ตอนที่ 782 — ตอนที่ 782 มหาเคราะห์

รั่วไหลออกไปได้อย่างไร?

หลุดรอดไปได้อย่างไรกัน?

‘ซินแสถู’ ผู้สวมหนังมนุษย์ สวมชุดคลุมผู้อาวุโสสำนัก หน้าตาขาวผุดผ่องแลดูสง่างาม สายตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

นิ้วมือเรียวยาวของเขากรีดประสาน คำนวณทำนายอย่างละเอียดถี่ถ้วน ความลับอันดำมืดมากมายที่ผู้คนไม่ล่วงรู้ ล้วนหลั่งไหลผ่านห้วงคำนึงของเขาทีละเรื่อง

‘มหาค่ายกล ตำหนักมาร แท่นบูชา บัญชีร่วมสัตย์สาบานโลหิต ครรภ์เทวะ ข้ารับใช้เทวะ เขี้ยวเล็บในเงามืด ค่ายกลจตุรลักษณ์…’

ฉับพลันนั้น รูม่านตาของเขาพลันหดเล็กลงวูบหนึ่ง

ค่ายกลเทวมรรคา!

‘ค่ายกลเทวมรรคารั่วไหลออกไปแล้วรึ?!’

ซินแสถูสีหน้าแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

เป็นไปไม่ได้ ย่อมไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!

หากไร้ซึ่งการการุณย์คุ้มครองจากเทวมรรคา ปราศจากการประสาทพรจากเทพเจ้า มิได้เป็นครรภ์เทวะแต่กำเนิด ลำพังความสามารถของมนุษย์ปุถุชนทั่วไป จะสามารถเรียนรู้ค่ายกลเทวมรรคาได้อย่างไร?

คนผู้นี้ ร่ำเรียนจนสำเร็จได้อย่างไรกันแน่?

แล้วไปแอบเรียนรู้มาจากที่ใดกัน?

หรือว่าจะเป็น… ผู้ได้รับพรเทวะรึ?

ความไม่สงบใจในก้นบึ้งหัวใจของซินแสถู ยิ่งมายิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เขาใคร่ครวญเล็กน้อย จากนั้นจึงค่อยๆ ลุกขึ้น ย่างก้าวออกจากเรือนพำนักของผู้อาวุโส เดินทอดน่องไปตามบันไดหินอ่อนหยกขาวอันวิจิตรงดงาม มุ่งหน้าออกไปทางนอกประตูเขา

ยามนี้ฟ้าเพิ่งจะสาง

แสงสุรีย์ยามเช้าอันอบอุ่นสาดส่องลงมา ภายในสำนักที่ดั่งวิมานหยกบนสรวงสวรรค์ แสงสีทองประหนึ่งเศษทองคำเกลื่อนกลาดบนหยกขาว งดงามราวกับแดนเซียนบนแดนมนุษย์

ภายในสำนัก กฎระเบียบเคร่งครัดเข้มงวดยิ่ง

แม้จะยังเช้าตรู่ ทว่ามีศิษย์จำนวนไม่น้อยตื่นแต่เช้าเพื่อบำเพ็ญเพียรหรือขัดเกลากายา

ระหว่างทางมีศิษย์บางคนผ่านทางมา เมื่อพานพบซินแสถู ย่อมค้อมกายคารวะเอ่ยว่า

“คารวะท่านผู้อาวุโสขอรับ”

‘ซินแสถู’ ผู้มีใบหน้าสง่างามเปี่ยมภูมิ สีหน้าประดุจต้องสายลมวสันต์ น้ำเสียงนุ่มนวลเป็นกันเอง พยักหน้ารับ “อืม ดีแล้ว”

เดินเช่นนี้ไปได้ครู่หนึ่ง ตรงหัวมุมทางเลี้ยว พลันพบเจอกับผู้อาวุโสอีกท่านหนึ่งเข้าพอดี

ผู้อาวุโสท่านนี้มีร่องแก้มลึก บนชุดคลุมเต๋ามีลายเส้นทองคำสี่ลาย บ่งบอกชัดเจนว่ามีตำแหน่งสูงส่งและกุมอำนาจยิ่งใหญ่

เขาเห็น ‘ซินแสถู’ จึงมีสีหน้าประหลาดใจอยู่บ้าง “ผู้อาวุโสเซิน?”

