ตอนที่ 618 — ตอนที่ 618

ครึ่งวันต่อมา

ภูเขาชางล่าง ทางเดินเขาหลัวผาน

พวกโม่ฮว่าเดินทางมาถึงจุดที่มีโขดหินขรุขระข้างทางเดินเขา

ศิษย์ตระกูลใหญ่ทั้งสามคนนั้น สิ้นชีพลงที่นี่

ศพถูกเก็บกวาดไปเรียบร้อยแล้ว ทว่าบนเศษหินบางส่วนรวมถึงต้นหญ้าและแมกไม้ ยังคงหลงเหลือคราบเลือดจางๆ อยู่

คราบเลือดเหล่านี้ค่อนข้างรวมกลุ่มกันอย่างหนาแน่น เห็นได้ชัดว่าผู้ตายมิได้ตื่นตระหนกตกใจ ทั้งยังมิได้ดิ้นรนขัดขืน หากแต่ถูกผู้อื่นปลิดชีพด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวในชั่วพริบตา โลหิตไหลรินจนหมดสิ้นในทันใด ก่อนจะล้มตึงลงไปตรงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ตามที่คนของที่ทำการศาลเต๋ากล่าวไว้ ศิษย์ที่ตายไปเหล่านั้น หลังจากเสียชีวิตแล้วกลับถูกผ่าอกควักเครื่องในออกมาอย่างน่าฉงน สภาพการตายจึงนับว่าน่าเวทนายิ่งนัก

ทว่าในสายตาของโม่ฮว่า เรื่องนี้ย่อมมิใช่เรื่องใหญ่อันใด

เขาเป็นนายพรานล่าอสูร เติบโตมากับการพบเห็นภาพอันนองเลือดและน่าสะอิดสะเอียนมาแต่เยาว์วัย

โม่ฮว่าจ้องมองก้อนหินบนพื้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น กวาดสายตามองซ้ายแลขวา ใบหน้าแฝงแววฉงนสนเท่ห์

มู่หรงไฉ่อวิ๋นเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“ศิษย์น้อง เจ้ากำลังดูอันใดอยู่หรือ”

โม่ฮว่าครุ่นคิดพลางเอ่ย “จากประสบการณ์ของข้า อิ่นเหล่าเอ้อร์ผู้นี้ ย่อมมิได้เกิดความคิดชั่ววูบอยากจะสังหารศิษย์พวกนี้เป็นแน่…”

“มันต้องลอบสะกดรอยตามมาตลอดทาง ตามดูอยู่นานสองนาน จนกระทั่งมาถึงสถานที่เปลี่ยวร้างแห่งนี้ จึงค่อยลงมืออย่างกะทันหัน ปลิดชีพในกระบวนท่าเดียว…”

“หลังจากฆ่าคนเสร็จ ก็ผ่าอกควักเครื่องใน…”

“นี่ไม่เป็นความเคยชินของอิ่นเหล่าเอ้อร์…”

“ก็คงเป็นเพราะมันต้องการปกปิดอะไรบางอย่าง…”

โม่ฮว่าเอามือเท้าคาง วางท่าทางแลดู ‘เชี่ยวชาญช่ำชอง’ ยิ่งนัก

สีหน้าของพวกมู่หรงไฉ่อวิ๋นพลันแปรเปลี่ยนเป็นพิลึกกึกกือ

“ประสบการณ์ของเจ้า…”

“ศิษย์น้อง เรื่องพรรค์นี้… เจ้าทำบ่อยหรือ”

โม่ฮว่าพยักหน้าหงึกหงัก ก่อนจะชะงักไปในบัดดล รีบส่ายหน้ารัวๆ พลางเอ่ย “ข้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะที่สุจริตจริงใจนะขอรับ! เรื่องประเภท ‘ฆ่าคนชิงทรัพย์’ อะไรเทือกนั้น ข้าจะไปทำได้อย่างไรกัน?!”

พวกท่านอย่ามาใส่ร้ายป้ายสีข้านะ!

“ก็ได้…”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นมิได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ นางย่อมรู้ดีว่าศิษย์น้องตัวน้อยผู้นี้เฉลียวฉลาดแก่นแก้วปานผี บางครั้งก็มีแผนการชั่วร้ายเต็มพุง ซักถามไปก็เปล่าประโยชน์

“มองหาร่องรอยที่อยู่ของอิ่นเหล่าเอ้อร์ออกหรือไม่”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นหันไปเอ่ยถามทุกคน

โอวหยางเฟิงกวาดสัมผัสญาณตรวจดูรอบด้านหนึ่งรอบ ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ “ทอดเวลาผ่านมาหลายวันแล้ว ไอพลังวิญญาณที่หลงเหลืออยู่เบาบางยิ่งนัก มองไม่ออกเลยสักนิด…”

ซ่างกวนซวี่เอ่ยเสริมเช่นกัน “ซ้ำที่นี่ยังเป็นในป่าเขา ลมภูเขา หมอกควัน ไอพิษ และปราณอสูรปะปนระคนกัน ร่องรอยพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรจึงยิ่งจำแนกได้ยาก…”

“อิ่นเหล่าเอ้อร์ผู้นั้น บางทีอาจจะคำนึงถึงเรื่องเหล่านี้ จึงได้เลือกกบดานลงมือที่นี่”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นขมวดคิ้ว

เช่นนี้แล้ว เบาะแสก็ขาดสะบั้นลง ย่อมยากที่จะสืบสาวราวเรื่องต่อไปได้

โม่ฮว่าก็ขมวดคิ้วมุ่นเช่นกัน

สิ่งที่สัมผัสญาณของเขารับรู้ได้ก็เฉกเช่นเดียวกับคนอื่นๆ เหนือคราบเลือดนั้น ไอพลังวิญญาณที่หลงเหลืออยู่เบาบางยิ่ง อีกทั้งยังปนเปเข้ากับไอพิษและปราณอสูรในขุนเขา ค่อนข้างคละเคล้าสับสน

สัมผัสญาณของโม่ฮว่าเฉียบคมเป็นเลิศ เขาสามารถจำแนกกลิ่นอายเหล่านี้ได้อย่างแจ่มชัดก็จริง ทว่าก็ไร้ประโยชน์

ร่องรอยพลังวิญญาณที่อิ่นเหล่าเอ้อร์ทิ้งเอาไว้ ช่างเบาบางเกินไปจริงๆ

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ย่อมไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าอิ่นเหล่าเอ้อร์หลบหนีไปทางใด

‘ร่องรอยเบาบางเกินไป…’

