ตอนที่ 762 — ตอนที่ 762 คลื่นลม

สวินจื่อโยวลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

ยังดี…

หัวใจที่แขวนลอยอยู่ แทบจะแตกสลายดับดิ้นไปแล้ว…

จากนั้นเขาก็รีบส่งข้อความถามทันที: “โม่ฮว่า เจ้า… แฝงตัวเข้าไปได้อย่างไร?”

ฝั่งตรงข้ามล่าช้าไปชั่วครู่ ดูเหมือนว่าสัญญาณการเหนี่ยวนำของพลังปราณแม่เหล็กจะไม่ค่อยดีนัก ผ่านไปครู่หนึ่ง จึงมีข้อความส่งกลับมา

โม่ฮว่า: “ข้าแอบอยู่ใต้ท้องเกวียน แฝงตัวเข้ามาขอรับ”

สวินจื่อโยว: “เมื่อครู่นี้เจ้าบอกว่า ลิ่งหูเซี่ยวก็ถูกจับมาด้วยงั้นหรือ?”

“อื้มๆ! ยังมีเสี่ยวหมู่โถว หรือก็คือโอวหยางมู่แห่งตระกูลโอวหยาง สำนักไท่อาด้วยขอรับ” โม่ฮว่าส่งข้อความตอบ

ส่วนซ่งเจี้ยนถูกเขาลืมเลือนไปโดยไม่รู้ตัว

สวินจื่อโยวขมวดคิ้วแน่น “เจ้ายังออกมาได้หรือไม่?”

แม้จะกล่าวว่าศิษย์ของสำนักไท่อาและสำนักชงซวี จะมีต้นกำเนิดร่วมสายธารเดียวกันกับสำนักไท่ซวี หากไม่เหลียวแลย่อมดูไม่ดีนัก ทว่าเขาย่อมมีจิตลำเอียงส่วนตนเป็นธรรมดา อย่างไรก็ต้องจำแนกความใกล้ชิดสนิทสนม

ความปลอดภัยของโม่ฮว่า ย่อมต้องมาเป็นอันดับหนึ่งอย่างแน่นอน

หากต้องให้โม่ฮว่าไปเสี่ยงภัยเพื่อช่วยเหลือศิษย์คนอื่น เขาย่อมไม่เต็มใจอย่างแน่นอน

ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงฝั่งท่านบรรพชนเลย

หากท่านบรรพชนล่วงรู้ว่าหุบเขาหมื่นอสูรอันตรายถึงเพียงนั้น แต่โม่ฮว่าศิษย์ตัวน้อยคนนี้กลับเข้าไปข้างใน ขณะที่ผู้อาวุโสเช่นตนกลับอยู่ด้านนอก คงไม่แคล้วต้องถูกถลกหนังและหักขาของตนเป็นแน่

ดังนั้น ต้องให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของโม่ฮว่าเป็นอันดับแรก ส่วนเรื่องอื่นค่อยนำมาพิจารณาทีหลัง

ภายในหุบเขาหมื่นอสูร โม่ฮว่าที่ยังคงซ่อนตัวอยู่ใต้ท้องโลงศพดั่งแมวน้อย กวาดสายตามองซ้ายขวา ก็พบว่ามืดมิดสนิท

ในการรับรู้ของสัมผัสญาณ ก็พบเพียงผนังหินอันเย็นเยียบและคละคลุ้งด้วยกลิ่นคาวเลือด

บนเส้นทางตอนที่เข้ามา ประตูใหญ่ที่แลดูราวกับปากยักษ์ของสัตว์อสูร ก็ได้ปิดสนิทลงแล้วเช่นกัน

ดูท่าทางแล้ว ชั่วคราวนี้คงไม่อาจออกไปได้

โม่ฮว่าจึงส่งข้อความไปหาสวินจื่อโยว: “ประตูใหญ่ปิดแล้ว ออกไปไม่ได้แล้วขอรับ”

หนังศีรษะของสวินจื่อโยวพลันชาด้านวาบ

หากเกิดเคราะห์ร้ายอันใดขึ้นกับโม่ฮว่า ตนเองคงต้องตายสถานเดียวจริงๆ แล้ว!

“เจ้าต้องระวังตัวให้จงหนักเด็ดขาด! ซ่อนตัวให้ดี อย่าได้ร้อนใจ และอย่าได้เสี่ยงอันตรายเป็นอันขาด ให้ถือความปลอดภัยของตนเองเป็นที่หนึ่ง ข้าจะรีบคิดหาหนทางไปช่วยเจ้าออกมาให้เร็วที่สุด…”

“อื้มๆ!” โม่ฮว่าตอบ “ผู้อาวุโสสวิน ท่านวางใจเถิดขอรับ”

สวินจื่อโยวลอบถอนใจโล่งอก ทว่าพอเปลี่ยนมุมคิด ก็พลันกระสับกระส่ายขึ้นมาอีก

ยามนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาวางใจได้เลยสักนิด

โม่ฮว่าเข้าไปในหุบเขาหมื่นอสูร ก็ประหนึ่ง ‘ซาลาเปาไส้เนื้อ’ ตกอยู่ท่ามกลางฝูงหมาป่า หากคลาดสายตาเพียงนิด เกรงว่าจะไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูก

สวินจื่อโยวรู้สึกหนาวเหน็บในใจ ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ จึงเอ่ยกับผู้อาวุโสแห่งสำนักชงซวีว่า:

“ท่านและข้ารีบกลับสำนัก ไปรายงานท่านบรรพชนโดยด่วน”

