ตอนที่ 742 — ตอนที่ 742 ทดสอบกระบี่

ฝึกเล่นๆ ดูเท่านั้น…

“เอาเถอะ”

ซือถูเจี้ยนมองดูโม่ฮว่าที่ดวงตาทั้งสองข้างทอประกายระยิบระยับเป็นประกายเจิดจ้าอย่างจนใจอยู่บ้าง

หลังจากนั้น โม่ฮว่าก็เริ่มฝึกฝนการควบคุมกระบี่ โดยมีซือถูเจี้ยนคอยให้คำชี้แนะอยู่ด้านข้าง พร้อมกับรับหน้าที่ ‘เก็บกระบี่’ ให้โม่ฮว่าไปด้วยในตัว

แม้ซือถูเจี้ยนจะยังมิได้ร่ำเรียนวิชาควบคุมกระบี่ ทว่าเขากำเนิดมาจากตระกูลใหญ่วิถีกระบี่ ได้ยินได้ฟังคุ้นเคยมาแต่เยาว์วัย เคล็ดวิชาวิถีกระบี่มากมายต่อให้มิเคยฝึกฝน ทว่าส่วนใหญ่ล้วนเคยพบเห็น จึงรู้มากกว่าโม่ฮว่ามากมายนัก

การมีเขาคอยจับตาดูอยู่ข้างๆ และช่วยชี้แนะเล็กน้อย จึงไม่ทำให้โม่ฮว่าฝึกฝนจนผิดลู่ผิดทาง

และภายใต้การชี้แนะแก้ไขของซือถูเจี้ยน การควบคุมกระบี่ของโม่ฮว่าก็ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วปานก้าวกระโดด

เนื่องจากเขาข้ามขั้นตอนสำคัญอย่างการสั่งสมปราณกระบี่ และการหลอมรวมปราณกระบี่กับศาสตรากระบี่ให้เป็นหนึ่งเดียวไป เพียงแค่ใช้ ‘สัมผัสเทวะควบคุมกระบี่’ เท่านั้น ความยากจึงมิได้สูงส่งอันใด

สำหรับโม่ฮว่าที่ใช้สัมผัสเทวะบรรลุเต๋าแล้ว เรื่องนี้ถึงขั้นนับว่าง่ายดายอย่างยิ่งเสียด้วยซ้ำ

ซือถูเจี้ยนยิ่งมองก็ยิ่งตระหนกตกใจ ทว่ายิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกเสียดายเช่นเดียวกัน

“การใช้สัมผัสเทวะควบคุมกระบี่ของศิษย์พี่น้อย รวดเร็วเกินไปแล้วจริงๆ ทั้งยังไปได้ไกลยิ่งนัก ทว่าอานุภาพ… ช่างน่าอนาถใจจนมิอาจทนดูได้เลย…”

จะว่าไม่มีเลยแม้แต่น้อยนิดก็ไม่ใช่

อย่างไรก็พอมีอยู่บ้าง

เพียงแต่อานุภาพอันน้อยนิดนี้ ล้วนมาจาก ‘แรงส่ง’ ของสัมผัสเทวะที่ควบคุมสิ่งของ ประดุจการซัดอาวุธลับด้วยมือเปล่า จึงแทบไม่มีประโยชน์อันใด

ยิ่งไปกว่านั้น กระบี่ที่เขาใช้ยังคงเป็น ‘กระบี่เก่าคร่ำครึ’ เล่มหนึ่ง

ตัวกระบี่เดิมทีก็มิได้คมกริบ ทั้งยังมีสนิมเขรอะขึ้นเกรอะกรัง

ซือถูเจี้ยนส่ายหน้าไปมา

ทว่าเขาก็ยังคงทำหน้าที่อย่างเต็มกำลังความสามารถ คอยช่วยเหลือโม่ฮว่าฝึกฝน ‘การควบคุมกระบี่’ ตลอดทั้งวัน จนกระทั่งโม่ฮว่าฝึกฝนได้อย่างช่ำชองยิ่ง ทั้งสองจึงพากันกลับสู่สำนัก

เมื่อกลับมาถึงสำนัก โม่ฮว่ายังตั้งใจเลี้ยงอาหารมื้อใหญ่แก่ซือถูเจี้ยน ถือเป็นของขวัญตอบแทนที่ช่วยชี้แนะวิถีกระบี่

ในบรรดาศิษย์ร่วมสำนัก การได้ศิษย์พี่น้อยเลี้ยงข้าว ย่อมถือเป็นเรื่องที่หน้ามีตาอย่างยิ่ง

ซือถูเจี้ยนรับประทานอย่างมีความสุขยิ่งเช่นกัน

ทั้งสองกินจนอิ่มแปล้ จากนั้นจึงแยกย้ายกันกลับไปยังเรือนพักศิษย์

หลังจากกลับมาถึงเรือนพักศิษย์ โม่ฮว่าวาดค่ายกลอยู่ครู่หนึ่งเพื่อย่อยอาหาร จากนั้นจึงเริ่มใคร่ครวญถึงแผนการขั้นต่อไป

ประการแรก วิชาการใช้สัมผัสเทวะควบคุมกระบี่ ตนเองได้เรียนรู้จนสำเร็จแล้ว

แม้จะร่ำเรียนเพียงแค่วันเดียว ทว่าจุดสำคัญหลักๆ ล้วนเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว

หลังจากนี้ขอเพียงหมั่นฝึกฝนให้มาก เพิ่มพูนความชำนาญในการควบคุมกระบี่ก็เพียงพอ

อาจจะมีวิชา ‘สัมผัสเทวะควบคุมกระบี่’ ที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านี้ ทว่านั่นยังห่างไกลเกินไป ยามนี้ตนเองยังไม่มีความจำเป็นต้องใช้

