ตอนที่ 650 — ตอนที่ 650 ตีแตก

เฉียวเหล่าลิ่วกลับมาจากวิหารชั้นนอก เมื่อพบหน้าพระพุทธะเพลิง สีหน้าก็เต็มไปด้วยความตระหนกหวาดผวา เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้านว่า:

“พี่ใหญ่ ผีหลอกเข้าแล้วขอรับ วิหารชั้นนอกว่างเปล่าเงียบกริบ พี่น้องตายไปเยอะมาก…”

สายตาของพระพุทธะเพลิงพลันคมกริบ “ตายได้อย่างไร?”

“ไม่ทราบขอรับ…”

เฉียวเหล่าลิ่วเอ่ยอึกอักอ้อมแอ้ม

พระพุทธะเพลิงนิ่งเงียบไม่กล่าววาจา มีเพียงปราณโลหิตบนร่างที่เดือดพล่าน ไอสังหารค่อยๆ ทวีความเข้มข้นขึ้น

เฉียวเหล่าลิ่วหน้าซีดเผือด รีบเอ่ยต่อทันทีว่า:

“ดูเหมือนจะถูกคน… ลอบสังหารอย่างไร้ร่องรอย จากนั้นก็โยนศพทิ้งลงสายน้ำเน่าเปื่อย เลือดเนื้อละลายสิ้น ไม่หลงเหลือร่องรอยใดไว้เลยขอรับ…”

“วิหารชั้นกลางยังเหลืออยู่อีกสองสามคน…”

“แต่วิหารชั้นนอกแทบจะ… ตายเกลี้ยงหมดแล้วขอรับ…”

เฉียวเหล่าลิ่วลอบกลืนน้ำลายลงคอ สีหน้าเปี่ยมด้วยความกระสับกระส่าย

“เป็นไปไม่ได้!”

ด้านหลังของพระพุทธะเพลิง ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารร่างผอมสูง ใบหน้าซีดเซียวแฝงแววดุดันอำมหิตผู้หนึ่งพลันเอ่ยขึ้น

คนผู้นี้ก็คืออินเหลยจื่อที่เคยพบหน้าโม่ฮว่ามาครั้งหนึ่ง ทั้งยังเคยไล่ล่าหมายสังหารโม่ฮว่านั่นเอง

อินเหลยจื่อขมวดคิ้วกล่าวว่า:

“ก่อนหน้านี้ข้ายังคุยกับซือเหล่าเอ้อร์อยู่เลย…”

สีหน้าของอินเหลยจื่อเจือด้วยเพลิงโทสะ “…ไอ้เศษสวะนั่น วาจาท่าทางโอหังพองโตถึงเพียงนั้น ด้วยระดับตบะของมัน ไม่มีทางที่ในเวลาสั้นๆ เพียงนี้จะตายจนไม่เหลือแม้แต่ซากศพแน่…”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารคนอื่นๆ ด้านหลังพระพุทธะเพลิงต่างก็นึกขึ้นมาได้เช่นกัน

“ข้าก็เหมือนกัน…”

“ข้าเองก็เคยส่งสารคุยกับเหรินถูเหมือนกัน…”

“มันยังด่าข้าอยู่เลย ช้าเร็วข้าจะต้องเชือดไอ้เดรัจฉานนั่นให้ได้…”

“ยังมีไอ้สารเลวยวี่ซูเซิงนั่นอีกคน…”

“หั่วกงโถวเองก็เคยด่าข้าเหมือนกัน…”

…

ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา พลันบังเกิดความหนาวเหน็บแล่นวาบขึ้นในอก

“หากพวกเขาตายกันหมดแล้ว เช่นนั้น…”

“เป็นผีที่ส่งสารมาหาพวกเรารึ?”

พระพุทธะเพลิงมีสีหน้าเย็นชา ไอสังหารควบแน่น สายตาค่อยๆ กวาดมองไปรอบๆ พลันนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ ประกายคมปลาบวาบผ่านดวงตา

“ปรมาจารย์หยวน!”

เหล่าผู้บำเพ็ญฝ่ายมารจึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ความเคลื่อนไหวเพียงน้อยนิดทั่วทั้งวิหารมาร และการกระทำทุกฝีก้าวของผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่ลาดตระเวน ล้วนอยู่ภายใต้การสอดส่องตรวจตราของปรมาจารย์หยวนทั้งสิ้น

สายลมคาวเลือดพัดกรรโชก ประกายแสงโลหิตวูบวาบ

บรรดาผู้บำเพ็ญฝ่ายมารต่างพากันโคจรวิชาตัวเบา เร่งรุดไปยังห้องลับศูนย์กลางค่ายกลแม่เหล็กกำเนิดธาตุในวิหารชั้นกลางของถ้ำมาร

ค่ายกลหน้าประตูห้องลับ ถูกทำลายลงไปแล้ว

เมื่อทุกคนผลักประตูเข้าไป ก็เห็นร่างอันเย็นชืดร่างหนึ่งทอดกายอยู่ภายในห้องลับ ที่หน้าผากและตันเถียนล้วนมีรูโลหิตอย่างละหนึ่งแห่ง เส้นชีพจรหัวใจถูกแทงด้วยมีดไปหลายแผล แขนทั้งสองข้างหักสะบั้น โลหิตแห้งกรังไปสิ้นแล้ว

สภาพศพน่าเวทนายิ่งนัก ทว่าเมื่อดูจากรูปร่างและการแต่งกาย ย่อมเป็นปรมาจารย์หยวนไม่ผิดแน่

“ตายแล้วรึ?!”

เหล่าผู้บำเพ็ญฝ่ายมารต่างตื่นตระหนกจนหัวใจสั่นไหว

ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย สัมผัสเทวะสิบเก้าลวดลาย ภูมิความรู้ด้านค่ายกลน่าสะพรึงกลัว ซ้ำอุปนิสัยยังวิปริตคุ้มคลั่ง ปรมาจารย์ค่ายกลฝ่ายมารอย่างปรมาจารย์หยวนที่ได้รับการเคารพยกย่องอย่างสูง…

กลับต้องมาตายอย่างเงียบเชียบเช่นนี้เชียวหรือ?

ตายอยู่ภายในห้องลับศูนย์กลางค่ายกลของตนเอง

และพวกเขาทั่วทั้งวิหารมาร กลับไม่มีใครล่วงรู้แม้แต่คนเดียว

บรรดาผู้บำเพ็ญฝ่ายมารต่างตระหนกปนเดือดดาล พลันส่งเสียงเอะอะอื้ออึงขึ้นมาทันใด:

“ใครเป็นคนฆ่า?”

“แล้วใครมันจะฆ่าได้…”

“นี่มันวิหารศักดิ์สิทธิ์นะ…”

“พวกมันลอบแฝงตัวเข้ามาได้อย่างไร?”

“ในหมู่พวกเรามีหนอนบ่อนไส้หรือ?”

“ผายลมมารดาเจ้าสิ!”

…

“หรือว่าจะเป็น… เจินเหรินขั้นขนนกโบยบินของศาลเต๋ามาเอง?” ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยความหวาดผวา

“หุบปาก ไอ้โง่!”

