ตอนที่ 741 — ตอนที่ 741 อัจฉริยะควบคุมกระบี่

เมื่อย่างเข้าสู่เขาหลอมอสูร แสงอรุณรุ่งสาดทออาบทั่วขุนเขา แมกไม้เขียวชอุ่มชุ่มตา

ทั้งที่เป็นป่าเขารกชัฏอันตรายซึ่งคลาคล่ำไปด้วยสัตว์อสูร ทว่าโม่ฮว่ากลับทำราวกับมาเดินเล่นทัศนาจรในฤดูใบไม้ผลิ สีหน้าผ่อนคลาย ก้าวย่างปลอดโปร่ง ทั้งยังฮัมเพลงเบาๆ ในลำคออย่างอารมณ์ดี

ครั้นมาถึงใต้เนินเขาแห่งหนึ่ง โม่ฮว่าก็หยุดฝีเท้าลง เขาหยิบสุราผลไม้ ขนมหวาน และเนื้อแห้งออกมาจากถุงเก็บสัมภาระ นั่งเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อยพลางทอดสายตาชมทัศนียภาพขุนเขายามเช้าตรู่

ผ่านไปชั่วครู่ เบื้องไกลก็ปรากฏเงาร่างสายหนึ่งเดินตรงเข้ามา

โม่ฮว่าผุดลุกขึ้นยืนทันควัน โบกไม้โบกมือพลางส่งเสียงร้องเรียกด้วยสีหน้าเบิกบานใจ

“ซือถู ทางนี้!”

เด็กหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งผึ่งผาย สะพายกระบี่หลีฮั่วไว้เบื้องหลังผู้นั้น เมื่อได้ยินเสียงก็เอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะสาวเท้าเดินตรงเข้ามาหาโม่ฮว่า

ผู้มาเยือนย่อมเป็นซือถูเจี้ยน

และยังเป็น ‘คู่ซ้อม’ ควบคุมกระบี่ที่โม่ฮว่าชักชวนมานั่นเอง

หากนับตามถิ่นกำเนิด ทั้งคู่ล้วนมาจากมณฑลหลีโจว ถือเป็นคนบ้านเดียวกัน

ก่อนหน้านี้เมื่อครั้งโม่ฮว่ายังอยู่ที่หลีโจว ก็เคยมีปฏิสัมพันธ์กับตระกูลซือถูอยู่บ้าง รู้จักทั้งสองพี่น้องซือถูฟางและซือถูซิ่ว รวมถึงผู้อาวุโสซือถูจิ่นและผู้บำเพ็ญแห่งตระกูลซือถูอีกไม่น้อย

ทว่าตระกูลซือถูนั้นใหญ่โตไพศาล คนเหล่านี้น่าจะเป็นเพียงสายรอง คาดว่าคงมิได้สนิทสนมกับซือถูเจี้ยนเท่าใดนัก

โม่ฮว่าจึงมิได้เอ่ยถึงเรื่องนี้

ทั้งสองอยู่ท่ามกลางขุนเขา ดื่มด่ำกับแสงอรุณรุ่งและทิวทัศน์ธรรมชาติ พลางลิ้มรสสุราเลิศรสและอาหารว่างชั้นดี

หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำสำราญแล้ว จึงได้เริ่มฝึกกระบี่กันอย่างเป็นทางการ

ก่อนจะลงมือฝึก ซือถูเจี้ยนยังคงมีความสงสัยอยู่บ้าง จึงเอ่ยถามขึ้นว่า

“ศิษย์พี่น้อย ท่านมิใช่ผู้บำเพ็ญกระบี่มิใช่หรือ ไฉนจู่ๆ ถึงนึกอยากฝึกควบคุมกระบี่ขึ้นมาเล่า”

โม่ฮว่าปั้นสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง พลางพูดจาเฉไฉเรื่อยเปื่อยอย่างคล่องปาก

“สำนักต้วนจินมีนิสัยใจแคบ เล่ห์เหลี่ยมต่ำช้า แม้ยามนี้จะยอมล่าถอยสงบศึกชั่วคราว ทว่าไม่แน่วันหน้าอาจจะหวนกลับมาแว้งกัดอีกครา ดังนั้นจึงต้องกันไว้ดีกว่าแก้ ข้าต้องศึกษาวิชาควบคุมกระบี่ให้ถ่องแท้เสียหน่อย”

“อีกอย่างมิใช่เพียงแค่สำนักต้วนจินเท่านั้น ในเขตมณฑลเฉียนเสวียแห่งนี้มีผู้บำเพ็ญกระบี่อยู่มากมายก่ายกอง ย่อมต้องเรียนรู้ให้มากเข้าไว้ จะได้ไม่เพลี่ยงพล้ำตกหลุมพรางของพวกเขาในภายภาคหน้า…”

“รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งย่อมมิพ่าย”

“อ้อ” ซือถูเจี้ยนค่อยๆ พยักหน้า เอ่ยชื่นชมว่า “สมกับเป็นศิษย์พี่น้อยจริงๆ คิดอ่านการไกลยิ่งนัก”

“ไกลมากเลยหรือ”

“อืม” ซือถูเจี้ยนกล่าว “การ ‘ควบคุมกระบี่’ ที่แท้จริงนั้น เป็นกระบวนท่ากระบี่ที่ต้องอยู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายจึงจะเริ่มร่ำเรียนได้ และต้องบรรลุถึงขั้นก่อแก่นทองคำจึงจะสำเร็จผลได้ในระดับหนึ่ง”

โม่ฮว่าชะงักไป “ไกลถึงเพียงนั้นเชียวหรือ”

ซือถูเจี้ยนจ้องมองโม่ฮว่าตาปริบๆ ลอบคิดในใจว่า ที่แท้ศิษย์พี่น้อยท่านมิรู้อันใดเลยนี่นา…

