ตอนที่ 645 — ตอนที่ 645 จำแนกไอวิญญาณวาดค่ายกล

หน้าผาตัดขาดแขวนอยู่กลางเวหา ยอดเขาโดดเดี่ยวโอบล้อมด้วยทิวเขาท่ามกลางม่านเมฆ

เหนือทะเลเมฆที่ทอดยาวตัดผ่าน มีสะพานหินที่มองไม่เห็นทอดข้ามอยู่สายหนึ่ง

ผู้บำเพ็ญสี่คนทั้งผู้ใหญ่สามและเด็กหนึ่งต่างซ่อนเร้นกาย กำลังสาวเท้าก้าวเดินอยู่บนสะพานทีละก้าว ประหนึ่งเดินท่องไปในความว่างเปล่า ท่องทะยานอยู่ตรงขอบฟ้า โดยที่ใต้ฝ่าเท้าคือหุบเหวลึกไร้ก้นบึ้งอันไร้ขอบเขต

ทั้งหมดอดมิได้ที่จะรู้สึกตื่นตะลึงอยู่ในใจ

โม่ฮว่ายังนับว่ารับมือได้ดี เพราะนี่มิใช่ครั้งแรกที่เขาเดินบนสะพานเช่นนี้

แม้หน้าผาในครานี้จะสูงชันยิ่งกว่า เส้นทางยาวไกลยิ่งกว่า และฝั่งตรงข้ามก็อันตรายยิ่งกว่า ทว่าข้างกายของตนกลับมี ‘ผู้คุ้มกัน’ คอยติดตามอยู่ถึงสามคน

ซึ่งหนึ่งในนั้นยังเป็นน้ากู้ในขั้นก่อแก่นทองคำอีกด้วย

ที่จริงแล้วก็นับว่าปลอดภัยอยู่มาก

บนสะพานหินว่างเปล่า ไร้ซึ่งเงาร่างของมนุษย์

ทั้งสี่คนก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าว

โม่ฮว่าแผ่สัมผัสเทวะออกไป คอยสังเกตและตรวจจับตลอดเส้นทาง บางคราก็เอ่ยปากเตือนขึ้นมา:

ตรงไหนมีค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุขนาดย่อม ตรงไหนมีค่ายกลปฐพีระเบิด ตรงไหนมีค่ายกลเตือนภัย ตรงไหนมีค่ายกลวายุคลั่ง…

เหล่าผู้บำเพ็ญกระทำผิดได้วางค่ายกลเอาไว้มากมายบนสะพานหินจริงๆ

ค่ายกลเหล่านี้ บ้างใช้เตือนภัย บ้างเป็นกับดัก ล้วนถูกจัดวางเอาไว้อย่างแนบเนียนยิ่งนัก

ทว่าย่อมไม่อาจหลบพ้นสัมผัสเทวะของโม่ฮว่าไปได้

ค่ายกลตลอดเส้นทางนี้ ล้วนถูกโม่ฮว่ามองทะลุปรุโปร่งทีละแห่ง

กู้ฉางหวายเหลือบมองโม่ฮว่าที่มีสีหน้าสงบนิ่งสบายๆ สามารถก้าวผ่านดง ‘ค่ายกล’ นับหมื่นโดยไร้ละอองใดแปดเปื้อนกาย ในใจพลันบังเกิดความรู้สึกยินดีและโล่งอก

ยังดีที่พาเด็กคนนี้มาด้วย…

มิเช่นนั้นแล้ว การที่พวกตนเดินอยู่บนสะพานหินที่เต็มไปด้วยค่ายกลหนาแน่นเช่นนี้ ประหนึ่งเดินอยู่บนแผ่นน้ำแข็งบางเฉียบ คงมิอาจรับประกันได้ว่าจะสามารถเดินไปถึงฝั่งตรงข้ามได้อย่างปลอดภัย

โม่ฮว่าเป็นผู้นำทาง ส่วนพวกกู้ฉางหวายทั้งสามคนก็ติดตามหลังโม่ฮว่าไปอย่างว่านอนสอนง่าย

เดินไปเช่นนี้จนกระทั่งถึงกึ่งกลางสะพานหิน ท้องฟ้าพลันมืดครึ้มลงอย่างกะทันหัน

โม่ฮว่าหยุดฝีเท้าลงบนสะพานหิน

เส้นทางเบื้องหลัง ราวกับลอยอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ ท้องฟ้าแจ่มใสแดดส่องสว่าง

ทว่าเส้นทางเบื้องหน้า กลับอบอวลด้วยไอชั่วร้ายเป็นระลอก ยอดเขาโดดเดี่ยวดุจถ้ำผี ช่างวังเวงและกดดันอึดอัดยิ่งนัก

ทั้งสี่คนสบตากันแวบหนึ่ง แววตาเปี่ยมด้วยความเด็ดเดี่ยว แล้วก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

ท่ามกลางไอชั่วร้ายอันมืดมน ไม่รู้ว่าเดินไปนานเท่าใด ในที่สุดเบื้องหน้าก็ปรากฏหน้าผาตัดขาดขึ้นมา

ครั้นเดินต่อไปอีกชั่วเวลาจิบชาหนึ่งถ้วย ทั้งหมดที่ซ่อนเร้นกายอยู่ ก็ก้าวขึ้นสู่บันไดหินของหน้าผาสูงชันฝั่งตรงข้ามโดยที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ มาถึงยังฝั่งตรงข้ามได้สำเร็จ

เบื้องหน้าคือยอดเขาโดดเดี่ยวแห่งหนึ่ง รอบด้านเวิ้งว้างว่างเปล่า มีเมฆดำทะมึนลอยวนเวียน

ประหนึ่งเกาะร้างโดดเดี่ยวกลางทะเลเมฆ ไร้ร่องรอยของผู้คน

ตรงกึ่งกลางยอดเขาโดดเดี่ยว คือปากถ้ำขนาดใหญ่อันเรียวยาวแห่งหนึ่ง

ปากถ้ำปิดสนิท ดั่งดวงตาที่ปิดแน่นของอสูรชั่วร้าย

หินผาสองฟากฝั่งดูดุดันน่าสะพรึงกลัว โขดหินที่ยื่นนูนสบประสานเข้าหากัน ประหนึ่งขนตาของอสูรชั่วร้ายที่คอยบดบังประกายโลหิตสีแดงสดในดวงตาเอาไว้

สายตาของโม่ฮว่าหรี่ลงเล็กน้อย “ค่ายกลฝ่ายมาร…”

ปรมาจารย์ค่ายกลใต้บังคับบัญชาของพระพุทธะเพลิง เป็นปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมารขั้นสองระดับสูง…

กู้ฉางหวายมีสีหน้าเรียบเฉย ทว่ากู้อานและกู้ฉวนกลับมีท่าทีตึงเครียดอยู่บ้าง

“คุณชายน้อย ประตูนี้สามารถเปิดออกได้หรือไม่ขอรับ?”

