ตอนที่ 761 — ตอนที่ 761 ฟ้าลิขิต

เหรียญทองแดงนอนสงบนิ่งอยู่บนฝ่ามือขาวผ่องของโม่ฮว่า ชัดเจนว่าบางเบายิ่งนัก ทว่ากลับคล้ายหนักอึ้งดั่งพันชั่ง

ในใจของโม่ฮว่าพลันบังเกิดความรู้สึกคละเคล้าหลากหลายระคนกัน

‘แต่ว่า…’ โม่ฮว่าพลันนึกสงสัยขึ้นมาในใจ ‘แหวนน่าจื่อวงนี้ ก่อนหน้านี้ข้าเคยรื้อค้นมานับครั้งไม่ถ้วน ด้านในไม่มีสิ่งของอื่นใดแน่นอน…’

‘ไฉนจู่ๆ จึงปรากฏเหรียญทองแดงขึ้นมาเหรียญหนึ่งเล่า?’

เหรียญทองแดงเหรียญนี้ แท้จริงแล้วโผล่มาได้อย่างไรกันแน่?

หรือเป็นท่านอาจารย์จวงจงใจซ่อนเอาไว้?

โม่ฮว่าลูบนิ้วหัวแม่มือข้างขวาของตนเองอีกครั้ง

บนนิ้วหัวแม่มือนั้น แหวนปลอกนิ้วทรงโบราณดูธรรมดาสามัญ ทว่ากลับไร้ร่องรอยไร้รูปร่าง

ทว่ามันดื่มกินเลือดของตน เชื่อมโยงสายเลือดแนบแน่นกับตน อีกทั้งมีเพียงตนเท่านั้นที่สามารถมองเห็นได้

‘แหวนน่าจื่อวงนี้ ยังคงซุกซ่อนความลับอื่นใดเอาไว้อีกหรือไม่?’

โม่ฮว่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลอบถอนหายใจยาวอย่างเงียบงัน

เวลาไม่เพียงพอแล้ว เขาไม่มีเวลาให้คิดอันใดมากความ หากยังมัวชักช้าอยู่อีก เกรงว่าลิ่งหูเซี่ยวและเสี่ยวหมู่โถวคงถูกส่งตัวลึกเข้าไปในหุบเขาหมื่นอสูรจนไม่อาจกลับออกมาได้อีกตลอดกาล

ต่อให้ตนคิดอยากจะช่วย ก็ยากจะกอบกู้สถานการณ์ได้แล้ว

โม่ฮว่าเพ่งพินิจเหรียญทองแดงในมืออีกครา

เรื่องราวในอดีตค่อยๆ ผุดย้อนคืนมาในห้วงความคิดทีละฉาก

เขาจึงเพิ่งตระหนักได้ว่า เหรียญทองแดงเหรียญนี้ ตนเคยเห็นท่านอาจารย์ใช้มาก่อน

ครานั้นยังอยู่ที่สำนักเบญจธาตุ

ยามที่ตนใช้ภาพปรมาจารย์ผีดิบว่างเปล่าของตระกูลจาง ผนึกเส้นลวดลายต้นกำเนิดเบญจธาตุ จนก่อกำเนิดเป็น ‘แผนภาพกระแสค่ายกลเบญจธาตุ’ แล้วนำไปให้ท่านอาจารย์ดู

ท่านอาจารย์เคยหยิบเหรียญทองแดงออกมาหลายเหรียญ วางเรียงบนโต๊ะ จัดวางเป็นค่ายกลกระดานอันลึกล้ำพิสดาร สยบเส้นลวดลายต้นกำเนิดเบญจธาตุเอาไว้ จนมันมิกล้ากำแหงก่อความวุ่นวาย

ในยามนั้น ตนยังไม่เข้าใจสิ่งใดเลยแม้แต่น้อย

ไม่เข้าใจว่าเหรียญทองแดงนี้คือสิ่งใด และไม่เข้าใจว่าการนำเหรียญทองแดงมาวางค่ายกล มีประโยชน์อันใดกันแน่

บัดนี้เมื่อลองคิดใคร่ครวญดูอย่างละเอียด ค่ายกลที่ท่านอาจารย์จัดวางด้วยเหรียญทองแดง ย่อมเป็นรูปแบบฟ้าลิขิตชนิดหนึ่ง อาศัยสิ่งนี้ในการผนึกล็อกเหตุและผลของเส้นลวดลายต้นกำเนิดเบญจธาตุที่มีลักษณะดั่งดวงตาเอาไว้

นี่ก็น่าจะเป็นหนึ่งใน ‘การคำนวณทำนายฟ้าลิขิต’ เช่นเดียวกัน

โม่ฮว่าคีบเหรียญทองแดงเหรียญนี้ไว้ในมือ สัมผัสถึงไออุ่นแห่งความทรงจำที่หลงเหลืออยู่บนเหรียญทองแดงอันเย็นเยียบ ในใจทั้งสะท้อนใจ ขณะเดียวกันก็รู้สึกลำบากใจอยู่บ้าง:

‘เหรียญทองแดงเหรียญนี้ จะต้องใช้อย่างไรกันแน่?’

ศาสตร์การคำนวณทำนายฟ้าลิขิตอันลึกซึ้ง ตนเองไม่รู้เรื่องรู้ราวแม้แต่น้อย

วิชาความสามารถในการหยั่งรู้ฟ้าลิขิต วางแผนบัญชาการ พลิกผันดีร้ายได้เพียงแค่พลิกฝ่ามือดั่งท่านอาจารย์ ตนเองก็ไม่มีเลยแม้แต่นิดเดียว

จะเรียนรู้ ก็ไม่รู้ว่าจะต้องเรียนอย่างไร…

เช่นนั้นก็ทำได้เพียง ‘เสี่ยงดวง’ งั้นหรือ?

โม่ฮว่าจำได้ว่า ผู้อื่นล้วนโยนเหรียญทองแดง แล้วอาศัยการเสี่ยงทายคำนวณหน้าหงายหน้าคว่ำมากำหนดดีร้าย ตนเองจะลองดูบ้างดีหรือไม่?