ซือถูเจี้ยนทอดถอนใจคราหนึ่ง แล้วหาหินก้อนใหญ่ก้อนหนึ่งนั่งลง เริ่มอธิบายให้โม่ฮว่าฟังตั้งแต่ต้น

“ธรรมดาผู้บำเพ็ญกระบี่ฝึกฝนวิชากระบี่ ย่อมต้องเริ่มต้นจากปราณกระบี่ ใช้พลังวิญญาณแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่ นับเป็นรากฐานก้าวแรกสู่วิถีกระบี่”

“ทว่าในช่วงแรกเริ่มที่ผู้บำเพ็ญกระบี่ร่ำเรียน ปราณกระบี่ที่แปรเปลี่ยนจากพลังวิญญาณยังมิได้แกร่งกล้า จึงจำต้องอาศัยกระบี่วิญญาณช่วยเสริมอานุภาพปราณกระบี่ และเพิ่มพูนพลังแห่งการเข่นฆ่าสังหาร”

“ยิ่งเป็นช่วงแรก ระดับการบำเพ็ญยิ่งตื้นเขิน ปราณกระบี่ยิ่งอ่อนด้อย ผู้บำเพ็ญกระบี่ก็ยิ่งต้องพึ่งพาศาสตรากระบี่มากเท่านั้น”

“แต่เมื่อเข้าสู่ช่วงปลาย พลังบำเพ็ญลึกซึ้งขึ้น ปราณกระบี่แข็งแกร่งขึ้น ก็จะสามารถบรรลุถึงขั้น ‘ในมือไร้กระบี่ กายตนคือกระบี่’ ยามนั้นจึงมิได้พึ่งพาศาสตรากระบี่มากมายนักแล้ว”

“แต่แน่นอนว่า ผู้บำเพ็ญกระบี่ที่มีกระบี่อยู่ในมือ ย่อมจะทรงพลังร้ายกาจอย่างยิ่งอยู่ดี”

“นั่นก็เพราะว่า วิชา ‘ควบคุมกระบี่’ ที่หลอมรวมปราณกระบี่และศาสตรากระบี่เข้าด้วยกัน ยามเมื่อทั้งสองสิ่งซ้อนทับประสานกัน ย่อมบังเกิดอานุภาพทำลายล้างที่เหนือธรรมดา”

“จะร้ายกาจได้เพียงใดกัน” โม่ฮว่าสงสัยใคร่รู้ยิ่งนัก

ซือถูเจี้ยนส่ายหน้า “ข้าก็ไม่รู้…”

โม่ฮว่า “…”

ซือถูเจี้ยนเก้อเขินเล็กน้อย เอ่ยว่า “เอาเป็นว่าร้ายกาจมากก็แล้วกัน… ทว่าข้ายังมิได้ร่ำเรียน ‘เคล็ดควบคุมกระบี่หลีฮั่ว’ ที่แท้จริง จึงไม่รู้แน่ชัดว่าจะร้ายกาจถึงเพียงไหน”

“ถ้าเช่นนั้น หากพูดเช่นนี้ ศิษย์พี่สำนักต้วนจินที่เราเคยเจอเมื่อคราวก่อน ที่ใช้เคล็ดควบคุมกระบี่ต้วนจิน ก็มิใช่การ ‘ควบคุมกระบี่’ ที่แท้จริงน่ะสิ”

“ศิษย์พี่สำนักต้วนจินคนไหนหรือ”

“คนที่ถูกปลดเปลื้องเสื้อผ้า แขวนไว้บนต้นไม้ แล้วถูกวาดรูปเต่าบนตัวคนนั้นอย่างไรเล่า”

“อ้อ” ซือถูเจี้ยนนึกขึ้นได้ พยักหน้ากล่าว “ใช่แล้ว”

ซือถูเจี้ยนอธิบายให้โม่ฮว่าฟังว่า “เขาได้ฝึกเคล็ดควบคุมกระบี่จริง ทว่าด้วยระดับการบำเพ็ญและความแตกฉานในวิถีกระบี่ของเขา ยังมิเพียงพอที่จะสำแดงการควบคุมกระบี่ที่แท้จริงได้ ดังนั้นการควบคุมกระบี่ของเขา จึงเป็นเพียงระดับผิวเผินของปราณกระบี่เท่านั้น…”

“การควบคุมกระบี่ที่แท้จริงนั้น…”

สีหน้าของซือถูเจี้ยนพลันเคร่งขรึมจริงจัง แววตาฉายประกายแห่งความใฝ่ฝัน

“ประการแรก ต้องฝึกฝนปราณกระบี่ให้แกร่งกล้าถึงขีดสุดเสียก่อน”

“จากนั้นจึงทดลองนำปราณกระบี่มาหลอมรวมเข้ากับศาสตรากระบี่”

“ต่อมาจึงใช้สัมผัสเทวะ ควบคุมกระบี่วิญญาณที่ผสานปราณกระบี่แล้วนั้น ล็อกเป้าหมายศัตรู ซัดกระบี่บินปลิดชีพศัตรูจากระยะไกล”

“มีเพียงวิชาควบคุมกระบี่เช่นนี้เท่านั้น ที่ใช้สัมผัสเทวะคุมศาสตรากระบี่ และหลอมรวมปราณกระบี่เข้าด้วยกัน รวมทั้งสามสิ่งเป็นหนึ่งเดียว ครั้นฝึกฝนจนถึงขั้นลึกซึ้ง จึงจะค่อยๆ บ่มเพาะ ‘เจตจำนงกระบี่’ ออกมาได้ทีละขั้น…”

“เจตจำนงกระบี่งั้นหรือ?!”

