ตอนที่ 646 — ตอนที่ 646 ปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมาร

เมื่อเห็นท่าทางประหนึ่ง ‘เข้าใจกระจ่างแจ้ง’ ของโม่ฮว่า กู้ฉางหวายก็ชะงักไปเล็กน้อย “เจ้ามองเห็นสิ่งใดออกอีกแล้วหรือ?”

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวอย่างกระชับได้ใจความว่า:

“หากข้าคาดเดาไม่ผิด ภายในวิหารมารแห่งนี้น่าจะมีค่ายกลรวมแม่เหล็กกำเนิดธาตุอยู่ชุดหนึ่ง ใช้สำหรับควบคุมสั่งการค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุทั้งหมดภายในรังมาร พร้อมทั้งเฝ้าระวังตรวจตราความผันผวนของพลังวิญญาณภายในวิหาร รวมถึงความเคลื่อนไหวอื่นๆ ที่อาจเกิดขึ้น…”

สายตาของพวกกู้ฉางหวายทั้งสามคนเคร่งขรึมหนักแน่นขึ้นมาทันที

“นั่นหมายความว่า…” โม่ฮว่ากล่าวสืบต่อไป “พวกเรามิเพียงต้องระแวดระวังผู้บำเพ็ญฝ่ายมารและสุนัขมารที่ลาดตระเวนเหล่านี้เท่านั้น ทว่ายังถูกค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุในที่มืด รวมถึง ‘กระแสแม่เหล็ก’ ที่มองไม่เห็น คอยจับตาดูอยู่อีกด้วย…”

“หากประมาทเลินเล่อเพียงนิด ก็อาจกระตุ้นค่ายกลจนถูกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารตรวจพบได้”

“และพวกเราก็อาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำ ว่าตนเองถูกตรวจพบได้อย่างไร…”

กู้ฉางหวายขมวดคิ้ว “ค่ายกลรวมชุดนี้ มีหนทางคลี่คลายทำลายลงหรือไม่?”

โม่ฮว่าส่ายหน้า “ค่ายกลรวมแม่เหล็กกำเนิดธาตุ น่าจะเป็นค่ายกลอย่างน้อยสิบเจ็ดลวดลายขึ้นไป มันออกจะเกินขอบเขตไปหน่อย ข้ายังไม่อาจคลี่คลายทำลายได้ขอรับ…”

กู้ฉางหวายรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

เขานึกว่าโม่ฮว่าจะเป็นค่ายกลไปเสียทุกอย่างจริงๆ

ไม่นึกเลยว่าจะมีค่ายกลที่เขาทำไม่ได้ด้วยเหมือนกัน…

ทว่าในพริบตาต่อมา เมื่อเขาหวนคิดดูอีกตลบ ก็รู้สึกว่ามีบางสิ่งไม่ถูกต้อง

ขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น ค่ายกลสิบเจ็ดลวดลายขึ้นไป…

ออกจะ… ‘เกินขอบเขต’ อย่างนั้นหรือ?

กู้ฉางหวายอดมิได้ที่จะก่นด่าในใจ

มีที่ไหน ‘เกินขอบเขต’ กันแบบนี้บ้าง?

เจ้าเด็กคนนี้ มีความเข้าใจผิดอันใดต่อคำว่า ‘เกินขอบเขต’ หรือไม่?

ทว่าตลอดการเดินทางนี้ เขาตกตะลึงมามากพอแล้ว จึงเริ่มชินชาจนไม่รู้สึกแปลกใจอันใดอีก

ค่ายกลรวมแม่เหล็กกำเนิดธาตุ การเฝ้าระวังตรวจตราของค่ายกล…

กู้ฉางหวายเงยหน้าขึ้น มองดูวิหารมารที่ระแวดระวังอย่างเข้มงวดตรงหน้าอีกครา ก่อนกล่าวเสียงขรึม:

“หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ เช่นนั้นก็ทำได้เพียงถอยทัพกลับไปก่อน แล้วค่อยวางแผนกันใหม่อย่างรอบคอบ…”

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น

ถอยทัพกลับไปก่อน วางแผนกันใหม่อย่างรอบคอบ…

หากเป็นเช่นนี้ ย่อมต้องเสียเวลามากยิ่งขึ้นเป็นแน่

แผนการที่จะปลิดชีพพระพุทธะเพลิงภายในเจ็ดวัน ก็คงต้องพังทลายลง

หากเกินเจ็ดวัน ตนเองก็ต้องกลับสำนักไปเข้าเรียน และการคิดจะเอาเคล็ดวิชาเพลิงอุกกาบาตมาให้ได้ ก็คงเป็นไปไม่ได้อีกแล้ว…

“ก็ใช่ว่าจะไร้หนทางเสียทีเดียวขอรับ…” โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวช้าๆ “สามารถลองค้นหาศูนย์กลางของค่ายกลรวมแม่เหล็กกำเนิดธาตุดูได้…”

“ศูนย์กลางค่ายกลรวมหรือ?” กู้ฉางหวายเอ่ยถาม

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า “ค่ายกลรวมประกอบขึ้นจากค่ายกลเดี่ยวหลายชุด จำต้องอาศัยศูนย์กลางค่ายกลส่วนแกนกลางในการควบคุมสั่งการ ยิ่งเป็นค่ายกลขนาดใหญ่เพียงใด ศูนย์กลางค่ายกลตรงใจกลางก็ยิ่งเด่นชัดเพียงนั้น หน้าที่ของค่ายกลก็ยิ่งรวมศูนย์…”

“หากทำลายศูนย์กลางค่ายกลลง ค่ายกลรวมแม่เหล็กกำเนิดธาตุก็จะใช้การไม่ได้ การลงมือของพวกเราย่อมสะดวกดายขึ้นมาก ไม่จำเป็นต้องพะว้าพะวงติดขัดขัดแข้งขัดขาอีกต่อไป…”

“หากสามารถควบคุมศูนย์กลางค่ายกลได้…”

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายสดใส “กระทั่งยังสามารถพลิกบทบาทจากแขกเป็นเจ้าบ้าน นำค่ายกลตรวจตราภายในวิหารมารมาใช้เป็นประโยชน์ของตนเองได้อีกด้วย…”

กู้ฉางหวายได้ยินเช่นนั้นก็ตกตะลึง

กู้อานและกู้ฉวนเองก็แทบไม่อยากจะเชื่อ

ปรมาจารย์ค่ายกล… ยังมีกลเม็ดเช่นนี้อยู่อีกหรือ?

