ตอนที่ 668 — ตอนที่ 668 พลิกสังหาร

โม่ฮว่ามีสีหน้างุนงงสงสัย

เครื่องสังเวย?

เครื่องสังเวยอันใด?

ผู้ใดคือเครื่องสังเวย?

โม่ฮว่ายกเปลือกตาขึ้น มองตรงไปข้างหน้า

‘เครื่องสังเวย’ หมายถึงหัวหน้าชุดดำผู้นี้ หรือหมายถึง… ดวงตาปีศาจดวงที่สามอันชั่วร้ายตรงหน้าผากของเขากันแน่?

ในชั่วขณะที่โม่ฮว่ามองไปยังเนตรมารดวงนั้น เนตรมารพลันสั่นระริกอย่างรุนแรง กลอกกลิ้งไปมาไม่หยุดยั้ง พร้อมกันนั้น ‘สุรเสียง’ ราวกับสัมผัสญาณสายหนึ่ง พลันดังก้องแหลมบาด ‘หู’ ขึ้นมาว่า

“ฆ่า!”

“ฆ่ามัน!”

“ฆ่ามันเสีย!”

โม่ฮว่าชะงักไป

หัวหน้าชุดดำก็เผยแววตาตื่นตระหนกเช่นกัน

นับตั้งแต่เนตรแห่งองค์เทพเจ้านายสถิตอยู่บนร่างของตน เขาไม่เคยพานพบเหตุการณ์ที่ ‘เนตรเทพ’ จะร้อนรนเกรี้ยวกราดจนแทบควบคุมตนเองไม่ได้เช่นนี้มาก่อนเลย

เพียงแค่ผู้บำเพ็ญตัวจ้อยที่อำพรางกายอยู่คนหนึ่ง เหตุใดจึงทำให้ ‘เนตรเทพ’ ตึงเครียดถึงเพียงนี้ หรือกระทั่งยังแฝงแวว…

หวาดหวั่นพรั่นพรึง?

บัญชาแห่งองค์เทพเจ้านาย ย่อมไม่อาจขัดขืน

หัวหน้าชุดดำยกกระบี่ขึ้น ทว่าเขามิได้ลงมือกับโม่ฮว่าก่อน หากแต่คิดจะสังหารพวกเฉิงโม่ทั้งห้าคนที่ถูกเนตรโลหิตครอบงำจนจิตเต๋าไม่มั่นคงและไร้กำลังขัดขืนเสียก่อน

พวกมันได้เห็นเนตรแห่งองค์เทพเจ้านายแล้ว ย่อมต้องตาย

พวกมันสังหารพี่น้องของตนไปสิบกว่าคน ย่อมต้องตายเช่นกัน

จิตสังหารของหัวหน้าชุดดำพลุ่งพล่าน

โม่ฮว่าสัมผัสได้ในทันใด สายตาของเขาเคร่งขรึมลง ประสานนิ้ว คิดจะใช้วิชาคุกวารีเข้าขัดขวาง

ทว่าทั้งสองคนยังมิทันได้ลงมือ เนตรมารพลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรงขึ้นมาอีกครา เส้นเลือดฝอยสีแดงก่ำผุดพรายเต็มดวงตา จับจ้องมองโม่ฮว่าเขม็ง สุรเสียงสัมผัสญาณยิ่งทวีความแหบพร่าและแหลมคมบาดประสาท

“ปศุสัตว์ตัวอื่นไม่ต้องไปสนใจ!”

“ฆ่ามัน!”

“ฆ่ามัน!”

“ฆ่ามันเสีย!!!”

บนเนตรมาร ถึงขั้นมีหยาดโลหิตสดๆ ซึมทะลักออกมา

หัวหน้าชุดดำมีสีหน้าเจ็บปวดทรมาน เนื้อหนังตรงหว่างคิ้วสั่นกระตุกและบิดเบี้ยว

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป รีบหันกระบี่วิญญาณที่พันรอบด้วยปราณมารชี้ตรงไปยังโม่ฮว่า กัดฟันเอ่ยว่า

“ขอน้อมรับบัญชาองค์เทพเจ้านาย ข้าจะสังหารเจ้าเด็กนี่เดี๋ยวนี้!”

โม่ฮว่ามิได้มีสีหน้าหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับมีแววประหลาดใจเล็กน้อย

ครู่ต่อมา ดวงตาของเขาพลันทอประกายวับ เผยรอยเข้าใจกระจ่างแจ้งออกมาสายหนึ่ง

‘องค์เทพเจ้านาย…’

‘ในที่สุดก็ให้ข้าจับหางเจ้าได้เสียที…’

มุมปากของโม่ฮว่ายกยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง เอ่ยอย่างเย่อหยิ่งทระนงว่า

“คิดจะฆ่าข้างั้นหรือ ลำพังแค่เจ้าน่ะรึ?”

หัวหน้าชุดดำขมวดคิ้ว

สายตาของโม่ฮว่าพลันเย็นเยียบ ประสานสองนิ้วเป็นดั่งกระบี่ กลิ่นอายพลังอันดุดันทรนงและอันตรายสายหนึ่งพลันเอ่อล้นขึ้นมาบนร่างอย่างน่าประหลาด

“แค่เดรัจฉานวิถีมาร ข้าจะให้เจ้าได้ประจักษ์ถึงอานุภาพอันร้ายกาจของวิชาคาถาเพลิงของข้าเดี๋ยวนี้!”

