ตอนที่ 698 — ตอนที่ 698 กระบวนท่าจำแลงกระบี่

คนอื่นๆ ที่เหลือต่างก็มีสีหน้าตื่นตะลึง “ที่แท้ก็เป็นกระบี่หักระดับสมบัติวิเศษ…”

“ทว่า…” กู้อันกวาดตามองอีกหลายรอบพลางขมวดคิ้ว “เคล็ดวิธีการหลอมสร้างกระบี่วิญญาณประจำกายเล่มนี้ ดูเหมือนจะมีความพิเศษอยู่บ้าง”

“พิเศษอย่างไรหรือ” โม่ฮว่าเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ยามนี้เขาเพิ่งอยู่เพียงขั้นสร้างรากฐานระดับต้น เรื่องราวหลังบรรลุขั้นสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์ ทะลวงสู่ขั้นก่อแก่นทองคำ และหลอมสร้างสมบัติวิเศษประจำกายนั้น เขารู้เพียงแค่ผิวเผินเท่านั้น

เหล่าผู้อาวุโสของสำนักก็มิประสงค์ให้เหล่าศิษย์ทะเยอทะยานเกินตัวจนละเลยพื้นฐาน จึงมิให้รีบร้อนขบคิดเรื่องราวเหล่านี้ล่วงหน้า

กู้อันอธิบายว่า “โดยทั่วไปการหลอมสร้างสมบัติวิเศษประจำกาย ผู้ฝึกกายจะเน้นหนักที่ปราณโลหิต ส่วนผู้ฝึกปราณจะเน้นหนักที่พลังวิญญาณ”

“สมบัติวิเศษของผู้ฝึกกาย จะหล่อเลี้ยงด้วยปราณโลหิตของตนเอง คนและสมบัติวิเศษหลอมรวมเป็นหนึ่ง ทั้งรุกและรับสมบูรณ์พร้อม สอดประสานแนบแน่น แฝงกลิ่นอายเดือดพล่านของเลือดเนื้อในตัว”

“สมบัติวิเศษของผู้ฝึกปราณ จะกลมกลืนกับพลังวิญญาณของตน สื่อใจถึงกัน ควบคุมได้ดั่งใจนึก มีจิตวิญญาณเฉพาะตัว”

“หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรส่วนน้อยนิดที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ฝึกฝนควบคู่ทั้งกายและปราณ สมบัติวิเศษประจำกายของพวกเขาก็จะมีทั้งกลิ่นอายเลือดเนื้อและจิตวิญญาณควบคู่กัน”

“ทว่ากระบี่หักระดับสมบัติวิเศษเล่มนี้…”

กู้อันขมวดคิ้ว “กลับไร้ซึ่งปราณโลหิตอันบริสุทธิ์ ทั้งยังมองไม่เห็นจิตวิญญาณอันใด รูปลักษณ์ภายนอกชัดเจนว่าเป็นสมบัติวิเศษ ทว่าไม่รู้เพราะเหตุใด ดูเผินๆ แล้วกลับไม่ต่างอะไรจากอาวุธวิญญาณทั่วไปเลยสักนิด”

“ไม่รู้ว่าเป็นเพราะถูกแช่อยู่ในสระโลหิตมาเนิ่นนานหลายปี จนไม่ว่าจะเป็นกลิ่นอายเลือดเนื้อหรือจิตวิญญาณ ต่างก็ถูกน้ำเลือดและเศษเนื้ออันชั่วร้ายแปดเปื้อนจนเสื่อมสลายไปหมดแล้วหรือไม่…”

โม่ฮว่าใจหายวาบ แววตาหรี่ลงเล็กน้อย

กระบี่เล่มนี้ มิใช่สมบัติวิเศษแห่งปราณโลหิต และมิใช่สมบัติวิเศษแห่งจิตวิญญาณ หากแต่เป็น ‘สมบัติวิเศษแห่งเจตจำนงเทวะ’ ที่เดินบนวิถี ‘เจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่’ และสอดประสานกับสัมผัสญาณอย่างสมบูรณ์!

แต่ว่า…

โม่ฮว่าขมวดคิ้วแน่น ในใจบังเกิดความกังขาบางประการ

ที่นี่เป็นอาณาเขตมณฑลระดับสอง แล้วสมบัติวิเศษแห่งวิถีกระบี่ระดับสามเล่มนี้ หักสะบั้นลงได้อย่างไรกัน

สมบัติวิเศษนั้นเกี่ยวข้องกับภูมิปัญญาการบำเพ็ญเพียรในขั้นก่อแก่นทองคำ

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่งแต่ยังไม่กระจ่าง จึงเอ่ยถามกู้อันผู้ซึ่งอยู่ในขั้นสร้างรากฐานระดับปลาย

กู้อันนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งพลางส่ายศีรษะ “อาณาเขตมณฑลระดับสอง มีกฎจำกัดพลังของขั้นก่อแก่นทองคำ ทั้งปราณโลหิตและพลังวิญญาณล้วนถูกสะกดไว้ ตามหลักการแล้ว ย่อมมิอาจหักกระบี่วิเศษระดับสามเล่มนี้ได้…”

“หรือว่ามันจะหักสะบั้นมาจากที่อื่น แล้วค่อยถูกนำมาโยนทิ้งไว้ในสระโลหิตแห่งนี้” กู้อันคาดเดา

โม่ฮว่าส่ายหน้าเบาๆ

ผู้อาวุโสผู้ฝึกกระบี่ในกาลก่อนผู้นั้น บุกเดี่ยวเข้ามาในหมู่บ้านประมงเพียงลำพัง ยามที่ออกไปใบหน้าซีดเผือด เห็นได้ชัดว่าสูญเสียพลังปราณต้นกำเนิดไปอย่างมหาศาล

เช่นนั้นกระบี่เล่มนี้ ก็น่าจะหักสะบั้นลงที่นี่เป็นแน่

ปรมาจารย์เสอที่อยู่ด้านข้างพลันแค่นยิ้มอย่างชั่วร้าย

โม่ฮว่าตวัดสายตาอย่างไม่สบอารมณ์ “เจ้าหัวเราะสิ่งใด”

ปรมาจารย์เสอยำเกรงโม่ฮว่าผู้แสนร้ายกาจและไร้เหตุผลผู้นี้อยู่ไม่น้อย จึงรีบหุบสีหน้าชั่วร้ายลงพลางฝืนยิ้มเจื่อนเอ่ยว่า

“ไม่มีอันใดขอรับ”

“เจ้ารู้ที่มาของกระบี่เล่มนี้ใช่หรือไม่”

ปรมาจารย์เสอคิดจะปฏิเสธว่าไม่รู้ ทว่าเมื่อถูกโม่ฮว่าจับจ้องเขม็ง ก็ไม่กล้าโป้ปดมดเท็จ จึงกล่าวว่า

“ผู้เฒ่าอย่างข้าก็รู้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น…”

