ตอนที่ 765 — ตอนที่ 765 ควบคุม

ค่ายกลปราณแม่เหล็กญาณทัศน์ เป็นค่ายกลระดับสองสิบเจ็ดลวดลาย

ค่ายกลซ้อนปราณแม่เหล็กญาณทัศน์ เป็นค่ายกลซ้อนระดับสองสิบแปดลวดลาย

สัมผัสญาณของโม่ฮว่าในยามนี้ พอดีติดค้างอยู่ที่ระดับสูงสุดของสิบเจ็ดลวดลาย ห่างจากสิบแปดลวดลายเพียงแค่เส้นยาแดงผ่าแปด

ตามหลักการแล้ว แม้จะขาดไปเพียงเศษเสี้ยว ก็ยังนับว่าขาด

หากสัมผัสญาณยังไม่ถึงสิบแปดลวดลาย ย่อมไม่อาจร่ำเรียนค่ายกลซ้อนสิบแปดลวดลายได้

ทว่าโม่ฮว่ากลับมีความพิเศษอยู่บ้าง

สัมผัสญาณของเขาผ่านการแปรเปลี่ยนเชิงคุณภาพ รากฐานลึกล้ำมั่นคง วาดค่ายกลอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน เจตจำนงญาณผ่านการหล่อหลอมเคี่ยวกรำนับพันนับหมื่นครา ดังนั้นยามนี้ในบางคราว เขาจึงสามารถ ‘เกินเกณฑ์มาตรฐานไปบ้างเล็กน้อย’ ร่ำเรียนค่ายกลที่เดิมทีด้วยระดับสัมผัสญาณของตนย่อมไม่อาจเรียนรู้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ค่ายกลซ้อนปราณแม่เหล็กของหุบเขาหมื่นอสูรแห่งนี้ ก็มีรากฐานโครงสร้างเดิมอยู่แล้ว

พวกมันสร้างเสร็จสิ้นเรียบร้อยก่อน แล้วจึงค่อยทำลายทิ้งไปในภายหลัง

ขอเพียง ‘ซ่อมแซมฟื้นฟู’ ขึ้นมาใหม่บนรากฐานเดิม และปรับแต่งให้สมบูรณ์ตามความต้องการของตนเองก็เพียงพอแล้ว

ปัญหาประการแรก คือศูนย์กลางค่ายกล

ค่ายกลขนาดใหญ่และค่ายกลซ้อนผสานรวมศูนย์ขนาดมหึมาประเภทนี้ หัวใจสำคัญย่อมอยู่ที่ชุมสายค่ายกล

ชุมสายค่ายกลจะเป็นตัวกำหนดแผนผัง โครงสร้าง ระบบ รวมถึงทิศทางการไหลเวียนของพลังวิญญาณของค่ายกล

หากควบคุมชุมสายค่ายกลได้ ย่อมกุมเส้นชีพจรภาพรวมของค่ายกลซ้อนไว้ได้ทั้งหมด

‘ต้องตามหาชุมสายค่ายกลส่วนแกนกลางให้พบก่อนว่าอยู่ที่ใด…’

โม่ฮว่าอาศัยค่ายกลปราณแม่เหล็กญาณทัศน์ที่ถูกทิ้งร้างหลายผังมาคำนวณย้อนกลับ ใช้โครงสร้างลวดลายค่ายกลอนุมานทิศทางการไหลเวียนของพลังวิญญาณย้อนทาง

ไปตามทิศทางการไหลเวียนของพลังวิญญาณที่คำนวณขึ้นในหัว สายตาของโม่ฮว่ากวาดมองไปตามผนังหิน ในที่สุดก็ค้นพบช่องทางที่ถูกปิดผนึกไว้ตรงมุมผนังแห่งหนึ่ง

โม่ฮว่าชี้นิ้วออกไป น้ำหมึกวิญญาณถูกควบคุมด้วยสัมผัสญาณ ควบแน่นกลายเป็นเส้นใย เลื้อยคดเคี้ยวขึ้นไปบนมุมผนัง ก่อร่างกลายเป็นค่ายกลสลายศิลา

ค่ายกลสลายศิลาเป็นค่ายกลสายเกิ้นแห่งปากว้า สามารถละลายหินผาให้สลายไปได้อย่างเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง

หินผาละลายกลายเป็นผงธุลี ร่วงกราวลงมา เผยให้เห็นช่องทางเดินสายหนึ่งที่อยู่ด้านใน

ช่องทางเดินนี้ ถูกขุดเจาะขึ้นมาเป็นพิเศษเพื่อใช้สร้างชุมสายของค่ายกลซ้อนปราณแม่เหล็กญาณทัศน์ ทำให้มันเชื่อมโยงถึงกันทุกทิศทาง ครอบคลุมทั่วทุกซอกมุม เพื่อใช้สอดแนมตรวจตราคุกหมื่นอสูรทั้งหลัง

เมื่อค่ายกลซ้อนปราณแม่เหล็กถูกทิ้งร้าง ช่องทางเดินนี้จึงถูกปิดบังอำพรางไว้

หากมิใช่ผู้บำเพ็ญสายค่ายกล หรือเป็นปรมาจารย์ค่ายกลที่ไม่เชี่ยวชาญค่ายกลปราณแม่เหล็ก อีกทั้งไม่คุ้นเคยกับสิ่งปลูกสร้างในวิถีบำเพ็ญและโครงสร้างค่ายกลซ้อน ย่อมไม่มีทางค้นพบสิ่งเหล่านี้ได้เลย

ทว่าย่อมไม่อาจปิดหูปิดตาโม่ฮว่าได้

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูชั่วครู่ แล้วค่อยๆ มุดกายเข้าไปตามช่องทางเดินชุมสายค่ายกล

