ตอนที่ 651 — ตอนที่ 651 ค่ายกลสังหารเขาวงกต

โม่ฮว่าแผ่ขยายสัมผัสเทวะออกไปอีกครา สัมผัสตรวจดูเขาวงกตชั่วครู่ ก็ส่ายหน้าเบาๆ

แม้จะเป็นค่ายกลปริศนา ทว่ากลับมิใช่มหาค่ายกลปริศนาฟ้า

ขนาดของมันยังไปไม่ถึงระดับมหาค่ายกล

คล้ายกับเป็น ‘ค่ายกลรวม’ ปริศนาฟ้าขนาดย่อม ที่ถูกถอดแยกส่วนออกมาจากมหาค่ายกลปริศนาฟ้า

ห่างไกลจากมหาค่ายกลปริศนาฟ้าที่ตนเคยพบเห็นในทะเลความรับรู้ยามที่สร้างรากฐานในกาลก่อนอย่างเทียบไม่ติด ซึ่งคราวนั้นช่างยิ่งใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ซับซ้อนแน่นขนัดดั่งม่านผืนนภา…

ยิ่งไปกว่านั้น ค่ายกลปริศนาฟ้าในเขาวงกตนี้ เมื่อเปรียบเทียบกับมหาค่ายกลปริศนาฟ้าในทะเลความรับรู้ของตนแล้ว ท่วงทำนองของค่ายกลกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ต้นกำเนิดเดียวกัน ทว่าแตกแขนงไปคนละสาย

คล้ายกับเป็นค่ายกลแปรขบวนรูปแบบหนึ่ง

หรือมิฉะนั้น…

ก็คล้ายกับถูกคัดลอกถอดแบบมาจากที่ใดสักแห่ง แล้วนำมาบูรณะปะติดปะต่อส่วนที่ขาดหายด้วยตนเอง จากนั้นจึงค่อยสร้างค่ายกลขึ้นมาใหม่…

หากมองจากภายนอก ค่ายกลทั้งหมดล้วนลึกล้ำคลุมเครือ สลับซับซ้อนชวนสับสนงงงวย

หากมิใช่เพราะทะเลความรับรู้ของโม่ฮว่าเคยถูกปรับโครงสร้างใหม่ด้วยมหาค่ายกลปริศนาฟ้า จนลวดลายค่ายกลทั้งหมดประทับลึกอยู่ในสัมผัสเทวะแล้วไซร้ เขาก็คงมิอาจมองออกเช่นกัน ว่านี่มีความเกี่ยวข้องกับมหาค่ายกลปริศนาฟ้า…

‘ทว่าไฉนจึงเป็นเช่นนี้เล่า?’

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

วิหารมาร หรือที่ในใจของพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารยกย่องให้เป็นวิหารศักดิ์สิทธิ์ ไฉนถึงได้ใช้ค่ายกลปริศนาฟ้ามาสร้างเป็นสถาปัตยกรรมแกนกลางเช่นนี้?

ค่ายกลปริศนาฟ้า…

พวกมันเพียงแค่นำค่ายกลชนิดนี้มาสร้างเขาวงกต ลวงตาปิดหูปิดตาผู้คน และซุกซ่อนความลับไว้เท่านั้นหรือ?

หรือว่าค่ายกลชนิดนี้ โดยเนื้อแท้แล้วแฝงความหมายพิเศษบางประการเอาไว้กันแน่?

ยิ่งไปกว่านั้น พวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารกลับใช้ค่ายกลปริศนาฟ้ามาสร้างเขาวงกต

เช่นนั้นค่ายกลนี้ คงมิใช่ว่าจะเป็น… ค่ายกลชั่วร้ายแห่งวิถีมารหรอกกระมัง?

สัมผัสเทวะของตน เกิดการแปรเปลี่ยนเชิงคุณภาพขึ้นมาได้ ก็เพราะถูกปรับโครงสร้างใหม่ด้วยค่ายกลมารชั่วร้ายกระนั้นรึ?

โม่ฮว่าขมวดคิ้วครุ่นคิดไปมา รู้สึกว่าคงไม่น่าจะถึงขั้นนั้น…

《เคล็ดวิชาเทียนเหยี่ยน》 เป็นสิ่งที่ท่านอาจารย์มอบให้แก่ตน ย่อมเป็นเคล็ดวิชาโบราณอย่างไม่ต้องสงสัย

เช่นนั้นก็มีความเป็นไปได้สูงยิ่ง ว่าวิชาค่ายกลนี้เป็นเพียงวิชาโบราณแขนงหนึ่ง ตัวมันเองไม่ได้แบ่งแยกฝ่ายธรรมะหรืออธรรม เพียงแต่บังเอิญถูกพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารค้นพบเข้า จึงนำมาใช้สร้าง ‘วิหารศักดิ์สิทธิ์’ ก็เท่านั้น…

ต่อให้ไม่เชื่อมั่นในเคล็ดวิชา อย่างไรก็ต้องเชื่อมั่นในตัวท่านอาจารย์…

โม่ฮว่าพยักหน้ากับตนเอง

ส่วนว่าค่ายกลปริศนาฟ้านี้ มีความเร้นลับอันใดซ่อนอยู่กันแน่ ดูท่าคงต้องรุดหน้าเข้าไปยังส่วนลึกของวิหารชั้นในเพื่อสืบหาความจริงให้กระจ่างแจ้งเสียแล้ว…

ยังนับว่าโชคดีที่ค่ายกลปริศนาเช่นนี้ แม้จะเป็นค่ายกลรวม ทว่าก็ไม่ได้ยากเย็นจนเกินไป อย่างน้อยก็ยังห่างชั้นจาก ‘มหาค่ายกลปริศนาฟ้า’ ของจริงอยู่ไกลลิบ

โม่ฮว่าชำเลืองมองดูเพียงไม่กี่แวบ ในใจก็พอจะกะประมาณได้ทะลุปรุโปร่งแล้ว

‘ติดตามอยู่ด้านหลังท่านอากู้และเหล่าจื๋อซือคนอื่นๆ ของที่ทำการศาลเต๋า เนียนปะปนเข้าไปดูเสียหน่อย…’

โม่ฮว่าแอบรำพึงในใจเงียบๆ

ทว่าผ่านไปเนิ่นนาน ทางฝั่งผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋ากลับยังคงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

โม่ฮว่ารู้สึกกังขา “ไฉนถึงยังไม่เข้าไปอีกเล่า?”

