ตอนที่ 669 — ตอนที่ 669 กลืนกินเทพ

หน้าอกของหัวหน้าชุดดำถูกระเบิดทะลวง ร่างค่อยๆ ทรุดคุกเข่าลงกับพื้น

โม่ฮว่าสะบัดมือซัดลูกไฟอีกสองลูกไประเบิดใส่ร่างของหัวหน้าชุดดำ เพื่อ ‘ตรวจศพ’ ให้แน่ใจว่าอีกฝ่ายจะไม่ขยับเขยื้อนแล้วจริงๆ

จากนั้นก็ใช้สัมผัสญาณ สอดส่องตรวจดูกลิ่นอายพลังของหัวหน้าชุดดำ ยืนยันว่าพลังวิญญาณในร่างชะงักงัน ลมหายใจขาดห้วง และตายสนิทแล้วจริงๆ จึงค่อยวางใจลงได้

“เปลืองแรงเกินไปแล้ว…”

โม่ฮว่าทอดถอนใจยาว

การจะสังหารผู้บำเพ็ญมารขั้นสร้างรากฐานตอนกลางด้วยตัวคนเดียว ช่างเหน็ดเหนื่อยเกินไปจริงๆ

ต้องคอยวางแผน ต้องคอยดักซุ่ม

ต้องหลอกล่อ ต้องลอบจู่โจม

ทั้งค่ายกล ทั้งวิชาต้องห้าม ล้วนต้องงัดออกมาใช้ทั้งหมด

ถึงจะสามารถจัดการเขาลงได้แบบเฉียดฉิว

ระหว่างนั้นยังต้องระมัดระวังประดุจเดินบนแผ่นน้ำแข็งบาง ห้ามผิดพลาดแม้แต่น้อย มิฉะนั้นด้วยร่างกายเล็กๆ ของตน หากพลาดพลั้งถูกเจ้าคนเลวชุดดำผู้นี้จับจุดอ่อนได้ เกรงว่าคงยากจะรอดพ้นเคราะห์ร้าย

ยากลำบากเกินไปแล้ว…

ทว่ายังดีที่ ในที่สุดก็กำจัดลงได้

โม่ฮว่าลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกอีกครา

หุบเขาปิดล้อม รกร้างเงียบสงบ ไร้ร่องรอยผู้คน

นี่เป็นสุสานฝังศพที่โม่ฮว่าจงใจเลือกไว้ให้แก่หัวหน้าชุดดำผู้นี้โดยเฉพาะ เพื่อตบตากลบเกลื่อนผู้คน มิให้ใครล่วงรู้

บัดนี้หัวหน้าชุดดำตายแล้ว โม่ฮว่ากำลังคิดจะค้นตัวดูว่ามีเบาะแสอันใด หรือมีของวิเศษดีๆ อะไรบ้าง

ทว่าพอเพ่งมองดู โม่ฮว่าก็ต้องชะงักไป สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

หัวหน้าชุดดำผู้นี้ ทั้งที่ตายไปแล้วอย่างชัดเจน ทว่ากลับมิได้เป็นเหมือนพวกโจรค้ามนุษย์คนอื่นๆ ที่ถูกปราณมารกัดกร่อนจนเนื้อหนังเน่าเปื่อยกลายเป็นแอ่งน้ำสีดำ

ร่างเนื้อของเขายังคงสมบูรณ์ดี

โม่ฮว่าตระหนักถึงสิ่งผิดปกติ จึงถอยหลังไปสองก้าวด้วยความระแวดระวัง

ทว่าในชั่วพริบตานั้น ลมคาวโลหิตพลันพัดกระหน่ำขึ้นกะทันหัน

โม่ฮว่ารู้สึกได้ว่ามีบางสิ่งพุ่งเข้าประชิดตนเองกะทันหัน ทว่าเบื้องหน้ากลับว่างเปล่าไร้สิ่งใด

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว จากนั้นแววตาลึกล้ำ ลวดลายลอยเด่นขึ้น โคจรญาณหยั่งรู้ฟ้าดินเพื่อส่องดูความจริงในความว่างเปล่ารอบด้าน

ในชั่วพริบตาที่เบิกเนตรหยั่งรู้ฟ้าดิน รูม่านตาของโม่ฮว่าพลันหดเล็กลง

เบื้องหน้าของเขา ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด พลันปรากฏดวงตาปีศาจอันชั่วร้ายดวงหนึ่งขึ้น

เนตรมารดวงนี้ แนบชิดอยู่ตรงหน้าเขา ห่างกันเพียงไม่ถึงเส้นยาแดงผ่าแปด

โม่ฮว่ามองเห็นเส้นเลือดปูดโปนภายในเนตรมารได้อย่างชัดเจน เบ้าตาที่ชุ่มโชกด้วยเลือด หนวดรยางค์สีแดงจางที่พันเกี่ยวรอบๆ รวมถึงอารมณ์ ‘อมนุษย์’ อันดุร้ายป่าเถื่อนและเย็นชาที่แฝงอยู่ในม่านตาของเนตรมาร…

โม่ฮว่าตกใจกับ ‘ดวงตาอัปลักษณ์’ ดวงนี้จนสะดุ้ง สีหน้าตื่นตระหนก รีบถอยก่นไปด้านหลังทันที

ทว่าเนตรมารดวงนี้กลับรวดเร็วยิ่งกว่าเขา

ชั่วพริบตา หนวดรยางค์บนเนตรมารก็แผ่สยายออกราวกับกลุ่มด้ายแห่งบาปหนาแน่น ยึดเกาะติดแน่นอยู่บนร่างของโม่ฮว่าอย่างเหนียวแน่น

