ตอนที่ 639 — ตอนที่ 639 กู้คืน

“จะ ‘กู้คืน’ ป้ายคำสั่งส่งสารได้อย่างไร?”

หลังจากคลำทางค้นหาอยู่หลายวัน พลิกตำราค่ายกลจำนวนมหาศาล อีกทั้งยังผสานเข้ากับความเข้าใจที่ตนมีต่อ 《ค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุเพลิงสัญญาณ》 โม่ฮว่าจึงเริ่มจับต้นชนปลายได้บ้างแล้ว

การกู้คืนป้ายคำสั่งส่งสาร วางรากฐานอยู่บนหลักการของ “การส่งสารด้วยแม่เหล็กกำเนิดธาตุ”

ค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุในหยกจารึกทั่วไป เป็นค่ายกลเดี่ยวแม่เหล็กกำเนิดธาตุ

ทว่าค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุที่เกี่ยวพันกับป้ายคำสั่งส่งสาร กลับเป็นค่ายกลรวมแม่เหล็กกำเนิดธาตุ

ค่ายกลรวมแม่เหล็กกำเนิดธาตุ จำเป็นต้องอาศัยศูนย์กลางค่ายกล ในการควบคุมแรงเหนี่ยวนำของลวดลายแม่เหล็ก ตลอดจนการถ่ายทอดข้อมูลข่าวสารระหว่างค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุแต่ละชุด

โม่ฮว่าได้ค้นพบผ่านป้ายคำสั่งส่งสารในมือของตนว่า

หากตนคิดจะส่งข้อความสักประโยคหนึ่งไปหาน้ากู้ ก่อนอื่นจะต้องใช้จิตสำนึกควบคุมน้ำหมึกแม่เหล็ก เพื่อสำแดงตัวอักษรขึ้นมา

เมื่อตัวอักษรปรากฏ น้ำหมึกแม่เหล็กแปรเปลี่ยน ย่อมเหนี่ยวนำให้ลวดลายแม่เหล็กแปรผันเกิดการเปลี่ยนแปลงตามไปด้วย

การเปลี่ยนแปลงของลวดลายแม่เหล็กแปรผัน จะส่งผ่านลวดลายอัสนีรองอันเร้นลับ เพื่อส่งต่อไปยังลวดลายแม่เหล็กแบบแผน

การควบคุมของศูนย์กลางค่ายกลและแรงเหนี่ยวนำของลวดลายแม่เหล็กภายในลวดลายแม่เหล็กแบบแผน จะส่งผ่านความเปลี่ยนแปลงของลวดลายค่ายกลนี้ ไปยังลวดลายแม่เหล็กแบบแผนชั้นล่างสุดของป้ายคำสั่งส่งสารอีกแผ่นที่อยู่ในค่ายกลรวมชุดเดียวกัน ซึ่งก็คือ “ป้ายคำสั่งส่งสาร” ของน้ากู้แผ่นนั้น

จากนั้นป้ายคำสั่งส่งสารของน้ากู้ จะรับแรงเหนี่ยวนำผ่านทางลวดลายแม่เหล็กแบบแผนชั้นล่างสุด

แล้วจึงผ่านกระบวนการของลวดลายอัสนีรอง ลวดลายแม่เหล็กแปรผัน น้ำหมึกแม่เหล็ก และตัวอักษร เพื่อสำแดงการเหนี่ยวนำนี้ออกมาเป็นตัวอักษรในที่สุด

กระบวนการทั้งหมดนี้ ก็คือการส่งผ่านข้อมูลตัวอักษรในป้ายคำสั่งส่งสารแผ่นหนึ่ง จากภายนอกสู่ภายใน ผ่านน้ำหมึกแม่เหล็ก ลวดลายแม่เหล็กแปรผัน ลวดลายอัสนีรอง ลวดลายแม่เหล็กแบบแผน ตลอดจนแรงเหนี่ยวนำของศูนย์กลางค่ายกลตามลำดับ ไปยังป้ายคำสั่งส่งสารอีกแผ่นหนึ่ง

และป้ายคำสั่งส่งสารอีกแผ่นหนึ่ง ก็จะถ่ายทอดจากภายในสู่ภายนอก ผ่านลวดลายแม่เหล็กแบบแผนชั้นล่างสุด ลวดลายอัสนีรอง ลวดลายแม่เหล็กแปรผัน และน้ำหมึกแม่เหล็กตามลำดับ จนกระทั่งปรากฏออกมาเป็นตัวอักษรในบั้นปลาย

เมื่อทั้งสองสิ่งเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน ย่อมก่อกำเนิดเป็นวงจรค่ายกลรวมแม่เหล็กกำเนิดธาตุอันสมบูรณ์และซับซ้อนวงหนึ่ง

โม่ฮว่าทอดถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง

เพียงแต่วิชาเหล่านี้ ยังมิใช่สิ่งที่เขาในยามนี้จะสามารถเรียนรู้ได้

ด้วยระดับจิตสำนึกของเขาในปัจจุบัน ยังไม่อาจเล่าเรียนค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุแบบซ้อนผสานอันซับซ้อนเช่นนี้ได้

อย่างน้อยที่สุดต้องมีจิตสำนึกขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย ระดับสิบเจ็ดลวดลายขึ้นไปถึงจะทำได้

ยังดีที่ “การกู้คืน” ตัวอักษรของป้ายคำสั่งส่งสาร ไม่จำเป็นต้องเชี่ยวชาญค่ายกลรวมเหนี่ยวนำแม่เหล็กกำเนิดธาตุทั้งชุด ขอเพียงดักจับส่วนปลายทางของการส่งสัญญาณแม่เหล็กกำเนิดธาตุช่วงสุดท้ายนั้นได้ก็เพียงพอแล้ว

เพราะเมื่อใดที่ตัวอักษรถูกส่งผ่านไปแล้ว กระบวนการทั้งหมดล้วนถูกกำหนดไว้ตายตัว

การลบล้างตัวอักษร ก็เป็นเพียงการลบล้างน้ำหมึกแม่เหล็กส่วนสุดท้าย และดัดแปลงลวดลายแม่เหล็กแปรผันเท่านั้น ส่วนขั้นตอนอื่นๆ ย่อมมิได้เกิดการเปลี่ยนแปลง

