ตอนที่ 766 — ตอนที่ 766 เด็กแสบ

ธงอสูรต้องเอามาให้ได้ ทว่าผู้ดูแลผู้นี้ ตนเองอาจสู้ไม่ไหว…

โม่ฮว่าครุ่นคิดอยู่ในใจอย่างเงียบเชียบ

ผู้ดูแลวิถีอสูรผู้นี้มีระดับการบำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุด เจนจัดประสบการณ์ ลงมือโหดเหี้ยมเลือดเย็น ถือธงอสูรสีดำไว้ในมือ ซ้ำยังมีขีดความสามารถในการกลายสภาพเป็นอสูร

แม้จะให้ความรู้สึกว่ายังเทียบไม่ได้กับพระพุทธะเพลิง แต่ดูก็รู้ว่ารับมือได้ยากเย็นยิ่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายในหุบเขาหมื่นอสูรที่มีผู้บำเพ็ญวิถีอสูรอยู่เนืองแน่น อีกทั้งตนเองยังอยู่เพียงลำพัง ก็ยิ่งลงมือได้ยากขึ้นไปอีก…

‘ขโมยดีหรือไม่’

โม่ฮว่าสะดุดใจขึ้นมา

ในเวลาต่อมา เขาเฝ้าจับตามองทุกความเคลื่อนไหวของผู้ดูแลวิถีอสูรผู้นี้อย่างละเอียดรอบคอบ จึงพบว่าผู้ดูแลวิถีอสูรผู้นี้เจ้าเล่ห์และระแวดระวังตัวเป็นอย่างยิ่ง

ธงอสูรสีดำถูกเขาพกติดตัวไว้ตลอดเวลา ซ่อนอยู่ส่วนลึกสุดของถุงเก็บสมบัติ ไม่ยอมนำออกมาใช้อย่างง่ายดายเลย

แม้กระทั่งยามหลับนอน ยามบำเพ็ญเพียร หรือยามนั่งสมาธิ เขาก็จะแนบถุงเก็บสมบัติไว้ในอกเสื้อเสมอ

เห็นได้ชัดว่าธงอสูรผืนนี้สำคัญยิ่งยวด

หรืออาจถึงขั้นที่ว่า ธงอยู่คนอยู่ ธงสูญคนมลาย…

‘ขโมยไม่ได้แน่…’

โม่ฮว่าส่ายหน้า

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรรุ่นเก่าเขี้ยวลากดินเช่นนี้ ย่อมไม่เปิดช่องว่างให้ใครได้ง่ายๆ จริงๆ

‘ในเมื่อไม่ให้ขโมย’ แววตาของโม่ฮว่าเย็นเยียบลงเล็กน้อย ‘เช่นนั้นก็คงต้องหาทางฆ่าเสียแล้ว…’

หลังจากนั้น โม่ฮว่ายังคงใช้ประโยชน์จากค่ายกลญาณทัศน์ เฝ้าจับตามองผู้ดูแลวิถีอสูรผู้นี้อยู่ตลอดเวลา

ผู้ดูแลวิถีอสูรผู้นี้แข็งแกร่งมาก บำเพ็ญวิชาอสูรชนิดใด รูปร่างหลังกลายสภาพเป็นอสูรเป็นเช่นไร และลวดลายอสูรสี่ลักษณ์ที่สลักไว้บนร่างแท้จริงแล้วเป็นแบบใด โม่ฮว่าล้วนไม่รู้เลยแม้แต่น้อย

อีกทั้งผู้ดูแลผู้นี้มีธงอสูรอยู่ในมือ ยามเกิดความวุ่นวายขึ้นในคุกหมื่นอสูรก็มิต้องลงมือเอง จึงไม่เปิดเผยไพ่ตายของตนออกมาเลย

แต่ทว่าศัตรูทุกคนย่อมมีช่องโหว่ มนุษย์เป็นเช่นนี้ สัตว์อสูรเป็นเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรย่อมเป็นเช่นนี้เช่นกัน

โม่ฮว่ายังคงรอคอยโอกาสอย่างอดทน

จวบจนกระทั่งกลางดึกของวันหนึ่ง

โม่ฮว่าเดาว่าเป็นช่วงดึกสงัด

หุบเขาหมื่นอสูรไร้แสงตะวันเดือนดาว ไม่อาจรู้เวลาได้ ทว่าในช่วงเวลาที่น่าจะเป็น ‘ดึกสงัด’ ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเหล่านี้ก็จะสงบเงียบลงไปมาก

ในช่วงดึกสงัด ผู้ดูแลผู้นี้ก้าวออกจากห้องพักเพียงลำพัง ท่าทางมีพิรุธ เดินเลี้ยวลดคดเคี้ยวไปไม่รู้กี่ตลบ

โม่ฮว่าสะกดรอยตามไปเรื่อยๆ จนกระทั่งคลาดสายตาไป

‘ลับๆ ล่อๆ ออกไปทำสิ่งใดกัน’

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว จากนั้นจึงคลานตามช่องทางชุมสายค่ายกลกลับไปยังห้องลับชุมสายค่ายกล ใช้สัมผัสเทวะเชื่อมต่อกับค่ายกลซ้อนญาณทัศน์ จนในที่สุดก็พบร่องรอยของผู้ดูแลที่คลาดสายตาไปอีกครั้งตรงมุมเปลี่ยวแห่งหนึ่ง

ผู้ดูแลวิถีอสูรผู้นี้ ปรากฏตัวขึ้นในคุกคุมขังสัตว์อสูร

โม่ฮว่าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะคลานตามช่องทางชุมสายค่ายกลไปยังบริเวณใกล้เคียงกับคุกคุมขัง