ไม่รู้ว่าเป็นกู้อานหรือกู้ฉวนที่เอ่ยถามขึ้นมา

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนส่ายหน้า:

“นี่เป็นค่ายกลฝ่ายมาร อีกทั้งค่ายกลยังปิดสนิท มองไม่ทะลุลวดลายค่ายกลด้านใน ยิ่งประกอบกับเป็นค่ายกลฝ่ายมารขั้นสองระดับสูง จะแก้คงแก้ไม่ได้หรอกขอรับ…”

“อย่างน้อยยามนี้ ข้ายังแก้ไม่ได้…”

“หากแก้ค่ายกลไม่ได้ เช่นนั้นก็ทำได้เพียงใช้กำลังหักหาญทำลายค่ายกล…”

“ทว่าทำเช่นนั้นจะเกิดความเคลื่อนไหวใหญ่โต ย่อมต้องทำให้พวกพระพุทธะเพลิงไหวตัวทันเป็นแน่…”

…

กู้อานและกู้ฉวนขมวดคิ้วแน่น

ดวงตาอันหล่อเหลาของกู้ฉางหวายจับจ้องมองโม่ฮว่าอย่างเงียบงัน

โม่ฮว่าเข้าใจในทันที

นี่คือน้ากู้กำลังถามตนเองว่า ค่ายกลเหล่านี้ควรจะจัดการอย่างไร

เพียงแต่เขาเป็นคนหยิ่งทะนงตนอยู่เป็นนิจ ในชั่วขณะนี้จึงเอ่ยปากถามไม่ลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อหน้ากู้อานและกู้ฉวน

เขาเป็นถึงเตี่ยนซือ ทั้งยังเป็นคุณชายแห่งตระกูลกู้ ย่อมต้องรักษาหน้าตาเอาไว้

โม่ฮว่าคิดครู่หนึ่ง มิทันต้องรอกู้ฉางหวายเอ่ยถาม ก็ชิงกล่าวขึ้นก่อนว่า:

“รังมารแม้ฟังดูวังเวงน่าสะพรึงกลัว ทว่าโดยเนื้อแท้แล้ว ก็เป็นสิ่งปลูกสร้างของวิถีแห่งการบำเพ็ญเต๋าชนิดหนึ่ง จำต้องใช้ค่ายกลประเภทสิ่งปลูกสร้าง…”

“เช่นนั้นภายในยอดเขาโดดเดี่ยวแห่งนี้ ย่อมต้องมีการสร้างค่ายกลประเภทต่างๆ เอาไว้อย่างแน่นอน”

“ข้าต้องดูโครงสร้างของยอดเขาโดดเดี่ยวทั้งหมดจากภายนอกก่อน แล้วค่อยอนุมานค่ายกลที่อยู่ด้านใน จากนั้นจึงค่อยพิจารณาว่าจะเข้าไปอย่างไรดี…”

“ตกลง” กู้ฉางหวายพยักหน้า

ด้วยเหตุนี้ โม่ฮว่าจึงเอามือไพล่หลัง เชิดหน้าขึ้น ประหนึ่ง ‘ตรวจตรา’ เดินวนรอบยอดเขาโดดเดี่ยวหนึ่งรอบ พร้อมทั้งจับสัมผัสค่ายกลที่อยู่ด้านในไปด้วย

พวกกู้ฉางหวายทั้งสามคนคอยเดินตามหลังอยู่เงียบๆ สีหน้าระแวดระวัง กวาดสายตามองรอบด้าน ประหนึ่งเป็น ‘ผู้ติดตาม’ สามคน

หลังจากเดินวนครบหนึ่งรอบ โม่ฮว่าก็หาสถานที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง ใช้โขดหินต่างโต๊ะ ปูแผ่นกระดาษค่ายกล เริ่มต้นจำลองฟื้นฟูโครงสร้างค่ายกลรอบนอกสุดของรังมารในขั้นต้น

เขาหวนนึกถึงร่องรอยไอวิญญาณของค่ายกลที่สัมผัสได้จากหินผาเมื่อครู่ พลางจรดพู่กันวาดลวดลายค่ายกลลงบนกระดาษสายแล้วสายเล่า

บางคราวยังเงยหน้าขึ้น กวาดมองยอดเขาโดดเดี่ยวทั้งลูกให้อยู่ในสายตา เพื่อปรับแก้ความเชื่อมโยงของค่ายกล…

ชั่วครู่ต่อมา แผนภาพโครงร่างค่ายกลรอบนอกของรังมารที่ประกอบขึ้นจากลวดลายค่ายกล ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนกระดาษทีละน้อย…

รูม่านตาของกู้ฉางหวายหดเล็กลง จ้องมองโม่ฮว่า พลางพึมพำหลุดปากออกมาว่า

“จำแนกไอวิญญาณวาดค่ายกล…”

“จำแนกไอวิญญาณวาดค่ายกลหรือขอรับ?” โม่ฮว่าประหลาดใจอยู่บ้าง จึงเอ่ยถามกู้ฉางหวาย “จำแนกไอวิญญาณวาดค่ายกลคือสิ่งใดหรือขอรับ?”

กู้ฉางหวายชะงักไป “ก็คือสิ่งที่เจ้ากำลังทำอยู่นี่อย่างไรเล่า…”

โม่ฮว่างันไปเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจกระจ่าง

การจำแนกแยกแยะพลังวิญญาณของค่ายกลจากภายนอก เพื่อจำลองโครงสร้างค่ายกลภายในกลับคืนมา ก็เรียกว่า ‘จำแนกไอวิญญาณวาดค่ายกล’

เขาหลงนึกมาตลอดว่านี่เป็นเพียงการคำนวณอนุมานค่ายกลขั้นพื้นฐานเท่านั้น ไม่นึกเลยว่าจะมีชื่อเรียกที่วิจิตรพิสดารมากมายถึงเพียงนี้…

โม่ฮว่าเอ่ยชื่นชม “น้ากู้ ท่านช่างรู้กว้างขวางเหลือเกินขอรับ…”

กู้ฉางหวาย “…”