พร้อมกันนั้น เนตรมารอันวิปริตพิกลพิการก็พยายามมุดแทรกเข้าไปในหน้าผากขาวผ่องของโม่ฮว่าอย่างเอาเป็นเอาตาย

มันจำต้องทำเช่นนี้

ร่างสถิตเดิมตายลงแล้ว ไร้ซึ่งพลังชีวิต มันจำต้องหาร่างสถิตใหม่เพื่อปรสิตแฝงอยู่ในเนื้อหนังที่มีชีวิต

และในหุบเขาปิดล้อมที่รกร้างไร้ผู้คนแห่งนี้ มนุษย์ ‘ที่มีชีวิต’ เพียงคนเดียว ก็มีเพียงโม่ฮว่าเท่านั้น

มันไม่มีทางเลือกอื่น

แม้ในใจของมันจะเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย ไม่เข้าใจ โกรธแค้น หวาดหวั่น และมีความ ‘กลัว’ อันลี้ลับบางอย่างต่อโม่ฮว่า

ทว่าเบื้องหน้าการดับสูญสลายไปของดวงจิตเทพ มันจึงจำต้องใช้โม่ฮว่ามาเป็นร่างเนื้อกำเนิดใหม่

โม่ฮว่าดูคล้ายกับถูกหนวดรยางค์ของเนตรมารควบคุมจนไร้กำลังขัดขืน ปล่อยให้มโนสำนึกมารสีโลหิตเข้ากัดกร่อน

แผนการของเนตรมารค่อยๆ สัมฤทธิผล

หนวดรยางค์เนื้อหนังที่แปรเปลี่ยนจากมโนสำนึกมาร รัดพันร่างเนื้อของโม่ฮว่าไว้อย่างแน่นหนา

บนเนตรมาร เนื้อหนังที่ชุ่มโชกด้วยเลือดเริ่มหลุดลอกออก แปรเปลี่ยนเป็นดวงตาสีทองจางอันเปี่ยมด้วยบารมีและหยิ่งผยองดวงหนึ่ง ค่อยๆ มุดแทรกเข้าไปในหน้าผากของโม่ฮว่าทีละน้อย ทะลวงผ่าทะเลปราณ เข้าสู่สัมผัสญาณของโม่ฮว่า

ทะเลปราณของโม่ฮว่า แข็งแกร่งเหนียวแน่นเกินคาด

ดังนั้นการทะลวงเข้าสู่ทะเลปราณ จึงต้องใช้เวลานานอยู่บ้าง

หลังจากเข้ามาในทะเลปราณของโม่ฮว่า เนตรมารสีทองจางก็เริ่มบิดเบี้ยว ควบแน่นเนื้อหนังขึ้นมาใหม่

โลหิตสีแดงชาดหมุนวนหลั่งไหลเข้าสู่เนตรมาร ค่อยๆ รวมตัวเป็นรูปเป็นร่าง ฟูมฟักเนื้อหนังอันเน่าเปื่อย กลั่นตัวเป็นซากเนื้อหนังอันวิปริตพิกลพิการ และในที่สุดก็ประกอบกันเป็นอสูรมารเนื้อหนังขนาดยักษ์อันบิดเบี้ยวตนหนึ่ง

บนศีรษะของอสูรมาร มีเขาแกะอันดุร้ายน่าสะพรึงกลัว

ตรงหน้าผากมีดวงตาสีทองจางดวงหนึ่ง

เนตรมารสีทองสว่างวาบ ร่างเนื้ออันมหึมาของอสูรมารสั่นสะท้าน จากนั้นเบิกดวงตาอสูรมารสีโลหิตสองดวงขึ้น กวาดสายตามองลงมาจากที่สูง สำรวจดูทะเลปราณของมนุษย์ผู้นี้

แม้ว่ามันจะมีอายุขัยยืนยาว ฐานะสูงส่งไม่ธรรมดา เคยสิงสู่ ‘ทาสรับใช้’ มานับไม่ถ้วน เคยลิ้มรส ‘เครื่องสังเวย’ มามากมาย ทว่าก็ยังคงอดตื่นตะลึงกับทะเลปราณเบื้องหน้านี้ไม่ได้

สัมผัสญาณช่างบริสุทธิ์ยิ่งนัก!

อีกทั้งยังหนาแน่นและเปี่ยมล้นถึงเพียงนี้

การมีสัมผัสญาณอันไร้ที่ติถึงเพียงนี้ หากนำเจ้าเด็กมนุษย์ผู้นี้ไปทำเป็น ‘เครื่องสังเวย’ ก็นับว่าผลาญของล้ำค่าทิ้งอย่างน่าเสียดายยิ่ง

หากมิใช่เพราะสายเลือดของเขาต่ำต้อยเกินไป ถึงขั้นสามารถใช้เป็นภาชนะรองรับ ‘ครรภ์เทพ’ ได้เลยด้วยซ้ำ

เพียงแต่ว่า…

อสูรมารเขาแกะแววตาหม่นลง ในใจเต็มไปด้วยความฉงน

‘เหตุใด… ข้าจึงเกิดความหวาดหวั่น กระทั่งเกิดความกลัวขึ้นในใจ?’

‘เหตุใดข้าจึงบังเกิดจิตสังหารดั่งกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูคู่อาฆาตแห่งชีวิต?’

‘ก็แค่เพียงมนุษย์ตัวจ้อย เป็นเพียงสุนัขฟางแห่งวิถีเทพ…’

‘เหตุใดข้าต้องรู้สึกหวาดกลัว?’

‘ข้ากำลังกลัวสิ่งใดกันแน่?’

