ตอนที่ 696 — ตอนที่ 696 แยกเจตจำนงเร้นลับ

“ศาลเทพวารี…”

โม่ฮว่าทอดสายตามองไปยังวัดศาลเจ้าอันไกลโพ้นที่มีแสงโลหิตพวยพุ่งเสียดฟ้า แววตาหรี่ลงเล็กน้อย

หลังจากค่ายกลสังหารปฐพีกวาดล้างพื้นที่ เหล่าปีศาจมารระลอกถัดไปก็ยังคงดาหน้าพุ่งโถมเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย โม่ฮว่าจึงได้วางค่ายกลกักขังเกิ่นซานเพิ่มอีกหลายชุด เพื่อถ่วงเวลาไว้ชั่วครู่ คุ้มกันให้ทุกคนถอยห่างออกมาจากมณฑลพิธี และมาหยุดพักชั่วคราวอยู่ภายในลานเรือนอันโล่งกว้างแห่งหนึ่ง

เมื่ออยู่ห่างจากมณฑลพิธี ก็เท่ากับอยู่ห่างจากมหาค่ายกลกลั่นโลหิตหลอมปีศาจมาร

ปีศาจมารรูปร่างพิกลพิการเหล่านั้น ถูกหล่อเลี้ยงด้วยค่ายกลกลั่นโลหิต ไม่อาจอยู่ห่างจากตัวค่ายกลได้ไกลเกินไป จึงมิได้ไล่ล่าติดตามมาอีก

ทุกคนต่างลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

สายตาของโม่ฮว่าหม่นลงเล็กน้อย เขามองไปยังผู้บำเพ็ญตระกูลกู้คนหนึ่ง เห็นอีกฝ่ายใบหน้าซีดเผือดดั่งขี้เถ้า คิ้วขมวดแน่น เห็นได้ชัดว่ามีสัญญาณของการเหือดแห้งของสัมผัสญาณ

เมื่อครู่นี้ผู้บำเพ็ญตระกูลกู้ผู้นี้ถูกปีศาจมารประชิดกาย สัมผัสญาณจึงถูกสูบกลืนไป

แม้ว่าปีศาจมารตนนั้นจะถูกโม่ฮว่าซัดถอยไปอย่างรวดเร็ว ทว่าสัมผัสญาณของเขาก็ยังคงถูกสูบกินไปส่วนหนึ่งอยู่ดี

‘ปีศาจมารที่กำเนิดจากเนื้อและเลือด สามารถสูบกินสัมผัสญาณของผู้บำเพ็ญได้…’

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

ปีศาจมารรูปร่างพิลึกพิลั่นเช่นนี้เฉกเช่นผีดิบ ฆ่าให้ตายได้ยาก ทั้งยังกำจัดเท่าใดก็ไม่หมดสิ้น

ลำพังเพียงพวกตนไม่กี่คน คิดจะกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก ย่อมเป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง

แม้หากวัดกันที่การต่อสู้ซึ่งหน้า ปีศาจมารเหล่านี้อาจไม่ได้แข็งแกร่งจนเกินไป ทว่าพวกมันกลับสามารถสูบกลืนสัมผัสญาณได้ นี่จึงเป็นเรื่องที่รับมือได้ยากยิ่งนัก…

ต่อให้ระดับการบำเพ็ญเพียรจะสูงส่งเพียงใด เมื่อตกอยู่ในวงล้อมของฝูงมาร ถูกปีศาจมารที่ไม่กลัวตายประชิดตัวพัวพันและสูบกลืนสัมผัสญาณ ไม่นานสัมผัสญาณก็จะเหือดแห้ง หมดสติสัมปชัญญะ จนไม่อาจขัดขืน และตกเป็นเหยื่ออันโอชะของเหล่าปีศาจมารไปในที่สุด

ยิ่งในอาณาเขตมณฑลระดับสอง จำนวนปีศาจมารมากมายถึงเพียงนี้ ก็นับว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งยวดแล้ว

หากปล่อยพวกมันออกไป ย่อมสามารถสังหารล้างบางได้ทั้งเมือง

ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานทั่วไป ย่อมมิใช่คู่ต่อสู้ของพวกมันแม้แต่น้อย

หากไร้ซึ่งหนทางป้องกันสัมผัสญาณ ต่อให้เป็นขั้นก่อแก่นทองคำ หากไม่ทันตั้งตัวก็คงถูกสูบสัมผัสญาณจนเหือดแห้ง จากนั้นก็ถูกเหล่าปีศาจมารรุมทึ้ง ‘แทะกิน’ ทั้งเป็นจนตาย

กระทั่งคนส่วนใหญ่ หากไม่ล่วงรู้ถึงคุณลักษณะการสูบกินสัมผัสญาณของปีศาจมาร เกรงว่าแม้แต่ตอนตายก็คงยังไม่รู้ตัวว่าตนตายอย่างไร

สีหน้าของโม่ฮว่าเคร่งขรึม จากนั้นจึงทอดถอนใจออกมาแผ่วเบา

ยังนับว่าโชคดีที่ปีศาจมารเหล่านี้ไม่อาจออกห่างจากค่ายกลกลั่นโลหิตได้ไกลนัก มิฉะนั้นผลลัพธ์ที่ตามมาคงเกินกว่าจะจินตนาการได้จริงๆ…

โม่ฮว่ามองไปยังมณฑลพิธีในระยะไกลที่มีศีรษะของปีศาจมารรูปร่างพิกลพิการเบียดเสียดโยกคลอนอยู่อีกครา พลางครุ่นคิดในใจ

นี่ก็คือ ‘ลานเผยแผ่เต๋า’ ของเทพมารนอกรีตอย่างนั้นหรือ…

หรือก็คือ ผลงานที่แท้จริงของเทพมารนอกรีต?

