ตอนที่ 652 — ตอนที่ 652 ลอบปล้นรัง

ทั่วร่างของพระพุทธะเพลิง เพลิงมารอันชั่วร้ายลุกโหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง

กู้ฉางหวายเพิ่งคิดจะเตือนให้ทุกคนระวังตัว ก็พลันได้ยินเซียวเทียนฉวนเอ่ยเย้ยหยันขึ้นว่า:

“โจรโฉดมารชั่ว เพียงตัวคนเดียว ต่อให้เจ้ามีความสามารถล้นฟ้า ก็ยากจะค้ำยันเพียงลำพัง!”

“ทุกคนบุกเข้าไปพร้อมกัน ล้อมสังหารโจรชั่วผู้นี้เสีย!”

“ผู้ใดเด็ดศีรษะพระพุทธะเพลิงได้ ย่อมได้สร้างผลงานใหญ่หลวง!”

กู้ฉางหวายขมวดคิ้วมุ่น

จื๋อซือบางคนที่ละโมบในผลงาน ครั้นได้ยินคำว่า ‘ผลงานใหญ่’ แววตาก็พลันเปล่งประกายเจิดจ้า ต่างพากันโคจรพลังวิญญาณ ถั่งโถมเข้าหมายจะสังหารพระพุทธะเพลิงอย่างสุดกำลัง

ต่อให้พระพุทธะเพลิงจะเก่งกาจเพียงใด ก็เป็นเพียงขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดเท่านั้น

ขณะที่พวกเขาส่วนใหญ่ล้วนอยู่ในขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย ตบะบำเพ็ญมิได้เหลื่อมล้ำกันมากนัก แม้มิอาจเอาชนะ แต่ก็พอจะยื้อยุดประมือได้ชั่วครู่ ไม่ถึงขั้นปราชัยในเวลาอันรวดเร็ว

หากโชคดีสามารถปลิดชีพพระพุทธะเพลิงได้โดยตรง ตำแหน่งเตี่ยนซือในวันข้างหน้า ย่อมอยู่แค่เอื้อม

จื๋อซือใจกล้าหลายนายจึงพุ่งทะยานออกไปเป็นแนวหน้า ถลันเข้าจู่โจมพระพุทธะเพลิงในทันที

พระพุทธะเพลิงเปลวเพลิงลุกท่วมกาย ยืนนิ่งสงบดั่งขุนเขา

ทันใดนั้น สีหน้าของมันพลันเย็นเยียบ แววตาเผยจิตสังหารอันเข้มข้น ขณะที่กลิ่นอายทั่วร่างก็แปรเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

กู้ฉางหวายสีหน้าเปลี่ยนไปในพริบตา “แย่แล้ว!”

สิ้นเสียงคำพูดยังไม่ทันขาดคำ พัดจีบในมือเขาก็สะบัดวูบ ซัดระลอกคมมีดวายุนับไม่ถ้วนพุ่งทะลวงเข้าใส่พระพุทธะเพลิง หมายจะขัดขวางกระบวนท่าสังหารของอีกฝ่าย

มุมปากของพระพุทธะเพลิงผุดรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม จีวรสีแดงชาดสะบัดพลิ้วไหว กลั่นรวมกลายเป็นกำแพงเพลิงสูงตระหง่าน

คมมีดวายุฟาดฟันเข้าใส่กำแพงเพลิง

กำแพงเพลิงแหลกสลาย ขณะที่คมมีดวายุก็มลายหายไปจนสิ้นเช่นกัน

กู้ฉางหวายที่ไม่อาจใช้พลังขั้นก่อแก่นทองคำได้ แม้จะมีตบะเหนือกว่าพระพุทธะเพลิงขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุด ทว่าก็มิได้เหนือกว่ามากมายนัก

การปะทะกันในยกแรก ทั้งสองฝ่ายต่างทัดเทียมสูสี

ทว่าหลังจากใช้กำแพงเพลิงต้านรับคมมีดวายุไว้ได้ แววตาของพระพุทธะเพลิงก็แดงฉานดั่งโลหิต ไอสังหารลุกโชนขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

ประหนึ่งอสูรดุร้ายที่เผยเขี้ยวเล็บกระหายเลือดออกมา

เปลวเพลิงที่ลุกโชนอยู่ทั่วร่างของมัน เพียงพริบตากลับแปรเปลี่ยนเป็นสีเทาดำอันขุ่นมัว กลิ่นอายทั่วทั้งร่างเริ่มบิดเบี้ยวผิดรูป

ท่ามกลางความว่างเปล่า ปรากฏเสียงกระซิบกระซาบอันเจ็บปวดและเสียงคร่ำครวญโหยหวนด้วยความหวาดผวาดังแว่วขึ้นมา

ประหนึ่งว่าทุกคนที่เคยตกตายลงภายใต้วิชาเต๋าของมัน ล้วนแปรสภาพกลายเป็น ‘บาปสังหาร’

บาปสังหารอันหนักหน่วงสาหัส ได้แปรเปลี่ยนกลายเป็นไอสังหารอันพิกลพิการชั่วร้าย

ไอสังหารหลอมรวมเข้าสู่วิชาเต๋า ลอยฟุ้งกระจายไปตามเปลวเพลิงที่ลุกโชน ค่อยๆ แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งห้องโถงใหญ่

ในใจของทุกคนพลันถูกเงามืดเข้าบดบัง จิตเต๋าสั่นคลอน บังเกิดความหวาดผวาขึ้นมาอย่างไม่อาจหักห้ามใจ

