ตอนที่ 747 — ตอนที่ 747 เด็กหนุ่ม

ควบคุมกระบี่ด้วยสัมผัสเทวะ ใช้สัมผัสเทวะเป็นตัวสั่งการ ใช้กระบี่วิญญาณเป็นสื่อกลาง ใช้ค่ายกลกระบี่เป็นรูปลักษณ์โครงสร้าง ใช้กฎเกณฑ์แห่งการสลายย้อนกลับของพลังวิญญาณและการหลอมรวมปะทุของพลังวิญญาณ ก่อเกิดเป็นพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัว…

ลำพังเพียงโม่ฮว่าคิดคำนึง ก็ยังรู้สึกขนลุกขนพอง

ทว่าช่างน่าเสียดายยิ่งนัก…

จนถึงบัดนี้ เขายังมิเคยได้เรียนรู้เรื่องสายธารค่ายกลอย่างเป็นแบบแผนเลยแม้แต่น้อย

ส่วนเรื่องที่เกี่ยวกับค่ายกลกระบี่ เขาก็เพิ่งจะเรียนรู้ ‘ค่ายกลกระบี่ต้วนจิน’ ไปได้เพียงผังเดียว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการแปรเปลี่ยนจากซับซ้อนสู่เรียบง่าย รวมสรรพสิ่งเป็นหนึ่งเดียว หรือ ‘สายธารค่ายกลวิถีกระบี่’ ที่เกี่ยวพันถึงแก่นแท้แห่งวิถีกระบี่เลย

เป้าหมายนี้ยังคงห่างไกลยิ่งนัก

ทว่าด้วยเหตุนี้ โม่ฮว่าจึงค่อยๆ มีแนวคิดและทิศทางที่ชัดเจนขึ้นมา

การผสานการควบคุมกระบี่ด้วยสัมผัสเทวะเข้ากับสังหารค่ายกล

นับจากนี้ต้องศึกษาค่ายกลให้มากขึ้น ตระหนักรู้ในกฎเกณฑ์แห่งสรรพสิ่ง

ฝึกฝนการควบคุมกระบี่ให้ช่ำชอง ยกระดับความเข้าใจในวิถีกระบี่

ในอนาคตย่อมต้องมีสักวัน ที่ตนจะรู้แจ้งในมรรคาอันยิ่งใหญ่ หลอมรวมจิตวิญญาณเป็นหนึ่งเดียวกับค่ายกลกระบี่ สร้างสรรค์ ‘อาวุธสังหารสะเทือนฟ้า’ แห่งวิถีกระบี่ ที่มี ‘การควบคุมกระบี่ด้วยสัมผัสเทวะ’ เป็นเคล็ดวิชา มีกระบี่เป็นรูปลักษณ์ มีค่ายกลเป็นแกนหลัก และแบกรับอานุภาพแห่งกฎเกณฑ์แห่งมรรคาได้อย่างแท้จริง!

ในใจของโม่ฮว่าเปี่ยมล้นด้วยความคาดหวังอย่างยิ่ง

เขาตบไหล่โอวหยางมู่เบาๆ พลางเอ่ยด้วยความคาดหวังเปี่ยมล้นว่า

“เจ้าต้องตั้งใจศึกษาวิชาหลอมกระบี่ให้ดีล่ะ!”

ต่อไปเรื่องการหลอมกระบี่ คงต้องพึ่งพาเสี่ยวหมู่โถวแล้ว

โอวหยางมู่ไม่ค่อยเข้าใจความหมายสักเท่าใด ทว่าการได้รับการยอมรับจากโม่ฮว่า ก็ทำให้เขารู้สึกยินดีอยู่ไม่น้อย

หลังจากนั้น เขาก็ยังคงมุมานะศึกษาค้นคว้าศาสตร์แห่งการหลอมกระบี่ต่อไป

ยามนี้ คุณภาพของกระบี่วิญญาณมาถึงขีดจำกัดแล้ว

อานุภาพการควบคุมกระบี่ ก็ติดอยู่ที่จุดคอขวดเช่นกัน

โอวหยางมู่ทำได้เพียงขบคิดหาวิธีปรับปรุงจากมุมมองอื่น ซึ่งสิ่งแรกก็คือการลดต้นทุน

วิชาควบคุมกระบี่อัน ‘นอกลู่นอกทาง’ ของโม่ฮว่าเช่นนี้ ทุกคราที่สำแดงออก ล้วนต้อง ‘สังเวย’ กระบี่วิญญาณไปเล่มหนึ่งเสมอ

กระบี่วิญญาณกลายเป็นของใช้สิ้นเปลืองไปเสียแล้ว

หากใช้ติดต่อกันเป็นเวลานาน ย่อมต้องเสียค่าใช้จ่ายมหาศาล

โอวหยางมู่คิดว่า ในเมื่อไม่อาจยกระดับอานุภาพขึ้นไปได้อีก เช่นนั้นก็ลดต้นทุนลงมาบ้าง เพื่อช่วยประหยัดแต้มคุณูปการให้ศิษย์พี่โม่

แต้มคุณูปการนั้นหาได้ยากยิ่งนัก

เรื่องนี้เขารู้ซึ้งแก่ใจเป็นอย่างดี

แม้ว่ายามนี้การช่วยศิษย์พี่โม่หลอมกระบี่จะทำให้เขาพลอยได้อานิสงส์กินเนื้อดื่มน้ำแกง ได้รับแต้มคุณูปการก้อนโตไปด้วย ทว่านิสัย ‘ประหยัดมัธยัสถ์’ ก็ยังคงสลักลึกอยู่ในกระดูก

โอวหยางมู่ปรึกษาหารือกับโม่ฮว่า จากนั้นจึงเริ่มทดลองหาวิธี ‘ลดทอนวัสดุและลัดขั้นตอน’ อย่างสมเหตุสมผล โดยที่อานุภาพมิตกหล่น และหันมาใช้วัสดุ ‘ราคาเยา’ ในการหลอมกระบี่วิญญาณ

กระบี่วิญญาณทั่วไป ด้วยความที่ต้องใช้งานระยะยาว ทั้งยังต้องคำนึงถึงทั้งอานุภาพและความทนทาน ขั้นตอนการหลอมกระบี่จึงซับซ้อนยุ่งยาก วัตถุดิบในการหลอมอาวุธก็มีราคาสูงลิ่ว คุณภาพย่อมแปรผันตามราคาวัสดุ ไม่มีช่องว่างให้ลดทอนวัสดุได้เลย

ทว่าการควบคุมกระบี่ของโม่ฮว่า ทันทีที่ค่ายกลกระบี่ระเบิดออก กระบี่วิญญาณใช้เพียงคราเดียวก็พังทลายไปหนึ่งเล่ม

ดังนั้น แนวคิดการหลอมกระบี่แบบดั้งเดิมมากมาย ไม่ว่าจะเป็นการทำให้กระบี่วิญญาณ ‘แข็งแกร่งทนทาน’ ‘รูปทรงกระบี่มั่นคง’ หรือ ‘งดงามประณีต’… ล้วนสามารถโยนทิ้งไปได้ทั้งสิ้น