การ ‘เผยแผ่เต๋า’ ที่แท้จริงของเทพมารนอกรีต ที่แท้เป็นเช่นนี้เองหรือ ช่างคาวเลือด ชั่วร้ายวิปริต และไร้มนุษยธรรมถึงเพียงนี้…

ผู้ที่สมคบคิดกระทำชั่ว คอยเป็นธุระเผยแผ่เต๋าแทนเทพมารนอกรีต แท้จริงแล้วเป็น ‘คน’ ประเภทใดกันแน่?

และยังสามารถ… นับว่าเป็น ‘มนุษย์’ ได้อยู่อีกหรือ?

สายตาของโม่ฮว่าลึกล้ำ สีหน้าเย็นเยียบ

คลื่นใต้น้ำของมณฑลเฉียนโจว ช่างเชี่ยวกรากเกินไปแล้วจริงๆ…

โม่ฮว่าถอนหายใจอีกครา ตบไหล่ผู้บำเพ็ญตระกูลกู้ผู้นั้นเบาๆ “นั่งสมาธิพักผ่อนเสียหน่อยเถิด สัมผัสญาณของเจ้าได้รับความเสียหายแล้ว”

ผู้บำเพ็ญตระกูลกู้ชะงักไป ไม่ฝืนรั้น เอ่ยถามด้วยความงุนงงว่า

“ข้าก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จู่ๆ หัวก็ปวดระบมอย่างรุนแรง…”

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูแล้ว ตัดสินใจบอกความจริงแก่พวกเขา

“ปีศาจมารเหล่านั้น สามารถสูบกินสัมผัสญาณของมนุษย์ได้”

ทุกคนได้ยินดังนั้น จิตใจพลันสั่นสะท้าน ทว่าสีหน้ากลับดูเลิกลั่กงุนงง “ปีศาจมาร? สูบกินสัมผัสญาณได้งั้นหรือ?”

ในใต้หล้ายังมีอสูรมารพรรค์นี้อยู่อีกหรือ?

โม่ฮว่าจนปัญญาอยู่บ้าง

ผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่ที่ไม่ได้ฝึกฝนสัมผัสญาณ ย่อมไม่ประสีประสาต่อวิถีแห่งสัมผัสญาณเลยแม้แต่น้อย

แม้กู้อันและกู้เฉวียนจะไม่ค่อยอยากเชื่อนัก ทว่าก็รู้ดีว่า โม่ฮว่าไม่มีทางหลอกลวงพวกเขาในเรื่องเช่นนี้เด็ดขาด

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นกว้างใหญ่ไพศาล มีสิ่งแปลกประหลาดสารพัดอย่าง

เพียงแต่เรื่องประหลาดพิสดารเช่นนี้ เพิ่งเคยประสบพบเจอเป็นครั้งแรก จึงยากจะยอมรับได้ในชั่วพริบตา

กู้อันสายตาเขม็งตึง เอ่ยถามเสียงเบา “คุณชายน้อยโม่ ท่านทราบได้อย่างไรหรือ… ว่าปีศาจมารเหล่านี้สามารถสูบกินสัมผัสญาณได้?”

เมื่อทุกคนได้ยิน ต่างก็อดไม่ได้ที่จะหันมามองโม่ฮว่าพร้อมกัน

โม่ฮว่าคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยกเอาท่านผู้เฒ่าสวินที่เป็นข้ออ้าง ‘สารพัดนึก’ ออกมาใช้ทันที

“ข้าเล่าเรียนค่ายกลกับท่านผู้เฒ่าสวินที่สำนักไท่ซวี เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นท่านผู้เฒ่าสวินบอกแก่ข้าเอง”

ทุกคนชะงักงัน จากนั้นก็พลันกระจ่างแจ้ง

ท่านผู้เฒ่าสวิน…

แม้พวกเขาจะไม่รู้ว่าท่านผู้เฒ่าสวินผู้นี้คือใคร ทว่าสามารถสั่งสอนวิชาในสำนักไท่ซวี ทั้งยังได้รับการขนานนามว่า ‘ท่านผู้เฒ่า’ ย่อมต้องเป็นบุคคลผู้ทรงคุณธรรมเปี่ยมบารมี มีความรู้กว้างขวางล้ำลึก และมีฐานะสูงส่งยิ่งยวดเป็นแน่

ย่อมเป็นเรื่องสมเหตุสมผลอยู่แล้วที่จะล่วงรู้เรื่องราวปีศาจมารอันพิศวง และคอยตักเตือนสั่งสอนลูกศิษย์

พวกเขาหันกลับมามองโม่ฮว่าอีกครา

การที่ได้รับการสั่งสอนอบรมจากผู้อาวุโสระดับนี้ด้วยตนเอง ฐานะของคุณชายน้อยโม่ผู้นี้ ย่อมไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง

ไม่พรสวรรค์เลิศล้ำเหนือมนุษย์ ก็ต้องมีภูมิหลังสูงส่งเป็นเลิศ หรือไม่ก็มีทั้งสองสิ่งนี้พร้อมสรรพ

สายตาที่ทุกคนมองไปยังโม่ฮว่า จึงยิ่งทวีความเคารพยำเกรงมากยิ่งขึ้น

ดูจากสถานการณ์ในยามนี้ ภายในหมู่บ้านชาวประมงแห่งนี้เต็มไปด้วยภยันตรายรอบด้าน

คุณชายน้อยผู้มีฐานะสูงส่งถึงเพียงนี้ กลับลงมือด้วยตนเอง มาร่วมเสี่ยงอันตรายเคียงบ่าเคียงไหล่กับเจ้าหน้าที่ที่ทำการศาลเต๋าเช่นพวกเขา ความกล้าหาญ สติปัญญา และคุณธรรมเช่นนี้ เพียงพอที่จะเทียบชั้นกับคุณชายฉางหวายได้เลยทีเดียว

