ตอนที่ 697 — ตอนที่ 697 กระบี่

นอกมณฑลพิธีกลั่นโลหิต เบื้องหน้าศาลเทพวารี

โม่ฮว่าลืมตาทั้งสองข้างขึ้น

พลังวิญญาณและสัมผัสญาณของเขาล้วนถูกผลาญไปจนหมดสิ้น ทว่ารากฐานสัมผัสญาณของเขานั้นล้ำลึกแน่นหนาเกินไป เพียงชั่วเวลาครู่เดียว จึงค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมาได้แล้ว

กลับเป็นพลังวิญญาณเสียอีก ที่ฟื้นฟูได้ค่อนข้างช้ากว่า

โม่ฮว่ากลืนกินโอสถไปหลายเม็ดเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณ จากนั้นจึงนั่งสมาธิเข้าฌาน บำรุงพักฟื้นสัมผัสญาณ

ภายในทะเลความรู้ ยังคงหลงเหลืออาการปวดแปลบเสียดแทงอยู่บ้างเล็กน้อย

นี่คือความเสียหายที่เกิดขึ้นกับทะเลความรู้ จากการฝืนเค้นใช้วิชาคำนวณฟ้าเร้นลับอนุมาน แยกเจตจำนงเร้นลับออกเป็นหลายชั้นเมื่อครู่นี้

การที่สัมผัสญาณแยกออกเป็นเจตจำนงเร้นลับสามสาย ผสานเป็นสัมผัสญาณสี่ชั้นในการวาดค่ายกล ทำให้ความเร็วเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

ทว่าในเวลาเดียวกันนั้น การสิ้นเปลืองสัมผัสญาณก็ทวีความรุนแรงขึ้นหลายเท่าตัวเช่นกัน เพียงชั่วพริบตาเดียว ก็สูบผลาญสัมผัสญาณของตนจนเหือดแห้งเกลี้ยงเกลา

ทั้งที่ตนเองอยู่เพียงขั้นสร้างรากฐานตอนต้น แต่กลับมีสัมผัสญาณแปรเปลี่ยนเชิงคุณภาพถึงสิบหกลายค่ายกล ซึ่งแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญในระดับเดียวกันจนเทียบไม่ติด

ทว่าโม่ฮว่าก็ยังคงบังเกิดความรู้สึกว่า ‘สัมผัสญาณยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ’ อยู่ดี

โม่ฮว่าทอดถอนใจ

หากสัมผัสญาณแข็งแกร่งเพียงพอ ตนก็อาจจะสามารถนำค่ายกลมาใช้ประหนึ่งวิชาอาคมได้จริงๆ หนึ่งประกายความคิดแตกแขนงออกเป็นร้อยพัน คำนวณวิถีเร้นลับหลายชั้นพร้อมกัน สร้างค่ายกลสังหารเสร็จสิ้นได้ในพริบตา

ในยามวิกฤต ย่อมเพียงพอที่จะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน พลิกผันสถานการณ์ได้

เพียงแต่ต้องสิ้นเปลืองน้ำหมึกวิญญาณและหินวิญญาณไปไม่น้อย นับว่าค่อนข้าง ‘ผลาญเงิน’ อยู่บ้างก็เท่านั้น

อีกทั้งดูเหมือนว่าการแปรเปลี่ยนเชิงคุณภาพของสัมผัสญาณ ก็ส่งผลดีต่อ ‘การแยกเจตจำนงเร้นลับ’ เช่นเดียวกัน

การแยกเจตจำนงเร้นลับ ก็เท่ากับการฝืนแยกสัมผัสญาณออกเป็นหลายส่วน เพื่อทำการคำนวณเร้นลับพร้อมกันหลายทาง ซึ่งสร้างภาระอันหนักหน่วงยิ่งยวดแก่ทะเลความรู้

เดิมทีตนเองสามารถแยกเจตจำนงเร้นลับออกมาได้เพียงสายเดียวเท่านั้น

เมื่อครู่นี้เขาทุ่มเทกำลังทั้งหมด ถึงได้แยกเพิ่มออกมาได้อีกหนึ่งสาย

ในท้ายที่สุด หากมิใช่เพราะช่วงนี้ได้กลืนกิน ‘แก่นเทพ’ เข้าไป ทำให้สัมผัสญาณแปรเปลี่ยนเชิงคุณภาพขึ้นไปอีกขั้นจนรากฐานมั่นคงแข็งแกร่ง ก็คงมิอาจก้าวข้ามขีดจำกัดเดิมเพื่อแยกเจตจำนงเร้นลับออกมาได้อีกสายหนึ่ง

รวมกันเป็นเจตจำนงเร้นลับสามชั้น

วิชาคำนวณฟ้าเร้นลับของตน แข็งแกร่งกว่าแต่ก่อนขึ้นมาถึงสองชั้น

เพียงแต่ไม่รู้ว่าวิชา ‘คำนวณฟ้าเร้นลับ’ ของท่านอาจารย์ลุงนี้ ใช้จำนวนเจตจำนงเร้นลับที่แยกออกจากสัมผัสญาณมาเป็นตัววัดระดับขอบเขตพลังหรือไม่

‘ท่านอาจารย์ลุงก็มิเคยบอกข้าเสียด้วย…’

โม่ฮว่าพึมพำในใจ จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะขบคิดต่อไป

ตนเองสามารถแยกเจตจำนงเร้นลับได้สามสาย แล้วท่านอาจารย์ลุงเล่า? หากลงมือเต็มกำลัง จะสามารถแยกเจตจำนงเร้นลับออกมาได้มากเพียงใดกัน?

