ตอนที่ 732 — ตอนที่ 732 สำนักต้วนจิน

“ศิษย์พี่น้อย…”

เฉิงโม่ร่างสูงใหญ่กำยำ ภายในแววตาอันกระจ่างใส ถึงขั้นแฝงความ ‘เคารพรักเทิดทูนประดุจบุตรต่อบิดา’ เอาไว้จางๆ เล่นเอาโม่ฮว่ารู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งสรรพางค์กาย

“เกราะชุดนี้ขายให้ข้าสักชุดได้หรือไม่ หินวิญญาณเท่าใดก็ได้ทั้งนั้น!”

เฉิงโม่ละโมบอยากได้จนน้ำลายแทบจะไหลย้อย

คนอื่นๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ต่างก็มองตรงมายังโม่ฮว่าด้วยแววตาเป็นประกายร้อนแรง

โดยเฉพาะซือถูเจี้ยนและเฮ่าเสวียนทั้งสองคน

พวกเขาทั้งสองยังไม่เคยสวมใส่เกราะชุดนี้มาก่อน ไม่เคยได้ลิ้มรสความรู้สึกยามที่พลังวิญญาณได้รับการเสริมพลังและอานุภาพวิชาเต๋าทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดด ใบหน้าจึงเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความปรารถนาอันแรงกล้า

ซือถูเจี้ยนเป็นผู้ฝึกกระบี่ ย่อมปรารถนาจะล่วงรู้ยิ่งนักว่า กระบี่เพลิงหลีหั่วของตน หากได้รับการเสริมพลังแล้ว อานุภาพจะร้ายกาจถึงขั้นไหน

ส่วนเฮ่าเสวียน ยามนี้แม้นับได้ว่าเป็นผู้ฝึก ‘พลอง’ ทว่าในอดีตก็เคยเป็นผู้ฝึกกระบี่เช่นกัน

แม้จะชมชอบการลอบตีหัวผู้คนจากด้านหลัง ทว่าเคล็ดวิชากระบี่อันทรงอานุภาพ ย่อมไม่มีผู้ใดไม่อยากลองสัมผัสสักครา

โม่ฮว่าเอ่ยว่า “เกราะชุดนี้มีข้อจำกัดค่อนข้างมาก ค่ายกลภายในก็สลับซับซ้อนยิ่ง หากข้ามิได้ใช้สัมผัสญาณควบคุม ย่อมไม่อาจช่วยเสริมพลังวิญญาณได้…”

ทุกคนเผยสีหน้าเสียดายอยู่บ้างเล็กน้อย

ถึงกระนั้นเฉิงโม่ก็ยังรีบเอ่ยว่า “ศิษย์พี่น้อย คราวหน้าหากท่านจะทำสิ่งใด ต้องพาข้าไปด้วยเด็ดขาดนะขอรับ ข้าไม่เรียกร้องสิ่งใดมาก ขอเพียงให้ข้าได้สวมเกราะชุดนี้ ท่านชี้ไปทางไหน ข้าจะฟันไปทางนั้น!”

เฉิงโม่ให้คำมั่นสัญญาด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง

โม่ฮว่าจนใจอยู่บ้าง “เอาเถอะ…”

เขาเงยหน้าขึ้นมอง เห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว จึงเอ่ยว่า “เพลาไม่เช้าแล้ว พวกเราถลกหนังชำแหละอสูรหมูตัวนี้ก่อน แล้วค่อยกลับไปคุยกัน”

“ตกลง”

นี่เป็นอสูรหมูระดับสองขั้นกลาง หัวโตหูหนา สายพันธุ์พิเศษ ถลกหนังเลาะกระดูกนำเอาชิ้นส่วนวัตถุดิบออกมา ดูท่าคงแลกแต้มคุณูปการได้ไม่น้อย

เฉิงโม่ยกขวานใหญ่ทั้งสองเล่มขึ้น เริ่มลงมือสับหัวหมู

คนอื่นๆ ต่างแบ่งหน้าที่ช่วยกันทำ

ผู้อาวุโสสวินที่อยู่ไกลออกไป หลังผ่านการต่อสู้ในใจอันสลับซับซ้อนมาพักใหญ่ ในที่สุดอารมณ์ความรู้สึกก็ค่อยๆ สงบลง

ไม่ว่าโม่ฮว่าจะมีฐานะตัวตนใด ไปร่ำเรียนค่ายกลมาจากที่ใด ตนเองย่อมไม่มีสิทธิ์เข้าไปก้าวก่าย

นี่เป็นเรื่องของท่านบรรพชน

กิจธุระของท่านบรรพชน ตนเองที่เป็นเพียงเหลนระดับแก่นทองคำ ย่อมไม่มีความกล้า และยิ่งไม่มีปัญญาจะเข้าไปยุ่งเกี่ยว

ขอเพียงจดจำคำสั่งของท่านบรรพชน ปกป้องเด็กคนนี้ให้ปลอดภัยก็พอ

นอกเหนือจากนี้ เรื่องอื่นใดล้วนไม่เกี่ยวข้องกับตนทั้งสิ้น

ผู้อาวุโสสวินพยักหน้า ลอบทอดสายตามองไปยังพวกโม่ฮว่าอีกครา

‘ถึงกระนั้น อสูรหมูระดับสองขั้นกลางที่หนังหนาเลือดแน่นเพียงนี้ ยังถูกเด็กกลุ่มนี้เชือดได้…’

‘ช่างเป็นคลื่นลูกใหม่ที่น่าเกรงขามโดยแท้…’

ผู้อาวุโสสวินทอดถอนใจในอก

แม้จะกล่าวว่าเป็นการร่วมมือกันของคนหลายคน ทว่าก็นับว่ายอดเยี่ยมเหลือล้นแล้ว

ศิษย์คนก่อนหน้าที่เขาเคยพบเห็น ผู้ซึ่งมีตบะเพียงขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง แต่นำทีมล่าสังหารสัตว์อสูรระดับสร้างรากฐานช่วงกลางได้ ดูเหมือนจะเป็นศิษย์พี่เซวียน…