ลวดลายแม่เหล็กแบบแผน ย่อมคงที่มิแปรเปลี่ยน

กระแสแม่เหล็ก คือกระแสอัสนีทุติยภูมิอันเร้นลับ ซึ่งเป็นลวดลายอัสนีรองที่หลงเหลืออยู่ท่ามกลางการไหลเวียนของแม่เหล็กกำเนิดธาตุ ย่อมคงที่เช่นเดียวกัน

เช่นนี้แล้ว ขอเพียงสร้างลวดลายแม่เหล็กแบบแผนในป้ายคำสั่งส่งสารขึ้นมาใหม่

พร้อมทั้งใช้การหยั่งคำนวณแอบส่องและบันทึกลวดลายอัสนีรองที่กระแสแม่เหล็กหลงเหลือทิ้งไว้

นำลวดลายแม่เหล็กแบบแผนบวกกับลวดลายอัสนีรอง ก็ย่อมสามารถจำลองลวดลายแม่เหล็กแปรผันออกมาได้

และเมื่อลวดลายแม่เหล็กแปรผันถูกกำหนดแน่ชัด ก็ย่อมสามารถ “กู้คืน” กลับมาเป็นตัวอักษรผ่านทางน้ำหมึกแม่เหล็กได้

โม่ฮว่าพยักหน้า

ตรรกะค่ายกลทั้งชุดนี้ เป็นสิ่งที่เขาขบคิดขึ้นมาด้วยตนเอง แม้อาจมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง ทว่าโดยภาพรวมแล้วย่อมไม่น่าจะผิดเพี้ยน

เมื่อใดที่ป้ายคำสั่งส่งสารถูกใช้งาน ย่อมต้องก่อกำเนิดกระแสแม่เหล็ก และหลงเหลือร่องรอยของลวดลายอัสนีรองเอาไว้อย่างแน่นอน

ลวดลายอัสนีรองชนิดนี้ แผ่วเบาและเร้นลับยิ่งนัก ผู้บำเพ็ญทั่วไปย่อมมองไม่เห็น

ทว่าตัวเขาที่อาศัยการหลอมรวมศาสตร์การคำนวณลิขิตฟ้าเพื่อเสริมพลังจิตสำนึก ย่อมสามารถสังเกตร่องรอยลวดลายอัสนีรองอันเร้นลับไม่เด่นชัดเหล่านี้ได้

ปัญหาเพียงหนึ่งเดียวในยามนี้ กลับกลายเป็นลวดลายแม่เหล็กแบบแผนเสียเอง…

โม่ฮว่าได้ค้นพบว่า ในป้ายคำสั่งส่งสารที่ต่างกัน ลวดลายแม่เหล็กแบบแผนแท้จริงแล้วกลับไม่เหมือนกัน

เรื่องนี้ ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยตระหนักถึงมาก่อน

ทว่าหลังจากได้งัดแงะแกะ “ป้ายคำสั่งส่งสาร” ที่กู้ฉางหวายมอบให้ตนแล้ว โม่ฮว่าถึงได้เข้าใจอย่างลึกซึ้ง…

โม่ฮว่ามองดูป้ายคำสั่งส่งสารในมือที่บัดนี้ถูกแกะแยกออกเป็นสองซีก เผยให้เห็นลวดลายค่ายกลแบบแผนชั้นล่างสุด ทว่าเพราะฝีมือการแกะค่อนข้าง “รุนแรงป่าเถื่อน” ไปสักหน่อย ป้ายหยกจึงมีรอยแตกร้าว จนกลายเป็น “ป้ายคำสั่งส่งสาร” รุ่น “ผ่านศึกสงคราม” ไปเสียแล้ว เขาจึงอดมิได้ที่จะทอดถอนใจออกมา…

เพื่อศึกษาวิชาค่ายกล โม่ฮว่าจำต้อง “กล้ำกลืนฝืนทน” งัดแงะทำลายป้ายคำสั่งส่งสารที่น้ากู้มอบให้ตนจนพังเป็นชิ้นๆ…

ในมือของเขามีป้ายคำสั่งอยู่สามแผ่น ที่เกี่ยวพันกับหลักวิชาค่ายกลการส่งสารด้วยแม่เหล็กกำเนิดธาตุ

ป้ายไท่ซวีของสำนักไท่ซวี ย่อมไม่อาจแกะทำลายได้อย่างเด็ดขาด

ต่อให้คิดจะแกะ ก็ไร้ความสามารถจะแกะได้อยู่ดี…

ส่วนป้ายคำสั่งส่งสารของแร้งหัวล้านแผ่นนั้น ชั่วคราวนี้ก็ยังแกะไม่ได้เช่นกัน

ภายในนั้นอาจมีความลับซ่อนอยู่ หากแกะจนพังเสียหาย ความลับย่อมสูญสลายไป

ดังนั้นเมื่อคิดไปคิดมา ก็ทำได้เพียงแกะทำลายป้ายคำสั่งส่งสารที่น้ากู้มอบให้แผ่นนี้เท่านั้น

หากแกะจนพัง อย่างมากที่สุดก็แค่ไปคำนับขอขมาและขออภัยต่อน้ากู้ ก็มิได้เสียหายใหญ่โตอันใด

และการได้งัดแงะเพื่อ “เรียนรู้และนำไปใช้จริง” นี้ ทำให้โม่ฮว่าเข้าใจตรรกะค่ายกลบางส่วนภายในนั้นอย่างแจ่มชัด

ทั้งยังเข้าใจแล้วว่า หากตนคิดจะอาศัยการกู้คืน “ลวดลายแม่เหล็ก” เพื่อฟื้นฟู “ตัวอักษร” อุปสรรคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยามนี้ ก็คือลวดลายแม่เหล็กแบบแผน

เพราะโม่ฮว่าพบว่า ลวดลายแม่เหล็กแบบแผนในป้ายคำสั่งส่งสาร ตนเองดูไม่ออก…

ลวดลายแม่เหล็กแบบแผนในค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุเพลิงสัญญาณระดับสองสิบหกลวดลาย โม่ฮว่าเรียนรู้จนสำเร็จและเจนจบขึ้นใจแล้ว

ทว่าลวดลายค่ายกลแบบแผนในป้ายคำสั่งส่งสาร เขากลับมองดูแล้วมืดแปดด้าน

ลวดลายค่ายกลทั้งสอง แม้รูปลักษณ์จะคล้ายคลึงกัน ทว่าความเปลี่ยนแปลงในรายละเอียดกลับมีมากมายเหลือคณานับ