หุบเขาหมื่นอสูรกว้างใหญ่ยิ่งนัก

เช่นนั้นเพื่อจะตรวจตราหุบเขาหมื่นอสูรทั้งหลัง ค่ายกลซ้อนปราณแม่เหล็กที่สร้างขึ้นขนาดก็ย่อมไม่เล็ก ช่องทางเดินชุมสายค่ายกลจึงค่อนข้างกว้างขวางพอสมควร

ช่องทางเดินนี้ พวกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรย่อมมุดเข้ามาไม่ได้อย่างแน่นอน

ทว่าโม่ฮว่าทำได้

แม้เขาจะเติบโตขึ้นมาบ้างจนเป็นเด็กหนุ่มน้อยแล้ว ทว่าอย่างไรก็มีร่างกายบอบบาง รูปร่างผอมเพรียว จึงสะดวกต่อการมุดเข้าไปในช่องทางเดินชุมสายค่ายกลเหล่านี้พอดิบพอดี

ภายในช่องทางเดินคับแคบ มืดทึบ กลิ่นเหม็นอับชวนสะอิดสะเอียน ทั้งยังมีฝุ่นละอองหนาทึบ

โม่ฮว่าคลานไปตามช่องทางเดินเพียงครู่เดียว ทั่วทั้งร่างก็เปรอะเปื้อนมอมแมมไปหมด

ใบหน้าขาวผ่องก็เปรอะเปื้อนจนดำมะเมื่อม

ทว่าเขาก็หาได้ใส่ใจไม่

เมื่อคลานไปได้พักหนึ่ง โม่ฮว่าก็นำกระดาษและพู่กันออกมา บันทึกแนวทางเดินและผังของชุมสายค่ายกลเอาไว้ พลางจำลองโครงสร้างค่ายกลรอบๆ คุกหมื่นอสูรทั้งหมดขึ้นในหัว

จากนั้นจึงค่อยๆ เดินหน้าสำรวจต่อไปตามแบบจำลองโครงสร้างที่คำนวณไว้ในหัวทีละก้าว

หากพบช่องทางเดินที่ถูกดินหินปิดกั้นไว้ ก็จะวาดค่ายกลสลายศิลาลงไป ค่อยๆ ทะลวงเปิดทางทีละน้อย

โม่ฮว่ายิ่งมุดลึกเข้าไปเรื่อยๆ…

ในที่สุด โดยไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด ช่องทางเดินอันกว้างขวางที่แทบจะสามารถยืนเดินตัวตรงได้ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ด้านในสลักลวดลายค่ายกลปราณแม่เหล็กสารพัดชนิดไว้อย่างแน่นขนัดยั้วเยี้ย

นี่แทบจะเป็นจุดรวมสายธารของกระแสปราณแม่เหล็กทั้งหมด

โม่ฮว่าจิตใจกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

‘เจอแล้ว!’

ห้องลับชุมสายค่ายกล

หัวใจสำคัญของการรวบรวมและควบคุมชุมสายค่ายกลทั้งหมดในค่ายกลซ้อนปราณแม่เหล็กญาณทัศน์

ทว่าห้องลับแห่งนี้ ก็ถูกปิดตายอย่างสมบูรณ์แบบเช่นกัน

ไม่เพียงถูกเทหล่อทับด้วยดินหินรอบหนึ่ง ด้านในยังเสริมความแข็งแกร่งด้วยค่ายกลอีกหลายชั้น

โม่ฮว่าทอดถอนใจเบาๆ

‘คงต้องเปลืองแรงลงมือสักหน่อยแล้ว…’

ทว่าหลังจากตรวจดูแล้ว ค่ายกลมิได้ยากเย็นเกินไป ดินหินก็สามารถใช้ ‘ค่ายกลสลายศิลา’ ค่อยๆ บดสลายไปทีละน้อยได้

เพียงแต่ต้องใช้เวลาและความอดทนอยู่บ้าง

และสิ่งที่ปรมาจารย์ค่ายกลไม่เคยขาดแคลนมากที่สุด ก็คือความละเอียดรอบคอบและความอดทนนี่เอง

โม่ฮว่าหยิบป้ายไท่ซวีออกมา ส่งอักษรกิ่งฟ้าก้านดินคำว่า ‘ติงเหม่า’ ไปให้ผู้อาวุโสสวินอีกคำรบหนึ่ง หลังจากได้รับการตอบรับแล้ว จึงเริ่มสงบจิตใจ ค่อยๆ ถอดแก้ค่ายกลและทลายกำแพงหินไปทีละนิด…

ภายในช่องทางเดินอันมืดมิด โม่ฮว่ามีสีหน้าจดจ่อ แววตาสว่างกระจ่างใส

ผ่านไปราวหนึ่งชั่วยามเศษ ค่ายกลเบื้องหน้าก็เรืองแสงวาบ เศษหินปลิวกระจัดกระจาย ผนังหินที่ปิดผนึกไว้พลันฉีกขาดออกประหนึ่งแผ่นกระดาษ

โม่ฮว่าเอามือปิดปากและจมูก เนื้อตัวเปรอะเปื้อนฝุ่นผงไปอีกระลอก

รอจนฝุ่นละอองจางหาย โม่ฮว่าลืมตามองดู ก็แลเห็นห้องลับที่เต็มไปด้วยค่ายกลแห่งหนึ่ง เป็นสถานที่แปลกหน้าทว่าก็แฝงความคุ้นเคยอยู่บ้าง