ภาพเหตุการณ์ในครานั้นที่ท่านอาจารย์ลุงฝังมารในใจเต๋าของตน ปรากฏตัวขึ้นในทะเลความรู้ของตน และช่วยตนไขค่ายกลปริศนาฟ้า ท่ามกลางเงาเร้นลับนับหมื่นพันที่จำแลงกายออกมา พลันผุดขึ้นมาในหัวสมองของโม่ฮว่าอีกครา

เงาเร้นลับนับหมื่นพัน…

ในใจของโม่ฮว่าตกตะลึงอย่างยิ่ง

มองดูเช่นนี้แล้ว ท่านอาจารย์ลุงช่างแข็งแกร่งเกินไปแล้วจริงๆ!

เจตจำนงเร้นลับเพียงสามสายของตนนี้ หากเทียบกับเงาเร้นลับอันหนาทึบดั่ง ‘รังผึ้ง’ ของท่านอาจารย์ลุงแล้ว นับว่าขี้ปะติ๋วไร้ค่าเหลือเกิน

‘สมกับเป็นท่านอาจารย์ลุงจริงๆ!’

โม่ฮว่าผงกศีรษะยอมรับในใจ

ทว่าจากนั้น เขาก็เกิดความสงสัยขึ้นมาอีกประการหนึ่ง

ตนเองได้กลืนกินแก่นเทพ สัมผัสญาณเกิดการแปรเปลี่ยนเชิงคุณภาพ จึงสามารถทนทานต่อความทรมานจากการแยกสัมผัสญาณเพื่อคำนวณเร้นลับ และแบกรับภาระของทะเลความรู้ จนฝืนแยกเจตจำนงเร้นลับออกมาได้สามสาย

เช่นนั้นแล้วท่านอาจารย์ลุง อาศัยกลวิธีใดเล่า ถึงสามารถแยกเจตจำนงเร้นลับออกมาได้มากมายมหาศาล เบียดเสียดแน่นขนัดจนนับไม่ถ้วนถึงเพียงนั้น?

หรือว่าสัมผัสญาณของท่านอาจารย์ลุง ก็เคยผ่านการ ‘แปรเปลี่ยนเชิงคุณภาพ’ บางอย่าง หรือผ่าน ‘การแปรสภาพ’ ประเภทใดมาเช่นกัน?

หรือว่าวิชาคำนวณฟ้าเร้นลับ ยังมีเคล็ดวิชา ‘แยกสัมผัสญาณวิถีเร้นลับ’ ขั้นสูงส่งล้ำลึกกว่านี้ ที่ท่านอาจารย์ลุงไม่ได้สั่งสอนแก่ตน?

ไม่สิ ไม่ถูกต้อง…

เดิมทีท่านอาจารย์ลุงก็มิได้ตั้งใจจะสอนตนอยู่แล้ว จะไปโทษท่านอาจารย์ลุงได้อย่างไร?

หากจะโทษ ก็ต้องโทษที่ตนเองยังเฉลียวฉลาดไม่พอ ไม่อาจเรียนรู้แก่นแท้แห่งวิถีเร้นลับมาจากตัวท่านอาจารย์ลุงได้

โม่ฮว่าทอดถอนใจ

ชีวิตของคนเรานั้นมีขอบเขตจำกัด ทว่า ‘มหาเต๋า’ นั้นไร้ซึ่งขอบเขต

ดูท่าตนเองยังคงต้องขยันพยายามให้มากกว่านี้

โม่ฮว่าปรับอารมณ์ความรู้สึกให้สงบลง เตรียมจะนั่งสมาธิฟื้นฟูสัมผัสญาณต่อไป ทว่าในท้ายที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะมีประกายความคิดหนึ่งผุดวาบขึ้นมาอีก

‘การแยกจิตญาณ…’

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

เขาจำได้ว่าหวงซานจวินเคยกล่าวไว้ เทวะที่ทรงพลานุภาพสามารถแตกแขนงแยกร่างได้นับหมื่นพัน

เทพมารนอกรีตก็เป็นเช่นนี้ ซากเทวะของเทพมารนอกรีตแห่งมหาทักษิณ ซึ่งก็คือดวงเนตรมารสีทองคู่นั้น เคยกล่าววาจาที่ว่า ‘มหาทักษิณไร้ที่สิ้นสุด ซากเทวะนับหมื่นพัน’ นั่นย่อมหมายความว่า เจ้านายแห่งมหาทักษิณได้แตกแขนง ‘ซากเทวะ’ ออกมานับไม่ถ้วนแล้ว…

ทวยเทพสามารถแตกแขนงแยกย่อยได้

วิถีเร้นลับก็สามารถแตกแขนงแยกย่อยได้เช่นกัน…

หัวใจของโม่ฮว่าสั่นสะท้าน

ถ้าเช่นนั้น วิชาคำนวณฟ้าเร้นลับ เคล็ดวิชาแยกเจตจำนงเร้นลับนี้ จะมิใช่เคล็ดวิชาทางจิตญาณที่คิดค้นขึ้นมาโดยลอกเลียนแบบวิถีแห่งการแตกแขนงของทวยเทพหรอกหรือ…

จิตญาณของเทวะแตกแขนงออกเป็นซากเทวะ ส่วนสัมผัสญาณของผู้บำเพ็ญแตกแขนงออกเป็นเจตจำนงเร้นลับ

เช่นนั้นแล้ว เจตจำนงเร้นลับนี้ ก็นับว่าเป็น ‘ซากเทวะ’ รูปแบบหนึ่งได้ใช่หรือไม่?

การที่ตนเองแยกเจตจำนงเร้นลับ แท้จริงแล้วก็คือการแตกแขนง ‘ซากเทวะ’ ออกมาอย่างนั้นหรือ?