หัวหน้าชุดดำถูกกลิ่นอายพลังของโม่ฮว่าสะกดข่ม ในใจพลันดิ่งวูบลง

คนเราไม่อาจดูเพียงหน้าตา

เจ้าเด็กนี่อายุน้อยเพียงนี้ ทว่ากลับมีกลิ่นอายพลังน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ในมือย่อมต้องมีไพ่ตายซุกซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

อีกทั้ง…

การที่สามารถทำให้เนตรแห่งองค์เทพเจ้านายหวาดหวั่นถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมีสิ่งผิดปกติ

ไม่อาจมองข้ามเขาเพียงเพราะเขายังเด็ก

หัวหน้าชุดดำกระชับกระบี่วิญญาณแน่น กระตุ้นปราณมาร ระแวดระวังเต็มพิกัด

โม่ฮว่ามีสีหน้าทระนง ชี้นิ้วไปข้างหน้าอย่างดุดัน ในแววตาฉายจิตสังหารสายหนึ่ง

“วิชาต้องห้ามเพลิงอุกกาบาต!”

วิชาต้องห้ามงั้นหรือ?!

หัวหน้าชุดดำได้ยินดังนั้น จิตใจพลันสะท้านสะเทือน รีบโคจรปราณมารทั่วร่างขึ้นมาต้านรับไว้เบื้องหน้าทันควัน

ทว่าชั่วครู่ต่อมา เบื้องหน้ากลับไม่มีสัญญาณของการโจมตีด้วยวิชาคาถาอันทรงพลังเลยแม้แต่น้อย

หัวหน้าชุดดำก้มลงมอง บนร่างของตนกลับถูกประกายแสงวารีสีฟ้าจางรัดพันไว้ โซ่ตรวนรูปทรงสายน้ำพันธนาการเขาไว้กับที่อย่างแน่นหนา

มิใช่วิชาต้องห้ามธาตุไฟอันใดเลย หากแต่เป็นวิชาสะกดพันธนาการธาตุน้ำต่างหาก!

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมองอีกครา เจ้าเด็กตรงหน้าผู้นั้น ก็เผ่นแผล็ววิ่งหนีไปไกลลิบแล้ว ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังเล็กๆ ที่ลื่นไหลราวกับปลาไหลสายหนึ่งเท่านั้น…

หัวหน้าชุดดำยืนอึ้งค้างไปชั่วครู่ โทสะอันเดือดดาลพลันปะทุขึ้นในอก โมโหจนสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

“เจ้าเด็กระยำ… สารเลวตัวน้อยสมควรตาย!”

ต่อหน้าเนตรแห่งองค์เทพเจ้านาย ในสถานการณ์อันศักดิ์สิทธิ์และเคร่งเครียดถึงเพียงนี้ มันกลับกล้า… เล่นหัวตนงั้นหรือ?!

ช่าง… สารเลวไร้ยางอายถึงที่สุด!!

“ข้าจะสับเจ้าให้เป็นหมื่นๆ ชิ้นให้จงได้!”

ดวงตาทั้งสองข้างของหัวหน้าชุดดำแดงก่ำด้วยเส้นเลือด กัดฟันกรอดคำรามลั่น

เขาสะบัดกระบี่ ปราณมารพลุ่งพล่าน ฟันโซ่ตรวนคุกวารีที่พันธนาการร่างจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง คิดจะพุ่งไล่ล่าตามโม่ฮว่าไป

ทว่าเพิ่งจะก้าวเท้า หันไปเห็นพวกเฉิงโม่เข้าพอดี

เขาคิดจะฉวยโอกาสสังหารคนพวกนี้ก่อน

ทว่าโม่ฮว่าที่อยู่ไกลออกไป ประกายแสงวารีทั่วร่างสว่างจ้า เร่งความเร็วของวิชาตัวเบาขึ้นไปอีก

หากไม่รีบไล่ตามไป ปล่อยให้เสียจังหวะ ก็ไม่รู้ว่าเจ้าเด็กนี่จะหนีเตลิดไปถึงไหนแล้ว…

หัวหน้าชุดดำสบถด่าอย่างเกรี้ยวกราด ปราณมารพันรอบกาย แปรเปลี่ยนร่างเป็นลำแสงสีดำ ทะยานร่างไล่ล่าตามโม่ฮว่าไปในทันที

เขากลัวโม่ฮว่าหลบหนีรอดไปได้

และกลัวว่าโม่ฮว่าจะไปสมทบกับสุนัขรับใช้ของที่ทำการศาลเต๋า

หากเป็นเช่นนั้น เมื่อตนสังหารโม่ฮว่าไม่ได้ ก็เท่ากับขัดขืนบัญชาขององค์เทพเจ้านาย และจะต้องเผชิญกับการ ‘ลงทัณฑ์จากเทพ’ อันน่าสะพรึงกลัว

หัวหน้าชุดดำหวาดกลัวในใจจนอดสั่นสะท้านไม่ได้

ดังนั้น เจ้าเด็กนี่ต้องตายสถานเดียว!