ราตรีมืดมิดลึกล้ำ หุบเขาหมื่นอสูรอบอวลด้วยคาวเลือด

ปากหุบเขาราวกับปากอ้ากว้างอันเปรอะเปื้อนเลือดของสัตว์อสูร ดูเหมือนอีกไม่นาน ก็จะปิดสนิทลงแล้ว

‘เวลาเหลือน้อยเต็มที ลองเสี่ยงดูสักตั้งเถอะ…’

โม่ฮว่ากำเหรียญทองแดงไว้ในอุ้งมือ ท่องบริกรรมในใจอย่างเงียบงัน:

‘เส้นสายฟ้าลิขิต คำนวณทำนายเหตุและผล อาศัยหน้าและหลังของเหรียญทองแดง เสี่ยงทายโชคเคราะห์ในการมุ่งสู่หุบเขาหมื่นอสูร หน้าหงายคือมงคล หน้าคว่ำคืออัปมงคล…’

จากนั้นม่านตาของโม่ฮว่าก็ทอดลึก ร่างจำแลงแห่งจิตสำนึกคลุมทับด้วยเงามายาพิศวงสามชั้น

ภายในดวงตา ลวดลายฟ้าลิขิตลอยเด่นสลับจมดิ่ง

ลึกลงไปในม่านตา แสงสีทองจางๆ พลันปรากฏขึ้น

ผสานการคำนวณทำนายฟ้าลิขิตเข้ากับการคำนวณพิศวงฟ้าลิขิต ขับเคลื่อนพลังจิตสำนึกที่เฉียดใกล้ดั่งเทพเจ้า อาศัย ‘เหรียญทองแดง’ เป็นสื่อกลาง เพื่อหยั่งรู้กระแสแห่งเหตุและผลของตนเอง

จากนั้น โม่ฮว่าก็ดีดนิ้วขึ้นคราหนึ่ง

เหรียญทองแดงลอยเคว้งขึ้นสู่เวหา พลิกหมุนไปมาไม่หยุดหย่อน เดิมทีทุกอย่างดูธรรมดาสามัญ ทว่าเพียงชั่วพริบตา ความแปรผันก็บังเกิดขึ้นกะทันหัน

เส้นสายแห่งเหตุและผลอันหนาทึบ พัวพันกันอยู่ด้านบน โชคดีและเคราะห์ร้ายพลิกผันสลับกันไปมาไม่ขาดสาย…

สุ้มเสียงก้องกังวานดั่งระฆังทองแห่งเต๋ายิ่งใหญ่พลันดังกึกก้องขึ้นอย่างฉับพลัน

ม่านตาของโม่ฮว่าสั่นไหวสะท้านอย่างรุนแรง

ในชั่วขณะนั้น ฟ้าดินหมุนคว้าง สองลักษณ์จำแนกแยกชัด คล้ายมีสิ่งใดกรีดผ่าทะเลจิตสำนึกของเขา เฉือนเปลือกนอกของโลกเบื้องหน้าให้แยกออก และเชื่อมโยงเข้ากับกลิ่นอายอันลึกล้ำในความเวิ้งว้างว่างเปล่า

โม่ฮว่าคล้ายมองเห็นสุริยันจันทราไหลเวียน ดารารายเกลื่อนท้องนภากาศ

มองเห็นผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่ไพศาล และสรรพสัตว์ใต้หล้า

มองเห็นสรรพสิ่งแห่งฟ้าดิน เหล่าประชาใต้หล้า และวัฏจักรแห่งเหตุและผลนับไม่ถ้วน หลอมรวมกลายเป็น ‘ดาราจักรธาราเงิน’ สายหนึ่งที่แขวนลอยขึ้นสู่ฟากฟ้า ทอดยาวพาดผ่านสะบั้นฟ้าดิน

ประหนึ่งสัจธรรมสูงสุดแห่งฟ้าดิน งดงามตระการตายิ่งนัก วิจิตรเลิศล้ำยิ่งนัก ลึกซึ้งสุดหยั่งยิ่งนัก

ท่ามกลางความเวิ้งว้าง โม่ฮว่าบังเกิดความตระหนักรู้อย่างหนึ่งที่ยากจะอธิบายเป็นคำพูด

‘ดาราจักรธาราเงิน’ แห่งเหตุและผลสายนี้ ก็คือฟ้าลิขิต!

ฟ้าดินเป็นกระดาน สรรพชีวิตเป็นหมาก เหตุและผลสลับซับซ้อน หลอมรวมเข้าสู่ฟ้าลิขิต

ภายในฟ้าลิขิตอันเวิ้งว้างกว้างใหญ่ดั่งธาราเงิน

ตนเองมิเพียงเป็นตัวหมากอันไม่สะดุดตาตัวหนึ่งบนกระดาน

ทว่าในขณะเดียวกัน ตนเองกลับนั่งอยู่ริมกระดานหมาก ในมือกำลังคีบตัวหมากไว้ตัวหนึ่ง เพื่อตัดสินชี้ขาดดีร้ายของตนเอง…

กำลังอาศัยเหตุและผลที่ตนคำนวณทำนาย มาสั่นคลอนขยับฟ้าลิขิต…

…

แคว้นเต๋า หอเทียนซู

ท่านผู้เฒ่าแห่งหอผู้กำลังสัปหงกอยู่หน้ากระดานหมาก พลันเบิกตากว้าง แววตาอันเลื่อนลอยแฝงไว้ด้วยความไม่อยากเชื่อสายหนึ่ง

“มีคน… กำลังใช้การคำนวณทำนายฟ้าลิขิตงั้นหรือ?!”

“การคำนวณทำนายฟ้าลิขิตที่แท้จริง!”

แววตาของท่านผู้เฒ่าแห่งหอสั่นระริก ในใจเต้นระทึกสะท้าน

ดวงชะตาของผู้นั้นดับสิ้นแล้ว เหตุและผลตัดขาดสิ้น พลังชีวิตมลายหายไปสิ้นแล้ว บนโลกใบนี้ ยังจะมีผู้ใดที่ใช้การคำนวณทำนายฟ้าลิขิตเป็นอีกเล่า?