หัวใจของโม่ฮว่าพลันกระตุกวูบ นึกเชื่อมโยงไปถึงลวดลายอัสนีรองขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ระหว่างฟ้าดิน มีสิ่งของบางประการที่ดำรงอยู่อย่างแท้จริง เพียงแต่ยามที่สัมผัสญาณของผู้บำเพ็ญเพียรยังไม่แข็งแกร่งพอ ย่อมไม่อาจมองเห็นได้ก็เท่านั้น

ดุจดั่งลวดลายอัสนีรอง

ลวดลายอัสนีรองที่หลอมกลืนไปกับกระแสแม่เหล็กนั้น ลวดลายละเอียดอ่อนยิ่งนัก ซ้ำยังซ่อนเร้นอย่างลึกล้ำ

ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปย่อมไม่อาจสัมผัสรับรู้ได้ ทว่านั่นก็มิได้หมายความว่า ลวดลายอัสนีรองจะไม่มีอยู่จริง

ในทำนองเดียวกัน ร่องรอยที่เบาบางยิ่ง ย่อมมิได้หมายความว่าจะไร้ซึ่งเบาะแส…

สรรพสิ่งในใต้หล้า ล้วนถือกำเนิดและแปรเปลี่ยนมาจากปราณหนึ่งเดียว

พลังวิญญาณก็เป็นหนึ่งในสรรพสิ่งใต้หล้า

ส่วนค่ายกล ย่อมแฝงเร้นไว้ด้วยหลักการแห่งสรรพสิ่งใต้หล้า

เช่นนั้นแล้ว ในเมื่อค่ายกลสามารถคำนวณทำนายได้ แล้วสรรพสิ่งในใต้หล้า รวมถึงวิถีร่องรอยพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียร จะสามารถ “คำนวณหยั่งรู้” ได้หรือไม่

จิตใจของโม่ฮว่าพลันไหววูบ เขาเริ่มลอบโคจรวิชาคำนวณลิขิตฟ้า เพื่อสัมผัสจับร่องรอยพลังวิญญาณอันแผ่วเบาสายนั้นอย่างเงียบเชียบ

ทว่าครู่ต่อมา กลับมิอาจสัมผัสรับรู้อันใดได้เลย…

พลังวิญญาณก็ยังคงเป็นเพียงพลังวิญญาณ

หามีความเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อยไม่

โม่ฮว่าไม่ยอมแพ้

เขารู้สึกว่าภายในพลังวิญญาณ ย่อมต้องแฝงเร้นความลับพิศวงบางอย่างไว้เป็นแน่ การที่ตนเองสัมผัสรับรู้ไม่ได้ มิได้หมายความว่ามันไม่มีอยู่จริง หากแต่เป็นเพราะกำลังคำนวณแห่งสัมผัสญาณของตนเองยังไม่เพียงพอก็เท่านั้น…

ม่านตาของโม่ฮว่าพลันแปรเปลี่ยนเป็นสีดำขลับลึกล้ำ เขาเปิดใช้งานวิชาคำนวณพิศวงลิขิตฟ้า เพื่อเพิ่มพูนอานุภาพวิชาคำนวณลิขิตฟ้าของตนอย่างถึงขีดสุด

ผ่านไปสิบกว่าลมหายใจ โม่ฮว่าก็พลันสะท้านไหวทั่วร่าง

เขาพบว่า ร่องรอยพลังวิญญาณอันแผ่วเบาที่อิ่นเหล่าเอ้อร์ทิ้งเอาไว้ เริ่มเกิดความเปลี่ยนแปลงอันพิลึกพิลั่นขึ้นมา

พลังวิญญาณอันจับต้องได้เหล่านั้น เริ่มก่อกำเนิดลวดลายอันเลือนรางว่างเปล่าชวนฉงน…

ลวดลายเหล่านี้เกี่ยวร้อยประสานกันเป็นข้อๆ ประหนึ่งโซ่ตรวนแห่งเหตุและผล…

ช่างคล้ายคลึงยิ่งนักกับฝันร้ายอันน่าสะพรึงกลัวที่หมายปองอวี๋เอ๋อร์ และเหล่าภูตผีปีศาจรูปร่างบิดเบี้ยวผิดมนุษย์ยามที่พวกมันคลานออกมาจากความว่างเปล่า ซึ่งถูกชักนำด้วยโซ่ตรวนแห่งเหตุและผล…

ทว่าจุดที่แตกต่างกันก็คือ โซ่ตรวนแห่งเหตุและผลของพวกปีศาจเป็นสีเทาดำ ทั้งยังแผ่กลิ่นอายชั่วร้ายเน่าเหม็น

ทว่าร่องรอยแห่งเหตุและผลที่โม่ฮว่ามองเห็นในยามนี้ กลับเป็นสีฟ้าครามจางๆ ลวดลายละเอียดแน่นหนา เกี่ยวประสานหมุนเวียนสอดรับกันเป็นทอดๆ…

ในใจของโม่ฮว่าบังเกิดความตื่นตะลึงสะท้านขวัญ

หรือว่านี่ก็คือ…

วิชาคำนวณลิขิตฟ้าที่แท้จริง

วิชาคำนวณลิขิตฟ้า คำนวณหยั่งรู้สรรพสิ่งในทุกชั้นฟ้า หยั่งแจ้งถึงสัจธรรมสูงสุดแห่งฟ้าดิน…

เริ่มต้นจากค่ายกลอันเป็นการสำแดงของมหาเต๋า จากนั้นสืบสาวไปจนถึงพลังวิญญาณอันเป็นแก่นแท้ของค่ายกล

ครอบคลุมไปถึงกลิ่นอายพลังวิญญาณของสรรพชีวิตและสรรพสิ่งทั่วทั้งฟ้าดิน

กระทั่งเหตุผล กรรม และชะตากรรมของสรรพชีวิตและสรรพสิ่งทั้งปวงในโลกหล้า ท้ายที่สุดจึงคำนวณหยั่งรู้ความลับสวรรค์ ตรัสรู้มหาเต๋าแห่งสวรรค์อย่างถ่องแท้

นี่ต่างหากเล่า… คือวิชาคำนวณลิขิตฟ้าอย่างแท้จริง?!

