ตอนที่ 649 — ตอนที่ 649 ไอเพลิงสังหาร

สมองของโม่ฮว่าชะงักค้างไปชั่วครู่ ก่อนจะดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว รีบพลิกเปิดดูบันทึกการสนทนาระหว่างปรมาจารย์หยวนกับพระพุทธะเพลิงทันที

ด้านในมีบทสนทนาอยู่เพียงไม่กี่ประโยคจริงๆ เนื้อหาส่วนใหญ่ล้วนเป็นเรื่องการวางโครงสร้างค่ายกลของรังมาร

ในบทสนทนา ปรมาจารย์หยวนเรียกขานอีกฝ่ายว่า ‘ท่านผู้เจริญ’ ส่วนสรรพนามแทนตนเองคือ…

‘ผู้แซ่หยวน’?

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง รีบตอบกลับพระพุทธะเพลิงไปว่า:

“กิจธุระจิปาถะรุมเร้า บันดาลโทสะขึ้นมา ซ้ำยังดื่ม ‘สุรา’ ไปเล็กน้อย จึงได้พลั้งปากเอ่ยวาจาไม่สมควร ขอท่านผู้เจริญโปรดอภัยด้วย…”

ทางฝั่งนั้นชะงักไป “ปรมาจารย์กำลังดื่มสุราอยู่หรือ? เป็นอาตมาที่เสียมารยาทแล้ว…”

สายตาของโม่ฮว่าพลันจับจ้อง

แทนตัวเองว่าอาตมา… คนผู้นี้น่าจะเป็นพระพุทธะเพลิงไม่ผิดแน่

ดื่มสุรา…

โม่ฮว่าครุ่นคิดในใจ

ดูท่าแล้วดวงตานั่น รวมถึงสุราโลหิตที่แช่ด้วยดวงตา คงมิใช่ของธรรมดาสามัญจริงๆ

ดูเหมือนแม้กระทั่งพระพุทธะเพลิง ก็จะไม่รบกวนปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมารในยามที่ดื่มสุราเช่นกัน

น่าเสียดายนัก ดวงตานั่นถูกท่านอากู้ชิงเอาไปเสียได้

มิฉะนั้นตนคงยังพอเอามาศึกษาวิจัยได้บ้าง

โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามไปว่า “ท่านผู้เจริญมีธุระสำคัญอันใดหรือไม่?”

หากไม่มีเรื่องอะไรก็รีบๆ ไสหัวไปเสียเถอะ…

ข้าไม่สะดวกจะพูดมาก พูดมากไปเดี๋ยวความแตกง่าย…

โม่ฮว่ารู้สึกใจคอไม่ค่อยดีอยู่บ้าง

พระพุทธะเพลิงขมวดคิ้ว เขารู้สึกว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะรีบร้อนอยู่บ้าง ทว่าเมื่อคิดได้ว่า ‘ปรมาจารย์หยวน’ กำลังดื่มสุราอยู่ ต่อให้สร่างเมาแล้ว สัมผัสเทวะก็คงยังมึนเมาเล็กน้อย จำต้องซึมซับ ‘กลิ่นอายทวยเทพ’ อารมณ์จึงไม่ค่อยดี ย่อมนับว่าสมเหตุสมผลให้อภัยได้

พระพุทธะเพลิงส่งสารมาว่า:

“ช่วงนี้อาตมารู้สึกไม่สงบใจอยู่ตลอด คล้ายกับมีบางสิ่งกำลังจะเกิดขึ้น…”

“ไม่ทราบว่าภายในวิหารมีความผิดปกติอันใดหรือไม่?”

หัวใจของโม่ฮว่ากระตุกวูบ แสร้งทำเป็นตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า:

“มีตัวข้าเฝ้าอยู่ ขอท่านผู้เจริญโปรดวางใจได้”

พระพุทธะเพลิง : “จะมี… ช่องโหว่หลุดรอดไปบ้างหรือไม่?”

แม้จะหวั่นเกรงว่าความจะแตก ทว่าก็มิอาจแสดงความอ่อนข้อจนเสียความมั่นใจได้ เพราะนั่นจะยิ่งถูกจับผิดได้ง่ายขึ้น

โม่ฮว่าจึงแสร้งทำเป็นขุ่นเคืองแล้วตอบว่า:

“ค่ายกลนี้คือค่ายกลรวมเนตรวิญญาณแม่เหล็กกำเนิดธาตุระดับสิบแปดลวดลาย มีศูนย์กลางเป็นสมอง มีเนตรวิญญาณเป็นดวงตา มีแม่เหล็กกำเนิดธาตุเป็นใบหู ลมพัดใบไม้ไหวเพียงนิด ย่อมมิอาจรอดพ้นสายตาของข้า… ตัวข้าแซ่หยวนไปได้…”

“ภายในวิหารแน่นหนาจนลมมิอาจพัดผ่าน สายลมพัดไม่เข้า สายฝนสาดไม่ถึง…”

จากนั้นโม่ฮว่าก็ชิงลงมือก่อนเป็นฝ่ายรุก ย้อนถามไปว่า:

“ท่านผู้เจริญ… คงมิใช่ว่าไม่ไว้วางใจในตัวผู้แซ่หยวนกระมัง?”

พระพุทธะเพลิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ตอบกลับมาว่า:

“มีปรมาจารย์คอยเฝ้าอยู่ อาตมาก็วางใจแล้ว”

“อืม เจ้าวางใจเถอะ”

พระพุทธะเพลิงชะงักไปอีกครา นิ่งเงียบอยู่นาน จึงค่อยเอ่ยอย่างลังเลว่า “ปรมาจารย์หยวน ดูเหมือนท่านจะ ‘กระตือรือร้นมีชีวิตชีวา’ ขึ้นไม่น้อยเลยนะ”

‘ปรมาจารย์โม่’ ที่สวมรอยเป็น ‘ปรมาจารย์หยวน’ หัวใจพลันหล่นวูบ

อายุน้อยกว่าตั้งร้อยกว่าปี จะไม่ให้มีชีวิตชีวาขึ้นได้รึ…

โม่ฮว่าอึ้งไป ทำได้เพียงตอบว่า:

“ข้าดื่มสุราเข้าไป…”

“ดื่มสุรา…” พระพุทธะเพลิงเอ่ยถาม “สุรานั่น รสชาติเป็นอย่างไรบ้างหรือ?”

วาจานี้ของพระพุทธะเพลิงมิอาจรู้ได้ว่าสงสัยใคร่รู้จริงๆ หรือว่ากำลังหยั่งเชิงอยู่กันแน่

โม่ฮว่าใจเต้นระทึกขึ้นมาทันใด

ตนก็ไม่เคยดื่ม จะไปรู้ได้อย่างไรว่ารสชาติเป็นอย่างไร?

เดิมทีโม่ฮว่าคิดจะตอบว่า “รสชาติดียิ่ง” ทว่าคำตอบทื่อๆ แบบนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่สอดคล้องกับภาพลักษณ์ของปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมาร…

ภาพท่าทางยามดื่มสุราของปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมารผุดขึ้นมาตรงหน้า ตลอดจนถ้อยคำเพ้อละเมออันบ้าคลั่งเหล่านั้น…

โม่ฮว่าพลันเกิดประกายความคิดแวบหนึ่งขึ้นมา ทอดถอนหายใจยาวแล้วตอบว่า:

“แม้จะดื่มสุราเข้าไป ทว่าด้วยดวงตาเนื้อของมนุษย์ปุถุชน ก็ยังคงมองไม่เห็นอยู่ดี…”

พอคำว่า ‘มองไม่เห็น’ หลุดออกไป พระพุทธะเพลิงก็คลายความระแวงลงทันที

พระพุทธะเพลิง : “โลกหล้ามีความจริงแท้ ในความจริงแท้แฝงเร้นซึ่งความสะพรึงกลัวอันยิ่งใหญ่ และท่ามกลางความสะพรึงกลัวนั้น จึงจะมีโอกาสแห่งการมีชีวิตอมตะ…”

“ดวงตาเนื้อของปุถุชน ย่อมมิอาจมองทะลุความจริงแท้ของโลกใบนี้ได้เป็นธรรมดา”

“ทว่าการจะหยั่งถึงทวยเทพและก้าวพ้นปุถุชน ก็มิใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ในชั่วข้ามวันข้ามคืน”

“ปรมาจารย์ดูจะใจร้อนรีบเร่งเกินไปแล้ว…”

โม่ฮว่าพลันกระจ่างแจ้ง ไม่สิ ต้องเป็น ‘ปรมาจารย์หยวน’ พลันกระจ่างแจ้ง จึงกล่าวชื่นชมว่า:

“สมแล้วที่เป็นท่านผู้เจริญ ญาณทัศนะเฉียบแหลมยิ่ง ชวนให้เลื่อมใสจริงๆ”

“ปรมาจารย์หยวนชมเกินไปแล้ว” น้ำเสียงของพระพุทธะเพลิงแฝงความถ่อมตนยิ่ง “เป็นเพียงความเห็นตื้นเขินผิวเผินของผู้บำเพ็ญพุทธธรรม ไม่คู่ควรแก่การเอ่ยถึงหรอก”

โม่ฮว่าไม่รู้ว่าควรจะ ‘ยกยอปอปั้น’ เขาต่ออีกสักหน่อยดีหรือไม่

ตามหลักการแล้ว พระพุทธะเพลิงถ่อมตนถึงเพียงนี้ ตนย่อมควรต้องเออออเยินยอเขาสักยก

ทว่าด้วยนิสัยสันโดษและชั่วร้ายอำมหิตของ ‘ปรมาจารย์หยวน’ ย่อมมิใช่คนที่ชมชอบการ ‘ประจบสอพลอ’ ผู้อื่น…