พอมองออกว่าเป็นลวดลายค่ายกลประเภทเดียวกัน ทว่ากลับแยกแยะไม่ออกว่า ลวดลายค่ายกลแต่ละเส้นมีความหมายเฉพาะเจาะจงอันใด

เรื่องนี้แตกต่างจากลวดลายค่ายกลประเภทเบญจธาตุและปากว้า

ลวดลายค่ายกลเบญจธาตุและปากว้า แม้จะมีรูปแบบแปรผัน ทว่าแบบแผนพื้นฐานล้วนเหมือนกัน

สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ลวดลายค่ายกลแต่ละสาย สอดคล้องกับคุณสมบัติใดในเบญจธาตุ และทิศทางใดในปากว้า

เช่นเดียวกับลวดลายค่ายกลธาตุไฟ ย่อมเป็นสัญลักษณ์แทน “ไฟ” ตามธรรมชาติ

ทว่าลวดลายค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุ กลับเป็นนามธรรมยิ่งนัก คล้ายคลึงกับตัวอักษรประเภท “จื่อซื่อ” หรือ “ฮุ่ยอี้” เสียมากกว่า

ไม่อาจจำแนกออกได้เลยว่า กำลังเป็น “สัญลักษณ์” แทนสิ่งใดกันแน่

และหน้าที่การทำงานของหยกจารึก ป้ายคำสั่งส่งสาร ตลอดจนป้ายไท่ซวี ล้วนถูกกำหนดโดยลวดลายแม่เหล็กแบบแผนทั้งสิ้น

หากทำความเข้าใจความหมายของลวดลายแม่เหล็กแบบแผนเหล่านี้ไม่กระจ่างแจ้ง วันหน้าเมื่อเรียนรู้วิชาค่ายกลประเภทแม่เหล็กกำเนิดธาตุ ก็คงทำได้เพียง “วาดน้ำเต้าตามแบบฟัก”

รู้เพียงว่ามันเป็นเช่นนั้น ทว่ามิรู้ว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น

โม่ฮว่าทอดถอนหายใจออกมา

เดิมทีเขาคิดว่า การเรียนรู้ 《ค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุเพลิงสัญญาณ》 จนสำเร็จ อย่างน้อยก็นับว่าก้าวเข้าสู่ประตูแล้ว ทว่านึกไม่ถึงเลยว่า ตนเองอาจทำได้เพียงลอกเลียนตามต้นแบบ ได้เรียนรู้เพียงแค่ผิวเผินเท่านั้น

ยิ่งเรียนลึกซึ้งลงไป สิ่งที่ลึกล้ำซับซ้อนก็ยิ่งทวีจำนวนมากขึ้น

‘ความหมายของลวดลายแม่เหล็กแบบแผน…’

โม่ฮว่าหยิบป้ายไท่ซวีออกมาอีกครา พลิกดูใน 《ทะเบียนคุณูปการ》 ทว่าค้นหาอยู่นานสองนาน ก็ยังคงไม่พบผังค่ายกล ตำราค่ายกล หรือคำอธิบายค่ายกลใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับ “ลวดลายแม่เหล็กแบบแผน” เลย…

‘สำนักไท่ซวีไม่มีงั้นรึ?’

‘ไม่น่าจะเป็นไปได้นี่…’

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูแล้ว เมื่อเลิกเรียน จึงวิ่งตรงไปยังเรือนผู้อาวุโส ไปหาท่านผู้เฒ่าสวิน

“ลวดลายแม่เหล็กแบบแผนรึ?”

ท่านผู้เฒ่าสวินประหลาดใจ

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า “ท่านผู้เฒ่า ข้าอยากรู้ว่า ลวดลายแม่เหล็กแบบแผน แท้จริงแล้วมีความหมายใดบ้างหรือขอรับ…”

ท่านผู้เฒ่าสวินสับสนลังเลอยู่บ้าง

นี่มันเกินขอบเขตการสืบทอดวิชาค่ายกลที่เขาคาดหมายเอาไว้อีกแล้วนะเนี่ย…

ทั้งยังยิ่งเรียนก็ยิ่งลงลึกในรายละเอียด…

หากเป็นสิ่งที่อยู่ในขอบเขตการสืบทอด หากโม่ฮว่าเอ่ยถาม ตนย่อมสามารถบอกเล่าได้อย่างไม่ลังเลและไม่ปิดบัง

ทว่าเจ้าเด็กคนนี้ กลับชอบถามคำถามที่เกินหลักสูตรอยู่เรื่อย…

หากไม่บอกเขา แล้วปล่อยให้เขาคลำทางสุ่มสี่สุ่มห้า เกิดไปเรียนรู้อะไรแปลกๆ ที่ไม่รู้ที่มาที่ไปเข้า ย่อมไม่ดีแน่

แต่ถ้าจะบอกเขา สิ่งเหล่านี้ก็มิใช่สิ่งที่คนในวัยนี้ หรือมีระดับการบำเพ็ญเพียงเท่านี้สมควรจะได้เรียนรู้เลย

หากเรียนล้ำหน้าเกินไปจนไร้กรอบแบบแผน ก็ไม่มีใครรู้ได้เลยว่า บั้นปลายเขาจะเรียนจนกลายเป็นเช่นไร…

ท่านผู้เฒ่าสวินขมวดคิ้วครุ่นคิด

“ท่านผู้เฒ่าขอรับ?” โม่ฮว่าเอ่ยถามหยั่งเชิง “ของสิ่งนี้เป็นความลับอย่างยิ่ง ท่านจึงไม่สะดวกจะสอนหรือขอรับ?”