ไม่สิ เหนือล้ำกว่าคุณชายฉางหวายขึ้นไปอีกขั้นหนึ่งด้วยซ้ำ

เพราะอย่างไรเสีย คุณชายฉางหวายก็จบการศึกษาจากสำนัก มีระดับการบำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานตอนปลายแล้ว จึงค่อยเริ่มลงสู่แนวหน้าเพื่อประจัญบานด้วยตนเองอย่างแท้จริง

ทว่าคุณชายน้อยโม่เพิ่งอยู่ขั้นสร้างรากฐานตอนต้น ทั้งดูท่าทางแล้วเพิ่งเข้าสำนักได้ไม่นาน ก็สามารถเผชิญหน้ากับสถานการณ์คับขันในแดนอันตรายเช่นนี้ได้อย่างสุขุมไม่หวั่นเกรง ทั้งยังบัญชาการได้อย่างเฉียบขาดเป็นระบบ

มิน่าเล่า คุณชายฉางหวายถึงได้มอบป้ายคำสั่งลับตระกูลกู้อันสำคัญยิ่งยวด ให้แก่คุณชายน้อยเช่นนี้

ฐานะของโม่ฮว่าในหัวใจของผู้บำเพ็ญตระกูลกู้เหล่านี้ จึงได้รับการยกระดับขึ้นไปอีกขั้นหนึ่ง

หลังจากนั้นทุกคนก็ยังคงพักผ่อนอยู่กับที่ต่อไป

ผู้บำเพ็ญตระกูลกู้ที่ถูกสูบกลืนสัมผัสญาณ นั่งขัดสมาธิพักผ่อนอยู่บนพื้น เขาไม่รู้วิธีการทำสมาธิรวบรวมจิต สัมผัสญาณจึงฟื้นฟูได้ช้ามาก ทว่าอย่างไรก็ยังดีกว่าไม่ทำอะไรเลย

โม่ฮว่าเองก็ไร้หนทางอื่น

ลำพังตัวเขาเองมีสัมผัสญาณที่แข็งแกร่ง ทั้งยังฟื้นฟูได้รวดเร็ว ทว่าก็ไม่อาจช่วยคนอื่นได้

ผู้บำเพ็ญตระกูลกู้คนอื่นๆ ต่างก็กินโอสถ แล้วนั่งสมาธิรักษาอาการบาดเจ็บ

การต่อสู้กับปีศาจมารเมื่อครู่ ทุกคนต่างได้รับบาดเจ็บติดตัวมาไม่มากก็น้อย

กรงเล็บแหลมคมของปีศาจมาร มีกลิ่นอายปีศาจมารแฝงอยู่ อีกทั้งยังมี ‘พิษ’ คล้ายคลึงกับพิษซากศพที่แช่อยู่ในน้ำเลือดคาวคลุ้งมานานนับปี

แม้จะมิได้ชั่วร้ายวิปริตเท่ากับพิษซากศพ ทว่าก็ต้องรีบถอนพิษออกโดยเร็ว

โม่ฮว่านั่งอยู่ด้านข้าง เอามือเท้าคาง จดจ่อครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

ทันใดนั้น สีหน้าของยวี๋ต้าเหอก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง อารมณ์ความรู้สึกเกิดความปั่นป่วนผันผวนอย่างหนัก

โม่ฮว่าสังเกตเห็น จึงหันไปมอง ก็เห็นว่าเด็กทั้งสองอย่างเสี่ยวซุ่นจื่อและเสี่ยวสุ่ยจื่อ ใบหน้าเริ่มซีดขาวลงเรื่อยๆ ริมฝีปากแห้งกรัง การไหลเวียนของปราณโลหิตก็ยิ่งเนิบช้าลงทุกที

ดวงตาทั้งสองข้างของยวี๋ต้าเหอแดงก่ำ น้ำตาหลั่งรินลงมาจากหางตา

หัวใจของโม่ฮว่ากระตุกวูบ รู้ดีว่าเวลาเหลือไม่มากแล้ว

ไม่เทพวารีเริ่มกิน ‘เครื่องเซ่นไหว้’ แล้ว ก็คงเป็นเพราะวิญญาณของเด็กทั้งสองออกจากร่างนานเกินไป จนเนื้อหนังเริ่มเน่าเปื่อยผุพัง…

ยวี๋ต้าเหอมองโม่ฮว่าด้วยท่าทีต่ำต้อยเจียมตัว

เขาอยากจะเอ่ยปากอ้อนวอนโม่ฮว่า ให้ช่วยชีวิตลูกๆ ของตน

ทว่าเมื่อครู่ได้ไปยังมณฑลพิธี ได้เห็นปีศาจมารที่เบียดเสียดแน่นขนัด ทั้งยังรู้ว่าปีศาจมารน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นสามารถสูบกินสัมผัสญาณได้ เขาก็ไม่อาจเอ่ยปากออกมาได้ลงคอ

พวกเขามิได้สนิทสนมคุ้นเคยอันใดกัน เขาจะมีหน้าไปกราบกรานขอร้องให้คนอื่นยอมเอาชีวิตไปเสี่ยงตาย เพื่อช่วยลูกของตนได้อย่างไร?

