ตอนที่ 648 — ตอนที่ 648 ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่หายสาบสูญ

“วิหารมารตกอยู่ในกำมือของข้าแล้ว จะเอาไปใช้ทำอันใดได้บ้างนะ?”

ชั่วขณะนั้น ความคิดสารพัดแล่นพล่านในสมองของโม่ฮว่า แผนการชั่วร้ายสารพัดอย่างพากันผุดขึ้นมาไม่หยุดหย่อน…

ยังคงเป็นกู้ฉางหวายที่เอ่ยขัดจังหวะเขาขึ้นมาว่า:

“รู้หรือไม่ว่าพระพุทธะเพลิงอยู่ที่ใด?”

อ้อ จริงด้วย อย่างไรเสียเรื่องของพระพุทธะเพลิงก็สำคัญที่สุด…

โม่ฮว่าจึงรวบรวมสมาธิในทันที ควบคุมจานค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุ เฝ้ามองความเคลื่อนไหวทั้งหมดของวิหารมารผ่านทางศูนย์กลางเนตรวิญญาณให้อยู่ในสายตา

ทว่าพอดูไปเรื่อยๆ โม่ฮว่ากลับเริ่มขมวดคิ้วมุ่น

“ไม่มีขอรับ…”

กู้ฉางหวายก็ชะงักไปเช่นกัน “เหตุใดจึงไม่มี?”

โม่ฮว่าเอ่ยว่า “ศูนย์กลางแม่เหล็กกำเนิดธาตุแห่งนี้ เดิมทีเชื่อมต่อระหว่างวิหารชั้นนอก วิหารชั้นกลาง และวิหารชั้นใน ทว่าวิหารชั้นในดูเหมือนจะมีความลับอื่นใดซ่อนอยู่ จึงถูกแยกขาดออกไป กลายเป็นม่านหมอกผืนหนึ่ง ไม่รู้ว่าด้านในกำลังทำสิ่งใดอยู่ขอรับ…”

“วิหารชั้นใน…”

แววตาของกู้ฉางหวายค่อยๆ เย็นเยียบลง

พระพุทธะเพลิงสมควรซ่อนตัวอยู่ในวิหารชั้นใน และความลับแกนหลักของวิหารมารแห่งนี้ ก็น่าจะซุกซ่อนอยู่ภายในวิหารชั้นในด้วยเช่นกัน

อีกทั้งวิหารชั้นในยังถูกปิดตายอย่างสมบูรณ์

“หรือว่าจะกลับไปเรียกคน แล้วพวกเราค่อยประสานกำลังทั้งในและนอก บุกโจมตีพร้อมกันดีขอรับ?” กู้อานเอ่ยเสนอแนะเสียงเบา

กู้ฉางหวายขมวดคิ้ว ก่อนจะเอ่ยถามว่า:

“ในวิหารมาร มีผู้บำเพ็ญฝ่ายมารอยู่ทั้งหมดเท่าใด?”

กู้อานและกู้ฉวนสบตากันคราหนึ่ง ต่างพากันส่ายหน้า จากนั้นคนทั้งสามก็หันไปมองโม่ฮว่าพร้อมกัน

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนตอบว่า “หากประเมินจากปริมาณการส่งสารของค่ายกลรวม น่าจะมีราวๆ สี่ร้อยกว่าคนขอรับ…”

“สี่ร้อยกว่าคน…”

แววตาของกู้ฉางหวายหม่นลงเล็กน้อย

โม่ฮว่าจึงเอ่ยถาม “ท่านอากู้ ทางที่ทำการศาลเต๋าสามารถระดมกำลังคนได้มากเท่าใดหรือขอรับ?”

“หากเป็นผู้กำกับศาลเต๋าฝ่ายปฏิบัติการ สามารถระดมกำลังได้แปดร้อยคน ทว่า…”

กู้ฉางหวายมีแววตาหนักใจ พลางทอดถอนหายใจ “ในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นนี้ กำลังคนที่ระดมมาได้และไว้ใจได้ คงมีเพียงสามร้อยกว่าคนเท่านั้น…”

“และในจำนวนนั้น ผู้ที่มีประสบการณ์โชกโชนพอจะปะทะกับผู้บำเพ็ญฝ่ายมารได้ ก็น่าจะมีเพียงร้อยกว่าคน…”

“…”

ในใจของโม่ฮว่าเข้าใจได้ในทันที

ที่ทำการศาลเต๋ามีคนล้นงาน ปล่อยปละละเลย และองค์ประกอบของผู้บำเพ็ญก็ซับซ้อนสับสน

แม้จะมีผู้บำเพ็ญที่มีจิตใจเที่ยงธรรมและมุ่งมั่นปราบมารขจัดภัยอยู่บ้าง ทว่าอย่างไรก็เป็นเพียงส่วนน้อย