กระทั่งตัวกระบี่เอง ก็ยังสามารถใช้โครงสร้างแบบ ‘พร้อมระเบิดแตกกระจาย’ ได้อีกด้วย

มิต้องการความแข็งแกร่งมั่นคงทนทาน ทว่าต้องการให้ติดไฟง่าย ระเบิดง่าย และแตกกระจายง่าย

นี่เป็นสิ่งที่โม่ฮว่าเอ่ยขึ้นมาอย่างไม่ตั้งใจ

โอวหยางมู่เพิ่งจะเคยได้ยินเป็นครั้งแรกว่า อาวุธกระบี่ยังมี ‘วิธีหลอม’ พิลึกพิลั่นเช่นนี้ด้วย

การหลอมอุปกรณ์มิใช่ว่าจะต้อง ‘ท่องจำตามตำรา’ หรือปฏิบัติตามกฎเกณฑ์อย่างเคร่งครัดเสมอไป

“กฎเกณฑ์ของสิ่งของล้วนเกิดจากคนเป็นผู้กำหนด ทว่าสิ่งของเป็นสิ่งไร้ชีวิต ส่วนมนุษย์คือผู้มีชีวิต ย่อมต้องปรับเปลี่ยน ‘สิ่งของ’ ที่ตายตัวให้ยืดหยุ่นตามความต้องการของผู้มีชีวิต…”

โม่ฮว่ากล่าวไว้เช่นนั้น

โอวหยางมู่รู้สึกประหนึ่งมีน้ำทิพย์ชโลมใจ เลื่อมใสศรัทธาเอ่ยว่า

“ศิษย์พี่โม่ ท่านช่างรอบรู้มากมายยิ่งนัก!”

แม้ฝีมือการหลอมอุปกรณ์ของศิษย์พี่โม่จะมิได้เรื่องสักเท่าใด ทว่าถ้อยคำที่กล่าวออกมา ช่างมีเหตุผลลึกซึ้งยิ่งนัก!

“สิ่งของตายตัว ทว่าคนมีชีวิต ยึดมนุษย์เป็นหลัก มิติดยึดในรูปแบบ…”

โอวหยางมู่พยักหน้าอย่างตั้งอกตั้งใจ

ด้วยเหตุนี้ โอวหยางมู่ เด็กน้อยผู้แต่เดิมค่อนข้างซื่อทื่อ ประหม่าเคอะเขิน และซื่อตรงดุจ ‘ท่อนไม้น้อย’ จึงค่อยๆ ถูกโม่ฮว่าชักนำให้ ‘เฉไฉนอกลู่นอกทาง’ ในศาสตร์แห่งการหลอมอุปกรณ์ไปทีละน้อย…

หลังจากนั้น โอวหยางมู่ก็เริ่มทดลองแนวคิดในการหลอมอุปกรณ์ที่หลากหลายยิ่งขึ้น

โดยยึดความต้องการของผู้ฝึกตนและการใช้งานจริงเป็นแนวทาง นำมาใช้ในการหลอมอุปกรณ์ เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย จึง ‘ทำทุกวิถีทางโดยไม่เลือกวิธี’

โม่ฮว่าจึงพลอยเบาแรงสบายใจไปได้มาก

โดยพื้นฐานแล้ว เขาเพียงแค่บอกว่าต้องการอาวุธวิญญาณแบบใด ต้องการให้ได้ผลลัพธ์เช่นไร และต้องใช้ค่ายกลใดบ้าง เสี่ยวหมู่โถวก็กลับไปขบคิดด้วยตนเอง ครั้นรุ่งขึ้นก็สามารถออกแบบแปลนหลอมอาวุธส่งให้โม่ฮว่าได้แล้ว

อีกทั้งสำนักไท่อาและสำนักไท่ซวีตั้งอยู่ใกล้กัน การไปมาหาสู่แลกเปลี่ยนกันจึงสะดวกสบายยิ่ง

วันเวลาผันผ่านไปเช่นนี้โดยไม่รู้ตัว หลายเดือนล่วงเลยผ่านไป

ภายใต้การนำทัพของโม่ฮว่า ‘ขบวน’ ล่าสัตว์อสูรของสำนักไท่ซวีก็ยิ่งมายิ่งเติบใหญ่

‘กลยุทธ์’ ในการล่าสัตว์อสูรก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ

ขั้นตอนการล่าสัตว์อสูรเริ่มกระจ่างชัดขึ้น อาวุธวิญญาณที่ใช้ร่วมกันก็สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น ระบบการล่าสัตว์อสูรก็พัฒนาจนสุขุมแม่นยำเป็นระบบมากขึ้นทุกที

สัตว์อสูรที่ถูกล่าสังหารมีจำนวนมากขึ้น วัตถุดิบที่ชำแหละได้ก็มีความหลากหลายยิ่งขึ้น

บรรดาศิษย์สำนักไท่ซวีที่ติดตามโม่ฮว่าเข้ามาล่าอสูรในเขาหลอมอสูร ต่างก็มีแต้มคุณูปการก้อนโตไหลเข้ากระเป๋า

และด้วยวัตถุดิบจากสัตว์อสูรอันอุดมสมบูรณ์เช่นนี้ ฝีมือการหลอมอุปกรณ์ของโอวหยางมู่ จึงรุดหน้าพัฒนาไปอย่างก้าวกระโดด

ในเวลาเดียวกัน เนื่องด้วยมักติดตามอยู่ด้านหลังโม่ฮว่า และคอยช่วยซ่อมแซมอาวุธวิญญาณให้ศิษย์สำนักไท่ซวีอยู่เป็นประจำ โอวหยางมู่จึงเริ่มสนิทสนมคุ้นเคยกับศิษย์สำนักไท่ซวีหลายต่อหลายคน

ในสำนักไท่อา โอวหยางมู่ค่อนข้างเก็บตัวเงียบ

เพราะว่าเขาเป็นผู้มีชาติกำเนิดพิเศษ เป็นสายเลือดสายตรงของตระกูลโอวหยาง เดิมทีควรจะต้องเป็นผู้โดดเด่นเอกอุของสำนักดั่งเช่นพี่ชายของตน

ทว่าเมื่อเทียบกับพี่ชายแล้ว เขากลับดูธรรมดาสามัญ นิสัยซื่อทื่อ ทั้งยังไม่สันทัดการเข้าสังคม

สายตาที่เหล่าศิษย์สำนักไท่อามองเขาจึงค่อนข้างแปลกประหลาด

มีทั้งริษยา เหยียดหยาม ห่างเหิน และเวทนาคละเคล้าปะปนกันไป

โอวหยางมู่รู้สึกอึดอัดใจยิ่งนัก

ทว่าเมื่อได้มาคลุกคลีอยู่กับโม่ฮว่าและเหล่าศิษย์สำนักไท่ซวี โอวหยางมู่กลับรู้สึกผ่อนคลายสบายใจกว่ากันมาก

