ตอนที่ 763 — ตอนที่ 763 คุกคุมขัง

เมื่อ ‘สัญญาณ’ ปราณแม่เหล็กดีขึ้นบ้างแล้ว โม่ฮว่าจึงได้รับข้อความจากผู้อาวุโสสวิน

ทว่าภายในหุบเขาถูกปิดตาย อย่างไรก็ยังคงได้รับผลกระทบอยู่บ้าง น้ำหมึกแม่เหล็กจึงเลือนรางเล็กน้อย

สวินจื่อโยว: “เหล่าผู้อาวุโสฝ่ายในแห่งสำนักไท่ซวีและสำนักชงซวีของพวกเรา ได้ประจำการอยู่ภายในป่าทึบแล้ว…”

น้ำหมึกแม่เหล็กด้านท้ายค่อนข้างซีดจาง ทว่ายังพอมองออกเป็นตัวอักษรได้

“หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น พวกเราจะร่วมมือกันลงมือทันที บุกทะลวงหุบเขาหมื่นอสูรเพื่อช่วยพวกเจ้าออกมา”

หากสถานการณ์วิกฤตคับขัน ท่านบรรพชนก็จะลงมือด้วยเช่นกัน…

แน่นอนว่าคำพูดประโยคนี้ สวินจื่อโยวหาได้กล่าวออกไปไม่

หากมิใช่จนตรอกจนไร้หนทางจริงๆ ย่อมเป็นการดีที่สุดที่จะไม่รบกวนท่านบรรพชน

คำสั่งกระบี่ห้วงว่างเปล่าเอง หากเลี่ยงไม่ใช้ได้ย่อมต้องเลี่ยง

แคว้นเฉียนเสวียระดับห้า ขั้นถ้ำสุญตาคือเพดานสูงสุด หากท่านบรรพชนลงมือย่อมเป็นเรื่องใหญ่สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทุกสำนัก

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงว่ายังเป็นในเขาหลอมอสูรที่สั่งห้ามผู้บำเพ็ญขั้นบินทะยานย่างกรายเข้าไป

หากบรรพชนขั้นถ้ำสุญตาฝืนบุกเข้าไป ย่อมทำลายค่ายกลปิดผนึกขุนเขาจนพังพินาศ ทั้งยังฝ่าฝืนคำสั่งห้ามของแคว้นเฉียนเสวีย ปัญหาความยุ่งยากที่จะตามมาภายหลังย่อมมีมากเกินไปจนยากจะสะสาง

โม่ฮว่าไม่ล่วงรู้เรื่องที่ท่านผู้เฒ่าสวินมอบคำสั่งกระบี่ห้วงว่างเปล่าให้ รู้เพียงว่าด้านนอกมีผู้อาวุโสฝ่ายในอยู่กลุ่มใหญ่ ทว่าเพียงเท่านี้ก็ทำให้เขาสบายใจขึ้นมากแล้ว

ผู้ที่สามารถดำรงตำแหน่งเป็นผู้อาวุโสฝ่ายในของสำนักไท่ซวี หนึ่งในแปดสำนักใหญ่ได้

ผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำเช่นนี้ ย่อมแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดแล้ว

หากนำไปเทียบกับตระกูลระดับสามภายนอก ล้วนคู่ควรแก่การเป็นบรรพชนประจำตระกูลอย่างแท้จริง

ทว่าแม้จะเป็นเช่นนั้น ก็ยังไม่อาจปล่อยให้พวกเขาบุกจู่โจมเข้ามาส่งเดชได้อยู่ดี…

สิ่งของบางอย่าง มิได้ขึ้นอยู่กับระดับตบะบำเพ็ญ

โม่ฮว่าจึงส่งข้อความกำชับไปว่า:

“หากหุบเขาหมื่นอสูรมิได้เปิดออก เส้นทางกระดูกขาวมิได้ปรากฏ ห้ามเฉียดกรายเข้าไปใกล้โดยง่ายเป็นอันขาดขอรับ…”

“โดยเฉพาะลำธารโลหิตด้านนอก และบนหาดกระดูกขาว”

“ภายในนั้นสลักค่ายกลชั่วร้าย เลี้ยงดูภูตผีปีศาจอสูรสารพัดชนิด สามารถแปดเปื้อนสัมผัสญาณ ทำให้คนสูญเสียสติสัมปชัญญะและตกอยู่ในความคลุ้มคลั่งได้ขอรับ…”

นี่คือสิ่งที่โม่ฮว่าประจักษ์แก่สายตาตนเอง

ระหว่างทางที่มา เพื่อจะแฝงตัวเข้าไปใต้ท้องเกวียนโลงศพ เขาจึงแอบลงมือกับโซ่ตรวนของอสูรหมีดำ

เมื่ออสูรหมีดำหลุดพ้นจากพันธนาการ สัญชาตญาณดุร้ายก็ระเบิดออก ท่ามกลางการตะลุมบอน มันได้ซัดผู้บำเพ็ญวิถีอสูรตนหนึ่งร่วงหล่นลงไปในลำธารโลหิตใต้ทางกระดูกขาว

