ตอนที่ 729 — ตอนที่ 729 ล่าสังหาร

พวกเฉิงโม่มิใช่นายพรานล่าอสูร ประสบการณ์ยังไม่เพียงพอ ดังนั้นจึงต้องเริ่มจากง่ายไปหายาก ค่อยเป็นค่อยไปทีละก้าว

ภายในเรือนพักศิษย์ โม่ฮว่าจุดเทียนนั่งครุ่นคิดอย่างจดจ่อ

แผนที่ภูเขาหลอมอสูรวาดเสร็จสมบูรณ์เรียบร้อยแล้ว

สัตว์อสูรระดับสองขั้นต้นสารพัดชนิดภายในภูเขาหลอมอสูร ในใจเขาก็พอจะรู้แจ้งเห็นจริงคร่าวๆ แล้ว

ทุกสรรพสิ่งพร้อมสรรพ สามารถหาทางลงมือปฏิบัติจริงได้เสียที

โม่ฮว่าเทียบเคียงกับแผนที่ภูเขาหลอมอสูร พลิกดูอยู่นานครึ่งค่อนวัน จนกำหนดเส้นทาง เลือกสัตว์อสูรเป้าหมาย และจัดวางแผนการไว้พร้อมสรรพ

วันรุ่งขึ้น โม่ฮว่าเขียนจดหมายฉบับหนึ่งส่งให้นายช่างกู้ ไหว้วานให้นายช่างกู้ช่วยสั่งหลอมชุดเกราะมาชุดหนึ่ง

หลายวันต่อมา เมื่อชุดเกราะหลอมเสร็จสิ้น โม่ฮว่าจึงไปหาเฉิงโม่แล้วกล่าวเปิดประเด็นตรงไปตรงมาว่า

“วันหยุดประจำสิบวันในอีกสองวันข้างหน้า ตามข้าไปภูเขาหลอมอสูร”

เฉิงโม่เพิ่งจะหายจากอาการบาดเจ็บ ครั้นได้ยินเข้าหัวใจก็พลันกระตุกวูบ รู้สึกคล้ายว่าบาดแผลตามเนื้อตัวยังคงปวดแปลบอยู่รำไร

ยามนี้แม้แต่ในฝัน เขายังฝันเห็นภาพที่ตนเองถูกหมีตบฉาดนั้นอยู่เลย

แพ้คนไม่ยอมแพ้ท่าที เฉิงโม่จึงทำใจดีสู้เสือ ฝืนอวดเก่งกล่าวว่า

“ศิษย์พี่น้อยท่านวางใจได้ เมื่อเข้าสู่ภูเขาหลอมอสูร ข้าย่อมปกป้องท่านให้ปลอดภัยไร้กังวลอย่างแน่นอน!”

ทว่าหลังอวดเก่งไปแล้ว เขาก็ยังคงเอ่ยถามอย่างระมัดระวังประโยคหนึ่ง “ศิษย์พี่น้อย ท่านจะเข้าภูเขาหลอมอสูรไปทำสิ่งใดหรือ”

“เจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า”

เฉิงโม่เริ่มไม่มั่นใจ “คงมิใช่… ไปล่าสัตว์อสูรหรอกกระมัง…”

โม่ฮว่าพยักหน้า “เจ้าฉลาดจริงๆ”

เฉิงโม่ฝืนยิ้มแห้ง ทว่ายิ้มไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

เขามองดูตัวเองที่ตัวสูงใหญ่กำยำ ร่างกายแข็งแรงบึกบึน ทว่าโดนหมีตบเพียงฝ่ามือเดียว ก็ต้องนอนซมไปเกือบครึ่งเดือน

แล้วหันไปมองโม่ฮว่าผู้มีผิวพรรณขาวเนียนละเอียด แม้จะเติบโตขึ้นมาบ้างแล้ว ทว่าเมื่อเทียบกับตน ก็ยังคงแขนเล็กขาบอบบาง…

เฉิงโม่เอ่ยเสียงเบา “มิสู้… ชะลอไว้ก่อนดีหรือไม่ ลูกผู้ชายแก้แค้นสิบปียังไม่สาย ละเว้นสัตว์อสูรในหุบเขาพวกนั้นไปก่อนเถิด”

โม่ฮว่ากล่าว “เจ้ากลัวหรือ”

เฉิงโม่หัวเราะแหะๆ “ข้าย่อมมิได้กลัว เพียงแต่ข้าเกรงว่าสัตว์อสูรจะทำร้ายท่านเข้าต่างหาก”

“ไม่เป็นไร” โม่ฮว่ากล่าวด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ “ข้ามิได้บอกเจ้าแล้วหรือไร ข้ามีชาติกำเนิดเป็นนายพรานล่าอสูร ฝีมือแขนงนี้สืบทอดกันมาแต่บรรพบุรุษเชียวนะ!”

เฉิงโม่มีสีหน้าแลดูสับสนซับซ้อนยิ่ง

พูดเช่นนั้นก็จริงอยู่ แต่ประเด็นคือไม่มีใครปักใจเชื่อสักเท่าไรนี่สิ…

อีกทั้งแนวเทือกเขาก็ต่างกัน สัตว์อสูรก็ต่างชนิด วิธีการล่าสังหารย่อมไม่เหมือนกัน

เจ้าจะนำ ‘กระบี่’ จากบ้านเกิด มาฟันสัตว์อสูรแห่งโจวเฉียนไม่ได้หรอกนะ…

โม่ฮว่าเห็นเฉิงโม่ไม่เชื่อ ก็ทอดถอนใจว่า

“เอาเถอะ เช่นนั้นข้าไปหาคนอื่นก็ได้”

เฉิงโม่พอได้ยินก็ร้อนรนขึ้นมาทันที

จะล่าสัตว์อสูรหรือไม่มิสำคัญ ทว่าท่อนขาใหญ่นี้ต้องกอดไว้ให้แน่นที่สุด!