ซินแสถูประสานมือคารวะเช่นกัน “ผู้อาวุโสเสิ่น”

“เช้าตรู่เพียงนี้ ผู้อาวุโสเซินจะไปที่ใดรึ?” ผู้อาวุโสเสิ่นผู้สวมชุดคลุมลายทองคำสี่ลาย สีหน้าเปี่ยมบารมี เอ่ยปากถามขึ้น

ซินแสถูใคร่ครวญเล็กน้อย จึงทอดถอนใจว่า

“มีสหายเต๋าท่านหนึ่งที่มิได้พบหน้ากันนาน เดินทางมาจากแดนไกล ทั้งยังนำเศษซากแผนภาพค่ายกลติดตัวมาด้วย ประสงค์จะจิบน้ำชาสนทนาแลกเปลี่ยนวิถีค่ายกลกับข้า ข้าจึงปลีกเวลาไปพบดูสักหน่อย”

ผู้อาวุโสเสิ่นสีหน้าเรียบเฉยไม่บ่งบอกอารมณ์ “ผู้อาวุโสเซิน ช่างหลงใหลในวิถีค่ายกลอย่างแท้จริง…”

ซินแสถูยิ้มเอ่ย “ทำให้ผู้อาวุโสเสิ่นต้องหัวเราะเยาะแล้ว ข้าไปครู่เดียวก็กลับ ย่อมไม่ทำให้กิจการสั่งสอนศิษย์ในสำนักต้องล่าช้าอย่างแน่นอน”

ผู้อาวุโสเสิ่นจึงพยักหน้าน้อยๆ

การไปมาของเหล่าผู้อาวุโสในสำนัก เขามีเพียงอำนาจในการสอดส่องดูแล ทว่ามิได้มีอำนาจควบคุมเข้มงวดปานนั้น ดังนั้นจึงเพียงแค่เอ่ยถามดูเท่านั้น

หากเป็นยามปกติ เขาย่อมไม่ซักถามให้มากความ

ทว่ายามนี้สำนักกำลังจะมีการปรับเปลี่ยนระบบครั้งใหญ่ งานชุมนุมประลองยุทธ์เสวนาเต๋าครั้งหน้าจึงสำคัญยิ่งยวด

คนในสำนักตั้งแต่เบื้องบนลงมาถึงเบื้องล่าง จักต้องเข้มงวดกวดขัน ไม่อาจเกียจคร้านหย่อนยานได้แม้แต่น้อย

ความสำเร็จหรือล้มเหลวของเรื่องนี้ พัวพันถึงชะตาวาสนาของสำนัก และอนาคตของสำนักเฉียนเต้าทั้งมวล ไม่อาจประมาทเลินเล่อได้แม้แต่นิดเดียว

ผู้อาวุโสเสิ่นหมุนตัวตั้งท่าจะจากไป ทว่าในใจยังคงกังวล จึงหันกลับมามองผู้อาวุโสเซินอีกครา พลางเอ่ยถามเสียงเบาว่า

“เรื่องการปรับเปลี่ยนระบบ ฝั่งของเจ้า… ไม่มีปัญหาอันใดใช่หรือไม่?”

ซินแสถูเอ่ยเสียงขรึม “ผู้อาวุโสเสิ่นโปรดวางใจ ทุกอย่างล้วนอยู่ในการควบคุมขอรับ”

“เช่นนั้นก็ดี…” ผู้อาวุโสเสิ่นพยักหน้า

“หากเรื่องนี้ดำเนินไปอย่างราบรื่น…” ‘ซินแสถู’ ผู้มีสีหน้าอ่อนโยนและนอบน้อม แววตาไหววูบเล็กน้อย เอ่ยอย่างมีความหมายลึกซึ้ง “ผู้อาวุโสเสิ่นท่าน ก็อาจจะก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น…”

