ตอนที่ 667 — ตอนที่ 667 ส่งมาให้แล้ว

จิตใจของโม่ฮว่ากระตุกวูบ แปรเปลี่ยนร่างเป็นประกายแสงวารีสายหนึ่งล่าถอยไปด้านหลังอย่างรวดเร็วในทันที

พร้อมกันนั้น แววตาของหัวหน้าชุดดำพลันเย็นเยียบ ชักกระบี่วิญญาณออกมาแล้วฟันประกายกระบี่สายหนึ่ง จามเข้าใส่โม่ฮว่าที่ร่างถูกปกคลุมด้วยเงาน้ำ

โม่ฮว่าเร่งวิชาหลบหนี ถอยร่นไปอีกหนึ่งก้าว

ประกายกระบี่ช้าไปหนึ่งก้าว ฟันลงตรงหน้าของโม่ฮว่า ฟันอิฐหินบนพื้นจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง

ความผันผวนของพลังวิญญาณภายในห้องโถง ดึงดูดความสนใจของพวกเฉิงโม่ที่อยู่ด้านนอกทันที

พวกเขาจดจำคำกำชับของโม่ฮว่าไว้ได้ขึ้นใจ

‘ขอเพียงมีความเคลื่อนไหว ให้ลงมือทันที’

เฮ่าเสวียนใช้วิชาตัวเบาธาตุลม ฝีเท้าดุจสายลม มาถึงด้านหลังของคนชุดดำขั้นสร้างรากฐานตอนต้นคนหนึ่งในทันใด ชูกระบองพันชั่งขึ้นแล้วฟาดลงมาอย่างดุดัน

คนชุดดำไม่ทันได้ตั้งตัว ศีรษะถูกทุบตีอย่างหนักหน่วง โลหิตไหลทะลัก วิงเวียนศีรษะมึนงงไปหมด

ในปากของเฉิงโม่ยังคงคาบกิ่งไม้ไว้ พุ่งโถมเข้าใส่ดั่งเสือร้ายอย่างไร้สรรพเสียง ชูขวานใหญ่ทั้งสองเล่มขึ้นสูง แล้วจามลงบนกบาลของคนชุดดำโดยตรง

คนชุดดำผู้นี้ตกตายในทันที

คนชุดดำอีกคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหว คิดจะรุดมาช่วย ทว่ากลับถูกหยางเชียนจวินที่ซุ่มรออยู่นานแล้วซัดกระบวนท่าทวนเหินประดุจมังกร เสียบเข้าที่หัวไหล่ของมันโดยตรง

ซือถูเจี้ยนควบคุมกระบี่เพลิงหลี แทงทะลวงท้องน้อยของมัน

จากนั้นทั้งสองคนประสานมือ โหมโจมตีต่อเนื่อง

คนชุดดำยังคงดิ้นรนขัดขืน ทว่าหลังจากผ่านไปสามกระบวนท่า ก็ถูกหยางเชียนจวินและซือถูเจี้ยนร่วมมือกันสังหารจนสิ้นชีพ

คราวนี้ ด้านนอกห้องโถงใหญ่จึงเหลือคนชุดดำเพียงคนสุดท้าย

เขาอยู่ค่อนข้างไกล เมื่อสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณแล้วรุดมาถึง สหายชุดดำอีกสองคนก็ตายไปเสียแล้ว

คนชุดดำผู้นี้หน้าถอดสี รีบหันหลังคิดจะเผ่นหนี

อี้หลี่โคจรลมปราณชั่วครู่ ยกฝ่ามือขึ้น ควบแน่นวิชาคุกปฐพีเข้ากักขังมันไว้

พวกเฉิงโม่ทั้งสี่คนโถมเข้าสังหารทันที ทั้งขวาน กระบี่ ทวน และกระบองประสานออกพร้อมกัน จัดการคนชุดดำคนสุดท้ายนี้จนสิ้นซาก

ยามที่โม่ฮว่าล่าถอยออกมาจากห้องโถงใหญ่ ด้านนอกห้องโถงก็ถูกเก็บกวาดจนหมดสิ้นแล้ว

ขบวนการโจรค้ามนุษย์ชุดดำกลุ่มนี้ นอกจากหัวหน้าชุดดำขั้นสร้างรากฐานตอนกลางแล้ว คนอื่นๆ ล้วนพินาศสิ้นหมดสิ้นทั้งขบวน

ในเวลาเดียวกัน หัวหน้าชุดดำก็ไล่กวดตามออกมา

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู เขาก็เห็นสหายชุดดำคนสุดท้ายของตน ตกตายอย่างน่าอนาถภายใต้การรุมสังหารของพวกเฉิงโม่ทั้งห้าคน