พระพุทธะเพลิงในยามนี้ คล้ายดั่งจอมมารผู้ก่อกรรมทำบาปเข่นฆ่ามานับไม่ถ้วนและถูกพันธนาการด้วยเพลิงกรรมอันไร้ที่สิ้นสุดในแดนอเวจี

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋าหลายคนที่อยู่ใกล้กับพระพุทธะเพลิงที่สุด

ในสายตาของพวกเขา พระพุทธะเพลิงพลันเปลี่ยนจาก ‘พระพุทธะ’ ผู้มีเมตตา กลายสภาพเป็น ‘อสูรมาร’ ผู้กลืนกินเนื้อมนุษย์ กลิ่นอายดุดันเหี้ยมเกรียมชวนขนหัวลุก

ไอสังหารในเปลวเพลิง แทรกซึมเข้ากัดกร่อนสติสัมปชัญญะของพวกเขา

ความหวาดผวาอันเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ เข้าปกคลุมจิตใจของพวกเขาจนมิด

แขนขาของพวกเขาพลันอ่อนเปลี้ย สองกรามขบแน่น ทว่าทั่วร่างกลับยังคงสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม

ทั้งร่างกายและพลังวิญญาณ ล้วนสูญเสียการควบคุมไปเพราะความหวาดกลัวที่ไอสังหารบันดาลขึ้น

ความหวาดกลัวต่อ ‘ความตาย’ กลับผลักไสให้พวกเขาเดินก้าวสู่ความตายเร็วยิ่งขึ้น

พระพุทธะเพลิงหัวเราะเยาะเสียงเย็น กระชับฝ่ามือคว้าจับความว่างเปล่า พลันควบแน่นเป็นดาบเพลิงเล่มหนึ่ง ตวัดฟาดฟันออกไปอย่างแรง ประกายเพลิงสีแดงชาดสาดวาบ ตัดสะบั้นร่างของเหล่าจื๋อซือที่ถูกไอสังหารครอบงำจนหวาดผวาไม่กล้าขัดขืนเหล่านั้นจนขาดสะบั้นตกตายทั้งหมด!

กู้ฉางหวายทั้งโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด ทว่าในใจก็พลันบังเกิดความหนาวเหน็บขึ้นมาเช่นกัน

“ไอสังหาร?!”

กู้ฉางหวายจ้องมองด้วยสายตาเย็นยะเยือก “สัตว์เดรัจฉาน! ‘วิชาชักนำไอสังหารเข้าสู่วิชา’ ของสำนักมารสังหาร ไฉนจึงมาตกอยู่ในมือของเจ้าได้?!”

พระพุทธะเพลิงพนมมือประกบกันพลางเอ่ยว่า “พระพุทธองค์ทรงเมตตา จึงโปรดให้ข้าฝึกสำเร็จวิชานี้ เพื่อใช้เพลิงกรรม ‘โปรดเวไนยสัตว์’”

กู้ฉางหวายตวาดด่าลั่น “ไอ้โจรหัวโล้น เจ้าผายลมมารดาเจ้าสิ!”

พระพุทธะเพลิงมีสีหน้าเฉยเมย มิได้มีโทสะแต่อย่างใด หากแต่จับจ้องสบตากับกู้ฉางหวายตรงๆ

สายตาภายใต้แสงเพลิงส่องกระทบ เผยให้เห็นความตื่นเต้นระคนเคียดแค้นอยู่หลายส่วน

“ปีนั้น เส้นชีพจรหัวใจของข้าถูกเจ้าทำร้ายสาหัส จนชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย…”

“ความตระหนกหวาดผวาและความเจ็บปวดระหว่างความเป็นความตายในครานั้น ทำให้ข้ามิอาจลืมเลือนไปชั่วชีวิต…”

“บัดนี้ข้าฝึกวิชาเพลิงอุกกาบาตสำเร็จแล้ว อีกทั้งยังแปรการเข่นฆ่าเป็นไอสังหาร ใช้วิชาหลอมไอสังหาร ใช้พุทธะสะกดไอสังหาร บาปเคราะห์ จิตใจ และวิชา หลอมรวมเป็นหนึ่ง มหาศาสตร์ต้องห้ามสำเร็จสมบูรณ์!”

“เจ้าจะเอาสิ่งใดมาฆ่าข้า?”

พระพุทธะเพลิงแค่นหัวเราะเสียงต่ำ:

“วันหน้าเมื่อข้าทะลวงด่านสู่ขั้นก่อแก่นทองคำ ข้าจะสรรหาทุกวิถีทาง สังหารผู้คนใกล้ชิดของเจ้ากู้ฉางหวายให้สิ้นซาก แล้วใช้เลือดเนื้อและความเคียดแค้นของเจ้ากู้ฉางหวาย มาฝึกสำเร็จ… ไอเพลิงสังหารขั้นก่อแก่นทองคำที่แท้จริง!”

เพลิงโทสะของกู้ฉางหวาย พลันแปรเปลี่ยนเป็นจิตสังหารอันเยือกเย็นเสียดกระดูก:

“เช่นนั้นในวันนี้ ข้าจะแล่เนื้อเจ้าทั้งเป็น สับร่างเจ้าให้แหลกเป็นหมื่นชิ้น!”

พลังวิญญาณทั่วร่างของกู้ฉางหวายพลุ่งพล่านซัดสาด บังเกิดพายุคลั่งอันน่าสะพรึงกลัว บนเกลียววายุมีคมมีดเรียงรายเป็นทิวแถวราวเกล็ดปลา อีกทั้งยังหนาทึบประดุจปีกขนนก

พระพุทธะเพลิงสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย แววตาเผยความหวาดระแวงออกมาวูบหนึ่ง

“ยอดวิชาเต๋าขั้นสูงแห่งตระกูลกู้ เคล็ดเสียดวายุแปรขนนก!”