ส่วนใหญ่คงเพียงแค่อยู่ไปวันๆ

ซ้ำยังมีบางพวกที่ไม่เห็นผลประโยชน์ก็ไม่ยอมลงแรง คิดแต่จะกอบโกยผลประโยชน์เข้ากระเป๋า

คาดว่าคงมีหนอนบ่อนไส้อยู่อีกสองสามคนเป็นแน่…

ที่ทำการศาลเต๋าทั้งหมด จึงคล้ายดั่งโคลนตมที่น้ำใส โคลนเน่า ปลาตาย และเนื้อร้ายปะปนคละเคล้าอยู่ด้วยกัน

จะไม่หวังพึ่งพาก็ไม่ได้ ทว่าหวังพึ่งพามากเกินไปก็มิได้เช่นกัน…

คนอย่างท่านอากู้ รวมถึงกู้อานและกู้ฉวน คาดว่าคงมีอยู่น้อยจนนับนิ้วได้

กู้ฉวนเอ่ยขึ้นมาอีกว่า “หรือว่าจะหาทางล่อพระพุทธะเพลิงออกมา แล้วพวกเราค่อยล้อมสังหารเขาดีขอรับ?”

กู้ฉางหวายใคร่ครวญดูแล้วจึงส่ายหน้า:

“พระพุทธะเพลิงมิใช่ปรมาจารย์ค่ายกล โดยทั่วไปปรมาจารย์ค่ายกลมักร่างกายอ่อนแอ ไม่ถนัดการเข่นฆ่าสังหาร จึงสังหารได้ง่ายกว่า…”

กู้ฉางหวายพูดไปได้ครึ่งหนึ่ง ก็อดมิได้ที่จะเหลือบมองไปด้านข้าง ครั้นเห็นโม่ฮว่าที่อยู่ข้างๆ มีสีหน้าไม่สบอารมณ์ จึงเอ่ยอย่างจนใจว่า:

“มิได้หมายถึงเจ้า…”

แม้โม่ฮว่าจะเป็นปรมาจารย์ค่ายกล และร่างกายก็อ่อนแอเช่นกัน ทว่าเจ้าเด็กคนนี้เจ้าเล่ห์แสนกลปานผีพราย ซ้ำในพุงยังมีลูกไม้อันตรายอยู่อีกเพียบ คนทั่วไปย่อมไม่มีทางลอบเล่นงานเขาได้เด็ดขาด

“ขอรับ”

โม่ฮว่าไม่รู้ว่ากู้ฉางหวายแอบก่นด่าตนในใจว่าอะไร ทว่ารู้สึกว่าคงมิใช่คำชม และก็ไม่เชิงเป็นคำตำหนิ จึงจำใจพยักหน้ารับไป

กู้ฉางหวายส่ายศีรษะ แล้วเอ่ยต่อไปว่า:

“…พระพุทธะเพลิงไม่เหมือนกัน เขามีนิสัยหวาดระแวง ช่ำชองวิชาเพลิง เข่นฆ่าผู้คนมานับไม่ถ้วน…”

“พวกเราอาจมิอาจล่อเขาออกมาได้ ต่อให้ล่อออกมาได้จริง คิดจะลอบสังหารหรือใช้กำลังเข้าหักหาญในเวลาสั้นๆ ก็แทบเป็นไปไม่ได้…”

“ที่นี่คือขอบเขตมณฑลระดับสอง ข้าไม่อาจใช้พลังขั้นก่อแก่นทองคำได้ มีเพียงการบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดเท่านั้น”

“หากลงมือพลาด แล้วถูกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารจำนวนมากในวิหารมารแห่งนี้รุมล้อม พวกเราก็ยากจะติดปีกหนีรอดไปได้แล้ว…”

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้หนีรอดออกไปได้ ก็ต้องมีคนทิ้งชีวิตไว้ในวิหารมารแห่งนี้เป็นแน่…

สีหน้าของกู้ฉางหวายเคร่งขรึมหนักแน่น

กู้อานและกู้ฉวนทั้งสองคนต่างก็ขมวดคิ้วแน่น

เมื่อผู้กระทำผิดและผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตสั่งสมขุมกำลังจนแข็งแกร่ง รวมกลุ่มกันก่อความวุ่นวาย ซ่อนตัวอยู่ในมณฑลระดับล่าง ภายใต้กฎเกณฑ์แห่งเต๋าสวรรค์แล้ว ก็นับว่าเป็นเรื่องยุ่งยากรับมือยากยิ่งจริงๆ

โม่ฮว่าเองก็ขมวดคิ้ว รู้สึกร้อนใจอยู่บ้าง

เวลาผ่านไปสองวันแล้วโดยไม่รู้ตัว

เขาสามารถมองเห็นเงาร่างของพระพุทธะเพลิงได้อย่างเลือนรางแล้ว ทว่าระหว่างกันกลับมีม่านกั้นขวางอยู่ชั้นหนึ่ง ทำให้ไม่อาจจับตัวได้ ทำได้เพียงร้อนใจไปเปล่าๆ

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง จู่ๆ สีหน้าก็พลันเย็นเยียบลง แล้วเอ่ยขึ้นตรงๆ ว่า:

“เช่นนั้นพวกเราก็เปิดฉากเข่นฆ่ากันเถอะขอรับ…”

กู้ฉางหวายทั้งสามคนได้ยินดังนั้นก็ชะงักงัน

“เปิดฉากเข่นฆ่าหรือ?”

