ตอนที่ 731 — ตอนที่ 731 เกราะกำเนิด

ท่ามกลางพงไพรในเขารอบนอกแห่งภูเขาหลอมอสูร ไออสูรม้วนตลบอบอวล หมอกทมิฬแผ่ซ่านปกคลุม

อสูรหัวหมูระดับสองออกแรงวิ่งตะบึงอย่างบ้าคลั่ง ความเร็วนั้นรวดเร็วยิ่งยวด

พวกโม่ฮว่าที่กำลังล่าถอย รวมถึงผู้อาวุโสสวิน ต่างก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอสูรอันดุร้ายอำมหิตจากทางด้านหลัง

ผู้อาวุโสสวินขมวดคิ้วเล็กน้อย

โม่ฮว่าพลันใจหายวาบ เอ่ยเสียงขรึมว่า “รีบวิ่งเร็ว! หมูตัวนั้นไล่ตามมาแล้ว”

พวกเฉิงโม่สีหน้าตึงเครียดขึ้นมาทันควัน เร่งเร้าท่าร่างจนถึงขีดสุด ทำให้ฝีเท้าเร็วยิ่งขึ้นหลายส่วน ทว่าอสูรหมูตัวนั้นกลับเร็วยิ่งกว่า

กลิ่นอายสัตว์อสูรอันเข้มข้นยิ่งมายิ่งกระชั้นชิด

โม่ฮว่าสะบัดมือวางจานค่ายกลลงไปหลายแผ่น ทั้งยังปักธงค่ายกลอีกหลายเล่ม ผสานกลายเป็นค่ายกลกักขังเพื่อขัดขวางอสูรหัวหมู

อสูรหัวหมูถลำตัวพรวดเข้าไปในค่ายกลทันที

ค่ายกลถูกกระตุ้นการทำงาน ก่อตัวเป็นกรงขังประกายแสงสีทอง รัดตรึงร่างของอสูรหัวหมูเอาไว้

ทว่าอสูรหัวหมูกลับมิได้ใส่ใจอันใด ยังคงโถมตะลุยไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

ประกายแสงสีทองบาดเฉือนผิวหนังเนื้อหนังของมันจนโลหิตไหลนอง ทว่ากลับมิได้สร้างบาดแผลฉกรรจ์อันใด ซ้ำร้ายยังยิ่งกระตุ้นสัญชาตญาณความดุร้ายของมันให้เดือดพล่านขึ้นไปอีก

น้ำลายที่ไหลย้อยส่งกลิ่นคาวคละคลุ้งยิ่งขึ้น แววตาก็ยิ่งทวีความละโมบโลภมาก

โม่ฮว่าวิ่งหนีไปพลาง ประเคนสารพัดกลวิธีไปพลาง หวังจะสกัดกั้นอสูรหัวหมูตนนี้ไว้ เพื่อให้ทุกคนล่าถอยได้อย่างปลอดภัย

ทว่าอสูรหัวหมูกลับยิ่งไล่ยิ่งกระชั้น ยิ่งตามยิ่งประชิด

“หนีไม่พ้นแล้ว!”

พวกเฉิงโม่สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย หันมามองโม่ฮว่า

แววตาของโม่ฮว่าเย็นเยียบขึ้นมา “เจ้าหมูอ้วนตัวนี้ มันรนหาที่ตายแท้ๆ!”

การล่าสัตว์อสูรที่แข็งแกร่ง หนังหนาเนื้อเหนียวเช่นนี้ ย่อมมีตัวแปรมาก ความเสี่ยงสูง ไม่ควรค่าแก่การเอาชีวิตเข้าแลก

เดิมทีโม่ฮว่าเพียงคิดจะขัดขวางมันไว้พอเป็นพิธี เพื่อให้ทุกคนเอาตัวรอดออกมาได้อย่างปลอดภัยก็พอ

ทว่าเจ้าหมูอ้วนตัวนี้ กลับรุกตะลุยดั่งหมูป่ามารนหาที่ตายไม่หยุดหย่อน เช่นนั้นก็คงช่วยไม่ได้แล้ว…

“เฮ่าเสวียน เจ้ามีท่าร่างคล่องแคล่ว ไปล่อมันไว้หน่อย”

“เฉิงโม่ พวกเจ้ารั้งมันไว้ชั่วคราว อย่าได้ยืดเยื้อติดพัน”

“ขอเวลาให้ข้าสักครู่ ข้าจะวางค่ายกล แล้วเชือดเจ้าหมูอ้วนตัวนี้เสีย!”

โม่ฮว่าเอ่ยอย่างกระชับฉะฉานรวดเร็ว

พวกเฉิงโม่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้ารับด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง

จากนั้นโม่ฮว่าก็ใช้วิชาล่องหน หายลับไปจากกลุ่มคนทั้งห้า มุ่งหน้าเข้าไปในแนวป่าอีกฟากหนึ่ง

เฮ่าเสวียนปฏิบัติตามคำสั่งของโม่ฮว่า หยิบหญ้าคาวอสูรออกมาล่อหลอกอสูรหัวหมู

ขณะเดียวกันก็ตวัดมือบังคับปราณกระบี่ แทงเข้าใส่หน้าผากของอสูรหัวหมู ดึงดูดโทสะความแค้นของมันมาที่ตน

อสูรหัวหมูเดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ โผนทะยานเข้าสังหารเฮ่าเสวียนอย่างดุดัน

พวกเฉิงโม่เข้าขัดขวางเพียงเล็กน้อย ลงมือโจมตีแล้วผละออกทันที เพียงแค่ถ่วงเวลาไว้ มิได้เอาชีวิตเข้าเสี่ยงแลก

ผู้อาวุโสสวินซึ่งสังเกตการณ์อยู่ไกลๆ เห็นสถานการณ์คับขัน เดิมทีรวบนิ้วควบแน่นปราณกระบี่เตรียมจะยื่นมือเข้าช่วย ทว่าเมื่อเห็นภาพตรงหน้า สีหน้าพลันชะงักค้างไป

“เด็กพวกนี้ คิดจะตลบหลังสังหารอสูรหัวหมูตนนี้งั้นหรือ?”