‘เคล็ดควบคุมกระบี่’ ของสำนักต้วนจิน ในยามนี้ใช้แก้ขัดไปพลางๆ ก็พอแล้ว

ลำดับถัดไป สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการตีหลอมกระบี่

ดั่งที่ซือถูบอกไว้ การใช้สัมผัสเทวะควบคุมกระบี่ของตน แม้จะรวดเร็วและไปได้ไกล ทว่ากลับไร้ซึ่งปราณกระบี่ในการเข่นฆ่าสังหาร ช่างเป็นการทิ้งขว้างของดีอย่างน่าเสียดายโดยแท้

ทว่าโม่ฮว่ารู้ซึ้งแก่ใจดี คาดว่าชั่วชีวิตนี้ตนเองคงไม่มีทางบำเพ็ญปราณกระบี่จนบรรลุแก่นสารอันใดได้แน่

ดังนั้นจึงทำได้เพียงชูจุดเด่นหลบจุดด้อย ใช้ ‘ค่ายกลกระบี่’ มาทดแทน ‘ปราณกระบี่’…

ครั้นถึงวันหยุดสิบวันอีกครา โม่ฮว่ามิได้ไปที่เขาหลอมอสูร ทว่านัดหมายช่างกู้ไปดื่มชาในห้องรับแขกเล็กแห่งหนึ่งของตระกูลกู้

ห้องรับแขกประณีตงดงามและเรียบหรู ทั้งยังวางค่ายกลกั้นเสียงเอาไว้

นี่นับเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่รู้กันทั่วไปของบรรดาตระกูลใหญ่

ห้องรับแขกเล็กสำหรับต้อนรับแขก จะวางค่ายกลกั้นเสียงไว้เพื่อรักษาความลับของแขกผู้มาเยือน ป้องกันมิให้ผู้อื่นลอบดักฟัง

โม่ฮว่าจึงนั่งสนทนากับช่างกู่อยู่ภายในห้องรับแขกเล็ก

เขาบอกเล่าจุดประสงค์ของตนเองให้ช่างกู้ฟังอย่างกระชับและชัดเจน

ช่างกู้ได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักงันไป “ตีหลอมกระบี่วิญญาณหรือ?!”

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า “ข้าอยากทดลองตีหลอมกระบี่วิญญาณดูสักสองสามเล่มก่อน เป็นกระบี่วิญญาณธาตุทอง ที่ใช้วัตถุดิบราคาถูกหน่อย…”

เพราะการ ‘ควบคุมกระบี่’ ของตนค่อนข้างพิเศษ เป็นการอาศัยการระเบิดพลังของค่ายกลกระบี่เพื่อเข่นฆ่าสังหาร แทบจะเรียกได้ว่าใช้เล่มหนึ่งก็พังเสียหายไปเล่มหนึ่ง

หากต้นทุนค่าสร้างแพงลิบ เกรงว่าจะต้องสิ้นเนื้อประดาตัวจนหมดตัวแน่

“…รูปทรงเรียบง่ายหน่อย และเช่นเดียวกับเกราะกำเนิดเบญจธาตุ จำต้องเปิดระบบค่ายกลไว้ ค่ายกลต้องไม่ถูกผนึกไว้ภายใน ต้องเว้นช่องเชื่อมต่อสู่ภายนอกไว้…”

โม่ฮว่าเอ่ยเสริมทีละข้อ

ช่างกู้ขมวดคิ้วมุ่น ส่ายหน้าพลางกล่าวว่า

“มิปิดบังสายน้อย ตระกูลกู้มิใช่ตระกูลใหญ่วิถีกระบี่ โรงหลอมอาวุธกูซานของพวกเรามิเคยหลอมกระบี่วิญญาณอย่างเป็นเรื่องเป็นราวมาก่อน งานที่รับมาเป็นครั้งคราวล้วนเป็นศาสตรากระบี่ธรรมดาทั่วไปที่มีเกลื่อนตลาด มิอาจนำขึ้นสู่เวทีใหญ่ได้…”

“ศาสตรากระบี่พรรค์นี้ แม้จะเรียกว่า ‘กระบี่’ ทว่าเนื้อแท้แล้วมิได้แตกต่างจากดาบ ทวน พลอง กระบองอันใดเลย มีเพียงรูปลักษณ์ของกระบี่ ทว่าไร้ซึ่งแก่นแท้ของกระบี่วิญญาณ”

“ที่สำคัญที่สุดคือ ไร้ซึ่งค่ายกลกระบี่ภายใน…”

“เรื่องค่ายกลกระบี่…” โม่ฮว่าเพิ่งจะอ้าปาก พลันในใจกระตุกวูบ ตระหนักถึงปัญหาอันร้ายแรงข้อหนึ่งได้ทันควัน

เรื่องของค่ายกลกระบี่ต้วนจิน ไม่อาจบอกกล่าวแก่ช่างกู้ได้

ค่ายกลกระบี่วิชานี้ ได้มาจากสำนักต้วนจิน

ไม่ว่าสำนักใด ย่อมไม่มีทางปล่อยให้ค่ายกลกระบี่อันเป็นแก่นแท้รั่วไหลออกสู่ภายนอก ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงสำนักต้วนจินที่ใจแคบตระหนี่ถี่เหนียว

หากตนเองแอบลักลอบเรียนรู้ ย่อมไม่เป็นอันใด

เพราะอย่างไรเสียเรื่องของค่ายกลก็ลึกล้ำซับซ้อน เรื่องบางเรื่องตนเองล่วงรู้ ทว่าพูดออกไปผู้อื่นก็ใช่ว่าจะเข้าใจ และยิ่งไม่มีทางเชื่อได้ง่ายๆ

ทว่าหากพวกช่างกู้มีส่วนร่วมในการหลอมสร้าง เช่นนั้นเรื่องยุ่งยากใหญ่หลวงย่อมตามมาแน่