“เมื่อกาลก่อนมีผู้ฝึกกระบี่ผู้ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำคนหนึ่ง บังอาจคิดใช้กำลังอันน้อยนิดดั่งตั๊กแตนขวางรถศึกอาจเอื้อมล่วงเกินท่านเทพประมุข จึงถูกท่านเทพประมุขใช้อิทธิฤทธิ์อันไร้ขอบเขตทำลายเพลงกระบี่ ทำร้ายพลังปราณต้นกำเนิด ทั้งยังหักอาวุธกระบี่ประจำกายของเขาจนสะบั้น…”

“เมื่ออาวุธกระบี่ประจำกายถูกทำลาย รากฐานเต๋าก็ย่อมเสียหาย หากมิได้รับการซ่อมแซมฟื้นฟู ภายภาคหน้ายามคิดจะเลื่อนระดับการบำเพ็ญ ก็ยากลำบากแสนเข็ญดั่งปีนป่ายขึ้นสู่สรวงสวรรค์”

“หลังจากนั้นท่านเทพประมุขจึงได้นำเศษกระบี่หักท่อนนี้ มาสะกดไว้ใต้ก้นสระโลหิตอันโสมม เพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู”

“วันใดที่ยังกู้กระบี่หักคืนไปไม่ได้ สมบัติวิเศษประจำกายของผู้ฝึกกระบี่ผู้นั้นก็ย่อมเว้าแหว่งบกพร่องไปหนึ่งวัน”

“หากชั่วชีวิตนี้ไม่อาจนำมันกลับไปได้ รากฐานของเขาก็จักต้องแหว่งวิ่นไปตลอดชั่วกาลนาน”

“นี่คือการลงทัณฑ์จากท่านเทพประมุข”

ปรมาจารย์เสอยิ่งพูดยิ่งอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มเย็นเยียบและเย้ยหยันออกมาหลายส่วน ผสมผสานด้วยความเคารพบูชาในอิทธิฤทธิ์อันเกรียงไกรของ ‘ท่านเทพประมุข’

ใบหน้าของโม่ฮว่าพลันเย็นชาลง “ครึ่งชั่วยามใกล้จะหมดแล้ว รีบไปจัดโต๊ะเครื่องเซ่นเสีย มิเช่นนั้นข้าจะส่งเจ้าไปเข้าเฝ้า ‘ท่านเทพประมุข’ ของเจ้าเดี๋ยวนี้”

ปรมาจารย์เสอสะอึกอึ้งไป จึงได้แต่ปั้นหน้าบึ้งตึงแล้วกลับไปตระเตรียมพิธีกรรมเซ่นไหว้อีกครา

ส่วนโม่ฮว่าลูบคลำกระบี่หักในมือพลางทอดถอนหายใจในอกเบาๆ

เจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่ คือการหลอมรวมเจตจำนงเทวะเข้าเป็นหนึ่งเดียวกับสมบัติวิเศษประจำกาย

ผู้อาวุโสผู้ฝึกกระบี่ในกาลก่อนท่านนั้น คงอาศัยวิชาเจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่ ทุ่มเทกำลังสุดความสามารถเพื่อเข้าห้ำหั่นกับเทพวารีผู้ตกสู่ความเสื่อมทราม

หนึ่งคนหนึ่งกระบี่ เข่นฆ่าฟาดฟันตั้งแต่หัวหมู่บ้านจรดหน้าศาล จนท้ายที่สุดสูญเสียกำลังมหาศาล เจตจำนงเทวะเหือดแห้ง เจตจำนงกระบี่บอบช้ำ จึงพ่ายแพ้แก่เงื้อมมือของเทพวารี ศาสตราวุธกระบี่ประจำกายพลอยหักสะบั้นลงไปด้วย…

บาดแผลที่ผู้อาวุโสผู้ฝึกกระบี่ท่านนั้นได้รับ น่าจะสาหัสสากรรจ์ยิ่งกว่าที่ตาเห็นมากมายนัก

เจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่ ทำร้ายศัตรูก็คือทำร้ายตนเอง

หากเป็นเช่นนี้แล้วไซร้ ผู้อาวุโสท่านนี้ก็คงมิใช่กรณีพิเศษเพียงรายเดียว

ผู้ฝึกกระบี่เจตจำนงเทวะ แม้สามารถอาศัยวิชาเจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่อันเกรียงไกรสังหารสารพัดมารอสูรและภูตผีปีศาจได้

ทว่าอย่างไรเสียก็คือการใช้เจตจำนงเทวะของตนเองเป็นกระบี่ ยามที่ฟาดฟันภูตผีปีศาจ จึงเท่ากับกำลังฟาดฟันตนเองไปด้วยเช่นกัน

กระบี่ที่แกร่งกร้าวเกินไปย่อมเปราะหักง่าย

ครั้นเมื่อเผชิญหน้ากับภูตผีปีศาจที่ทรงพลังอย่างแท้จริง หากเจตจำนงเทวะฟาดฟันไม่เข้า แรงสะท้อนกลับสู่ร่างกายและวิญญาณของตนย่อมรุนแรงถึงขีดสุด

จนกระทั่ง… อาจถึงขั้นหักสะบั้นอาวุธกระบี่ประจำกายที่ผูกพันอยู่กับชีวิตจิตใจ

โม่ฮว่าเคยได้ยินเรื่องเล่าเหล่านี้มาบ้างในกาลก่อน

ได้ยินมาว่าสำนักไท่ซวีในอดีต ก็เคยเป็นมหาสำนักแห่งผู้ฝึกกระบี่เช่นกัน ศาสตราวุธกระบี่ดุจพงไพร ยอดฝีมือผู้ฝึกกระบี่อันเกรียงไกรผุดขึ้นมารุ่นแล้วรุ่นเล่า

และหากผู้อาวุโสร่วมสำนักเหล่านั้น ล้วนฝึกฝนวิชา ‘เจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่’ เช่นนี้ ในยามที่ทรงพลานุภาพถึงขีดสุด ตัวตนของพวกเขาก็ย่อมเปราะบางอย่างยิ่งยวดเช่นเดียวกัน

การสังหารภูตผีปีศาจ กับการบั่นทอนรากฐานเต๋าของตน แทบจะคั่นอยู่ด้วยเส้นด้ายบางๆ เพียงเส้นเดียว

จุดจบของผู้อาวุโสผู้ฝึกกระบี่แห่งศาลเทพวารีผู้นี้ ก็มีความเป็นไปได้สูงยิ่ง ที่จะเป็นชะตากรรมของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรสายเจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่ส่วนใหญ่

โม่ฮว่าลูบคลำกระบี่หัก ในใจบังเกิดความสะท้อนใจ

มิน่าเล่า สำนักไท่ซวีในปัจจุบันจึงไม่มีใครฝึกฝน ‘เจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่’ อีกเลย…

มิหนำซ้ำ เหล่าศิษย์ในสำนักยามนี้ ล้วนเป็นอัจฉริยะจากแต่ละมณฑล ทายาทผู้เลิศล้ำแห่งตระกูลใหญ่ มีรากวิญญาณชั้นเลิศ พรสวรรค์สูงส่งล้ำฟ้า แต่ละคนล้วนล้ำค่าดุจแก้วสารพัดนึก

สำนักไท่ซวีย่อมไม่กล้าปล่อยให้ศิษย์เหล่านี้ ไปฝึกวิชากระบี่เจตจำนงเทวะที่ต้องปะทะด้วยสัมผัสญาณ สังหารศัตรูหนึ่งพันแต่ทำลายตนเองแปดร้อยเช่นนี้เป็นแน่

‘แต่ว่า… ข้าอยากเรียนนี่นา!’