โม่ฮว่าลอบถอนหายใจในใจ

เด็กสองคนนี้ หากช่วยได้ย่อมต้องช่วยอย่างแน่นอน

และศาลเทพวารีแห่งนั้น ตนเองก็ต้องไปให้ได้อย่างแน่นอนเช่นกัน

หากคราวนี้ไม่ไป คราวหน้าก็อาจไม่มีโอกาสอีกแล้ว

ศาลเทพวารีตั้งอยู่ด้านหลังมณฑลพิธี

โม่ฮว่าครุ่นคิดในใจ

ปีศาจมารในมณฑลพิธี ในเมื่อสังหารเท่าใดก็ไม่หมดสิ้น ก็มีแต่ต้องหาหนทางตีฝ่าวงล้อม บุกตะลุยฝ่าไปตรงๆ เท่านั้น

หากจะบุกฝ่าไป…

ให้กู้อันและกู้เฉวียนที่มีตบะบำเพ็ญแก่กล้าเปิดทางอยู่ด้านหน้า คนอื่นๆ คอยคุ้มกัน ส่วนตนเองใช้ค่ายกลคอยสนับสนุน…

ขอเพียงตีฝ่าออกไป เข้าสู่ศาลเทพวารีได้ ปีศาจมารเหล่านี้ก็คงไม่กล้าไล่ตามเข้าไป

ปัญหาเพียงหนึ่งเดียวก็คือ จะป้องกันไม่ให้สัมผัสญาณถูกปีศาจมารสูบกินได้อย่างไร…

‘อาวุธวิญญาณสงบจิต ไม่รู้ว่าจะมีประโยชน์หรือไม่’

‘ต่อให้มีประโยชน์ อาวุธวิญญาณประเภทนี้พกติดตัวมาเพียงสามชิ้น ก็ไม่อาจคุ้มครองทุกคนได้อยู่ดี…’

‘ปกป้องสัมผัสญาณ…’

โม่ฮว่าใจเต้นวาบ ทันใดนั้นประกายความคิดก็ผุดขึ้นมา

‘ค่ายกลวิถีเทพ…’

จากความเข้าใจเกี่ยวกับค่ายกลวิถีเทพของตนจนถึงบัดนี้ ค่ายกลประเภทที่เน้นพลังจิตญาณนี้ สามารถสยบข่ม หรือสะกดผนึกเทวะได้ในระดับหนึ่ง

ในเมื่อสามารถ ‘สะกดผนึก’ พลังของเทวะได้ ถ้าเช่นนั้นก็ย่อมหมายความว่า สามารถ ‘สะกดผนึก’ สัมผัสญาณของผู้บำเพ็ญได้เช่นเดียวกันใช่หรือไม่?

ใช้ค่ายกลวิถีเทพ ปิดผนึกทะเลความรู้ของผู้บำเพ็ญเอาไว้?

เมื่อสัมผัสญาณถูกสะกดผนึกไว้ภายใน ย่อมไม่ถูกปีศาจมารสูบกินไปโดยปริยายมิใช่หรือ?

คล้ายกับการปิดฝากาน้ำชา

เมื่อมีฝากั้น ย่อมไม่อาจดื่มน้ำที่อยู่ภายในกาได้เฉกเช่นเดียวกัน

โม่ฮว่ารู้สึกว่าข้อสันนิษฐานของตนดูมีเหตุผลยิ่งนัก…

ทว่าต้องทดลองดูเสียก่อน

โม่ฮว่าใคร่ครวญเล็กน้อย จึงวาดลวดลายค่ายกลวิถีเทพขั้นพื้นฐานที่ตนเพิ่งได้เรียนรู้มาลงบนกระดาษค่ายกลขนาดเท่าฝ่ามือแผ่นหนึ่ง

จากนั้นก็หยิบผ้าดำออกมา ห่อหุ้มกระดาษค่ายกลไว้ แล้วมัดติดบนหน้าผากของชายชุดดำคนหนึ่ง

“ประเดี๋ยวโยนมันออกไป ให้พวกปีศาจมาร ‘แทะกิน’ ดูสักหน่อย ข้าจะทดสอบค่ายกล…” โม่ฮว่าเอ่ยอย่างราบเรียบเป็นธรรมชาติ

ชายชุดดำผู้นั้นมือเท้าถูกล่ามโซ่ ปากถูกอุดไว้ ได้แต่มองโม่ฮว่าด้วยสายตาหวาดผวาสุดขีด ราวกับกำลังจ้องมองปีศาจน้อยจากขุมนรก

กู้อันพยักหน้ารับ

แม้เขาจะไม่รู้ว่าโม่ฮว่าต้องการทดสอบค่ายกลอันใด แต่ก็ไม่ได้ถาม เพราะถามไปตนก็ไม่เข้าใจอยู่ดี

กู้อันหิ้วร่างชายชุดดำขึ้นมา โดยไม่สนใจการดิ้นรนขัดขืน มุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางของมณฑลพิธีทันที

โม่ฮว่าเดินตามอยู่ด้านหลังเช่นกัน

ใจกลางมณฑลพิธี มีปีศาจมารรวมตัวกันอยู่เป็นจำนวนมาก ทว่าบริเวณโดยรอบ มีเพียงไม่กี่ตัวที่เดินเพ่นพ่านไปมา

โม่ฮว่ากวาดสายตามองคร่าวๆ ก็เห็นตรงมุมหนึ่งที่ไม่ไกล มีปีศาจมารสองตัวเอียงคอพับ แขนขาหักงอย้อนกลับ กำลังคลานกระเสือกกระสนอย่างผิดรูปร่าง

“ตรงนั้น” โม่ฮว่าชี้มือไป

กู้อันผงกศีรษะ ปฏิบัติตามคำสั่งของโม่ฮว่า พลิกมือเหวี่ยงร่างชายชุดดำผู้นั้นลอยละลิ่วข้ามไป

ใบหน้าของชายชุดดำซีดเผือดดั่งกระดาษ ทว่าทั่วร่างถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวน ไร้เรี่ยวแรงจะขัดขืน ได้แต่มองดูตนเองลอยเข้าใกล้ปีศาจมารน่าสะพรึงกลัวทั้งสองตัวเข้าไปทุกที