หากสำนักต้วนจินล่วงรู้เข้า ช่างกู้ที่เป็นถึงช่างหลอมอาวุธขั้นสาม รวมถึงโรงหลอมอาวุธกูซานทั้งหมด คงต้องถูกลากเข้าไปพัวพันเดือดร้อนไปด้วยเป็นแน่

ดังนั้นเรื่องการตีหลอมกระบี่ ย่อมมิอาจให้พวกช่างกู้เป็นผู้ลงมือสร้างได้

ความคิดของโม่ฮว่าแล่นปราดอย่างรวดเร็ว ครุ่นคิดเพียงครู่เดียวจึงเอ่ยว่า

“…เรื่องค่ายกลกระบี่ ค่อนข้างยุ่งยากจริงๆ สำนักมิได้สอนสั่ง ชั่วขณะนี้ข้าเองก็ไม่อาจหามรดกค่ายกลกระบี่ที่แท้จริงมาได้…”

“ดังนั้นเรื่องค่ายกลกระบี่เอาไว้ก่อนเถิดขอรับ ช่างกู้ ท่านช่วยหลอมกระบี่วิญญาณแบบเรียบง่ายให้ข้าสักหน่อยก็พอ หลอมให้เป็นเสมือน ‘สื่อกลางค่ายกล’ มีกระบี่เป็นรูปร่าง มีศาสตราเป็นสื่อกลาง…”

ช่างกู้มิได้สงสัยอันใด ค่อยๆ พยักหน้ากล่าว

“ตกลง เช่นนั้นก็ตามใจสายน้อย ข้าจะกลับไปลองดู”

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า

หลังจากช่างกู้กลับไป ใช้เวลาราวครึ่งเดือน ก็หลอมสร้างกระบี่วิญญาณขั้นต้นขึ้นมาได้สองสามเล่มตามความต้องการของโม่ฮว่า

กระบี่สองสามเล่มนี้ล้วนเป็นเพียงกระบี่วิญญาณธรรมดา

ดั่งที่ช่างกู้กล่าวไว้ ดูเผินๆ แล้วเป็น ‘กระบี่’ ทว่ามิได้แตกต่างจากอาวุธวิญญาณจำพวกดาบหรือพลองเท่าใดนัก

อีกทั้งโครงสร้างภายในยังเปิดระบบค่ายกลไว้ เนื้อแท้แล้วจึงเป็นเพียงสื่อกลางค่ายกลทั่วไป

ทว่าหากนำมาใช้ทดลองอานุภาพของ ‘การควบคุมกระบี่’ ย่อมนับว่าเพียงพอแล้ว

โม่ฮว่าหาเวลาว่างวาดค่ายกลกระบี่ต้วนจินลงไปภายในกระบี่วิญญาณเหล่านี้

สิ่งที่แตกต่างจากค่ายกลกระบี่ที่สำนักต้วนจินใช้ตีหลอมกระบี่ก็คือ ค่ายกลกระบี่ต้วนจินที่โม่ฮว่าวาดลงในกระบี่ เป็นระบบค่ายกลซ้อนที่พลังวิญญาณโคจรหมุนเวียน พึ่งพาตนเองได้อย่างสมบูรณ์

ค่ายกลกระบี่ต้วนจินทั่วไป ผู้บำเพ็ญจะเป็นผู้ป้อนพลังวิญญาณเข้าไปเพื่อเสริมพลังปราณกระบี่

ทว่าค่ายกลกระบี่ต้วนจินที่โม่ฮว่าดัดแปลงในยามนี้ ได้ปรับเปลี่ยนโครงข่ายของค่ายกลกระบี่ โดยเพิ่มค่ายกลรวบรวมวิญญาณเข้ามาต่างหาก เพื่อใช้เป็นจุดศูนย์กลางค่ายกล

ค่ายกลรวบรวมวิญญาณจะ ‘อัดประจุพลังวิญญาณ’ ไว้ล่วงหน้า คอยป้อนพลังวิญญาณให้แก่กระบี่วิญญาณ เมื่อพลังวิญญาณไหลผ่านค่ายกลกระบี่ ก็จะเกิดการแปรเปลี่ยนรูปลักษณ์ จนกระทั่งกลายสภาพเป็นปราณกระบี่ต้วนจินอันคมกริบ

ด้วยวิธีนี้ อาศัยศิลาวิญญาณในการป้อนพลังวิญญาณ จึงมิต้องพึ่งพาพลังวิญญาณในร่างตนเอง

โม่ฮว่ามีพลังวิญญาณอ่อนด้อย จึงมิอาจใช้วิชาเพลงกระบี่อันทรงพลังได้อยู่แล้ว

หลังจากวาดค่ายกลเสร็จสิ้น โม่ฮว่าก็ผนึกปิดตัวกระบี่วิญญาณ

ครั้นถึงวันหยุดสิบวัน เขาก็เดินทางไปยังเขาหลอมอสูรเที่ยวหนึ่ง

โม่ฮว่าหาสถานที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง แผ่สัมผัสเทวะออกไปตรวจสอบจนแน่ใจว่าไร้ผู้คนรอบข้าง และไร้ซึ่งสัตว์อสูร จึงเริ่มฝึกฝนกระบี่

เขาเริ่มจากวาดรูปเต่าตัวหนึ่งลงบนหินผาก้อนใหญ่

รูปเต่าตัวนี้ก็คือเป้าหมาย

จากนั้นโม่ฮว่าก็เริ่มถอยห่างออกไป ถอยร่นไปจนถึงระยะหนึ่งร้อยเจ็ดสิบจั้ง นั่งขัดสมาธิลงกับพื้น หยิบกระบี่วิญญาณออกมาวางไว้เบื้องหน้าตน

โม่ฮว่าสะกดลมหายใจรวบรวมสมาธิ โคจรวิชาควบคุมกระบี่ในเคล็ดควบคุมกระบี่ต้วนจินอย่างเงียบเชียบ ใช้สัมผัสเทวะควบคุมกระบี่วิญญาณ ก่อนจะล็อกเป้าหมายรูปเต่าบนหินผาก้อนใหญ่ที่อยู่ไกลลิบ