โม่ฮว้ารู้สึกว่าจิตใจของตนโปร่งโล่งกระจ่างแจ้ง ความคิดความอ่านเปิดกว้างขึ้นในทันใด ในชั่วพริบตานั้น เขาได้หยั่งรู้กระจ่างแจ้งในความลับสวรรค์ขึ้นมารำไร

ทว่าก็เป็นเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น เมื่อสัมผัสญาณถูกเผาผลาญไป ความกระจ่างแจ้งรำไรนี้ก็ค่อยๆ เลือนหาย ขอบเขตการมองเห็นแห่งสัมผัสญาณ ลวดลายแห่งความลับสวรรค์และร่องรอยแห่งเหตุและผลเหล่านั้น ก็ค่อยๆ เลือนรางจางหายไปเช่นกัน

‘แย่แล้ว…’

โม่ฮว่าใจหายวาบ รีบฉวยโอกาสเร่งเวลา คำนวณอนุมานพลังวิญญาณของอิ่นเหล่าเอ้อร์ต่อไปอย่างรวดเร็ว

พลังวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ของอิ่นเหล่าเอ้อร์ ค่อยๆ ลอกแยกเหตุและผลออกมา ลวดลายซ้อนทับเกี่ยวร้อยสอดประสาน กลั่นรวมกลายเป็นไอพลังสายหนึ่ง ลอยอ้อยอิ่งขึ้นมาจากพลังวิญญาณ ก่อนจะทอดยาวออกไปสู่ที่ไกลราวกับกำลังชี้ทาง…

โม่ฮว่ากระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันควัน ยื่นมือชี้ตรงไปยังเทือกเขาชางล่างทางทิศประจิม เอ่ยอย่างเด็ดขาดหนักแน่นว่า

“มันหนีเข้าไปในหุบเขาแล้วขอรับ!”

ทุกคนต่างพากันชะงักอึ้งไป

มู่หรงไฉ่อวิ๋นมองดูโม่ฮว่าด้วยความกังขา พลางเอ่ยถาม “เจ้ารู้ได้อย่างไร”

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะกุเหตุผลขึ้นมาข้อหนึ่ง เอ่ยตอบด้วยสีหน้าจริงจังเต็มประดาว่า

“หากข้าเป็นคนร้าย ข้าก็จะวิ่งหนีไปทางนั้นเหมือนกันขอรับ!”

“…”

ทุกคนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

โอวหยางเฟิงหลุดหัวเราะออกมา เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“เอาเถอะ เช่นนั้นพวกเราก็ฟัง ‘คนร้ายตัวน้อย’ อย่างเจ้า ลองตามไปดูสักหน่อย…”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นเอ่ยอย่างจนใจ

“คงทำได้เพียงเท่านี้แล้ว”

อย่างไรเสียยามนี้ก็ไม่มีเบาะแสอื่นใด ลองเชื่อฟังคำพูดของโม่ฮว่า มุ่งหน้าไปดูทางทิศตะวันตกของภูเขาชางล่างสักหน่อยก็ไม่เสียหาย

อีกทั้งนางยังรู้สึกว่า ศิษย์น้องของนางผู้นี้ ในเรื่องที่ ‘พิลึกพิลั่นไร้ที่มาที่ไป’ พรรค์นี้ สัญชาตญาณมักจะแม่นยำยิ่งเสมอ…

พวกมู่หรงไฉ่อวิ๋นจึงเริ่มออกเดินทาง มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกของภูเขาชางล่าง

โม่ฮว่าเดินรั้งท้าย เขาหันกลับไปมองดูคราบเลือดบนพื้นอีกครั้ง รวมถึงวิถีร่องรอยพลังวิญญาณที่หลงเหลืออยู่เหนือคราบเลือดนั้น

ร่องรอยเช่นนี้ เกิดจากการคำนวณอนุมานผ่านวิชาคำนวณลิขิตฟ้า เป็นเพียง ‘ไอพลัง’ แห่งเหตุและผลของพลังวิญญาณสายหนึ่ง หาใช่ ‘ความลับสวรรค์’ ที่แท้จริงไม่

ทว่าไอพลังสายนี้ ก็น่าจะเป็นลางบอกเหตุของความลับสวรรค์

จิตญาณของตนยังมีจำกัด ยามนี้จึงมองเห็นได้เพียงแค่ไอพลังเท่านั้น

ทว่าขอเพียงตนมุมานะพยายาม คำนวณอนุมานต่อไปเรื่อยๆ สักวันหนึ่ง เมื่อวิชาคำนวณบรรลุขั้นสูง จิตญาณเลื่อนระดับขึ้น ย่อมสามารถมองทะลุไอพลังวิญญาณ จนนำไปสู่การอนุมานหยั่งรู้ความลับสวรรค์ที่แท้จริงอันยิ่งใหญ่ไพศาล ครอบคลุมเหตุผลกรรมของสรรพสิ่ง และชะตาชีวิตของสรรพสัตว์ใต้หล้าได้อย่างแน่นอน

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายเจิดจ้า บังเกิดลวดลายแห่งความลับสวรรค์ผุดขึ้นมารำไร สุกสกาวดั่งดวงดาราราย

ยามที่เขาหันกายเดินจากไป ประกายแสงในแววตาก็หดรั้งกลับเข้าสู่ภายใน สงบนิ่งจมลึกลงสู่ก้นบึ้งของดวงตา

สายตาของเขา กระจ่างใสขึ้นอีกหนึ่งส่วน ทั้งยังลึกล้ำขึ้นอีกหนึ่งระดับ

ทางทิศตะวันตกของทางเดินเขาหลัวผาน คือส่วนลึกของภูเขาชางล่าง

ภูมิประเทศแถบนี้ซับซ้อนยิ่งนัก นอกจากโขดหินสูงชันขรุขระแล้ว ยังมีลำธาร บึงน้ำ ดินโคลนหนาทึบที่ทับถมด้วยเศษใบไม้แห้ง รวมถึงผืนป่าทึบที่ปกคลุมด้วยไอหมอกและพิษร้าย

ครั้นเดินลึกเข้าไปหลายสิบลี้ ในที่สุดทุกคนก็ค้นพบร่องรอยผิดปกติ

อสรพิษอสูรขนาดเท่าท่อนแขนตัวหนึ่ง ถูกฟันขาดเป็นสองท่อนตรงกลางลำตัว รอยแผลเรียบเนียน แสดงให้เห็นว่าศาสตราวุธวิญญาณที่ใช้ฟันฟาดมีความคมกริบยิ่ง

มีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่าจะเป็นมีดสั้น

ซ้ำงูตัวนี้ยังอยู่ในระดับสอง แม้จะเป็นเพียงช่วงต้น ทว่ากลับตายอย่างหมดจดเฉียบขาด ไร้ซึ่งร่องรอยการต่อสู้ดิ้นรนแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าก่อนตาย มันมิได้ระแคะระคายรับรู้อันใดเลยแม้แต่น้อย…

“อิ่นเหล่าเอ้อร์…”

สายตาของทุกคนพลันเคร่งเครียดขึ้นมา อดมิได้ที่จะหันไปมองโม่ฮว่า

โม่ฮว่าพยักหน้ารับหงึกๆ

“ข้าเดาแม่นจริงๆ ด้วย!”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นแย้มยิ้มบางๆ พลางเอ่ยชื่นชมอย่างมีความหมายลึกซึ้ง

“ถูกต้อง เดาได้แม่นยำจริงๆ…”