เมื่อปีก่อน มันก็ถูกวิชาเต๋านี้บดขยี้เส้นชีพจรหัวใจจนแหลกสลาย ชีวิตริบหรี่ดั่งเทียนใกล้ดับ

มิได้พานพบกันมาหลายปี ยอดวิชาเต๋าขั้นสูงนี้ พลานุภาพกลับยิ่งทวีความน่าสะพรึงกลัวขึ้นไปอีก

ทว่าพระพุทธะเพลิงนอกจากจะไม่หวาดกลัวแล้ว แววตากลับยิ่งลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

วันนี้มันจะใช้วิชาชักนำไอสังหารเข้าสู่วิชา และศาสตร์ต้องห้ามเพลิงอุกกาบาตที่สำเร็จสมบูรณ์ มาประมือกับวิชาเต๋าเสียดวายุแปรขนนกของตระกูลกู้ สุนัขรับใช้ประจำที่ทำการศาลเต๋ามาหลายชั่วอายุคนให้รู้ดำรู้แดง!

มันต้องการสะสางความแค้นแต่หนหลัง และทลายมารในใจให้สิ้นซาก!

ดวงตาทั้งสองข้างของพระพุทธะเพลิงขุ่นมัวและชั่วร้าย ไอสังหารรอบกายพลุ่งพล่านขึ้นจนถึงขีดสุด

ภายในรัศมีหลายจั้ง ผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋าทั้งหมดต่างถูกไอสังหารสะกดข่ม เกิดความหวาดกลัวจับใจจนมิอาจขยับเขยื้อนกายได้

จากนั้นพระพุทธะเพลิงก็กางแขนทั้งสองข้างออก จีวรบนร่างลุกไหม้เป็นเปลวเพลิงโชติช่วง ควบแน่นเป็นห่าฝนเพลิงนับร้อยจุด

ห่าฝนเพลิงเหล่านี้อัดแน่นไปด้วยพลังมารอันน่าสะพรึงกลัว เพียงชั่วพริบตาก็สาดกระจายออกไปดั่งประกายไฟห่าฝน พุ่งสังหารเข้าใส่เหล่าผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋าที่กำลังตกตะลึงด้วยความหวาดกลัว

กู้ฉางหวายขมวดคิ้วมุ่น

แม้ตัวเขาจะได้รับผลกระทบจากไอสังหารอยู่บ้าง ทว่าอาศัยที่มีตบะบำเพ็ญลึกล้ำ อีกทั้งจิตสังหารที่มีต่อพระพุทธะเพลิงยังแน่วแน่มั่นคง จึงมิได้เป็นอันใดมากนัก

เมื่อเห็นพระพุทธะเพลิงใช้วิชาฝนเพลิงหมายจะเข่นฆ่าผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋า

กู้ฉางหวายพลันมีสีหน้าเย็นเยียบ สะบัดพัดกวาดออกไปในแนวระนาบ คมมีดวายุประดุจปีกขนนกรอบกายจึงม้วนกวาดเข้าปะทะกับห่าฝนเพลิงเหล่านั้น

ชั่วพริบตานั้น คมมีดวายุและฝนเพลิงต่างปะทะกระแทกกระทั้นกัน แสงสว่างและเงามืดวูบวาบสลับไปมาไม่ขาดสาย

พลังวิญญาณซัดสาดกระจัดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง

ฝนเพลิงส่วนใหญ่ถูกคมมีดวายุของกู้ฉางหวายหักล้างสลายไป

ทว่ายังมีฝนเพลิงส่วนน้อยที่เล็ดลอดไปตกกระทบลงบนร่างของผู้บำเพ็ญ ประดุจการหว่านเมล็ดพันธุ์เพลิง เปลวไฟพลันลุกโหมขึ้นในทันใด ปลดปล่อยพลังมารที่ถูกบีบอัดออกมา เปลวเพลิงที่เจือไอสังหารกลืนกินร่างของผู้บำเพ็ญคนนั้นจนมิด

ผู้บำเพ็ญที่ถูกเพลิงอุกกาบาตแผดเผา ต่างล้มเกลือกกลิ้งดิ้นรนทุรนทุรายอยู่บนพื้น

เสียงคร่ำครวญโหยหวนดังระงมสลับกันไปมาไม่ขาดสาย

และในจังหวะนั้นเอง เหล่าผู้บำเพ็ญฝ่ายมารภายในเขาวงกตทองสัมฤทธิ์ก็รุดหน้ามาถึง

พวกมันสังหารจื๋อซือของที่ทำการศาลเต๋าไปไม่น้อย ทว่าขณะเดียวกันก็ถูกกู้ฉางหวายสังหารไปมากเช่นกัน ยามนี้จึงเหลืออยู่ไม่ถึงหนึ่งร้อยคน

สามคนที่นำหน้ามา โม่ฮว่าบังเอิญรู้จักพอดี

ย่อมเป็นทั้งสามคนที่เคยไล่ล่าหมายสังหารโม่ฮว่า คนตัดฟืนโลหิต อินเหลยจื่อ และกุ่ยเมี่ยนซ่า

“พี่ใหญ่! พวกเรามาช่วยท่านแล้ว!”

“ฆ่าพวกสุนัขรับใช้ของที่ทำการศาลเต๋าพวกนี้ให้เหี้ยน!”