ครานี้เป็นตนเองที่บกพร่องต่อหน้าที่ จนก่อให้เกิดความผิดพลาดใหญ่หลวง

ทว่ายิ่งเป็น ‘ความผิดพลาดใหญ่หลวง’ ก็ยิ่งไม่อาจปิดบังท่านบรรพชนได้ ไม่อาจหวังพึ่งโชคช่วย หรือมาอวดฉลาด ‘ล้อมคอกเมื่อวัวหาย’ อยู่ที่นี่เพียงลำพัง

มิฉะนั้นความผิดพลาดเล็กๆ ย่อมลุกลามกลายเป็น ‘มหันตโทษ’ ได้โดยง่าย

ตนเองจะถูกลงทัณฑ์หรือไม่นั้นไม่สำคัญ ที่สำคัญที่สุดคือ โม่ฮว่าต้องไม่เกิดเหตุร้ายใดๆ เด็ดขาด

ผู้อาวุโสแห่งสำนักชงซวีเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วเช่นกัน จึงพยักหน้ารับด้วยใบหน้าขาวซีด

สวินจื่อโยวครุ่นคิดชั่วครู่ แล้วเอ่ยอย่างเคร่งขรึม: “จำไว้ จงรายงานเฉพาะท่านบรรพชนเท่านั้น ห้ามแพร่งพรายข่าวคราวแก่ผู้อื่นแม้แต่ครึ่งคำ”

ผู้อาวุโสแห่งสำนักชงซวีชะงักไป จากนั้นแววตาพลันเคร่งเครียดขึ้น “เจ้าหมายความว่า…”

สวินจื่อโยวพยักหน้าเล็กน้อย

การที่จะสามารถวางแผนจากภายในสำนักชงซวี เพื่อล่อลวงศิษย์อัจฉริยะเข้ามาในเขาหลอมอสูรได้

ทั้งยังใช้ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรขั้นก่อแก่นทองคำ ดักซุ่มโจมตีผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำที่คอยคุ้มกันศิษย์

ภายในสำนักชงซวี ย่อมมีปัญหาอย่างแน่นอน

ผู้อาวุโสแห่งสำนักชงซวีเองก็ตระหนักถึงจุดนี้ได้ สีหน้าจึงย่ำแย่ยิ่งนัก

“เมื่อไม่อาจรีรอชักช้า พวกเราจงรีบกลับไปรายงานท่านบรรพชนเดี๋ยวนี้…” สวินจื่อโยวเอ่ย

ผู้อาวุโสแห่งสำนักชงซวีพยักหน้ารับ

ก่อนจากไป สวินจื่อโยวส่งข้อความกำชับโม่ฮว่าทิ้งท้ายอีกประโยคหนึ่ง: “ซ่อนตัวให้ดี อย่าได้เสี่ยงอันตรายเด็ดขาด ข้าจะกลับไปตามคนมาช่วย”

เพียงแต่ป้ายไท่ซวี ดูเหมือนจะยังมีความล่าช้าอยู่บ้าง

ผ่านไปครู่หนึ่ง โม่ฮว่าจึงตอบกลับมา:

“ขอรับ!”

ทว่าหลังจากนั้น โม่ฮว่าก็ส่งข้อความมาอีก: “ท่านผู้อาวุโส ยังมีเรื่องสำคัญมากอีกเรื่องหนึ่งขอรับ”

สวินจื่อโยวสีหน้าจริงจังขึ้นทันที “เรื่องอันใด?”

โม่ฮว่า: “ตอนกลับถึงสำนัก อย่าลืมช่วยต่อวันลาให้ข้าด้วยนะขอรับ”

ก่อนหน้านี้เขาลาหยุดไว้ ทว่าลาไว้เพียงไม่กี่วัน บัดนี้เมื่อเข้าไปในหุบเขาหมื่นอสูรแล้ว ก็ไม่รู้ว่าจะกลับออกไปได้เมื่อใด

ดังนั้นการลานี้ ย่อมต้องต่อเวลาออกไปอย่างแน่นอน

สวินจื่อโยวไม่รู้จะกล่าวสิ่งใดไปชั่วขณะ สุดท้ายก็ได้แต่จนปัญญา ลอบถอนหายใจยาวอย่างเงียบงัน

เด็กคนนี้ ช่างใจกล้าบ้าบิ่นยิ่งนัก…

…

สำนักไท่ซวี เรือนพักผู้อาวุโส

ท่านผู้เฒ่าสวินยืนนิ่งอย่างเย็นชา ทว่ากลิ่นอายทั่วร่างกลับดุจพายุหมุนที่กลืนกินสรรพสุ้มเสียงจนสิ้น

ดวงตาอันชราภาพของเขา ไร้ซึ่งความขุ่นมัวแม้แต่น้อย ประกายแสงเย็นเยียบสาดส่อง คมกริบจนน่าสะพรึงกลัว

สวินจื่อโยวยืนก้มหน้า เหงื่อกาฬไหลชุ่มโชก ไม่กล้าเอ่ยวาจาแม้แต่คำเดียว

เขาเพิ่งจะกลับมาถึง และบอกเล่าเรื่องราวของโม่ฮว่าแก่ท่านบรรพชน ก็เห็นสายตาของท่านบรรพชนแปรเปลี่ยนไป กลิ่นอายพลันน่าหวาดกลัวถึงขีดสุดในชั่วพริบตา

เขารู้ดีว่า ท่านบรรพชนมีโทสะขึ้นมาจริงๆ แล้ว

สวินจื่อโยวกัดฟันแน่น ก้นบึ้งของหัวใจสั่นสะท้าน

ท่านผู้เฒ่าสวินปรายตามองสวินจื่อโยวอย่างเฉยเมยคราหนึ่ง จากนั้นจึงค่อยๆ ลุกขึ้น ก้าวไปยังหน้าโต๊ะหนังสือ