หากมิใช่เพราะโม่ฮว่ามีสีหน้าจริงจังและแววตาใสซื่อบริสุทธิ์ เขาคงเกือบจะสงสัยแล้วว่า เจ้าเด็กโม่ฮว่าผู้นี้กำลัง ‘ประชดประชัน’ ตนเองอยู่หรือไม่…

ใช้เวลาไปอีกกว่าครึ่งชั่วยาม โม่ฮว่าก็จำลองแผนภาพค่ายกลรอบนอกของ ‘รังมาร’ ออกมาได้ในขั้นต้น

บนกระดาษคือภาพรังมารแห่งหนึ่ง

ทว่า ‘รังมาร’ แห่งนี้ คล้ายถูกสัมผัสเทวะ ‘มองทะลุผ่าน’ ไร้ซึ่งเปลือกนอกของหินผาและพฤกษา หากแต่เผยให้เห็น ‘โครงกระดูก’ ภายใน อันเป็นลวดลายค่ายกลและจุดศูนย์กลางค่ายกลนานาชนิด

แม้จะเป็นเพียงโครงสร้างค่ายกลชั้นผิวนอก ทว่ากู้ฉางหวายก็ยังคงตื่นตระหนกอย่างยิ่ง

เขาพลันบังเกิดความรู้สึกเลื่อนลอยขึ้นมาบ้าง

นี่เป็นเรื่องที่ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสร้างรากฐานช่วงต้นคนหนึ่ง จะกระทำได้จริงๆ หรือ?

นี่ช่างแตกต่างจากบรรดาปรมาจารย์ค่ายกลทั้งหมดที่เขาเคยรู้จักมาในอดีต ราวกับอยู่คนละระดับชั้นกันอย่างสิ้นเชิง…

ด้านกู้อานและกู้ฉวนที่อยู่อีกฝั่งก็ดูไม่ออกเช่นกัน ทั้งยังยิ่งรู้สึกว่าโม่ฮว่าไม่อาจตัดสินได้จากรูปโฉมภายนอกจริงๆ

ปรมาจารย์ค่ายกลตัวน้อยผู้นี้ ช่างไม่ธรรมดาเลยจริงๆ…

สมแล้วที่เป็นบุคคลผู้สามารถต่อรองกับคุณชายผู้พูดคำไหนคำนั้น ทั้งยังทำให้คุณชายผู้ดื้อรั้นเด็ดเดี่ยวต้องยอมอ่อนข้อให้อย่างจำนน

โม่ฮว่าไม่ล่วงรู้ความคิดของพวกเขา หากแต่กล่าวสืบต่อไปว่า:

“ค่ายกลของรังมารมีความรัดกุมแน่นหนายิ่ง ทว่าในเมื่อเป็นค่ายกลสิ่งปลูกสร้างของวิถีแห่งการบำเพ็ญเต๋า เพื่อประหยัดต้นทุน จึงจำต้องมีการ ‘ประนีประนอม’ อยู่บ้าง…”

“ส่วนโครงสร้างหลักใช้ค่ายกลขั้นสองสิบเก้าลวดลาย ทว่าในมุมเล็กมุมน้อยบางจุด ระดับขั้นของค่ายกลจะลดต่ำลง จำนวนลวดลายค่ายกลก็จะลดทอนลงไปด้วย…”

“สิบแปดลวดลาย สิบเจ็ดลวดลาย หรือกระทั่งสิบหกลวดลายของขั้นสองระดับกลาง ก็ล้วนถูกนำมาใช้…”

“กระทั่งในบางส่วน ยังนำค่ายกลขั้นหนึ่งมาใส่เสริมให้ครบจำนวน…”

“จุดที่ค่ายกลเปราะบางเหล่านี้ ก็คือจุดอ่อน”

“ค่ายกลสิ่งปลูกสร้างของวิถีแห่งการบำเพ็ญเต๋า ยิ่งวางขอบเขตใหญ่โตเพียงใด ภายนอกดูโอ่อ่าอลังการเพียงใด ทว่าในสายตาของผู้รู้จริง จุดอ่อนก็จะยิ่งมีมากขึ้นตามไปด้วย…”

ในสายตาของผู้รู้จริง…

กู้ฉางหวายทั้งสามคนมองดูโม่ฮว่า พลางพยักหน้าเออออตามไปด้วย

โม่ฮว่าตรวจดูแผนภาพค่ายกล ‘รังมาร’ ตั้งแต่ต้นจนจบอีกหนึ่งรอบ จากนั้นจึงพาทั้งสามคนมายังเนินเขาเตี้ยๆ แห่งหนึ่งทางด้านหลังของยอดเขาโดดเดี่ยว

ใต้เนินเขามีลานหินผาอันแข็งแกร่งแห่งหนึ่ง เศษหินตะปุ่มตะป่ำระเกะระกะ

“หินผาตรงจุดนี้แข็งแกร่งยิ่ง ขุดเจาะได้ยาก อีกทั้งยังสร้างค่ายกลได้ยาก ปรมาจารย์ค่ายกลที่สร้างรังมารจึงแอบเกียจคร้าน ลดทอนวัสดุและลักไก่ไป…”

โม่ฮว่าแผ่สัมผัสเทวะออกไปอีกครา แววตาลึกล้ำ กวาดมองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วชี้นิ้วไปยังเนินหินอันแสนธรรมดาจุดหนึ่ง:

“จุดอ่อนตรงนี้ ใหญ่ที่สุดขอรับ”

กู้ฉางหวายเพ่งมองเนินหินดูแล้ว ไม่สามารถตัดสินได้เลยแม้แต่น้อยว่า ตรงนี้มันเป็นจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดได้อย่างไร

ทว่าเมื่อใดที่เกี่ยวข้องกับค่ายกล วาจาของโม่ฮว่ามักทำให้เขาบังเกิดความรู้สึกที่ไม่อาจเคลือบแคลงสงสัยได้เสมอ

“เช่นนั้นพวกเรา… ขุดทะลวงหินผา แล้วแอบลอบเข้าไปข้างในหรือ?”