‘ข้าไม่กลัวสักหน่อย!’

โม่ฮว่าแอบพึมพำในใจ

เขาแทบจะภาวนาให้ศัตรูมาหักหาญสัมผัสญาณกับเขาตรงๆ เสียด้วยซ้ำ…

‘ไม่มีใครมาสั่งสอนข้าเลยสักคน…’ โม่ฮว่าเท้าคาง ขมวดคิ้วครุ่นคิด ผ่านไปครู่ใหญ่ จึงจ้องมองกระบี่หักเล่มนั้นจนเหม่อลอย

‘ภายในกระบี่เล่มนี้ จะซ่อนเพลงกระบี่เอาไว้หรือไม่นะ’

วิบากกรรมย่อมไม่หลอกลวงผู้ใด

จากการคำนวณอนุมานเมื่อครู่ทำให้รู้ว่า ภายในกระบี่เล่มนี้ มีผลกรรมแห่งวิชาเจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่ซ่อนอยู่จริงๆ

โม่ฮว่าพลิกกระบี่หักเล่มนี้กลับไปกลับมาสำรวจดู ทว่ากลับไม่พบร่องรอยของการซุกซ่อนตำรากระบี่ ท่วงท่ากระบี่ หรือรอยสลักกระบวนท่ากระบี่แม้แต่น้อย

แม้กระทั่งเจตจำนงกระบี่บนตัวกระบี่ก็อันตรธานหายไปสิ้น

ดูเหมือนว่าการแช่อยู่ในสระโลหิตมาหลายร้อยปี จะกัดกร่อนเจตจำนงกระบี่บนกระบี่หักจนมลายสูญไปเนิ่นนานแล้ว

เพราะเหตุใดกัน

เหตุใดเทพมารนอกรีตจึงจงใจนำกระบี่หักเล่มนี้มาแช่ไว้ในสระโลหิต

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว ลอบครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

หากว่าตามคำพูดของตาเฒ่าสารเลวผู้นั้น เมื่อกาลก่อนผู้อาวุโสผู้ฝึกกระบี่พ่ายแพ้แก่เทพวารี สัมผัสญาณบอบช้ำ กระบี่หักสะบั้น จึงต้องหลบหนีไปอย่างทุลักทุเล

เทพวารีจึงนำกระบี่หักเล่มนี้จมไว้ใต้สระโลหิตเพื่อ ‘เชือดไก่ให้ลิงดู’

ทว่าข้ออ้างเช่นนี้ ย่อมไม่ถูกต้องเป็นแน่…

หากในกาลนั้นผู้อาวุโสผู้ฝึกกระบี่พ่ายแพ้อย่างหมดรูปถึงเพียงนั้นจริง เขาย่อมไม่มีทางรอดชีวิตออกไปจากศาลเทพวารี และเป็นไปไม่ได้ที่จะเดินพ้นหมู่บ้านประมงแห่งนี้ได้

การที่เขารอดชีวิตออกไปได้ อย่างน้อยก็บ่งบอกว่า แม้เขาจะพ่ายแพ้และกระบี่หักสะบั้น ทว่าในระดับหนึ่ง เขาก็สามารถสะกดข่มเทพวารีเอาไว้ได้เช่นกัน

นี่คือศึกอันดุเดือดเลือดพล่านที่เจ็บปวดบอบช้ำสาหัสด้วยกันทั้งสองฝ่าย

เช่นนั้นแล้ว เจตจำนงเทวะของผู้อาวุโสผู้ฝึกกระบี่ในกาลก่อน ย่อมต้องทรงพลานุภาพอย่างยิ่งยวด

เขาอาศัยพละกำลังเพียงลำพัง บุกตะลุยเข่นฆ่าจนมาถึงหน้าศาลเทพวารี และสร้างความเสียหายอย่างหนักหน่วงแก่เทพวารีผู้เสื่อมทราม แม้จะสู้จนสิ้นเรี่ยวแรง บาดเจ็บสาหัสทั้งคู่ กระบี่ประจำกายหักสะบั้น ทว่าก็ยังสามารถล่าถอยออกไปได้อย่างปลอดภัย

สิ่งนี้ย่อมพิสูจน์ได้ว่า ‘เจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่’ ของผู้อาวุโสผู้ฝึกกระบี่ท่านนี้ ล้ำเลิศไร้เปรียบปาน หรืออาจเป็นไปได้ว่าสิ่งที่เขาบำเพ็ญ คือมรดกตกทอดแห่งวิถีกระบี่ที่เที่ยงแท้บริสุทธิ์ที่สุด

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ภายในกระบี่เล่มนี้ ย่อมต้องซ่อนมรดกตกทอด ‘เจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่’ อันเที่ยงแท้เอาไว้มิใช่หรือ

ในใจของโม่ฮว่าพลันบังเกิดความกระหายใคร่รู้จนคันยุบยิบ

‘ลองคำนวณดูสักหน่อยดีหรือไม่’

โม่ฮว่าคิดใคร่ครวญแล้วก็นั่งขัดสมาธิลงกับพื้น วางกระบี่ไว้เบื้องหน้า หลับตาทำสมาธิครู่หนึ่ง ม่านตาลึกล้ำ กลิ่นอายความลับสวรรค์ปรากฏ เริ่มคำนวณอนุมานผลกรรมวิบากที่ซ่อนอยู่ในกระบี่

เพียงมองดูแค่แวบเดียว ก็มีไอสังหารอันคมกริบดุดันสายหนึ่ง พุ่งโถมเข้าใส่ใบหน้าอย่างเกรี้ยวกราด

โม่ฮว่าใจสั่นสะท้าน กำลังคิดจะหลับตาลง

ทว่าในทันใดนั้น ป้ายไท่ซวีบนร่างของเขากลับสั่นสะเทือน เปล่งแสงริบหรี่วาบขึ้นมา คล้ายกับไอสังหารสายนั้นจะจำแนกฐานะตัวตนของโม่ฮว่าได้ จึงค่อยๆ สลายตัวเลือนหายไป

“ป้ายไท่ซวี สำนักไท่ซวี…”

โม่ฮว่าครุ่นคิดอย่างมีเงื่อนงำ

ผู้อาวุโสผู้ฝึกกระบี่อันเก่งกาจในอดีตท่านนั้น ย่อมต้องเป็นผู้อาวุโสของสำนักไท่ซวีเป็นแน่แท้