โม่ฮว่าตกใจกับความคิดของตนเองไม่น้อย

เขาใคร่ครวญดูอย่างละเอียดอีกครา จึงพบว่าการแยก ‘เจตจำนงเร้นลับ’ กับการแตกแขนง ‘ซากเทวะ’ ย่อมต้องมีความแตกต่างกันอยู่ดี เพราะอย่างไรเสียฝ่ายหนึ่งก็เป็นกลวิธีของผู้บำเพ็ญ แต่อีกฝ่ายเป็นพรสวรรค์ตามธรรมชาติของทวยเทพ

ทว่าในแง่ของแก่นแท้ ยิ่งโม่ฮว่าขบคิด ก็ยิ่งรู้สึกว่ามีความคล้ายคลึงกันอย่างยิ่ง

เพียงแต่ไม่มีหนทางที่จะพิสูจน์ยืนยันได้

เขาคงไม่อาจวิ่งโร่ไปหาท่านอาจารย์ลุง หรือไปอยู่เบื้องหน้าเทพมารนอกรีตแห่งมหาทักษิณ เพื่อเอ่ยปากถามถึงความเหมือนและความต่างระหว่างเจตจำนงเร้นลับกับซากเทวะกระมัง

เกรงว่าคนหนึ่งคงจะลงมือสังหารตนในทันที ทั้งยังจะจับตนไปทำเป็น ‘หุ่นเชิดน้อย’

ส่วนอีกตนคงจะจับตนกินลงท้องทันควัน แล้วค่อยนำไปกลั่นหลอมเป็น ‘ข้ารับใช้เทวะตัวน้อย’

โม่ฮว่าอดไม่ได้ที่จะหนาวสะท้านสั่นสะท้านขึ้นมาคราหนึ่ง ส่ายหน้าไปมา

ช่างเถิด เอาไว้ภายหน้ามีโอกาสค่อยว่ากันใหม่

โม่ฮว่าเก็บซ่อนความคิดนี้ไว้ก้นบึ้งหัวใจ คิดว่าภายหน้าค่อยๆ ตรึกตรองดู หรือหากมีเวลาว่าง ค่อยไปเอ่ยถามสหายเก่าอย่างหวงซานจวินดูอีกที

ทว่าในยามนี้ ด้วยความบังเอิญ โม่ฮว่าก็ยังคงอาศัยตนเอง คลำหาลู่ทางในการยกระดับจิตญาณขึ้นมาได้บางส่วนแล้ว

นั่นก็คือยิ่งกินแก่นเทพเข้าไปมากเท่าใด สัมผัสญาณก็ยิ่งแปรเปลี่ยนเชิงคุณภาพได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เจตจำนงเร้นลับที่สามารถแยกออกมาได้ก็ยิ่งมากขึ้น และวิชาคำนวณฟ้าเร้นลับก็ยิ่งทรงพลานุภาพมากขึ้น

และยิ่งสัมผัสญาณเปี่ยมล้นสมบูรณ์ รากฐานที่ค้ำจุนการคำนวณเร้นลับก็ยิ่งหนักแน่นมั่นคง

ไม่ว่าจะเป็นการคำนวณอนุมาน การวางค่ายกล หรือการใช้วิชาอาคม ความเร็วก็ยิ่งรวดเร็วขึ้นเป็นเงาตามตัว

ใต้หล้านี้ วิชาอาคมทั้งมวล มีเพียง ‘ความเร็ว’ เท่านั้นที่ไร้เทียมทาน

ค่ายกลและศาสตร์วิชาอื่นๆ ก็ดูเหมือนจะเป็นเช่นนี้ด้วย

ขอเพียงรวดเร็วเพียงพอ ย่อมสามารถชิงลงมือก่อนเพื่อกุมความได้เปรียบ

หากรวดเร็วถึงขีดสุด ย่อมไม่เปิดโอกาสให้ศัตรูได้มีเวลาพักหายใจแม้แต่น้อย สารพัดวิชาโจมตีถาโถมอย่างต่อเนื่อง กลายเป็นช่วงเวลาชิงชัยของตนเองอยู่ตลอดเวลา!

‘แก่นเทพ…’

โม่ฮว่าเงยหน้าขึ้น มองศาลเทพวารีเบื้องหน้าคราหนึ่ง แล้วแลบลิ้นเลียริมฝีปากด้วยความเคยชิน

หลังจากนั้นเขาก็สงบจิตใจ แสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น นั่งสมาธิเข้าฌานอย่างสบายใจ ฟื้นฟูสภาพร่างกายของตนให้กลับคืนสู่จุดที่ดีที่สุด

คนอื่นๆ ต่างก็นั่งสมาธิปรับลมหายใจ กินโอสถรักษาอาการบาดเจ็บเช่นกัน

การตีฝ่าวงล้อมออกจากมณฑลพิธีปีศาจมารในครั้งนี้ อันตรายยิ่งยวด ทว่ายังนับว่าดีที่แม้ทุกคนจะได้รับบาดเจ็บอยู่บ้าง แต่ก็ปลอดภัยกันทุกคน ถือว่าผ่านพ้นวิกฤตมาได้อย่างหวุดหวิด

ชายชุดดำสองคนที่ถูกนำมาใช้เป็น ‘เครื่องเซ่นไหว้’ นั้น แม้จะบาดเจ็บสะบักสะบอมไปทั่วร่าง ทว่าพวกโจรค้ามนุษย์เหล่านี้ก่อกรรมทำชั่วมานับไม่ถ้วน มือเปื้อนคาวเลือดมามากมาย ขอเพียงยังมีลมหายใจพะงาบๆ อยู่ก็พอแล้ว ไม่มีผู้ใดใส่ใจพวกมัน

เมื่อทุกคนพักฟื้นเรียบร้อย สัมผัสญาณและพลังวิญญาณของโม่ฮว่าก็ฟื้นฟูกลับมาเกือบสมบูรณ์แล้ว ทุกคนจึงออกเดินทาง มุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางของศาลเทพวารี

ยังไม่ทันถึงหน้าศาลเจ้า โม่ฮว่าก็ชะงักงัน สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

‘เจตจำนงกระบี่?’