โม่ฮว่าเห็นกับตาว่า ภายในลำธารโลหิตมีเงาร่างของพวกภูตผีปีศาจอสูรรูปร่างพิกลพิการโผล่พ้นน้ำขึ้นมามากมาย พวกมันยื่นมืออสูรกระดูกขาวควักสมองของผู้บำเพ็ญวิถีอสูรตนนั้นจนกลวงโบ๋

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรตนนั้นจึงสูญเสียสติจนคลุ้มคลั่ง และถูกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรคนอื่นๆ สังหารทิ้ง

หาดกระดูกขาวแห่งนี้ ละม้ายคล้าย ‘เส้นทางปลิงโลหิต’ ในหมู่บ้านชาวประมงอยู่บ้าง ล้วนอาศัย ‘ภูตผีปีศาจชั่วร้าย’ มาป้องกันศัตรูภายนอกและปกป้องความลับ

น่าเสียดายที่ตนยังไม่มีโอกาสได้ศึกษาวิจัยดู ก็จำต้องเข้ามาในหุบเขาหมื่นอสูรเสียก่อน

มิเช่นนั้น มีภูตผีปีศาจอสูรมากมายถึงเพียงนี้ ไม่แน่ว่าอาจได้ ‘ตบท้องกินของว่าง’ ให้อิ่มหนำเสียก่อน

โม่ฮว่ารำพึงในใจเงียบๆ

สวินจื่อโยวรู้สึกว่าสิ่งที่โม่ฮว่าเล่าฟังดูพิสดารล้ำลึกเกินไปอยู่บ้าง

โดยเฉพาะเรื่อง ‘ภูตผีปีศาจอสูร’ แม้เขาเคยได้ยินมาบ้าง ทว่าไม่เคยเห็นกับตา จึงอดมิได้ที่จะเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง

ทว่าท่าทีของโม่ฮว่าดูไม่เหมือนคนพูดเท็จ

อีกทั้งในสถานการณ์เช่นนี้ ก็ไม่สมควรบุ่มบ่ามเข้าใกล้หุบเขาหมื่นอสูรจริงๆ

สวินจื่อโยวสอบถามถึงสถานการณ์ของพวกศิษย์ทั้งสองคนอย่างลิ่งหูเซี่ยวอีกครา เมื่อทราบว่าพวกเขาถูกขังอยู่ในกรงคุมขังและชั่วคราวนี้ยังปลอดภัยดี จึงค่อยๆ ผ่อนลมหายใจโล่งอก

ซ่างกวนเสวียนเจี้ยน ผู้อาวุโสแห่งสำนักชงซวีที่อยู่ข้างกาย ก็พลอยยกภูเขาออกจากอกเช่นกัน

สวินจื่อโยวใคร่ครวญดู สีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง ส่งสารตอบไปว่า:

“โม่ฮว่า นับตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป นอกเสียจากเวลานอนหลับพักผ่อน ทุกๆ หนึ่งชั่วยาม เจ้าจงส่งลำดับกิ่งฟ้าก้านดินมาให้ข้าหนึ่งตัว”

“หากมีชั่วยามใดที่ข้าไม่ได้รับลำดับกิ่งฟ้าก้านดินที่เจ้าส่งมา…”

แววตาของสวินจื่อโยวเย็นเยียบลง “ไม่ว่าจะอย่างไร พวกเราก็จะบุกจู่โจมฝ่าเข้าไปทันที!”

ไม่ว่าจะเป็นภูตผีปีศาจอสูรหรือภูตผีชั่วร้าย ก็ไม่อาจมัวพะวงคำนึงถึงอันใดได้อีกแล้ว

ต่อให้ต้องเผาลำธารโลหิตจนเหือดแห้ง บดขยี้กระดูกขาวทั่วผืนปฐพีจนแหลกลาญ ก็ต้องฝ่าทะลวงเข้าไป กวาดล้างหุบเขาหมื่นอสูรแห่งนี้ให้ราบเป็นหน้ากลอง!

โม่ฮว่าบังเกิดความซาบซึ้งใจขึ้นมา

ผู้อาวุโสสวิน และสำนัก ช่างดีต่อตนเหลือเกิน

ขณะเดียวกันในใจของเขาก็รำพึงขึ้นเงียบๆ:

‘สัญญาณปราณแม่เหล็กในหุบเขาหมื่นอสูร จงรู้จักกาลเทศะเข้าไว้หน่อยจะดีกว่า หากปราณแม่เหล็กอ่อนลงจนสัญญาณขาดหาย ตัวเลขของตนส่งออกไปไม่ถึง ทั้งหุบเขาคงได้พังพินาศย่อยยับเป็นแน่’

“อื้มๆ”

โม่ฮว่าพยักหน้า จากนั้นก็ส่งคำว่า ‘เจี่ยจื่อ’ ไปทันที

นับจากนี้ไปนอกจากเวลานอนหลับ ทุกๆ หนึ่งชั่วยาม เขาจะต้องส่งลำดับกิ่งฟ้าก้านดินตัวหนึ่งไปให้ผู้อาวุโสสวิน

เมื่อส่งข้อความเสร็จสิ้น โม่ฮว่าก็พลันเกิดความสงสัยขึ้นมา จึงอดมิได้ที่จะเอ่ยถามสวินจื่อโยว:

“ผู้อาวุโสสวินขอรับ ลิ่งหูเซี่ยวกับเสี่ยวหมู่โถวถูกจับตัวไปได้อย่างไรหรือขอรับ?”

