ตอนที่ 759 — ตอนที่ 759 เปิดหุบเขา

ราตรีกาลมืดมิดทึมเทา ภายในป่าทึบเงียบสงัดดั่งป่าช้า

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรร่างสูงใหญ่ถูกสวินจื่อโยวฟันกระบี่เดียวเด็ดศีรษะ ร่างล้มตึงลงกับพื้นอย่างแข็งทื่อ สิ้นลมหายใจลงในทันใด

โลหิตสดๆ ไหลนองไปทั่วพื้น

โม่ฮว่ามิได้มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย หากแต่ใช้สัมผัสญาณดุจคบเพลิง สายตาเฉียบคมทะลุปรุโปร่ง กวาดสำรวจร่างของผู้บำเพ็ญวิถีอสูรผู้นี้รอบหนึ่ง จากนั้นจึงค้นพบถุงเก็บสมบัติหนึ่งใบและหยกจารึกหนึ่งชิ้นออกมาจากร่างของมัน

ท้ายที่สุดโม่ฮว่าใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง แล้วดึงชุดคลุมสีดำบนร่างของผู้บำเพ็ญวิถีอสูรออกมาด้วย

บนสิ่งของเหล่านี้ ล้วนเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด

โม่ฮว่าเช็ดถูทำความสะอาดอย่างลวกๆ แล้วเปิดค้นดูในถุงเก็บสมบัติก่อน

สิ่งของภายในถุงเก็บสมบัติ ส่วนใหญ่เป็นข้าวของเครื่องใช้ที่ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรพกติดตัว

มียาวิเศษสีเลือดอันประหลาดชั่วร้ายสองสามชนิด มิทราบว่าหลอมขึ้นมาจากเนื้อและโลหิตของสิ่งใด

อาวุธวิญญาณสองสามชิ้น—เป็นอาวุธวิญญาณสายตรงธรรมดา ดูเหมือนจะเป็นของที่ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรร่างโตผู้นี้เคยใช้ก่อนที่จะกลายร่างตกสู่วิถีมารอสูร เขาเก็บไว้เป็นที่ระลึกจึงตัดใจทิ้งไม่ลง

นอกจากนี้ยังมีกระดูกอีกสองสามชิ้น และเนื้อแห้งกองหนึ่งที่มิทราบว่าทำมาจากเนื้ออันใด

และสุดท้าย ก็คือคัมภีร์วิชาลับและหยกจารึกวิถีอสูร

โม่ฮว่าถือคัมภีร์วิชาอสูรไว้ในมือ เพิ่งคิดจะเปิดออกดู ทว่าเพียงชั่วพริบตาเดียว ในมือก็ว่างเปล่าเสียแล้ว

สวินจื่อโยวฉวยแย่งคัมภีร์วิชาอสูรไปจากมือของโม่ฮว่า “วิชามารนอกรีต มิใช่ของดี เด็กเล็กอย่าได้ดู”

“อ้อ…”

โม่ฮว่าก้มหน้า คิดจะค้นดูในถุงเก็บสมบัติต่อ

ทว่าพริบตาเดียว ถุงเก็บสมบัติก็ถูกสวินจื่อโยวคว้าแย่งไปอีกเช่นกัน

“ของพวกนี้ก็ไม่ใช่ของดีทั้งนั้น เจ้าอย่าได้เรียนรู้สิ่งชั่วร้ายไปเลย…”

สวินจื่อโยวเอ่ยด้วยสีหน้าตื่นตัวระแวดระวัง

โม่ฮว่ายังอายุน้อย แม้จะดูเหมือนเด็กหนุ่มน้อยคนหนึ่ง ทว่าในสายตาของสวินจื่อโยว เขาก็เป็นเพียงเด็กคนหนึ่งเท่านั้น

เด็กมักมีความอยากรู้อยากเห็นสูง

ต้นกล้าปรมาจารย์ค่ายกลชั้นเลิศถึงเพียงนี้

หากเกิดเผลออ่านวิชามารอสูรที่นี่เข้าสองสามตา แล้วเกิดความอยากรู้อยากเห็นจนเพาะเมล็ดพันธุ์แห่งจิตมารไว้ในใจ จนนำพาให้ก้าวพลาดในภายหน้าและร่วงหล่นสู่วิถีมารแล้วล่ะก็

นั่นย่อมทำให้ตน ‘ตายหมื่นครั้งก็มิอาจชดใช้บาปได้’ อย่างแท้จริง

ต่อให้ท่านบรรพชนไม่ถลกหนังตน ตนเองก็คงต้องเสียใจไปตลอดชีวิต

โม่ฮว่าจนปัญญา จึงทำได้เพียงหันไปดูป้ายส่งสาส์นแทน

ทว่าเพิ่งจะยกมือขึ้น ก็รีบหดมือกลับทันควัน เก็บซ่อนป้ายส่งสาส์นเอาไว้ พลางเหลือบมองสวินจื่อโยวอย่างระแวง เพราะกลัวว่าเขาจะแย่งไปอีก

คราวนี้สวินจื่อโยวกลับกระดากอายที่จะแย่งแล้ว จึงเอ่ยว่า:

“เจ้าดูก่อนเถิด”

โม่ฮว่าถึงได้พยักหน้า จมสัมผัสญาณลงสู่ป้ายส่งสาส์น แล้วเริ่มอ่านดูเงียบๆ

ภายในป้ายส่งสาส์น แสดงตัวอักษรแถวล่าสุดออกมา:

“มีไส้ศึก รีบ…”

ตัวอักษรแถวนี้คือสิ่งที่ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรร่างสูงใหญ่ทิ้งไว้ก่อนตาย ยังเขียนไม่ทันเสร็จ และยังมิได้ส่งออกไป

