ตอนที่ 666 — ตอนที่ 666 พาเสียคน

“กะ… กำจัดหมดเลยหรือ”

อี้หลี่เอ่ยเสียงเบา

เขาเป็นผู้บำเพ็ญสายวิญญาณ ตอนที่ถูกไล่ล่าเมื่อครู่นี้ จำต้องปะทะกับนักพรตชุดดำ เพียงแค่เผชิญหน้ากันก็ถูกซัดจนล้มพับไปเสียแล้ว

ยามนี้เพิ่งจะฟื้นคืนสติ หัวยังคงมึนงงอยู่บ้าง ชั่วขณะนั้นจึงยังสับสนจับต้นชนปลายไม่ถูก

โม่ฮว่าพยักหน้า “กำจัดทิ้งหมดเลย!”

“แต่ว่า…” ซือถูเจี้ยนลังเลเล็กน้อย “ฝ่ายตรงข้ามมีคนมากกว่า พวกเราคงสู้ไม่ไหวหรอกกระมัง…”

ยามที่เผชิญหน้ากันก่อนหน้านี้ ประเมินอย่างคร่าวๆ ฝ่ายตรงข้ามมีมากกว่ายี่สิบคน

บัดนี้แม้จะตายไปบ้างแล้ว ทว่าอย่างน้อยก็ยังเหลืออีกสิบกว่าคน และยังไม่รู้ว่าจะมีพรรคพวกคนอื่นอีกหรือไม่

ยิ่งไปกว่านั้น ในบรรดาคนชุดดำสิบกว่าคนนี้ ดูเหมือนจะมีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานตอนกลางอยู่หนึ่งคนด้วย

ทั้งจำนวนคนและระดับการบำเพ็ญ พวกตนล้วนตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ…

โม่ฮว่าคิดแล้วใคร่ครวญว่า “หากปะทะซึ่งหน้า ย่อมยากลำบากอยู่บ้างจริงๆ ดังนั้นจึงต้องคิดหาวิธี วางแผนการให้รอบคอบรัดกุม”

“วางแผนการ…”

พวกเฉิงโม่ทั้งสามคนพยักหน้าอย่างลังเล

เพียงแต่พวกเขาไม่ค่อยมีประสบการณ์เช่นนี้มากนัก ชั่วขณะนั้นจึงไม่เข้าใจว่า จะต้อง ‘วางแผนการ’ อย่างไรกันแน่

“ไม่ต้องร้อนใจ…” โม่ฮว่าเอ่ยอย่างสุขุม “ภารกิจเร่งด่วนในยามนี้ คือต้องหาตัวพวกโจรค้ามนุษย์ชุดดำเหล่านี้ให้พบก่อน สืบดูตื้นลึกหนาบางของศัตรูให้แน่ชัด จากนั้นค่อยดูสถานการณ์แล้วลงมือ”

“คงเป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยให้พวกมันลักพาตัวผู้บำเพ็ญไปขาย แล้วลอยนวลหนีเตลิดไปได้หรอกกระมัง…”

“นั่นก็จริง…”

พวกเฉิงโม่ทั้งสามคนพยักหน้า

“แต่ทว่า…” หยางเชียนจวินทอดถอนใจแล้วเอ่ยว่า “พวกเราถูกไล่ล่า หนีเตลิดมาตลอดทาง ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าคนชุดดำพวกนั้นไปอยู่ที่ใดกันแน่…”

โม่ฮว่าถามว่า “พวกเจ้าไปเจอนักพรตชุดดำเหล่านี้ที่ใดกัน”

“ในหุบเขาแห่งหนึ่งทางทิศตะวันออก…” หยางเชียนจวินกล่าว

“เช่นนั้นก็ไปดูที่นั่นก่อน ไปหาดูว่ามีเบาะแสอะไรบ้าง” โม่ฮว่ากล่าว

หยางเชียนจวินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า

“ตกลง”

มาถึงขั้นนี้แล้ว ย่อมทำได้เพียงเท่านี้

หลังจากนั้นรอจนแต่ละคนนั่งสมาธิรักษาบาดแผล ฟื้นฟูโลหิตลมปราณ และพลังวิญญาณฟื้นกลับมาได้มากกว่าครึ่ง ทุกคนก็ลุกขึ้นออกเดินทาง

คนทั้งหกมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกตามเส้นทางบนภูเขา ผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม ก็มาถึงหุบเขาแห่งหนึ่ง

โม่ฮว่าแผ่สัมผัสญาณออกไปแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

ภายในหุบเขา ไร้ซึ่งร่องรอยของผู้คนแล้ว

ทุกคนเข้าไปค้นหาดูรอบๆ

บนผืนดิน เศษหิน และกอหญ้าบางๆ ปรากฏรอยล้อเกวียน รอยเท้าจางๆ รวมถึงรอยกดทับของหีบที่เคยวางอยู่บนพื้น