ผู้อาวุโสเสิ่นเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังว่า

“ล้วนทำเพื่อรับใช้สำนัก ความก้าวหน้ารุ่งเรืองหรือตกต่ำส่วนบุคคล ไม่คู่ควรให้กล่าวถึงหรอก”

ซินแสถูประสานมือ “ผู้อาวุโสเสิ่นมีจิตใจสูงส่งบริสุทธิ์ ข้าน้อยเซินผู้นี้เลื่อมใสยิ่งนัก”

ผู้อาวุโสเสิ่นเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย ร่องแก้มบนใบหน้ายิ่งดูเด่นชัดลึกซึ้ง ทว่าอารมณ์กลับดูเบิกบานขึ้นไม่น้อย น้ำเสียงจึงผ่อนคลายลงบ้าง

“ผู้อาวุโสเซิน รีบไปรีบกลับเล่า”

กล่าวจบ เขาก็ชำเลืองมองซินแสถูแวบหนึ่ง สีหน้าแฝงแววการสงเคราะห์แบบผู้สูงส่งมองผู้น้อย “หากเรื่องนี้สำเร็จ ตำแหน่งผู้อาวุโสสืบทอดในสำนัก ย่อมต้องมีที่นั่งของเจ้าอย่างแน่นอน”

“ตำแหน่งผู้อาวุโสสืบทอดแห่งสี่มหาสำนักในเขตแคว้นเฉียนเสวีย นี่เป็นสถานะที่ผู้บำเพ็ญขนนกมากมายในโลกหล้า ตลอดชั่วชีวิตก็ยากจะเอื้อมถึง…”

‘ซินแสถู’ แสดงสีหน้ายินดียิ่ง รีบค้อมกายคารวะเอ่ยว่า

“หากได้รับความเมตตาจากสำนัก โชคดีได้เป็นผู้อาวุโสสืบทอด ย่อมเป็นวาสนาสูงสุดในชีวิตของเซินผู้นี้ เพียงพอให้เชิดชูวงศ์ตระกูล ตายไปก็ไร้ซึ่งความเสียดาย! พระคุณอันใหญ่หลวงของผู้อาวุโสเสิ่น ข้าน้อยเซินผู้นี้จักจดจำมิลืมเลือน!”

ผู้อาวุโสเสิ่นดูเหมือนจะพึงพอใจกับถ้อยคำเหล่านี้ของ ‘ซินแสถู’ เป็นอย่างยิ่ง

เขาพยักหน้ารับ จากนั้นจึงก้าวข้ามผ่านซินแสถู เดินทอดน่องไปตามบันไดหยกขาวสูงชัน มุ่งหน้าสู่วิมานหยกเบื้องบน แผ่นหลังค่อยๆ ลับสายตาไป

ครั้นผู้อาวุโสเสิ่นจากไปแล้ว สีหน้าของ ‘ซินแสถู’ ก็ปราศจากความสุภาพนอบน้อมดั่งก่อนหน้า ค่อยๆ เยือกเย็นลงทีละน้อย

เขาหันกลับไปมองผู้อาวุโสเสิ่น สายตาเย็นชาเฉยเมย ประดุจกำลังมองดู ‘ของเล่น’ ตัวหนึ่งที่ถูกกิเลสและตัณหาชักใย

‘ผู้ที่มีจิตเต๋าต่ำต้อย ก็เป็นเพียงคนชั้นต่ำที่วางท่าทางชั้นสูงเท่านั้น…’

‘เป็นปศุสัตว์อันอ้วนพีที่สุดที่เตรียมไว้สังเวยแด่ท่านประมุขเทวะ’

ซินแสถูหันหน้ากลับมา เปลี่ยนสีหน้ากลับเป็นสุภาพเรียบร้อยอีกครา หันหลังให้ผู้อาวุโสเสิ่น แล้วก้าวเดินลงไปตามบันไดหินหยกขาว