และแน่นอนว่า มันไม่มีทางส่งออกไปได้อีกตลอดกาล

โม่ฮว่าจึงลบมันทิ้งในทันที

นอกจากนี้ ยังมีข้อมูลอื่นๆ อยู่อีกบ้าง

โม่ฮว่าพลิกดูคร่าวๆ ก็พบว่าส่วนใหญ่เป็น ‘คำสั่ง’ ของเหล่าผู้บำเพ็ญวิถีอสูรในช่วงนี้:

อาทิเช่น “วันที่สิบหกของเดือนนี้ หุบเขาหมื่นอสูรเปิดออก มรรคาแห่งกระดูกขาวปรากฏ ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรทุกคนต้องเข้าสู่หุบเขา ห้ามล่าช้าเด็ดขาด”

“ภารกิจ: สัตว์อสูรวัวดำ สามตัว ตาย”

“ภารกิจ: จิ้งจอกชิงเสวียน หนึ่งตัว เป็น”

“หมายเหตุ: หากภารกิจล้มเหลว รับทัณฑ์ในกาหลอมอสูรเป็นเวลาสามวัน”

“หากบังอาจทรยศหลบหนี จะถูกเซ่นสังเวยแก่แผนภาพหลอมอสูร ทนทุกข์ทรมานจากการถูกหมื่นอสูรแทะเล็ม วิญญาณดับสูญ…”

‘กาหลอมอสูร? แผนภาพหลอมอสูร?’

โม่ฮว่าชะงักไป

‘กานี้คือสิ่งใดกันแน่?’

‘แล้วแผนภาพนี้นี่ หรือว่าจะเป็น…’

ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกายวาววับ เริ่มจดจำใส่ใจไว้เงียบๆ ทันที

“เห็นอันใดบ้างหรือ?”

สวินจื่อโยวที่อยู่ด้านข้าง เมื่อเห็นดวงตากลมโตคู่หนึ่งของโม่ฮว่ากลอกไปมาอย่างว่องไว มิรู้ว่ากำลังคิด ‘แผนการร้าย’ อันใดอยู่ จึงอดเอ่ยถามมิได้

“ไม่มีอันใดขอรับ…”

โม่ฮว่าตอบเสียงเบา

เขาคงไม่สามารถเอ่ยคำว่า “ข้าหิวแล้ว” ออกไปได้หรอกกระมัง…

โม่ฮว่าคิดดูแล้ว จึงยื่นป้ายส่งสาส์นให้สวินจื่อโยว “ผู้อาวุโส ท่านลองดูสิขอรับ”

สวินจื่อโยวรับไป สัมผัสญาณกวาดผ่านรอบหนึ่ง สายตาพลันเคร่งขรึมหนักอึ้งขึ้นมาเล็กน้อย

กลุ่มผู้บำเพ็ญวิถีอสูรพวกนี้ มีการจัดตั้งองค์กรอย่างเป็นระบบจริงๆ ซ้ำกฎระเบียบยังเข้มงวดกวดขันยิ่งนัก

ทว่าเขาก็ยังสงสัยอยู่บ้าง

ข้อความเหล่านี้ ดูแล้วก็เป็นเรื่องธรรมดาสามัญ เหตุใดโม่ฮว่าถึงได้มีดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ ซ้ำสีหน้ายังดู… แอบตื่นเต้นอยู่หน่อยๆ เล่า?

ช่างแปลกพิกลนัก…

สวินจื่อโยวเงยหน้าขึ้น ก็เห็นโม่ฮว่ากำลังหยิบพู่กัน หมึก กระดาษค่ายกล และชุดจานค่ายกลประหลาดชุดหนึ่งออกมาจากถุงเก็บสมบัติ จึงอดชะงักมิได้:

“เจ้ากำลังทำอันใด?”

“ในป้ายส่งสาส์น ยังมีร่องรอยกระแสมะงึมแม่เหล็กหลงเหลืออยู่ คาดว่าก่อนหน้านี้คงมี ‘บันทึกการสนทนา’ บางอย่างถูกลบล้างไป ข้าจะลองฟื้นฟูมันกลับมาอย่างง่ายๆ สักหน่อยขอรับ…”

โม่ฮว่าเอ่ยอย่างสบายๆ

สวินจื่อโยวอ้าปากค้าง

ร่องรอยธาตุแม่เหล็ก…

เด็กคนนี้ แม้กระทั่งค่ายกลธาตุแม่เหล็กก็ยังเข้าใจด้วยหรือ?

มิหนำซ้ำยัง… ฟื้นฟูกลับมา ‘อย่างง่ายๆ’ เนี่ยนะ?!

นี่มันเป็นเรื่องที่ ‘ง่าย’ เสียที่ไหนกัน?

สายตาของสวินจื่อโยวเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

แม้เขาจะไม่เข้าใจกลเม็ดเคล็ดลับเฉพาะของค่ายกล ทว่าก็เคยรู้จักมักคุ้นกับปรมาจารย์ค่ายกลของหอเทียนซูมาไม่น้อย ย่อมพอจะรู้หลักการอยู่บ้างเลาๆ

การ ‘ฟื้นฟู’ ลวดลายค่ายกลธาตุแม่เหล็ก กับการวาดค่ายกลธาตุแม่เหล็ก มันมิใช่เรื่องเดียวกันเลยแม้แต่น้อย

หัวใจหลักของการฟื้นฟูลวดลายแม่เหล็ก คือกระแสอัสนีทุติยภูมิ

สิ่งที่เกี่ยวข้องอยู่ภายในนี้ คือการประยุกต์ใช้ ‘แก่นแท้’ ของธาตุแม่เหล็ก และเป็นการแตกแขนงอีกแบบหนึ่งของ ‘ลวดลายอัสนี’

สวินจื่อโยวตะลึงงันไปครู่ใหญ่ จึงเอ่ยถามอย่างเงียบงันว่า:

“นี่ก็เป็นท่านผู้เฒ่าสวิน… ท่านบรรพชนสั่งสอนเจ้ามาหรือ?”