เหล่าผู้บำเพ็ญฝ่ายมารต่างแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียมแล้วโถมตัวเข้าร่วมวงต่อสู้

กู้ฉางหวายสั่งการเหล่าจื๋อซือว่า “พระพุทธะเพลิงปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้า พวกเจ้ารีบถอยออกไปให้ห่าง ระวังไอสังหารให้ดี!”

กล่าวจบ กู้ฉางหวายก็โผนทะยานขึ้นไปข้างหน้าเพียงลำพัง เข้าประจันหน้ากับพระพุทธะเพลิง

จื๋อซือคนอื่นๆ ต่างพากันแตกฮือถอยห่างจากข้างกายพระพุทธะเพลิงด้วยความหวาดผวา แล้วเปิดฉากตะลุมบอนเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายกับพวกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารของคนตัดฟืนโลหิต

สถานการณ์พลันกลายเป็นนองเลือดและโกลาหลวุ่นวายยิ่งขึ้น

วิชาเต๋าสาดซัดละลานตา เนื้อและเลือดฟาดฟันเข้าห้ำหั่นกัน

อาวุธวิญญาณปะทะอาวุธมาร พลังวิญญาณและพลังมารพัวพันโรมรัน

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารทั่วร่างมีบาดแผล นัยน์ตาแดงก่ำด้วยเลือด ขณะที่ผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋าก็เข่นฆ่าจนตาแดงก่ำดุจเดียวกัน

ในยามนี้ ไม่มีผู้ใดกล้าหลบหนีแม้แต่คนเดียว

หากสู้ตายถวายชีวิต ฮึดสู้ด้วยลมหายใจเฮือกสุดท้ายก็ยังมีหวังรอดชีวิต แต่หากบังเกิดความคิดจะหลบหนี คาดว่าเพียงแค่หันหลังกลับ ก็คงต้องเอาชีวิตไปทิ้งไว้ใต้คมดาบของผู้บำเพ็ญฝ่ายมารเป็นแน่…

โม่ฮว่าทำได้เพียงแอบเฝ้ามองอยู่ด้านข้าง ไม่อาจสอดมือเข้าช่วยได้เลย…

เขามีตบะเพียงขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น พลังวิญญาณก็มีจำกัด

ในขณะที่ผู้บำเพ็ญแห่งที่ทำการศาลเต๋าและผู้บำเพ็ญฝ่ายมารกลุ่มนี้ ล้วนเริ่มต้นที่ขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง และมีขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายอยู่เป็นจำนวนมาก

วิชาลูกไฟของตนแทบไม่อาจสร้างภัยคุกคามอันใดได้มากนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารบางคน ไม่สวมใส่ชุดเกราะ ก็ร่าย ‘วิชาเกราะโลหิต’ หรือ ‘วิชาเกราะพิษ’ อันชั่วร้ายคอยคุ้มกาย

วิชาลูกไฟของตน ทำได้เพียง ‘เกาแก้คัน’ ให้พวกมันเท่านั้น

ส่วนเรื่องการควบคุมสถานการณ์…

การตะลุมบอนของคนหมู่มากที่ห้ำหั่นกันด้วยดาบจริงทวนจริงเช่นนี้ ความจริงก็มิได้ขาดการควบคุมเล็กๆ น้อยๆ ของเขาเลย

ตนเองสมควรมี ‘ความเจียมเนื้อเจียมตัว’ อยู่บ้าง พรางกายซ่อนเร้น หลบอยู่ข้างๆ อย่างสงบเสงี่ยม ไม่โผล่ออกไป ‘เรียกร้องความสนใจ’ ย่อมประเสริฐที่สุด

หากผลีผลามลงมือ แล้วบังเอิญถูกพระพุทธะเพลิงจับจ้อง หรือถูกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารจับตัวได้ นั่นย่อมเป็นการสร้างภาระครั้งใหญ่ให้แก่พวกท่านอากู้แล้ว…

ยิ่งไปกว่านั้น…

โม่ฮว่าลอบมองไปยังใจกลางห้องโถงใหญ่อีกครา พระพุทธะเพลิงกำลังใช้เวทวิชาประหัตประหารกับท่านอากู้ รอบกายมีเพลิงอุกกาบาตซัดสาดซัดกระหน่ำ ประหนึ่ง ‘อสูรเพลิง’ แห่งแดนอเวจี จนเขาอดมิได้ที่จะเดาะลิ้นทึ่งในใจ

พระพุทธะเพลิงผู้นี้… จะแข็งแกร่งเกินไปแล้วกระมัง…

แข็งแกร่งกว่าที่เขาเคยคิดไว้ก่อนหน้านี้มากโขทีเดียว

ทั้งไอสังหาร จีวรเพลิง และยังมีศาสตร์ต้องห้ามเพลิงอุกกาบาต…

ไอสังหารสามารถข่มขวัญและควบคุมศัตรูได้

เมื่อใดที่ถูกไอสังหารครอบงำจน ‘หวาดผวา’ ผู้ใดที่จิตเต๋าไม่มั่นคง จิตใจอ่อนแอ ก็อาจสูญเสียการต่อต้านไปในพริบตา ตกเป็นเนื้อบนเขียงปลาในอ่าง ให้พระพุทธะเพลิงเชือดเฉือนได้ตามอำเภอใจ