เบื้องหน้าโต๊ะหนังสือ มีเข็มทิศฟ้าลิขิตวางอยู่ชิ้นหนึ่ง

ทว่าเข็มทิศชิ้นนี้ แตกต่างจากเข็มทิศที่ท่านผู้เฒ่าสวินเคยใช้ก่อนหน้านี้ สีสันเข้มลึกยิ่งกว่า ร่องรอยวิถีแห่งเหตุและผลสลับซับซ้อนยิ่งกว่า มองดูแล้วพิสดารซับซ้อนกว่ามาก

ท่านผู้เฒ่าสวินสงบจิตรวมสมาธิ คำนวณทำนายบนเข็มทิศอยู่ชั่วครู่ พลันชะงักไป จากนั้นจึงค่อยๆ เก็บงำกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวทั่วร่างลง

สวินจื่อโยวพอมีจังหวะหายใจ จึงเอ่ยหยั่งเชิงเสียงเบา:

“ท่านบรรพชน…”

ท่านผู้เฒ่าสวินมองสวินจื่อโยวด้วยสายตาเย็นชา เอ่ยเรียบๆ ว่า:

“เรื่องราวมีที่มาที่ไป มิอาจโทษเจ้าได้”

สวินจื่อโยวลอบถอนใจโล่งอก รู้สึกว่าแรงกดดันหนักอึ้งดั่งขุนเขาบนบ่า ได้ผ่อนคลายลงบ้างในที่สุด

“ทว่า” ท่านผู้เฒ่าสวินกล่าวต่อ “การที่โม่ฮว่าตกอยู่ในอันตราย เจ้าเองก็ไม่อาจปัดความรับผิดชอบได้”

สวินจื่อโยวประสานมือกล่าวอย่างสำรวม:

“เรื่องนี้ เป็นความบกพร่องของผู้น้อยจริงๆ ขอรับ…”

ท่านผู้เฒ่าสวินเห็นเขากล้าหาญยอมรับผิด มิได้หาข้ออ้างปัดสลอย จึงพยักหน้าเล็กน้อย

สวินจื่อโยวเอ่ยถามเสียงเบา: “ท่านบรรพชน พวกเราควรทำอย่างไรต่อไปดีขอรับ?”

ตัวเขามีความคิดอ่านอยู่บ้าง ทว่าไม่มีอำนาจสั่งการ

อีกทั้งบางเรื่องราว เขาก็ไม่อาจตัดสินใจได้ ความสำเร็จหรือความล้มเหลวของเรื่องนี้ เขาก็ไม่อาจแบกรับผิดชอบได้ไหว

ดังนั้น จึงทำได้เพียงถามท่านบรรพชนเท่านั้น

ท่านผู้เฒ่าสวินครุ่นคิดชั่วครู่ แล้วออกคำสั่ง: “เจ้าจงไปถ่ายทอดคำสั่ง ให้ศิษย์สายในขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุด และผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำทั้งหมดในสำนัก… ขอเพียงมิได้ติดสอน และไม่มีภารกิจติดพัน ให้ออกปฏิบัติการทั้งหมด ไปเฝ้าระวังอยู่ที่เขาหลอมอสูรให้ข้า”

“จะบุกโจมตีหักด่านเลยหรือไม่ขอรับ?” สวินจื่อโยวเอ่ยถาม

ท่านผู้เฒ่าสวินเลิกคิ้วขึ้น อดมิได้ที่จะนึกถึงลางบอกเหตุแห่งเหตุและผลอัน ‘มีภัยแต่ไร้อันตราย’ บนเข็มทิศไท่ซวีเมื่อครู่ จึงครุ่นคิดบางอย่าง

เขาใคร่ครวญดูแล้ว จึงเอ่ยช้าๆ ว่า: “ไม่ต้องรีบร้อน…”

สวินจื่อโยวชะงักไป “ไม่ต้องรีบร้อนหรือขอรับ?”

“อืม” ท่านผู้เฒ่าสวินพยักหน้าช้าๆ “เจ้าปล่อยให้โม่ฮว่าเด็กคนนั้น ลองแฝงตัวหาประสบการณ์อยู่ข้างในดูไปก่อน”

“ความหมายของท่านบรรพชนคือ…” สวินจื่อโยวขมวดคิ้ว “ขัดเกลาฝึกฝนเขาหรือขอรับ?”

ท่านผู้เฒ่าสวินพยักหน้าเล็กน้อย เอ่ยเสียงทุ้มลึกว่า:

“บรรดาผู้มีพรสวรรค์ที่ฟ้าประทาน ผู้แบกรับภาระหน้าที่อันยิ่งใหญ่ ย่อมต้องมีเป้าหมายอันไกลโพ้น หนทางที่ก้าวเดินย่อมต้องยากลำบากอันตราย จำต้องผ่านการเคี่ยวกรำนับพันหมื่นครา ต้องเผชิญภยันตรายเฉียดตายเส้นยาแดงผ่าแปด อุปสรรคขวากหนามย่อมเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง…”

สวินจื่อโยวใจสั่นสะท้าน

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า ท่านบรรพชนจะมีความคาดหวังต่อเด็กอย่างโม่ฮว่าสูงส่งถึงเพียงนี้

ท่านผู้เฒ่าสวินชะงักเล็กน้อย จากนั้นจึงกล่าวสืบไป:

“เมื่อก่อน ข้าคิดเพียงว่าโม่ฮว่าคือเด็กที่ไร้เดียงสาบริสุทธิ์ จึงกลัวว่าเขาจะประสบอันตราย ทว่าเมื่อมองดูในยามนี้ ดูเหมือนว่าข้าจะมองคนผิดไปบ้าง…”

แววตาของท่านผู้เฒ่าสวินแฝงความหมายลึกซึ้งชวนให้ขบคิด

เด็กคนนี้ จิตใจซื่อตรงจริง ทว่าแท้จริงแล้วกลับมิได้เรียบง่ายใสซื่อดั่งที่ตนคิดไว้ขนาดนั้น…