จะฆ่าอย่างไร?

ผู้อาวุโสสวินขมวดคิ้วเล็กน้อย

นี่… ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็ไม่มีทางฆ่าได้กระมัง…

หลังครุ่นคิดครู่หนึ่ง ผู้อาวุโสสวินจึงค่อยๆ ลดนิ้วลง สลายปราณกระบี่ทิ้งไป คิดจะรอดูสถานการณ์ไปก่อน

วิกฤตการณ์ระหว่างความเป็นความตาย ย่อมนับเป็นการเคี่ยวกรำขัดเกลาอย่างหนึ่งเช่นกัน

ยามเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง การปล่อยให้เด็กกลุ่มนี้ลองคิดหาวิธีแก้ปัญหาด้วยตนเองและลงมือทำอย่างสุดกำลัง ก็ไม่นับว่าเสียหาย ทั้งยังเป็นประสบการณ์อันล้ำค่ายิ่ง

หากไม่ไหวจริงๆ ค่อยยื่นมือเข้าช่วยก็ยังไม่สาย

ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน ค่อยพลิกสถานการณ์กอบกู้วิกฤต

ทั้งยังจะได้อวดฝีไม้ลายมือของตน ในฐานะผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลายแห่งสำนักไท่ซวีให้ประจักษ์…

ผู้อาวุโสสวินลอบพยักหน้ากับตนเอง

ส่วนอีกด้านหนึ่ง พวกเฮ่าเสวียนทุ่มเทกำลังทั้งหมด งัดสารพัดกลวิธีออกมาใช้เพื่อเหนี่ยวรั้งอสูรหัวหมูหน้าตาน่าสะพรึงกลัวตนนั้นเอาไว้

โม่ฮว่าจึงอาศัยช่วงเวลานี้ ฝังจานค่ายกลและจัดวางค่ายกลลงในแนวป่า

สิ่งที่เขาวางลงไป คือค่ายกลสังหารสิบเจ็ดลวดลายที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เขาจะควบคุมได้ในปัจจุบัน ซึ่งคัดสรรมาอย่างพิถีพิถันจากบรรดาค่ายกลเบญจธาตุแปดทิศทั้งหมดที่ได้รับสืบทอดมาจากตระกูลซังกวน ตระกูลเหวินเหริน รวมถึงท่านผู้เฒ่าสวิน

มรดกตกทอดของสำนักไท่ซวีก็มีค่ายกลสังหารอยู่เช่นกัน ทว่ายังไม่ดุดันเหี้ยมเกรียมพอ

ด้วยเพราะปณิธานหลักของสำนักคือการสั่งสอนถ่ายทอดวิชา ค่ายกลจึงเน้นหนักไปที่การบำเพ็ญเต๋า สร้างสรรค์ผลผลิต และการประลองยุทธ์ตามปกติ ไอสังหารจึงมิได้รุนแรงถึงเพียงนั้น

ทว่ามรดกค่ายกลของตระกูลใหญ่ที่แท้จริงกลับแตกต่างออกไป

เมื่อก้าวพ้นประตูสำนักไป วิชาค่ายกลย่อมไม่มีความเกรงอกเกรงใจอันใดให้ยึดถือ หากสังหารได้ก็ต้องสังหาร ศัตรูที่ตายไปแล้วเท่านั้นจึงจะเป็นศัตรูที่ดี

และการสืบทอดค่ายกลนั้นสลับซับซ้อน มีสำนักนิกายหลากหลาย อีกทั้งยังแตกแขนงแปรเปลี่ยนได้มากมาย

ด้วยเหตุนี้ จำนวนลวดลายของค่ายกลจึงมิได้ตายตัวเสมอไป

ดั่งเช่นค่ายกลหลอมอัคคีในช่วงขั้นหลอมรวมลมปราณ ก็มีทั้งแบบไม่จัดระดับซึ่งมีเพียงหกลวดลาย และค่ายกลหลอมอัคคีระดับหนึ่งเก้าลวดลายที่แท้จริง

ค่ายกลสังหารระดับสองก็เช่นกัน มีค่ายกลชื่อเดียวกันทว่าจำนวนลวดลายแตกต่างกันอยู่ไม่น้อย

อย่างค่ายกลเพลิงปฐพี ก็มีทั้งแบบสิบสามลวดลาย สิบหกลวดลาย ตลอดจนระดับสูงสิบเจ็ดถึงสิบเก้าลวดลาย

ค่ายกลพิฆาตปฐพีก็เป็นเช่นเดียวกัน

ค่ายกลประเภทเดียวกันที่มีลวดลายแตกต่างกันเหล่านี้ ต่างกระจัดกระจายอยู่ในมรดกสืบทอดของแต่ละตระกูลใหญ่

โม่ฮว่าเจนจัดในค่ายกลเบญจธาตุแปดทิศ รวบรวมจุดเด่นของค่ายกลจากหลากหลายตระกูล หลอมรวมศาสตร์ต่างๆ เข้าด้วยกัน จึงคัดเลือกยอดค่ายกลสังหารสิบเจ็ดลวดลายที่ร้ายกาจที่สุดออกมาหลายแขนง

หนึ่งในนั้นคือค่ายกลเพลิงปฐพีระดับสองขั้นสูง สิบเจ็ดลวดลาย ซึ่งได้มาจากตระกูลเหวินเหริน

อีกหนึ่งคือค่ายกลพิฆาตปฐพีระดับสองขั้นสูง สิบเจ็ดลวดลาย ซึ่งได้มาจากคลังสะสมส่วนตัวของท่านผู้เฒ่าสวิน