“ที่นี่คือขอบเขตแคว้นระดับสอง ต่อให้ขั้นขนนกโบยบินมาเอง ในเวลาสั้นๆ ก็ไม่มีทางสังหารคนได้มากมายเพียงนี้…”

“อีกอย่าง ระดับขั้นขนนกโบยบินคิดจะสังหารขั้นสร้างรากฐาน ย่อมไม่มีทางใช้วิธีการต่ำช้าลอบกัดเช่นนี้แน่…”

…

ผู้คนต่างถกเถียงกันระเบ็งเซ็งแซ่ จากนั้นจึงค่อยๆ เงียบเสียงลงอย่างช้าๆ แล้วพากันหันไปมองพระพุทธะเพลิงอย่างเงียบงัน

พระพุทธะเพลิงก้าวขึ้นไปข้างหน้า ชันสูตรพลิกศพของปรมาจารย์หยวน

ทว่าเมื่อตรวจดูไปเรื่อยๆ พระพุทธะเพลิงก็พลันชะงักงัน

“นี่คือพลังวิญญาณธาตุวายุ…”

“หนักแน่นเปี่ยมล้นยิ่งนัก…”

“มิใช่เพียงแค่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย หากแต่ถูกสะกดข่มเอาไว้อย่างจงใจ นี่มันคือ… ขั้นก่อแก่นทองคำ…”

“ขั้นก่อแก่นทองคำ พลังวิญญาณธาตุวายุ นี่มัน…”

ดวงตาของพระพุทธะเพลิงแดงก่ำดั่งโลหิต สองมือสั่นเทา ลูกไฟสองลูกที่ราวกับหัวใจตรงตำแหน่งเส้นชีพจรหัวใจเต้นกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง

บาดแผลเก่าตรงหน้าอก ปวดรวดร้าวขึ้นมาอย่างกะทันหันราวกับถูกคมมีดพันเล่มหมื่นเล่มเฉือนเนื้อกรีดกระดูก…

“กู้… ฉาง… หวาย…”

พระพุทธะเพลิงเค้นเสียงรอดไรฟันทีละคำ

ใบหน้าของเขาเย็นชา ทว่าบนจีวรสีแดงชาดกลับซึมซับเปลวเพลิงดุจโลหิตออกมา บนเปลวเพลิงนั้นยังมีไอสังหารสีเทาขุ่นมัวพันเกี่ยวอยู่อย่างเลือนราง…

เฉียวเหล่าลิ่วมีสีหน้าหวาดกลัวเอ่ยว่า:

“พี่ใหญ่!”

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารคนอื่นๆ ต่างเงียบกริบไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นเพลิงโทสะพลุ่งพล่าน ทั่วร่างราวกับถูกไฟแผดเผา ไอสังหารจวนเจียนจะควบคุมไม่อยู่

พระพุทธะเพลิงกัดฟันแน่น เปล่งเสียง “อมิตาภพุทธ” ออกมาหนึ่งครา จากนั้นจึงสวดท่องพระสูตร ข่มสติอารมณ์ สะกดกลั้นจิตสังหารอันบ้าคลั่งที่พลุ่งพล่านอยู่ในอกลงไป

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนกลับมาเปี่ยมด้วยความเมตตาอีกครั้ง

เหล่าผู้บำเพ็ญฝ่ายมารคนอื่นๆ ต่างก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

“มิใช่หนอนบ่อนไส้ เป็นเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋า…”

พระพุทธะเพลิงกล่าวเสียงเรียบ จากนั้นจึงตรวจดูซากศพของปรมาจารย์หยวนต่อไป

“แขนทั้งสองข้างถูกหักสะบั้น…”

“บนศีรษะถูกอาวุธวิญญาณประเภทกระบองทุบตีอย่างหนักหน่วง…”

“ลำคอถูกหักจนขาด… เส้นชีพจรหัวใจถูกมีดสั้นแทงทะลวงจากด้านหลัง…”

“ดวงตาทั้งสองข้างถลนออกมา ใบหน้าไหม้เกรียม นี่มัน… เคล็ดวิชาลูกไฟหรือ?”

“เคล็ดวิชาลูกไฟของผู้ใดกัน? น่าสนใจดีแท้…”

พระพุทธะเพลิงจำลองภาพเหตุการณ์การถูกลอบสังหารของปรมาจารย์หยวนขึ้นในสมองคร่าวๆ ครั้นเมื่อมองดูคราบเลือดสีเขียวเข้มบนพื้น สีหน้าก็พลันชะงักไป

“พิษหรือ?”

บนมีดสั้นอาบยาพิษไว้หรือ?

พระพุทธะเพลิงขมวดคิ้ว:

“นี่ไม่เหมือนแบบแผนการลงมือของกู้ฉางหวายเลยสักนิด…”

“ไม่พบกันหลายปี เขากลายเป็นคนต่ำช้าเช่นนี้ไปแล้วรึ?”

อีกทั้งปรมาจารย์หยวนใช้เนตรเทวมารแช่สุราโลหิต อาศัยจิตมารชั่วร้ายแห่งเทวมาร ทำให้สัมผัสเทวะแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง เป็นไปได้อย่างไรที่จะถูกสังหารโดยไม่ได้ใช้กระบวนท่าขัดขืนแม้แต่น้อยเช่นนี้?

“หรือว่า… กู้ฉางหวายยังมีผู้ช่วยอยู่อีก?”

แววตาของพระพุทธะเพลิงพลันไหววูบ

“คนผู้นี้มีความคิดละเอียดรอบคอบ ลงมือเหี้ยมเกรียมอำมหิต อีกทั้งยังเชี่ยวชาญวิชาสัมผัสญาณและศาสตร์แห่งวิถีค่ายกล…”

“ถึงสามารถคำนวณได้อย่างไร้ช่องโหว่ ทำให้ปรมาจารย์หยวนที่มีจิตมารกล้าแข็ง ต้องยอมยื่นคอให้เชือดในสภาพที่มิอาจขัดขืนได้ถึงเพียงนี้…”

ข้างกายกู้ฉางหวาย ยังมียอดฝีมืออยู่อีกคนหนึ่งงั้นหรือ?

สีหน้าของพระพุทธะเพลิงยิ่งมายิ่งเคร่งขรึมจริงจัง

“พี่ใหญ่ ตอนนี้พวกเราจะทำอย่างไรดีขอรับ?”

อินเหลยจื่อเห็นพระพุทธะเพลิงขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นาน บรรยากาศอึดอัดกดดัน จึงเอ่ยถามเสียงเบา

พระพุทธะเพลิงมีสายตาลึกล้ำ ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่จึงกล่าวว่า:

“กลับไปที่วิหารชั้นใน ตั้งรับป้องกันอย่างแน่นหนา ทำลายข้าวของทุกอย่างให้สิ้นซาก!”

คนอื่นๆ ต่างสีหน้าเปลี่ยนไป

“พี่ใหญ่?!”

“ทำลายให้หมดเลยหรือขอรับ?”