ต่อให้คนผู้นี้จะเป็นพระพุทธะเพลิงก็ตาม

โม่ฮว่ารู้สึกลังเลใจอยู่บ้าง

ยังดีที่มิได้ปล่อยให้โม่ฮว่าต้องลำบากใจนาน พระพุทธะเพลิงกลับเป็นฝ่ายเอ่ยยกยอปิ้งเขากลับมาแทน

“ปรมาจารย์หยวนเชี่ยวชาญค่ายกล พลังจิตญาณหยั่งถึงทวยเทพ ความเข้าใจที่มีต่อมรรคาแห่งโลกหล้า ย่อมลึกซึ้งทะลุปรุโปร่งจนคนทั่วไปมิอาจเข้าใจได้…”

โม่ฮว่าจึงตอบกลับไปด้วยท่าทีสำรวมทว่าแฝงความหยิ่งยโสไว้เล็กน้อยว่า:

“ท่านผู้เจริญชมเกินไปแล้ว…”

“วิถีค่ายกลกว้างใหญ่ไพศาลและลึกล้ำยิ่ง ตัวข้าก็ร่ำเรียนมาเพียงผิวเผิน รู้เพียงว่าสรรพสิ่งในโลกหล้า ล้วนเป็นเพียงซากปรักหักพังของมรรคา เป็นภาพมายาที่ลอยล่องจมดิ่ง”

“คนทั่วไปมองไม่ทะลุ จิตแห่งเต๋าจึงมืดบอด มีเพียงการบำเพ็ญเพียรลมๆ แล้งๆ แม้จะดิ้นรนเสาะแสวงหาอย่างยากลำบาก ท้ายที่สุดก็มิอาจหลีกพ้นการถูกมรรคาบดขยี้ทำลายล้างไปได้…”

โม่ฮว่าจับเอาเรื่องค่ายกล มรรคา จิตแห่งเต๋า และสิ่งต่างๆ มาผสมปนเปเข้าด้วยกัน แล้วกล่าวแก่พระพุทธะเพลิงอย่างเป็นวรรคเป็นเวร

พระพุทธะเพลิงนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยว่า:

“ปรมาจารย์ก็เป็นผู้มี ‘ปัญญาบารมี’ อันยิ่งใหญ่เช่นกัน!”

พระพุทธะเพลิงกล่าวต่อไปว่า:

“ช่วงเวลานี้ ทำให้ปรมาจารย์หยวนต้องลำบากใจแล้ว…”

“สุราน้ำโลหิตยังต่ำต้อยด้อยค่ายิ่ง…”

“รอให้วิหารศักดิ์สิทธิ์สร้างเสร็จสิ้น ย่อมต้องใช้คนเป็นๆ มาเซ่นสังเวย ถึงเวลานั้นจะสังหารเครื่องเซ่นสังเวยที่มีรากวิญญาณระดับสูงสักกลุ่ม นำโลหิตบริสุทธิ์เข้มข้นมาแช่สุราให้ปรมาจารย์…”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว รู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาในใจ

วิหารศักดิ์สิทธิ์… ก็คือวิหารมารแห่งนี้น่ะหรือ?

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารเอาทองมาแปะหน้าตนเอง เรียกขานว่า ‘ศักดิ์สิทธิ์’ แต่มิยอมเรียกว่า ‘มาร’ งั้นหรือ?

ซ้ำยังมีใช้คนเป็นๆ เซ่นสังเวยวิหารอีก?

นี่ก็สมกับเป็นเรื่องที่ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารจะกระทำจริงๆ…

เพียงแต่ ‘เครื่องเซ่นสังเวยที่มีรากวิญญาณระดับสูง’…

แม้แต่เครื่องเซ่นสังเวย ยังต้องเป็นรากวิญญาณระดับสูงด้วยหรือ?

พรสวรรค์รากวิญญาณระดับกลางค่อนไปทางต่ำอย่างตน มิใช่ว่ากระทั่งคุณสมบัติในการเป็น ‘เครื่องเซ่นสังเวย’ ก็ยังไม่มีหรอกหรือ?

โม่ฮว่ามีความรู้สึกซับซ้อนยิ่ง

ชั่วขณะนั้นไม่รู้ว่าควรจะโกรธ หรือควรจะดีใจดี

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารตัวกระจ้อยร่อย ถึงกับมีการเหยียดระดับรากวิญญาณด้วย!

ทว่าโลหิตของรากวิญญาณระดับสูงเหล่านี้ ก็ยกให้ ‘ตนเอง’ เอาไว้แช่สุรา…

พระพุทธะเพลิงแสดง ‘น้ำใจอันล้นพ้น’ ถึงเพียงนี้

โม่ฮว่าจึงไม่ค่อยรู้ว่าจะตอบกลับอย่างไรดี

ขอบคุณงั้นหรือ?

ด้วยสันดานของปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมารที่บ้าคลั่งและตายไปแล้วผู้นั้น จะเอ่ยคำว่า ‘ขอบคุณ’ ออกมาเป็นด้วยหรือ?

ซ้ำหากพูดเช่นนั้น จะดู… ใจแคบวิสัยทัศน์คับแคบไปหน่อยหรือไม่?