โม่ฮว่าผงกศีรษะเบาๆ จากนั้นจึงทอดสายตามองต่อ ตั้งจิตแน่วแน่ในการคำนวณอนุมาน

แม้ป้ายไท่ซวีจะช่วยสลายไอสังหารของกระบี่หักไปแล้ว ทว่าผลกรรมภายในกระบี่กลับยังคงหนักแน่นล้ำลึก ไม่อาจสอดส่องล่วงรู้ได้โดยง่าย

อย่างไรเสียก็เป็นถึงสมบัติวิเศษประจำกายขั้นก่อแก่นทองคำ ด้วยขอบเขตพลังของโม่ฮว่าในยามนี้ การจะฝืนคำนวณอนุมาน ย่อมยากลำบากฝืนทนยิ่งนัก

เคราะห์ดีที่กระบี่หักเล่มนี้แช่อยู่ในสระโลหิตมานานหลายร้อยปี เจตจำนงกระบี่ส่วนใหญ่สลายไปแล้ว ผลกรรมวิบากก็ลบเลือนไปบ้างบางส่วน

อีกทั้งโม่ฮว่าเพิ่งแยกเจตจำนงเร้นลับสามชั้นสำเร็จ วิชาคำนวณฟ้าเร้นลับก้าวหน้าขึ้นไม่น้อย เมื่อผสานเข้ากับการคำนวณความลับสวรรค์ ย่อมประณีตลึกล้ำยิ่งขึ้น

มิเช่นนั้นหากคิดจะสอดส่องผลกรรมในกระบี่ ย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง

เบื้องหน้าของโม่ฮว่าปรากฏม่านหมอกหนาทึบสายหนึ่ง ภายในม่านหมอกแฝงประกายกระบี่ริบหรี่

เส้นสายแห่งกรรมสีขาวบริสุทธิ์ถักทอสอดประสาน สลับซับซ้อนทับซ้อนกันเป็นชั้นๆ

ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด โม่ฮว่าเค้นสัมผัสญาณจนถึงขีดสุด ผลักดันการคำนวณอนุมานจนถึงขั้นสูงสุด ค่อยๆ คลี่คลายดั่งสาวไหมออกจากรัง ในที่สุดผลกรรมวิบากจึงค่อยๆ กระจ่างชัดขึ้นมา

เบื้องหน้าของโม่ฮว่า เริ่มปรากฏภาพเหตุการณ์ที่ขาดๆ หายๆ ผุดขึ้นมาทีละฉาก…

ภาพแรกคือเงาร่างหนึ่ง สะพายกระบี่ไว้เบื้องหลัง คิ้วเรียวยาว เขาก้าวเดินเข้าสู่ม่านหมอกโลหิตเพียงลำพัง แผ่นหลังเปี่ยมด้วยความเด็ดเดี่ยวมั่นคง

ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสีหน้าดุร้าย สัตว์ปีศาจรูปร่างวิปริตพิกลพิการ หรือภูตผีปีศาจรูปร่างดั่งปลิงโลหิตและมัจฉาโลหิตที่ขวางหน้า เขาล้วนสะบั้นด้วยกระบี่เดียว

ประกายกระบี่ของเขา เปล่งแสงสีเงินบริสุทธิ์

ทั้งคมกริบด้วยเนื้อแท้แห่งศาสตรา ทั้งเกรียงไกรด้วยพลานุภาพแห่งปราณกระบี่ และยิ่งลึกล้ำด้วยความพิศวงแห่งเจตจำนงกระบี่

เลือดเนื้อฟาดฟันได้ ภูตผีปีศาจก็ฟาดฟันได้เช่นกัน

ไม่ว่าจะเป็นมารร้ายหรือปีศาจตนใด ล้วนมิอาจต้านทานได้แม้แต่เพลงเดียว

ไม่นานนัก เขาก็บุกตะลุยเข่นฆ่ามาจนถึงเบื้องหน้าศาลเทพวารี

ภายในศาลเทพวารี มีเงาร่างอันทรงพลังสายหนึ่งปรากฏขึ้น จากนั้นภาพเหตุการณ์พลันฉีกขาด บังเกิดระลอกคลื่นสั่นไหวซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ดูเหมือนว่าสิ่งที่กำลังแอบส่องมองอยู่นั้น มีเจตจำนงเทวะแข็งแกร่งเกินไป จนส่งผลรบกวนต่อภาพนิมิต

รับรู้ได้เพียงว่าที่หน้าศาลเทพวารี ได้บังเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่สะท้านฟ้า

ครั้นเมื่อฝุ่นควันจางหาย ภาพนิมิตหยุดนิ่งลง กระบี่ยาวของผู้ฝึกกระบี่ได้แทงทะลุร่างของเทพเจ้าองค์หนึ่งซึ่งดูคล้ายกับเป็น ‘เทพวารี’

ม่านตาของโม่ฮว่าพลันหดเล็กลง

‘ผู้อาวุโสผู้ฝึกกระบี่… เขาชนะแล้วงั้นหรือ’

ทว่าผ่านไปได้ไม่นาน ราวกับมีหยาดเลือดสดๆ ถูกเทรินลงในลำน้ำ ค่อยๆ แผ่ซ่านไอโลหิตกระจายออก เบื้องหน้าของโม่ฮว่าพลันปรากฏกลุ่มหมอกโลหิตหนาทึบ บดบังทุกสรรพสิ่งจนมืดมิด

ยามที่ม่านหมอกโลหิตสลายไป ผู้อาวุโสผู้ฝึกกระบี่มีใบหน้าซีดเผือด มุมปากเปรอะเปื้อนคราบเลือด ในมือกุมกระบี่หักไว้ ส่วนเศษปลายกระบี่ที่แตกสะบั้นตกอยู่บนพื้น

สุรเสียงอันไม่อยากจะเชื่อสายหนึ่งดังขึ้น

“เจ้า… มิใช่เทพวารี…”

“…เจตจำนงชั่วร้ายอันทรงพลังถึงเพียงนี้ เจ้าเดรัจฉาน แท้จริงแล้วเจ้าคือตัวอะไรกันแน่ มาจากที่ใด มีแผนการร้ายสิ่งใดกัน”

ไร้ผู้ใด… หรือกล่าวได้ว่าไร้ ‘เทพ’ ตนใดตอบคำ

สีหน้าของผู้ฝึกกระบี่เต็มไปด้วยความขมขื่น แฝงความสิ้นหวังไว้จางๆ

จากนั้น ภาพนิมิตก็หยุดชะงักลงกะทันหัน…

ในใจของโม่ฮว่าตื่นตระหนกอย่างยิ่ง

เมื่อพิจารณาจากผลกรรมที่อนุมานได้ ผู้อาวุโสผู้ฝึกกระบี่ในกาลก่อนได้สังหารเทพวารี ไม่สิ อย่างน้อยที่สุดก็ทำร้ายเทพวารีจนบาดเจ็บสาหัส ทว่าหลังจากนั้นกลับถูกสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังยิ่งกว่าลอบเล่นงาน…