ช่วงเวลานี้มิใช่วันหยุดประจำสิบวัน ตามหลักการแล้ว พวกเขาควรจะตั้งใจบำเพ็ญเพียรอยู่ภายในสำนัก เหตุใดจึงถูกจับตัวมายังเขาหลอมอสูรได้?

สวินจื่อโยวส่งสารตอบกลับมา:

“เรื่องของโอวหยางมู่ เกี่ยวพันถึงสำนักไท่อา ยามนี้ยังไม่แน่ชัด”

“ทว่าเรื่องของลิ่งหูเซี่ยว… ทางสำนักชงซวีตรวจสอบดูแล้ว พบว่ามีผู้ส่งจดหมายฉบับหนึ่งให้แก่ลิ่งหูเซี่ยว เมื่อลิ่งหูเซี่ยวเห็นจดหมายก็ร้อนใจอย่างยิ่ง จึงเดินทางมายังเขาหลอมอสูรเพียงลำพัง…”

“หลังจากผู้อาวุโสซ่างกวนแห่งสำนักชงซวีทราบเรื่องเข้า…”

“ผู้อาวุโสซ่างกวนหรือขอรับ?” โม่ฮว่าชะงักไป “ผู้อาวุโสของตระกูลซ่างกวนหรือ?”

“ใช่แล้ว” สวินจื่อโยวกล่าว “แซ่ซ่างกวน นามเสวียนเจี้ยน มาจากสายตรงของตระกูลซ่างกวน ปัจจุบันดำรงตำแหน่งเป็นผู้อาวุโสของสำนักชงซวี”

ซ่างกวนเสวียนเจี้ยน…

โม่ฮว่าค่อยๆ พยักหน้า จดจำชื่อนี้ไว้ในใจ

สวินจื่อโยวกล่าวต่อ: “…หลังจากผู้อาวุโสซ่างกวนทราบเรื่องก็สายไปเสียแล้ว เขารีบรุดมายังเขาหลอมอสูรทันที ทว่าเพิ่งจะก้าวเข้าสู่เขาหลอมอสูร ก็ถูกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรขั้นก่อแก่นทองคำตนหนึ่งลอบซุ่มโจมตี”

“ผู้อาวุโสซ่างกวนสำแดงปราณกระบี่ชงซวี ฟันแขนข้างหนึ่งของผู้บำเพ็ญวิถีอสูรขั้นก่อแก่นทองคำตนนั้นขาดสะบั้น ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรขั้นก่อแก่นทองคำพ่ายแพ้จึงหลบหนีไป”

“ผู้อาวุโสซ่างกวนไม่มีเวลาไปไล่ตามมัน จึงมุ่งหน้าเข้าไปในหุบเขาเพื่อช่วยคนต่อ ทว่าผ่านไปไม่นาน ก็ถูกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรขั้นก่อแก่นทองคำอีกสองตนรุมล้อมโจมตี…”

โม่ฮว่าเอ่ยถาม: “คือสองผู้อาวุโสผู้บำเพ็ญวิถีอสูรที่วิ่งหนีออกไปจากหุบเขาหมื่นอสูรใช่หรือไม่ขอรับ?”

“ถูกต้องแล้ว”

สวินจื่อโยวทอดถอนใจ

ซ่างกวนเสวียนเจี้ยนเอาชนะผู้บำเพ็ญวิถีอสูรขั้นก่อแก่นทองคำไปหนึ่งตนก่อน จากนั้นก็ถูกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรขั้นก่อแก่นทองคำอีกสองตนรุมโจมตี หากมิใช่ว่าได้รับการช่วยเหลือได้ทันท่วงที ยามนี้คงมีภัยร้ายมากกว่าความปลอดภัยเป็นแน่

ความกล้าหาญบ้าบิ่นของพวกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเหล่านี้ ช่างใหญ่โตเหลือเกิน

แม้แต่ผู้อาวุโสของสำนักชงซวีก็ยังกล้าสังหาร

ไม่รู้ว่าเพราะฝึกฝนวิชาอสูรจนกระหายเลือดและจิตสังหารรุนแรงเกินไป

หรือมั่นใจว่าต่อให้สังหารผู้อาวุโสของสำนักชงซวีแล้ว ก็ยังสามารถปกปิดเรื่องนี้ไว้ได้โดยไม่ทิ้งร่องรอย

หรือบางที แผนการร้ายที่พวกมันคิดอ่านอาจสำคัญยิ่งยวด จนแม้จะต้องสังหารผู้อาวุโสสำนักชงซวีสักคน ก็หาใช่เรื่องสลักสำคัญอันใดไม่

สวินจื่อโยวขมวดคิ้วแน่น

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ ทว่าในใจกลับพลันกระตุกวูบ

ภายในหุบเขาหมื่นอสูร มีผู้อาวุโสผู้บำเพ็ญวิถีอสูรขั้นก่อแก่นทองคำอยู่ทั้งหมดสามตน

ตนหนึ่งถูกผู้อาวุโสซ่างกวนแห่งสำนักชงซวีฟันแขนขาดไปข้างหนึ่ง

อีกสองตน ก็ถูกผู้อาวุโสสวินขัดตาทัพถ่วงเวลาไว้ จนไม่กล้าหวนกลับเข้าหุบเขา

เช่นนั้นมิได้หมายความว่า ภายในหุบเขาหมื่นอสูรยามนี้… ไม่มีขั้นก่อแก่นทองคำอยู่เลยแม้แต่ตนเดียวหรอกหรือ?