เมื่อหันมองไปรอบด้าน ที่อื่นๆ ก็นอนทอดร่างระเกะระกะไปด้วยศพจำนวนมาก เพียงแต่ถูกซ่อนไว้อย่างดี จึงยากจะตรวจพบ

เมื่อกวาดสัมผัสญาณผ่าน โรงหลอมศาสตราอันกว้างใหญ่ที่ถูกทิ้งร้างแห่งนี้ กลิ่นอายชีวิตช่างร่อยหรอยิ่งนัก อบอวลไปด้วยความเงียบสงัดดั่งป่าช้า

หัวหน้าชุดดำสั่นสะท้านในอก ไม่อยากจะเชื่อสายตา

ลูกน้องมากมายเพียงนั้น พี่น้องร่วมสาบานมากมายเพียงนั้น กลับถูกสังหารจนสิ้น… ในสภาพที่ไม่รู้เนื้อรู้ตัวเช่นนี้เลยหรือ?!

เพลิงโทสะพลันปะทุขึ้นในอก หัวหน้าชุดดำจ้องมองพวกเฉิงโม่ ตวาดเสียงเกรี้ยวกราดว่า

“พวกสารเลวตัวกะเปี๊ยก! ผู้ใดบงการให้พวกเจ้ามา?”

เขาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่า ลำพังแค่ศิษย์สำนักขั้นสร้างรากฐานตอนต้นไม่กี่คนนี้ จะสามารถสังหารพี่น้องใต้บัญชาของตนกว่าสิบคนจนเกลี้ยงเตียนได้

ในชั่วพริบตานั้น เขานึกถึงผู้บำเพ็ญล่องหนที่แอบสอดแนมตนอยู่ในห้องโถงเมื่อครู่นี้ขึ้นมาได้

วิชาอำพรางกายงั้นหรือ

หัวหน้าชุดดำขมวดคิ้ว

เขากวาดสายตามองไปรอบด้าน ทว่ากลับไร้ซึ่งเงาร่างของผู้บำเพ็ญที่ซ่อนเร้นผู้นั้น

ดูเหมือนว่าหลังจากร่องรอยของคนผู้นั้นถูกเปิดโปง และอาศัยวิชาตัวเบาธาตุน้ำหลบหนีออกมาได้ ก็ใช้วิชาอำพรางกายซ่อนร่างตนเองอีกครา

สายตาของหัวหน้าชุดดำเคร่งขรึมลง

เมื่อครู่นี้เพียงเหลือบมองผ่านๆ เขาเห็นเพียงระลอกแสงวารีกลุ่มหนึ่ง มิได้เห็นรูปร่างหน้าตาที่แท้จริงของคนผู้นั้นเลย

ทว่าผู้ที่สามารถเรียนรู้วิชาอำพรางกาย ทั้งยังใช้ออกมาได้อย่างเชี่ยวชาญช่ำชอง ย่อมต้องเป็นผู้บำเพ็ญที่จัดเจนโลกและเจ้าเล่ห์เพทุบายเป็นแน่

ต่อให้ไม่ถึงสองร้อยปี อย่างน้อยก็ต้องมีอายุสักร้อยปีขึ้นไป

“ผู้บำเพ็ญเจ้าเล่ห์ที่หลบๆ ซ่อนๆ คนหนึ่ง กับเดรัจฉานน้อยเพิ่งเข้าสำนักอีกห้าคน กลับบังอาจมาสังหารพี่น้องของข้าไปกว่าสิบคน…”

หัวหน้าชุดดำชักกระบี่วิญญาณมาตรฐานเล่มหนึ่งออกมา กลิ่นอายพลังทั่วร่างพุ่งทะยานขึ้น น้ำเสียงเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

“ข้าจะให้พวกเจ้าตายตกไปตามกัน!”

หัวหน้าชุดดำมีระดับการบำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานตอนกลาง กลิ่นอายพลังหนักแน่นเปี่ยมล้น แรงกดดันมหาศาลยิ่ง

พวกเฉิงโม่ทั้งห้าคนสีหน้าเคร่งขรึม ทว่าอย่างไรเสียก็เป็นอัจฉริยะผู้หยิ่งผยอง จึงไม่ยอมจำนนโดยง่าย

เฉิงโม่ถ่มกิ่งไม้ที่โม่ฮว่าให้คาบไว้ออก ตะโกนลั่นว่า “เดรัจฉานมาร รนหาที่ตาย!” จากนั้นก็ควงขวานคู่ โถมเข้าฟันจามทันที

คนอื่นๆ อีกสี่คนก็โถมเข้าโจมตีประสาน

หยางเชียนจวินเพลงทวนดุดันเกรี้ยวกราด บุกประจัญบานตรงๆ ร่วมกับเฉิงโม่

ซือถูเจี้ยนควบคุมกระบี่เพลิงหลีคอยหนุนช่วย

อี้หลี่และเฮ่าเสวียนคอยคุมเชิงและสนับสนุนอยู่รอบนอก

ทั้งห้าคนรุมโจมตี ประสานสอดรับกันอย่างรู้ใจยิ่ง มีทั้งสายประชิด สายระยะไกล สายกายา และสายวิญญาณ

ประกายขวาน แสงกระบี่ และคมทวนสลับสอดประสาน

วิชาคาถาร่ายรำปลิวว่อน

ชั่วขณะนั้น หัวหน้าชุดดำกลับถูกกดดันจนเสียเปรียบไปชั่วคราว

สีหน้าของเขาเย็นชา ทว่าในใจกลับลอบตระหนก

‘เจ้าเด็กพวกนี้ มีฝีมือติดตัวอยู่บ้างจริงๆ อีกทั้งยังมีจิตใจเด็ดเดี่ยวดุดัน…’

‘หากคิดจะสังหารพวกมัน เกรงว่าคงต้องเปลืองแรงไม่น้อย’

‘ยิ่งไปกว่านั้น ด้านข้างยังมีผู้บำเพ็ญล่องหนที่จัดเจนโลกและเจ้าเล่ห์คอยจ้องมองดั่งเสือจ้องตะครุบเหยื่อ โดยที่ยังไม่ได้ลงมือเลย…’

หัวหน้าชุดดำครุ่นคิดครู่หนึ่ง พลันสายตาเย็นเยียบ สะบัดกระบี่ฟาดขวานยักษ์ของเฉิงโม่กระเด็น ซัดฝ่ามือบีบให้หยางเชียนจวินถอยร่น หมุนตัวคิดจะพุ่งกลับเข้าไปในห้องโถงใหญ่

ในดวงตาของเขา เผยจิตสังหารออกมาอย่างชัดเจน

ซือถูเจี้ยนเข้าใจความหมายในทันที จึงร้องเตือนอย่างตกใจว่า

“มันคิดจะไปสังหารผู้บำเพ็ญที่ถูกลักพาตัวเพื่อปิดปาก!”

พวกเฉิงโม่ต่างสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง พากันลงมือหมายจะสกัดหัวหน้าชุดดำไว้ ทว่าก็ยังคงช้าไปก้าวหนึ่ง

หัวหน้าชุดดำแสยะยิ้ม มองทุกคนด้วยสายตาดูแคลน

เขามีระดับการบำเพ็ญสูงกว่า วิชาตัวเบาก็เร็วกว่าก้าวหนึ่ง จึงก้าวล้ำนำหน้า เหยียบย่างเข้าไปในห้องโถงใหญ่ได้ก่อน

ทว่าเท้าเพิ่งจะเหยียบแตะพื้น บนพื้นพลันสว่างวาบ ลวดลายค่ายกลถูกกระตุ้นขึ้น แสงเพลิงสีแดงชาดวาดโครงร่างเป็นแผนภาพค่ายกลอันลึกล้ำซับซ้อนขึ้นมาทันที

ดวงตาของหัวหน้าชุดดำเบิกกว้าง แววตาตื่นตระหนกสุดขีด

“ค่าย… ค่ายกล?!”

เมื่อเห็นแสงสีแดงบาดตา พลังวิญญาณหมุนวนอยู่บนค่ายกล

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย หัวหน้าชุดดำรีบชักเท้ากลับ กระตุ้นยันต์คุ้มกายแผ่นหนึ่ง หมุนตัวหันหลังให้ค่ายกล

หลังจากนั้น เปลวเพลิงสาดกระจาย เสียงระเบิดดังกึกก้อง

พลังวิญญาณธาตุไฟอันรุนแรงระเบิดออกในพริบตา คลื่นพลังวิญญาณซัดสาดสะเทือนเลื่อนลั่น

หัวหน้าชุดดำถูกแรงระเบิดซัดกระเด็นไปไกลหลายจั้ง คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น ไถลครูดไปบนพื้นจนเกิดเป็นรอยเลือดสายยาว

ยันต์คุ้มกายของเขาแหลกละเอียดเป็นผุยผง พลังวิญญาณธาตุไฟลวกทำลายเส้นลมปราณ หลงเหลือรอยไหม้เกรียมเป็นวงกว้าง