คิ้วกระบี่ เครายาว ใบหน้าอันเที่ยงธรรมไม่โอนอ่อน พลันผุดขึ้นมาในห้วงคำนึง

พอหวนนึกถึงตรงนี้ แววตาของผู้อาวุโสสวินพลันหม่นแสงลง ในใจบังเกิดความเวิ้งว้างอาลัย

สวรรค์ช่างริษยาคนเก่งกาจแท้ๆ…

ศิษย์พี่เซวียนในกาลก่อนนั้น เป็นยอดอัจฉริยะแห่งวิถีกระบี่ผู้โดดเด่นสะท้านภพ ทั้งยังเป็นทายาทสืบสายเลือดของบรรพชนตู่กูผู้ทรงภูมิกระบี่เอกอุไร้เทียมทาน บรรลุเทพจำแลงสู่วิถีไท่ซวี สำนักไท่ซวีทั่วทั้งสำนักต่างฝากความหวังอันยิ่งใหญ่ไว้ที่เขา

ทว่าในกาลต่อมามิทราบด้วยเหตุอันใด กระบี่วิญญาณคู่ชีวิตกลับหักสะบั้น นับแต่นั้นมาจึงล้มพับไม่ฟื้นคืน กลายสภาพเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญในหมู่ชน

บัดนี้ขาดการติดต่อไร้ข่าวคราว ทั้งยังไม่ล่วงรู้ว่าร่อนเร่ไปยังแห่งหนใด

ในอดีตตนและเขา เคยบำเพ็ญร่วมกัน ฝึกกระบี่ด้วยกัน แม้ยามถูกลงทัณฑ์ก็ยังโดนด้วยกัน ความผูกพันลึกซึ้งยิ่งนัก

ทว่ายามนี้กาลเวลาผันผ่าน มรรคาแห่งเต๋ายาวไกลสุดคณานับ เกรงว่าคงไม่มีวันได้พบพานกันอีกแล้ว

ผู้อาวุโสสวินเหม่อลอยเคลิบเคลิ้มไปชั่วขณะ…

ทว่ายังมิทันที่เขาจะได้ทอดถอนใจอยู่นาน กลิ่นอายของผู้บำเพ็ญเพียรหลายสายพลันลอยแว่วมาจากที่ห่างไกล

ผู้อาวุโสสวินหันศีรษะ ทอดสายตามองตามกลิ่นอายไป พลันขมวดคิ้วเล็กน้อย

โม่ฮว่าและพรรคพวกกำลังง่วนอยู่กับการถลกหนังเลาะกระดูกอสูรหมู

เพียงครู่ต่อมา โม่ฮว่าพลันชะงักไป เงยหน้าขึ้นมองไปยังเส้นทางบนเขาอีกฟากหนึ่งเช่นกัน แววตาพลันหดเกร็ง เอ่ยเสียงขรึมว่า

“มีคนกำลังมา”

เฉิงโม่กังขาเล็กน้อย แผ่สัมผัสญาณออกไป ทว่ารอบข้างกลับไร้เงาผู้คน

แต่เมื่อเห็นสีหน้าของโม่ฮว่าเคร่งขรึมจริงจัง พวกเฉิงโม่ก็เข้าใจได้ในทันที ต่างยกขวาน กระชับดาบและกระบี่ในมือ ตั้งท่าระแวดระวังอย่างเต็มกำลัง

ชั่วเวลาไม่นาน กลิ่นอายของผู้บำเพ็ญเพียรหลายสาย ก็ปรากฏขึ้นในขอบเขตสัมผัสญาณ

พวกเฉิงโม่สบตากัน สัมผัสได้ถึงลางไม่ดีบางประการ

ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นย่อมตรวจพบพวกโม่ฮว่าอย่างชัดเจน ทั้งยังไม่คิดหลบเลี่ยง เดินอาดๆ เข้ามาอย่างเปิดเผย ปรากฏตัวขึ้น ณ ชายป่า

กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดแปดคน สวมชุดคลุมเต๋าสีทอง เอวสะพายกระบี่ทองคำ ล้วนเป็นผู้มีรากวิญญาณธาตุทองเหมือนกันหมด รูปร่างหน้าตาหล่อเหลา ทว่าสีหน้ากลับหยิ่งยโสโอหัง

โม่ฮว่าลอบคิดในใจ เป็นดังคาดจริงๆ

เป็นคนของสำนักต้วนจิน…

ในบรรดาทั้งแปดคนนี้ หน้าตาล้วนแปลกหน้าทั้งสิ้น ในจำนวนนั้นเจ็ดคนอยู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง ส่วนคนที่เป็นหัวหน้า กลับเป็นถึงขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย

ดูท่าคงเป็นศิษย์พี่แห่งสำนักต้วนจินคนหนึ่ง นำพาเหล่าศิษย์กลุ่มหนึ่งออกมาล่าสัตว์อสูร

ศิษย์พี่สำนักต้วนจินขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายผู้นี้ รูปร่างผอมสูง ภายนอกดูดีมีสง่าราศี ทว่ากลับเชิดหน้าขึ้นสูง วางท่าว่าตนเองเลิศเลอเสียเต็มประดา

ทางขวามือของเขา ศิษย์สำนักต้วนจินคนหนึ่งก้าวเท้าออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ชี้หน้าพวกโม่ฮว่า อ้าปากตวาดทันทีว่า

“เจ้าเด็กเมื่อวานซืน ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านัก บังอาจมาชิงสัตว์อสูรของสำนักต้วนจินพวกเรางั้นหรือ?”

สายตาของเฉิงโม่หดแคบลง เอ่ยเสียงเย็นชาว่า

“อสูรหมูตัวนี้ พวกเราลงแรงยากลำบากแทบตายกว่าจะฆ่ามันได้ ไปเกี่ยวบ้าอะไรกับสำนักต้วนจินของพวกเจ้าด้วย?”

ศิษย์สำนักต้วนจินผู้นั้นหัวเราะเยาะ “พวกเจ้าศิษย์ขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง ปากยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมไม่กี่คน อาศัยสิ่งใดมาสังหารสัตว์อสูรระดับสองขั้นกลางตัวนี้ได้?”