กู้ฉางหวายใคร่ครวญเล็กน้อย ก่อนพยักหน้าเห็นพ้อง:

“ตกลง ทำตามที่เจ้าว่า!”

“ขอรับ”

เมื่อมิอาจรอช้า โม่ฮว่าจึงเริ่มต้นประเมินตำแหน่งศูนย์กลางค่ายกลของค่ายกลรวมแม่เหล็กกำเนิดธาตุทันที

ตำหนักวิหารมารตั้งตระหง่านน่าเกรงขาม เส้นทางคดเคี้ยวสลับซับซ้อน

หากดูจากภายนอก ย่อมไม่เห็นค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุที่เป็นระบบระเบียบเลย

ทว่าสื่อกลางค่ายกลเป็นเพียงพาหะ ลวดลายค่ายกลเป็นเพียงเปลือกนอก

แก่นแท้ของค่ายกล แท้จริงแล้วยังคงเป็นพลังวิญญาณ

แม้ภายนอกจะมองไม่เห็น ทว่าร่องรอยพลังวิญญาณอันลี้ลับของค่ายกล ในสัมผัสเทวะกลับยังคงแจ่มชัดจนจำแนกออกได้

โม่ฮว่าแผ่สัมผัสเทวะออกไป สอดส่องค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุ รับรู้ความเชื่อมโยงระหว่างค่ายกล เพื่อประเมินระบบทั้งหมดของค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุ

ยามใดที่เบาะแสขาดตอน เขาก็จะอาศัยการคำนวณอนุมาน สัมผัสจับกระแสแม่เหล็กอันแผ่วเบาในอากาศ

จาก ‘ลวดลายอัสนีรอง’ ที่กระแสแม่เหล็กทิ้งเอาไว้ เขาก็สืบสาวราวเรื่องย้อนหาต้นตอ ประหนึ่งถอนหัวผักกาดดึงเอาโคลนติดขึ้นมาด้วย สาวเอาค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุทั้งหมดของตำหนักด้านนอกออกมาทีละอันจนหมดสิ้น

ค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุเหล่านี้แบ่งแยกเป็นหมวดหมู่ มีความแตกต่างกันไป

ค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุบางชุด โม่ฮว่าสามารถจำแนกออกได้

อย่างเช่นค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุขนาดย่อมที่ใช้บ่อย หรือค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุสัญญาณไฟ…

ทว่ายังมีบางชุด ที่ลวดลายค่ายกลลึกล้ำซับซ้อน เหนือกว่าขอบเขตสัมผัสเทวะของโม่ฮว่า แม้โม่ฮว่าจะค้นหาออกมาได้ ทว่ากลับมองไม่ทะลุถึงเบื้องลึกเบื้องหลัง ไม่อาจจำแนกได้ว่าเป็นค่ายกลอันใด

ทว่าเรื่องนี้ก็มิได้ส่งผลกระทบอันใดมากนัก

ค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุเหล่านี้ มีไว้เพียงเพื่อ ‘ระบุตำแหน่ง’ มีไว้เพื่อสังเกตทิศทางการไหลเวียนของศูนย์กลางค่ายกลผ่านการจัดวางผังค่ายกลเท่านั้น

หลังจากค้นหาตำแหน่งของค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุทั้งหมดในตำหนักด้านนอกพบแล้ว

โม่ฮว่าจึงคำนวณอนุมานย้อนกลับตามผังค่ายกล เพื่อค้นหาสถานที่ที่กระแสแม่เหล็กกำเนิดธาตุไหลมารวมกัน

จุดที่กระแสแม่เหล็กกำเนิดธาตุไหลมารวมกัน ก็คือทิศทางศูนย์กลางค่ายกลหลักที่ควบคุมทั้งหมด

เพียงแต่กระบวนการนี้ สิ้นเปลืองทั้งสัมผัสเทวะ และค่อนข้างกินเวลาอยู่บ้าง…

กู้ฉางหวายยืนอยู่ด้านข้าง มองดูโม่ฮว่าอย่างเงียบงัน ในใจบังเกิดความสับสนงุนงงอยู่บ้าง

ในสายตาของเขา โม่ฮว่าก็แค่วิ่งไปทางทิศตะวันออกที วิ่งไปทางทิศตะวันตกที ว่างๆ ก็หยุดแหงนหน้ามองท้องฟ้า

หรือไม่ก็ทำท่าประหนึ่ง ‘สุนัขวิญญาณตัวน้อย’ ดมกลิ่นไปทั่ว จากนั้นก็ ‘ทำทีเป็นเรื่องจริงจัง’ ค้นหาค่ายกลออกมาได้ภาพแล้วภาพเล่า ทั้งยังจำแนกทิศทางของศูนย์กลางค่ายกลออกมาได้…