จิตเทวะขยับวูบ กระบี่วิญญาณพลันสว่างวาบ

ประกายแสงสีทองสายหนึ่งแล่นปราดออกไปในชั่วพริบตา

จากนั้นได้ยินเพียงเสียง “ครืน” ดังกึกก้องมาจากแดนไกล หินผาแตกกระจาย เศษหินปลิวกระจัดกระจายว่อน

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกาย รีบลุกขึ้นสาวเท้าวิ่งตรงเข้าไปดู

กระบี่วิญญาณปักเข้าเป้าหมายรูปเต่าได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ

ในพริบตาที่ปักเข้าเป้า ค่ายกลก็ถูกกระตุ้นการทำงาน พลังวิญญาณที่สั่งสมไว้ในค่ายกลรวบรวมวิญญาณได้ปลุกค่ายกลกระบี่ต้วนจินให้ทำงาน แปรสภาพเป็นปราณกระบี่อันคมกริบ บดขยี้หินผาจนแหลกละเอียด

บนหินผาก้อนใหญ่ปรากฏรอยแตกร้าวประดุจใยแมงมุม

รูปเต่าถูกบดขยี้แหลกเป็นผุยผงไปแล้ว

ส่วนตัวกระบี่วิญญาณ เมื่อต้องรองรับปราณกระบี่ที่เกิดจากการระเบิดพลังของค่ายกลกระบี่ต้วนจิน ก็แตกร้าวไปทั่วทั้งเล่ม พังเสียหายใช้การไม่ได้ไปพร้อมกันในทันที

โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย

อานุภาพมิได้นับว่าอ่อนด้อย ทว่าก็มิได้ร้ายกาจดังที่ตนคิดไว้

ประการแรก การแปรเปลี่ยนรูปลักษณ์ของค่ายกลกระบี่ยังคงค่อนข้างหยาบและตื้นเขิน

เพราะอย่างไรเสีย การนำค่ายกลกระบี่ต้วนจินมาใช้งานของตน กับจุดประสงค์ดั้งเดิมของค่ายกลกระบี่นี้ หากไม่เรียกว่าตรงกันข้ามกันคนละทิศ ก็แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ค่ายกลกระบี่ที่เดิมทีใช้เพื่อ ‘เสริมพลัง’ จะแปรเปลี่ยนมาเป็นค่ายกลกระบี่ที่ใช้เพื่อ ‘ระเบิดพลังสังหาร’ ย่อมมิใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน

ประการที่สอง ค่ายกลกระบี่กับกระบี่วิญญาณยังประสานสอดคล้องเข้ากันได้ไม่ดีพอ

กระบี่วิญญาณมิอาจรองรับการโคจรของค่ายกลกระบี่ได้อย่างสมบูรณ์ และค่ายกลกระบี่ก็มิอาจชักนำไอสังหารของกระบี่วิญญาณออกมาได้อย่างเต็มที่

ประการสุดท้าย คุณภาพของตัวกระบี่วิญญาณเองก็ต่ำเตี้ยเกินไป

เพราะอย่างไรเสียก็เป็นเพียงกระบี่วิญญาณราคาถูก จะไปเรียกร้องอานุภาพสูงส่งย่อมเป็นไปไม่ได้

โม่ฮว่าลอบทอดถอนใจแผ่วเบา

มีพลังในการเข่นฆ่าสังหารแล้ว ทว่ายังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ อย่างน้อยก็ยังไม่ถึงระดับที่ตนคาดหวังไว้

เรื่องค่ายกลกระบี่ ตนเองยังพอขบคิดหาทางแก้ไขได้

อาศัยหลักการแห่งค่ายกล ค่อยๆ ปรับปรุงศูนย์กลางค่ายกลทีละขั้น ดัดแปลงลวดลายค่ายกล ปลุกเร้าอานุภาพของค่ายกลกระบี่ขึ้นมาก็ใช้ได้แล้ว

ทว่าการตีหลอมกระบี่กลับจัดการได้ยากยิ่งนัก

หากต้องการยกระดับคุณภาพของกระบี่วิญญาณ ตลอดจนความสอดคล้องประสานกันระหว่างกระบี่วิญญาณกับค่ายกลกระบี่ ช่างหลอมอาวุธทั่วไปย่อมทำไม่ได้ ทางที่ดีที่สุดคือต้องมองหา ‘ช่างหลอมกระบี่’ มืออาชีพที่เชี่ยวชาญการหลอมสร้างศาสตรากระบี่โดยเฉพาะ

ช่างกู้ไม่ค่อยเหมาะสมเท่าใดนัก

เพราะแม้ช่างกู้จะเป็นช่างหลอมอาวุธขั้นสาม ทว่าในตระกูลกู้กลับไร้ซึ่งผู้หนุนหลัง เรื่องที่เป็นความลับบางเรื่องไม่อาจบอกกล่าวแก่เขา มิเช่นนั้นจะลากเขาลงน้ำให้เดือดร้อนไปด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ช่างกู้มีครอบครัวใหญ่และกิจการที่ต้องดูแล โรงหลอมอาวุธกูซานอันกว้างใหญ่ไพศาลยังต้องพึ่งพาเขาหาเลี้ยงชีพ

ย่อมไม่อาจทำร้ายเขาได้

ทางที่ดีที่สุดควรเป็นศิษย์จากตระกูลใหญ่ที่มีเบื้องหลังพอตัว

และเป็นคนในสำนักเดียวกับตน เช่นนี้จึงจะสะดวกต่อการติดต่อสื่อสาร และสะดวกต่อการตีหลอมกระบี่

ต้องเป็นคนที่ตนเองไว้เนื้อเชื่อใจได้

ฝีมือการตีหลอมกระบี่ต้องสูงส่ง

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอานุภาพของ ‘การใช้สัมผัสเทวะควบคุมกระบี่’ ของตนโดยตรง!