อินเหลยจื่อเอ่ยเสียงเบา “ไม่จำเป็นต้องถึงขั้นนั้นกระมัง… นั่นมัน…”

เฉียวเหล่าลิ่วก็เอ่ยขึ้นเช่นกัน “ใช่แล้วขอรับพี่ใหญ่ พวกเรายังปักหลักตั้งรับในวิหารศักดิ์สิทธิ์ ปิดประตูใหญ่ให้แน่นหนา ต่อให้เป็นที่ทำการศาลเต๋า ชั่วคราวก็ไม่มีทางตีฝ่าเข้ามาได้…”

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารคนอื่นๆ ต่างก็เอ่ยสนับสนุน:

“ถูกต้อง!”

“หากพวกสุนัขรับใช้ของที่ทำการศาลเต๋าบุกมา ก็สังหารพวกมันให้หมดสิ้น นำมาเป็นเครื่องเซ่นสังเวย ถึงเวลานั้นจะอยู่หรือไป ล้วนขึ้นอยู่กับพวกเราทั้งสิ้น…”

“พวกสุนัขรับใช้ฝูงหนึ่ง ยังกล้ากำแหงถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

“ฆ่าพวกมันให้หมด!”

พระพุทธะเพลิงส่ายหน้า “พวกเจ้าไม่เข้าใจ…”

“กู้ฉางหวายผู้นี้รับมือยากยิ่งนัก แตกต่างจากพวกสวะไร้ประโยชน์ทั่วไปของที่ทำการศาลเต๋า…”

“ในเมื่อพวกมันสามารถลอบเข้ามาได้ ก็แสดงว่าถ้ำมารแห่งนี้เริ่มมีช่องโหว่รั่วไหลแล้ว…”

“วิหารชั้นนอกย่อมรักษาไว้ไม่อยู่…”

“พวกเราทำได้เพียงปักหลักตั้งรับอยู่ในวิหารชั้นในเท่านั้น”

“อีกทั้งเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความผิดพลาด ข้าวของทุกสิ่งในวิหารชั้นในล้วนต้องทำลายทิ้งให้หมด ห้ามหลงเหลือร่องรอยใดๆ แม้แต่น้อย…”

“วิหารศักดิ์สิทธิ์มีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง…”

“ทันทีที่มีเค้าลางว่าจะเปิดเผยรั่วไหล ก็ต้องเด็ดทิ้งทำลายให้สิ้นซาก ไม่อาจให้คนภายนอกล่วงรู้ได้เด็ดขาด…”

พระพุทธะเพลิงมีสีหน้าเคร่งขรึมเด็ดขาด มิอาจปฏิเสธได้

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารคนอื่นๆ ต่างก็ลอบสะท้านในใจ พยักหน้ารับคำอย่างพร้อมเพรียง

สีหน้าของพระพุทธะเพลิงผ่อนคลายลงเล็กน้อย “สะสางวิหารชั้นในให้สะอาดเรียบร้อย พวกเราค่อยหาทางตีฝ่าออกไป ข้ารู้ว่าช่วงเวลานี้ที่พวกเจ้าหลบซ่อนอยู่ที่นี่ คงรู้สึกอึดอัดคับข้องใจอยู่บ้าง…”

“เมื่อออกไปได้แล้ว พวกเจ้าจะสำมะเลเทเมาเหิมเกริมอย่างไรสักระยะหนึ่ง ข้าจะไม่ห้ามปรามพวกเจ้า…”

“หลังจากนั้นพวกเรา… ค่อยหนีออกจากแคว้นเฉียนโจว ท้องฟ้ากว้างใหญ่ ทะเลไพศาล ย่อมสุขสำราญไร้กังวล…”

“รอจนอีกหลายสิบปีให้หลัง เมื่อคลื่นลมสงบลง ค่อยย้อนกลับมาสะสางบัญชีแค้นเก่าก่อน…”

เมื่อเหล่าผู้บำเพ็ญฝ่ายมารได้ยินคำว่า ‘เหิมเกริมได้สักระยะ’ ต่างก็พากันเผยสีหน้าตัณหาราคะชั่วร้าย หัวเราะร่ากล่าวว่า “เป็นไปตามที่พี่ใหญ่บัญชา!”

ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงนำซากศพของปรมาจารย์หยวนติดมือไปด้วย ออกจากห้องลับแล้วเดินกลับเข้าไปยังวิหารชั้นใน

พระพุทธะเพลิงก้าวเดินอยู่รั้งท้ายสุด

ก่อนที่ร่างจะก้าวเข้าไปในวิหารชั้นในอันมืดมิดอลหม่านจนมิอาจล่วงรู้ได้ว่าซุกซ่อนสิ่งใดอยู่ พระพุทธะเพลิงก็พลันหยุดฝีเท้า ชะเง้อเหลียวมองวิหารชั้นนอกอันกว้างใหญ่เบื้องหลัง

ความกังขาประการหนึ่งผุดขึ้นในใจ:

‘ปรมาจารย์หยวนตายไปตั้งนานแล้ว… เช่นนั้นคนที่คุยพุทธธรรมกับข้า คือใครกันแน่?’

พระพุทธะเพลิงขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ จากนั้นจึงหันกาย ก้าวเดินลึกเข้าไปยังส่วนลึกของวิหารมาร

ประตูใหญ่ของวิหารชั้นในค่อยๆ ปิดสนิทลง สะกดขังพระพุทธะเพลิงและความลับดำมืดที่ยากจะให้ผู้ใดล่วงรู้ทั้งหมดไว้ด้านใน

…

ภายนอกถ้ำมาร

กู้ฉางหวายกลับไปบัญชาการระดมพล

ด้านโม่ฮว่าอยู่บนสะพานหิน โดยมีกู้ฉวนและกู้อานคอยคุ้มกัน ปลดทำลายค่ายกลเตือนภัยและค่ายกลกับดักนานาชนิดบนสะพานไปทีละด่านๆ

เมื่อปลดทำลายเสร็จสิ้น โม่ฮว่าก็นั่งรออยู่ตรงหัวสะพาน

ทว่ารออยู่นานสองนาน กลับยังคงไม่มีผู้ใดข้ามมาสักคน

“แค่ไประดมกำลังคน ไฉนถึงได้นานเพียงนี้เล่า?”

โม่ฮว่าพึมพำกับตนเองในใจเงียบๆ

ตามที่กู้ฉางหวายกล่าวไว้ เหล่าจื๋อซือแห่งที่ทำการศาลเต๋าประจำการอยู่ด้านนอกช่องแคบอีเซี่ยนเทียน ตามหลักเหตุผลแล้ว เพียงครึ่งชั่วยามก็น่าจะระดมพลมาถึงได้แล้ว

เกิดเหตุพลิกผันอันใดขึ้นงั้นหรือ?

โม่ฮว่ารู้สึกกังขาอยู่บ้าง

เนื่องจากต้องคอยจับตาดูถ้ำมาร โม่ฮว่าจึงทำได้เพียงสงบจิตใจนั่งรอต่อไป

ผ่านไปอีกเนิ่นนานเท่าใดมิอาจทราบได้ ตรงหัวสะพานอีกฝั่งหนึ่งจึงค่อยเริ่มมีเสียงเอะอะจอแจ และปรากฏกลิ่นอายของผู้บำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นมาอีกเป็นจำนวนมาก

“มาแล้ว!”