หนึ่งในพี่น้องตระกูลกู้เอ่ยเสนอแนะขึ้นมา

โม่ฮว่าคาดเดาว่าเขาน่าจะเป็น ‘กู้อาน’

พี่น้องคู่นี้หน้าตาเหมือนกัน น้ำเสียงคล้ายคลึงกัน ทว่าการโคจรของพลังวิญญาณกลับมีความแตกต่าง คนหนึ่งค่อนไปทางเส้นลมปราณฝั่งซ้าย อีกคนหนึ่งค่อนไปทางเส้นลมปราณฝั่งขวา

ประหนึ่งคนหนึ่งถนัดซ้าย และอีกคนหนึ่งถนัดขวา

คนที่ถนัดซ้ายคือกู้อาน ส่วนคนที่ถนัดขวาคือกู้ฉวน

โม่ฮว่าส่ายหน้า “การเคลื่อนไหวจะใหญ่โตเกินไปขอรับ เรื่องขุดหลุมเช่นนี้ ใช้ค่ายกลก็พอแล้ว…”

นี่ก็เป็นวิชาที่เขาเพิ่งได้ร่ำเรียนมา เป็นค่ายกลชนิดหนึ่งในค่ายกลเกิ่นแห่งผังปากั้ว มีนามว่าค่ายกลทลายภูผา

ค่ายกลทลายภูผาขั้นสองสิบสี่ลวดลาย สามารถสลายหินผาให้กลายเป็นผงละเอียด อานุภาพไม่นับว่ารุนแรง ความเคลื่อนไหวก็น้อย เหมาะที่สุดสำหรับใช้ขุดหลุมลับเช่นนี้

โม่ฮว่าหยิบพู่กันและน้ำหมึกออกมา เริ่มต้นวาดค่ายกลทลายภูผาลงบนหินผา

เขาวาดได้อย่างรวดเร็วยิ่งนัก เพียงชั่วประเดี๋ยวเดียว ก็วาดเสร็จสมบูรณ์ไปหนึ่งภาพ

จากนั้นบนค่ายกล แสงสีเทาพลันทอประกายวาบ ลวดลายค่ายกลสำแดงผล หินผาพลันละลายร่วงกราว กลายเป็นผงละเอียดปลิวลอยไปตามลม

กู้ฉางหวายยืนมองอยู่ด้านข้าง มักรู้สึกว่ามีบางสิ่งขัดหูขัดตายิ่งนัก

มองดูอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงพลันตระหนักเข้าใจในที่สุด

เร็วเกินไปแล้ว…

ก่อนหน้านี้เขาก็เคยเห็นโม่ฮว่าวาดค่ายกล ทว่าในตอนนั้นมิได้ใส่ใจสังเกตเท่าใดนัก

ยามนี้อยู่เบื้องหน้าใต้สายตาของเขา โม่ฮว่าตวัดพู่กันดุจมังกรและงูเลื้อย วาดค่ายกลทลายภูผาขั้นสองสิบสี่ลวดลายออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

กู้ฉางหวายจึงได้ตระหนักตกใจว่า ท่วงท่าปลายพู่กันนี้ช่างรวดเร็วเกินไปแล้วจริงๆ

ประหนึ่งเวลาถูก ‘เร่งความเร็ว’ มือเล็กๆ คู่นั้นของเขา ถึงกับตวัดจนเกิดเป็นภาพติดตาขึ้นมา

ความเร็วของมือนี้ รวดเร็วกว่าบรรดาปรมาจารย์ค่ายกลที่ตนเคยพบเห็นมาในอดีตหลายเท่าตัวนัก

กู้ฉางหวายขมวดคิ้ว

‘เด็กอย่างโม่ฮว่า เหตุใดจึงเหมือนปรมาจารย์ค่ายกล ‘หกเหลี่ยมรอบด้าน’ ที่ไม่มีจุดบกพร่องเลยแม้แต่น้อย…’

‘เขาคงมิได้ถูก ‘ปีศาจเฒ่า’ ด้านค่ายกลตนใดแย่งชิงร่างไปหรอกกระมัง…’

…

และในช่วงเวลาที่เขากำลังขบคิดไม่แตกฉานอยู่นั้น โม่ฮว่าก็วาดค่ายกลทลายภูผาภาพแล้วภาพเล่า สลายหินผาไปทีละชั้นๆ

ในที่สุด หินผาส่วนสุดท้ายก็มลายหายไป เบื้องหน้าปรากฏปากถ้ำมืดมิดสนิทแห่งหนึ่งขึ้นมา

ภายในปากถ้ำ มีลมเย็นเยียบพัดกรรโชกมาเป็นระลอก อีกทั้งยังมีกลิ่นคาวเน่าเปื่อยจางๆ โชยออกมา

โม่ฮว่าเหลือบมองกู้ฉางหวายแวบหนึ่ง

กู้ฉางหวายเข้าใจ ผงกศีรษะเล็กน้อย แล้วก้าวตรงเข้าไปในปากถ้ำ โดยมีกู้อานและกู้ฉวนติดตามไปอย่างกระชั้นชิด

ไม่กี่อึดใจต่อมา ภายในถ้ำก็มีสุ้มเสียงของกู้ฉางหวายดังแว่วออกมา

“เข้ามาเถิด…”

โม่ฮว่าพยักหน้า แล้วก้าวเดินตามเข้าไปเช่นกัน

สายตาเบื้องหน้ามืดมิดสนิทไปชั่วขณะ จากนั้นจึงค่อยๆ ปรากฏแสงสว่างขึ้น โม่ฮว่าเพ่งสายตามองดู จึงพบว่าตนเองกำลังยืนอยู่บนท่อนเสาหินที่ยื่นนูนออกมาแห่งหนึ่ง

โม่ฮว่าก้มหน้ามองลงไปเบื้องล่าง รูม่านตาพลันหดเกร็งวูบ

นี่คือถ้ำหินปูนขนาดยักษ์แห่งหนึ่ง

เสาหินตะปุ่มตะป่ำระเกะระกะ ดูชั่วร้ายวิปริตและดุดันน่าสะพรึงกลัว

ยอดเขาถูกขุดควักจนกลวงเปล่า เบื้องล่างคือวิหารมารอันใหญ่โตโอ่อ่าและน่าเกรงขามหลังหนึ่ง

ทางเดินลอยเคว้งกลางเวหาทอดตัดสลับไปมา ระหว่างระเบียงทางเดินมีโคมไฟกระดูกขาว แสงตะเกียงสีเขียวอันเย็นเยียบสาดส่องทาบทาตำหนักอันวิปริตพิกลรอบด้าน

ตรงกึ่งกลางตำหนัก มีหัวกะโหลกศิลาขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่

เบ้าตาของหัวกะโหลกว่างเปล่า ลุกโชติช่วงด้วยเพลิงสีเขียว

เขี้ยวงอโค้งดุดันยื่นโง้งออกมา ปากมหึมาอ้ากว้าง ประหนึ่งพร้อมจะกลืนกินมนุษย์ลงไปได้ทุกเมื่อ

ทว่าหัวกะโหลกนี้กลับแหว่งวิ่นไปครึ่งหนึ่ง คล้ายยังสร้างไม่เสร็จสมบูรณ์ จึงไม่อาจจำแนกได้ว่าเป็นกะโหลกของมนุษย์หรือของสัตว์อสูรชนิดใด

และบนหัวกะโหลกนั้น ก็แผ่ซ่านไอปีศาจมารอันเย็นเยียบชวนขนลุกออกมา

กู้ฉางหวายมีสีหน้าเย็นชาเคร่งขรึม กล่าวด้วยความไม่อยากจะเชื่อว่า:

“ฐานที่มั่นลัทธิมาร…”

“ช่างใจกล้าบ้าบิ่นยิ่งนัก!”