‘เจตจำนงชั่วร้ายอันทรงพลังถึงเพียงนี้…’

สิ่งที่หมายถึง ก็น่าจะเป็นร่างจำแลงจากซากเทวะองค์ใดองค์หนึ่งของเทพมารนอกรีตแห่งแดนร้างบรรพกาลกระมัง

โม่ฮว่าขมวดคิ้วครุ่นคิด พลันนั้นก็ชะงักไป ความจริงเหล่านี้แม้จะสำคัญ ทว่าล้วนมิใช่สิ่งที่ตนจำเป็นต้องรู้มากที่สุดในยามนี้…

แล้วเคล็ดวิชาจำแลงกระบี่ด้วยเจตจำนงเทวะเล่า อยู่ที่ใดกัน

หากโม่ฮว่าคาดเดาไม่ผิด ในเมื่อกระบี่หักท่อนนี้เป็นถึงสมบัติวิเศษประจำกายของผู้อาวุโสผู้ฝึกกระบี่ท่านนั้น เช่นนั้นในการสืบสาวต้นตอแห่งวิบากกรรม ย่อมต้องมีเคล็ดลับจุดสำคัญของการฝึกฝนวิชาเจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่อยู่อย่างแน่นอน…

โม่ฮว่าเริ่มคำนวณอนุมานย้อนกลับไปในอดีตกาล

ทว่ากระบี่เล่มนี้ถูกฝุ่นละอองกลบฝังมาเนิ่นนานเกินไป อีกทั้งยังถูกปราณโลหิตชั่วร้ายแปดเปื้อน ผลกรรมวิบากมากมายจึงถูกลบล้างเลือนรางไปสิ้น

หน้าผากขาวผ่องของโม่ฮว่าผุดเหงื่อซึม เขาเค้นพลังคำนวณจนถึงขีดสุด ค่อยๆ คำนวณอนุมานทีละเปลาะ…

ทันใดนั้น เงาร่างสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นสู่คลองจักษุ

นี่คือชายชราผู้มีเครายาวคนหนึ่ง รอบกายพลุ่งพล่านด้วยเจตจำนงกระบี่อันคมกริบเยียบเย็นถึงขีดสุด สวมอาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ ประหนึ่งถักทอขึ้นจากประกายกระบี่ แผ่กลิ่นอายสังหารอันเวิ้งว้างเย็นเยียบไปทั่วสารทิศ

โม่ฮว่าเพียงปรายตามองแค่แวบเดียว ดวงตาก็ถูกประกายกระบี่ทิ่มแทงจนปวดแปลบ จึงรีบเบนสายตาหลบในทันที ไม่กล้าจ้องมองตรงๆ อีก ได้แต่มองผ่านหางตาไปยังบริเวณรอบตัวของชายชราผู้นั้น

ด้านข้างของชายชรา ยืนไว้ด้วยเด็กหนุ่มสะพายกระบี่คนหนึ่ง

“เซวียนเอ๋อร์…”

“วิชากระบี่นี้ เดิมทีข้ามิควรสั่งสอนเจ้า ทว่าข้าไม่อยาก…”

สัมผัสญาณของโม่ฮว่ายังมีไม่เพียงพอ การคำนวณอนุมานยังขาดความช่ำชอง สายใยแห่งกรรมแผ่วเบา สุรเสียงที่ได้ยินจึงขาดๆ หายๆ ประหนึ่งมีอยู่แต่คล้ายเลือนราง

“ไม่อยากให้เจ้า…”

“…ไม่อยากให้สำนักไท่ซวีของพวกเรา ต้องสูญสิ้นมรดกตกทอดของวิชานี้ไป”

ม่านหมอกหนาทึบเข้าปกคลุม ผลกรรมวิบากพัวพันยุ่งเหยิง สุรเสียงผสมปนเปกันจนแยกไม่ออก ไม่รู้ว่าเหตุการณ์นี้เกิดขึ้น ณ ที่ใดและในกาลเวลาใด

โม่ฮว่าพยายามเงี่ยหูฟังอย่างสุดกำลัง

“…เคล็ดกระบี่แท้… เจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่…”

“รากฐานของเจ้ามั่นคงแล้ว วันนี้ข้าจะสอนเจ้า…”

“กระบวนท่าสะเทือนเทพ…”

กระบวนท่าสะเทือนเทพงั้นหรือ?!

หัวใจของโม่ฮว่าพลันสั่นสะท้าน

‘เคล็ดกระบี่แท้จำแลงกระบี่เจตจำนงเทวะไท่ซวี · กระบวนท่ากระบี่สะเทือนเทพงั้นหรือ’

โม่ฮว่าแอบหรี่ตาทั้งสองข้างขึ้นอย่างระมัดระวัง ทว่าก็ยังคงไม่กล้ามองไปยังชายชราเครายาวผู้นั้น ได้แต่เบนสายตาไปมองเด็กหนุ่มคิ้วเรียวยาวที่อยู่ด้านข้างแทน

ระหว่างคิ้วและดวงตาของเด็กหนุ่ม แฝงเร้นด้วยเจตจำนงกระบี่อันกระจ่างใส มือของเขากุมกระบี่ไว้เล่มหนึ่ง บนตัวกระบี่มีปราณกระบี่ควบแน่น ปราณกระบี่และเจตจำนงกระบี่หลอมรวมเป็นหนึ่ง แม้ท่วงท่าจะยังดูอ่อนเยาว์ ทว่ากลับเผยอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวออกมาจางๆ

โม่ฮว่าเบิกตากว้าง จ้องมองอยู่นานสองนาน ในใจพลันเย็นวาบลงไปถึงตาตุ่ม

จบเหกัน มองไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

นี่มิใช่เคล็ดกระบี่ขั้นเริ่มต้น หากแต่เป็นกระบวนท่ากระบี่เจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่ขั้นสูง โม่ฮว่าไม่มีพื้นฐานวิชากระบี่เลยสักนิด ยามมองดูจึงมืดแปดด้านไปหมด

ภาพนิมิตวาบผ่านไปเพียงชั่วพริบตา แล้วก็เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

โม่ฮว่าได้แต่มองผ่านๆ เพียงแวบเดียว จึงมิได้เรียนรู้อันใดเลย

‘ไม่มีสิ่งที่เรียบง่ายกว่านี้บ้างหรือไร…’

โม่ฮว่าจนปัญญา จึงได้แต่คำนวณอนุมานผลกรรมวิบากย้อนกลับไปในอดีตลึกขึ้นอีก

ภาพนิมิตที่เว้าแหว่ง เลอะเลือน และถูกสายน้ำเลือดแปดเปื้อนผลกรรมจนพร่ามัว ฉายวาบผ่านไปทีละภาพ

สุรเสียงที่คล้ายกับจมอยู่ใต้น้ำ อื้ออึงปะปนกันจนฟังไม่ได้ศัพท์

ในที่สุด โม่ฮว่าก็ได้ยินคำสองคำดังขึ้น

“จำแลงกระบี่…”