เป็นแกนนำสร้างมหาค่ายกลสังหารอสูรเบญจธาตุ สยบสังหารมหาอสูรเฟิงซี

สามารถทำให้คนผู้นั้นที่มีพรสวรรค์เลิศล้ำฟ้าและ ‘ไม่เห็นผู้ใดในสายตา’ ยอมรับเป็นศิษย์ได้

สามารถเดินทางเพียงลำพัง บุกป่าฝ่าดง ข้ามน้ำข้ามทะเลจากแคว้นหลีมายังแคว้นเฉียนเพื่อศึกษาเล่าเรียน

เพิ่งเข้าสำนักไท่ซวีได้ไม่นาน ก็สามารถติดตามศิษย์พี่ร่วมสำนัก ออกไปไล่ล่าจับกุมผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารผู้กระทำผิดได้

การตายของพุทธะเพลิง ย่อมไม่อาจตัดความเกี่ยวข้องกับเขาออกไปได้

ซ้ำยังมีการนำศิษย์ร่วมสำนักในเขาหลอมอสูร ออกล่าสังหารสัตว์อสูร และฝึกฝนวิชาควบคุมกระบี่สารพัดเรื่องราว…

เด็กเช่นนี้ จะเป็นคน ‘ใสซื่อบริสุทธิ์’ ได้จริงหรือ?

หากไม่มีเล่ห์เหลี่ยมเต็มพุงสิถึงจะแปลก

ท่านผู้เฒ่าสวินลอบถอนใจในใจ:

ตนเองถูกใบหน้าเล็กๆ ที่ดู ‘ไร้พิษภัยต่อมนุษย์และสัตว์’ หลอกเข้าให้เสียแล้ว…

ท่านผู้เฒ่าสวินครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ แล้วกล่าวต่อ:

“โม่ฮว่าเด็กคนนี้ มีไหวพริบเฉลียวฉลาด รอบคอบรัดกุม ในเมื่อเขากล้าเข้าไปใน ‘หุบเขาหมื่นอสูร’ แห่งนี้ ย่อมแสดงว่าในใจของเขาย่อมมีความมั่นใจอยู่บ้างไม่มากก็น้อย”

“หนทางแห่งการบำเพ็ญเต๋ายืนยาว ภยันตรายชั่วร้ายดกดื่น สำนักไม่อาจคอยปกป้องคุ้มครองเขาได้ตลอดเวลา การเคี่ยวกรำอย่างเหมาะสม ย่อมเป็นสิ่งจำเป็น”

“วิธีการปกป้องที่ดีที่สุด คือการสอนให้เขารู้จัก ‘เอาตัวรอด’ ด้วยตนเอง”

“คราวนี้ ก็ปล่อยให้เขาลองคลำทางด้วยตนเอง แสวงหาทางรอดด้วยตนเองไปก่อน…”

สวินจื่อโยวใจกระตุกวาบ จากนั้นจึงเกิดความสะท้อนใจ

ท่านบรรพชนช่างทุ่มเทความตั้งใจอันลึกซึ้งให้แก่เด็กคนนี้จริงๆ

“ขอรับ” สวินจื่อโยวประสานมือรับคำ จากนั้นจึงถามต่อ “เช่นนั้น ยังคงต้องระดมกำลังคนจำนวนมากจากสำนักหรือไม่ขอรับ?”

ท่านผู้เฒ่าสวินนิ่งคิดชั่วครู่ แล้วพยักหน้าว่า: “ระดมพล!”

“ต่อให้ไม่มีเรื่องของโม่ฮว่า หุบเขาหมื่นอสูรก็ไม่อาจปล่อยเก็บไว้ได้ บังอาจมากระทำเรื่องราวโสมมต่ำช้าใต้จมูกของสำนักพวกเรา ช่างไม่รู้จักตายจริงๆ!”

“คราวนี้ต้องเปิดโปงหุบเขาหมื่นอสูรออกมาดูให้แจ้งชัด ว่าคนพวกนี้กำลังวางแผนคิดอ่านสิ่งใดกันแน่”

สวินจื่อโยวประสานมือ “ขอรับ”

ท่านผู้เฒ่าสวินสั่งการทิ้งท้ายว่า: “เจ้าจงไปรวบรวมกำลังคน เคลื่อนไหวอย่างลับๆ ปิดล้อมหุบเขาหมื่นอสูรไว้ และใช้ป้ายไท่ซวีติดต่อกับโม่ฮว่าตามกำหนดเวลา”

“หากสามารถติดต่อได้ ก็จงตรึงกำลังดูท่าทีไว้ แต่หากติดต่อไม่ได้…”

แววตาของท่านผู้เฒ่าสวินเย็นเยียบ “ก็จงอย่าได้ลังเล บดขยี้หุบเขาหมื่นอสูรให้ราบเป็นหน้ากลองโดยไม่เสียดายสิ่งใดทั้งสิ้น!”

กล่าวจบ ท่านผู้เฒ่าสวินครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ยังคงไม่วางใจ จึงหยิบป้ายคำสั่งกระบี่แผ่นหนึ่งออกมายื่นให้แก่สวินจื่อโยว

สวินจื่อโยวพอเห็นป้ายคำสั่งกระบี่ แววตาก็พลันตื่นตระหนกตกใจอย่างยิ่ง

ท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ยว่า: “นี่คือป้ายกระบี่มิติว่างเปล่า เจ้าคงรู้อยู่แล้ว หากสถานการณ์คับขัน หรือเผชิญหน้ากับศัตรูที่มิอาจต้านทาน จงกระตุ้นใช้งานป้ายกระบี่นี้ทันที…”

“ข้าจะทำลายค่ายกลของเขาหลอมอสูร ทะลวงมิติว่างเปล่าให้แหลกสลาย ก้าวข้ามลงมาด้วยตนเอง และบดขยี้หุบเขาหมื่นอสูรแห่งนี้ให้แหลกเป็นผุยผงด้วยพลังแห่งขั้นถ้ำสุญตา!”