ท่านผู้เฒ่าสวินได้สติกลับมา พยักหน้าเล็กน้อย “ของพรรค์นี้ โดยทั่วไปแล้วย่อมไม่สอนกันหรอก…”

ปรมาจารย์ค่ายกลของสำนัก แทบไม่มีทางได้ใช้งาน

ทว่า ในเมื่อโม่ฮว่าอยากจะเรียนรู้…

ท่านผู้เฒ่าสวินใคร่ครวญชั่วครู่ ก่อนจะทอดถอนหายใจออกมา

เช่นนั้นก็สอนเถิด…

เด็กคนนี้ไม่เหมือนคนอื่น ความก้าวหน้าด้านค่ายกลเดิมทีก็รวดเร็วเป็นพิเศษอยู่แล้ว อีกทั้งรากฐานยังแน่นหนามั่นคง ย่อมไม่จำเป็นต้องไปเหนี่ยวรั้งอันใดอีก

หากเขาอยากจะเรียนรู้ ก็ปล่อยให้เขาเรียนไปเถิด

หากตนไม่สอน นานวันเข้า ในภายหน้าเมื่อเขาพบเจอปัญหา ก็อาจจะไม่มาขอคำชี้แนะจากตนอีก

เด็กคนนี้เฉลียวฉลาด ปล่อยให้เขาคลำทางเอาเอง ย่อมต้องคลำเจอลู่ทางบางอย่างได้แน่

ทว่าลู่ทางเหล่านั้น จะดีหรือร้าย จะถูกหรือผิด นั่นก็ยากจะบอกได้แล้ว

หากเรียนจนบิดเบี้ยว เรียนจนเสียคน แล้วก้าวเดินเข้าสู่วิถีมารนอกรีตแห่งค่ายกล ถึงเวลานั้นย่อมสายเกินแก้

หากตนเป็นผู้สอนเขา เมื่อเขามีข้อสงสัยมาซักถาม ตนก็ยังช่วยตรวจตรากลั่นกรองให้เขาได้ จะได้ไม่ปล่อยให้เขาหลงผิดเข้าสู่ทางคดโดยไม่รู้ตัว

ทั้งยังไม่ทำให้เด็กคนนี้ ต้องเอาเวลาและพรสวรรค์ไปทุ่มเทให้กับการมุดเข้าซอกเขาควายอย่างไร้ประโยชน์

เพียงแต่จะให้ผู้อื่นล่วงรู้ไม่ได้…

มิเช่นนั้นผู้อื่นจะหาว่าตนลำเอียง

ท่านผู้เฒ่าสวินใคร่ครวญแล้ว จึงกระซิบกระซาบแผ่วเบา “ข้าจะแอบสอนเจ้าเพียงลำพัง เจ้าก็แอบเรียนไปเงียบๆ อย่าได้แพร่งพรายออกไปเชียว…”

แอบเรียนงั้นรึ…

โม่ฮว่าผงกศีรษะรัวๆ “ท่านผู้เฒ่าโปรดวางใจขอรับ”

เรื่องนี้เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี!

ท่านผู้เฒ่าสวินจึงเอ่ยอธิบายด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

“ลวดลายแม่เหล็กแบบแผน เป็นลวดลายค่ายกลที่ค่อนข้างพิเศษ มันมิเหมือนกับเบญจธาตุ ปากว้า หรือแม้กระทั่งลวดลายค่ายกลสองลักษณ์สามภพ…”

“ลวดลายค่ายกลอื่น ล้วนหยิบยืมมาจากฟ้าดิน เลียนแบบมาจากธรรมชาติ”

“ทว่าลวดลายแม่เหล็กแบบแผน เป็นผลผลิตจากวิวัฒนาการของศาสตร์ค่ายกล มีร่องรอยของ ‘การกำหนดสร้างขึ้นโดยมนุษย์’ เด่นชัดยิ่งกว่า…”

“นั่นย่อมหมายความว่า หากเจ้าไม่เข้าใจความหมายทางค่ายกลที่ ‘มนุษย์’ บัญญัติขึ้นในลวดลายแม่เหล็กแบบแผน หากมองเพียงแค่มุมมองของลวดลายค่ายกล ก็ย่อมยากยิ่งที่จะเข้าใจได้”

โม่ฮว่าชะงักงัน

มิน่าเล่า…

เขาเคยชินกับการมองลวดลายแม่เหล็กแบบแผนด้วยกระบวนทัศน์ทางค่ายกลดั้งเดิม ด้วยเหตุนี้จึงรู้สึกขัดหูขัดตายิ่งนัก

ท่านผู้เฒ่าสวินกล่าวต่อ “ลวดลายแม่เหล็กแบบแผน เจ้าสามารถทำความเข้าใจง่ายๆ ได้ว่า เป็น ‘ตัวอักษร’ ชนิดพิเศษอย่างหนึ่ง”

โม่ฮว่าชะงักไป “ตัวอักษรหรือขอรับ?”

“ถูกต้อง” ท่านผู้เฒ่าสวินพยักหน้า “ลวดลายแม่เหล็กแบบแผน แท้จริงแล้วเป็นชุดลวดลายค่ายกลพิเศษชุดหนึ่ง ที่อาศัยลวดลายปากว้าขั้นพื้นฐาน แล้วมนุษย์ได้ต่อยอดกำหนดสร้างขึ้นมา เพื่อใช้อธิบายบทบาทหน้าที่ของค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุ”

“ชุดลวดลายค่ายกลนี้ แฝงไปด้วยความเปลี่ยนแปลงอันหลากหลาย อีกทั้งยังมีความหมายในการสื่อความที่สมบูรณ์พร้อมอย่างยิ่ง”

“ดังนั้นจึงกล่าวว่า มันคล้ายคลึงกับชุด ‘ตัวอักษร’ พิเศษชุดหนึ่งเสียมากกว่า”

ท่านผู้เฒ่าสวินหยิบพู่กันออกมา เขียนลวดลายค่ายกลสองสามสายลงบนที่ว่างของกระดาษร่างผังค่ายกลแผ่นหนึ่ง จากนั้นจึงเอ่ยถามโม่ฮว่า

“รู้หรือไม่ว่าลวดลายค่ายกลเหล่านี้ มีความหมายว่าอย่างไร?”

โม่ฮว่าเพ่งมองอย่างตั้งใจ ก่อนจะส่ายหน้า

เขารู้เพียงว่า ลวดลายค่ายกลเหล่านี้เป็นลวดลายค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุชนิดหนึ่ง ทว่ามีความหมายเฉพาะเจาะจงอันใดนั้น กลับไม่รู้เลยแม้แต่น้อย

ท่านผู้เฒ่าสวินยกพู่กันขึ้นอีกครั้ง เขียนข้อความอธิบายกำกับไว้ด้านหลังลวดลายค่ายกลทีละข้อความ

โม่ฮว่า

อายุสิบห้าปี

ศิษย์เข้าสังกัดสำนักไท่ซวี

ภูมิลำเนา: มณฑลหลีโจว เขตมณฑลระดับสองเทือกเขาต้าเฮยซาน เมืองทงเซียน

สิทธิ์การเข้าถึง: ศิษย์ขั้นต้นฝ่ายนอกแห่งสำนักไท่ซวี

สถานะ: ปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขั้นต้น

…

“นี่คือ…” หัวใจของโม่ฮว่าสั่นสะท้าน “ลวดลายแม่เหล็กแบบแผนในป้ายไท่ซวีหรือขอรับ?”