แล้วตกลง… เป็นผู้ใดกำลังคำนวณทำนายกันแน่?!

เขาเงยหน้าขึ้นมองฟ้า ก็เห็นว่าบนฟากฟ้าราตรีอันมืดมิด ปรากฏปรากฏการณ์ดวงดาวจุดหนึ่งที่ริบหรี่ยิ่งนัก ทว่ากลับเผยแสงประกายอันล้ำลึกพิสดารที่มีเอกลักษณ์หนึ่งเดียวในใต้หล้าออกมา

“ยังอ่อนเดียงสานัก ไม่รู้จักปกปิดร่องรอย…”

ชายชรานั่งนิ่งอยู่หน้ากระดานหมาก บังเกิดแรงกระตุ้นขึ้นมาหลายครา อยากจะลองคำนวณทำนายดูสักครั้ง ว่าแสงดาวอันริบหรี่ดวงนี้ แท้จริงแล้วเป็นผู้ใดกันแน่

คำนวณทำนายดูว่า หลังจากที่คนผู้นั้นสิ้นชีพมลายไปแล้ว ยังมีผู้ใดอีกที่สามารถร่ำเรียนการคำนวณทำนายฟ้าลิขิตที่แท้จริงได้

คำนวณทำนายดูว่า ‘ตัวแปร’ อันยากจะสังเกตเห็นในฟ้าลิขิตนี้คือสิ่งใด…

ทว่าท้ายที่สุด เขากลับสะกดกลั้นความต้องการนั้นไว้

ท่านผู้เฒ่าแห่งหออดมิได้ที่จะทอดสายตามองลงบนโต๊ะ

บนโต๊ะ มีเชิงเทียนอันหนึ่งวางอยู่

เชิงเทียนสลักลวดลายกระเรียนเมฆาพลิ้วไหว มังกรเหินหงส์ร่อน หรูหราสูงค่ายิ่งนัก ดูไม่เข้ากับห้องพักอันเรียบง่ายแห่งนี้เลยแม้แต่น้อย

ภายในเชิงเทียน สลักค่ายกลพิเศษชุดหนึ่งเอาไว้

นี่คือของขวัญที่คนผู้นั้น ในยามที่เปี่ยมล้นด้วยพรสวรรค์เลิศล้ำและองอาจห้าวหาญ ขณะดำรงตำแหน่งเจียนเจิ้งแห่งหอเทียนซู ตั้งใจมอบให้แก่ตน

เพียงแต่ยามนี้ เชิงเทียนนี้ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานเกินไป จึงทรุดโทรมเก่าคร่ำคร่ายิ่งนัก

กระทั่งเปลวเทียน ก็ยังริบหรี่ถึงขีดสุด

ท่านผู้เฒ่าแห่งหอนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุ้มเสียงแหบชราพึมพำแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน:

“เปลวไฟอ่อนแอนัก เกรงว่าสายลมพัดมาเพียงวูบเดียว ก็คงดับมอดลงแล้ว…”

เช่นนั้น ก็ปล่อยให้มันค่อยๆ เผาไหม้ไปเถิด เผาไหม้ทีละเล็กทีละน้อย…

ภายในเชิงเทียนอันหรูหราโบราณ เปลวไฟอันริบหรี่ กำลังเริงระบำอย่างแผ่วเบามีชีวิตชีวา

ท่านผู้เฒ่าแห่งหอยิ้มบางๆ ครึ่งสะท้อนใจครึ่งเย้ยหยันตนเอง:

“มีชีวิตอยู่มานานเกินไปแล้วจริงๆ…”

“คนที่อายุมากกว่าข้าก็ตายไปหมดแล้ว คนที่อายุน้อยกว่าข้าก็ล้มหายตายจาก เดิมทีข้าคิดว่าการมีชีวิตอยู่ก็มิได้มีเรื่องน่าสนุกอันใดอีก ใช้ชีวิตผ่านไปวันๆ เท่านั้น”

“แต่คิดไม่ถึงเลยว่า บนโลกมนุษย์ เรื่องราวที่น่าสนใจยังคงมีอยู่อีกมาก”

“ขอเพียงมีชีวิตอยู่ต่อไป ยิ่งอยู่ได้นาน ก็ย่อมได้พบเจอเข้าจนได้…”

กล่าวจบ ท่านผู้เฒ่าแห่งหอกลับรู้สึกว่าความง่วงงุนมลายหายไปสิ้น บังเกิดความกระตือรือร้นที่ห่างหายไปนานขึ้นมา

สายตาอันขุ่นมัวของเขาทอประกายสว่างขึ้นเล็กน้อย จ้องมองไปยังกระดานหมากเบื้องหน้า

บนกระดานหมาก เป็นหมากกระดานค้างเติ่งที่ถูกฝุ่นจับมาเนิ่นนาน

หมากตานี้ ท่านผู้เฒ่าแห่งหอเดินอยู่เพียงลำพัง

ทว่าหมากกระดานนี้ มีผู้ร่วมเดินหมากอยู่มากมายหลายคน

เพียงแต่ว่า คนเหล่านั้นล้วนไม่รู้ว่ามีสถานะใด ไม่รู้ว่านั่งอยู่ ณ ที่แห่งหนใด และยิ่งไม่รู้ว่ามีแผนการคิดอ่านสิ่งใด

อาศัยกุยซวีเป็นสื่อชักนำ อาศัยฟ้าดินเป็นกระดานหมาก หมากตานี้… ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ท่านผู้เฒ่าแห่งหอเอ่ยรำพึงด้วยความสนใจใคร่รู้:

“ไม่รู้ว่าผ่านมากี่ปีแล้ว ที่มิได้เดินหมากอย่างจริงจัง ไม่รู้ว่าฝีมือการเดินหมากจะขึ้นสนิมไปแล้วหรือไม่…”

เขาคีบตัวหมากขึ้นมาตัวหนึ่ง แล้ววางลงบนกระดานหมาก

บนหมากกระดานค้างเติ่งที่มิได้ขยับเขยื้อนมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็เริ่มมีการวางหมาก