โม่ฮว่ากระพริบตาปริบๆ “มิเช่นนั้นเล่าขอรับ? จะเป็นข้าคลำทางเอาเองได้หรือ?”

สวินจื่อโยวใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า:

“ก็จริง”

หากท่านบรรพชนมิได้ชี้แนะด้วยตนเอง เรื่องพวกนี้จะเรียนรู้ได้สำเร็จได้อย่างไร?

หลังจากนั้น โม่ฮว่าก็เริ่มลงมือฟื้นฟูลวดลายแม่เหล็กไร้รูปแบบ

เขาถอดแยกชิ้นส่วนป้ายส่งสาส์นอย่างคล่องแคล่ว จำลองลวดลายแม่เหล็กแบบแผน สัมผัสและจดบันทึกลวดลายอัสนีรอง พร้อมทั้งประกอบโครงสร้างค่ายกลธาตุแม่เหล็กในป้ายส่งสาส์นขึ้นมาใหม่ อาศัยสิ่งนี้ฟื้นฟูลวดลายแม่เหล็กไร้รูปแบบที่ถูกลบล้างในป้ายส่งสาส์นกลับมาทีละน้อย และสุดท้ายก็อาศัยน้ำหมึกแม่เหล็ก ทำให้มันปรากฏเป็นตัวอักษรขึ้นมาใหม่อีกครา…

สวินจื่อโยวที่อยู่ด้านข้างดูไม่เข้าใจ ทว่ากลับรู้สึกสะเทือนขวัญอย่างยิ่ง

หากมิใช่เพราะใบหน้าของโม่ฮว่าดูอ่อนเยาว์เกินไป เขาคงจะนึกว่ามีบรรพชน ‘ผมขาวหน้าเด็ก’ ของหอเทียนซูกำลังถอดรหัสอธิบายหลักการค่ายกลธาตุแม่เหล็กให้เขาดูอยู่เสียอีก…

เป็นเช่นนี้เอง ‘บันทึกการสนทนา’ ของผู้บำเพ็ญวิถีอสูรในป้ายส่งสาส์น จึงค่อยๆ ถูกโม่ฮว่าฟื้นฟูกลับคืนมาทีละเล็กละน้อย

เนื่องจากกระแสอัสนีทุติยภูมิลี้ลับซ่อนเร้น ร่องรอยเลือนรางยิ่งนัก

ลวดลายแม่เหล็กไร้รูปแบบที่คำนวณคลี่คลายออกมาจึงมีจุดผิดเพี้ยนไปบ้าง ตัวอักษรที่ปรากฏผ่านน้ำหมึกแม่เหล็กจึงขาดตอนและสับสนวกวนอยู่บ้าง

ทว่าลำดับถ้อยคำของตัวอักษร ก็มิได้ส่งผลกระทบต่อการอ่านจับใจความ

อาศัยการปะติดปะต่อและการคาดเดา ใจความโดยรวมก็ยังคงพอทำความเข้าใจได้

โม่ฮว่าคัดลอกตัวอักษรที่ ‘ถอดรหัส’ ฟื้นฟูออกมาได้ ลงบนกระดาษอีกแผ่นหนึ่ง

ภายในตัวอักษรเหล่านี้ ปะปนไปด้วยคำทักทาย การพูดคุยไร้สาระ การบ่นตัดพ้อ การแลกเปลี่ยน ‘ข้อคิดเห็น’ ในการฝึกวิชาอสูร การคุ้มคลั่งในชีวิตประจำวันอย่างไร้เหตุผล และคำศัพท์เฉพาะทางวิถีอสูรที่ฟังดูลึกลับดำมืดอีกมากมาย…

โม่ฮว่าทำได้เพียงสรุปเบาะแสข้อมูลจากตัวอักษรที่ยุ่งเหยิงเหล่านี้:

อันดับแรกคือผู้บำเพ็ญวิถีอสูรที่อายุน้อยกว่าซึ่งถูกสังหารไปผู้นั้น…

มาจากตระกูลเล็กๆ พรสวรรค์ยอดเยี่ยม มีความหยิ่งทะนงตน ไม่คิดว่าตนเองจะด้อยไปกว่าผู้อื่นสักเท่าใด

ยามเข้าร่วมงานชุมนุมสำนัก ได้พบกับ ‘คุณชาย’ แห่งตระกูลใหญ่ผู้หนึ่ง ทว่าไม่ยอมก้มหัวคารวะ ไม่ทักทายตามธรรมเนียม อ่อนน้อมถ่อมตนไม่เพียงพอ จึงถูกมองว่าเป็นพวก ‘หยิ่งยโสไร้มารยาท’

ต่อมาในตอนล่าสัตว์อสูร จึงถูกคนลอบวางแผนเล่นงาน จนหลงทางอยู่ในป่าทึบของเขาหลอมอสูร

สุดท้ายถูกจับตัวเข้าไปในหุบเขาหมื่นอสูร และฝึกฝนวิชาแห่งวิถีอสูรไปโดยไม่รู้เนื้อรู้ตัว ตกต่ำกลายเป็น ‘ผู้บำเพ็ญวิถีอสูร’

ยามนี้ยิ่งถูกคนนำมาใช้เป็น ‘เบาะรองมือรองเท้า’

ทว่ารายละเอียดว่านำมาเป็น ‘เบาะรองมือรองเท้า’ อย่างไร สับเปลี่ยนตัวอย่างไร ออกไปจากเขาหลอมอสูรอย่างไร ผู้ใดคอยรับส่ง และลอยนวลพ้นผิดได้อย่างไรนั้น… ในป้ายส่งสาส์นมิได้มีระบุไว้