ท่านผู้เฒ่าสวินพยักหน้า “ถูกต้อง ลวดลายค่ายกลชั้นล่างสุดในป้ายไท่ซวีของเจ้านั้น ส่วนหนึ่งก็ถูกประกอบขึ้นจากลวดลายแม่เหล็กแบบแผนเหล่านี้…”

“เพียงแต่ป้ายไท่ซวีถูกผนึกปิดกั้นไว้อย่างแน่นหนา เจ้าจึงไม่อาจมองเห็นลวดลายค่ายกลเหล่านี้ได้”

“ต่อให้มองเห็น ก็ดูไม่เข้าใจอยู่ดี”

“เพราะเจ้าไม่เข้าใจว่า ลวดลายแม่เหล็กแบบแผนเหล่านี้แท้จริงแล้วมีความหมายอันใด หากพูดให้เข้าใจง่ายยิ่งขึ้น เจ้าอ่าน ‘ตัวอักษรพิเศษ’ ที่ถูก ‘รวบรวมเรียบเรียง’ ผ่านลวดลายแม่เหล็กเหล่านี้ไม่ออก…”

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายวาบ เข้าใจกระจ่างแจ้งในทันใด จากนั้นจึงเอ่ยถามขึ้นว่า

“เช่นนั้นท่านผู้เฒ่าขอรับ ลวดลายแม่เหล็กแบบแผนชนิดนี้ ต้องเรียนรู้อย่างไรหรือขอรับ?”

ท่านผู้เฒ่าสวินมีสีหน้าลึกซึ้งพิกล “เจ้าอยากเรียนรึ?”

โม่ฮว่าพยักหน้าอย่างซื่อตรง

ท่านผู้เฒ่าสวินไม่ค่อยเต็มใจนัก “มันสับสนวุ่นวายเกินไป ทั้งยังสิ้นเปลืองเวลาอย่างยิ่ง เจ้าเอาเวลาว่างนี้ ไปวาดค่ายกลปากว้าเพิ่มอีกสักสองสามรอบยังจะดีเสียกว่า…”

สายตาของโม่ฮว่ากระจ่างใส เต็มเปี่ยมไปด้วยความใคร่รู้

“เช่นนั้นท่านก็สอนเพียงเล็กน้อยสิขอรับ…”

เมื่อถูกดวงตากลมโตเป็นประกายคู่นั้นของโม่ฮว่าที่เปี่ยมล้นไปด้วยความกระหายใคร่รู้จ้องมอง ท่านผู้เฒ่าสวินก็เริ่มจะปฏิเสธไม่ลงอยู่บ้าง

เขาใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ใจอ่อนลงจนได้ ทอดถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง

“ข้าจะสอนเพียงแค่นิดเดียวเท่านั้นนะ…”

“ขอรับๆ”

ท่านผู้เฒ่าสวินครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามกลับ “หากว่า เจ้าคิดจะเรียนรู้ตัวอักษรของชนเผ่าต่างแดนสักภาษาหนึ่ง เจ้าจำเป็นต้องมีสิ่งใด?”

โม่ฮว่าคิดใคร่ครวญชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยหยั่งเชิง “พจนานุกรมหรือขอรับ?”

ท่านผู้เฒ่าสวินพยักหน้า “ถูกต้อง จำเป็นต้องมีพจนานุกรมสักเล่มหนึ่ง”

เขาเอ่ยต่ออีกว่า “ลวดลายแม่เหล็กแบบแผน ก็ใช้หลักการเดียวกันนี้…”

“เจ้าสามารถมองมันเป็น ‘ตัวอักษร’ ที่ผ่านการเข้ารหัสด้วยลวดลายค่ายกลชนิดหนึ่ง หากคิดจะเล่าเรียน ย่อมต้องหา ‘พจนานุกรมลวดลายค่ายกล’ สักเล่มมาเปรียบเทียบเทียบเคียง เช่นนี้เจ้าถึงจะรู้ได้ว่า ลวดลายแม่เหล็กแบบใด สอดคล้องกับความหมายใด”

“และหากคิดจะสื่อเจตนาของตนเองออกมา จะต้องวาดลวดลายแม่เหล็กเยี่ยงไร…”

“หลังจากนั้นเมื่อ…”

เมื่อท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ยมาถึงตรงนี้ หัวใจก็พลัน “กระตุกวูบ” ขึ้นมาอีกครา รู้สึกว่าตนเองคล้ายจะเผลอพูดสิ่งใดที่ “อันตราย” ออกไปอีกแล้วโดยไม่รู้ตัว…

ท่านผู้เฒ่าสวินขมวดคิ้ว จากนั้นในใจก็เริ่มหงุดหงิดขึ้นมาบ้าง

พอสอนวิชาให้โม่ฮว่าทีไร มักจะมี “ลางสังหรณ์” เช่นนี้ปรากฏขึ้นเสมอ

บางคราทั้งที่ตนยังมิได้สอนอันใด ลางสังหรณ์นี้ก็ยังคงโผล่ขึ้นมา…

ช่างไม่มีที่สิ้นสุดเสียจริง…

ช่างมารดามันเถอะ ไม่สนใจแล้ว!