อย่างไรเสียก็เป็นถึงปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมารระดับสองขั้นสูง ต้องรักษามาดเอาไว้บ้างกระมัง?

โม่ฮว่าจึงตอบไปว่า “พวกเราก้าวเข้าสู่เต๋าด้วยวิถีมาร มองสรรพชีวิตประหนึ่งสุนัขฟาง ก่อสร้างวิหารศักดิ์สิทธิ์เพื่อการใหญ่อันรุ่งโรจน์ จะเรียกว่าลำบากใจได้อย่างไร? ท่านผู้เจริญดูแคลนผู้แซ่หยวนเกินไปแล้ว…”

พระพุทธะเพลิงนิ่งเงียบไปนาน ดูเหมือนจะตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะเอ่ยชื่นชมว่า:

“ปรมาจารย์หยวนวันๆ เอาแต่ศึกษาค่ายกล เงียบขรึมไม่ค่อยพูดจา ทว่าแท้จริงแล้วกลับมีปณิธานยิ่งใหญ่เปี่ยมฟ้าดิน มิใช่คนธรรมดาสามัญจริงๆ…”

“ไม่ทราบว่าปรมาจารย์ ยินดีจะเข้าสู่ร่มกาสาวพัสตร์นอบน้อมต่อพุทธธรรมหรือไม่?”

โม่ฮว่าอึ้งไปอีกครา

เจ้าพระพุทธะเพลิงนี่ คิดจะดึงตนไปนับถือพุทธงั้นหรือ?

‘ไม่ถูกสิ เขาก็ไม่รู้เสียหน่อยว่า “ข้า” คือ “ข้า” เขาคิดจะดึง “ปรมาจารย์หยวน” ที่ตายไปแล้วนั่นไปนับถือพุทธต่างหาก…’

แต่นับถือพุทธเนี่ยนะ?

โม่ฮว่าตอบไปว่า “ผู้แซ่หยวนเกรงว่าจะมิได้มี ‘ปัญญาบารมี’ เช่นท่านผู้เจริญ…”

“หามิได้” พระพุทธะเพลิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นมั่นคง “ปัญญาบารมีของปรมาจารย์หาใช่เรื่องธรรมดาไม่ เพียงแต่ท่านหวนคืนสู่ความเรียบง่ายบริสุทธิ์ ดุจดั่งยอดเขาสายน้ำเร้นกายที่มิยอมแสดงตัวตนมาก่อนเท่านั้น…”

นั่นมันเพราะ ‘ปรมาจารย์หยวน’ ที่คุยกับเจ้าก่อนหน้านี้ยังไม่ตายต่างหากเล่า ถึงได้ไม่แสดงตัวตน…

โม่ฮว่ายังคงเอ่ยปฏิเสธอย่างนุ่มนวลว่า:

“ตัวผู้แซ่หยวนศึกษาค่ายกลมาร ใช้เลือดเนื้อของผู้คนมาหลอมสร้างค่ายกล สร้างบาปหนาการเข่นฆ่าหนักหนาสาหัสนัก เกรงว่าจะไร้วาสนาต่อพุทธธรรม…”

“ปรมาจารย์หยวนกล่าวเช่นนี้ผิดถนัดแล้ว!”

พระพุทธะเพลิงยังคงพยายามเกลี้ยกล่อม ‘โม่ฮว่า’ “พระพุทธองค์ตรัสว่าสรรพสัตว์ล้วนเสมอภาค…”

“สรรพสัตว์ถือกำเนิดขึ้นมาอย่างเสมอภาค ย่อมต้องตายไปอย่างเสมอภาคเป็นธรรมดา”

“ขึ้นชื่อว่ามนุษย์ย่อมต้องตาย เช่นนั้นสังหารคนไปสักสองสามคนแล้วจะเป็นไรไป? บาปหนาการเข่นฆ่าจะหนักหนาแล้วอย่างไรเล่า?”

“ก็เป็นเพียงการนำพาคนที่ในอนาคตต้องตายอยู่แล้ว ไปสู่วิบากกรรมแห่งโชคชะตาของตนเองล่วงหน้าเท่านั้น”

“ในเมื่อบำเพ็ญมาร ย่อมหลีกเลี่ยงการฆ่าคนมิพ้น”

“หลังจากฆ่าคนแล้ว ย่อมหลีกไม่พ้นที่จะถูกไอสังหารแห่งความเคียดแค้นพัวพัน แปดเปื้อนจิตเดิมแท้…”

“การนับถือพุทธ สามารถขจัดความเคียดแค้น สะกดข่มไอสังหาร และปกปักรักษาจิตเดิมแท้เอาไว้ได้…”

“ดั่งคำกล่าวที่ว่า วางดาบลง ย่อมบรรลุธรรมเป็นพุทธะได้ในบัดดล”

“ยามจะฆ่าคนก็ใช้ดาบ เพื่อความสำราญใจสะใจ ครั้นมิได้ฆ่าคน ก็เพียงวางดาบลงชั่วคราว บำเพ็ญขัดเกลากายและใจ…”

“แม้จะเข่นฆ่าผู้คนประหนึ่งตัดต้นหญ้า เพียงเอ่ยคำว่าอมิตาภพุทธ ก็ย่อมสบายใจไร้กังวลได้อย่างชอบธรรม”

“หากไม่ฆ่าคน ไม่ทำความชั่ว ในใจไร้ความละอาย ไม่มีบาปใดให้ต้องชดใช้ แล้วยังจะต้องกินเจสวดมนต์ไหว้พระไปหาอันใดอีก?”