ทั้งที่ตีพังประตูใหญ่วิหารชั้นในได้แล้วแท้ๆ ทว่ากลับสงบนิ่งรามือไปเสียเฉยๆ

เขาหันศีรษะไปมอง ก็เห็นทางฝั่งตระกูลเซียว มีคนกลุ่มหนึ่งกำลังสุมหัวกระซิบกระซาบกัน สีหน้าท่าทางร้อนรนกระวนกระวาย ไม่ทราบว่ากำลังปรึกษาหารือเรื่องอันใดอยู่

ในจำนวนนั้นมีหลายคน สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ส่ายหน้าไม่หยุดหย่อน:

“ภายในวิหารชั้นใน มีการสร้างเขาวงกตไว้ และภายในเขาวงกตนี้ แฝงค่ายกลเอาไว้ด้วย…”

“ค่ายกลนี้… ไม่ธรรมดาเลยสักนิด… พิศดารเหนือความคาดหมายยิ่งนัก…”

“ไม่เคยพบ ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย…”

“รู้เพียงแต่ว่าเป็นค่ายกลปริศนาโบราณประเภทหนึ่ง ทว่าแท้จริงแล้วเป็นค่ายกลอันใด แฝงกลไกเร้นลับสิ่งใดไว้ ย่อมมิอาจฟันธงได้…”

“คุณชาย… หวังว่าท่านจะรอบคอบสุขุม อย่าได้บุ่มบ่ามสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไปเด็ดขาด…”

เซียวเทียนฉวนขมวดคิ้ว “พวกเจ้าแก้ไม่เป็นรึ?”

ปรมาจารย์ค่ายกลตระกูลเซียวหลายคนต่างพากันส่ายหน้า:

“มีเพียงต้องไปเชิญผู้อาวุโสตระกูลเซียวหลายท่านที่มีประสบการณ์วิถีค่ายกลกว้างขวาง หรือไม่ก็บรรพชนตระกูลเซียวแห่งหอเทียนซู ถึงจะสามารถมองค่ายกลเหล่านี้ได้ทะลุปรุโปร่งขอรับ…”

เซียวเทียนฉวนมีสีหน้าเขียวคล้ำ เอ่ยซักถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

“ภารกิจแรกแท้ๆ ก็ต้องโร่กลับไปขอคำชี้แนะจากบรรพชนแล้วงั้นรึ? บรรพชนจะมองข้าอย่างไร?”

“พวกเขาจะต้องมองว่าข้าไร้ความคิดความอ่าน… เป็นโคลนเลนพอกกำแพงไม่ติด แล้วภายภาคหน้าพวกเขาจะยังสนับสนุนฟูมฟักข้าอยู่อีกหรือ?”

“แล้วยังมีพวกผู้อาวุโสเหล่านั้นอีก…”

“ตระกูลเซียวมิได้มีข้าเป็นสายตรงเพียงคนเดียว หากข้าไม่สร้างผลงานออกมาบ้าง พวกเขาจะต้องเหน็บแนมแดกดัน แอบเย้ยหยันข้าลับหลัง และหลังจากนี้จะต้องดูแคลนข้าอย่างแน่นอน…”

“ต่อให้เขาวงกตจะอันตรายเพียงใด อย่างไรก็ต้องเข้าไปให้ได้!”

เซียวเทียนฉวนมีสีหน้าดื้อดึงหัวชนฝา

ปรมาจารย์ค่ายกลตระกูลเซียวหลายคนต่างพากันขมวดคิ้วขบคิดอย่างหนัก “หากคิดจะเข้าไป จำต้องใช้เวลาใคร่ครวญพิจารณาดูให้ถี่ถ้วนขอรับ…”

“มิฉะนั้นหากติดอยู่ในเขาวงกต เกรงว่าจะต้องตกหลุมพรางแผนชั่วของพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารเอาได้…”

“จำเป็นต้องวางแผนระยะยาวอย่างรอบคอบ…”

…

โม่ฮว่ายืนฟังอยู่ด้านข้าง รู้สึกไม่อยากจะเชื่อหูตนเองอยู่บ้าง

พวกปรมาจารย์ค่ายกลกลุ่มนี้ ไฉนถึงได้อ่อนหัดถึงเพียงนี้นะ…

ค่ายกลปริศนาระดับแค่นี้ มิใช่มองปราดเดียวก็รู้แล้วหรือว่าจะต้องเดินอย่างไร?

ต่อให้มองไม่ออก หากลองคำนวณดูสักหน่อย ก็น่าจะคำนวณทิศทางคร่าวๆ ออกมาได้แล้วแท้ๆ

อย่างน้อยก็โลดแล่นหากินอยู่ในขอบเขตแคว้นเฉียนเสวีย

ตระกูลเซียวก็น่าจะเป็นตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่ง

ต่อให้ไม่มีมรดกสืบทอดมหาค่ายกลปริศนาฟ้า มรดกตกทอดของ ‘ค่ายกลปริศนา’ ทั่วไปก็น่าจะต้องมีบ้างสิ

โม่ฮว่ายังจดจำได้เป็นอย่างดี

ในอดีตยามที่ท่านอาจารย์สอนตนคลาย ‘ค่ายกลปริศนา’ เคยบอกไว้ว่า ค่ายกลปริศนานั้นเป็นของเล่นที่เหล่าศิษย์ตระกูลใหญ่ใช้ ‘ฝึกสมองประลองปัญญาคลายเหงา’

ก็เหมือนกับการทายปริศนาโคมไฟในเทศกาลหยวนเซียวไม่มีผิด

ไฉนยามนี้มองดูแล้ว ปรมาจารย์ค่ายกลของตระกูลใหญ่พวกนี้ ถึงดูไม่เหมือนคนที่จะเอาค่ายกลปริศนามาเล่นฝึกสมองคลายเหงาได้เลยสักนิด?

โม่ฮว่าพลันเกิดความสับสนงงงวยขึ้นมา

ท่านอาจารย์… คงมิใช่ว่ากำลังหลอกตนอยู่หรอกกระมัง?

หรือว่า จะเป็นเพียงเพราะระดับฝีมือของตระกูลเซียวต่ำต้อยเกินไปกันแน่?