สายตาอันคาวคลุ้งด้วยเลือดของอสูรมารเขาแกะ กวาดมองไปรอบด้าน ทว่ากลับไม่พบสิ่งผิดปกติอื่นใดเลย

เนตรมารสีทองตรงหน้าผากของมัน สาดประกายแสงสีทองจางอันน่าเกรงขามออกมา ทว่าภายใต้การส่องประกายของแสงสีทอง ก็ยังคงไม่มีสิ่งใดผิดปกติ

อสูรมารเขาแกะรู้สึกแปลกพิกลอยู่บ้าง

ทว่าพอคิดอีกที นี่ก็ดูเป็นเรื่องปกติ

ผู้บำเพ็ญต่อให้มีพลังบำเพ็ญล้ำลึกเพียงใด ฐานะสูงส่งเพียงใด สุดท้ายแล้วก็เป็นเพียงแค่มนุษย์

เมื่อลอกเปลือกนอกที่เป็นลาภยศชื่อเสียงทางโลก รวมถึงหนังหุ้มกายภายนอกออก มโนสำนึกภายในของคนในโลกหล้า หากมิใช่หยาบช้าไร้ค่า ก็มักจะแปดเปื้อนเสื่อมทราม หรือไม่ก็ตื้นเขินอ่อนแอ

ภายนอกงดงามดั่งทองหยก ภายในผุกร่อนดั่งเศษฟาง

พลังบำเพ็ญกล้าแกร่ง ทว่ามโนสำนึกกลับอ่อนแอ

ผู้บำเพ็ญประเภทนี้มีอยู่ดาดดื่น

ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงเจ้าเด็กขั้นสร้างรากฐานตอนต้นผู้นี้

คาดว่าคงเป็นเพราะอายุยังน้อย ยังไม่ถูกตัณหาทางโลกแปดเปื้อน จึงมีสัมผัสญาณที่บริสุทธิ์เช่นนี้

ยังจะหวังอะไรจากเขาได้อีกเล่า

อสูรมารเขาแกะเผยแววตาละโมบ มุมปากแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม

‘กินมันเสีย!’

ไม่ว่าจะมีเล่ห์กลอุบาย หรือภัยร้ายใดซุ่มซ่อนอยู่

ขอเพียงกินเข้าไป ก็จบสิ้นปัญหา

มนุษย์พรรค์นี้ เดิมทีก็เป็นเพียงเหยื่อล่อแห่งมหาเต๋า เป็นเพียงสุนัขฟางของทวยเทพ กำเนิดมาต่ำต้อยอยู่แล้ว

การได้ถูกตนกลืนกิน ย่อมนับเป็นเกียรติยศของมัน

กลืนกินสัมผัสญาณ ใช้ทะเลปราณนี้เป็นรังฟูมฟัก

เจ้าเด็กนี่ ยังดีกว่าพวกโง่เขลาที่ ‘ภักดีอย่างมืดบอด’ เหล่านั้นเสียอีก

อสูรมารเขาแกะอ้าปากอันคาวคลุ้งด้วยเลือด เริ่มดูดกลืนสัมผัสญาณอันบริสุทธิ์ที่เปี่ยมล้นอยู่ภายในทะเลปราณ

สัมผัสญาณเพิ่งจะเข้าปาก มันก็เบิกตากว้างทันที

สัมผัสญาณเหล่านี้ ช่างโอชะเกินไปแล้ว!

กระทั่งโอชะจนไม่คล้ายกับเป็นสัมผัสญาณของมนุษย์เลยด้วยซ้ำ!

อสูรมารเขาแกะสั่นสะท้านในอก จากนั้นสายตายิ่งทวีความละโมบ เริ่มสูบกลืนสัมผัสญาณคำโตเข้าไปมากขึ้นเรื่อยๆ

สัมผัสญาณอันหอมหวาน ทำให้มันเพลิดเพลินทั้งกายใจ

ดวงตาอสูรสีเลือดทั้งสองข้างหรี่ลงเล็กน้อย เนตรมารสีทองตรงหน้าผากก็ทอประกายสีทอง ดูเกียจคร้านผ่อนคลายลงบ้าง

และในขณะที่อสูรมารเขาแกะกำลังประมาทอยู่นั้น มันกลับไม่ทันสังเกตเห็นว่า มีเงาร่างที่ซ่อนเร้นร่างหนึ่ง กำลังค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้มันอย่างเงียบเชียบ

จากนั้นเงาร่างนี้ ก็กระโดดขึ้นไปบนศีรษะของมันอย่างกะทันหัน

มือน้อยๆ ขาวผ่องข้างหนึ่ง พลันปรากฏขึ้น คว้าหมับเข้าใส่เนตรมารสีทองตรงกลางหน้าผากของมันอย่างดุดัน

คล้ายกับคิดจะกระชากดวงตาสีทองดวงนั้นหลุดออกมาตรงๆ

ในยามคับขัน อสูรมารเขาแกะรีบหลับตาที่สามลงทันควัน

ทว่าสุดท้ายก็ยังช้าไปนิดเดียว

มือน้อยๆ ขาวผ่องคู่นั้น ยังคงกรีดข่วนลงบนเนตรมารสีทอง แรงมือมหาศาลยิ่ง กรีดเกิดเป็นรอยแผลหลายรอยในพริบตา จนมีของเหลวสีทองคล้ายโลหิตหลั่งไหลออกมา

เพียงแต่มือนี้ยังเล็กเกินไป ทั้งยังช้าไปเล็กน้อย จึงไม่อาจกระชากดวงตานั้นหลุดออกมาได้

อสูรมารเขาแกะหลับตาที่สามลงได้แล้ว

พร้อมกันนั้น กรงเล็บอสูรมารของมัน แฝงลมคาวเลือด ตะปบขึ้นไปยังบนศีรษะด้วยความโกรธเกรี้ยว