เขาสามารถหลอมอุปกรณ์และตีหลอมกระบี่ได้อย่างอิสระตามใจปรารถนา

คนอื่นต่างเรียกเขาว่า ‘เสี่ยวหมู่โถว’ ไม่มีผู้ใดสนใจว่าเขาจะแซ่ ‘โอวหยาง’ หรือไม่ และยิ่งไม่มีผู้ใดนำเขาไปเปรียบเทียบกับพี่ชายผู้เลิศล้ำเหนือคน

ทุกคนปฏิบัติต่อเขาในฐานะศิษย์น้องคนหนึ่ง ในฐานะช่างหลอมอุปกรณ์ที่พึ่งพาได้คนหนึ่ง เขาจึงมิต้องคอยพะวงกับสายตาของผู้อื่นอีกต่อไป

แม้โอวหยางมู่จะยังมีนิสัยซื่อทื่ออยู่บ้าง ทว่าระหว่างคิ้วและดวงตากลับเปิดเผยร่าเริงขึ้นมาก ใบหน้าซูบผอมมักปรากฏรอยยิ้มซื่อๆ แต้มอยู่เสมอ

เพียงแต่ในบางครา เขาก็ยังรู้สึกไม่ค่อยเข้าใจอยู่บ้าง

ตนเองเป็นถึงศิษย์สำนักไท่อา ทว่าความสัมพันธ์กับศิษย์ร่วมสำนักตนเองกลับไม่สู้ดี ไฉนจู่ๆ ถึงได้มาสนิทสนมกลมเกลียวกับศิษย์สำนักไท่ซวีได้เล่า…

เวลาล่วงเลยไปอีกกว่าหนึ่งเดือน มองดูแล้วอีกเพียงสองเดือนเศษ ก็จะถึงเทศกาลปีใหม่แล้ว

ปีที่สี่ของโม่ฮว่าในสำนักไท่ซวี ท่ามกลางความวุ่นวายไม่หยุดหย่อน ก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้วเช่นกัน

วันนี้เป็นวันหยุดพักสิบลำดับวัน โม่ฮว่าเข้าไปในเขาเหมือนเช่นเคย ตลอดทางมีศิษย์สำนักไท่ซวีจำนวนมากพากันเข้ามาทักทายแสดงความเคารพ

“ศิษย์พี่น้อย สบายดีหรือไม่ขอรับ!”

โม่ฮว่าก็ยิ้มตาหยี โบกไม้โบกมือทักทายตอบกลับไปทีละคน

เขาเดินลัดเลาะไปตามแนวเขาเช่นนี้ จนกระทั่งมาถึงสถานที่อันเงียบสงบแห่งหนึ่ง โม่ฮว่าเลือกโขดหินใหญ่ก้อนหนึ่ง นั่งขัดสมาธิลง แล้ววางกระบี่วิญญาณไว้เบื้องหน้า

นี่เป็นกระบี่วิญญาณเล่มหนึ่งที่ดูเรียบง่ายธรรมดา กระทั่งแลดู ‘ราคาเยา’ อยู่บ้าง

ขณะเดียวกัน นี่ก็คือกระบี่วิญญาณรุ่นล่าสุดแบบ ‘แตกสลายเป็นผุยผง’ ที่เสี่ยวหมู่โถวตีหลอมขึ้นมาตามความต้องการของโม่ฮว่า

ในเมื่อกระบี่ที่ใช้ควบคุมย่อมต้องชำรุดเสียหายแน่นอน เช่นนั้นสู้ทำให้มันแหลกสลายไปอย่างสิ้นเชิงเสียดีกว่า

ชั่วพริบตาที่ค่ายกลกระบี่ระเบิดออก กระบี่วิญญาณก็จะ ‘ระเบิดแตกกระจาย’ ตามไปด้วย

เช่นนี้มีข้อดีอยู่สองประการ

ประการแรกคือเมื่อกระบี่วิญญาณระเบิดแตกออก เศษกระบี่ชิ้นเล็กชิ้นน้อยจะสาดกระจายไปพร้อมกับปราณกระบี่ ดุจอาวุธลับเข็มบุปผาสาลี่โปรยปราย ช่วยเพิ่มพูนอานุภาพการควบคุมกระบี่ได้ในระดับหนึ่ง

ประการที่สองคือสามารถ ‘ทำลายหลักฐานลบร่องรอย’

หลังจากการควบคุมกระบี่ กระบี่วิญญาณจะ ‘ถูกทำลาย’ แหลกละเอียดโดยตรง ไม่หลงเหลือตัวกระบี่เป็นรูปเป็นร่าง จึงไม่ง่ายที่ผู้อื่นจะมองทะลุถึงเบื้องลึกเบื้องหลังของวิชาควบคุมกระบี่นี้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น กระบี่วิญญาณรุ่นนี้ยังมีต้นทุนการสร้างที่ถูกยิ่ง

เสี่ยวหมู่โถวค้นคว้าอยู่นานและทดลองอยู่หลายต่อหลายครา กว่าจะสามารถหลอมกระบี่วิญญาณแบบแตกสลายเป็นผุยผงนี้ออกมาได้สำเร็จ

โม่ฮว่าจึงได้มาทดสอบกระบี่อีกครา

“สัตว์อสูรประเภทวิหคระดับสองขั้นต้นใช้ไม่ได้แล้ว อ่อนแอเกินไปหน่อย…”

โม่ฮว่ารำพึงในใจเงียบๆ

สัตว์อสูรประเภทวิหคเดิมทีมีพลังโลหิตบางเบากว่าสัตว์อสูรสี่เท้า การป้องกันของผิวหนังและเนื้อหนังก็ด้อยกว่า เพียงแต่อาศัยความสามารถในการบินถลาบนนภาลัยและความเร็วอันว่องไวปราดเปรียว จึงทำให้รับมือได้ยากเย็น

ทว่าข้อได้เปรียบเหล่านี้ ล้วนถูก ‘การควบคุมกระบี่’ ของโม่ฮว่าสะกดข่มจนอยู่หมัด

หลังจากเสี่ยวหมู่โถวปรับปรุงกระบี่วิญญาณในคราวก่อน โม่ฮว่าก็สามารถใช้ ‘การควบคุมกระบี่’ เพียงคราเดียว ปลิดชีพสัตว์อสูรประเภทอินทรีได้ด้วยตัวคนเดียวแล้ว

ยามนี้กระบี่วิญญาณเล่มนี้ผ่านการปรับเปลี่ยนพัฒนามาหลายรุ่น อานุภาพยิ่งเพิ่มพูนขึ้นมาก โม่ฮว่าจึงอยากหาสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งกว่าเดิมมาทดลองมือ

“เหยี่ยวพฤกษาอสูรระดับสองขั้นกลาง”