นอกจากนั้นแล้ว ก็ไม่มีร่องรอยอื่นใดอีก

ดูเหมือนคนกลุ่มหนึ่งเคยหยุดพักที่นี่ชั่วคราว จากนั้นไม่นานก็แยกย้ายเป็นสองกลุ่ม

กลุ่มหนึ่งออกไล่ล่าพวกเฉิงโม่

ส่วนอีกกลุ่มหนึ่ง คุมตัวผู้บำเพ็ญที่ถูกลักพาตัวออกเดินทางจากไป

พวกเฉิงโม่มองหน้ากันไปมา พลางทอดถอนใจ

“พวกเขาไปแล้ว…”

“ไม่รู้ว่าไปที่ใดเหมือนกัน…”

นัยน์ตาของโม่ฮว่าลึกล้ำ ภายในแววตาปรากฏลวดลายแห่งผลกรรมผุดขึ้น ไอพลังแห่งผลกรรมสายแล้วสายเล่าฉายชัดเข้ามาในสายตา

ครู่ต่อมา โม่ฮว่าชี้ไปยังเส้นทางบนเขาทางซ้ายมือ “พวกเขาไปทางนี้”

คนอื่นๆ ชะงักงันไป

เฉิงโม่ถามว่า “เจ้ารู้ได้อย่างไร”

“ข้าเดาเอา!”

โม่ฮว่าตอบอย่างมาดมั่นเปี่ยมความมั่นใจ

จากนั้นเขากล่าวอย่างสบายอารมณ์ว่า “ไปกันเถอะ…”

กล่าวจบโม่ฮว่าก็นำหน้า เดินไปยังทิศทางซ้ายมือทันที

เฮ่าเสวียนรีบตามไปติดๆ

พวกเฉิงโม่สบตากัน ต่างรู้สึกงุนงงจับต้นชนปลายไม่ถูก ทว่าตามสัญชาตญาณแล้ว ก็ยังคงก้าวเดินตามหลังโม่ฮว่าไป

ทางซ้ายมือเป็นเส้นทางบนเขา พ้นจากทางบนเขาก็เป็นป่าเขา พ้นจากป่าเขาก็มีหุบเขา พ้นจากหุบเขาก็เป็นลำธารสายเล็ก…

ตลอดทางนี้ ไม่มีทั้งรอยล้อเกวียนหรือร่องรอยการผ่านทางของผู้บำเพ็ญเลยแม้แต่น้อย

ทว่าโม่ฮว่ากลับไม่เหลียวหลัง ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมุ่งมั่น สายตาจดจ่อ ฝีเท้ามั่นคง

ราวกับเขาเห็นความเคลื่อนไหวของนักพรตชุดดำเหล่านั้นด้วยตาตนเองอย่างไรอย่างนั้น

เฉิงโม่รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก

ทว่าในสถานการณ์ที่ไร้เบาะแสเช่นนี้ ไม่มีใครรู้ทิศทาง เมื่อมีคนนำทาง เขาก็จำต้องเดินตามไปเท่านั้น

เดินต่อไปอีกหนึ่งก้านธูป แววตาของโม่ฮว่าพลันสว่างวาบ หยุดฝีเท้าลงกะทันหัน หมุนตัวกลับมากดฝ่ามือลงส่งสัญญาณให้พวกเฉิงโม่ พลางเอ่ยเสียงเบาว่า

“ย่อตัวลง”

ทุกคนย่อตัวลงตามอย่างว่าง่าย ลดตัวให้ต่ำแล้วก้าวไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว อาศัยโขดหินและพงหญ้าช่วยกำบัง ชะโงกหน้ามองลงไปด้านล่าง

ใต้เนินเขา มีซากปรักหักพังแห่งหนึ่ง

ภายในซากปรักหักพัง กำแพงพังทลาย มีแร่หินระเกะระกะ แม่พิมพ์เหล็กดิบเปื้อนดิน และเตาหลอม

ดูสภาพแล้ว คล้ายกับเป็นโรงหลอมศาสตราที่ถูกทิ้งร้างแห่งหนึ่ง

โรงหลอมศาสตราแห่งนี้มีขนาดไม่เล็ก ด้านในถูกซากกำแพงปรักหักพังบดบังไว้ ประตูใหญ่ตรงทางเข้าผุกร่อนแตกหัก

โรงหลอมศาสตราทั้งหลัง มองเผินๆ ดั่งไม่มีสิ่งผิดปกติ ทว่าเมื่อเพ่งมองอย่างละเอียด ก็จะพบว่าในเงามืดตรงประตูใหญ่ มีเงาร่างสีดำสองสาย

เป็นคนชุดดำสองคนที่คอยเฝ้าประตูอยู่นั่นเอง

เฉิงโม่ตกใจในอก ‘หาเจอแล้ว!’