พวกเฉิงโม่ต่างตกตะลึง

หัวหน้าชุดดำกระอักโลหิตออกมาหนึ่งคำ แววตายิ่งทวีความไม่อยากจะเชื่อ

มีค่ายกลได้อย่างไรกัน

เมื่อไม่นานมานี้ ตนเพิ่งจะเดินผ่านหน้าประตูห้องโถงใหญ่ไปแท้ๆ…

ผู้ใดกันที่สามารถปิดบังตน วางค่ายกลที่มีอานุภาพร้ายแรงเช่นนี้ได้อย่างเงียบเชียบในระยะเวลาอันสั้นเพียงนี้

อีกทั้ง คนผู้นั้นรู้ได้อย่างไรว่าตนจะต้องย้อนกลับมาฆ่าคนปิดปากอย่างแน่นอน

หรือว่า…

จะเป็นผู้บำเพ็ญที่อำพรางกายผู้นั้น?

แรงกดดันในใจของหัวหน้าชุดดำพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน ใบหน้าเริ่มซีดขาวลง

พวกเฉิงโม่ทั้งห้าคนเห็นค่ายกลระเบิดก็ชะงักไปเล็กน้อย ทว่าเมื่อเห็นหัวหน้าชุดดำผู้นี้ถูกค่ายกลระเบิดจนบาดเจ็บ ต่างก็ขวัญกำลังใจฮึกเหิมขึ้นมาทันที

เฉิงโม่ไม่พูดพร่ำทำเพลง ถือขวานคู่โถมเข้าฟันใส่หัวหน้าชุดดำทันควัน

หยางเชียนจวินและซือถูเจี้ยนก็พุ่งตามไปติดๆ

หัวหน้าชุดดำถ่มน้ำลายอย่างเกรี้ยวกราด ก่นด่าในใจ

‘มารดามันเถอะ ประมาทเกินไปจนถูกลอบกัดเข้าให้…’

เขายกกระบี่ขึ้นปะทะหักหาญกับขวานยักษ์ของเฉิงโม่ตรงๆ หนึ่งกระบวนท่า หันไปมองที่ห้องโถงใหญ่ ก็พบว่าหลังจากค่ายกลระเบิด ประตูห้องโถงใหญ่ถูกหินถล่มปิดกั้นไว้จนหมดสิ้น ในเวลาอันสั้นย่อมไม่อาจเข้าไปได้ ยิ่งทำให้ในใจเดือดดาล

‘ฆ่าปิดปากไม่ได้แล้ว…’

‘ในเมื่อเป็นเช่นนี้…’

หัวหน้าชุดดำแสยะยิ้มเย็นชา “เช่นนั้นก็ฆ่าพวกเจ้าให้หมดสิ้นเสีย!”

สิ้นเสียง ดวงตาของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นดำคล้ำขุ่นมัวในทันใด

ปราณมารสีดำอันโสโครกสายหนึ่ง ผุดขึ้นมาจากที่ใดไม่อาจทราบ แล่นพล่านไปทั่วทั้งร่างของเขา จากนั้นเข้าเคลือบคลุมกระบี่วิญญาณมาตรฐานในมือของเขา

หัวหน้าชุดดำทั่วทั้งร่างพลันกลายเป็นดำมืดน่าสะพรึงกลัว ปราณมารหนาทึบ

“เข้าสู่ทางมาร?”

พวกเฉิงโม่ต่างสีหน้าเปลี่ยนไป

โม่ฮว่าที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดมาตลอดเพื่อหาทางลอบโจมตี ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกแปลกประหลาดใจยิ่งนัก

ธรรมะคือธรรมะ มารคือมาร

กลิ่นอายพลังวิญญาณของฝ่ายธรรมะและฝ่ายมารมีความแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

คนชุดดำคนอื่นๆ ก็เพียงแค่กลืนโอสถมาร หรือไม่ก็หลังจากตายแล้วมีปราณมารมากัดกร่อนเนื้อหนัง จึงมีกลิ่นอายมารแฝงอยู่บ้าง

ทว่าหัวหน้าชุดดำผู้นี้ กลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ยามลงมือเมื่อครู่ บนร่างของเขายังคงเป็นพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ ไร้ซึ่งกลิ่นอายแห่งวิถีมารเลยแม้แต่น้อย

ทว่ายามนี้เพียงแค่โคจรพลังวิญญาณรอบหนึ่ง ก็สามารถ ‘เข้าสู่ทางมาร’ ได้กะทันหันเช่นนี้เชียวหรือ