โม่ฮว่าเพ่งสายตามอง ภาพนิมิตในครานี้ไร้เงาของชายชราเครายาว มีเพียงเด็กหนุ่มคิ้วเรียวยาวลำพังผู้เดียว ยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางขุนเขาอันเขียวชอุ่ม

ทิวทัศน์ขุนเขาช่างคุ้นตายิ่งนัก เงียบสงบและโบราณ คล้ายคลึงกับสำนักไท่ซวี ทว่าโม่ฮว่ากลับไม่เคยพบเห็นสถานที่เช่นนี้ในสำนักมาก่อน

เด็กหนุ่มถือกระบี่ ยืนหยัดอยู่ท่ามกลางทิวเขา เมฆหมอกพร่างพรมจนชายเสื้อเปียกชื้น ปกคลุมใบหน้าของเขาไว้สลัวๆ

ทว่าดวงตาของเขากลับสุกสกาวเป็นประกาย ดุจเดียวกับกระบี่ในมือของเขา

สุรเสียงของเด็กหนุ่มใสกระจ่างและก้องกังวาน

“กระบวนท่าจำแลงกระบี่…”

“เคล็ดกระบี่แท้จำแลงกระบี่เจตจำนงเทวะไท่ซวี กระบวนท่าที่หนึ่ง กระบวนท่าจำแลงกระบี่…”

“วิถีแห่งสัมผัสญาณนั้น แปรผันหมื่นพันสาย สุดหยั่งเจตจำนงมนุษย์ ลี้ลับเกินกว่าภูตผีเทพเซียนจะคาดเดา”

“วิชาแห่งเจตจำนงเทวะ สรรค์สร้างรูปร่างจากความว่างเปล่า สังหารมารปราบปรามความชั่วร้าย สารพัดกระบวนท่ากระบี่ ล้วนต้องเริ่มต้นที่ ‘จำแลงกระบี่’”

“กระบวนท่าสะเทือนเทพ กระบวนท่าพิชิตเทพ กระบวนท่าสังหารเทพ กระบวนท่าดับสูญเทพ… ล้วนรวมเป็นหนึ่งอยู่ที่ ‘จำแลงกระบี่’…”

“ผู้จำแลงกระบี่ พึงฝึกกระบี่แปรเป็นปราณ หลอมปราณแปรเป็นเจตจำนง ใช้เจตจำนงประสานกระบี่ ใช้ความว่างเปล่าจำแลงเป็นรูปธรรม เมื่อรูปธรรมและความว่างเปล่ารวมเป็นหนึ่ง จึงสามารถใช้เจตจำนงเทวะ ‘จำแลงกระบี่’ ฟาดฟันตัดสิ้นทุกสรรพสิ่ง…”

…

โม่ฮว่าหิวกระหายใคร่รู้ ตั้งอกตั้งใจสดับฟัง จดจำทุกถ้อยคำไว้ในใจอย่างแม่นยำ ขณะเดียวกันก็จับจ้องท่วงท่าของเด็กหนุ่มผู้นั้น พลางลอกเลียนแบบทีละก้าวเริ่มฝึกฝนตามลำดับ

“ฝึกกระบี่แปรเป็นปราณ…”

โม่ฮว่าลองทดสอบดู ไม่ได้ผล

กระบี่วิญญาณของเขามีคุณภาพต่ำต้อย ปราณกระบี่ที่ฝึกก็อ่อนแอยิ่งนัก ไร้ซึ่งรากฐานใดๆ

“หลอมปราณแปรเป็นเจตจำนง…”

ก็ยังไม่ได้ผลอีกเช่นกัน

เพราะโม่ฮว่ามิใช่ผู้ฝึกกระบี่ พื้นฐานวิถีกระบี่ตื้นเขินยิ่งนัก ปราณกระบี่ที่ฝึกฝนอ่อนแอเกินไป ย่อมยากที่จะหลอมรวมปราณกระบี่เข้าสู่สัมผัสญาณเพื่อสำแดงเป็นเจตจำนงกระบี่ได้

สองขั้นตอนนี้ โม่ฮว่าทำไม่เป็นเลยสักอย่าง จึงตัดใจหลับตาลง กระโดดข้ามไปยังขั้นตอนสุดท้ายทันที

“ใช้เจตจำนงประสานกระบี่ ใช้ความว่างเปล่าจำแลงเป็นรูปธรรม…”

ภายในภาพนิมิตแห่งกรรม หลังจากเคี่ยวกรำฝึกฝนอย่างหนักทั้งวันทั้งคืน เพลงกระบี่ของเด็กหนุ่มก็บรรลุผลสำเร็จ ในที่สุดก็สามารถทดลองรวมจิตและกระบี่เป็นหนึ่งเดียวได้

อาศัยสัมผัสญาณสำแดงเป็นเจตจำนงกระบี่ แล้วหลอมรวมเข้ากับกระบี่ยาวในมือ

บนกระบี่ยาวของเขา จึงมีทั้งประกายกระบี่อันกระจ่างใส ทั้งยังมีเจตจำนงกระบี่สีขาวเงินอันควบแน่นไร้เปรียบปาน

ทว่าโม่ฮว่ากลับละทิ้งทั้งตัวกระบี่และปราณกระบี่ไปโดยสิ้นเชิง

เขาเพียงลอกเลียนแบบวิธี ‘ควบแน่นกระบี่’ ของเด็กหนุ่ม แล้วสำแดงสัมผัสญาณของตนเองให้กลายเป็นกระบี่ขึ้นในใจ

นี่คือวิธีการ ‘ลัดขั้นตอนฉวยโอกาส’

ทว่าเพราะสัมผัสญาณของเขาแข็งแกร่งพอ และควบแน่นอย่างยิ่งยวด

ดังนั้นภายในทะเลความรู้ เจตจำนงเทวะของเขาจึงค่อยๆ สำแดง ‘รูปทรงกระบี่’ อันคมกริบขึ้นมาเฉกเช่นเดียวกับเด็กหนุ่มผู้นั้นจริงๆ

นี่คือกระบี่สีทองจางๆ เล่มหนึ่ง

รูปทรงของกระบี่หยาบกระด้างยิ่งนัก คล้ายกับโกลนกระบี่ที่เพิ่งนำออกมาจากเตาหลอมศาสตรา ทั้งยังมิได้ยาวอันใด คล้ายกับกระบี่สีทองเล่มจิ๋วสำหรับเด็ก ยามอยู่ในมือของโม่ฮว่าน้อยร่างจำแลงเจตจำนงเทวะ จึงพอเหมาะพอดีอย่างยิ่ง