เช่นนี้แล้ว การรุมล้อมโจมตีก็ย่อมไร้ความหมาย

เพียงแค่ปล่อยไอสังหารออกมา ศัตรูทุกคนก็ตกอยู่ในความหวาดผวา จากนั้นพระพุทธะเพลิงก็สามารถเปิดใช้วิชาต้องห้ามไล่สังหารได้อย่างตามใจชอบ

ช่างร้ายกาจจนเกินขอบเขตจริงๆ…

นอกจากจะมีจิตเต๋าที่แน่วแน่มั่นคง เปี่ยมด้วยความเที่ยงธรรม หรือไม่ก็พกพาอาวุธวิญญาณปัดเป่าไอสังหารติดตัวมาล่วงหน้า มิฉะนั้นแล้ว ผู้บำเพ็ญในระดับเดียวกันทั่วไป ย่อมมิใช่คู่ต่อสู้ของพระพุทธะเพลิงเลยแม้แต่น้อย

ทว่าอาวุธวิญญาณปัดเป่าไอสังหารน่าจะเป็นของที่พบเห็นได้ยากยิ่ง และคาดว่าราคาย่อมแพงลิบลิ่ว

ทางฝั่งที่ทำการศาลเต๋า ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะแจกจ่ายให้คนละชิ้น…

ส่วนจีวรผืนนั้น ก็คาดว่าคงมิใช่อาวุธวิญญาณธรรมดาสามัญเช่นกัน

และยังมีวิชาเพลิงอุกกาบาตนั่นอีก…

การต่อสู้ระหว่างพระพุทธะเพลิงกับท่านอากู้ เป็นไปอย่างดุดันเปิดเผย ทุ่มเทสุดกำลังโดยไม่มีการออมมือ

นี่จึงเปิดโอกาสให้โม่ฮว่าได้ศึกษาค้นคว้า

โม่ฮว่าแอบสังเกตและขบคิดพิจารณาอยู่ด้านข้างเนิ่นนาน จึงพบว่าวิชาเพลิงอุกกาบาตนี้ มีจุดที่แตกต่างจากการคาดเดาของเขาก่อนหน้านี้อยู่มากทีเดียว

ประการแรก แม้นี่จะเป็นศาสตร์ต้องห้าม และอานุภาพอาจจะเหนือกว่าวิชาเต๋าขั้นสูงอยู่บ้าง ทว่าก็เป็นเพียงวิชาที่มีหลักการทำงาน ‘ทั่วไป’

นับเป็นวิชาประเภท ‘แปรเปลี่ยนกระบวนวิชา’ หาใช่วิชาประเภท ‘แปรเปลี่ยนพลังวิญญาณ’ ไม่

วิชาเพลิงอุกกาบาตนี้ มีโครงสร้างวิชาแบบตามลำดับ พลังวิญญาณไหลผ่านสูตรรูปแบบวิชาเพื่อก่อร่างเป็นวิชาขึ้นมา

มิใช่การย้อนศรผ่านตัววิชา เพื่อกระตุ้นให้สูตรรูปแบบวิชาพังทลายจนโครงสร้างพลังวิญญาณแปรเปลี่ยนไป

เพียงแต่วิชานี้รวบรวมพลังวิญญาณไว้มหาศาลเกินไป อานุภาพร้ายแรงเกินไป ทั้งยังง่ายต่อการสูญเสียการควบคุม ยิ่งไปกว่านั้นยังอาจทำให้จิตใจผู้ฝึกเสียสติจนเข่นฆ่าก่อบาปสังหารตามอำเภอใจ ด้วยเหตุนี้จึงถูกจัดให้เป็น ‘ศาสตร์ต้องห้าม’

โม่ฮว่าลอบถอนหายใจออกมา

วิชาเพลิงอุกกาบาตฉบับดั้งเดิมนี้ ตนเองมีโอกาสสูงมากที่จะฝึกฝนไม่ได้

เพราะพลังวิญญาณที่จำเป็นต้องใช้ในการก่อร่างวิชานั้น ช่างมากมายมหาศาลจริงๆ

พระพุทธะเพลิงเบื้องหน้า มีพลังมารซัดสาดดั่งมหาสมุทร ทั่วทั้งร่างประหนึ่งสัตว์อสูรธาตุเพลิง พลังในทะเลลมปราณคล้ายกับไร้ที่สิ้นสุด

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว พลังวิญญาณของตนกลับเป็นดั่งลำธารสายเล็กๆ…

แม้จะไม่ถึงขั้นเกินจริงปานนั้น แต่ก็แทบไม่แตกต่างกันเท่าใดนัก

หากไร้ซึ่งรากวิญญาณชั้นเลิศ มิได้ฝึกยอดวิชาชั้นเลิศ และภายในทะเลลมปราณไร้ซึ่งพลังวิญญาณมหาศาล ย่อมมิอาจฝึกศาสตร์ต้องห้ามที่มีพลานุภาพทำลายล้างรุนแรงเช่นนี้ได้…

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมิได้หมดเพียงเท่านี้

จากการสังเกตการไหลเวียนของพลังวิญญาณบนร่างของพระพุทธะเพลิง โม่ฮว่าพบว่าทั่วร่างของพระพุทธะเพลิง เทียบเท่ากับมีทะเลลมปราณอยู่ถึงสองแห่ง

ซึ่งก็คือ ‘หัวใจเปลวเพลิง’ ทั้งสองดวงนั้น

หัวใจเปลวเพลิงทั้งสองดวงแผดเผาด้วยไฟอันโชติช่วง ทั้งกักเก็บสะสมพลังวิญญาณ และช่วยขับดันวิชาเต๋า