“อสูรหมูตัวนี้เห็นอยู่ชัดๆ ว่าเป็นพวกเราที่สังหาร!”

“ถูกต้อง” ศิษย์อีกคนทางด้านข้างกล่าวเสริมขึ้น “ก่อนหน้านี้พวกเราผนึกกำลังล้อมโจมตีจนอสูรหมูตัวนี้บาดเจ็บ และไล่ตามมันมาตั้งนานแล้ว กำลังจะลงมือปิดฉากได้อยู่รอมร่อ กลับถูกไอ้เด็กเมื่อวานซืนอย่างพวกเจ้าชุบมือเปิบ แย่งผลประโยชน์ไปเสียได้…”

“เห็นแก่ว่าทุกคนล้วนเป็นศิษย์สำนักในเขตแดนเฉียนเสวียโจว หากพวกเจ้าทิ้งอสูรหมูไว้ พวกเราจะไม่เอาความเรื่องที่แล้วมา”

เฉิงโม่เห็นคนพวกนี้กลับขาวเป็นดำ ก็บังเกิดโทสะเดือดดาล “ผายลมมารดาเจ้าสิ!”

สีหน้าของบรรดาศิษย์สำนักต้วนจินพลันเปลี่ยนเป็นถมึงทึง ตวาดเสียงกร้าวว่า

“เจ้าหนู วาจาจงระวังไว้บ้าง!”

“มิเช่นนั้น พวกเราคงต้องช่วยผู้อาวุโสแห่งสำนักไท่ซวี อบรมสั่งสอนพวกเจ้าให้รู้ประสีประสาเสียหน่อยแล้ว”

เฉิงโม่แค่นหัวเราะเย้ยหยัน “พวกสวะสิ้นดี ไม่กล้าลงมือเองเป็น ดีแต่วิ่งมาชิงเหยื่อของผู้อื่น”

ศิษย์สำนักต้วนจินผู้นั้นมีโทสะขึ้นมาบ้าง “สุราคารวะไม่ดื่ม คิดจะดื่มสุราจับปรับ!”

ศิษย์พี่สำนักต้วนจินที่เป็นหัวหน้า เริ่มแสดงความไม่สบอารมณ์ออกมา เอ่ยเสียงเรียบว่า “จะพล่ามวาจาไร้สาระไปไยให้มากความ?”

เขาชี้หน้าพวกโม่ฮว่า ออกคำสั่งว่า

“ทิ้งสัตว์อสูรไว้ แล้วไสหัวไปซะ”

เฉิงโม่เดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ ซือถูเจี้ยนและคนอื่นๆ ก็มีสายตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

ทว่าแววตาของโม่ฮว่ากลับไหววูบเล็กน้อย เอ่ยเสียงแผ่วเบาว่า

“ไป”

พวกเฉิงโม่ชะงักไป เหลือบมองโม่ฮว่าคราหนึ่ง แล้วจึงสะกดกลั้นโทสะไว้ พยักหน้ารับอย่างช้าๆ

พวกเขาเพิ่งผ่านศึกใหญ่กับอสูรหัวหมูมา พลังวิญญาณสูญเสียไปมหาศาล ยามนี้เรี่ยวแรงยังมิทันได้ฟื้นคืน ย่อมไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของพวกเศษสวะสำนักต้วนจินเหล่านี้ได้อย่างแน่นอน

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงว่า ฝั่งตรงข้ามยังมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายอยู่อีกคนหนึ่ง

แม้พวกเขาจะดูแคลนคนของสำนักต้วนจิน มองว่าสำนักต้วนจินคับแคบ ต่ำช้า และไร้ยางอาย ทว่าย่อมไม่ดูแคลนเคล็ดวิชากระบี่ต้วนจินของสำนักต้วนจินเป็นอันขาด

ศิษย์พี่สำนักต้วนจินผู้นั้น เอวสะพายกระบี่ทองคำ รอบกายมีปราณกระบี่ลอยวนเวียนขึ้นลง มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้ฝึกกระบี่ที่มีตบะไม่ธรรมดา

ผู้ฝึกกระบี่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย ย่อมยากจะรับมืออย่างยิ่งยวด

หากเป็นยามปกติ ด้วยความเลือดร้อนตามประสาคนหนุ่ม ไม่ว่าจะสู้ไหวหรือไม่ ย่อมต้องวิ่งกรูเข้าไปซัดกันสักตั้งให้รู้ดำรู้แดงก่อนเป็นแน่

ทว่ายามนี้ศิษย์พี่น้อยเอ่ยปากสั่งการแล้ว พวกเขาย่อมต้องเชื่อฟังปฏิบัติตามโดยดุษณี

พวกเฉิงโม่ส่งสายตาอำมหิตจ้องเขม็งไปยังเหล่าศิษย์สำนักต้วนจินเหล่านั้นคราหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ล่าถอยออกไป

โม่ฮว่าปะปนอยู่ท่ามกลางคนทั้งหมด ล่าถอยตามไปด้วยอย่างไม่เป็นที่สะดุดตา และยิ่งไม่อยู่ในสายตาของบรรดาศิษย์สำนักต้วนจินเลยแม้แต่น้อย

ศิษย์สำนักต้วนจินทั้งหลาย เมื่อเห็นพวกเฉิงโม่ล่าถอยไปอย่างจำนน ก็มิได้ลงมือรั้งตัวไว้ เพียงแต่อดมิได้ที่จะหัวเราะเยาะเย้ยเสียงดังลั่น

“ท่านปู่จะสั่งสอนให้พวกเจ้ารู้จักจดจำใส่กะโหลกไว้…”

“แสร้งทำเป็นกระดูกเหล็ก สุดท้ายมิใช่ว่าต้องหนีหางจุกตูดไปหรอกหรือ?”