คุกคุมขังยังคงคละคลุ้งด้วยกลิ่นคาวเลือด มีสัตว์อสูรอยู่เป็นจำนวนมาก ทว่าผู้บำเพ็ญวิถีอสูรที่คอยเดินตรวจตรากลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ไม่รู้ว่ากำลังผลัดเวร หรือว่ากำลังพักผ่อนกันแน่

โม่ฮว่าตามหาอยู่ชั่วครู่ ในที่สุดก็พบเงาร่างของผู้ดูแลผู้นั้นในห้องขังห้องหนึ่ง

นี่เป็นห้องขังเดี่ยว ผนังหินของห้องขังหนาแน่นยิ่ง ภายในกักขังสัตว์อสูรไว้ตัวหนึ่ง

โม่ฮว่าปรายตามองคราหนึ่ง รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

สัตว์อสูรตัวนี้ เขาเคยพบเห็นมาก่อนเสียด้วย

เป็นหมีดำอสูรตัวนั้น…

ก่อนที่จะเข้ามาในหุบเขาหมื่นอสูร เขาเคยแอบลงมือกับโซ่ตรวน จนหมีดำอสูรหลุดพ้นจากพันธนาการและสังหารผู้บำเพ็ญวิถีอสูรไปสองคน

นึกไม่ถึงว่าเมื่อเข้ามาในหุบเขาหมื่นอสูรแล้ว ตนเองจะได้พบเจอมันอีกครั้ง

ทว่าในยามนี้ หมีดำอสูรถูกล่ามด้วยโซ่ตรวนเส้นใหญ่ยิ่งกว่าเดิม บนร่างยังมีขื่อคา ค่ายกลซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ จนขยับเขยื้อนมิได้แม้แต่น้อย

ส่วนผู้ดูแลวิถีอสูรตนนั้น กำลังรีดเลือดของหมีดำอสูรตัวนี้อยู่

เขาหยิบมีดปลายแหลมกับจานกระเบื้องสีขาวออกมาเล่มหนึ่ง จ้วงแทงมีดลงไปที่อุ้งตีนของหมีดำ เลือดสดๆ ไหลรินหยดลงในจานกระเบื้องสีขาว

แววตาของหมีดำอสูรเต็มไปด้วยเพลิงโทสะ ปรากฏเจตนาบ้าคลั่งดุร้ายปะทุขึ้นมา มันดิ้นรนอยู่สองสามครา ทว่าไม่อาจหลุดพ้นได้

ฝ่ายผู้ดูแลกลับมีสายตาละโมบ เขายกจานกระเบื้องขึ้น ดื่มเลือดหมีดำจนหมดเกลี้ยง จากนั้นยังเลียริมฝีปาก เผยให้เห็นเขี้ยวโง้งอัปลักษณ์ยาวเฟื้อยในปาก

ครั้นดื่มเสร็จ ผู้ดูแลยังคงรู้สึกไม่หนำใจ พึมพำกับตนเองว่า

“เลือดอุ้งตีนหมีดำช่างหอมหวานโอชายิ่งนัก เสียดายก็แต่นี่เป็น ‘ของหวงห้าม’ ของผู้อาวุโสสอง…”

โม่ฮว่าพลันกระจ่างแจ้ง

ผู้อาวุโสสอง…

มิน่าเล่าผู้ดูแลผู้นี้ถึงได้แอบดื่มอย่างลับๆ ไม่กล้าให้ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรคนอื่นล่วงรู้

อีกทั้งเขายังไม่กล้าแอบดื่มมากเกินไปในคราวเดียว

หากดื่มมากเกินไปจนหมีดำอสูรสูญเสียเลือดมาก เมื่อผู้อาวุโสสองกลับมาย่อมต้องสังเกตเห็น และไม่มีทางละเว้นเขาเป็นแน่

ผู้ดูแลวิถีอสูรดื่มเลือดหมดหนึ่งจาน ก็มองหมีดำอสูรด้วยความอาลัยอาวรณ์

เขาอยากจะดื่มอีกสักชามยิ่งนัก ทว่าไม่กล้าแล้ว

เขาสะกดกลั้นความกระหายหิวในใจ เก็บมีดแหลมและจานกระเบื้อง เหลียวซ้ายแลขวาจนแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดล่วงรู้ จึงค่อยหันหลังเดินจากไป

โม่ฮว่ามองหมีดำตัวใหญ่ที่สะกดกลั้นโทสะไว้ แล้วเงยหน้ามองผู้ดูแลที่ ‘แอบกิน’ แวบหนึ่ง พลางครุ่นคิดบางอย่าง

ครั้นผู้ดูแลก้าวพ้นคุกคุมขัง จู่ๆ ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาในใจ

เขาหันขวับกลับมา แววตาเหี้ยมเกรียมกวาดมองไปรอบด้าน ทว่าโดยรอบกลับว่างเปล่า มีเพียงเสียงสัตว์อสูรดิ้นรนคำรามต่ำๆ เท่านั้น

ผู้ดูแลอดมิได้ที่จะขมวดคิ้ว

‘หลายวันมานี้ เหตุใดข้าถึงรู้สึกเหมือนมีคนคอยจ้องมองข้าอยู่ตลอดเวลา…’

ทว่านี่คือคุกหมื่นอสูร จะมีมนุษย์มาจากที่ใดได้

จะว่าเป็นผู้บำเพ็ญวิถีอสูรก็ไม่ใช่

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรทั่วไปย่อมมีกลิ่นอายอสูรคลุ้งทั่วร่าง ไฉนเลยจะปิดบังตนเองได้

‘หรือว่า… จะถูก “ภูตอสูรชั่วร้าย” ตัวใดหมายหัวเข้าแล้ว’