ท่ามกลางป่าเขายามดึกสงัด

เงาร่างสองสาย หน้าหนึ่งหลังหนึ่ง ฝ่ายหนึ่งหนี อีกฝ่ายหนึ่งไล่ล่า

หัวหน้าชุดดำไล่กวดไปได้ครู่หนึ่ง ในใจก็ลอบโล่งอก

ทิศทางที่เจ้าเด็กนี่หลบหนีไป ตรงกันข้ามกับตำแหน่งของผู้บำเพ็ญที่ทำการศาลเต๋า…

คาดว่าคงเป็นเพราะสัมผัสญาณของมันอ่อนแอ ขอบเขตการรับรู้จำกัด จึงไม่รู้ว่ามีกำลังเสริมอยู่ไกลๆ จึงได้วิ่งพล่านไปทั่วในป่าเขาราวกับแมลงวันหัวขาดเช่นนี้…

เมื่อเป็นเช่นนี้ ย่อมเปิดโอกาสให้ตนลงมือได้โดยง่าย

หากไม่มีฝูงสุนัขรับใช้ของที่ทำการศาลเต๋ามาเกะกะ ทุกอย่างย่อมจัดการได้ง่ายดาย

ขอเพียงไล่ตามทัน ย่อมสามารถสังหารมันได้!

ก็แค่เจ้าเด็กขั้นสร้างรากฐานตอนต้นคนหนึ่ง โลหิตลมปราณและพลังวิญญาณล้วนอ่อนแอ เป็นเพียงวิชาคาถาที่น่ารำคาญ ทั้งยังชอบอำพรางตัว หลบในเงามืดคอยลอบกัดผู้คน…

บัดนี้ตนเบิก ‘เนตรเทพ’ ได้รับพรจากองค์เทพเจ้านาย สามารถมองทะลุการอำพรางกายของมันได้แล้ว

มันจึงไร้ซึ่งหนทางซ่อนเร้นกายอีกต่อไป

ส่วนวิชาคาถาที่น่ารำคาญรวมถึงกลเม็ดอันเจ้าเล่ห์เหล่านั้น ขอเพียงระมัดระวังตัวไว้ ย่อมไม่มีปัญหา

‘เจ้าเด็กนี่ต่อให้ติดปีกก็บินไม่รอด!’

หัวหน้าชุดดำแสยะยิ้ม เร่งความเร็วของวิชาตัวเบา ไล่ตามโม่ฮว่าไป

แผ่นหลังของโม่ฮว่าดูตื่นตระหนกลนลาน คล้ายกลัวจะถูกไล่ทัน จึงวิ่งหนีไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต กระทั่งดูเหมือน ‘เตลิดเปิดเปิงจนไร้ทิศทาง’

ทิศทางที่เขาหลบหนีไปเปลี่ยวร้างอย่างยิ่ง ทั้งยังยิ่งหนียิ่งเปลี่ยว

ในตอนแรกยังวิ่งตามเส้นทางบนเขาที่เห็นได้ชัด ทว่าพอถูกไล่กระชั้นชิดเข้าจนไม่มีเวลาดูทาง เส้นทางที่ก้าวผ่านกลับกลายเป็นทางเขาขรุขระคดเคี้ยว หุบเขารกร้าง และป่าเขาสงัดเงียบไร้ผู้คน

ในสายตาของหัวหน้าชุดดำ นี่ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

การไล่ล่ายังคงดำเนินต่อไป…

ราตรีมืดมิดดุจน้ำหมึก แสงจันทร์เย็นเยียบดุจเกล็ดน้ำค้าง

ไม่รู้ว่าวิ่งหนีมานานเพียงใด ท่ามกลางหุบเขาที่โอบล้อมด้วยผาสามด้านและเต็มไปด้วยซากไม้แห้งกรัง ในที่สุดโม่ฮว่าก็ถูกไล่กวดทันจนได้

หัวหน้าชุดดำสะบัดกระบี่วิญญาณ ประกายกระบี่ที่พันรอบด้วยปราณมารสายหนึ่ง จามเข้าใส่โม่ฮว่าทันที

เงาน้ำบนร่างของโม่ฮว่าวูบวาบ หลบหลีกพ้นไปได้อย่างหวุดหวิด ทว่ายามทอดตัวลงบนพื้นกลับหอบหายใจรวยริน ดูอเนจอนาถยิ่งนัก

หัวหน้าชุดดำแสยะยิ้ม “เจ้าวิ่งหนีต่อสิ?”

โม่ฮว่าใบหน้าซีดเผือด “เหตุใดต้องฆ่าข้าด้วย”

หัวหน้าชุดดำสาวเท้าเข้าหาโม่ฮว่าทีละก้าว บนใบหน้าประดับรอยยิ้มดูแคลน “องค์เทพเจ้านายต้องการให้เจ้าตาย เจ้าก็จำต้องตาย!”