ทางฝั่งตระกูลเซียว ยังคงสุมหัวกระซิบกระซาบ ถกเถียงกันไม่หยุดหย่อน…

โม่ฮว่ามองดูแล้วรู้สึกร้อนอกร้อนใจแทน

หากมิใช่เพราะไม่อยากออกหน้าชิงความโดดเด่นต่อหน้าธารกำนัล ป่านนี้เขาคงออกไปเดินนำทางตั้งนานแล้ว…

ยังเหลือเวลาอีกเพียงสามวัน เขายังรอจะจับตัวพระพุทธะเพลิงอยู่นะ หากมัวแต่หวังพึ่งพวก ‘มือใหม่หัดขับ’ กลุ่มนี้ ไม่รู้ว่าจะต้องยืดเยื้อไปถึงเมื่อใดกัน…

โม่ฮว่าจึงหันไปมองกู้ฉางหวาย

กู้ฉางหวายก็ได้ยินบทสนทนาของเหล่าปรมาจารย์ค่ายกลตระกูลเซียวเช่นกัน กำลังขมวดคิ้วแน่น ครั้นพลันเห็นแววตาอันพิกลของโม่ฮว่าที่อยู่ด้านข้าง

กู้ฉางหวายคุ้นเคยกับโม่ฮว่าค่อนข้างดีแล้ว เมื่อเห็นสายตาเช่นนี้ เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย เอ่ยถามเสียงเบาว่า:

“เจ้าคงมิใช่ว่า… กระทั่งค่ายกลเขาวงกตนี้ก็แก้เป็นด้วยหรอกนะ?”

โม่ฮว่าพยักหน้า “อันนี้ก็พอเป็นอยู่บ้างนิดหน่อยขอรับ…”

กู้ฉางหวายถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เจ้าเด็กคนนี้ ค่ายกลที่เจ้าเข้าใจ มันจะมากเกินไปหน่อยหรือไม่?

เมื่อครู่เขาก็ได้ยินพวกปรมาจารย์ค่ายกลตระกูลเซียวพูดแล้ว ว่าค่ายกลนี้พวกเขาดูไม่ออก ต้องกลับไปขอคำชี้แนะจากบรรพชนหอเทียนซูของตระกูลเซียว

แต่เจ้ากลับบอกว่าเจ้าก็เป็นด้วย…

เช่นนั้นมิใช่ว่า… เจ้าสามารถไปเป็น ‘บรรพชนน้อย’ ของตระกูลเซียวได้แล้วรึ?

กู้ฉางหวายยิ่งมายิ่งรู้สึกว่า เจ้าเด็กโม่ฮว่าคนนี้ จะต้องถูกปีศาจเฒ่าหรือสัตว์ประหลาดเฒ่าตนใดแย่งชิงร่างไปเป็นแน่

มิฉะนั้นผู้บำเพ็ญวัยเพียงสิบกว่าปี จะไปมีประสบการณ์และภูมิความรู้ด้านค่ายกลลึกซึ้งถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?

กู้ฉางหวายขมวดคิ้วอีกครา

ทว่าหากเขาถูกแย่งชิงร่างไปจริงๆ…

ย่อมไม่มีทางก้าวผ่านประตูปากทางเข้าของสำนักไท่ซวีได้เป็นแน่

เกรงว่าเพียงแค่ย่างเท้าขึ้นบันไดของสำนักไท่ซวี ก็คงถูกยอดฝีมือผู้ฝึกกระบี่ระดับมหาปรมาจารย์อันน่าสะพรึงกลัวในตำนานแห่งเขาด้านหลังสำนักไท่ซวี ฟาดฟันกระบี่เดียวขาดสะบั้นไปแล้ว

สำนักไท่ซวีในยามนี้ แม้ดูเหมือนจะไม่มีชื่อเสียงโดดเด่นในหมู่แปดมหาสำนัก

ทว่าลองนึกย้อนไปในอดีต ยุคสมัยนั้นมีผู้ฝึกกระบี่กำเนิดขึ้นมาอย่างไม่ขาดสาย

เจตจำนงกระบี่เสียดฟ้า ทลายหมื่นวิชาในใต้หล้า ฟาดฟันสยบเหล่ามารร้ายทั้งปวง

ไม่ว่ามนุษย์ ผีดิบ มารชั่ว อสูร ปีศาจ หรือเทพเซียน เพียงสะบัดกระบี่ออกไป ก็ฟาดฟันให้แหลกสลายได้ทุกสิ่ง…

ทว่าน่าเสียดาย ยามนี้กาลเวลาผันผ่าน ทั้งคนและกระบี่ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนถูกปิดผนึกไว้ มีคนจำได้อยู่น้อยเต็มทีแล้ว…

แม้กระทั่งตนเอง ก็เพิ่งเคยได้ยินเรื่องเล่าขานมาเพียงเล็กน้อยยามที่ไปร่ำเรียนในสำนักเซียนเท่านั้น

กู้ฉางหวายทอดถอนใจ

เขาหันไปมองโม่ฮว่าอีกแวบหนึ่ง

บัดนี้วิถีกระบี่แห่งไท่ซวีตกต่ำลงแล้ว ทว่านึกไม่ถึงเลยว่า ในวิถีค่ายกล กลับ ‘เก็บ’ เจ้าสัตว์ประหลาดตัวน้อยมาได้ตัวหนึ่ง…

“เจ้านำทางได้หรือไม่?” กู้ฉางหวายเอ่ยถาม

“ได้ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า

“ตกลง” กู้ฉางหวายกวาดสายตามองรอบด้าน กระซิบเสียงเบาว่า “ประเดี๋ยวเจ้าตามหลังข้ามา คอยบอกทางให้ข้า แต่ตัวเจ้าจงทำตัวเงียบๆ ไว้ อย่าได้ออกหน้าชิงความโดดเด่น ประเดี๋ยวจะเป็นจุดสนใจจนถูกผู้อื่นอิจฉาริษยาเอาได้…”

“วางใจเถิดขอรับท่านอากู้ ข้าเข้าใจดี”

กู้ฉางหวายพยักหน้ารับเล็กน้อย จากนั้นจึงลุกขึ้นยืน ออกคำสั่งว่า:

“ทุกคน จัดขบวนค่ายกล ตามข้าเข้าไปในเขาวงกต”

เหล่าจื๋อซือต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

เซียวเทียนฉวนยิ่งขมวดคิ้วแน่น รีบเอ่ยขึ้นทันทีว่า:

“กู้เตี่ยนซือ ค่ายกลในเขาวงกตนี้ สลับซับซ้อน ล้ำลึกยากหยั่งถึง จำเป็นต้อง…”

กู้ฉางหวายปรายตามองเขาอย่างเย็นชา “ข้าสั่งสิ่งใด ก็เป็นสิ่งนั้น เจ้ามีหน้าที่แค่ทำตาม”

บนใบหน้าของเซียวเทียนฉวนปรากฏแววโกรธเกรี้ยวขึ้นมาชั่วครู่ ทว่าเขาก็ยังคงก้มศีรษะลงเล็กน้อย กัดฟันกล่าวว่า:

“ขอน้อมรับคำสั่งเตี่ยนซือขอรับ”

ส่วนว่าในใจของเขาจะคิดสิ่งใด เคียดแค้นชิงชังอันใด กู้ฉางหวายมองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่งแล้ว

ทว่ากู้ฉางหวายก็หาได้ใส่ใจไม่

“เมื่อเข้าไปในเขาวงกต ให้ปฏิบัติตามการจัดทัพก่อนหน้านี้ แบ่งกลุ่มละห้าคน จัดตั้งขบวนรบ…”

“หากพบผู้บำเพ็ญฝ่ายมาร ให้ชิงลงมือก่อน ไม่ต้องปรานี”

“ข้าขอย้ำเตือนอีกครั้งหนึ่ง…”

สายตาของกู้ฉางหวายเคร่งขรึมลง “ไม่ต้องยั้งมือ ลงมือต้องลงมือให้ถึงตาย!”

“พวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารเหล่านี้เหี้ยมเกรียมจัดเจน ฆ่าคนไม่กะพริบตา ขอเพียงมันยังเหลือลมหายใจอยู่แม้เพียงเฮือกเดียว คนที่ตายก็อาจจะเป็นพวกเจ้า…”

เหล่าจื๋อซือสี่ร้อยกว่านายแห่งที่ทำการศาลเต๋า ต่างก็มีสีหน้าเคร่งขรึม ประสานมือขานรับ:

“ขอรับ!”

จากนั้นกู้ฉางหวายก็นำหน้าเป็นคนแรก โดยมีโม่ฮว่าติดตามหลังมาอย่างกระชั้นชิด

จื๋อซือคนอื่นๆ ต่างชักอาวุธวิญญาณประจำการออกมา สีหน้าเต็มไปด้วยความระแวดระวัง ทยอยเดินเรียงแถวเข้าไปในเขาวงกต

แววตาของเซียวเทียนฉวนเผยความดำมืดลึกล้ำยากหยั่งถึงออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะก้าวเดินตามเข้าไปเช่นกัน

…

เขาวงกตหล่อหลอมขึ้นมาจากทองสัมฤทธิ์โบราณ

ค่ายกลปริศนาอันซับซ้อนสับสน สลักเสลาอยู่ภายในนั้น

ภายในสลับซับซ้อนจนไม่รู้ทิศเหนือใต้ กำแพงทุกด้านล้วนมองดูเหมือนกันไปหมด ไม่ว่าจะเดินไปที่แห่งใด ก็ราวกับกำลังเดินวนเวียนอยู่ที่จุดเดิม

ไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าหนทางอยู่ที่ใด

ทว่ากู้ฉางหวายที่เดินอยู่ด้านหน้า กลับคล้ายกับรู้เส้นทางล่วงหน้า นำพาผู้คนค่อยๆ ก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังใจกลางเขาวงกตอันกว้างใหญ่อย่างมั่นคง…

“สมกับเป็นกู้เตี่ยนซือจริงๆ!”

เหล่าผู้บำเพ็ญต่างบังเกิดความเลื่อมใสในตัวกู้ฉางหวายขึ้นมาในใจ

เซียวเทียนฉวนก็รู้สึกตื่นตระหนกในใจเช่นกัน

เขาคิดไม่ตก ว่ากู้ฉางหวายรู้ทางได้อย่างไร?

เขาอาศัยวิธีการใดกันแน่ ถึงสามารถตัดสินทิศทางได้?

กู้ฉางหวายมิใช่ปรมาจารย์ค่ายกล ทั้งยังไม่เชี่ยวชาญวิชาค่ายกล

ขนาดปรมาจารย์ค่ายกล ‘มืออาชีพ’ เหล่านี้ของตระกูลเซียว ยังไม่อาจมองทะลุค่ายกลปริศนาเพื่อหาทิศทางของเขาวงกตได้เลย

แล้วกู้ฉางหวายจำแนกทิศทางออกมาได้อย่างไรกันแน่?

เซียวเทียนฉวนขมวดคิ้ว ขบคิดร้อยตลบก็ยังคิดไม่ตก

ทว่าสิ่งที่พวกเขาไม่ทันได้สังเกตเห็นก็คือ ทุกครั้งที่มาถึงทางแยก โม่ฮว่าที่ติดตามอยู่ข้างกายกู้ฉางหวาย จะแอบใช้มือกระตุกแขนเสื้อของกู้ฉางหวายเบาๆ

โม่ฮว่าดึงไปทางด้านใด กู้ฉางหวายก็จะก้าวเดินไปทางด้านนั้นอย่างสุขุมเยือกเย็น

ดูเผินๆ คล้ายกับเป็นกู้ฉางหวายที่กำลังนำทาง

ทว่าเนื้อแท้แล้วคือโม่ฮว่าเป็นคนชี้ทางต่างหาก

บางครั้งเมื่อพบทางแยกอันซับซ้อน โม่ฮว่าก็จะหยุดฝีเท้า แผ่ขยายสัมผัสเทวะออกไป เพื่อค้นหาทางออกที่ถูกต้องแม่นยำ

กู้ฉางหวายก็จะฉวยจังหวะนั้น สั่งให้ทุกคนหยุดพักชั่วคราว

บรรดาจื๋อซือต่างรู้สึกแปลกประหลาดใจอยู่บ้าง

ทว่าคำสั่งของกู้ฉางหวาย พวกเขาก็ไม่กล้าตั้งข้อสงสัย

และในยามนั้นเอง เซียวเทียนฉวนก็สังเกตเห็นโม่ฮว่าที่อยู่ข้างกายกู้ฉางหวายเข้าอีกครั้ง

เขาแสร้งทำเป็นเดินเข้าไป ทักทายปราศรัยกับกู้ฉางหวายสองสามประโยค จากนั้นจึงเลียบๆ เคียงๆ เอ่ยถามว่า:

“น้องชายท่านนี้คือ…”

ตลอดทางมานี้ กู้ฉางหวายพกพาเจ้าเด็กขั้นสร้างรากฐานช่วงต้นคนนี้ติดตัวมาตลอด

เดิมทีเขาคิดว่าเจ้าเด็กคนนี้มีพรสวรรค์ธรรมดาสามัญ ไม่คู่ควรแก่การเอ่ยถาม

ทว่านึกไม่ถึงเลยว่า เจ้าเด็กนี่จะติดตามอยู่ข้างกายกู้ฉางหวายดั่งเงาตามตัวเช่นนี้…

แม้กระทั่งก้าวเข้ามาในเขาวงกตวิหารชั้นในอันซับซ้อนยากหยั่งถึงและเต็มไปด้วยภยันตรายเช่นนี้ กู้ฉางหวายก็ยังพกพาเขาติดตัวมาด้วย

นี่ชวนให้เคลือบแคลงสงสัยยิ่งนัก…

กู้ฉางหวายมีสีหน้าเย็นชา มิได้ตอบคำ

โม่ฮว่ารู้สึกว่าท่านอากู้ทำเช่นนี้ดูไม่ค่อยมีมารยาทเท่าใดนัก จึงเอ่ยตอบแทนเขาว่า:

“ข้าติดตามท่านอากู้มารับการฝึกฝนหาประสบการณ์ขอรับ”

ในแง่หนึ่ง ย่อมนับว่าเป็นความจริง ทั้งยังเปิดช่องว่างให้เซียวเทียนฉวน ‘จินตนาการมโนภาพ’ ไปเองได้อีกด้วย

ฝึกฝนหาประสบการณ์รึ?

เซียวเทียนฉวนชะงักไป จากนั้นจึงพลันเข้าใจกระจ่างแจ้ง

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง…

คาดว่าคงจะเป็นศิษย์ที่มีเบื้องหลังยิ่งใหญ่จากที่ใดสักแห่ง ติดตามเตี่ยนซืออย่างกู้ฉางหวายผู้นี้ออกมาเปิดหูเปิดตาและฝึกฝนหาประสบการณ์

หรือกระทั่งแอบสะสมประวัติผลงาน เพื่อที่ในภายภาคหน้าจะได้อาศัยเส้นทางของที่ทำการศาลเต๋าเลื่อนขั้นตำแหน่ง

เพียงแต่ว่า…

กู้ฉางหวายที่ไม่เคยเห็นแก่หน้าค่าตาของผู้ใด ไฉนถึงยอมตกลงได้เล่า?

เจ้าเด็กคนนี้ คงมิใช่ว่ามีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับตระกูลกู้หรอกกระมัง?

เพียงแต่ว่า… ไฉนพรสวรรค์ของเขาถึงได้ต่ำต้อยเพียงนี้?

ถึงขั้นดูไม่ได้เลยสักนิด…

ลูกหลานของผู้หลักผู้ใหญ่ระดับมหาปรมาจารย์ตระกูลใดกัน ถึงจะมีรากวิญญาณชั้นต่ำ และมีเลือดลมเหือดแห้งฝืดเคืองถึงเพียงนี้?

การถ่ายทอดทางพันธุกรรมของรากวิญญาณเกิดปัญหาขึ้นงั้นรึ?

เซียวเทียนฉวนนึกสงสัยข้องใจเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าเขาก็รู้กาลเทศะ จึงมิได้ซักไซ้ไล่เลียงอันใดต่อ

การขุดคุ้ยซักฟอกความเป็นมาของศิษย์ที่มี ‘เบื้องหลังยิ่งใหญ่’ เช่นนี้ ถือเป็นข้อห้ามอย่างยิ่ง

หลังจากนั้นทุกคนจึงเร่งรุดเดินทางต่อไป

เดินไปได้อีกครู่หนึ่ง โม่ฮว่าก็หยุดฝีเท้าลง กู้ฉางหวายจึงหยุดตามไปด้วย

“มีอันใดหรือ?”

โม่ฮว่ากดเสียงต่ำลง “วงนอกเป็นค่ายกลปริศนา หากเดินลึกเข้าไปอีก ภายในค่ายกลปริศนาก็จะมีค่ายกลสังหารแล้วขอรับ…”

“อีกทั้งภายในค่ายกลสังหาร ยังมีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะมีพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารซุ่มซ่อนอยู่”

กู้ฉางหวายกระจ่างแจ้งในใจทันที

จุดประสงค์ของพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมาร ประการแรกคือเพื่อสกัดกั้น ประการที่สองคือเพื่อดักสังหาร

หลังจากนี้ ย่อมเป็นศึกหนักที่แท้จริง

กู้ฉางหวายออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

“ทุกคน ด้านหน้ามีค่ายกลสังหาร จงระแวดระวังให้ดี หากพบผู้บำเพ็ญฝ่ายมาร ฆ่าได้ทันทีไม่ต้องละเว้น!”

“ขอรับ!”

เหล่าจื๋อซือแห่งที่ทำการศาลเต๋าขานรับเสียงหนักแน่น

เดินมุ่งหน้าต่อไปอีกราวหนึ่งก้านธูป กำแพงทองสัมฤทธิ์เบื้องหน้าก็เริ่มเกิดความเปลี่ยนแปลง

บนกำแพงแต่ละด้าน ปรากฏลวดลายค่ายกลที่แตกต่างกันออกไป

มีทั้งค่ายกลเบญจธาตุสายกลายพันธุ์ ค่ายกลแปดทิศสายแปรขบวน รูปร่างแปลกประหลาดพิสดาร อีกทั้งยังมีค่ายกลมารชั่วร้ายที่คาวคลุ้งด้วยกลิ่นอายโลหิตและไอพิษ

ค่ายกลเหล่านี้ ฝังผสานแนบเนียนอยู่ภายในเขาวงกต

มิได้เป็นเนื้อเดียวกันกับค่ายกลปริศนา หากแต่เป็นค่ายกลสังหารที่อาศัยค่ายกลปริศนาคอยอำพรางไว้

สีหน้าของโม่ฮว่าเคร่งขรึมลงเล็กน้อย

ผู้บำเพ็ญคนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียดจริงจัง

กู้ฉางหวายกระชับพัดพับกระดาษในมือ เอ่ยขึ้นช้าๆ ว่า “ไป”