สวินจื่อโยวจิตใจสั่นสะท้านอย่างยิ่ง เข้าใจถึงความเด็ดเดี่ยวของท่านบรรพชนในทันที รีบก้มศีรษะลงรับคำ:

“น้อมรับคำสั่งท่านบรรพชนขอรับ!”

…

ขณะเดียวกัน ณ ถ้ำพำนักเขาด้านหลังของสำนักชงซวี

ภายในห้องราวกับกาลอวกาศแหลกสลาย พังพินาศย่อยยับ โต๊ะ ฉากกั้น และเครื่องเรือนทั้งหมด ล้วนถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดเป็นจุณ

บรรพชนชงซวีเดือดดาลจนแทบระเบิด “ไป เจ้าจงส่งคนไป ต่อให้ต้องถางเขาหลอมอสูรให้ราบคาบ ก็ต้องตามหาตัวเซี่ยวเอ๋อร์กลับคืนมาให้ข้าให้ได้!”

การปฏิรูปโครงสร้างสำนักจวนจะมาถึงในไม่ช้า ลิ่งหูเซี่ยวอัจฉริยะเชิงกระบี่ผู้นี้ มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะเป็นตัวตัดสินว่า สำนักชงซวีจะก้าวรุดหน้าหรือล่าถอยท่ามกลางคลื่นลมระลอกนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตายนี้

ศิษย์ผู้นี้ ยังมีความสำคัญยิ่งกว่าผู้อาวุโสส่วนใหญ่ภายในสำนักชงซวีเสียอีก

ย่อมไม่อาจเกิดเหตุร้ายใดๆ ขึ้นได้แม้แต่น้อย

ผู้อาวุโสแห่งสำนักชงซวีที่บาดเจ็บสาหัสและกลิ่นอายรวยริน สีหน้าละอายใจ ทว่ายังคงกัดฟันเอ่ยว่า:

“ท่านบรรพชน ไม่อาจเอิกเกริกกระโตกกระตากได้ขอรับ…”

บรรพชนชงซวีโทสะเดือดพล่าน ทว่าเมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของผู้อาวุโส ก็ใจอ่อนลงหลายส่วนในที่สุด

ทำเต็มที่แล้ว ทว่าถูกลอบวางแผนเล่นงาน ย่อมจนปัญญาจริงๆ

กลิ่นอายของบรรพชนชงซวีจึงค่อยๆ สงบลงบ้าง

ผู้อาวุโสแห่งสำนักชงซวีจึงสบโอกาสชี้แจง: “กลุ่มคนที่จับตัวเซี่ยวเอ๋อร์ไป เป็นพวกผู้บำเพ็ญวิถีอสูร ไม่รู้ว่ามีเจตนาคิดอ่านสิ่งใด หากเรื่องนี้ลุกลามใหญ่โต ย่อมไร้หนทางผ่อนปรนแก้ไข”

“ยิ่งไปกว่านั้น หากพวกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรถูกบีบจนจนตรอก การฆ่าปิดปากตัวประกันก็มีความเป็นไปได้เช่นกันขอรับ…”

บรรพชนชงซวีขมวดคิ้วแน่น จู่ๆ ก็เอ่ยถาม: “เจ้าบอกว่า ทางฝั่งสำนักไท่ซวี มีศิษย์คนหนึ่งแฝงตัวเข้าไปงั้นหรือ?”

“ถูกต้องแล้วขอรับ…”

ผู้อาวุโสแห่งสำนักชงซวีกระแอมไอคราหนึ่ง สะกดข่มอาการบาดเจ็บ แล้วเอ่ยเสียงขรึมว่า:

“ศิษย์สำนักไท่ซวี ก็คือคนที่ชื่อ ‘โม่ฮว่า’ ผู้นั้น ไม่รู้ว่าทำอย่างไร ถึงได้แฝงตัวเข้าไปในรังของพวกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรได้ขอรับ”

“ดูเหมือนเขาจะรู้ร่องรอยของเซี่ยวเอ๋อร์ขอรับ”

บรรพชนชงซวีค่อยๆ ผ่อนลมหายใจยาว พึมพำว่า “โม่ฮว่า…”

เขาพยักหน้ารับ จากนั้นก็สั่งการทันที “เจ้าไปเรียกคนมาจำนวนหนึ่ง ไปหาสำนักไท่ซวี ปรึกษาหารือเพื่อร่วมมือกันเคลื่อนไหว นำตัวเด็กทั้งสอง… ไม่สิ ยังมีอีกคนหนึ่งด้วยรึ?”