สีหน้าของโม่ฮว่าเปลี่ยนไปทันที เอ่ยขึ้นด้วยความตื่นตะลึง

ซือถูเจี้ยนสะดุ้งตกใจ เอ่ยถามเสียงเบาว่า

“ศิษย์พี่น้อย มีอันใดไม่ถูกต้องหรือขอรับ”

โม่ฮว่าถึงเพิ่งรู้สึกตัวว่าตนเองออกอาการตื่นเต้นเกินไป จึงรีบแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง เอื้อมมือไปตบไหล่ซือถูเจี้ยนเบาๆ พลางกล่าวว่า

“เปล่า เจ้าพูดได้ถูกต้องยิ่ง!”

“พูดต่อสิ…”

ซือถูเจี้ยนชะงักงันไปชั่วครู่ ก่อนจะส่ายหน้า “ไม่มีแล้ว…”

โม่ฮว่าชะงัก “หมดแล้วหรือ”

ซือถูเจี้ยนพยักหน้า “เรื่องราวหลังจากเจตจำนงกระบี่ ลึกซึ้งเกินไปแล้ว ตอนนี้พลังบำเพ็ญของข้ายังตื้นเขิน มิอาจหยั่งรู้ได้…”

อย่าว่าแต่เจตจำนงกระบี่เลย แม้กระทั่ง ‘วิชาควบคุมกระบี่’ ยามนี้เขาก็ยังมิได้ร่ำเรียนเท่าใดนักด้วยซ้ำ

“เอาเถอะ” โม่ฮว่าทอดถอนใจ

แม้จะน่าเสียดายที่มิอาจสอบถามเรื่องราวระดับลึกซึ้งเกี่ยวกับ ‘เจตจำนงกระบี่’ ต่อไปได้ ทว่าอย่างน้อยเขาก็เข้าใจจุดสำคัญประการหนึ่ง นั่นคือ

การใช้สัมผัสเทวะควบคุมกระบี่ ปราณกระบี่ ศาสตรากระบี่ และสัมผัสเทวะต้องหลอมรวมเป็นหนึ่ง จึงจะสามารถหล่อเลี้ยง ‘เจตจำนงกระบี่’ ขึ้นมาได้

การควบคุมกระบี่ คือความสำเร็จขั้นสูงของวิชาหลอมรวมปราณกระบี่และศาสตรากระบี่เป็นหนึ่งเดียว

ทว่าในเวลาเดียวกัน มันก็คือจุดเริ่มต้นของ ‘เจตจำนงกระบี่’ เช่นกัน

สิ่งนี้นับว่าสำคัญยิ่ง ทั้งยังค่อนข้าง ‘เกินหลักสูตร’ บรรดาอาจารย์สอนเต๋าในสำนักย่อมไม่นำมาสอนสั่งแต่เนิ่นๆ แน่นอน

วิชาควบคุมกระบี่นี้…

หากต้องรอให้ถึงขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายจึงจะร่ำเรียนได้ และต้องถึงขั้นก่อแก่นทองคำจึงจะสำเร็จขั้นต้น

เช่นนั้นอย่างน้อยก็ต้องรอจนถึงชั้นปีขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย หรืออาจจะต้องรอจนได้เข้าสู่สำนักฝ่ายในเสียก่อน จึงจะได้รับการถ่ายทอดเคล็ดวิชา

เป็นจริงดังคำโบราณว่า สามคนร่วมเดินย่อมมีอาจารย์ข้า ยามว่างหมั่นขอคำชี้แนะจากศิษย์ร่วมสำนัก ย่อมมีแต่ได้ประโยชน์โดยแท้

โม่ฮว่าลอบพยักหน้าเห็นพ้องอยู่ในใจ

“แล้วการใช้สัมผัสเทวะควบคุมกระบี่ แท้จริงแล้วต้องควบคุมอย่างไรกัน”

“เหมือนกับการใช้สัมผัสเทวะควบคุมสิ่งของหรือไม่”

“เพียงแค่ใช้สัมผัสเทวะบังคับกระบี่วิญญาณ แล้วแทงออกไปไกลๆ ก็พอแล้วหรือ”

โม่ฮว่าเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นอีกครา

ซือถูเจี้ยนตอบว่า “ขั้นตอนทั่วไปของการควบคุมกระบี่ คือต้องสั่งสมปราณกระบี่เสียก่อน จากนั้นจึงถ่ายทอดปราณกระบี่เข้าไปในกระบี่วิญญาณ แล้วค่อยใช้สัมผัสเทวะควบคุมกระบี่”

“รอจนกระทั่งสัมผัสเทวะ กระบี่วิญญาณ และปราณกระบี่หลอมรวมเป็นหนึ่ง เข้าสู่สภาวะ ‘ควบคุมกระบี่’ โดยสมบูรณ์ จากนั้นจึงใช้สัมผัสเทวะค้นหาเป้าหมายศัตรู บังคับกระบี่แหวกฝ่าเวหา สังหารศัตรูจากระยะไกล…”

“การควบคุมกระบี่มีวิชาควบคุมสิ่งของเป็นรากฐาน ยิ่งวิชาควบคุมสิ่งของแข็งแกร่ง รากฐานในการควบคุมกระบี่ก็ยิ่งมั่นคง”

“ทว่าการควบคุมกระบี่เมื่อเทียบกับการควบคุมสิ่งของทั่วไปแล้ว ย่อมมีความยากสูงกว่ามาก สิ้นเปลืองสัมผัสเทวะมากกว่า และการค้นหาเป้าหมายศัตรูก็ยากเย็นกว่า…”

โม่ฮว่าจดจำทุกถ้อยคำไว้อย่างแม่นยำ

ทว่าส่วนหน้าอย่าง ‘สั่งสมปราณกระบี่และถ่ายทอดเข้าสู่กระบี่วิญญาณ’ นั้น เขาข้ามไปโดยตรงเลย