และบนโต๊ะบริเวณใกล้เคียงกับกระดานหมากนั้น มีแผ่นหยกข้อเสนอ ‘ปฏิรูปโครงสร้างสำนัก’ ที่ยื่นเสนอโดยสี่มหาสำนักแห่งแดนเฉียนเสวียวางอยู่…

…

เขาหลอมอสูร ด้านหน้าหุบเขาหมื่นอสูร

เหรียญทองแดงพลิกหมุนคว้างกลางเวหา กระแสกลิ่นอายแห่งเหตุและผลพัวพัน ดีร้ายแปรเปลี่ยนหลายตลบ สุดท้ายก็ร่วงหล่นลงบนฝ่ามือของโม่ฮว่า

เป็นหน้าหงาย

โม่ฮว่าประหลาดใจอยู่บ้าง ‘กลับกลายเป็น “มงคล” งั้นหรือ?’

อีกทั้งยังหมดจดเด็ดขาด ไร้ซึ่งอุปสรรคขวากหนามแม้แต่น้อย

หุบเขาหมื่นอสูรเป็นดินแดน ‘มหามงคล’ งั้นหรือ?

โม่ฮว่าเงยหน้าขึ้นทอดสายตามองไปยังเบื้องไกล

ในราตรีมืดมิดเบื้องไกล หุบเขาหมื่นอสูรมีกระดูกขาวปูลาดเต็มพื้น ไอโลหิตแผ่กำจายเสียดฟ้า ผู้ฝึกตนอสูรดุร้ายเกลื่อนกลาด กลิ่นอายอสูรอันคาวคลุ้งเย็นเยียบชวนขนหัวลุก

‘ดินแดนมงคล’ บ้านผู้ใดกันมีสภาพเช่นนี้?

โม่ฮว่าไม่รู้จะเอ่ยสิ่งใดดี

ตนเองคำนวณทำนายดีร้ายครั้งแรก ก็ทำนายผิดพลาดแล้วงั้นหรือ?

‘แต่ก็ไม่น่าจะใช่เช่นนั้นนี่นา…’

ในชั่วขณะนั้นเมื่อครู่ โม่ฮว่าคล้ายได้เชื่อมโยงเข้ากับกลิ่นอายแห่งฟ้าดิน และมองเห็นเหตุและผลของสรรพสิ่งอันไพศาลเวิ้งว้างระหว่างฟ้าดิน

แม้จะเป็นเพียงชั่วพริบตาเดียว และมองเห็นเพียงปราดเดียว

หลังจากนั้นทุกสิ่งก็สลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ทว่าในชั่วขณะนั้น โม่ฮว่าบังเกิดความรู้สึกคล้าย ‘หยั่งรู้ฟ้าลิขิต แจ่มแจ้งทั่วเหตุผล โชคเคราะห์ในหนึ่งความคิด ดีร้ายอยู่ในกำมือ’ ขึ้นมาจริงๆ จนรู้สึกว่าตนเองช่างเก่งกาจยิ่งนัก

อย่างน้อยที่สุด ณ หนึ่งเค่อนั้น การคำนวณทำนายฟ้าลิขิตของตนย่อมไม่มีสิ่งใดผิดพลาด

ต่อให้ทำนายได้ไม่แม่นยำนัก แต่ก็ไม่มีทางผิดเพี้ยนไปไกลลิบโลกปานนี้ได้

‘หรือว่าหุบเขาหมื่นอสูรเพียงแค่ดูภายนอกแล้วอันตราย ทว่าแท้จริงแล้วกลับเป็นสถานที่ชั้นยอดที่เปี่ยมล้นด้วยวาสนาโอกาส?’

โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วรำพึงในใจอีกครา: ‘ช่างเถอะ อย่างไรเสียก็ต้องไปสักเที่ยวอยู่แล้ว’

‘ในเมื่อทำการเสี่ยงทายคำนวณออกมาแล้วไม่มี “ลางร้าย” เช่นนั้นก็เข้าไปดูลาดเลาเสียหน่อยเถอะ…’

เหรียญทองแดงเป็นของที่ท่านอาจารย์ทิ้งไว้ให้แก่ตน

ต่อให้ไม่เชื่อมั่นในตนเอง ก็ต้องเชื่อมั่นในตัวท่านอาจารย์!

ยิ่งไปกว่านั้น หากจะว่ากันตามจริง ภายในหุบเขาหมื่นอสูรมีผู้อาวุโสผู้ฝึกตนอสูรทั้งหมดสามตน ยามนี้ออกไปแล้วสองตน ย่อมเหลืออยู่เพียงตนเดียว

ตามหลักการแล้ว ขอเพียงตนหลบเลี่ยงผู้อาวุโสผู้ฝึกตนอสูรตนนี้ให้พ้น อันตรายภายในหุบเขาหมื่นอสูรก็จะลดฮวบลงอย่างมหาศาล

และขนาดของหุบเขาหมื่นอสูร ก็ดูเหมือนจะกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก

หุบเขาใหญ่โตโอ่อ่าปานนี้ ตนคงไม่โชคร้ายถึงขั้นถูกผู้อาวุโสผู้ฝึกตนอสูรเพียงหนึ่งเดียวตนนั้นจับตัวได้หรอกกระมัง…

โม่ฮว่าพยักหน้าเบาๆ

บนทางกระดูกขาว โลงศพที่ขังปิดผนึกคนทั้งสามรวมทั้งเสี่ยวหมู่โถว ถูกล่ามโซ่ล็อกไว้บนเกวียนคันหนึ่ง และถูกผู้ฝึกตนอสูรสองสามตนลากมุ่งหน้าไปยังหุบเขาหมื่นอสูรทีละก้าว ยิ่งมายิ่งห่างไกลจนจวนเจียนจะลับสายตาแล้ว