“ขอรับ!” โม่ฮว่าพยักหน้า “พวกเราไม่กี่คนอยู่ข้างใน จัดการกวาดล้างลิ่วล้อรอบนอกให้หมดเสียก่อน จากนั้นค่อยเรียกคนเข้ามาปิดล้อมวิหารชั้นใน เอาคนหมู่มากรุมคนหมู่น้อย บุกโจมตีวิหารชั้นใน ล้อมสังหารพระพุทธะเพลิง!”

“รังมารบนยอดเขาโดดเดี่ยว ถ้ำสวรรค์นอกพิภพ”

“ข้อดีคือตัดขาดจากโลกภายนอก ด้านในปิดตาย แน่นหนาจนลมมิอาจพัดผ่าน ง่ายต่อการป้องกันทว่ายากต่อการโจมตี คนนอกมิอาจบุกเข้ามาได้ ทั้งยังมิอาจสอดแนมความลับด้านในได้”

“แต่ข้อเสียก็คือ เมื่อใดที่ถูกตรวจพบและถูกล้อมสังหาร ก็จะถูกขังไว้จนยากจะหลบหนีออกไปได้…”

กู้ฉางหวายใคร่ครวญชั่วครู่ แล้วจึงพยักหน้าเบาๆ:

“เช่นนี้ก็เข้าที…”

“วิหารมารป้องกันแน่นหนา บุกโจมตีตรงๆ ย่อมยากลำบากอย่างยิ่ง”

“ต่อให้พวกเราไม่กี่คนจะประสานกำลังจากภายใน ความสูญเสียก็คงหนักหนาสาหัสนัก…”

“ดังนั้นจึงต้องบั่นทอนกำลังจากภายในเสียก่อน…”

“สังหารผู้บำเพ็ญฝ่ายมารรอบกลางและรอบนอก จากนั้นค่อยระดมกำลังผู้กำกับศาลเต๋าฝ่ายปฏิบัติการ บุกเข้ามาปิดล้อมวิหารชั้นใน…”

“เช่นนี้แล้ว สถานการณ์ย่อมพลิกกลับ ผู้ที่ถูกปิดล้อมก็จะเป็นพระพุทธะเพลิง”

ทางที่ทำการศาลเต๋าอาศัยคนหมู่มากรบกับคนหมู่น้อย ต่อให้จิตใจคนจะคละเคล้าไม่เป็นหนึ่งเดียว หรือมีพวกอู้งานมากไปหน่อย ก็น่าจะไม่มีปัญหาอันใด

“ทว่า…” กู้ฉางหวายปรายตามองโม่ฮว่า แววตาแฝงความกังวล “นี่ก็คงสังหารไม่ง่ายกระมัง”

สังหารสักสองสามคนหรือสิบกว่าคนย่อมไม่มีปัญหา ทว่าผู้บำเพ็ญฝ่ายมารขั้นสร้างรากฐานหลายร้อยคน ย่อมนับว่าตึงมือยิ่ง

“วางใจเถอะขอรับ” โม่ฮว่าชี้ไปยังจานค่ายกลด้านหลังตนแล้วเอ่ยว่า:

“ข้าจะใช้ค่ายกลรวมเนตรวิญญาณแม่เหล็กกำเนิดธาตุชุดนี้ ชี้ทางให้แก่พวกท่านเอง…”

“ค่ายกลรวมเนตรวิญญาณแม่เหล็กกำเนิดธาตุชุดนี้ บัดนี้ถูกข้าควบคุมไว้และกลายเป็น ‘หนอนบ่อนไส้’ ไปแล้ว ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารในวิหารมารย่อมกลายเป็น ‘คนตาบอด’ ทั้งหมด”

“พวกเราสามารถแอบลอบสังหารพวกมันทีละคนๆ จนหมดสิ้นได้อย่างเงียบเชียบ!”