โม่ฮว่าถอยร่นไปทีละก้าว ถามด้วยน้ำเสียงหวาดกลัวอยู่บ้างว่า

“เช่นนั้นที่เจ้าลักพาตัวผู้บำเพ็ญไปขาย ก็เป็นเพราะปฏิบัติตามคำสั่งของ ‘องค์เทพเจ้านาย’ ด้วยงั้นหรือ”

หัวหน้าชุดดำคิดจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่าพอคำพูดมาถึงริมฝีปาก ก็ยังคงสะกดกลั้นไว้ เพียงแค่นเสียงเย็นชาว่า

“เจ้ายังไม่คู่ควรที่จะรู้”

เขาสาวเท้าก้าวใหญ่ไปข้างหน้า

โม่ฮว่ายังคงถอยร่น สีหน้าตื่นตระหนก “เจ้า… เจ้าอย่าเข้ามานะ…”

สัมผัสญาณของหัวหน้าชุดดำเย็นเยียบ ปราณมารบนกระบี่เข้มข้น จดจ่อสมาธิทั้งหมดไปที่การเคลื่อนไหวของโม่ฮว่า ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีของโม่ฮว่าไว้ทุกทิศทาง บีบกระชั้นชิดเข้าหาโม่ฮว่าทีละก้าว

ดวงตาของโม่ฮว่าดั่งกวางน้อย สีหน้าน่าสงสารเวทนายิ่ง

ทว่าสิ่งนี้ไม่อาจสั่นคลอนจิตสังหารอันเย็นเยียบของหัวหน้าชุดดำได้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นว่าถูกต้อนจนมุมไร้ทางหนี โม่ฮว่าจึงกัดฟันกล่าวว่า “หากเจ้ายังเข้ามาอีก ข้าจะ…”

หัวหน้าชุดดำเงื้อกระบี่ขึ้นแล้ว มุมปากปรากฏรอยยิ้มหยัน “ข้าเข้ามาแล้วจะทำไมรึ”

ความตื่นตระหนกบนใบหน้าของโม่ฮว่าพลันมลายหายไปในพริบตา แววตากระจ่างใสลึกล้ำ มุมปากก็ยกยิ้มขึ้นมาสายหนึ่งเช่นกัน

“หากเจ้ายังเข้ามาอีก ข้าจะฆ่าเจ้าเสีย”

หัวหน้าชุดดำชะงักไป จากนั้นดวงตาพลันเบิกกว้าง

หางตาของเขา เหลือบไปเห็นประกายไฟสายหนึ่งใต้ฝ่าเท้าอีกครา

ยังคงเป็นกลิ่นอายอันคุ้นเคย ยังคงเป็นค่ายกลอันคุ้นตา

คราวนี้หัวหน้าชุดดำคิดจะหลบ ทว่ากลับพบว่าบนพื้นดินตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ ได้ถูกวางค่ายกลผืนใหญ่เอาไว้แล้ว ไม่อาจหลบหลีกได้เลย

เวลานี้ค่ายกลถูกกระตุ้นขึ้น

ลวดลายค่ายกลสีแดงชาดสายแล้วสายเล่าเชื่อมโยงถึงกัน ก่อร่างเป็นค่ายกลเพลิงหลีหลายผืน

ไม่ทันให้หัวหน้าชุดดำได้คิดใคร่ครวญ ค่ายกลเพิ่งจะก่อตัวเสร็จสมบูรณ์ ก็ระเบิดออกในพริบตา

ประกายไฟสว่างวาบ เปลวเพลิงพวยพุ่งโชติช่วง

พร้อมกับเสียงระเบิดดังกึกก้องต่อเนื่องระลอกแล้วระลอกเล่า หัวหน้าชุดดำก็ถูกเปลวเพลิงกลืนกินไปโดยสิ้นเชิง

พลังวิญญาณแห่งเปลวเพลิงที่เกิดจากการระเบิดของค่ายกล โหมกระหน่ำไปทั่วทั้งหุบเขา

ทว่าลิ้นเพลิงเหล่านั้น พอพุ่งเข้าใกล้โม่ฮว่า ก็พลันเลี้ยวเบนหลบหลีกไปในทันใด ประหนึ่งไม่กล้าล่วงเกิน ‘นายเหนือหัว’ ของค่ายกลผู้นี้

โม่ฮว่ายืนอยู่ด้านข้าง แววตาสะท้อนประกายไฟวูบวาบ เฝ้ามองหัวหน้าชุดดำถูกเปลวเพลิงกลืนกินอย่างเงียบงัน

ผ่านไปสิบกว่าลมหายใจ เปลวเพลิงจึงมอดดับลง

ควันดำจางหายไป เผยให้เห็นร่างของหัวหน้าชุดดำ

บนร่างของเขา ถูกแรงระเบิดจากเปลวเพลิงจนบาดเจ็บสาหัสทั่วร่าง เต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียม ผ้าคลุมหน้าถูกเปลวไฟเผาทำลายไปจนหมด เผยโฉมหน้าที่ซ่อนอยู่ใต้ผ้าคลุมสีดำออกมา

นี่เป็นใบหน้าที่นับว่ายังค่อนข้างเยาว์วัย

แม้จะถูกไฟลวกไหม้ ทว่าก็ยังพอมองเห็นเค้าโครงลางๆ ได้

โม่ฮว่าไม่รู้จักเขา จึงดูค่อนข้างแปลกหน้า

หัวหน้าชุดดำยกมือขึ้นหมายจะปิดบังใบหน้าตามสัญชาตญาณ ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่าเนิ่นนานปานนี้ ย่อมถูกโม่ฮว่ามองเห็นไปหมดแล้ว จึงไม่คิดจะปิดบังอำพรางอีกต่อไป

เมื่อโฉมหน้าที่แท้จริงถูกเปิดเผย หัวหน้าชุดดำกลับสงบนิ่งลงได้

เขาจ้องมองโม่ฮว่าอย่างเย็นชา “คราวนี้ เจ้าต้องตายอย่างแน่นอนแล้ว”

โม่ฮว่าทอดถอนใจ “คำนี้เจ้าพูดบ่อยเกินไปแล้ว หูข้าด้านชาไปหมดแล้ว”

กล่าวจบโม่ฮว่าก็เอ่ยอย่างเสียดายอยู่บ้างว่า “ข้าจะตายหรือไม่ข้าไม่รู้ แต่เจ้าเมื่อครู่นี้เกือบจะตายไปจริงๆ แล้วต่างหาก”

หัวหน้าชุดดำสีหน้าเดือดดาล กระอักโลหิตออกมาหนึ่งคำ

เจ้าเด็กนี่ อหังการเกินไปแล้ว!