เมื่อเกื้อหนุนส่งเสริมซึ่งกันและกัน วิชาเต๋าธาตุเพลิงของพระพุทธะเพลิง จึงยิ่งทวีความน่าสะพรึงกลัวขึ้นไปอีก…

ทว่าหลักการเบื้องลึก โม่ฮว่ายังคงมืดแปดด้าน

เขาคิดไม่ออกว่า วิชาเต๋าเช่นนี้ก่อร่างขึ้นมาได้อย่างไรกันแน่

เพราะอย่างไรเสียแม้สายตาของเขาจะเฉียบคม แต่ของบางอย่างเพียงแค่อาศัยมองด้วยตาเปล่า ย่อมยากที่จะมองทะลุถึงความเร้นลับทั้งหมดได้…

‘วิชาเพลิงอุกกาบาต…’

โม่ฮว่าบังเกิดความอิจฉาขึ้นในใจ

หากตนมีรากวิญญาณที่ดีถึงเพียงนี้ มีพลังวิญญาณอันลึกล้ำถึงเพียงนี้ แล้วสามารถฝึกยอดวิชาขั้นสูงหรือศาสตร์ต้องห้ามที่สิ้นเปลืองพลังวิญญาณมหาศาลและมีอานุภาพทำลายล้างมหาศาลเช่นนี้ได้บ้างก็คงดี…

จะได้ไม่ต้องคอยใช้ลูกไฟเล็กๆ ยิงใส่คนทุกเมื่อเชื่อวันเช่นนี้…

ทว่าโม่ฮว่าก็มิได้ท้อแท้แต่อย่างใด

วิชาเพลิงอุกกาบาตฉบับดั้งเดิม แม้ตนเองจะฝึกฝนไม่ได้ ทว่าการนำโครงสร้างสูตรรูปแบบวิชาและหลักการก่อร่างวิชามาใช้อ้างอิงศึกษานั้น ย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

นี่คือสิ่งที่เขาตั้งใจไว้แต่แรกเช่นกัน

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ โม่ฮว่าก็พลันชะงักไป จากนั้นในใจก็บังเกิดความตระหนกขึ้นมา

เขาเกือบจะลืมปัญหาสำคัญประการหนึ่งไปเสียสนิท

หากยามนี้พระพุทธะเพลิงถูกจับกุมตัว หรือถูกสังหารตายไป เช่นนั้นวิชาเพลิงอุกกาบาตของมัน ก็ย่อมต้องตกไปอยู่ในมือของที่ทำการศาลเต๋า แล้วตนเองก็คงไม่มีทางได้มันมาครอบครองตลอดชีวิตนี้เป็นแน่…

จะทำอย่างไรดีเล่า?

ตนเองคงไม่อาจเล่นตุกติกแอบช่วยให้พระพุทธะเพลิงหลบหนีไปได้กระมัง?

หากพระพุทธะเพลิงหนีรอดไปได้แล้วเที่ยวเข่นฆ่าผู้คนไปทั่ว เช่นนั้นบาปกรรมของตนมิยิ่งใหญ่หลวงหรอกหรือ

อีกทั้งเมื่อดูจากสถานการณ์ในยามนี้ ท่านอากู้จะสามารถสังหารพระพุทธะเพลิงได้หรือไม่ ก็ยังไม่แน่…

ที่นี่คืออาณาเขตเมืองเซียนระดับสอง ท่านอากู้ย่อมไม่กล้าลงมืออย่างเต็มกำลัง

แต่จะปล่อยให้พระพุทธะเพลิงหนีรอดไปเช่นนี้ ย่อมไม่ได้อย่างเด็ดขาดเช่นกัน

โม่ฮว่าหันไปมองพระพุทธะเพลิงที่ไฟลุกท่วมตัวและกำลังต่อสู้อย่างดุเดือด คิ้วเรียวค่อยๆ ขมวดมุ่นเข้าหากัน

‘เคล็ดวิชาเพลิงอุกกาบาต… พระพุทธะเพลิงจะพกติดตัวไว้หรือไม่นะ?’

หากมันพกติดตัวไว้ เช่นนั้นดูเหมือนตนเองคงไม่มีทางหาทางเอามาครอบครองได้เลย…

แต่หากมิได้พกติดตัวไว้ มันจะซ่อนไว้ที่ใดกันเล่า?

โม่ฮว่าละสายตาออกมา แล้วลอบกวาดตามองสำรวจไปทั่วทั้งห้องโถงใหญ่

ห้องโถงใหญ่นี้สูงตระหง่านโอ่อ่า โบราณคร่ำครึและวังเวง ดูคล้ายกับมีไว้เพื่อให้เหล่าผู้บำเพ็ญฝ่ายมารใช้ชุมนุมกราบไหว้บูชา

ทว่าจากประสบการณ์และสัญชาตญาณของโม่ฮว่า เขากลับรู้สึกอยู่เสมอว่า ภายในห้องโถงใหญ่นี้น่าจะมีสถานที่ที่คล้ายกับ ‘แท่นบูชา’ อยู่อีกแห่ง…

ผู้บำเพ็ญวิถีผีดิบ ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต และผู้บำเพ็ญฝ่ายมารมากมายที่เขารู้จัก ล้วนชอบตั้งแท่นบูชาทั้งสิ้น

พระพุทธะเพลิงก็คงมิได้ยกเว้นเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยนิสัยของพระพุทธะเพลิงที่ชอบหลบๆ ซ่อนๆ การที่มันออกมาสกัดกั้นผู้คนและเปิดฉากเข่นฆ่าอยู่กลางห้องโถงใหญ่ ย่อมแสดงว่าห้องโถงใหญ่นี้มิใช่ความลับที่แท้จริงของวิหารชั้นใน

ลึกเข้าไปในห้องโถงใหญ่ จะต้องมีความลับที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าซ่อนอยู่อีกชั้นเป็นแน่…

มิสู้อย่างนั้น ตนลองออกค้นหาดูเสียหน่อยดีหรือไม่?