“ซ้ำยังรับรองได้ว่าจะไม่มีผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด…”

โม่ฮว่ามีท่าทีมาดมั่นประหนึ่งมีแผนการอยู่ในอกแล้ว

กู้ฉางหวายได้ยินดังนั้นก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง จากนั้นในใจก็อดสะท้านหวั่นไหวขึ้นมามิได้:

ลอบสังหารผู้บำเพ็ญฝ่ายมารในวิหารชั้นนอกจนหมดสิ้น โดยไม่ทำให้ศัตรูไหวตัวทัน…

เขาเป็นถึงขั้นก่อแก่นทองคำ แม้จะถูกเต๋าสวรรค์กดข่มไว้ ทว่าการทยอยลอบสังหารขั้นสร้างรากฐานทีละกลุ่ม ครั้งละสองสามคน ย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

ทว่าเงื่อนไขสำคัญคือ ต้องไม่ถูกจับได้…

สิ่งสำคัญที่สุดตรงจุดนี้ ก็ยังคงเป็นค่ายกล

บัดนี้ค่ายกลรวมเนตรวิญญาณที่เป็นแกนหลักในการเฝ้าระวังรังมารปี้ซานทั้งแห่ง ได้ ‘แปรพักตร์’ ไปเสียแล้ว…

ค่ายกลที่สำคัญที่สุดของศัตรู กลายเป็น ‘หนอนบ่อนไส้’

เปลี่ยนค่ายกลของผู้อื่นมาเป็นของตนเอง นำมีดของศัตรู เสียบทะลุเข้าสู่หัวใจของศัตรูเอง

ปรมาจารย์ค่ายกล… ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้วจริงๆ…

หรือมิฉะนั้นก็…

กู้ฉางหวายแอบมองดูโม่ฮว่าเงียบๆ

ปรมาจารย์ค่ายกลบางคน ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว…

ส่วนโม่ฮว่ามีแววตาสดใสเจิดจ้า

เขาทบทวนแผนการทั้งหมดในใจอย่างรวดเร็วอีกหนึ่งรอบ:

เริ่มจากอาศัยค่ายกลรวมเนตรวิญญาณ ‘ควบคุมสั่งการระยะไกล’ ให้พวกท่านอากู้ทั้งสามคน ลอบสังหารผู้บำเพ็ญฝ่ายมารในวิหารชั้นกลางและชั้นนอกให้หมดสิ้น พร้อมทั้งถอนจุดเฝ้าระวังทั้งหมดออกไป

จากนั้นค่อยให้ท่านอากู้เรียกคนมา แล้วช่วยกันปิดล้อมวิหารชั้นในประหนึ่งห่อเกี๊ยว

ผู้กำกับศาลเต๋าฝ่ายปฏิบัติการ ต่อให้จะ ‘อู้’ เพียงใด อาศัยพวกมากรุมพวกน้อย ล้อมจับปลาในข้อง ก็น่าจะไม่มีปัญหาอันใด

ส่วนหลังจากนั้นเล่า…

หลังจากนั้นค่อยดูตามสถานการณ์แล้วกัน…

โม่ฮว่ารำพึงในใจเงียบๆ

อย่างไรเสีย ด้านในวิหารชั้นในมีสิ่งใดอยู่กันแน่ ค่ายกลรวมเนตรวิญญาณก็มิได้แสดงผลออกมา ยามนี้เขาก็มืดแปดด้านเช่นกัน

ปิดล้อมวิหารชั้นในไว้ บีบให้พระพุทธะเพลิงออกมาเสียก่อนค่อยว่ากัน

เมื่อปรึกษาหารือทุกอย่างลงตัว โม่ฮว่าก็ปั้นหน้าจริงจัง เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า:

“การล่าเริ่มต้นขึ้นแล้ว…”

กู้ฉางหวายรู้สึกว่าคำพูดนี้ฟังดูพิลึกพิลั่นอยู่บ้าง ทว่าเมื่อคิดได้ว่าโม่ฮว่ามักมีท่าทางประหลาดพิลึกเช่นนี้เป็นอาจิณ จึงมิได้เก็บมาใส่ใจ…

ด้วยเหตุนี้ ภายในรังมารอันวังเวง และวิหารมารอันเข้มงวด

มหากาพย์การล่าอันไร้สุ้มเสียง ก็ได้เปิดฉากขึ้นอย่างเงียบเชียบ

โม่ฮว่า ‘นั่งบัญชาการ’ ณ ศูนย์กลางค่ายกลรวมเนตรวิญญาณ คอยชี้ทางให้แก่พวกกู้ฉางหวายทั้งสามคน

“มุมตะวันตกเฉียงเหนือของวิหารชั้นกลาง มีรูปปั้นโครงกระดูกอยู่ ทางขวามือ อีกประมาณสิบลมหายใจ จะมีผู้บำเพ็ญฝ่ายมารเดินผ่านมาสองคน…”

“ลงมือได้สบายใจ ไร้ผู้คนรอบข้างขอรับ…”

โม่ฮว่าใช้ป้ายส่งสารที่กู้ฉางหวายมอบให้ ส่งสารบอกแก่พวกเขา

จากนั้น โม่ฮว่าก็จ้องเขม็งไปยังจานค่ายกล

ชั่วครู่ต่อมา บนภาพจำลองเนตรวิญญาณของศูนย์กลางค่ายกลรวม ก็แลเห็นภาพเงาพลังวิญญาณสีเทาดำสองสาย กำลังเดินมาจากแดนไกล