โม่ฮว่ากระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันตาเห็น

กู้ฉวนคอยให้การต้อนรับอยู่อีกฝั่งหนึ่ง

จากนั้นผ่านไปครู่หนึ่ง เหล่าจื๋อซือแห่งที่ทำการศาลเต๋าก็เริ่มทยอยข้ามสะพานมาเป็นระลอกๆ

เพื่อไม่ให้เป็นจุดเด่นจนเกินไป โม่ฮว่าจึงซ่อนเร้นกาย ยืนดูพวกเขาข้ามสะพานอยู่ด้านข้าง

เพียงแต่มองไปมองมา โม่ฮว่าก็พลันชะงักไปเล็กน้อย

จำนวนคนกลุ่มนี้… ดูเหมือนจะมากเกินไปหน่อยหรือไม่?

‘ท่านอากู้มิได้บอกว่ามีสองร้อยแปดสิบคนหรอกหรือ? ไฉนยามนี้มองดูแล้ว ถึงได้มีถึงสี่ร้อยกว่าคนเล่า?’

โม่ฮว่านึกสงสัยขึ้นมา

รอจนกระทั่งเหล่าจื๋อซือสี่ร้อยกว่านายข้ามสะพานหินมาจนหมด โม่ฮว่าถึงเพิ่งมองเห็นกู้ฉางหวายอยู่ตรงท้ายแถวขบวน

เพียงแต่สีหน้าของกู้ฉางหวายดูไม่สู้ดีนัก

โม่ฮว่าจึงขยับเข้าไปใกล้เขา แล้วเอ่ยถามเสียงเบา:

“ท่านอากู้ ไฉนถึงได้มีคนมากมายเพียงนี้ขอรับ?”

กู้ฉางหวายมีสีหน้าหม่นหมองขุ่นเคือง “คนของตระกูลเซียวก็มาด้วย…”

ตระกูลเซียวหรือ?

โม่ฮว่าพลันตระหนักรู้ “ตระกูลเซียวของเสือยิ้มซ่อนเขี้ยวน่ะหรือขอรับ?”

กู้ฉางหวายชะงักไป จากนั้นจึงตระหนักได้ว่า ‘เสือยิ้มซ่อนเขี้ยว’ ที่โม่ฮว่าพูดถึงหมายถึงผู้ใด จึงทอดถอนใจกล่าวว่า:

“ไม่มีอะไรทำก็อย่าไปเที่ยวตั้งฉายามั่วซั่ว…”

“ไม่เป็นไรขอรับ ข้าไม่ได้ไปพูดต่อหน้าเขาสักหน่อย…” โม่ฮว่ากล่าว

กู้ฉางหวายจนปัญญาจะเอาความกับโม่ฮว่า

โม่ฮว่าเอ่ยถามต่อ “หรือว่า… ข่าวจะรั่วไหลออกไปหรือขอรับ?”

แววตาของกู้ฉางหวายพลันเคร่งเครียดขึ้น ทว่ามิได้เอ่ยตอบคำใด

โม่ฮว่าเลิกคิ้วเรียวงามขึ้นเล็กน้อย แล้วเอ่ยถามอีกว่า:

“เช่นนั้นตระกูลเซียวมาเพื่อการใดกัน?”

“มาเป็นหนอนบ่อนไส้หรือ?”

“ส่งข่าวให้ศัตรู หรือคิดจะปั่นป่วนสถานการณ์ให้วุ่นวาย?”

กู้ฉางหวายปรายตามองค้อนใส่โม่ฮว่าเบาๆ “เรื่องพรรค์นี้ ไม่มีหลักฐานอย่าได้เที่ยวพูดจาเลอะเทอะ…”

จากนั้นกู้ฉางหวายจึงถอนหายใจออกมาเบาๆ “ตระกูลเซียวมาคราวนี้ คาดว่าคงคิดจะมาขอแบ่งเนื้อกิน แย่งชิงความชอบไปบ้าง…”

“แย่งผลงานความชอบหรือขอรับ?”

“ฐานที่มั่นถ้ำมาร ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารหลายร้อยคน รวมถึงพระพุทธะเพลิงแห่งคดีฆ่าล้างตระกูล…” กู้ฉางหวายกล่าว “เรื่องพวกนี้ ไม่ว่าอันใดก็ล้วนเป็นเนื้อชิ้นงามทั้งสิ้น”

“บัดนี้เนื้อชิ้นงามเหล่านี้ถูกจัดใส่ไว้ในจานใบเดียวกัน ตระกูลเซียวคิดจะแผ่ขยายอิทธิพลในที่ทำการศาลเต๋า เพื่อผลักดันศิษย์ในตระกูลให้เลื่อนตำแหน่ง มีหรือจะไม่ตาลุกวาวน้ำลายสอ…”

“อ้อ…” โม่ฮว่าพยักหน้าเข้าใจ

มิน่าเล่าคนทั่วไปถึงได้มักเรียกขานผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋าว่าเป็นสุนัขรับใช้และเหยี่ยวล่าเหยื่อ

พวกสุนัขและเหยี่ยวรับใช้ ย่อมทุ่มเททำงานอย่างสุดกำลังก็ต่อเมื่อมีเนื้อให้กินเท่านั้น

ตระกูลเซียวมองเห็น ‘ผลประโยชน์’ ย่อมต้อง ‘รวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด’ ชิงลงมือก่อนเป็นธรรมดา

กู้ฉางหวายเหลือบมองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง เอ่ยถามอย่างกังขาว่า:

“ในใจเจ้า กำลังแอบนินทาที่ทำการศาลเต๋าอยู่อีกแล้วใช่หรือไม่?”

โม่ฮว่ามีสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง “ท่านอากู้ ยามนี้ข้าก็นับเป็นคนของที่ทำการศาลเต๋าไปครึ่งตัวแล้ว จะไปพูดจาให้ร้ายที่ทำการศาลเต๋าได้อย่างไรขอรับ?”

กู้ฉางหวายจึงค่อยพยักหน้ารับ

‘แต่ข้าเป็นเพียงคนนอกระบบ คนนอกระบบก็นับได้และไม่นับก็ได้ ฐานะค่อนข้าง ‘ยืดหยุ่น’…’

โม่ฮว่าแอบเสริมต่อในใจเงียบๆ

“จริงสิ เสือยิ้ม… เตี่ยนซือเซียวไม่ได้มาด้วยหรือขอรับ?” โม่ฮว่าเอ่ยถามขึ้นมาอีก

เมื่อครู่ผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋าทุกคนล้วนเดินผ่านหน้าโม่ฮว่าไป

โม่ฮว่าได้ตรวจตราดูรอบหนึ่งราวกับ ‘ตรวจแถวทหาร’ ไม่พบเงาร่างของเสือยิ้มซ่อนเขี้ยวเลยสักนิด แม้กระทั่งผู้บำเพ็ญระดับแก่นทองคำก็ไม่มีสักคนเดียว

“ไม่ได้มา” กู้ฉางหวายกล่าว

โม่ฮว่าไม่เข้าใจ “เช่นนั้นตระกูลเซียวให้ผู้ใดเป็นคนนำขบวนขอรับ?”