คาดว่าคงเป็นเรื่องที่เป็นความลับยิ่งกว่านี้ ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรร่างสูงใหญ่จึงไม่กล้าเอ่ยในป้ายส่งสาส์น

นอกจากนี้ ก็เป็นสถานการณ์ภายในบางส่วนของหุบเขาหมื่นอสูร:

“ในการสนทนาของผู้บำเพ็ญวิถีอสูรตนนี้ มีการเอ่ยถึงผู้อาวุโสวิถีอสูรสามคน…”

“มันมิได้ระบุระดับพลังที่แน่ชัด ทว่าภายในเขาหลอมอสูรมีข้อห้ามสำหรับขั้นบินทะยาน การที่ยังได้รับการยกย่องเป็น ‘ผู้อาวุโส’ ย่อมต้องเป็นขั้นก่อแก่นทองคำอย่างแน่นอน เพียงแต่มิรู้ว่า เป็นขั้นก่อแก่นทองคำระดับชั้นใดกันแน่…”

“นอกจากนี้ ยังมีการเอ่ยถึง ‘คุณชาย’ อีกด้วย”

“ดูเหมือนว่าเรื่องราวทั้งหมด ล้วนต้องปฏิบัติตามคำสั่งของคุณชาย”

“ทว่าผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเหล่านี้ ต่างเก็บงำคำว่า ‘คุณชาย’ ไว้เป็นความลับลึกซึ้ง และไม่กล้าเอ่ยถึงมากนัก”

“ในหุบเขาหมื่นอสูร ยังมีผู้ดูแลคอยรับผิดชอบจัดการกิจธุระจิปาถะ ซึ่งมีอำนาจไม่น้อย ส่วนใต้บังคับบัญชาของผู้ดูแล ก็คือเหล่าผู้บำเพ็ญวิถีอสูรธรรมดาทั่วไป…”

โม่ฮว่าบอกเล่าสถานการณ์ที่เจาะจงบางประการให้สวินจื่อโยวฟังอย่างละเอียดละออ

สวินจื่อโยวพยักหน้า มองดูโม่ฮว่าด้วยความสะท้อนใจอยู่บ้าง

เด็กคนนี้ในภายภาคหน้า หากไปทำงานด้านสืบสวนแอบสอดแนมดักฟังความลับ ย่อมไร้เทียมทานจนไม่มีใครรับมือได้เป็นแน่…

ลำพังเพียงป้ายส่งสาส์นแผ่นเดียว ก็สามารถขุดคุ้ยความลับออกมาได้มากมายถึงเพียงนี้

สำนักใดหรือขุมกำลังใด จะทนทานรับมือการขุดคุ้ยของเขาได้ไหวกัน…

ขณะที่กำลังพูดคุยกัน โม่ฮว่าก็เกิดความสงสัยขึ้นมาเช่นกัน:

“ในหุบเขาหมื่นอสูรแห่งนั้น มีผู้บำเพ็ญวิถีอสูรมากมายถึงเพียงนั้น ทว่ากลับมีผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำเพียงสามคน จะสะกดข่มพวกมันอยู่หรือขอรับ?”

สวินจื่อโยวขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยช้าๆ ว่า:

“ขั้นก่อแก่นทองคำสามคน เป็นเพียงการคุมเชิงเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยภายในหุบเขา มิให้เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นเท่านั้น”

“ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรมีจำนวนมหาศาล นิสัยดุร้ายบ้าคลั่ง การกระทำวิปลาส ย่อมไม่อาจหวังพึ่งให้ ‘มนุษย์’ มาควบคุมได้ ย่อมต้องมีมาตรการบังคับควบคุมอื่นอยู่อีกเป็นแน่…”

มาตรการควบคุมอื่น…

โม่ฮว่าใจเต้นวาบ จู่ๆ ก็พลันนึกถึงลวดลายอสูรที่วาดไว้บนร่างของผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเหล่านี้ขึ้นมาได้:

‘ค่ายกลจตุรลักษณ์…’

สวินจื่อโยวเอ่ยต่อว่า “อีกทั้ง ผู้อาวุโสที่สามารถเฝ้าคุมอยู่ในเขาหลอมอสูรแห่งนี้ได้ ย่อมมิใช่บุคคลธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน”

สวินจื่อโยวหันหน้า ทอดสายตามองลึกเข้าไปในป่าทึบที่แผ่ไออสูรอันวังเวง แววตาลึกล้ำ:

“กล้าทำเรื่องเช่นนี้ใต้จมูกของที่ทำการศาลเต๋าและสำนักใหญ่ต่างๆ ในเขตมณฑลเฉียนเสวีย หากเรื่องแตกโพลงขึ้นมา ย่อมต้องถูกริบทรัพย์ประหารชีวิต และสำนักถูกลบชื่อออกจากแผ่นดิน!”

“หากมิใช่ผู้อาวุโสที่เป็นคนสนิทไว้วางใจได้อย่างแท้จริง ย่อมไม่มีทางมอบหมาย ‘ภาระอันยิ่งใหญ่’ เช่นนี้ให้เด็ดขาด”

“อีกประการหนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำ หากอยู่ในตระกูลขั้นห้า ก็นับเป็นเสาหลักสำคัญที่มีอนาคตกว้างไกล ย่อมไม่มีผู้ใดเต็มใจที่จะยอมอยู่อย่างมิใช่คนมิใช่ผีเพื่อตระกูล เฝ้าทนทุกข์อยู่ในแดนโลหิตที่ตัดขาดจากโลกภายนอกแห่งนี้สักเท่าใดหรอก”

“ยิ่งไปกว่านั้น หุบเขาอสูรแห่งนี้ หากไม่ถูกล่วงรู้ มีผู้บำเพ็ญวิถีอสูรขั้นก่อแก่นทองคำสามคนคอยคุมเชิงอยู่ ก็นับว่าเพียงพอแล้ว”