เขาหันกลับไปมองโม่ฮว่า เอ่ยอย่างตกตะลึงว่า “เจ้าเดาถูกจริงๆ ด้วย!”

โม่ฮว่าเอ่ยอย่างถ่อมตนว่า “ดวงยังพอใช้ได้”

เฉิงโม่พยักหน้าอย่างงงๆ

ซือถูเจี้ยนและหยางเชียนจวินแอบกลอกตามองบนใส่เฉิงโม่เงียบๆ

โม่ฮว่าบอกว่า ‘เดา’ เจ้าก็เชื่อจริงๆ รึ

ตลอดทางมานี้ ไม่มีร่องรอยเลยแม้แต่น้อย แต่โม่ฮว่ากลับไม่หลงทิศทางเลยสักนิด จะเป็นเรื่องที่ ‘เดา’ ออกมาจริงๆ ได้อย่างไร

ทว่าในเมื่อโม่ฮว่าบอกว่าเดา พวกเขาก็ฉลาดพอที่จะไม่ซักไซ้ไล่เลียงให้มากความ

“ต่อไปจะทำอย่างไรดี” ซือถูเจี้ยนถาม “หาทางแอบแฝงตัวเข้าไปก่อน เพื่อสืบตื้นลึกหนาบางของศัตรูดีหรือไม่”

“ใช้วิชาอำพรางกายแอบเข้าไปหรือ”

พวกเขารู้แล้วว่าโม่ฮว่าใช้วิชาอำพรางกายได้ อีกทั้งยังมีอาวุธวิญญาณอำพรางกายหายากอย่างหยกวารีเร้นกาย

“ไม่ต้องหรอก” โม่ฮว่าส่ายหน้า “ข้างในมีทั้งหมดสิบหกคน เป็นขั้นสร้างรากฐานตอนกลางหนึ่งคน ที่เหลือล้วนเป็นขั้นสร้างรากฐานตอนต้น”

ทุกคนชะงักงัน

เฉิงโม่ถาม “เจ้ารู้ได้อย่างไร”

โม่ฮว่าเอ่ยสบายๆ “กวาดสัมผัสญาณดูก็รู้แล้ว…”

เฉิงโม่สงสัย “ไฉนข้าถึงมองไม่ออกเล่า”

โม่ฮว่ากล่าว “นั่นเป็นเพราะข้าเป็นปรมาจารย์ค่ายกล สัมผัสญาณจึงแข็งแกร่งกว่าแค่นิดเดียว…”

กล่าวจบ โม่ฮว่าก็หยิบกระดาษออกมาแผ่นหนึ่ง วาดแผนผังอย่างคร่าวๆ ของโรงหลอมศาสตราชำรุดทั้งหลังออกมา

พร้อมกันนั้น ยังใช้รูปคนก้างปลาลายเส้นเรียบง่าย ทำเครื่องหมายตำแหน่งของคนชุดดำแต่ละคนเอาไว้ด้วย

“ตรงประตูมีสองคน พวกเขาทำหน้าที่ดูต้นทาง พอผ่านระเบียงทางเดินไป ด้านหลังเสาหินมีร่างใหญ่โตอีกคนหนึ่ง…”

ทุกคนสีหน้าซับซ้อนยิ่ง

สัมผัสญาณของเจ้านี่ แข็งแกร่งกว่าแค่ ‘นิด’ เดียวจริงๆ หรือ…

โม่ฮว่าเอ่ยต่อไปว่า “…ด้านในสุดมีห้องโถงใหญ่แห่งหนึ่ง ด้านนอกโถงมีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานตอนต้นสามคนเดินลาดตระเวน กลิ่นอายพลังของพวกเขาค่อนข้างแข็งแกร่งกว่า”

“ภายในห้องโถง มีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานตอนกลางคุมเชิงอยู่”

“ตรงมุมห้องโถง มีหีบและกระสอบ ด้านในน่าจะเป็นพวกผู้บำเพ็ญที่ถูกลักพาตัวมา…”

โม่ฮว่าอธิบายทั้งโครงสร้างของโรงหลอมศาสตรา รวมถึงการจัดวางกำลังคนของเหล่านักพรตชุดดำออกมาได้อย่างกระจ่างชัดแจ้ง

เฉิงโม่คว้าขวานขึ้นมา สายตาทอประกายจิตต่อสู้อย่างฮึกเหิม

เขาทั้งเกลียดชังนักพรตชุดดำพวกนี้ที่ลักพาตัวผู้คน ทั้งแค้นที่พวกมันไล่ล่าตนเอง จึงเอ่ยขึ้นทันทีว่า

“ข้าจะบุกเข้าไป ฟันพวกมันให้เกลี้ยง!”