จากนั้นสีหน้าของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ก้มมองซากศพของงูอสูร แล้วเอ่ยเสียงเบา

“เลือดงูแห้งไปเพียงครึ่งเดียว แสดงว่าตายได้ไม่นาน อิ่นเหล่าเอ้อร์ผู้นั้น มีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่าจะยังคงอยู่ในหุบเขาแห่งนี้”

“ตามที่ท่านพัศดีกู้กล่าวไว้ คนผู้นี้เชี่ยวชาญการเร้นกาย จิตใจเจ้าเล่ห์เพทุบาย ลงมือโหดเหี้ยมอำมหิต ทุกคนต้องระมัดระวังตัวให้มากเข้าไว้”

ทุกคนต่างพยักหน้ารับด้วยสีหน้าเคร่งเครียดจริงจัง

หลังจากนั้น ทุกคนก็เริ่มลงมือตามล่าจับกุมอิ่นเหล่าเอ้อร์ในป่าลึก

จับเป็นได้ก็จับเป็น หากจับเป็นไม่ได้ก็ฆ่าทิ้งเสีย

นี่เป็นหลักการที่ทุกคนปรึกษาหารือและตกลงกันไว้ล่วงหน้า ใช้ได้กับผู้บำเพ็ญที่มีความผิดทุกคน

ส่วนแผนการจับกุมอย่างเป็นรูปธรรมนั้น ภายใต้คำแนะนำของโม่ฮว่า ก็ได้วางแบบแผนเอาไว้เรียบร้อยแล้วเช่นกัน…

โม่ฮว่าตระเตรียมค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีขนาดเล็กเอาไว้เป็นจำนวนมาก พลางค้นหาตามขุนเขาพลางวางค่ายกลไปด้วย

ภูเขาชางล่างค่อนข้างกว้างใหญ่ ยิ่งเป็นส่วนลึกของขุนเขา ภูมิประเทศก็ยิ่งอันตรายและคดเคี้ยวซับซ้อน

ค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีขนาดเล็กเหล่านี้ แม้มิอาจควบคุมความเคลื่อนไหวไหวติงทั้งหมดในขุนเขาได้อย่างสมบูรณ์ ทว่าอย่างน้อยที่สุดก็สามารถระบุตำแหน่งได้อย่างชัดเจน

ไม่ว่าจะใช้จำแนกทิศทาง ตรวจหาคน สะกดรอยตาม หรือช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ล้วนใช้งานได้ดียิ่งนัก

ปัญหาเพียงประการเดียวก็คือ ค่อนข้างเปลืองหินวิญญาณอยู่บ้าง

ค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีขนาดเล็กเพียงแผ่นเดียวไม่นับว่ามีราคาแพง ทว่าหากใช้จำนวนมากเข้า ต้นทุนย่อมสูงลิบลิ่ว

ยังดีที่ศิษย์พี่หญิงมู่หรงเอ่ยปากไว้แล้วว่า นางสามารถ ‘เบิกจ่ายทดแทน’ ให้ได้

ค่ายกลเหล่านี้ นางจะคำนวณมูลค่าเป็นหินวิญญาณจ่ายคืนให้แก่โม่ฮว่า

สำหรับบุตรหลานตระกูลใหญ่แล้ว หินวิญญาณย่อมมิใช่สิ่งที่ขาดแคลน ขอเพียงได้รับแต้มคุณูปการ ย่อมคุ้มค่าเป็นที่สุด

เมื่อมีศิษย์พี่หญิงมู่หรงคอย ‘ออกค่าใช้จ่าย’ ให้ โม่ฮว่าจึงยิ่ง ‘ลงมือได้อย่างไร้กังวล’ ก้าวเดินไปตลอดทางก็หว่านวางค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีขนาดเล็กไปตลอดทาง ถักทอพื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของภูเขาชางล่างให้กลายเป็น ‘ตาข่ายแม่เหล็กปฐมพี’ ผืนใหญ่ผืนหนึ่ง

อิ่นเหล่าเอ้อร์ผู้เปรียบเสมือน ‘ผีเสื้อกลางคืน’ ตนนี้ หากไม่บินเข้ามาติดกับก็แล้วไป ทว่าหากถลำตัวเข้ามาในตาข่าย ย่อม ‘ยากจะกระพือปีกบินหนี’ ได้อีก…

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเห็นโม่ฮว่าโปรยค่ายกลไปตลอดเส้นทาง ในมือยังถือเข็มทิศหลัวผานอยู่อีกหลายอัน เดินไปพลางก้มมองดูไปพลาง จึงอดเอ่ยถามด้วยความห่วงใยมิได้

“ศิษย์น้องโม่ เจ้าวางค่ายกลไว้มากมายถึงเพียงนี้ สัมผัสญาณสามารถควบคุมดูแลได้ทั่วถึงหรือ”

ยิ่งวางค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีขนาดเล็กไว้มากเท่าใด แผ่ขยายอาณาเขตไปกว้างขวางเพียงใด การเฝ้าตรวจตราค่ายกลเหล่านี้ ย่อมยิ่งสิ้นเปลืองพลังจิตญาณมากเท่านั้น…

“ไม่เป็นไรขอรับ”

โม่ฮว่าเอ่ยอย่างถ่อมตน “สัมผัสญาณของข้ายังพอไหว ไม่นับว่าอ่อนแอขอรับ…”

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนยังคงรู้สึกกังวลอยู่บ้าง

ครู่ต่อมา จู่ๆ โม่ฮว่าก็ชะงักไป ชี้นิ้วไปยังจุดแสงที่ลอยเด่นอยู่จุดหนึ่งบนเข็มทิศหลัวผานพลางเอ่ยขึ้นว่า

“ตรงนี้มีคนขอรับ!”

ทุกคนต่างชะงักไป ก่อนที่สีหน้าจะแปรเปลี่ยนเป็นความยินดี

ส่วนลึกของภูเขาชางล่าง ไร้ซึ่งร่องรอยของผู้คน ยามนี้มีคนปรากฏตัวขึ้น มีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่าจะเป็นอิ่นเหล่าเอ้อร์

“ไปดูกัน!” มู่หรงไฉ่อวิ๋นเอ่ย

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า

หลังจากนั้นพวกโม่ฮว่าจึงรุดหน้าไปยังตำแหน่งที่เข็มทิศหลัวผานชี้บอก

ที่นี่เป็นผืนป่าขนาดย่อมผืนหนึ่ง ที่โคนต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งในป่า โม่ฮว่าได้ฝังค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีขนาดเล็กเอาไว้

และในยามนี้ บริเวณใกล้เคียงกับค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีขนาดเล็ก กลับมีซากศพของสัตว์อสูรเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งร่าง

นี่คือวานรอสูรตัวหนึ่ง มันนอนทอดร่างอยู่บนพื้น ลำคอถูกปาดแยก ซ้ำยังถูกผ่าอกควักเครื่องใน ชิงเอาแก่นอสูรไป โลหิตไหลนองชโลมดินโคลนเน่าเปื่อยและใบไม้แห้งจนชุ่ม

วานรอสูรมีรูปร่างลักษณะคล้ายมนุษย์

สภาพการตายเช่นนี้ของมัน… แทบจะเหมือนกับศิษย์ทั้งสามคนนั้นไม่ผิดเพี้ยน

เป็นอิ่นเหล่าเอ้อร์จริงๆ!