หลังออกจากประตูเขาสำนักเฉียนเต้ามาถึงเมืองเฉียนเต้า ซินแสถูก็แวะเข้าไปในเหลาสุราแห่งหนึ่ง จากนั้นไปเยือนหอไป่เป่า แล้วเดินวนเวียนในเมืองอีกครู่หนึ่ง รอจนมั่นใจว่าไม่มีกลิ่นอายแห่งกรรมใดๆ สะกดรอยตามตนเอง จึงผ่านประตูลับก้าวเข้าสู่ถ้ำพำนักอันหรูหราโอ่อ่าแห่งหนึ่ง

ภายในถ้ำพำนักมีทิวทัศน์ภูผาสายน้ำงดงาม หรูหราโอ่อ่ายิ่งนัก ทว่ากลับไร้ผู้คนแม้แต่คนเดียว

ซินแสถูเดินผ่านภูเขาจำลองและสระน้ำ ศาลาและหอคอย จนกระทั่งไปถึงประตูด่านลับที่ลึกที่สุดและมิดชิดที่สุดในถ้ำพำนัก

บนประตูด่านนั้น ซ้อนทับด้วยค่ายกลระดับสี่ถึงสิบแปดชั้น

ซินแสถูระมัดระวังอย่างยิ่งยวด ปลดค่ายกลออกทีละชั้น ทีละชั้นจนหมดสิ้น

จากนั้นแสงสว่างหมุนเวียน ลวดลายค่ายกลค่อยๆ ถอยร่นสลายไปทีละชั้น บานประตูใหญ่เปิดอ้าออก

ซินแสถูก้าวเท้าเดินเข้าไปในประตู

ภายในประตูคือห้องโถงใหญ่แห่งหนึ่ง

โดยรอบห้องโถงใหญ่ก็เต็มไปด้วยค่ายกลเช่นเดียวกัน ทว่าด้านในกลับโล่งว่าง ปราศจากสิ่งตกแต่งใดๆ มีเพียงใจกลางห้องโถงเท่านั้นที่ตั้งตระหง่านแท่นค่ายกลไว้แท่นหนึ่ง

แท่นค่ายกลดูเก่าแก่ สลักลวดลายโบราณเรียบง่าย มองดูไม่สะดุดตา

ซินแสถูหยิบศิลาวิญญาณสามก้อนออกมาด้วยความทะนุถนอมอย่างยิ่ง

ศิลาวิญญาณทั้งสามก้อนนี้เปล่งประกายเจ็ดสีพร่างพราย แสงรุ้งไหลเวียนระยิบระยับ ประดุจรังสรรค์ขึ้นจากธรรมชาติ เป็นศิลาวิญญาณแต่กำเนิดที่หาได้ยากยิ่งในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

ซินแสถูวางศิลาวิญญาณแต่กำเนิดทั้งสามก้อนลงบนตาค่ายกลของแท่นค่ายกล จากนั้นจึงก้าวเดินไปยืนตรงกึ่งกลางแท่นค่ายกล

ชั่วครู่ต่อมา ค่ายกลก็ถูกกระตุ้นเปิดใช้งาน

ศิลาวิญญาณแต่กำเนิดทั้งสามก้อนส่งเสียงก้องกังวาน แก่นแท้วิญญาณเหือดแห้งไป จนค่อยๆ แปรสภาพเป็นเถ้าธุลี

ลวดลายค่ายกลอันเก่าแก่ลึกล้ำสว่างวาบขึ้นทีละสาย

เหนือแสงสว่างที่หมุนเวียน มีรอยแยกมิติสีดำสนิทสว่างดับตัดสลับกันไปมา

ความว่างเปล่าสว่างดับ การเคลื่อนย้ายมิติข้ามผ่าน

สิ่งที่สลักอยู่บนแท่นค่ายกลนี้ แท้จริงแล้วก็คือค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติว่างเปล่าระดับถ้ำสุญตาขั้นห้า!