เหล่าผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋าจึงจับกลุ่มละสามถึงห้าคน จัดขบวนค่ายกลรบ เคลื่อนผ่านค่ายกลสังหาร มุ่งหน้าสู่ใจกลางเขาวงกต

เดินไปได้ครู่หนึ่ง ทุกสิ่งทุกอย่างยังคงสงบเงียบไร้คลื่นลม

กำแพงค่ายกลสังหารที่สลักลวดลายพิษมารอันชั่วร้ายเหล่านั้น ก็มิได้มีความผิดปกติอันใด

ทุกคนต่างกลั้นหายใจ เดินมุ่งหน้าต่อไป…

ทันใดนั้น ไอเย็นยะเยือกพลันแผ่ซ่านออกมา บนกำแพงทองสัมฤทธิ์ด้านหนึ่ง ปรากฏกรงเล็บผีอันซีดขาวคู่หนึ่งยื่นออกมาอย่างเงียบเชียบ

เล็บยาวคมกริบ เสียบทะลวงเข้าที่หัวไหล่ของจื๋อซือนายหนึ่งอย่างรวดเร็ว แล้วลากร่างของเขาเข้าไปในกำแพง

บนคมเล็บ มีพิษโลหิตมารสีเขียวเคลือบอยู่

จื๋อซือนายนั้น ร่างกายครึ่งซีกพลันชาด้านจนขยับเขยื้อนไม่ได้ กำลังจะถูกลากเข้าไปในกำแพงทองสัมฤทธิ์ในชั่วพริบตา

กู้ฉางหวายสะบัดพัดพับ คมมีดวายุสีขาวสายหนึ่งวาบผ่าน ตัดกรงเล็บผีอันซีดขาวคู่นั้นจนขาดสะบั้นถึงโคน

โลหิตสีเขียวเข้มสาดกระเซ็น เสียงกรีดร้องโหยหวนดั่งภูตผีดังระงมขึ้นทันควัน

จากนั้นก็มีเสียงกรีดร้องอันแหลมคมชั่วร้ายดังตอบรับกลับมาอีกระลอกใหญ่

ราวกับเสียงสัญญาณแตรศึกถูกเป่าขึ้น

กรงเล็บผีสีขาวคู่แล้วคู่เล่ายื่นทะลุออกมาจากกำแพงทองสัมฤทธิ์ หนาแน่นยั้วเยี้ยประหนึ่งใยแมงมุมและขากิ้งกือตะขาบ พุ่งเข้าตะครุบใส่ร่างของผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋าทีละคน

ขณะเดียวกัน ค่ายกลมารชั่วร้ายอื่นๆ ก็ถูกกระตุ้นให้ทำงานขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

มีทั้งค่ายกลเพลิงโลหิต ค่ายกลแปลงสภาพผี ทั้งยังมีเข็มพิษพลังอสูรและคมดาบพลังมารสีเลือดอันร้ายกาจ…

พวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่อาศัยค่ายกลคอยกำบัง ซุกซ่อนตัวอยู่ภายในกำแพงทองสัมฤทธิ์ขนาดยักษ์ ต่างพากันเผยเขี้ยวเล็บออกมา

ในมือของพวกมันถือมีดกระดูกขาว กระบี่พิษโลหิต ธงหลอมวิญญาณ… และอาวุธมารชั่วร้ายนานาชนิด แต่ละคนมีสีหน้าเหี้ยมเกรียม แววตาเปี่ยมด้วยความกระหายเลือดบ้าคลั่ง โถมเข้าสังหารใส่เหล่าจื๋อซือแห่งที่ทำการศาลเต๋า

แม้ผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋าจะระแวดระวังไว้ก่อนแล้ว ทว่าเมื่อถูกจู่โจมกะทันหัน ก็ยังคงถูกเล่นงานจนตั้งตัวแทบไม่ติด

จื๋อซือรุ่นเยาว์บางคนที่ไม่เคยผ่านการรบราฆ่าฟันเอาชีวิตมาก่อน ถึงกับหน้าซีดเผือด ทำอะไรไม่ถูก

ยิ่งมีบางคนที่เห็นท่าไม่ดี คิดจะละทิ้งหน้าที่หลบหนีเอาตัวรอด…

ขบวนผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋า พลันเกิดความปั่นป่วนโกลาหลขึ้นมาทันที

ยังดีที่ในหมู่ผู้คน มีจื๋อซือผู้เจนศึกหลายคนช่วยกันลงมือ รับมืออย่างสุขุมเยือกเย็น ผู้ฝึกกายาก็โถมเข้าประจัญบาน ต้านทานคลื่นการโจมตีระลอกแรกของพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารเอาไว้ได้

ผู้ฝึกปราณใช้วิชาอาคมคอยคุ้มกัน ผู้บำเพ็ญคนอื่นๆ ต่างก็พากันซัดอาวุธวิญญาณและยันต์ออกไป

ถึงสามารถกุมสถานการณ์เอาไว้ได้

เสียงเข่นฆ่าดังสนั่น พลังวิญญาณและพลังมารปะทะเกี่ยวพัน ภาพเหตุการณ์โกลาหลและนองไปด้วยคาวเลือด

โม่ฮว่าทอดถอนใจ

เขาก็ไม่มีวิธีที่ดีไปกว่านี้เช่นกัน

เขาวงกตโดยเนื้อแท้แล้วก็คือกับดัก

ค่ายกลมารด้านใน ล้วนจัดวางเตรียมการไว้ล่วงหน้า ทั้งร้ายกาจและมิดชิด ดูท่าคงใช้เวลาและลงแรงไปไม่น้อยเลยทีเดียว

คาดเดาได้ว่าคงเป็นฝีมือของ ‘ปรมาจารย์หยวน’ ผู้นั้นเป็นแน่

โม่ฮว่ามองเขาวงกตทะลุปรุโปร่ง และคาดการณ์อันตรายล่วงหน้าได้ ทว่าอย่างไรเขาก็เป็นเพียงคนคนเดียว ทั้งยังมิได้ศึกษาวิจัยค่ายกลมารมากนัก ความสามารถย่อมมีขีดจำกัด

ในเวลาอันสั้นย่อมจนปัญญาจะรับมือกับค่ายกลมารมากมายเพียงนี้ได้…

กู้ฉางหวายก็เข้าใจจุดนี้ดี จึงกล่าวว่า “เจ้าไม่ต้องไปสนใจเรื่องพวกนี้ คอยนำทางก็พอ”