สีหน้าของท่านผู้เฒ่าสวินพลันเคร่งขรึมจริงจังขึ้นมา อารมณ์ฉุนเฉียวเริ่มกำเริบ

อย่างไรเสีย ตัวเขาที่อาศัยศาสตร์การคำนวณลิขิตฟ้าของตน ซึ่งแม้จะมิได้เชี่ยวชาญช่ำชอง ทว่าก็พอกล้อมแกล้มไปวัดไปวาได้ ก็ได้ลองหยั่งคำนวณดูคร่าวๆ แล้ว

ลางบอกเหตุเช่นนี้ ไม่น่าจะสร้างผลร้ายอันใดต่อสำนักไท่ซวีมากมายนัก

ในเมื่อมิได้มีผลร้ายต่อสำนักไท่ซวี เรื่องราวภายนอกสำนักไท่ซวี ตนเองก็ย่อมคร้านจะไปก้าวก่ายดูแล

การก่อตั้งสำนักนิกาย มีไว้เพื่อถ่ายทอดเต๋า ประสิทธิ์ประสาทวิชา และคลายความเคลือบแคลงสงสัย

ตัวเขาไม่มีทางที่จะยอมหวาดระแวงหดหัว เพียงเพราะ “ลางบอกเหตุ” ที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้านี้ จนปล่อยให้ต้นกล้าชั้นดีเช่นนี้อยู่เฉยๆ โดยไม่สั่งสอนสิ่งใดเลยหรอกกระมัง?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ท่านผู้เฒ่าสวินก็พลันรู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายไปทั่วสรรพางค์กาย จิตใจกระจ่างแจ้งไร้สิ่งติดค้าง

เขาใคร่ครวญครู่หนึ่ง จึงหยิบสมุดเล่มบางๆ เล่มหนึ่งออกมา

“ภายในนี้ บันทึกคำอธิบายลวดลายแม่เหล็กแบบแผนเอาไว้ส่วนหนึ่ง…”

“ยามใดที่เจ้าว่างเว้นก็เปิดอ่านดูได้ ทว่ายังคงเป็นคำพูดเดิม อย่าได้สิ้นเปลืองเวลามากเกินไป ของพรรค์นี้ขอบเขตการใช้งานแคบยิ่งนัก เจ้าอย่าได้มุดเข้าซอกเขาควาย ทางสายหลักไม่ยอมเดินกลับไปเดินทางสายเปลี่ยว จนต้องเสียเวลาไปกับเรื่องปลีกย่อยเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้…”

“ขอรับๆ” โม่ฮว่ารีบกล่าวขอบคุณอย่างไม่รอช้า “ขอบพระคุณท่านผู้เฒ่าขอรับ!”

เขาประคองรับสมุด 《คำอรรถาธิบายลวดลายแม่เหล็กแบบแผน》 เล่มนั้นมาอย่างทะนุถนอม ถือไว้ในมือแล้วรู้สึกว่ามันค่อนข้างบาง พลิกเปิดดูสองสามหน้า เนื้อหาภายในก็มิได้มีมากมาย จึงเอ่ยถามเสียงเบา

“ท่านผู้เฒ่าขอรับ ยังมีอีกหรือไม่?”

“พจนานุกรม” เล่มนี้ ดูเหมือนจะน้อยไปสักหน่อย…

ท่านผู้เฒ่าสวินส่ายหน้า “ไม่มีแล้ว! เจ้าเรียนรู้ส่วนนี้ให้สำเร็จได้ ก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว”

“แล้วหากข้าเรียนรู้จนหมดสิ้นแล้วล่ะขอรับ…”

ท่านผู้เฒ่าสวินกล่าวแทรกขึ้นทันที “เรียนหมดแล้วก็ไม่มีอีก”

โม่ฮว่าไม่เชื่อ “ที่ท่านก็ไม่มีอีกแล้วหรือขอรับ?”

ท่านผู้เฒ่าสวินปรายตามองโม่ฮว่า ทอดถอนใจ

“วิชาค่ายกลกว้างใหญ่ไพศาลลึกซึ้ง แขนงวิชามากมายเหลือคณานับ ต่อให้เป็นปรมาจารย์ค่ายกลที่มีพรสวรรค์สูงส่งเพียงใด ชั่วชีวิตหนึ่งก็ย่อมไม่มีทางเชี่ยวชาญช่ำชองไปเสียทุกอย่างได้หรอก…”

“ไม่ปิดบังเจ้าหรอกนะ” ท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ยอย่างเปิดอก “ด้านลวดลายแม่เหล็กแบบแผนนี้ ข้าเพียงแค่เคยศึกษามาบ้าง ทว่ามิได้วิจัยอย่างลึกซึ้งนัก ด้วยเหตุนี้ในมือจึงมี 《คำอรรถาธิบาย》 เพียงเท่านี้ ที่มากกว่านี้ไม่มีแล้ว…”

โม่ฮว่ารู้สึกว่าท่านผู้เฒ่าสวินกำลังพูดปด ทว่าตนกลับไร้หลักฐาน

อีกทั้งท่านผู้เฒ่าสวินยังมีคุณธรรมสูงส่งและเป็นที่เคารพนับถือ ตามหลักเหตุผลแล้ว ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องมาหลอกลวงตน…

โม่ฮว่าจึงถามต่อ “เช่นนั้นที่ใดมีมากหรือขอรับ?”

“ในที่ทำการศาลเต๋ามีมาก” ท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ย

โม่ฮว่าชะงักไป “ที่ทำการศาลเต๋าหรือขอรับ?”

ท่านผู้เฒ่าสวินพยักหน้า “คำอธิบายลวดลายแม่เหล็กที่เกี่ยวพันกับการส่งสารลับเช่นนี้ ย่อมเป็นที่ทำการศาลเต๋าที่รวบรวมไว้สมบูรณ์ที่สุด ทว่าหากมิใช่คนภายในของที่ทำการศาลเต๋า ก็คงไม่มีทางได้เห็นหรอก…”

คนภายในงั้นรึ…

โม่ฮว่าเก็บอาการสงบนิ่ง แสร้งทำสีหน้าเสียดายพลางเอ่ย

“ก็ได้ขอรับ…”

“จงทำตามกำลัง อย่าได้ละโมบโลภมาก…” ท่านผู้เฒ่าสวินกำชับโม่ฮว่าอีกครา

โม่ฮว่าขานรับคำรัวๆ เมื่อถามข้อสงสัยเสร็จสิ้น จึงลุกขึ้นคารวะแล้วกล่าวคำอำลาจากมา

ท่านผู้เฒ่าสวินมองดูโม่ฮว่าเดินจากไป มิได้คิดอันใดมากความ

…

หลังจากโม่ฮว่ากลับมา ก็เริ่มเล่าเรียนตำรา 《คำอรรถาธิบายลวดลายแม่เหล็กแบบแผน》 เล่มนั้นทันที

ยามนี้จิตสำนึกของเขาติดอยู่ที่คอขวด วิชาค่ายกลก็ติดอยู่ที่สิบหกลวดลาย ยังมิอาจเรียนรู้วิชาค่ายกลที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านี้ได้