ผู้ดูแลนึกถึงภาพหลอมอสูรอันพิศดารชั่วร้ายภาพนั้น ก็สะท้านเยือกขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ

‘เป็นไปไม่ได้’ ผู้ดูแลส่ายหน้าเบาๆ ‘ภูตอสูรล้วนถูกขังไว้ในภาพ จะหนีรอดออกมาได้อย่างไร…’

สายตาของผู้ดูแลเคร่งเครียดขึ้น ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

โม่ฮว่ากลับยังคงรั้งอยู่ในคุกคุมขัง ลอบพิจารณาหมีดำอสูรตัวนั้น ในใจค่อยๆ ก่อเกิดแผนการขึ้นมา

เขาคลานตามช่องทางต่อไป จนไปถึงโรงครัวของผู้บำเพ็ญวิถีอสูร

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรก็มีโรงครัวเช่นกัน

นี่คือสิ่งที่โม่ฮว่าค้นพบก่อนหน้านี้

ภายในโรงครัว มีทั้งเตาไฟและเตาหลอมโอสถ

เตาไฟมีไว้สำหรับเคี่ยวต้มเนื้อสัตว์อสูรบางจำพวก

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วไปไม่มีปัญญาซื้อเนื้อวิญญาณกิน ได้แต่กินเนื้ออสูร ทว่าก็กินเฉพาะเนื้อของสัตว์อสูรกินพืชเท่านั้น

เพราะสัตว์อสูรกินเนื้อย่อมต้องกินมนุษย์เป็นแน่แท้

ทว่าผู้บำเพ็ญวิถีอสูรกลับต่างออกไป พวกเขาแทบอยากจะ ‘กิน’ มนุษย์สดๆ เสียด้วยซ้ำ จึงไม่ถือสาเรื่องคาวดิบ สัตว์อสูรประเภทใดก็กินได้ทั้งสิ้น

เตาหลอมโอสถที่อยู่ด้านข้าง มีไว้สำหรับหลอมโอสถ

ทว่าเตาหลอมชนิดนี้เป็นเตาหลอมแบบเรียบง่าย โอสถที่หลอมก็มิใช่ยาพิษมนตร์ดำซับซ้อนอันใด หากแต่หลอมโอสถที่คล้าย ‘โอสถสละชีพจร’ ซึ่งใช้เป็นเสบียงอาหารของสัตว์อสูร

ไม่ว่าจะเป็นเตาไฟหรือเตาหลอมโอสถ ต่างก็มีคราบเลือดเกรอะกรังหนาเตอะ ส่งกลิ่นคาวชวนคลื่นเหียนชวนอาเจียน

โม่ฮว่าเอามือปิดจมูกปาก เลือกหยิบเนื้อดิบ เนื้อสุก และโอสถโลหิตไม่ทราบนามที่เปี่ยมด้วยปราณโลหิตมหาศาลอย่างรังเกียจ แล้วยัดเข้าไปในถุงเก็บสมบัติ

เพื่อหลีกเลี่ยงมิให้ถูกจับได้ เขาจึงเลือกหยิบมาแค่อย่างละเล็กละน้อยเท่านั้น

ครั้นเลือกเสร็จ โม่ฮว่าก็ย้อนกลับทางเดิมไปยังคุกคุมขัง โยนเนื้อและโอสถเหล่านี้ให้แก่หมีดำอสูร

หมีดำอสูรที่เพิ่งถูกรีดเลือดไปและกำลังหลับตาหอบหายใจอยู่พลันสะดุ้งตกใจ

เมื่อเห็นสิ่งของถูกโยนลงตรงหน้า มันก็ส่งเสียงขู่คำรามก้องไม่หยุด

รอจนมองเห็นชัดเจนว่าเป็นอาหาร อีกทั้งดมกลิ่นดูแล้ว มันจึงยื่นอุ้งตีนหมีขนาดใหญ่กวาดเนื้อเหล่านั้นเข้ามาตรงหน้า แล้วเขมือบกินอย่างหิวโหยตะกละตะกลาม

เพียงแต่ขณะที่กิน มันยังคงส่งเสียงคำรามต่ำๆ ไปด้วย

โม่ฮว่าเห็นแล้วได้แต่ส่ายหน้า

เจ้าหมีดำตัวใหญ่นี้ โง่เง่าเหลือเกิน…

แม้แต่หลักการ ‘นิ่งเงียบกอบโกยลาภยศ’ ก็ยังไม่เข้าใจ

ภายใต้สภาพแวดล้อมเช่นนี้ เมื่อมีเนื้อ เจ้าไม่ควรแอบซ่อนแล้วกินเงียบๆ หรอกหรือ

แอบกินให้อิ่มท้อง ฟื้นฟูเรี่ยวแรง และสะสมพละกำลังอย่างไรเล่า

ไฉนถึงกินไปร้องคำรามไป กลัวคนอื่นไม่รู้ว่าจะมาชิงเอาไปหรืออย่างไร…

โม่ฮว่าเบะปาก การประเมินเจ้าหมีดำตัวใหญ่ในใจพลันลดลงไปขั้นหนึ่ง

เจ้าหมีทึ่มตัวนี้ สู้เจ้าเสือโคร่งใหญ่ของตนมิได้เลยแม้แต่น้อย

ยามที่ตนเองให้อาหารเจ้าเสือโคร่งใหญ่ที่ค่ายเขาดำในครานั้น มันเจ้าเล่ห์แสนกลราวกับภูตผี รู้จักซ่อนอาหารไว้ แอบกินอย่างลับๆ ไม่ยอมให้ผู้ใดจับได้