‘มีบางอย่างพิกล…’

‘อีกทั้งเงาอสูรมารสีเลือดบนร่างของเขาก่อนหน้านี้ แท้จริงแล้วคือสิ่งใดกัน’

‘ถึงกับสามารถมองทะลุวิชาอำพรางกายของข้าได้เชียวหรือ’

สายตาของโม่ฮว่าหรี่แคบลงเล็กน้อย

ส่วนอีกด้านหนึ่ง หัวหน้าชุดดำที่ ‘กลายร่างเป็นมาร’ ได้เปิดฉากเข้าห้ำหั่นกับพวกเฉิงโม่แล้ว

พลังวิญญาณของเขา แปดเปื้อนโสโครกขึ้น ทว่าก็ทรงพลังยิ่งขึ้นเช่นกัน

ปราณมารอันเยียบเย็นที่พันรอบกระบี่วิญญาณนั้น ดั่งยาพิษร้ายกาจ แฝงอานุภาพกัดกร่อนสีดำทมิฬ

ความกดดันของพวกเฉิงโม่พุ่งสูงขึ้นทันที

การปะทะซึ่งหน้ากลายเป็นเรื่องยากลำบากยิ่ง ทุกครั้งที่ต้องหักหาญกับกระบี่วิญญาณที่พันรอบด้วยปราณมาร ไม่ว่าจะเป็นเฉิงโม่หรือหยางเชียนจวิน โลหิตลมปราณต่างถูกกระแทกจนปั่นป่วน

และหากถูกปราณกระบี่ของหัวหน้าชุดดำเฉือนเป็นแผล ปราณมารแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย เส้นลมปราณจะถูกกัดกร่อนทีละน้อย โลหิตลมปราณจะถูกปนเปื้อน

ดังนั้นในยามประมือ จึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

ยังดีที่หัวหน้าชุดดำผู้นี้ถูกค่ายกลของโม่ฮว่าระเบิดจนบาดเจ็บไปก่อนแล้ว พลังฝีมือจึงลดทอนลงไป มิฉะนั้นสถานการณ์คงจะคับขันยิ่งกว่านี้มาก

โม่ฮว่าเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ด้านข้างเนิ่นนาน ส่ายหน้าเงียบๆ พลางทอดถอนใจ

‘รับมือได้ยากแล้ว…’

ท่ามกลางการตะลุมบอน ศัตรูและมิตรพัวพันกัน ย่อมยากที่จะวางค่ายกล

มิฉะนั้นอาจจะพลาดไปโดนพวกพ้อง ระเบิดใส่พวกเฉิงโม่และซือถูเจี้ยนไปด้วย

อีกทั้งหัวหน้าชุดดำผู้นี้ติดกับดักไปแล้วรอบหนึ่ง หลังจากถูกค่ายกลระเบิดจนบาดเจ็บ ย่อมเกิดความระแวงระวังตัวขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด คิดจะใช้ค่ายกลลอบเล่นงานเขาอีกครา ย่อมไม่ง่ายดายแล้ว

โม่ฮว่าพิจารณาเงียบๆ อีกครั้ง

ค่ายกลกำเนิดเบญจธาตุ…

เฉิงโม่และหยางเชียนจวินเป็นผู้ฝึกกายา ยามประมือกับหัวหน้าชุดดำ ร่างกายเคลื่อนไหวผลัดกันรุกรับ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะยืนนิ่งอยู่กับที่

ส่วนเฮ่าเสวียนยิ่งไม่ต้องพูดถึง ขอแค่เอาชีวิตรอดได้ก็นับว่าดีถมไปแล้ว

อี้หลี่และซือถูเจี้ยนพอจะทดลองดูได้ ทว่าเฉิงโม่ก็อาจจะตรึงหัวหน้าชุดดำไว้ไม่อยู่

หากอี้หลี่และซือถูเจี้ยนถูกหัวหน้าชุดดำจู่โจมสายฟ้าแลบในระหว่างที่ได้รับการเสริมพลังเบญจธาตุและกำลังโคจรพลังร่ายวิชา ทั้งสองคนต่อให้ไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัส

หากใช้วิชาคาถา…

วิชาคุกวารีย่อมมีประโยชน์ ทว่าถ่วงเวลาได้เพียงครู่เดียว ก็ไม่ได้มีความหมายมากนัก

ระดับการบำเพ็ญของพวกเฉิงโม่ยังมีจำกัด ไม่อาจเผด็จศึกได้ในพริบตา

ส่วนวิชาต้องห้ามอุกกาบาตน้อย… ก็จำเป็นต้องเข้าใกล้จึงจะใช้การได้

การเข้าใกล้ในสถานการณ์เช่นนี้ อันตรายเกินไป

โม่ฮว่าไม่อยากเสี่ยงภัยถึงเพียงนั้น

และที่ยิ่งยุ่งยากไปกว่านั้นคือ โม่ฮว่าไม่กล้าปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไป…