มาถึงจุดนี้ การคำนวณความลับสวรรค์ของโม่ฮว่า ก็มาถึงขีดจำกัดสูงสุดแล้ว

ร่องรอยแห่งกรรมบนตัวกระบี่ถูกลบล้างมลายสูญไปจนหมดสิ้น

สารพัดภาพนิมิตที่ย้อนระลึกถึงอดีต ต่างก็อันตรธานหายไปจนสิ้น

กลิ่นอายบนกระบี่หักอ่อนแอลงไปอีกหลายส่วน ประหนึ่งได้กลายสภาพเป็นเพียงกระบี่วิญญาณธรรมดาทั่วไปเล่มหนึ่ง

ภายในทะเลความรู้ โม่ฮว่าจ้องมองกระบี่สีทองเล่มน้อยที่จำแลงขึ้นจากเจตจำนงเทวะในมือ พลางจมดิ่งสู่ห้วงความคิด

ตนเองเช่นนี้ ถือว่าเรียนรู้สำเร็จแล้ว หรือยังไม่สำเร็จกันแน่

‘เจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่’…

ก็ ‘จำแลงกระบี่’ ขึ้นมาได้จริงๆ

ทว่ากระบี่เล่มนี้ ดูเหมือนจะแตกต่างจาก ‘เจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่’ ที่เด็กหนุ่มในอดีตกาล หรือก็คือผู้อาวุโสผู้ฝึกกระบี่ในกาลก่อนฝึกฝน จะว่าไม่เหมือนก็ไม่ได้ ทว่าก็แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว…

ในมือของเด็กหนุ่มมีกระบี่ ทว่าในมือของตนไม่มีกระบี่

เจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่ของเด็กหนุ่ม คือการใช้เจตจำนงกระบี่ในใจ สอดประสานกับศาสตราวุธกระบี่ในมือ อีกทั้งหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับปราณกระบี่ แล้วจำแลงเป็นกระบี่ออกเข่นฆ่าสังหาร

ทว่าเจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่ของตนเอง กลับเรียบง่ายไร้การปรุงแต่งใดๆ คือการใช้เจตจำนงเทวะจำแลงเป็นกระบี่ตรงๆ เลย…

มิหนำซ้ำ ยังจำแลงได้เพียงในทะเลความรู้เท่านั้น ในโลกความเป็นจริงภายนอก กลับไม่มีเงาของมันเลยแม้แต่น้อย

โม่ฮว่าเกาศีรษะแกรกๆ รู้สึกกลัดกลุ้มอยู่บ้าง

ดูเหมือนตนเองยิ่งเรียนไปเรียนมา ก็ยิ่งฝึกเตลิดออกนอกลู่นอกทางไปอีกแล้ว…

แต่สิ่งที่ตนเรียนรู้นี้ สรุปแล้วนับเป็น ‘เจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่’ ที่แท้จริงหรือไม่กันนะ

ไม่มีการฝึกกระบี่แปรเป็นปราณ ไม่มีการหลอมปราณแปรเป็นเจตจำนง มีเพียงใช้เจตจำนงประสานกระบี่ และใช้ความว่างเปล่าจำแลงเป็นรูปธรรม

ไม่สิ แม้กระทั่งการใช้ความว่างเปล่าจำแลงเป็นรูปธรรมอย่างแท้จริง ก็ยังทำไม่ได้ด้วยซ้ำ…

โม่ฮว่าก้มมองกระบี่สีทองเล่มน้อยในมืออีกครา แล้วถอนหายใจยาว

“เอาเถอะ พอถูไถใช้ไปก่อนก็แล้วกัน ภายหน้าหากมีโอกาส ค่อยไปเรียนรู้วิชา ‘เจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่’ ฉบับสมบูรณ์ทีหลัง”

“เพียงอาศัยภาพนิมิตไม่กี่ฉากและการปะติดปะต่อถ้อยคำอันขาดๆ หายๆ จากการย้อนรอยวิบากกรรม สามารถเรียนรู้ได้ถึงเพียงนี้ ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว…”

โม่ฮว่าปลอบใจตนเองเงียบๆ จากนั้นจึงเก็บกระบี่สีทองเล่มน้อยไว้ ทว่าในใจกลับยังคงมีข้อกังขาอยู่บ้าง

‘ไม่รู้ว่าวิชาเจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่นี้ จะมีอานุภาพเพียงใด ต้องหาสิ่งใดมาทดลองดูเสียหน่อยแล้ว…’

โม่ฮว่าถอนจิตออกจากทะเลความรู้ เก็บกระบี่หักเข้าที่ แล้วกวาดสายตามองไปรอบด้าน ทว่ากลับไม่พบภูตผีปีศาจแม้แต่ตนเดียว

ทั้งเงาร่างของเทพวารีและเทพมารนอกรีต ต่างก็ไม่มีปรากฏ

ดูเหมือนว่าในการศึกสะท้านฟ้าเมื่อกาลก่อน เทพวารีจะถูกวิชาเจตจำนงเทวะจำแลงกระบี่ของผู้อาวุโสผู้ฝึกกระบี่ท่านนั้นฟาดฟันจนย่อยยับสาหัส จึงได้หลบซ่อนตัวไป ทิ้งไว้เพียงศาลารกร้างว่างเปล่าหลังนี้ไว้ที่นี่

การนำกระบี่หักมาจมไว้ในสระโลหิต เพื่อแปดเปื้อนด้วยเลือดเนื้อ

มิใช่เพื่อ ‘เชือดไก่ให้ลิงดู’ ดังที่ตาเฒ่าสารเลวเอ่ยอ้าง หากแต่เป็นเพราะความหวาดกลัวล้วนๆ

มันถูกแทงทะลวงหน้าอก จึงขยาดกลัวจนลนลาน

มันหวาดหวั่นว่าจะถูกแทงซ้ำอีก จึงได้เร้นกายหนีไป

โม่ฮว่าลองเอาใจเขามาใส่ใจเราแล้ว ก็รู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะเป็นเช่นนั้น

“ถ้าเช่นนั้นแล้ว…” โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น “เทพวารี หรือจะกล่าวให้ถูกก็คือเทพมารนอกรีตแห่งแดนร้างบรรพกาล หลบซ่อนอยู่ที่ใดกันแน่”

ศาลเทพวารีแห่งนี้ดูว่างเปล่า ทว่าย่อมไม่มีทางที่จะว่างเปล่าอย่างแท้จริงเป็นแน่

โม่ฮว่าเบนสายตากลับมามองปรมาจารย์เสอ สีหน้าแฝงความนัยชวนขบคิด

ปรมาจารย์เสอจัดแจงโต๊ะเครื่องเซ่นเสร็จเรียบร้อยแล้ว ข้าวของบนโต๊ะหากไม่คาวคลุ้งด้วยเลือด ก็ชั่วร้ายวิปริต อย่างไรเสียก็มิใช่สิ่งของที่ดีงามถูกต้องอย่างแน่นอน

“เปิดแท่นพิธีได้แล้วขอรับ”