นี่คือเป้าหมายที่โม่ฮว่าจงใจคัดสรรเอาไว้

เหยี่ยวพฤกษาอสูรในบรรดาสัตว์อสูรระดับสองขั้นกลาง นับว่าค่อนข้างอ่อนแอ ทว่าย่อมแข็งแกร่งกว่าระดับสองขั้นต้นอยู่มากโข

โม่ฮว่าสงบจิตใจ แผ่ขยายสัมผัสเทวะออกไป นั่ง ‘เฝ้ารอกระต่ายชนตอไม้’ อยู่กับที่

รอคอยดูว่าจะมีสัตว์อสูรชนิดนี้บินผ่านฟากฟ้ามาให้ตนแทงกระบี่ใส่สักเล่มหรือไม่

ทว่ารออยู่ครึ่งค่อนวัน ตัวที่บินผ่านไปล้วนเป็นเพียงสัตว์อสูรนกระดับสองขั้นต้นทั้งสิ้น

โม่ฮว่าทอดถอนหายใจเบาๆ

การจะพบเจอกับสัตว์อสูรระดับสองขั้นกลางในเขตเขารอบนอก จำต้องอาศัยโชคช่วยอยู่บ้างจริงๆ

แน่นอนว่า สาเหตุหลักเป็นเพราะบริเวณยอดเขาไม่กี่แห่งของสำนักไท่ซวีนี้ ถูกกวาดล้างสังหารอย่างหนักมือเกินไปหน่อย

แม้จะกล่าวว่าในเขาหลอมอสูรมีสัตว์อสูรมากมายมหาศาล ลำพังศิษย์เหล่านี้ไม่มีทางเข่นฆ่าได้หมดสิ้น ทว่าสัตว์อสูรก็รู้ดีว่ายอดเขาใดอันตราย ที่ใดมีผู้ฝึกตนดุร้าย พวกมันย่อมรู้จักอพยพย้ายถิ่นตามสถานการณ์

เมื่อสัตว์อสูรระดับสองขั้นต้นลดน้อยลง ระดับขั้นกลางย่อมยิ่งหายากเข้าไปใหญ่

โม่ฮว่าจนปัญญา

‘ลองเปลี่ยนที่ดูหน่อยดีหรือไม่’

หากออกไปพ้นจากอาณาเขตยอดเขาของสำนักไท่ซวี ไม่แน่อาจจะได้พบเจอบ้าง

อย่างไรเสียก็ยังอยู่ในเขตเขารอบนอก อีกทั้งตนเองก็เคยสำรวจลู่ทางไว้หมดแล้ว ย่อมไม่มีภยันตรายใหญ่หลวงอันใด

โม่ฮว่าเก็บกระบี่ ลุกขึ้นยืนทอดสายตามองไปไกล จากนั้นจึงเลือกทิศทางที่รู้สึกว่าน่าจะได้พบสัตว์อสูร แล้วก้าวย่างตรงดิ่งไปทันที

เมื่อก้าวพ้นอาณาเขตยอดเขาของสำนักไท่ซวี แนวเขารอบข้างก็เริ่มดูแปลกตาไปบ้างจริงๆ

เดินต่อไปอีกครู่หนึ่ง ก็พบเห็นศิษย์จากสำนักอื่นสองสามคน

บนร่างของพวกเขา บางคนสวมชุดคลุมเต๋าประจำสำนัก บางคนก็มิได้สวมใส่

ผู้ที่สวมชุดคลุมเต๋าประจำสำนัก เป็นเพราะมีศิษย์ร่วมสำนักค่อนข้างมาก จึงสวมไว้เพื่อคอยดูแลช่วยเหลือซึ่งกันและกัน

ส่วนผู้ที่มิได้สวมชุดคลุมเต๋า มักเป็นกลุ่มขนาดย่อมสามถึงห้าคน เพื่อกระทำการอย่างเงียบเชียบและไม่เปิดเผยเบื้องหลัง

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง จึงถอดชุดคลุมเต๋าสำนักไท่ซวีบนร่างออกเงียบๆ แล้วเปลี่ยนมาสวมชุดลำลองสีเทาอ่อนแทน

ตนมาเพียงลำพังคนเดียว อยู่อย่างเรียบง่ายไม่เอิกเกริกย่อมดีที่สุด

เดินต่อไปเช่นนี้ได้พักใหญ่ ในที่สุดโม่ฮว่าก็พบร่องรอยของเหยี่ยวพฤกษาอสูรระดับสองขั้นกลางตัวหนึ่ง

เขาแผ่ขยายสัมผัสเทวะ แกะรอยตามไปจนถึงป่าเขาแห่งหนึ่ง ก็ได้เห็นสัตว์อสูรเหยี่ยวตัวนั้นกำลังบินวนเวียนอยู่เหนือแนวป่าจริงๆ แววตาของมันดุร้ายอำมหิต ส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงบาดแก้วหูออกมาเป็นระยะ

ร่างของสัตว์อสูรเหยี่ยวมหึมา กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจางๆ ชวนให้ตื่นตระหนกอยู่บ้าง

ไม่ว่าจะเป็นพลังโลหิตหรือพลังอสูร ล้วนเหนือกว่าสัตว์อสูรระดับสองขั้นต้นทั่วไปขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง

โม่ฮว่าเหลียวมองด้านหลัง กำหนดเส้นทางหลบหนีเอาชีวิตรอดไว้ให้ตนเองก่อนเป็นอันดับแรก

หากกระบี่บินเล่มนี้ซัดทะยานออกไปแล้วไม่อาจสร้างความเสียหายหนักหน่วงแก่สัตว์อสูรเหยี่ยวตัวนี้ได้ ตนต้องรีบตัดสินใจเผ่นหนีเอาตัวรอดโดยพลัน

มิเช่นนั้นหากถูกสัตว์อสูรเหยี่ยวตัวนี้หมายหัวเข้า ย่อมเป็นเรื่องยุ่งยากลำบากใจ

เมื่อโม่ฮว่าเลือกเส้นทางเรียบร้อย มั่นใจว่าไร้ช่องโหว่รัดกุมดีแล้ว จึงนั่งขัดสมาธิลงกับพื้น หยิบกระบี่วิญญาณออกมา ใช้สัมผัสเทวะล็อกเป้าหมายศัตรู และใช้จิตสำนึกควบคุมกระบี่

เพียงจิตสำนึกขยับไหว กระบี่วิญญาณพลันสั่นสะท้านสอดรับ

แสงสีทองเจิดจรัสพลันวาบขึ้นมา กรีดเป็นเส้นสายสีทองคมกริบพาดผ่านท้องนภา พร้อมด้วยเสียงกังวานแผ่วเบาของกระบี่ แล่นปราดเข้าเป้าหมายเหยี่ยวพฤกษาอสูรที่กำลังบินวนเวียนอยู่กลางเวหาอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ชั่วพริบตาที่กระบี่วิญญาณปะทะเป้าหมาย ปราณกระบี่สีทองพลันเบ่งบานระเบิดออก