แม้พวกเฉิงโม่จะมีพรสวรรค์เป็นเลิศ และมีวิชาสืบทอดที่ไม่ธรรมดา ทว่าอย่างไรเสียก็เป็นเพียงศิษย์เพิ่งเข้าสำนัก ประสบการณ์ยังไม่เพียงพอ ระดับการบำเพ็ญก็มีเพียงขั้นสร้างรากฐานตอนต้นเท่านั้น

หากหัวหน้าชุดดำผู้นี้งัดไพ่ตายอะไรออกมาอีก แล้วระเบิดพลังกะทันหัน เกรงว่าพวกเฉิงโม่ทั้งห้าคนอาจถึงขั้นมีอันตรายถึงชีวิต

ต่อให้เป็นการประลองความอึดยืดเยื้อ ภายใต้การคุกคามของปราณมารอันชั่วร้ายอำมหิต พวกเฉิงโม่ก็ไม่อาจต้านทานไว้ได้นานนัก

หากยื้อเวลาต่อไปเช่นนี้ พวกเขาไม่มีทางที่จะไม่พลาดพลั้ง

และเมื่อพลาดพลั้ง อย่างเบาก็บาดเจ็บสาหัส อย่างหนักก็ต้องทิ้งชีวิต

โม่ฮว่าทอดถอนใจ รำพึงในอกว่า

‘การประลองวิชาต่อสู้ฆ่าฟัน สุดท้ายแล้วก็ยังต้องมี “แนวหน้า” คอยชนให้ ตนถึงจะคอยตามน้ำเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้สบาย…’

เมื่อก่อนยามทำภารกิจ ล้วนเป็นศิษย์พี่เฟิงและศิษย์พี่ซ่างกวนที่พุ่งไปอยู่แนวหน้าสุด คอยแบกรับแรงกดดันเอาไว้

ส่วนศิษย์พี่หญิงมู่หรงและศิษย์พี่หญิงเฉียนเฉียน ต่างก็มีระดับบำเพ็ญที่ไม่ด้อย ทั้งยังมีกระบวนท่าโจมตีที่ทรงพลัง

ในการต่อสู้ที่สูสีเช่นนั้น ตนเพียงแค่ลงมือเล็กๆ น้อยๆ ปล่อยวิชาควบคุมออกไป ก็สามารถพลิกสถานการณ์และนำพาชัยชนะมาได้แล้ว

ศึกที่สู้กับพระพุทธเพลิง ก็เป็นเช่นนี้เหมือนกัน

คุณอากู้ซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญระดับสูงขั้นก่อแก่นทองคำยืนอยู่เบื้องหน้า ต้านทานอานุภาพวิชาต้องห้ามเพลิงอุกกาบาตทั้งหมดของพระพุทธเพลิงเอาไว้

ตนเพียงแค่ใช้ค่ายกลแอบลงมือลอบโจมตีก็พอ

กล่าวได้ว่า ‘พลังโจมตีหลัก’ ล้วนเป็นพวกศิษย์พี่และคุณอากู้เป็นผู้ซัดออกไป

ตนเพียงแค่คอยควบคุมศัตรู ไม่ก็ลอบกัด และเมื่อถึงคราวจำเป็นจริงๆ ถึงค่อยเก็บตกปลิดชีพศัตรู

ทว่าบัดนี้กลับทำเช่นนั้นไม่ได้แล้ว

พวกเฉิงโม่ต้านทานไว้ไม่ไหวโดยสิ้นเชิง

พวกเขายังอายุเยาว์วัย พลังบำเพ็ญยังไม่ลึกซึ้ง ประสบการณ์ยังตื้นเขิน ความเสี่ยงจากการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายเช่นนี้ พวกเขายังไม่อาจแบกรับไหว

‘สู้ต่อไปเช่นนี้ไม่ใช่หนทางที่ดี ควรถอยร่นไปก่อน แล้วค่อยวางแผนกันใหม่หรือไม่’

‘หรือว่าจะบีบให้หัวหน้าชุดดำผู้นี้ล่าถอยไป แล้วช่วยพวกผู้บำเพ็ญที่ถูกลักพาตัวออกมาก่อนดี’

โม่ฮว่าขมวดคิ้วครุ่นคิด

พลันนั้นเขาชะงักไป เงยหน้ามองไปรอบด้าน

‘มีคนมา?’