โม่ฮว่าพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เฉิงโม่ชะงัก “มิใช่ว่าต้องสู้แลกชีวิตหรอกหรือ…”

โม่ฮว่ามองค้อนด้วยความระอา “สู้บ้าบออันใดของเจ้า!”

โม่ฮว่ายกนิ้วชี้ขึ้น ‘สั่งสอน’ เขาอย่างเป็นจริงเป็นจังว่า “โบราณว่าไว้ การใดเตรียมการไว้ก่อนย่อมสำเร็จ ไร้การเตรียมการย่อมล้มเหลว ทำการสิ่งใดย่อมต้องมีการวางแผน”

“ต่อให้ต้องเข้าห้ำหั่นสู้รบ ก็ต้องใช้สมองคิด ต้องมีแบบแผนกระบวนการ มิใช่สักแต่จะ ‘มุทะลุ’ ถลำเข้าไป…”

เฉิงโม่เกาหัวแกรก “แล้วต้องวางแผนอย่างไรเล่า”

โม่ฮว่าใช้พู่กันวาดเส้นทางสายหนึ่งลงบนกระดาษ

“พยายามซ่อนเร้นให้ดีที่สุด ไม่ทิ้งร่องรอย อย่าให้คนอื่นๆ แตกตื่นตกใจ…”

“เริ่มจากนักพรตชุดดำสองคนที่หน้าประตูใหญ่ก่อน สังหารไปทีละคน”

“หลังประตูใหญ่คือระเบียงทางเดิน จากนั้นก็เป็นชายคา… เก็บกวาดไปทีละคนเช่นนี้ สุดท้ายค่อยหาทางจัดการหัวหน้าชุดดำขั้นสร้างรากฐานตอนกลางผู้นั้น”

“ทำเช่นนี้มั่นคงปลอดภัยที่สุด ความเสี่ยงน้อยที่สุด และประหยัดพลังวิญญาณที่สุดด้วย…”

คนอื่นๆ ต่างมองดูโม่ฮว่าอย่างเงียบงัน อดไม่ได้ที่จะมองเขาด้วยสายตานับถือเลื่อมใสขึ้นมาใหม่

“เช่นนั้นพวกเรา… ลงมือกันเลยหรือไม่” เฉิงโม่เอ่ยเสียงเบา

โม่ฮว่าส่ายหน้า “ข้ายังพูดไม่จบเลย…”

เฉิงโม่ชะงัก “ยังไม่จบอีกหรือ”

โม่ฮว่าหยิบกระบองพันชั่งออกมา ถามเฮ่าเสวียนว่า “เจ้าตีหัวคนจากข้างหลังเป็นหรือไม่”

เฮ่าเสวียนส่ายหน้าตามตรง “ไม่เป็น…”

“ข้าสอนเจ้าเอง!” โม่ฮว่าชี้แนะอย่างใจเย็น “เจ้ามีวิชาตัวเบาดีเยี่ยม ฝีเท้าแผ่วเบา เรื่องลอบตีหัวคนเช่นนี้เหมาะกับเจ้าที่สุด…”

“กระบองเล่มนี้ ข้าวาดค่ายกลพันชั่งเอาไว้”

“เจ้าต้องแอบย่องเข้าไปเงียบๆ กระตุ้นค่ายกล แล้วอาศัยจังหวะที่มันไม่ทันระวังตัว…”

โม่ฮว่าสอนเสร็จแล้ว จึงถามเฮ่าเสวียนว่า “จำได้หรือไม่”

เฮ่าเสวียนพยักหน้าอย่างเหม่อลอย “จำได้แล้ว…”

โม่ฮว่าตบไหล่เขาเบาๆ “ไม่เป็นไร ครั้งแรกไม่คุ้นเคย ครั้งที่สองก็ชำนาญเอง ค่อยๆ ไปเดี๋ยวก็ชิน…”

เฮ่าเสวียนยืนอึ้งค้างไป

โม่ฮว่าหันไปกล่าวกับซือถูเจี้ยนอีกว่า “ซือถู บนกระบี่ของเจ้า ต้องเคลือบยาพิษสักหน่อย…”

ซือถูเจี้ยนมีสีหน้างุนงง “ข้าไม่มีพิษ…”

“ไม่เป็นไร ข้าพกมา”

โม่ฮว่าล้วงขวดกระเบื้องใบเล็กสองสามใบออกมาจากถุงเก็บสิ่งของ พลางเอ่ยอย่างเสียดายว่า

“ยาพิษหาไม่ง่ายนัก โดยเฉพาะพวกที่มีพิษร้ายแรง ศาลเต๋าจะควบคุม สำนักก็ไม่อนุญาตให้หลอม จึงทำได้เพียงทายาพิษประเภท ‘ทำให้ชาด้าน’ อย่างง่ายๆ เท่านั้น…”