นี่คือผู้บำเพ็ญฝ่ายมารสองคน

ค่ายกลเนตรวิญญาณทำได้เพียงมองเห็นภาพจำลองพลังวิญญาณจางๆ เท่านั้น

ดังนั้นสิ่งที่โม่ฮว่าเห็น จึงคล้ายดั่ง ‘ตุ๊กตาพลังวิญญาณ’ มอมแมมสกปรกสองตัว

เจ้าตุ๊กตาพลังวิญญาณมอมแมมทั้งสองตัวนี้ เดินมาถึงหัวมุมโดยไม่รู้ประสีประสา ทันใดนั้นเงาร่างเลือนรางสามสายก็พลันปรากฏขึ้นด้านข้าง

เพราะพรางกายเร้นเงา พลังวิญญาณจึงเป็นเพียงกลุ่มหมอกเลือนรางสายหนึ่ง ยากจะมองเห็นได้ชัด

หากมิใช่เพราะโม่ฮว่ารู้ล่วงหน้า ย่อมมองข้ามไปได้ง่ายเช่นกัน

จากนั้นโม่ฮว่าก็มองเห็นตุ๊กตาพลังวิญญาณเลือนรางทั้งสามตัว รุมแทงตุ๊กตาพลังวิญญาณมอมแมมทั้งสองตัวจนล้มคว่ำลง

มีเงาตกค้างสีแดงสายหนึ่ง คล้ายกับมีเลือดไหลทะลักออกมา

หรืออาจเป็นพลังมารชั่วร้ายของผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่เอ่อล้นออกมา

อีกทั้งยังมีร่องรอยสีขาว คล้ายกับการบดขยี้สังหารของพลังวิญญาณธาตุลม สมควรเป็นฝีมือของท่านอากู้

เขาลงมือสังหารไปหนึ่งคนเพียงลำพัง

ส่วนกู้อานและกู้ฉวน ดูเหมือนจะใช้มีด ทั้งสองคนร่วมมือกัน ประกายวิญญาณโค้งดั่งจันทร์เพ็ญ สังหารผู้บำเพ็ญฝ่ายมารอีกคนจนตายตกไป…

โม่ฮว่ามองดูไปพลาง จินตนาการภาพเหตุการณ์ในตอนนั้นขึ้นในหัวไปพลาง รู้สึกแปลกใหม่น่าตื่นตายิ่งนัก

หลังจากผู้บำเพ็ญฝ่ายมารทั้งสองคนถูกสังหาร ซากศพของพวกมันก็ถูกโยนลงไปในน้ำเน่าเปื่อยด้านล่างวิหารมาร

สายน้ำเน่าเปื่อยสายนี้ ดูทีแล้วเดิมทีก็คงเป็นดั่ง ‘แม่น้ำทิ้งศพ’…

น้ำโสโครกภายใน ตลอดจนสิ่งของที่มิอาจรู้ได้ว่าเป็นโคลนตมหรือเศษเนื้อ บดผสมปนเปอยู่ด้วยกัน กลิ่นคาวเหม็นเน่าจนเหลือทน ทั้งยังสะท้อนคราบสกปรกสีเขียวคล้ำ

คงเป็นสถานที่ที่ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารใช้ทิ้งศพหลังจากเข่นฆ่าผู้คน

บัดนี้เมื่อพวกมันถูกสังหาร ก็ถูกทิ้งลงไปข้างในเช่นกัน ก็นับว่าเป็นผลกรรมสนอง

“ตายไปสองคนแล้ว…”

โม่ฮว่าจ้องมองจานค่ายกลต่อไป เริ่ม ‘เช็กชื่อ’ ค้นหาตัวซวยผู้ ‘โชคดี’ รายถัดไป…

ชั่วครู่ต่อมา โม่ฮว่าก็พบผู้บำเพ็ญฝ่ายมารอีกคนหนึ่ง

“มุ่งหน้าต่อไปขอรับ…”

“เดินทะลุระเบียงทางเดินไป จะมีห้องปรุงโอสถห้องหนึ่ง ซ่อนตัวอยู่ตรงหัวมุมกำแพง อีกเจ็ดลมหายใจ จะมีผู้บำเพ็ญฝ่ายมารเดินเดี่ยวผ่านมาหนึ่งคน…”

“สังหารแล้ว…”

“ดีมาก รายต่อไป…”

“คราวนี้เป็นคนสองคนกับสุนัขหนึ่งตัว…”

“ต้องลงมือให้เร็ว มีเวลาเพียงหนึ่งก้านธูปเท่านั้น มิฉะนั้นจะถูกกลุ่มผู้บำเพ็ญฝ่ายมารห้าคนที่ตามหลังมาพบเห็นเข้า…”