“หากว่าถูกล่วงรู้เข้า…”

น้ำเสียงของสวินจื่อโยวเย็นเยียบลงเล็กน้อย “อย่าว่าแต่สามคนเลย ต่อให้มีขั้นก่อแก่นทองคำสามสิบคน หรือสามร้อยคน ก็ไร้ประโยชน์ทั้งสิ้น”

โม่ฮว่าชะงักไป แล้วพยักหน้าช้าๆ

นั่นก็จริง…

ที่นี่คือเขตมณฑลเฉียนเสวีย ตระกูลใหญ่และสำนักใหญ่โตมีมากมายถึงเพียงนั้น

เมื่อใดที่หุบเขาหมื่นอสูรเปิดเผยความลับออกมา ต่อให้มีผู้บำเพ็ญวิถีอสูรขั้นก่อแก่นทองคำคุมเชิงอยู่มากเพียงใด ก็เป็นเพียงกุ้งฝอยไร้ความหมาย

และในทางกลับกัน ขอเพียงไม่ถูกเปิดเผย ขั้นก่อแก่นทองคำสามคนก็เพียงพอแล้วจริงๆ…

“เช่นนั้นผู้อาวุโสสวิน พวกเราจะกลับไปเรียกคน เพื่อมากวาดล้างหุบเขาหมื่นอสูรหรือไม่ขอรับ?” โม่ฮว่าแอบกระซิบถาม

สวินจื่อโยวเพิ่งคิดจะอ้าปากตอบ ทว่าพลันชะงักไป เหลือบมองโม่ฮว่าแล้วถามกลับว่า:

“เจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า?”

โม่ฮว่าส่ายหน้า “ข้าเป็นเพียงศิษย์ขั้นสร้างรากฐานตัวเล็กๆ จะไปมีความคิดเห็นอันใดได้ขอรับ?”

สวินจื่อโยวถอนหายใจ “เจ้าคิดสิ่งใดก็จงพูดสิ่งนั้นเถิด”

“อ้อ” โม่ฮว่ากลอกตากลมโต แล้วเอ่ยเสียงเบาว่า “ในความคิดของข้า… หากนำกำลังมาปิดล้อมกวาดล้างโต้งๆ เช่นนี้ เกรงว่าจะเกิดปัญหาได้ง่ายขอรับ”

“หุบเขาหมื่นอสูรแห่งนี้ ป้องกันง่ายทว่ายากแก่การโจมตี”

“หากระดมกำลังคนมาน้อย ชั่วขณะหนึ่งตีไม่แตก ย่อมต้องกลายเป็นศึกยืดเยื้อผลาญกำลัง และก่อให้เกิดการล้มตายบาดเจ็บ”

“หากระดมกำลังคนมามาก มังกรและปลาคละเคล้ากัน…”

โม่ฮว่าปรายตามองสวินจื่อโยวอย่างมีความหมายลึกซึ้ง “หากเกิดมีคนไม่สะอาดแฝงตัวปะปนเข้ามา แล้วคอยสร้างความปั่นป่วนขัดขวางอยู่เบื้องหลัง เกรงว่าภัยพิบัติจะยิ่งใหญ่หลวงกว่าเดิม”

สวินจื่อโยวเลิกคิ้วขึ้น แล้วพยักหน้าเห็นพ้อง

โม่ฮว่ากล่าวได้ถูกต้อง

เรื่องพรรค์นี้ หากมิให้ข่าวคราวรั่วไหล ย่อมทำได้เพียงหาผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นคนสนิทไว้ใจได้ในสำนักตนเองเท่านั้น

ทว่าหากเป็นเช่นนี้ ก็จะกลายเป็นสำนักไท่ซวียกพลไปปิดล้อมปราบปรามหุบเขาหมื่นอสูร หากเกิดการล้มตายบาดเจ็บ ผู้ที่สูญเสียล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักไท่ซวีทั้งสิ้น

แต่หากแจ้งสำนักอื่นร่วมด้วย ก็ย่อมง่ายที่จะปล่อยข่าวรั่วไหลออกไป

“ยังมีอีกปัญหาหนึ่งขอรับ” โม่ฮว่ากล่าวสืบไป “ด้านหน้าหุบเขาหมื่นอสูรถูกวางค่ายกลชั่วร้ายเอาไว้ ตามคำบอกเล่าของผู้ฝึกตนอสูร หากบุ่มบ่ามเข้าหุบเขา ‘จะถูกคำสาปเล่นงาน จิตใจสติสัมปชัญญะวิปลาส และคลุ้มคลั่งจนตัวตาย’…”

“เห็นได้ชัดว่าค่ายกลชั่วร้ายนี้รับมือยากยิ่งนัก หากไม่ทำลายมันลงเสียก่อน แล้วบุกตะลุยเข้าไปดื้อๆ ย่อมต้องล้มตายบาดเจ็บอย่างสาหัสเป็นแน่”

“เจ้าเองก็ทำลายไม่ได้หรือ?”