“ขอรับ” ผู้อาวุโสแห่งสำนักชงซวีกล่าว “ยังมีคนของสำนักไท่อาอีกคนหนึ่งด้วยขอรับ”

บรรพชนชงซวีพึมพำสบถ “มารดามันเถอะ ครบทั้งสามสำนักใหญ่เชียวหรือ ไม่ขาดแม้แต่คนเดียว…”

จากนั้นเขากล่าวต่อว่า “…จงช่วยเด็กทั้งสามคนนี้ออกมาให้ได้ทั้งหมด”

“ทางฝั่งสำนักไท่ซวี หากพวกเขารู้เบาะแสข่าวกรองมากกว่า ก็ให้พวกเขาเป็นฝ่ายนำ ส่วนพวกเจ้าคอยสนับสนุน ช่วยคนเป็นเรื่องสำคัญอันดับแรก อย่าได้มีข้อพิพาทขัดแย้งกัน”

ผู้อาวุโสแห่งสำนักชงซวีประสานมือคารวะ “ขอรับ”

จากนั้นเขาก็เตรียมจะหันหลังเดินจากไป ทว่ากลับถูกบรรพชนชงซวีเรียกไว้เสียก่อน

บรรพชนชงซวีขมวดคิ้ว เอ่ยเสียงขรึมหนักแน่นว่า “จงหาคนที่… ไว้ใจได้”

ผู้อาวุโสแห่งสำนักชงซวีชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้ารับ

“แล้วก็ยังมี…”

บรรพชนชงซวีครุ่นคิดครู่หนึ่ง แววตาทอประกายเย็นเยียบ นำป้ายคำสั่งกระบี่แผ่นหนึ่งออกมาด้วยความทะนุถนอมระมัดระวังเช่นเดียวกัน แล้วส่งมอบให้แก่ผู้อาวุโสแห่งสำนักชงซวี

“ป้ายคำสั่งกระบี่นี้เจ้าจงถือไว้ หากพบเรื่องราวที่ไม่อาจตัดสินใจได้ ก็จงกระตุ้นใช้งานป้ายคำสั่งกระบี่นี้เสีย”

ผู้อาวุโสร่างสั่นสะท้าน สีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

ทว่าไม่นานเขาก็ตระหนักได้ว่า สิ่งที่ท่านบรรพชนกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่า การปฏิรูปโครงสร้างสำนักแห่งแคว้นเฉียนเสวียเป็นความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่ไม่เคยพานพบในรอบพันปี คงมิใช่เรื่องเหลวไหลไร้สาระ

เด็กอย่างเซี่ยวเอ๋อร์ ก็สำคัญกว่าที่ตนคิดไว้มากนัก

ผู้อาวุโสรีบตอบรับทันที “ขอรับ”

ทว่าเขายังคงลังเลอยู่บ้าง “แต่ว่า ในเขาหลอมอสูรมีการวางค่ายกลไว้ ขั้นขนนกโบยบินถูกสั่งห้ามย่างกรายเข้าไป การที่ขั้นโพรงว่างเปล่าจะฝืนล่วงล้ำลงมา ก็ขัดต่อ ‘คำสั่งห้าม’ ของแคว้นเฉียนเสวียเช่นกัน…”

“ไม่อาจมัวพะวงคำนึงถึงสิ่งใดได้มากเพียงนั้นแล้ว…” บรรพชนชงซวีทอดถอนใจ

ผู้อาวุโสแห่งสำนักชงซวีใจสะท้าน ก้มศีรษะลงเอ่ย “ขอรับ ผู้เยาว์จะสร้างผลงานลบล้างความผิด ช่วยตัวเซี่ยวเอ๋อร์กลับคืนมาให้จงได้”

ภายในเขตเขาชั้นในของเขาหลอมอสูร

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรขั้นก่อแก่นทองคำสองตนกำลังกบดานอยู่ภายในถ้ำ

ตนหนึ่งรูปร่างกำยำล่ำสัน ใบหน้าเต็มไปด้วยมัดเนื้อดุร้ายประหนึ่งหมีร่างยักษ์

อีกตนหนึ่งรูปร่างผอมเตี้ย คิ้วเรียวยาว ใบหน้าคล้ายอสรพิษร้าย

“มารดามันเถอะ คิดคำนวณพลาดไป ดวงซวยชะมัด…”

“ผู้อาวุโสสำนักชงซวีที่ฝึกฝนปราณกระบี่ผู้นั้น พวกเรารู้อยู่ก่อนแล้ว ทว่าผู้อาวุโสที่เหินเวหาควบคุมกระบี่ ทั่วร่างยังแผ่ซ่านเจตจำนงกระบี่ผู้นั้น โผล่หัวมาจากที่ใดกัน?”

“มีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่?”

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรร่างกำยำดั่งหมีดำขมวดคิ้วเอ่ย “ดูจากลักษณะแล้ว คล้ายจะเป็นคนของสำนักไท่ซวี…”

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรหน้าอสรพิษที่ทั้งผอมทั้งเตี้ยแผดเสียงสบถด่าอย่างแหลมสูง:

“ดึกดื่นค่ำมืดเช่นนี้ มันที่เป็นถึงผู้อาวุโสสำนักไท่ซวี กินอิ่มจนว่างมากหรืออย่างไร ถึงได้โร่เข้ามาในเขาหลอมอสูร? มาทำลายเรื่องดีๆ ของข้าแท้ๆ!”

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรหมีดำคิดไม่ตก จึงส่ายหน้า “หรือไม่ก็อาจเข้าเวรยามค่ำคืน ออกลาดตระเวนในแถบขุนเขา”

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรหน้าอสรพิษกล่าว “หากไม่มีมันคอยเกะกะขวางทาง พวกเราสองผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเข้าประชิดตัวรุมสังหาร ผู้อาวุโสแห่งสำนักชงซวีผู้นั้น เกรงว่าคงทิ้งชีวิตไว้ในขุนเขานี้ไปนานแล้ว”

จากนั้นเขาก็กระทืบเท้าด่าทอด้วยความเดือดดาลอีกครา:

“เจ้าสามตัวไร้ประโยชน์นั่น ข้าเตือนไปกี่ครั้งกี่หนแล้วว่าขอเพียงถ่วงเวลาไว้ก็พอ! แต่มันกลับถูกไอปราณอสูรครอบงำจนหน้ามืดตามัว อยากจะลองดีว่าปราณกระบี่ของสำนักชงซวีจะคมกริบเพียงใด…”

“ผลสุดท้ายกลับถูกผู้อาวุโสสำนักชงซวีฟันแขนขาดไปข้างหนึ่งด้วยกระบี่เดียว ยังต้องให้พวกเรามาคอยตามเช็ดก้นให้ ช่างเป็นตัวไร้ประโยชน์จริงๆ!”