ทว่าไม่ว่ากู้ฉางหวายจะเพ่งมองอย่างไร รอบด้านก็เป็นเพียงสิ่งปลูกสร้างธรรมดาสามัญ ไร้ซึ่งร่องรอยพิเศษใดๆ เลย

หากมิใช่เพราะเขารู้ดีว่า ฝีมือด้านค่ายกลของโม่ฮว่าไม่ธรรมดาจริงๆ แล้วล่ะก็

เขาคงเกือบจะคิดว่า โม่ฮว่ากำลัง ‘เล่นละครตบตาไร้วัตถุ’ แสร้งทำเป็นวางท่าเพื่อหลอกลวงเขาแล้ว…

กู้ฉางหวายสับสนงุนงงเป็นอย่างยิ่ง

ครั้นผ่านไปครู่หนึ่ง โม่ฮว่าก็ชี้นิ้วไปยังเส้นทางสายเล็กสายหนึ่งในตำหนักด้านนอก ก่อนกล่าวอย่างเด็ดขาดว่า:

“กระแสแม่เหล็กกำเนิดธาตุไหลไปรวมกันตรงนั้นขอรับ”

ในที่สุดกู้ฉางหวายก็อดรนทนไม่ไหว จึงเอ่ยถาม “เจ้ามองออกได้อย่างไร…”

ถามไปได้เพียงครึ่งเดียว กู้ฉางหวายก็หยุดชะงักลง

เขาแทบไม่ต้องคิดก็รู้ได้ทันทีว่า โม่ฮว่าย่อมต้องพูดว่า “มองแวบเดียวก็ดูออกแล้ว…”

กู้ฉางหวายจึงเปลี่ยนวิธีถามใหม่ “แล้วเหตุใดข้าถึงมองไม่ออก?”

อย่างไรเสียตนเองก็เป็นถึงผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำ สัมผัสเทวะย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าเขา

โม่ฮว่ากล่าวด้วยสีหน้าท่าทางที่เป็นเรื่องสมควรยิ่ง:

“ท่านมิใช่ปรมาจารย์ค่ายกล ย่อมมองไม่ออกอยู่แล้วขอรับ”

กู้ฉางหวาย “…”

เขารู้สึกว่านี่คงมิใช่ปัญหาของปรมาจารย์ค่ายกลแล้ว หากแต่เป็นโม่ฮว่าที่มีปัญหาต่างหาก

ทว่าโม่ฮว่าไม่สนใจเขาอีกต่อไปแล้ว หากแต่วิ่งนำหน้าไปก่อน เดินตามทางสายเล็กมุ่งหน้าไปยังจุดที่กระแสแม่เหล็กกำเนิดธาตุไหลมารวมกัน

สายตาของกู้ฉางหวายเคร่งลง ทอดถอนใจคำรบหนึ่ง และทำได้เพียงเดินตามหลังไปเงียบๆ

สุดปลายทางสายเล็ก คือกำแพงแห่งหนึ่ง

กำแพงก่อขึ้นจากหินแกร่ง ด้านบนสลักลวดลายประหลาดชั่วร้าย เสริมความมั่นคงด้วยค่ายกล ทว่าดูผิวเผินก็มิได้แตกต่างจากกำแพงในจุดอื่นๆ แต่อย่างใด

ที่แห่งนี้เปล่าเปลี่ยว รอบด้านไร้ผู้คน

โม่ฮว่าทั้งลูบคลำ ทั้งเคาะ ตรวจสอบทั่วทั้งกำแพงทีละชุ่นทีละชุ่นจนครบถ้วน

จากนั้นเขาจึงเดินไปหยุดอยู่หน้าอิฐกำแพงก้อนหนึ่งที่สลักรูปดวงตาเอาไว้ หยุดฝีเท้าพลางครุ่นคิด

อิฐกำแพงก้อนนี้มีปัญหาอยู่บ้าง…

หลังจากโม่ฮว่าสบตากับ ‘ดวงตา’ ที่สลักอยู่บนอิฐกำแพงอยู่ครู่หนึ่ง จึงหยิบพู่กันและน้ำหมึกออกมา วาดลวดลายค่ายกลลงไปโดยรอบ คลี่คลายค่ายกลดินหินที่ใช้เสริมความมั่นคงบนอิฐก้อนนั้น

รอบอิฐกำแพงทั้งก้อนพลันบังเกิดรอยแตกร้าวขึ้นมา

กู้ฉวนก้าวไปข้างหน้า ยกอิฐกำแพงออก เผยให้เห็นช่องทางเดินมืดมิดสนิทด้านหลัง

ช่องทางเดินนั้นคับแคบ สูงเพียงครึ่งตัวคน ด้านในมีน้ำหมึกโลหิตอันเข้มข้นและหยาบกระด้าง

น้ำหมึกเหล่านี้ คือร่องรอยของศูนย์กลางค่ายกล

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายวาบ

เขาคาดเดาไม่ผิดจริงๆ

เช่นเดียวกับยามที่เขาสร้างมหาค่ายกลเบญจธาตุสังหารอสูร ในเมื่อจำต้องใช้ศูนย์กลางค่ายกลควบคุมค่ายกลเดี่ยวทั้งหมด เช่นนั้น ‘ลำตัว’ ปลายพู่กันน้ำหมึกของศูนย์กลางค่ายกล ย่อมต้องเชื่อมต่อระหว่างตำหนักด้านในและตำหนักด้านนอก

ขณะเดียวกันศูนย์กลางค่ายกลเหล่านี้ ย่อมต้องซุกซ่อนอยู่ภายในสิ่งปลูกสร้าง ไม่อาจเปิดเผยโจ่งแจ้งได้