“คราวหน้าหากเจอสำนักต้วนจินของพวกเราอีก ก็จงหนีหางจุกตูดแล้วรีบไสหัวไปแต่เนิ่นๆ แบบวันนี้เสียล่ะ”

ศิษย์ที่รู้จักประจบสอพลอ พลันยกนิ้วหัวแม่มือขึ้น เอ่ยเยินยอศิษย์พี่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายว่า

“ยังคงเป็นศิษย์พี่ที่น่าเกรงขาม เพียงเอ่ยปากประโยคเดียว ไอ้เด็กเวรพวกนี้ก็ไม่กล้าแม้แต่จะผายลมออกมาสักแอะ”

ศิษย์พี่สำนักต้วนจินหัวเราะเยาะ “นี่นับเป็นอันใดได้…”

เขาปรายสายตาดูแคลนมองตามพวกโม่ฮว่าที่เดินห่างออกไปเรื่อยๆ “ก็แค่เด็กเมื่อวานซืนไม่กี่คน ยังนับว่ารู้จักเจียมตัว มิเช่นนั้นแล้ว ข้าคงต้องสั่งสอนกฎเกณฑ์ในภูเขาหลอมอสูรแห่งนี้ให้พวกมันได้รู้ซึ้งเสียบ้าง”

“ศิษย์พี่เกรียงไกรยิ่งนัก!”

“คราวนี้ต้องขอบคุณบารมีของศิษย์พี่แท้ๆ พวกเราจึงได้พลอยรับอานิสงส์ไปด้วย”

“แปดสำนักใหญ่อะไรกัน สุดท้ายก็ยังต้องก้มมองดูสีหน้าสำนักต้วนจินของพวกเราอยู่ดี…”

บรรดาศิษย์ทั้งหลาย ต่างเริ่มเอ่ยคำป้อยอประจบสอพลอกันยกใหญ่

ผู้อาวุโสสวินที่ซุ่มหมอบอยู่ในพงหญ้า ฟังจนคันฟันยุบยิบ อยากจะยื่นมือออกไปสั่งสอนเจ้าลูกเต่าสำนักต้วนจินพวกนี้ให้สาสม เพื่อกอบกู้หน้าตาของสำนักไท่ซวียิ่งนัก

ทว่าเมื่อใคร่ครวญดูอีกที ก็ตัดใจปล่อยผ่านไป

ที่นี่คือในภูเขาหลอมอสูร มิใช่ในตระกูลหรือในสำนัก

ศิษย์เหล่านี้ไม่เพียงต้องเข้าห้ำหั่นกับสัตว์อสูร ย่อมต้องมีข้อพิพาทขัดแย้งกับศิษย์ของสำนักอื่นอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง

นี่เป็นเรื่องราวระหว่างศิษย์ด้วยกัน ย่อมต้องปล่อยให้พวกเขาคิดหาวิธีแก้ไขด้วยตนเอง

ตนเองเพียงปฏิบัติตามคำสั่งของท่านบรรพชน มีหน้าที่เพียงปกป้องความปลอดภัยของโม่ฮว่าเท่านั้น เรื่องอื่นใดจะไม่เข้าไปสอดมือเด็ดขาด

ลูกผู้ชายย่อมต้องรู้จักยืดหยุ่น ยอมก้มได้เงยได้

ในเมื่อโม่ฮว่ารู้จักอดกลั้น ไม่ก่อการปะทะให้ลุกลาม ตนเองก็ไม่มีความจำเป็นต้องฝืนยื่นมือเข้าไปยุ่ง

อีกประการหนึ่ง การได้รับความพ่ายแพ้หรือความขัดเคืองใจบ้างย่อมเป็นผลดี

ตอนนี้ยอมเสียเปรียบ ถูกผู้อื่นรังแก ได้รับบทเรียนเสียบ้าง ย่อมดีกว่าวันหน้ายามก้าวพ้นสำนักออกไป แล้วถูกคนหลอกลวงจนตายด้วยความใสซื่อไร้เดียงสา

เพียงแต่ว่า…

ท่าทีอันสงบนิ่งของโม่ฮว่า พลันผุดขึ้นมาในห้วงความคิดของผู้อาวุโสสวินอีกครา

แม้จะถูกศิษย์สำนักต้วนจินประชดประชันเย้ยหยัน ทว่าโม่ฮว่ากลับมีสีหน้าราบเรียบดั่งสายน้ำ ไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ ไม่มีความผิดปกติเลยแม้แต่น้อย

‘เด็กคนนี้ มีนิสัยยอมกล้ำกลืนความอัปยศเพื่อการใหญ่เช่นนั้นหรือ?’

ผู้อาวุโสสวินชักไม่มั่นใจขึ้นมาชั่วขณะ…

ทว่าโม่ฮว่าย่อมมิใช่คนเช่นนั้นอย่างแน่นอน

เมื่อพ้นจากระยะสัมผัสญาณของศิษย์สำนักต้วนจิน โม่ฮว่าก็นั่งยองๆ ลงทันที แล้วเริ่มค้นถุงเก็บมิติ

เขาคัดเลือกค่ายกลและอาวุธวิญญาณออกมาจำนวนหนึ่ง

“ค่ายกลเดี๋ยวข้าจะวางด้วยตนเอง…”

“อาวุธวิญญาณเหล่านี้ มีทั้งชุดเกราะและกระบี่วิญญาณ ภายในล้วนถูกข้าลงอักขระ ‘ค่ายกลสะกดทอง’ เอาไว้…”

ค่ายกลสะกดทอง ฟังชื่อก็รู้ความหมาย ย่อมสามารถสะกดข่มพลังวิญญาณธาตุทองแห่งเบญจธาตุได้ นับเป็นค่ายกลประเภทพิชิตข่มกลั้นแห่งเบญจธาตุ

ค่ายกลแขนงนี้ โม่ฮว่าได้ร่ำเรียนมานานแล้ว

อาวุธวิญญาณเฉพาะทางประเภทสะกดทอง เขาก็เคยหาเวลาไหว้วานให้นายช่างกู้ช่วยหลอมขึ้นมาหลายชิ้น ยามปกติเก็บไว้ในถุงเก็บมิติเพื่อสำรองใช้

ยามนี้จึงได้นำออกมาใช้งานพอดี

“ยังมีสิ่งนี้ นี่คือพิษของหมาป่าชางมู่ ทาชโลมลงบนดาบและกระบี่…”

“ที่นี่ยังมีเลือดของอสรพิษเทียนชิง ซึ่งมีพิษเช่นกัน ผสมแล้วทาชโลมลงไปด้วย…”

พวกเฉิงโม่ที่เดิมทีรู้สึกอึดอัดคับแค้นใจพลันชะงักไป ทว่าเมื่อคิดดูอีกที ก็มิได้รู้สึกประหลาดใจอันใด

เฉิงโม่จึงกระซิบถามว่า

“ศิษย์พี่น้อย พวกเราจะไปแก้แค้นหรือขอรับ?”