ซ้ำยังรู้จัก ‘แสดงละคร’ เสแสร้งแกล้งทำเป็นบาดเจ็บสาหัสและน่าสงสารเวทนา

ในใจของโม่ฮว่าพลันเกิดความรู้สึกสะท้อนใจขึ้นมาวูบหนึ่ง

‘ไม่รู้ว่าเจ้าเสือโคร่งใหญ่เป็นอย่างไรบ้างแล้ว’

‘ยามที่ตนเองไม่อยู่ จะมีใครเอาปลาแห้งให้มันกินหรือไม่’

‘ไม่รู้ว่าจะได้กลับไปหามันเมื่อใด…’

โม่ฮว่ารู้สึกคิดถึงมันอยู่บ้างเล็กน้อย

ในห้องขัง ครั้นหมีดำตัวใหญ่กินเนื้อจนหมดสิ้น ก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที แววตาสาดประกายดุร้าย

โม่ฮว่าส่ายหน้าด้วยความผิดหวังอีกครา

เจ้าหมีตัวนี้ใช้ไม่ได้เลย ไร้ซึ่งความเจ้าเล่ห์เพทุบายแม้แต่น้อย

ทว่าในยามนี้ก็ไม่มีสัตว์อสูรตัวอื่นแล้ว ถูไถใช้ไปก่อนก็แล้วกัน

หลังจากนั้น เมื่อใดที่ว่าง โม่ฮว่าก็จะแอบขโมยเนื้อมาเลี้ยงเจ้าหมีอสูรตัวนี้

ลมปราณโลหิตของหมีดำอสูรตัวนี้จึงค่อยๆ สมบูรณ์ขึ้นทีละน้อย ไออสูรเริ่มเข้มข้นขึ้นทีละนิด พละกำลังก็ค่อยๆ ฟื้นฟูกลับคืนมาทีละขั้น

ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด ราวๆ ช่วงที่โม่ฮว่าส่งรหัสกิ่งฟ้าก้านดินให้แก่ผู้อาวุโสสวินไปอีกเจ็ดครั้ง ในภาพการเฝ้าระวังของค่ายกลญาณทัศน์ ผู้ดูแลผู้นั้นก็ฉวยโอกาสยามดึกสงัดผู้คนหลับใหล แอบย่องออกจากห้องมุ่งหน้ามายังคุกคุมขังแห่งนี้อีกครา

เขาจะมาแอบดื่มเลือดอีกแล้ว

โม่ฮว่ากระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

เขามาถึงคุกคุมขังล่วงหน้าหนึ่งก้าว ล่องหนซุ่มอยู่ตรงมุมห้อง กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับความมืดมิด มิได้เปิดเผยกลิ่นอายแม้แต่เสี้ยวเดียว

ประหนึ่งภูตพรายอันตรายที่มองไม่เห็นตนหนึ่ง

หนึ่งก้านธูปให้หลัง ผู้ดูแลวิถีอสูรก็ก้าวเข้ามาในคุกคุมขัง

เขาแผ่สัมผัสเทวะออกไปกวาดตรวจดูรอบหนึ่งตามธรรมเนียม

ทว่าเขาเป็นผู้บำเพ็ญวิถีอสูร ร่างกายกำยำแข็งแกร่ง ทว่าสัมผัสเทวะกลับไม่กล้าแกร่ง อีกทั้งหลังกลายสภาพเป็นอสูร จิตใจก็แปรปรวน สัมผัสเทวะจึงเสื่อมถอยลงไปในระดับหนึ่ง ย่อมไม่มีทางตรวจพบโม่ฮว่าได้อย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ในยามนี้เขาหิวโหยกระหายเป็นที่สุด

ภายในหุบเขาหมื่นอสูร ‘อาหารการกิน’ ของพวกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรมิได้ดีเด่นอันใด

เลือดอุ้งตีนหมีดำยิ่งเป็นของโอชารสที่หาได้ยากยิ่ง

ภายใต้ความหิวโหยกระหายจนทนมิไหว แววตาของผู้ดูแลเต็มไปด้วยความโลภ เขารีบร้อนเดินเข้าไปใกล้หมีดำอสูร ชักมีดปลายแหลมออกมาหมายจะรีดเลือดทันที

ทว่าเพิ่งจะก้าวเข้าไปใกล้ เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็พลันบังเกิดขึ้น

ลมคาวเลือดพัดกรรโชก หมีดำที่เดิมทีหลับตาอยู่พลันเบิกตากว้าง ส่งเสียงคำรามกึกก้อง อุ้งตีนหมีมหึมาตบฟาดเข้าใส่ผู้ดูแลวิถีอสูรทันที

เจ้าหมีดำตัวใหญ่นี้ฉลาดขึ้นมาเล็กน้อย รู้จักรอให้ผู้ดูแลเข้ามาใกล้ก่อนค่อยลงมือ

ทว่าก็มิได้ฉลาดขึ้นเท่าใดนัก เพราะมิได้รอให้ผู้ดูแลประชิดตัวจนถึงขั้นลงมือกรีดเลือดและไร้ทางหลบหลีกเสียก่อนค่อยจู่โจม

สายตาของผู้ดูแลตื่นตระหนก รีบถอยกรูดไปด้านหลังทันควัน

ทว่าก็ยังคงถูกอุ้งตีนหมีเฉียดโดนเข้าทีหนึ่ง ซีกร่างครึ่งตัวชาดิก แขนข้างหนึ่งถูกข่วนจนเลือดสดๆ ไหลอาบ

หมีอสูรร่างใหญ่แรงเยอะ พละกำลังในหมู่สัตว์อสูรจัดว่าอยู่ในระดับยอดเยี่ยม

ยิ่งไปกว่านั้น นี่ยังเป็นหมีอสูรระดับสองช่วงปลายอีกด้วย

ยามที่พลังอสูรเปี่ยมล้นแล้วซัดฟาดอย่างฉับพลันเช่นนี้ แม้จะโดนเพียงแค่เฉียดๆ แต่ผู้ดูแลผู้นี้ก็บาดเจ็บมิใช่น้อย

“เดรัจฉาน!”