ที่ว่าแปลกหน้า เพราะเขาไม่เคยย่างกรายมายังห้องลับแห่งนี้มาก่อน

ที่ว่าคุ้นเคย เพราะโครงสร้างห้องลับเช่นนี้ เขาเคยพบเห็นมาก่อนแล้ว

ภายในถ้ำมารปี้ซาน ห้องลับชุมสายค่ายกลของ ‘ปรมาจารย์หยวน’ ผู้นั้น แทบจะถอดแบบออกมาจากเบ้าหลอมเดียวกันกับที่นี่

นี่สมควรเป็นฝีมือจากแหล่งเดียวกัน

อย่างน้อยที่สุดก็เป็นรูปแบบสิ่งปลูกสร้างประเภทเดียวกัน

คราวนี้โม่ฮว่าจึงสามารถมั่นใจได้เลาๆ ว่า หุบเขาหมื่นอสูรแห่งนี้ ก็คือหนึ่งในฐานที่มั่นของเหล่าสมุนเทพอสูรชั่วร้ายนั่นเอง

‘เพียงแต่ไม่รู้ว่า เหตุใดอุตส่าห์สร้างค่ายกลซ้อนปราณแม่เหล็กครบชุดขึ้นมาเพื่อสอดแนมแล้ว กลับทิ้งร้างไปทั้งหมดเสียได้…’

โม่ฮว่าส่ายหน้า กระโดดเข้าไปภายในห้องลับชุมสายค่ายกล

ห้องลับมืดมิดทะมึน ฝุ่นละอองเกาะกุมหนาทึบ

ชุมสายค่ายกลส่วนแกนกลางและค่ายกลทั้งหมดภายในนั้น ล้วนหยุดการทำงานไปหมดแล้ว

ส่วนประตูใหญ่ของห้องลับที่ทอดออกไปสู่ภายนอก ก็ถูกปิดตายแน่นหนายิ่งกว่า คล้ายกับต้องการผนึกห้องลับชุมสายค่ายกลนี้ไว้อย่างถาวร ไม่ให้ผู้ใดก้าวเข้ามาอีก

โม่ฮว่ารู้สึกโล่งอกโชคดีอยู่บ้าง

ยังดีที่ตน ‘เจาะทะลวง’ ผ่านเข้ามาตามช่องทางเดินชุมสายค่ายกล มิเช่นนั้นหากคิดจะเข้าทางประตูใหญ่ เกรงว่าชั่วชีวิตนี้คงไม่มีวันได้เข้ามา

ยามนี้ทุกสิ่งพร้อมสรรพแล้ว

โครงร่างชุมสายค่ายกลปราณแม่เหล็กขั้นพื้นฐาน ผู้อื่นก็สร้างเตรียมไว้ให้เนิ่นนานแล้ว

ตนเพียงแค่ค่อยๆ ‘สร้างฟื้นฟู’ ขึ้นมาใหม่ทีละนิดก็พอ

โม่ฮว่านำศิลาวิญญาณออกมาจำนวนหนึ่ง บดจนเป็นผง แล้วถ่ายเทพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์เข้าสู่ชุมสายค่ายกล เพื่อกระตุ้นระบบการไหลเวียนของชุมสายค่ายกล

ชุมสายค่ายกลสว่างวาบขึ้นคราหนึ่ง ก่อนจะดับมอดลงไปอีกครั้ง

โม่ฮว่าผ่อนลมหายใจโล่งอก “ยังดี ยังใช้งานได้…”

เขานั่งลงกับพื้น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ค่อยๆ มีแผนการขึ้นมา

ขนาดของชุมสายค่ายกลนี้ใหญ่โตเกินไป ยิ่งใหญ่กว่าที่ถ้ำมารปี้ซานเสียอีก

ลำพังกำลังของตนเพียงคนเดียว ภายใต้สายตาของพวกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรฝูงใหญ่ ย่อมไม่อาจบูรณะฟื้นฟูขึ้นมาได้ทั้งหมดอย่างแน่นอน

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็คงได้แต่ทำในขอบเขตเล็กๆ ค่อยๆ จุดประกายขึ้นมาทีละจุด

โม่ฮว่านำผังค่ายกลซ้อนปราณแม่เหล็กญาณทัศน์ออกมาจากถุงเก็บสมบัติอีกครา ‘ทบทวน’ ใหม่อีกรอบหนึ่ง จากนั้นจึงเริ่มเดินเครื่องชุมสายค่ายกลควบคุมหลักของค่ายกลซ้อนภายในห้องลับ

ชุมสายค่ายกลควบคุมหลักถูกสร้างขึ้นบนจานค่ายกลขนาดใหญ่ใบหนึ่ง

โม่ฮว่าถ่ายเทพลังวิญญาณ เชื่อมต่อสัมผัสญาณเข้าไป ทดลองอยู่เช่นนี้ห้าหกครั้ง ในที่สุดแสงสีน้ำเงินก็วาบขึ้นบนจานค่ายกล พลังวิญญาณปราณแม่เหล็กเริ่มหมุนเวียนทำงานขึ้นอย่างเงียบเชียบ

“ชุมสายค่ายกลควบคุมหลักถูกกระตุ้นการทำงานแล้ว…”

โม่ฮว่าไม่รอช้า ย้อนกลับไปตามช่องทางเดินชุมสายค่ายกลตามเส้นทางเดิม มุ่งหน้าไปยังจุดที่มิดชิดแห่งหนึ่ง นำพู่กันและน้ำหมึกออกมา วาดฟื้นฟูค่ายกลปราณแม่เหล็กญาณทัศน์ในบริเวณใกล้เคียงผังหนึ่งขึ้นมาใหม่ พร้อมเชื่อมต่อเข้ากับชุมสายค่ายกลควบคุมหลัก