โม่ฮว่าเอ่ยแก้ความเข้าใจ “มิใช่แก้แค้น เพียงแค่ไปทวงสิ่งของที่เป็นของพวกเรากลับคืนมาเท่านั้น ถือโอกาสสั่งสอนให้พวกเขารู้จักหลาบจำเสียบ้าง…”

แววตาของโม่ฮว่าเย็นเยียบขึ้นมา

หมูของข้า พวกเจ้ายังกล้ามาชิงงั้นหรือ?!

โม่ฮว่าเอ่ยสืบไปว่า “พวกเจ้ารีบใช้เวลาโคจรลมปราณกลืนกินโอสถ ฟื้นฟูพลังวิญญาณให้เรียบร้อย อีกประเดี๋ยวพวกเราจะไปจัดการพวกมัน!”

พวกเฉิงโม่มีสีหน้าฮึกเหิมขึ้นมาทันควัน ขานรับเป็นเสียงเดียวกันว่า

“ตกลง!”

ที่โม่ฮว่ามิได้ลงมือในตอนแรก ประการหนึ่งเป็นเพราะทุกคนเพิ่งผ่านศึกใหญ่มา พลังวิญญาณไม่เพียงพอ

อีกประการหนึ่งเป็นเพราะฝ่ายตนมีคนน้อยกว่า จึงตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

ซ้ำร้ายฝั่งตรงข้ามยังมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายอยู่อีกคนหนึ่ง

การเข้าปะทะแลกหมัดโดยตรง ย่อมนับเป็นการกระทำที่โง่เขลาไร้ปัญญา

วิญญูชนแก้แค้น สิบปียังไม่สาย

เอาตัวรอดออกมาให้ปลอดภัยก่อนค่อยว่ากัน

ทว่าเมื่อพลังวิญญาณของทุกคนฟื้นฟูกลับคืนมา ศัตรูอยู่ในที่แจ้งส่วนตนอยู่ในที่ลับ อีกทั้งยังมีเวลาและจังหวะโอกาสในการวางแผน นั่นย่อมเป็นอีกเรื่องหนึ่งแล้ว

วิญญูชนแก้แค้น ไม่รอให้ข้ามวันข้ามคืน

ศิษย์สำนักต้วนจินเพียงไม่กี่คน ยังไม่คู่ควรพอที่จะให้เขารอนานถึงสิบปี

แม้กระทั่งรอให้ข้ามคืน ก็ยังไม่คู่ควรด้วยซ้ำ

หลังวางแผนเสร็จสรรพ พวกเฉิงโม่ก็ฟื้นฟูพลังวิญญาณกลับมาเรียบร้อย ต่างคนต่างสวมเกราะสะกดทอง กระชับดาบกระบี่สะกดทองที่ชโลมพิษและเลือดอสูรสารพัดชนิดไว้ในมือ เริ่มใช้ท่าร่างทะยานไปตามแนวป่าอย่างรวดเร็ว

พวกเขาเป็นวัยรุ่นเลือดร้อน ถูกศิษย์สำนักต้วนจินเหน็บแนมถากถาง ย่อมสุมความเดือดดาลไว้เต็มอกมานานแล้ว

ยามนี้สบโอกาสที่จะได้ตอบแทนอย่างสาสม แววตาของแต่ละคนจึงเปล่งประกายเย็นเยียบ

ผู้อาวุโสสวินที่อยู่ห่างออกไปถึงกับอึ้งงันไป

ตนเพิ่งจะนึกชมโม่ฮว่าในใจว่ารู้จัก ‘อดทนกล้ำกลืน’ ทว่าเพียงพริบตาเดียว พวกเขากลับถือขวานดาบกระบี่เตรียมจะไป ‘ซัดกบาลคน’ เสียแล้ว

ถึงขั้นรู้จักนำพิษมาทาชโลมบนอาวุธวิญญาณเสียด้วย

กลเม็ดอันชั่วร้ายอำมหิตพรรค์นี้ ผู้ใดเป็นคนสั่งสอนพวกเขากันแน่…

ผู้อาวุโสสวินส่ายหน้า

คราวนี้คาดว่าคงต้องเกิดการปะทะกันขึ้นจริงๆ แล้ว ตนเองจะไม่เข้าไปยุ่งก็คงไม่ได้

ทว่าเขาก็ตกลงใจไว้เป็นมั่นเหมาะแล้ว

หากพวกโม่ฮว่าเป็นฝ่ายชนะ ตนเองก็แค่ยืนดูเฉยๆ ก็พอ

หากพวกโม่ฮว่าเป็นฝ่ายแพ้ ตนเองค่อยยื่นมือเข้าไปช่วยรุมกินโต๊ะเข้าข้างฝ่ายตน

อย่างไรเสียตนก็เป็นถึงผู้อาวุโส ย่อมต้องมี ‘มาด’ ของผู้อาวุโส…

ผู้อาวุโสสวินเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ ลอบสะกดรอยตามหลังพวกโม่ฮว่าไป

ส่วนพวกโม่ฮว่า มุ่งหน้าลงใต้ตลอดทาง ไล่ตามทิศทางที่ศิษย์สำนักต้วนจินจากไป

ตลอดเส้นทาง โม่ฮว่าแผ่สัมผัสญาณออกไป สังเกตอย่างละเอียดถี่ถ้วน สะกดรอยตามร่องรอยของศิษย์สำนักต้วนจิน ไล่กวดไปเช่นนี้ราวครึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็พบเงาร่างของกลุ่มศิษย์สำนักต้วนจินอยู่บนยอดเขาแห่งหนึ่ง