เมื่อมองดูแขนที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดสดๆ ของตนเอง ผู้ดูแลทั้งตื่นตระหนกทั้งเดือดดาล

เขานึกไม่ถึงเลยว่า ตนเองเฝ้าคุกหมื่นอสูรมานานหลายปี รอดพ้นปลอดภัยมาโดยตลอด วันนี้กลับมาล่มปากอ่าว ตกหลุมพรางของเดรัจฉานตัวนี้เข้าเสียได้!

ผู้ดูแลรีบถอยฉากไปด้านหลังอีกก้าวหนึ่งอย่างรวดเร็ว

หมีดำอสูรโถมทะยานไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ทว่าก็ถูกขื่อคาพันธนาการไว้ทันที รัดคอหอยและตรึงกรงเล็บเขี้ยวไว้แน่น ไม่อาจรุกคืบไปข้างหน้าได้แม้เพียงชุ่นเดียว

ผู้ดูแลลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แต่ในเวลาเดียวกัน เขาก็สงสัยขึ้นมาในใจ

หมีดำอสูรตัวนี้บาดเจ็บสาหัส ซ้ำยังมิเคยได้รับอาหาร ปกติร่อแร่ใกล้ตายอยู่รอมร่อ ไฉนยามนี้พลังอสูรถึงได้กำเริบกล้าแกร่งถึงเพียงนี้

‘ยังดีที่มีโซ่ตรวนล่ามเอาไว้…’

บนโซ่ตรวนเส้นนี้มีค่ายกลระดับสองช่วงปลายวาดไว้ สัตว์อสูรตัวนี้ไม่มีทางดิ้นหลุดได้

หากไร้ขื่อคาพันธนาการไว้ แล้วโดนเดรัจฉานตัวนี้ตบใส่กระทันหัน ตนเองจะต้องบาดเจ็บสาหัสอย่างไม่ต้องสงสัย

ผู้ดูแลนึกกระหยิ่มยินดีในใจ

ทว่าประจวบเหมาะในบัดดลนั้น เสียง ‘เอี๊ยดอ๊าด’ แผ่วเบาก็ดังขึ้น

ผู้ดูแลมองตามเสียงไป สีหน้าพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวงทันที

ค่ายกลบนโซ่ตรวนค่อยๆ หม่นแสงลงและสลายหายไปทีละน้อย…

เมื่อปราศจากค่ายกลคอยเสริมความแข็งแกร่ง โซ่ตรวนภายใต้พละกำลังมหาศาลของหมีดำอสูร จึงค่อยๆ บิดเบี้ยวผิดรูปทีละนิด จนกระทั่งขาดสะบั้นลงโดยสิ้นเชิง

ก่อนที่โซ่ตรวนจะขาดลงอย่างสมบูรณ์ ผู้ดูแลได้ถอยหลังหนีล่วงหน้าไปก่อนก้าวหนึ่งแล้ว

ทว่าหมีดำตัวใหญ่ที่กระชากโซ่ตรวนขาดสะบั้น กลับเร็วกว่าก้าวหนึ่ง มาทีหลังแต่ถึงก่อน โถมเข้าเข่นฆ่าผู้ดูแลอย่างดุดันเกรี้ยวกราด

ม่านตาของผู้ดูแลหดเกร็ง ไม่กล้าออมมืออีกต่อไป แววตาสาดประกายแสงสีแดงวาบ ส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอ ร่างกายพลันขยายใหญ่ขึ้นอย่างฉับพลัน ขนดกหนาผุดพรายขึ้นทั่วแขนทั้งสองข้าง แปรเปลี่ยนเป็นอุ้งตีนหมีสีเทา ปลายนิ้วกลายเป็นกรงเล็บแหลมคมสีดำทมิฬ

ผู้ดูแลผู้นี้ที่แท้คือผู้บำเพ็ญวิถีอสูรหมีเทา

ยามนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหมีดำอสูรที่ร่างมหึมาราวกับขุนเขาย่อมๆ ผู้ดูแลจึงรู้สึกกดดันอย่างมหาศาล จำต้องทุ่มเทสุดกำลัง งัดวิถีทางแห่งการกลายสภาพเป็นอสูรออกมาใช้อย่างเต็มที่

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรหมีเทาตนหนึ่ง กับสัตว์อสูรหมีดำอีกตัวหนึ่ง จึงได้เปิดฉากเข้าห้ำหั่นเข่นฆ่ากันเช่นนี้

ชั่วพริบตา พลังอสูรพลุ่งพล่านปั่นป่วนทั่วคุกคุมขัง ลมคาวเลือดพัดกรรโชกไปทุกสารทิศ

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรกับสัตว์อสูรต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย เสียงกู่คำรามดังก้องไม่ขาดสาย ซัดฟาดหมัดแลกหมัด เลือดสดๆ สาดกระเซ็น ดุเดือดยิ่งนัก

ครั้นปะทะกันอยู่ครู่หนึ่ง ผู้ดูแลในสภาพกลายร่างเป็นอสูรก็ตวัดกรงเล็บฉีกกระชากเข้าที่หน้าอกของหมีดำ จากนั้นจึงยืมแรงกระดอนล่าถอย ทิ้งระยะห่างออกไปหลายจั้ง แล้วยืนหอบหายใจอย่างหนักหน่วงอยู่กับที่