และการใช้สัมผัสเทวะควบคุมกระบี่ ก็นับเป็นรากฐานในการหยั่งรู้ ‘เจตจำนงกระบี่’

ดังนั้นเรื่องนี้จึงเกี่ยวพันถึงว่าตนเองจะสามารถหยั่งรู้เจตจำนงกระบี่ เพื่อก้าวไปสู่การทำความเข้าใจเคล็ดแท้สัมผัสเทวะจำแลงกระบี่ได้หรือไม่…

หลังจากโม่ฮว่ากลับมายังสำนัก ก็เริ่มมองหาผู้ที่เหมาะสม

ทว่าเขากวาดสายตามองไปรอบด้าน กลับไม่พบศิษย์สำนักไท่ซวีที่เหมาะสมพอจะมาเป็น ‘ช่างหลอมกระบี่’ ให้แก่เขาเลยแม้แต่คนเดียว

อย่างไรเสียสำนักไท่ซวีก็มิได้โดดเด่นในด้านวิถีกระบี่

มรดกวิชาการตีหลอมกระบี่ก็มีอยู่น้อยนิดจนแทบนับนิ้วได้

ศิษย์ในสำนัก ผู้ที่ช่ำชองการหลอมอาวุธพอมีอยู่บ้าง ทว่าผู้ที่สามารถตีหลอมกระบี่ได้กลับมีอยู่น้อยยิ่ง

ต่อให้ตีหลอมกระบี่เป็น ก็มิอาจนับได้ว่าเชี่ยวชาญแตกฉาน

เรื่องนี้เร่งร้อนไปก็ไม่ได้

โม่ฮว่าจนปัญญา จึงทำได้เพียงไหว้วานช่างกู้ให้ช่วยหลอม ‘กระบี่วิญญาณ’ ธรรมดาๆ มาใช้แก้ขัดไปพลางก่อน

โม่ฮว่าใช้กระบี่วิญญาณเหล่านี้ฝึกฝนเคล็ดวิชาควบคุมกระบี่อย่างไม่หยุดยั้ง

ในเวลาเดียวกันก็ค่อยๆ ปรับแก้ค่ายกลกระบี่ทีละน้อย เพิ่มพูนแรงขับเคลื่อนในการแปรเปลี่ยนรูปลักษณ์ของพลังวิญญาณ เพื่อเพิ่มอานุภาพของค่ายกลกระบี่ต้วนจิน

ทว่าเมื่อโม่ฮว่าฝึกฝนไปได้ระยะหนึ่ง ก็ค้นพบปัญหาอันร้ายแรงยิ่งข้อหนึ่ง

การฝึกกระบี่ของตนนี้ ขาดทุนย่อยยับโดยสิ้นเชิง!

ทุกครั้งที่ฝึกควบคุมกระบี่หนึ่งครา เมื่อกระตุ้นค่ายกลกระบี่และระเบิดปราณกระบี่ออกมา กระบี่วิญญาณก็จะถูกทำลายพังพินาศตามไปด้วย

แม้กระบี่วิญญาณธรรมดาเช่นนี้จะไม่แพง ทว่าต่อให้ราคาถูกเพียงใด มันก็ยังคงเป็นกระบี่วิญญาณเล่มหนึ่ง

ต้นทุนของกระบี่วิญญาณเล่มหนึ่ง อย่างน้อยก็มีมูลค่าหลายร้อยศิลาวิญญาณ

ตนเองเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ไร้ซึ่งตระกูลคอยหนุนหลัง แม้ยามนี้ศิลาวิญญาณจะพอมีเหลือกินเหลือใช้ ทว่าขืนฝึกฝนผลาญเช่นนี้เรื่อยไป นั่งกินนอนกินจนหมดคลัง ไม่ช้าก็เร็วต้องล้มละลายแน่นอน

ต่อให้ตนเองไม่ล้มละลาย

ก็คงเป็นช่างกู้ที่ช่วยตีหลอมกระบี่ให้ตน ทว่าเกรงใจไม่กล้าเอ่ยปากทวงศิลาวิญญาณจากตนที่จะต้องล้มละลายแทน

ไม่ว่าผู้ใดล้มละลาย ย่อมมิใช่เรื่องดีทั้งนั้น

“ไม่ได้การ!”

นี่มิสอดคล้องกับหลักการและวิถีปฏิบัติของตนเลยสักนิด

โม่ฮว่ามีสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง “ต้องคิดหาวิธี ที่ทั้งสามารถฝึกควบคุมกระบี่ได้ และได้ทุนรอนคืนกลับมาบ้าง…”

ที่นี่คือเขาหลอมอสูร หนทางที่ทั้งสามารถฝึกควบคุมกระบี่และถอนทุนคืนได้ ย่อมมีเพียงการล่าสัตว์อสูรเท่านั้น

โม่ฮว่าเดินวนเวียนอยู่ในป่าเขาหนึ่งรอบ ก่อนจะพบด้วยความจนใจว่า วิชาควบคุมกระบี่ของตนคล้ายจะนำไปใช้ประโยชน์อันใดมิได้เลย

ยามนี้การควบคุมกระบี่มีอานุภาพไม่เพียงพอ หากจะใช้ลอบสังหารสัตว์อสูร สู้ใช้ค่ายกลยังมิได้เลยด้วยซ้ำ

ครั้นจะนำมาใช้ลงดาบปิดฉาก ก็ดูซ้ำซ้อนเกินความจำเป็น

จะใช้เวทอาคมปิดฉากก็ทำได้ จะใช้หมัดมวยเตะต่อยปิดฉากก็ทำได้ ไร้ความจำเป็นต้องทำเรื่องเกินเลยให้เปลืองกระบี่วิญญาณไปหนึ่งเล่ม เพียงเพื่อใช้การควบคุมกระบี่มาเพิ่มพลังสังหาร