โม่ฮว่าแผ่สัมผัสญาณออกไป แววตาพลันสว่างวาบ

‘คนของที่ทำการศาลเต๋า!’

อีกทั้งยังมีกลิ่นอายพลังหลายสายที่คุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง คล้ายกับเป็นคนของตระกูลกู้

‘เป็นพวกเดียวกัน!’

จิตใจของโม่ฮว่ากระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

ดูท่าข้อความที่ตนส่งออกไปก่อนหน้านี้ คุณอากู้คงจะได้รับแล้ว และส่งคนรุดหน้ามาที่นี่

เมื่อมีกำลังเสริมจากที่ทำการศาลเต๋า หัวหน้าชุดดำผู้นี้ต่อให้ ‘กลายร่างเป็นมาร’ ก็คงยากจะหนีรอดไปได้แล้ว

เพียงไม่กี่ลมหายใจต่อมา สีหน้าของหัวหน้าชุดดำก็แปรเปลี่ยนไป

เขาสัมผัสได้เช่นกันว่ามีคนกำลังมุ่งหน้ามา

อีกทั้งคนเหล่านี้ เห็นได้ชัดว่ามิใช่ผู้บำเพ็ญพวกเดียวกับตน กลิ่นอายพลังเคร่งครัดเป็นทางการ แผ่ซ่าน ‘กลิ่นอาย’ สุนัขรับใช้ของที่ทำการศาลเต๋าออกมา

‘ถึงกับมีกำลังเสริมด้วยรึ…’

สายตาของหัวหน้าชุดดำเคร่งขรึมลง สีหน้าฉายแววเดือดดาล

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า เพียงแค่การค้า ‘ปศุสัตว์’ ธรรมดาๆ เที่ยวหนึ่ง ที่แต่เดิมควรจะราบรื่นเรียบร้อย กลับต้องมาเผชิญความพลิกผันซ้ำแล้วซ้ำเล่าเช่นนี้

เริ่มแรกก็ถูกพบเห็นโดยบังเอิญ คนที่ส่งไปไล่ล่าฆ่าปิดปากก็ไม่ยอมกลับมาเสียที

จนกระทั่งบัดนี้ พี่น้องในกลุ่มของตนกลับต้องมาตายเรียบวุธในชั่วพริบตา

“มารดามันเถอะ เศษสวะทั้งฝูง!”

หัวหน้าชุดดำสบถด่าอย่างเกรี้ยวกราด

ทว่าความโกรธก็ไม่อาจช่วยอะไรได้

ยามนี้ยังต้องพัวพันกับเจ้าพวกเด็กเหลือขอพวกนี้ อีกทั้งสุนัขรับใช้ของที่ทำการศาลเต๋าก็กำลังมา หากไม่หนีไปตอนนี้ก็คงไม่ทันกาลแล้ว

หากตกอยู่ในวงล้อม แม้จะปลดผนึก เข้าสู่ทางมาร จนพลังฝีมือเพิ่มพูนขึ้นมหาศาล ทว่าหากต้องประมือกับผู้บำเพ็ญมากหน้าหลายตาเช่นนั้น ย่อมยากจะรอดพ้นเคราะห์ร้าย และไม่อาจหนีพ้นตาข่ายฟ้าดินไปได้

หากควรตัดใจกลับไม่ตัดใจ ย่อมนำภัยมาสู่ตน

เหล่าพี่น้องตายหมดแล้ว ตนเองต้องมีชีวิตรอดต่อไป

ทว่า ก่อนจะไป…

ดวงตาของหัวหน้าชุดดำเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย พลันแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำดั่งโลหิต

ต้องจัดการเจ้าพวกเด็กเหลือขอที่เกะกะสายตาตรงหน้าพวกนี้เสียก่อน!