“สังหารได้อีกแล้ว…”

“สังหารแล้ว…”

…

ด้วยเหตุนี้ โม่ฮว่าจึงเฝ้ามองดูภาพตรวจตราแล้วชี้เป้าเช็กชื่อ

โดยมีกู้ฉางหวายผู้เป็นขั้นก่อแก่นทองคำ พร้อมทั้งกู้อานและกู้ฉวนผู้เป็นขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายอีกสองคนเป็นผู้ลงมือ

ชี้เป้าผู้ใด ผู้นั้นก็ต้องตาย เล็งเชือดผู้ใด ผู้นั้นก็สิ้นชีพในทันที

ภายในวิหารมารอันกว้างใหญ่ไพศาล ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารต่างทยอย ‘หายสาบสูญ’ ไปทีละคนๆ อย่างไร้สุ้มเสียง…

ทว่ากลับไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยแม้แต่คนเดียว

โม่ฮว่าปกปิดอำพรางร่องรอยได้เป็นอย่างดียิ่ง

พวกกู้ฉางหวายทั้งสามคน หลังจากสังหารผู้บำเพ็ญฝ่ายมารแล้ว ก่อนจะโยนศพทิ้ง ยังปลดถุงเก็บสัมภาระของพวกมันออกมาอีกด้วย

สิ่งของอื่นๆ ในถุงเก็บสัมภาระ โม่ฮว่าไม่ต้องการ

แน่นอนว่าต่อให้เขาอยากได้ กู้ฉางหวายก็ไม่มีทางให้อยู่ดี

หลังจากสังหารผู้บำเพ็ญฝ่ายมารแล้ว กู้ฉางหวายมอบเพียงป้ายส่งสารที่มีลวดลายหัวกะโหลกและมีรูปแบบเหมือนกันทั้งหมด ให้แก่โม่ฮว่าเท่านั้น

ป้ายคำสั่งเหล่านี้ ดูเหมือนผู้บำเพ็ญฝ่ายมารจะตั้งชื่อให้อย่างเจาะจงว่า ‘ป้ายส่งสารมาร’

“ป้ายส่งสารก็คือป้ายส่งสารสิ ยังจะมาป้ายส่งสารมาร ลวดลายเยอะแยะจริง…”

โม่ฮว่าพึมพำเสียงเบา แฝงความรังเกียจอยู่บ้าง

ทว่า ‘ป้ายส่งสารมาร’ เหล่านี้ โม่ฮว่าล้วนต้องเก็บรักษาไว้ให้ดี

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารในวิหารมารทั้งแห่ง โดยมากล้วนมี ‘ป้ายส่งสารมาร’ เช่นนี้คนละหนึ่งอัน ซึ่งป้ายส่งสารมารนี้สามารถใช้ส่งสารหากันได้

ทว่าในเวลาเดียวกัน ข้อความทั้งหมดที่ส่งหากัน ล้วนถูกศูนย์กลางค่ายกลควบคุมหลักแม่เหล็กกำเนิดธาตุเฝ้าตรวจตราจับตาดูอยู่

เดิมทีนี่คือสิ่งที่ปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมารใช้เพื่อ ‘เฝ้าระวังตรวจตรา’ บรรดาผู้บำเพ็ญฝ่ายมาร

ทว่ายามนี้กลับกลายเป็นการอำนวยความสะดวกให้แก่โม่ฮว่าไปเสียได้

สิ่งที่โม่ฮว่าต้องทำในยามนี้ ประการแรกคือดักฟังการ ‘สนทนา’ ของเหล่าผู้บำเพ็ญฝ่ายมาร เพื่อดูว่ามีเบาะแสของพระพุทธะเพลิง หรือความลับอื่นๆ ของวิหารมารบ้างหรือไม่

ความลับอื่นๆ โม่ฮว่ายังสืบหาไม่ได้

ทว่าในที่สุดเขาก็รู้ฉายานามของปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมารที่ตายตกไปผู้นั้นแล้ว

ยามที่เหล่าผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่ลาดตระเวนส่งสารไปยังศูนย์กลางค่ายกลควบคุมหลักผ่านทางป้ายส่งสารมาร พวกมันจะเรียกขานปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมารผู้วายชนม์ว่า ‘ปรมาจารย์หยวน’

ปรมาจารย์หยวน…

ปรมาจารย์ผู้เชี่ยวชาญค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุอย่างนั้นหรือ?

นี่คือแซ่ดั้งเดิมของเขา หรือว่าเพิ่งมาเปลี่ยนในภายหลังกันแน่?