ทว่าในเวลาเดียวกัน ในใจของเขาก็สั่นสะท้านและไม่เข้าใจเป็นอย่างยิ่ง

หัวหน้าชุดดำมองโม่ฮว่าด้วยสายตาเย็นเยียบ “เจ้าวางค่ายกลไว้ตั้งแต่เมื่อใดกัน เหตุใดข้าถึงไม่เห็นทั้งธงค่ายกลและจานค่ายกลเลยสักชิ้น”

โม่ฮว่าแย้มยิ้มตาหยี “ข้าไม่บอกเจ้าหรอก”

หัวหน้าชุดดำทนเห็นท่าทางที่ทั้งน่ารักและน่าชังเช่นนี้ไม่ได้ ปราณมารพลันพลุ่งพล่าน กระชับกระบี่โถมเข้าสังหารโม่ฮว่าทันที

พร้อมกันนั้น ขั้วหัวใจของเขาพลันมีปราณมารที่เข้มข้นยิ่งกว่าเดิมหลั่งไหลทะลักออกมา

ปราณมารสายนี้ ผสานกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับเนื้อหนังของหัวหน้าชุดดำ คอยเยียวยาบาดแผลของเขา ทั้งยังหมุนเวียนอยู่ภายในเส้นลมปราณแทนที่พลังวิญญาณ

ยามที่หัวหน้าชุดดำเงื้อกระบี่ขึ้น เนื่องจากได้รับบาดเจ็บสาหัส กระบวนท่ายังคงติดขัดอยู่บ้าง

ทว่าหลังจากปราณมารพลุ่งพล่าน กลิ่นอายพลังพลันพุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ความเร็วรวดเร็วยิ่งขึ้น อานุภาพกระบวนท่ากระบี่ทรงพลังยิ่งขึ้น ปราณมารที่พันรอบกระบี่ก็ยิ่งทวีความเข้มข้น

เขากำลังสู้แลกชีวิต

ยอมสละปราณมารต้นกำเนิด ยอมจ่ายทุกสิ่งทุกอย่าง เพื่อสังหารเจ้าเด็กนี่ให้จงได้!

ปราณกระบี่หนาวเหน็บ ปราณมารบ้าคลั่ง หมายจะปลิดชีพโม่ฮว่าให้ตกตาย

ทว่าทุกคราที่ปราณกระบี่ผสมผสานกับปราณมารกำลังจะฟันจามลงบนร่างของโม่ฮว่า โม่ฮว่ากลับสามารถหลบหลีกไปได้อย่างเฉียดฉิวเพียงเส้นยาแดงผ่าแปดเสมอ

หัวหน้าชุดดำเร็วขึ้นหนึ่งก้าว โม่ฮว่าก็เร็วขึ้นหนึ่งก้าว

ประหนึ่งกระบี่ฟันสายน้ำ

โม่ฮว่าแปรเปลี่ยนร่างดั่งวารี สามารถไหลเลี่ยงผ่านคมกระบี่ไปได้ทุกครา

หัวหน้าชุดดำจิตใจกระตุกวูบ

“ย่างก้าววารีรินของตระกูลจางงั้นหรือ?!”

ทว่าพอคิดอีกทีเขาก็ส่ายหน้า “ไม่ ไม่ค่อยเหมือน… ย่างก้าววารีรินไม่ได้ประณีตลึกซึ้งและพิสดารแปลกประหลาดถึงเพียงนี้…”

หัวหน้าชุดดำขมวดคิ้ว

และในเวลานั้นเอง ประกายไฟใต้ฝ่าเท้าพลันสว่างวาบขึ้นอีกครา

หัวหน้าชุดดำดั่งนกตื่นเกาทัณฑ์ รีบกระโดดหนีไปในทันที

จากนั้นลวดลายค่ายกลก็เชื่อมโยงเข้าด้วยกันจนกลายเป็นค่ายกล และระเบิดออกในพริบตา แม้ความเร็วในการก่อร่างค่ายกลจะรวดเร็วอย่างยิ่ง ทว่าก็ยังคงสะดุดตาเกินไป

หัวหน้าชุดดำถูกระเบิดใส่ไปแล้วถึงสองครั้ง ย่อมระแวดระวังตัวไว้ล่วงหน้า จึงยังคงหลบพ้นไปได้

ค่ายกลระเบิดไม่โดนตัวเขา

ทว่าถึงกระนั้น แววตาของหัวหน้าชุดดำก็ยังคงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด

คราวนี้เขามองเห็นได้อย่างชัดเจน ไร้ซึ่งธงค่ายกล ไร้ซึ่งจานค่ายกล กระทั่งสื่อค่ายกลก็ไม่มี หมึกวิญญาณกลับเลื้อยไหลไปบนผืนดินได้เอง ก่อร่างเป็นค่ายกลตามโครงสร้างแกนกลางค่ายกลอย่างน่าอัศจรรย์

‘ไร้สื่อก่อค่ายกลงั้นหรือ’

ไม่…

หัวหน้าชุดดำขมวดคิ้วครุ่นคิด พลันตระหนักรู้ขึ้นมา

‘มิใช่ไร้สื่อก่อค่ายกล หากแต่ใช้ผืนดินเป็นสื่อ… วาดจนกลายเป็นค่ายกล?’