กู้ฉางหวายชี้ไปยังผู้บำเพ็ญคนหนึ่งในหมู่จื๋อซือที่อายุยังเยาว์ หน้าตาโดดเด่น สง่างามภูมิฐาน กล่าวว่า:

“เซียวเทียนฉวน สายตรงตระกูลเซียว ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย เพิ่งจบการศึกษาจากสำนักเซียน แล้ว ‘สอบ’ เข้ามารับตำแหน่งจื๋อซือในที่ทำการศาลเต๋า…”

“นี่คือศิษย์แกนหลักของตระกูลเซียว…”

“ตระกูลเซียวคิดจะหาผลงานความชอบให้เขา เพื่อความสะดวกในการเลื่อนตำแหน่ง”

“อ้อ…”

โม่ฮว่ามองดูเซียวเทียนฉวนผู้นี้ เห็นเขาเชิดหน้าชูคอสูงลิ่ว ระหว่างคิ้วและดวงตาเต็มไปด้วยความฮึกเหิมลำพอง ให้ความรู้สึกดั่งยอดอัจฉริยะฟ้าประทานที่ไม่เคยต้องทนทุกข์ยากลำบากแม้แต่น้อย ชั่วชีวิตราบรื่นไร้อุปสรรค

กำเนิดจากตระกูลใหญ่ จบการศึกษาจากมหาสำนัก จากนั้นเข้าทำงานในที่ทำการศาลเต๋า เลื่อนตำแหน่งขึ้นไปเรื่อยๆ จนเป็นระดับผู้นำของที่ทำการศาลเต๋า แล้วจึงค่อยเลื่อนขั้นขึ้นสู่ศาลเต๋าส่วนกลาง กุมอำนาจวาสนาสูงส่ง กลายเป็นยอดคนเหนือคน…

นี่คือแม่แบบของสิ่งที่เรียกว่า ‘ยอดอัจฉริยะฟ้าประทาน’

อยู่สูงส่งเสียจนรู้สึกว่ากับตนเองนั้น เป็นคนละประเภทกันอย่างสิ้นเชิง…

เพียงแต่ชื่อของเขา…

“เซียวเทียนฉวน…”

โม่ฮว่าจมดิ่งสู่ห้วงความคิด จากนั้นดวงตาก็พลันเป็นประกาย:

“เซี่ยวเทียนฉ่วน (สุนัขเห่าฟ้า) หรือขอรับ?”

กู้ฉางหวายที่อยู่ด้านข้างได้ยินเข้าก็ปวดเศียรเวียนเกล้าเหลือทน จากนั้นจึงสูดหายใจเข้าลึกๆ ย้ำเตือนอีกคราหนึ่งว่า:

“ไม่มีอะไรทำ… ก็อย่าได้เที่ยวตั้งฉายามั่วซั่วให้ผู้อื่น”

“ขอรับๆ” โม่ฮว่าตอบรับส่งๆ

ตระกูลเซียวคิดจะใช้เรื่องใหญ่โตอย่างพระพุทธะเพลิง วิหารมาร และคดีฆ่าล้างตระกูล มาเป็น ‘บันได’ ให้แก่สายตรงของตนเอง เพื่อปูทางให้แก่การเลื่อนตำแหน่งในภายภาคหน้า

โม่ฮว่าก็ไม่มีสิ่งใดจะกล่าว

เขายังคงใส่ใจเรื่องพระพุทธะเพลิงมากกว่า

อีกทั้งยังมีเรื่องหนึ่งที่โม่ฮว่าติดใจสงสัยยิ่งนัก

โม่ฮว่าแอบชำเลืองมองกู้ฉางหวายแวบหนึ่ง ครุ่นคิดครู่หนึ่งจึงเอ่ยถามเสียงเบาว่า:

“ท่านอากู้ ท่านกับพระพุทธะเพลิง เป็นศัตรูคู่อาฆาตกันหรือขอรับ?”

กู้ฉางหวายสีหน้าเปลี่ยนไป “เจ้ารู้ได้อย่างไร?”

“ข้าเดาเอาขอรับ…” โม่ฮว่ากล่าว

เขารู้สึกว่าทุกครั้งที่ท่านอากู้เอ่ยถึงพระพุทธะเพลิง หรือนึกถึงพระพุทธะเพลิง สีหน้าจะเคร่งขรึมจริงจังขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว แววตายังแฝงแรงกระตุ้นอยากจะเข่นฆ่าคน

ด้วยเหตุนี้ โม่ฮว่าจึงตัดสินได้ว่า ทั้งสองคนจะต้องมีความแค้นฝังลึกต่อกันอย่างแน่นอน

กู้ฉางหวายตีหน้าขรึมเย็นชา “เรื่องนี้จะว่าไปก็ไม่ซับซ้อนอันใด…”

“ในอดีต ข้าเกือบจะสังหารเดรัจฉานพระพุทธะเพลิงนั่นได้แล้ว…”

“ทว่าน่าเสียดาย ยามนั้นข้ายังอยู่เพียงขั้นสร้างรากฐาน พลังยังด้อยไปบ้าง ทำลายเส้นชีพจรหัวใจของมันได้เพียงบางส่วน ก็ปล่อยให้มันหนีรอดไปได้…”

“ศึกครานั้น ข้าสังหารพี่น้องคนอื่นๆ ของมันไปจนหมดสิ้น”

“ส่วนมัน…”

กู้ฉางหวายชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้าหล่อเหลาพลันปรากฏไออำมหิต กัดฟันกล่าวว่า:

“มันก็สังหารสหายร่วมรบที่จบการศึกษามาพร้อมกับข้าไปหลายคน…”

โม่ฮว่าใจหายวาบ มองดูกู้ฉางหวายด้วยแววตาเห็นอกเห็นใจ เอ่ยขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้ว่า:

“เมื่อเห็นสหายร่วมรบที่รักใคร่ดั่งพี่น้องร่วมสายเลือดถูกสังหาร ท่านอากู้กลับไร้กำลังจะช่วย จึงจมอยู่กับความเคียดแค้น นิสัยแปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง กลายเป็นคนเย็นชาแปลกแยก ไม่ยอมสนทนากับผู้ใด หวาดกลัวว่าคนใกล้ชิดจะต้องประสบเคราะห์กรรมอีก…”

โม่ฮว่าพล่ามมโนภาพไปเองเรื่อยเปื่อย…

ใบหน้าของกู้ฉางหวายมืดครึ้มลงทันควัน กล่าวอย่างหงุดหงิดว่า:

“เหลวไหลอันใดของเจ้า?”

“ข้ามีนิสัยเช่นนี้มาตั้งแต่แรกแล้ว!”