โม่ฮว่าชะงักงันไป “ฐานที่มั่นลัทธิมารหรือขอรับ…”

เขาเหลือบมองกู้ฉางหวาย พลางเอ่ยถามเสียงเบา “ฐานที่มั่นลัทธิมาร กับฐานที่มั่นของผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตทั่วไป มีสิ่งใดแตกต่างกันหรือขอรับ?”

กู้ฉางหวายมีสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง ก่อนกล่าวช้าๆ ว่า:

“ฐานที่มั่นของผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต มีไว้สำหรับซ่อนตัวชั่วคราวเท่านั้น ทว่าฐานที่มั่นของผู้บำเพ็ญฝ่ายมาร กลับมีไว้เพื่อ ‘พำนักอาศัย’ ระยะยาว…”

“ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตเป็นเพียงผลไม้พิษ พิษของมันก็สังหารคนได้เพียงคนสองคน ทว่าลัทธิมาร กลับเป็น ‘รากเหง้า’ ที่คอยแพร่กระจายแหล่งพิษ…”

“การปรากฏขึ้นของฐานที่มั่นลัทธิมาร ย่อมหมายความว่า ณ ที่แห่งนี้มีลัทธิมาร ‘หยั่งรากลึก’ หรือกำลังเตรียมการที่จะหยั่งราก…”

“ทันทีที่ปล่อยให้ฐานที่มั่นลัทธิมารสร้างเสร็จสิ้น หยั่งรากแตกหน่อ ก็จะกลายเป็นเนื้อร้ายของวิถีมาร คอยเผยแพร่เคล็ดวิชาของวิถีมาร ก่อภัยพิบัติอันไร้ที่สิ้นสุด”

“และหากคิดจะถอนรากถอนโคน ก็ยากเย็นแสนเข็ญยิ่งนัก ทั้งยังต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล…”

สายตาของกู้ฉางหวายเคร่งขรึมหนักแน่น

ก่อนหน้านี้เขาคิดว่า ‘รังมาร’ ของพวกพระพุทธะเพลิง เป็นเพียงคำเรียกขานที่พูดเกินจริงไปบ้างเท่านั้น

ทว่าเมื่อดูในยามนี้ รังมารแห่งนี้กลับเป็นแหล่งซ่องสุมขนาดใหญ่ของลัทธิมารจริงๆ

โม่ฮว่าเอ่ยว่า “เช่นนั้นหากมองดูเช่นนี้ พระพุทธะเพลิงก็มิใช่เพียงผู้บำเพ็ญกระทำผิดและผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตเท่านั้น ทว่าเขายังเป็นผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่มี ‘มรดกสืบทอด’ ด้วยหรือขอรับ?”

กู้ฉางหวายมีสายตาเย็นเยียบ ผงกศีรษะเล็กน้อยพลางกล่าวว่า:

“น่าจะเป็นเช่นนั้น…”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว “ข้าดูไม่ออกเลยแม้แต่น้อย…”

กู้ฉางหวายมีสายตาลึกซึ้งมีความหมายแฝงเร้น ก่อนกล่าวว่า:

“สิ่งที่ทำให้เจ้ามองดูไม่ออก นั่นแหละจึงเป็นลัทธิมารที่แท้จริง”

“พวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่ก่อกรรมทำชั่วและกำแหงอวดดี ล้วนถูกศาลเต๋าสังหารไปเนิ่นนานแล้ว…”

“ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่หลงเหลืออยู่ บางคราวยังดูสง่างามเปี่ยมคุณธรรมยิ่งกว่าผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะเสียอีก…”

โม่ฮว่าชะงักไป พลันนึกถึงลู่เฉิงอวิ๋นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ฆ่าคนหลอมผีดิบ อาศัยผีดิบขุดเหมืองแร่ หาศิลาวิญญาณทั้งวันทั้งคืนโดยไม่หลับไม่นอน

จากนั้นจึงนำศิลาวิญญาณไปติดสินบนที่ทำการศาลเต๋า ซื้อตัวอิทธิพลท้องถิ่น กดขี่ขูดรีดผู้บำเพ็ญเพียรในเหมืองแร่ยิ่งขึ้นไปอีก หลอมสร้างผีดิบ พัฒนาขยายขุมกำลังของตนเองให้เข้มแข็งเกรียงไกร

ผิวเผินภายนอก เขาเป็นผู้นำตระกูลลู่ผู้อ่อนโยนสง่างามและเปี่ยมด้วยคุณธรรม

ทว่าในเบื้องหลัง แท้จริงแล้วเขาคือยอดผู้บำเพ็ญผีดิบแห่งวิถีมารอย่างแท้จริง

ทันทีที่เขาสามารถหลอมสร้างราชาผีดิบได้สำเร็จ ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดในเมืองหนานเยวี่ย ไม่ว่าจะมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว เกรงว่าคงต้องกลายเป็น ‘ผีดิบ’ ของเขาเป็นแน่

และสิ่งที่อยู่ตรงหน้านี้ ก็อาจเป็นเช่นนั้นด้วยเหมือนกัน

พวกพระพุทธะเพลิง มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าเป็นเพียง ‘ฉากบังหน้า’

เบื้องหลังของ ‘รังมารปี้ซาน’ แห่งนี้ ไม่รู้ว่าซุกซ่อนสิ่งใดเอาไว้ และไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วเป็นฝีมือของใคร…

“น้ากู้ ยามนี้ควรทำอย่างไรดีขอรับ? จะกลับไปตามคนมาหรือไม่?”