ในใจของโม่ฮว่าตื่นตระหนกอย่างยิ่ง

มิน่าเล่า ตนใช้การคำนวณทำนายฟ้าลิขิต อาศัยเหรียญทองแดงทำนายโชคเคราะห์ ตัดสินความมงคลและอัปมงคล ถึงได้ออกมาเป็น ‘มหาศุภมงคล’

ที่แท้หุบเขาหมื่นอสูรแห่งนี้ ก็เป็นเพียง ‘โครงสร้างกลวงเปล่า’ นี่เอง

ดวงตาของโม่ฮว่าหรี่ลงเล็กน้อย

หุบเขาหมื่นอสูรที่กว้างใหญ่ไพศาลถึงเพียงนี้ ในเมื่อไร้ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรขั้นก่อแก่นทองคำคอยคุมเชิง เช่นนั้นตนมิใช่ว่าสามารถ… ‘เหิมเกริมไร้ขอบเขต’ ได้แล้วหรือ?

ทว่าจากนั้นเขาก็ชะงักไป ก่อนจะส่ายหน้า

ไม่อาจพองลมลำพองตนเกินไปได้ การกระทำยังคงต้องรอบคอบระมัดระวัง

หุบเขาหมื่นอสูรใหญ่โตปานนี้ มีผู้บำเพ็ญวิถีอสูรมากมายถึงเพียงนี้ อย่างไรก็ยังคงต้อง ‘ให้เกียรติ’ พวกมันสักเล็กน้อย

ทว่าหากกล่าวอีกแง่หนึ่ง ในเมื่อไร้ขั้นก่อแก่นทองคำคอยเฝ้าคุม ความกล้าของตน ก็สามารถ ‘ขยายใหญ่’ ขึ้นมาได้อีกสักนิดหน่อยแล้ว

เรื่องราวหลังจากนั้น โม่ฮว่ากระจ่างแจ้งอยู่พอประมาณแล้ว

เขาพยักหน้า จากนั้นจึงส่งสารตอบสวินจื่อโยวไปว่า:

“ผู้อาวุโส ท่านโปรดวางใจเถิดขอรับ”

“ข้าจะค่อยๆ สืบดูสถานการณ์อย่างเงียบเชียบไปก่อน…”

แม้สวินจื่อโยวจะไม่อยากให้โม่ฮว่าเคลื่อนไหวโดยพลการ ทว่าเรื่องราวมาถึงขั้นนี้ ภายในหุบเขาหมื่นอสูรมีเพียงโม่ฮว่าเป็น ‘สายสืบ’ เพียงคนเดียว หากเขาไม่ลงมือทำอันใด สถานการณ์ก็คงติดหล่มคุมเชิงกันอยู่อย่างนี้ตลอดไป

“เจ้าจงระวังตัวให้ดี อย่าลืมส่งลำดับกิ่งฟ้าก้านดินมาให้ข้าตรงเวลาด้วยล่ะ” สวินจื่อโยวเน้นย้ำด้วยความจริงจังอีกคำรบหนึ่ง

“อื้มๆ” โม่ฮว่าพยักหน้า

หลังจากการสนทนาสิ้นสุดลง โม่ฮว่าก็เก็บป้ายไท่ซวี แล้วเริ่มใคร่ครวญถึงสถานการณ์ตรงหน้า

ประการแรก ต้องช่วยเสี่ยวหมู่โถวและลิ่งหูเซี่ยวทั้งสองคนออกไปให้ได้ก่อน

เพราะหากว่ากันตามความหมายหนึ่งแล้ว ทั้งสองคนนี้นับเป็นคน ‘ร่วมก๊วน’ กับตนเชียวนะ!

แน่นอนว่าลิ่งหูเซี่ยวยามนี้ยังนับได้ไม่เต็มปากนัก

เขาค่อนข้างหยิ่งทะนง ทั้งยังปากไม่ตรงกับใจอยู่บ้าง

ทว่าเสี่ยวหมู่โถวนั้นเรียกตนว่า ‘ศิษย์พี่โม่’ อย่างเป็นเรื่องเป็นราว อีกทั้งยังช่วยตนหลอมกระบี่ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องช่วยเขาออกไปให้ได้

ส่วนซ่งเจี้ยนนั้น ก็ขออวยพรให้เขาโชคดีก็แล้วกัน…

‘แต่ว่า จะช่วยอย่างไรเล่า?’