เมื่อไม่อาจรีรอชักช้า โม่ฮว่าจึงออกเดินทางในทันที

เขาใช้วิชาล่องหนซ่อนกายเบญจธาตุขั้นย่อย ซ่อนเร้นกายา พร้อมทั้งสวมทับชุดคลุมสีดำของผู้ฝึกตนอสูรที่วาดค่ายกลเทวมรรคาและเลียนแบบลำดับเส้นลวดลายค่ายกลเอาไว้ แล้วกระโดดลงมาจากต้นไม้ใหญ่ ร่อนลงสู่พื้นอย่างแผ่วเบา

หลังจากแตะพื้น โม่ฮว่ากวาดตามองซ้ายขวา มั่นใจว่าไม่มีผู้ฝึกตนอสูรตนอื่นแล้ว จึงค่อยๆ ย่างกรายก้าวขึ้นสู่ทางกระดูกขาวอย่างระมัดระวัง

ทางเดินตลอดทั้งสาย ก่อสร้างขึ้นจากกระดูกขาว

เมื่อเหยียบลงไป ให้ความรู้สึกขรุขระระคายเท้าอยู่บ้าง ทั้งยังแฝงไว้ด้วยความรู้สึกเย็นเยียบชวนขนลุก

ทว่าเคราะห์ดีที่ไม่มีสิ่งผิดปกติอื่นใดเกิดขึ้น

โม่ฮว่าจึงล่องหนซ่อนกาย ก้าวเดินตรงไปตามทางกระดูกขาวอย่างต่อเนื่อง

ขบวนใหญ่ของผู้ฝึกตนอสูรเคลื่อนพลค่อนข้างเชื่องช้า หลังจากผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป โม่ฮว่าก็มองเห็นโลงศพใบนั้น

โลงศพปิดสนิท ถูกล่ามด้วยโซ่เหล็กไว้บนเกวียน รอบด้านรายล้อมไปด้วยผู้ฝึกตนอสูรหนาแน่น

‘ต้องคิดหาวิธีแฝงตัวเข้าไปให้ได้…’

โม่ฮว่าครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ พลันนั้นเหลือบสายตาไปเห็นว่า ที่ด้านหน้าไม่ไกลนัก ยังมี ‘เกวียนอสูร’ อีกคันหนึ่ง บนเกวียนมีกรงเหล็ก ภายในกรงคุมขังหมีดำอสูรไว้ตัวหนึ่ง

หมีดำอสูรถูกโซ่ตรวนพันธนาการไว้ แววตาสีแดงฉานดุร้ายเกรี้ยวกราด เปี่ยมด้วยความบ้าคลั่ง ทำได้เพียงคำรามร้องอย่างเคียดแค้นไม่ยินยอม

โม่ฮว่ากวาดตามองรอบหนึ่ง ก็พบว่าบนโซ่ตรวนนั้น มีค่ายกลกำกับอยู่

โซ่ตรวนนี้เป็นโซ่ตรวนธรรมดา ใช้ ‘ค่ายกลล็อกทอง’ สายเบญจธาตุ ซ้ำยังเป็นโซ่ตรวนมาตรฐาน

ดูท่าทางแล้ว คงเป็นพวกผู้ฝึกตนอสูร… ‘จัดซื้อ’ มาจากตระกูลบางแห่งกระมัง?

แววตาของโม่ฮว่าทอประกายวูบ เขาแนบกายชิดริมขอบทางกระดูกขาว ย่องย่างอย่างเงียบกริบไปข้างหน้า แล้วเริ่มลงมือดัดแปลงกลไกบนโซ่ตรวน

ทางกระดูกขาวอัดแน่นด้วยความกดดัน เหล่าผู้ฝึกตนอสูรต่างก้มหน้าก้มตา ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างนอบน้อม ชั่วขณะนั้นจึงมิได้สังเกตเห็นเลย

รอยน้ำหมึกสายแล้วสายเล่าพลันปรากฏขึ้นกลางอากาศ ซึมซาบแผ่ขยายไปบนโซ่ตรวนของหมีดำอสูร เข้าไปดัดแปลงแก้ไขเส้นลวดลายค่ายกลล็อกทองบนโซ่ตรวน

เพียงชั่วครู่ เส้นลวดลายค่ายกลล็อกทองก็ถูกทำลายคลี่คลายลง

แสงเรืองรองวาบผ่านคราหนึ่ง ค่ายกลล็อกทองพลันสูญสิ้นอานุภาพ

หมีดำอสูรที่ถูกโซ่ตรวนพันธนาการและสะกดกลั้นสัญชาตญาณดุร้ายเอาไว้ เพียงชั่วพริบตาเดียว มันก็รับรู้ได้ว่าพันธนาการบนร่างพลันมลายหายไปสิ้น

ภายในดวงตาของมัน ประกายแสงสีแดงฉานวาบผ่าน และพลันคลุ้มคลั่งระเบิดความดุร้ายออกมาทันที

บนทางกระดูกขาวอันอึดอัดกดดัน พลันมีเสียงคำรามกู่ร้องอันดุร้ายอำมหิตของสัตว์อสูรดังก้องขึ้นอย่างฉับพลัน

หมีดำอสูรกระชากโซ่ตรวนจนขาดสะบั้น กระแทกกรงขังจนเปิดออก คว่ำเกวียนอสูรจนพังระเนนระนาด แล้วอ้าปากโถมเข้ากัดผู้บำเพ็ญวิถีอสูรตนหนึ่งที่อยู่ด้านข้างทันที

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรตนนั้นไม่ทันได้ตั้งตัว จึงถูกหมีดำอสูรกลืนกินร่างไปครึ่งท่อน

บริเวณโดยรอบพลันโกลาหลวุ่นวายขึ้นมาในพริบตา

“เกิดเรื่องอันใดขึ้น?”

“มารดามันเถอะ เดรัจฉานตัวนี้ หลุดออกมาได้อย่างไรกัน?!”

“เร็วเข้า!”

“จับมันไว้!”