โม่ฮว่าเอ่ยถามเสียงเบา

ในเมื่อค้นพบฐานที่มั่นลัทธิมารแล้ว ตามหลักเหตุผล วิธีการที่ดีที่สุดก็คือกลับไป ‘ระดมคน’ เรียกจื๋อซือของที่ทำการศาลเต๋ามาเพิ่มเติม เพื่อ ‘กวาดล้าง’ ฐานที่มั่นแห่งนี้ให้สิ้นซาก

กู้ฉางหวายขมวดคิ้วครุ่นคิด ก่อนส่ายหน้าช้าๆ

“พวกเราสืบดูลาดเลาก่อน หากสามารถหาตัวพระพุทธะเพลิงพบ ลงมือสังหารเขาโดยตรงย่อมดีที่สุด…”

“หากกลับไปตามคนมาปิดล้อมรังมาร ในความชุลมุนวุ่นวายย่อมมีตัวแปรมากเกินไป หากพระพุทธะเพลิงฉวยโอกาสหนีรอดไปได้ ก็จะเสียการใหญ่ลงอย่างสิ้นเชิง…”

“ยิ่งไปกว่านั้น…”

สายตาของกู้ฉางหวายหม่นลง มิได้กล่าวสิ่งใดต่อ

ทว่าในใจของเขาย่อมกระจ่างแจ้งดี การที่เมืองปี้ซานสามารถสร้างรังมารขึ้นมาได้ ย่อมแสดงให้เห็นว่าภายในที่ทำการศาลเต๋าเองก็ไม่ขาวสะอาดแล้วอย่างแน่นอน…

หากเขากลับไปโยกย้ายกำลังคน เกรงว่าจะเปิดช่องว่างให้ผู้อื่นฉวยโอกาสได้…

คมดาบที่ใช้สังหารคน หากขึ้นสนิมเสียแล้ว เช่นนั้นในการต่อสู้ตัดสินความเป็นความตาย ผู้ที่ตายก็อาจจะเป็นตัวเขาเอง

เรื่องนี้ตรงกับความต้องการในใจของโม่ฮว่าพอดี

คนน้อยทำงานง่าย

หากคนมากเกินไป หูตาสับสนวุ่นวาย ตนเองก็คงลงมือเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ได้ไม่สะดวก

โม่ฮว่าเงยหน้าขึ้น มองดูรังมารอันน่าเกรงขามอีกครา

รังมารแห่งนี้ไม่ว่าจะเป็นฝีมือของผู้ใด อย่างไรเสียพระพุทธะเพลิงก็ต้องตายก่อนเป็นอันดับแรก

และเคล็ดวิชาเพลิงอุกกาบาตของเขา ตนเองก็ต้องเอามาไว้ในมือให้จงได้

“ไปกันเถอะ…” กู้ฉางหวายกล่าว

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสี่คนจึงซ่อนเร้นกาย ไต่เลียบหน้าผาหินรอบด้าน ค่อยๆ ร่อนตัวลงสู่เบื้องล่างอย่างเงียบเชียบ ก้าวเข้าสู่วิหารมาร

เมื่อเข้ามาภายในวิหารมาร ภูมิประเทศก็ซับซ้อนยิ่งขึ้น มีความแตกต่างจากโครงสร้างที่มองเห็นจากภายนอกอย่างยิ่ง

สิ่งปลูกสร้างจำนวนมาก ภายในถูกปิดตาย ไม่สามารถสัญจรผ่านไปมาได้เลย

รอบด้านเต็มไปด้วยค่ายกลหนาแน่น ข้อจำกัดในการเคลื่อนไหวยิ่งมีมากขึ้น

อีกทั้งยังมีผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่แต่งกายประหลาดพิกล จูงสุนัขมารหลายตัวคอยเดินลาดตระเวน

หากถูกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารและสุนัขมารที่ลาดตระเวนตรวจพบ เกรงว่าจะแหวกหญ้าให้งูตื่น และชักนำผู้บำเพ็ญของรังมารจำนวนมากขึ้นมา

และหากถูกปิดล้อมสังหารอยู่ภายในรังมาร กู้ฉางหวายในขั้นก่อแก่นทองคำอาจสามารถหลบหนีเอาตัวรอดได้ ทว่ากู้อานและกู้ฉวนทั้งสองคน เกรงว่าคงมีภัยมากกว่ารอด

โม่ฮว่าเองก็อาจจะหลบหนีได้ ทว่าเรื่องการลอบสังหารพระพุทธะเพลิง ก็คงไม่ต้องคิดฝันถึงอีกต่อไป

ดังนั้นการก้าวเดินของคนทั้งสี่ จึงระมัดระวังรอบคอบเป็นอย่างยิ่ง

เพื่อมิให้ถูกตรวจพบ แม้แต่สุนัขสักตัวก็ยังไม่กล้าลงมือสังหาร

เที่ยวค้นหาในวิหารมารเช่นนี้ไปเกือบครึ่งค่อนวัน กระทั่งเงาของพระพุทธะเพลิงก็ยังไม่พบเจอ

อีกทั้งผู้บำเพ็ญฝ่ายมารเหล่านี้ ปากก็หนักยิ่งนัก จูงสุนัขเดินลาดตระเวนไปทั่วประหนึ่งหุ่นเชิด ‘ร่างไร้วิญญาณ’ ทว่ากลับแทบไม่เอ่ยวาจาอันใดเลย

โม่ฮว่าคิดจะดักฟังเบาะแสบางอย่างจากปากของพวกเขา ก็มิอาจทำได้

หากสืบหาต่อไปเช่นนี้ ก็ไม่ต่างอันใดกับแมลงวันหัวขาด

อย่าว่าแต่วันทั้งเจ็ดเลย ต่อให้เป็นสิบเจ็ดวัน ก็คาดว่าคงจับตัวพระพุทธะเพลิงไม่ได้

“จะทำอย่างไรดี…”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

กู้ฉางหวายเองก็รู้สึกว่าการค้นหาเช่นนี้มิใช่หนทาง จึงเอ่ยเสียงเบาว่า “พวกเราลองมุ่งหน้าไปดูทางตำหนักด้านในเถิด…”

สถานที่ที่พวกโม่ฮว่าอยู่ยามนี้ คือตำหนักด้านนอกของวิหารมาร

พระพุทธะเพลิงมิได้อยู่ตำหนักด้านนอก เช่นนั้นมีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่าจะอยู่ในตำหนักด้านใน

เพียงแต่ยิ่งเข้าไปยังตำหนักด้านใน การป้องกันย่อมยิ่งแน่นหนาขึ้น คนและสุนัขที่ลาดตระเวนก็ยิ่งมีมากขึ้น ความเสี่ยงย่อมสูงขึ้นตามไปด้วย