“เพียงแค่เจ้าเด็กเพิ่งเข้าสำนักไม่กี่คน คิดว่าร่วมมือกันแล้วจะเป็นคู่ต่อสู้ของข้าได้งั้นหรือ”

หัวหน้าชุดดำแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม

บนร่างของเขา ปราณมารพลันปะทุพลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างดุเดือด

พร้อมกันนั้น หน้าผากของเขาปริแตกออก เนื้อหนังตลบเปิด เผยให้เห็นดวงตาปีศาจอันชั่วร้ายดวงหนึ่ง

ดวงตาดวงนี้เย็นชา ขุ่นมัว ทว่ากลับดุร้ายและบ้าคลั่ง ราวกับอัดแน่นไปด้วยตัณหาความชั่วร้ายอันเย็นเยียบและดื้อรั้น

เงาร่างมายาของอสูรมารอันคาวคลุ้งด้วยกลิ่นคาวเลือด ปรากฏขึ้นบนร่างของเขา

เจตจำนงแห่งเทพมารนอกรีตสีโลหิตสายหนึ่ง แผ่ซ่านขยายวงกว้างไปทั่วบริเวณโดยรอบในพริบตา

พวกเฉิงโม่ หยางเชียนจวิน ซือถูเจี้ยน เฮ่าเสวียน และอี้หลี่ ในชั่วพริบตานั้นก็ถูกมโนสำนึกมารสีโลหิตเข้าครอบงำ สัมผัสญาณพร่าเลือนมึนงง สีหน้าเจ็บปวดทรมาน ในอกพลันผุดความรู้สึกอยากยอมสยบต่อตัณหาความชั่วร้ายในใต้หล้าและหันไปสวามิภักดิ์ต่อองค์เทพเจ้านายขึ้นมา จนมือเท้าขยับเขยื้อนไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

หัวหน้าชุดดำชูกระบี่ที่พันรอบด้วยปราณมารขึ้น คิดจะตัดศีรษะพวกเฉิงโม่และซือถูเจี้ยนให้สิ้นใจ ทว่าพลันต้องชะงัก หันไปมองด้านข้าง

โม่ฮว่าที่อยู่ด้านข้าง ก็ถูกแสงสีโลหิตเข้าปกคลุมจนร่างที่อำพรางไว้ปรากฏออกมาเช่นกัน

ทว่าสิ่งที่แตกต่างจากพวกเฉิงโม่คือ สัมผัสญาณของโม่ฮว่า กลับดูคล้ายมิได้รับผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ดวงตากลมโตเป็นประกายสดใสคู่หนึ่ง สบประสานสายตากับหัวหน้าชุดดำพอดี

รูม่านตาของหัวหน้าชุดดำหดเล็กลง ก่อนที่สีหน้าจะแปรเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกสุดขีด

ผู้บำเพ็ญที่ซ่อนตัวอยู่ด้านข้างและลอบโจมตีอย่างเจ้าเล่ห์ ที่แท้กลับเป็นเจ้าเด็กน้อยวัยเยาว์ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?!

ยิ่งไปกว่านั้น…

ภายใต้การปกคลุมของบารมีอันสูงส่งแห่งองค์เทพเจ้านาย เจ้าเด็กคนนี้… ไฉนจึงไม่มีปฏิกิริยาอันใดเลยแม้แต่น้อย?!

หัวใจของหัวหน้าชุดดำสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ดวงตาที่สามตรงหว่างคิ้วของเขา พลันเคียดแค้นโกรธเกรี้ยวขึ้นมา บิดเบี้ยวกลอกกลิ้ง เส้นเลือดฝอยสีแดงก่ำผุดพราย

มโนสำนึกมารสีโลหิตโดยรอบ ยิ่งทวีความเข้มข้นยิ่งขึ้น ปกคลุมเข้าใส่ร่างของโม่ฮว่าอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าสัมผัสญาณของโม่ฮว่า ต่อให้แสงสีโลหิตจะพยายามกัดกร่อนเพียงใด กลับยังคงสงบนิ่งไม่สะทกสะท้าน ดั่งร้อยมารมิอาจกล้ำกราย

หัวหน้าชุดดำแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

โม่ฮว่าชะงักไป ก่อนที่สีหน้าจะฉายแววตกตะลึงเช่นกัน

ในชั่วพริบตาที่แสงสีโลหิตทวีความเข้มข้นขึ้นมานั้น เขาคล้ายกับสัมผัสได้ถึง แรงดึงดูดสายหนึ่งที่มาจาก ‘ดวงวิญญาณ’

ในภวังค์อันเลือนรางนั้น เขากลับไปนั่งอยู่บนแท่นบูชาอันสง่างามและศักดิ์สิทธิ์แห่งนั้นอีกครั้ง

กลิ่นอายอันโบราณกาลห่อหุ้มกาย หมื่นมารอสูรหมอบกราบ ศิโรราบ สรรพสิ่งในฟ้าดินน้อมกราบไหว้

ในความมืดมิดอันไพศาล คล้ายมีเสียงหนึ่งกำลังเอ่ยบอกแก่เขาว่า

เครื่องสังเวยของเจ้า…

ส่งมาให้แล้ว!