โม่ฮว่าก้มศีรษะลงมองดู

นี่คือคุกคุมขังอันโอ่โถงกว้างขวางที่สกัดเจาะขึ้นจากศิลาโลหิต ภายในแบ่งซอยออกเป็นห้องขังหลายห้อง

พวกเสี่ยวหมู่โถวทั้งสามคน ถูกขังแยกคนละห้อง

นอกจากนี้แล้ว ภายในคุกคุมขังก็ไม่มีผู้อื่น หรือผู้บำเพ็ญวิถีอสูรคนใดอยู่อีก

‘น่าจะเป็นเพราะทั้งสามคนนี้มีฐานะค่อนข้างพิเศษ จึงได้รับการดูแลเป็นพิเศษ ถูกขังแยกเดี่ยวไว้เช่นนี้’ โม่ฮว่ารำพึงในใจ

ตัวคุกคุมขังสร้างจากเหล็กกลั่นชั้นเลิศชนิดพิเศษ ด้านบนสลักค่ายกลอันสลับซับซ้อน ด้านนอกยังมีผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเฝ้าเวรยาม แน่นหนาเป็นอย่างยิ่ง

ค่ายกลที่สลับซับซ้อน สำหรับโม่ฮว่าแล้ว แท้จริงจัดการได้ง่ายดายยิ่งนัก

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรที่คอยเฝ้ายาม ก็ใช่ว่าจะไร้หนทางจัดการ

ทว่าต่อให้ทำลายค่ายกล ปลดล็อกกลอนประตู คิดหาวิธีสังหารผู้บำเพ็ญวิถีอสูรด้านนอกจนสิ้นชีพ ก็ยังคงไม่อาจพาพวกเสี่ยวหมู่โถวทั้งสองคนหลบหนีออกไปได้อยู่ดี

ภายในหุบเขาหมื่นอสูร โครงสร้างสลับซับซ้อนและเข้มงวดแน่นหนา

ด้านนอกคุกคุมขัง ยังมีผู้บำเพ็ญวิถีอสูรอยู่อีกมากเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้

อย่าว่าแต่พวกตนไม่กี่คนที่เป็นเพียงขั้นสร้างรากฐานระดับกลางเลย ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำ หากคิดจะฝ่าทะลวงออกไป เกรงว่าคงมิใช่เรื่องง่ายดายปานนั้น

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงว่า ประตูใหญ่ของหุบเขาหมื่นอสูรยังปิดสนิทลงแล้ว

ดูจากสภาพการณ์ในยามนี้ อย่าว่าแต่คนเป็นๆ ไม่กี่คนเลย แม้แต่ยุงสักตัวก็ยังไม่อาจบินรอดออกไปได้

โม่ฮว่าทอดถอนใจแผ่วเบา

ดูท่าคงได้แต่วางแผนการระยะยาวเสียแล้ว…

ภายในห้องขัง พวกเสี่ยวหมู่โถวทั้งสามคนยังคงสลบไสลไม่ได้สติ

เจ้าหนุ่มหน้าขาวโง่เง่าอย่างซ่งเจี้ยน ถึงกับนอนน้ำลายไหลยืด ไม่รู้เลยว่าตนเองกำลังตกอยู่ในชะตากรรมเช่นไร

โม่ฮว่าส่ายหน้า

เขาตัดสินใจออกไปดูลาดเลาข้างนอกก่อน

คุกคุมขังทั้งหลัง แม้ภายนอกจะดูแน่นหนา ทว่าอย่างไรก็สกัดขุดเจาะออกมาจากถ้ำ เสาหินขรุขระตะปุ่มตะป่ำและผนังหินเว้าแหว่งจึงมีอยู่มากมาย

โม่ฮว่าจึงแนบกายชิดผนังหิน ใช้ทั้งมือและเท้าไต่ไปตามแนวหลังคาประหนึ่งแมวลายตัวใหญ่ คลานมุ่งหน้าออกไปด้านนอก

เพียงแต่ว่า ‘แมวลาย’ ตัวนี้ ล่องหนอยู่

ยามเผชิญกับค่ายกลขัดขวาง โม่ฮว่าก็เพียงสะบัดมือปลดทำลายได้อย่างง่ายดาย

หุบเขาหมื่นอสูรมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล ค่ายกลตามซอกมุมหลืบเช่นนี้ระดับขั้นจึงไม่สูงนัก ทั้งไม่ซับซ้อนจนเกินไป มิเช่นนั้นต้นทุนย่อมสูงลิ่วเกินรับไหว

เมื่อปลดค่ายกลเสร็จสิ้นแล้วก้าวออกมาสู่ภายนอก ม่านตาของโม่ฮว่าก็พลันหดเล็กลง

ยามที่ลอบเข้ามา เขาแอบซ่อนอยู่ใต้ท้องเกวียนโลงศพจึงมองไม่เห็นสิ่งใด ยามนี้เมื่อทอดสายตามองดูจึงได้ค้นพบว่า สถานที่ที่ตนอยู่คือคุกคุมขังอสูรขนาดมหึมาแห่งหนึ่ง

คุกคุมขังที่ขังพวกเสี่ยวหมู่โถวทั้งสามคนไว้ เป็นเพียงห้องหนึ่งในคุกคุมขังอสูรขนาดมหึมาแห่งนี้เท่านั้น

คุกคุมขังขนาดมหึมาแห่งนี้ ผาหินดุดันน่าสะพรึงกลัว ไอปราณอสูรเข้มข้นตลบอบอวล สีสันแห่งโลหิตแผ่ซ่านคละคลุ้ง ภายในนั้นคุมขังอสูรร้ายไว้นับไม่ถ้วน

อสูรร้ายเหล่านี้ ถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวน ถูกสะกดผนึกด้วยค่ายกล ขังไว้ภายในคุกคุมขังแต่ละห้อง

นอกจากพวกสัตว์อสูรแล้ว ภายในคุกคุมขังขนาดมหึมา ยังมีผู้บำเพ็ญวิถีอสูรถูกคุมขังอยู่ด้วย