เขากวาดสายตามองไป ก็เห็นว่าเบื้องหน้าศาลเทพวารี มีรอยกระบี่แตกร้าวลายพร้อย คล้ายกับในอดีตกาลเคยมีผู้ฝึกกระบี่มาประจัญบานสุดกำลังอยู่ที่นี่

บนพื้นดินมีร่องรอยคมกระบี่พาดผ่านสลับไขว้ เสาหินด้านหน้าศาลเจ้าบางต้น ก็มีร่องรอยถูกปราณกระบี่ฟันตัดขาดสะบั้น

แม้เวลาจะล่วงเลยมานานหลายร้อยปี ทว่าก็ยังคงมีเจตจำนงกระบี่หลงเหลืออยู่

ย่อมรู้ได้ทันทีว่าผู้ฝึกกระบี่ผู้นี้ มีความสำเร็จในศาสตร์แห่งกระบี่อันล้ำเลิศเป็นแน่

และการที่สามารถถือกระบี่เพียงเล่มเดียว บุกตะลุยเดี่ยวเข้ามาจนถึงเบื้องหน้าศาลเจ้าของเทพมารนอกรีตแห่งนี้ได้ จิตญาณย่อมต้องแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดเช่นกัน

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกาย มองดูรอยกระบี่ทีละรอย สัมผัสญาณขยับไหวเบาๆ ตั้งใจซึมซับรับรู้ถึงความหมายและกลิ่นอายที่แฝงอยู่ในเพลงกระบี่

เพียงแต่น่าเสียดายที่เจตจำนงกระบี่เหล่านี้ คล้ายกับถูกสิ่งใดบางอย่างแปดเปื้อนและกัดกร่อน เจตจำนงกระบี่ที่หลงเหลืออยู่จึงไม่บริสุทธิ์ผุดผ่อง

ผู้ฝึกกระบี่ครึ่งๆ กลางๆ อย่างโม่ฮว่า ย่อมไม่อาจเข้าใจได้อย่างถ่องแท้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าจะสามารถเรียนรู้กระบวนท่าได้สักกระบวนท่าครึ่งกระบวนท่าเลย

โม่ฮว่ารู้สึกเสียดาย ทั้งยังไม่ค่อยยินยอมพร้อมใจอยู่บ้าง

‘หรือจะลองคำนวณดูสักหน่อยดี?’

โม่ฮว่ารำพึงในใจ จากนั้นก็นำวิชาที่เพิ่งเรียนรู้มาใช้งานสดๆ ร้อนๆ ใช้วิชาคำนวณฟ้าเร้นลับมาเสริมอานุภาพของการคำนวณอนุมานฟ้าอีกครา

นัยน์ตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท บนร่างจำแลงจิตญาณ เริ่มปรากฏเงาเร้นลับแยกย่อยออกมา

เงาเร้นลับเปรียบดั่งชุดคลุมเต๋าเงาหมึก ทาบทับลงบนร่างของโม่ฮว่า

หนึ่งชั้น สองชั้น…

โม่ฮว่าคิดจะแยกออกมาสามชั้น ทว่าเมื่อแยกได้สองชั้น ก็พบว่าทะเลความรู้เริ่มเจ็บปวดขึ้นมาอีก คล้ายกับบาดเจ็บเมื่อครู่ยังไม่หายดี จึงจำต้องแยกเจตจำนงเร้นลับออกมาเพียงสองชั้น พอถูๆ ไถๆ ไปก่อน

ภายใต้การเสริมพลังจากเจตจำนงเร้นลับสองชั้น และการคำนวณอนุมานฟ้า

เบื้องหน้าของโม่ฮว่าพลันสว่างวาบขึ้น สายธารแห่งกรรมพลันปรากฏ ลอยเด่นตัดสลับขึ้นลง

สายธารแห่งกรรมในครั้งนี้ ชัดเจนแจ่มแจ้งยิ่งกว่าครั้งก่อนๆ ทั้งหมด

เส้นสายแห่งกรรมสีขาวบริสุทธิ์สายแล้วสายเล่า ผุดขึ้นมาจากรอยกระบี่ที่เกลื่อนกลาดบนพื้น แล้วพริ้วไหวลอยมุ่งหน้าเข้าไปในศาลเทพวารีพร้อมเพรียงกัน

หัวใจของโม่ฮว่ากระตุกสั่น

นี่หมายความว่า เคล็ดวิชาแห่งเจตจำนงกระบี่ ซุกซ่อนอยู่ภายในศาลเทพวารีงั้นหรือ?

โม่ฮว่าไม่ลังเลอีกต่อไป เดินตรงไปยังศาลเทพวารีทันที ก่อนจะก้าวเข้าสู่ศาลเจ้า โม่ฮว่าคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงหันกลับมากำชับว่า

“เจ้าเฒ่าสารเลวผู้นั้น ก็น่าจะอยู่ในศาลเจ้าเช่นกัน ทุกคนระวังตัวด้วย”

ทุกคนพยักหน้ารับ

ด้านหน้าศาลเทพวารี มีเสาประตูลงรักสีดำปิดทองคำเปลวสองต้น บนเสาสลักอักษรลงรักเช่น ‘ลมฝนราบรื่นตามฤดูกาล’ และ ‘สายนทีสงบสุขร่มเย็น’

ทว่าบนเสามีรอยขีดข่วนจากปราณกระบี่อยู่มากมาย ตัวอักษรจึงเลือนรางไม่ชัดเจน

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็คือป้ายแผ่นใหญ่ที่เขียนอักษรตัวโตไว้ว่า ‘ศาลเทพวารี’

โม่ฮว่าแผ่สัมผัสญาณกวาดตรวจรอบหนึ่ง ขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นจึงก้าวเท้าเข้าสู่ภายในศาลเจ้า

เมื่อก้าวเข้าสู่ศาลเจ้า ก็แลเห็นห้องโถงใหญ่

ห้องโถงใหญ่โล่งกว้าง รอบด้านว่างเปล่าไร้สิ่งของ มีเพียงตรงกลางเบื้องหน้าอันไกลโพ้น ที่ตั้งโต๊ะบูชาไว้ตัวหนึ่ง ด้านบนประดิษฐานเทวรูปเทพวารีองค์หนึ่ง