“นิสัยจะแปลกแยกหรือไม่ แล้วมันไปเกี่ยวอันใดกับผู้อื่นเล่า? คนน่ารำคาญพวกนั้น ข้ามีเหตุผลใดต้องไปสนใจพวกเขา? พวกคนประจบสอพลอหาประโยชน์ใส่ตัว ไฉนข้าต้องไปปั้นหน้ายิ้มแย้มให้พวกมันด้วย?”

“อ้าว…”

โม่ฮว่าอึ้งไป

ตนคาดเดาไม่ถูกเลยสักข้อเดียว

จิตใจคนช่างซับซ้อนแท้ๆ

“ส่วนสหายร่วมรบไม่กี่คนที่ตายในเงื้อมมือของพระพุทธะเพลิง…”

กู้ฉางหวายทอดถอนใจ “อันที่จริงกับข้าแล้ว ก็ไม่ได้สนิทสนมกันเท่าใดนัก เพียงแต่คนบริสุทธิ์ต้องมาตายอย่างน่าอนาถในเงื้อมมือของพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมาร ข้าทนดูไม่ได้ก็เท่านั้น”

“บางครั้งกลางดึกยามหลับฝัน ก็มักจะฝันเห็นเรื่องราวเหล่านี้…”

“เคียดแค้นความไร้ความสามารถของตนเอง”

“ที่มิอาจเข่นฆ่าพวกมารชั่วเหล่านี้ให้สิ้นซากได้”

“และเดรัจฉานพระพุทธะเพลิงนั่น หนีรอดไปจากมือข้าได้แล้ว ก็ยังคงเที่ยวสร้างคลื่นลมก่อกรรมทำชั่วไปทั่ว…”

“ตราบใดที่มันยังไม่ตาย ข้าก็จะจดจำไปชั่วชีวิต…”

โม่ฮว่ามองกู้ฉางหวายด้วยความนับถือขึ้นมาใหม่

ท่านอากู้ที่ภายนอกดูหยิ่งทะนง ท่าทางดั่ง ‘คุณชายเสเพลรูปงาม’ ที่ความสัมพันธ์กับผู้อื่นย่ำแย่ยิ่งนัก เนื้อแท้กลับมีจิตใจเที่ยงธรรมถึงเพียงนี้ ซ้ำยังเกลียดชังความชั่วร้ายเข้ากระดูกดำ…

คนเราไม่อาจตัดสินจากรูปลักษณ์ภายนอกได้จริงๆ

โม่ฮว่าทอดถอนใจ “ท่านอากู้ ไฉนท่านไม่บอกข้าแต่แรกเล่าขอรับ?”

เขานึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าท่านอากู้กับพระพุทธะเพลิงจะมีหนี้แค้นเข่นฆ่าเอาชีวิตกันเช่นนี้

กู้ฉางหวายหมดคำจะพูด ได้แต่กลอกตามองบนใส่โม่ฮว่า:

“ข้ามีเรื่องต้องไปพูดกับเด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้ารึ? หากเจ้าไม่ถาม ตอนนี้ข้าก็ยังไม่อยากจะบอกเจ้าหรอก”

โม่ฮว่าชะงักไป ครุ่นคิดครู่หนึ่งจึงพยักหน้า:

“ก็จริงขอรับ…”

ผู้ใหญ่ โดยเฉพาะผู้บำเพ็ญ… มหาผู้บำเพ็ญเฒ่าที่อายุร้อยกว่าปีพวกนี้ ย่อมมีเรื่องราวเก่าก่อนมากมายที่ไม่อยากจะเอ่ยถึงให้คนภายนอกฟัง

ไม่เหมือนตนเองที่ปฏิบัติต่อผู้อื่นอย่างจริงใจเปิดเผย

โม่ฮว่าแอบรำพึงในใจเงียบๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เหล่าจื๋อสี่ร้อยกว่านายก็จัดขบวนเสร็จสิ้น เรียงแถวค่ายกล ปิดล้อมประตูใหญ่ของถ้ำมารไว้อย่างแน่นหนาเป็นชั้นๆ

กู้ฉางหวายจึงค่อยลุกขึ้นยืน เพิ่งเตรียมจะเอ่ยอะไรบางอย่าง

เซียวเทียนฉวน ยอดอัจฉริยะของตระกูลเซียวผู้นั้น ก็เดินเข้ามาเบื้องหน้ากู้ฉางหวายด้วยสีหน้าเปี่ยมความมั่นใจ เสนอตัวอย่างกระตือรือร้นว่า:

“กู้เตี่ยนซือ เรื่องพังประตูนี้ มอบหมายให้ตระกูลเซียวของข้าจัดการเถิดขอรับ!”

กู้ฉางหวายมองดูเขา กล่าวเสียงเรียบว่า:

“เซียวจื๋อซือ เข้ามาอยู่ในที่ทำการศาลเต๋าแล้ว ก็อย่าได้เที่ยวพูดถึงตระกูลเซียวอีก ที่ทำการศาลเต๋ามิใช่ของตระกูลเซียวของเจ้า คนของตระกูลเซียวของเจ้า ถึงที่สุดแล้วก็คือคนของที่ทำการศาลเต๋า”

เซียวเทียนฉวนหน้าซีดลงทันใด รู้สึกเสียหน้าอย่างยิ่ง ก้นบึ้งของดวงตาปรากฏความเคียดแค้นอันเร้นลับวาบผ่าน

กู้ฉางหวายมองเห็นอย่างแจ่มชัด จึงส่ายหน้าเบาๆ

ไม่มีการเปรียบเทียบ ย่อมไม่มีความเจ็บปวดจริงๆ…

เด็กอย่างโม่ฮว่า ต่อให้มีเล่ห์เหลี่ยมร้ายกาจเต็มท้อง ก็ยังไม่ชวนให้รังเกียจถึงเพียงนี้

ในทางตรงกันข้าม เหล่าลูกหลานตระกูลใหญ่พวกนี้ ภายนอกดูเสแสร้งปั้นแต่ง เพียงขัดใจไม่กี่คำ ก็สะกดกลั้นความเคียดแค้นชิงชังในใจไม่อยู่ มองดูแล้วชวนให้ระอาใจอย่างบอกไม่ถูก

กู้ฉางหวายลอบหัวเราะเยาะในใจ ทว่าครู่ต่อมา ไม่ทราบว่านึกสิ่งใดขึ้นมาได้ จึงพยักหน้ากล่าวว่า:

“ทว่าเจ้าเสนอตัวออกหน้า นับว่ามีความกล้าหาญน่ายกย่อง เรื่องพังประตูนี้ ก็มอบให้เจ้าจัดการแล้วกัน”

เซียวเทียนฉวนสะกดกลั้นความเคียดแค้นในแววตาลงไป เอ่ยอย่างซาบซึ้งว่า:

“ขอบคุณกู้เตี่ยนซือขอรับ”

จากนั้นเขาก็เริ่มออกคำสั่ง ให้เหล่าจื๋อซือของตระกูลเซียวเป็นกำลังหลัก ให้คนของตระกูลกู้และจื๋อซือคนอื่นๆ เป็นกำลังเสริม วางค่ายกลคลายค่ายกล ขณะเดียวกันก็ใช้กำลังบุกทำลายค่ายกล หมายจะเปิดประตูใหญ่วิหารมารออก