เพื่อป้องกันมิให้ถูก ‘ผู้มีเจตนาแอบแฝง’ เช่นตนเองจับจ้องเอาไว้

เพียงแต่ไม่ว่าจะซ่อนอย่างไร ก็ยังคงไม่อาจหลบพ้นความเฉลียวฉลาดปราดเปรื่องของตนเองไปได้…

โม่ฮว่าพยักหน้าอย่างพึงพอใจในตนเอง

ขั้นต่อไป ขอเพียงสาวเถาหาแตง อาศัย ‘เถา’ เส้นนี้ของศูนย์กลางค่ายกล เพื่อค้นหาศูนย์กลางควบคุมหลักของค่ายกลรวมให้พบก็พอแล้ว…

ปัญหาก็คือ…

โม่ฮว่ากวาดสายตามองปากช่องทางเดิน แล้วหันกลับไปกล่าวกับพวกกู้ฉางหวายทั้งสามคนว่า “พวกท่านตัวสูงเกินไป ดูเหมือนจะมุดเข้าไปไม่ได้ขอรับ…”

พวกกู้ฉางหวายทั้งสามคนมีสีหน้าซับซ้อนยิ่ง

พวกเขาคงไม่อาจตั้งใจทำตัวให้เตี้ยลง เพียงเพื่อจะมุดเข้าไปในรูนี้ได้หรอกกระมัง…

โม่ฮว่าทอดถอนใจ “ไม่มีหนทางอื่นแล้ว ข้าจะเข้าไปดูเองขอรับ…”

กู้ฉางหวายขมวดคิ้ว “เจ้าจะไปคนเดียวหรือ?”

“ไม่เป็นไรหรอกขอรับ” โม่ฮว่ากล่าว “ที่นี่เป็นสถานที่ซ่อนศูนย์กลางค่ายกล ข้าคุ้นเคยเป็นอย่างดี ย่อมไม่มีอันตรายอันใด…”

ศูนย์กลางค่ายกลจำต้องเก็บเป็นความลับ

มิเพียงไม่อาจให้คนนอกล่วงรู้ แม้แต่คนกันเองก็ยังถูกห้ามมิให้เข้าใกล้

สิ่งปลูกสร้างบริเวณใกล้เคียงศูนย์กลางค่ายกล ยามจัดสร้างค่ายกลก็จะหลงเหลือมาตรการป้องกันและแจ้งเตือนภัยไว้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ทว่ามาตรการเหล่านี้ ในสายตาของโม่ฮว่าผู้เคยเป็นแกนนำสร้างมหาค่ายกลมาแล้ว ย่อมนับว่าไม่คุ้มค่าแก่การเอ่ยถึงเลยแม้แต่น้อย

กู้ฉางหวายครุ่นคิดพลางเอ่ยว่า “สามารถกินเม็ดยาหดกระดูก เพื่อย่อขนาดร่างกายลงในระยะเวลาสั้นๆ ได้…”

“เม็ดยาหดกระดูกหรือขอรับ?” โม่ฮว่างันไป

ยังมีของพรรค์นี้อยู่อีกหรือ?

ของแปลกประหลาดพิกลในโลกแห่งการบำเพ็ญเต๋า ช่างมีมากมายเสียจริง

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ทว่ายังคงส่ายหน้ากล่าวว่า:

“หดกระดูกก็ไม่ได้ขอรับ การไหลเวียนของพลังวิญญาณภายในศูนย์กลางค่ายกลปั่นป่วนวุ่นวาย ย่อมแผ่กระจายไปกระทบต่อสมบัติวิญญาณได้ง่าย ทำให้ค่ายกลบนสมบัติวิญญาณสับสนและสูญเสียประสิทธิภาพไป…”

โม่ฮว่าชี้นิ้วไปยังป้ายหยกบนร่างของกู้ฉางหวาย “หยกซ่อนวารีเกรงว่าจะได้รับผลกระทบ จนไม่อาจซ่อนเร้นกายได้…”

สายตาของกู้ฉางหวายหม่นลงเล็กน้อย

เขานึกไม่ถึงในจุดนี้…

อย่างไรเสียเขาก็มิใช่ปรมาจารย์ค่ายกล ความเข้าใจในหลักการค่ายกลอันละเอียดอ่อนเช่นนี้จึงมิได้ลึกซึ้ง

“ไม่ถูกต้อง…”

ทันใดนั้นกู้ฉางหวายก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ “หยกซ่อนวารีของพวกเราไร้ผล ไม่อาจซ่อนเร้นกายได้ ของเจ้ามิเหมือนกันหรอกหรือ?”

“ข้าไม่เหมือนกันขอรับ” โม่ฮว่ากล่าว “ข้าใช้วิชาซ่อนเร้นกายได้”

กู้ฉางหวายอ้าปากค้าง หลุดปากถามด้วยความตกใจ:

“เจ้าใช้วิชาซ่อนเร้นกายเป็นตั้งแต่เมื่อใด?”

โม่ฮว่าทำหน้าตาไร้เดียงสา “ข้าก็เป็นมาตลอดนี่ขอรับ…”

เป็นมาตลอด…

กู้ฉางหวายมีสีหน้าประหนึ่งถูกต้มจนเปื่อย พูดอันใดไม่ออกอีกเลย

“ท่านก็ไม่เคยถามข้านี่นา…”

โม่ฮว่าพึมพำงึมงำ

เรื่องอย่างวิชาซ่อนเร้นกาย ในเมื่อน้ากู้มิได้เอ่ยถาม ตนเองย่อมไม่มีความจำเป็นต้องป่าวประกาศออกมา…

กู้ฉางหวายสูดหายใจเข้าลึก เหลือบมองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง “เช่นนั้นตอนที่ข้ามอบหยกซ่อนวารีให้เจ้า เหตุใดเจ้าถึงได้รับเอาไว้หน้าตาเฉยเล่า?”