จากนั้นโม่ฮว่าก็คลานกลับไป เพื่อทำการปรับแต่งจูนระบบบนชุมสายค่ายกลควบคุมหลัก

ปรับแต่งอยู่เช่นนี้หลายครา เบื้องหน้าก็พลันสว่างวาบขึ้น กระแสปราณแม่เหล็กสีฟ้าอ่อนไหลเวียนผ่านไป…

โม่ฮว่าสัมผัสได้อย่างแจ่มชัดว่า ชุมสายค่ายกลหลักที่สัมผัสญาณของตนควบคุมอยู่นั้น ได้ยื่น ‘หนวดปราณแม่เหล็ก’ เส้นหนึ่งออกไป แผ่ขยายออกไปตามโครงสร้างชุมสายค่ายกลอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งเชื่อมต่อเข้ากับจุดปลายทางจุดหนึ่งในที่สุด

จากนั้นกระแสแม่เหล็กเบื้องหน้าก็กะพริบวูบวาบ

คลื่นปราณแม่เหล็กซ่ากะพริบประหนึ่งเกล็ดหิมะ ก่อนจะค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ร่างโครงเป็นภาพมายาอันเลือนราง

ภายในภาพมายานั้น ทุกสรรพสิ่งล้วนเป็นสีฟ้า

สามารถมองเห็นเพียงเค้าโครงของหินผา กำแพง และห้องขัง ที่ควบแน่นขึ้นจากแรงแม่เหล็กเท่านั้น

มีภาพเงาตกค้างเดินผ่านไปมาเป็นครั้งคราว

นี่คือผู้บำเพ็ญวิถีอสูรที่กำลังเดินตรวจตรา

‘สำเร็จแล้ว!’

บนใบหน้าที่มอมแมมเปรอะเปื้อนของโม่ฮว่า ปรากฏรอยยิ้มอันสดใสเจิดจ้าขึ้นมา

ทัศนวิสัยปราณแม่เหล็กสีฟ้าอ่อนเช่นนี้ คล้ายคลึงกับทัศนวิสัยสัมผัสญาณ สิ่งที่แสดงผลมิใช่รูปลักษณ์ภายนอกของสรรพสิ่ง หากแต่เป็นการตรวจจับสภาวะการดำรงอยู่ของ ‘พลังปราณ’ นานาชนิดภายใน

อาทิเช่น ลมปราณวิญญาณและพลังวิญญาณ ไอปราณอสูรและพลังอสูร ตลอดจนกลิ่นอายของสรรพสิ่งในฟ้าดินเป็นต้น

ทว่าแตกต่างจากการสอดแนมด้วยสัมผัสญาณ

ในทัศนวิสัยสัมผัสญาณ สิ่งที่มองเห็นคือกองกำลังปราณที่ตรงไปตรงมายิ่งกว่า สีสันของพลังวิญญาณจะคละเคล้าหลากหลาย

ทว่าค่ายกลปราณแม่เหล็กญาณทัศน์ จะนำเอากลิ่นอายพลังเหล่านี้ มาฉายภาพจำลองขึ้นใหม่ด้วยปราณแม่เหล็ก ก่อกำเนิดเป็นภาพและเงา

ดังนั้นทุกสิ่งทุกอย่างในค่ายกลญาณทัศน์ จึงเป็นการจำลองปรากฏซ้ำของลวดลายแม่เหล็ก และเป็นสีฟ้าอ่อนทั้งหมด

‘ต้องลงมือวางค่ายกลในการปฏิบัติจริง จึงจะมองเห็นผลลัพธ์และทำความเข้าใจได้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นจริงๆ สินะ…’

โม่ฮว่ารำพึงในใจเงียบๆ

‘เอาล่ะ นี่คือจุดแรก!’

ต่อไป ก็ ‘สร้างฟื้นฟู’ ค่ายกลชุมสายเพิ่มอีกสักสองสามจุด

ค่อยๆ ทำไปทีละขั้น พยายามครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของคุกหมื่นอสูร ให้อยู่ภายใต้การตรวจตราของค่ายกลซ้อนญาณทัศน์ให้จงได้

เมื่อเป็นเช่นนี้ ต่อให้นั่งอยู่เฉยๆ ไม่ขยับเขยื้อน ค่ายกลก็สามารถทำหน้าที่แทนดวงตาของตน คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของผู้บำเพ็ญวิถีอสูรส่วนใหญ่ได้

เมื่อประเมินดูแล้วว่าเวลาใกล้จะครบกำหนด โม่ฮว่าจึงส่งลำดับกิ่งฟ้าก้านดินตัวถัดไปให้แก่ผู้อาวุโสสวินตามลำดับ

จากนั้นเขาก็เริ่มลงมือซ่อมแซมค่ายกลปราณแม่เหล็กญาณทัศน์ผังที่สอง

ตามด้วยผังที่สาม…

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป โม่ฮว่าคลานไปมาอยู่ในช่องทางเดินชุมสายค่ายกล

บูรณะซ่อมแซมค่ายกลญาณทัศน์ที่ถูกทิ้งร้างไปทีละผังๆ ภายใต้จมูกของผู้บำเพ็ญวิถีอสูร แล้วเชื่อมต่อเข้ากับชุมสายค่ายกล

ระบบตรวจตราที่พวกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรทอดทิ้งนี้ กำลังถูกโม่ฮว่าซ่อมแซมฟื้นฟูขึ้นมาทีละก้าว และแปรเปลี่ยนมาเป็นของตนเอง