กู้ฉางหวายยืนกอดอกดูอยู่ด้านข้าง

โม่ฮว่าก็ติดตามอยู่ข้างกายกู้ฉางหวาย

คราวนี้โม่ฮว่าไม่ได้ซ่อนเร้นกายแล้ว

ในเมื่อจะต้องบุกตีวิหารมารและจับกุมตัวพระพุทธะเพลิง อย่างไรเขาก็ต้องปรากฏตัวอยู่ดี ขอเพียงทำตัวเรียบง่าย แสร้งทำเป็น ‘ตัวแถม’ ไปก็พอ

คนอื่นย่อมไม่สนใจเขาเท่าใดนัก

ต่อให้สนใจ ตราบใดที่อยู่ข้างกายท่านอากู้ผู้มีกลิ่นอาย ‘คนแปลกหน้าห้ามเข้าใกล้’ พวกเขาก็ไม่กล้าเอ่ยถามอันใด

แม้กระทั่งเซียวเทียนฉวน ก็ยังชำเลืองมองโม่ฮว่าอยู่สองสามแวบทั้งที่ตั้งใจและไม่ตั้งใจ

ทว่าเมื่อเห็นว่าโม่ฮว่ามีรากวิญญาณเพียงระดับกลางล่าง สายตาของเขาก็มองข้ามโม่ฮว่าไปโดยอัตโนมัติ

การพังประตูเป็นไปอย่างราบรื่นยิ่ง

เพราะก่อนหน้านี้ โม่ฮว่าได้แอบลงมือปรับแก้กลไกค่ายกลของประตูใหญ่จากด้านในไว้แล้ว

อีกทั้งตระกูลเซียวก็ทุ่มทุนมหาศาลอย่างเห็นได้ชัด ให้ปรมาจารย์ค่ายกลของตระกูลเซียววาดค่ายกลที่ด้านนอกประตูใหญ่วิหารมาร ซ้ำยังใช้อาวุธวิญญาณและยันต์ล้ำค่ามากมาย ระดมถล่มจนประตูใหญ่วิหารมารระเบิดเปิดออก

ค่ายกลที่ปรมาจารย์ค่ายกลตระกูลเซียววาดขึ้นนั้น ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

เรื่องนี้โม่ฮว่ารู้แจ้งแก่ใจดี

สิ่งที่มีประโยชน์จริงๆ คืออาวุธวิญญาณและยันต์ต่างหาก

ทว่าผู้บำเพ็ญตระกูลเซียวไม่ล่วงรู้ เมื่อเห็นถ้ำสวรรค์มารระเบิดเปิด ประตูหินที่คล้ายเนตรมารแตกเป็นรอยแยกขนาดใหญ่ หินประตูที่ประกบกันคล้ายเขี้ยวอสูรโดยรอบแตกสลาย ซ้ำยังมีโลหิตประหลาดไหลซึมออกมา

พวกเขาก็พากันเอ่ยปากชื่นชม: “เซียวจื๋อซือปราดเปรื่องยิ่งนัก!”

“บัญชาการได้อย่างยอดเยี่ยม!”

จื๋อซือบางคนที่กำเนิดจากตระกูลเล็กๆ ไร้เบื้องหลังยิ่งใหญ่ ก็จำต้องฝืนใจเอ่ยปากยกยอปอปั้นตามไปด้วย:

“เซียวจื๋อซือเยาว์วัยทว่าเปี่ยมความสามารถ…”

“อนาคตไกลไร้ขีดจำกัดเป็นแน่!”

เซียวเทียนฉวนมีสีหน้าเรียบเฉย คล้ายกับเคยชินกับคำเยินยอสรรเสริญเช่นนี้มาเนิ่นนานแล้ว

ทว่าผ่านไปได้ครู่หนึ่ง ก็มีผู้บำเพ็ญร้องอุทานขึ้นด้วยความตกใจ

“โลหิตบนประตู… มีพิษมาร!”

เซียวเทียนฉวนรีบกระโดดหลบฉากไปทันที จื๋อซือบางคนที่อยู่ใกล้ถูกพิษมารแปดเปื้อน เลือดลมคาวเน่าเปื่อย สีหน้าพลันเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง

รอบข้างเกิดความโกลาหลวุ่นวายขึ้นมาในพริบตา

ครู่ต่อมา จึงค่อยสงบลง

จื๋อซือสิบกว่านายที่ติดพิษโลหิตมาร กลืนกินโอสถแล้วแยกย้ายไปพักฟื้นอยู่ด้านข้าง

โอสถเหล่านี้ ตระกูลเซียวเป็นผู้ออกค่าใช้จ่ายทั้งหมด และป่าวประกาศต่อภายนอกว่าพวกเขาสบายดีไร้รอยขีดข่วน เพื่อไม่ให้ผลงานการรบของ ‘เซียวจื๋อซือ’ มีรอยด่างพร้อย

นี่คือกู้ฉางหวายเป็นคนบอก

โม่ฮว่าได้ฟังแล้วถึงกับอ้าปากค้างตาค้าง

ตระกูลใหญ่พวกนี้ ช่างเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมแผนการจริงๆ…

เมื่อตีประตูใหญ่แตกพ่าย ก็ก้าวเข้าสู่เขตวิหารชั้นนอก

การขัดขืนต่อต้านที่คาดการณ์ไว้แต่เดิมกลับไม่มีเลย วิหารชั้นนอกว่างเปล่าเงียบกริบ ไม่พบแม้แต่เงาร่างของผู้บำเพ็ญฝ่ายมารสักคนเดียว

วิหารชั้นกลางก็เช่นเดียวกัน

ทว่าประตูใหญ่วิหารชั้นในกลับปิดสนิท

เป็นไปตามคาด พวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารเหล่านี้ปักหลักตั้งรับอยู่ในวิหารชั้นใน ไม่ทราบว่ากำลังทำสิ่งใดอยู่ข้างใน

เซียวเทียนฉวนแค่นยิ้มเย็น “ปักหลักตั้งรับในวิหารชั้นใน รอให้พวกเราจับเต่าในไหกระนั้นรึ? ช่างโง่เขลาเบาปัญญาแท้ๆ!”

เซียวเทียนฉวนคิดจะกล่าวอะไรต่อ ทว่าพลันเหลือบมองกู้ฉางหวายด้วยความหวาดระแวงอยู่บ้าง

กู้ฉางหวายไม่แสดงสีหน้า เพียงพยักหน้ารับเล็กน้อย

ความหมายคือ ให้เขาจัดการได้ตามใจชอบ

เซียวเทียนฉวนจึงค่อยวางใจ

ทว่าในใจยังคงแอบพึมพำ กู้เตี่ยนซือผู้นี้ นอกจากอารมณ์ร้ายและไม่รู้จักดูทิศทางลมแล้ว ดูเหมือนก็ไม่ได้เป็นคนที่รับมือยากเย็นถึงเพียงนั้น

ไฉนบรรดาท่านลุงท่านอาในตระกูล ถึงได้กำชับให้ข้าคอยระวังเขาเล่า?