กลุ่มผู้บำเพ็ญวิถีอสูรต่างแปรสภาพเป็นอสูรในทันที แล้วเปิดฉากตะลุมบอนต่อสู้กับหมีดำอสูร

โม่ฮว่าได้หลบฉากไปอยู่ไกลลิบแต่แรกแล้ว

หมีดำอสูรนับว่ามีพลังฝีมือแข็งแกร่งยิ่งในบรรดาสัตว์อสูรระดับสอง ยามนี้เมื่อสัญชาตญาณดุร้ายปะทุขึ้น ทั้งตวัดกรงเล็บทั้งกัดขย้ำ จึงรับมือได้ยากเย็นยิ่งนัก

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรที่ถูกลูกหลงมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

พวกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรที่คอยเฝ้าดูเสี่ยวหมู่โถวทั้งสามคน ก็จำต้องถูกบีบให้เข้าร่วมการต่อสู้ ต่างพากันเปิดใช้งานลวดลายอสูร ร่างเนื้อแปรสภาพเป็นอสูร แล้วเข้าประมือกับหมีอสูรตัวนี้

อาศัยจังหวะที่การต่อสู้กำลังชุลมุนดุเดือด เหล่าผู้บำเพ็ญวิถีอสูรต่างวุ่นวายจนไม่อาจเหลียวแลสิ่งใดได้ โม่ฮว่าจึงสบโอกาส แอบมุดเข้าไปอยู่ใต้ท้องรถโลงศพอย่างเงียบเชียบ

ผ่านไปครู่หนึ่ง ความโกลาหลจึงสงบลง หมีดำอสูรถูกสยบราบคาบ

ทว่าก็มีผู้บำเพ็ญวิถีอสูรล้มตายไปสองตน

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรตนหนึ่งถูกหมีดำอสูรกัดร่างขาดครึ่งท่อน

ส่วนอีกตนหนึ่งพลัดตกลงมาจากทางกระดูกขาวระหว่างต่อสู้ ร่วงหล่นสู่ลำธารโลหิต สัมผัสญาณจึงวิปลาสไปในทันที สภาพคลุ้มคลั่งดั่งคนบ้า

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรตนอื่นจึงจำต้องลงมือปลิดชีพมันเสีย

เมื่อมีพวกพ้องตายไปสองตน ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรตนหนึ่งจึงบันดาลโทสะ คิดจะสังหารหมีอสูรทิ้งเสียตรงนั้น ทว่ากลับถูกห้ามปรามไว้

“คุณชายสั่งไว้แล้ว ว่าสัตว์อสูรเหล่านี้ต้องจับเป็น เจ้ากล้าฆ่ามันตอนนี้ ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ?”

“แต่ว่า พวกเราตายไปถึงสองคน…”

มีคนแค่นหัวเราะเยาะ “แล้วอย่างไรเล่า? พวกเราในยามนี้ ก็มิใช่ ‘มนุษย์’ อีกต่อไปแล้ว”

บรรยากาศพลันหยุดชะงักอึมครึมขึ้นมาชั่วขณะ

อีกทั้งยังมีคนนึกสงสัย “เดรัจฉานอสูรตัวนี้อยู่ดีๆ ไฉนจู่ๆ ถึงได้บ้าคลั่งขึ้นมาเล่า? มิใช่ว่ามีโซ่ตรวนล่ามไว้อยู่หรอกหรือ?”

มีผู้บำเพ็ญวิถีอสูรตนหนึ่งก้มลงตรวจสอบโซ่ตรวน

ทว่าโซ่ตรวนถูกกระชากจนแหลกละเอียด เส้นลวดลายค่ายกลด้านบนพังทลายกระจัดกระจาย ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรจึงมองไม่ออกอันใด ได้แต่สบถด่าว่า:

“ต้องเป็นไอ้สารเลวตัวไหนทำงานสะเพร่า ล่ามเดรัจฉานอสูรตัวนี้ไว้ไม่ดีเป็นแน่”

“มารดามันเถอะ เกือบทำเอาข้าต้องเอาชีวิตมาทิ้งแล้ว!”

“คราวหน้าหากผู้ใดกล้าประมาทเลินเล่ออีก ข้าจะถลกหนังมันเสีย!”

“พอได้แล้ว!”

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรที่มีอาวุโสสูงสุดและแข็งแกร่งที่สุดตนหนึ่งเอ่ยเสียงเย็น: “รีบออกเดินทางได้แล้ว อย่ามัวพล่ามวาจาไร้สาระ”

เหล่าผู้บำเพ็ญวิถีอสูรต่างสะกดกลั้นโทสะ แล้วก้มหน้าลง

“ประตูใหญ่ของหุบเขาหมื่นอสูร จวนเจียนจะปิดลงแล้ว…”

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรตนนั้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบชรา

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรตนอื่นๆ โยนศพของผู้บำเพ็ญวิถีอสูรสองตนที่ตายแล้วทิ้งลงไปดื้อๆ จากนั้นจึงจัดขบวนใหม่ ช่วยกันลากเกวียนอสูร เดินหน้าต่อไปตามทางกระดูกขาว มุ่งสู่หุบเขาหมื่นอสูร

เพียงแต่พวกมันหารู้ไม่ว่า ใต้ท้องรถโลงศพคันหนึ่ง มีผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยอัน ‘อันตราย’ ยิ่งคนหนึ่ง ได้แอบแฝงตัวเข้ามาเสียแล้ว…

…

เขาหลอมอสูร ท่ามกลางผืนป่าแห่งหนึ่ง

ศิลาภูผาแตกกระจาย ต้นไม้โค่นล้มระเนนระนาด บนพื้นดินมีร่องรอยฉีกกระชากดั่งกรงเล็บสัตว์อสูรลึกเป็นทาง

ทุกหนแห่งล้วนเป็นสภาพซากปรักหักพังหลังการรบราฆ่าฟันอันดุเดือดของผู้บำเพ็ญเพียร

สวินจื่อโยวสีหน้าเคร่งขรึมดั่งสายน้ำ กระบี่ไท่ซวีลอยเด่นอยู่เบื้องหน้า เจตจำนงกระบี่ทั่วร่างคมกริบน่าเกรงขาม ทว่าเสื้อคลุมเต๋าบนร่างกลับมีรอยฉีกขาดหลายแห่ง ใต้รอยฉีกขาดนั้นมีโลหิตสดๆ ไหลรินชุ่มโชก