ในที่สุดเสียง ‘ตุบ’ ก็ดังขึ้น ร่างของชายชุดดำตกลงไปในระยะหนึ่งจั้งเบื้องหน้าปีศาจมารทั้งสองตัว

เหยื่ออันโอชะร่วงหล่นมาจากฟากฟ้า

ดวงตาของปีศาจมารทั้งสองแดงก่ำขึ้นทันใด ใช้ทั้งมือและเท้าตะเกียกตะกายพุ่งกระโจนเข้าใส่ชายชุดดำ

ปีศาจมารตัวหนึ่งกัดแทะขาของชายชุดดำ ส่วนปีศาจมารอีกตัวปีนขึ้นไปบนใบหน้าของชายชุดดำ จ่อปากดูดกลืนตรงหน้าผากของเขา

ผ้าดำบนหน้าผากของชายชุดดำ พลันเปล่งประกายแสงสว่างวาบขึ้นจางๆ

ค่ายกลวิถีเทพเริ่มทำงาน สะกดผนึกสัมผัสญาณของเขาไว้ในทะเลความรู้อย่างแน่นหนา

ไม่ว่าปีศาจมารตัวนั้นจะออกแรงดูดกลืนเพียงใด ก็ไม่อาจสูบสัมผัสญาณออกมาได้แม้แต่เสี้ยวเดียว

ขณะที่ปีศาจมารตัวนั้นหมดความอดทน อ้าปากกว้างหมายจะกลืนกินศีรษะของชายชุดดำลงไปทั้งหัว โม่ฮว่าก็เอ่ยขึ้นว่า

“พอแล้ว”

คนผู้นี้คือเครื่องเซ่นไหว้ ยังตายไม่ได้

กู้อันรับคำสั่ง ร่างพุ่งวูบเข้าใส่ปีศาจมารทั้งสองตัว ถีบตัวหนึ่งกระเด็นลอยไป หมุนตัวตวัดดาบฟันตัดศีรษะของปีศาจมารอีกตัวจนขาดกระเด็น จากนั้นจึงหิ้วคอเสื้อของชายชุดดำ ชิงตัวเขากลับมาได้อีกครา

ปีศาจมารในระยะไกลได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ต่างก็พากันคลานกรูเข้ามาทางนี้

โม่ฮว่าขว้างแผ่นค่ายกลไปทางระยะไกล ทั้งยังสะบัดธงค่ายกลออกไปสองเล่ม จุดระเบิดค่ายกลสกัดกั้นปีศาจมารที่อยู่ห่างออกไป

สื่อกลางค่ายกลเหล่านี้ ล้วนเป็นอาจารย์กู้ที่หลอมสร้างให้แก่โม่ฮว่า

โม่ฮว่าวาดค่ายกลเอาไว้ตามสะดวก เพื่อเก็บไว้ใช้รับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉิน

อาศัยค่ายกลเป็นฉากกำบัง ทั้งสองก็สลัดหลุดจากพวกปีศาจมาร กลับมายังลานเรือนได้อีกครั้ง

“ค่ายกลได้ผล” โม่ฮว่ากล่าวสรุปอย่างกระชับ “ประเดี๋ยวข้าจะวาดให้พวกท่านคนละหนึ่งชุด นำไปแปะไว้บนหน้าผากแล้วใช้ผ้าดำพันให้แน่น จะช่วยป้องกันไม่ให้ปีศาจมารสูบกินสัมผัสญาณได้…”

“จากนั้นข้าจะวางค่ายกล เพื่อดึงดูดความสนใจของพวกปีศาจมาร”

“คนอื่นๆ ฉวยโอกาสนี้รวมพลังบุกตะลุยฝ่าไปในคราเดียว ขอเพียงข้ามผ่านมณฑลพิธี เข้าสู่ศาลเทพวารีได้ ชั่วคราวก็ถือว่าปลอดภัยแล้ว”

“เสี่ยวซุ่นจื่อกับเสี่ยวสุ่ยจื่อ ก็จะได้มีหนทางรอดชีวิตอยู่บ้าง”

“ขอรับ!”

เหล่าผู้บำเพ็ญตระกูลกู้ขานรับเสียงหนักแน่นโดยพร้อมเพรียง

หัวใจของยวี๋ต้าเหอสั่นสะท้านอย่างยิ่ง เขาปาดคราบน้ำตาที่หางตาจนแห้ง ร่างกายสูงใหญ่คุกเข่าลงบนพื้น โขกศีรษะลงคำนับแก่ผู้บำเพ็ญทุกคนอย่างหนักแน่นจริงใจ

…

ปีศาจมารในมณฑลพิธีมีมากเกินไป หากคิดจะฝ่าข้ามไป ย่อมต้องหาทางลดทอนจำนวนปีศาจมารที่จะเข้ามารุมล้อมโจมตีลงให้ได้มากที่สุด

โม่ฮว่าหยิบหุ่นพยัคฆ์น้อยออกมาสองสามตัว บนตัวหุ่นพยัคฆ์น้อยแต่ละตัว ป้ายเลือดมนุษย์ไว้เล็กน้อย ซึ่งก็คือเลือดของชายชุดดำ ทั้งยังเสียบธงค่ายกลไว้หนึ่งเล่ม บนธงค่ายกลวาด ‘ค่ายกลดอกไม้ไฟ’ เอาไว้

ค่ายกลที่มีพลังทำลายล้างมหาศาล ย่อมวางได้ไม่ง่ายดาย ทั้งยังสิ้นเปลืองเวลาอย่างยิ่ง

ในเมื่อเป็นเพียงการล่อศัตรู ย่อมใช้ค่ายกลดอกไม้ไฟได้เช่นเดียวกัน

มิได้จำกัดว่าอานุภาพจะมากหรือน้อย ค่ายกลที่เหมาะสมที่สุด ย่อมเป็นค่ายกลที่แข็งแกร่งที่สุด