เทวรูปเทพวารีมีใบหน้าเป็นปลาลำตัวเป็นมนุษย์ สวมชุดคลุมเต๋าลวดลายปักลายเมฆาเกลียวคลื่น ประนมสองมือวางไว้แนบอก ปากกว้างดั่งอ่างโลหิต ฟันขาววาววับน่าสะพรึงกลัว นั่งสงบนิ่งอยู่บนที่สูง แววตาน่าเกรงขามและน่าสะพรึงกลัว

เบื้องล่างเทวรูปเทพวารี มีสระน้ำเลือดสระหนึ่งขังอยู่

น้ำเลือดเหนียวข้น มีเงาร่างคนผู้หนึ่งแช่อยู่ข้างใน ซึ่งก็คือปรมาจารย์เสอผู้นั้นนั่นเอง

สภาพของเขาในยามนี้ พิลึกพิลั่นอย่างยิ่ง ครึ่งหนึ่งเป็นปีศาจมาร อีกครึ่งหนึ่งเป็นผู้บำเพ็ญ

น้ำเลือดในสระโลหิต กำลังฟื้นฟูสภาพร่างกายเนื้อหนังของเขาอย่างต่อเนื่อง

สีหน้าของทุกคนเคร่งขรึมขึ้น ต่างพากันขมวดคิ้ว

ปรมาจารย์เสอที่แช่อยู่ในน้ำเลือดได้ยินความเคลื่อนไหว จึงลืมตาทั้งคู่ขึ้น เมื่อเห็นพวกโม่ฮว่า สีหน้าก็ฉายแววตระหนกตกใจ เอ่ยเสียงแหบพร่าว่า

“พวกเจ้าถึงกับมาถึงที่นี่ได้เชียวหรือ?”

ปรมาจารย์เสอยิ้มเย็นเยียบ ค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากสระโลหิต

บาดแผลบนร่างของมัน ได้รับการหล่อเลี้ยงจากน้ำเลือดจนหายสนิทดีดังเดิม ในเวลาเดียวกัน ร่างกายของมันก็ค่อยๆ สูงใหญ่ขึ้น กล้ามเนื้อปูดโปน กลับกลายร่างเป็นปีศาจมารอีกครา

“บาดแผลของข้าหายเป็นปลิดทิ้งแล้ว ต่อไปนี้ ข้าจะให้พวกเจ้า…”

โม่ฮว่าโบกมือเบาๆ

พวกกู้อันพุ่งพรวดเข้าใส่ในทันที ประเคนทั้งดาบกระบี่หมัดเท้าเข้าใส่ ไม่ถึงสองสามสิบกระบวนท่า ก็ซัดปรมาจารย์เสอจนล้มคว่ำลงไปอีกครา ทั้งยังใช้โซ่พันธนาการวิญญาณมัดร่างมันไว้อย่างแน่นหนา กดทับลงกับพื้น

โม่ฮว่าเบะปาก

เจ้าเฒ่าสารเลวผู้นี้ มิใช่พุทธะเพลิงเสียหน่อย แค่เรียนรู้วิชากลายร่างเป็นมารมานิดหน่อย จะมาแสร้งทำเป็นสุนัขจิ้งจอกหางโตไปไย…

“เครื่องเซ่นไหว้ข้าพามาแล้ว เด็กทั้งสองคนก็อยู่นี่ เจ้ามิใช่บอกว่าจะสวดภาวนาต่อเทพวารีเพื่อแลกเปลี่ยนเครื่องเซ่นไหว้งั้นหรือ?”

โม่ฮว่าก้มมองลงมา เอ่ยเสียงเฉียบ “รีบแลกเปลี่ยนเร็วเข้า!”

ยวี๋ต้าเหอก็มีสีหน้าตึงเครียดขึ้นมาเช่นกัน

ปรมาจารย์เสอถูกชายฉกรรจ์ตระกูลกู้หลายคนกดทับอยู่บนพื้น ร่างหนังเนื้อปีศาจมารหดถอยกลับไป มันแค่นยิ้มเย็น “สายไปแล้ว ไม่มีทางช่วยได้แล้ว รอความตายเถอะ”

โม่ฮว่ากล่าวเรียบๆ “พี่เสี่ยวอัน สังหารเจ้าเฒ่าสารเลวนี้เสีย”

กู้อันลังเลชั่วครู่ ชำเลืองมองโม่ฮว่าเพื่อขอความแน่ใจ

โม่ฮว่าพยักหน้า “ฆ่ามัน!”

กู้อันไม่ลังเลอีกต่อไป ยกดาบขึ้น ฟันเฉือนเข้าที่ลำคอของปรมาจารย์เสอทันที คมดาบกรีดลึกลงไปครึ่งทาง ฉีกกระชากเนื้อหนัง โลหิตไหลทะลัก

ปรมาจารย์เสอถึงได้หน้าถอดสี ร้องลั่นใส่โม่ฮว่าด้วยความตื่นตระหนก “เจ้าเอาจริงงั้นหรือ?!”

โม่ฮว่าไม่สนใจมันแม้แต่น้อย

กู้อันยังคงออกแรงกด คมดาบเฉือนลึกเข้าไปในลำคอของมันต่อไป

ปรมาจารย์เสอเบิกตากว้างพลางร้องลั่น “ช่วยได้! ช่วยได้! ข้าจะตั้งแท่นพิธี! เด็กสองคนนั้น เพียงเปิดแท่นพิธีก็ช่วยวิญญาณกลับมาได้แล้ว!”