ภายในเนื้อหนัง ถึงขั้นมีพิษอสูรซึมแทรกเข้าไปด้วย

ข้างกายเขา ผู้อาวุโสแห่งสำนักชงซวีใบหน้าขาวซีดดั่งกระดาษ ด้านหน้าอกมีรอยแผลโลหิตสายหนึ่ง แผ่นหลังมีรอยแผลโลหิตอีกสายหนึ่ง นอกเหนือจากนั้นยังมีบาดแผลเล็กใหญ่ไร้คณานับ มือที่กุมกระบี่สั่นเทา เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บสาหัสยิ่งนัก

ส่วนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของพวกเขา คือผู้บำเพ็ญวิถีอสูรขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลายสองตน

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรทั้งสองตนนี้ ตนหนึ่งแปลงกายเป็นหมีอสูร รูปร่างสูงใหญ่กำยำดุจขุนเขาย่อมๆ

อีกตนหนึ่งมีใบหน้าประหนึ่งอสรพิษ แลบลิ้นสองแฉกไปมา

บนร่างของพวกมันต่างก็มีบาดแผลติดตัวอยู่บ้าง ทว่าอาศัยกลิ่นอายอสูรอันไพศาล บาดแผลจึงค่อยๆ สมานตัวฟื้นฟูขึ้นมาทีละน้อย

ทั้งสองฝ่ายประมือฟาดฟันกันมาจนถึงบัดนี้ ต่างฝ่ายต่างงัดทุกกลเม็ดเด็ดพรายออกมาใช้

นี่คือการต่อสู้เข่นฆ่าชี้เป็นชี้ตาย มิได้ไว้ไมตรีต่อกันแม้แต่น้อย

เพียงแต่ผู้อาวุโสชงซวีบาดเจ็บสาหัส สวินจื่อโยวแทบจะต้องรับมือหนึ่งต่อสองด้วยตนเอง แรงกดดันจึงมหาศาล ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะตกเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำ

ยามนี้ทั้งสองฝ่ายยืนคุมเชิงกัน สถานการณ์ค่อนข้างคุมเชิงนิ่งชะงัก

สวินจื่อโยวสายตาเย็นเยียบ เอ่ยเสียงต่ำว่า:

“สัตว์เดรัจฉาน พวกเจ้าแท้จริงแล้วเป็นคนของฝ่ายใด?”

สองผู้บำเพ็ญวิถีอสูรแววตาชั่วร้ายพิศวง มิได้เอ่ยปากตอบคำ

สวินจื่อโยวประสานนิ้ว โคจรพลังวิญญาณขั้นก่อแก่นทองคำถึงขีดสุด เจตจำนงกระบี่ไท่ซวีรอบกายหลอมรวมเข้าสู่ประกายกระบี่ ดั่งดารารายหลั่งริน สว่างไสวเจิดจรัสเหนือธรรมดา

ในสำนักไท่ซวี แม้มรดกเคล็ดวิชาแท้จริงจิตญาณแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่จะขาดช่วงไป ทว่าเจตจำนงกระบี่ไท่ซวียังคงหลงเหลือเสี้ยวส่วนมรดกตกทอดอยู่บ้าง

เพียงแต่เจตจำนงกระบี่เดิมทีก็ฝึกฝนได้ยากยิ่ง

เจตจำนงกระบี่ของสวินจื่อโยว ก็ยังไม่อาจนับว่าเชี่ยวชาญช่ำชองถึงแก่นแท้

ทว่าในยามนี้ นำมาใช้รับมือกับผู้บำเพ็ญวิถีอสูรสองตนนี้ ก็นับว่าเพียงพอแล้ว

หากยังไม่ทุ่มเทแลกชีวิต สำแดงความได้เปรียบของผู้บำเพ็ญกระบี่เพื่อเผด็จศึกในกระบี่เดียว

ขืนสู้ยืดเยื้อต่อไป หักหาญบั่นทอนกำลังกันตรงๆ ผู้บำเพ็ญกระบี่สองคนเช่นพวกตน ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสองผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเหล่านี้แน่นอน

เจตจำนงกระบี่บนร่างของสวินจื่อโยวปะทุม้วนทะยานขึ้นมา

สีหน้าของสองผู้บำเพ็ญวิถีอสูรขั้นก่อแก่นทองคำ ต่างก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาบ้างเช่นกัน

จากนั้นพวกมันก็แสยะยิ้มเจ้าเล่ห์ หมายจะลงมือเพื่อกำจัดผู้อาวุโสแห่งสำนักชงซวีที่บาดเจ็บสาหัสให้พ้นทางก่อน แล้วค่อยจัดการทรมานสวินจื่อโยวอย่างช้าๆ

ทว่าแสงจันทร์บนท้องนภากลับวูบไหว ไอหยินเริ่มเจือจางลง กลิ่นอายอสูรในผืนป่าเบื้องไกลก็ค่อยๆ สลายตัวไป

สองผู้บำเพ็ญวิถีอสูรพลันตระหนักได้ว่า เวลาจวนจะหมดลงแล้ว ไม่อาจพัวพันยืดเยื้อต่อไปได้อีก

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรสองตนที่แปลงกายเป็นหมีใหญ่และมีใบหน้าดั่งอสรพิษ สบสายตากันคราหนึ่งแล้วพยักหน้า จากนั้นจึงไม่คิดจะสู้รบติดพันอีกต่อไป เลือกทิศทางหนึ่งแล้วล่าถอยหลบหนีไปทันที

ทิศทางที่พวกมันหลบหนีไป มิใช่ป่าทึบ และมิใช่หุบเขาหมื่นอสูร

ทว่ากลับเป็นขุนเขาชั้นในของเขาหลอมอสูร

ในช่วงเวลาเช่นนี้ พวกมันย่อมไม่มีทางหวนกลับไปยังหุบเขาหมื่นอสูรเด็ดขาด มิเช่นนั้นจะกลายเป็นการชี้ทางให้แก่คนภายนอก ‘ชักศึกเข้าบ้าน’

ทำได้เพียงมุ่งหน้าสู่ขุนเขาชั้นในเท่านั้น

ภายในขุนเขาชั้นใน สภาพแวดล้อมเลวร้ายอันตราย สัตว์อสูรระดับสามชุมนุมหนาแน่น นับเป็นแหล่งกบดานซ่อนตัวที่ยอดเยี่ยมที่สุด

สวินจื่อโยวเพิ่งคิดจะไล่ตามไป พลันถูกผู้อาวุโสแห่งสำนักชงซวีคว้าตัวไว้

“ช่วยคนก่อน!”