“แล้วเจ้าสามไปไหนเสียแล้วล่ะ?”

“ไม่รู้สิ” ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรหน้าอสรพิษแค่นหัวเราะ “คาดว่าคงกบดานอยู่ในเขตเขาชั้นในเช่นกัน”

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรหมีดำ แม้ภายนอกจะดูกำยำดุดัน ทว่าอุปนิสัยกลับสุขุมรอบคอบกว่ามาก

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ:

“พี่ใหญ่ เรื่องนี้เดิมทีสามารถค่อยๆ วางแผนดำเนินการโดยไม่ทิ้งร่องรอยได้ เหตุใดจึงต้องเร่งร้อนถึงเพียงนี้เล่า?”

“เจ้าไม่เข้าใจหรอก” ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรหน้าอสรพิษกล่าว “ศิษย์ไม่กี่คนนี้ ล้วนเป็นหมากตัวสำคัญยิ่ง”

“ท่านถูเคยคำนวณทำนายไว้ เขาบอกว่าการลงมือจับตัวเจ้าเด็กพวกนี้ในยามนี้ แม้ความเสี่ยงจะสูงลิ่ว ทว่านี่เป็นโอกาสสุดท้ายแล้ว”

“หากพ้นช่วงเวลานี้ไป วันหน้าคิดจะจับอีก เกรงว่าจะไร้โอกาสแล้ว”

“ดังนั้นพวกเราจึงจำต้องฝืนลงมือ”

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรหมีดำยังคงไม่กระจ่าง “แล้วหากรอจับในภายหน้า จะเป็นอย่างไรหรือ?”

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรหน้าอสรพิษขมวดคิ้ว “ท่านถูบอกว่าเหตุปัจจัยและผลกรรมพัวพันกันยุ่งเหยิง ตัวแปรผันผวนมากเกินไป เขาก็คำนวณได้ไม่แน่ชัดเช่นกัน เอาเป็นว่าจับมาได้ก็เป็นพอ หมากต่อรองย่อมต้องคว้ามาถือไว้ในกำมือตนเองก่อนเป็นดีที่สุด!”

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรหมีดำค่อยๆ พยักหน้า จากนั้นก็ขมวดคิ้วเอ่ย:

“ในหุบเขาหมื่นอสูร จะไม่เกิดเรื่องผิดพลาดอันใดขึ้นใช่หรือไม่?”

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรหน้าอสรพิษครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นหัวเราะ “ในหุบเขาจะเกิดเรื่องผิดพลาดอันใดได้?”

“พวกเราที่เป็นผู้อาวุโสมีหน้าที่เพียงคอยคุมเชิงอยู่ที่นี่…”

“ภายในหุบเขาหมื่นอสูร ค่ายกลสมบูรณ์พร้อม กฎอสูรเข้มงวดเฉียบขาด ก่อร่างสร้างเป็นระบบเฉพาะตน”

“โครงสร้างภายในหุบเขา สืบทอดมาจากเขาหมื่นอสูร หนึ่งในขั้วอำนาจยักษ์ใหญ่แห่งสำนักอสูรฝ่ายมาร มีต้นกำเนิดและมรดกตกทอดสืบเนื่องมานับหมื่นนับพันปี จะเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นได้อย่างไร”

“พวกเราจะอยู่หรือไม่อยู่ ล้วนไม่ส่งผลกระทบแม้แต่น้อย”

“ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องราวทุกอย่างภายในหุบเขา ล้วนมี ‘เหล่าคุณชาย’ คอยดูแลรับผิดชอบ ไม่จำเป็นต้องกังวล”

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรหมีดำพยักหน้า “จริงแท้ทีเดียว”

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรหน้าอสรพิษกวาดสายตามองไปรอบทิศ เอ่ยเสียงแหลมเล็กว่า “พวกเราก็หลบเลี่ยงกระแสคลื่นลมอยู่ที่นี่ไปก่อน รอตามหาตัวเจ้าสามให้พบ เมื่อคลื่นลมสงบลงแล้ว ค่อยกลับเข้าสู่หุบเขาหมื่นอสูรพร้อมกัน”

“ขอรับ พี่ใหญ่”

สำนักไท่ซวีและสำนักชงซวี ภายนอกดูเงียบสงบไร้ระลอกคลื่น ทว่าในเงามืดกลับระดมกำลังเหล่าผู้อาวุโสและศิษย์สายในของแต่ละฝ่าย ไปสมทบรวมตัวกันภายในเขาหลอมอสูร

จากนั้นจึงนำโดยสวินจื่อโยว เคลื่อนไหวอย่างลับๆ มุ่งหน้ามายังผืนป่าทึบนอกหุบเขาหมื่นอสูร

เมื่อทุกคนมองเห็นลำธารโลหิตสีแดงฉาน มองเห็นกองกระดูกขาวเกลื่อนกลาด และมองเห็นหุบเขาหมื่นอสูรอันมืดมิดสุดหยั่งถึงที่ปรากฏเลือนรางอยู่ไกลตา ต่างก็สูดลมหายใจหนาวเหน็บด้วยความตกตะลึง

“นี่มัน… ไอปราณอสูรเข้มข้นยิ่งนัก!”

“ในเขาหลอมอสูร ยังมีสถานที่เช่นนี้อยู่อีกรึ?!”

“แคว้นเฉียนเสวียอันทรงเกียรติ ท่ามกลางฟ้าแจ้งจางปาง… กลับมีพวกมารอสูรหลบซ่อนตัวอยู่มากถึงเพียงนี้ ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี!”