“เรื่องนี้มีหลักการลึกซึ้งยิ่งนักขอรับ…”

โม่ฮว่ากล่าวอย่างมีเหตุมีผลหนักแน่น “จากการค้นคว้าวิจัยของข้าพบว่า สมบัติวิญญาณซ่อนเร้นกายบวกกับวิชาเวทซ่อนเร้นกาย หากใช้ควบคู่กันไปพร้อมกัน จะสามารถเกิดผลลัพธ์ในการพรางกายสองชั้น ประสิทธิภาพในการซ่อนเร้นย่อมดียิ่งขึ้น…”

“รังมารอันตรายถึงเพียงนี้ ข้าซึ่งเป็นเพียงผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานตัวเล็กๆ ต้องก้าวเดินประหนึ่งอยู่บนแผ่นน้ำแข็งบางเฉียบ วิธีการรักษาชีวิต ย่อมต้องยิ่งรัดกุมรอบคอบเท่าใดก็ยิ่งดีเท่านั้นสิขอรับ…”

กู้ฉางหวายในชั่วขณะนั้น ถึงกับรู้สึกว่าโม่ฮว่ากล่าวได้มีเหตุผลยิ่งนัก…

เพียงแต่ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา โม่ฮว่าสาวเท้าอย่างกระฉับกระเฉงเบาสบาย มองไม่ออกเลยแม้แต่น้อยว่ามีตรงไหนที่ ‘เหมือนเดินบนแผ่นน้ำแข็งบางเฉียบ’…

กู้ฉางหวายทอดถอนใจ

รอบด้านไอหยินพัดผ่านเป็นระลอก แสงสีเขียวส่องประกายเย็นเยียบชวนขนลุก

ใต้ระเบียงทางเดินหิน มีน้ำเน่าเปื่อยอันเหนียวข้นและเหม็นคาวไหลริน…

ยามนี้อยู่ภายในวิหารมาร จึงมิใช่เวลาที่จะมามัวติดใจกับเรื่องพรรค์นี้

อีกทั้งสมบัติวิญญาณซ่อนเร้นกายชิ้นหนึ่ง ต่อให้ล้ำค่าเพียงใด ก็เทียบกับความปลอดภัยของโม่ฮว่าไม่ได้จริงๆ

กู้ฉางหวายทอดถอนใจ “เอาเถิด เจ้าจงระมัดระวังตัวให้ดี…”

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวเสริมอีกว่า:

“หลังจากเข้าไปแล้ว หากพบพานอันตราย ก็จงร้องตะโกนขอความช่วยเหลือดังๆ ข้าจะหาทางช่วยเจ้าออกมาให้ได้…”

โม่ฮว่าประหลาดใจอยู่บ้าง ก่อนพยักหน้ากล่าวว่า:

“วางใจเถิดขอรับ น้ากู้”

ในเมื่อปล่อยให้ตนเองค้นหาศูนย์กลางค่ายกลพบแล้ว ความอันตรายของรังมารแห่งนี้ ก็ลดทอนลงไปอีกหลายส่วน

หลังจากนั้นโม่ฮว่าจึงมุดตัวเข้าไปในช่องทางเดินศูนย์กลางค่ายกลด้านหลังกำแพงเพียงลำพัง ใช้ทั้งมือและเท้าคลานไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ตามแนวเส้นสายของศูนย์กลางค่ายกล มุ่งหน้าสู่ใจกลางของค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุ

ทางเดินหินคับแคบยิ่งนัก ภูมิประเทศบางช่วงราบเรียบ บางช่วงกลับตั้งชันในแนวดิ่ง

ด้านบนยังสลักศูนย์กลางค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุ รวมถึงค่ายกลเตือนภัยบางส่วนเอาไว้อีกด้วย

โม่ฮว่าคอยหลบหลีกค่ายกลเหล่านี้ ขณะเดียวกันก็ประยุกต์ใช้วิชาย่างก้าววารีริน แนบพลังวิญญาณไว้ที่มือและเท้า นำพาด้วยสัมผัสเทวะ เกาะติดผนังหิน ค่อยๆ คลานคืบไปข้างหน้าภายในช่องทางเดินศูนย์กลางค่ายกล ประหนึ่ง ‘จิ้งจกตัวน้อย’

กระแสแม่เหล็กที่จับสัมผัสได้ก่อนหน้านี้ เป็นเพียงสายน้ำอันแผ่วเบาเท่านั้น

ทว่าศูนย์กลางค่ายกลในยามนี้ กลับดุจแม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลเชี่ยวกราก

ชีพจรการไหลเวียนของพลังวิญญาณแจ่มชัดอย่างยิ่ง

โม่ฮว่าต่อให้หลับตาก็ยังรู้ว่าควรมุ่งหน้าไปทางใด

เขาคลานไปตามทิศทางการไหลของกระแสแม่เหล็กวิญญาณในศูนย์กลางค่ายกลดั่งจิ้งจก มุ่งตรงไปข้างหน้าเรื่อยๆ ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดก็มาถึงยังปลายสุดของช่องทางเดิน

ช่องทางเดินมืดสลัว มองไม่เห็นลวดลายค่ายกล

ทว่าโม่ฮว่าอาศัยเพียงสัมผัสเทวะก็สามารถรับรู้ได้ว่า การไหลเวียนของกระแสแม่เหล็กกำเนิดธาตุได้ไหลมารวมกันที่ปลายทางข้างหน้า จากนั้นจึงรวมศูนย์ลงสู่เบื้องล่าง โดยมีแกนกลางแห่งหนึ่งคอยควบคุมสั่งการ

และแกนกลางของค่ายกลรวมแห่งนี้ ก็คล้ายคลึงกับศูนย์กลางค่ายกลใหญ่ของมหาค่ายกล ซึ่งคอยบงการค่ายกลรวมแม่เหล็กกำเนิดธาตุทั้งชุด!