อสูรหัวหมูถูกพวกมันชำแหละเอาชิ้นส่วนวัตถุดิบออกไปเรียบร้อยแล้ว

พวกมัน ‘กอบโกยกลับมาเต็มคันรถ’ ยามนี้กำลังรวมกลุ่มกันอยู่ตรงเชิงลาดเขา ล้อมวงดื่มสุรากินเนื้อกันอย่างสำราญใจ

สิ่งที่ทำให้โม่ฮว่าประหลาดใจคือ ยามนี้เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว แสงตะวันสลัวราง อาทิตย์อัสดงลับขอบเขา ท้องฟ้ากำลังจะมืดมิดลงในไม่ช้า

ทว่ากลุ่มศิษย์สำนักต้วนจินพวกนี้ ดูเหมือนจะไม่รีบร้อนออกจากภูเขาหลอมอสูรเลยแม้แต่น้อย

“พวกมันคิดจะค้างแรมในหุบเขานี้งั้นหรือ?”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

อยู่ดีไม่ว่าดี เหตุใดไม่รีบออกไปแต่หัววัน ไฉนจึงยังรั้งอยู่ในหุบเขา?

ทว่ายังคงอยู่ในหุบเขาก็ดีเหมือนกัน

ฟ้ามืดแล้วย่อมลงมือได้สะดวก

โม่ฮว่าหยิบผ้าดำออกมาหลายผืน ให้ทุกคนโพกผ้าคลุมหน้า

เฉิงโม่เอ่ยว่า “ศิษย์พี่น้อย ต่อให้พวกเราคลุมหน้า พวกมันก็น่าจะจำได้อยู่ดีกระมัง…”

โม่ฮว่าส่ายหน้า เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังเคร่งขรึมว่า

“ในเมื่อจะลอบกัด ก็ต้องทำให้ ‘เป็นมืออาชีพ’ ในเมื่อผู้อื่นเขาคลุมหน้ากัน พวกเราก็ต้องคลุมด้วย มิเช่นนั้นจะไม่ถูกธรรมเนียม”

เฉิงโม่พยักหน้ารับอย่างครึ่งเข้าใจครึ่งไม่เข้าใจ

เมื่อตระเตรียมพร้อมสรรพ ทุกคนก็รอคอยกระทั่งฟากฟ้ามืดสนิท ราตรีมืดมิด ลมภูเขาพัดโชยมาเย็นยะเยือก

ศิษย์สำนักต้วนจินหลายคนล้อมวงรอบค่ายกลกองไฟ ดื่มกินจนเริ่มมึนเมา มีเพียงสองคนที่ยืนเฝ้ายามอยู่รอบนอก

โม่ฮว่ากดเสียงต่ำสั่งการ “ปฏิบัติตามแผน”

เฉิงโม่คาบกิ่งไม้ไว้ในปากเพื่อไม่ให้เกิดเสียง เลียกิ่งไม้พลางพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย

จากนั้นทุกคนก็แยกย้ายไปประจำตำแหน่งของตน

โม่ฮว่าใช้วิชาล่องหน ค่อยๆ คืบคลานเข้าใกล้ค่ายกลกองไฟอย่างเงียบเชียบ จากนั้นจึงหยุดลงตรงรอบนอก หยิบขวดหมึกวิญญาณขวดหนึ่งออกมารินลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา

หมึกวิญญาณซึมซาบลงสู่ผืนดินและก้อนหิน

โม่ฮว่าใช้สัมผัสญาณชักนำ ภายใต้การปกคลุมของรัตติกาล หมึกวิญญาณค่อยๆ เลื้อยรัดไปรอบทิศทางอย่างแนบเนียน ควบแน่นกลายเป็นค่ายกลขึ้นมา

ผู้อาวุโสสวินที่กำลังสงสัยว่าโม่ฮว่าคิดจะทำสิ่งใด พลันชะงักงันไปเช่นกัน

เขารู้ว่าโม่ฮว่าต้องการวางค่ายกล ทว่ากลับไม่รู้ว่าโม่ฮว่าจะสามารถวางค่ายกลใต้จมูกของผู้อื่นได้อย่างไร

บัดนี้เขาได้ประจักษ์แก่สายตาแล้ว

แม้ราตรีจะมืดมิด ทว่าสัมผัสญาณขั้นก่อแก่นทองคำยี่สิบแปดลวดลายของเขา ยังคงสามารถตรวจจับกระบวนการวาดค่ายกลของโม่ฮว่าได้อย่างชัดเจน

สัมผัสญาณเป็นพู่กัน ผืนปฐพีเป็นสื่อ สำแดงค่ายกลขึ้นบนพื้นดินอย่างเงียบกริบไร้สรรพเสียง

ผู้อาวุโสสวินสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างช้าๆ

เขาหวาดเกรงความเข้มงวดของท่านบรรพชน จึงมิได้เลือกเดินบนวิถีค่ายกล ทว่าจากการได้ยินได้ฟังและคลุกคลีมาตั้งแต่เด็ก สายตาและความรอบรู้ย่อมมีอยู่เต็มเปี่ยม

นี่มิใช่วิธีการจัดวางค่ายกลที่ปรมาจารย์ค่ายกลทั่วไปจะสามารถควบคุมได้เป็นอันขาด!

หรือว่านี่… จะเป็นท่านบรรพชนสั่งสอนให้อีกเช่นกัน?