โม่ฮว่าเลิกคิ้ว “จริงหรือ”

“จริงแท้แน่นอน! จริงแท้แน่นอนขอรับ!” ปรมาจารย์เสอผงกศีรษะรัวเร็ว

โม่ฮว่าส่งสายตาให้กู้อัน กู้อันจึงยอมยั้งมือแล้วชักมีดออกมา เลือดสดๆ ไหลซึมตามรอยคมมีด

ปรมาจารย์เสอกุมลำคอไว้พลางเคียดแค้นอยู่ในอก

‘เจ้าเด็กเปรตนรกคนนี้ จิตใจช่างอำมหิตแท้มารดาเถอะ นึกจะลงมือฆ่าก็ลงมือทันทีโดยไม่ลังเล’

“เจ้ากำลังนินทาข้าในใจอยู่ใช่หรือไม่” สีหน้าของโม่ฮว่าพลันเย็นเยียบขึ้นมา

ปรมาจารย์เสอตกใจจนสะท้าน รีบส่ายหน้าเป็นพัลวัน “ไม่มี! ไม่มีเลยขอรับ!”

“เอายาห้ามเลือดให้เขาสักเม็ด” โม่ฮว่าเอ่ย ก่อนจะตวัดสายตาอันเย็นเยียบมองปรมาจารย์เสอ “ข้าให้เวลาเจ้าเพียงหนึ่งก้านธูป จงรีบตั้งแท่นพิธีแล้วไปอ้อนวอนท่านเทพวารีของเจ้าให้แลกวิญญาณของเด็กสองคนนั้นกลับมาเสีย มิเช่นนั้นข้าจะสั่งให้คนสับเจ้าเป็นชิ้นๆ แล้วโยนศพไปให้พวกสัตว์ปีศาจข้างนอกแทะกิน…”

ปรมาจารย์เสออึกอักเอ่ย “เวลาหนึ่งก้านธูปไม่พอขอรับ…”

แววตาของโม่ฮว่าพลันทอประกายอันตรายขึ้นมา

ปรมาจารย์เสอยิ้มเจื่อน “ไม่พอจริงๆ ขอรับ ทั้งต้องตั้งแท่นพิธี ทั้งต้องทำพิธีเซ่นไหว้ ทั้งต้องอัญเชิญวิงวอนต่อเทพ เวลาหนึ่งก้านธูปย่อมไม่ทันการเป็นแน่…”

“เช่นนั้นต้องใช้เวลานานเท่าใด”

“อย่างน้อย…” ปรมาจารย์เสอกระซิบเสียงเบา “ครึ่งชั่วยามขอรับ”

“ได้” โม่ฮว่าพยักหน้า “ข้าให้เวลาเจ้าครึ่งชั่วยาม”

ปรมาจารย์เสอจึงค่อยลอบถอนหายใจโล่งอก

“ถุงเก็บสัมภาระของข้า…” ปรมาจารย์เสอชำเลืองมองโม่ฮว่าอีกครา ครั้นเห็นสีหน้าไม่สบอารมณ์ของโม่ฮว่าก็รีบอธิบาย “สิ่งของสำหรับตั้งแท่นทำพิธีเซ่นไหว้ล้วนอยู่ในถุงเก็บสัมภาระขอรับ”

โม่ฮว่าใคร่ครวญครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปเอ่ยกับกู้อัน “พี่เสี่ยวอัน คืนถุงเก็บสัมภาระให้เขาไปก่อน”

กู้อันพยักหน้ารับ แล้วส่งถุงเก็บสัมภาระคืนให้ปรมาจารย์เสอเป็นการชั่วคราว

ทว่าพวกโอสถมาร เคล็ดวิชา และอาวุธชั่วร้ายต่างๆ ที่อยู่ด้านใน ล้วนถูกยึดเอาไว้หมดแล้ว

ปรมาจารย์เสอรับถุงเก็บสัมภาระมาแล้วเริ่มจัดแจงตั้งแท่นพิธี

กะโหลกของปีศาจมัจฉา เทียนไขเปรอะเลือด กระดูกมือมนุษย์ ผ้าเหลืองเปื้อนคราบเลือด…

ล้วนเป็นสิ่งของชั่วร้ายแปลกประหลาดทั้งสิ้น

ปรมาจารย์เสอจัดวางสิ่งของลงบนโต๊ะเครื่องเซ่นพลางใช้หางตาเหลือบมองโม่ฮว่า ในใจลอบก่นด่า

‘มารดามันเถอะ ข้าดูคนผิดไปจริงๆ’

‘ยังนึกว่าเจ้าเด็กคนนี้เป็นเพียงเศษสวะตัวน้อยจากตระกูลใหญ่ที่หยิ่งยโสโอหัง มาที่นี่เพียงเพื่อชุบตัวเอาความดีความชอบ’

‘แต่ไหนเลยจะคาดคิดว่ามันจะเป็นพญายมตัวน้อยที่จิตใจอำมหิตโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้’

บาดแผลบนลำคอยังคงเจ็บแสบปลาบราวกับถูกไฟลน

แววตาของปรมาจารย์เสอฉายประกายชั่วร้ายอำมหิตวาบผ่าน ก่อนจะข่มกลั้นความเจ็บปวดแล้วตระเตรียมเปิดแท่นพิธีต่อไป

ส่วนโม่ฮว่าอาศัยช่วงเวลานี้เริ่มกวาดสายตาสำรวจศาลเทพวารีทั่วทั้งหลัง

ศาลเทพวารีแห่งนี้ดูเผินๆ ช่างกว้างขวางและน่าเกรงขาม ทว่ากลับแฝงความซอมซ่อผุพังอยู่กลายๆ

เมื่อมองจากภายในศาลากลับดูธรรมดาสามัญยิ่งนัก ไร้ซึ่งภาพอันน่าสะพรึงกลัวของม่านหมอกโลหิตซัดสาดดั่งที่เห็นภายนอกโดยสิ้นเชิง ประหนึ่งลางร้ายนองเลือดที่ประจักษ์เมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา

อีกทั้งยังไร้ซึ่งแท่นบูชา

โม่ฮว่ามองอยู่นานสองนาน แต่ก็ไม่พบแท่นบูชาที่แท้จริงซึ่งสามารถกระตุ้นให้หัวใจของตนบังเกิดความ ‘โหยหา’ ได้เลย

เหมือนดั่งแท่นบูชาที่สร้างไม่เสร็จในส่วนลึกที่สุดของวิหารมารเขาปี้ซานแห่งนั้น

มีเพียงเทวรูปองค์หนึ่งตั้งอยู่เท่านั้น

ทว่าเทวรูปองค์นี้เมื่อพิจารณาดูแล้วก็เป็นเพียงเทวรูปธรรมดาทั่วไป มิได้คล้ายเทวรูปประจำกายของเทพวารี และยิ่งมิเหมือนเทวรูปเผยแผ่ลัทธิของเทพมารนอกรีตแต่อย่างใด

สิ่งเดียวที่ประหลาดคือ เทวรูปองค์นี้กลับถูกแช่อยู่ในสระโลหิต

โม่ฮว่าก้มลงมองสระโลหิตคราหนึ่ง พบว่าโลหิตภายในสระนั้นเหนียวข้นหนืด ทั้งยังมีชิ้นส่วนแขนขาและเศษเนื้อที่กำลังละลายปะปนอยู่

เพียงปรายตามองแค่แวบเดียว โม่ฮว่าก็รู้สึกคลื่นไส้สะอิดสะเอียนเป็นล้นพ้น

‘สระโลหิตที่ใช้แช่เทวรูปนี้ มีไว้ทำสิ่งใดกันแน่’

‘ใช้เลือดเนื้อทำให้เทพวารีแปดเปื้อน เพื่อชักนำให้ตกสู่ความเสื่อมทรามอย่างนั้นหรือ’

โม่ฮว่ารู้สึกกังขาอยู่บ้าง

เขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง กวาดสายตามองไปรอบด้าน สำรวจทั่วทั้งศาลเทพวารีรอบหนึ่ง ในใจพลันบังเกิดความรู้สึกคลับคล้ายคลับคลา ราวกับมีใครบางคนลงกลอนกุญแจเอาไว้ที่นี่

ความลับที่แท้จริงของศาลเทพวารีล้วนถูกปิดตายกักขังไว้ ไม่ยอมให้ตนมองเห็น

โม่ฮว่าปรายตามองปรมาจารย์เสออย่างเงียบงัน

เขามีสัญชาตญาณบางอย่างว่า ลูกกุญแจที่จะไขความลับของวิหารเทพวารีแห่งนี้ น่าจะซุกซ่อนอยู่บนตัวของปรมาจารย์เสอเป็นแน่

นอกจากนี้ ยังมีอีกปัญหาหนึ่ง นั่นคือกระบี่จำแลงเจตจำนงเทวะ

เมื่อหลายร้อยปีก่อน ผู้ฝึกกระบี่ผู้เชี่ยวชาญวิชากระบี่เจตจำนงเทวะท่านนั้นเคยเดินทางมาที่นี่เพียงลำพัง คล้ายกับเคยทำศึกสะท้านฟ้ากับเทพมารนอกรีต ทิ้งรอยกระบี่เกลื่อนกลาดไว้เต็มลานนอกศาล

และผลกรรมวิบากในรอยกระบี่เหล่านั้น ล้วนแต่รวมศูนย์เข้ามาบรรจบกันที่ศาลเทพวารีแห่งนี้

ทว่าภายในศาล แม้จะทรุดโทรมซอมซ่อ แต่กลับไร้ร่องรอยของการสู้รบ อีกทั้งไม่มีเจตจำนงกระบี่ของวิชากระบี่เจตจำนงเทวะหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

‘แล้วผลกรรมของกระบี่จำแลงเจตจำนงเทวะ ซ่อนอยู่ที่ใดกันแน่’

โม่ฮว่าไพล่มือไว้ด้านหลัง เดินเลียบไปตามมุมกำแพงสำรวจรอบศาลเทพวารีอีกเที่ยวหนึ่ง ทว่าก็ยังคงไร้เบาะแสใดๆ จึงอดไม่ได้ที่จะเบนสายตากลับมาจับจ้องที่ร่างของปรมาจารย์เสอ

ปรมาจารย์เสอถูกสายตาอันลึกล้ำยากแท้หยั่งถึงของโม่ฮว่าจับจ้อง จนในใจเริ่มหนาวสะท้านขนลุกชัน

“คุณ…คุณชายน้อย มีสิ่งใด…ไม่ถูกต้องหรือขอรับ”

ปรมาจารย์เสอฝืนยิ้มถามขึ้น

โม่ฮว่านิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามกะทันหัน

“ในศาลแห่งนี้ มีกระบี่หรือไม่”

ในใจของปรมาจารย์เสอตระหนกอย่างยิ่งยวด ทว่าก็รีบสงบจิตใจลงอย่างรวดเร็ว สีหน้าไม่แสดงพิรุธใดๆ พลางแสร้งทำเป็นฉงน “คุณชายน้อยเอ่ยถึง…กระบี่อันใดหรือขอรับ”

ทว่าความผันผวนทางอารมณ์อันเล็กน้อยเพียงแค่นั้น ไหนเลยจะรอดพ้นสายตาของโม่ฮว่าไปได้

“เจ้ารู้”

ม่านตาของปรมาจารย์เสอสั่นระริก

มิทันรอให้ปรมาจารย์เสอตอบ โม่ฮว่าพลันทอประกายตาวาวโรจน์ พลางเอ่ยพึมพำกับตนเอง “เจ้ารู้จักกระบี่เล่มนี้…”

“เช่นนั้นเจ้าก็ย่อมเคยเห็น…”

“กระบี่อยู่ในศาล ซ่อนอยู่ในที่ที่เจ้ารู้ แต่ข้ายังไม่เคยย่างกรายเข้าไป…”

โม่ฮว่ากวาดสายตามองรอบหนึ่ง ก็กระจ่างแจ้งแก่ใจในชั่วพริบตา

“สระโลหิต!”