เรื่องเร่งด่วนในยามนี้ คือการเดินฝ่าค่ายกลสังหารเขาวงกตนี้ออกไปให้ได้

ไม่อาจติดแหง็กอยู่ในค่ายกลสังหารนี้ได้

มิฉะนั้น ต่อให้เหล่าจื๋อซือจะมีกำลังพลมากมายเพียงใด ก็จะต้องถูกพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารอาศัยความได้เปรียบของเขาวงกตและค่ายกลสังหารเข่นฆ่าจนหมดสิ้นอย่างแน่นอน

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า

กู้ฉางหวายกระซิบสั่งการต่อว่า:

“กู้อาน กู้ฉวน พวกเจ้าคอยคุ้มกันโม่ฮว่าไว้”

“ขอรับ”

กู้อานและกู้ฉวนขานรับเสียงหนักแน่น

จากนั้นกู้ฉางหวายจึงเงยหน้าขึ้น ออกคำสั่งเสียงดังกึกก้อง:

“คนอื่นๆ จงตามกู้อานและกู้ฉวนไป จัดตั้งขบวนรบแนวยาว มุ่งหน้าตะลุยไปข้างหน้า อย่าได้แตกแถว และอย่าได้มัวแต่พะวงสู้รบ ข้าจะระวังหลังเอง!”

ด้วยเหตุนี้ โม่ฮว่าจึงไม่สนใจสิ่งอื่นใด โคจรวิชาตัวเบา วิ่งตะลุยไปข้างหน้าอย่างเต็มกำลัง

โดยมีกู้ฉวนคอยเปิดทางอยู่ด้านหน้า และกู้อานคอยคุ้มกันอยู่ข้างกายโม่ฮว่า

ผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋าของตระกูลกู้ด้านหลัง ต่างติดตามมาติดๆ

จื๋อซือคนอื่นๆ ต่างก็ปฏิบัติตามคำสั่ง ช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ก่อตัวเป็นขบวนแถวยาว โคจรวิชาตัวเบา วิ่งตะลุยไปข้างหน้าไม่หยุดยั้ง…

ระหว่างทางหากพบพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมาร ก็เข้าปะทะสังหารไปสองสามกระบวนท่า

สังหารได้ก็สังหาร สังหารไม่ได้ก็ไม่มัวรั้งรอสู้รบ เดินหน้ามุ่งต่อไป

ยามถูกค่ายกลขัดขวาง ต่อให้ได้รับบาดเจ็บก็ไม่มีเวลามารักษา

ตีฝ่าออกไปได้ถึงจะรอด ตกค้างอยู่ก็มีแต่ตายสถานเดียว

กู้ฉางหวายคอยระวังหลัง สะบัดพัดพับ ปลดปล่อยคมมีดวายุกระจายออกไปรอบทิศทาง เข่นฆ่าผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่พบเห็นจนสิ้นซาก ช่วยให้เหล่าผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋าหลุดพ้นจากค่ายกลสังหาร มุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของเขาวงกต…

การต่อสู้ครานี้ดุเดือดเลือดพล่านเป็นอย่างยิ่ง

ผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋ามีทั้งที่ได้รับบาดเจ็บ บาดเจ็บสาหัส หรือแม้กระทั่งสิ้นชีพก็มี

บนกำแพงทองสัมฤทธิ์ เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดเป็นหย่อมๆ

บนพื้นเกลื่อนกลาดไปด้วยซากศพ และแขนขาที่ขาดสะบั้นชโลมโลหิต

ยังดีที่มีผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำอย่างกู้ฉางหวายคอยคุมเชิงระวังหลัง ความสูญเสียของที่ทำการศาลเต๋าจึงไม่รุนแรงจนเกินไป

และพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่ต้องจบชีวิตลงใต้คมมีดวายุของเขา ก็มีมากถึงหลายสิบคนแล้ว

ด้วยเหตุนี้ กู้ฉางหวายคอยเข่นฆ่าอยู่ด้านหลัง โม่ฮว่าคอยนำทางผู้คนวิ่งอยู่ด้านหน้า เลี้ยวลดคดเคี้ยวผ่านกำแพงอันสับสนซับซ้อนไปไม่รู้เท่าใด เบื้องหน้าก็พลันเปิดโล่งกว้างขึ้นมาทันตาเห็น

สิ่งที่ปรากฏสู่สายตา คือโถงวิหารอันโอ่อ่าอลังการแห่งหนึ่ง

กำแพงทองสัมฤทธิ์โอบล้อมรอบด้านอย่างเป็นระเบียบ

โถงวิหารกว้างขวางใหญ่โตยิ่งนัก ทว่าก็เวิ้งว้างว่างเปล่า มีเสาต้นมหึมาขนาดห้าถึงหกคนโอบที่สลักลวดลายภูตผีปีศาจจำนวนสิบสองต้น ตั้งตระหง่านค้ำยันหลังคาอันน่าเกรงขามของวิหารเอาไว้

รอบด้านมีภาพจิตรกรรมฝาผนังอันเก่าแก่ สลักอยู่บนกำแพงทองสัมฤทธิ์ ทอดยาวจากทั้งสองฝั่งไปจนถึงมุมมืดสลัวที่อยู่ไกลออกไป

เชิงเทียนหล่อขึ้นจากกระดูกขาว

เปลวเทียนสีแดงสด สาดส่องให้โถงวิหารดูวังเวงชั่วร้ายน่าสะพรึงกลัว

แต่เดิมภายในวิหารดูเหมือนจะมีสิ่งของประดับตกแต่งอื่นๆ อยู่บ้าง ทว่าเมื่อมองดูในยามนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนถูกทำลายทิ้งไปจนสิ้น จึงดูว่างเปล่าและขัดตาเป็นอย่างยิ่ง

และตรงใจกลางโถงวิหาร มีคนผู้หนึ่งยืนตระหง่านอยู่

ร่างกายของเขาสูงใหญ่ ใบหน้าเปี่ยมความเมตตา สวมใส่จีวรสีแดงชาด ดูทั้งสง่างามและดำมืดอำมหิตไปพร้อมๆ กัน

คนผู้นี้ก็คือ พระพุทธะเพลิง!