จากนั้นจื๋อซือของตระกูลเซียว ก็เริ่มเปิดฉากบุกโจมตีวิหารชั้นใน

วิธีการก็คล้ายคลึงกับด้านนอก

โม่ฮว่าอยู่ด้านหลัง ยังคงยืนดูอยู่เฉยๆ ไม่ได้ยื่นมือเข้าช่วย

เรื่องพรรค์นี้ ยังไม่ถึงคราวที่เขาต้องออกหน้า

เขาก็ไม่อยากโอ้อวดแสดงฝีมือค่ายกลของตนต่อหน้าผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋ามากมายเพียงนี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเจ้าสุนัขเห่าฟ้าเซี่ยวเทียนฉ่วนผู้นี้ ยังเป็นคนใจแคบอีกด้วย

หากตนแย่งซีนชิงความโดดเด่นไป แย่งผลงานความชอบของเขา จะต้องถูกเขาเคียดแค้นชิงชังเป็นแน่

เปลืองแรงเปล่าโดยแท้

เพียงแต่ว่า ระดับฝีมือของปรมาจารย์ค่ายกลตระกูลเซียวช่างมีจำกัดยิ่งนัก การใช้อาวุธวิญญาณและยันต์บุกกระหน่ำโจมตี ความคืบหน้าก็ชักช้าเหลือเกิน

โม่ฮว่าทำได้เพียงสะกดความอดทน ยืนรออยู่ด้านข้าง

ยามนี้เวลาล่วงเลยไปแล้วสามวันครึ่ง ยังคงเหลือเวลาอีกสามวันครึ่ง

เวลายังพอทันอยู่อย่างเฉียดฉิว

วิหารชั้นในถูกค่ายกลลงกลอนไว้เช่นเดียวกัน

หากคิดจะตีวิหารชั้นในให้แตกพ่าย ไม่คลายค่ายกล ก็ต้องพังประตูใหญ่เข้าไป

โม่ฮว่ากวาดตามองดูแวบหนึ่ง ค่ายกลนี้ยากจะคลายได้อย่างยิ่ง ซ้ำยังเกี่ยวข้องกับค่ายกลระดับสองขั้นสูง ตนเองก็ยังคลายไม่เป็นเช่นกัน

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ วิหารชั้นในจึงทำได้เพียงอาศัยพละกำลังดิบเถื่อน พังทลายค่ายกลเข้าไปเท่านั้น

ตระกูลเซียวไม่ขาดแคลนคน ไม่ขาดแคลนศิลาวิญญาณ ไม่ขาดแคลนอาวุธวิญญาณ และไม่ขาดแคลนยันต์ จึงใช้การคลายค่ายกลเป็นเพียงส่วนเสริม และใช้การบุกทำลายค่ายกลเป็นหลัก

โม่ฮว่าจึงได้เห็นแสงสว่างห้าสี สว่างวาบขึ้นสลับกันไปมาไม่ขาดสาย

แผ่นยันต์ระดับสองอันล้ำค่าถูกผลาญใช้ไปแผ่นแล้วแผ่นเล่า

เหล่าจื๋อซือผลัดเปลี่ยนกันสำแดงวิชาเต๋า ระดมยิงถล่มใส่ประตูใหญ่วิหารชั้นในอย่างดุเดือด

โม่ฮว่าจึงเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก ว่าพวก ‘คนบอดค่ายกล’ ที่ไม่รู้เรื่องค่ายกล ยามต้องเผชิญหน้ากับค่ายกล พวกเขาทำกันอย่างไร…

การโจมตีดั่งพายุโหมกระหน่ำดำเนินต่อเนื่องอยู่เนิ่นนานกว่าครึ่งค่อนวัน จนกระทั่งได้ยินเสียง ‘โครมคราม’ สนั่นหวั่นไหว ประตูใหญ่ของวิหารชั้นในก็ค่อยๆ พังทลายครืนลงมา

“ตีแตกจนได้หรือนี่…”

โม่ฮว่ารู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ครั้นเหลือบมองดูค่ายกลรอบๆ รอยแยกของประตู ก็พลันเข้าใจกระจ่างแจ้งขึ้นมา

วิหารมารแห่งนี้ ยังสร้างไม่เสร็จสมบูรณ์

แถวบริเวณใกล้เคียงกับประตูใหญ่ มีค่ายกลที่เชื่อมโยงข้างเคียงบางส่วนค่อนข้างเปราะบางอ่อนแอ

เซียวเทียนฉวนนำผู้คนบุกโจมตีอย่างสะเปะสะปะ ทว่ากลับบังเอิญประจวบเหมาะ ทำลายค่ายกลบางส่วนด้านในจนส่งผลให้โครงสร้างค่ายกลโดยรวมคลายตัวหลวมลง

ด้วยเหตุนี้ จึงสามารถพังประตูใหญ่ของวิหารชั้นในให้แตกออกได้ภายในเวลาเพียงครึ่งค่อนวัน

ทว่าเซียวเทียนฉวนกลับไม่เข้าใจเรื่องราวเหล่านี้

เขายังคงคิดว่าตนเองและตระกูลเซียว อาศัยความสามารถของตนบุกตีพังประตูใหญ่จากด้านหน้าจนแตกพ่ายได้จริงๆ

“วิหารมารเพียงเท่านี้ ก็แค่นั้นเอง!”

เหล่าจื๋อซือกลุ่มหนึ่ง ต่างพากันประจบสอพลอยกยอปอปั้นคำว่า ‘เซียวจื๋อซือปราดเปรื่องยิ่งนัก’ ออกมาเป็นชุดอย่างชำนาญการยิ่ง

โม่ฮว่าคร้านจะไปใส่ใจพวกเขา

เขารู้สึกใจร้อนกระวนกระวาย ชะเง้อมองเข้าไปภายในวิหารชั้นในแวบหนึ่ง

ครั้นเมื่อมองดู โม่ฮว่าก็พลันตะลึงงันไป

ภายในวิหารชั้นใน กลับสร้างกำแพงหินตั้งตระหง่านเรียงรายอย่างหนาแน่น

กำแพงหินเหล่านี้ เชื่อมต่อและจัดวางสลับซับซ้อน กลายเป็น… เขาวงกต…

เขาวงกตรึ?

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว เขาแผ่ขยายสัมผัสเทวะออกไป ตรวจจับอย่างละเอียดลี่ถี่ ก็พลันค้นพบว่าแท้จริงแล้วเขาวงกตเหล่านี้คือสื่อนำค่ายกลชนิดหนึ่ง และบนเขาวงกตนี้ ยังได้สร้างค่ายกลซ้อนทับไว้อีกหนึ่งค่ายกล

“ค่ายกลนี้…”

โม่ฮว่ารู้สึก… แปลกประหลาดอย่างยิ่ง ทว่ากลับคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด

เขายิ่งมองดู รูม่านตาก็ค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น หัวใจสั่นสะท้านด้วยความตระหนก

นี่มันมิใช่…

มหาค่ายกลปริศนาฟ้าหรอกหรือ?!