สวินจื่อโยวชะงักไป

ผู้อาวุโสแห่งสำนักชงซวีเอ่ยด้วยสีหน้าขมขื่น: “เด็กคนนั้น… เซี่ยวเอ๋อร์ ข้าดูแลไม่ดีพอ…”

แววตาของสวินจื่อโยวเคร่งขรึมขึ้น “เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?”

ผู้อาวุโสแห่งสำนักชงซวีส่ายหน้า ใบหน้าขาวซีดดั่งกระดาษ กัดฟันกล่าวว่า:

“ข้าไม่มีเวลาอธิบายละเอียดแล้ว… รีบตามหาคนก่อนเถิด หากหาไม่พบ ข้าคงก่อบาปมหันต์ ‘ตายหมื่นครั้งก็ยากจะชดใช้’ ไม่อาจมีหน้าไปสู้ท่านบรรพชนและบรรพบุรุษทุกรุ่นของสำนักชงซวีได้เลย…”

สวินจื่อโยวสีหน้าเคร่งเครียด พยักหน้ารับ “ตกลง!”

จากนั้นจึงเอ่ยถามต่อ: “เด็กคนนั้น ถูกจับตัวไปที่ใด?”

ผู้อาวุโสแห่งสำนักชงซวีชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง “พวกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรกลุ่มหนึ่ง ดูเหมือนจะจับตัวเซี่ยวเอ๋อร์แล้วหลบหนีไปทางทิศตะวันตก…”

สวินจื่อโยวทอดสายตามองตามทิศทางที่เขาชี้ พลันนั้นในใจก็กระตุกวาบ

ทิศทางนั้น พอดีเป็นทิศทางของป่าทึบ ซึ่งก็คือทิศทางของหุบเขาหมื่นอสูร!

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรจับตัวลิ่งหูเซี่ยวไปยังหุบเขาหมื่นอสูรงั้นหรือ?

ม่านตาของสวินจื่อโยวหดเกร็ง ในใจบังเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมาทันที จากนั้นก็พลันนึกขึ้นได้ว่า ตนเองก็มี ‘ภาระหน้าที่สำคัญยิ่ง’ แบกอยู่บนบ่าเช่นกัน!

เขารีบหยิบป้ายไท่ซวีออกมาทันควัน

เมื่อครู่นี้ต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายกับผู้บำเพ็ญวิถีอสูรที่ทรงพลังถึงสองตน เส้นแบ่งความเป็นความตายอยู่เพียงเส้นยาแดงผ่าแปด จึงไม่มีเวลาไปสนใจสิ่งอื่นใด

เขาจึงมิได้สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวในป้ายไท่ซวีเลยแม้แต่น้อย

ยามนี้เมื่อจมสัมผัสญาณลงไปตรวจสอบ ข้อความกองพะเนินก็พลันปรากฏขึ้นมา:

“ผู้อาวุโสสวิน ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่ขอรับ…”

“ท่านกลับมาหรือยังขอรับ?”

“ผู้อาวุโสสวิน เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!”

“ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรจับตัวโอวหยางมู่แห่งสำนักไท่อาและลิ่งหูเซี่ยวแห่งสำนักชงซวี มุ่งหน้าเข้าไปในหุบเขาหมื่นอสูรแล้ว…”

“นี่ ผู้อาวุโสสวิน ท่านอยู่หรือไม่ขอรับ?”

“ข้าจะแอบแฝงตัวเข้าไปดูลาดเลาในหุบเขาหมื่นอสูรก่อนนะขอรับ…”

สวินจื่อโยวพลันรู้สึกหนังศีรษะชาด้าน ใบหน้าไร้สีเลือดขึ้นมาในทันใด

จบสิ้นแล้ว ตนเองเกรงว่าจะต้อง ‘ตายหมื่นครั้งก็ยากจะชดใช้’ มีความผิดอันไม่อาจสู้หน้าท่านบรรพชนและบรรพบุรุษทุกรุ่นของสำนักไท่ซวีเช่นกันแล้ว…

มือของเขาสั่นเทา ค่อยๆ ส่งข้อความตอบกลับไปหาโม่ฮว่า:

“โม่ฮว่า…”

“เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่…”

“เจ้า… เข้าไปในหุบเขาหมื่นอสูรแล้วหรือ?”

ฝั่งตรงข้ามเงียบงันไปชั่วครู่ ไร้ซึ่งข้อความตอบกลับใดๆ

หัวใจของสวินจื่อโยวค่อยๆ ดิ่งวูบลงทีละน้อย ทั่วทั้งร่างราวกับตกลงสู่บ่อน้ำแข็งอันเยือกเย็น แขนขาสองข้างเย็นเฉียบ

ขณะที่เขากำลังสิ้นหวังถึงขีดสุด ป้ายไท่ซวีก็พลันสั่นไหวขึ้นมา

หัวใจที่แขวนลอยและเจียนจะแตกสลายของสวินจื่อโยว สั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขารีบก้มมองลงไปในทันใด

บนป้ายไท่ซวี ปรากฏข้อความของโม่ฮว่าส่งมาว่า:

“ขอรับ ข้าแฝงตัวเข้ามาได้สำเร็จแล้ว!”

“ทุกอย่างปลอดภัยดีขอรับ”

ด้านท้ายโม่ฮว่ายังใช้น้ำหมึกแม่เหล็ก วาดรูปใบหน้าเปื้อนยิ้มส่งมาด้วย: (^_^)