มู่หรงไฉ่อวิ๋นแผ่สัมผัสญาณออกไป เมื่อเห็นว่ารอบด้านเงียบสงัดไร้สุ้มเสียงและไม่มีเงาร่างของผู้บำเพ็ญเพียรแม้แต่คนเดียว จึงหันไปเอ่ยถามโม่ฮว่า “รู้หรือไม่ว่าคนอยู่ที่ใด”

โม่ฮว่าก้มมองดูเข็มทิศหลัวผานแม่เหล็กปฐมพีแวบหนึ่ง ก่อนจะชี้นิ้วไปทางขวา “อยู่ตรงโน้นขอรับ”

“ดี”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นพยักหน้า

หลังจากนั้นทุกคนก็ไล่ตามต่อไป ครั้นมาถึงลำธารสายหนึ่ง ร่องรอยของอิ่นเหล่าเอ้อร์ก็หายวับไปอีกครา โม่ฮว่าจึงก้มดูเข็มทิศหลัวผานแล้วชี้ทิศทางอีกครั้ง…

เป็นเช่นนี้เรื่อยไป แม้จะยังจับตัวอิ่นเหล่าเอ้อร์ไม่ได้ ทว่ากลับสามารถสะกดรอยตามล็อกเป้ามันไว้ได้อย่างเหนียวแน่นทีละก้าว

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสี่คนต่างสัมผัสได้ว่า ระยะห่างระหว่างพวกเขากับอิ่นเหล่าเอ้อร์ ยิ่งมายิ่งกระชั้นชิดขึ้นเรื่อยๆ

หากไล่ตามต่อไปเช่นนี้ ย่อมตามทันอย่างแน่นอน

ครั้นนึกถึงตรงนี้ สายตาที่มู่หรงไฉ่อวิ๋นมองดูโม่ฮว่า ก็พลันเพิ่มพูนความจริงจังและทึ่งในความสามารถขึ้นมาหลายส่วน

ความสามารถในการวางค่ายกล ตรวจค้นขุนเขา และสะกดรอยตามของโม่ฮว่าเช่นนี้ ช่างเก่งกาจเกินไปแล้วจริงๆ…

นี่เป็นเพราะอิ่นเหล่าเอ้อร์เชี่ยวชาญการเร้นกาย ซ้ำยังมีนิสัยระแวดระวังตัวเป็นเลิศ จึงต้องใช้เวลาไล่ล่าอยู่นานถึงเพียงนี้

หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานทั่วไป ป่านนี้คงถูกโม่ฮว่า ‘จับกุม’ ตัวได้ตั้งนานแล้ว

ทุกคนต่างพากันประเมินโม่ฮว่าใหม่อย่างเงียบๆ ในใจด้วยความเลื่อมใส

ทว่าโม่ฮว่ากลับมีสมาธิจดจ่ออย่างแน่วแน่ มุ่งมั่นเฝ้ามองเข็มทิศหลัวผานเพียงอย่างเดียว ขณะเดียวกันก็หวนนึกถึงลักษณะภูมิประเทศของภูเขาชางล่างในห้วงความคิด คาดเดาว่าอิ่นเหล่าเอ้อร์จะแอบไปหลบซ่อนตัวอยู่ที่ใดกันแน่

เขารู้สึกว่า อีกไม่นานเท่าใด ก็คงได้เผชิญหน้ากันแล้ว

การสะกดรอยตามยังคงดำเนินต่อไป…

เป็นไปตามคาดจริงๆ หลังจากผ่านไปราวหนึ่งชั่วยามเศษ ในที่สุดพวกเขาก็ไล่ตามทันอิ่นเหล่าเอ้อร์

อิ่นเหล่าเอ้อร์ผู้มีรูปร่างเตี้ยแคระผอมแห้ง ใบหน้าเหี่ยวย่นแฝงแววดุร้ายอำมหิต กำลังย่างเนื้อที่ไม่รู้ว่าเป็นเนื้อชนิดใดอยู่เบื้องหน้าโขดหินแห่งหนึ่ง

ในชั่วพริบตาที่พวกโม่ฮว่าไล่ตามมาทัน มันก็สัมผัสรับรู้ได้ทันที

ทว่ามันมิได้หลบหนี ทั้งยังมิได้ซ่อนเร้นกาย หากแต่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน จ้องมองพวกมู่หรงไฉ่อวิ๋นด้วยสายตาเย็นเยียบ น้ำเสียงแหบพร่า ทั้งยังแฝงความฉงนสงสัยเอ่ยถามขึ้นว่า

“พวกเจ้ารู้ได้อย่างไร ว่าข้าอยู่ที่นี่”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นย่อมไม่มีทางบอกมัน นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“อิ่นเหล่าเอ้อร์ เจ้าเข่นฆ่าผู้บำเพ็ญเพียร ก่อกรรมทำชั่วมานับไม่ถ้วน หากยังไม่ยอมจำนนแต่โดยดี ก็อย่าหาว่าพวกเราไม่เกรงใจ…”

อิ่นเหล่าเอ้อร์หัวเราะเยาะเย้ย “ไม่เกรงใจรึ แค่พวกเจ้าสี่คนเนี่ยนะ”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นชะงักไปเล็กน้อย

สี่คนหรือ

นางกวาดสายตามองไปรอบด้าน ถึงได้ค้นพบว่าโม่ฮว่ามิรู้ว่าใช้วิชาเร้นกายหลบซ่อนตัวไปอยู่ที่ใดอย่างเงียบเชียบตั้งแต่เมื่อใดแล้ว…

ดังนั้นอิ่นเหล่าเอ้อร์จึงมองเห็นเพียงแค่พวกเขาสี่คนเท่านั้น

‘ช่างเฉลียวฉลาดปราดเปรียวเสียจริง…’

มู่หรงไฉ่อวิ๋นลอบทอดถอนใจในความเจ้าเล่ห์ของศิษย์น้อง จากนั้นสายตาของนางก็พลันเย็นเยียบ เอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวานใสว่า

“พวกเราสี่คนก็เพียงพอแล้ว!”