เพราะปราณกระบี่ของเขาอ่อนด้อยเกินไป ถ่ายทอดเข้าสู่กระบี่วิญญาณก็ไร้ประโยชน์

เขาตั้งใจจะใช้ ‘ค่ายกลกระบี่’ เข้ามาทดแทนอยู่แล้ว

เมื่อตัดทอนสองส่วนนี้ออกไป ก็มิต้องมี ‘ขั้นนำ’ ยืดเยื้อมากมาย เพียงแค่ใช้สัมผัสเทวะล็อกเป้าหมาย บังคับกระบี่แหวกเวหา ปลิดชีพศัตรูจากระยะไกลอย่างเรียบง่ายตรงไปตรงมาก็เพียงพอ

ส่วนที่เหลือ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของ ‘ค่ายกล’ ก็สิ้นเรื่อง

“ส่วนรายละเอียดว่าจะใช้สัมผัสเทวะควบคุมกระบี่แหวกเวหาสังหารศัตรูอย่างไรนั้น ความจริงก็นับเป็นวิธีการประยุกต์ใช้สัมผัสเทวะแบบพิเศษแขนงหนึ่ง จำต้องร่ำเรียนวิชาควบคุมกระบี่เฉพาะทาง…”

เมื่อซือถูเจี้ยนกล่าวถึงตรงนี้ สีหน้าก็เจือแววขออภัยเล็กน้อย เอ่ยกับโม่ฮว่าว่า “ตระกูลซือถูของข้ามีเคล็ดวิชา ‘สัมผัสเทวะควบคุมกระบี่’ อยู่จริง ก่อนข้าจะเข้าสู่สำนัก ท่านพ่อให้ข้าพกติดตัวไว้ เพื่อเก็บไว้ร่ำเรียนในภายภาคหน้า…”

“ทว่านี่เป็นมรดกตกทอดประจำตระกูล มิอาจเผยแพร่แก่คนนอกได้ ข้าจึงมิอาจบอกต่อท่านได้…”

ซือถูเจี้ยนกล่าวอย่างเปิดอกและจริงใจยิ่ง

“อื้อๆ ไม่เป็นไร” โม่ฮว่าพยักหน้า

น้ำใจของซือถูเจี้ยน เขาซาบซึ้งใจแล้ว

ทว่าวิชาควบคุมกระบี่นั้น ความจริงเขาก็มีอยู่เช่นกัน

‘เคล็ดควบคุมกระบี่ต้วนจิน’ ในหยกบันทึกต้วนจินที่ได้มาจากหัวหน้าเจี่ยง ส่วนหนึ่งในนั้นก็บันทึกเคล็ดวิชา ‘ควบคุมกระบี่’ เอาไว้

เมื่อคืนโม่ฮว่าได้แอบศึกษาค้นคว้าดูแล้ว

ทว่าศัพท์แสงเฉพาะทางของวิถีกระบี่บางคำค่อนข้างคลุมเครือลึกซึ้ง โม่ฮว่าจึงอ่านไม่ค่อยเข้าใจนัก

บัดนี้ซือถูเจี้ยนได้อธิบายเคล็ดวิชาควบคุมกระบี่อย่างครอบคลุมตั้งแต่รากฐานของวิถีกระบี่ โม่ฮว่าจึงค่อยๆ ตระหนักรู้และเข้าใจขึ้นมาบ้าง

โม่ฮว่าลอบทอดถอนใจแผ่วเบา

อย่างไรเสีย รากฐานด้านวิถีกระบี่ของตนเองก็ยังอ่อนด้อยเกินไปจริงๆ

เรื่องบางเรื่อง หากซือถูเจี้ยนไม่เอ่ยออกมา ขืนตนเองมัวแต่ปิดประตูคิดค้นอยู่คนเดียว ย่อมไม่มีทางทำความเข้าใจได้อย่างถ่องแท้

“นอกจากนี้ก็ยังมีเรื่องของสัมผัสเทวะ…”

ซือถูเจี้ยนกล่าวต่อ “การใช้สัมผัสเทวะควบคุมกระบี่ หากสัมผัสเทวะไม่แข็งแกร่ง ย่อมมิอาจควบคุมกระบี่ได้ ดังนั้นสัมผัสเทวะจึงเป็นหัวใจสำคัญอย่างยิ่งของการควบคุมกระบี่…”

“เป็นที่ทราบกันดีว่า การแผ่สัมผัสเทวะออกสู่ภายนอกนั้นมีขอบเขตจำกัด”

“นับตั้งแต่ขั้นสร้างรากฐาน สัมผัสเทวะหนึ่งลาย จะเทียบเท่ากับระยะทางราวสิบจั้ง โดยทั่วไปผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานช่วงต้นจะมีสัมผัสเทวะราวสิบเอ็ดลาย จึงแผ่สัมผัสเทวะออกไปได้ร้อยกว่าจั้ง…”

“ครั้นถึงขั้นสร้างรากฐานจุดสูงสุด สัมผัสเทวะสิบเก้าลาย ระยะการแผ่สัมผัสเทวะออกสู่ภายนอกก็จะอยู่ที่หนึ่งร้อยหลายสิบจั้งขึ้นไป ใกล้เคียงสองร้อยจั้งอย่างยิ่ง ทว่าย่อมไม่ถึงสองร้อยจั้ง…”

“หากทะลวงสู่ขั้นก่อแก่นทองคำ ก็จะก้าวกระโดดเป็นสี่ร้อยจั้งทันที…”