บนแท่นค่ายกลแผ่คลื่นมิติว่างเปล่าอันรุนแรงออกมา

และระลอกคลื่นเหล่านี้ที่ถาโถมซัดสาดและกระจายออกไปรอบทิศทาง ล้วนถูกค่ายกลที่เรียงรายแน่นขนัดบนผนังห้องโถงทั้งสี่ด้านดูดซับไปจนสิ้น

กลิ่นอายของค่ายกลจึงถูกปกปิดไว้อย่างมิดชิดสมบูรณ์

ด้วยเหตุนี้ ยามทำการเคลื่อนย้าย จึงไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย

มิติว่างเปล่าวาบขึ้นคราหนึ่ง เงาร่างของซินแสถูก็อันตรธานหายไป

ภายในเขตแคว้นเฉียนเสวีย ณ ท่ามกลางเทือกเขารกร้างอันเงียบเหงาวังเวงและไร้ร่องรอยผู้คนอีกแห่งหนึ่ง รอยแยกมิติว่างเปล่าพลันวาบผ่านไป

เงาร่างของซินแสถูค่อยๆ ปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ

เขายืนเหยียดตรง สีหน้าเย็นยะเยือก ปลดปล่อยสัมผัสจิตอันคาวเลือดและชั่วร้ายวิปริตออกไป กวาดตรวจดูรอบด้าน เมื่อแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดพบเห็น จึงก้าวเดินมุ่งหน้าลึกเข้าไปในหุบเขา

ในขุนเขารกร้างอันเงียบเหงา แสงตะวันที่สะท้อนกับทิวเขากลับแลดูเป็นสีเทาหม่นหมองประดุจความตาย

ซินแสถูเดินไปพลาง ลอกหนังมนุษย์ออกไปพลาง ร่างกายบิดเบี้ยวแปรเปลี่ยนทีละน้อย จนกลับคืนสู่โฉมหน้าแก่ชราแห้งเหี่ยวและซีดเผือดดั้งเดิม

จุดที่เขาปรากฏตัว ตั้งอยู่ในเขตแคว้นเฉียนเสวียขั้นห้า

ทว่าขุนเขาลึกที่เขากำลังมุ่งหน้าไป กลับเป็นเขตแดนต้องห้ามแห่งหนึ่ง เป็นเงามืดมิดที่ปกคลุมด้วยม่านหมอก ไม่อาจระบุทิศทางได้

ในที่สุด ซินแสถูจึงกลับมาถึงห้องโถงใหญ่อันวังเวงน่าสะพรึงกลัว

ภายในห้องโถงใหญ่ มีห้องลับห้องหนึ่ง

ภายในห้องลับ ตั้งแท่นบูชาไว้แท่นหนึ่ง เหนือแท่นบูชามีรูปสลักกะโหลกขาวใบหน้ามนุษย์เขาแกะอันดุร้ายน่าสะพรึงกลัว สีขาวซีดชโลมด้วยโลหิตสดๆ ตั้งบูชาอยู่

ซินแสถูคุกเข่าลงเบื้องหน้ากะโหลกศีรษะ

ใบหน้าของเขาซีดเผือด แผ่แสงสีเขียวจางๆ ออกมาอย่างเลือนราง น้ำเสียงแหบพร่าและแก่ชรา

“มีเหตุพลิกผันเกิดขึ้นขอรับ…”

“ขอท่านประมุขเทวะ โปรดประทานพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ ให้ข้าได้สอดส่องความลับสวรรค์ ทำนายทายทักเคราะห์ดีร้ายด้วยเถิด”

กล่าวจบ เขาก็โขกศีรษะลงสามครา

ครั้นโขกศีรษะเสร็จสิ้น พลังชั่วร้ายอันลี้ลับสายหนึ่งพลันเสด็จลงมา ห้องลับทั้งห้องกลายเป็นสีโลหิตฉาน

ร่างของซินแสถูสั่นสะท้านไม่หยุด กระดูกสั่นสะเทือน ฟันขบกัดกันดังกรอดๆ ประหนึ่งกำลังแบกรับภาระอันหนักหน่วงมหาศาล และอดกลั้นต่อความเจ็บปวดอันไร้ที่สิ้นสุด