ปราณกระบี่ที่แปรสภาพมาจากค่ายกลกระบี่ ดุจพายุหมุนขนาดย่อม บดขยี้ฉีกกระชากเรือนกายของเหยี่ยวพฤกษาอสูร

ส่วนตัวกระบี่วิญญาณเอง ก็ถูกปราณกระบี่ทำลายจนแตกสลายแหลกละเอียด

ตัวกระบี่แหลกเป็นผุยผง แตกออกเป็นเศษกระบี่ชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน ผสมผสานเข้ากับปราณกระบี่ ระเบิดออกดั่งดอกไม้ไฟสีทองท่ามกลางแสงตะวัน

เศษกระบี่และปราณกระบี่ ร่วมกันบดขยี้สังหาร

แม้จะเป็นเหยี่ยวพฤกษาอสูรระดับสองขั้นกลาง ทว่ายามเผชิญการโจมตีอันกะทันหันเช่นนี้ ก็ยากที่จะต้านทานได้ไหว

ขนปีกของมันถูกปราณกระบี่ฉีกกระชากจนแหลกสลาย ขณะเดียวกัน เศษกระบี่วิญญาณที่แตกกระจายก็บาดเฉือนผิวเนื้อของมัน

การควบคุมกระบี่แบบแตกสลายเป็นผุยผงเช่นนี้ ก็นับได้ว่าเป็นการหลอมรวมปราณกระบี่และตัวกระบี่เข้าเป็นหนึ่งเดียวในอีกแง่มุมหนึ่ง

พร้อมกับเสียงหวีดร้องโหยหวน เหยี่ยวพฤกษาอสูรก็ร่วงหล่นลงมาจากกลางเวหา

โม่ฮว่าที่ซัดกระบี่ออกไปหนึ่งเล่มและเตรียมพร้อมจะเผ่นหนีทุกเมื่อมาแต่แรก ครั้นเห็นภาพตรงหน้าก็พลันมีสีหน้ายินดี

อานุภาพของการควบคุมกระบี่แบบแตกสลายเป็นผุยผงนี้ ทรงพลังยิ่งกว่าที่เขาคาดคะเนไว้เสียอีก

ตามประสบการณ์ของเขา สัตว์อสูรประเภทวิหคขอเพียงร่วงหล่นลงมาจากเวหาโดยตรง บาดแผลย่อมมิใช่เบาๆ แน่นอน

โม่ฮว่าจึงตัดสินใจจะรุดหน้าไปดู

หากสัตว์อสูรตัวนี้บาดเจ็บสาหัสและมีโอกาสสังหารได้ ก็จะได้ลงมือซ้ำดาบสอง

สัตว์อสูรระดับสองขั้นกลางตัวหนึ่ง ต่อให้ถูกปราณกระบี่ทำร้ายจนซากร่างมิสมบูรณ์ ก็ยังคงแลกเป็นแต้มคุณูปการก้อนโตได้อยู่ดี

หากเหยี่ยวพฤกษาอสูรตัวนี้มีพลังอสูรหนาแน่น บาดแผลมิได้หนักหนาอันใด

เช่นนั้นก็ถือว่ามันดวงแข็ง

ตนก็จะไม่ไปตอมตอแยให้เดือดร้อน

โม่ฮว่าแกะรอยตามทิศทางที่เหยี่ยวพฤกษาอสูรร่วงหล่นลงไป ทว่าครั้นมาถึงที่หมาย กลับต้องประหลาดใจอยู่บ้าง

ไร้เงาร่างของเหยี่ยวพฤกษาอสูร…

เบื้องหน้าของเขา คือแนวหน้าผาเตี้ยๆ ช่วงหนึ่ง

ยามที่เหยี่ยวพฤกษาอสูรร่วงตกลงบนพื้น ดูเหมือนมันจะกระพือปีกดิ้นรนอยู่สองสามครา แล้วเคราะห์ซ้ำกรรมซัดกลิ้งตกลงไปจากหน้าผาเสียอย่างนั้น

โม่ฮว่าชะโงกศีรษะมองลงไป หน้าผามิได้สูงชันนัก แม้จะมีเมฆหมอกปกคลุมอยู่บ้าง ทว่ายังพอมองเห็นป่าเขาใต้หน้าผาได้รางๆ

ดูท่าทางแล้วมิได้มีอันตรายอันใด

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง จึงโคจรพลังวิญญาณแนบแน่นไว้ที่มือและเท้า เกาะชิดหน้าผาแล้วค่อยๆ ไต่ลงไปทีละน้อย

ทว่าหน้าผากลับสูงชัน และแนวเขาก็สูงกว่าที่เขาคิดเอาไว้

โม่ฮว่าต้องใช้เวลาไปเกือบครึ่งชั่วยาม ถึงจะลงมาถึงก้นหน้าผาได้ในที่สุด

เมื่อมาถึงก้นหน้าผา เบื้องหน้าคือผืนป่ารกชัฏ ทว่าก็ยังคงไร้ร่องรอยของเหยี่ยวพฤกษาอสูร

โม่ฮว่าแผ่ขยายสัมผัสเทวะ ตรวจจับกลิ่นอาย และอาศัยการคำนวณความลับสวรรค์เพื่อหยั่งรู้เหตุปัจจัย ในที่สุดก็พบคราบโลหิตที่ซึมลงสู่ผืนดิน รวมถึงกลิ่นอายแห่งเหตุปัจจัยอันเบาบางสายหนึ่ง

โม่ฮว่าเดินตามกลิ่นอายนั้นมุ่งหน้าไป

เดินไปได้ราวหนึ่งถ้วยชา เขาก็พลันหยุดฝีเท้า เงยหน้ามองไปข้างหน้า แววตาหรี่ลงเล็กน้อย

เขาพบเหยี่ยวพฤกษาอสูรแล้ว

ทว่าสัตว์อสูรของตน กลับถูกผู้อื่นแย่งชิงไปเสียแล้ว!

ยามนี้เหยี่ยวพฤกษาอสูรตายสนิทแล้ว นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น โลหิตไหลรินจนหมดสิ้น ไร้ซึ่งลมหายใจโดยสมบูรณ์

และบนร่างที่เต็มไปด้วยบาดแผลเหวอะหวะของมัน นอกจากรอยกระบี่สีทองละเอียดถี่ยิบแล้ว ยังมีรอยกระบี่คมกริบเด่นชัดเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งแผล คล้ายกับถูกปราณกระบี่อันคมกล้าและทรงพลังยิ่งยวดฟาดฟันเข้าใส่ จนเป็นเหตุให้สิ้นใจตาย

และข้างกายของเหยี่ยวพฤกษาอสูร มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่

เด็กหนุ่มผู้นั้นสวมชุดคลุมสีเขียวอ่อน ดูท่าทางอายุยังเยาว์นัก หน้าตาหล่อเหลา ผิวพรรณขาวผ่อง ระหว่างคิ้วและตามีความหยิ่งทะนง แววตาคมกริบดุจกระบี่