ร่างกายของเขาบาดเจ็บเป็นแผลเหวอะหวะทั่วร่าง

อีกทั้งการเข้าปะทะแลกหมัดซึ่งหน้ากับสัตว์อสูรระดับสองช่วงปลาย แม้ตนเองจะเป็นผู้บำเพ็ญวิถีอสูร ทว่าก็ยังเหนื่อยยากแสนสาหัส เลือดเนื้อสั่นสะท้าน กระดูกทั่วร่างพลอยปวดชาจนแทบทนไม่ไหว

ฝ่ายหมีดำอสูรก็มิได้ไล่ตามซ้ำ

แม้มันจะเป็นสัตว์อสูรที่มีลมปราณโลหิตพลุ่งพล่าน ทว่าอย่างไรก็ได้รับบาดเจ็บมาก่อน ทั้งยังกินเพียงเนื้อและโอสถโลหิตที่โม่ฮว่าแอบขโมยมาป้อนให้ พละกำลังจึงยังมิได้ฟื้นคืนมาอย่างสมบูรณ์

ดังนั้นเมื่อฟาดฟันกันไปพักหนึ่งและยังกินผู้ดูแลผู้นี้ไม่ได้ในคราวเดียว เรี่ยวแรงจึงเริ่มแผ่วลงบ้าง

ทว่านัยน์ตาของมันกลับทวีความดุร้ายอำมหิตยิ่งขึ้น น้ำลายไหลหยดแหมะๆ ลงสู่พื้นทีละหยด

ขณะนั้นเอง ด้านนอกคุกคุมขังก็มีเสียงดังแว่วเข้ามา

ดูเหมือนการต่อสู้ในที่แห่งนี้จะแผ่พลังอสูรปั่นป่วนจนเอิกเกริกเกินไป จึงดึงดูดผู้บำเพ็ญวิถีอสูรที่ลาดตระเวนและประจำการอยู่ให้รุดมาดู

ผู้ดูแลจิ๊ปากด้วยความไม่สบอารมณ์

แม้จะระมัดระวังอย่างยิ่งยวดแล้ว ทว่าก็ยังถูกล่วงรู้อยู่ดี

ทว่าก็ช่างปะไร ขอเพียงข่มขู่กำชับสักหน่อย ให้ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรพวกนี้ปิดปากเงียบ ไม่ให้ผู้อาวุโสสองล่วงรู้เรื่องนี้ก็พอแล้ว

อีกทั้งเมื่อมีคนมาช่วย ย่อมสามารถร่วมมือกันสยบเจ้าหมีอสูรตัวนี้ได้พอดี จะได้ไม่ต้องรับมืออยู่เพียงลำพังจนยากจะต้านทาน

‘ขอเพียงยื้อเวลาไว้อีกชั่วครู่ก็พอแล้ว…’

ผู้ดูแลเริ่มรวบรวมสมาธิ ตั้งท่าประจันหน้าคุมเชิงกับหมีดำ

ทว่าเมื่อหางตาเหลือบไปมอง เขาก็พลันชะงักงัน ก่อนที่ในใจจะสะท้านเยือกขึ้นมาในทันใด

เขาเหลือบไปเห็นโซ่ตรวนที่เคยใช้ล่ามหมีดำอสูร

บนโซ่ตรวน มีของเหลวสีแดงเปียกชุ่มอยู่บางจุด

แรกเริ่มเขาคิดว่าเป็นเลือดอสูร ทว่าเมื่อเพ่งมองอย่างละเอียดในยามนี้ กลับดูไม่เหมือนเลือดอสูรบริสุทธิ์ หากแต่คล้ายกับสิ่งที่ปรุงแต่งขึ้นจากเลือดอสูร…

น้ำหมึกวิญญาณ?

‘น้ำหมึกวิญญาณรึ?!’

ม่านตาของผู้ดูแลเบิกกว้างขึ้นมาทันใด

น้ำหมึกวิญญาณนี้ยังสดใหม่อยู่ ชัดเจนว่ายังไม่ทันแห้งกรังหรือเปลี่ยนสี

ย่อมต้องมีใครบางคน เพิ่งจะใช้น้ำหมึกวิญญาณนี้วาดค่ายกล แอบลงมือกับโซ่ตรวนเมื่อครู่นี้เป็นแน่!

เป็นไปได้อย่างไรกัน?!

ผู้ดูแลความคิดสับสนวุ่นวายไปชั่วขณะ ยังไม่ทันได้ไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน จู่ๆ ก็รู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง หนังศีรษะชาดิกขึ้นมาอย่างไม่อาจห้ามได้

ด้านหลังของเขา… มีคน!

ผู้ดูแลหน้าซีดเผือด รีบหันขวับกลับไปมองทันที ทว่าด้วยรูปร่างที่สูงใหญ่เทอะทะ เมื่อหันกลับไปในชั่วขณะนั้น จึงมองไม่เห็นโม่ฮว่า

ประจวบเหมาะในบัดดลนั้น ท่ามกลางความมืดมิด พลันมีแสงเพลิงสว่างวาบขึ้น

เปลวเพลิงเจิดจ้าบาดตาสองสาย ลุกโชติช่วงขึ้นภายในคุกคุมขัง

นั่นคือลูกไฟสองลูก

คลื่นพลังสำนึกเทวะอันทรงพลังและลึกล้ำ แผ่กระจายออกไปในพริบตา

ลูกไฟทั้งสองลูกถูกแรงบีบอัดมหาศาลของสัมผัสเทวะกดดันเข้าหากัน แล่นเข้าปะทะกันอย่างรวดเร็ว โครงสร้างอาคมภายในพังทลาย หลอมรวมเข้าด้วยกันจนก่อเกิดเป็นพลังหลอมรวมทางวิญญาณอันบิดเบี้ยวและน่าสะพรึงกลัว