สวินจื่อโยวเอ่ยถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ทว่าเพิ่งถามออกไป เขาก็พลันนึกเสียใจภายหลัง

ตนเองเป็นถึงผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลายอันสง่าผ่าเผย กลับฝากความหวังในการทำลายค่ายกลไว้กับศิษย์ตัวน้อยขั้นสร้างรากฐานคนหนึ่งโดยไม่รู้ตัว…

หน้าตาและศักดิ์ศรีความเป็นผู้อาวุโสของตน แทบจะร่วงหล่นป่นปี้จนหมดสิ้นแล้ว

เคราะห์ดีที่โม่ฮว่ามิได้ใส่ใจ ทว่าส่ายหน้าอย่างจริงจังพลางเอ่ย:

“ค่ายกลภายในนั้น มิใช่เพียงค่ายกลชั่วร้ายทั่วไป แต่เกรงว่าจะพัวพันกับลูกเล่นกลไกทางสัมผัสญาณด้วย ทั้งหมดนี้มิใช่ขอบเขตของค่ายกลธรรมดาสามัญ ข้ายังทำความเข้าใจไม่กระจ่างขอรับ…”

ปรมาจารย์ค่ายกลทั่วไป แม้จะเป็นระดับสาม หากร่ำเรียนมาเพียงค่ายกลห้าธาตุแปดทิศตามสายหลัก โดยไม่รู้เรื่องรู้ราวเกี่ยวกับค่ายกลชั่วร้ายและค่ายกลเทวมรรคาเลย ย่อมมองกลเม็ดเด็ดพรายของค่ายกลเหล่านี้ไม่ออกเช่นกัน

สวินจื่อโยวขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นจึงเอ่ย:

“ตามที่พวกผู้ฝึกตนอสูรกล่าวไว้ ‘ทุกวันที่สิบหกของเดือน ยามจันทร์เพ็ญเต็มดวง หุบเขาหมื่นอสูรเปิดกว้าง ทางกระดูกขาวปรากฏ’ จึงจะสามารถย่างกรายเข้าสู่หุบเขาหมื่นอสูรได้…”

“วันพรุ่งนี้ก็คือวันที่สิบหกแล้ว รอให้ประตูหุบเขาหมื่นอสูรเปิดออก ข้าจะลองดูว่าพอจะแฝงตัวเข้าไปได้หรือไม่ แล้วค่อยดูตามสถานการณ์”

โม่ฮว่ารีบเอ่ยทันที “ข้าไปด้วยขอรับ”

“ไม่มีเจ้า”

“แล้วหากพบเจอกับค่ายกลเล่าขอรับ? หากด้านในมีค่ายกลเทวมรรคาอยู่ แล้วท่านผู้อาวุโสไม่รู้ว่าจะต้องรับมืออย่างไร จนกระทั่งถูกจับได้ขึ้นมาเล่า?”

“อีกประการหนึ่ง ตอนจะลอบเข้าไป มิใช่เพียงแค่ล่องหนซ่อนตัวก็พอแล้วนะขอรับ”

“จำเป็นต้องใช้ค่ายกลเทวมรรคา ปกปิดร่องรอยและตัดขาดการรับรู้ของผู้อื่นด้วย”

“สิ่งเหล่านี้ ท่านผู้อาวุโสทำเป็นหรือขอรับ?”

สวินจื่อโยวถูกโม่ฮว่าต้อนจนพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

โม่ฮว่าย้ำอีกครั้ง “ข้าไปด้วยนะขอรับ!”

สวินจื่อโยวชั่งใจอยู่ชั่วครู่ ลอบถอนหายใจยาว แล้วยอมประนีประนอม:

“เจ้าตามข้ามา เข้าไปแล้วอย่าได้วิ่งเพ่นพ่านตามอำเภอใจเป็นอันขาด”

“อื้มๆ!” โม่ฮว่าพยักหน้าหงึกหงัก

การยกพลปิดล้อมปราบปรามขนานใหญ่ เอิกเกริกเกินไป ง่ายที่จะแหวกหญ้าให้งูตื่น

อีกทั้งยังมีความเสี่ยงสูงยิ่งอย่างแท้จริง

ดังนั้นตามธรรมเนียมปฏิบัติ ย่อมต้องลอบสืบหาเบาะแสก่อน ตรวจสอบสถานการณ์ศัตรูและสืบค้นตื้นลึกหนาบางให้กระจ่างแจ้ง หลังจากนั้นจึงค่อยลงมือ

แน่นอนว่า โม่ฮว่าเองก็มีความ ‘เห็นแก่ตัว’ เล็กๆ น้อยๆ ส่วนตนอยู่เช่นกัน:

เขาอยากเข้าไปดูให้เห็นกับตาว่า เทพมารกำลังวางแผนทำสิ่งใดกันแน่

อีกทั้ง ภายในหุบเขาหมื่นอสูร… จะซุกซ่อนมรดกตกทอดฉบับสมบูรณ์ของค่ายกลจตุรทิศและค่ายกลเทวมรรคาเอาไว้หรือไม่?

ตนเองมิได้โลภมาก เพียงได้แผนภาพค่ายกลจตุรทิศหรือแผนภาพค่ายกลเทวมรรคามาสักสองสามชุดก็เพียงพอแล้ว

นอกจากนี้ ‘แผนภาพหลอมอสูร’ ที่ถูกกล่าวถึงในป้ายส่งสาส์นของผู้ฝึกตนอสูร ก็ต้องคิดหาวิธีช่วงชิงมาไว้ในมือให้ได้เช่นกัน

เพื่อดูว่าแท้จริงแล้วมันคือสิ่งใด และเป็นไปตามที่ตนคิดไว้หรือไม่…

แววตาของโม่ฮว่าทอประกายวาววับขึ้นมาเล็กน้อย

หลังจากนั้น สวินจื่อโยวก็ลบรอยเลือดบนพื้นอย่างรวบรัด แล้วใช้เปลวเพลิงตันหลอมเผาทำลายศพของผู้ฝึกตนอสูรทั้งสอง จากนั้นจึงกลับคืนสู่ส่วนลึกของป่าทึบพร้อมกับโม่ฮว่า

ทั้งสองนั่งยองๆ อยู่บนต้นไม้ใหญ่ เฝ้ารออย่างอดทน

รอจนถึงคืนวันเพ็ญสิบหกค่ำ หุบเขาหมื่นอสูรเปิดกว้าง ค่อยคิดหาโอกาสแฝงตัวเข้าไปในหุบเขาหมื่นอสูร