โม่ฮว่าขบคิดอย่างหนักอยู่นาน ทว่าก็ยังคิดหาวิธีดีๆ ไม่ออก

ทันใดนั้น บนท้องนภาก็มีเสียงกรีดร้องแหลมดังขึ้น โม่ฮว่าชะงักไป แหงนหน้าขึ้นมอง พลันเห็นวิหคอสูรสีสันฉูดฉาดตัวหนึ่งบินผ่านขอบฟ้าไป

โม่ฮว่านิ่งอึ้งไปเล็กน้อย พลันตระหนักรู้ขึ้นมาในบัดดล

สังหารสัตว์อสูรที่คลานอยู่บนพื้นดินใช้การมิได้ เช่นนั้นก็นำมาใช้สังหารสัตว์อสูรที่บินอยู่บนฟ้าสิ!

สัตว์อสูรบนพื้นดิน โดยทั่วไปแล้วหนังหนาเนื้อเหนียว พลังโลหิตแข็งแกร่งดุดัน

ทว่าสัตว์อสูรประเภทวิหคที่บินอยู่บนท้องนภา ได้รับพรจากสวรรค์ อาศัยปีกโบยบินท่องเวหา เมื่อเทียบกับสัตว์อสูรจตุบาทบนพื้นดินแล้ว นอกจากรูปร่างจะเล็กกว่า พลังโลหิตก็ยังอ่อนแอกว่ามากโข

เหมาะเจาะพอดีที่จะนำมาใช้ฝึกฝนการควบคุมกระบี่ของตน

อีกทั้งสัตว์อสูรจำพวกวิหคบินอยู่บนฟากฟ้า ย่อมดักจับและล่าสังหารได้ยากกว่าสัตว์อสูรทั่วไป

ดังนั้นชิ้นส่วนวัตถุดิบของสัตว์อสูรปีกบิน จึงมีราคาสูงค่ายิ่งกว่าสัตว์อสูรธรรมดาทั่วไปไม่น้อย

โม่ฮว่าแหงนหน้ามองฟ้า ก็เห็นวิหคอสูรสีน้ำตาล จงอยปากดั่งเหยี่ยว กรงเล็บโค้งงอหลายตัว กำลังบินวนเวียนไปมาอยู่บนเวหาอย่างลำพองใจจริงๆ

โม่ฮว่าแย้มยิ้มน้อยๆ

หลังจากกลับสู่สำนัก โม่ฮว่าตระเตรียมการอยู่ครู่หนึ่ง แล้วไหว้วานให้ช่างกู้ช่วยตีหลอมกระบี่วิญญาณเพิ่มขึ้นมาอีกหลายเล่มเป็นพิเศษ

ภายในกระบี่วิญญาณ ยังคงวาดค่ายกลกระบี่ต้วนจินไว้เช่นเดิม

ทว่านอกจากค่ายกลกระบี่ต้วนจินแล้ว โม่ฮว่ายังได้จัดวางค่ายกลเพลิงอัคคีเสริมเข้าไปอีกด้วย

ส่วนบริเวณคมกระบี่ โม่ฮว่ายังได้ป้ายโลหิตพิษของสัตว์อสูรเคลือบเอาไว้อีกชั้น

หลังจากเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น โม่ฮว่าก็มุ่งหน้าเข้าสู่เขาหลอมอสูรอีกครา

เขาหาเนินเขาเตี้ยๆ ที่ลับตาคนแห่งหนึ่ง นั่งขัดสมาธิลง วางกระบี่วิญญาณไว้เบื้องหน้า จากนั้นจึงแผ่สัมผัสเทวะออกไป กวาดตรวจตราฝูงสัตว์อสูรปีกบินบนฟากฟ้า

ท้องฟ้าครามเข้ม เมฆขาวลอยละล่องประดุจอาชา

โม่ฮว่าหลับตานั่งนิ่งสงบ

บางครามีนกพิษหรือวิหคอสูรบินผ่านไป เขากลับทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น

จนกระทั่งมีเหยี่ยวอินทรีขนสีเทาหม่นตัวหนึ่ง โผบินร่อนผ่านเหนือศีรษะไป

โม่ฮว่าจึงขยับจิตเทวะ ลืมตาขึ้น แววตาทอประกายเจิดจ้าแจ่มชัด

อินทรีหัวขาว!

สัตว์อสูรประเภทเหยี่ยวอินทรี ขั้นสองระดับต้น ปีกและขนมีสีแดงชาด ส่วนหัวมีขนสีขาวหม่น สามารถบินขึ้นสู่เวหา จะงอยปากแข็งแกร่งดั่งหินผา กรงเล็บโค้งงอดั่งเหล็กกล้า นิสัยดุร้ายเหี้ยมเกรียม กินได้ทั้งสัตว์อสูรและมนุษย์

นี่คือสัตว์อสูรปีกบินที่โม่ฮว่าคัดสรรมาเป็นอย่างดี เพื่อใช้ทดสอบกระบี่โดยเฉพาะ

วิหคอสูรบนท้องฟ้ามีอยู่ไม่น้อย ทว่าก็ใช่ว่าจะสังหารได้ทุกตัว

บางตัวมีขนแข็งแกร่งดั่งเกราะ ปราณกระบี่ใช่ว่าจะเจาะทะลวงได้

บางตัวอยู่รวมกันเป็นฝูง หากสังหารไปตัวหนึ่ง ย่อมถูกทั้งฝูงไล่ล่าเอาชีวิต

บางตัวมีพลังกล้าแกร่งเกินไป ไม่อาจไปตอแยได้

และบางตัวก็เจ้าเล่ห์หวาดระแวง ประสาทสัมผัสฉับไวยิ่ง…

เมื่อเทียบกันแล้ว อินทรีหัวขาวสังหารได้ง่ายดายที่สุด

อินทรีชนิดนี้ แม้พลังอสูรภายในจะแข็งแกร่ง ทว่าการป้องกันของขนและหนัง ตลอดจนประสาทสัมผัสญาณอสูร ล้วนอยู่ในระดับธรรมดาทั่วไป