หนึ่งก้านธูปผ่านไป สีโลหิตจึงค่อยๆ จางหายไป

รูม่านตาของซินแสถูว่างเปล่า ประหนึ่งถูกสิ่งมีชีวิตบางอย่างสิงสู่อยู่ เขาหยิบกระดูกมนุษย์ชิ้นหนึ่งออกมาจากแท่นบูชาด้วยสีหน้าเย็นชา

จากนั้นใช้เล็บอันแหลมยาวกรีดฝ่ามือ ปล่อยให้โลหิตสดๆ หยดลงบนกระดูกมนุษย์

หยาดโลหิตหยดลงบนกระดูกขาว เพลิงมารไร้ที่มาพลันลุกโชนขึ้น

เปลวเพลิงประดุจลิ้นอสรพิษ เลียโลมกระดูกมนุษย์ แผดเผาจนเกิดรอยร้าวสายแล้วสายเล่า

ดวงตาอันว่างเปล่าของซินแสถูจ้องมองไปยังรอยร้าวสีโลหิตเหล่านั้น นิ้วมือกดคำนวณทำนาย สีหน้าพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

“มหาเคราะห์!”

หุบเขาหมื่นอสูร กำลังจะมีมหาเคราะห์!

ดวงตาของเขาหลุดพ้นจากสภาวะว่างเปล่า ทว่าเพียงชั่วพริบตากลับถูกเคลือบคลุมด้วยความหวาดผวาและความไม่เข้าใจ

“หุบเขาหมื่นอสูรเร้นกายซ่อนเงามานานถึงแปดร้อยปี ภายนอกมีป่าหมอกเทวะ สัมผัสจิตไม่อาจมองทะลุ ภายในมีเหล่าข้ารับใช้อสูร ศัตรูภายนอกมิอาจบุกรุก จะเกิดมหาเคราะห์ขึ้นได้อย่างไร?”

“เคราะห์ภัยนี้มาจากแห่งหนใดกัน?”

ซินแสถูขบคิดร้อยตลบก็ยังไม่เข้าใจ

“หุบเขาหมื่นอสูรคือถิ่นฐานของผู้บำเพ็ญอสูร เป็นรากฐานของอสูรมาร เป็นเตาหลอมแกนอสูร เป็นดินแดนที่หมื่นอสูรกลับคืนสู่วิญญาณ…”

“เป็นข้อต่ออันสำคัญยิ่งยวดในแผนการใหญ่ของท่านประมุขเทวะ เด็ดขาดห้ามมีข้อผิดพลาด และไม่อาจแพร่งพรายออกไปได้เด็ดขาด!”

ซินแสถูสีหน้าเคร่งเครียดจริงจัง ลังเลใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า สุดท้ายจึงกัดฟันแน่น โขกศีรษะต่อหน้ารูปสลักกะโหลกแกะหน้ามนุษย์อันวังเวงอีกสามครา

“ขอท่านประมุขเทวะโปรดเมตตาประทานอีกครา สังเวยด้วยโลหิต ขอยืมจิตเทวะ อาศัยเนตรของพระองค์ แทนเนตรของข้า เพื่อส่องดูเภทภัยอันตราย…”

ซินแสถูกล่าวเน้นทีละคำ

ครั้นกล่าวจบ ก็รู้สึกได้ฉับพลันว่าแรงกดดันในทะเลความรู้ทวีคูณขึ้น ประหนึ่งมีจิตมารชั่วร้ายอันทรงพลังสายหนึ่ง ฝืนเสด็จลงมายังประตูเทียนเหมินเหนือกระหม่อมของเขา

ซินแสถูไม่อาจแบกรับไหว โลหิตสดๆ ไหลรินออกจากทวารทั้งเจ็ด

โดยเฉพาะดวงตาทั้งคู่ของเขา โลหิตหลั่งรินดั่งสายน้ำ ถูกฉาบทาด้วยสีโลหิตฉานไปทั่ว

และเมื่ออาศัยม่านสีโลหิตนี้ ในที่สุดเขาก็มองเห็นจนได้

เขามองเห็นเคราะห์กรรม

มองเห็นวิกฤตการณ์ที่แท้จริงของหุบเขาหมื่นอสูร!