การฝึกฝนค่ายกลบนศิลาเต๋าในยามค่ำคืน ก็เน้นการขัดเกลาจิตสำนึกเป็นหลัก และเสริมความมั่นคงของรากฐานเป็นรอง

ดังนั้นจะเรียนรู้วิชาค่ายกลอันใด ย่อมมิได้แตกต่างกันมากนัก

นับแต่นั้นมา โม่ฮว่าจึงทุ่มเทเวลาว่างทั้งหมดไปกับการศึกษา “คำอรรถาธิบายลวดลายแม่เหล็กแบบแผน”

การกุมความรู้ใน “ภาษาต่างด้าว” ทางค่ายกลสักภาษาหนึ่ง นับว่าสำคัญยิ่งนัก

อีกทั้งสิ่งนี้ ก็มิได้ยากเย็นดั่งที่โม่ฮว่าจินตนาการไว้

เพียงแต่ต้องใช้เวลาจำนวนมากในการจดจำ ฝึกฝน และหลอมรวมจนแตกฉาน

ทว่าสิ่งนี้ สำหรับโม่ฮว่าผู้ครอบครอง “ศิลาเต๋า” แล้ว ย่อมไม่นับเป็นอันใดเลย

ด้วยประการฉะนี้ โม่ฮว่าจึงร่ำเรียนอยู่เกือบครึ่งเดือน ฝึกฝนอย่างไม่หลับไม่นอนทั้งวันทั้งคืน จนแทบจะเข้าใจลวดลายแม่เหล็กแบบแผนได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ทั้งยังสามารถสื่อเจตนาแห่งลวดลายค่ายกลของตน ผ่าน “ลวดลายแม่เหล็กแบบแผน” ได้ในขั้นต้นแล้ว

ตำรา 《คำอรรถาธิบายลวดลายแม่เหล็กแบบแผน》 ที่ท่านผู้เฒ่าสวินมอบให้นี้ แม้จะบางยิ่งนัก ทว่าครอบคลุมกว้างขวาง และใช้งานได้จริงเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากเรียนรู้จนสำเร็จ ในที่สุดโม่ฮว่าก็สามารถ “อ่านออก” ถึง “ความหมาย” ของลวดลายแม่เหล็กแบบแผนบนป้ายคำสั่งส่งสารเสียที

ส่วน “พจนานุกรม” ลวดลายแม่เหล็กแบบแผนที่มากกว่านี้ สมบูรณ์กว่านี้ และลึกซึ้งยิ่งกว่านี้…

วันหน้าเมื่อมีเวลาว่าง ค่อยหาลู่ทางไป “ถอนขนแกะ” เอาจากทางฝั่งที่ทำการศาลเต๋าก็แล้วกัน

ทว่าในยามนี้ ตนจะต้องเริ่มทดลอง “กู้คืน” ป้ายคำสั่งส่งสารดูแล้ว!

จิตใจของโม่ฮว่าฮึกเหิมขึ้นมา ใคร่ครวญดูแล้ว รู้สึกว่าสมควรเอา “ป้ายคำสั่งส่งสาร” ที่น้ากู้มอบให้ตนมาเป็นหนูลองยาเสียก่อน

เผื่อว่าพังเสียหาย ตนก็ยังซ่อมแซมได้

ทั้งยังสะดวกต่อการตรวจสอบว่า ตัวอักษรที่ “กู้คืน” กลับมานั้นถูกต้องหรือไม่

โม่ฮว่าจึงส่งข้อความไร้สาระทำนองว่า “น้ากู้ อยู่หรือไม่” ไปอีกสองสามประโยค รอจนกู้ฉางหวายตอบกลับมา เขาก็ทำการลบล้างข้อความที่ตอบกลับเหล่านั้นทิ้งไป

จากนั้นเขาจึงเริ่มจำลองลงบนจานค่ายกลอีกอันหนึ่ง พยายาม “กู้คืน” ลวดลายแม่เหล็ก

ประการแรก โม่ฮว่าได้คัดลอกลวดลายแม่เหล็กแบบแผนชุดหนึ่งที่เหมือนกับในป้ายคำสั่งส่งสารทุกกระเบียดนิ้วออกมา

ด้วยอานุภาพแห่ง 《คำอรรถาธิบายลวดลายแม่เหล็กแบบแผน》 ที่ท่านผู้เฒ่าสวินมอบให้ ในยามนี้ลวดลายแม่เหล็กแบบแผนที่ปรากฏต่อสายตา จึงมิได้ดูเหมือนชุดลวดลายค่ายกลอีกต่อไป

หากแต่เหมือนกับ “ตัวอักษร” อธิบายความอันกระจ่างชัดแจ้งชุดหนึ่งเสียมากกว่า

ประหนึ่งรหัสลับที่ถูกถอดรหัส ปัดเป่าม่านหมอกจนเผยให้เห็นความหมายดั้งเดิม

ทั้งลำดับขั้นตอนต่างๆ ภายในป้ายคำสั่งส่งสาร ทิศทางการส่งสาร วิธีการเหนี่ยวนำ ตลอดจนตรรกะการสำแดงข้อความ…

โม่ฮว่าล้วนมองเห็นได้อย่างแจ่มแจ้งชัดเจน กระจ่างแจ้งแก่ใจยิ่งนัก

หลังจากคัดลอกลวดลายแม่เหล็กแบบแผนชั้นล่างสุดเสร็จสิ้น โม่ฮว่าจึงได้บันทึกร่องรอย “ลวดลายอัสนีรอง” ของการเหนี่ยวนำกระแสแม่เหล็กยามที่ส่งสารเมื่อครู่นี้ไว้ทีละเส้น

จากนั้นโม่ฮว่าจึงเริ่มจำลองการทำงานของค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุลงบนจานค่ายกล

เป็นดั่งที่โม่ฮว่าคาดการณ์ไว้แต่แรกทุกประการ

ลวดลายแม่เหล็กแบบแผนที่กำหนดไว้ ผสานกับลวดลายอัสนีรองที่กำหนดไว้ ผ่านกระบวนการเหนี่ยวนำแม่เหล็กกำเนิดธาตุอันเป็นลำดับขั้นตอน ก็ได้ให้กำเนิดลวดลายแม่เหล็กแปรผันชุดพิเศษชุดหนึ่งขึ้นมาจริงๆ

และลวดลายแม่เหล็กแปรผันชุดนี้ ก็สำแดงตัวอักษรออกมาบนจานค่ายกลผ่านทางน้ำหมึกแม่เหล็ก

“มีธุระก็พูดมา อย่าได้ถามว่า ‘อยู่หรือไม่’!”