โม่ฮว่าหันไปกล่าวกับหยางเชียนจวินต่อว่า

“พี่ใหญ่หยาง บนทวนของท่าน ก็ต้องเคลือบยาพิษไว้สักหน่อยเช่นกัน…”

หยางเชียนจวินพยักหน้าด้วยความรู้สึกอันซับซ้อน

“อี้หลี่ วิชาวารีปิดคอหอยเจ้าใช้เป็นหรือไม่ ยามลงมือสังหาร ให้ใช้พลังวิญญาณธาตุน้ำปิดกั้นลำคอไว้ อย่าให้อีกฝ่ายเปล่งเสียงร้องออกมาได้…”

“แล้วก็เฉิงโม่ เจ้านำรากไม้นี้คาบไว้ในปาก ตอนลงมือจามขวานจะได้ไม่ส่งเสียงเอะอะโวยวาย…”

“เล็งตรงกบาล จามขวานเดียวให้ตายก็พอ…”

ในที่สุดเฉิงโม่ก็ทนไม่ไหว เปลือกตากระตุกยิกๆ เอ่ยเสียงเบาว่า

“โม่ฮว่า… เมื่อก่อนเจ้า… เคยเป็นโจรป่ามาก่อนหรือไม่ ทำเรื่อง ‘ฆ่าคนชิงทรัพย์’ บ่อยๆ ใช่หรือไม่”

โม่ฮว่าปรายตามองค้อนเขา เอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจังว่า

“อย่าได้พูดจาเหลวไหล! ข้าเป็นศิษย์ที่ดีของสำนักไท่ซวี เป็นผู้บำเพ็ญที่ดีที่เคารพกฎหมายบ้านเมืองนะ!”

พวกซือถูเจี้ยนต่างมองด้วยสีหน้าคลางแคลงใจอย่างยิ่ง

โม่ฮว่าไม่อยากให้พวกเขาคิดมาก จึงเอ่ยว่า

“ลงมือเถอะ!”

พวกเฉิงโม่จึงพยักหน้าตาม

ยามนี้การกำจัดคนชุดดำกลุ่มนี้และช่วยเหลือเหล่าผู้บำเพ็ญที่ถูกลักพาตัว ย่อมเป็นภารกิจเร่งด่วนที่สุด

วิธีการจะ ‘สกปรก’ ไปบ้างก็ช่างเถอะ

พวกเขาก็จำใจเช่นกัน ล้วนเป็นเพราะ ‘ศิษย์พี่น้อย’ พาพวกเขาเสียคนแท้ๆ…

เบื้องหน้าโรงหลอมศาสตราที่ถูกทิ้งร้าง

คนชุดดำสองคนที่เฝ้าประตู ยังคงซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

หากไม่ระวังให้ดี ผลีผลามบุ่มบ่ามเข้าไปใกล้ ย่อมต้องถูกตรวจพบ และกระตุ้นความระแวดระวังของพวกโจรค้ามนุษย์กลุ่มนี้เป็นแน่

พวกของโม่ฮว่าทั้งหกคนย่องเข้าไปใกล้อย่างแผ่วเบา

อาศัยจังหวะที่คนชุดดำทั้งสองคนต่างหันหลังให้กัน เฮ่าเสวียนเป็นฝ่ายลงมือก่อน

เขาพกหยกวารีเร้นกาย โคจรวิชาตัวเบาธาตุลม ย่างก้าวไร้สรรพเสียง เข้าประชิดด้านหลังของคนหนึ่งอย่างไร้ร่องรอย

จากนั้นเขาชูกกระบองพันชั่งขึ้นสูง ฟาด “เปรี้ยง” เข้าใส่ท้ายทอยของคนชุดดำคนหนึ่งอย่างจัง

คนชุดดำถูกจู่โจมกะทันหัน อดไม่ได้ที่จะซวนเซไป ดวงตาเห็นดาวพรายพร่าง ฝีเท้าซวนเซไร้เรี่ยวแรง

ยังไม่ทันที่เขาจะได้สติกลับมา ซือถูเจี้ยนก็ซัดกระบี่เพลิงหลีเคลือบยาพิษ แทงทะลวงขั้วหัวใจของเขาในดาบเดียว

ยาพิษแล่นเข้าทำให้เส้นลมปราณของเขาชาด้าน ส่งผลให้ขยับเขยื้อนไม่ได้ในระยะเวลาอันสั้น

คนชุดดำอีกคนหนึ่งสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหว เพิ่งจะหันกลับมา ก็ถูกโม่ฮว่าใช้วิชาคุกวารีสะกดพันธนาการไว้

หยางเชียนจวินที่รวบรวมลมปราณอยู่นาน แทงทวนแหวกฝ่าความว่างเปล่าเสียบทะลุหน้าอกของมันทันที