เขาเงยหน้าขึ้นขวับ จ้องมองโม่ฮว่าเขม็ง เอ่ยด้วยความไม่อยากจะเชื่อว่า

“เจ้าเป็นใครกันแน่”

“แล้วมีความเกี่ยวข้องอันใดกับสำนักปฐพี”

โม่ฮว่าชะงักไป จากนั้นขมวดคิ้วเล็กน้อย

คนผู้นี้ รู้เรื่องเยอะมากจริงๆ…

แท้จริงแล้วเขาเป็นใครกันแน่

ถึงกับสามารถล่วงรู้ถึงผลกรรมและวาสนาบางประการในวิชาตัวเบาและค่ายกลของตนได้ เพียงแค่ประมือกันไม่กี่ครั้งเท่านั้น…

เจ้าโจรค้ามนุษย์ผู้นี้จะปล่อยให้รอดชีวิตไปไม่ได้เด็ดขาด!

และหัวหน้าชุดดำ ก็ไม่กล้าปล่อยให้โม่ฮว่ามีชีวิตรอดเช่นกัน

ใบหน้าของตนถูกโม่ฮว่ามองเห็นเข้าแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งวิชาตัวเบาและค่ายกลของโม่ฮว่า มองปราดเดียวก็รู้ว่ามีที่มาไม่ธรรมดา แฝงผลกรรมลึกล้ำไม่น้อย

ต้องรีบสังหารทิ้งตั้งแต่เนิ่นๆ แล้วค่อยไปหาท่านถูเพื่อปกปิดผลกรรม ตัดไฟแต่ต้นลม

พร้อมกันนั้น ตรงหน้าผากของเขายังส่งความเจ็บปวดรวดร้าวอย่างรุนแรงแล่นปราดเข้ามา

นี่คือเนตรแห่งองค์เทพเจ้านายกำลังเร่งเร้าเขา

เร่งเร้าให้เขารีบสังหารเจ้าเด็กนี่ให้เร็วที่สุด

ในความเร่งเร้านั้น ถึงขั้นแฝงแวว… หวาดกลัวอยู่อย่างเลือนราง

คล้ายกับว่าเนตรเทพได้สัมผัสถึงสิ่งลี้ลับที่ไม่อาจเอ่ยอธิบายบางอย่าง ผ่านทางค่ายกลของเจ้าเด็กผู้นี้

“ฆ่า!”

สายตาของหัวหน้าชุดดำเคร่งขรึมลง เพลงกระบี่ยิ่งทวีความรวดเร็ว ปราณมารยิ่งทวีความดุร้าย บีบให้โม่ฮว่าจำต้องทุ่มเทสุดกำลัง ใช้วิชาย่างก้าววารีรินคอยหลบหลีกวนเวียน

ภายใต้การกดดันเช่นนี้ โม่ฮว่าย่อมไม่มีเวลาไปวางค่ายกลได้เลย

เช่นเดียวกัน ขอเพียงโม่ฮว่าพลาดพลั้งแม้เพียงนิด ถูกปราณกระบี่ฟันบาดเจ็บ หรือถูกปราณมารกัดกร่อนสังขาร ย่อมต้องสิ้นชีพในทันที

การโหมโจมตีของหัวหน้าชุดดำ ยิ่งมายิ่งกระชั้นชิด

แม้โม่ฮว่าจะอาศัยวิชาตัวเบาหลบหลีกได้ตลอด ทว่าก็เห็นได้ชัดว่าเริ่มตึงมือขึ้นเรื่อยๆ

และในจังหวะนั้นเอง เนตรมารตรงหน้าผากของหัวหน้าชุดดำพลันสว่างวาบขึ้นอย่างกะทันหัน สาดประกายแสงสีแดงชาดเข้าปกคลุมร่างของโม่ฮว่า

แม้สัมผัสญาณของโม่ฮว่าจะมิได้รับผลกระทบจากเนตรมาร ทว่าการถูกแสงสีโลหิตเข้าครอบคลุมกะทันหัน สัมผัสญาณย่อมอดชะงักไปชั่วขณะไม่ได้ ร่างกายจึงพลอยเชื่องช้าไปเสี้ยวพริบตา

ความเชื่องช้าเพียงเสี้ยววินาทีนี้ ถูกหัวหน้าชุดดำคว้าเอาไว้ได้

เขาจามกระบี่ลงมา ปราณมารแปรเปลี่ยนเป็นสายรุ้งทมิฬ พุ่งตรงเข้าใส่โม่ฮว่า

โม่ฮว่ากัดฟันแน่น รีดเค้นสัมผัสญาณจนถึงขีดสุด เหนือย่างก้าววารีรินพลันปรากฏภาพเงาซ้อนทับสายหนึ่ง ร่างกายรวดเร็วขึ้นอีกส่วนหนึ่ง จึงหลบเลี่ยงปราณมารสายนี้พ้นไปได้อย่างหวุดหวิดเฉียดฉิว

