ตอนที่ 730 — ตอนที่ 730 รุกตะลุยดั่งหมูป่า

ณ บริเวณประตูเขาแห่งภูเขาหลอมอสูร

สวินจื่อโยวและผู้อาวุโสอีกท่านหนึ่งซึ่งสวมชุดคลุมยาวสีใบเมเปิลกำลังนั่งจิบชาด้วยกัน

ผู้อาวุโสท่านนั้นจิบชาไปคำหนึ่ง พลันขมวดคิ้ว เอ่ยขึ้นอย่างประหลาดใจว่า “พักนี้หมาป่าชางมู่ในหุบเขา ดูเหมือนจะลดน้อยลงไปกว่าช่วงที่ข้ามาเข้าเวรคราวก่อนไม่น้อยเลย…”

สวินจื่อโยวสำลักน้ำชาเข้าอย่างจัง ไอโขลกออกมาคำหนึ่ง

ผู้อาวุโสผู้สวมชุดคลุมยาวสีใบเมเปิลปรายตามองสวินจื่อโยวด้วยความเคลือบแคลงสงสัย “ผู้อาวุโสสวิน ท่านรู้อะไรมาใช่หรือไม่”

สวินจื่อโยวมีสีหน้าซับซ้อน นึกในใจว่าข้าจะไม่รู้ได้อย่างไรเล่า…

‘ศิษย์พี่น้อย’ แห่งสำนักไท่ซวีของข้าคนหนึ่ง กำลังพาขบวนเหล่าศิษย์น้องแห่งสำนักไท่ซวีกลุ่มใหญ่ มุ่งเป้าไล่ล่าสังหารเฉพาะหมาป่าชางมู่ในภูเขาหลอมอสูรอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

สั่งทำค่ายกลเฉพาะ ออกแบบอาวุธวิญญาณพิเศษ วางขั้นตอนมาตรฐาน กำหนดยุทธวิธีเป็นเอกภาพ จัดการเสียจนดูราวกับกองทัพทหารเต๋าอย่างไรอย่างนั้น…

สัตว์อสูรเพียงตัวเดียว จะไปทานทนได้อย่างไรไหว

หมาป่าชางมู่ในภูเขาหลอมอสูร นับว่าโชคร้ายซ้ำซากไปแปดชาติแปดภพแล้วแท้ๆ

สวินจื่อโยวแสร้งกระแอมไอคราหนึ่ง ตอบอย่างคลุมเครือว่า “ข้าเองก็มิได้รู้เรื่องอันใด… ศิษย์ในสำนักออกล่าสัตว์อสูร จะล่าตัวใดก็คือล่าเหมือนกัน มากขึ้นหรือน้อยลงไปบ้าง ย่อมมิใช่เรื่องสลักสำคัญอันใด”

“นั่นก็จริง…” ผู้อาวุโสท่านนั้นครุ่นคิดตาม

สวินจื่อโยวเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง รินน้ำชาเติมให้อีกฝ่ายอย่างเงียบเชียบ พลางเอ่ยเสียงเบาว่า

“พวกเราที่เป็นผู้อาวุโส คอยดูแลความสงบเรียบร้อยก็เพียงพอแล้ว ศิษย์ของแต่ละสำนักมีมากมายถึงเพียงนั้น จะไปก้าวก่ายดูแลได้หมดสิ้นได้อย่างไร ปล่อยให้พวกเขาละเล่นไปเถิด ขอเพียงไม่ก่อเรื่องวุ่นวายใหญ่โตขึ้นมาก็พอ…”

“ยิ่งไปกว่านั้น การศึกในแดนทักษิณรกร้างกำลังตึงมือ ไม่แน่ว่าเมื่อใด พวกเราอาจจะต้องบุกป่าฝ่าดงตรากตรำเหน็ดเหนื่อย ยามนั้นไหนเลยจะยังมีวันเวลาอันสุขสบาย นั่งชมทิวทัศน์ขุนเขาจิบน้ำชาเช่นนี้ได้อีก…”

ผู้อาวุโสในชุดคลุมสีใบเมเปิลชะงักไป พยักหน้าเห็นพ้องว่า

“ผู้อาวุโสสวินกล่าวได้มีเหตุผลยิ่ง”

หลังจากนั้นคนทั้งสองต่างยกถ้วยชาขึ้น นั่งจิบชาอย่างผ่อนคลายสบายอารมณ์

ทว่าภายในใจของสวินจื่อโยว กลับยากที่จะสบายใจได้อย่างแท้จริง

เจ้าเด็กไม่รู้จักอยู่นิ่งอย่างโม่ฮว่าเอ๋ย เจ้าอย่าได้ล่าหมาป่าชางมู่ในภูเขาหลอมอสูรจนสูญพันธุ์ไปเสียเล่า…

ทว่านับว่าโชคดีที่โม่ฮว่าคล้ายจะได้ยินคำภาวนาของผู้อาวุโสสวิน จึงมิได้มุ่งเป้าล่าสังหารเฉพาะหมาป่าชางมู่แต่เพียงชนิดเดียวอีกต่อไป

เขาเตรียมจะลงมือกับสัตว์อสูรชนิดอื่นแล้ว

หมาป่าชางมู่ในหุบเขาย่อมมีจำนวนจำกัด

หากมีเพียงกลุ่มของพวกเขาห้าคนที่เจาะจงล่าหมาป่าชางมู่ก็ยังพอทำเนา

ทว่ายามนี้เหล่าศิษย์น้องทั้งชายหญิง ‘ใต้สังกัด’ ของเขามีจำนวนเพิ่มมากขึ้น แต่ละกลุ่มต่างสวมใส่ชุดเกราะอี่มู่ ถืออาวุธวิญญาณธาตุทองอันคมกริบ พากันมุ่งหน้าไปล่าหมาป่าชางมู่กันหมด

จำนวนของหมาป่าชางมู่จึงเริ่มลดน้อยถอยลงอย่างเห็นได้ชัด

ผู้บำเพ็ญเพียรที่ออกล่าหมาป่ามีมากขึ้น ทว่าหมาป่ากลับลดลง

ศิษย์บางคนเดินตระเวนในภูเขาหลอมอสูรทั้งวัน กลับต้องกลับมามือเปล่า เสียแต้มคุณูปการค่าผ่านทางไปโดยเปล่าประโยชน์

เพื่อรักษาสมดุลของสัตว์อสูร และเพื่อมิให้เหล่าศิษย์ต้องกลับมามือเปล่า โม่ฮว่าจึงหาเวลาว่างลงมือออกล่าด้วยตนเองอีกครา แล้วสรุปบทเรียน จัดทำ ‘คู่มือพิชิต’ สัตว์อสูรขึ้นมาอีกฉบับหนึ่ง

คู่มือพิชิตในคราวนี้ คือการล่าสัตว์อสูรที่มีชื่อว่าอสรพิษเทียนชิง

อสรพิษเทียนชิง เป็นสัตว์อสูรงูธาตุไม้ คล้ายคลึงกับหมาป่าชางมู่ตรงที่เป็นสัตว์อสูรธาตุไม้เช่นกัน ทั้งยังมีพิษร้ายโดยกำเนิด

ชุดเกราะและอาวุธวิญญาณที่ใช้ล่าหมาป่าชางมู่ จึงสามารถนำมาปรับใช้กับอสรพิษเทียนชิงได้เช่นเดียวกัน

เพียงแต่อสรพิษเทียนชิงนั้นมีพิษร้ายกาจและซ่อนเร้นกว่า อีกทั้งยังชอบซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้า มีสีกลมกลืนกับแมกไม้ พลังอสูรยังคละเคล้าไปกับกลิ่นอายพฤกษา จึงยากแก่การแยกแยะ

ด้วยเหตุนี้ โม่ฮว่าจึงประดิษฐ์จานค่ายกลมู่หลิงขึ้นมาเป็นพิเศษอีกอันหนึ่ง

จานค่ายกลอันนี้ สามารถจำแนกส่วนประกอบคร่าวๆ ของพลังวิญญาณธาตุไม้ภายในรัศมีสิบจั้งรอบตัวได้

ว่าสิ่งนั้นคือกลิ่นอายพฤกษาตามธรรมชาติ หรือเป็นพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียร หรือเป็นพลังอสูรพิษธาตุไม้

แม้จะไม่แม่นยำไร้ที่ติ ทว่าหากใช้สำหรับตรวจค้นหาสัตว์อสูร ก็นับว่าเพียงพอแล้ว

นอกจากพิษร้ายกาจโดยกำเนิด สัมผัสจับตัวได้ยาก และไม่ง่ายต่อการล่าแล้ว พละกำลังที่แท้จริงของอสรพิษเทียนชิงก็มิได้แข็งแกร่งจนเกินไปนัก

อีกทั้งอสรพิษเทียนชิงยังมีดีงู ซึ่งขายได้ราคาสูงยิ่งกว่า และทำแต้มคุณูปการได้มากกว่าเดิม

ไม่นานนัก อสรพิษเทียนชิงก็ช่วยแบ่งเบาภาระความกดดันให้แก่หมาป่าชางมู่ไปได้มาก

หมาป่าชางมู่จึงมิใช่สัตว์อสูรเพียงชนิดเดียวที่ถูกโม่ฮว่า ‘ศิษย์พี่น้อย’ แห่งสำนักไท่ซวี นำพาเหล่าศิษย์น้องมารุม ‘สังหารโหด’ อีกต่อไป

หลังผ่านพ้นอสรพิษเทียนชิงไปแล้ว โม่ฮว่าก็จัดทำ ‘คู่มือพิชิต’ การล่าสัตว์อสูรชนิดอื่นๆ ตามมาอีกหลายประเภท

ขอบเขตของคู่มือเหล่านี้ ครอบคลุมกว้างขวางยิ่งขึ้น

นอกจากสัตว์อสูรธาตุไม้แล้ว ยังมีเสือดาวลายทองธาตุทอง งูเหลือมลายเทาธาตุปฐพี สุนัขไนเปลวอัคคีธาตุไฟ และอื่นๆ อีกมาก

สัตว์อสูรเหล่านี้ ล้วนถูกบรรจุเข้าสู่ ‘รายนามคู่มือการล่าสัตว์อสูร’ ของโม่ฮว่าทั้งสิ้น

ส่วนอาวุธวิญญาณเฉพาะทางที่ต้องใช้ควบคู่กัน โม่ฮว่าก็ได้ออกแบบผังค่ายกลหลอมศาสตราเอาไว้เสร็จสรรพ แล้วส่งมอบให้นายช่างกู้นำไปหลอม เพื่อวางจำหน่ายในหอการค้าตระกูลกู้

จำนวนของอาวุธวิญญาณเหล่านี้มีมหาศาลยิ่งนัก

อาวุธวิญญาณที่ต้องใช้ในการล่าสัตว์อสูร ย่อมมีมากกว่าการทำภารกิจจับกุมผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารอยู่แล้ว

ประสิทธิภาพในการล่าสัตว์อสูร ก็สูงกว่าการตามจับผู้ร้ายรับค่าหัวมากโข

เพราะอย่างไรเสียคนร้ายย่อมหลบหนีไปทั่ว การแกะรอยตามจับต้องเสียเวลามาก ทว่าสัตว์อสูรส่วนใหญ่ล้วนอาศัยอยู่ในภูเขาหลอมอสูร เพียงก้าวเข้าสู่ขุนเขาก็ตามหาพบได้แล้ว

โรงหลอมศาสตรากูซานของนายช่างกู้ จึงมีเปลวไฟในเตาหลอมลุกโชนไม่เคยดับ ลงมือผลิตกันอย่างขะมักเขม้นและคึกคักเป็นประวัติการณ์

ผังค่ายกลของอาวุธวิญญาณสั่งทำพิเศษเหล่านี้ ได้รับการจัดทำเป็นมาตรฐานโดยนายช่างกู้ และถ่ายทอดให้แก่เหล่าศิษย์ในสังกัดมากมาย

หากสั่งทำเพียงชิ้นสองชิ้น ย่อมไม่อาจหลอมผลิตออกมาเป็นจำนวนมากได้

ทว่าในยามนี้เหล่าศิษย์สำนักไท่ซวีออกล่าสัตว์อสูร โดยมี ‘คู่มือพิชิต’ ของโม่ฮว่ารองรับ อาวุธวิญญาณแต่ละประเภทจึงกลายเป็นมาตรฐานเดียวกัน ก่อเกิดเป็นระบบการหลอมศาสตราขนาดใหญ่ขึ้นมา

อาวุธวิญญาณสั่งทำพิเศษเหล่านี้ จึงสามารถผลิตออกมาเป็นจำนวนมากได้อย่างเป็นล่ำเป็นสัน

ขณะเดียวกัน กิจการของหอการค้าก็รุ่งเรืองเฟื่องฟูขึ้นเรื่อยๆ…

ทว่าเรื่องราวเหล่านี้ โม่ฮว่ามิได้ใส่ใจกังวลแม้แต่น้อย

ในยามหยุดพักประจำสิบวัน เขาก็ยังคงคลุกตัวอยู่ในภูเขาหลอมอสูร ทว่าในยามนี้ ไม่จำเป็นต้องให้เขาลงมือเองอีกต่อไปแล้ว

เขาจัดทำคู่มือการล่าสัตว์อสูรขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ และเผยแพร่ออกไปในวงกว้าง

เมื่อเวลาผ่านไปช่วงหนึ่ง ศิษย์สำนักไท่ซวีที่เข้ามาร่วมกลุ่ม ยอมรับนับถือศิษย์พี่น้อย รับคู่มือพิชิต แล้วมุ่งหน้าขึ้นสู่ภูเขาหลอมอสูร ก็ยิ่งทวีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

เหล่าศิษย์ร่วมสำนักกว่าหนึ่งพันคน แม้ว่าส่วนใหญ่ภายนอกจะเคยเอ่ยเรียกเขาว่า ‘ศิษย์พี่น้อย’ อยู่บ้าง

ทว่าในก้นบึ้งหัวใจ ผู้ที่มองเขาเป็นศิษย์พี่น้อยอย่างจริงใจ ก็ยังคงเป็นเพียงส่วนน้อยเท่านั้น

ทุกคนต่างเป็นอัจฉริยะผู้เป็นที่รักของสวรรค์ ย่อมไม่มีผู้ใดยอมสยบให้แก่ใครโดยง่าย

ยิ่งบางคนมีพรสวรรค์สูงส่ง หยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี ยามเดินสวนทางกับโม่ฮว่า ก็มักทำเพียงพยักหน้าทักทายพอเป็นพิธี ไม่อาจเอ่ยคำว่า ‘ศิษย์พี่น้อย’ ออกจากปากได้

นี่ก็นับเป็นเรื่องธรรมดายิ่ง โม่ฮว่าย่อมไม่คิดถือสาหาความ

ทว่ายามนี้สถานการณ์ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

คู่มือการล่าสัตว์อสูรเหล่านี้ หากมิได้รับความยินยอมจากโม่ฮว่า ย่อมไม่อาจแพร่งพรายส่งต่อให้ผู้อื่นได้

และหากต้องการคู่มือ ก็จำต้องมาอ้อนวอนขอจากโม่ฮว่า

การเข้าสู่ขุนเขาเพื่อล่าสัตว์อสูร สำหรับมือใหม่แล้วนับว่ายากเย็นแสนเข็ญยิ่งนัก

เดิมทีทุกคนต่างก็ล้มลุกคลุกคลาน ก้าวเดินอย่างยากลำบาก

ทว่าบัดนี้กลับมีศิษย์ที่ถือ ‘คู่มือพิชิต’ อันสมบูรณ์แบบของโม่ฮว่า สวมใส่ชุดเกราะ เข้าสู่หุบเขาไปล่าสังหารสัตว์อสูรตัวแล้วตัวเล่าได้อย่างราบรื่น กอบโกยแต้มคุณูปการจนมือไม้อ่อน

ศิษย์คนอื่นๆ ต่อให้จะเย่อหยิ่งถือดีเพียงใด ก็เริ่มนั่งไม่ติดที่แล้วเช่นกัน

ระหว่างศิษย์ร่วมสำนัก ย่อมต้องมีการชิงชัยแข่งขันกันเป็นธรรมดา

ทุกคนล้วนเป็นอัจฉริยะแห่งวิถีเต๋า พรสวรรค์ย่อมมิได้ด้อยไปกว่ากัน

ประสบการณ์ในการต่อสู้ต้องอาศัยการเคี่ยวกรำตนเอง ทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรต้องไขว่คว้ามาด้วยตนเอง หากช้าไปเพียงก้าวเดียว ย่อมช้าไปทุกย่างก้าว

เวลานี้ภายใต้ความช่วยเหลือของโม่ฮว่า ศิษย์บางคนจึงรุดหน้าก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนศิษย์คนอื่นๆ ย่อมไม่มีทางที่ไม่อยากก้าวหน้าตามไปด้วย

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงแต้มคุณูปการจากการล่าสัตว์อสูรอันมหาศาลเลย

แต้มคุณูปการนั้นสำคัญกว่าหน้าตาและศักดิ์ศรีเป็นไหนๆ

ดังนั้น เหล่าอัจฉริยะสำนักไท่ซวีบางคนที่เคยหยิ่งทะนงและสาบานว่าจะไม่ขอข้องเกี่ยวกับโม่ฮว่า ต่างก็พากันหน้าแดงระเรื่อ วิ่งแจ้นมาอยู่เบื้องหน้าโม่ฮว่า แล้วเอ่ยเรียกด้วยความเคอะเขินว่า

“ศิษย์พี่น้อย…”

โม่ฮว่ามีสีหน้ายิ้มแย้มดั่งสายลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่าน

อย่างไรเสียไม่ว่าผู้ใดจะมา เขาก็ปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียม มิได้หวงแหนวิชาแม้แต่น้อย

มอบคู่มือพิชิตให้ ทั้งยังบอกเล่าข้อควรระวังต่างๆ ให้อย่างใส่ใจ

เหล่าอัจฉริยะเหล่านั้นปฏิบัติตามวิธีการของโม่ฮว่า ครั้นเข้าสู่ภูเขาหลอมอสูร ก็ล่าสัตว์อสูรได้สำเร็จอย่างราบรื่นจริงๆ จนชั่วขณะนั้นแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

การล่าสัตว์อสูร… เป็นเรื่องง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ

และเมื่อแต้มคุณูปการตกถึงมือ ความขุ่นเคืองคับแค้นใจเล็กๆ น้อยๆ ในใจของพวกเขาก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

คำว่า ‘ศิษย์พี่น้อย’ สามคำนี้ ยิ่งเรียกขานก็ยิ่งคล่องปากมากขึ้นเรื่อยๆ

ในใจของพวกเขาก็ค่อยๆ ‘เกลี้ยกล่อมตนเอง’ ไปทีละขั้น…

โม่ฮว่าเป็นคนดีถึงเพียงนี้ เรียกศิษย์พี่น้อยสักคำจะเป็นไรไปเล่า

นี่คือบุคคลที่ท่านผู้เฒ่าสวินแต่งตั้งขึ้นมาเชียวนะ

ต่อให้ไม่เห็นแก่หน้าโม่ฮว่า อย่างไรก็ต้องเห็นแก่หน้าท่านผู้เฒ่าสวินอยู่ดี

อีกประการหนึ่ง ศิษย์พี่น้อยผู้นี้ คนอื่นยังเรียกได้ แล้วเหตุใดตนเองจะเรียกไม่ได้เล่า

ด้วยเหตุนี้ ยามที่โม่ฮว่าเดินอยู่ภายในสำนัก จึงมักมีศิษย์หน้าตาไม่คุ้นเคยเข้ามาทักทายและร้องเรียกเขาว่า ‘ศิษย์พี่น้อย’ อยู่เป็นประจำ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูเขาหลอมอสูร ยิ่งมีผู้คนร้องเรียก ‘ศิษย์พี่น้อย’ มากมายกว่าเดิม

ยามนี้ด้วยระดับพลังบำเพ็ญของพวกเขา ผู้ใดก็ตามที่สามารถโลดแล่นเอาชีวิตรอดในภูเขาหลอมอสูรได้ ส่วนใหญ่ล้วนได้รับคู่มือและคำชี้แนะจากโม่ฮว่าทั้งสิ้น

ในวันนั้น เมื่อโม่ฮว่าก้าวเข้าสู่ภูเขาหลอมอสูร ก็มีศิษย์ร่วมสำนักคนหนึ่งพบเห็นโม่ฮว่าเข้า จึงกล่าวทักทายอย่างกระตือรือร้นว่า

“ศิษย์พี่น้อย พวกเราเพิ่งสังหารหมาป่าชางมู่ได้ตัวหนึ่ง และได้แกนอสูรมาหนึ่งเม็ด ท่านรับไว้เถิดขอรับ”

ศิษย์ผู้นี้มีสีหน้าโอบอ้อมอารี แววตาสดใสเป็นประกาย ดูปราดเปรียวและฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก

โม่ฮว่าพอจะมีความทรงจำอยู่บ้าง คล้ายว่าเขาจะแซ่ต่ง นามซื่อ ทว่าถือกำเนิดมาจากโจวใดนั้น เขากลับจำไม่ได้แล้ว

โม่ฮว่าส่ายหน้าปฏิเสธว่า

“แกนอสูรล้ำค่ายิ่ง พวกเจ้าเก็บไว้แลกแต้มคุณูปการเถิด”

ศิษย์นามต่งซื่อผู้นั้นกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจว่า “หากไร้ซึ่งคำชี้แนะของศิษย์พี่น้อย พวกเราย่อมไม่มีทางได้แกนอสูรเม็ดนี้มาเป็นแน่”

ศิษย์คนอื่นๆ ก็พากันกล่าวสนับสนุน “ใช่แล้วขอรับ ใช่แล้ว”

“ศิษย์พี่น้อย ท่านรับไว้เถิดขอรับ มิฉะนั้นพวกเราคงรู้สึกไม่สบายใจเป็นแน่”

แม้ตนจะเคยชี้แนะพวกเขา ทว่าการจะยึดเอาแกนอสูรที่ผู้อื่นลงแรงเหน็ดเหนื่อยได้มาเป็นของตนเอง โม่ฮว่าก็รู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง

เขาก้มมองดูหมาป่าชางมู่ที่เพิ่งตายอย่างน่าเวทนาบนพื้น พลันดวงตาทอประกายวิบวับ เอ่ยขึ้นว่า

“แกนอสูรข้าไม่เอาหรอก มอบเลือดอสูรให้ข้าแทนก็แล้วกัน”

ศิษย์สำนักไท่ซวีหลายคนชะงักไป “เลือดอสูรหรือขอรับ”

“อื้ม” โม่ฮว่าพยักหน้า “ข้ามีประโยชน์ใหญ่หลวงที่ต้องใช้”

พวกเขาขบคิดเพียงครู่เดียว ก็พลันกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที

ศิษย์พี่น้อยคงต้องการกักตุนเลือดอสูร เพื่อนำไปผสมหมึกวิญญาณและร่ำเรียนค่ายกลเป็นแน่

สมแล้วที่เป็นศิษย์พี่น้อย!

เปี่ยมด้วยคุณธรรมอันสูงส่งและจิตใจอันบริสุทธิ์ยิ่ง!

ทั้งไม่ละโมบโลภมากในแกนอสูร ทว่าก็เกรงว่าศิษย์ร่วมสำนักจะรู้สึกลำบากใจ จึงขอรับเพียงเลือดอสูรไปผสมหมึกวิญญาณ เพื่อทุ่มเทสมาธิในการวาดค่ายกลอย่างจริงใจ

มีเมตตาจิตต่อศิษย์ร่วมสำนัก และมีความมุ่งมั่นแน่วแน่ในการศึกษาวิถีค่ายกล

ศิษย์สำนักไท่ซวีหลายคนรีบกล่าวทันที “ศิษย์พี่น้อยเชิญตามสบาย รีดเลือดได้ตามใจชอบเลยขอรับ”

โม่ฮว่ายิ้มตอบ “ขอบใจนะ”

หลังรีดเลือดหมาป่าชางมู่เสร็จสิ้น โม่ฮว่าก็บอกลาคนทั้งหลาย

ต่งซื่อส่งโม่ฮว่าเสร็จ หันกลับมาเอ่ยกับศิษย์สำนักไท่ซวีคนอื่นๆ ทันทีว่า “กระจายข่าวออกไป ศิษย์พี่น้อยต้องการเลือดอสูร”

“ได้เลย!”

ด้วยเหตุนี้ ปากต่อปากเล่าลือกันไป จากหนึ่งเป็นสิบ จากสิบเป็นร้อย

ในเวลาไม่นาน เหล่าศิษย์สำนักไท่ซวีในภูเขาหลอมอสูร ต่างก็รับรู้เรื่องที่ ‘ศิษย์พี่น้อยต้องการเลือดอสูร’ กันจนถ้วนทั่ว

พวกเขากำลังกลัดกลุ้มใจว่าไร้โอกาสจะตอบแทนโม่ฮว่าอยู่พอดี

ลำพังเพียงเลือดอสูร ย่อมมิใช่เรื่องยากเย็นอันใดเลย

หลังจากนั้น เมื่อใดที่โม่ฮว่าก้าวเข้าสู่ภูเขาหลอมอสูร มักจะมีศิษย์เข้ามาหาเขาทุกๆ สองสามวัน “ศิษย์พี่น้อย พวกเราเพิ่งสังหารสัตว์อสูรได้ตัวหนึ่ง ยังมิได้รีดเลือดเลย ท่านต้องการหรือไม่ขอรับ”

กระทั่งศิษย์บางคนเมื่อสังหารสัตว์อสูรได้แล้ว ยังจงใจรอให้โม่ฮว่าเดินมาถึง เพื่อให้เขารีดเลือดก่อนรอบหนึ่งด้วยซ้ำ

เรื่องนี้ย่อมตรงกับความต้องการของโม่ฮว่าเป็นที่สุด

เลือดอสูรเป็นของที่รีดเก็บได้ยาก ทั้งยังแลกแต้มคุณูปการได้ไม่มากนัก ศิษย์ทั่วไปย่อมไม่มีความจำเป็นต้องใช้

โม่ฮว่ารับมาจึงสบายใจไร้กังวล

เป็นเช่นนี้เอง โม่ฮว่าจึงจัดทำคู่มือการล่าสัตว์อสูรออกมาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

ส่วนเหล่าศิษย์ที่เข้าสู่ภูเขาหลอมอสูร ก็ปฏิบัติตามคู่มือและคำชี้แนะของโม่ฮว่า เมื่อล่าสัตว์อสูรมาได้ ก็จะปฏิบัติตามธรรมเนียม โดยให้โม่ฮว่ารีดเลือดออกไปก่อนหนึ่งรอบ

สิ่งนี้ได้ค่อยๆ ก่อตัวกลายเป็น ‘ธรรมเนียมปฏิบัติ’ ที่รู้กันโดยปริยาย

ภาพเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ ล้วนตกอยู่ในสายตาของผู้อาวุโสสวิน สวินจื่อโยวทั้งสิ้น

ผู้อาวุโสสวินแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

เขาพลันตระหนักได้ว่า โม่ฮว่าเด็กหนุ่มผู้มีอายุขัยการบำเพ็ญเพียรเพียงน้อยนิด พรสวรรค์รากวิญญาณก็ย่ำแย่ผู้นี้ ท่ามกลางเหล่าศิษย์ร่วมสำนักไท่ซวีซึ่งถือกำเนิดในตระกูลใหญ่ อัจฉริยะเกลื่อนกลาดดั่งเมฆา และทุกคนล้วนมีรากวิญญาณระดับบน กลับก่อเกิด ‘บารมี’ อันน่าเกรงขามขึ้นมาอย่างเงียบๆ เสียแล้ว…

ยิ่งไปกว่านั้น บารมีเช่นนี้ มิใช่บารมีที่วางอำนาจกดขี่อยู่เหนือศิษย์ร่วมสำนัก

หากแต่เป็นบารมีที่เกิดจากการอยู่ร่วมกันอย่างปรองดอง มีความเสมอภาค และเอื้อประโยชน์เกื้อกูลซึ่งกันและกันในหมู่ศิษย์ร่วมสำนัก

สถานการณ์เช่นนี้ ก่อนหน้านี้เขาแทบไม่เคยพบเห็นมาก่อน

ผู้อาวุโสสวินถึงขั้นรู้สึกว่า มันเหลือเชื่อเกินจินตนาการไปบ้าง…

…

เมื่อคู่มือการล่าสัตว์อสูรที่โม่ฮว่าจัดทำขึ้นมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ในเขตสัตว์อสูรระดับต่ำของเขารอบนอกแห่งภูเขาหลอมอสูร บรรดาศิษย์สำนักไท่ซวีก็เข้าครอบครองพื้นที่ไปส่วนใหญ่

มีศิษย์สำนักอื่นที่ไม่ยอมรับและหาเรื่องก่อความวุ่นวายอยู่บ้างเป็นครั้งคราว

ทว่าล้วนเป็นการกระทบกระทั่งเล็กๆ น้อยๆ มิได้ก่อให้เกิดคลื่นลมใหญ่โตอันใด

ทั่วทั้งขุนเขาล้วนเต็มไปด้วยเหล่าศิษย์น้องของเขา โม่ฮว่าจึงล่าสัตว์อสูรบ้างเป็นครั้งคราว รีดเลือดบ้าง เดินทอดน่องชมทิวทัศน์บ้าง นับว่าใช้ชีวิตได้อย่างสำราญใจยิ่ง

และตราบใดที่พอมีเวลาว่าง เขาก็ยังคงหารือเรื่องการสั่งตีอาวุธวิญญาณเฉพาะทางกับนายช่างกู้อยู่เสมอ

ในช่วงวันหยุดพักประจำสิบวันรอบนี้ นายช่างกู้ได้เดินทางมายังเมืองไท่ซวีเป็นกรณีพิเศษเพื่อพบกับโม่ฮว่า

“คุณชายน้อย เกราะชุดที่ท่านเอ่ยถึงนั้น บัดนี้หลอมเสร็จสิ้นแล้วขอรับ…”

นายช่างกู้ส่งถุงเก็บมิติใบหนึ่งให้แก่โม่ฮว่า

“ภายในนี้มีเกราะอยู่สองชุด ปรับปรุงแก้ไขมาร่วมสิบกว่ารอบแล้ว บัดนี้ไม่เพียงฝังค่ายกลไว้ภายในเพื่อสำแดงอานุภาพดั่งอาวุธวิญญาณได้ ทว่ายังสามารถเปิดทางเชื่อมต่อ ให้ควบคุมผ่านสัมผัสญาณได้ นับเป็นศาสตราค่ายกลชนิดพิเศษที่อยู่กึ่งกลางระหว่าง ‘สื่อค่ายกล’ และ ‘อาวุธวิญญาณ’ ขอรับ…”

โม่ฮว่ามีสีหน้ายินดีเป็นล้นพ้น

เขาหยิบเกราะทั้งสองชุดออกมาจากถุงเก็บมิติ แล้วพินิจพิจารณาดูอย่างละเอียดรอบคอบ

หากมองจากภายนอก นี่ก็เป็นเพียงเกราะธรรมดาสองชุดเท่านั้น

ทว่าโครงสร้างภายในกลับซ่อนความลึกล้ำพิสดารไว้ ดังที่นายช่างกู้กล่าวไว้ ย่อมทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายไปไม่น้อยจริงๆ

“ขอบคุณนายช่างกู้มากขอรับ!” โม่ฮว่ายิ้มพลางเอ่ย

“คุณชายน้อยเกรงใจเกินไปแล้ว” นายช่างกู้ยิ้มพลางกล่าว “หากจะว่ากันตามจริง ควรเป็นข้าต่างหากที่ต้องขอบพระคุณคุณชายน้อย”

“หากมิใช่เพราะคุณชายน้อยเฉลียวฉลาดเปี่ยมปัญญา อีกทั้งวิชาค่ายกลยังล้ำเลิศเกินผู้ใด ยื่นมือเข้าช่วยเหลือพวกเราครั้งใหญ่ ป่านนี้โรงหลอมกูซานก็คงยังต้องตกระกำลำบาก ยากจนข้นแค้นอยู่เป็นแน่…”

นายช่างกู้ทอดถอนใจด้วยความซาบซึ้ง จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นจากใจจริงว่า

“ไม่ทราบว่าคุณชายน้อยจะพอมีเวลาว่างไปเยือนเมืองกูซานอีกเมื่อใด ข้าจะได้ทำหน้าที่เจ้าบ้านที่ดี คอยปรนนิบัติเลี้ยงดูคุณชายน้อยให้เต็มที่สักครา”

นายช่างกู้ยิ้มพลางกล่าว “แม้เมืองกูซานจะแร้นแค้น ทว่ามีของป่าพื้นเมืองบางอย่างที่รสชาติโอชะเลิศล้ำ หาชิมจากที่อื่นไม่ได้เลยขอรับ”

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายวาววับ พยักหน้ารัวๆ “ดีเลยขอรับ ดีเลย”

ครั้นแล้วเขาก็เผยสีหน้าเสียดายอยู่บ้าง “ทว่าตอนนี้ท่านผู้เฒ่าสวินไม่ยอมให้ข้าวิ่งเพ่นพ่านไปไหน ไว้คราวหน้าหากมีเวลาว่าง ข้าต้องไปเยือนแน่นอนขอรับ”

นายช่างกู้มีสีหน้าเปี่ยมปิติ ประสานมือคารวะพลางเอ่ย “เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้ขอรับ”

“ตกลงตามนี้ขอรับ!”

หลังบอกลานายช่างกู้และกลับสู่สำนัก โม่ฮว่าก็เริ่มลงมือวาดค่ายกลสิ้นสูญเบญจธาตุระดับหนึ่งสิบสามลวดลายลงบนเกราะกำเนิดเบญจธาตุทันที

ครั้นวาดเสร็จสิ้น โม่ฮว่าจึงมุ่งหน้าไปยังห้องวิชาเต๋าด้วยตนเองเพื่อทดสอบดู

วิชาลูกไฟของเขา ทรงอานุภาพเพิ่มขึ้นไม่น้อยจริงๆ

ทว่าหากจะให้ระบุว่าแข็งแกร่งขึ้นเพียงใดนั้น กลับยากจะประเมินได้อย่างแน่ชัด

ยิ่งไปกว่านั้น วิชาลูกไฟอย่างไรก็นับเป็นเพียงวิชาคาถาระดับล่าง ปริมาณพลังวิญญาณที่ควบแน่นมีเพียงน้อยนิด ต่อให้ได้รับการเสริมพลัง ผลลัพธ์ที่ได้จึงไม่เด่นชัดเท่าใดนัก

โม่ฮว่าอยากจะลองใช้วิชาต้องห้ามของตนเองอย่างวิชาหินอุกกาบาตน้อยดูบ้าง

แต่ก็รู้สึกว่ามันอันตรายจนเกินไป

นี่ถึงอย่างไรก็เป็นวิชาต้องห้าม

ภายใต้การเสริมพลังแห่งเบญจธาตุ หากพลังวิญญาณเกิดสูญเสียการควบคุมขึ้นมาอีกจนทำร้ายตนเองเข้า เรื่องราวคงจะยุ่งยากใหญ่โต

ต่อให้ไม่ทำร้ายตนเอง หากไปทำลายหุ่นเชิดและค่ายกลในห้องวิชาเต๋าเสียหาย ก็คงไม่ดีเช่นกัน

ก่อนก้าวเข้ามา เขารับปากกับผู้อาวุโสอี้ไว้เป็นมั่นเหมาะว่าจะไม่ก่อความวุ่นวายซุกซน ไม่ใช้วิชาเต๋าสะเปะสะปะ และห้ามทำลายหุ่นเชิดให้เสียหายเด็ดขาด

“เช่นนั้นไปหาพวกเฉิงโม่มาทดสอบดูดีกว่า…”

อย่างไรเสียเกราะกำเนิดเบญจธาตุชุดนี้ เดิมทีก็ตั้งใจจะมอบให้พวกเขาใช้อยู่แล้ว

อีกทั้งเฉิงโม่ยังเป็นผู้ฝึกกาย ลมปราณโลหิตหนาแน่นเปี่ยมล้น ต่อให้พลังวิญญาณสูญเสียการควบคุมหรือถูกวิชาเต๋าย้อนสะท้อนกลับจนบาดเจ็บ พักรักษาตัวสักสิบวันครึ่งเดือน ก็น่าจะกลับมากระโดดโลดเต้นได้เหมือนเดิมแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นค่ายกลกำเนิดเบญจธาตุหรือเกราะกำเนิดเบญจธาตุ โครงสร้างต่างก็นับว่าค่อนข้างเสถียรแล้ว

ต่อให้ควบคุมไม่อยู่ ก็ไม่มีทางเป็นอันตรายถึงชีวิต

โดยเฉพาะเฉิงโม่ผู้นี้ หนังหนาเนื้อเหนียว ไม่มีทางบาดเจ็บหนักหนาสาหัสอันใด นับเป็น ‘หนูทดลอง’ ที่เหมาะสมที่สุดอย่างแท้จริง

โม่ฮว่าจึงกวักมือเรียกพวกเฉิงโม่และซือถูเจี้ยนมา ใบหน้าเปี่ยมด้วยความคาดหวังพลางเอ่ย “ไปภูเขาหลอมอสูรกันเถอะ ข้าจะพาพวกเจ้าไปทดสอบอะไรบางอย่าง…”

เฉิงโม่กังขาเล็กน้อย “อะไรหรือ?”

“ถึงเวลานั้นเจ้าก็รู้เอง”

โม่ฮว่ายิ้มตาหยี แสร้งทำเป็นอุบเงียบไว้

เฉิงโม่มีสีหน้างุนงง ทว่าในใจกลับรู้สึกอยู่ลึกๆ ว่า ศิษย์พี่น้อยของตนผู้นี้ดูท่าจะไม่หวังดีเสียแล้ว

ทั้งหมดเดินทางมาถึงภูเขาหลอมอสูร

โม่ฮว่าหยิบเกราะกำเนิดเบญจธาตุทั้งสองชุดออกมา ครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงมอบให้เฉิงโม่หนึ่งชุด และมอบให้หยางเชียนจวินอีกหนึ่งชุด

สิ่งนี้เป็นชุดเกราะ ย่อมให้ผู้ฝึกกายสวมใส่จะเหมาะสมที่สุด

เฉิงโม่ถือชุดเกราะไว้ในมือ พลิกสำรวจไปมา พบว่าเป็นรูปแบบที่ตนไม่เคยพบเห็นมาก่อน จึงเอ่ยถามว่า “พวกเราจะล่าสัตว์อสูรชนิดใหม่หรือ?”

โม่ฮว่าส่ายหน้า “ยังคงล่าหมาป่าชางมู่”

“หมาป่าชางมู่หรือ?” หยางเชียนจวินก็ไม่เข้าใจเช่นกัน “แต่ว่า นี่ก็มิใช่เกราะอี่มู่นี่นา…”

อีกทั้งเขาก็ไม่เคยเห็นเกราะหน้าตาเช่นนี้มาก่อนเลย

เขาถือกำเนิดในตระกูลทหารเต๋า ย่อมมีความรู้ความเข้าใจในเรื่องชุดเกราะอยู่บ้าง

เกราะชุดนี้ แม้ภายนอกจะดูธรรมดาสามัญ ทว่าโครงสร้างภายในกลับพิสดารยิ่ง แตกต่างจากเกราะทุกชุดที่เขาเคยพบเห็นมาในอดีตอย่างสิ้นเชิง

“เกราะอี่มู่มีไว้เพื่อตั้งรับ แต่เกราะชุดนี้มิใช่…”

โม่ฮว่ามิได้อธิบายอย่างโจ่งแจ้ง เพียงเอ่ยว่า “หากเกราะชุดนี้ใช้การได้จริง การล่าหมาป่าชางมู่สักตัวก็ไม่จำเป็นต้องตั้งรับอันใด เพียงกระบวนท่าเดียวการต่อสู้ก็จบสิ้นแล้ว”

คำพูดของโม่ฮว่าทำเอาทุกคนถึงกับยืนอึ้งไปตามๆ กัน

เพียงกระบวนท่าเดียว การต่อสู้ก็จบสิ้นแล้วหรือ?

เกราะชุดนี้ แท้จริงแล้วมีไว้ทำสิ่งใดกันแน่…

ส่วนอีกด้านหนึ่ง เมื่อสวินจื่อโยวเห็นพวกโม่ฮว่าล้อมวงกระซิบกระซาบกันเหมือนเช่นเคย ก็นึกว่าพวกเขากำลังปรึกษาหารือเรื่องการล่าสัตว์อสูร จึงมิได้ใส่ใจเท่าใดนัก

จากนั้น คณะของโม่ฮว่าก็มุ่งหน้าเข้าสู่ภูเขาหลอมอสูร

โม่ฮว่าใช้เวลาเพียงหนึ่งก้านธูป ก็ตามหาหมาป่าชางมู่พบหนึ่งตัว จากนั้นก็ยังคงดำเนินตามขั้นตอนเดิม สะกดรอย วางกับดัก และจัดวางค่ายกล

หมาป่าชางมู่ติดกับค่ายกล จนได้รับบาดเจ็บสาหัส

พวกเฉิงโม่โถมทะยานเข้าล้อมสังหารเหมือนเช่นเคย

ทว่าสิ่งที่แตกต่างไปจากอดีตคือ ชุดเกราะที่พวกเขาสวมใส่อยู่บนร่าง มิใช่เกราะอี่มู่สำหรับป้องกันอีกต่อไป หากแต่เป็น ‘เกราะกำเนิดเบญจธาตุ’ ที่โม่ฮว่าลงอักขระค่ายกลสิ้นสูญประจำสำนักเบญจธาตุเอาไว้

ในขณะที่พวกเฉิงโม่โถมประจัญหน้าเข้าฟาดฟันนั้นเอง โม่ฮว่าก็ขยับสัมผัสญาณ เชื่อมโยงกับเกราะกำเนิดเบญจธาตุในชั่วพริบตา กระตุ้นค่ายกลกำเนิดเบญจธาตุภายในให้ทำงาน

สัมผัสญาณของเขาหลอมรวมเข้าสู่ค่ายกลสิ้นสูญเบญจธาตุ ผสานเป็นหนึ่งเดียวกับพลังวิญญาณแห่งลวดลายค่ายกล

ลวดลายค่ายกลอันสลับซับซ้อนและแปลกตาบนเกราะกำเนิดเบญจธาตุพลันสว่างวาบขึ้นมา

ทั้งเฉิงโม่และหยางเชียนจวินต่างสัมผัสได้เลือนรางว่า กลิ่นอายรอบกายของตนเองมีความเปลี่ยนแปลงไปบางประการ

พลังวิญญาณคล้ายกำลังสั่นระริกพร้อมจะปะทุ…

ทว่าฉับพลันนั้น ทุกสิ่งกลับหยุดชะงักลง

แสงสว่างบนชุดเกราะมลายหายไป ความแปรปรวนของพลังวิญญาณสงบลง

โม่ฮว่าร้องตะโกนเสียงใส “หยุดก่อน!”

พวกเฉิงโม่และหยางเชียนจวินที่โถมประจัญบานไปได้ครึ่งทางต่างพากันชะงักงัน หันขวับกลับมามองโม่ฮว่าด้วยความงุนงง

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว เอ่ยขึ้นทันควัน “ถอยก่อน”

ทุกคนไม่เข้าใจ

โม่ฮว่าจึงเอ่ยว่า “มีตัวใหญ่กำลังมา”

ทุกคนได้ยินดังนั้นพลันใจหายวาบ รีบแผ่สัมผัสญาณออกไป ทว่ากลับตรวจจับสิ่งใดไม่ได้เลย

ทว่าสิ่งที่โม่ฮว่ากล่าว ย่อมไม่มีทางผิดพลาดอย่างแน่นอน

พวกเขาจึงละทิ้งหมาป่าชางมู่ที่บาดเจ็บสาหัสไว้ ปีนขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งในบริเวณใกล้เคียง แล้วกวาดสายตามองไปรอบทิศทาง

เป็นไปตามคาด เพียงชั่วครู่ ไออสูรพลันเข้มข้นขึ้นอย่างฉับพลัน

อสูรหัวหมูร่างมหึมาตนหนึ่ง โถมพรวดออกมาจากพงหญ้า ดวงตาสีแดงก่ำ เขี้ยวยาวน่าเกลียดน่ากลัว น้ำลายไหลเยิ้มส่งกลิ่นคาวคลุ้ง จ้องเขม็งไปยังหมาป่าชางมู่เบื้องหน้าตาไม่กะพริบ

พวกเฉิงโม่สีหน้าเปลี่ยนไปทันที

โม่ฮว่าเองก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยเช่นกัน

“สัตว์อสูรระดับสองขั้นกลาง…”

ความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรนั้น เหนือล้ำกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตเดียวกันอยู่มากโข

ทั้งลมปราณโลหิตยังหนาแน่นกว่าหลายเท่าตัว

ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์อสูรในภูเขาหลอมอสูร ส่วนใหญ่มีสายเลือดพิเศษและเป็นสายพันธุ์หายาก ความแข็งแกร่งโดยทั่วไปจึงเหนือกว่าสัตว์อสูรในเทือกเขาต้าเฮยซานเสียอีก

ศิษย์สำนักโดยพื้นเพแล้วมิได้เชี่ยวชาญการล่าสัตว์อสูร

ดังนั้นส่วนใหญ่จึงมักจับกลุ่มห้าคน เพื่อล่าสัตว์อสูรที่มีระดับต่ำกว่าตนเองหนึ่งขั้น

เช่นพวกโม่ฮว่าซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางห้าคน สัตว์อสูรที่ล่าอย่างหมาป่าชางมู่ ก็คือสัตว์อสูรระดับสองขั้นต้น

ทำเช่นนี้ย่อมรัดกุมและปลอดภัยที่สุด

อีกทั้งหากมิใช่เพราะโม่ฮว่าจัดทำ ‘คู่มือพิชิต’ อย่างละเอียดยิบ ศิษย์สำนักขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางห้าคนในยามที่ยังขาดแคลนประสบการณ์ ย่อมยากจะล่าสังหารสัตว์อสูรระดับสองขั้นต้นได้สำเร็จอย่างแน่นอน

ไม่ต้องพูดถึงสัตว์อสูรระดับสองขั้นกลางเลย

หากเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับสองขั้นกลาง พวกเขาไม่มีทางรับมือได้เลย ซ้ำร้ายความเสี่ยงยังสูงกว่ามากนัก

ต่อให้สามารถใช้เกราะกำเนิดเบญจธาตุช่วยเสริมพลังวิญญาณได้ ผลแพ้ชนะก็ยังยากจะบอกได้

ดังนั้นตั้งแต่แรกเริ่ม โม่ฮว่าจึงตั้งใจจะใช้เพียงหมาป่าชางมู่ระดับสองขั้นต้นมาทดลองฝีมือเท่านั้น เช่นนี้ต่อให้เกราะกำเนิดเบญจธาตุใช้การไม่ได้ ก็จะไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต

ทว่าสัตว์อสูรระดับสองขั้นกลางกลับแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

แม้จะสูงกว่าเพียงขั้นเดียว ทว่าความแข็งแกร่งกลับอยู่คนละชั้นกันอย่างแท้จริง

สีหน้าของโม่ฮว่าเคร่งขรึมจริงจัง

ซือถูเจี้ยนกดเสียงต่ำถามว่า “ศิษย์พี่น้อย เอาอย่างไรดี?”

โม่ฮว่าเหลือบมองอสูรหัวหมูรูปร่างอัปลักษณ์ที่มีไออสูรซัดสาดตนนั้น พลางส่ายหน้ากระซิบตอบว่า “ล่าถอยก่อนเถอะ”

การลงมือกับอสูรหัวหมูระดับสองขั้นกลางตนนี้ นับว่าเสี่ยงภัยเกินไปจริงๆ

อสูรหัวหมูตนนี้ดูเหมือนจะถูกกลิ่นเลือดอสูรของหมาป่าชางมู่ดึงดูดเข้ามา มันปรารถนาจะเขมือบหมาป่าชางมู่ตัวนั้น จึงยังมิได้สังเกตเห็นพวกโม่ฮว่า

ยามนี้ มันกำลังเข้าห้ำหั่นกับหมาป่าชางมู่

เดิมทีหมาป่าชางมู่ก็มิใช่คู่ต่อสู้ของอสูรหัวหมูอยู่แล้ว ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงว่ามันเพิ่งถูกค่ายกลของโม่ฮว่าระเบิดจนบาดเจ็บสาหัส

อสูรหัวหมูกัดทึ้งลงบนร่างของหมาป่าชางมู่คำแล้วคำเล่า สูบเลือดของมันและแทะเนื้อของมันอย่างหิวกระหาย

อาศัยจังหวะนี้ โม่ฮว่าตัดสินใจเด็ดขาดทันที

“ไป!”

พวกเฉิงโม่พยักหน้า ติดตามโม่ฮว่าล่าถอยลงจากต้นไม้อย่างเงียบเชียบ

เมื่อเห็นพวกโม่ฮว่าเตรียมจะจากไป ผู้อาวุโสสวินที่แอบจับตาดูอยู่ห่างๆ ก็พยักหน้าเบาๆ ลอบคิดในใจว่า

‘รู้จักผ่อนปรนรุกถอย ไม่บุ่มบ่ามเสี่ยงภัย ดีมาก…’

โม่ฮว่าตัดสินใจได้อย่างเด็ดเดี่ยว ทั้งหมดจึงล่าถอยออกจากบริเวณนั้นอย่างรวดเร็ว

ทิ้งให้อสูรหัวหมูร่างมหึมากินอย่างเอร็ดอร่อยอยู่กับที่ แทะกินหมาป่าชางมู่ที่สิ้นใจไปแล้วจนเกลี้ยงเกลาหมดจดทั้งเนื้อทั้งกระดูก

อสูรหัวหมูมีนิสัยตะกละตะกลาม กัดกินอย่างรวดเร็วยิ่ง

ครั้นกินจนหมด มันก็ยังคงรู้สึกไม่อิ่มหนำสำราญใจ

จมูกหมูอันน่าเกลียดฟุดฟิดดมกลิ่นในอากาศ ทันใดนั้นม่านตาสีแดงก่ำพลันหดลีบลง

มันได้กลิ่นเนื้อมนุษย์อันสดใหม่

สายตาของอสูรหัวหมูเย็นชาและโหดเหี้ยม มันเลียริมฝีปากหมู ค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นยืน จากนั้นจึงแผดเสียงคำรามโหยหวน ไออสูรพลันระเบิดทะลัก โอบล้อมด้วยไออัปมงคลสีดำแกมแดง สูดดมกลิ่นมนุษย์อันโอชะ แล้วรุกตะลุยดั่งหมูป่ามุ่งตรงไปยังทิศทางที่พวกโม่ฮว่าล่าถอยไป…