คนชุดดำอ้าปากคิดจะส่งเสียงร้องตะโกน อี้หลี่รีบทำตามที่โม่ฮว่ากำชับไว้ ร่าย ‘วิชาวารีปิดคอหอย’ ออกมา ปิดกั้นลำคอของคนชุดดำด้วยพลังวิญญาณธาตุน้ำ ทำให้ไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้เลย

แม้วิชาคาถานี้จะค่อนข้างแปลกและไม่ค่อยมีคนฝึกฝน ทว่าอี้หลี่ถือกำเนิดในตระกูลอี้ซึ่งเป็นตระกูลใหญ่วิชาคาถา แม้จะไม่เชี่ยวชาญช่ำชอง ทว่าหากจะใช้ออกมาย่อมสามารถใช้ได้

หลังจากนั้น ทุกคนต่างก็แยกย้ายกันซ้ำดาบสอง ซ้ำวิชาคาถา

คนชุดดำเฝ้าประตูสองคน จึงถูกจัดการอย่างง่ายดายและเงียบกริบไร้สรรพเสียงด้วยประการฉะนี้

ขั้นตอนนี้ นับว่าผ่อนคลายและราบรื่นอย่างยิ่ง

พวกเฉิงโม่ต่างรู้สึกคล้ายกำลังฝันไป

โม่ฮว่าพยักหน้าเล็กน้อย “ต่อไป…”

ถัดไปคือชายฉกรรจ์ชุดดำคนหนึ่งบนระเบียงทางเดิน

ชายฉกรรจ์ผู้นี้ รูปร่างสูงใหญ่กำยำ โลหิตลมปราณเปี่ยมล้น เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ฝึกสายกายา

โม่ฮว่ายื่น ‘หยกวารีอำพราง’ ให้แก่เฉิงโม่

เฉิงโม่จำคำกำชับของโม่ฮว่าได้ดี ในปากคาบกิ่งไม้ไว้ แม้จะรู้สึกอึดอัดขัดเขินอยู่บ้าง ทว่าก็ยังคงย่องอย่างระแวดระวังประดุจหัวขโมย มุ่งหน้าไปด้านหลังของชายฉกรรจ์ผู้นั้นอย่างเงียบเชียบ

เพียงแต่สัมผัสญาณของเฉิงโม่ไม่แข็งแกร่ง ทั้งยังไร้ประสบการณ์ในการอำพรางตัว เมื่อก้าวเข้าไปในระยะสี่ก้าวจากชายฉกรรจ์ ก็ถูกอีกฝ่ายจับสัมผัสได้

ชายฉกรรจ์ชุดดำเบิกตากว้างอย่างโกรธเกรี้ยว

“ผู้ใด…”

โม่ฮว่าเอ่ยขึ้นทันที “อี้หลี่!”

อี้หลี่ตาไวและมือไว ซัด ‘วิชาวารีกลืนคอหอย’ ออกไปสายหนึ่ง อุดกั้นลำคอของชายฉกรรจ์ชุดดำเอาไว้ สะกดคำพูดที่เหลือให้จุกแน่นอยู่ในปาก

พร้อมกันนั้น โม่ฮว่าใช้วิชาคุกวารีสะกดตรึงร่างของชายฉกรรจ์ชุดดำไว้ในชั่วพริบตา

เฉิงโม่ลงมือในทันใดเช่นกัน ทั่วร่างโลหิตลมปราณพลุ่งพล่าน ชูขวานคู่ขึ้นสูง คมขวานควบแน่นพลังแห่งการผ่าขุนเขาชั้นหนึ่ง

ตามความเคยชินแล้ว เฉิงโม่คิดจะแผดเสียงคำรามลั่น

ทว่าในปากของเขาคาบกิ่งไม้ไว้ จึงไม่อาจส่งเสียงออกมาได้

ดั่งม้าพยศที่ถูกใส่บังเหียนไว้ในปาก เฉิงโม่รู้สึกอัดอั้นตันใจ จึงทุ่มเทเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีอัดแน่นลงในขวานคู่ แล้วฟันจามลงมาอย่างดุดัน

ขวานคู่จามลง แฝงอานุภาพผ่าขุนเขา สับเข้าใส่แผ่นหลังของชายฉกรรจ์ชุดดำอย่างลึกซึ้ง กรีดเกิดเป็นรอยแผลฉกรรจ์สองสายจนมองเห็นกระดูกซี่โครง

จากนั้นซือถูเจี้ยนก็ควบคุมกระบี่ หยางเชียนจวินแทงทวนซ้ำ

ทุกคนร่วมมือกัน กำราบชายฉกรรจ์ชุดดำผู้ฝึกกายาผู้นี้จนอยู่หมัดอย่างสิ้นเชิง

โม่ฮว่ายังแอบย่องเข้าไปซัดวิชาลูกไฟซ้ำอีกหนึ่งลูกอย่างเงียบๆ ถึงจะรู้สึกสบายใจ

โจรค้ามนุษย์ชุดดำสิบหกคน ตายไปแล้วสามคน

ยามนี้เฮ่าเสวียนนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ จึงถามโม่ฮว่าว่า