…

โม่ฮว่าตกตะลึงตาค้าง

เจ้าพระพุทธะเพลิงผู้นี้ ช่างเป็นยอดคนจริงๆ

วิชาที่มันฝึกฝนมา แท้จริงแล้วเป็นตัวบัดซบอันใดกันแน่…

แบบนี้ยังกล้าเรียกว่า ‘พุทธ’ อีกรึ?

“ปรมาจารย์หยวนคิดเห็นเช่นไรหรือ?” พระพุทธะเพลิงส่งสารมาถามอีกครา

โม่ฮว่าแอบก่นด่าในใจ

เจ้าไปถาม ‘ปรมาจารย์หยวน’ นู่นสิ อย่ามาถามข้า

ข้าไม่มีทางตอบตกลงแทน ‘ปรมาจารย์หยวน’ ที่ตายไปแล้วให้เจ้าหรอกนะ…

โม่ฮว่ารู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง จึงเออออตามน้ำไปกับพระพุทธะเพลิงว่า:

“พุทธธรรมช่างเปิดกว้างปรุโปร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

“ย่อมเปิดกว้างปรุโปร่งถึงเพียงนี้อย่างแท้จริง!”

“สามารถสงบนิสัยชั่วร้ายหลังดื่มสุรา และสะกดข่มความคุ้มคลั่งหลังดื่มสุราของข้าได้จริงหรือ?”

“ปรมาจารย์สามารถทดลองดูได้…”

โม่ฮว่าตอบอย่างคลุมเครือไปว่า “เช่นนั้นวันหน้า ผู้แซ่หยวนย่อมต้องมาขอคำชี้แนะจากท่านผู้เจริญ ร่วมกันค้นคว้าความลึกซึ้งแห่งพุทธธรรมเป็นแน่…”

“ดียิ่ง” พระพุทธะเพลิงกล่าว “ปรมาจารย์หยวนมีภารกิจรัดตัว อาตมาไม่รบกวนแล้ว วันหน้าค่อยมาสนทนาธรรมกับปรมาจารย์หยวนใหม่”

หลังจากนั้นพระพุทธะเพลิงก็เงียบหายไป ไม่รู้ว่ากำลังง่วนอยู่กับสิ่งใด

สีหน้าของโม่ฮว่าเริ่มเคร่งขรึมจริงจังขึ้นมา

ตนเองต่อสายคุยกับพระพุทธะเพลิงติดแล้ว…

นี่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง และมิได้อยู่ในแผนการของเขาเลยสักนิด

ต่อไปจะทำอย่างไรดี?

สวมรอยเป็น ‘ปรมาจารย์หยวน’ ต่อไป พูดคุยกับพระพุทธะเพลิงเพื่อหลอกล่อล้วงเอาข้อมูลหรือ?

โม่ฮว่าส่ายหน้า

พระพุทธะเพลิงมิใช่คนโง่เขลา

การสนทนาเรื่องมรรคาหรือพุทธธรรมซึ่งเป็นเรื่องยิ่งใหญ่ที่จับต้องยากเหล่านี้ยังพอทำเนา ทว่าหากถามเขาตรงๆ ว่า:

“ภายในวิหารชั้นในมีสิ่งใดอยู่?”

“เคล็ดวิชาอุกกาบาตเพลิงของเจ้ากาจยิ่งนัก คัมภีร์ลับซ่อนไว้ที่ใดหรือ?”

หรือคำถามทำนองว่า “เจ้าฆ่าล้างตระกูลเซี่ย แท้จริงแล้วหวังสิ่งใดกันแน่…”

ด้วยความเฉลียวฉลาดปราดเปรียวของพระพุทธะเพลิง ย่อมต้องล่วงรู้ได้ในชั่วพริบตาว่ามีปัญหาเป็นแน่

และจะคุยเรื่องพุทธธรรมกับเขาต่อไปก็มิได้เช่นกัน หากเกิดเขาคุยจนถูกคอติดลมบน วิ่งโร่มาพบตนขึ้นมา แล้วพบ ‘ปรมาจารย์หยวน’ ที่กลายเป็นซากศพไปแล้ว กับตัวเขาผู้อ่อนวัย ‘มีชีวิตชีวา’ กำลังควบคุมค่ายกลรวมแม่เหล็กกำเนิดธาตุแทนปรมาจารย์หยวนอยู่ เช่นนั้นก็คงพินาศสิ้นกันพอดี

‘เช่นนั้น… ล่อพระพุทธะเพลิงออกมาหรือ?’