ทุกคนคลุกคลีอยู่ด้วยกันมานานไม่น้อย เฉิงโม่สนิทสนมคุ้นเคยกับโม่ฮว่าเป็นอย่างดี ย่อมรู้ถึงสติปัญญาและแผนการอันล้ำเลิศ ระดับค่ายกลอันพิสดารพันลึก ตลอดจนเบื้องหลังอันลึกล้ำสุดหยั่งของโม่ฮว่า

กระทั่งท่านผู้เฒ่าสวินผู้เที่ยงธรรมเด็ดขาดไร้ความลำเอียงมาโดยตลอด ยังคอยหนุนหลังเขาอยู่เสมอ

นี่คือที่พึ่งพิงอันยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง!

ต่อให้ศิษย์พี่น้อยเพียงแค่ไปเดินเล่นชมทิวทัศน์ในภูเขาหลอมอสูร อย่างไรตนก็ต้องตามไปด้วยให้ได้

เฉิงโม่ยิ้มพลางกล่าวว่า “ข้าก็แค่กลัวว่าบาดแผลเพิ่งหายดี จะกลายเป็นตัวถ่วงแข้งถ่วงขาน่ะสิ… หากศิษย์พี่น้อยไม่รังเกียจ ไม่ว่าจะให้ทำสิ่งใด ข้าย่อมไม่ปฏิเสธเด็ดขาด!”

ความหมายแฝงก็คือ ต้องพาข้าไปด้วยอย่างแน่นอน

“ตกลง” โม่ฮว่าพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เฉิงโม่ย่อมชักชวนพวกซือถูเจี้ยนมาด้วยอย่างเป็นธรรมดา

ภูเขาหลอมอสูรหากินยากเย็น สัตว์อสูรก็ล่าได้ยาก แต้มคุณูปการหาได้ลำบาก ค่าผ่านทางยังต้องใช้ถึงหนึ่งร้อยแต้ม ด้วยระดับพลังบำเพ็ญของพวกเขาในยามนี้ การเข้าสู่ภูเขาหลอมอสูรมีแต่จะขาดทุนย่อยยับ

เดิมทีพวกซือถูเจี้ยนต่างก็ยอมแพ้ไปแล้ว คิดว่ารอให้ระดับพลังบำเพ็ญสูงขึ้นในภายหน้า ค่อยเข้าป่าล่าอสูรอีกครา

ทว่าพอได้ยินเฉิงโม่บอกว่าโม่ฮว่าจะเป็นผู้นำพวกเขาเข้าเขา จิตใจที่เคยห่อเหี่ยวท้อแท้ของแต่ละคน ก็พลันจุดประกายความหวังขึ้นมาใหม่อย่างเงียบๆ

แม้ไม่รู้ว่าโม่ฮว่ามีกลเม็ดเด็ดพรายอันใด จึงจะสามารถก้าวเข้าสู่ภูเขาหลอมอสูรที่เต็มไปด้วยภยันตรายรอบด้าน เพื่อล่าสังหารสัตว์อสูรอันดุร้ายกระหายเลือดได้

แต่ติดตามศิษย์พี่น้อยไป ย่อมไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน

นี่คือสัจธรรมที่สรุปได้จากประสบการณ์ที่ผ่านมา

ดังนั้นเมื่อถึงวันหยุดประจำสิบวัน โม่ฮว่าจึงแวะไปยังหอการค้าตระกูลกู้ในเมืองไท่ซวี นำศาสตราวุธวิญญาณบางส่วนมาวาดค่ายกลลงไปอย่างเรียบง่าย จากนั้นจึงไปสมทบกับพวกเฉิงโม่ แล้วมุ่งหน้าสู่ภูเขาหลอมอสูรด้วยกัน

เมื่อมาถึงหน้าประตูเขาแห่งภูเขาหลอมอสูร แต่ละคนต่างจ่ายแต้มคุณูปการหนึ่งร้อยแต้มเพื่อซื้อป้ายหลอมอสูรคนละอัน แล้วจึงเดินเข้าสู่หุบเขา

ทว่ายามก้าวเข้าสู่อาณาเขตเขา โม่ฮว่ามิได้สังเกตเห็นเลยว่า ในจุดที่ไม่ไกลนัก มีบุรุษหน้าตาหล่อเหลา ท่าทางผ่อนคลายสบายอารมณ์ดั่งผู้อาวุโสท่านหนึ่ง กำลังปรายตามองมาที่พวกเขาอย่างแนบเนียน

บุคคลผู้นี้ก็คือผู้อาวุโสสวินที่ได้รับคำไหว้วานจากท่านผู้เฒ่าสวินให้มาคอยดูแลโม่ฮว่านั่นเอง

เขามีแซ่สวิน นามจื่อโยว ถือกำเนิดในตระกูลสวิน เป็นทายาทสายตรงของท่านผู้เฒ่าสวิน มีระดับพลังบำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำช่วงท้าย ดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสแห่งสำนักสายในของสำนักไท่ซวี

เมื่อเห็นโม่ฮว่าเดินเข้าสู่หุบเขา สวินจื่อโยวก็ลอบทอดถอนใจเบาๆ

‘มาอีกแล้ว…’

เดิมทีเขาคิดว่า หลังจากโม่ฮว่าเดินเพ่นพ่านในหุบเขาติดต่อกันถึงสองรอบวันหยุดสิบวัน อย่างน้อยก็น่าจะสงบเสงี่ยมไปสักระยะ ทว่านึกไม่ถึงว่าพอว่างเว้น ก็คิดจะเข้าเขามาอีกแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้นคราวนี้ ด้านหลังยังมีเด็กเมื่อวานซืนติดตามมาด้วยอีกสี่คน

คราวนี้เขาคงมิใช่คิดจะลงมือล่าสังหารสัตว์อสูรหรอกกระมัง

สวินจื่อโยวประเมินระดับพลังบำเพ็ญและความสามารถของเหล่าศิษย์ไม่กี่คนนี้ในใจ พลางส่ายหน้าน้อยๆ

‘น่าเป็นห่วงอยู่บ้าง…’

หากเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับสองขั้นต้น ก็ใช่ว่าจะไร้กำลังต่อกร ทว่าความเสี่ยงนั้นสูงล้นพ้นตัว

อีกทั้งสัตว์อสูรระดับสองขั้นต้นก็ยังมีทั้งตัวที่แข็งแกร่งและอ่อนแอ

หากพบเจอตัวที่อ่อนแอกว่าก็ยังพอทำเนา สู้ไม่ไหวก็ยังพอหนีรอดได้

ทว่าหากเจอตัวที่แข็งแกร่ง ครั้นเมื่อสู้ไม่ไหว เกรงว่าคงต้องทิ้งชีวิตน้อยๆ ไว้ในภูเขาหลอมอสูรแห่งนี้เป็นแน่

ในที่สุดสวินจื่อโยวก็ยกชาขึ้นจิบอีกหนึ่งคำด้วยความอาลัยอาวรณ์

‘วันเวลาอันสุขสบายสงบเงียบหมดสิ้นไปอีกแล้ว…’

ก่อนหน้านี้จับตาดูคนเดียว ก็ยุ่งยากวุ่นวายพอแรงแล้ว บัดนี้เพียงพริบตาเดียว กลับต้องมาคอยเฝ้าดูถึงห้าคน…

สวินจื่อโยวเดาะลิ้น รู้สึกว่ารสชาติของชาออกจะขมปร่า จึงส่ายศีรษะพลางสั่งการศิษย์เฝ้าประตูที่อยู่ข้างๆ ว่า

“พวกเจ้าจงเฝ้าประตูเขาให้ดี ข้าจะเข้าเขาไปตรวจดูสักหน่อย”

เหล่าศิษย์ด้านข้างต่างพากันค้อมกายคารวะ “ขอรับ ผู้อาวุโส”

ร่างของสวินจื่อโยววูบไหว แล้วก้าวเข้าสู่ภูเขาหลอมอสูรไป

ในเวลานี้ ณ โคนเขาแห่งภูเขาหลอมอสูร บนหินก้อนใหญ่ก้อนหนึ่ง พวกโม่ฮว่าทั้งห้าคนกำลังนั่งขัดสมาธิล้อมวงรวมกันอยู่

โม่ฮว่ากล่าวว่า “คราวนี้พวกเราจะล่าสัตว์อสูรระดับสองขั้นต้นตัวหนึ่ง ที่มีชื่อว่าหมาป่าชางมู่…”

พวกเฉิงโม่ต่างพยักหน้าด้วยความประหม่าอยู่บ้าง

โม่ฮว่ากล่าวต่อว่า “หมาป่าชางมู่ เป็นสัตว์อสูรเผ่าหมาป่าธาตุไม้ตามหลักเบญจธาตุ สูงราวสองคนยืน ร่างกายเขียวชอุ่มทั่วตัว กรงเล็บและเขี้ยวมีพิษ พลังอสูรหนาแน่น แววตาสีน้ำตาลเปลือกไม้ ยิ่งสังหารคนมากเท่าใด สีของนัยน์ตาก็ยิ่งเข้มขึ้น กระทั่งอาจมีสีเลือดปนอยู่ด้วย…”

“การโจมตีของหมาป่าชางมู่คล้ายคลึงกับสัตว์อสูรหมาป่าทั่วไป โดยหลักแล้วจะใช้การฉีกกัด โผตะปบ กัดแทะ และฟาดหางเป็นสำคัญ”

“น้ำลายของมันมีพิษ และมักจะเลียขนอยู่เสมอ ดังนั้นบนขนของมันจึงแฝงพิษร้ายไว้ทั้งหมด”

โม่ฮว่าหยิบถุงเก็บสิ่งของออกมา “นี่คือชุดเกราะอี่มู่สี่ชุด สร้างขึ้นเพื่อป้องกันพลังอสูรธาตุไม้โดยเฉพาะ อีกทั้งยังลงค่ายกลปัดเป่าพิษเอาไว้ พวกเจ้าสวมใส่ไว้ จะสามารถต้านทานการโจมตีส่วนใหญ่ของหมาป่าชางมู่ได้…”

ซือถูเจี้ยนอดถามไม่ได้ว่า “ศิษย์พี่น้อย แล้วท่านเล่า”

“ข้าไม่เป็นไร” โม่ฮว่ากล่าว “ข้าอาศัยวิชาตัวเบาและการล่องหนกำบังเงา หมาป่าชางมู่แตะต้องตัวข้าไม่ได้หรอก”

หากสวมชุดเกราะเทอะทะหนาหนัก ย่อมส่งผลกระทบต่อความคล่องตัวในการเคลื่อนไหวของเขาแทน

อีกทั้งเขาก็มิได้จำเป็นต้องเข้าปะทะตรงๆ เพียงแค่คอยสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง ลำพังหมาป่าชางมู่ ย่อมไม่อาจคุกคามเขาได้แม้แต่น้อย

หลังจากนั้นโม่ฮว่าก็อธิบายพฤติกรรมความเคยชินของหมาป่าชางมู่อย่างกระชับอีกเล็กน้อย

พร้อมทั้งเน้นย้ำถึงยุทธวิธีและขั้นตอนในการล่าสัตว์อสูรอย่างละเอียด ทั้งยังกำชับว่า

“ต้องปฏิบัติตามแผนการอย่างเคร่งครัด ห้ามผิดพลาดเด็ดขาด”

พวกเฉิงโม่ต่างพยักหน้าหงึกหงัก ในใจบังเกิดความตื่นตะลึงเลื่อมใส

แม้ว่าพวกเขาจะเชื่อมั่นในตัวศิษย์พี่น้อยมาโดยตลอด ทว่าก็นึกไม่ถึงว่าแผนการล่าสัตว์อสูรเพียงครั้งเดียว จะคิดอ่านได้รอบคอบถึงเพียงนี้ วางแผนได้รัดกุมรอบด้านถึงเพียงนี้ ดูปราดเดียวก็รู้ว่า ‘เจนศึกช่ำชอง’ ยิ่งนัก

พวกเขาไม่เคยคิดคำนึงถึงสิ่งต่างๆ มากมายถึงเพียงนี้มาก่อนเลย

สวินจื่อโยวที่อยู่ไกลออกไปก็พยักหน้าน้อยๆ เช่นกัน

‘วางแผนล่วงหน้าอย่างรอบคอบ คิดการถี่ถ้วนแล้วจึงค่อยเคลื่อนไหว’

มิใช่ใช้เพียงเลือดร้อนพล่าน ผลีผลามบุกตะลุยเข้าไปประลองความเป็นความตายกับสัตว์อสูร

นับว่าเหนือกว่าลูกหลานตระกูลใหญ่ทั่วไปมากโขจริงๆ

เมื่อตระเตรียมทุกสิ่งเรียบร้อย โม่ฮว่าจึงเอ่ยว่า “ออกเดินทาง!”

ด้วยเหตุนี้ ทั้งห้าคนจึงเริ่มออกเดินทาง เพื่อล่าสังหารสัตว์อสูรตัวแรกบนภูเขาหลอมอสูร นั่นคือหมาป่าชางมู่

หมาป่าชางมู่เป็นสัตว์อสูรธาตุไม้ ชอบอาศัยอยู่ตามป่าพิษและพงไม้รกชัฏ

โม่ฮว่าอาศัยความเคยชินของมัน ค่อยๆ ย่องฝีเท้าเดินไปตามแนวเขาอย่างแผ่วเบา พลางแผ่ขยายสัมผัสญาณเพื่อค้นหาร่องรอยของหมาป่าชางมู่

ระหว่างทางยังพบเจอสัตว์อสูรระดับสองขั้นต้นชนิดอื่นอยู่บ้างเป็นบางครั้ง

เฉิงโม่จึงเอ่ยถาม “ศิษย์พี่น้อย สัตว์อสูรพวกนี้ พวกเราไม่ล่าหรือ”

โม่ฮว่าส่ายหน้า “ล่าเฉพาะหมาป่าชางมู่เท่านั้น”

เมื่อเห็นทุกคนแฝงความไม่เข้าใจ โม่ฮว่าจึงอธิบายว่า “เป้าหมายต้องชัดเจน แผนการต้องรัดกุม การปฏิบัติต้องเด็ดขาด ห้ามโลภมาก และยิ่งต้องไม่ก่อเรื่องยุ่งยากแทรกซ้อนโดยไม่จำเป็น…”

“หากมีเรื่องแทรกซ้อน ย่อมนำมาซึ่งภาระยุ่งยากเกินคาดหมาย เหตุและผลกรรมก็จะยากจะคาดเดาได้แล้ว”

เหตุผลกรรมยากจะคาดเดาหรือ

พวกเฉิงโม่ไม่ค่อยเข้าใจนัก ทว่าก็ยังคงพยักหน้ารับคำแต่โดยดี

ค้นหาไปเช่นนี้อยู่ครึ่งชั่วยาม โม่ฮว่าก็พบร่องรอยของหมาป่าชางมู่ใต้ต้นไม้ยักษ์ต้นหนึ่ง

มันคือเส้นขนสีเขียวอมดำ และหยดพิษพฤกษา

เมื่อแกะรอยตามไป ใช้เวลาอีกครึ่งชั่วยามกว่า โม่ฮว่าก็สะกดรอยตามจนพบสัตว์อสูรระดับสองขั้นต้นตัวหนึ่ง ซึ่งสูงราวสองคนยืน แววตาดุดันเหี้ยมเกรียม

หมาป่าชางมู่

“ระวังพิษ อย่าละโมบในผลงาน และระวังมันแกล้งตาย…”

โม่ฮว่าย้ำเตือนอีกประโยคหนึ่ง จากนั้นจึงเริ่มการล่าสัตว์อสูรอย่างเป็นทางการ

เขาเฝ้าสังเกตเส้นทางการเคลื่อนที่ของหมาป่าชางมู่ก่อน วางกับดักไว้ล่วงหน้าบนเส้นทางที่มันต้องเดินผ่าน โดยฝังจานค่ายกลของค่ายกลพิฆาตปฐพีลงไป

ทั้งยังอาศัยสภาพแวดล้อมช่วยบดบัง ซ่อนเร้นร่องรอยอย่างมิดชิด

โรยผงสมุนไพร เพื่อลบเลือนกลิ่นอายจนหมดสิ้น

สิ่งเหล่านี้เขาลงมือทำได้อย่างคล่องแคล่วช่ำชอง การวางค่ายกลก็แนบเนียนไร้ช่องโหว่ประหนึ่งอาภรณ์สวรรค์ไร้ตะเข็บ

จากนั้นทุกคนก็ซ่อนตัวอยู่ในแนวป่าด้านข้าง

หนึ่งก้านธูปผ่านไป หมาป่าชางมู่ก้าวเดินเข้ามา ย่างเท้าเข้าสู่กับดัก และกระตุ้นค่ายกลให้ทำงาน

ชั่วพริบตานั้น เสียงครืนครั่นกึกก้องดังกระหึ่ม ฝุ่นควันตลบอบอวล

ค่ายกลพิฆาตปฐพีระดับสองระเบิดออก สายพลังวิญญาณธาตุดินสายแล้วสายเล่าเลื้อยรัดประดุจพญางู กวาดม้วนออกไปรอบทิศทาง บดขยี้หินผาและแมกไม้ในบริเวณใกล้เคียงจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง

ครั้นควันฝุ่นจางหาย หมาป่าชางมู่ก็บาดเจ็บสาหัสทั่วร่าง โลหิตพิษสีเขียวเข้มไหลรินตามเส้นขนหยดลงสู่พื้น แววตาอสูรคู่นั้นเปี่ยมล้นไปด้วยความหวาดผวาและความเดือดดาล

ไม่รอให้มันได้มีโอกาสพักหายใจ โม่ฮว่าก็ออกคำสั่งเสียงเข้มทันที

“ฆ่า!”

พวกเฉิงโม่ที่กำลังตกตะลึงในอานุภาพของค่ายกลพิฆาตปฐพี พลันได้สติกลับคืนมา จดจำคำสั่งของโม่ฮว่าได้ จึงไม่ลังเลอีกต่อไป ทุ่มเทกำลังทั้งหมดโถมรุกประจัญบานเข้าไป

ชั่วขณะนั้น เสียงคำรามของสัตว์อสูรและเสียงกู่ร้องของผู้บำเพ็ญเพียรดังกึกก้องสลับกันไปมา

พลังอสูรและพลังวิญญาณปะทะเกี่ยวพัน

เฉิงโม่ลมปราณหนักแน่น ถือขวานเบิกบรรพตไว้ในมือ ทรงอานุภาพเกรียงไกร เข้าประจันหน้าต้านทานหมาป่าชางมู่โดยตรง

หยางเชียนจวินแทงทวนดั่งมังกรผงาด รับหน้าที่จู่โจมระยะประชิดเป็นกำลังหลัก

ซือถูเจี้ยนตวัดกระบี่ดั่งเพลิงผลาญ รุกสังหารจากระยะไกล

เฮ่าเสวียนไม่อาจใช้กระบองได้แล้ว จึงหยิบกระบี่วิญญาณที่ตนฝึกฝนมาแต่เยาว์วัยขึ้นมาอีกครา คอยขับเคลื่อนปราณกระบี่อยู่ด้านข้างเพื่อช่วยเสริมแรงโจมตี

โม่ฮว่าก็ฉวยโอกาสซัดวิชาคาถาเสริมเข้าไปหลายกระบวนท่า บ้างก็ขัดขวางการจู่โจมของหมาป่าชางมู่ บ้างก็ซ้ำเติมบาดแผลให้ลึกขึ้น บ้างก็จำกัดการเคลื่อนไหวของมัน

บนร่างของพวกเฉิงโม่ยังคงสวมชุดเกราะอี่มู่เอาไว้

การโจมตีของหมาป่าชางมู่ที่ซัดกระทบร่างพวกเขา จึงถูกสลายอานุภาพและพิษร้ายไปมากกว่าครึ่ง

ทว่าการโจมตีของพวกเฉิงโม่ หมาป่าชางมู่กลับแทบไม่อาจทานทนได้

สถานการณ์เริ่มกระจ่างชัดขึ้นเรื่อยๆ

หมาป่าชางมู่ที่บาดเจ็บสาหัสสู้ไม่ไหว คิดจะหลบหนี

ทว่าพอนัยน์ตาของมันกลอกไหว โม่ฮว่าก็มองออกในทันที ตวาดเสียงใสว่า

“มันคิดจะหนี สกัดมันไว้!”

เฉิงโม่คำรามลั่น “สัตว์เดรัจฉาน รับขวานไป!”

จากนั้นขวานคู่แฝงอานุภาพเบิกบรรพต ก็จามฟันเข้าใส่บั้นเอวของหมาป่าชางมู่อย่างดุดัน

แววตาของหยางเชียนจวินพลันเฉียบคม ปลายทวนควบแน่นแสงสีทอง แทงตรงเข้าสู่ลำคอหอยของหมาป่าชางมู่

ซือถูเจี้ยนและเฮ่าเสวียนใช้ปราณกระบี่ไล่ล่าโจมตีซ้ำ

โม่ฮว่าร่ายวิชาคุกวารีกระบวนท่าหนึ่ง ตรึงร่างหมาป่าชางมู่ไว้ได้ชั่วขณะ

หมาป่าชางมู่ไร้ทางหลบเลี่ยง จำต้องแบกรับการโจมตีมากมายถึงเพียงนี้อย่างจัง สุดท้ายจึงแหงนหน้าขึ้นฟ้า กรีดร้องคำรามอย่างเคียดแค้นไม่ยินยอม แล้วล้มตึงลงกับพื้นอย่างสิ้นท่า

ทุกคนมีสีหน้ายินดีปรีดา ทว่าต่อมาก็พลันหวนนึกถึงคำกำชับของโม่ฮว่าขึ้นมาได้

‘สัตว์อสูรมีสันดานเจ้าเล่ห์แสนกล มักจะแกล้งตายอยู่บ่อยครั้ง เมื่อมันล้มลงกับพื้นแล้ว ยิ่งต้องเพิ่มความระมัดระวังเป็นทวีคูณ…’

ในใจของหลายคนพลันสะท้านวูบ ไม่กล้าประมาทเลินเล่อแม้แต่น้อย

ดังนั้นจึงปฏิบัติตามแผนการที่วางไว้ เฉิงโม่และหยางเชียนจวินคอยระแวดระวังอยู่ในระยะประชิด ส่วนซือถูเจี้ยนและเฮ่าเสวียนควบแน่นปราณกระบี่ ซัดโจมตีซ้ำจากระยะไกล

หมาป่าชางมู่ถูกปราณกระบี่ไปหลายสาย มันก็ดิ้นรนตะเกียกตะกายขึ้นมาอีกคราจริงๆ

ทุกคนจึงร่วมมือกันรุมโจมตีอีกระลอกหนึ่ง หมาป่าชางมู่ไม่อาจก่อคลื่นลมอันใดได้อีก จึงล้มตึงลงกับพื้นและสิ้นใจตายไปอย่างสิ้นเชิง

แผ่นหลังของพวกเฉิงโม่ชุ่มโชกไปด้วยหยาดเหงื่อ แขนทั้งสองข้างเริ่มมีอาการชาหนึบ ยามมองดูหมาป่าชางมู่ที่นอนทอดร่างสิ้นลมหายใจ นอกจากความปลาบปลื้มยินดีแล้ว ก็ยังแฝงความรู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง

ตายแล้ว!

พวกเขาอาศัยกำลังความสามารถของตนเอง สังหารหมาป่าชางมู่ระดับสองขั้นต้นได้ตัวหนึ่งจริงๆ หรือนี่!

แม้ว่าหลักๆ แล้วจะต้องพึ่งพาการชี้นำของศิษย์พี่น้อย ทว่าพวกเขาก็นับว่าได้ลงแรงไปไม่น้อยเช่นกัน

ในอีกด้านหนึ่ง สวินจื่อโยวก็มองดูจนถึงกับเหม่อลอยไปบ้างแล้ว

รวดเร็วถึงเพียงนี้… ก็สังหารได้แล้วงั้นหรือ

นับตั้งแต่การเตรียมการล่วงหน้า การแกะรอยเบาะแส การวางค่ายกลซุ่มโจมตี ไปจนถึงการล้อมสังหาร ตลอดจนการป้องกันไม่ให้มันแกล้งตายในขั้นสุดท้าย

ทุกสิ่งล้วนถูกจัดวางไว้อย่างกระจ่างชัดแจ้ง ไร้ที่ติ

หมาป่าชางมู่ตัวนี้ ตายไปโดยไม่มีเรื่องพลิกผันเกินความคาดหมายเลยแม้แต่น้อย

สัตว์อสูรล่าสังหารได้ง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ

สวินจื่อโยวทอดสายตามองดูโม่ฮว่าที่ยืนอยู่เบื้องหลังกลุ่มคนอย่างสุขุมเยือกเย็นและบัญชาการทุกสิ่งดั่งกุนซือผู้ทรงภูมิ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ

รากวิญญาณระดับกลางขั้นล่าง โลหิตปราณอ่อนแอบอบบาง หากวัดเพียงพรสวรรค์ก็นับว่าธรรมดาสามัญ ทว่าจิตใจและสติปัญญาของเขากลับเหนือล้ำกว่าผู้คนทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

ภายนอกดูดั่งไม้และหิน ทว่าภายในประดุจทองหยก

หากเด็กคนนี้มิได้ถูกพันธนาการไว้ด้วยรากวิญญาณ อนาคตภายหน้าย่อมไร้ขีดจำกัดจนยากจะประมาณได้

สายตาในการมองคนของท่านบรรพชน ช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

หมาป่าชางมู่สิ้นใจแล้ว ทว่าโลหิตยังไม่แห้งเหือด

โม่ฮว่าหยิบขวดกระเบื้องหยกที่สะอาดสะอ้านออกมาขวดหนึ่งทันที ใช้วิชาสูบโลหิตที่ตนเคยร่ำเรียนมาจากศิษย์พี่หญิงตัวน้อยในอดีต รีดเลือดออกจากร่างของหมาป่าชางมู่

โลหิตเหล่านี้ มีไว้สำหรับใช้ผสมหมึกวิญญาณ

เขารีดเลือดออกมาได้เต็มๆ ถึงสิบขวด

โม่ฮว่ามองดูขวดกระเบื้องหยก แล้วเอ่ยถามพวกเฉิงโม่พอเป็นพิธี “เลือดพวกนี้ พวกเจ้าต้องการหรือไม่”

พวกเฉิงโม่เป็นคนรู้ความ ต่างพากันส่ายหน้า “ไม่เอาหรอก”

พวกตนมิใช่นักค่ายกล จะเอาเลือดอสูรเหล่านี้ไปทำสิ่งใดเล่า

ยิ่งไปกว่านั้น ของที่ศิษย์พี่น้อยหมายตาไว้ พวกตนจะอ้าปากขอได้อย่างไรกัน

พวกเขาหาใช่คนโง่เง่าไม่

โม่ฮว่าพยักหน้า ยัดขวดเลือดอสูรทั้งสิบขวดลงในถุงเก็บสิ่งของของตนอย่างสบายอกสบายใจ

เขาเตรียมจะกักตุนเลือดอสูรไว้ให้มากๆ เพื่อนำไปผสมหมึกวิญญาณให้ได้ปริมาณเยอะๆ

เช่นนี้แล้ว หมึกวิญญาณของเขาก็ไม่ต้องเปลืองแต้มคุณูปการ หรือกระทั่งไม่ต้องเสียศิลาวิญญาณไปซื้อหาอีกต่อไป

หมึกวิญญาณต้องสะสม ศิลาวิญญาณก็ต้องสะสม แต้มคุณูปการยิ่งต้องสะสม

ยิ่งสะสมได้มากเท่าใด ย่อมยิ่งดีเท่านั้น!

เมื่อโม่ฮว่าเก็บหมึกวิญญาณเรียบร้อยแล้ว ก็ตบมือคราหนึ่ง ปรายตามองหมาป่าชางมู่ แล้วกล่าวว่า

“ชำแหละซากกันเถิด”

หมาป่าชางมู่ตัวใหญ่โตถึงเพียงนี้ ย่อมไม่อาจแบกกลับไปทั้งตัวได้ ตามแนวทางปฏิบัติทั่วไปของนายพรานล่าอสูร ล้วนต้องชำแหละแยกชิ้นส่วน แล้วนำเฉพาะวัตถุดิบที่มีมูลค่าติดตัวกลับไป

ทว่าเรื่องพรรค์นี้ โม่ฮว่าย่อมไม่ต้องลงมือเอง

เฉิงโม่ผู้แบกขวานใหญ่สองเล่ม เริ่มต้นลงมือชำแหละหมาป่าชางมู่

โม่ฮว่าคอยยืนบัญชาการอยู่ด้านข้าง คอยบอกเขาว่าควรจามขวานลงจากจุดใด กระดูกส่วนใดต้องเลาะออกมา และเครื่องในส่วนใดที่มีมูลค่าสูง…

ฝีมือของเฉิงโม่ยังค่อนข้างเก้ๆ กังๆ งกๆ เงิ่นๆ วุ่นวายอยู่เกือบครึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็จัดการเสร็จสิ้นลงได้อย่างทุลักทุเล

หมาป่าชางมู่ถูกถลกหนังเลาะกระดูกจนสภาพดูไม่จืด เลือดไหลนองเต็มพื้น

ภาพตรงหน้าออกจะนองเลือดอยู่บ้าง ชั่วขณะนั้นพวกเฉิงโม่จึงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจไม่คุ้นชิน

ทว่าโม่ฮว่ากลับเคยชินเสียแล้ว เขายังเอ่ยกำชับเฉิงโม่ว่า

“เรื่องชำแหละสัตว์อสูรเช่นนี้ คราวหน้าเจ้าต้องฝึกฝนให้บ่อยขึ้น มือไม้ต้องคล่องแคล่ว ยิ่งเร็วย่อมยิ่งดี มิฉะนั้นอุตส่าห์ลงแรงแทบตายเพื่อสังหารสัตว์อสูรสักตัว ทว่ายังไม่ทันได้เก็บเข้ากระเป๋า ก็อาจถูกสัตว์อสูรตัวอื่นเดินมาพบ หรือถูกผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นหมายตาเข้า เช่นนั้นย่อมมิใช่เรื่องดีแล้ว”

เฉิงโม่พยักหน้าหงึกๆ ติดๆ กัน

เมื่อชำแหละหมาป่าชางมู่เสร็จสิ้น ก็เก็บชิ้นส่วนทั้งหมดลงในถุงเก็บสิ่งของ

ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลง พวกโม่ฮว่าจึงเดินทางกลับ

เมื่อมาถึงบริเวณประตูเขา ทั้งหมดก็นำวัตถุดิบของหมาป่าชางมู่ออกขาย

วัตถุดิบจากหมาป่าชางมู่ไม่ได้ล้ำค่าหายากอันใดนัก อีกทั้งพวกโม่ฮว่าก็มิได้เน้นศาสตร์การหลอมศาสตราเป็นหลัก เก็บไว้จึงไม่มีประโยชน์อันใดมาก

นำออกไปขายนอกเขาก็ย่อมได้ ทว่าการขายข้างนอก จะได้เป็นศิลาวิญญาณ

แต่หากขายภายในภูเขาหลอมอสูร สิ่งที่ได้รับกลับมาคือแต้มคุณูปการ

หัวหมาป่าชางมู่ หนังขนที่ฉีกขาด กระดูกสันหลัง กรงเล็บ หาง ตลอดจนตับและดีบางส่วน ล้วนขายได้ราคาดีทั้งสิ้น

เมื่อคำนวณหักลบดูแล้ว กลับได้แต้มคุณูปการถึงสองพันห้าร้อยแต้ม

เฉลี่ยแล้วได้คนละห้าร้อยแต้ม หากหักค่าป้ายหลอมอสูรคนละหนึ่งร้อยแต้มออกไป แต่ละคนก็ยังได้กำไรสุทธิถึงสี่ร้อยแต้มคุณูปการ

แน่นอนว่าย่อมต้องหักค่าใช้จ่ายในการซื้อชุดเกราะศาสตราวุธวิญญาณ เม็ดยา และค่ายกลออกไปด้วย

ทว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนใช้ศิลาวิญญาณซื้อหา มิได้สิ้นเปลืองแต้มคุณูปการ พวกเฉิงโม่จึงมิได้ใส่ใจแม้แต่น้อย

เมื่อได้รับแต้มคุณูปการมาไว้ในกำมือ แต่ละคนต่างมีสีหน้าตื่นเต้นดีใจ

พวกเฉิงโม่จึงคิดจะแบ่งแต้มคุณูปการให้โม่ฮว่าเพิ่มอีกสองร้อยแต้ม

เพราะอย่างไรเสียการล่าสังหารหมาป่าชางมู่ในครั้งนี้ โดยพื้นฐานแล้วล้วนต้องพึ่งพาโม่ฮว่าที่ช่วยจัดเตรียมศาสตราวุธวิญญาณ วางแผนการอย่างรัดกุม ทั้งยังคอยชี้แนะอยู่เคียงข้างตลอดเวลา

หากไร้ซึ่งโม่ฮว่าลงมือช่วยเหลือ หมาป่าชางมู่ตัวนี้ย่อมไม่อาจสังหารลงได้อย่างแน่นอน

พวกเขายังปักใจเชื่อมั่นอย่างสนิทใจแล้วว่า โม่ฮว่าต้องถือกำเนิดมาจากนายพรานล่าอสูรอย่างไม่ต้องสงสัย มิเช่นนั้นประสบการณ์ย่อมไม่มีทางโชกโชนถึงเพียงนี้

เฮ่าเสวียนยิ่งมีสีหน้าเลื่อมใสศรัทธา เอ่ยถามขึ้นว่า

“ศิษย์พี่น้อย ท่านเคยล่าสังหารสัตว์อสูรมามากมายเลยใช่หรือไม่”

โม่ฮว่ากล่าวอย่างถ่อมตนว่า

“ก็พอสมควรละนะ…”

เขาล้วนใช้ค่ายกลเข้าช่วยเสริม ที่ล่าสังหารไปจริงๆ ก็นับว่าไม่มากเท่าใด เพียงแต่ผลงานการต่อสู้ค่อนข้างใช้ได้เท่านั้น

จวบจนถึงบัดนี้ ผลงานที่รุ่งโรจน์เกรียงไกรที่สุดในฐานะนายพรานล่าอสูรของเขา คือการสังหาร…

อสูรวิบัติเต๋าตัวฉกาจที่มีนามว่า ‘เฟิงซี’

ทว่าเขาไม่อาจเอ่ยปากเล่าออกมาได้

เพราะผู้อื่นคงคิดว่าเขากำลังคุยโวโอ้อวดเป็นแน่

วันถัดมา โม่ฮว่าพาพวกเฉิงโม่ใช้วิธีการเดิม ล่าสังหารหมาป่าชางมู่ได้อีกหนึ่งตัว

คราวนี้ยังคงราบรื่นเป็นอย่างยิ่ง

หลังโม่ฮว่าสรุปบทเรียนเล็กน้อย ก็อาศัยพฤติกรรมของสัตว์อสูรและชัยภูมิของภูเขาหลอมอสูร กำหนดขั้นตอนยุทธวิธีในการล่าหมาป่าชางมู่อย่างมีเสถียรภาพขึ้นมาได้ชุดหนึ่ง

นับตั้งแต่ก่อนเข้าเขา ต้องตระเตรียมศาสตราวุธวิญญาณชนิดใด

หลังเข้าเขาแล้ว ต้องสอดแนมอย่างไร แกะรอยอย่างไร วางกับดักซุ่มโจมตีอย่างไร ล้อมสังหารอย่างไร ตลอดจนวิธีการเก็บกวาดและจัดการเรื่องราวทั้งหมด…

ขั้นตอนชุดนี้ เจาะจงใช้กับหมาป่าชางมู่โดยเฉพาะ

ข้าวต้องกินทีละคำ

การล่าสัตว์อสูร ก็ต้องเรียนรู้ไปทีละตัวเช่นกัน

เหล่าศิษย์ร่วมสำนักส่วนใหญ่ล้วนเป็นมือใหม่ ในช่วงแรกเริ่ม ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะสามารถล่าสัตว์อสูรได้ทุกสายพันธุ์

การให้พวกเขาเริ่มต้นจากการล่าหมาป่าชางมู่ จะช่วยให้ค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับกระบวนการล่าสัตว์อสูร สะสมความมั่นใจ สั่งสมประสบการณ์ แล้วจึงค่อยๆ ก้าวขึ้นเป็นนายพรานล่าอสูรที่มีคุณสมบัติเพียบพร้อมในที่สุด

โม่ฮว่าพยักหน้า พลางทอดถอนใจในอก

ศิษย์พี่น้อยอย่างตน ช่างเปี่ยมด้วยความปรารถนาดีอันลึกซึ้งโดยแท้

จะมีผู้ใดใจดีมีเมตตาเหมือนตนอีกเล่า…

หลังจากนั้นโม่ฮว่าจึงเรียกเฉิงโม่มาพบอีกครา “เจ้าลองดูสิว่า ยังมีใครอยากเข้ามาเที่ยวเล่นในภูเขาหลอมอสูรอีกบ้าง ให้พวกเขามาหาข้าได้เลย”

เขาต้องการเผยแพร่ขั้นตอนการล่าสัตว์อสูรชุดนี้ให้กว้างขวางในหมู่ศิษย์สำนักไท่ซวี

ครั้นถึงยามค่ำคืน เฉิงโม่ก็นำศิษย์อีกหลายคนมาพบ

หลายคนยืนตัวตรงแหน็วอยู่เบื้องหน้าโม่ฮว่า เอ่ยทักทายพร้อมเพรียงกันว่า

“คารวะศิษย์พี่น้อย!”

โม่ฮว่าพยักหน้า เอ่ยถามว่า “พวกเจ้าอยากเข้าภูเขาหลอมอสูรหรือ”

“ขอรับ!”

โม่ฮว่ามิได้อิดเอื้อน หยิบแผ่นหยกจารึกแผ่นหนึ่งส่งให้พวกเขาอย่างตรงไปตรงมา

“เริ่มต้นจากการล่าหมาป่าชางมู่ระดับสองเสียก่อน อย่าเพิ่งมักใหญ่ใฝ่สูง และยิ่งห้ามประมาทเลินเล่อเด็ดขาด”

“ในนี้บันทึกขั้นตอนทั้งหมดเอาไว้ จงปฏิบัติตามทีละขั้นทีละตอน…”

จากนั้นโม่ฮว่าจึงอธิบายข้อควรระวัง ตั้งแต่การสอดแนม การล่าสังหาร ไปจนถึงการถลกหนังเลาะกระดูกอย่างละเอียดลออทุกกระเบียดนิ้ว

กระทั่งยังบอกพวกเขาอย่างใส่ใจอีกด้วยว่า สื่อค่ายกลและศาสตราวุธวิญญาณบางส่วนที่ต้องใช้ในกระบวนการนี้ สามารถไปหาซื้อได้จากที่ใด

เหล่าศิษย์ต่างซาบซึ้งใจยิ่งนัก พากันกล่าวว่า

“ขอบคุณศิษย์พี่น้อย!”

นับแต่นั้นเป็นต้นมา ณ หน้าประตูเขาแห่งภูเขาหลอมอสูร

ผู้อาวุโสสวินก็พบว่า มีศิษย์สำนักไท่ซวีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ สวมชุดเกราะแบบเดียวกัน พกพาค่ายกลเหมือนกัน ก้าวเดินเข้าสู่ภูเขาหลอมอสูรด้วยกระบวนทัพและจังหวะก้าวแบบเดียวกัน เพื่อมุ่งหน้าไปล่าสัตว์อสูรสายพันธุ์เดียวกัน…