อย่างไรเสีย ตรงนี้เขาก็ไม่อาจช่วยอะไรได้อยู่แล้ว

โม่ฮว่าลอบมองพระพุทธะเพลิงอีกครั้ง เห็นมันกับท่านอากู้กำลังห้ำหั่นกันจนตาแดงก่ำแล้ว จึงค่อยๆ พยักหน้าเบาๆ

อาศัยวิชาพรางกาย ร่องรอยของโม่ฮว่าจึงไม่มีผู้ใดล่วงรู้

เขาซ่อนเร้นกาย ลอบหลบเลี่ยงพระพุทธะเพลิงและเหล่าผู้บำเพ็ญฝ่ายมารคนอื่นๆ จากระยะไกล แล้วมุ่งหน้าลึกเข้าไปยังส่วนในสุดของห้องโถงใหญ่…

พวกนั้นจะสู้ก็สู้ไป

ส่วนตนเองจะไปลอบปล้นรังแล้ว…

ห้องโถงใหญ่กว้างขวางยิ่งนัก ด้านหลังแสงไฟส่องไปไม่ถึง จึงดูค่อนข้างสลัวราง

ทว่าเมื่อเดินไปจนสุดทาง ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติอื่นใด มีเพียงส่วนลึกที่สุดเท่านั้น ที่สลักภาพฝาผนังขนาดมหึมาไว้ภาพหนึ่ง

อาศัยแสงไฟสลัวที่ลอยอวลในวิหารมาร โม่ฮว่ามองเห็นได้รางๆ ว่าบนภาพฝาผนังนั้น สลักภาพทิวเขาแดนรกร้างโบราณนับหมื่นขุนเขา ภายในหุบเขาเต็มไปด้วยขวากหนาม ภูมิประเทศทุรกันดารอันตราย และอสูรมารชุกชุม

‘นี่คือ… ภาพทิวเขาแดนรกร้างโบราณหรือ?’

‘หมายความว่าอย่างไรกัน…’

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว ยังมองไม่กระจ่างนัก

เขามองสำรวจไปรอบๆ อีกครา พบว่ามีเพียงภาพฝาผนังนี้เพียงแห่งเดียวเท่านั้น ส่วนรูปสลัก สิ่งก่อสร้าง หรือเครื่องเรือนประดับอื่นๆ ล้วนถูกรื้อถอนหรือไม่ก็ถูกทำลายไปจนหมดสิ้น ไม่หลงเหลือเบาะแสใดไว้เลย

เบาะแสเพียงหนึ่งเดียว อาจเป็นภาพฝาผนังอันยิ่งใหญ่ตระการตาภาพนี้ก็เป็นได้

‘ภาพฝาผนังอย่างนั้นหรือ…’

โม่ฮว่าพลันนึกถึงภาพฝาผนังภายในห้องโถงใหญ่แห่งตำหนักหินบนภูเขาผีดิบของตระกูลลู่ ณ เมืองหนานเยว่ แคว้นหลีโจว ขึ้นมาได้

บนภาพฝาผนังบานนั้น สลักศีรษะผีดิบของบรรพชนตระกูลลู่เอาไว้

และปากอันอ้ากว้างของผีดิบ ก็คือทางเข้าสู่แท่นบูชา

ตามปกติแล้ว ผู้บำเพ็ญวิถีผีดิบและผู้บำเพ็ญฝ่ายมารเหล่านี้ เวลาลงมือทำสิ่งใด มักจะมีร่องรอยให้สืบสาวได้เสมอ…

‘เช่นนั้นภาพฝาผนังนี้ ก็ซ่อนทางเข้าไว้ด้วยหรือ?’

การมีความรู้และประสบการณ์มาก ย่อมมีประโยชน์จริงๆ…

โม่ฮว่าแผ่สัมผัสเทวะออกไป ตรวจดูว่าบนภาพฝาผนังมีค่ายกลอยู่หรือไม่

รายละเอียดทุกกระเบียดนิ้วบนภาพฝาผนังทั้งบานล้วนปรากฏในสายตาของโม่ฮว่า อสูรมารรูปร่างบิดเบี้ยวผิดส่วนแลดูดุร้าย เทือกเขาสูงชันสลับซับซ้อน ป่าไม้เงียบสงัดและลึกซึ้ง…

ทว่าค้นหาอยู่นานสองนาน กลับไม่สัมผัสถึงกลิ่นอายของค่ายกลเลยแม้แต่น้อย

โม่ฮว่าชะงักไป ‘ไม่มีค่ายกลงั้นหรือ?’