‘แล้วค่อยให้พวกท่านอากู้มาลอบสังหาร?’

ทว่าพระพุทธะเพลิงผู้มีพลังต่อสู้ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย… หรือสมควรนับเป็นขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุด คาดว่าคงมิได้ลอบสังหารได้โดยง่าย…

พระพุทธะเพลิงมีความตื่นตัวระแวดระวังสูงยิ่ง

ซ้ำท่านอากู้ยังไม่อาจใช้พลังขั้นก่อแก่นทองคำได้

หากลงมือผิดพลาด สังหารพระพุทธะเพลิงไม่สำเร็จ ก็จะถูกพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารรุมล้อมเอาได้

หากดูจากสถานการณ์ในยามนี้ วิหารชั้นนอกและชั้นกลางมีผู้บำเพ็ญฝ่ายมารอยู่ราวสามร้อยคน ตอนนี้ถูกสังหารไปบ้างแล้ว ทว่าก็ยังหลงเหลืออยู่อีกไม่น้อย

ต่อให้ถูกสังหารจนหมดสิ้น ภายในวิหารชั้นในก็น่าจะยังมีอยู่อีกอย่างน้อยร้อยกว่าคน…

โม่ฮว่าขมวดคิ้วแน่น

จะรอให้พระพุทธะเพลิงไหวตัวทันแล้วค่อยหาทางแก้ไขมิได้ ถึงเวลานั้นย่อมสายเกินกาลแล้ว…

‘ต้องรีบวางแผน หาทางเผด็จศึกโดยเร็ว…’

ชักช้าอาจเกิดความพลิกผัน

โม่ฮว่ารีบส่งสารไปหากู้ฉางหวายทันที:

“ท่านอากู้ รีบเรียกคนมาปิดล้อมวิหารมารไว้เร็วเข้าขอรับ…”

กู้ฉางหวายมีสีหน้าเคร่งขรึมลง “พวกเราถูกจับได้แล้วหรือ?”

“ก็ไม่เชิงขอรับ” โม่ฮว่าตอบ “พระพุทธะเพลิงทักมาคุยกับข้า…”

กู้ฉางหวาย : “…”

ผ่านไปครู่หนึ่ง กู้ฉางหวายจึงเอ่ยถาม “เขาพูดอะไรกับเจ้า?”

“ก็ไม่มีอะไรมากขอรับ…”

เขาคงบอกไม่ได้กระมังว่า พระพุทธะเพลิงคิดจะชวนเขาเข้าร่วมก๊วน ซ้ำยังจะชวนเขา ‘นับถือพุทธ’ อีก…

แม้ว่าตนเองจะสวม ‘ร่างจำแลง’ ของปรมาจารย์หยวนอยู่ก็ตาม…

“ข้าหลอกตบตาผ่านไปได้แล้ว แต่หลังจากนี้คงยากจะบอกได้…” โม่ฮว่ากล่าว

กู้ฉางหวายครุ่นคิดเพียงชั่วครู่ ก็ตัดสินใจกล่าวว่า:

“ข้าจะไปเรียกระดมคนมาเดี๋ยวนี้ แต่ก่อนหน้านั้น พวกเรารีบฉวยโอกาสช่วงชิงเวลา สังหารได้เท่าใดก็สังหารให้มากที่สุด พยายามบั่นทอนกำลังของพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารให้ได้มากที่สุด…”

“ตกลงขอรับ”

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารในวิหารชั้นนอกและวิหารชั้นกลาง ยังคงหลงเหลืออยู่อีกราวสองร้อยกว่าคน

เวลาบีบคั้นกระชั้นชิด โม่ฮว่าจึงเร่งรีบช่วงชิงเวลา เริ่มต้น ‘ขานชื่อ’ ขณะที่พวกกู้ฉางหวายทั้งสามคนเดินหน้าลอบสังหารต่อไป

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารทยอยถูกกำจัดไปทีละคน

โม่ฮว่าด้านหนึ่งควบคุมค่ายกลรวมแม่เหล็กกำเนิดธาตุ ออกคำสั่งบัญชาการพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารส่งพวกเขาไปสู่ความตาย อีกด้านหนึ่งก็ใช้ป้ายส่งสารมารของพวกที่ตายไปแล้ว พูดคุยสนทนากับพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่ยังมีชีวิตอยู่ เพื่อปกปิดความจริงเรื่องการตายของคนเหล่านั้น

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปทีละน้อย

และในยามนั้นเอง โม่ฮว่าก็ตรวจจับ ‘ข้อความ’ หนึ่งได้จากศูนย์กลางค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุ:

“ไอสังหารในวิหารชั้นนอกกำลังเข้มข้นขึ้น มีคนกำลังลงมือสังหาร เฉียวเหล่าลิ่ว เจ้าจงออกไปดูเสียหน่อย…”

หัวใจของโม่ฮว่าพลันกระตุกวูบ

ถูกจับได้แล้ว!