อิ่นเหล่าเอ้อร์แค่นยิ้มเย็นชา เฉือนเนื้อย่างชิ้นหนึ่งโยนเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ ก่อนจะเอ่ยอย่างดูแคลน

“ไม่เจียมกะลาหัว คิดจะจับข้ารึ รอชาติหน้าเถอะ…”

กล่าวจบ ต่อหน้าต่อตาทุกคน ร่างกายของมันก็ค่อยๆ เลือนรางลง จนกระทั่งอันตรธานหายวับไปกับตาในที่สุด

ในชั่วพริบตาที่ร่างของมันเริ่มเลือนราง มู่หรงไฉ่อวิ๋นก็ร่ายคาถาอาคม แสงวิญญาณห้าสีพุ่งแหวกอากาศเข้าจู่โจมสังหาร ทว่าเมื่อแสงวิญญาณตกกระทบพื้นจนโขดหินแตกกระจาย กลับไร้ซึ่งเงาร่างของอิ่นเหล่าเอ้อร์

โอวหยางเฟิงและซ่างกวนซวี่พุ่งเข้าล้อมปราบเช่นกัน ทว่าก็คว้าน้ำเหลว

อิ่นเหล่าเอ้อร์ได้ใช้วิชาซ่อนร่องรอยเบญจธาตุย่อย หลบหนีออกไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

มู่หรงไฉ่อวิ๋นขมวดคิ้ว

ทว่าในจังหวะนั้นเอง ข้างหูของนางก็พลันแว่วเสียงใสแจ๋วอันแผ่วเบาดังขึ้น “ศิษย์พี่หญิง ทางขวา ลำธารขอรับ…”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นมองตามเสียงไป ก็เห็นว่าริมลำธาร ท่ามกลางกระแสน้ำไหลเอื่อย ปรากฏรอยเท้าจางๆ รอยหนึ่งจริงๆ นางจึงชี้นิ้วเรียวงามไปทันที แสงวิญญาณสายหนึ่งสาดส่องเข้าใส่

อิ่นเหล่าเอ้อร์ใช้มีดสั้นปัดป้องแสงวิญญาณสายนี้ไว้ได้ ทว่าก็จำต้องเผยร่างออกมาอย่างเลี่ยงไม่ได้ ใบหน้าแฝงแววงุนงงสงสัย

สายตาของมู่หรงไฉ่อวิ๋นพลันคมปลาบ สั่งการขึ้นว่า

“ตาม!”

พวกโอวหยางเฟิงต่างพยักหน้ารับ โคจรวิชาท่าร่างพุ่งทะยานไล่กวดอิ่นเหล่าเอ้อร์ไปทันที

อิ่นเหล่าเอ้อร์เห็นเช่นนั้น ก็ยังคงแค่นยิ้มเย็นชา จากนั้นร่างก็อันตรธานหายไปอีกครา

มู่หรงไฉ่อวิ๋นไล่ตามไปได้ครึ่งทาง เมื่อไม่เห็นเงาร่างของอิ่นเหล่าเอ้อร์ จึงจำต้องชะงักฝีเท้า ทว่าในจังหวะนั้นเอง ก็ได้ยินเสียงของโม่ฮว่าดังขึ้นอีกครั้ง

“มันมุดเข้าพงหญ้าไปแล้วขอรับ…”

คำพูดประโยคนี้ พวกโอวหยางเฟิงก็ได้ยินเช่นกัน

ทุกคนต่างสบตากันด้วยความประหลาดใจระคนทึ่ง ก่อนจะพยักหน้าส่งสัญญาณให้แก่กัน แล้วพุ่งทะยานไล่ตามอิ่นเหล่าเอ้อร์ต่อไป…

อิ่นเหล่าเอ้อร์มุดเข้าพงหญ้า ข้ามลำธาร ปีนป่ายหน้าผา จากนั้นจึงมาถึงผืนป่ารกร้างแห่งหนึ่ง

มันพรางกายซ่อนร่าง ปีนขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง กวาดสายตามองย้อนกลับไปยังเส้นทางที่ตนเพิ่งผ่านมาอย่างหวาดระแวง คิ้วขมวดมุ่นจนแทบชนกัน

‘สลัดไม่หลุดรึ’

‘เกิดอะไรขึ้นกันแน่…’

‘เจ้าพวกศิษย์สำนักเหล่านี้ อายุบำเพ็ญเพียรก็แค่ยี่สิบกว่าปี ทั้งที่มองไม่ทะลุวิชาซ่อนเร้นกายของตนแท้ๆ ไฉนจึงไล่ตามตนทันได้ตลอดเวลา’

‘พวกมันก็ไม่ได้มีเคล็ดวิชาทำลายการพรางกายอันใดเสียหน่อย’

‘ตลอดทางที่ผ่านมา ตนก็ตรวจสอบเสื้อผ้าและถุงเก็บสัมภาระอย่างละเอียดถี่ถ้วนไปแล้วรอบหนึ่ง บนร่างก็ไม่มีสิ่งของวิญญาณสำหรับ ‘สะกดรอยตาม’ ติดอยู่เลยสักนิด’

‘พวกมันอาศัยอะไรมาสะกดรอยตามตนกันแน่’

ยังมีคำถามที่สำคัญที่สุดอีกข้อหนึ่ง ที่อิ่นเหล่าเอ้อร์คิดอย่างไรก็คิดไม่ตก

พวกมันรู้ได้อย่างไร ว่าตนกบดานซ่อนตัวอยู่ในป่าลึกทางทิศตะวันตกของภูเขาชางล่างแห่งนี้

ตนเองมิได้ทิ้งร่องรอยอันใดไว้เลยมิใช่หรือ…

หรือว่า…

หัวใจของอิ่นเหล่าเอ้อร์พลันกระตุกสั่นสะท้าน ‘มียอดคนระดับผู้ยิ่งใหญ่ท่านใดที่เชี่ยวชาญการคำนวณลิขิตฟ้าพิสดาร คำนวณชะตากรรมเหตุผลของตน ล็อกเป้าดวงชะตา และระบุทิศทางที่อยู่ของตนได้อย่างนั้นรึ…’

ก้นบึ้งหัวใจของอิ่นเหล่าเอ้อร์พลันหนาวเหน็บ ทว่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ส่ายหน้าปฏิเสธ

เป็นไปไม่ได้…

‘ผู้ยิ่งใหญ่ระดับนั้น จะมามัวเสียเวลาคำนวณเรื่องของตัวกระจ้อยร่อยอย่างตนไปทำไมกัน’

อิ่นเหล่าเอ้อร์ครุ่นคิดร้อยตลบก็ยังไม่เข้าใจ ท้ายที่สุดจึงแค่นเสียงฮึดฮัด

“ช่างเถอะ เล่นสนุกกับพวกเด็กเมื่อวานซืนกลุ่มนี้สักหน่อยก็แล้วกัน…”