ทั้งยังไม่มีนิสัยชอบอยู่รวมกันเป็นฝูง จึงเหมาะแก่การลงมือที่สุด

โม่ฮว่าโคจรเคล็ดควบคุมกระบี่ ใช้สัมผัสเทวะคุมกระบี่ พร้อมกันนั้นก็แผ่จิตเทวะออกไป ล็อกเป้าหมายอินทรีหัวขาวบนท้องฟ้าไว้อย่างแน่นหนา

รอจนกระทั่งมันโฉบดิ่งลงมาล่าเหยื่อ ระยะห่างจากพื้นดินไม่ถึงหนึ่งร้อยห้าสิบจั้ง

แววตาของโม่ฮว่าพลันวาบประกายไอสังหาร

ประกายแสงสีทองสายหนึ่งแหวกฝ่าเวหาแล่นปราดออกไป

ประกายแสงสีทองสายนี้รวดเร็วถึงขีดสุด บินผ่านกลางเวหา ลำแสงดุจเส้นไหม เพียงชั่วพริบตาเดียวก็แล่นมาถึงเบื้องหน้าของอินทรีหัวขาว

อินทรีหัวขาวตระหนักว่าภัยพิบัติใหญ่หลวงมาถึงตัว กรีดร้องโหยหวนอย่างสุดชีวิต ทว่าสายเกินการเสียแล้ว

กระบี่สีทองแทงทะลวงเข้าสู่ร่างของอินทรีหัวขาว กระตุ้นค่ายกลทำงานในพริบตา ค่ายกลกระบี่ต้วนจินภายในแปรสภาพเป็นปราณกระบี่สายแล้วสายเล่า บดขยี้ปีกครึ่งท่อนของอินทรีหัวขาวจนแหลกสลาย ค่ายกลเพลิงอัคคีแผดเผาขนนกของมัน กลางเวหาพลันระเบิดม่านหมอกโลหิตกระจายฟุ้ง

อินทรีหัวขาวประดุจว่าวสายป่านขาด ร่วงดิ่งลงสู่เบื้องล่างอย่างรวดเร็ว

โม่ฮว่าใช้ออกด้วยย่างก้าววารีริน พริบกายเพียงไม่กี่ครา ก็ไปถึงจุดที่อินทรีหัวขาวร่วงตกลงมา

อินทรีหัวขาวยังไม่ตาย ดวงตาอันดุร้ายจ้องเขม็งมองโม่ฮว่าอย่างเคียดแค้น แทบอยากจะจิกควักลูกตาของโม่ฮว่าออกมากิน และกลืนกินเนื้อหนังของโม่ฮว่าลงท้อง

ทว่าอินทรีที่ร่วงลงพื้น ย่อมสู้นกกระจอกไก่กาไม่ได้

ปีกของมันถูกปราณกระบี่บดขยี้จนขาดสะบั้น ไม่อาจโบยบินขึ้นได้อีก จุดจบย่อมถูกลิขิตไว้แล้ว

โม่ฮว่าต้องออกแรงเปลืองกำลังอยู่ครู่ใหญ่ ทั้งใช้ค่ายกลและเวทอาคมประสานกัน ในที่สุดจึงสามารถสังหารอินทรีหัวขาวตัวนี้ลงได้

จากนั้นเขาจึงลงมืออย่างทุลักทุเล ถอนขนของพญาอินทรีอสูรตัวนี้ เลาะเนื้อและกระดูก แล้วควักเอาแกนอสูรของมันออกมา

โม่ฮว่ามิใช่ผู้ฝึกกายา พละกำลังไม่เพียงพอ จึงจัดการได้ไม่คล่องแคล่วนัก เสียเวลาไปไม่น้อย

ทว่าเมื่อใช้เวลาราวครึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็ชำแหละจนเสร็จสิ้น

เพียงแต่ยามชำแหละอินทรีอยู่นั้น โม่ฮว่ามักรู้สึกว่ากลิ่นอายพลังอสูรบนร่างของอินทรีตัวนี้ คลับคล้ายคลับคลาคุ้นเคยอยู่บ้าง

ทว่าไม่น่าจะเป็นไปได้นี่นา…

โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาจำได้อย่างแจ่มแจ้งชัดเจน ว่านี่เป็นครั้งแรกที่ตนเองล่าสัตว์อสูรประเภทเหยี่ยวอินทรีเช่นนี้

ไฉนถึงรู้สึกคุ้นเคยเล่า

โม่ฮว่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็คิดไม่ตก ทั้งเวลาเริ่มเย็นย่ำแล้ว จึงวางความสงสัยลงชั่วคราวแล้วเดินลงจากเขาไป

เมื่อมาถึงบริเวณประตูเขา โม่ฮว่าก็นำอินทรีหัวขาวตัวนี้ไปขาย

เนื่องจากอินทรีหัวขาวมีขนาดค่อนข้างเล็ก วัตถุดิบจึงมีน้อย อีกทั้งค่ายกลกระบี่ของโม่ฮว่ายังบดขยี้ขนนกไปมิใช่น้อย ราคาที่ขายได้จึงมิได้แพงนัก

ทว่าถึงกระนั้น ก็ยังแลกเปลี่ยนเป็นแต้มคุณูปการได้ถึงหนึ่งพันแต้มเต็มๆ

เมื่อหักลบต้นทุนของกระบี่วิญญาณออกไป ก็ยังทำกำไรได้หลายร้อยแต้มคุณูปการ

โม่ฮว่าเบิกบานใจยิ่งนัก

หากวันหน้าฝึกควบคุมกระบี่เช่นนี้เรื่อยไป นอกจากจะไม่ขาดทุนแล้ว ยังสามารถกอบโกยแต้มคุณูปการได้เป็นกอบเป็นกำอีกด้วย!