โม่ฮว่าหมดหนทาง ทำได้เพียงกระโดดลงมาจากศีรษะของมัน ถอยหลังไปหลายก้าวเพื่อรักษาระยะห่าง เมื่อทรงตัวได้จึงเผยร่างออกมา

คิ้วโก่งดั่งวาด ริมฝีปากแดงฟันขาว ประหนึ่งตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ

ร่างมโนสำนึกของเขา เนื่องจากการกลายสภาพของสัมผัสญาณ รูปร่างจึงแทบจะคงที่ ดูอายุน้อยกว่าร่างจริงเสียอีก

อสูรมารเขาแกะมองเห็นรูปลักษณ์ของโม่ฮว่าชัดเจน สายตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

“ร่างจำแลงสัมผัสญาณงั้นหรือ”

“เป็นแค่เด็กคนหนึ่ง?!”

เนตรมารสีทองตรงหน้าผากที่ถูกโม่ฮว่าข่วนจนบาดเจ็บ กำลังเจ็บแปลบขึ้นมาเป็นระลอก

เมื่ออสูรมารเขาแกะนึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ นอกจากจะหวาดผวาแล้ว ในใจยิ่งทวีความโกรธเกรี้ยว

เจ้าเด็กเจ้าเล่ห์เพทุบาย!

มันคิดจะทำอะไรกันแน่?!

บนมือน้อยๆ ของโม่ฮว่า ยังคงเปรอะเปื้อนด้วย ‘โลหิตทอง’

เขายกนิ้วที่เปื้อนโลหิตทองขึ้นมาแตะที่ริมฝีปากแล้วชิมดู ทันใดนั้นดวงตาก็พลันทอประกายวาววับ

รสชาตินี้ไม่ผิดแน่!

รสชาติของไขกระดูกมโนสำนึกสีทอง!

ภาพนี้เมื่อตกอยู่ในสายตาของอสูรมารเขาแกะ ยิ่งทำให้มันทั้งตกใจทั้งโกรธเกรี้ยว กระทั่งยังแฝงแววหวาดผวาอยู่อีกส่วนหนึ่ง มันเอ่ยตวาดเสียงสั่นเครือและแหบแห้งด้วยความเดือดดาลว่า

“บังอาจ!”

“เจ้า… เจ้าถึงกับกล้า… กล้ากลืนกิน ‘ไขกระดูกเทพ’ เชียวรึ?!”

“ไขกระดูกเทพหรือ” โม่ฮว่าชะงักไป อดไม่ได้ที่จะดูดนิ้วมือในปากอีกครั้ง พยักหน้าแล้วแย้มยิ้มตาหยีเอ่ยชมว่า

“รสชาติดีทีเดียว!”

ดวงตาทั้งสองข้างของอสูรมารเขาแกะพลันแดงก่ำดั่งโลหิตในทันใด

มันรู้สึกว่าศักดิ์ศรีของตนถูกเหยียบย่ำ

สถานะเทพของตนถูกลบหลู่ดูหมิ่น

มนุษย์ปุถุชนที่แต่เดิมควรจะตกเป็นเครื่องสังเวยให้ทวยเทพได้เสพสุข กลับบังอาจดื่มกินไขกระดูกเทพ ลิ้มรส ‘โลหิตแห่งทวยเทพ’

อหังการ! โง่เขลา! บังอาจเทียมฟ้า!

อสูรมารเขาแกะโกรธจนแทบคลั่ง ทว่าพอเพ่งมองไปอีกครา ก็พบว่าเงาร่างของเจ้าเด็กตรงหน้า ได้เลือนหายไปอีกแล้ว

‘อำพรางกาย?’

รูม่านตาของอสูรมารเขาแกะหดเล็กลง

เหตุใดตนจึงมองไม่ทะลุกัน

ทั้งที่ตอนอยู่ข้างนอก ยังสามารถมองทะลุได้แท้ๆ

หรือจะเป็นเพราะว่า ที่มองทะลุข้างนอกนั้นคือร่างเนื้อ ทว่าภายในทะเลปราณนี้ กลับไม่อาจมองทะลุร่างสัมผัสญาณของมันได้?

จะเป็นไปได้อย่างไร

อสูรมารเขาแกะตกใจอย่างยิ่ง

ทว่ามันไม่มีเวลาให้คิดมากอีกแล้ว เพราะมันรู้ดีว่า ทันทีที่เจ้าเด็กนี่อำพรางกาย การโจมตีขั้นต่อไปย่อมจะตามมาในไม่ช้า…

เป็นไปตามคาด เพียงครู่เดียวต่อมา

กลิ่นอายมโนสำนึกทางขวาพลันไหววูบ เงาร่างเล็กๆ สายหนึ่งกระโดดขึ้น ชกหมัดเข้าใส่ศีรษะของอสูรมารเขาแกะอย่างจัง

อสูรมารเขาแกะสีหน้าเคร่งขรึม รีบหันตัวกลับมา เหวี่ยงหมัดเข้าปะทะเช่นกัน

หมัดน้อยๆ ขาวผ่องหมัดหนึ่ง กับหมัดอสูรมารขนาดยักษ์อันคาวเลือดและดุร้ายหมัดหนึ่ง พุ่งปะทะเข้าหากันอย่างรุนแรง