โม่ฮว่ากระตุ้นค่ายกลดอกไม้ไฟให้ทำงาน พร้อมกับควบคุมหุ่นพยัคฆ์น้อยให้วิ่งรี่ออกไปรอบทิศทาง

หุ่นพยัคฆ์น้อยหลายตัวที่ปักธงส่องแสงประกายระยิบระยับ ซอยเท้าวิ่งพล่านไปทั่วทุกทิศ

ธงค่ายกลจุดระเบิดประกายดอกไม้ไฟสีสันสดใสวิจิตรตระการตาออกมาอย่างต่อเนื่อง ท่ามกลางหมู่บ้านชาวประมงอันมืดมนอึมครึม จึงดูงดงามตระการตายิ่งนัก ทว่ากลับบาดตาบาดใจเป็นพิเศษ

เหล่าปีศาจมารทั้งหมดต่างชะงักงันไป

แสงดอกไม้ไฟอันเจิดจ้า สาดส่องใบหน้าอัปลักษณ์ของพวกมันจนสว่างโร่

ภาพเหตุการณ์ในฉากนี้ ดูขัดหูขัดตาและไม่เข้ากันอย่างยิ่ง

ทว่ากลิ่นอายปราณโลหิตของมนุษย์บนธงค่ายกล และความผันผวนของพลังวิญญาณจากค่ายกล ยังคงดึงดูดให้พวกมันวิ่งไล่ตามไปด้วยสัญชาตญาณ

ปีศาจมารจำนวนไม่น้อยต่างพากันวิ่งไล่กวดตามหุ่นพยัคฆ์น้อยไป มณฑลพิธีพลันโกลาหลวุ่นวายขึ้นมาในพริบตา

โม่ฮว่าชี้มือไปข้างหน้า “บุก!”

ด้วยเหตุนี้ กู้อันและกู้เฉวียนจึงเปิดทางอยู่ด้านหน้า ยวี๋ต้าเหอแบกบุตรชายทั้งสองไว้บนหลัง ผู้บำเพ็ญตระกูลกู้คนอื่นๆ คอยคุ้มกันด้านข้าง ชายชุดดำสองคนถูกเชือกมัดไว้แล้วลากตามอยู่รั้งท้าย เพื่อดึงดูดความสนใจของพวกปีศาจมารที่ไล่กวดมา

ขบวนคนเร่งฝีเท้าเต็มกำลัง บุกทะยานมุ่งหน้าไปยังฝั่งตรงข้าม

ไม่นานก็มีปีศาจมารสังเกตเห็นพวกโม่ฮว่า มันคำรามลั่น บ้างใช้สี่ขาตะเกียกตะกายกับพื้น บ้างวิ่งสองขา พุ่งโถมเข้าใส่พวกโม่ฮว่าอย่างบ้าคลั่ง

สีหน้าของทุกคนเคร่งขรึมขึ้นทันควัน รู้ดีว่าศึกชี้ชะตาเป็นตายได้มาถึงแล้ว

กู้อันตวาดสั่งเสียงเข้ม “อย่าแตกแถว!” จากนั้นจึงประสานมือร่วมกับกู้เฉวียนน้องชายในทันที

คนหนึ่งถือดาบด้วยมือซ้าย อีกคนถือดาบด้วยมือขวา ท่วงท่าดาบสอดประสานซ้ายขวา ประกายดาบหลอมรวมเป็นหนึ่ง เชี่ยวกรากดั่งเกลียวคลื่นซัดโหม ฟันฟาดสะบั้นปีศาจมารที่พุ่งเข้ามาใกล้ขาดสะบั้นไปทีละตัว

สองพี่น้องกู้อันและกู้เฉวียน มีรากวิญญาณเหมือนกัน ทั้งยังฝึกเคล็ดวิชาที่สืบทอดสายเดียวกันมา

เพลงดาบเป็นวิชาเต๋าผสานการโจมตีที่ตกทอดมาแต่บรรพบุรุษของตระกูลกู้ มีนามว่า ‘เพลงดาบลูกโซ่สองแฝด’

เพลงดาบชุดนี้หากใช้เพียงคนเดียว อานุภาพนับว่าอยู่ในระดับปานกลาง ทว่าหากสองพี่น้องร่วมใจกันฝึกฝน อานุภาพจะพุ่งทะยานขึ้นไปอีกขั้น เพียงพอที่จะทัดเทียมกับวิชาเต๋าชั้นยอดได้เลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น เพราะเป็นการผสานการโจมตีสองคน การสิ้นเปลืองพลังวิญญาณจึงลดน้อยลงไปมาก

สองพี่น้องกู้อันอาศัยประกายดาบลูกโซ่เปิดทาง ชั่วขณะนั้นดั่งพยัคฆ์ติดปีก ไร้ผู้ใดขวางหน้า

คนอื่นๆ คอยคุ้มกันอยู่สองฟากข้าง สกัดกั้นปีศาจมารที่กระโจนเข้าใส่

ยวี๋ต้าเหอปฏิบัติตามคำสั่งของโม่ฮว่า มุ่งมั่นเพียงการแบกลูกทั้งสองวิ่งไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง แม้จะมีปีศาจมารพุ่งมาตรงหน้า กรงเล็บอสูรข่วนแขนจนเป็นแผล เขาก็ยังคงทอดสายตามองตรงไปเบื้องหน้า แววตามุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว ไม่มีความคิดจะถอยร่นแม้แต่น้อย

รั้งท้ายขบวนคือชายชุดดำสองคนที่ถูกลากไปกับพื้น

มีปีศาจมารปีนขึ้นมาบนร่างของพวกเขา จ่อหน้าผากสูบกลืนอย่างบ้าคลั่ง ทว่าบนหน้าผากของพวกเขาก็ถูกโม่ฮว่าผูกค่ายกลวิถีเทพเอาไว้เช่นกัน