และยังมีอีกหนึ่ง คือค่ายกลดาบทองซังกวนระดับสองขั้นสูง สิบเจ็ดลวดลาย ซึ่งดูจากชื่อก็ทราบได้ทันทีว่าได้มาจากตระกูลซังกวน

ค่ายกลทั้งสามแขนงนี้ ล้วนเป็นค่ายกลสังหารอันบริสุทธิ์และเฉียบคมยิ่งยวด

โม่ฮว่าจัดวางค่ายกลสังหารระดับสูงทั้งสามชั้นนี้จนเสร็จสิ้น ทั้งยังวางค่ายกลกักขังเสริมเข้าไปอีกหลายจุด จากนั้นจึงลบเลือนกลิ่นอายและกลบร่องรอยจนมิดชิด

เมื่อทุกสิ่งเตรียมการพร้อมสรรพ โม่ฮว่าก็ผิวปากขึ้นมาเสียงหนึ่ง

เสียงผิวปากอันกังวานใส ดังก้องสะท้อนไปมาระหว่างทิวไม้

พวกเฮ่าเสวียนที่กำลังฝืนรับมืออย่างยากลำบาก พอได้ยินเสียงผิวปากต่างก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก รีบเปลี่ยนทิศทาง ล่ออสูรหัวหมูมุ่งหน้ามายังฟากของโม่ฮว่าทันที

การถูก ‘เหยื่อ’ สองสามตัวหลอกล่อให้วิ่งวนไปมาหนึ่งรอบ ทำให้อสูรหัวหมูโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด ดวงตาแดงก่ำ กลิ่นอายคลุ้มคลั่งดุดัน

มันปรารถนาจะฉีกทึ้งเหยื่อเป็นชิ้นๆ กลืนกินลงท้องไปพร้อมกับกระดูก

ความเร็วของอสูรหัวหมูพลันเพิ่มขึ้นอีกระดับ

แมกไม้หักโค่นราบเป็นหน้ากลอง ลมอสูรพัดกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง

ด้วยประการฉะนี้ อสูรหัวหมูอันทรงพลังจึงนำพาไอมารอันอหังการ โถมถลำตัวเข้าไปในค่ายกลที่โม่ฮว่าวางไว้ล่วงหน้าอย่างจัง

“กระจายตัว!” โม่ฮว่าสั่งการ

พวกเฮ่าเสวียนได้ยินดังนั้น ก็แยกย้ายกระจายตัวออกไปในชั่วพริบตา

ในช่วงเวลาลัดนิ้วมือ โม่ฮว่าแผ่สัมผัสญาณออกไปในทันที เชื่อมโยงกับใจกลางค่ายกลแล้วเปิดใช้งานค่ายกล

ผืนพสุธาแปรเปลี่ยนดั่งทรายดูด ดูดกลืนร่างของอสูรหัวหมูให้จมดิ่งลงไป

จากนั้นหินผาพลันยกตัวโก่งขึ้น ประหนึ่งกรงขัง พันธนาการร่างกายของมันเอาไว้

เถาวัลย์พฤกษาเลื้อยพัน ดั่งโซ่ตรวน มัดรัดแขนขาของมันไว้แน่นหนา

อสูรหัวหมูแผดเสียงคำรามและโถมดิ้นรนไม่หยุดหย่อน อัดฉีดพลังอสูรเข้าสู่แขนขาทั้งสี่ จนกระแทกทำลายกรงหินแตกหัก กระชากโซ่ไม้ขาดสะบั้น และกำลังจะทะยานหลุดพ้นจากทรายดูดออกมา

ทว่าในจังหวะนั้นเอง สายตาของโม่ฮว่ากลับเย็นชา ปากเอ่ยพึมพำเสียงแผ่วว่า

“ระเบิด!”

ผืนพิภพสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น จิตสังหารปะทุขึ้นมาอย่างรุนแรง

ท่ามกลางฝุ่นควันตลบอบอวล พลังวิญญาณธาตุดินหมุนวนฉีกกระชาก ดุจพญามังกรคะนองน้ำ บิดเกลียวเข้าบดขยี้อย่างไม่หยุดยั้ง

ครั้นแล้วประกายแสงสีทองพลันสว่างวาบขึ้น

ลำแสงสีทองสายแล้วสายเล่า ควบแน่นกลายเป็นค่ายกลดาบ บินวนเวียนเฉือนเนื้อเถือหนังอสูรหมูทีละชุ่นๆ ประหนึ่งโทษทัณฑ์พันมีดกรีดเฉือน

ท้ายที่สุดค่ายกลเพลิงปฐพีก็ระเบิดออก

เปลวเพลิงสีแดงฉาน กลืนกินอสูรหัวหมูที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดลงไปในพริบตา…

เริ่มจากกักขังแล้วตามด้วยสังหาร ค่ายกลกักขังสอดประสานร้อยเรียง ค่ายกลสังหารซ้อนทับด้วยจิตสังหารอันลึกล้ำ

พลังวิญญาณแห่งค่ายกลอันทรงอานุภาพ ซัดสาดดั่งระลอกคลื่น กระจายออกไปรอบทิศทางไม่หยุดยั้ง บังเกิดเป็นภาพอันตระการตาและสั่นสะเทือนขวัญยิ่งนัก…

พวกเฉิงโม่ต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

ผู้อาวุโสสวินเองก็เหม่อลอยไปชั่วขณะ ก่อนจะขมวดคิ้วแน่น ตระหนักได้ถึงความผิดปกติ

อานุภาพของค่ายกลนี้ มิใช่ว่ารุนแรงเกินไปหน่อยหรือ?

นี่ใช่ค่ายกลที่ผู้บำเพ็ญเพียรในระดับขั้นเช่นเขาจะสามารถวางได้จริงหรือ?

อสูรหัวหมูถูกค่ายกลสังหารสามชั้นถล่มโจมตี เศษหินปลิวกระจัดกระจาย กิ่งไม้หักสะบั้น พลังวิญญาณสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ครั้นคลื่นพลังทั้งหมดสงบลง ร่างกายของมันก็เต็มไปด้วยบาดแผลเหวอะหวะนับไม่ถ้วน

ในดวงตาอันบ้าคลั่งของอสูรหัวหมู ไม่เพียงมีเพลิงโทสะ ทว่ายังแฝงไว้ด้วยความหวาดกลัว

อาศัยจังหวะที่มันอ่อนแอ ต้องเอาชีวิตมันให้ได้!

แววตาของโม่ฮว่าทอประกายเย็นเยียบ ตวาดสั่งการว่า

“ฆ่ามัน!”

เฉิงโม่ลังเลเพียงเสี้ยวพริบตา ก็เงื้อขวานฟันลงไปทันที ส่วนหยางเชียนจวิน ซือถูเจี้ยน และเฮ่าเสวียน ทั้งสามคนก็ลงมือพร้อมกัน

อสูรหัวหมูแผดเสียงคำรามก้อง เข้าพัวพันต่อสู้กับทุกคนอย่างชุลมุน

อสูรหัวหมูเป็นสัตว์อสูรระดับสองขั้นกลาง พลังอสูรหนาแน่นเปี่ยมล้น ฝีมือเหนือกว่า ทว่าเนื่องจากได้รับบาดเจ็บสาหัสจากค่ายกลของโม่ฮว่า การปะทะกับพวกเฉิงโม่ในยามนี้จึงทำได้เพียงสูสีคู่คี่เท่านั้น

โม่ฮว่ายืนคุมเชิงอยู่ด้านข้าง คอยใช้วิชาคาถาเบญจธาตุสารพัดแขนงอย่างแม่นยำยิ่งยวด ทั้งช่วยจำกัดการเคลื่อนไหว ทั้งก่อกวนรบกวน และช่วยเสริมการโจมตีซ้ำ

สถานการณ์เริ่มตกอยู่ในสภาวะคุมเชิงชะงักงัน

แม้ชัยชนะจะค่อยๆ โอนเอียงมาทางฝั่งตนทีละน้อย ทว่าโม่ฮว่าย่อมรู้ดีว่านี่คือการล่าสัตว์อสูร สถานการณ์สามารถพลิกผันได้ในชั่วพริบตา

อีกทั้งภูมิประเทศในภูเขาหลอมอสูรยังสลับซับซ้อน ตัวแปรไม่แน่นอนมีมากมาย

จำต้องคิดหาวิธี เผด็จศึกอย่างรวดเร็ว และสยบสังหารอสูรหมูตนนี้ให้สิ้นซากในคราเดียว

สายตาของโม่ฮว่าทอประกายลึกล้ำ สงบจิตใจลง

เขากำลังรอคอยโอกาส

ในที่สุด ไม่ทราบว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด อสูรหัวหมูที่เดิมทีดุร้ายบ้าคลั่งเพราะอาการบาดเจ็บ จู่ๆ ร่างกายก็ชะงักงันเชื่องช้าลงไปหลายจังหวะ

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย สายตาฉายแววกังขา ทว่าเพียงชั่วพริบตาก็เข้าใจได้กระจ่างแจ้ง

เป็นพิษของหมาป่าชางมู่!

อสูรหัวหมูตนนี้ ดื่มเลือดหมาป่าชางมู่ แทะกินเนื้อหมาป่าชางมู่ ย่อมกลืนพิษบนร่างของหมาป่าชางมู่ลงไปด้วยเช่นกัน

ลมปราณโลหิตของสัตว์อสูรเดิมทีก็แปดเปื้อน พิษนี้จึงมิได้ร้ายแรงถึงชีวิต เพียงใช้เวลาสักหน่อย ก็สามารถย่อยสลายพิษร้ายจนหมดจดได้

อย่างมากก็เพียงทำให้มันเหน็ดเหนื่อยอ่อนล้าและเคลื่อนไหวเชื่องช้าลงบ้างเท่านั้น

ทว่าอสูรหัวหมูตนนี้กลับละโมบโลภมาก เพิ่งกินหมาป่าชางมู่เข้าไป ยังไม่ทันย่อยสลายจนหมด ก็วิ่งไล่ล่าพวกตนเสียแล้ว

มันทั้งตะลุยวิ่งมาตลอดทาง ทั้งถูกค่ายกลทำร้าย ยามนี้ยังถูกพวกเฉิงโม่รุมสังหาร ลมปราณโลหิตของอสูรหัวหมูจึงไม่อาจสะกดข่มพิษของหมาป่าชางมู่ได้อีกต่อไป ในที่สุดก็เริ่มเผยช่องโหว่ออกมา

แววตาของโม่ฮว่าคมกริบดั่งกระบี่ แฝงไว้ด้วยจิตสังหาร เอ่ยกับพวกเฉิงโม่ว่า

“ใช้วิชาเต๋าชั้นเลิศ!”

พวกเฉิงโม่ชะงักไปเล็กน้อย

แม้อสูรหัวหมูจะได้รับบาดเจ็บสาหัส ทว่าลมปราณโลหิตที่หลงเหลืออยู่ยังคงหนาแน่นรุนแรงยิ่งนัก

จากสถานการณ์เบื้องหน้า ต่อให้พวกเขาทุ่มเทกำลังทั้งหมด ร่ายวิชาเต๋าชั้นเลิศประจำตระกูลออกมา ก็คงไม่อาจสังหารหมูตัวนี้ได้อยู่ดี

ทว่าโม่ฮว่าคือศิษย์พี่น้อย เขาเอ่ยสิ่งใด ย่อมต้องเป็นไปตามนั้น

ทุกคนจึงไม่คิดออมมืออีกต่อไป เริ่มทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อร่ายวิชาเต๋า

เฉิงโม่แผดเสียงคำรามลั่น เบิกตากว้าง ลมปราณโลหิตเดือดพล่าน มัดกล้ามเนื้อที่เปลือยเปล่าถูกเคลือบด้วยสีทองแดงเข้ม กลิ่นอายทั่วทั้งร่างดุจดั่งขวานยักษ์ที่พร้อมจะผ่าขุนเขาแยกพสุธา

วิชาเต๋าประจำตระกูลเฉิง ขวานเบิกบรรพต!

เมื่อกระตุ้นวิชาเต๋าขึ้นมา ภายในช่วงเวลาสั้นๆ ปราณศิลาผาหินจะโอบล้อมกาย ผิวหนังเนื้อหนังแกร่งดั่งเหล็กกล้า คมขวานเปี่ยมด้วยพลังผ่าขุนเขาแยกศิลา

ฝ่ายหยางเชียนจวิน ดวงตาก็ทอประกายแสงสีทอง ปลายทวนควบแน่นด้วยประกายสีทองอันเจิดจ้าบาดตา

บนกระบี่เพลิงหลีหั่วของซือถูเจี้ยน เปลวอัคคีพลันลุกโชนขึ้นอย่างรุนแรง

บนกระบี่วิญญาณของเฮ่าเสวียน ก็มีพายุคลั่งรวมตัวกันหนาแน่น

ต่างคนต่างสำแดงวิชาเต๋าประจำตระกูลของตน บุกเข้าสังหารอสูรหัวหมูพร้อมเพรียงกัน

ส่วนอสูรหัวหมูในยามนี้ ถูกพิษของหมาป่าชางมู่แทรกซึม การเคลื่อนไหวจึงเชื่องช้าลงไปบ้าง ย่อมไม่อาจหลบเลี่ยงได้พ้น

ทว่าผู้อาวุโสสวินที่แอบเฝ้ามองอยู่ในเงามืด กลับส่ายหน้าเบาๆ

ฆ่าไม่ตาย

วิชาเต๋าชั้นเลิศย่อมร้ายกาจ ทว่าศิษย์เหล่านี้เพิ่งอยู่เพียงขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง ไม่อาจสำแดงอานุภาพของวิชาเต๋าอันลึกล้ำเหล่านี้ออกมาได้อย่างเต็มที่

การร่วมมือกันปลดปล่อยวิชาเต๋าเหล่านี้ หากใช้สังหารผู้บำเพ็ญเพียร ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายทั่วไป ก็น่าจะเพียงพอแล้ว

ทว่าการใช้สังหารสัตว์อสูรนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงว่า สิ่งที่พวกเขาคิดจะสังหาร คือสัตว์อสูรแห่งภูเขาหลอมอสูร

ซ้ำยังเป็นอสูรหมูที่มีลมปราณโลหิตหนาแน่นกว่าสัตว์อสูรทั่วไปเสียอีก

ผู้อาวุโสสวินลอบประเมินในใจ

วิชาเต๋าเหล่านี้เมื่อฟาดฟันลงบนร่างของอสูรหัวหมู อย่างมากก็ทำได้เพียงตัดทอนลมปราณโลหิตของมันจนแทบหมดสิ้น เหลือไว้เพียงราวๆ หนึ่งในสิบส่วนเท่านั้น

เลือดสัตว์อสูรยิ่งร่อยหรอ ยิ่งเฉียดใกล้ความตายมากเท่าใด มันก็จะยิ่งทวีความคลุ้มคลั่งมากขึ้นเท่านั้น

และเมื่อถึงเวลานั้น ศิษย์ทั้งหลายเหล่านี้ที่ทุ่มเทกำลังทั้งหมด ปลดปล่อยกระบวนท่าไม้ตายออกไปจนพลังวิญญาณแทบจะเหือดแห้ง ก็จำต้องตกเป็นปลาบนเขียง กลายเป็นอาหารในปากของอสูรหมูตนนี้อย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง

การล่าสัตว์อสูรก็เป็นเช่นนี้ มิใช่ว่าสั่งสมความได้เปรียบถึงระดับหนึ่งแล้ว จะต้องเป็นฝ่ายกำชัยชนะเสมอไป

ต่อให้ครองความได้เปรียบไว้ทั้งหมด หากพลังวิญญาณเหือดแห้งเมื่อใด ผู้ที่ต้องตายก็คือตัวผู้บำเพ็ญเพียรเอง

ถึงกระนั้น เด็กๆ เหล่านี้ ก็นับว่าทำได้ยอดเยี่ยมมากแล้ว…

ผู้อาวุโสสวินลอบพยักหน้าอยู่ในเงามืด

รู้จักผ่อนปรนรุกถอย วางแผนรอบคอบก่อนลงมือ รู้จักซุ่มโจมตี เข้าใจการประสานงาน ช่วยเหลือเกื้อกูลซึ่งกันและกัน และเมื่ออยู่เบื้องหน้าภยันตราย ก็ไม่มีผู้ใดบังเกิดความขลาดเขลาคิดจะเอาตัวรอดหนีไปเพียงลำพัง…

‘ล้วนเป็นต้นกล้าชั้นดีทั้งสิ้น’

ผู้อาวุโสสวินลอบรำพึงในใจ

เรื่องราวต่อจากนี้ ย่อมถึงคราวที่ผู้อาวุโสเช่นตนจะได้ออกหน้าแสดงฝีมือ… มิใช่สิ ต้องเรียกว่ามาช่วยเก็บกวาดสถานการณ์ต่างหาก

ผู้อาวุโสสวินเริ่มรวบนิ้วมือเข้าด้วยกันอีกครา ควบแน่นปราณกระบี่ขึ้นมาใหม่

ทว่าปราณกระบี่ยังมิทันได้พ้นจากปลายนิ้ว เขากลับต้องชะงักไปอีกคำรบ เมื่อกวาดสายตามองไปยังสมรภูมิกลางพงไพรด้วยความงุนงงสับสน

‘กลิ่นอายคล้ายจะ… แข็งแกร่งขึ้นงั้นหรือ?’