พลังมโนสำนึกอันทรงพลังสั่นสะเทือนกระจายออกไป

หมัดน้อยๆ ของโม่ฮว่าไร้รอยขีดข่วน

ทว่าบนหมัดของอสูรมาร กลับปรากฏรอยแผลเลือดซึมออกมาหลายสาย

อสูรมารเขาแกะตื่นตระหนกในใจ

เจ้าเด็กนี่… แท้จริงแล้วเป็นตัวอะไรกันแน่

ร่างสัมผัสญาณของผู้บำเพ็ญมนุษย์ ถึงกับอยู่เหนือกว่าอสูรมารแห่งมโนสำนึกมารได้เชียวหรือ

ส่วนโม่ฮว่าที่ในที่สุดก็ได้ลิ้มรสการเป็น ‘ผู้ฝึกกายา’ อย่างสมใจอยาก แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ควงหมัดพุ่งเข้าซัดต่อทันที

อสูรมารเขาแกะทุ่มสุดกำลังเข้าต่อสู้ ทว่าแม้ร่างจะมหึมา เนื้อหนังจะดุร้ายน่าสะพรึงกลัว แต่กลับตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

‘ไม่ถูกต้อง!’

อสูรมารเขาแกะแววตาเฉียบขาด คราวนี้ชิงลงมือก่อน กรงเล็บสีแดงก่ำตะปบฉีกกระชากเข้าใส่โม่ฮว่าอย่างดุดัน

โม่ฮว่าใช้วิชาย่างก้าววารีริน หลบหลีกไปได้อย่างคล่องแคล่ว

อสูรมารเขาแกะฉวยช่องว่างนี้ ลืมเนตรมารสีทองตรงหน้าผากขึ้นมาอีกครา

ลำแสงสีทองสายหนึ่งพุ่งออกจากเนตรมาร ส่องลงบนร่างของโม่ฮว่า

บนร่างของโม่ฮว่า กลับปรากฏเส้นใยสีทองจางๆ คล้ายกับไขกระดูกลอยผุดขึ้นมาหลายสาย

อสูรมารเขาแกะตกใจสุดขีด น้ำเสียงแหลมสูงและแหบแห้งเอ่ยว่า

“เจ้ามิใช่มนุษย์!”

โม่ฮว่าชะงักงัน

อสูรมารเขาแกะสายตาสั่นสะท้านอย่างไม่อยากเชื่อ

“ไขกระดูกหลอมรวมกายทิพย์ ก่อกำเนิดเป็นครรภ์เทพ… เจ้า… เจ้าเป็นทารกเทพของเทพเจ้านายองค์ใดกันแน่?!”

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย

ทว่าหลังจากนั้นอสูรมารเขาแกะกลับขมวดคิ้ว เอ่ยอย่างสับสนว่า

“ไม่ ยังคงไม่ถูกต้อง…”

“เจ้ามีรากฐานการแปรมโนสำนึกสู่เต๋าแล้ว แต่ไฉนไขทิพย์เทพถึงได้เบาบางเพียงนี้?”

“ไฉนจึงไร้ร่องรอยของการ ‘เสวยเครื่องเซ่น’?”

“ไฉนความเป็นมนุษย์จึงเปี่ยมล้น ทว่าเทวภาพกลับเบาบางยิ่ง?”

“นี่เป็นไปไม่ได้…”

อสูรมารเขาแกะสายตาเฉียบคม จ้องมองบีบคั้นโม่ฮว่า

“ฐานันดรเทพของเจ้า ได้มาจากที่ใด?”

“เสพรับควันธูปบูชาจากทิศใด? ได้รับการกราบไหว้ศรัทธาจากผู้ใด?”

“เทวอำนาจของเจ้าอยู่ที่ใด?”

“สิ่งที่เจ้ายึดมั่นสักการะ คือ ‘เต๋า’ ใดกันแน่?”

…

โม่ฮว่าถูกมันถามจนมึนงงไปหมด

ครรภ์เทพ, แปรเต๋า, ไขทิพย์เทพ, เสวยเครื่องเซ่น, ยังมีฐานันดรเทพ, ควันธูปบูชา, เทวอำนาจ…

เจ้าอสูรมารตาอัปลักษณ์เขาแกะตัวนี้ ถามอะไรของมันกันแน่ เขาฟังแล้วสับสนจับต้นชนปลายไม่ถูก…

หรือว่านี่จะเป็น… ศาสตร์ความรู้ของทวยเทพ?

ตนเองไม่รู้แล้วจะทำอย่างไรดีเล่า?

โม่ฮว่ากะพริบตาปริบๆ ตัดสินใจแสร้งวางท่า วางสีหน้าเย็นชาขึ้นมา เชิดหน้าอกผึ่งผาย ทำท่าทางสูงส่งเย่อหยิ่งจองหอง

“เรื่องพวกนี้ เจ้ายังไม่คู่ควรจะล่วงรู้!”

สีหน้าของอสูรมารเขาแกะสลดลง ทว่าได้แต่ขุ่นเคืองมิกล้าเอ่ยปาก

หากเจ้าเด็กนี่เป็นครรภ์เทพจริง และในทะเลสำนึกกำลังฟูมฟักทวยเทพที่ไม่รู้จักองค์ใดองค์หนึ่งอยู่ อาศัยเพียงร่างเศษเสี้ยวจากเนตรเดียวของมัน ย่อมมิอาจทำอันใดอีกฝ่ายได้เด็ดขาด

หากเป็นครรภ์เทพ เช่นนั้นก็ค่อยเข้าใจได้…

ความหวาดกลัวเมื่อครู่ ย่อมเกิดจากความหวั่นเกรงต่อครรภ์แห่งทวยเทพที่สมบูรณ์

ยิ่งไปกว่านั้น…

สายตาของอสูรมารเขาแกะหม่นลงเล็กน้อย

ครรภ์เทพผู้นี้ แม้มิอาจล่วงรู้ว่าครองฐานันดรเทพใด ทว่ากลิ่นอายบนฐานันดรเทพของเขานั้น กลับคล้ายคลึงกับตนอยู่บ้าง

ดูเหมือนจะมาจากต้าฮวงเช่นเดียวกัน

คาดว่าน่าจะมีความเกี่ยวพันกันอยู่หลายส่วน

เพียงแต่ไม่รู้ว่า ฐานันดรเทพของเขานี้ แท้จริงแล้วได้มาจากที่ใดกันแน่…

โม่ฮว่าเห็นอสูรมารเขาแกะถูกตนขู่จนอยู่หมัด ในใจก็ยินดีเล็กน้อย จึงยังคงปั้นหน้าขึงขัง ซักถามอย่างจริงจังว่า

“เจ้าล่วงเกินข้อห้ามของข้า!”