หลังจากถูกค้นพบ โอกาสในการหลบหนีรอดชีวิตก็จะยิ่งน้อยลง

กู้อานและกู้ฉวนมีสีหน้าท่าทางประหนึ่งมองความตายเป็นดั่งการกลับบ้าน

โม่ฮว่าก็พยักหน้าเช่นกัน

ทั้งหมดจึงลองเดินมุ่งหน้าไปยังตำหนักด้านใน ทว่าก้าวไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เบื้องหน้าก็มีคนสามคนเดินสวนมา คนที่อยู่ด้านหน้าสุดจูงสุนัขมารขนดำตาสีเขียวตัวหนึ่ง น้ำลายของมันมีกลิ่นคาวเหม็นเน่าคละคลุ้ง

คนทั้งสี่รีบหลบไปอยู่ด้านข้าง เอื้อมมือยึดจับหินผา โหนตัวหลบอยู่ใต้ระเบียงทางเดินลอยเวหา

เมื่อสุนัขมารตัวนั้นเดินมาถึงบริเวณใกล้เคียง พลันแยกเขี้ยวยิงฟัน เห่ากรรโชกอย่างดุร้ายคำรบหนึ่ง ก่อนก้มหัวดมกลิ่นรอบๆ

โม่ฮว่าจึงโปรยผงลบกลิ่นใส่ร่างของทุกคน

ผงชนิดนี้เป็นผงยาที่ผู้ล่าสัตว์อสูรพกติดตัวเป็นประจำ ยามล่าสัตว์อสูรในเทือกเขาต้าเฮยซาน หากพบพานอันตรายก็จะโปรยใส่ตัว เพื่อป้องกันมิให้สัตว์อสูรได้กลิ่น

ผงยานี้มีโอกาสได้ใช้น้อยนัก ทว่าโม่ฮว่าก็ยังคงพกติดตัวไว้บ้างเพื่อเตรียมพร้อมรับมือยามจำเป็น

สุนัขมารดมไม่ได้กลิ่น จึงเห่ากระโชกอยู่กับที่หลายครา

มีผู้บำเพ็ญฝ่ายมารคนหนึ่งเอ่ยเสียงเข้ม “เกิดเรื่องอันใดขึ้น?”

“สุนัขมารดมกลิ่นพบสิ่งใดเข้าหรือ?”

สัมผัสเทวะอันเย็นเยียบสายหนึ่งแผ่กระจายออกไปรอบทิศ กวาดผ่านร่างของพวกโม่ฮว่าไป แล้วหดกลับคืน

“ไม่มีอันใด…”

“สุนัขตัวนี้ติดสัดหรืออย่างไร? เหตุใดจึงยังเห่ามั่วซั่วอยู่อีก?”

“ใครเอาเม็ดยาที่ไม่ควรป้อนไปป้อนให้มันกินหรือเปล่า?”

จากนั้นก็มีเสียงร้องโหยหวนของสุนัขมารดังแว่วมา คล้ายมีใครเตะมันไปหนึ่งที

“สัตว์เดรัจฉานสมควรตาย ไม่มีเรื่องอันใดก็อย่ามาเห่าเพ่นพ่าน…”

“เปลืองเวลาของบิดานัก…”

มีสุ้มเสียงแหบพร่าเอ่ยขึ้นว่า “เอาเถอะ เดินลาดตระเวนต่อไป…”

“ที่แห่งนี้จะมีใครเข้ามาได้อย่างไร…”

“มารดามันเถอะ…”

หลังจากนั้นผู้บำเพ็ญฝ่ายมารทั้งสามคนก็จูงสุนัขเดินห่างออกไปเรื่อยๆ

เมื่อแน่ใจว่าพวกเขาจากไปแล้ว กู้ฉางหวายก็ขมวดคิ้ว “เข้าไปได้ยากยิ่งนัก…”

การลาดตระเวนของวิหารมารเข้มงวดแน่นหนาเกินไป

อีกทั้งยังมีสุนัขสารเลวพวกนี้ มีความตื่นตัวระแวดระวังสูงยิ่งกว่าคนเสียอีก

ไม่กี่ก้าวก็มีด่านตรวจ ไม่อาจเดินเข้าไปได้เลย

กู้ฉวน—โม่ฮว่าคาดเดาว่าเขาน่าจะเป็นกู้อาน เอ่ยถามเสียงเบา “เช่นนั้นพวกเราสังหารพวกที่ลาดตระเวนเหล่านี้ทิ้งดีหรือไม่ขอรับ?”

สายตาของกู้ฉางหวายหรี่ลงเล็กน้อย ทว่ายังคงส่ายหน้า

“ฆ่าไม่ได้…”

“คนก็ฆ่าไม่ได้ กระทั่งสุนัขตัวนั้นก็ยังฆ่าไม่ได้…”

ยามลงมือ หากเกิดความผันผวนของพลังวิญญาณขึ้นจนถูกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารจับสัมผัสได้;

หรือยามสังหารคน มือเท้าไม่คล่องแคล่วว่องไวพอ ปล่อยให้พวกมันส่งเสียงร้องจนทำให้ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารคนอื่นๆ ตื่นตระหนก;

หรือหลังจากลงมือแล้ว ซ่อนศพไม่มิดชิด ทิ้งพิรุธไว้จนถูกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารคนอื่นตรวจพบ

ร่องรอยของพวกตนก็จะต้องรั่วไหลเปิดเผย…

ทั้งสี่คนต่างขมวดคิ้วมุ่น

กู้ฉางหวายทอดถอนใจเงียบๆ “ค้นหาในตำหนักด้านนอกต่อไปก่อน เสี่ยงดวงดูว่าพอจะหาเบาะแสอันใด หรือกลไกทางลับที่ทอดสู่ตำหนักด้านในได้หรือไม่…”

“ขอรับ” พวกโม่ฮว่าพยักหน้าเบาๆ

หลังจากนั้นคนทั้งสี่จึงพลิกตัวปีนกลับขึ้นมาจากใต้ระเบียงทางเดิน

ทว่ายังมิทันก้าวไปข้างหน้าได้กี่ก้าว สีหน้าของโม่ฮว่าพลันแปรเปลี่ยน “มีคนมาแล้วขอรับ…”

กู้ฉางหวายเองก็สังเกตเห็นเช่นกัน สีหน้าพลันเคร่งเครียดลงเหมือนกัน

ทั้งสี่คนไม่มีทางเลือก จำต้องกลับไปที่เดิม โหนตัวหลบอยู่ใต้ระเบียงทางเดินอีกครา

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารทั้งสามคนพร้อมด้วยสุนัขมารหนึ่งตัวหวนย้อนกลับมาอีกครั้ง

“ตรงนี้มีความเคลื่อนไหว…”

“เร็ว ตรวจค้นดูรอบหนึ่ง…”

คราวนี้พวกเขาค้นหาอย่างเข้มงวดกวดขันยิ่งกว่าเดิม

สัมผัสเทวะหลายสายกวาดตรวจไปมาไม่หยุดหย่อน

จมูกสุนัขดมฟุดฟิดอย่างเอาเป็นเอาตาย แทบจะกวาดถูพื้นจนเกลี้ยงเกลา

ในใจของโม่ฮว่ามีความตื่นเต้นตึงเครียดอยู่บ้าง

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารทั้งสามจึงยอมรามือ

“ก็ยังคงไม่มีอันใดเลย…”

“มองผิดไปหรือ?”