ทว่า…

แววตาของผู้อาวุโสสวินสั่นไหวเล็กน้อย ‘แม้แต่ตัวท่านบรรพชนเอง ก็น่าจะทำไม่ได้เช่นกันกระมัง…’

…

เรื่องราวหลังจากนั้น ทุกสิ่งคล้ายดำเนินไปอย่างราบรื่นตามครรลอง

ศิษย์สำนักต้วนจินโอหังกำแหง มีเพียงตบะแต่ขาดไร้ประสบการณ์การบำเพ็ญเต๋า ความระมัดระวังไม่เพียงพอ ยิ่งดื่มสุราพูดคุยกันอย่างครึกครื้น ความระแวดระวังก็ยิ่งลดฮวบลง

กระทั่งโม่ฮว่าวาดค่ายกลเสร็จสิ้นแล้ว พวกเขาก็ยังคงไม่รู้เรื่องรู้ราวแม้แต่น้อย

โม่ฮว่าส่ายหน้า

เสียแรงที่เขาอุตส่าห์เตรียมแผนสำรองไว้ตั้งหลายอย่าง เพื่อป้องกันว่าหากใช้สัมผัสญาณวางค่ายกลแล้วถูกศิษย์สำนักต้วนจินจับได้ จะต้องทำเช่นไรต่อไป

ยามนี้ดูท่าคงเป็นตนเองคิดมากจนเกินไป

จากนั้นโม่ฮว่าก็จุดระเบิดค่ายกล

ค่ายกลระดับสองขั้นสูงสิบเจ็ดลวดลาย แม้เป็นเพียงขั้นเริ่มต้นของระดับสูง ทว่านำมาระเบิดใส่ศิษย์ระดับสองขั้นกลางเหล่านี้ ก็นับว่าเกินพออย่างยิ่ง

เมื่อค่ายกลระเบิดขึ้น ท่ามกลางราตรีอันมืดมิด ทรายและดินโคลนพลันม้วนตลบ เปลวเพลิงสว่างจ้าแผ่ซ่าน

ศิษย์สำนักต้วนจินทั้งแปดคน ล้มคว่ำคะมำหงายไปในพริบตาถึงห้าคน

ศิษย์พี่สำนักต้วนจินผู้นั้น ก็ถูกระเบิดจนบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน

แม้เขาจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย ทว่ากลับเป็นผู้ฝึกกระบี่ มิได้ฝึกฝนร่างกายเนื้อหนังเท่าใดนัก

ศิษย์ที่เหลืออีกสามคน เฮ่าเสวียนใช้พลองลอบตีจากด้านหลังจนสลบเหมือดไปหนึ่งคน

หยางเชียนจวินและเฉิงโม่พลันโผนทะยานเข้าใส่ จัดการไปคนละหนึ่งคน

ท้ายที่สุดทั้งสี่คนจึงผนึกกำลังกัน ล้อมโจมตีศิษย์พี่สำนักต้วนจินที่บาดเจ็บสาหัส

ศิษย์พี่สำนักต้วนจินผู้นั้น ในยามกลางวันวางท่าหยิ่งยโสเย็นชา ไม่เห็นผู้ใดในสายตา ทว่ายามนี้กลับถูกระเบิดจนมอมแมมสิ้นท่า สูญสิ้นกลิ่นอายความน่าเกรงขาม ลนลานดั่งสุนัขจรจัดไร้เจ้าของ

ดูท่าเขาคงคิดไม่ถึงจริงๆ ว่า ในภูเขาหลอมอสูรแห่งนี้ จะมีศิษย์บังอาจมาซุ่มโจมตีพวกเขา

ยังดีที่เขาตั้งสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว เร่งเร้าปราณกระบี่ต้วนจินไปพลาง ตวาดลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยวไปพลางว่า

“พวกเจ้าเป็นใครกันแน่? บังอาจมาล่วงเกินสำนักต้วนจินของข้า!”

โม่ฮว่าไม่สนใจไยดีเขาแม้แต่น้อย

เฉิงโม่คาบกิ่งไม้อยู่ในปาก ย่อมไม่อาจเอ่ยปากพูดได้

คนอื่นๆ ก็ไม่ส่งเสียงอันใด ต่างระดมทุกกระบวนท่า ซัดประเคนเข้าใส่ศิษย์พี่สำนักต้วนจินผู้นี้อย่างไม่ยั้งมือ

ด้วยมีเกราะสะกดทองคอยป้องกัน มีอาวุธวิญญาณสะกดทองคอยเข่นฆ่า อีกทั้งยังมีพิษอสูรที่ทาชโลมไว้บนอาวุธวิญญาณ การรับมือกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายที่บาดเจ็บสาหัส จึงมิได้ยากเย็นแสนเข็ญเท่าใดนัก

ทว่าเมื่อปะทะกันไปเรื่อยๆ ศิษย์พี่สำนักต้วนจินผู้นี้ก็จำพวกเขาได้ในที่สุด เอ่ยขึ้นด้วยความตกตะลึงว่า

“เป็นพวกเจ้านี่เอง!”

เจ้าเด็กเมื่อวานซืนห้าคนเมื่อตอนกลางวันงั้นหรือ?!

แต่มันเป็นไปได้อย่างไร…

เจ้าเด็กพวกนี้มีความกล้ามาจากที่ใด และเป็นไปได้อย่างไรที่จะมาซุ่มโจมตีกลุ่มล่าสัตว์อสูรแห่งสำนักต้วนจินที่มีคนถึงแปดคน และมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายอย่างเขาเป็นผู้นำทีม?

ศิษย์พี่สำนักต้วนจินทั้งตระหนกทั้งเดือดดาล แค่นหัวเราะเยาะว่า

“ดี! ดียิ่ง! ไอ้เด็กเวรไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง วันนี้ข้า…”

เขายังมิทันเอ่ยจบประโยค โม่ฮว่าก็มองทะลุปรุโปร่งแล้ว

“มันกำลังจะใช้เคล็ดควบคุมกระบี่ต้วนจินแล้ว!”