“ต้องจับเป็นสักคนเพื่อสืบหาตัวตนของพวกเขาหรือไม่”

โม่ฮว่าคิดแล้วส่ายหน้าเบาๆ “ไม่ต้องแล้ว…”

“ยามนี้ศัตรูมีมากกว่าพวกเรา ลงมือย่อมต้องเด็ดขาดอำมหิต อย่าได้ฝืนจับเป็น มิฉะนั้นจะเกิดความแปรปรวนได้ง่าย”

“รอให้พวกเรากุมความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดเสียก่อน ค่อยคิดเรื่องจับเป็น”

พวกซือถูเจี้ยนต่างพยักหน้าเห็นพ้อง

หลังจากนั้น ทุกคนก็ใช้วิธีการเดียวกัน อาศัยภูมิประเทศอันกำบังสายตาภายในโรงหลอมศาสตราที่ถูกทิ้งร้าง ประสานมือร่วมกันเก็บกวาดเหล่านักพรตชุดดำเหล่านี้ไปทีละคน

โดยไม่รู้ตัว นักพรตชุดดำสิบหกคน ก็เหลืออยู่เพียงสี่คนเท่านั้น

ทั้งสี่คนนี้ล้วนอยู่ใกล้กับห้องโถงใหญ่ด้านในสุด

ด้านนอกห้องโถงเป็นขั้นสร้างรากฐานตอนต้นสามคน ด้านในโถงเป็นขั้นสร้างรากฐานตอนกลางหนึ่งคน ส่วนผู้บำเพ็ญที่ถูกลักพาตัวมาคนอื่นๆ ก็อยู่ภายในห้องโถงเช่นกัน

เดิมทีโม่ฮว่าคิดจะวาดค่ายกลแล้วส่งพวกมันทั้งสี่คนไปลงนรกพร้อมกัน

ทว่าเมื่อมี ‘ตัวประกัน’ ที่ถูกลักพาตัวอยู่ข้างใน ย่อมไม่อาจลงมืออย่างป่าเถื่อนรุนแรงเช่นนั้นได้

ทุกคนหยุดพักผ่อนครู่หนึ่ง กลืนโอสถ และนั่งสมาธิฟื้นฟูพลังวิญญาณกลับมาได้บ้างแล้ว จึงเริ่มเปิดฉาก ‘ศึกหนัก’ สุดท้าย

สังหารคนชุดดำทั้งสี่คนนี้ และช่วยเหลือเหล่าผู้บำเพ็ญที่ถูกลักพาตัวออกมา

หกต่อสี่ ฝ่ายตนมีจำนวนคนเหนือกว่า

ทว่าฝ่ายตรงข้ามยังมีขั้นสร้างรากฐานตอนกลางอยู่หนึ่งคน

อีกทั้งขั้นสร้างรากฐานตอนกลางผู้นี้ ไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง และไม่รู้ว่ามีกลเม็ดเด็ดพรายอันใดบ้าง

ราชสีห์จับกระต่ายยังต้องทุ่มสุดกำลัง

เดิมทีโม่ฮว่าคิดจะเอาความปลอดภัยไว้ก่อน โดยเก็บกวาดสามคนข้างนอกก่อน แล้วทั้งหกคนค่อยร่วมมือกันจัดการหัวหน้าชุดดำขั้นสร้างรากฐานตอนกลางที่อยู่ข้างใน

ทว่าข้างในยังมี ‘ตัวประกัน’ อยู่

หากเกิดการปะทะขึ้นมา แล้วคนชุดดำเหล่านี้คุ้มคลั่งจนลงมือสังหารตัวประกันปิดปาก ย่อมเป็นเรื่องไม่ดีแน่

“ข้าจะอำพรางกายเข้าไปดูข้างในเสียหน่อย…”

โม่ฮว่าเอ่ยเสียงเบา

เขาคิดจะอำพรางกายเข้าไปข้างใน แล้วใช้วิชา ‘อุกกาบาตน้อย’ ส่งหัวหน้าชุดดำขั้นสร้างรากฐานตอนกลางผู้นั้นไปสู่สุคติ

วิธีนี้ทั้งกระชับ เรียบง่าย และจัดการได้หมดจดเด็ดขาด

ขณะเดียวกัน คนอื่นๆ อีกห้าคนก็ได้รับการจัดสรรหน้าที่เรียบร้อยแล้ว ให้ร่วมมือกันรับมือกับคนชุดดำขั้นสร้างรากฐานตอนต้นอีกสามคนที่เหลือ