แม้แต่ผู้อาวุโสแห่งสำนักชงซวีที่รู้เรื่องล่วงหน้าอยู่ก่อน แววตายังฉายประกายสะเทือนขวัญ

ก่อนหน้านี้เขาเพียงได้ยินสวินจื่อโยวเอ่ยถึง ทว่ายังไม่เคยเห็นกับตาตนเอง ยามนี้เมื่อได้ประจักษ์ด้วยสายตา กลับน่าตระหนกยิ่งกว่าที่คาดไว้เสียอีก

คล้ายดั่งกับว่า…

เรือนที่ภายนอกดูสะอาดสะอ้านหมดจดหน้าต่างใสกระจ่าง ทว่าเมื่อเปิดแผ่นกระดานพื้นเรือนออกดู กลับพบว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ฝูงแมลงสาบยั้วเยี้ยหนาทึบได้มาทำรังฝังตัวอยู่แล้ว…

สวินจื่อโยวมองผู้อาวุโสแห่งสำนักชงซวีแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม:

“ซ่างกวน อาการบาดเจ็บของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

ผู้อาวุโสแห่งสำนักชงซวีผู้นี้ มีนามว่าเสวียนเจี้ยน แซ่ซ่างกวน เป็นคนของตระกูลซ่างกวน

แม้จะเป็นสายตรง ทว่าสายสัมพันธ์ค่อนข้างห่างเหินกับสายหลักของผู้นำตระกูลซ่างกวน ในยามปกติจึงมิได้ไปมาหาสู่กันมากนัก

ซ่างกวนเสวียนเจี้ยนกล่าว “ท่านบรรพชนประทานโอสถมาให้ หลังจากข้ากลืนกินลงไปก็ดีขึ้นมากแล้ว พักฟื้นอีกสักหน่อยก็หาย อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องนี้เลย… ตอนนี้จะทำอย่างไรกันดี?”

“รอไปก่อน คอยดูจังหวะแล้วค่อยเคลื่อนไหว” สวินจื่อโยวกล่าว

ซ่างกวนเสวียนเจี้ยนขมวดคิ้ว “ทางสำนักไท่ซวีของพวกเจ้า… ปรมาจารย์ค่ายกลน้อยผู้นั้น แฝงตัวเข้าไปแล้วหรือ?”

“อืม” สวินจื่อโยวพยักหน้า

“เขาจะไม่เป็นอะไรแน่นะ” ซ่างกวนเสวียนเจี้ยนกังวลอยู่บ้าง

สวินจื่อโยวตอบได้ยากยิ่ง

แม้โม่ฮว่าจะมีสติปัญญาเฉลียวฉลาด ทำสิ่งใดคล่องแคล่วว่องไว ทว่าข้างในนั้นอย่างไรก็คือหุบเขาหมื่นอสูร แหล่งชุมนุมของผู้บำเพ็ญวิถีอสูร หากพลั้งเผลอแม้เพียงนิด เกรงว่าจะถูกพวกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรกัดแทะจน ‘ไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูก’

ทว่าในยามนี้ หากคิดจะช่วยคน ก็ยังคงต้องพึ่งพาเด็กคนนี้อยู่ดี

สวินจื่อโยวกล่าว “ข้าส่งสารถามไปแล้ว ทว่าภายในหุบเขาหมื่นอสูร กระแสไหลเวียนของปราณแม่เหล็กอ่อนแรงยิ่ง เขายังไม่ตอบกลับมา คาดว่าคงต้องรออีกสักครู่”

หากผ่านไปอีกพักหนึ่งแล้วยังไร้การตอบกลับ เช่นนั้นก็คงได้แต่ต้องบุกจู่โจมฝ่าเข้าไป

หรือกระทั่ง…

สวินจื่อโยวลูบ ‘คำสั่งกระบี่ห้วงว่างเปล่า’ ภายในถุงเก็บสมบัติที่สามารถใช้เป็นสื่อนำทางให้ผู้บำเพ็ญขั้นโพรงว่างเปล่าฉีกทำลายมิติลงมาได้ สายตาเย็นเยียบจับจ้องมองไปยังหุบเขาหมื่นอสูรที่อยู่ไกลลิบ

ภายในหุบเขาหมื่นอสูร

โม่ฮว่าเขย่าป้ายไท่ซวีในมือ พึมพำในใจว่า ‘เหตุใดสัญญาณในหุบเขานี้จึงย่ำแย่ถึงเพียงนี้?’

‘หรือว่าจะมีคลื่นปราณแม่เหล็กรบกวน?’

ในยามนี้ เขากำลังหมอบราบอยู่บนหลังคาห้องหินแห่งหนึ่ง

ห้องหินนั้นสูงตระหง่าน เป็นคุกคุมขัง ลิ่งหูเซี่ยวและเสี่ยวหมู่โถว (โอวหยางมู่) ถูกขังอยู่ข้างในนั้น

อ้อ จริงสิ ยังมีซ่งเจี้ยนอีกคน…

โม่ฮว่ายังไม่กล้าผลีผลามบุ่มบ่ามชั่วคราว จึงใช้ป้ายไท่ซวีติดต่อผู้อาวุโสสวินดู เพียงแต่พลังปราณแม่เหล็กอ่อนเกินไป ข่าวสารจึงติดๆ ขัดๆ ส่งออกไปไม่พ้น

โม่ฮว่าเปลี่ยนตำแหน่ง เปลี่ยนมุม เปลี่ยนทิศทาง ถือป้ายไท่ซวีไว้ในมือ วุ่นวายอยู่นานสองนาน ‘สัญญาณ’ จึงค่อยกระเตื้องขึ้นมาบ้างเล็กน้อย