โม่ฮว่าเดินทางกลับสู่สำนักด้วยความอิ่มเอมเปรมปรีดิ์

หลังจากนั้นโม่ฮว่าก็ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขร่มเย็นอยู่ช่วงหนึ่ง

วันธรรมดาก็บำเพ็ญเพียร เข้าชั้นเรียน ร่ำเรียนค่ายกล

ครั้นถึงวันหยุดสิบวัน ก็ไปฝึกกระบี่ ล่าอินทรี และกอบโกยแต้มคุณูปการที่เขาหลอมอสูร

วันเวลาผ่านไปอย่างเปี่ยมล้น ทั้งยัง ‘มั่งคั่งร่ำรวย’ ยิ่ง

แต้มคุณูปการที่เขาสะสมไว้ ก็ยิ่งมายิ่งพอกพูน

ส่วนในเขาหลอมอสูร ก็สงบราบคาบไร้คลื่นลม

ยามนี้อาณาบริเวณกว้างใหญ่ของเขาหลอมอสูรชั้นนอก ล้วนถูกศิษย์สำนักไท่ซวียึดครองไว้หมดแล้ว

เขาหลอมอสูรอันตรายยิ่ง การล่าสัตว์อสูรยิ่งเต็มไปด้วยภยันตรายรอบด้าน

สำหรับศิษย์สำนักที่ไร้ประสบการณ์ในการล่าสัตว์อสูร ยิ่งเป็นเช่นนั้น

ดังนั้นมือใหม่โดยทั่วไป จึงไม่บุ่มบ่ามเข้าป่าล่าสัตว์อสูรโดยพลการ

ในช่วงเวลานี้ ศิษย์รุ่นเดียวกันของสำนักอื่น ส่วนใหญ่ยังคงเก็บตัวบำเพ็ญเพียร รอจนพลังบำเพ็ญมั่นคงหนักแน่นแล้ว จึงจะทยอยเข้าป่ามาล่าสัตว์อสูร

สำนักไท่ซวีเป็นข้อยกเว้น

หรือจะกล่าวว่า ศิษย์สำนักไท่ซวีรุ่นนี้เป็นข้อยกเว้น

เพราะมีโม่ฮว่าผู้เป็นศิษย์พี่น้อยคอยนำทาง ศิษย์สำนักไท่ซวีส่วนใหญ่จึงปรับตัวเข้ากับการใช้ชีวิตในเขาหลอมอสูรได้รวดเร็วกว่า

อีกทั้งพวกเขายังมาก่อนได้ก่อน ยึดครองชัยภูมิอันยอดเยี่ยมไว้ผืนใหญ่

สำนักต้วนจินไม่รู้ด้วยเหตุใด ก็เข้าป่ามาแต่เช้าตรู่เช่นกัน

ทว่าในการแย่งชิงกับสำนักไท่ซวี พวกเขาพ่ายแพ้ยับเยิน จึงจำต้องหลบเลี่ยงสำนักไท่ซวี ไปหาสถานที่อื่นล่าสัตว์อสูรแทน

ศิษย์สำนักอื่นก็มีผู้ที่เข้าป่ามาก่อนเวลาเช่นกัน

ทว่าคนของพวกเขามีไม่มาก เพียงห้าหรือหกคนเท่านั้น แค่เข้ามาเพื่อสำรวจทำความคุ้นเคยกับสถานการณ์ในเขาหลอมอสูร

จากนั้นพวกเขาก็ได้เห็นสำนักไท่ซวีที่มีศิษย์เนืองแน่น กลุ่มแล้วกลุ่มเล่า มีการจัดทัพอย่างเป็นระเบียบ มีวินัยเคร่งครัด มีอาวุธวิญญาณแบบเดียวกัน ทั้งยังมีกระบวนการล่าสัตว์อสูรที่ได้มาตรฐาน เริ่มออกล่าแบบ ‘กองทัพ’ กันแล้ว

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ เพียงมองปราดเดียว ในใจพวกเขาก็กระจ่างแจ้ง

สำนักไท่ซวี อย่างน้อยก็ศิษย์สำนักไท่ซวีรุ่นนี้ ชั่วคราวนี้ยังไม่อาจไปตอแยได้ ทำได้เพียงหลบเลี่ยงไปให้ไกล…

ดังนั้น ในขณะที่บริเวณอื่นต่างมีข้อพิพาทแย่งชิงกันไม่หยุดหย่อน

ทว่าบนยอดเขาส่วนนอกหลายลูกที่สำนักไท่ซวียึดครองไว้ ทุกคนล้วนเป็นศิษย์ร่วมสำนัก และมีศิษย์พี่น้อยคนเดียวกัน บรรยากาศจึงปรองดองสมัครสมานยิ่งนัก

เป็นเช่นนี้เรื่อยมา เวลาล่วงเลยผ่านไปอีกช่วงหนึ่ง จนย่างเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของปี

บรรดาศิษย์ที่มายังเขาหลอมอสูรชั้นนอก จู่ๆ ก็ค่อยๆ หนาตาขึ้นเรื่อยๆ

ศิษย์หลายสำนัก หลังจากบ่มเพาะขัดเกลามานานกว่าครึ่งปี พลังบำเพ็ญมั่นคงขึ้น จึงเริ่มทยอยเข้าสู่ขุนเขาเพื่อทดลองล่าสัตว์อสูร

ในจำนวนนั้น ย่อมรวมถึงบรรดาศิษย์ของสำนักไท่อาและสำนักชงซวี ที่เคยมีสายสัมพันธ์แนบแน่นร่วมรากร่วมกิ่งกับสำนักไท่ซวีด้วย…