ณ ช่วงเวลานี้ ด้านนอกหุบเขาหมื่นอสูร ท่ามกลางป่าหมอกเทวะ กำลังมีผู้บำเพ็ญจากสำนักต่างๆ แอบซุ่มซ่อนตัวอยู่นับร้อยคน!

ซึ่งส่วนใหญ่ในจำนวนนั้น แท้จริงแล้วล้วนเป็นขั้นก่อแก่นทองคำ!

นี่คือขุมกำลังผู้บำเพ็ญระดับหัวกะทิ

กระทั่งเกินกว่าครึ่ง ล้วนเป็นผู้อาวุโสฝ่ายในของมหาสำนักใหญ่!

ยามนี้ พวกเขาราวกับฝูงเสือและหมาป่า ล้อมคอยโอกาสอยู่ภายนอกหุบเขาหมื่นอสูร หวังจะหาช่องทำลายรากฐานของท่านประมุขเทวะ

นี่คือมหาเคราะห์ที่แท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น มิใช่กำลังจะมาเยือน ทว่าได้มาเยือนอย่างเงียบกริบแล้ว!

ซินแสถูทั้งตกใจทั้งโกรธเกรี้ยว

เขาไม่สนใจความสูญเสียพลังปราณต้นกำเนิดที่เกิดจากการทำนายติดต่อกัน และการฝืนรองรับจิตเทวะของท่านประมุขเทวะในทะเลความรู้ รีบหยิบกระดาษหนังแผ่นหนึ่งที่ไม่ทราบนามและสามารถหลบหลีกกรรมได้ออกมา จุ่มโลหิตสดๆ บนพื้น แล้วเริ่มเขียนสาส์นโลหิตลงไป…

ด้านนอกหุบเขาหมื่นอสูร

เหล่าผู้อาวุโสของสำนักไท่ซวีและสำนักชงซวีกำลังหลับตาพักผ่อนฟื้นฟูเรี่ยวแรง

แสงโลหิตอันลึกลับสายหนึ่งวาบผ่านไป

คนอื่นๆ ล้วนไม่ทันสังเกตเห็น

ทว่าสวินจื่อเสียน ผู้อาวุโสค่ายกลแห่งสำนักไท่ซวีผู้เป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสาม และได้ศึกษาวิถีแห่งจิตเทวะมาอย่างลึกซึ้ง กลับลืมตาขึ้นมาอย่างฉับพลัน หัวคิ้วขมวดแน่น

สวินจื่อโย่วสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงเอ่ยถามว่า “จื่อเสียน เกิดอะไรขึ้นรึ?”

สวินจื่อเสียนครุ่นคิดอยู่นาน จึงเอ่ยช้าๆ ว่า “เมื่อครู่นี้… คล้ายกับมี ‘บางสิ่ง’ ชำเลืองมองข้าแวบหนึ่ง”

สวินจื่อโย่วประหลาดใจเล็กน้อย “สิ่งใดกัน?”

สวินจื่อเสียนส่ายหน้า “ข้าไม่รู้ และแยกแยะไม่ออก กระทั่งเป็นไปได้ว่า อาจเป็นเพียงภาพลวงตาของข้าเอง…”

สายตาของสวินจื่อโย่วเคร่งขรึมจริงจัง ชำเลืองมองหุบเขาหมื่นอสูรที่ย้อมไปด้วยสีโลหิตแต่ไกล พลางเอ่ยเสียงขรึมว่า

“เกรงว่า อาจมิใช่ภาพลวงตาเสียแล้ว”

สวินจื่อเสียนก็มีสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน

สวินจื่อโย่วเรียกศิษย์ฝ่ายในคนหนึ่งเข้ามา สั่งความว่า “ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ให้ทุกคนตื่นตัวเตรียมพร้อม ไม่แน่ว่าอาจมีเหตุพลิกผันเกิดขึ้น…”