โม่ฮว่าผงกศีรษะเบาๆ “ถ้าเช่นนั้น โดยทั่วไปแล้วผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย ระยะควบคุมกระบี่ด้วยสัมผัสเทวะ ก็จะอยู่ที่ราวหนึ่งร้อยเก้าสิบจั้งใช่หรือไม่”

ซือถูเจี้ยนส่ายศีรษะ “ไม่ไกลถึงเพียงนั้นหรอก”

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย ครุ่นคิดเพียงครู่เดียวก็เข้าใจได้

“ยังมีการลดทอนลงอีกหรือ”

“ย่อมเป็นเช่นนั้น” ซือถูเจี้ยนพยักหน้า “สัมผัสเทวะที่แผ่ออกไปอย่างอิสระไร้พันธนาการย่อมมีระยะไกลที่สุด ทว่าเมื่อใดที่ควบคุมวัตถุสิ่งของ ระยะทางย่อมต้องลดทอนลง”

“หากเป็นการควบคุมกระบี่ที่มีความยากยิ่งกว่า การลดทอนก็ยิ่งรุนแรงหนักหน่วงขึ้น”

“โดยทั่วไปแล้ว ผู้บำเพ็ญกระบี่ขั้นสร้างรากฐานที่ใช้สัมผัสเทวะควบคุมกระบี่ ขอบเขตการแผ่สัมผัสเทวะออกไป อาจลดทอนลงไปเกินกว่าครึ่งหนึ่งเสียด้วยซ้ำ”

โม่ฮว่านิ่งอึ้งไปเล็กน้อย “ถ้าพูดเช่นนี้ ต่อให้เป็นขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย โดยทั่วไปขอบเขตการควบคุมกระบี่ด้วยสัมผัสเทวะ ก็อยู่แค่ราวร้อยกว่าจั้งเท่านั้นน่ะสิ”

ซือถูเจี้ยนพยักหน้าเบาๆ “หากตัดพวกอัจฉริยะวิถีกระบี่ผู้มีพรสวรรค์แต่กำเนิดออกไป ผู้บำเพ็ญกระบี่ทั่วไปก็เป็นเช่นนี้กันทั้งนั้น”

“อัจฉริยะวิถีกระบี่ผู้มีพรสวรรค์แต่กำเนิดหรือ สำนักไท่ซวีของเรามีหรือไม่”

โม่ฮว่าเอ่ยถาม พลางทอดสายตามองซือถูเจี้ยนที่มีคำว่า ‘เจี้ยน’ อยู่ในชื่ออย่างเงียบๆ

ซือถูเจี้ยนถูกโม่ฮว่าจ้องมองจนเหงื่อตก อดทอดถอนใจมิได้ว่า

“ศิษย์พี่น้อย ท่านอย่ามองข้าเช่นนี้เลย… พรสวรรค์ของข้าในตระกูลซือถู หรือในมณฑลรอบๆ ตระกูลซือถูหลายแห่ง ย่อมถือว่าอยู่ในแถวหน้าอย่างแท้จริง…”

“ทว่าเมื่อมาถึงเขตมณฑลเฉียนเสวีย ก็อยู่ได้เพียงระดับปานกลางเท่านั้น”

“ส่วนในสำนักไท่ซวี แม้จะมีผู้ที่มีพรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่เหนือกว่าข้า ทว่าความจริงก็มิได้เหนือกว่ามากมายอันใดนัก”

ซือถูเจี้ยนชะงักไปเล็กน้อย ชำเลืองมองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยความจนใจว่า

“คำพูดนี้แม้จะฟังดูแสลงหูอยู่บ้าง ทว่าก็เป็นความจริง…”

“อัจฉริยะวิถีกระบี่ที่มีพรสวรรค์ระดับนั้น โดยทั่วไปแล้ว ย่อมกราบเข้าสำนักเทียนเจี้ยนอันเป็นอันดับหนึ่งด้านวิถีกระบี่ในบรรดาสี่มหาสำนัก หรือมิฉะนั้นก็เลือกในบรรดาสามมหาสำนักที่เหลือ”

“อัจฉริยะวิถีกระบี่เช่นนั้น ย่อมไม่มีทางกราบเข้าสำนักไท่ซวีของเราเด็ดขาด เพราะอย่างไรเสีย มรดกวิถีกระบี่ของสำนักไท่ซวีเรา ก็แทบไม่มีอันใดน่าชื่นชมยกย่องเลย…”

“จะว่าไม่มีอันใดน่าชมก็ไม่เชิง เอาเป็นว่าเคล็ดวิชากระบี่บางวิชา หากเทียบกับพวกเบื้องบนก็สู้ไม่ได้ แต่เทียบกับพวกเบื้องล่างก็ยังเหนือกว่าอยู่บ้าง…”

แววตาของโม่ฮว่าพลันหรี่ลงเล็กน้อย เอ่ยถามเสียงเบาว่า

“ซือถู เจ้าเคยได้ยินเรื่อง ‘สัมผัสเทวะจำแลงกระบี่’ หรือไม่”

ซือถูเจี้ยนชะงัก “สัมผัสเทวะจำแลงกระบี่หรือ นั่นคือเคล็ดวิชากระบี่อันใดกัน”

โม่ฮว่าเห็นเขาไม่เคยได้ยินมาก่อน จึงเอ่ยว่า “ไม่มีอันใดหรอก ข้าฟังมาจากนักเล่านิทานน่ะ ไม่รู้ว่าจริงหรือเท็จ”

ซือถูเจี้ยนจนใจในอกยิ่งนัก

คำพูดของนักเล่านิทานก็เชื่อถือได้ด้วยหรือ…

ศิษย์พี่น้อยยามที่พึ่งพาได้ ก็พึ่งพาได้จริงๆ

ทว่ายามปกติเป็นครั้งคราว ก็ชอบพูดจาเพ้อเจ้อเรื่อยเปื่อย ดูแล้วช่าง… ไร้เดียงสาและไม่เต็มเต็งอยู่บ้างจริงๆ