แต่ดูเหมือนก็สมเหตุสมผลอยู่…

วิธีป้องกันผู้ใช้อาคมค่ายกลที่ดีที่สุด ก็คือการไม่วาดค่ายกลเอาไว้เลย

เมื่อไม่วาดค่ายกล ในสายตาของปรมาจารย์ค่ายกลผู้เก่งกาจ ย่อมไม่มีร่องรอยและไม่มีพิรุธใดๆ ให้มองเห็นช่องโหว่ได้

ทว่าแม้จะไม่มีค่ายกล แต่ดูเหมือนจะมีกลิ่นอายอย่างอื่นอยู่

โม่ฮว่าหลับตาสัมผัสรับรู้ ในที่สุดก็จับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสายหนึ่ง ที่ซ่อนเร้นอย่างยิ่งและแฝงไว้ด้วยความคุ้นเคยอยู่หลายส่วน

โม่ฮว่าแกะรอยตามกลิ่นอายสายนี้ จนมาถึงมุมหนึ่ง

ภาพฝาผนังตรงจุดนี้เรียบง่ายเป็นพิเศษ มีเพียงพงหญ้าไม่กี่กอ ต้นไม้ไม่กี่ต้น และเส้นทางสายแคบๆ ในหุบเขาเพียงสายเดียว

ทางสายนี้คดเคี้ยวทอดยาวไปทางด้านหลัง ลัดเลาะผ่านแมกไม้ คล้ายกับเชื่อมทะลุผ่านทิวเขาแดนรกร้างโบราณทั้งผืน

และเบื้องหน้าของเขานี้ ดูเหมือนจะเป็นจุดเริ่มต้นของทางสายภูเขา และเป็นทางเข้าของภาพฝาผนังแห่งนี้ด้วย

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วลองยื่นมือออกไปผลักดู

ในชั่วพริบตาที่ผลักออกไป ภาพเบื้องหน้าพลันพลิกคว่ำหมุนคว้าง กลิ่นอายอันรกร้างโบราณพัดโชยเข้ามา ประหนึ่งว่าทิวทัศน์บนภาพฝาผนังได้กลายเป็นความจริงขึ้นมา

ครั้นลืมตาขึ้นอีกครั้ง โม่ฮว่าก็พบว่าตนเองได้มาปรากฏตัวอยู่ท่ามกลางขุนเขาแห่งหนึ่งแล้ว

ในใจของโม่ฮว่าพลันสะท้านขึ้นเล็กน้อย เขากวาดสายตามองไปรอบๆ จึงพบว่าขุนเขาแห่งนี้ แท้จริงแล้วเป็นภูเขาจำลองลูกหนึ่ง

คล้ายกับถูกขุดเจาะสกัดขึ้นมาโดยเฉพาะ ทว่ามีขนาดใหญ่โตไม่น้อยเลยทีเดียว

วิหารมารทั้งหลัง ถูกสร้างขึ้นอยู่บนภูเขาจำลองลูกนี้

ภูเขาจำลองสลับซับซ้อน ภูมิประเทศและแนวทิวเขา รวมถึงรูปแบบ ล้วนคล้ายคลึงกับทิวเขาแดนรกร้างโบราณบนภาพฝาผนังด้านนอกเป็นอย่างยิ่ง

ดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นมาโดยจำลองตาม ‘ทิวเขาแดนรกร้างโบราณ’

โม่ฮว่ากวาดตามองทิวเขาอีกครา ก็พบว่าขุนเขานี้ กลับสอดรับกับเค้าโครงของ ‘ค่ายกลปริศนาฟ้า’ อย่างน่าประหลาด

แนวทิวเขาภายในนี้ สอดประสานรับกับเขาวงกตภายนอก ทั้งในและนอกเกื้อหนุนกัน

ให้ความรู้สึกประหนึ่ง ‘ปริศนาซ้อนปริศนา ค่ายกลซ้อนค่ายกล’ อยู่ไม่น้อย

‘ภายในวิหารมารนี้ มีสิ่งประหลาดพิสดารมากมายเหลือเกิน…’

โม่ฮว่ารู้สึกมืดแปดด้านอยู่บ้างในชั่วขณะ

สิ่งเหล่านี้ เป็นสิ่งที่พระพุทธะเพลิงสามารถเป็นผู้ริเริ่มสร้างขึ้นมาได้จริงๆ หรือ?

วิหารมารนี้สร้างขึ้นมา แท้จริงแล้วมีไว้เพื่อสิ่งใดกันแน่?

เซ่นไหว้บูชาหรือ? แล้วจะเซ่นไหว้อย่างไรเล่า?

พระพุทธะเพลิงมีฐานะอันใดในเรื่องราวนี้กันแน่? แล้วได้กระทำสิ่งใดลงไปบ้าง?

โม่ฮว่าคิดไม่ตก จึงส่ายหน้าเบาๆ แล้วเดินเลียบไปตามภูเขาจำลอง ลึกเข้าไปข้างในต่อ

ในเมื่อสอดคล้องกับ ‘ค่ายกลปริศนาฟ้า’ เช่นนั้นเค้าโครงของภูเขาจำลองและทางเดินเขาวงกตที่สลับซับซ้อนนี้ ย่อมไม่อาจขัดขวางโม่ฮว่าได้เลย

ภายในภูเขาจำลอง ขุนเขาทุกลูก หินทุกก้อน หญ้าทุกต้น และต้นไม้ทุกกิ่ง ล้วนแผ่กลิ่นอายพิลึกพิลั่นออกมา

ทว่าในสายตาของโม่ฮว่า สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเพียงภาพลักษณ์ผิวเผินอันตื้นเขินเท่านั้น

โม่ฮว่าพรางกายซ่อนเร้น มุ่งหน้าลึกเข้าไปในหุบเขาเรื่อยๆ

ผ่านไปราวชั่วเวลาหนึ่งถ้วยชา เขาก็เดินมาถึงกึ่งกลางของภูเขาจำลอง

มิได้ผิดไปจากที่โม่ฮว่าคาดไว้ ใจกลางค่ายกลปริศนาภูเขาจำลอง เป็นแท่นบูชาแห่งหนึ่งจริงๆ