สังหารสองคนแรกก่อน แล้วค่อยรุมจัดการคนสุดท้าย

ทำเช่นนี้ ไม่ว่าตนจะสามารถสังหารหัวหน้าผู้นั้นได้หรือไม่ ด้านนอกก็ถูกเก็บกวาดจนหมดสิ้นแล้ว

ซือถูเจี้ยนเอ่ยอย่างกังวลว่า “โม่ฮว่า เจ้าเข้าไปคนเดียว จะอันตรายเกินไปหรือไม่”

“ไม่เป็นไร” โม่ฮว่ากล่าวอย่างผ่อนคลาย “วิชาอำพรางกายของข้ายอดเยี่ยม เพียงแค่เข้าไปดูเท่านั้น”

จากนั้นโม่ฮว่าคิดแล้วจึงกำชับต่อว่า “หลังจากข้าเข้าไป หากข้างในไม่มีความเคลื่อนไหว พวกเจ้าก็อย่าเพิ่งลงมือ…”

“ทว่าขอเพียงมีความเคลื่อนไหวแม้เพียงนิดเดียว พวกเจ้าต้องลงมือในทันที สังหารสามคนข้างนอกให้สิ้นซาก”

“ตกลง!”

พวกเฉิงโม่ต่างพยักหน้ารับคำ

เมื่อตกลงกันเรียบร้อย โม่ฮว่าก็ค่อยๆ อำพรางกายเลือนหายไปต่อหน้าต่อตาทุกคน โดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้เลยแม้แต่น้อย

ไม่ว่าจะเป็นเลือดเนื้อ พลังวิญญาณ หรือกระทั่งกลิ่นอายสัมผัสญาณ ล้วนเลือนหายไปจนหมดสิ้น

ทุกคนในที่นั้นต่างตกใจ

‘ไม่หลงเหลือ… ร่องรอยใดๆ เลยจริงๆ ด้วย…’

‘นี่มันวิชาอำพรางกายอันใดกันแน่’

พวกเฉิงโม่สบตากันด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

อีกด้านหนึ่ง โม่ฮว่าอำพรางกาย ก้าวข้ามผ่านคนชุดดำสามคนที่เดินลาดตระเวนอยู่นอกห้องโถงใหญ่ ย่องก้าวอย่างแผ่วเบาเข้าไปภายในห้องโถง

ภายในห้องโถง ลมพัดโกรกทุกทิศทาง ทรุดโทรมปรักหักพังอย่างยิ่ง

ตรงมุมห้อง มีกระสอบและหีบวางอยู่หลายใบอย่างที่คิดไว้ เหล่าผู้บำเพ็ญที่ถูกลักพาตัวมาถูกซ่อนอยู่ภายในนั้น

ส่วนหัวหน้าชุดดำผู้นั้น นั่งอยู่กลางห้องโถง

โม่ฮว่าเพ่งมองอย่างละเอียดแล้วขมวดคิ้ว

พฤติกรรมของหัวหน้าชุดดำผู้นี้ ประหลาดพิกลยิ่งนัก

เขากำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างศรัทธาแรงกล้า คล้ายกำลังกราบไหว้อะไรบางอย่าง ในปากพึมพำสวดบริกรรม ทว่าสำเนียงกลับอู้อี้ไม่ชัดเจน คล้ายคนเสียสติ ท่องบ่นสิ่งใดก็ไม่อาจล่วงรู้ได้เลย

‘ช่างเถอะ… ส่งเขาไปสู่สุคติก่อนก็แล้วกัน…’

โม่ฮว่าย่างก้าวแผ่วเบา เดินไปข้างหน้า ค่อยๆ เข้าประชิดด้านหลังของหัวหน้าชุดดำผู้นี้

ทว่าในเวลานี้เอง บนร่างของหัวหน้าชุดดำ พลันปรากฏเงาร่างมายาสีโลหิตสายหนึ่งลอยผุดขึ้นมา

เงาร่างมายานี้ กึ่งจริงกึ่งเท็จ ทั่วร่างอาบย้อมด้วยสีเลือด มีลำคอยืดยาว บนศีรษะมีเขา รูปลักษณ์ดุร้ายน่าสะพรึงกลัว

ประหนึ่ง… ปีศาจร้ายแห่งจิตมาร

หลังจากเงาร่างมายาผุดขึ้นมา มันก็หันศีรษะกลับมา ดวงตาสีโลหิตคู่หนึ่ง จับจ้องมองมายังโม่ฮว่าที่กำลังอำพรางกายอยู่อย่างเขม็ง

รูม่านตาของโม่ฮว่าหดเล็กลงทันที

ขณะเดียวกัน หัวหน้าชุดดำที่คุกเข่ากราบไหว้อยู่ก็สั่นสะท้านไปทั้งร่าง หันขวับกลับมามองยังความว่างเปล่าที่โม่ฮว่ายืนอยู่ ตวาดเสียงเฉียบขาดว่า

“ใคร?!”