โม่ฮว่าเอ่ยขึ้นอีกว่า “ข้าได้เรียนรู้วิชาควบคุมกระบี่มาเพียงผิวเผิน เจ้าช่วยดูให้ข้าทีว่าท่วงท่าถูกต้องหรือไม่…”

“อืม” ซือถูเจี้ยนพยักหน้า ทว่าพยักหน้าไปได้เพียงครึ่งเดียว พลันชะงักงันไปด้วยสีหน้างุนงงสงสัย

“ศิษย์พี่น้อย ท่านไปร่ำเรียนวิชา ‘ควบคุมกระบี่’ มาจากที่ใดกัน”

“อีกทั้ง ท่านเพิ่งจะอยู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางมิใช่หรือ”

“ยิ่งไปกว่านั้น ท่านมิใช่ผู้บำเพ็ญกระบี่ มิได้บำเพ็ญปราณกระบี่ กระบี่วิญญาณและปราณกระบี่มิอาจหลอมรวมเป็นหนึ่ง แล้วจะควบคุมกระบี่ได้อย่างไร”

โม่ฮว่าส่งเสียง “ชู่” คราหนึ่ง แล้วแอบกระซิบกระซาบกับซือถูเจี้ยนว่า “ข้าแอบลอบเรียนมา เจ้าอย่าได้ไปบอกใครเชียวนะ”

ปากบอกว่า ‘แอบลอบเรียนมา’ ทว่าสีหน้าท่าทางกลับผึ่งผายเปิดเผยประหนึ่งทำเรื่องถูกต้องชอบธรรมยิ่ง

ซือถูเจี้ยนเห็นโม่ฮว่า ‘เปิดอกจริงใจ’ ถึงเพียงนี้ จึงได้แต่พยักหน้าหงึกๆ อย่างมึนงง

“ข้ามิได้บำเพ็ญปราณกระบี่ เพียงแค่ใช้สัมผัสเทวะควบคุมกระบี่ดูเฉยๆ อยากลองดูผลลัพธ์ ซ้อมเล่นๆ ดูเท่านั้น…”

กล่าวพลางโม่ฮว่าก็หยิบ ‘กระบี่เก่าคร่ำครึ’ เล่มหนึ่งออกมา

จะว่ากระบี่พังก็มิได้พังยับเยินถึงเพียงนั้น เพียงแต่มอมแมมสกปรก ไม่รู้ว่าถูกยัดทิ้งไว้ในซอกมุมใดจนฝุ่นเขรอะจับหนาเตอะ ทั้งยังมีคราบสนิมเกาะกรัง

ซือถูเจี้ยนเพิ่งจะเคยเห็นคนนำ ‘กระบี่เก่าคร่ำครึ’ เช่นนี้มาฝึกควบคุมกระบี่เป็นครั้งแรกในชีวิต…

สมกับเป็นศิษย์พี่น้อยจริงๆ ความคิดอ่านและการกระทำ ช่างผิดแผกจากคนทั่วไปโดยแท้

“เอาเถอะ” ซือถูเจี้ยนทอดถอนใจ “ถ้าเช่นนั้นลองทดสอบระยะการควบคุมกระบี่ดูก่อนแล้วกัน”

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเลือกทิศทางหนึ่ง แล้วชี้ไปยังเนินเขาอีกฟากหนึ่งพลางเอ่ยว่า “ศิษย์พี่น้อย ท่านยืนอยู่ตรงนี้ แล้วควบคุมกระบี่บินไปยังเนินเขาฝั่งตรงข้าม”

“ตกลง!” โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

จากนั้นเขาก็หวนนึกถึงเคล็ดวิชาใน ‘บทควบคุมกระบี่’ แห่งเคล็ดควบคุมกระบี่ต้วนจิน เริ่มโคจรสัมผัสเทวะเพื่อบังคับควบคุมกระบี่วิญญาณเก่าคร่ำเล่มนั้น

วิชาควบคุมกระบี่ ก็นับเป็นเคล็ดวิชา ‘ควบคุมสิ่งของ’ แบบพิเศษแขนงหนึ่ง

การใช้สัมผัสเทวะควบคุมน้ำหมึกก็นับเป็นการควบคุมสิ่งของเช่นกัน

เพียงแต่ว่า การควบคุมน้ำหมึกจะเน้นหนักไปที่ความประณีตซับซ้อนและการแปรเปลี่ยนพลิกแพลงอันคล่องตัวของการควบคุมสัมผัสเทวะ

ทว่าการใช้สัมผัสเทวะควบคุมกระบี่ จะเน้นไปที่แรงกดทับอันหนักหน่วงในชั่วพริบตา และการซัดกระบี่บินทะยานด้วยความเร็วสูงยิ่ง

ทว่าขอเพียงเป็นเคล็ดวิชาที่เกี่ยวข้องกับสัมผัสเทวะ สำหรับโม่ฮว่าแล้ว ล้วนมิใช่เรื่องยากเย็นอันใดทั้งสิ้น

ลำพังเพียงการใช้สัมผัสเทวะควบคุมกระบี่ ต่อให้ยากเย็นเพียงใด ก็มิอาจเทียบเคียงกับการคำนวณอนุมานความลับสวรรค์ที่เข้าถึงแก่นแท้แห่งหลักค่ายกล หรือการคำนวณพิสดารความลับสวรรค์อันลึกล้ำยากหยั่งถึงในบรรดาวิชาสัมผัสเทวะได้เลย