โม่ฮว่าขบคิดอย่างไรก็ไม่กระจ่าง

ทว่าก็ช่างเถอะ

ปรมาจารย์หยวนคนเดิมตายตกไปแล้ว ปรมาจารย์หยวนในยามนี้ แท้จริงแล้วคือปรมาจารย์ ‘โม่’ ต่างหาก

โม่ฮว่าสวมรอยเป็น ‘ปรมาจารย์หยวน’ คอยออกคำสั่งแก่เหล่าผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่ลาดตระเวน

โดยที่เหล่าผู้บำเพ็ญฝ่ายมารไม่ระแคะระคายแม้แต่น้อย

ปรมาจารย์หยวนเป็นปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมารที่อารมณ์แปรปรวนคุ้มดีคุ้มร้าย อุปนิสัยเย็นชาอำมหิต คำพูดคำจาของเขาจึงไม่มีผู้บำเพ็ญฝ่ายมารคนใดกล้ากังขา

ทว่าเรื่องอีกเรื่องหนึ่ง กลับค่อนข้างยุ่งยากลำบากกว่า

นั่นก็คือป้ายส่งสารมารของผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่ตายไปแล้ว…

บรรดาผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่ถูกโม่ฮว่าชี้เป้าและถูกกู้ฉางหวายสังหาร ป้ายส่งสารมารของพวกมันยังไม่อาจทิ้งไปได้ในตอนนี้

เพราะหากมีผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่ยังมีชีวิตอยู่ส่งสารหาผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่ตายไปแล้วเหล่านี้ แล้วไม่ได้รับการตอบกลับเป็นเวลานาน เรื่องการลอบสังหารก็ย่อมจะแตกโพลงได้ง่าย

ดังนั้นโม่ฮว่าจึงต้อง ‘รับบทบาทหลายคน’ เพียงลำพัง อาศัยป้ายส่งสารมารของคนตายเหล่านี้ส่งข้อความตอบกลับพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารคนอื่นๆ เป็นครั้งคราว

เพื่อสร้างภาพลวงตาว่าทุกคนยังมีชีวิตอยู่ และยังคงออกลาดตระเวนตามปกติ

ในช่วงแรกมีป้ายส่งสารมารเพียงไม่กี่อันยังนับว่าพอทำเนา โม่ฮว่าใช้ความคิดเพียงเล็กน้อยก็ยังพอรับมือไหว

เพียงแต่รสนิยมความชอบของพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารเหล่านี้ ช่างวิปริตวิตถารเหลือทน

โม่ฮว่ารู้สึกว่าตนเองเข้ากับพวกมันไม่ได้เอาเสียเลย

เป็นการยากยิ่งที่จะปรับมุมมองให้บิดเบี้ยวตามพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมาร เพื่อสนทนาไปในทางเดียวกันได้

อย่างไรเสีย ตนเองก็เป็นคนเที่ยงธรรมเกินไป…

โม่ฮว่าลอบทอดถอนใจในอก

ดังนั้นเมื่อมีข้อความส่งเข้ามาในป้ายส่งสารมาร เขาจึงทำได้เพียงตอบส่งๆ ไปอย่างคลุมเครือไม่กี่ประโยค

เช่นพวก “อืม”, “อ้อ”, “เอาเถอะ”, “ได้”, “เจ้าจัดการเอาเองแล้วกัน”, “เก่งจริงนะเจ้า” ทำนองนี้…

ทว่าต่อมาเมื่อป้ายส่งสารมารมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ การตอบกลับด้วยคำว่า “อืม” “อ้อ” เช่นนี้ ก็เริ่มซ้ำซากจำเจเกินไป

ซ้ำยังดูเสแสร้งไม่แนบเนียน ชวนให้ความแตกได้ง่าย

โม่ฮว่าจึงเอนกายนอนบนเก้าอี้ของปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมาร แบ่งสมาธิทำสองสิ่งพร้อมกัน ด้านหนึ่งจ้องมองจานค่ายกล ชี้เป้าสังหารคน

อีกด้านหนึ่งก็พลิกเปิดดูบันทึกข้อความในป้ายส่งสารมาร

เขาต้องการสรุปกฎเกณฑ์การพูดคุยของพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารจากการสนทนาเหล่านั้น เพื่อที่ตนจะได้ ‘ปลอมตัว’ เป็นคนเลวได้อย่างแนบเนียน

ครั้นอ่านไปเนิ่นนาน โม่ฮว่าจึงเพิ่งค้นพบว่า ตนเองคิดมากเกินไปแล้ว

บรรดาผู้บำเพ็ญฝ่ายมารพวกนี้ อุปนิสัยแตกต่างกันไป อารมณ์ฉุนเฉียว ถ้อยคำหยาบคาย ไร้ความจำเป็นที่จะต้องเปลืองสมองไปร่ำเรียนคำพูดคำจาของพวกมัน ขอเพียงก่นด่าคนเป็นก็พอแล้ว

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารส่วนใหญ่ หากพูดจาไม่เข้าหูเพียงคำเดียว ก็เปิดฉากด่าทอกันไปมาทันที

ขอเพียงด่าคนได้เก่งกาจ ก็ย่อมแสดงเป็นผู้บำเพ็ญฝ่ายมารได้อย่างแนบเนียน

ด่าคนงั้นหรือ!