โม่ฮว่าตรวจสอบดูชั่วครู่ ก็พบว่าคนที่ส่งข้อความนี้มา แท้จริงแล้วก็คือพระพุทธะเพลิง

ปิดบังไม่พ้นจริงๆ ด้วย…

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

เพียงแต่ว่า…

‘ไอสังหารกำลังเข้มข้นขึ้น’ พระพุทธะเพลิงสัมผัสรับรู้ได้อย่างไรกันแน่?

แล้วไอสังหารคือสิ่งใดกัน?

ในใจของโม่ฮว่าเต็มไปด้วยความกังขา

ทว่าในยามนี้ไม่ใช่เวลาจะมามัวพะวงกับเรื่องพวกนี้

โม่ฮว่ารีบส่งสารไปทันที “ท่านอากู้ ต้องถอนตัวแล้วขอรับ พระพุทธะเพลิงจับได้แล้วว่าด้านนอกมีคนตาย…”

กู้ฉางหวายก็ตอบกลับมาในทันใด “ได้ พวกเราจะไปหาเจ้าเดี๋ยวนี้”

โม่ฮว่าจึงเฝ้ารออยู่ภายในห้องลับศูนย์กลางค่ายกล

ก่อนจะจากไป เขาจำเป็นต้องลงมือทำอะไรบางอย่างไว้ก่อน

ค่ายกลรวมเนตรวิญญาณแม่เหล็กกำเนิดธาตุ ในยามนี้ยังไม่อาจทำลายทิ้งได้

หากทำลายทิ้ง ป้ายส่งสารมารก็จะใช้การไม่ได้ และจะทำให้พวกพระพุทธะเพลิงไหวตัวทันในชั่วพริบตา

โม่ฮว่าจึงทำได้เพียงอาศัยลวดลายแม่เหล็กสูตรตายตัวขั้นพื้นฐาน มา ‘ลงกลอน’ ค่ายกลรวมเนตรวิญญาณแม่เหล็กกำเนิดธาตุเอาไว้ เพื่อไม่ให้ผู้อื่นสามารถใช้งานได้ชั่วคราว

ภายในห้องลับ ยังคงมีซากศพของปรมาจารย์หยวนอยู่

เนื่องจากตายไปได้ไม่นาน ซากศพจึงยังไม่เน่าเปื่อย ทว่าก็ยากจะนำไปทิ้งไว้ที่อื่น ทำได้เพียงปล่อยทิ้งไว้ในห้องลับนี้ไปก่อน

ซากศพนี้ ยังไม่สะดวกที่จะจัดการในยามนี้

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงตัดสินใจทิ้งซากศพนี้ไว้ที่นี่เสียเลย

ผ่านไปครู่หนึ่ง กู้ฉางหวายทั้งสามคนก็กลับมาถึง

เมื่อเห็นว่าโม่ฮว่าปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน กู้ฉางหวายก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

“ออกไปจากที่นี่ก่อน” กู้ฉางหวายกล่าว

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า

คนทั้งสี่จึงซ่อนเร้นกาย โดยมีโม่ฮว่าคอยนำทาง ออกจากห้องลับศูนย์กลางค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุ แล้วมุ่งหน้าออกไปยังภายนอกวิหารมาร

เส้นทางเที่ยวนี้ โม่ฮว่าคุ้นเคยชำนาญทางเป็นอย่างยิ่ง

เพราะเฝ้าสอดส่องตรวจตราอยู่ในศูนย์กลางค่ายกลรวมมาเนิ่นนาน โครงสร้างของวิหารมารจึงแจ่มชัดอยู่ในสมองของโม่ฮว่าตั้งนานแล้ว

ยามที่ก้าวเดินอยู่ในวิหารมาร โม่ฮว่าจึงรู้สึกคล้ายกับกำลังเดินเล่นอยู่ในลานเรือนของบ้านตนเองไม่มีผิด

ระหว่างทาง โม่ฮว่าเอ่ยถามเสียงเบาว่า:

“ท่านอากู้ ท่านเรียกระดมคนมาพร้อมหน้าหรือยังขอรับ?”

กู้ฉางหวายพยักหน้า “ระดมมาครบแล้ว สองร้อยแปดสิบนาย ล้วนประจำการอยู่ด้านนอกช่องแคบอีเซี่ยนเทียนแล้ว”

โม่ฮว่าพยักหน้ารับเบาๆ

สองร้อยแปดสิบคน… จำนวนคนได้เปรียบ ย่อมสมควรจะเพียงพอแล้ว

พวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารในวิหารมาร ถูกสังหารไปไม่น้อย คาดว่ายามนี้น่าจะเหลืออยู่เพียงราวร้อยแปดสิบถึงร้อยเก้าสิบคนเท่านั้น

ต่อไป เมื่อต้องประจันหน้ากันตรงๆ ย่อมเป็นศึกหนักอย่างแน่นอน

ที่แห่งนี้จึงมิอาจอยู่รั้งต่อได้อีก

อันที่จริงโม่ฮว่ายังพอรั้งอยู่ต่อได้บ้าง ทว่าอย่างไรก็มีอันตรายอยู่ดี หากไม่มีผู้คุ้มกัน เขาย่อมไม่คิดจะอวดเก่งรนหาที่