“บอกเจ้าแล้วมิใช่รึ ว่าไม่มีธุระอย่ามาชวนข้าคุยเล่น?”

“มีเรื่องอันใด?”

“ไฉนถึงไม่ตอบคำเล่า?”

…

เป็นข้อความที่น้ากู้เพิ่งส่งให้ตนผ่านทางป้ายคำสั่งส่งสารเมื่อครู่ และถูกตนลบล้างทิ้งไปจริงๆ!

โม่ฮว่าดีใจเป็นล้นพ้น

เมื่อเห็นว่าข้อความของน้ากู้ ตนเองยังมิได้ตอบกลับ โม่ฮว่าจึงตอบไปว่า

“เบาะแสของพระพุทธะเพลิง มีความคืบหน้าหรือไม่ขอรับ?”

เขาปิดประตูฝึกวิชาค่ายกลอยู่แต่ในสำนัก ตลอดเกือบครึ่งเดือนมานี้ จึงมิได้ยินข่าวคราวเบาะแสของพระพุทธะเพลิงเลย

ฝ่ายตรงข้ามเงียบงันไปชั่วครู่ คล้ายกับมีข้อกังวลบางประการ จึงเอ่ยตอบ “วันหยุดสิบวันมะรืนนี้ เจ้าจงมาที่จวนตระกูลกู้สักรอบ แล้วข้าจะบอกเจ้า…”

โม่ฮว่าชะงักไป

มีเหตุไม่คาดฝันอันใดเกิดขึ้นงั้นรึ?

หรือเป็นเพราะมีเรื่องต้องห้ามบางประการ จึงไม่อาจเอ่ยในป้ายคำสั่งส่งสารได้?

โม่ฮว่าขบคิดไม่เข้าใจ จึงตอบกลับไปว่า

“ได้ขอรับ”

จากนั้นกู้ฉางหวายก็มิได้ส่งข้อความมาอีก

โม่ฮว่าส่ายหน้า ไม่เก็บมาคิดให้วุ่นวายอีก

มีเรื่องอันใด ค่อยไปถามต่อหน้าน้ากู้ที่จวนตระกูลกู้ในวันมะรืนก็แล้วกัน

เพียงแต่ไม่รู้ว่า เจ้าพระพุทธะเพลิงผู้นั้น แท้จริงแล้วไปซ่อนตัวอยู่ที่ใด เหตุใดจึงตามหายากเย็นถึงเพียงนี้…

ทั้งที่ก่อคดีฆ่าล้างตระกูล เผาทำลายศพ ก่อเรื่องราวใหญ่โตถึงเพียงนั้น ทว่าหลังจากนั้น กลับอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย…

โม่ฮว่ารู้สึกว่ามีบางสิ่งไม่ชอบมาพากลอย่างยิ่ง

ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งวันกว่าจะถึงวันหยุดสิบวันในวันมะรืน โม่ฮว่าร้อนใจอยู่บ้าง ทั้งยังรู้สึกกระวนกระวายใจ

ทันใดนั้น เขาก็พลันนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

ป้ายคำสั่งส่งสารของแร้งหัวล้านแผ่นนั้น

ยามนี้ตนสามารถกู้คืนลวดลายแม่เหล็กได้แล้ว เช่นนั้นเนื้อหาในป้ายคำสั่งส่งสารของแร้งหัวล้าน ย่อมต้องฟื้นฟูกลับคืนมาได้เช่นกันมิใช่รึ?

ภายในป้ายคำสั่งส่งสารของแร้งหัวล้าน จะมีสิ่งใดอยู่กันแน่?

เรื่องนี้แม้มีความเป็นไปได้ว่าจะมิได้เกี่ยวข้องกับพระพุทธะเพลิง ทว่าโม่ฮว่าก็ยังคงอยากรู้อยากเห็นยิ่งนัก

อย่างไรเสียก็ยังมีเวลาเหลืออยู่บ้าง ก่อนจะไปหาน้ากู้ที่จวนตระกูลกู้ ลอง “กู้คืน” ป้ายคำสั่งส่งสารของแร้งหัวล้านมาดูเสียก่อนเถอะ…

จิตใจของโม่ฮว่ากระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันใด

ไม่รอช้า เขาจึงลงมือทำตามวิธีเดิม ก่อนอื่นแกะป้ายคำสั่งส่งสารของแร้งหัวล้านออก คัดลอกลวดลายแม่เหล็กชั้นล่างสุด และบันทึกร่องรอยของลวดลายอัสนีรอง

จากนั้นจึงเริ่มประกอบสร้างขึ้นใหม่บนจานค่ายกลอีกอันหนึ่ง…

ใช้เวลาไปเกือบครึ่งค่อนวัน บนน้ำหมึกแม่เหล็กของจานค่ายกล ก็เริ่มมีตัวอักษรปรากฏขึ้นมา

…

“วันที่สิบเดือนหก เมืองอวิ๋นชาง แม่สุกร หกตัว…”

“วันที่สิบสอง ชานเมืองชิงอวิ๋น เป็ด สามตัว…”

“เดือนเจ็ด เมืองจิ่นเฉิง ลูกไก่ แปดตัว…”

“วันที่ยี่สิบ ไป่ฮวา ได้นกกระเรียนเซียนหนึ่งตัว ขอมอบให้แก่คุณชาย…”

“เดือนสิบ เมืองหลิวซาน วัวม้ารวมยี่สิบ…”

…

โม่ฮว่ามองดูแล้วมืดแปดด้าน

‘อะไรกันเนี่ย…’

เจ้าแร้งหัวล้านผู้นี้ ยังทำมาค้าขายค้าปศุสัตว์วิญญาณด้วยรึ?

โม่ฮว่าจับจ้องตัวอักษรเหล่านี้ มองดูอีกสองสามครา ข้อสันนิษฐานอันชวนให้หนาวเหน็บสะท้านใจประการหนึ่ง ก็ค่อยๆ ผุดพรายขึ้นมาในใจ

‘ปศุสัตว์วิญญาณเหล่านี้ คงจะไม่ใช่…’

แววตาของโม่ฮว่าพลันนิ่งขึง สีหน้าเคร่งขรึมจริงจังขึ้นมาในทันใด