แม้ขั้นตอนจะยุ่งยากซับซ้อน ทว่าโม่ฮว่ากลับเพลิดเพลินเจริญใจอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทุกครั้งที่จุดประกายค่ายกลญาณทัศน์สว่างขึ้นหนึ่งผัง ‘ขอบเขตสายตา’ ของตนก็กว้างไกลขึ้นหนึ่งส่วน สถานการณ์ของศัตรูที่สามารถสอดแนมเห็นได้ก็เพิ่มขึ้นอีกนิดหน่อย

การตรวจตราสอดแนมหุบเขาหมื่นอสูร ก็ยิ่งรัดกุมรอบคอบขึ้นอีกชั้น

นี่ละม้ายคล้ายเป็นเกม ‘สอดแนมตรวจตรา’ เกมหนึ่ง

โม่ฮว่ายิ่งเล่นก็ยิ่งรู้สึกสนุกสนาน ยิ่งเล่นก็ยิ่งดำดิ่งจดจ่อ

กระทั่งมีชั่วพริบตาหนึ่ง ที่เขาแทบจะลืมเลือนไปเลยว่า ตนเองกำลังอยู่ในหุบเขาหมื่นอสูรอันคาวคลุ้งและเต็มไปด้วยภยันอันตราย ที่มีสัตว์ร้ายเกลื่อนกลาดและผู้บำเพ็ญวิถีอสูรชุมนุมหนาแน่น…

จนกระทั่งจุดประกายค่ายกลญาณทัศน์สว่างขึ้นเกือบยี่สิบกว่าผัง

พื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของคุกหมื่นอสูร ล้วนตกอยู่ภายใต้การตรวจตราของค่ายกล โม่ฮว่าจึงค่อยยอมรามือลงด้วยความอาลัยอาวรณ์

ไม่หยุดไม่ได้แล้ว เพราะเขาเหนื่อยล้าจนแทบหมดเรี่ยวแรง

สัมผัสญาณถูกผลาญไปจนเกลี้ยง พละกำลังก็เริ่มรับไม่ไหว และที่แย่ที่สุดก็คือ พลังวิญญาณของเขา กลับเหือดแห้งจนเกือบหมดสิ้นก่อนสัมผัสญาณเสียอีก

การวาดค่ายกลจะสิ้นเปลืองสัมผัสญาณเป็นหลัก และสิ้นเปลืองพลังวิญญาณเพียงส่วนน้อย

ทว่าเมื่อสัมผัสญาณของโม่ฮว่าแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ฟื้นฟูได้รวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ ค่ายกลที่วาดก็ยิ่งยากขึ้นและมีจำนวนมากขึ้น

พลังวิญญาณของเขาจึงกลับถูกใช้หมดเร็วยิ่งกว่าสัมผัสญาณ กระทั่งในบางครั้งยังดู ‘ขาดหน้าปะหลัง’

‘ปรมาจารย์ค่ายกล้วาดค่ายกลแล้วพลังวิญญาณหมดก่อนสัมผัสญาณ ตนเองคาดว่าคงเป็นคนแรกในปฐพีแน่…’

โม่ฮว่าลอบค่อนขอดในใจ

จากนั้นเขาก็ส่งลำดับกิ่งฟ้าก้านดินไปให้ผู้อาวุโสสวินอีกตัวหนึ่ง แล้วส่งข้อความตามไปว่า:

“ผู้อาวุโสขอรับ ข้าง่วงนอนอยู่บ้าง จะนอนพักแล้วขอรับ สักสามชั่วยาม หรือสี่ชั่วยามกระมัง… หลังจากนั้นแล้วค่อยส่งข้อความหาท่านอีกนะขอรับ…”

ด้านนอกหุบเขาหมื่นอสูร

สวินจื่อโยวที่กำลังจ้องมองหุบเขาสีเลือดอย่างใจหายใจคว่ำ กระสับกระส่ายหวาดหวั่นจนไม่กล้าแม้แต่จะกะพริบตา ครั้นเห็นข้อความนี้ที่โม่ฮว่าส่งมา ในใจก็อดมิได้ที่จะอุทานขึ้นว่า:

‘เจ้าเด็กคนนี้ เหตุใดถึงไม่มีความรู้สึกตื่นตัวต่อวิกฤตเลยแม้แต่น้อย?’

‘ข้างในนั้นคือหุบเขาหมื่นอสูรเชียวนะ!’

‘อายุแค่นี้ ระดับตบะแค่นี้ สถานการณ์แบบนี้ เจ้าแฝงตัวอยู่ข้างในนั้น เจ้าข่มตานอนหลับลงได้อย่างไรกัน!!’

สวินจื่อโยวทอดถอนใจยาวอย่างสุดแสนจะจนปัญญา

ช่างเป็นท่านบรรพชนน้อยไม่เดือดร้อน แต่เขาทีเป็น ‘หลาน’ กลับร้อนรนแทบคลั่ง…

ภายในหุบเขาหมื่นอสูร โม่ฮว่านอนหลับอย่างเต็มอิ่มไปตื่นหนึ่ง

เพราะติดอยู่ในหุบเขา ไม่รู้เวลาแน่ชัด ดังนั้นยามนอนหลับ โม่ฮว่าจึงไม่อาจจมดิ่งเข้าสู่ทะเลจิตสำนึก เพื่อฝึกฝนค่ายกลบนศิลาเต๋าได้