ทว่าก่อนหน้านั้น จำต้องรอคอยอย่างใจเย็น และตระเตรียมการบางประการไว้ล่วงหน้า

บนต้นไม้ใหญ่สูงเสียดฟ้า

โม่ฮว่านั่งขัดสมาธิอยู่บนกิ่งไม้หนาทึบ ในมือกำชุดคลุมสีดำสองผืนไว้ ซึ่งก็คือผืนที่ปลดออกมาจากร่างของผู้ฝึกตนอสูรทั้งสองคนนั่นเอง

เขาพลิกดูชุดคลุมสีดำกลับไปกลับมาอยู่หลายรอบ จากนั้นจึงค่อยๆ เลาะรอยเย็บและฝีเข็มออกทีละน้อย

ไม่นานนัก ชุดคลุมสีดำก็ถูกโม่ฮว่าแยกส่วนกลายเป็นผืนผ้าหลายชิ้น

และโม่ฮว่าก็ได้พบสิ่งที่ตนต้องการภายในชุดคลุมสีดำ

นั่นคือ ‘ลำดับเส้นลวดลายค่ายกล’ ในค่ายกลเทวมรรคา!

“เป็นเช่นนี้จริงๆ ด้วย…”

โม่ฮว่าพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ตั้งแต่แรกเริ่มที่เห็นชุดคลุมสีดำบนร่างของผู้ฝึกตนอสูร เขาก็รู้สึกประหลาดใจแล้ว

ชุดคลุมสีดำเหล่านี้ แม้ดูผิวเผินธรรมดาสามัญ ทว่ากลับสามารถอำพรางรูปร่างสัดส่วนและกลิ่นอายของผู้ฝึกตนอสูรได้ในระดับหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งเข้าใกล้ป่าทึบ อานุภาพในการปกปิดของชุดคลุมสีดำก็ดูเหมือนจะยิ่งยอดเยี่ยมขึ้น

ค่ายกลในป่าทึบ โม่ฮว่าเคยคำนวณอนุมานดูรอบหนึ่งแล้ว จึงได้เส้นลวดลายค่ายกลเทวมรรคาระดับพื้นฐานมาบางส่วน

ยามนี้เมื่อเลาะชุดคลุมสีดำออกแล้วนำมาตรวจสอบเปรียบเทียบ โม่ฮว่าจึงพบว่า เส้นลวดลายค่ายกลเทวมรรคาในชุดคลุมสีดำนั้น ถอดแบบมาจากในป่าทึบอย่างไม่ผิดเพี้ยน

อีกทั้งบนชุดคลุมสีดำ ยังมีเส้นลวดลายค่ายกลจัดเรียงลำดับที่ชัดเจนยิ่งกว่า!

กล่าวคือ ค่ายกลในป่าทึบและบนชุดคลุมสีดำ ล้วนเป็นระบบเดียวกัน

ตนสามารถ ‘ลอกเลียนแบบ’ เส้นลวดลายค่ายกลจัดเรียงลำดับ เพื่อสวมรอยเป็นผู้ฝึกตนอสูรสองคนที่ตายไปแล้ว และเชื่อมต่อสื่อสารกับระบบค่ายกลซ้อนเทวมรรคาภายในป่าทึบ อาศัยค่ายกลของอีกฝ่ายมาช่วยอำพรางกลิ่นอายของตนเองได้

ทำเช่นนี้แล้ว นอกจากจะมีวิชาล่องหนซ่อนกาย ยังมีการตัดขาดสัมผัสญาณเพิ่มขึ้นมาอีกชั้นหนึ่ง

แม้จะเข้าไปในหุบเขาหมื่นอสูรแล้ว ก็มิใช่เรื่องง่ายที่จะถูกผู้อื่นจับได้

โม่ฮว่าพยักหน้าเห็นพ้องกับความคิดตนเอง

เขาหยิบเสื้อคลุมเต๋าขนาดใหญ่และเล็กออกมาสองตัว

เสื้อคลุมเต๋าทั้งสองตัวนี้ ล้วนเป็นอาวุธวิญญาณสั่งทำพิเศษ ด้านบนยังมิได้วาดค่ายกลใดๆ เอาไว้

ตัวเล็กไว้สำหรับตัวเขาเองใช้ ส่วนตัวใหญ่นั้น เดิมทีเตรียมไว้เพื่อวาดค่ายกลเสร็จแล้วจะนำไปขาย

ยามนี้พอดีนำมาใช้เป็น ‘สื่อนำค่ายกล’ ได้

อาศัยช่วงเวลาที่ยังเหลืออยู่อีกมาก โม่ฮว่าจึงลงมือวาดค่ายกลเทวมรรคารูปแบบเดียวกับในป่าทึบลงบนเสื้อคลุมเต๋าทั้งสองตัวตามลำดับ พร้อมทั้งดัดแปลงแก้ไขลำดับเส้นลวดลายค่ายกลเสียใหม่

ยามนี้ เสื้อคลุมเต๋าทั้งสองตัว จึงมีอานุภาพมหัศจรรย์ทัดเทียมกับชุดคลุมสีดำบนร่างของผู้ฝึกตนอสูรโดยสมบูรณ์

โม่ฮว่ายื่นเสื้อคลุมเต๋าตัวใหญ่ให้แก่สวินจื่อโยว

“ท่านผู้อาวุโส สวมตัวนี้ทับไว้ขอรับ”

สวินจื่อโยวไม่เข้าใจเหตุผล

โม่ฮว่ากล่าวเพียงว่า “ใช้สำหรับอำพรางกลิ่นอายขอรับ สามารถแฝงตัวเข้าไปในหุบเขาหมื่นอสูรได้…”