โม่ฮว่าเริ่มควบคุมกระบี่

เขารวมจิตเป็นหนึ่ง สะกดลมหายใจรวบรวมสมาธิ แผ่สัมผัสเทวะออกไป ‘กอบกุม’ กระบี่วิญญาณเก่าคร่ำเบื้องหน้าไว้อย่างแน่นหนา เข้าสู่สภาวะ ‘ควบคุมวัตถุ’ โดยสมบูรณ์

จากนั้นเขาก็กวาดสายตามองเนินเขาฝั่งตรงข้ามแวบหนึ่ง สัมผัสเทวะพลันเพิ่มพูนขึ้นอย่างฉับพลัน โคจรหมุนเวียนด้วยความเร็วสูงสุด ส่งมอบแรงขับเคลื่อนอันทรงพลังมหาศาลให้แก่กระบี่วิญญาณ

พลันบังเกิดแสงสีทองสว่างวาบขึ้นในบัดดล

ซือถูเจี้ยนได้ยินเพียงเสียง “ฟึ่บ” ดังขึ้น ประกายกระบี่เบื้องหน้าวาบผ่าน วาดเป็นเส้นแสงสีทองสายหนึ่งก่อนจะเลือนหายไปในพริบตา จากนั้นกระบี่วิญญาณก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เขายังไม่ทันได้รู้สึกตัวด้วยซ้ำว่าเกิดสิ่งใดขึ้น

รวดเร็วเกินไปแล้ว…

ซือถูเจี้ยนทอดสายตามองไปยังเนินเขาฝั่งตรงข้าม สีหน้าเหม่อลอยงุนงง

“กระบี่เล่า”

เห็นอยู่ชัดๆ ว่าบินตรงไปยังเนินเขาฝั่งตรงข้าม ไฉนกระบี่ถึงหายไปแล้วเล่า

ซือถูเจี้ยนทอดสายตาไกลออกไป มองไปยังเบื้องหน้าอันห่างไกล ทันใดนั้นสีหน้าก็สั่นสะท้านขึ้นเล็กน้อย

ด้านหลังเนินเขา มีผืนป่าแห่งหนึ่งตั้งอยู่

กระบี่เล่มนี้…

คล้ายจะบินข้ามเนินเขา แล้วจมหายเข้าไปในป่าฝั่งตรงข้ามเสียแล้ว

“คงไม่กระมัง…”

ซือถูเจี้ยนสะกดกลั้นความตระหนกในอก ใช้วิชาตัวเบาพริบกายเพียงไม่กี่คราก็ไปถึงในป่าฝั่งตรงข้าม ปลดปล่อยสัมผัสเทวะค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง ก็พบกระบี่วิญญาณเล่มหนึ่งปักลึกตรึงแน่นอยู่ในเนื้อไม้จริงๆ

กระบี่วิญญาณเก่าคร่ำและมีคราบสนิมเกาะ ย่อมเป็นกระบี่เก่าคร่ำครึเล่มนั้นของศิษย์พี่น้อยอย่างไม่ต้องสงสัย

ซือถูเจี้ยนเหลียวมองย้อนกลับไป ประเมินระยะทางคร่าวๆ พลันในใจก็บังเกิดคลื่นลมโหมซัดสาดดุจคลื่นยักษ์โถมกระหน่ำ

ระยะทางนี้กะดูแล้วน่าจะ…

หนึ่งร้อยเจ็ดสิบถึงแปดสิบจั้งเชียวหรือ?!

ซือถูเจี้ยนรู้สึกชาวาบไปทั่วหนังศีรษะ แทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

ศิษย์พี่น้อยผู้นี้ของตน เป็นสัตว์ประหลาดตัวประหลาดหรืออย่างไรกัน

ขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางควบคุมกระบี่ได้ไกลถึงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบถึงแปดสิบจั้ง ยังมีเหตุมีผลอยู่หรือไม่

ซือถูเจี้ยนทอดถอนใจคราหนึ่ง หยิบกระบี่เก่าเล่มนั้นเดินกลับมาข้างกายโม่ฮว่า อดเอ่ยถามมิได้ว่า

“ศิษย์พี่น้อย สัมผัสเทวะของท่านแข็งแกร่งถึงขั้นใดกันแน่”

โม่ฮว่าตอบอย่างอ้อมแอ้มว่า “ก็แค่สัมผัสเทวะขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง… ทั่วๆ ไปนั่นแหละ อาจจะแข็งแกร่งกว่าหน่อยหนึ่งกระมัง เพราะอย่างไรเสียข้าก็เป็นผู้เชี่ยวชาญค่ายกล ต้องวาดค่ายกลอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันนี่นา”

ซือถูเจี้ยนมีความรู้สึกอันซับซ้อนท่วมท้นในอก

ไอ้ ‘หน่อยหนึ่ง’ ของท่านนี้ เกรงว่าจะแข็งแกร่งเกินไปมากโขทีเดียว

เขาเป็นศิษย์ร่วมสำนักกับโม่ฮว่า ทั้งยังอยู่เรือนพักศิษย์เดียวกัน นับว่าใช้ชีวิตร่วมกันเช้าค่ำ และย่อมรู้แต่แรกแล้วว่าสัมผัสเทวะของโม่ฮว่าแข็งแกร่ง ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่าจะแข็งแกร่งถึงขั้นนี้

มิน่าเล่าวิชาค่ายกลของศิษย์พี่น้อยจึงได้เชี่ยวชาญยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้

และมิน่าเล่าท่านผู้เฒ่าสวินจึงได้เจาะจงเลือกให้เขาเป็น ‘ศิษย์พี่น้อย’ ในด้านค่ายกล

ซือถูเจี้ยนมิได้ซักไซ้ไล่เลียงเอาความจริงให้ถึงที่สุด

เพราะพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเต๋าของแต่ละคนย่อมแตกต่างกัน ศิษย์พี่น้อยมีพลังโลหิตและพลังวิญญาณอ่อนแอถึงเพียงนี้ ทว่ากลับสามารถกราบเข้าสำนักไท่ซวีได้ ย่อมต้องมีจุดเด่นเหนือผู้อื่นในด้านอื่นเป็นแน่