ลูกไฟกลายพันธุ์สีเข้มที่มีลาวาไหลเวียนอยู่บนพื้นผิว ประหนึ่งหินอุกกาบาตลูกหนึ่ง ก่อตัวควบแน่นขึ้นมา

สองฝ่ามือขาวผ่องคู่หนึ่ง ได้กด ‘หินอุกกาบาต’ ลูกนี้ แนบลงบนแผ่นหลังของผู้ดูแลวิถีอสูร

คลื่นพลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัว ปลดปล่อยระเบิดออกอย่างฉับพลัน

เปลวเพลิงกลายพันธุ์โหมกระหน่ำซัดสาดออกไป

ผู้ดูแลวิถีอสูรขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดในสภาพกลายร่างเป็นอสูร รู้สึกแสบร้อนเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่บริเวณหน้าอก แสงเพลิงสว่างโร่ทะลักออกตรงหน้า ครั้นก้มลงมอง ก็พบว่าหน้าอกของตนถูกเผาจนเป็นรูโหว่สีดำทมิฬรูหนึ่ง

เลือดเนื้อตรงปากแผลถูกแผดเผาจนเกรียมดำ

เลือดเนื้อด้านหนึ่งกำลังดิ้นรนงอกเงยขึ้นมาใหม่ ทว่าอีกด้านหนึ่งกลับถูกเปลวเพลิงที่หลงเหลืออยู่เผาผลาญจนมอดไหม้ไปเรื่อยๆ

“นี่มัน… วิชาอาคมอันน่าสะพรึงกลัวอันใดกัน?!”

แววตาของผู้ดูแลเต็มไปด้วยความหวาดผวา แทบไม่อยากจะเชื่อสายตา

ท่ามกลางเส้นแบ่งระหว่างความเป็นความตาย เขารีบยื่นมือออกไปหยิบถุงเก็บสมบัติของตนออกมา หมายจะควักเอาโอสถเลือดเนื้อเพื่อมาระงับบาดแผล

เขาไม่อยากตาย!

ทว่าเพิ่งจะหยิบถุงเก็บสมบัติออกมา เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเหม็นเน่าระลอกหนึ่ง

มีบางสิ่งประชิดตัวเข้ามาแล้ว

จากนั้น ปากกว้างแดงฉานราวกะละมังเลือด ก็งับขย้ำลงบนหัวไหล่ของเขาทันที

หมีดำอสูรที่ตกตะลึงกับเปลวเพลิงของวิชาหินอุกกาบาตน้อย ทว่าได้สติกลับคืนมาในชั่วพริบตา เมื่อเห็นผู้ดูแลวิถีอสูรผู้นี้บาดเจ็บสาหัส นัยน์ตาก็แดงก่ำขึ้นมาทันที โถมทะยานฝ่าลมคาวเลือดเข้าใส่ ปากคมกล้าดั่งเหล็กกล้า กัดขย้ำครึ่งท่อนบนของผู้ดูแลไว้อย่างแน่นหนา

ผู้ดูแลยังคิดจะดิ้นรน ทว่าปลายนิ้วกลับพลันลื่นไถล สิ่งของในมือว่างเปล่าลงในทันใด

ดูเหมือนจะมีใครบางคน ฉวยโอกาสนี้ชิงเอาถุงเก็บสมบัติของเขาไป!

โทสะแล่นขึ้นจุกอกผู้ดูแล จากนั้นหัวใจก็เย็นเยียบลงอย่างสิ้นเชิง

เขารู้ดีว่า ตนเองไม่มีทางรอดชีวิตอีกต่อไปแล้ว…

หมีดำอสูรที่อยู่ด้านข้างไม่เกรงใจแม้แต่น้อย ปากคาวเลือดขนาดใหญ่กำลังเคี้ยวกลืนร่างของเขาอย่างเอร็ดอร่อย

ทว่าผู้ดูแลกลับทุ่มเทพลังทั้งหมดที่เหลือ ดิ้นรนเหลียวมองกลับไปด้านหลัง หวังจะได้มองดูให้เห็นชัดเจนกับตาสักครา

ในใจของเขาเปี่ยมด้วยความเคียดแค้นไม่ยินยอม นัยน์ตาแทบปริแตกด้วยโทสะ

‘แท้จริงแล้วคือตัวบัดซบใด… ที่ลงมือฆ่าข้า…’

ทว่าเมื่อเขากวาดสายตาอันพร่ามัวไปด้วยม่านเลือดมองไปยังเบื้องหลัง กลับพบว่าด้านหลังว่างเปล่า ปราศจากเงาร่างของมนุษย์ หรือสัตว์อสูรตัวใดทั้งสิ้น

ไม่มีคนที่แอบลงมือกับโซ่ตรวน

ไม่มีคนที่ร่ายวิชาอาคมอันน่าสะพรึงกลัวนั้น

และไม่มีคนที่แย่งชิงถุงเก็บสมบัติของตนไปเลยแม้แต่คนเดียว

ผู้ดูแลวิถีอสูรผู้นี้ นัยน์ตาหลั่งน้ำตาปนเลือด ในปากเต็มไปด้วยลิ่มเลือด เค้นเสียงทีละคำว่า

“แท้จริงแล้ว… คือใครกัน…”

ทว่ายังมิทันที่เขาจะกล่าวจบ เสียง ‘กร๊อบ’ ก็ดังขึ้น ร่างกายของเขาก็ถูกหมีดำกัดจนขาดสะบั้นออกจากกันอย่างสมบูรณ์

รอจนกระทั่งผู้บำเพ็ญวิถีอสูรคนอื่นๆ รุดมาถึง ก็เห็นเพียงผู้ดูแลของพวกเขาถูกหมีดำตัวมหึมากัดขาดเป็นสองท่อน แล้วค่อยๆ ยัดเข้าปากเคี้ยวแทะไปทีละนิด

“เดรัจฉาน!”