อสูรมารเขาแกะใจกระตุกวูบ แววตาเคร่งขรึม

โม่ฮว่ากล่าวอีกว่า “บอกความเป็นมาของเจ้ามา ข้าอาจจะไม่เอาความเรื่องที่แล้วมา!”

อสูรมารเขาแกะวางสีหน้าน่าเกรงขาม

“ข้าคือจ้าวแห่งต้าฮวง!”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว “เหลวไหลสิ้นดี จ้าวแห่งต้าฮวง ย่อมเป็นนายเหนือแห่งต้าฮวง ไฉนถึงได้อ่อนแอเพียงนี้?”

โม่ฮว่าใคร่จะหลอกถามข้อมูลเพิ่มเติม

ทว่าใครจะคาดคิด พอคำพูดนี้หลุดออกจากปาก สีหน้าของอสูรมารเขาแกะพลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง แววตาเย็นยะเยือกเอ่ยว่า

“เจ้ามิใช่องค์เทพ!”

หัวใจของโม่ฮว่ากระตุกวูบ

อสูรมารเขาแกะหรี่ตาลง “องค์เทพย่อมไม่มีทางถามคำถามตื้นเขินเช่นนี้ เจ้าเป็นตัวปลอม เจ้าไม่รู้อะไรเลยสักอย่าง!”

โม่ฮว่าจนใจ

นี่คือข้อเสียของการขาดแคลนความรู้เรื่องการบำเพ็ญเต๋า… ไม่สิ ขาดความรู้เรื่องการบำเพ็ญ ‘วิถีเทพ’

คิดจะแสร้งทำเป็นรู้ทั้งที่ไม่รู้ ทว่าพอเจอ ‘คนวงใน’ เข้า แค่สองประโยคก็เผยไต๋เสียแล้ว

“ข้าเพิ่งตื่น เลยลืมไปแล้ว…”

โม่ฮว่าหาข้ออ้างกะจะเอาตัวรอดไปที

ทว่าอสูรมารเขาแกะกลับแค่นหัวเราะเยาะ “สิ่งที่สลักลึกอยู่ในแก่นกำเนิด จะลืมเลือนไปได้อย่างไร?”

โม่ฮว่าถูกฉีกหน้าเปิดโปง ก็เริ่ม ‘พาลโมโหด้วยความอับอาย’ ขึ้นมาบ้าง

เจ้าตัวอัปลักษณ์เขาแกะนี่ ไว้หน้าแล้วยังไม่รับ!

ไม่ให้ข้าแสร้งวางท่า เช่นนั้นข้าก็ไม่แสร้งทำแล้ว จะฆ่าเจ้าเสียตรงนี้เลย!

โม่ฮว่าไม่พูดพร่ำทำเพลง ร่างพลันเลือนหายไปในชั่วพริบตา ครั้นปรากฏขึ้นอีกครา ก็มาอยู่เบื้องหน้าของอสูรมารเขาแกะแล้ว หมัดหนึ่งซัดตรงเข้าใส่ใบหน้าของมันเต็มแรง

อสูรมารเขาแกะยกแขนไขว้กัน ป้องกันหมัดนี้เอาไว้ได้

ทว่าบนท่อนแขนของมัน กลับถูกซัดจนแตกร้าว ร่างเซถอยไปด้านหลังโดยมิอาจควบคุม ในใจตื่นตระหนกยิ่ง

‘เจ้าเด็กนี่ ไฉนร่างจำลองมโนสำนึกถึงได้แข็งแกร่งปานนี้?’

‘เขาเป็นเทพจริงหรือไม่กันแน่?’

มิทันให้มันได้คิดถี่ถ้วน โม่ฮว่าก็พุ่งประชิดเข้ามาอีกครา เป็นหมัดเรียบง่ายไร้กระบวนท่าอีกหมัดหนึ่ง

อสูรมารเขาแกะยกขึ้นกันไว้อีก

สู้กันเช่นนี้หลายกระบวนท่า โดนหมัดของโม่ฮว่าไปไม่น้อย อสูรมารเขาแกะพลันโกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟ

“สามหาวนัก!”

หลายปีมานี้ มันอยู่เหนือสรรพชีวิตใต้หล้า มิเคยต้องทนรับความอัปยศอดสูเช่นนี้มาก่อน กลับถูกเจ้าเด็กเมื่อวานซืนใช้เป็น ‘กระสอบทราย’ เสียได้?!