ครั้นตื่นขึ้นมา โม่ฮว่าก็กระปรี้กระเปร่ามีชีวิตชีวาเป็นอย่างยิ่ง

สัมผัสเทวะ พลังวิญญาณ และเรี่ยวแรงต่างก็ฟื้นฟูกลับคืนมาโดยสมบูรณ์

โม่ฮว่าตรวจดูค่ายกลซ้อนปราณแม่เหล็กอีกรอบ พลางพยักหน้าด้วยความพึงพอใจยิ่ง

แม้ค่ายกลซ้อนปราณแม่เหล็กชุดนี้จะเป็นการ ‘สร้างใหม่’ บนร่องรอยเดิมที่มีอยู่ แต่ในระหว่างกระบวนการนี้ โม่ฮว่าก็ยังได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมาย

โดยรวมแล้ว นับว่าได้เก็บเกี่ยวอย่างคุ้มค่ายิ่ง

เมื่อค่ายกลซ้อนปราณแม่เหล็กสร้างเสร็จในเบื้องต้น ก็สามารถเริ่มดำเนินการขั้นต่อไปได้แล้ว

“แต่ว่า… ขั้นต่อไปจะทำอะไรดีล่ะ”

โม่ฮว่าพลันชะงักไปเล็กน้อย

เรื่องที่เขาอยากทำนั้นมีอยู่มากทีเดียว ทว่าเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในปัจจุบัน ดูเหมือนจะยังทำไม่ได้เลยสักเรื่อง

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องที่ตนเองยังไร้ความสามารถเพียงพอ

หรือขาดเงื่อนไขอันจำเป็นบางประการ

หรือกระทั่งยังไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์ในหุบเขาหมื่นอสูรดีพอ…

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง พลางคิดในใจว่า

‘รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งมิพ่าย สังเกตการณ์ดูก่อนว่าผู้บำเพ็ญวิถีอสูรพวกนี้ทำอะไรกันบ้างในแต่ละวัน แล้วค่อยคิดอ่านว่าจะทำอย่างไรต่อไป…’

จากนั้นโม่ฮว่าจึงหยิบป้ายไท่ซวีออกมา ส่งข้อความทักทายผู้อาวุโสสวินเป็นอันดับแรก

“ผู้อาวุโส ข้าตื่นแล้วขอรับ”

จากนั้นเขาก็หยิบเนื้อแห้งและผลไม้บางส่วนออกมาจากถุงเก็บสมบัติเพื่อกินประทังหิว

ครั้นอิ่มท้องแล้ว จึงเริ่มรวบรวมสมาธิ เชื่อมต่อสัมผัสเทวะเข้ากับชุมสายค่ายกลญาณทัศน์ เพื่อจับตาดูความเคลื่อนไหวของผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเหล่านี้

มุมมองภายในค่ายกลญาณทัศน์ ล้วนประกอบขึ้นจากปราณแม่เหล็กสีฟ้าจาง

ในตอนแรกโม่ฮว่ายังไม่คุ้นชินเท่าใดนัก

แต่เมื่อดูไปนานเข้า ก็ค่อยๆ จับทางและล่วงรู้เคล็ดลับได้ทีละน้อย

ภาพปราณแม่เหล็กญาณทัศน์กว่ายี่สิบภาพนั้น เพียงเขากวาดสายตามองปราดเดียว ก็รู้ได้ทันทีว่าภาพจริงที่สอดคล้องกับภาพญาณทัศน์นั้นคือสิ่งใด และเกิดเรื่องราวอันใดขึ้นภายในนั้นบ้าง

ด้วยเหตุนี้ โม่ฮว่าจึง ‘แอบส่อง’ อย่างออกรสออกชาติอยู่ค่อนวัน จนกระทั่งพบร่องรอยที่ไม่ธรรมดาเข้าจนได้

นั่นคือผู้บำเพ็ญวิถีอสูรตนหนึ่ง

ในค่ายกลปราณแม่เหล็กญาณทัศน์ มองเห็นได้เพียงเงาร่างปราณแม่เหล็กอันพร่ามัวของเขา ไม่อาจเห็นหน้าค่าตา ทว่าก็ยังพอประเมินได้เลือนรางว่าเขามีรูปร่างสูงใหญ่ ซ้ำยังแตกต่างจากผู้บำเพ็ญวิถีอสูรตนอื่น

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรตนอื่น ไม่เดินตรวจตราไปทั่ว ก็เฝ้าคุกคุมขัง ไม่ขุดเจาะถ้ำเขา ก็ให้อาหารสัตว์อสูร… ต่างมีภาระหน้าที่ให้ทำ

มีเพียงผู้บำเพ็ญวิถีอสูรตนนี้ที่ไม่ทำสิ่งใดเลย มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็น ‘หัวหน้า’

อีกทั้งกลิ่นอายของเขา ยังทำให้โม่ฮว่ารู้สึกคุ้นเคยยิ่งนัก

โม่ฮว่าคาดเดาว่า เขาก็คือ ‘ผู้ดูแล’ วิถีอสูรที่ดูดุร้ายเก่งกาจและเป็นผู้ตัดนิ้วก้อยของพวกเสี่ยวหมู่โถวทั้งสามคนนั่นเอง

บริเวณแถบนี้ หรืออย่างน้อยก็ในละแวกที่โม่ฮว่าเฝ้าสังเกตการณ์ ดูเหมือนจะมี ‘ผู้ดูแล’ เพียงคนเดียวนี้เท่านั้น

‘ผู้ดูแล…’

โม่ฮว่าสะดุดใจ พลางจับจ้องผู้ดูแลผู้นี้ไว้อย่างเงียบเชียบ

เขาใช้เวลาชั่วครู่ สังเกตการณ์และสรุปเส้นทางการเคลื่อนไหวประจำวันของผู้ดูแล จากนั้นจึงปรับปรุงค่ายกลปราณแม่เหล็กญาณทัศน์ในบริเวณใกล้เคียงให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้นตามเส้นทางสายนี้