ทว่าเขาก็เสียสมดุล เท้าสะดุดพลิก ร้อง “โอ๊ย” คำหนึ่งแล้วล้มคะมำลงบนพื้น

หัวหน้าชุดดำแสยะยิ้ม ฟันกระบี่ซ้ำลงมาอีกดาบหนึ่ง

กระบี่ดาบนี้ เขาโคจรปราณมารปริมาณมหาศาล หวังจะปลิดชีพโม่ฮว่าในดาบเดียวให้จบสิ้นปัญหา

เพื่อป้องกันไม่ให้โม่ฮว่ามีอาวุธวิญญาณคุ้มกายอันใดติดตัวจนฟันดาบเดียวไม่ตายแล้วต้องซ้ำดาบสอง

ดังนั้น กระบี่ดาบนี้ จึงสะสมพลังนานขึ้นอีกสักหน่อย

เพียงแค่สะสมพลังนานขึ้นเพียงชั่วพริบตานั้น ยามที่กระบี่ฟันจามลงไป หัวหน้าชุดดำพลันรูม่านตาหดเล็กลง

เขาพบว่า โม่ฮว่าหายตัวไปแล้ว!

หางตาเหลือบไปเห็นประกายแสงวารีสีฟ้าจางสายหนึ่ง อ้อมไปอยู่ด้านหลังของตน

ด้านหลัง มีกลิ่นอายแห่งเปลวเพลิงกำลังควบแน่นขึ้น

หัวใจของหัวหน้าชุดดำสั่นสะท้าน

เขานึกถึงประโยคที่โม่ฮว่าเอ่ยไว้ก่อนหน้านี้ขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

‘ข้าจะให้เจ้าได้ประจักษ์ถึงอานุภาพอันร้ายกาจของวิชาคาถาเพลิงของข้าเดี๋ยวนี้…’

วิชาต้องห้ามเพลิงอุกกาบาตงั้นหรือ?

คงไม่ใช่ว่า… จะเป็นวิชาเพลิงอุกกาบาตนั้นจริงๆ หรอกนะ?

มารดามันเถอะ…

หัวหน้าชุดดำตื่นตระหนกดั่งเผชิญหน้ากับศัตรูคู่อาฆาต รีบควบแน่นปราณมารเป็นเกราะคุ้มกันทั่วร่างด้วยความหวาดกลัว จากนั้นหันขวับกลับไปมองอย่างรวดเร็ว ก็เห็นวิชาลูกไฟลูกหนึ่งพุ่งกระแทกเข้าใส่ใบหน้าของเขาเต็มเปา

วิชาลูกไฟลูกนี้ ก็เป็นเพียงวิชาลูกไฟธรรมดาเท่านั้น

อานุภาพไม่ร้ายแรง กระทั่งไม่สามารถทำลายเกราะปราณมารของเขาได้เลยด้วยซ้ำ

ดูคล้ายกับเป็นการ…

หยามเกียรติเสียมากกว่า

หัวหน้าชุดดำนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง สีหน้าพลันบิดเบี้ยวดุร้ายถึงขีดสุด

“เจ้าเดรัจฉานน้อย!”

“มารดามันเถอะ เจ้ายังกล้าปั่นหัวข้าอีกรึ?!”

ความตายมาจ่ออยู่ตรงหน้าแล้วแท้ๆ ยังไม่เจียมตัว กล้ามาหยอกล้อเล่นหัวตนซ้ำแล้วซ้ำเล่า!

หัวหน้าชุดดำตาแทบถลนออกมาด้วยความเดือดดาล ปราณมารดั่งเกลียวคลื่นซัดสาดอย่างบ้าคลั่ง

เขากระชับกระบี่ยาว โถมเข้าฟันจามใส่โม่ฮว่าอย่างไม่คิดชีวิตประหนึ่งคนเสียสติ

ภายในหุบเขา ปราณกระบี่และปราณมารพัวพันปะทุพลุ่งพล่าน

ปราณกระบี่กรีดฟันพื้นจนเกิดรอยแผลเป็นทางยาว ปราณมารกัดกร่อนพฤกษาจนเน่าเปื่อยแห้งเหี่ยว

ท่าร่างของโม่ฮว่ายิ่งดูทุลักทุเล

ทว่าถึงกระนั้น เขาก็ยังคงหาจังหวะว่าง ซัดวิชาลูกไฟหนึ่งหรือสองลูก พุ่งเข้าใส่ใบหน้าของหัวหน้าชุดดำอย่างต่อเนื่อง

ความเสียหายไม่ร้ายแรง ทว่าการหยามเกียรตินั้นรุนแรงยิ่งยวด

จิตสังหารของหัวหน้าชุดดำยิ่งทวีความเหี้ยมเกรียม กระบวนท่ากระบี่ยิ่งดุดัน ขณะฟันจามก็เอ่ยเหน็บแนมเย้ยหยันด้วยความเคียดแค้นว่า

“วิชาต้องห้ามเพลิงอุกกาบาตของเจ้าเล่า”

“มีปัญญาแค่นี้รึ”

“มีปัญญาแค่ลูกไฟกระจอกไม่กี่ลูกนี้เองหรือ”

“ค่ายกลของเจ้ามิใช่เก่งกาจนักรึ ไยไม่ใช้ออกมาอีกล่ะ”

“เจ้าเดรัจฉานน้อย ไหนบอกจะให้ข้าได้ประจักษ์ถึงอานุภาพวิชาคาถาเพลิงของเจ้าไงเล่า?!”