“รีบช่วยท่านผู้ดูแลเร็วเข้า!”

“มารดามันเถอะ!”

“ฆ่าเดรัจฉานตัวนี้เสีย!”

ชั่วพริบตา กลุ่มผู้บำเพ็ญวิถีอสูรต่างเดือดดาลโกลาหลวุ่นวายไปทั่ว

หมีดำอสูรเมื่อได้กินมนุษย์ สัญชาตญาณดุร้ายก็ถูกปลุกเร้าจนบ้าคลั่ง มันส่งเสียงคำรามกึกก้อง ทะยานเข้าใส่ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรคนอื่นๆ ทันที

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรไม่อาจต้านทานไหว ถูกชนกระเด็นลอยละลิ่วออกไปหลายจั้ง

หมีดำอสูรทะลวงแหวกทางจนพ้นคุกคุมขังออกมา ทว่ายังคงไม่ยอมรามือ นัยน์ตาแดงก่ำดั่งโลหิต กวัดแกว่งกรงเล็บคมประดุจสายลมเข้าเข่นฆ่าผู้บำเพ็ญวิถีอสูร พลางกระแทกชนไปทั่วสารทิศจนผนังหินสั่นสะเทือนส่งเสียงครืนครืน

สัตว์อสูรตัวอื่นๆ ที่ถูกกักขังอยู่ ก็พลอยส่งเสียงขานรับซึ่งกันและกัน สันดานดิบดุร้ายปะทุขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง

ทั่วทั้งคุกหมื่นอสูร สัตว์อสูรนับหมื่นต่างร่ำร้องประสานเสียง ชั่วพริบตาประหนึ่งน้ำเย็นหยดลงในกระทะน้ำมันเดือดพล่าน อื้ออึงโกลาหลมิหยุดหย่อน

กระทั่งผู้อาวุโสสวินที่อยู่นอกคุกหมื่นอสูร ก็ยังสัมผัสได้เลือนรางถึงความระส่ำระสายและความโกลาหลวุ่นวายภายในหุบเขาหมื่นอสูร

“หุบเขาหมื่นอสูรเกิดความปั่นป่วนวุ่นวายงั้นรึ?!”

เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์สายในของสำนักไท่ซวีและสำนักชงซวีต่างใจหายวาบ สีหน้าเคร่งขรึมจริงจังเป็นอย่างยิ่ง

สวินจื่อโยวร้อนรนกระวนกระวายดั่งไฟลน รีบส่งข้อความหาโม่ฮว่าทันที

“เกิดเรื่องอันใดขึ้น”

ภายในหุบเขาหมื่นอสูร

โม่ฮว่ายังคงรั้งรออยู่ในคุกคุมขัง รอจนกระทั่งหมีดำอสูรและพวกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรคนอื่นๆ แห่กันเตลิดออกไปข้างนอกจนเละเทะวุ่นวาย เขาจึงค่อยลงมืออย่างเงียบเชียบ ลบร่องรอยค่ายกลบนโซ่ตรวนออกจนหมดสิ้น

จากนั้นโม่ฮว่าก็ตรวจสอบซ้ำอีกรอบ

ค่ายกลถูกตนเองลบเลือนไปหมดแล้ว

ภายในคุกคุมขังพังทลายเสียหายยับเยิน ร่องรอยบางส่วนก็ถูกหมีอสูรทำลายไปจนหมด

ร่องรอยบาดแผลจากวิชาหินอุกกาบาตน้อย หลงเหลืออยู่บนร่างของผู้ดูแลวิถีอสูรผู้นั้น

ทว่าผู้ดูแลผู้นี้ กลับถูกหมีดำอสูรกินเข้าไปแล้ว

‘ไร้ที่ติ!’

โม่ฮว่าพยักหน้า ครั้นมั่นใจว่ามิได้ทิ้งหลักฐานใดไว้แล้ว จึงค่อยลุกขึ้นเดินจากไป

เขาหลบซ้ายเลี่ยงขวา หลบเลี่ยงฝูงอสูร หาจุดที่ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น แล้วมุดตามช่องทางชุมสายค่ายกลกลับไปยังห้องลับชุมสายค่ายกลอีกครั้ง

ยามนี้ เขาจึงค่อยเปิดป้ายไท่ซวีดู และเห็นข้อความของผู้อาวุโสสวิน

โม่ฮว่าจึงตอบกลับไปว่า

“ไม่มีอะไรขอรับ ข้าแค่ปล่อยหมีดำตัวใหญ่วิ่งเล่นตัวหนึ่ง พวกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรกำลังวิ่งไล่จับหมีเล่นกันอยู่ขอรับ…”

ด้านนอกหุบเขาหมื่นอสูร ผู้อาวุโสสวินซึ่งกำลังเป็นห่วงโม่ฮว่าจนกระวนกระวายใจ ครั้นได้เห็นคำตอบของโม่ฮว่า สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างน่าดูชมยิ่งในทันใด

เขายังเงยหน้าขึ้นมองหุบเขาหมื่นอสูรที่ส่งแรงสั่นสะเทือนแผ่วเบาออกมา พลางอดมิได้ที่จะทอดถอนใจว่า

“เจ้าเด็กแสบนี่ ก่อเรื่องวุ่นวายเก่งเกินไปแล้วจริงๆ…”