ทว่าเล่นไปเล่นมาได้ไม่นาน อิ่นเหล่าเอ้อร์ก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติขึ้นมาอีกครั้ง

มันค้นพบค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีขนาดเล็กเข้าแล้ว

ค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีขนาดเล็กเหล่านี้ วางไว้อย่างประณีตแยบยล วิธีการลงมือซ่อนเร้นมิดชิด เป็นฝีมือของปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองที่เจนศึกประสบการณ์สูงลิบลิ่วอย่างไม่ต้องสงสัย

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในป่าลึก ค่ายกลแม่เหล็กปฐมพีขนาดเล็กเช่นนี้ คล้ายกับมีอยู่เกลื่อนกลาดไปทั่วทุกหนแห่ง…

ในภวังค์ความคิด อิ่นเหล่าเอ้อร์รู้สึกว่าตนเองเปรียบเสมือนนกตัวน้อย ส่วนภูเขาชางล่างแห่งนี้ กลับกลายเป็นตาข่ายผืนยักษ์

เบื้องหลังมียอดคนลึกลับที่มองไม่เห็นตัวและสัมผัสไม่ได้ ทว่าความคิดอ่านสุขุมลุ่มลึกและมีเจตนาร้ายกาจ กำลังค่อยๆ รวบดึงตาข่ายผืนนี้ให้หดแคบลงทีละก้าว เพื่อจับกุมตนประหนึ่งเหยี่ยวจับนก!

มิใช่ตนกำลังเล่นสนุกกับเด็กเมื่อวานซืนกลุ่มนี้เสียแล้ว

หากแต่เป็นตนเองต่างหาก ที่กำลังถูกพวกมัน ‘ปั่นหัวเล่น’!

สีหน้าของอิ่นเหล่าเอ้อร์พลันบูดบึ้ง ในใจเริ่มบังเกิดเพลิงโทสะขึ้นมา

ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านัก!

คิดว่าตนเองเป็นลูกพลับนิ่ม ที่จะยอมให้ใครมาบีบขยี้เล่นตามอำเภอใจอย่างนั้นรึ?!

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของอิ่นเหล่าเอ้อร์กระตุกเกร็ง จิตสังหารปะทุขึ้นในใจ

ทว่ามันก็ยังคงสะกดกลั้นเอาไว้

ในเวลาเช่นนี้ จะก่อเรื่องวุ่นวายเพิ่มขึ้นมิได้

ผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักเหล่านี้ ฐานะย่อมไม่ธรรมดา หากฆ่าพวกมันเข้าจริงๆ ก็จะนำพาความเดือดร้อนมาสู่ตน

และหากตนเองประมาทพลาดพลั้ง ถูกพวกมันจับกุมตัวส่งไปยังที่ทำการศาลเต๋า เรื่องราวย่อมยิ่งยุ่งยากบานปลายไปกันใหญ่…

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมี ‘มือมืดผู้อยู่เบื้องหลัง’ ที่หลบซ่อนอยู่ในเงามืด คอยจับจ้องตนตาไม่กะพริบอยู่อีกคน

อิ่นเหล่าเอ้อร์สะกดกลั้นความโกรธแค้น เตลิดหลบหนีต่อไปในภูเขาชางล่าง

ทว่าไม่นานนักมันก็พบว่า ไม่ว่าตนจะหนีอย่างไร ก็คล้ายกับไม่อาจหลุดพ้นจากการสะกดรอยตามของพวกศิษย์สำนักเหล่านี้ได้เลย

ยืดเยื้อมานานถึงครึ่งค่อนวัน ทั้งมุดพงหญ้า ลุยข้ามลำธาร ติดหล่มบึงโคลน กระทั่งยังยอมเอาอุจจาระอสูรมาทาตัวเพื่อดับกลิ่น ทว่าก็ยังมิอาจหลบหนีพ้น อิ่นเหล่าเอ้อร์จึงหมดความอดทนในที่สุด

ในใจของมัน พลันปะทุจิตสังหารอันบ้าคลั่งรุนแรงขึ้นมา

“ดี! เจ้าพวกเด็กสารเลว!”

“คิดว่าบิดาผู้นี้ ไม่กล้าฆ่าพวกเจ้ารึไง?!”

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางเพียงไม่กี่คน ยังคงฝึกตนอยู่ในสำนัก ยังมิได้จบการศึกษา ไม่รู้ว่าเคยเลียเลือดบนคมดาบมาสักกี่หยดเชียว ถึงได้ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง กล้าคิดจะมาล้อมสังหารตน…

ดวงตาของอิ่นเหล่าเอ้อร์วาวโรจน์ด้วยแสงสีเลือด

“ข้าจะสงเคราะห์ให้พวกเจ้า ได้ตายอย่างสาสม…”

“ส่วนศิษย์หญิงสองคนนั้น ป่าเขาน่าเบื่อหน่ายยิ่งนัก รอข้าฆ่าพวกนางเสร็จก่อน ค่อยนำมาใช้หาความสำราญ…”

ซ่อนร่างเร้นกาย แอบเข้าประชิดตัว แทงมีดเดียวดับไปทีละคน

คนมากก็ไร้ประโยชน์

ใช่ว่าตนไม่เคยเข่นฆ่าเสียเมื่อไหร่…

เมื่อเห็นว่าคนทั้งกลุ่มไล่ตามมาอีกครา อิ่นเหล่าเอ้อร์ก็แสยะยิ้มชั่วร้าย จากนั้นจึงโคจรวิชาซ่อนร่องรอยเบญจธาตุย่อยจนถึงขีดสุด ลบเลือนเงาร่างของตนไปจนหมดสิ้น กระทั่งไอพลังวิญญาณ ก็ยังเจือจางจนแทบมองไม่เห็น

ชั่วขณะหนึ่ง แม้กระทั่งโม่ฮว่าที่คอยจับจ้องอิ่นเหล่าเอ้อร์อยู่ตลอดเวลา ก็ยัง ‘มอง’ ไม่เห็นเงาร่างของมัน

อิ่นเหล่าเอ้อร์… อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยโดยสิ้นเชิง…

ในใจของโม่ฮว่าพลันสะท้านวูบ

นี่ก็คือ… วิชาซ่อนร่องรอยเบญจธาตุย่อยอย่างนั้นหรือ

ถึงกับสามารถ ลบล้างการดำรงอยู่ของพลังวิญญาณในร่างตนเองได้เชียวหรือ

โม่ฮว่าแผ่ขยายสัมผัสญาณออกไปจนถึงขีดสุด ม่านตาดำขลับลึกล้ำ

เขาสามารถมองเห็นเงาร่างจางๆ ได้เป็นสาย ทว่าการรับรู้นี้ขาดๆ หายๆ ไม่ต่อเนื่อง จึงไม่ง่ายที่จะจับทิศทางได้อย่างแม่นยำ