หาพบแล้ว!

ในใจของโม่ฮว่าพลันยินดียิ่ง

ตรงปลายทางมีแสงสลัวรำไรจุดหนึ่ง

โม่ฮว่าใช้ทั้งมือและเท้าคลานไปจนถึงปลายทาง ชะโงกศีรษะเล็กๆ แอบมองลอดช่องว่างของสิ่งปลูกสร้างลงไปเบื้องล่าง

เป็นไปตามคาด ด้านล่างคือห้องลับแห่งหนึ่งที่วาดศูนย์กลางค่ายกลใหญ่สำหรับควบคุมหลักเอาไว้จริงๆ

ภายในห้องลับ เต็มไปด้วยลวดลายค่ายกลหนาแน่น

ตรงใจกลางมีจานค่ายกลรวมหนึ่งอัน บนจานค่ายกลวาดศูนย์กลางค่ายกลส่วนแกนหลักเอาไว้

โม่ฮว่ากลั้นหายใจ โคจรวิชาล่องหนเบญจธาตุจนถึงขีดสุด จากนั้นจึงเบิกดวงตากลมโตเป็นประกาย ส่องมองลงไปด้านล่างผ่านรอยแยก

เขาแลเห็นว่า ภายในห้องลับยังมีคนอยู่อีกคนหนึ่ง

คนผู้นี้มีรูปร่างสูงผอม สวมเสื้อคลุมสีดำอันสง่างามและหรูหรา ใบหน้าขาวซีดไร้สีเลือด นัยน์ตามีเส้นเลือดฝอยสีแดง ร่องแก้มบนใบหน้าลึกยิ่งนัก

ผู้เป็นประเภทเดียวกันย่อมรู้ซึ้งถึงกัน

โม่ฮว่าในฐานะที่เป็นปรมาจารย์ค่ายกล มองเพียงปราดเดียวก็ดูออกว่าคนผู้นี้เป็นปรมาจารย์ค่ายกลชั้นยอด ทั้งยังมีกลิ่นอายอันชั่วร้าย บนมือเปรอะเปื้อนรอยโลหิตที่ล้างอย่างไรก็ไม่อาจหมดจด

เป็นปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมาร

ปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมารขั้นสองระดับสูง!

ในใจของโม่ฮว่าพลันหนาวสะท้านขึ้นมาเล็กน้อย

ยามนี้ปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมารผู้นี้นั่งอยู่ภายในห้องลับ กำลังก้มหน้าก้มตาวาดค่ายกลสีโลหิตอยู่เพียงลำพัง สักพักก็เงยหน้าขึ้น พินิจดูจานค่ายกลควบคุมหลักเบื้องหน้า คอยสอดส่องตรวจตราความเคลื่อนไหวภายในวิหารมาร

บางคราเขาก็จะยกจอกสุราขึ้น จิบสุราลงไปคำหนึ่ง

สุรานั้นเป็นสีแดงคล้ำ ด้านในแช่ดวงตาอันพิศวงชั่วร้ายไว้ดวงหนึ่ง

ดวงตาดวงนั้น บางคราวยังขยับกะพริบตาได้อีกด้วย

โม่ฮว่ามองดูแล้วรู้สึกสยดสยองอยู่บ้าง กวาดตามองปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมารผู้นี้อีกแวบหนึ่ง จากนั้นจึงค่อยๆ ถอนสายตากลับคืนมาอย่างเงียบเชียบ

เขากลัวว่าจะถูกปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมารผู้นี้ตรวจพบ จึงมิได้จ้องมองอยู่นาน

หลังจากถอนสายตากลับมา โม่ฮว่าก็เริ่มต้นขบคิดเงียบๆ

‘เบื้องล่างควรทำอย่างไรดี…’

ปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมารผู้นี้ มีการบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย สามารถวาดค่ายกลสิบเก้าลวดลายได้

เดิมทีโม่ฮว่ายังคิดจะประลองฝีมือวัดความรู้ความสามารถกับปรมาจารย์ค่ายกลผู้นี้ ทว่าดูจากตอนนี้แล้ว เป็นตนเองที่ตื้นเขินเกินไป

ค่ายกลขั้นสองสิบเก้าลวดลาย นับเป็นจุดสูงสุดของปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสองทั่วไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมาร ย่อมต้องมีกลเม็ดเคล็ดลับด้านค่ายกลอันชั่วร้ายพิสดารอยู่อีกเป็นแน่

หากประลองกันตามปกติ ดูเหมือนตนเองคงเอาชนะได้ยาก

อีกทั้งที่นี่คือวิหารมาร รอบด้านเต็มไปด้วยภยันตราย ย่อมไม่มีเงื่อนไขใดให้ตนเองได้ประลองฝีมือกับเขา ‘ตามปกติ’ ได้เลย

อย่างไรเสียธุระสำคัญกว่า

เพียงชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ในเชิงค่ายกล สามารถวางพักไว้ชั่วคราวได้

โม่ฮว่าใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็รำพึงขึ้นเงียบๆ:

‘ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นก็คิดหาทางลอบสังหารปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมารผู้นี้ก่อนดีหรือไม่?’