ระหว่างคุกคุมขังแต่ละห้อง มีเสียงครางครวญด้วยความเจ็บปวดทรมานของผู้บำเพ็ญวิถีอสูรแว่วดังมาเป็นระยะ

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเหล่านี้ คล้ายจะกระทำความผิด จึงถูกกุมตัวมาขังไว้ในคุกคุมขังเพื่อรับทัณฑ์ทรมาน ร่างกายบ้างก็ถูกเข็มพิษทิ่มแทง บ้างก็ถูกเหล็กเผาไฟนาบเนื้อ บ้างก็ต้องทัณฑ์มีดฟันขวานผ่า

เครื่องทัณฑ์ทรมานช่างละลานตาหลากหลายรูปแบบยิ่งนัก

‘เพียงแต่ไม่รู้ว่า หากเทียบกับ “แผ่นค่ายกลลงทัณฑ์” ของตนแล้ว ฝ่ายใดจะเจ็บปวดทรมานกว่ากัน…’ โม่ฮว่ารำพึงในใจเงียบๆ

จากนั้นเขาก็หวนนึกถึงข้อความหนึ่งที่ตนเคยกู้คืนมาจากแผ่นหยกสื่อสาร:

“…หากบังอาจแปรพักตร์หลบหนี จะต้องถูกนำไปเซ่นสังเวยแก่แผนภาพหลอมอสูร ทนรับความทุกข์ทรมานจากการถูกหมื่นอสูรกัดแทะกลืนกิน จิตวิญญาณแหลกสลายดับสูญ…”

แผนภาพหลอมอสูรนี้ ถูกใช้เป็น ‘บทลงทัณฑ์’ ชนิดหนึ่งด้วยงั้นหรือ?

โม่ฮว่าเกิดความกังขาอยู่บ้าง

‘ไม่รู้ว่าแผนภาพหลอมอสูรนี้ อยู่ที่ใดกันแน่…’

เขาหิวโซมาเนิ่นนานแล้ว ทั้งยังอยากจะลิ้มลอง ‘ความทุกข์ทรมานจากการถูกหมื่นอสูรกัดแทะกลืนกิน’ ดูสักครา เพื่อดูว่าพวกภูตผีปีศาจอสูรในแผนภาพหลอมอสูรนี้ มีคุณภาพระดับไหนกันแน่…

คุกหมื่นอสูรทั้งหลังมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล มีผู้บำเพ็ญวิถีอสูรออกลาดตระเวนอยู่เป็นครั้งคราว

โม่ฮว่าเดินวนเวียนอยู่นานสองนาน ก็ยังเดินไปไม่สุดทางเสียที

เขาเพิ่งมาถึงใหม่ๆ ไม่คุ้นเคยทั้งผู้คนและสถานที่ อีกทั้งยังต้องคอยหลบเลี่ยงพวกผู้บำเพ็ญวิถีอสูร จึงเดินสำรวจจนรู้สึกเวียนศีรษะตาลายอยู่บ้าง

ส่วนในเรื่องค่ายกลนั้น…

ทั่วทั้งหุบเขาหมื่นอสูร โครงสร้างค่ายกลเข้มงวดแน่นหนายิ่งนัก ทว่าในส่วนของคุกใหญ่นี้ กลับแบ่งซอยออกเป็นคุกคุมขังขนาดย่อมจำนวนมาก ค่ายกลของแต่ละส่วนจึงแยกตัวเป็นอิสระต่อกัน

ในระยะเวลาอันสั้น โม่ฮว่าจึงยากที่จะอนุมานโครงสร้างภาพรวมของหุบเขาหมื่นอสูรย้อนกลับมาจากแผนผังค่ายกลได้

‘ยุ่งยากอยู่บ้างแฮะ…’

โม่ฮว่าทอดถอนใจในอก

เขาจนปัญญา จึงทำได้เพียงย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิม กลับไปยังห้องขังแรกเริ่มเสียก่อน

ภายในห้องขัง เสี่ยวหมู่โถวและลิ่งหูเซี่ยวได้สติฟื้นขึ้นมาแล้ว

ทว่าสีหน้าของพวกเขายังคงมีความงุนงงสับสน เห็นได้ชัดว่าไม่รู้เลยว่าเกิดสิ่งใดขึ้น ตนเองในยามนี้อยู่ที่ใด และที่นี่คือแห่งหนใดกันแน่

เสี่ยวหมู่โถวมองลิ่งหูเซี่ยว ใบหน้าซีดขาวลงเล็กน้อย “ศิษย์พี่ลิ่งหู ที่นี่คือที่ใดหรือขอรับ?”

ลิ่งหูเซี่ยวส่ายหน้า “ข้าก็ไม่รู้เช่นกัน”

สีหน้าของเขายังคงเย็นชา ทว่าส่วนลึกของแววตากลับแฝงความตื่นตระหนกอยู่บ้าง เพียงแต่แสร้งทำเป็นสงบนิ่งเท่านั้น

จากนั้นเขาก็เอ่ยถาม: “ศิษย์น้องมู่ เจ้ายังจำสิ่งใดได้บ้างหรือไม่?”