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีเรื่องอื่นที่ต้องทำอีก…

กู้ฉางหวายต้องกลับไปบัญชาการและระดมพลเหล่าจื๋อซือแห่งที่ทำการศาลเต๋าทั้งสองร้อยแปดสิบนาย

ส่วนโม่ฮว่าก็ต้องคิดหาวิธี ทำลายค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุและค่ายกลกับดักที่อยู่ด้านนอกวิหารมาร รวมถึงบนสะพานหินเสวียนเทียนให้สิ้น

มิฉะนั้นคนสองร้อยกว่าคนนี้ แค่จะข้ามสะพานหินก็คงยากลำบากแสนเข็ญแล้ว

ด้วยเหตุนี้ โม่ฮว่าจึงลอบล่าถอยกลับไปตามเส้นทางเดิมที่ตนมาอย่างเงียบเชียบ

ยามเดินผ่านประตูใหญ่วิหารมาร ประตูใหญ่ปิดสนิท ด้านนอกยังมีผู้บำเพ็ญฝ่ายมารคอยเฝ้ายามอยู่อีกสองสามคน

“ประตูใหญ่นี้… ก็เป็นตัวปัญหาเหมือนกัน…”

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงให้กู้ฉางหวายช่วยลงมือเชือดพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่เฝ้าประตูเหล่านั้นเสีย

จากนั้นเขาก็แอบลงมือปรับแก้กลไกบนค่ายกลด้านในประตูใหญ่เล็กน้อย ถึงค่อยวางใจจากไป

พวกเขาไม่ได้ออกทางประตูใหญ่ หากแต่เร้นกายเดินมาจนถึงริมขอบวิหารมาร ปีนป่ายขึ้นไปตามหินผาขรุขระของถ้ำมาร แล้วลอดผ่านปากถ้ำที่ขุดเปิดไว้ ออกไปจากถ้ำมาร…

และในขณะที่โม่ฮว่ากำลังออกจากถ้ำมารไปนั้น เฉียวเหล่าลิ่วก็ก้าวเท้าเดินออกจากวิหารชั้นใน มุ่งตรงมายังวิหารชั้นนอก

วิหารชั้นนอกว่างเปล่าเงียบกริบ

เฉียวเหล่าลิ่วมีนิสัยหยาบกระด้าง พลันสบถด่า “คนล่ะ? พากันตายโหงไปไหนหมดแล้ว?”

สุรเสียงก้องสะท้อนไปทั่ววิหารมาร

ทว่าไร้ซึ่งเสียงใดตอบรับ

เฉียวเหล่าลิ่วขมวดคิ้ว เดินสำรวจไปทั่ว เดินวนไปหนึ่งรอบ ทว่ากลับไม่พบแม้แต่เงาคนสักคนเดียว

เฉียวเหล่าลิ่วพลันนึกกังขา

วิหารมารกว้างใหญ่ไพศาลยิ่ง บางครั้งบางคราวย่อมมีจุดที่คนบางตา เงียบสงบเวิ้งว้างอยู่บ้าง ทว่าก็ไม่มีทางที่จะ ‘เวิ้งว้างว่างเปล่า’ ถึงเพียงนี้เป็นแน่

หางตาของเฉียวเหล่าลิ่วเหลือบมองลงไปยังสายน้ำเน่าเปื่อยด้านล่าง ก็พลันเห็นเสื้อผ้าอาภรณ์ของพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารสองสามชุด ส่วนเนื้อหนังมังสาของคนเหล่านั้น บัดนี้ได้ละลายกลายเป็นโคลนโลหิต ผสมปนเปไปกับสายน้ำสีเขียวเน่าเปื่อยจนสิ้นแล้ว

สีหน้าของเฉียวเหล่าลิ่วพลันเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง

“ตายแล้วรึ?!”

เขารีบส่งสารไปหาพระพุทธะเพลิงทันที “พี่ใหญ่ แย่แล้ว เรื่องใหญ่แล้ว ตายกันหมดเลย!”

ครู่ต่อมา ประตูใหญ่ของวิหารชั้นในก็เปิดออกอีกครา

พระพุทธะเพลิงผู้มีรูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าเปี่ยมเมตตาทว่าสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง สวมใส่จีวรสีแดงชาด ก้าวเดินออกจากประตูวิหาร

เขาเงยหน้าขึ้นมอง แล้วพึมพำเสียงเบาว่า:

“ไอสังหารเข้มข้นยิ่งนัก…”

“ตายไปไม่น้อยเลยทีเดียว”

“ช่างน่าเสียดาย…”

สายตาของพระพุทธะเพลิงเย็นเยียบ ไร้ซึ่งความยินดียินร้าย:

“มิใช่ข้าลงมือสังหาร… ไม่อาจชักนำไอสังหารเข้าสู่ร่าง ไม่อาจฝึกบำเพ็ญไอเพลิงสังหาร…”