เงาร่างสลายหายไป พลังวิญญาณเบาบาง เลือนรางสับสน…

ทว่าในทันใดนั้นเอง โม่ฮว่ากลับสัมผัสได้ถึง จิตสังหารอันหนาวเหน็บสายหนึ่ง

เขาตกใจเป็นล้นพ้น รีบตะโกนก้องขึ้นทันที

“ศิษย์พี่หญิงมู่หรง ด้านหลังขอรับ!”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นที่กำลังย่องเท้าค้นหาอิ่นเหล่าเอ้อร์อยู่ในป่าเขา ได้ยินเช่นนั้นก็หน้าถอดสี ในใจตระหนกวาบ ในช่วงเวลาความเป็นความตายอันคับขันเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด นางออกแรงบดขยี้แผ่นยันต์ที่กำไว้ในมือมาแต่แรกจนแตกละเอียด

ยันต์ระฆังทอง!

แสงสีทองจางๆ สายหนึ่ง ควบแน่นกลายเป็นระฆังทองคำ ปกป้องคุ้มครองอยู่รอบกายของนาง

ในขณะเดียวกันนั้นเอง กริชอันคมกริบที่อาบพิษวารีเล่มหนึ่ง ก็พลันปรากฏขึ้นกลางอากาศ ฟันสะบั้นเข้าใส่ท้ายทอยของมู่หรงไฉ่อวิ๋นอย่างกะทันหัน

ทว่ากลับฟันลงบนระฆังทองคำที่ส่องแสงสีทองเจิดจ้า

แสงสีทองค่อยๆ สลายตัวไปทีละชั้น คมกริชค่อยๆ คืบคลานรุกคืบเข้ามาทีละชุ่น

เกราะระฆังทองไม่อาจทานทนได้นาน ทว่าอย่างน้อยก็ช่วยยื้อเวลาได้หนึ่งถึงสองลมหายใจ มู่หรงไฉ่อวิ๋นจึงโคจรวิชาท่าร่าง ถอยร่นหลบฉากออกมาได้ทันท่วงที

ร่างของโอวหยางเฟิงไหววูบ พุ่งเข้ามาขวางหน้ามู่หรงไฉ่อวิ๋น จากนั้นแทงกระบี่ออกไปหนึ่งกระบี่ พุ่งเข้าโจมตีตำแหน่งที่มีดสั้นเล่มนั้นอยู่

ซ่างกวนซวี่ก็ตวัดฟันกระบี่ออกไปอีกสายหนึ่ง เข้าโอบล้อมสังหารจากทางด้านหลัง

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนซัดเข็มวิญญาณร้อยบุปผาออกไปเป็นสาย ปิดผนึกช่องว่างโดยรอบทั้งหมด

อิ่นเหล่าเอ้อร์สบถด่าอย่างหัวเสีย ร่างบิดเบี้ยวหลบเลี่ยงรอดพ้นจากปราณกระบี่ทั้งสองสายไปได้ ทว่าหัวไหล่กลับถูกเข็มวิญญาณเล่มหนึ่งปักเข้าอย่างจัง

อิ่นเหล่าเอ้อร์ที่หลบหนีไปได้ รีบใช้วิชาซ่อนร่องรอยอีกครั้ง ร่างอันตรธานหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยโดยสิ้นเชิง

ไร้สุ้มเสียง ไร้ร่องรอย กระทั่งเสียงฝีเท้าก็ไม่มีแม้แต่น้อย

พวกโอวหยางเฟิงมีสีหน้าเคร่งเครียด ตั้งสมาธิระแวดระวังรอบด้านอย่างเต็มกำลัง คอยระวังการลอบโจมตีของอิ่นเหล่าเอ้อร์

ทว่าทั่วทั้งป่าเขากลับเงียบสงัดดั่งป่าช้า ใบไม้แห้งทับถมเป็นชั้นๆ ไม่มีแรงไหวติงแม้แต่น้อย

และในจังหวะนั้นเอง จู่ๆ มู่หรงไฉ่อวิ๋นก็มองไปยังที่ไกล ใบหน้างดงามพลันถอดสี ร้องตะโกนขึ้นด้วยความตระหนก

“โม่ฮว่า!”

ใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งในระยะไกล

เดิมทีตรงนั้นว่างเปล่าไร้สิ่งใด ทว่ากลับปรากฏกริชอันรวดเร็วและอำมหิตเล่มหนึ่งพุ่งออกมาจากความว่างเปล่า มันพันรัดด้วยพลังวิญญาณอันเยียบเย็น แทงพรวดออกไปอย่างดุดัน

ใต้คมกริช เดิมทีก็ว่างเปล่าไร้สิ่งใดเช่นกัน

ทว่าเมื่อคมกริชแทงออกไป กลับปรากฏเงาวารีสีฟ้าครามจางๆ ผุดขึ้นมาจากความว่างเปล่า

สายน้ำไร้รูป ซ้อนทับเป็นเงาพรายระคนหลายชั้น

เงาร่างอันเบาหวิวสายหนึ่ง ผุดขึ้นมาจากใต้คมกริช ประหนึ่งกระแสน้ำในแม่น้ำที่ลดหลั่งไหลริน ร่างลื่นไหลประหนึ่งสายน้ำที่เหือดแห้งไหลลับ ถอยร่นไปด้านหลังอย่างสง่างามและสุขุมเยือกเย็น

ย่างก้าววารีรินระดับสอง!

โม่ฮว่าใช้วิชาย่างก้าววารีริน หลบพ้นการโจมตีครั้งนี้ได้อย่างฉิวเฉียด ทว่าก็เผยเงาร่างของตนออกมาเช่นกัน

ส่วนอีกด้านหนึ่ง อิ่นเหล่าเอ้อร์ที่กุมกริชไว้ในมือและโจมตีพลาดเป้า ก็เผยโฉมหน้าออกมาเช่นกัน

มันจ้องมองโม่ฮว่า ลมหายใจสะดุดกึก แววตาเปี่ยมล้นไปด้วยความเหลือเชื่อ…

คนที่หลบซ่อนตัวอยู่ในเงามืด วางตาข่ายแม่เหล็กปฐมพีไว้ทั่วภูเขาชางล่าง คอยจับจ้องตนประหนึ่งเหยี่ยวจับนก จนบีบให้ตนต้องเตลิดหนีหัวซุกหัวซุนแทบเอาชีวิตไม่รอด ‘มือมืดผู้อยู่เบื้องหลัง’ ผู้นั้น…

ไฉนจึงกลายเป็นเด็กน้อยที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมเช่นนี้ไปได้เล่า?!