“ทั่วทั้งศาลเทพวารี มีเพียงในสระโลหิตเท่านั้น ที่เจ้าเคยลงไป แต่ข้ายังไม่เคยเข้าไป…”

“ยามที่พวกเราก้าวผ่านประตูเข้ามา เจ้าก็แช่อยู่ในสระโลหิตแห่งนั้น”

“เพราะฉะนั้น มีกระบี่อยู่ในสระโลหิต!”

ข้อวิเคราะห์ของโม่ฮว่าแจ่มชัดเป็นลำดับ สายตาคมกริบดุจใบมีด

ปรมาจารย์เสอหนาวเหน็บไปถึงก้นบึ้งหัวใจ

‘เฉลียวฉลาดปราดเปรื่องปานปีศาจ’

‘เจ้าเด็กเปรตนรกคนนี้ ไฉนจึงเหมือนกับปีศาจเฒ่าร้อยเล่ห์ผู้มีหัวใจเจ็ดช่องอันแสนปราดเปรื่องและระแวดระวังถึงเพียงนี้…’

โม่ฮว่าออกคำสั่ง “เจ้าจงลงไปในสระโลหิต แล้วงมกระบี่ขึ้นมาให้ข้า”

ริมฝีปากของปรมาจารย์เสอสั่นระริก เพิ่งคิดจะเอ่ยปาก ก็ได้ยินโม่ฮว่ากล่าวด้วยน้ำเสียงใสกระจ่างทว่าเย็นเยียบ “ข้าไม่ฟังข้อแก้ตัว”

ปรมาจารย์เสอรู้สึกหนังศีรษะชาหนึบ “ข้ายังต้องทำพิธีเซ่นสังเวยเพื่อช่วย…”

“สระโลหิตมิได้ลึกอันใด ไม่เปลืองเวลาของเจ้ามากนักหรอก” โม่ฮว่าตัดบท

ปรมาจารย์เสอเห็นว่าไม่อาจบ่ายเบี่ยงได้แล้ว จึงได้แต่ทอดถอนใจ

“ที่ก้นสระโลหิต ได้สะกดกระบี่เล่มหนึ่งเอาไว้จริงๆ แต่ข้าเองก็ไม่รู้ว่าจะนำมันออกมาได้อย่างไร…”

โม่ฮว่าส่ายหน้า “ข้าไม่สน เจ้าจงหาวิธีเอาเอง”

ปรมาจารย์เสอยังคิดจะเอ่ยสิ่งใดอีก ทว่าดวงตาของโม่ฮว่ากลับเผยประกายคมปลาบอันเฉียบขาดออกมาแล้ว

ปรมาจารย์เสอรู้สึกหนาวสะท้านดั่งมีหนามแหลมทิ่มแทงแผ่นหลัง จำต้องถอนหายใจยาว แล้วก้าวเท้าเดินตรงไปยังสระโลหิต

กู้อันและกู้เฉวียนกระชับมีดในมือ จ้องมองเขาตาไม่กะพริบ

ภายในสระโลหิต ไม่รู้ว่าหลอมละลายเลือดเนื้อและชิ้นส่วนร่างกายของสิ่งใดไว้บ้าง ช่างคาวคลุ้งและโสมมยิ่งนัก

หากผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาก้าวลงไป ไม่เพียงมีความเป็นไปได้ที่จะถูกกัดกร่อนกายเนื้อ แต่ยังอาจถูกแปดเปื้อนพลังวิญญาณ จนกระทั่งสัมผัสญาณตกสู่ความเสื่อมทราม

ทว่าปรมาจารย์เสอก้าวสู่วิถีมารนอกรีตแล้ว จึงมิได้หวั่นเกรงสิ่งเหล่านี้

ปรมาจารย์เสอลอบก่นด่าโม่ฮว่าในใจอีกหลายประโยค จากนั้นก็เดินไปที่ริมสระโลหิตซึ่งแช่เทวรูปไว้ โผกายกระโดดลงไป จมดิ่งสู่ก้นสระโลหิต

ผิวน้ำในสระโลหิตกระเพื่อมซัดสาด ไอพลังสั่นสะเทือนระลอกแล้วระลอกเล่า

ครู่ต่อมา ปรมาจารย์เสอจึงโผล่ขึ้นมาจากสระโลหิตอย่างไม่เต็มใจนัก แล้วโยนกระบี่เปรอะเปื้อนคราบเลือดเล่มหนึ่งลงบนพื้น

กู้เฉวียนหยิบผ้าไหมออกมา เช็ดคราบเลือดจนแห้งสะอาด แล้วยื่นกระบี่ส่งให้แก่โม่ฮว่า

โม่ฮว่าเพ่งสายตามอง ม่านตาพลันหดเล็กลง

นี่คือกระบี่หักเล่มหนึ่ง หลงเหลือเพียงปลายกระบี่ไม่ถึงครึ่งเล่ม ตัวกระบี่ถูกคราบเลือดกัดกร่อนจนไร้ประกายแวววาว ทว่าเนื้อแท้วัตถุดิบของมันกลับไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง

แม้โม่ฮว่ามิได้เชี่ยวชาญการหลอมสร้างศาสตรา ทว่าก็พอมีความรู้เรื่องวัตถุดิบในการหลอมศาสตราอยู่บ้าง

โลหะแร่เหล็กที่ใช้ตีหลอมกระบี่เล่มนี้ อย่างน้อยต้องอยู่ในระดับสามขึ้นไป

นั่นหมายความว่า นี่คือชิ้นส่วนที่แตกหักของ…

สมบัติวิเศษประจำกายขั้นก่อแก่นทองคำ!