ด้วยวิธีนี้ ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวของผู้ดูแลผู้นี้ จึงตกอยู่ภายใต้การ ‘จับตามอง’ ของเขาทั้งหมด

ทว่าค่ายกลปราณแม่เหล็กญาณทัศน์ทำได้เพียงมองดู ไม่อาจได้ยินเสียง

โม่ฮว่าจึงเลือกจุดเชื่อมต่อชุมสายค่ายกลที่ตรงกันภายในช่องทางชุมสายค่ายกลอันคดเคี้ยวเชื่อมโยงถึงกันทุกทิศทาง แล้วไปดักซุ่มอยู่ใกล้ๆ ล่วงหน้า เผื่อว่าจะแอบได้ยินสิ่งใดบ้าง

ทว่าสิ่งมีชีวิตกึ่งคนกึ่งอสูรอย่างพวกผู้บำเพ็ญวิถีอสูรนี้ ค่อนข้างผิดแผกไปจากธรรมดา

เมื่อพวกเขาฝึกบำเพ็ญวิชาอสูร ก็จำต้องเผชิญกับปัญหาการกลายสภาพเป็นอสูรอยู่ตลอดเวลา ซึ่งมิได้มีเพียงการกลายสภาพเป็นอสูรด้วยตนเองเท่านั้น หากแต่ยังมีการกลายสภาพเป็นอสูรอย่างไม่อาจควบคุมอีกด้วย

สัมผัสเทวะของพวกเขาก็พลอยได้รับผลกระทบอยู่ตลอดเวลาเช่นกัน

ความเป็นมนุษย์ค่อยๆ ถูกสัญชาตญาณอสูรกลืนกินทีละน้อย

จึงส่งผลให้พวกเขา ไม่ค่อยจะพูดจาเฉกเช่นคนปกติ

บางครั้งพูดๆ อยู่ก็เริ่มแค่นหัวเราะ น้ำลายไหลย้อย กัดฉีกกันเอง หรือกระทั่งคลุ้มคลั่งขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ

ผู้ดูแลวิถีอสูรตนนี้ มีสถานะพิเศษ ซ้ำยังถือตนว่าสูงส่งกว่า ‘ผู้อื่น’

คำพูดของเขาส่วนใหญ่เป็นคำสั่ง และไม่ชอบอธิบายความ

โม่ฮว่าแอบฟังอยู่ด้านข้าง แม้จะได้ข้อมูลมาบ้าง แต่ก็ไม่มากนัก ทั้งยังไม่ใช่เรื่องสำคัญ จึงไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าใด

ทว่าหลังจากเฝ้าสังเกตการณ์อยู่นาน โม่ฮว่ากลับอดมิได้ที่จะเกิดข้อสงสัยอีกประการหนึ่งขึ้นมา

ผู้ดูแลวิถีอสูร แท้จริงแล้ว ‘ดูแลควบคุม’ อย่างไรกันแน่

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเหล่านี้ ทั้งคลุ้มคลั่งและดื้อรั้นหยิ่งยโส

ยามที่พวกมันไม่คลุ้มคลั่งยังพอทำเนา ยังพอจะยอมอยู่อย่างสงบเสงี่ยมและปฏิบัติตามคำสั่งได้บ้าง

แต่เมื่ออาการกำเริบ สัญชาตญาณอสูรปะทุขึ้นมา สติสัมปชัญญะแทบไม่หลงเหลือ แล้วจะยัง ‘เชื่อฟังคำสั่ง’ ได้อย่างไร

ไม่ก่อเรื่องวุ่นวายก็บุญโขแล้ว…

โม่ฮว่าลองเอาใจเขามาใส่ใจเรา หากตนเองเป็นผู้บำเพ็ญวิถีอสูร ไฉนเลยจะยอมทนกล้ำกลืนความคับแค้น ยินยอมให้ผู้อื่นมาคอยควบคุมดูแลเช่นนี้

ยามที่สันดานดิบกำเริบ สมควรฆ่าก็ฆ่า สมควรกินก็กิน

ตายก็แค่ตาย

‘ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรพวกนี้ ทั้งที่กลายสภาพเป็นสัตว์อสูรและสูญสิ้นความเป็นมนุษย์ไปไม่น้อย เหตุใด “ความเป็นทาส” จึงยังเหนียวแน่นถึงเพียงนี้’

‘ต้องมีสิ่งผิดปกติเป็นแน่…’

โม่ฮว่าเพ่งมองผู้ดูแลวิถีอสูรตนนั้นครู่หนึ่ง

ความลับคงซ่อนอยู่บนร่างของผู้ดูแลวิถีอสูรตนนี้เป็นแน่

ในเมื่อเขาเป็นผู้ดูแล ย่อมต้องมีหนทาง ‘ควบคุม’ ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรตนอื่น หาไม่แล้วจะเอาสิ่งใดมา ‘ดูแลจัดการ’ เล่า

หลังจากนั้นโม่ฮว่ายังคงอดทนเฝ้าสังเกตการณ์อยู่อีกนาน จนพบว่าผู้บำเพ็ญวิถีอสูรขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดบางตนที่มีพลังแก่กล้า ก็ยังยอมก้มหัวว่านอนสอนง่ายต่อ ‘ผู้ดูแล’ ผู้นี้ จึงยิ่งทำให้เขามั่นใจในข้อสันนิษฐานของตน

บนร่างของผู้ดูแลผู้นี้ ต้องมีเงื่อนงำซุกซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