ดวงตาของโม่ฮว่าพลันเป็นประกายวิบวับ

เขานึกถึงผู้อาวุโสอวี๋ขึ้นมาได้ทันที

หากการด่าคนนับเป็น ‘ขอบเขตพลัง’ ขั้นหนึ่ง เช่นนั้นผู้อาวุโสอวี๋อย่างน้อยๆ ก็ต้องเป็นระดับกึ่งก้าวสู่ขั้นถ้ำสุญตาเป็นแน่

หากการด่าคนสามารถยกระดับการบำเพ็ญเพียรได้ ป่านนี้ผู้อาวุโสอวี๋คงทะยานสู่สวรรค์ไปเนิ่นนานแล้ว

น่าเสียดายที่ตนเองเป็นเด็กดีผู้อ่อนโยนและเปี่ยมมารยาท เรื่องด่าทอผู้อื่นเช่นนี้ จึงมิใคร่จะช่ำชองเท่าใดนัก

อย่างมากที่สุดก็เพียงแค่…

ในตอนนั้นที่ติดตามผู้อาวุโสอวี๋ ตนพลอยจดจำถ้อยคำก่นด่ามากมายของเขาติดหัวมาด้วย ดังนั้นในยามนี้ จึงสบโอกาสหยิบยกเอามาใช้งานพอดีเท่านั้นเอง…

‘คำด่าพวกนี้ล้วนเป็นของผู้อาวุโสอวี๋ มิใช่ว่าข้ากลายเป็นเด็กเกเรเสียหน่อย…’

‘ข้าก็แค่ความจำดีไปนิด จะมาโทษข้ามิได้หรอก…’

โม่ฮว่าพยักหน้าหงึกหงัก

จากนั้นเขาก็เริ่มใช้ ‘ป้ายส่งสารมาร’ พ่นวาจาด่ากราดใส่ผู้บำเพ็ญฝ่ายมาร

เพื่อให้บรรดาผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่อยู่ไกลถึงแคว้นเฉียนโจวเหล่านี้ ได้สัมผัสกับฝีปากในการก่นด่าของผู้อาวุโสอวี๋เสียบ้าง…

…

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมาร ก : “มารดามันเถอะ ผ่านไปตั้งนาน ทำไมไม่ตอบกลับมาวะ?”

โม่ฮว่าตอบกลับไปว่า : “จะมีอะไรต้องพูดกับเศษสวะอย่างเจ้า? สมองเจ้าโง่ทึ่มเหมือนหมู จะไปเข้าใจสิ่งที่ข้าพูดได้รึ?”

“มารดามันเถอะ เจ้าเมาเหล้าแล้วหรือไง?”

“บิดาอย่างข้าจะไปเมาได้อย่างไร? เว้นเสียแต่วันใดที่ข้าตัดหัวหมูของเจ้ามาเป็นกับแกล้ม แล้วให้แม่เจ้ามาคอยปรนนิบัติสร้างความสำราญให้ข้า วันนั้นข้าถึงจะเมามายมารดามันเถอะ”

“ดี ดีมาก! ดีจริงๆ นะไอ้ซือเหล่าเอ้อร์ เจ้าลูกพันธุ์ทาง…”

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น เพิ่งจะคิดโมโห ทว่าพลันได้สติขึ้นมาเสียก่อน

มันด่าซือเหล่าเอ้อร์ แล้วเกี่ยวอันใดกับเสี่ยวโม่ฮว่าอย่างข้าเล่า?

คนที่ถูกด่ามิใช่ข้าเสียหน่อย…

“ได้! ต่อให้ตัวข้า ‘ซือเหล่าเอ้อร์’ จะเป็นลูกพันธุ์ทาง แต่นั่นก็เป็นลูกพันธุ์ทางที่เกิดจากย่าทวดของเจ้ากับหมาจรจัด ส่วนเจ้าก็คือลูกพันธุ์ทางที่เกิดจากข้ากับแม่ของเจ้า…”

หลังจากโม่ฮว่าส่งข้อความตอบกลับไป ทางฝั่งนั้นก็เงียบกริบไร้การตอบสนอง

ไม่รู้ว่าโกรธจนกระอักเลือดเป็นลมหมดสติไปแล้วหรือไม่

โม่ฮว่าส่ายหน้า “ไม่ได้เรื่องเลย ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า… ไม่สิ ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของ ‘ผู้อาวุโสอวี๋’ เลยสักนิด”

แคว้นเฉียนโจวแม้จะเป็นแคว้นใหญ่ มีมรดกตกทอดของสำนักมากมาย ทว่ามรดกวิชาในการก่นด่าผู้คน คาดว่าคงอ่อนแอยิ่งนัก