พวกปีศาจมารจึงไม่อาจดูดกินได้แม้แต่น้อย

และปีศาจมารที่หมายจะสูบกินสัมผัสญาณเหล่านี้ ก็กลายสภาพเป็นเป้ามีชีวิตสำหรับวิชาอาคมของโม่ฮว่าไปโดยปริยาย

โม่ฮว่าซัดลูกไฟหนึ่งลูก ระเบิดส่งพวกมันกระเด็นไปตัวหนึ่ง

ส่วนชายชุดดำทั้งสองคนนั้น ถูกใบหน้าดุร้ายของปีศาจมารแนบชิดดูดกลืน ก็ตกใจกลัวจนหมดสติไปตั้งนานแล้ว

เป็นเช่นนี้เอง ขบวนคนจึงบุกทะลวงไปข้างหน้า ดั่งเรือแล่นฝ่าคลื่นลม ท่ามกลางฝูงปีศาจมารอันหนาแน่นในมณฑลพิธีอันกว้างใหญ่

ประกายดาบท่วมท้นนภา แสงอาคมปลิวว่อน

นานๆ ครั้งก็มียันต์มาตรฐานของที่ทำการศาลเต๋าระเบิดขึ้นระงมสลับกันไปมา

เนื่องจากต้องวิ่งตะบึงด้วยความเร็วสูงอยู่ตลอดเวลา โม่ฮว่าจึงไม่มีเวลาพอที่จะวางค่ายกล ได้แต่อาศัยวิชาอาคมที่รวดเร็วคอยสนับสนุนช่วยเหลือ

วิชามีดทองคำ วิชาคุกวารี วิชาลูกไฟ วิชาทรายดูด วิชาพันธนาการพฤกษา…

สารพัดวิชาอาคมเบญจธาตุ สับเปลี่ยนหมุนเวียนไม่หยุดหย่อน

บ้างโจมตี บ้างกักขัง บ้างป้องกัน คอยจำกัดการเคลื่อนไหวของฝูงปีศาจมาร

มีปีศาจมารบางตัวพุ่งประชิดกาย หมายจะสูบกินสัมผัสญาณ

ทว่าเนื่องจากหน้าผากของทุกคน ล้วนถูกโม่ฮว่าใช้ค่ายกลสะกดผนึกไว้ กลเม็ดที่ร้ายกาจและรับมือยากที่สุดของพวกปีศาจมาร จึงมิใช่เรื่องที่ต้องกังวลอีกต่อไป

เช่นนี้เอง ทุกคนจึงบุกตะลุยประจัญบานไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง

กู้อันและกู้เฉวียนสังหารจนมือไม้อ่อนล้า

โม่ฮว่าใช้วิชาอาคมระดับล่างอย่างต่อเนื่อง จนพลังวิญญาณแทบจะเหือดแห้ง

คนอื่นๆ ต่างก็กัดฟันอดทนยืนหยัด

ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด ทัศนียภาพเบื้องหน้าพลันเปิดโล่ง ทุกคนมองเห็นสุดปลายมณฑลพิธี รวมถึงศาลเทพวารีที่มีชายคาสูงตระหง่านยอดหลังคาสีทองอร่ามอยู่ไม่ไกล

ความเร็วของปีศาจมารที่ไล่ล่าตามหลังมา เริ่มชะลอช้าลงเรื่อยๆ

คล้ายกับเข้าใกล้ขอบเขตของค่ายกลกลั่นโลหิตแล้ว การเคลื่อนไหวของพวกปีศาจมารจึงค่อยๆ ถูกจำกัดลง

ทุกคนพลันฮึกเหิมมีกำลังใจขึ้นมาอย่างยิ่ง

ศาลเทพวารีอยู่ตรงหน้าแล้ว ใกล้จะบุกฝ่าออกไปได้แล้ว!

ทว่าการกรำศึกหนักเป็นเวลานาน ยิ่งถึงช่วงสุดท้าย กลับยิ่งง่ายต่อการปล่อยวางความระมัดระวัง

ผู้บำเพ็ญตระกูลกู้สองสามคนลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ ทว่าเพียงแค่ผ่อนลมหายใจนี้ สภาพจิตใจที่ตึงเครียดก็พลันเสียหลัก ความเหนื่อยล้าทั้งหมดถาโถมย้อนกลับมาราวกับคลื่นซัด

ปราณโลหิตเหือดแห้ง พลังวิญญาณติดขัด ผู้บำเพ็ญตระกูลกู้สองคนเค้นเรี่ยวแรงไม่ออก ล้มคะมำคว่ำหน้าลงไปนอนราบกับพื้นโดยตรง

หัวใจของโม่ฮว่าดิ่งวูบลง

เมื่อเห็นปีศาจมารหลายตัวด้านหลังไล่กวดตามมา โม่ฮว่าจึงตะโกนลั่นทันที “พี่เสี่ยวอัน พี่เสี่ยวเฉวียน!”

กู้อันและกู้เฉวียนหยุดฝีเท้าด้านหน้าทันควัน ทะยานร่างย้อนกลับมา แบกผู้บำเพ็ญตระกูลกู้ทั้งสองคนขึ้นบนหลัง

โม่ฮว่าเอ่ยสั่งเสียงเฉียบขาดมิอาจโต้แย้ง “พวกพี่วิ่งไปก่อน!”