โอวหยางมู่ส่ายหน้าอย่างซื่อๆ “ข้าจำอะไรไม่ได้เลยขอรับ จำได้เพียงว่าข้าบำเพ็ญเพียรอยู่ในสำนัก จากนั้นก็หลอมกระบี่อยู่ครู่หนึ่ง กินข้าว แล้วกลับไปพักผ่อนที่เรือนพักศิษย์ งีบหลับกลางวันไป พอตื่นลืมตาขึ้นมา ก็มาอยู่ที่นี่แล้วขอรับ…”

ลิ่งหูเซี่ยวขมวดคิ้ว

โอวหยางมู่เอ่ยถาม: “ศิษย์พี่ลิ่งหู แล้วท่านมาที่นี่ได้อย่างไรหรือขอรับ?”

ลิ่งหูเซี่ยวครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะทอดถอนใจแผ่วเบา “มีคนส่งจดหมายฉบับหนึ่งให้ข้า ในจดหมายบอกว่า เพื่อจะหลอมกระบี่วิญญาณสำรองให้ข้า เจ้าจึงเดินทางเข้าไปในเขาหลอมอสูรเพียงลำพัง จากนั้นก็หายตัวไป…”

“ข้าเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง ทว่าคิดว่าอย่างไรก็ต้องมาพิสูจน์ความจริงดูสักหน่อย จึงเข้ามาดูในเขาหลอมอสูร แต่ใครจะไปรู้ว่า เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขุนเขา ก็พบกับผู้บำเพ็ญวิถีอสูรหลายตน…”

“ข้า… สู้พวกมันไม่ได้”

ลิ่งหูเซี่ยวรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจอยู่บ้าง ทอดถอนใจเอ่ย “สุดท้ายจึงถูกพวกมันจับตัวมา พอฟื้นขึ้นมาก็มาอยู่ที่นี่แล้ว”

โอวหยางมู่กล่าวเสียงอึกอัก “ข้าขอโทษขอรับ… เป็นเพราะข้าที่ทำให้ศิษย์พี่ลิ่งหูถูกหลอก”

ลิ่งหูเซี่ยวส่ายหน้า “เป็นข้าที่โง่เขลาเอง หาได้เกี่ยวข้องอันใดกับเจ้าไม่”

“เพียงแต่ไม่รู้ว่า…” ลิ่งหูเซี่ยวขมวดคิ้ว “พวกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเหล่านี้จับตัวพวกเราสองคนมา แท้จริงแล้วมีเจตนาเพื่อสิ่งใดกันแน่…”

ก่อนหน้านี้ตอนที่ตกอยู่ในมือของผู้บำเพ็ญวิถีอสูร เขายังนึกว่าตนเองดวงซวย

ยามนี้เมื่อคิดดูแล้ว นี่เป็นแผนการที่มีคนตระเตรียมการไว้ล่วงหน้า หมายจะจับตนและศิษย์น้องมู่เป็น ‘ตัวประกัน’

“มิใช่สองคนขอรับ” โอวหยางมู่กล่าว

ลิ่งหูเซี่ยวชะงักไป

โอวหยางมู่ชี้มือไปยังห้องขังด้านข้าง “ดูเหมือนว่า… จะยังมีอีกคนหนึ่งด้วยขอรับ”

ลิ่งหูเซี่ยวจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ในห้องขังที่อยู่ถัดไปอีกห้องหนึ่ง ท่ามกลางกองฟางระเกะระกะ ยังมีคนนอนอยู่อีกคนหนึ่ง

ในเวลานี้ ซ่งเจี้ยนก็ตื่นฟื้นขึ้นมาในที่สุด

เขาลืมตาขึ้น กวาดสายตามองไปรอบด้าน จากนั้นก็แผดเสียงเกรี้ยวกราดทันที:

“พวกหนูโสโครกจากที่ใด บังอาจมาลอบโจมตีบิดา?! ทั้งยังพาบิดามายังสถานที่ทั้งซอมซ่อทั้งเหม็นหึ่งเช่นนี้อีก?”

“พวกเจ้าไม่รู้หรือว่าบิดามีฐานะเป็นใคร?”

“ข้าคือซ่ง… แห่งสำนักต้วนจินอันเกรียงไกรเชียวนะ…”

เขายังพูดไม่ทันจบ พลันเหลือบไปเห็นโอวหยางมู่และลิ่งหูเซี่ยวที่อยู่ห้องข้างๆ เสียก่อน

ซ่งเจี้ยนขมวดคิ้ว “พวกเจ้าเป็นใครกัน?”

วันๆ เขาเอาแต่ขลุกตัวอยู่ในสำนักต้วนจิน มีลิ่วล้อห้อมล้อมกลุ่มใหญ่ วางท่าโอ่อ่าองอาจ หาได้จดจำหรือใส่ใจไม่ว่าสำนักอื่นมีศิษย์คนใดบ้าง

ดังนั้น ทั้งโอวหยางมู่และลิ่งหูเซี่ยว เขาจึงไม่รู้จักเลยแม้แต่คนเดียว

แน่นอนว่า ศิษย์ของสำนักอื่นนั้น เขามีเพียงคนเดียวที่จดจำได้อย่างฝังใจ—

นั่นก็คือโม่ฮว่า ศัตรูคู่อาฆาตที่ไม่ร่วมโลก ผู้มีความแค้นแย่งชิงกระบี่และโทสะทำลายกระบี่กับเขา…

ต่อให้โม่ฮว่ากลายเป็นเถ้าถ่าน เขาก็ยังจำได้

โอวหยางมู่เอ่ยเสียงเบา “ขะ… ข้าคือ…”

เขายังกล่าวไม่ทันจบ ลิ่งหูเซี่ยวก็ทอดสายตาเย็นชา มองไปยังซ่งเจี้ยน “เจ้าคือเศษสวะของสำนักต้วนจินงั้นรึ?”