ก็เหมือนกับบางคนที่มีพลังโลหิตหนาแน่นแต่กำเนิด บางคนมีรากปราณยอดเยี่ยมแต่กำเนิด และบางคนมีพรสวรรค์ในวิถีกระบี่สูงล้ำแต่กำเนิด

ศิษย์พี่น้อยก็คงจะมีสัมผัสเทวะที่แข็งแกร่งแต่กำเนิดกระมัง

ซือถูเจี้ยนมิได้ร่ำเรียนค่ายกล และมิได้ฝึกฝนจิตเทวะ จึงมิได้อ่อนไหวต่อระดับขอบเขตของสัมผัสเทวะเท่าใดนัก ทั้งยังไม่เข้าใจกระจ่างแจ้งว่าสิ่งนี้สื่อถึงสิ่งใด

สิ่งที่ทำให้เขาตื่นตะลึงยิ่งกว่า กลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

“ศิษย์พี่น้อย ระยะควบคุมกระบี่ของท่าน… ไม่มีการลดทอนลงเลยหรือ”

โม่ฮว่าชะงักไป ครุ่นคิดชั่วครู่แล้วค่อยๆ พยักหน้า

“ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น…”

สัมผัสเทวะของเขาในยามนี้ อยู่ที่สิบเจ็ดลายจุดสูงสุด ห่างจากสิบแปดลายเพียงแค่เส้นยาแดงผ่าแปด

และระยะการควบคุมกระบี่ ก็คล้ายจะติดอยู่ที่ระหว่างหนึ่งร้อยเจ็ดสิบจั้งถึงหนึ่งร้อยแปดสิบจั้งพอดี ซึ่งเป็นขีดจำกัดในการแผ่สัมผัสเทวะออกสู่ภายนอกของเขา

ระยะการแผ่สัมผัสเทวะออกสู่ภายนอก พอดีกับระยะการควบคุมกระบี่พอดิบพอดี

มิได้ลดทอนลงไปแม้แต่น้อยนิด

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูเล็กน้อย ในใจก็กระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที

การแปรเปลี่ยนเชิงคุณภาพของสัมผัสเทวะ!

เพราะเกิดการแปรเปลี่ยนเชิงคุณภาพของสัมผัสเทวะ จิตเทวะจึงเหนียวแน่นมั่นคงเหนือธรรมดา แบกรับภาระได้สูงลิบ ระยะการควบคุมกระบี่จึงไม่ลดทอนลงเลย

ดวงตาของโม่ฮว่าพลันสว่างวาบเป็นประกาย

นั่นหมายความว่า ระยะการโจมตีด้วยการควบคุมกระบี่ของตน มีแนวโน้มจะไกลกว่าผู้บำเพ็ญกระบี่ทั่วไปเกือบเท่าตัว

นี่ขนาดยังเทียบกับผู้ที่มีสัมผัสเทวะระดับขอบเขตเดียวกันเท่านั้น

หากเทียบกับผู้บำเพ็ญกระบี่ที่มีระดับการบำเพ็ญเดียวกัน เกรงว่าจะยิ่งทิ้งห่างไกลกว่านี้อีกหลายเท่า

ซือถูเจี้ยนยืนเหม่อลอยสิ้นสติไปชั่วครู่ ก่อนจะอุทานด้วยความทึ่งว่า “ศิษย์พี่น้อย ท่านก็น่าจะนับเป็นอัจฉริยะแห่งวิถีกระบี่คนหนึ่งได้เลย…”

จากนั้นเขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง จึงรีบเอ่ยแก้คำพูดว่า

“น่าจะนับเป็น ‘อัจฉริยะควบคุมกระบี่’ เสียมากกว่า”

เพราะศิษย์พี่น้อยผู้นี้ มีเพียงการควบคุมกระบี่เท่านั้นที่แข็งแกร่ง

นอกจากนี้แล้ว ความแตกฉานในวิถีกระบี่ โดยเฉพาะปราณกระบี่ นับว่าไม่คู่ควรแก่การเอ่ยถึงแม้แต่น้อย…

ซือถูเจี้ยนทอดถอนใจคราหนึ่ง เอ่ยด้วยความเสียดายอย่างสุดซึ้งว่า

“น่าเสียดายจริงๆ ศิษย์พี่น้อย ท่านควบคุมกระบี่ได้ทั้งรวดเร็วและไปได้ไกล เป็น ‘อัจฉริยะควบคุมกระบี่’ แต่กำเนิดโดยแท้ ทว่ากลับมิได้บำเพ็ญปราณกระบี่ บนตัวกระบี่จึงไร้ซึ่งอานุภาพอันใดเลย…”

ซือถูเจี้ยนทอดถอนใจอีกครา

ควบคุมกระบี่ได้ ทว่าไร้ซึ่งปราณกระบี่

ประดุจยอดฝีมือเพลงทวนที่มีวิชาทวนไร้เทียมทาน ทว่ากลับไร้ซึ่ง ‘หัวทวน’ ไม่อาจทิ่มแทงสังหารผู้ใดให้ตายตกได้

ช่างเป็นการสิ้นเปลืองพรสวรรค์โดยแท้

ซือถูเจี้ยนมีสีหน้าเสียดายและอาลัยอาวรณ์ยิ่งนัก

โม่ฮว่ายิ้มตาหยีเอ่ยว่า “ไม่เป็นไรหรอก ข้ามิใช่ผู้บำเพ็ญกระบี่เสียหน่อย ก็แค่ฝึกเล่นๆ ดูเท่านั้น…”