กู้อันและกู้เฉวียนเป็นห่วงโม่ฮว่า ชะงักลังเลไปชั่วครู่ ทว่าด้วยสัญชาตญาณยังคงปฏิบัติตามคำสั่งของโม่ฮว่า แบกสหายร่วมรบทั้งสองคน ออกแรงวิ่งตะบึงไปข้างหน้า

โม่ฮว่ารั้งท้ายอยู่เพียงลำพัง สะบัดฝ่ามือคราเดียว บดขยี้ขวดน้ำหมึกหลายขวดจนแตกละเอียดในพริบตา น้ำหมึกวิญญาณสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

จากนั้น ม่านตาของเขาก็ดำสนิทขึ้นมาในทันใด

ในยามคับขัน วิชาคำนวณฟ้าเร้นลับถูกเขาเค้นพลังกระตุ้นออกมาอย่างเต็มที่ คำนวณอนุมานจนถึงขีดสุด สัมผัสญาณไหลเวียนรวดเร็วจนถึงขีดสุด

ยังไม่พอ!

ต้องเร็วกว่านี้อีก!

เงาเร้นลับในดวงตาของโม่ฮว่าพลันสั่นระริก แยกออกเป็นสองสาย จากนั้นภาระของสัมผัสญาณก็ทวีความหนักหน่วงขึ้นอย่างรวดเร็วจนเฉียดขีดจำกัด

ทว่าพวกปีศาจมารพุ่งโถมเข้ามา สัมผัสญาณก็ยังคงไม่เร็วพอ…

‘ต้องเร็วกว่านี้อีกนิด…’

โม่ฮว่ากัดฟัน เค้นกำลังทั้งหมดเพื่อเร่งรังสรรค์ค่ายกล

ในเวลานั้นเอง ประกายแสงสีทองก็วาบขึ้นที่ก้นบึ้งดวงตาของโม่ฮว่า

แก่นเทพหลอมรวมเข้าสู่สัมผัสญาณ เสริมความมั่นคงให้แก่ทะเลความรู้ ช่วยแบกรับภาระอันหนักอึ้งของการคำนวณเร้นลับ

สัมผัสญาณของโม่ฮว่าสั่นสะท้านอย่างรุนแรง หลังบิดเบี้ยวแล้ว ก็ก้าวข้ามขีดจำกัดเดิมแยกออกไปอีกชั้น แปรเปลี่ยนเป็นเงาเร้นลับสามสายโดยตรง!

หนึ่งเจตจำนงดั้งเดิม สามเงาเร้นลับ แยกสัมผัสญาณออกเป็นสี่สาย ควบคุมน้ำหมึกวิญญาณ

น้ำหมึกวิญญาณถูกสัมผัสญาณควบคุม แยกออกเป็นเส้นใยเคลื่อนไหวสี่สาย พุ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมๆ กัน ด้วยความเร็วที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ควบแน่นกลายเป็นค่ายกลสังหารปฐพีขั้นสองสิบหกลายค่ายกลผืนหนึ่งขึ้นมาในชั่วพริบตา!

ประจวบเหมาะกับในยามนี้ ปีศาจมารหลายตัวก็พุ่งประชิดถึงเบื้องหน้าโม่ฮว่าแล้ว

ใบหน้าปลาอันอัปลักษณ์ เขี้ยวคมดุร้าย แววตาเย็นเยียบ ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง…

พวกมันอ้าปากกว้างเข้าใส่โม่ฮว่า

โม่ฮว่าไร้ความรู้สึกบนใบหน้า เอ่ยแผ่วเบาว่า

“ระเบิด!”

ค่ายกลสังหารปฐพีถูกชักนำด้วยสัมผัสญาณ พลันระเบิดขึ้นในบัดดล

ผืนพิภพสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น กระแสน้ำวนพลังวิญญาณอันเกรี้ยวกราก กลืนกินและบดขยี้กวาดล้างอสูรปลาเหล่านี้จนแหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลีในพริบตา

หลังจากใช้ค่ายกลสังหารปฐพีกำจัดปีศาจมารเหล่านี้ เงาเร้นลับในดวงตาของโม่ฮว่าก็จางหายไป เขาหันหลังแล้วเดินก้าวออกไป ทว่าเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว พลังวิญญาณพลันชะงักติดขัด วิชาตัวเบาย่างก้าววารีรินหยุดชะงักลงกะทันหัน

สัมผัสญาณของโม่ฮว่า เกิดอาการปวดแปลบเสียดแทงอย่างรุนแรงขึ้นมาเช่นกัน

ราวกับว่าชั่วพริบตาเมื่อครู่นี้ การแยกเจตจำนงเร้นลับสามชั้นเพื่อรังสรรค์ค่ายกล ได้ผลาญสิ้นสัมผัสญาณของเขาจนเหือดแห้งเกลี้ยงเกลา

ขาของโม่ฮว่าอ่อนยวบ กำลังจะล้มฟุบลงกับพื้น

ในเวลานั้นเอง กู้เฉวียนที่ช่วยคนเสร็จแล้วรีบย้อนกลับมา ก็เอื้อมมือรับตัวโม่ฮว่าไว้ได้ทันท่วงที

จากนั้นกู้อันก็บุกสังหารย้อนกลับมา ตวัดประกายดาบคมกริบ ฟาดฟันซัดปีศาจมารอีกสองสามตัวจนกระเด็นถอยร่นไป

ทั้งสองคนคอยคุ้มกันโม่ฮว่า ต่อสู้พลางถอยร่นพลาง ในที่สุดก็หลุดพ้นจากอาณาเขตของค่ายกลกลั่นโลหิต และพ้นจากมณฑลพิธีที่เต็มไปด้วยเหล่าปีศาจมารคลุ้มคลั่งอาละวาด

ปีศาจมารที่ไล่กวดตามมา ต่างเดินวนเวียนอยู่ตรงริมขอบมณฑลพิธี ก้มศีรษะคำรามขู่ใส่พวกโม่ฮว่า ทว่ากลับไม่กล้าก้าวล่วงล้ำข้ามเขตแดนออกมา