ลิ่งหูเซี่ยวเคยถูกสำนักต้วนจินแย่งชิงสัตว์อสูรไปไม่น้อยในเขาหลอมอสูร จึงมีความรู้สึกรังเกียจชิงชังต่อสำนักต้วนจินเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว

เมื่อซ่งเจี้ยนได้ยินคำว่า ‘เศษสวะ’ ไฟโทสะก็พลันลุกท่วมสูงสามจั้งทันที:

“เจ้าเป็นตัวบัดซบอะไรกัน?! บังอาจมาดูถูกสำนักต้วนจินของข้า?”

ลิ่งหูเซี่ยวแค่นเสียงเย็นชาตอบกลับทันควัน “สำนักต้วนจินของพวกเจ้า ตั้งแต่หัวแถวยันท้ายแถว ไม่มีดีสักคนเดียว เรียกพวกเจ้าว่าเศษสวะ ยังถือว่ายกย่องให้เกียรติเกินไปด้วยซ้ำ!”

ซ่งเจี้ยนกัดฟันกรอด “ดี ดีเหลือเกิน หากมิใช่เพราะกระบี่ไม่ได้อยู่ข้างกายละก็…”

พอพูดถึงตรงนี้ หัวใจของเขาก็พลันเจ็บแปลบขึ้นมาอีกครา

กระบี่ของเขาหาใช่ไม่อยู่ข้างกาย ทว่าถูกเจ้าคนชั่วช้าสารเลวไร้ยางอายผู้นั้นชิงไปแล้วทำลายทิ้งต่างหากเล่า!

ซ่งเจี้ยนสูดหายใจเข้าลึก สะกดข่มโทสะไว้ แล้วกล่าวต่อ:

“หากมิใช่เพราะมือไร้กระบี่ ข้าจะทำให้เจ้าได้ลิ้มรสความร้ายกาจของเคล็ดกระบี่ต้วนจินของข้าเป็นแน่!”

“เคล็ดกระบี่ต้วนจินรึ?” ลิ่งหูเซี่ยวแค่นหัวเราะเยาะ สีหน้าเหยียดหยาม “ก็แค่วิชากระบี่ไก่กา เศษสวะสำนักต้วนจินที่พ่ายแพ้ใต้เงื้อมมือข้า หากไม่มีถึงยี่สิบคน ก็มีสิบแปดคนเข้าไปแล้ว”

ซ่งเจี้ยนชะงักงัน

เจ้าหนุ่มคนนี้เก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ? มีความเป็นมาอย่างไรกันแน่?

คุยโวโอ้อวดกระมัง…

พูดจาเพ้อเจ้อปากเปล่า ใครเล่าจะทำไม่เป็น?

ด้วยความเป็นคนหนุ่มเลือดร้อนหยิ่งผยอง ซ่งเจี้ยนย่อมไม่ยอมก้มหัวให้ จึงวางก้ามเอ่ยอย่างอหังการทันที:

“โอ้อวดไม่ละอายปาก! คนอย่างเจ้า ข้าคนเดียวก็ซัดได้ถึงสิบคน!”

เมื่อลิ่งหูเซี่ยวได้ยินเช่นนั้น สีหน้ากลับสงบเรียบเฉย ไร้โทสะแม้แต่น้อย แค่นยิ้มเย็นชาว่า:

“ได้ หากออกไปได้ ข้าจะคอยดูว่าเจ้าจะรับมือข้าได้สักกี่กระบวนท่า…”

ขณะที่ทั้งสองกำลังโต้เถียงกันอยู่นั้น ด้านนอกห้องพลันมีเสียงฝีเท้าหนักอึ้งแว่วดังขึ้น

ทั้งสามคนใจสะท้าน ต่างก็กลั้นลมหายใจรวมสมาธิ ไม่เอ่ยปากพูดจาอีกต่อไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงโซ่เหล็กก็ดังกระทบกัน แสงค่ายกลเรืองวาบขึ้นแผ่วเบา กลอนประตูเปิดออก ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรร่างสูงใหญ่ในชุดคลุมดำตนหนึ่งเดินก้าวเข้ามา

สายตาอันชั่วร้ายอำมหิตของมันกวาดมองทั้งสามคนแวบหนึ่ง ก่อนจะแสยะยิ้ม เผยให้เห็นเขี้ยวโง้งภายในปาก

สายตาของลิ่งหูเซี่ยวหดเกร็งลง

ส่วนซ่งเจี้ยนนั้น หัวใจสั่นสะท้านขึ้นมา

“เป็น… ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรหรือ?!”

ใบหน้าที่เดิมทีขาวผ่องอยู่แล้วของเขา พลันแปรเปลี่ยนเป็นซีดเผือดยิ่งกว่าเดิมในพริบตา