เนตรมารสีทองตรงหน้าผากของอสูรมารเขาแกะพลันเบิกกว้าง

บนนั้นมีไขทิพย์เทพสีทองจางๆ ไหลเวียนไปทั่วร่างของอสูรมารดุจโลหิต

ร่างกายของอสูรมารเขาแกะพลันขยายใหญ่ขึ้นในพริบตา ผิวหนังและเนื้อหนังจากสีแดงชาด ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีทองจาง

ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านไอพลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

โม่ฮว่าตกใจในใจเล็กน้อย ทว่าด้วยความคิดอยากลองดูสักตั้ง จึงยังคงซัดหมัดเข้าใส่อีกหนึ่งหมัด

อสูรมารเขาแกะร่างสีทองจางยิ้มเยาะอย่างเหยียดหยาม สะบัดหลังฝ่ามือฟาดฉาดเดียว โม่ฮว่าก็กระเด็นลอยไปไกล

โม่ฮว่าตกกระแทกพื้น ไถลครูดไปเป็นระยะทางหนึ่ง เมื่อหยุดลงจึงค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นมา

ร่างจำลองมโนสำนึกของเขาเหนียวแน่นทนทานยิ่งนัก บนกายจึงมิได้มีบาดแผลอันใด

ทว่าหากเป็นการประลอง ‘พละกำลัง’ ล้วนๆ เห็นได้ชัดว่ามิใช่คู่ต่อสู้ของอสูรมารเขาแกะตนนี้แล้ว

อสูรมารเขาแกะมองโม่ฮว่า เอ่ยเสียงเย็นชาว่า

“เจ้าเด็กคืบจะเอาศอก คิดว่าข้าสังหารเจ้ามิได้จริงๆ หรือ?”

โม่ฮว่าถอนหายใจออกมาอย่างจนใจอยู่บ้าง

เป็นผู้บำเพ็ญกายแม้นจะสนุก ทว่าเหนื่อยเกินไป ยามเผชิญหน้ากับศัตรูที่รับมือยากเช่นนี้ ก็เอาชนะไม่ง่ายเลย

อสูรมารเขาแกะเห็นท่าทางของโม่ฮว่า ในใจพลันผุดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมาสายหนึ่ง

เจ้าเด็กนี่… ยังมีลูกไม้อื่นอีกหรือ?

เขายังจะเหลือลูกไม้อันใดได้อีก?

ทันใดนั้น มันก็เห็นโม่ฮว่าชี้นิ้วมาทางมันแต่ไกล

รูม่านตาของอสูรมารเขาแกะหดเล็กลง จากนั้นก็เห็นโซ่วารีสีฟ้าครามสายหนึ่งพันธนาการรอบกาย ล็อกร่างมโนสำนึกมารของมันไว้อย่างแน่นหนา

“วิชามโนสำนึก?”

อสูรมารเขาแกะขมวดคิ้ว จากนั้นแสงสีทองบนร่างพลันวาบผ่าน ดิ้นหลุดจากวิชาคุกวารี

ทว่าเมื่อมันคิดจะพุ่งสังหารโม่ฮว่าอีกครา ก็พบว่ามิรู้ตั้งแต่เมื่อใด ใต้ฝ่าเท้าของตนพลันปรากฏลวดลายสีชาดผุดขึ้นมา ประกายเพลิงสอดประสาน

“นี่มัน… ค่ายกล?!”

สายตาของอสูรมารเขาแกะสั่นสะท้าน หันขวับไปมองโม่ฮว่า น้ำเสียงเคร่งขรึมว่า

“เจ้ามิใช่ทวยเทพจริงๆ ด้วย!”

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย

หมายความว่าอย่างไร?

ใช้ค่ายกลแล้ว มิใช่ทวยเทพหรือ?

ทวยเทพใช้ค่ายกลมิได้หรือไร?

แม้ในใจจะกังขา ทว่าโม่ฮว่ามิได้อยู่เฉย จุดระเบิดค่ายกลเพลิงหลีทันที

ประกายเพลิงกลืนกินอสูรมารเขาแกะเข้าไปทั้งตัว

ชั่วครู่ต่อมา เปลวเพลิงสลายไป อสูรมารเขาแกะเผยร่างออกมา เลือดเนื้อสีทองจางบนร่างปรากฏรอยแตกร้าวเสียแล้ว

แม้จะดูทุลักทุเลอยู่บ้าง ทว่าสีหน้าของอสูรมารเขาแกะกลับสงบนิ่งผิดปกติ

ที่มุมปากของมัน ถึงกับปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาสายหนึ่ง

“สำแดงค่ายกลขึ้นในทะเลสำนึก…”

“เปิ่นจุนมีชีวิตมาเนิ่นนานปานนี้ ‘กลืนกิน’ ผู้บำเพ็ญเพียรมานับไม่ถ้วน ผู้บำเพ็ญที่สามารถสำแดงค่ายกลในทะเลสำนึกได้ มีเพียงหยิบมือเดียว”

“นึกไม่ถึงว่าเจ้าอายุเพียงเท่านี้ จะทำได้ถึงขั้นนี้…”

“ทว่าค่ายกลเพียงเท่านี้ ยังไม่เพียงพอ”

หน้าผากของอสูรมารเขาแกะเริ่มปริแยกออก

เนตรมารสีทองดวงนั้นปูดโปนออกมาจากกลางหน้าผาก หนวดระโยงระยางโบกสะบัดในอากาศ แผ่ซ่านกลิ่นอายกดดันอันไพศาลมิอาจต้านทานซึ่งกำเนิดจากทวยเทพออกมา

“ขอเพียงเป็นมนุษย์ เช่นนั้นก็ง่ายแล้ว…”

“ความยำเกรงที่มนุษย์มีต่อทวยเทพ ถูกสลักลึกไว้ในดวงวิญญาณ…”

“ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรส ความเกรงขามที่แท้จริงจากแก่นกำเนิดแห่งทวยเทพ!”