มิใช่เพียงแววตาเท่านั้น กระทั่งทั่วทั้งร่างของเขาที่ยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น ก็ดูราวกับกระบี่วิญญาณเล่มหนึ่งที่เผยคมกล้าออกมาอย่างหมดจด

สายตาของโม่ฮว่าทอแววสุขุมลุ่มลึก ใคร่ครวญครู่หนึ่งก็มิได้จงใจเร้นซ่อนกลิ่นอาย เดินตรงเข้าไปจนกระทั่งหยุดยืนอยู่ห่างจากเด็กหนุ่มผู้นั้นราวสิบจั้ง

เด็กหนุ่มผู้นั้นสังเกตเห็นเสียงฝีเท้า จึงค่อยๆ หันกลับมา แววตาเย็นชาที่ปะทะเข้ากับโม่ฮว่าพลันชะงักงันไปด้วยความประหลาดใจชั่วพริบตา

โม่ฮว่าเอ่ยตรงประเด็นทันที พลางชี้ไปยังเหยี่ยวพฤกษาอสูร

“สัตว์อสูรตัวนี้ เป็นของข้า”

เด็กหนุ่มชุดเขียวได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็พลันเย็นเยียบขึ้นมาอีกครา ทั้งยังแฝงแววเป็นปฏิปักษ์อย่างเห็นได้ชัด

“ของเจ้างั้นหรือ”

น้ำเสียงของเขา ทั้งมีความกังวานใสของเด็กหนุ่ม ทว่าก็แฝงความเย็นเยียบดุจคมกระบี่

“ใช่แล้ว” โม่ฮว่าพยักหน้า พลางชี้นิ้วขึ้นไปด้านบน “ข้าใช้กระบี่สังหารมัน มันร่วงตกลงมาจากหน้าผา จึงมาตกอยู่ตรงนี้”

ใช้กระบี่สังหารงั้นหรือ…

เด็กหนุ่มปรายตามองรอยกระบี่บนร่างของเหยี่ยวพฤกษาอสูร แววตาปรปักษ์พลันเข้มข้นขึ้น ยิ้มเยาะเอ่ยว่า

“ยามนี้มันเป็นของข้าแล้ว”

โม่ฮว่าชะงักไป ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย เอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า

“เจ้า… คิดจะแย่งชิงของของข้าหรือ”

เด็กหนุ่มชุดเขียวในใจชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเค่นหัวเราะเย็นชา

“ข้าแย่งแล้ว จะทำไมเล่า”

น้ำเสียงของเด็กหนุ่มเต็มไปด้วยความโอหังอวดดี

โม่ฮว่าเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

เขามองออกว่าเด็กหนุ่มในชุดคลุมสีเขียวอ่อนผู้นี้ มีตบะขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางเช่นกัน ฝึกฝนวิชากระบี่ ปราณกระบี่เชี่ยวชาญคมกริบ ไม่ทราบว่าเป็นศิษย์สำนักใด

ทว่าไม่ว่าเขาจะเป็นศิษย์สำนักใด จนถึงบัดนี้ยังไม่เคยมีผู้ฝึกตนในขอบเขตเดียวกันกล้ามาแย่งชิงของของตนมาก่อน

ต่อให้แย่งไป ก็ต้องคายออกมาทั้งกระดูกและเลือด

อีกทั้งเด็กหนุ่มผู้นี้มีสีหน้าท่าทางโอหัง ทั้งยังมีเจตนาร้ายต่อตนอย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าคงไม่ยอมรามือโดยง่าย

แววตาของโม่ฮว่าทอประกายลึกล้ำ ค่อยๆ เอ่ยว่า

“กล้าแย่งชิงของของข้า เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจแล้วกัน…”

ในผืนป่าเงียบสงัด บรรยากาศพลันหนักอึ้งกดดันขึ้นมาทันใด

เด็กหนุ่มชุดเขียวฝั่งตรงข้าม แม้จะมีสีหน้าเย็นชาเคร่งขรึม ทว่าในใจกลับอดมิได้ที่จะดิ่งวูบลง

เจ้าเด็กคนนี้ มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล…

ทั้งที่พลังโลหิตอ่อนแรง พลังวิญญาณบางเบา ทว่ากลิ่นอายรอบกายของเขากลับแฝงแรงกดดันจางๆ สายหนึ่งพันเกี่ยวอยู่

ชั่วพริบตานั้น เขาก็ตระหนักได้ว่า เจ้าเด็กตรงหน้าย่อมมิใช่ตัวละครธรรมดาทั่วไปเป็นแน่

แรงกดดันเช่นนี้ อธิบายไม่ถูกบอกไม่กระจ่าง ทว่ากลับแจ่มชัดยิ่งยวด

สัญชาตญาณที่ได้มาจาก ‘หทัยกระบี่กระจ่างแจ้ง’ บอกแก่เขาว่า เด็กหนุ่มตัวน้อยเบื้องหน้าผู้นี้ ต้องเป็น ‘ศัตรูตัวฉกาจ’ ที่มิอาจดูแคลนได้อย่างแน่นอน

ทว่าสิ่งนี้กลับยิ่งกระตุ้นความหยิ่งทะนงในใจของเขาให้ลุกโชน

ผู้บำเพ็ญกระบี่ หทัยกระบี่ย่อมต้องไร้ความหวาดกลัว มุ่งตรงไปข้างหน้าอย่างไร้สิ่งขวางกั้น

เด็กหนุ่มชุดเขียวรู้สึกตึงเครียดอยู่บ้าง ทว่าขณะเดียวกันก็บังเกิดความตื่นเต้นกระหายศึก

มีเพียงการพิชิตศัตรูที่แข็งแกร่ง วิถีกระบี่ของเขาจึงจะเกรียงไกรยิ่งขึ้น!

แม้จะไม่ล่วงรู้ว่าผู้ฝึกตนตัวน้อยผู้นี้แข็งแกร่งที่จุดใด ทว่าสัญชาตญาณไม่มีวันหลอกลวง ลางสังหรณ์แห่งหทัยกระบี่ย่อมมิใช่เรื่องเท็จ

เด็กหนุ่มชุดเขียวค่อยๆ ชักกระบี่ยาวในมือออกมา

กระบี่ยาวของเขา เป็นกระบี่โบราณที่แลดูเรียบง่ายปลอดโปร่ง ทั้งยังแฝงกลิ่นอายลึกล้ำอย่างน่าประหลาด

ตัวกระบี่มันวาวเปล่งประกายสีฟ้าอ่อนจาง ดุจแสงจันทร์อันกระจ่างใส ทว่ากลับซ่อนเร้นไอสังหารอันสง่างามเอาไว้

เขามีสีหน้าจดจ่อ แววตาเย็นเยียบ ปราณกระบี่ไหลเวียนรอบกาย เผยความน่าเกรงขามดุดันจนมิอาจล่วงเกิน

โม่ฮว่าเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ปราณกระบี่ช่างคมกริบยิ่งนัก

ในบรรดาศิษย์รุ่นเดียวกัน เขาไม่เคยเห็นผู้ฝึกกระบี่ที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้มาก่อน