หากไม่สังหารดูเหมือนจะไม่ได้

เขาเป็นปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมาร บงการค่ายกลรวมแม่เหล็กกำเนิดธาตุ คอยสอดส่องตรวจตราความเคลื่อนไหวทั้งหมดในวิหารมาร

คิดจะหลบเลี่ยงเขาเข้าไปยังตำหนักด้านในเพื่อหาตัวพระพุทธะเพลิง ย่อมเป็นไปไม่ได้เลยโดยสิ้นเชิง

จะจับเป็นก็จับได้ยาก

ในเมื่อเขาควบคุมค่ายกลรวมแม่เหล็กกำเนิดธาตุ ย่อมต้องแตกฉานในค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุ วิธีการส่งสัญญาณสื่อสารย่อมมีมากมาย หากเผลอเพียงนิด ปล่อยให้เขาส่งข่าวออกไปได้ ย่อมเกิดเรื่องยุ่งยากแทรกซ้อนขึ้นมาได้ง่าย

ดังนั้นแล้ว จำต้องกำจัด ‘หินขวางทาง’ ก้อนนี้ทิ้งเสียก่อน…

ไม่จำเป็นต้องไปประลองค่ายกลกับเขาแล้ว

แม้ตนเองจะเป็นปรมาจารย์ค่ายกล ทว่าก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งเช่นกัน

ผู้บำเพ็ญแสวงหาความเป็นนิรันดร์ ย่อมต้องเห็นความเป็นความตายสำคัญเป็นอันดับหนึ่ง

ทั้งที่รู้ว่าสู้ไม่ได้ ยังจะเอาชีวิตไปเสี่ยง ดันทุรังไปประลองกับผู้อื่น มิใช่ว่าสมองมีปัญหาหรอกหรือ…

โม่ฮว่าพยักหน้าหงึกหงัก

การประลองของปรมาจารย์ค่ายกลจอมปลอม คือการประลองตัดสินแพ้ชนะกันด้วยค่ายกล

ทว่าการประลองของปรมาจารย์ค่ายกลที่แท้จริง คือการสังหารอีกฝ่ายให้ตกตายไปก่อน

จากนั้นค่อยมาวัดกันว่าค่ายกลของใครจะยอดเยี่ยมกว่า

ต่อให้ในบั้นปลายค่ายกลของตนเองจะพ่ายแพ้ ทว่าอีกฝ่ายก็สูญเสียชีวิตไปแล้ว

มีแต่กำไรไม่มีขาดทุน!

โม่ฮว่าตัดสินใจอย่างเงียบงัน:

‘คิดหาทางสังหารปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมารผู้นี้เสีย…’

ทว่าตนเองดูเหมือนจะลงมือสังหารไม่ได้

ปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมารผู้นี้เป็นถึงผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย การบำเพ็ญเพียรสูงส่งกว่าตนเองมากนัก อีกทั้งยังไม่อาจก่อความเคลื่อนไหวใหญ่โตได้

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง รู้สึกว่าเรื่องเช่นนี้ก็ดูเหมือนไม่จำเป็นต้องลงมือด้วยตนเอง

‘ข้าสังหารไม่ได้ ทว่าข้ามี ‘ผู้คุ้มกัน’…’

โม่ฮว่าจึงค่อยๆ ถอยร่นออกจากช่องทางเดินศูนย์กลางค่ายกล

ขณะย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิม เขายังคงแผ่สัมผัสเทวะออกไป สังเกตรอบด้าน และเมื่อผสานเข้ากับความเข้าใจในโครงสร้างของวิหารมาร ก็สามารถกำหนดตำแหน่งที่ตั้งของ ‘ห้องลับศูนย์กลางค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุ’ แห่งนี้ได้โดยประมาณ

จากนั้นโม่ฮว่าจึงเลาะตามช่องทางเดินศูนย์กลางค่ายกล กลับมายังทางเข้าของตำหนักด้านนอก

พวกกู้ฉางหวายทั้งสามคนรอคอยอยู่ด้านนอก ครั้นเห็นโม่ฮว่ากลับมา จึงวางใจลงได้ จากนั้นจึงเอ่ยถาม:

“เป็นอย่างไรบ้าง?”

โม่ฮว่าพยักหน้า “หาพบแล้วขอรับ! มีห้องลับแห่งหนึ่ง ด้านในห้องลับมีศูนย์กลางค่ายกลใหญ่สำหรับควบคุมหลัก อีกทั้งยังมีปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมารคนหนึ่งคอยเฝ้าควบคุมดูแลอยู่…”

“จำต้องลอบสังหารปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมารผู้นั้นเสียก่อน จึงจะสามารถลงมือจัดการกับค่ายกลรวมแม่เหล็กกำเนิดธาตุได้ขอรับ…”

กู้ฉางหวายเอ่ยถามทันควัน “ห้องลับอยู่ที่ใด?”

โม่ฮว่ากล่าว “ข้าจำเส้นทางได้แล้ว พวกท่านติดตามข้าไปก็พอขอรับ…”

“ทว่าก่อนหน้านั้น จำต้องหารือกันให้ดีว่าจะ ‘ลอบสังหาร’ ปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมารผู้นั้นอย่างไร การลงมือต้องรวดเร็วฉับไว ทั้งยังไม่อาจให้คนภายนอกล่วงรู้ได้…”

กู้ฉางหวายครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า:

“ข้ามีมีดสั้นขั้นสองชั้นเลิศอยู่เล่มหนึ่ง ในคมมีดหลอมสร้างค่ายกลคมมีดวายุเอาไว้ หากแทงทะลวงเข้าสู่ชีพจรหัวใจของผู้บำเพ็ญ พลังวิญญาณจะแปรสภาพเป็นคมมีดวายุ ฉีกกระชากหัวใจของมันจนแหลกละเอียดได้ในพริบตา”

โม่ฮว่าพยักหน้า

น้ากู้ในเรื่องพรรค์นี้ ก็นับว่าพึ่งพาได้มากจริงๆ

ทว่าเพื่อความไม่ประมาท โม่ฮว่ายังคงเสนอแนะขึ้นมาว่า:

“น้ากู้ หรือว่า… ท่านลองหายาพิษมาสักหน่อย? ชนิดที่ร้ายแรงมากๆ ถูกโลหิตปลิดชีพในทันทีอะไรทำนองนั้น แล้วชโลมลงบนตัวมีดดูสักหน่อยดีหรือไม่ขอรับ…”

กู้ฉางหวายจ้องมองโม่ฮว่าอย่างเงียบงัน

โม่ฮว่าเอ่ยเสียงเบา “ข้าไม่เคยทำเรื่องเช่นนี้มาก่อน เพียงแต่เผื่อเหลือเผื่อขาดไว้เท่านั้นเองขอรับ…”

กู้ฉางหวายนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบขวดยาพิษออกมาอย่างเงียบเชียบ แล้วค่อยๆ ป้ายทาลงบนมีดสั้นอย่างเงียบๆ…

ยาพิษนี้มิใช่ของเขา หากแต่เป็นของที่ยึดมาจากพวกผู้บำเพ็ญกระทำผิด

ที่ทำการศาลเต๋าของพวกเขาไม่เคยใช้ยาพิษ

โดยทั่วไปแล้วน่ะนะ…

เมื่อเห็นกู้ฉางหวายชโลมยาพิษลงบนมีดแล้ว โม่ฮว่าก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นจึงหันไปเอ่ยกับกู้อานว่า:

“พี่อาน ท่านมีท่อนกระบองหรือไม่ขอรับ?”

กู้อานงันไป “กระบองอันใดหรือ?”

“กระบองที่ใช้สำหรับตีหัวจากด้านหลังน่ะขอรับ”

กู้อานส่ายหน้า “ไม่มี…”

“ไม่เป็นไรขอรับ ข้ามี”

โม่ฮว่าล้วงเอากระบองเหล็กหนาเท่าปากชามอันหนึ่งออกมาจากถุงเก็บสิ่งของ

นี่คือกองกระบองพันชั่ง เพียงแต่เป็นขั้นสอง

กระบองพันชั่งขั้นหนึ่งที่ช่างเฉินในเมืองทงเซียนหลอมสร้างขึ้น หลังจากโม่ฮว่าบรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้ว ก็มิอาจนำมาใช้งานได้อีก

ดังนั้นเขาจึงหาเวลาว่าง ไปซื้อสมบัติวิญญาณประเภทกระบองขั้นสองมาจากเมืองไท่ซวีภายนอกสำนักไท่ซวี ด้วยราคาหนึ่งร้อยกว่าศิลาวิญญาณ

แม้รูปลักษณ์จะไม่เหมือนเดิม และกระบองอันนี้ก็มีชื่อเรียกอื่น

ทว่าโม่ฮว่าเป็นคนค่อนข้างอาลัยอาวรณ์ของเก่า ขณะเดียวกันเพื่อไม่ลืมปณิธานแรกเริ่ม และสืบสานเส้นทาง ‘ตีหัวจากด้านหลัง’ ต่อไป เขาจึงตั้งชื่อให้มันว่า ‘กระบองพันชั่ง’ เช่นกัน

บนตัวกระบอง โม่ฮว่าก็วาดค่ายกลพันชั่งขั้นสองลงไปเช่นเดียวกัน

โม่ฮว่ายื่นกระบองพันชั่งให้แก่กู้อาน “ลองดูสิขอรับ ว่าถนัดมือหรือไม่”

กู้อานรับมาด้วยสีหน้าเหม่อลอย กวัดแกว่งไปมาสองสามครา ก่อนพยักหน้าช้าๆ:

“ก็ใช้ได้อยู่…”

“ข้าจะบอกท่านนะขอรับ ว่าจังหวะเวลาใดที่เหมาะแก่การลอบตีหัวที่สุด…”

โม่ฮว่าเริ่มต้นถ่ายทอดเคล็ดลับในการ ‘ดักตีหัวจากด้านหลัง’ ให้แก่กู้อาน ทำเอากู้อานยืนฟังตาค้างอ้าปากหวอ

เมื่อโม่ฮว่าอธิบายจบ ก็เอ่ยถามว่า:

“จำได้หรือไม่ขอรับ?”

กู้อานพยักหน้าอย่างเหม่อลอย “จำได้แล้ว…”

“ยอดเยี่ยมมากขอรับ!”

“อีกทั้งเขาเป็นปรมาจารย์ค่ายกล สัมผัสเทวะย่อมเฉียบไวยิ่ง ยามลอบสังหารต้องระวังเป็นพิเศษ…”

โม่ฮว่าอธิบายรายละเอียดอื่นๆ ในการ ‘ลอบสังหาร’ ปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมารต่ออีกหลายประการ

อาทิเช่น ทำอย่างไรมิให้ถูกตรวจพบ ทำอย่างไรจึงจะปิดปากมิให้เขาส่งเสียงร้อง ทำอย่างไรจึงจะระแวดระวังมิให้เขาใช้ค่ายกล ทำอย่างไรจึงจะป้องกันมิให้เขาส่งข่าวด้วยแม่เหล็กกำเนิดธาตุ…

ครั้นเตรียมการทุกสิ่งเสร็จสรรพ โม่ฮว่าจึงพยักหน้าพลางเอ่ยว่า:

“พวกเราออกเดินทางกันเถิดขอรับ!”

ด้วยเหตุนี้ ผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋าทั้งสามคนรวมถึงกู้ฉางหวาย จึงก้าวตามหลังโม่ฮว่าไปด้วยความรู้สึกอันซับซ้อนอย่างยิ่งยวด มุ่งหน้าสู่เส้นทางการลอบสังหารปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมาร…