ตอนที่ 736 — ตอนที่ 736 แย่งชิงกระบี่

การประลองวิชาของผู้บำเพ็ญเพียรในวงแคบ ล้วนพิถีพิถันเรื่องการวางแผน กลศึก และสารพัดกลวิธี ทั้งยังมีตัวแปรผันผวนมากมาย

ทว่าการต่อสู้ตะลุมบอนของผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตใหญ่ เมื่อรวมตัวกันแล้วโถมทะยานเข้าประหัตประหารพร้อมเพรียง กลับยิ่งต้องพึ่งพาการสลับผลัดเปลี่ยนระหว่างรุกและรับอย่างเรียบง่ายตรงไปตรงมา

ทั้งการรุกและการรับ ขอเพียงครองความได้เปรียบด้านใดด้านหนึ่ง โอกาสกำชัยก็ย่อมมีสูงยิ่ง

ความขัดแย้งกับสำนักต้วนจินก็เป็นเช่นนี้เช่นกัน

หากสามารถใช้เกราะสะกดทองป้องกันวิชาเต๋าสายทองได้ ในยามที่ระดับตบะทัดเทียมกัน เมื่อโถมเข้าห้ำหั่นกันย่อมเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบ

ทว่านั่นเป็นเพียงการรับมือกับศิษย์ทั่วไปของสำนักต้วนจินเท่านั้น

ศิษย์ทั่วไปของสำนักต้วนจินฝึกฝนเคล็ดวิชาสายทอง คาถาพลังวิญญาณธาตุทอง และวรยุทธ์สายทอง

ต่อให้พวกเขาฝึกเคล็ดกระบี่ ก็เป็นเพียงเคล็ดกระบี่สายทองระดับธรรมดาสามัญ หรือไม่ก็เป็นเคล็ดควบคุมกระบี่ต้วนจินระดับเบื้องต้นเท่านั้น

เกราะสะกดทองจึงพอจะต้านทานได้อยู่หมัด

ทว่าเหล่าศิษย์แกนนำกลับแตกต่างออกไป

ศิษย์แกนนำของสำนักต้วนจิน ส่วนใหญ่ล้วนมีพรสวรรค์ของผู้ฝึกกระบี่ชั้นเลิศ ฝึกฝนเคล็ดควบคุมกระบี่ต้วนจินที่สืบทอดมาอย่างถูกต้องแท้จริง ทั้งยังพกพากระบี่วิญญาณธาตุทองระดับชั้นยอด

อานุภาพเคล็ดกระบี่ของพวกเขา ส่วนน้อยนิดกำเนิดจากพลังวิญญาณธาตุทอง ทว่าแก่นแท้แห่งอานุภาพ กลับมาจาก ‘ปราณกระบี่ต้วนจิน’ อันบริสุทธิ์ผุดผ่อง

ปราณกระบี่ชนิดนี้ เมื่อได้รับการเสริมส่งจากกระบี่ทองคำชั้นยอด อานุภาพยิ่งทวีความร้ายกาจ

แข็งแกร่งกว่าปราณกระบี่ต้วนจินระดับงูๆ ปลาๆ ที่โม่ฮว่าฝึกฝนด้วยตนเองไม่รู้กี่เท่าทวี

อีกทั้งยังทรงพลังยิ่งกว่าเคล็ดกระบี่ที่ ‘หัวหน้าเจียง’ ขับเคลื่อนอย่างเทียบไม่ติด หัวหน้าเจียงผู้นั้นคือคนที่ขโมยวิชาสืบทอดของสำนักต้วนจินแล้วทรยศหลบหนีออกไปลักพาตัวผู้บำเพ็ญเพียรไปขาย ซึ่งโม่ฮว่าเคยประมือด้วยในตอนแรก

เคล็ดกระบี่ของหัวหน้าเจียงเป็นของที่ขโมยมา

วิชาสืบทอดของมันแต่เดิมก็ไม่นับว่าถูกต้องตามตำรา อานุภาพย่อมไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกับบรรดาศิษย์สายตรงที่เป็นแกนนำเหล่านี้ได้เลย

“เคล็ดควบคุมกระบี่ต้วนจิน…”

โม่ฮว่ารำพึงอยู่ในใจ

ยามนี้เขาตระหนักได้แล้วว่า ตนเองดูเหมือนจะยังคงประเมินเคล็ดกระบี่วิชานี้ต่ำเกินไป

ในฐานะหนึ่งในสิบสองสำนักชั้นนำ เคล็ดกระบี่พิทักษ์สำนักของสำนักต้วนจินสืบทอดมายาวนาน ย่อมมิได้เรียบง่ายดั่งที่เขาคิดไว้เลย

คิดจะใช้เกราะสะกดทองเพื่อสะกดข่มวิชาเต๋าสายทองทั่วไปย่อมพอไหว

ทว่าหากจะนำมาสะกดข่มเคล็ดกระบี่ต้วนจิน ก็ออกจะเพ้อฝันเกินจริงไปบ้าง

คิดดูแล้วก็สมเหตุสมผล หากสะกดข่มได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น ด้วยสันดานของเหล่าศิษย์สำนักต้วนจิน คงถูกผู้อื่นซัดจนฟันร่วงหมดปากไปนานแล้ว ไม่มีทางกำเริบเสิบสานได้ถึงปานนี้

และสำนักต้วนจินก็คงไม่อาจยืนหยัดอยู่บนตำแหน่งหนึ่งในสิบสองสำนักชั้นนำแห่งเฉียนเสวียมาได้อย่างยาวนานเช่นนี้

ทว่าการที่สะกดข่มได้ยาก ก็มิได้หมายความว่าจะไร้หนทางสะกดข่มเสมอไป

ทุกสรรพสิ่งหากได้ลงมือทดลอง แม้มิอาจรับประกันว่าจะประสบความสำเร็จ

ทว่าหากไม่คิดจะทดลอง ย่อมถูกลิขิตให้ล้มเหลวตั้งแต่แรก

โม่ฮว่าจึงตัดสินใจจะศึกษาค้นคว้าเรื่องนี้ให้กระจ่างแจ้ง…

ภายในโรงอาหารของเรือนพักศิษย์ โม่ฮว่านั่งเท้าคาง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามซือถูเจี้ยนที่อยู่ด้านข้างว่า

“ซือถู กระบี่วิญญาณของผู้ฝึกกระบี่ สำคัญมากหรือไม่”

ซือถูเจี้ยนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า “นั่นย่อมแน่นอนอยู่แล้ว”

ผู้ฝึกกระบี่หากไร้ซึ่งกระบี่ ยังจะเรียกว่าผู้ฝึกกระบี่ได้อีกหรือ…

“สำคัญถึงระดับไหนกันแน่” โม่ฮว่าถามซ้ำ

ซือถูเจี้ยนใคร่ครวญดูครู่หนึ่งจึงเอ่ยว่า “วิชากระบี่นับเป็นวิชาเต๋าแขนงพิเศษ วิชาเต๋านี้ พิถีพิถันเรื่อง ‘กระบี่รวมเป็นหนึ่งกับคน’”

“กระบี่รวมเป็นหนึ่งกับคนในขั้นต้น หมายถึงพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรหลอมรวมเข้ากับกระบี่วิญญาณ เพื่อขับเคลื่อนปราณกระบี่ที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นออกมา”

“หากปราศจากกระบี่วิญญาณ ปราณกระบี่ที่ผู้บำเพ็ญเพียรขับเคลื่อนออกมา แท้จริงแล้วก็มิได้แตกต่างจากอานุภาพของคาถาทั่วไปมากนัก ทว่าเมื่อใดที่มีกระบี่วิญญาณคอยเสริมส่ง อานุภาพของวิชากระบี่ก็จะยกระดับขึ้นไปอีกขั้นในทันที”

“ผู้ฝึกกระบี่ที่มีกระบี่ กับผู้ฝึกกระบี่ที่ไร้กระบี่ ถือเป็นผู้บำเพ็ญเพียรคนละประเภทกันโดยสิ้นเชิง แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว”

“ในโลกบำเพ็ญเพียรมีคำกล่าวติดปากว่า ‘ผู้ฝึกกระบี่มีกระบี่ดั่งมังกร ผู้ฝึกกระบี่ไร้กระบี่ด้อยยิ่งกว่าสุนัข’ แม้จะฟังดูเกินจริงไปบ้าง ทว่าก็แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงความสำคัญยิ่งยวดของศาสตรากระบี่ต่อผู้ฝึกกระบี่”

“ผู้ฝึกกายต้องพึ่งพาสรีระ ผู้ฝึกวิญญาณต้องพึ่งพาทะเลลมปราณ ส่วนตบะทั้งร่างของผู้ฝึกกระบี่ ล้วนต้องพึ่งพาอาศัยศาสตรากระบี่เป็นอย่างยิ่ง”

“ศาสตรากระบี่ที่ดีสักเล่ม สามารถทำให้ผู้ฝึกกระบี่เก่งกาจดั่งเสือติดปีก กระทั่ง ‘พลิกฟ้าเปลี่ยนชะตา’ ได้เลยทีเดียว”

“ด้วยเหตุนี้ ผู้ฝึกกระบี่ทุกคนจึงทะนุถนอมกระบี่วิญญาณของตนประดุจแก้วสารพัดนึก ทั้งยังเฝ้าใฝ่ฝันอยากครอบครองยอดกระบี่เทวะอันล้ำเลิศสักเล่มด้วยกันทั้งสิ้น”

ซือถูเจี้ยนเอ่ยถึงตรงนี้ แววตาก็เปี่ยมล้นด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า

“อ้อ…”

โม่ฮว่าเริ่มเข้าใจกระจ่างขึ้นบ้าง

แม้ซือถูจะอธิบายได้ดีเยี่ยม ทว่าโม่ฮว่ากลับยังไม่ค่อยรู้สึกเข้าถึงแก่นแท้เท่าใดนัก

นี่เป็นหลักการของผู้ฝึกกระบี่สายตรง ดูเหมือนจะไม่ค่อยเกี่ยวกับตนเองสักเท่าไร

โม่ฮว่ารู้จักตนเองดี รากฐานของเขาอ่อนด้อยเกินไป อีกทั้งไม่มีรากเหง้าของตระกูลใหญ่คอยหนุนหลัง บนเส้นทางของผู้ฝึกกระบี่สายตรง เขาไม่เพียงตามหลังผู้อื่นอยู่พันก้าวแปดร้อยก้าว ทว่ายังถูกลิขิตให้มิอาจก้าวไปได้ไกลอีกด้วย…

“แล้ว ‘กระบี่รวมเป็นหนึ่งกับคน’ ในขั้นที่สูงล้ำกว่านี้ เป็นเช่นไรหรือ” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

ซือถูเจี้ยนส่ายหน้า “นั่นเกี่ยวข้องกับเจตจำนงกระบี่ขั้นลึกซึ้งแล้ว ข้ายังฝึกไปไม่ถึง จึงไม่ค่อยรู้เรื่องเท่าใดนัก”

“เอาเถอะ” โม่ฮว่าพยักหน้า

ตัวเขากลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง

เรื่องการหลอมรวมปราณกระบี่กับศาสตรากระบี่ หากเทียบกับผู้ฝึกกระบี่คนอื่นแล้ว เขาแทบไม่ประสีประสาเลยแม้แต่น้อย

ทว่าสำหรับเจตจำนงกระบี่นั้น เขากลับคุ้นเคยอยู่ไม่น้อย

เพราะอย่างไรเสีย เขาก็ได้เรียนรู้กระบวนท่า ‘แปลงกระบี่’ แห่งวิชาจิตเทวะจำแลงกระบี่มาแล้ว

เพียงแต่กระบวนท่า ‘แปลงกระบี่’ อันหยาบกระด้างของเขา กระบี่จิตเทวะที่รังสรรค์ออกมา คาดว่าคงไม่อาจนับเป็นเจตจำนงกระบี่สายตรงตามตำราได้กระมัง

“แล้วเพราะเหตุใด ศาสตรากระบี่จึงสามารถเสริมทวีอานุภาพของปราณกระบี่ได้เล่า” โม่ฮว่าเอ่ยถามอีกครา

จวบจนบัดนี้ วิถีทางที่สามารถเสริมทวีพลังวิญญาณที่เขาเคยพบเห็นมา มีเพียงค่ายกลกำเนิดห้าธาตุ และเกราะกำเนิดห้าธาตุที่วาดค่ายกลกำเนิดห้าธาตุเอาไว้เท่านั้น

นอกเหนือจากนี้แล้ว อาวุธวิญญาณทั้งปวงล้วนไม่มีผลลัพธ์ ‘เสริมทวีพลังวิญญาณ’ แต่อย่างใด

และค่ายกลกำเนิดห้าธาตุ ก็เป็นสุดยอดวิชาพิทักษ์สำนักของสำนักห้าธาตุ ทั้งยังเป็นค่ายกลชั้นเลิศที่ร่ำเรียนได้ยากยิ่งและสืบทอดได้ยากยิ่งเช่นกัน

หากดูในยามนี้ เกราะกำเนิดห้าธาตุก็มีเพียงที่เขาแห่งเดียวเท่านั้น

ทว่าศาสตรากระบี่กลับต่างออกไป แม้วิธีการตีหลอมกระบี่จะหาได้ยาก ถูกบรรดาตระกูลใหญ่และสำนักต่างๆ เก็บรักษาเป็นความลับอย่างหวงแหน ห้ามแพร่งพรายสู่ภายนอกโดยเด็ดขาด ทว่าเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับค่ายกลกำเนิดห้าธาตุแล้ว กลับนับว่า ‘แพร่หลาย’ กว่ากันมาก

โม่ฮว่าใคร่ครวญครู่หนึ่ง จึงกล่าวเสริมว่า

“เป็นเพราะค่ายกลกระบี่หรือ”

“ใช่แล้ว” ซือถูเจี้ยนกล่าว “กระบี่วิญญาณสามารถเสริมทวีปราณกระบี่ได้ ก็เพราะในยามที่หลอมสร้างกระบี่วิญญาณ ภายในได้ผนึกค่ายกลกระบี่เอาไว้ กระบี่กับค่ายกลหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน”

“เมื่อถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าสู่กระบี่วิญญาณ ไหลเวียนผ่านค่ายกลกระบี่ ปราณกระบี่ที่ถูกขับเคลื่อนออกมาจึงคมกริบยิ่งขึ้น”

โม่ฮว่าถามอีก “เจ้าเคยเห็นค่ายกลกระบี่หรือไม่”

“ไม่เคย” ซือถูเจี้ยนส่ายหน้า “วิชาสืบทอดค่ายกลกระบี่ถือเป็นความลับสุดยอดของตระกูล แม้แต่ปรมาจารย์ค่ายกลสายตรงภายในตระกูลก็ใช่ว่าจะได้เรียนรู้ง่ายๆ”

“ข้อกำหนดเข้มงวดถึงเพียงนี้เชียวหรือ”

“เข้มงวดอย่างยิ่ง” ซือถูเจี้ยนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ตระกูลอื่นข้าไม่ค่อยแน่ใจนัก แต่หากยกตัวอย่างตระกูลซือถู การสืบทอดค่ายกลกระบี่เพลิงหลีหั่วก็นับว่าเข้มงวดกวดขันถึงขีดสุด…”

“มิใช่คนในตระกูลไม่ถ่ายทอด แต่งเข้าตระกูลไม่ถ่ายทอด แต่งออกนอกตระกูลไม่ถ่ายทอด มิใช่สายตรงไม่ถ่ายทอด แม้จะเป็นสายตรง หากคิดจะร่ำเรียนค่ายกลกระบี่ ก็ยังต้องลงนามใน ‘สัญญาแลกชีวิต’ และตั้งสัตย์ปฏิญาณว่า กายตายได้แต่วิชาห้ามแพร่งพราย ถึงจะได้รับสิทธิ์ในการร่ำเรียนค่ายกลกระบี่…”

โม่ฮว่าได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง

ก่อนหน้านี้เขาเพียงเคยได้ยินอาจารย์กู้เอ่ยถึงว่า ค่ายกลกระบี่คือวิชาสืบทอดแกนนำของตระกูลใหญ่สายกระบี่ ล้ำค่ายิ่งนัก

เพียงแต่นึกไม่ถึงว่า จะล้ำค่าถึงระดับนี้…

ทว่ายิ่งเป็นเช่นนี้ ในใจเขากลับยิ่งทวีความอยากรู้อยากเห็น

แท้จริงแล้ว ค่ายกลกระบี่มีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไรกันแน่…

ต้องหาหนทาง นำมาศึกษาค้นคว้าดูสักหน่อยแล้ว

จิตใจของโม่ฮว่าพลันขยับไหว อดมิได้ที่จะกวาดสายตามองกระบี่เพลิงหลีหั่วที่ซ่อนอยู่ในฝักของซือถูเจี้ยนแวบหนึ่ง

ซือถูเจี้ยนสะท้านในใจ รีบกอดกระบี่เพลิงหลีหั่วในมือไว้ตามสัญชาตญาณ

ทั้งสองสบตากัน โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามเสียงเบาว่า

“ให้ข้าดูหน่อยได้หรือไม่”

ซือถูเจี้ยนมีสีหน้าลำบากใจ “ศิษย์พี่น้อย ท่าน… คงไม่ได้คิดจะรื้อแยกชิ้นส่วนมันใช่หรือไม่…”

โม่ฮว่ารีบพยักหน้ารับทันควัน “ไม่รื้อแน่นอน! ข้าแค่ดูเฉยๆ…”

เมื่อเห็นซือถูเจี้ยนยังคงอาลัยอาวรณ์ โม่ฮว่าจึงกล่าวว่า

“ดูตรงนี้แหละ กวาดตามองแค่สองแวบก็พอ”

ซือถูเจี้ยนจึงยอมยื่นกระบี่เพลิงหลีหั่วที่พกติดกายและหวงแหนประดุจชีวิตให้แก่โม่ฮว่าอย่างอาลัยอาวรณ์

โม่ฮว่ารับมาอย่างสำรวม พบว่าเมื่อสัมผัสแล้วหนักอึ้ง ทั้งยังแผ่ความร้อนผ่าวจางๆ ออกมา

ตัวคมกระบี่ก็มิทราบว่าหลอมสร้างขึ้นจากสิ่งใด ใสกระจ่างดั่งหยก คมกริบดุจเหล็กกล้า มีไอแสงสีแดงเพลิงไหลเวียนระเรื่อ

โม่ฮว่าหรี่ตาลง มองดูด้ามกระบี่เพลิงหลีหั่วอีกครา หวังจะดูว่ามีรอยต่อที่สามารถรื้อแยกชิ้นส่วนออกมาได้หรือไม่

ซือถูเจี้ยนพลันตึงเครียดขึ้นมาทันที

เคราะห์ดีที่โม่ฮว่ามิได้ตั้งใจจะรื้อแยกชิ้นส่วนจริงๆ

เขาพินิจพิจารณาอย่างละเอียดรอบหนึ่ง เมื่อพบว่าไม่มีจุดใดให้ลงมือได้ จึงส่งกระบี่เพลิงหลีหั่วคืนให้ซือถูเจี้ยนอย่างจริงจัง “ขอบใจนะ”

ซือถูเจี้ยนโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก รีบรับกระบี่เพลิงหลีหั่วกลับไปเก็บไว้อย่างรวดเร็ว

ยามที่กระบี่เพลิงหลีหั่วตกอยู่ในมือของโม่ฮว่า เขารู้สึกอกสั่นขวัญแขวนอยู่ตลอดเวลา

ส่วนโม่ฮว่ากลับจมดิ่งอยู่ในห้วงความคิดของตนเอง

กระบี่เพลิงหลีหั่วเป็นของรักของหวงของซือถู ไม่ค่อยเหมาะที่จะลงมือ หากทำพังขึ้นมาจริงๆ คงจะรู้สึกผิดจนเกินไป

โม่ฮว่าใคร่ครวญแล้วจึงเอ่ยกับซือถูเจี้ยนว่า

“วันหยุดสิบวันคราวหน้า พวกเราเข้าไปในเขาหลอมอสูร ไปแย่งชิงกระบี่วิญญาณจากเงื้อมมือของสำนักต้วนจินมาสักสองสามเล่ม…”

อานุภาพของปราณกระบี่ ส่วนหนึ่งกำเนิดจากค่ายกลกระบี่

เช่นนั้นหากรื้อกระบี่ต้วนจินออกมา ย่อมสามารถศึกษาค้นคว้าค่ายกลกระบี่ และยังศึกษาวิธีดัดแปลงปรับปรุงเกราะสะกดทอง เพื่อใช้ป้องกันปราณกระบี่ต้วนจินที่แท้จริงได้อีกด้วย

ซือถูเจี้ยนกลับส่ายหน้า “แย่งชิงมาได้ก็คงไร้ประโยชน์ ภายในกระบี่วิญญาณโดยทั่วไปมักจะวาดค่ายกลทำลายตนเองเอาไว้ หากฝืนรื้อแยกชิ้นส่วน ค่ายกลกระบี่ก็จะทำลายตนเองในทันที…”

โม่ฮว่าชะงักไป ใคร่ครวญดูแล้วก็รู้สึกว่ามีเหตุผล

ในเมื่อค่ายกลกระบี่ล้ำค่าถึงเพียงนี้ การมีกลวิธีผนึกป้องกันและทำลายตนเอง ย่อมเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ

ทว่าถึงจะกล่าวเช่นนั้น สิ่งที่ควรแย่งก็ยังต้องแย่งอยู่ดี

แย่งชิงกลับมาก่อนถึงจะรู้ ว่าจะสามารถรื้อได้หรือไม่

“ไม่เป็นไร แย่งชิงมาก่อนค่อยว่ากัน” โม่ฮว่ากล่าว

ซือถูเจี้ยนคิดจะเกลี้ยกล่อมต่อ ทว่าพลันสะดุ้งตระหนักขึ้นมาได้ทันที หากศิษย์พี่น้อยไม่ไปแย่งชิงกระบี่ต้วนจิน ด้วยนิสัยที่อยากรู้อยากเห็นในค่ายกลและชอบขุดคุ้ยค้นคว้าจนถึงที่สุดของเขา คาดว่าไม่ช้าก็เร็วคงจะหันกลับมาหมายตากระบี่เพลิงหลีหั่วของตนเป็นแน่…

ซือถูเจี้ยนใจหายวาบ รีบพยักหน้ารัวๆ พลางเอ่ยว่า

“ใช่แล้ว ถูกต้องที่สุด! สิ่งที่ควรแย่งก็ต้องแย่ง! หากไม่แย่งชิงมารื้อดูสักสองสามเล่ม จะรู้ได้อย่างไรว่ามันจะทำลายตนเองจริงหรือไม่”

“ศิษย์พี่น้อย ข้าจะช่วยท่านแย่งชิงด้วยอีกแรง!”

กระบี่ต้วนจินของสำนักต้วนจิน จะรื้อทำลายอย่างไรก็ช่าง ขอเพียงอย่ามารื้อกระบี่เพลิงหลีหั่วของเขาก็พอ

โม่ฮว่าซาบซึ้งใจยิ่งนัก

ซือถูเจี้ยนในใจของเขา ได้เลื่อนขั้นกลายเป็น ‘คนดียอดเยี่ยม’ ไปเรียบร้อยแล้ว

หลายวันให้หลัง วันหยุดพักผ่อนทุกสิบวันก็เวียนมาถึงอีกครา

โม่ฮว่าเรียกเฉิงโม่ ซือถูเจี้ยน และพรรคพวกรวมห้าคน เดินทางมุ่งหน้าสู่เขาหลอมอสูรอีกคำรบ

ศิษย์คนอื่นๆ โม่ฮว่ามิได้ให้ติดตามมาด้วย

โม่ฮว่าชั่งน้ำหนักดูแล้ว ก่อนที่จะปรับปรุงเกราะสะกดทองและหาวิธีรับมือปราณกระบี่ต้วนจินได้ บรรดาศิษย์น้องชายหญิงกลุ่มนี้ย่อมมีโอกาสได้รับบาดเจ็บเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก ได้ไม่คุ้มเสีย

ยิ่งไปกว่านั้น คราวนี้พวกตนมาเพื่อ ‘แย่งชิง’ สิ่งของ ย่อมต้องเน้นความคล่องตัวรวดเร็ว รบเร็วเผด็จศึกไว คนมากเกินไปย่อมไม่สะดวก

เมื่อก้าวเข้าสู่เขาหลอมอสูร โม่ฮว่าผู้เจนทางก็ค้นพบศิษย์สำนักต้วนจินกลุ่มเล็กๆ กลุ่มหนึ่งอย่างรวดเร็ว

พวกมันมีกันแปดคน นำโดย ‘เจ้าหน้าขาว’ ท่าทางคุณชายคนหนึ่ง

โม่ฮว่ากวาดสายตามอง สัมผัสเทวะรับรู้เพียงครู่เดียว ก็ประเมินฝีมือของพวกมันได้คร่าวๆ

ระดับตบะล้วนอยู่ในขั้นสร้างรากฐานระดับกลางทั้งหมด

เป็นผู้ฝึกกายสามคน ผู้ฝึกวิญญาณสองคน และอีกสามคนเป็นผู้ฝึกกระบี่

ผู้ฝึกกายและผู้ฝึกวิญญาณไม่มีกระบี่ ย่อมไม่มีสิ่งใดให้แย่งชิง

เป้าหมายหลักคือผู้ฝึกกระบี่ทั้งสามคนนั้น

พวกมันแต่ละคนล้วนสะพายกระบี่วิญญาณสีทองไว้ข้างกาย โดยเฉพาะ ‘เจ้าหน้าขาว’ ที่เป็นหัวหน้า กระบี่วิญญาณที่พกพามีคุณภาพยอดเยี่ยมที่สุด เปล่งประกายสีทองอร่ามตา

โม่ฮว่ายิ่งมองก็ยิ่งถูกใจ

เขาตัดสินใจแล้ว นับแต่บัดนี้เป็นต้นไป กระบี่เล่มนี้ได้เปลี่ยนมาแซ่ ‘โม่’ แล้ว

ศิษย์สำนักต้วนจินเหล่านี้ไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าภัยร้ายกำลังมาเยือน ยังคงค้นหาทั่วภูเขาพลางพูดคุยสัพเพเหระไปด้วย

“พวกเศษสวะขี้ขลาดของสำนักไท่ซวีหายหัวไปหมดแล้ว…”

“คงไม่กล้าโผล่หัวมาแล้วล่ะสิ”

“คงจะรู้ซึ้งถึงความร้ายกาจของสำนักต้วนจินพวกเราแล้ว ถึงได้รู้จักเจียมตัว นับว่าพวกมันยังฉลาดอยู่บ้าง”

มีคนแค่นเสียงฮึดฮัด “กล้ามาเป็นศัตรูกับสำนักต้วนจินของพวกเรา ช่างกินดีหมีหัวใจเสือมาแท้ๆ”

ทว่าก็ยังมีคนไม่วางใจ “พวกเด็กสำนักไท่ซวีพวกนั้นเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งนัก การที่พวกมันไม่โผล่หัวมา เกรงว่าจะกำลังวางแผนการชั่วร้ายอันใดอยู่ ระวังตัวไว้ก่อนย่อมดีที่สุด…”

‘เจ้าหน้าขาว’ ผู้เป็นหัวหน้ากลับไม่เห็นเป็นเรื่องใหญ่ “ไม่เป็นไร ทั่วทั้งขุนเขาพงไพรในยามนี้ ล้วนเป็นศิษย์ของสำนักต้วนจินพวกเรา พวกมันจะกล้า…”

วาจายังมิทันสิ้นคำ มันพลันเห็นศิษย์ผู้หนึ่งที่ทั้งสูงใหญ่ทั้งกำยำล่ำสัน โผนพรวดออกมาจากที่ใดไม่แจ้ง ขวานคู่ฟันจามลงมาอย่างดุดัน ซัดศิษย์สำนักต้วนจินผู้กำลังย่ามใจและประมาทเลินเล่อจนล้มคว่ำลงไปทันทีโดยไม่ทันตั้งตัว

เจ้าหน้าขาวชะงักงันไปวูบหนึ่ง ก่อนที่สีหน้าจะแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

“ศัตรูบุก!”

ทว่ายังมิทันที่พวกมันจะได้สติ หยางเชียนจวินก็โถมทะยานออกมา หอกแทงออกดุจมังกรทะลวง แทงศิษย์สำนักต้วนจินอีกคนหนึ่งจากด้านหลังจนล้มคว่ำไปอีกราย

ขณะเดียวกัน กระบี่เพลิงหลีหั่วของซือถูเจี้ยนก็พาดผ่านเข้ามาถึงในชั่วพริบตา

เปลวเพลิงหลีหั่วลุกโชติช่วง ควบคู่ไปกับปราณกระบี่อันคมกริบ อาศัยจังหวะทีเผลอแทงทะลวงเข้าที่ต้นขาของศิษย์สำนักต้วนจินไปอีกหนึ่งคน

ศิษย์สำนักต้วนจินผู้นั้นส่งเสียงร้องโหยหวน คุกเข่าฮวบลงกับพื้น

ซือถูเจี้ยนเมื่อโจมตีสำเร็จก็มิได้หยุดมือ หากแต่เร่งเร้าพลังวิญญาณเต็มสิบสองส่วนทันควัน เพื่อลงมือกับศิษย์คนถัดไปอย่างต่อเนื่อง

การลงมือครานี้เขาออกแรงอย่างสุดกำลังเป็นพิเศษ ในใจรำพึงอย่างมุ่งมั่นว่า

ต้องช่วยศิษย์พี่น้อยแย่งชิงกระบี่ต้วนจินมาให้จงได้!

เพื่อมิให้ศิษย์พี่น้อยหันมาหมายตากระบี่เพลิงหลีหั่วของตนอีก

เจ้าหน้าขาวผู้เป็นถึงศิษย์แกนนำของสำนักต้วนจินเห็นเช่นนั้นก็เดือดดาลยิ่งนัก กำลังคิดจะควบคุมกระบี่เข้าสู้ ทว่ากระบี่เพิ่งจะชักออกมาได้เพียงครึ่งเดียว ท้ายทอยพลันเจ็บแปลบขึ้นมาอย่างรุนแรงจนเวียนศีรษะตาลาย

‘ลอบตีหัวทีเผลอรึ?!’

เจ้าหน้าขาวตะลึงงันไปชั่วครู่ ก่อนจะได้สติ รีบควักยันต์กายทองออกมาหมายจะกระตุ้นใช้งาน

ทว่ายันต์กายทองเพิ่งจะถูกนำออกมา ลูกไฟลูกหนึ่งก็ลอยหวีดหวิวเข้ามา ระเบิดใส่แขนของมันอย่างจัง

มันเจ็บปวดจนมือสั่น ยันต์กายทองพลันร่วงหล่นลงสู่พื้น ครั้นคิดจะก้มลงไปเก็บ ก็สายเกินการณ์เสียแล้ว

เฮ่าเสวียนเตะยันต์กายทองแผ่นนั้นกระเด็นลอยหายไปแล้ว

ทางด้านอื่น บรรดาศิษย์ทั่วไปของสำนักต้วนจินเหล่านี้ หรือจะเป็นคู่มือของ ‘ศิษย์น้อง’ ไม่กี่คนอย่างพวกเฉิงโม่ ที่ทั้งเจนจัดประสบการณ์ ประสานงานกันอย่างรู้ใจ อีกทั้งยังผ่านการ ‘อบรมบ่มเพาะ’ จากโม่ฮว่ามาแล้วได้

เมื่อถูกลอบจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว เพียงสิบกว่ากระบวนท่า สี่คนก็ถูกสยบราบคาบ ส่วนอีกสามคนที่เหลือต่างหวาดกลัวจนตัวสั่น ไม่กล้าก้าวขึ้นหน้าแม้แต่ก้าวเดียว

พวกของเฉิงโม่จึงหันเป้าหมายเข้าใส่เจ้าหน้าขาว

เจ้าหน้าขาวเห็นท่าไม่ดี จึงรีบใช้ท่าร่างแทรกทองหมายจะหลบหนีทันที

ท่าร่างของมันไม่ธรรมดาเลย ประกายสีทองวาบขึ้นคราเดียว ร่างก็รุดหนีออกไปไกลหลายจั้งแล้ว

พลางหลบหนี มันก็ยังไม่ลืมที่จะเอ่ยขู่อาฆาต “พวกสารเลวหน้าตัวเมีย พวกเจ้าคอยดูเถอะ ประเดี๋ยวข้าจะ…”

วาจายังมิทันสิ้นคำ ประกายแสงสีฟ้าพลันสว่างวาบ โซ่ตรวนสายหนึ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า พันธนาการรัดร่างของมันไว้จนแน่นหนา

เจ้าหน้าขาวตกใจจนหน้าถอดสี

“นี่มันคาถาอันใดกัน!”

มันยังคิดจะดิ้นรน ทว่าเฉิงโม่ได้ก้าวยาวๆ ดุจดาวตกมาประชิดตรงหน้า ขวานยักษ์สองเล่มพาดอยู่บนลำคอของเจ้าหน้าขาวผู้นี้แล้ว

เจ้าหน้าขาวเคียดแค้นอยู่ในใจ ตวาดอย่างเกรี้ยวกราดว่า

“พวกเศษสวะ! พวกเจ้า…”

เฉิงโม่ถีบสวนเข้าไปหนึ่งที เจ้าหน้าขาวจุกจนตัวงอ กุมท้องกลืนคำผรุสวาทที่เหลือกลับลงคอไปทันควัน

โม่ฮว่าไม่เกรงใจแม้แต่น้อย มือรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด คว้ากระบี่ต้วนจินข้างเอวของเจ้าหน้าขาวผู้นี้โดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ยัดเข้าไปในอกเสื้อของตน จากนั้นก็มิได้รีรอชักช้าแม้แต่น้อย เอ่ยสั่งการอย่างเด็ดขาด

“ถอย!”

เขารับรู้ได้แล้วว่า มีศิษย์สำนักต้วนจินคนอื่นได้ยินเสียงและกำลังรุดหน้ามา จำนวนคนดูเหมือนจะไม่น้อยเลย

ยามนี้ถอยได้ย่อมต้องถอย ไม่สมควรพัวพันยืดเยื้อ

พวกของเฉิงโม่ต่างพากันพยักหน้ารับ

จากนั้นคนทั้งห้าก็ถอนตัวล่าถอยออกไปอย่างรวดเร็วฉับไวดั่งสายฟ้า

เจ้าหน้าขาวผู้นั้นมึนงงไปชั่วขณะ ครั้นก้มลงมอง ถึงได้พบว่ากระบี่ต้วนจินข้างเอวของตนอันตรธานหายไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้

“กระบี่ของข้า!”

เพลิงโทสะลุกโชนเผาผลาญจนแทบกระอักเลือด

ครั้นเงยหน้าขึ้นมองอีกครา รอบข้างกลับว่างเปล่า ไร้ซึ่งร่องรอยของคนเหล่านั้นไปเสียแล้ว

“ไอ้พวกสารเลว! ข้าไม่มีวันปล่อยพวกเจ้าไปแน่!”

เจ้าหน้าขาวกัดฟันกรอดด้วยความเคียดแค้น

เพียงชั่วครู่ ศิษย์สำนักต้วนจินกลุ่มหนึ่งก็รุดหน้ามาล้อมรอบ พร้อมไต่ถามสารทุกข์สุกดิบเจ้าหน้าขาวด้วยความห่วงใย

“ศิษย์พี่ซ่ง ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่”

ใบหน้าของเจ้าหน้าขาวโกรธจนซีดเผือด

เจ้าพวกสวะ สภาพของข้าดูเหมือนคนไม่เป็นไรอย่างนั้นหรือ

หน้าท้องของมันในยามนี้ยังคงปวดแสบปวดร้อน ทว่าเวลานี้มันมิอาจมัวมาสนใจเรื่องพวกนี้ได้ กระบี่ต้วนจินสำคัญกว่าสิ่งใด

นี่คือกระบี่วิญญาณที่มันชโลมหล่อเลี้ยงมาเนิ่นนาน เพื่อเตรียมไว้ใช้เป็นรากฐานกระบี่สำหรับกระบี่วิญญาณคู่ชีวิตของมันเชียวนะ!

“กระบี่ของข้าถูกแย่งไปแล้ว!”

ทุกคนได้ยินเช่นนั้น สีหน้าพลันเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

“ไปสิ!” เจ้าหน้าขาวตวาดอย่างเกรี้ยวกราด “ตามหาตัวไอ้พวกสวะนั่นให้พบ แล้วชิงกระบี่ของข้ากลับคืนมา!”

“ขอรับ!”

บรรดาศิษย์สำนักต้วนจินต่างพยักหน้ารับคำสั่งโดยพร้อมเพรียง

สองตระกูลใหญ่แห่งสำนักต้วนจิน ตระกูลหนึ่งแซ่ ‘จิน’ อีกตระกูลหนึ่งแซ่ ‘ซ่ง’

เจ้าหน้าขาวแซ่ซ่งผู้นี้ ก็คือทายาทสายตรงที่เป็นแกนนำสูงสุดอีกสายหนึ่งภายในสำนักต้วนจิน นอกเหนือจากตระกูลจิน

คำสั่งของมัน ศิษย์ทั่วไปย่อมไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย

จากนั้นศิษย์ของสำนักต้วนจินจึงรวมตัวกัน แล้วเริ่มพลิกแผ่นดินค้นหาทั่วทั้งภูเขา

พวกมันคิดว่า ด้วยกำลังคนมากมายถึงเพียงนี้ การจะลากคอศิษย์สำนักไท่ซวีไม่กี่คนออกมา ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ

ทว่าในเวลาไม่นาน พวกมันก็พบว่าตนเองคิดผิดถนัด

พวกของโม่ฮว่าราวกับอันตรธานหายไปในหุบเขาอย่างไร้ร่องรอย ไม่หลงเหลือเบาะแสใดๆ ไว้เลย

ศิษย์สำนักต้วนจินเหล่านี้ ล้วนอยู่ในขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง สัมผัสเทวะสูงสุดก็เพียงสิบสี่ลวดลายเท่านั้น

ลำพังสัมผัสเทวะของพวกมัน ย่อมไม่มีทางตรวจพบโม่ฮว่าผู้มีสัมผัสเทวะสิบเจ็ดลวดลาย อีกทั้งจิตเทวะยังผ่านการแปรเปลี่ยนเชิงคุณภาพมาแล้วได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่คือภายในเขาหลอมอสูร

ยามนี้โม่ฮว่ารู้จักพื้นที่ภูเขาชั้นนอกของเขาหลอมอสูรทะลุปรุโปร่ง การเดินอยู่ในเขาจึงคุ้นเคยและสบายใจเฉิบประดุจเดินอยู่ในลานบ้านตนเอง

พวกมันคิดจะตามหาตัวโม่ฮว่าในหุบเขา ย่อมไม่ต่างอันใดกับการงมเข็มในมหาสมุทร

ดังนั้น จวบจนกระทั่งโม่ฮว่าพกพากระบี่วิญญาณต้วนจินของเจ้าหน้าขาวแนบอก ออกจากเขาหลอมอสูรและเดินทางกลับถึงสำนักไท่ซวีแล้ว

บรรดาศิษย์สำนักต้วนจินก็ยังคงวิ่งวุ่นค้นหาสะเปะสะปะอยู่ในหุบเขาดั่งแมลงวันหัวขาด

ทว่าท้องฟ้ามืดมิดลงแล้ว สัตว์อสูรในหุบเขาเริ่มกระวนกระวายออกหากิน พวกมันไม่กล้ารั้งอยู่ในเขานานอีกต่อไป จึงจำต้องล้มเลิกและเดินทางกลับสำนัก

เจ้าหน้าขาวที่ถูกโม่ฮว่าแย่งชิงกระบี่วิญญาณไป เดินทางกลับสู่สำนักต้วนจินด้วยใบหน้าบูดบึ้ง ทว่าหน้าเรือนพักศิษย์ มันกลับพบกับศิษย์พี่สำนักต้วนจินร่างสูงผอมคนหนึ่งซึ่งมีตบะขั้นสร้างรากฐานระดับท้าย

คนผู้นี้ก็คือจินกุ้ยนั่นเอง

จินกุ้ยเมื่อเห็นเจ้าหน้าขาว ก็ปั้นรอยยิ้มเต็มดวงหน้า ประสานมือทักทายว่า

“ศิษย์น้องซ่งเจี้ยน”

เจ้าหน้าขาวผู้ถูกเรียกว่า ‘ซ่งเจี้ยน’ ได้ยินเช่นนั้นก็ขมวดคิ้ว แต่ก็เอ่ยตอบอย่างขอไปที “ศิษย์พี่จิน”

เพียงแต่น้ำเสียงและท่าทางดูกระด้างเย็นชาอยู่บ้าง

สองตระกูลใหญ่แห่งสำนักต้วนจิน ตระกูลจินและตระกูลซ่ง เดิมทีก็ไม่ลงรอยกันอยู่แล้ว

ตำแหน่งกุมอำนาจที่แท้จริงภายในสำนัก ตั้งแต่เจ้าสำนัก รองเจ้าสำนัก ไปจนถึงผู้อาวุโสและครูฝึก ทั้งสองตระกูลต่างแก่งแย่งชิงดีกันจนเกิดความบาดหมางมานับไม่ถ้วน

เพียงแต่เพราะอยู่ร่วมสำนักเดียวกัน ต่อหน้าจึงมิได้ฉีกหน้ากันอย่างเปิดเผยเท่านั้น

“เรื่องการลาดตระเวนในภูเขาเป็นอย่างไรบ้างหรือ” จินกุ้ยเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มที่ไม่ถึงดวงตา

ซ่งเจี้ยนสีหน้าย่ำแย่ ทว่าก็ยังคงตอบตามความเป็นจริง

“สำนักไท่ซวีต่ำช้า ศิษย์ส่วนใหญ่ไม่กล้าโผล่หัวมา มีเพียงศิษย์ไม่กี่คนที่ลอบโจมตีอย่างไร้ยางอาย ชิงกระบี่ต้วนจินของข้าไป…”

แม้แต่กระบี่ก็ยังทำหายรึ

จินกุ้ยแค่นหัวเราะในใจ ก่อนจะแสร้งถอนหายใจอย่างเสแสร้ง

“กระบี่วิญญาณสำหรับผู้ฝึกกระบี่แล้ว สำคัญยิ่งกว่าชีวิต ไฉนศิษย์น้องซ่งถึงได้ทำกระบี่วิญญาณหายไปได้เล่า…”

ซ่งเจี้ยนมีหรือจะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังเหน็บแนมประชดประชัน ในใจบังเกิดโทสะขึ้นมา จึงเปลี่ยนคำพูดตอบกลับไปทันควัน

“ศิษย์พี่กล่าวได้ถูกต้อง ต่อให้ต้องขายหน้า ทว่ากระบี่เล่มนี้ก็มิควรทำหายเป็นอันขาด”

จินกุ้ยชะงักงันไป สีหน้าพลันเขียวคล้ำขึ้นมาในบัดดล

นี่มันกำลังเย้ยหยันเรื่องที่เขาถูกถอดเสื้อผ้าจับแขวนบนต้นไม้แล้ววาดรูปเต่าชัดๆ!

ทั้งสองคนต่างเชือดเฉือนเหน็บแนมกันอย่างเจ็บแสบ สร้างความเจ็บแค้นให้แก่กันและกัน

จินกุ้ยจึงยิ้มเยาะกล่าวว่า “จะให้ข้าช่วยเรียกศิษย์ตระกูลจินในวันพรุ่งนี้ ไปช่วยชิงกระบี่คืนมาให้ศิษย์น้องซ่งหรือไม่เล่า”

“มิต้องลำบาก” ซ่งเจี้ยนกล่าวเสียงเย็นชา “ของที่ตระกูลซ่งของข้าทำหาย ย่อมต้องชิงกลับคืนมาได้แน่นอน หากตระกูลซ่งของข้าชิงกลับมาไม่ได้ ตระกูลจินของเจ้าก็ไม่มีปัญญาทำได้เช่นกัน…”

ทั้งสองสบตากันอย่างสงบนิ่ง แววตาต่างแฝงความไม่เป็นมิตร

สุดท้ายจินกุ้ยก็แสยะยิ้ม “เช่นนั้นศิษย์น้องซ่ง ก็ดูแลตัวเองให้ดีแล้วกัน”

ซ่งเจี้ยนก็เอ่ยว่า “ศิษย์พี่จิน ก็ขอให้โชคดีมีชัยเถิด”

หลังจากนั้นสีหน้าของคนทั้งสองก็เย็นชาลง เดินสวนทางเฉียดไหล่กันไป ในใจต่างแค่นเสียงฮึดฮัดขึ้นมาพร้อมเพรียงกัน

สำนักต้วนจินแห่งนี้ ท้ายที่สุดแล้วจะแซ่จินหรือแซ่ซ่ง ก็ยังมิอาจรู้ได้…

หลังจากเดินสวนกัน ทั้งสองต่างกลับเข้าเรือนพักศิษย์ของตน ทว่าเมื่อนึกถึงเรื่องราวที่ตนประสบมา ในใจของแต่ละคนต่างคุกรุ่นด้วยความเคียดแค้น และผุดความคิดอีกอย่างหนึ่งขึ้นมา

จินกุ้ยดวงตาแดงก่ำ ฟาดฝ่ามือทุบโต๊ะจนแหลกละเอียด

“ไอ้เด็กเวรที่วาดรูปเต่าบนตัวข้า สักวันหนึ่ง ข้าจะสับมันให้เป็นหมื่นๆ ชิ้น!”

ซ่งเจี้ยนบีบถ้วยชาจนแหลกคามือ สีหน้าเดือดดาลยิ่งนัก

“ไอ้สารเลวน้อยที่แย่งชิงกระบี่วิญญาณต้วนจินของข้าไป สักวันหนึ่ง ข้าจะให้มันชดใช้คืนเป็นร้อยเท่าพันทวี!”

ทว่าในขณะนี้ โม่ฮว่าผู้ซึ่งวาดรูปเต่าบนตัวจินกุ้ย และแย่งชิงกระบี่วิญญาณมาจากซ่งเจี้ยน กำลังนั่งอยู่ในเรือนพักศิษย์ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น พลางจดจ่อมีสมาธิอยู่กับการศึกษาค้นคว้ากระบี่ต้วนจินประกายทองอร่ามในมืออย่างตั้งอกตั้งใจ

นี่เป็นกระบี่วิญญาณที่ล้ำค่าและประณีตสูงส่งยิ่งเล่มหนึ่ง

เขากำลังใคร่ครวญดูว่า จะสามารถรื้อแยกชิ้นส่วนกระบี่ต้วนจินเล่มนี้ออกมาได้หรือไม่

หากรื้อออกมาได้ จะสามารถได้ค่ายกลกระบี่ที่อยู่ภายในหรือไม่

และหากได้ค่ายกลกระบี่มา นั่นจะหมายความว่า…

ตนเองก็สามารถตีหลอมกระบี่วิญญาณที่แท้จริงได้แล้วใช่หรือไม่

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายวาววับ ในใจเปี่ยมล้นด้วยความคาดหวังอย่างยิ่งยวด