ไม่รู้ว่าด่าทอไปเนิ่นนานเพียงใด สัมผัสญาณของหัวหน้าชุดดำเริ่มเหนื่อยล้าจนเลอะเลือนไปบ้าง ยามเพ่งมองอีกครา

โม่ฮว่าอาศัยช่องว่างเพียงนิดนี้ ร่างวูบไหว ประกายแสงวารีเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว เลือนหายไปจากสายตาของหัวหน้าชุดดำอีกครั้ง

พร้อมกันนั้น หัวหน้าชุดดำก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของโม่ฮว่าที่อยู่ด้านหลังตน รวมถึงกลิ่นอายเปลวเพลิงอันแผ่วเบาสายนั้นอีกครา

ยังคงเป็นความรู้สึกอันคุ้นเคย…

ทว่าคราวนี้ หัวหน้าชุดดำเพียงแสยะยิ้มดูแคลน

เขาไม่หลบหลีก

ไม่ใช้ปราณมารควบแน่นเป็นเกราะคุ้มกาย

และไม่ใช้วิธีป้องกันอื่นใดเลยแม้แต่น้อย

หากแต่สะบัดกระบี่ฟันกลับหลัง รวบรวมปราณมาร คิดจะยอมโดนลูกไฟซัดใส่ แล้วฉวยโอกาสฟันปลิดชีพโม่ฮว่าให้ตายตกไปในคราวเดียว

ทว่ากระบี่เพิ่งจะฟันไปได้ครึ่งทาง หัวหน้าชุดดำพลันสะดุ้งสุดตัว ทั่วร่างเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ

เขาสัมผัสได้ว่า กลิ่นอายพลังด้านหลังมีบางอย่างผิดปกติ

มิใช่ลูกไฟลูกเดียว หากแต่เป็นลูกไฟสองลูกที่ควบแน่นขึ้นพร้อมกัน

หลังจากลูกไฟควบแน่น ชั่วพริบตาเดียว แรงกดดันสัมผัสญาณอันมหาศาลพลันแผ่ซัดสาดเข้ามา ตามด้วยเสียงหวีดหวิวแหลมคมดั่งจะฉีกกระชากอากาศ

คล้ายกับมีบางสิ่งพังทลายลง แล้วหลอมรวมเข้าด้วยกัน

สิ่งที่ติดตามมา คือกลิ่นอายแห่งเปลวเพลิงที่ควบแน่นถึงขีดสุด ร้อนแรงถึงขีดสุด พลังวิญญาณรวมศูนย์และบีบอัดจนถึงขั้นทำให้ผู้คนต้องหวาดผวา…

ข้างหูพลันมีเสียงใสกระจ่างทว่าเย็นเยียบสายหนึ่งดังขึ้นว่า

“ข้าจะให้เจ้าได้ประจักษ์ถึงอานุภาพวิชาคาถาเพลิงของข้าเดี๋ยวนี้…”

ดวงตาของหัวหน้าชุดดำสั่นระริก

“นี่มัน?!”

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย เขาคิดจะหมุนตัว คิดจะโคจรปราณมารขึ้นมาคุ้มกันทั่วร่าง ทว่าก็ไม่ทันกาลเสียแล้ว

ด้านหลังของหัวหน้าชุดดำ สองมือน้อยๆ ของโม่ฮว่าถูกันเบาๆ

‘หินอุกกาบาตน้อย’ สีม่วงจางที่แฝงพลังวิญญาณมหาศาลพลันหลอมรวมปะทุขึ้นมา

ด้วยวิชาหินอุกกาบาตน้อยอันทรงพลัง เขาตาไวและมือไว กด ‘หินอุกกาบาตน้อย’ ก้อนนี้ แนบเข้าใส่แผ่นหลังของหัวหน้าชุดดำในทันที

พลังวิญญาณอันไพศาลพลันปลดปล่อยออกมาในพริบตา

พลังวิญญาณบิดเบี้ยว เปลวเพลิงอันเกรี้ยวกราดโหมกระหน่ำ

หัวหน้าชุดดำรู้สึกเพียงว่าตรงหน้าอก ประหนึ่งถูกยัด ‘ยันต์เพลิงระเบิด’ เข้าไปเกือบร้อยแผ่นแล้วระเบิดออกพร้อมกัน เปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัว ฉีกกระชาก เผาผลาญ และทำลายล้างทั้งเนื้อหนัง พลังวิญญาณ และปราณมารของเขาไปจนหมดสิ้น

จากนั้น ลำแสงเพลิงอันเจิดจ้าบาดตาจนเปลี่ยนสี ก็พุ่งทะลวงระเบิดออกจากหน้าอกของเขา

หัวหน้าชุดดำมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

“ไฉนถึง… เป็นวิชาต้องห้ามจริงๆ ไปได้…”

เขาก้มลงมองโพรงแผลขนาดใหญ่ที่ถูกระเบิดทะลุและไหม้เกรียมตรงหน้าอกของตนเอง ในดวงตายังคงหลงเหลือความตกตะลึง ก่อนที่สายตาจะค่อยๆ พร่าเลือนและไร้จุดหมาย

ร่างของเขาค่อยๆ ทรุดคุกเข่าลงกับพื้น และสิ้นลมหายใจไป