“เขาจงใจปั่นหัวพวกเราหรือเปล่า? คิดว่าพวกเราเป็นสุนัขด้วยหรืออย่างไร ถึงได้สั่งการตามอำเภอใจเพื่อความสำราญเช่นนี้?”

“ไปมารดามันเถอะ…”

“หากมิใช่เห็นแก่ที่เขาเป็น… บิดาจะ… เข้าสักวัน…”

“หุบปาก!”

มีสุ้มเสียงแหบพร่าตวาดลั่น “พวกเจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไร?”

อีกสองคนอึกอักอ้ำอึ้ง ไม่กล้าเอ่ยปากส่งเสียง

“ทำหน้าที่ของตนเองให้ดีก็พอ!”

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารผู้นั้นตักเตือนอย่างเฉียบขาด จากนั้นน้ำเสียงจึงค่อยผ่อนปรนลงเล็กน้อย “วิหารแห่งนี้ปิดมิดชิด ทั้งอับชื้นและมืดมน พวกเจ้าฝึกวิชามาร จิตใจจึงแปรปรวนไม่มั่นคงได้ง่าย…”

“ผ่านไปสักระยะก็ดีขึ้นเอง”

“ถึงตอนนั้นก็จะได้ออกไปปลดปล่อยอารมณ์…”

เสียงหัวเราะอันเย็นเยียบดังแว่วขึ้น

จากนั้นคนทั้งสามก็จูงสุนัขค่อยๆ เดินจากไปอีกครา

พวกกู้ฉางหวายมิได้ผลีผลามปีนขึ้นมา ยังคงโหนตัวหลบอยู่ที่เดิม

รอบด้านเงียบสงัด กู้อานอดมิได้ที่จะกล่าวเสียงเบา “เดรัจฉานแห่งวิถีมาร หากมิใช่กลัวว่าจะแหวกหญ้าให้งูตื่น สมควรสังหารพวกมันทิ้งเสียจริงๆ…”

กู้ฉางหวายเอ่ยอย่างสงบ “ธุระสำคัญกว่า”

“ขอรับ คุณชาย”

เมื่อแน่ใจว่าทั้งสามคนกับสุนัขหนึ่งตัวเดินไปไกลแล้ว ทั้งสี่คนจึงปีนขึ้นมา กำลังเตรียมจะหาสถานที่ค้นหาต่อไป ทว่าโม่ฮว่ากลับหยุดฝีเท้าลงกะทันหัน

“มีอันใดหรือ?” กู้ฉางหวายเอ่ยถาม

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว “มีบางอย่างผิดปกติขอรับ…”

กู้ฉางหวายชะงักไปเล็กน้อย คล้ายครุ่นคิดบางสิ่ง

โม่ฮว่าหันกลับไปมอง “สถานที่แห่งนี้ มีบางอย่างผิดปกติ…”

“ทั้งที่คนสามคนกับสุนัขหนึ่งตัวนั้นเดินไปไกลแล้ว เหตุใดจึงหวนกลับมาอย่างกะทันหัน?”

“อีกทั้งฟังจากความหมายของพวกเขา คล้ายมี ‘คน’ ผู้หนึ่ง บอกกับพวกเขาว่าตรงนี้มีความเคลื่อนไหว พวกเขาจึงได้ย้อนกลับมา…”

“‘คน’ ผู้นี้ รู้ได้อย่างไรว่าตรงนี้มีความเคลื่อนไหว?”

“เขาอาศัยสิ่งใด จึงล่วงรู้ถึงความเคลื่อนไหวได้?”

โม่ฮว่ากล่าวพลางครุ่นคิด พลางแผ่สัมผัสเทวะออกไปตรวจค้นรอบด้านอย่างละเอียดถี่ถ้วน ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกาย วิ่งไปยังมุมหนึ่งริมระเบียงทางเดิน

ตรงมุมนั้นมีค่ายกลอันแนบเนียนมิดชิดอย่างยิ่งสลักอยู่ภาพหนึ่ง

โม่ฮว่าไม่รู้จักว่านี่คือค่ายกลอันใด ทว่าอาศัยการรับรู้ก็สามารถชี้ชัดได้ว่า นี่คือค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุภาพหนึ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน…

“ค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุ…”

โม่ฮว่าพึมพำกับตนเอง

ทันใดนั้นเขาก็ชะงักไปอีกครา หลับตารับรู้ ในความเลือนรางคล้ายสัมผัสได้ถึง ‘กระแสแม่เหล็ก’ ระลอกหนึ่ง

กระแสแม่เหล็กระลอกนี้ อ่อนจางยิ่งนัก

หากมิใช่เพราะสัมผัสเทวะของเขาเฉียบคมว่องไวยิ่ง อีกทั้งยังต้องข้องแวะกับลวดลายอัสนีรองที่แตกแขนงมาจาก ‘กระแสแม่เหล็ก’ อยู่ทุกเมื่อเชื่อวันแล้ว ย่อมไม่มีทางรับรู้ได้อย่างแน่นอน

“การเหนี่ยวนำของแม่เหล็กกำเนิดธาตุ…”

โม่ฮว่าเข้าใจกระจ่างแจ้งในทันที เขาเงยหน้าขึ้นอีกครา กวาดมองวิหารมารทั้งหลังให้อยู่ในสายตา ในใจพลันค่อยๆ ปรากฏข้อสันนิษฐานขึ้นมาประการหนึ่ง:

“วิหารมารอันน่าเกรงขามแห่งนี้ คล้ายกำลังถูกค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุชุดหนึ่ง ‘เฝ้าระวังตรวจตรา’ อย่างเข้มงวดแน่นหนา…”