เกิดเรื่องอันใดขึ้น?

ณ เวลานี้ ท่ามกลางแนวป่าขุนเขา

โม่ฮว่ายืนอยู่นอกวงล้อมของทุกคน แววตาลึกล้ำดั่งสายน้ำ สัมผัสญาณหลั่งไหลทะลักออกมา เชื่อมโยงเข้ากับเกราะกำเนิดเบญจธาตุในชั่วพริบตา กระตุ้นค่ายกลกำเนิดเบญจธาตุภายในให้ทำงาน

สัมผัสญาณอันไพศาลที่แฝงประกายแสงสีทองจางๆ ของเขา หลอมรวมเข้าสู่ค่ายกลสิ้นสูญเบญจธาตุ ผสานเป็นหนึ่งเดียวกับพลังวิญญาณแห่งลวดลายค่ายกล

ลวดลายค่ายกลอันสลับซับซ้อนและแปลกตาบนเกราะกำเนิดเบญจธาตุ พลันสว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง

เสียงก้องกังวานใส ‘หึ่ง’ สายหนึ่งดังสะท้อนขึ้น

ทั้งเฉิงโม่และหยางเชียนจวินที่สวมเกราะกำเนิดเบญจธาตุและกำลังปลดปล่อยกระบวนท่าสังหาร พลันสัมผัสได้ในทันทีว่ามีความนึกคิดบางอย่างกำลังเชื่อมโยงเข้ากับชุดเกราะ

ชุดเกราะถูกกระตุ้นการทำงาน พลังวิญญาณแผ่ซ่านเข้าปกคลุมทั่วทั้งร่างของพวกเขา

พลังอันลึกล้ำพิสดารสายหนึ่ง กำลังสั่นพ้องประสานกับเส้นชีพจรทั่วสรรพางค์กาย

พลังวิญญาณของพวกเขาเริ่มเดือดพล่านขึ้นทีละน้อย หมุนเวียนรวดเร็วยิ่งขึ้น อานุภาพร้ายกาจยิ่งขึ้น กระทั่งทรงพลังจนเส้นชีพจรเริ่มรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาเล็กน้อย…

“นี่มัน?!”

ในดวงตาของทั้งสองคน ณ เสี้ยววินาทีนั้น เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

ในชั่วขณะนั้น พวกเขารู้สึกว่าตนเองได้รับการเสริมแกร่ง พลังวิญญาณทวีความทรงพลังยิ่งขึ้น ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรที่เก่งกาจเพียงใด ก็ไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

“ฆ่า!”

ทั้งสองสบตากัน แผดเสียงคำรามลั่น จากนั้นจึงลงมือพร้อมเพรียงกัน

บนขวานเบิกบรรพต พลังวิญญาณศิลาผาสีน้ำตาลอมเทาปะทุทะยานขึ้นมาอย่างมหาศาล พละกำลังที่แปรเปลี่ยนมา นำพาความเกรียงไกรอันไร้ใดเปรียบ ฟาดฟันลงไปอย่างดุดัน

ปลายทวนแห่งทวนตระกูลหยาง เปล่งประกายแสงสีทองเจิดจ้าบาดตายิ่งยวด กลายสภาพเป็นลำแสงวูบหนึ่ง แทงทะลวงเข้าใส่ลำคอของอสูรหัวหมูโดยตรงด้วยความเร็วอันน่าตื่นตระหนก

ในพริบตานั้น พลังวิญญาณและพลังอสูรได้เข้าปะทะกันอย่างรุนแรง

อสูรหัวหมูสัมผัสได้ถึงวิกฤตความเป็นความตาย มันแผดเสียงคำรามสุดชีวิต พลังอสูรปั่นป่วนซัดสาด ทว่ากลับไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

ครั้นผ่านไปชั่วครู่ ฝุ่นควันจึงค่อยๆ สงบลง

ขวานเบิกบรรพตอันทรงพลังและหนักหน่วง ได้ผ่ากะโหลกศีรษะของอสูรหัวหมูจนแยกออก

ทวนตระกูลหยางที่ทอประกายทองอันคมกริบ ได้แทงทะลุลำคอของอสูรหัวหมูจนขาดสะบั้น

ปราณกระบี่ของซือถูเจี้ยนและเฮ่าเสวียนก็มาถึงตามนัดหมาย เข้าบดขยี้ฉีกกระชากเรือนร่างของอสูรหัวหมู

อสูรหัวหมูศีรษะแตกแยก โลหิตที่ลำคอทะลักทะล้นดั่งสายน้ำ เพียงชั่วอึดใจ ก็ค่อยๆ ล้มฟุบลงกับพื้น

พวกเฉิงโม่รู้สึกโล่งอกดั่งยกภูเขาออกจากอก ครั้นกำลังจะผ่อนคลาย จู่ๆ ก็นึกถึง ‘คำสั่งสอน’ ของโม่ฮว่าขึ้นมาได้ จึงรีบดึงสมาธิกลับมาตื่นตัวเต็มสิบสองส่วนในทันที

ต้องระแวดระวังว่าอสูรหมูตัวนี้จะแกล้งตาย

ทุกคนจึงใช้พลังวิญญาณที่ยังหลงเหลืออยู่ ร่ายวิชาดาบ ทวน และกระบี่ ผลัดเปลี่ยนกันเข้าไปซ้ำเติมอีกคนละกระบวนท่า

เมื่อเห็นหัวหมูอันอ้วนพีของอสูรหัวหมูนอนแน่นิ่งอยู่กับพื้น ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย และสิ้นลมปราณไปแล้วจริงๆ ทุกคนจึงค่อยวางใจได้อย่างแท้จริง

ส่วนผู้อาวุโสสวินที่อยู่ไกลออกไป สองนิ้วที่รวบเข้าด้วยกันจนปราณกระบี่ควบแน่นไปได้ครึ่งหนึ่ง พลันต้องหยุดชะงักค้างไว้กลางคัน

เขามองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ในสายตา ทว่าต่อให้เขาจะรอบรู้เจนโลกเพียงใด ก็ยังอดมิได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

เมื่อครู่นี้มัน… ตัวบ้าอะไรกัน?