หลักการค่ายกลที่ซับซ้อนเกินไป เขาไม่ได้อธิบายให้มากความ เพราะคาดเดาว่าต่อให้พูดไป ผู้อาวุโสสวินก็คงฟังไม่เข้าใจอยู่ดี

สวินจื่อโยวตระหนักรู้ศักยภาพตนเองเป็นอย่างดี จึงพยักหน้ารับ แล้วสวมเสื้อคลุมเต๋าตัวนี้ทับลงไปอย่างว่าง่าย

เมื่อเตรียมการพร้อมสรรพ ทั้งสองก็นั่งรออยู่บนต้นไม้อย่างใจเย็น

ในยามว่าง โม่ฮว่าก็กวาดสายตาสำรวจเหล่าผู้ฝึกตนอสูรใต้ต้นไม้

มองไปมองมา ในใจของโม่ฮว่าก็บังเกิดความรู้สึกซับซ้อนขึ้นมา

ผู้ฝึกตนอสูรที่ดูดุร้ายกระหายเลือด กัดกินเนื้อสดดื่มเลือดคาวเหล่านี้ ส่วนใหญ่ต่างเคยเป็นศิษย์สำนักแห่งแดนเฉียนเสวียเช่นเดียวกับตน

ทว่าในยามนี้ หากพวกเขาคิดอยากจะกลับมาเป็นมนุษย์อีกครา เกรงว่าคงไม่อาจเป็นไปได้อีกแล้ว

ทันทีที่ฝึกปรือวิชาอสูร ทั้งร่างกายและจิตใจย่อมค่อยๆ กลายสภาพเข้าใกล้สัตว์อสูร จนมิอาจหวนกลับคืนสู่หนทางเดิมได้อีกต่อไป…

โม่ฮว่าลอบถอนหายใจแผ่วเบา

พลันนั้น เขาก็รู้สึกสะท้อนใจขึ้นมาอีกครา

ศิษย์ที่ถูกล่อลวงหรือถูกบีบบังคับให้ฝึกฝนวิชาอสูรเหล่านี้ ดูเหมือนว่าส่วนใหญ่ล้วนถือกำเนิดมาจากตระกูลใหญ่ขนาดกลางและขนาดย่อม…

ผู้ฝึกตนอสูรหนุ่มที่เพิ่งถูกสังหารไปเมื่อครู่ก็เป็นเช่นนี้

ศิษย์ที่ ‘สูญหาย’ และ ‘เสียชีวิต’ ซึ่งตรวจสอบพบจากม้วนบันทึกของเขาหลอมอสูรก่อนหน้านี้ ก็เป็นเช่นนี้เช่นเดียวกัน

ในโลกใบนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคือกุ้งฝอย ตระกูลเล็กคือปลาเล็ก ส่วนตระกูลใหญ่คือปลาใหญ่

ปลาเล็กกินกุ้งฝอย

ปลาใหญ่มิเพียงกินกุ้งฝอย แม้แต่ปลาเล็กก็กลืนกินเช่นกัน

การกดขี่ข่มเหงเช่นนี้ มิได้แสดงออกเพียงแค่อิทธิพลของตระกูลเท่านั้น

แม้แต่ภายในสำนัก ระหว่างศิษย์ด้วยกัน ก็ยังเกิดการข่มเหงรังแกและการแก่งแย่งชิงดีสารพัด…

เทพมาร หรือจะกล่าวให้ถูกคือเขี้ยวเล็บสมุนของเทพมาร ดูเหมือนจะอาศัย ‘การกดขี่ข่มเหง’ เช่นนี้มาใช้ในการแทรกซึม

แต่ว่า จะมีเพียงแค่นี้จริงหรือ?

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

ลูกหลานตระกูลขนาดกลางและขนาดย่อมถูกกดขี่ข่มเหง จำต้องยอมสยบจำนน จนกระทั่งถูกเทพมาร ‘แทรกซึม’ และตกเป็นเขี้ยวเล็บสมุนรับใช้

แล้วลูกหลานตระกูลใหญ่สายหลักอื่นๆ เล่า?

เทพมารจะยอมปล่อยพวกเขาไปจริงๆ หรือ?

สายตาของโม่ฮว่าทอแววเคร่งขรึมขึ้นมา

กาลเวลาค่อยๆ เคลื่อนคล้อยผ่านไปทีละน้อย

ริมลำธารโลหิตและเบื้องหน้าหาดกระดูกขาวด้านล่าง สัตว์อสูรรวมตัวกันหนาทึบ บรรยากาศจากที่เคยเซ็งแซ่อึกทึกก็แปรเปลี่ยนเป็นเงียบสงบ และจากความเงียบสงบ ก็กลับกลายเป็นความเงียบงันอันชวนอึดอัดกดดันดั่งป่าช้า

ในที่สุด ราตรีของวันที่สิบหกก็มาถึงโดยไม่รู้เนื้อรู้ตัว

ดวงจันทร์ลอยเด่นเต็มดวง ทว่าแฝงไว้ด้วยความชั่วร้ายพิศวงสายหนึ่ง

สายน้ำโลหิตที่ไหลรินในลำธารเริ่มเดือดพล่านทีละน้อย โครงกระดูกขาวสองฝั่งฟากสั่นไหวสะท้านเบาๆ

เหล่าสัตว์อสูรที่ชุมนุมรวมกัน ต่างมิอาจสะกดกลั้นความกระสับกระส่ายและความหวาดกลัวในจิตใจได้อีกต่อไป

เบื้องไกล พลันปรากฏกระแสกลิ่นอายแห่งเหตุและผลสีโลหิตโถมทะลักขึ้นมาสายหนึ่ง

สายตาของโม่ฮว่าทอประกายแน่วแน่ เขารู้ดีว่าภายในความมืดมิด ประตูใหญ่ของหุบเขาหมื่นอสูรแห่งนั้น ได้เปิดออกอย่างช้าๆ แล้ว…