ในที่สุด หลังจากเฝ้าจับตาดูอยู่เกือบตลอดทั้งวัน โม่ฮว่าก็มองเห็นเงื่อนงำจนได้

มีผู้บำเพ็ญวิถีอสูรตนหนึ่งอาการกำเริบขึ้นมา

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรตนนี้กำลังเดินตรวจตรา จู่ๆ ร่างกายก็ชักกระตุกอย่างรุนแรง ล้มลงไปขดตัวบิดเกร็งอยู่บนพื้น ปากส่งเสียงคำรามดุร้ายฟังไม่ได้ศัพท์

จากนั้นเขาก็กลายสภาพเป็นอสูรอย่างฉับพลัน แปรเปลี่ยนเป็น ‘มนุษย์หมาป่า’ แววตาคลุ้มคลั่งและมีน้ำหนองไหลเยิ้มเต็มปาก

มนุษย์หมาป่าตนนี้มีพลังอสูรแก่กล้าไม่น้อย น้ำหนองบนร่างเจือพิษร้ายแรง โถมเข้าเข่นฆ่าผู้บำเพ็ญวิถีอสูรตนอื่นไปทั่ว จนก่อให้เกิดความโกลาหลวุ่นวายขึ้นระลอกหนึ่ง

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรตนอื่น ชั่วขณะนั้นไม่อาจสยบเขาลงได้

ประจวบเหมาะกับที่ผู้ดูแลผู้นี้รุดมาถึง เขาหยิบธงดำผืนหนึ่งออกมา โคจรพลังอสูรกระตุ้นคราหนึ่ง ลวดลายโลหิตก็แผ่ซ่านทั่วผืนธงดำทันที

ในเวลาเดียวกัน บนร่างของมนุษย์หมาป่าที่อาการกำเริบ ก็สว่างวาบด้วยลวดลายสีแดงชาดเช่นกัน

ลวดลายเหล่านี้ประดุจใยแมงมุม ถี่กระชั้นหนาแน่น ไต่ลามเต็มแผ่นหลังของมนุษย์หมาป่า ก่อนจะประทับลึกลงสู่เนื้อกายของเขาราวกับเหล็กนาบไฟ

‘มนุษย์หมาป่า’ คล้ายกำลังทนรับความเจ็บปวดแสนสาหัส ร้องโหยหวนไม่หยุดหย่อนราวกับใจจะขาดรอน

พลังอสูรบนร่างของเขา ก็แปรสภาพเป็นกรงขัง พันธนาการร่างกายของตนเองไว้

มนุษย์หมาป่าทรุดฮวบลงกับพื้น ยังคงดิ้นรนทุรนทุราย ปลายนิ้วข่วนขูดลงบนพื้นจนเกิดเป็นรอยแยกสายแล้วสายเล่า

ครั้นผ่านไปชั่วครู่ สภาพอสูรก็คลายลง แล้วเขาก็สลบไสลไปบนพื้น

ผู้ดูแลถ่มน้ำลายสบถคำหนึ่ง พลางเอ่ยเสียงเย็นว่า

“คงอดใจไม่ไหวกินเนื้ออสูรมากเกินไป พลังอสูรสะสมไว้ล้นปรี่จนแล่นขึ้นสมอง ไม่อาจควบคุมได้แล้วกระมัง…”

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรที่อยู่ด้านข้างจึงเอ่ยว่า “ไม่มีเนื้อมนุษย์ให้กิน ย่อมเป็นเช่นนี้ หากได้กินเนื้อมนุษย์มากๆ เพื่อปรับสมดุลพลังอสูร บางทีอาจจะดีขึ้นบ้าง…”

“เนื้อมนุษย์รึ ข้าเองก็อยากกินอยู่เหมือนกัน…” ผู้ดูแลแค่นยิ้มเย็น สั่งการว่า “ขังมันไว้ในคุก เอาเหล็กนาบไฟนาบมันเสีย ให้มันลิ้มรสความทรมาน จะได้ตาสว่างขึ้นมาบ้าง”

“ขอรับ ท่านผู้ดูแล”

ครั้นสั่งการเสร็จสิ้น ผู้ดูแลวิถีอสูรก็ไพล่มือเดินจากไป

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรที่เหลือจึงคุมตัวมนุษย์หมาป่าที่ ‘อาการกำเริบ’ ตนนี้ ไปทรมานในคุก

โม่ฮว่ากลับชะงักไปเล็กน้อย

‘ธงดำ…’

ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรมากมายในหุบเขาหมื่นอสูรแห่งนี้ ที่แท้ถูกควบคุมดูแลผ่านทางธงอสูรสีดำทมิฬผืนนั้นนี่เอง

ใช้ธงอสูรควบคุมผู้บำเพ็ญวิถีอสูรอย่างเข้มงวด เพื่อป้องกันมิให้พวกเขาคลุ้มคลั่ง ก่อกบฏ หรือขัดขืนคำสั่ง

ยามที่ผู้ดูแลกระตุ้นธงอสูรเมื่อครู่นี้ โม่ฮว่าสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า บนผืนธงอสูรมีกลิ่นอายอันคุ้นเคยยิ่งวนเวียนอยู่

‘ค่ายกลสี่ลักษณ์!’

อีกทั้งยังเป็นค่ายกลสี่ลักษณ์ที่ทั้งสูงส่งและสมบูรณ์แบบยิ่งกว่าลวดลายอสูรบนร่างของผู้บำเพ็ญวิถีอสูรเหล่านั้นเสียอีก!

ในที่สุดก็หาพบจนได้!

โม่ฮว่าพลันยินดีขึ้นมาในใจ แววตาเป็นประกายระยับ คิดรำพึงในใจว่า

ต้องหาหนทางแย่งชิงธงอสูรมาไว้ในมือ เพื่อนำมาศึกษาค้นคว้าให้กระจ่าง…