ชุดเกราะ? ค่ายกล?

ตัวเขาเป็นถึงลูกหลานตระกูลสวิน เป็นผู้อาวุโสแห่งสำนักไท่ซวี ร่ำเรียนมรดกการบำเพ็ญเต๋าที่ถูกต้องตามแบบแผนที่สุด ทว่ามีชีวิตมาเนิ่นนานถึงเพียงนี้ กลับไม่เคยพบเห็นชุดเกราะเช่นนี้ หรือค่ายกลเช่นนี้มาก่อนเลย

เขาสามารถสัมผัสได้ว่า ในชั่วพริบตาที่ชุดเกราะถูกกระตุ้นและค่ายกลสำแดงอานุภาพ พลังวิญญาณเบญจธาตุได้รับการเสริมพลังขึ้นอย่างมหาศาล

ค่ายกลเสริมพลังวิญญาณ…

หัวใจของผู้อาวุโสสวินสั่นสะท้าน

ค่ายกลนี้… ได้มาจากที่ใดกัน?

ผู้อาวุโสสวินลอบเบนสายตามองไปยังโม่ฮว่า

แม้ชุดเกราะจะสวมใส่อยู่บนร่างของพวกเฉิงโม่ทั้งสองคน

และอสูรหัวหมูอันทรงพลัง ก็ถูกคนทั้งสองสังหารด้วยวิชาเต๋าอานุภาพสูงที่ได้รับการเสริมพลังเป็นหลักก็ตาม

ทว่ามิต้องเสียเวลาคิดก็รู้ได้ทันทีว่า ค่ายกลย่อมมิใช่ฝีมือการวาดของพวกเขาอย่างแน่นอน

ในบรรดาคนเหล่านี้ ผู้ที่มีความเป็นไปได้ว่าจะวาดค่ายกลอันเหลือเชื่อเกินจินตนาการเช่นนี้ได้ มีเพียงโม่ฮว่าแต่เพียงผู้เดียว

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อครู่นี้เขายังสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า โม่ฮว่าได้แผ่สัมผัสญาณออกไปเพื่อควบคุมค่ายกลบนชุดเกราะ

‘แต่ว่า…’ ผู้อาวุโสสวินขมวดคิ้วแน่น ในใจกังขาไม่เข้าใจ ‘เขาไปร่ำเรียนค่ายกลนี้มาจากที่ใดกัน?’

เสริมพลังวิญญาณ สังหารศัตรูข้ามระดับขั้น

ค่ายกลอันทรงพลังถึงเพียงนี้ ย่อมต้องเป็นมรดกตกทอดระดับสูงสุดอย่างแน่นอน

ต่อให้วางไว้ในสำนักไท่ซวี ซึ่งเป็นหนึ่งในแปดสำนักใหญ่แห่งเฉียนโจว ก็ยังคู่ควรพอที่จะใช้เป็นวิชาสุดยอดประจำสำนักได้

เด็กคนนี้จะไปร่ำเรียนมาได้อย่างไร?

‘หรือว่า…’ ผู้อาวุโสสวินครุ่นคิดชั่วครู่ ลอบคาดเดาว่า ‘ท่านบรรพชนจะเป็นผู้ถ่ายทอดให้แก่เขา?’

ภายในสำนักไท่ซวี หากจะมีมรดกตกทอดอันล้ำค่าหายากเช่นนี้จริง ก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือถูกซุกซ่อนอยู่ในมือของท่านบรรพชน

ทั่วทั้งสำนักไท่ซวี ย่อมเป็นท่านบรรพชนที่มีความรู้ความสามารถเชิงค่ายกลสูงส่งที่สุด และภูมิปัญญาลึกซึ้งกว้างขวางที่สุด

ผู้อาวุโสสวินพยักหน้า ทว่าเมื่อคิดทบทวนอีกตลบก็รู้สึกว่า

‘ก็ยังไม่ถูกต้องอยู่ดี…’

เขาเติบโตมาต่อหน้าท่านบรรพชนตั้งแต่เยาว์วัย ทว่าก็ไม่เคยพบเห็น หรือแม้กระทั่งไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่า สำนักไท่ซวีหรือตระกูลสวิน จะเคยมีมรดกค่ายกลระดับสูงสุดเช่นนี้อยู่

ท่านบรรพชนแอบซุกซ่อนความลับไว้หรือ?

ของดีที่แท้จริง ท่านเก็บงำไว้ในมือ ไม่ยอมถ่ายทอดให้ผู้อื่น แต่กลับถ่ายทอดให้ไอ้หนูคนนี้เพียงผู้เดียวงั้นหรือ?

คิ้วของผู้อาวุโสสวินยิ่งขมวดแน่นเข้าหากันมากขึ้นไปอีก

ยามนี้เขาเริ่มไม่มั่นใจอีกครั้งแล้วว่า โม่ฮว่าเด็กคนนี้ แท้จริงแล้วแซ่ ‘สวิน’ หรือไม่

มิเช่นนั้นแล้ว ย่อมไม่อาจอธิบายได้เลยว่าเหตุใดท่านบรรพชนจึงปฏิบัติต่อเขาดีถึงเพียงนี้

ท่านบรรพชนเป็นคนเข้มงวดและเคร่งครัด เบื้องหน้ากฎสำนักย่อมไม่เคยเห็นแก่ความสัมพันธ์ส่วนตัว ต่อให้เป็นลูกหลานตระกูลสวิน ก็ยังปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเสมอภาค กฎระเบียบเข้มงวดกวดขันยิ่งยวด

เรื่องนี้ผู้อาวุโสสวินย่อมกระจ่างแจ้งแก่ใจดี

ทว่ามนุษย์อย่างไรก็คือมนุษย์ ต่อให้เป็นคนที่เข้มงวดเคร่งครัดเพียงใด ย่อมต้องมีความสนิทชิดเชื้อและเหินห่างแตกต่างกันไป

หากโม่ฮว่าเด็กคนนี้ แซ่ ‘สวิน’ จริงๆ ละก็…

เช่นนั้นการที่ท่านบรรพชนดีต่อโม่ฮว่า จะหมายความว่าสายเลือดระหว่างพวกเขาทั้งสองคนยิ่งสนิทชิดเชื้อมากกว่าเดิมหรือไม่?

ชิดเชื้อเพียงใดกัน?

เป็นเหลนที่ห่างออกไปหลายชั่วคน? หรือเป็นโหลน? หรือว่าจะเป็น… ทายาทสายตรงรุ่นหลาน?

ผู้อาวุโสสวินคิดไปคิดมา ทันใดนั้นในใจพลันกระตุกวูบ

‘แย่แล้ว!’

‘หากนับลำดับอาวุโสเช่นนี้ โม่ฮว่าเด็กคนนี้… คงมิใช่ผู้อาวุโสรุ่นใหญ่กว่าข้าหรอกนะ?!’

ตนเองมิต้องเรียกเขาว่า ‘ท่านอา’ หรือ ‘ท่านปู่อา’ หรอกหรือ?!

ผู้อาวุโสสวินสูดลมหายใจเข้าลึกอีกระลอก

ลำดับรุ่นอาวุโสนี้ตกฮวบลงมาน่าใจหายเกินไปแล้ว!

จะทำเช่นไรดี?

เหงื่อเย็นผุดขึ้นท่วมตัวผู้อาวุโสสวิน ความคิดหมุนแล่นอย่างรวดเร็ว

‘ไม่ได้การ!’

ตนเองจะยอมตกเป็นรุ่นลูกรุ่นหลานไม่ได้เด็ดขาด!

ในเมื่อท่านบรรพชนมิได้เอ่ยออกมาตรงๆ โม่ฮว่าเองก็ไม่เคยยอมรับ เช่นนั้นก็… ทำเป็นเหมือนไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นก็แล้วกัน

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องเท็จ ก็จงถือเสียว่าไม่มีเรื่องพรรค์นี้อยู่เลย!

อย่างไรเสียตนเองก็ไม่รู้เรื่องอันใดทั้งสิ้น!!

พอคิดได้เช่นนี้ ในใจของผู้อาวุโสสวินจึงค่อยรู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาก เพียงแต่ยามทอดสายตามองไปยังโม่ฮว่าอีกครา กลับอดมิได้ที่จะแฝงความ ‘ยำเกรง’ เอาไว้สายหนึ่ง

ส่วนอีกด้านหนึ่ง อสูรหัวหมูได้สิ้นใจไปแล้ว

โม่ฮว่าลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตัดการเชื่อมต่อของสัมผัสญาณ ค่ายกลบนเกราะกำเนิดเบญจธาตุหยุดการทำงาน การเสริมพลังวิญญาณสลายหายไป

ทั้งเฉิงโม่และหยางเชียนจวินหลุดพ้นจากสภาวะ ‘เสริมแกร่ง’ หวนคืนสู่พลังวิญญาณดั้งเดิมของตนเอง ไม่มีความรู้สึกดั่ง ‘ข้าแข็งแกร่งขึ้นแล้ว’ อีกต่อไป ในแววตาของทั้งคู่จึงแฝงไว้ด้วยความเคว้งคว้างและละห้อยหาอยู่บ้าง

ทว่าภายในใจของหยางเชียนจวิน สิ่งที่มีมากกว่าคือความตกตะลึงพรึงเพริด

“ศิษย์พี่น้อย เกราะชุดนี้มัน…”

น้ำเสียงของหยางเชียนจวินสั่นสะท้านเล็กน้อย

โม่ฮว่ามิได้ปิดบัง เอ่ยตอบว่า “นี่คือ ‘เกราะกำเนิดเบญจธาตุ’ ด้านบนวาดค่ายกลเอาไว้ สามารถเสริมแกร่งเบญจธาตุและทวีพลังวิญญาณได้ในระยะเวลาสั้นๆ…”

เสริมแกร่งเบญจธาตุ ทวีพลังวิญญาณ!

แววตาของหยางเชียนจวินสั่นไหวอย่างรุนแรง

เขาเป็นลูกหลานตระกูลหยาง ถือกำเนิดจากกรมทหารเต๋า ย่อมมองเห็นการณ์ไกลและลึกซึ้งกว่า เข้าใจดีว่าสิ่งนี้มีความหมายเช่นไร ในใจพลันบังเกิดความสะเทือนใจดั่งเกลียวคลื่นซัดสาด

ฝ่ายเฉิงโม่ที่อยู่ด้านข้าง กลับมิได้คิดลึกซึ้งถึงเพียงนั้น

เขาจดจำได้เพียงว่า ยามที่ตนเองสวมใส่ชุดเกราะ ความรู้สึกที่พลังวิญญาณเดือดพล่าน เทพขวางฆ่าเทพ พุทธขวางฆ่าพุทธ ไร้ผู้ใดต้านทานได้นั้นช่างยอดเยี่ยมเพียงใด

เฉิงโม่กอดชุดเกราะไว้แนบอกไม่ยอมปล่อย สองตาเป็นประกายจ้องมองโม่ฮว่าเขม็ง สีหน้าท่าทางเช่นนั้น แทบจะหลุดปากร้องเรียกคำว่า ‘บิดาบุญธรรม’ ออกมาอยู่รอมร่อ