แม้กระทั่งซือถูเจี้ยน ก็ยังหามีกลิ่นอายแห่งวิถีกระบี่ถึงระดับนี้ไม่

ท่ามกลางป่าเขา ประกายกระบี่วาบผ่าน ไอสังหารพลันปะทุขึ้นฉับพลัน

โดยไม่มีคำพูดไร้สาระแม้แต่คำเดียว เด็กหนุ่มชุดเขียวชี้กระบี่ยาวตรงมา แสงกระบี่สีฟ้าอ่อนสายหนึ่งก็แหวกเวหาเข้ามาดั่งจันทร์เสี้ยว

ร่างของโม่ฮว่าพริ้วไหวดุจสายน้ำ หลบหลีกได้อย่างสบายอารมณ์

ปราณกระบี่ฟันเฉียดกายโม่ฮว่าไป ตัดลำต้นไม้จนขาดสะบั้น แล้วจมลึกลงสู่พื้นดิน ทิ้งรอยกระบี่ลึกเด่นชัดเอาไว้

รอยกระบี่นี้ เหมือนกับรอยกระบี่บนร่างของเหยี่ยวพฤกษาอสูรแทบจะพิมพ์เดียวกัน

โม่ฮว่าสะบัดมือซัดวิชาลูกไฟสวนกลับไปหนึ่งลูก

วิชาลูกไฟนี้แม้อานุภาพจะสู้แสงกระบี่ของเด็กหนุ่มชุดเขียวไม่ได้ ทว่ากลับทั้งรวดเร็วและแม่นยำยิ่ง

เด็กหนุ่มชุดเขียวแปลงร่างดั่งแสงกระบี่ โยกกายวูบวาบไม่กี่คราก็ทิ้งระยะห่างออกไป ทว่าวิชาลูกไฟนี้กลับราวกับล็อกเป้าหมายของเขาไว้ เลี้ยวโค้งเล็กน้อยปรับเปลี่ยนระยะทาง แล้วบินวกกลับมาหาเขาอีกครา

เด็กหนุ่มชุดเขียวมีสีหน้าเคร่งขรึมลง ฟันกระบี่ยาวออกไป แสงกระบี่สายหนึ่งก็ผ่าวิชาลูกไฟจนขาดสะบั้น สลายหายไปทั้งคู่

ทว่าอานุภาพของวิชาลูกไฟ ย่อมเทียบชั้นกับปราณกระบี่มิได้เห็นๆ

ทว่าเพียงชั่วพริบตา วิชาลูกไฟลูกที่สองก็แล่นปราดเข้ามาถึง

ม่านตาของเด็กหนุ่มชุดเขียวหดเล็กลง

เวทมนตร์วิชานี้ รวดเร็วเกินไปแล้ว

เขาสะบัดกระบี่ฟันแสงกระบี่ออกไปอีกสาย เข้าหักล้างลูกไฟนั้นจนสลายไปอีกครา

‘ยังดีที่อานุภาพไม่เท่าใด…’

เด็กหนุ่มชุดเขียวรำพึงในใจเงียบๆ

จากนั้นทั้งสองฝ่าย ฝ่ายหนึ่งซัดลูกไฟ อีกฝ่ายหนึ่งฟันแสงกระบี่ ขณะเดียวกันก็อาศัยวิชาตัวเบาโยกย้ายหลบหลีก ผลัดกันรุกรับประมือกันอย่างไม่หยุดยั้งในป่าเขา

ทั้งสองต่างหยั่งเชิงซึ่งกันและกัน

โม่ฮว่าต้องการทดสอบดูว่าเพลงกระบี่ของเด็กหนุ่มชุดเขียวผู้นี้ร้ายกาจเพียงใด

ส่วนเด็กหนุ่มชุดเขียวก็ต้องการหยั่งดูว่าโม่ฮว่ายังมีไม้ตายอันใดซ่อนอยู่อีก

ครู่ต่อมา โม่ฮว่าก็รู้สึกว่าเพียงพอแล้ว

ปราณกระบี่แข็งแกร่งยิ่ง ทว่าก็อยู่ในระดับยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางเท่านั้น อาจยังมีกระบวนท่าไม้ตายก้นหีบ ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าตน อีกฝ่ายย่อมไม่มีทางได้ใช้แน่นอน

วิชาตัวเบาของเด็กหนุ่ม ดูเหมือนจะเป็นวิชาตัวเบาสายเร้นกายด้วยกระบี่

เร็วน่ะเร็วอยู่ ทว่ายังไม่เร็วเท่าตน อีกทั้งยังเหมือนกับแสงกระบี่ที่แล่นทื่อตรงไปมา ขาดความพลิกแพลงแปรเปลี่ยน

โม่ฮว่าเริ่มขบคิดพิจารณาว่า ควรจะใช้วิธีการใดสยบเด็กหนุ่มชุดเขียวผู้นี้ลงได้

จะประชิดตัวแล้วใช้วิชาต้องห้ามอุกกาบาตน้อย หรือจะทิ้งระยะห่างแล้วใช้การควบคุมกระบี่ด้วยสัมผัสเทวะดี

หรือว่าจะแอบเขียนค่ายกล วางกับดักซุ่มโจมตีไว้ล่วงหน้า แล้วค่อยใช้เวทมนตร์กระหน่ำระดมยิง…

โม่ฮว่ารู้สึกลังเลใจอยู่บ้าง

ที่สับสนลังเล ก็เพราะไม้ตายบางอย่างที่มีอานุภาพรุนแรงเกินไปนั้นไม่อาจนำมาใช้ได้ตามใจชอบ

แม้ว่าเด็กหนุ่มผู้นี้จะมาแย่งสัตว์อสูรของตนไป ทั้งยังมีนิสัยอารมณ์ไม่ดี ทว่าก็ไม่อาจถึงขั้นลงมือฆ่าเขาให้ตายได้ มิเช่นนั้นย่อมนำพาความเดือดร้อนยุ่งยากตามมา

การเอาชนะโดยไม่เข่นฆ่าให้ถึงแก่ชีวิต ช่างเป็นเรื่องยากเย็นอยู่บ้างจริงๆ…

ทว่าอีกด้านหนึ่ง เด็กหนุ่มชุดเขียวกลับเริ่มรู้สึกหงุดหงิดรำคาญใจ

วนไปเวียนมา ก็มีแต่วิชาลูกไฟ

ทั้งสองประมือผลัดกันรุกรับไปมาหลายสิบกระบวนท่า ทว่าเจ้าเด็กคนนี้กลับเอาแต่ใช้วิชาลูกไฟอยู่อย่างเดียว

‘หรือว่ากำลังหยามเกียรติตนอยู่?!’