ทันใดนั้น เนตรมารสีทองพลันสั่นระริก ลำแสงสีทองในดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า

อานุภาพแห่งเต๋าอันทรงพลังที่แฝงด้วยกฎเกณฑ์ลึกลับ แผ่กำจายออกมาในพริบตา

โม่ฮว่าถูกแสงสีทองครอบคลุม สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

เขาพยายามดิ้นรนสุดกำลัง ทว่าคล้ายกับถูกสะกดด้วยอานุภาพแห่งแสงสีทอง ทั่วทั้งร่างขยับเขยื้อนมิได้แม้แต่น้อย ชั่วครู่ต่อมา สีหน้าของเขาก็ค่อยๆ เหม่อลอย สูญเสียการต่อต้านไปสิ้น

อสูรมารเขาแกะแสยะยิ้มเย็นชา

มนุษย์ตัวกระจ้อยร่อย กล้าต่อต้านทวยเทพกระนั้นหรือ?

เนตรมารสีทองสั่นระริก คล้ายหิวกระหายจนทนไม่ไหว

มันหมายจะลิ้มรส ‘เครื่องสังเวย’ ล้ำค่าที่เทียบเคียงได้กับครรภ์เทพชิ้นนี้

หนวดเนื้อสายแล้วสายเล่ายื่นออกมาจากเนตรมาร มัดร่างของโม่ฮว่าที่ไร้การต่อต้านไว้แน่นหนาดุจมัดบ๊ะจ่าง

จากนั้นก็ลากดึงโม่ฮว่ากลับมา ส่งตรงไปยังปากกว้างสีเลือดอันมหึมาของมัน

เขี้ยวคมกริบเรียงราย ปากกว้างดุจห้วงเหวลึก

ที่มุมปากของอสูรมารเขาแกะ ถึงกับมีน้ำลายสอหยดลงมา

ทว่าในชั่วพริบตาที่กำลังจะส่งโม่ฮว่าเข้าปาก

โม่ฮว่าที่ถูกมัดเป็นบ๊ะจ่างและมีสีหน้าเหม่อลอย กลับกะพริบตาปริบๆ เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา

อสูรมารเขาแกะชะงักไป จากนั้นพลันตระหนักถึงบางสิ่ง หนวดอีกนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าม้วนกวาดใส่โม่ฮว่าทันที

ดวงตาของโม่ฮว่าสว่างวาบ เอ่ยเสียงเบาว่า

“เปิด!”

บนพื้นพลันปรากฏค่ายกลผืนใหญ่ผุดขึ้นมาเป็นวงกว้าง

มหาค่ายกลผสมเพลิงฌาปนกิจเขาหลีซาน!

ค่ายกลเหล่านี้ สลับซับซ้อนเกี่ยวประสานซึ่งกันและกัน ก่อเกิดเป็นค่ายกลผสมขนาดมหึมา

ศิลาขุนเขานูนเด่นขึ้นมาเป็นแนว ก่อตัวเป็นกรงขัง กักขังร่างเลือดเนื้อของอสูรมารเขาแกะไว้อย่างสิ้นเชิง

เปลวเพลิงหลีอันหนาแน่นระเบิดออก แผดเผาหนวดระโยงระยางทีละเส้นๆ จนเกรียมไหม้

โม่ฮว่าออกแรงสะบัด ดิ้นหลุดจากพันธนาการของหนวดเนื้อ จากนั้นก็กระโดดแวบเดียว ขึ้นไปยืนอยู่บนหน้าผากของอสูรมารเขาแกะ ยิ้มอย่างใสซื่อไร้เดียงสาให้แก่เนตรมารสีทองที่ปูดโปนออกมาดวงนั้น

เนตรมารสีทองหวาดกลัวสุดขีด

มันแผ่ไอพลังกดดันแห่งทวยเทพอันเกรี้ยวกราดยิ่งกว่าเดิมออกมา ทว่าโม่ฮว่ากลับมิได้รับผลกระทบแม้แต่น้อย

มันคิดจะหดตัวกลับเข้าไป ทว่าโม่ฮว่าไม่มีทางยอม

สองมือน้อยๆ ตะปบคว้า กุมเนตรมารดวงนั้นไว้ในมือแน่นหนาราวกับคว้า ‘สมบัติล้ำค่า’ ได้ จากนั้นกัดฟันแน่น ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมด ดึงกระชากออกมาอย่างสุดกำลัง

พร้อมกับเสียงกรีดร้องแหลมสูงเสียดแก้วหูดังสะท้อนขึ้น

เนตรมารสีทองดวงนี้ ถูกโม่ฮว่าดึงกระชากหลุดออกมาจากร่างเลือดเนื้อที่จำแลงมาจากมโนสำนึกมารของอสูรมารเขาแกะทั้งเป็น!

จากนั้นโม่ฮว่าฉวยโอกาสทะยานกายถอยห่างออกมา

ค่ายกลผสมเพลิงหลีบนพื้นระเบิดออกอย่างสมบูรณ์ แผดเผาเลือดเนื้อและหนวดอสูรมารสีเลือดทั้งหมดจนมอดไหม้เป็นจุณ

เนตรมารสีทองถูกโม่ฮว่ากุมไว้ในมือ สั่นสะท้านไปทั้งร่าง

มโนสำนึกของมนุษย์ เป็นไปมิได้ที่จะไม่หวาดเกรงต่อบารมีแห่งทวยเทพ…

มันกรีดร้องโหยหวนอย่างเกรี้ยวกราดว่า

“เจ้ามิใช่มนุษย์!”

“เจ้าก็มิใช่ทวยเทพ!”

“เจ้า… เจ้าเป็นตัวอะไรกันแน่?!”

โม่ฮว่ามองเนตรเทพสีทองจาง อดมิได้ที่จะเลียริมฝีปาก

“ข้าคือ… คน ‘กิน’ เทพ!”