พวกหยางเชียนจวินเร่งกระหน่ำการโจมตีให้เร็วยิ่งขึ้นทันควัน เข้ากดดันศิษย์พี่สำนักต้วนจินผู้นี้ไว้

ศิษย์พี่สำนักต้วนจินรู้สึกอัดอั้นตันใจยิ่ง ยื่นมือออกไปควักแผ่นยันต์ทันที

โม่ฮว่าเอ่ยว่า “มันจะใช้ยันต์กายทอง”

หยางเชียนจวินได้ยินดังนั้น ก็ตวัดทวนยาว หมายจะแทงงัดแขนของศิษย์พี่สำนักต้วนจินผู้นี้

ศิษย์พี่สำนักต้วนจินตื่นตระหนก เจ้าเด็กนี่มีที่มาอย่างไร เหตุใดจึงสามารถหยั่งรู้ล่วงหน้า มองทะลุทุกความเคลื่อนไหวของตนได้หมดจดถึงเพียงนี้?

เขากัดฟันแน่น ยอมรับการแทงของหยางเชียนจวินไปหนึ่งทวน เอาตัวเข้าแลกบาดแผลเพื่อช่วงชิงจังหวะ และยังคงกระตุ้นการทำงานของแผ่นยันต์จนได้

ประกายแสงสีทองจางๆ ชั้นหนึ่ง แผ่เข้าปกคลุมทั่วร่างของเขา

และศิษย์พี่สำนักต้วนจินผู้นี้ก็ถอยหลังไปหลายก้าวอย่างรวดเร็ว โดยอาศัยการปกป้องของยันต์กายทอง เริ่มโคจรพลังสะสมปราณเพื่อสำแดงกระบวนท่าสังหารเคล็ดควบคุมกระบี่ต้วนจิน

ชั่วพริบตานั้น แสงสีทองรอบกายของเขาสว่างไสวเจิดจรัส

ปราณกระบี่สีทองและกระบี่วิญญาณสีทองเบื้องหน้าเขา เปล่งประกายสอดรับซึ่งกันและกัน อานุภาพเกรียงไกรยิ่งนัก

โม่ฮว่าปล่อยวิชาคุกวารีออกไปในชั่วพริบตา ทว่าแสงวารีสีฟ้าครามเพิ่งจะเข้าใกล้ ก็ถูกยันต์กายทองขัดขวางไว้ ไม่อาจขัดจังหวะการสะสมพลังของเคล็ดควบคุมกระบี่ต้วนจินได้

ยันต์กายทองสามารถต้านทานวิชาควบคุมทั่วไปได้

ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน โม่ฮว่าร้องตะโกนเสียงใสว่า

“จู่โจมเต็มกำลัง ฟันมันเลย!”

ในเวลาเดียวกัน โม่ฮว่าเริ่มเชื่อมต่อกับเกราะกำเนิดเบญจธาตุ

เฉิงโม่เข้าใจได้ในทันที สีหน้าเปี่ยมด้วยความตื่นเต้นฮึกเหิม ปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย เพียงชั่วพริบตาก็โคจรพลังวิญญาณจนถึงขีดสุด ร่ายเพลงขวานเบิกบรรพตฟันฟาดเข้าใส่ศิษย์พี่สำนักต้วนจิน

เขาเป็นผู้ฝึกกาย กระบวนท่าสังหารจึงปลดปล่อยออกมาได้รวดเร็วกว่า

ศิษย์พี่สำนักต้วนจินไม่อาจหลบเลี่ยงได้พ้น สีหน้าดูย่ำแย่ยิ่ง

ทว่าในใจของเขาลอบคำนวณไว้แล้ว

ขวานเล่มนี้ แม้จะลงมือทีหลังแต่ถึงก่อน อานุภาพไม่ธรรมดา ทว่ายังไม่เพียงพอที่จะขัดขวางเคล็ดวิชากระบี่ของตนได้

ขอเพียงตนควบแน่นเคล็ดวิชากระบี่ออกมาได้ เจ้าเดรัจฉานน้อยต่ำช้าเหล่านี้ล้วนต้องแหลกลาญทั้งหมด!

แววตาของศิษย์พี่สำนักต้วนจินเย็นเยียบขึ้นมา

ทว่าเมื่อขวานยักษ์ของเฉิงโม่ฟันฟาดลงมาได้ครึ่งทาง เกราะบนร่างของเขากลับสว่างวาบ พลังอันลึกล้ำพิสดารสายหนึ่งพลันหลั่งไหลลงมา

พละกำลังของเฉิงโม่พลันเพิ่มพูนขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ขวานคู่ของเขา โอบล้อมด้วยประกายแสงอันเจิดจ้าบาดตายิ่งขึ้น อานุภาพทรงพลังยิ่งกว่าเดิม

สีหน้าของศิษย์พี่สำนักต้วนจินเปลี่ยนไปอย่างบ้าคลั่ง

ไม่ถูกต้อง!

อานุภาพของขวานเล่มนี้ จู่ๆ เหตุใดจึงแข็งแกร่งขึ้นมาได้?!

ศิษย์พี่สำนักต้วนจินใจหายวาบ ทว่า ณ ชั่วพริบตานั้น เขาไม่อาจทำสิ่งใดได้เลย ได้แต่มองดูขวานใหญ่ของเฉิงโม่ฟันฉับลงบนบ่าของตนตาปริบๆ

ขวานเล่มนี้ทรงพลังและหนักหน่วงยิ่งยวด ทำลายยันต์กายทองของเขาจนแตกกระจาย แรงสะเทือนทำให้ทั่วทั้งร่างของเขาสั่นสะท้าน

คมขวานสร้างบาดแผลฉกรรจ์ เลือดสดๆ ไหลทะลักออกจากร่างของเขาดั่งสายน้ำ

ด้วยเพราะอานุภาพรุนแรงเกินไป เคล็ดควบคุมกระบี่ต้วนจินที่เขาสะสมพลังไปได้ครึ่งหนึ่งจึงถูกขัดจังหวะลง

พลังวิญญาณย้อนสะท้อนกลับ เขาจึงกระอักโลหิตออกมาคำหนึ่ง ไม่อาจต่อต้านขัดขืนได้อีกต่อไป

ศิษย์พี่สำนักต้วนจินขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายผู้นี้ จึงพ่ายแพ้ลงด้วยประการฉะนี้ ถูกเฉิงโม่ใช้ขวานใหญ่กดข่มไว้ ค่อยๆ คุกเข่าลงเบื้องหน้าโม่ฮว่า