เด็กหนุ่มชุดเขียวเริ่มโมโห จึงเอ่ยเสียงเย็นว่า “เจ้าใช้เป็นแต่วิชาลูกไฟหรือ เพลงกระบี่สำนักต้วนจินของเจ้าเล่า ไฉนถึงไม่ใช้”

โม่ฮว่าซัดวิชาลูกไฟไปอีกสองลูก พลางเอ่ยอย่างงงงันว่า “ข้ามิใช่คนของสำนักต้วนจินเสียหน่อย จะไปใช้เพลงกระบี่สำนักต้วนจินทำไมกัน”

เด็กหนุ่มชุดเขียวได้ยินพลันชะงักไป ฟันปราณกระบี่ออกไปอีกสองสายหักล้างวิชาลูกไฟ จากนั้นขมวดคิ้วเอ่ยถามว่า

“เจ้ามิใช่คนของสำนักต้วนจินงั้นหรือ”

โม่ฮว่าย้อนถาม “ข้ามีส่วนใดดูเหมือนคนสำนักต้วนจินกัน”

เด็กหนุ่มชุดเขียวชี้ไปที่เหยี่ยวพฤกษาอสูร “เจ้าบอกว่าเหยี่ยวตัวนี้เจ้าเป็นคนฆ่า รอยกระบี่เหล่านี้มิใช่ปราณกระบี่ต้วนจินหรอกหรือ”

โม่ฮว่าชะงักไป ในใจนึกว่าที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง

ยามที่เขาควบคุมกระบี่ด้วยสัมผัสเทวะ ใช้ค่ายกลกระบี่ของสำนักต้วนจิน สิ่งที่ขับเน้นออกมา ย่อมต้องเป็นปราณกระบี่ของสำนักต้วนจินอย่างไม่ต้องสงสัย

แน่นอนว่าเรื่องปราณกระบี่ต้วนจินอันใดนั่น ย่อมไม่มีทางยอมรับเด็ดขาด

โม่ฮว่าเอ่ยว่า “นี่เป็นปราณกระบี่สืบทอดประจำตระกูลข้า จะกลายเป็นปราณกระบี่ต้วนจินไปได้อย่างไร”

เด็กหนุ่มชุดเขียวขมวดคิ้ว “ปราณกระบี่นี้เป็นธาตุทอง…”

“ธาตุทองเป็นหนึ่งในห้าธาตุ ในโลกหล้านี้มีผู้ฝึกกระบี่ที่บำเพ็ญปราณกระบี่ธาตุทองตั้งมากมาย จะไปเกี่ยวอันใดกับสำนักต้วนจินนั่นเล่า”

โม่ฮว่าเอ่ยอย่างหนักแน่นมีเหตุผล

เด็กหนุ่มชุดเขียวชะงักค้างไป พลันพูดไม่ออกขึ้นมาทันใด

ถ้อยคำนี้… ก็ดูไม่มีจุดบกพร่องจริงๆ

สำนักต้วนจินเชี่ยวชาญด้านปราณกระบี่ธาตุทอง ทว่าก็มิใช่ว่ามรดกกระบี่ทองคำทั้งหมดจะเป็นของสำนักต้วนจินเสียเมื่อใด…

เป็นตนเองที่พอเห็นรอยกระบี่สีทองเหล่านี้ ก็ด่วนตัดสินไปเองว่าสัตว์อสูรเหยี่ยวตัวนี้ถูกพวกสวะสำนักต้วนจินฟันทำร้าย จึงได้ทึกทักเอาเองโดยพลการ…

เด็กหนุ่มชุดเขียวเก็บกระบี่ยาวกลับไปเงียบๆ

โม่ฮว่าประหลาดใจอยู่บ้าง “เจ้าไม่สู้แล้วหรือ”

เด็กหนุ่มชุดเขียวประสานมือคารวะ เอ่ยอย่างตรงไปตรงมาว่า

“เป็นข้าที่เสียมารยาทไปเอง ต้องขออภัยด้วย…”

แม้เขาจะกล่าวขอโทษ ทว่าสีหน้ากลับแข็งค้าง เห็นได้ชัดว่าในใจยังคงรู้สึกขัดเขินกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง

ครั้นเห็นอีกฝ่ายเอ่ยขอโทษอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ โม่ฮว่ากลับยิ่งรู้สึกประหลาดใจขึ้นไปอีก เขาชี้ไปที่เหยี่ยวพฤกษาอสูร “แล้วสัตว์อสูรตัวนี้เล่า…”

เด็กหนุ่มชุดเขียวลังเลอยู่บ้าง ทว่าก็ชั่งใจเพียงครู่เดียว จากนั้นจึงเอ่ยอย่างเด็ดขาดว่า

“เป็นของเจ้า”

โม่ฮว่าได้ยินก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เด็กที่ไม่แย่งสัตว์อสูรของตน ย่อมเป็นเด็กดี

ก็แค่เรื่องเข้าใจผิดเล็กน้อยเท่านั้น ตนเป็นผู้ใหญ่ใจกว้าง ย่อมไม่ถือสาหาความ

โม่ฮว่าไพล่มือไว้ด้านหลัง รวบแขนเสื้อขึ้น แววตาแปรเปลี่ยนจากลึกล้ำกลับมากระจ่างใสดังเดิม เก็บงำไอสังหารกลับคืนไปจนหมดสิ้น

เด็กหนุ่มชุดเขียวผู้นั้นลอบประเมินโม่ฮว่า พบว่าแรงกดดันอันพิลึกพิลั่นและกลิ่นอายคุกคามอันชวนให้ใจสั่นสะท้านบนร่างของโม่ฮว่า พลันเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา ในใจจึงหวั่นไหวสะท้านขึ้นมาเล็กน้อย

เขามองโม่ฮว่าอย่างลึกซึ้งคราหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามอย่างจริงจังว่า

“เจ้าเป็นคนของสำนักใด”

โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย

เด็กหนุ่มผู้นี้พูดจาขวานผ่าซากไปบ้าง สีหน้าก็ค่อนข้างเย็นชา ทั้งยังแฝงความหยิ่งยโส ไม่ค่อยจะรักษามารยาทเอาเสียเลย

โม่ฮว่าจึงเอ่ยกับเขาว่า “ก่อนจะถามถึงชาติกำเนิดความเป็นมาของผู้อื่น ควรต้องแจ้งสังกัดของตนเองก่อน”

เด็กหนุ่มชุดเขียวชะงักไป ตระหนักได้ว่าตนเองเป็นฝ่ายบกพร่องเลินเล่อ จึงประสานมือคารวะเอ่ยว่า

“ศิษย์สายนอกสำนักชงซวี…”

“ลิ่งหูเซี่ยว”

โม่ฮว่าชะงักไป

ลิ่งหูเซี่ยว?

เขามองดูใบหน้าอันเย็นชาของเด็กหนุ่มผู้นี้ พลันแอบค่อนขอดในใจว่า

เจ้าลิ่งหูเซี่ยวผู้นี้ มีคำว่า ‘เซี่ยว’ ที่แปลว่ายิ้มอยู่ในชื่อแท้ๆ แต่กลับไม่เห็นว่าเขาจะเคยยิ้มเลยสักนิด…