ปรมาจารย์เสอหันกลับมา เอ่ยด้วยแววตาหม่นมัวชั่วร้าย

กู้อันชำเลืองมองโม่ฮว่าคราหนึ่ง

ยวี๋ต้าเหอก็ตื่นเต้นระคนตื้นตัน จ้องมองโม่ฮว่าด้วยความหวังเต็มเปี่ยม

โม่ฮว่าพยักหน้า

กู้อันจึงหิ้วคอเสื้อชายชุดดำสองคนโยนไปหน้าโต๊ะเครื่องเซ่น แล้วกดร่างให้พวกมันคุกเข่าลง

ร่างเนื้อของบุตรชายทั้งสองคนของยวี๋ต้าเหอ ถูกนำมาวางนอนไว้บนโต๊ะเครื่องเซ่น

ปรมาจารย์เสอจึงเริ่มบริกรรมคาถาพึมพำ

“ท่านเทพวารีสถิตเบื้องบน ผู้ศรัทธามีใจเลื่อมใส ขอเปิดแท่นพิธีเซ่นสังเวย…”

“วิถีฟ้ามีลิขิต เครื่องเซ่นมีจารีต”

“หนึ่งชีวิตแลกหนึ่งชีวิต หนึ่งวิญญาณแลกหนึ่งวิญญาณ”

“บัดนี้ขอใช้วัยผู้ใหญ่เป็นเครื่องสังเวย มนุษย์สองชีวิต แลกชีวิตกุมารสองคน วิงวอนท่านเทพวารีโปรดเมตตาการุณย์…”

จากนั้นปรมาจารย์เสอก็คุกเข่าก้มกราบลงกับพื้น สวดภาวนาด้วยท่าทีเลื่อมใสยิ่งยวด

ทว่าแววตาของโม่ฮว่ากลับไหววูบ

เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของค่ายกลสายหนึ่ง

ปรมาจารย์เสอคุกเข่าอยู่บนพื้น อาศัยแขนเสื้อบดบังมือไว้ กรีดนิ้วจนแตกบนแผ่นหินใต้โต๊ะเครื่องเซ่น ใช้เลือดต่างหมึก วาดค่ายกลอันใดก็มิอาจทราบได้

ท่วงท่าของปรมาจารย์เสอแนบเนียนมิดชิด กู้อันและคนอื่นๆ จึงมิได้สังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย

โม่ฮว่าลอบคิดในใจ ทว่ายังคงนิ่งเงียบไม่ส่งเสียง

ไม่รู้ว่าสวดบริกรรมไปนานเท่าใด ปรมาจารย์เสอก็อธิษฐานเสร็จสิ้น ค่ายกลก็วาดเสร็จสมบูรณ์ เขาค่อยๆ หันศีรษะกลับมา บนใบหน้าเผยรอยยิ้มอันชั่วร้ายอำมหิตโดยไม่คิดจะปิดบังอีกต่อไป

ในจังหวะนั้นเอง โม่ฮว่าก็เห็นชายชุดดำทั้งสองคนมีสีหน้าบิดเบี้ยวเจ็บปวด สัมผัสญาณถูกสูบเค้นจนเหือดแห้งในชั่วพริบตา กลายสภาพเป็นซากศพไร้วิญญาณสองร่าง

และเมื่อเซ่นสังเวยชายชุดดำสองคนไปแล้ว บรรยากาศภายในศาลเทพวารีก็พลันอึดอัดกดดันขึ้นมาในทันใด

ณ ใจกลางศาล เทวรูปเทพวารีประหนึ่งมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ สายตาน่าเกรงขามดุดันและดุร้าย จ้องมองลงมายังเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในวิหารจากที่สูง

ม่านหมอกโลหิตอันเข้มข้นสายหนึ่ง พลันแผ่กระจายออกมาจากทั่วทุกสารทิศในชั่วพริบตา

เสียง ‘เพล้ง’ ดังสะท้อน

กระจกชำระใจบนร่างของกู้อันแตกละเอียด ปิ่นปราบมารบนศีรษะของกู้เฉวียนหักสะบั้น หยกสงบจิตบนร่างของยวี๋ต้าเหอก็แตกปริออกตามเสียง

สีหน้าของพวกกู้อันเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง เพิ่งคิดจะชักมีดฟันปรมาจารย์เสอ ทว่าร่างกลับชะงักงันโดยไม่อาจควบคุม แววตาเหม่อลอย ค่อยๆ สูญเสียสติสัมปชัญญะ แล้วทรุดตัวล้มลงกับพื้นทีละคน

โม่ฮว่าเองก็รู้สึกเหนื่อยล้าอ่อนเพลียอย่างยิ่ง ง่วงงุนจนแทบจะปิดเปลือกตาลง

อีกทั้งดูเหมือนจะมีพลังสายหนึ่ง กำลังพยายามฉุดดึงสัมผัสญาณของเขาให้หลุดลอยออกไป

โม่ฮว่าปรายตามองปรมาจารย์เสออย่างเงียบงัน จึงมิได้ขัดขืน ปล่อยให้สัมผัสญาณถูกชักนำจนหลุดลอยออกจากกายเนื้อ

จากนั้นเขาก็หมดสติไปเช่นกัน

ทั่วทั้งศาลเทพวารี หลงเหลือเพียงปรมาจารย์เสอผู้เดียวที่ยังคงยืนอยู่ที่เดิม

สายตาของเขาเปี่ยมด้วยความเคียดแค้นชั่วร้าย พลางแค่นหัวเราะเยาะเย้ย

“พวกมนุษย์โง่เขลาเบาปัญญา ย่อมมิอาจหยั่งรู้ถึงอิทธิฤทธิ์อันเกรียงไกรของท่านเทพประมุข”

“มหานิทรากลายเป็นฝันร้าย… ข้าจะเข่นฆ่าพวกเจ้าในห้วงฝันทีละคน ทีละคน…”

สิ้นเสียง ปรมาจารย์เสอก็แสยะยิ้มอำมหิต ค่อยๆ หลับตาลง สัมผัสญาณหลุดลอยออกจากร่าง แล้วทรุดตัวล้มลงกับพื้นเช่นกัน

…

หลังผ่านการหมุนคว้างดั่งฟ้าดินกลับตาลปัตร และเจตจำนงเทวะปั่นป่วนคลอนแคลน

โม่ฮว่าก็ลืมตาทั้งสองข้างขึ้น

รอบกายลอยละล่องด้วยไอหมอกจางๆ ประหนึ่งอยู่ในห้วงความฝัน

เบื้องหน้าของเขา คือวิหารเทพวารีอันโอ่อ่าตระการตาหลังหนึ่ง

วิหารอันแท้จริงภายนอก เป็นของปลอม

วิหารจำลองในห้วงความฝันนี้ ต่างหากที่เป็นของจริง

ณ ส่วนลึกที่สุดของวิหาร มีกลิ่นอายอันเข้มข้นยิ่งยวดของเทพเจ้า และกลิ่นอายอันเร้นลับอย่างยิ่งของเทพมารนอกรีต

มุมปากของโม่ฮว่า ค่อยๆ ปรากฏรอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นมา

“หาเจอแล้ว…”