แววตาของโม่ฮว่าพลันคมปลาบ จากนั้นจึงรีบซ่อนเร้นกาย ลอบถอยไปอยู่ด้านหลังฝูงชนอย่างเงียบเชียบ

เหล่าจื๋อซือแห่งที่ทำการศาลเต๋ากลุ่มหนึ่งถือดาบกรูขึ้นไปข้างหน้า หยุดยืนอยู่ห่างจากพระพุทธะเพลิงในระยะสิบจั้ง คมดาบเปล่งประกายวาววับ ปักหลักเผชิญหน้ากับเขา

ทว่าแม้จะมีจำนวนคนมากมาย แต่เมื่อถูกสะกดข่มด้วยชื่อเสียงอันโหดเหี้ยมและกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวของพระพุทธะเพลิง ชั่วขณะนั้นจึงไม่มีผู้ใดกล้าผลีผลามบุ่มบ่ามลงมือ

ไม่นานนัก ผู้บำเพ็ญคนอื่นๆ ต่างก็ตีฝ่าค่ายกลสังหารเขาวงกตออกมาได้ และมาถึงโถงวิหารแห่งนี้

ภายในโถงวิหาร ผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋ามีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เซียวเทียนฉวนก็เดินเข้ามาเช่นกัน ในมือของเขาถือกระบี่ล้ำค่า ชุดนักพรตเปรอะเปื้อนโลหิต สีหน้าดูย่ำแย่อย่างยิ่ง

ครั้นเมื่อมองเห็นพระพุทธะเพลิงที่ยืนนิ่งสงบดั่งขุนเขาอยู่ตรงใจกลางโถงวิหาร แววตาของเขาก็มืดมนลง ทว่ากลับแฝงความตื่นเต้นเร้าใจอยู่ลึกๆ

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง กู้ฉางหวายที่คอยระวังหลัง ก็ก้าวเข้ามาในโถงวิหาร

กลิ่นอายพลังของเขาอ่อนล้าลงไปไม่น้อย

บนใบหน้าหล่อเหลา เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบโลหิตสดๆ

ทว่าโลหิตเหล่านี้ ล้วนมิใช่ของเขา

ในชั่วพริบตาที่มองเห็นพระพุทธะเพลิง กู้ฉางหวายที่เดิมทีเหนื่อยล้าอยู่บ้าง พลันมีประกายเฉิดฉันวาบผ่านดวงตา จิตสังหารพลุ่งพล่านขึ้นมาทันควัน

และในขณะที่กู้ฉางหวายก้าวเท้าเข้ามาในโถงวิหาร พระพุทธะเพลิงที่หลับตาสงบจิตสวดท่องพระนามพุทธะมาโดยตลอด ก็พลันลืมตาโพลงขึ้น

ในดวงตาของเขา แดงฉานไปด้วยเปลวเพลิง

พลังวิญญาณธาตุเพลิงรอบกายเดือดพล่านปั่นป่วน

จีวรสีแดงชาดบนร่าง พลิ้วไหวสะบัดทั้งที่ไร้สายลม ภายใต้การโหมกระหน่ำของพลังวิญญาณ ดูราวกับทะเลเพลิงอันร้อนระอุที่ม้วนตลบไม่หยุดยั้ง

ประกายสะเก็ดไฟกระจัดกระจายไปทั่วรอบด้าน ลอยล่องวูบวาบดับมืดสลับสว่าง

“กู้ฉางหวาย…”

พระพุทธะเพลิงมีสีหน้าสงบเยือกเย็น ทว่าในแววตากลับแฝงจิตสังหารอันเย็นเยียบเสียดกระดูก

“ไม่ได้พบกันเสียนาน…”

กู้ฉางหวายมีสีหน้าเย็นชา “เดรัจฉาน วันตายของเจ้ามาถึงแล้ว…”

พระพุทธะเพลิงแค่นยิ้มเย็น “พุทธะมิได้โปรดมนุษย์ ผู้บำเพ็ญย่อมต้องโปรดตนเอง”

กู้ฉางหวายไม่กล่าววาจาไร้สาระอีก นำพัดพับกระดูกหยกออกมาอีกครา พลังวิญญาณสีขาวรอบกายโบยบินพวยพุ่งดั่งสายลม กลั่นตัวกลายเป็นคมมีดวายุทีละเล่มๆ

เหล่าผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋ารอบด้าน ต่างก็กระชับคมดาบอันสว่างวาบในมือ ค่อยๆ ล่าตระเวนโอบล้อมเข้าหาพระพุทธะเพลิง

พระพุทธะเพลิงไร้ซึ่งความยินดียินร้าย ไร้ความหวาดกลัวและไร้ความโกรธา

เขากางแขนทั้งสองข้างออก จีวรบนร่างพลันแดงสดฉาน พลังวิญญาณธาตุเพลิงคล้ายดั่งธารลาวาสีแดงเข้มที่เดือดพล่านซัดสาด

บริเวณทรวงอกของเขา เปลวเพลิงแผดคำรามกึกก้อง

ลูกไฟอันเจิดจ้าบาดตาสองลูก ราวกับหัวใจคู่แฝด พลุ่งพล่านไปด้วยพลังวิญญาณอันมหาศาล เต้นกระหน่ำอย่างทรงพลัง

เปลวเพลิงลุกโชติช่วง ม้วนพันรอบกาย

กลิ่นอายทั่วทั้งร่างของเขาน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด ราวกับเป็นสัตว์อสูรเพลิงดุร้ายที่ห่มคลุมหนังมนุษย์และอัดแน่นไปด้วยพลังอสูรไร้ก้นบึ้ง

และเปลวเพลิงนั้น แฝงไว้ด้วยบาปเคราะห์การเข่นฆ่าอันไร้ขอบเขต คล้ายกับสามารถแผดเผาทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง ดับสูญมอดม้วยทุกชีวา…

เหล่าผู้บำเพ็ญต่างมีสีหน้าหวาดผวาขวัญหนีดีฝ่อ

ใบหน้าของกู้ฉางหวายเย็นเยียบดั่งน้ำแข็ง

แววตาของโม่ฮว่าก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงเช่นกัน

นี่ก็คือวิชาต้องห้ามธาตุเพลิงอันทรงพลังที่ทางที่ทำการศาลเต๋าออกคำสั่งห้ามบำเพ็ญเพียรอย่างเด็ดขาด…

วิชาเพลิงอุกกาบาต!!