“ขอรับ ท่านผู้อาวุโส”

ศิษย์ผู้นั้นรับคำสั่งแล้วรีบไปถ่ายทอดคำสั่งทันที

สวินจื่อโย่วและสวินจื่อเสียนสบตากันคราหนึ่ง ต่างก็หันไปมองประตูใหญ่ของหุบเขาหมื่นอสูรตรงสุดปลายทางเดินกระดูกขาว สายป่านในใจล้วนตึงเปรี๊ยะขึ้นมา

ทว่าในยามนี้ ภายในหุบเขาหมื่นอสูร

ณ จุดลึกที่สุด ภายในห้องหนังสือแห่งหนึ่งที่จุดไม้จันทน์หอม หรูหราแต่งดงามเรียบง่าย ซึ่งดูขัดแย้งกับบรรยากาศอันชั่วร้ายวิปริตของหุบเขาหมื่นอสูรอย่างสิ้นเชิง

คุณชายหนุ่มน้อยผู้หนึ่ง มืออันขาวผุดผ่องกำลังถือพู่กันค่ายกลทองคำขาวล้ำค่า ตวัดวาดลวดลายค่ายกลลงบนกระดาษขาวผ่องดั่งหิมะทีละเส้น ทีละลายเส้น

ทันใดนั้นจิตใจของเขาพลันสัมผัสถึงบางสิ่งได้ จึงหยิบกระดาษหนังไม่ทราบนามแผ่นหนึ่งออกมาคลี่กางไว้เบื้องหน้า

บนกระดาษหนัง พลันปรากฏคราบโลหิตซึมซาบขึ้นมา

ตัวอักษรโลหิตแถวหนึ่งพลันผุดปรากฏขึ้น

‘มหาเคราะห์จวนจะมาเยือน ฝูงเหยี่ยวชุมนุมอยู่นอกหุบเขา การศึกมิอาจฝืน สละเบี้ยรักษาขุน…’

สุดท้าย ยังมีข้อความอีกแถวหนึ่งที่เขียนอย่างหวัดๆ ทว่าคมพู่กันดุจคมมีด ทุกตัวอักษรหยาดหยดด้วยโลหิต ประหนึ่งการตัดสินใจอันควักหัวใจผ่าตับไตไส้พุงออกมา

‘ทำลายหุบเขาหมื่นอสูรทิ้งเสีย!’

คุณชายหนุ่มน้อยชะงักนิ่งไปชั่วขณะ สายตาค่อยๆ เยียบเย็นลงทีละน้อย

“หยาดเหงื่อแรงกายหลายร้อยปี รากฐานอันยิ่งใหญ่ปานนี้ คิดจะทำลายก็ทำลายได้ในพริบตา ซินแสถูช่างตัดสินใจได้เด็ดขาดอำมหิต และมีความกล้าหาญเด็ดเดี่ยวยิ่งนัก”

“ถึงคราวต้องตัดใจหากไม่ตัด ย่อมต้องเผชิญกับความวุ่นวายงั้นรึ…”

ในดวงตาอันหล่อเหลาหมดจดของคุณชายหนุ่มน้อย ข้างหนึ่งกระจ่างใสดั่งจันทรา อีกข้างหนึ่งกลับแฝงประกายชั่วร้ายพิสดารยากแท้หยั่งถึง

ภายในห้องหินค่ายกล

โม่ฮว่านำกฎเกณฑ์วิถีสวรรค์แห่งความว่างเปล่าในทะเลความรู้ มาเทียบเคียงและหลอมรวมเข้ากับลวดลายค่ายกลเทวมรรคา อาศัยค่ายกลรู้แจ้งในเต๋า และใช้เต๋าหลอมรวมเข้ากับค่ายกล จนกระทั่งเข้าใจกฎเกณฑ์ ‘การสะกดผนึก’ ในขั้นต้นได้สำเร็จ ทั้งยังเชี่ยวชาญค่ายกลโซ่เทวะซึ่งเป็นแกนกลางสำคัญที่สุดในการสืบทอดค่ายกลเทวมรรคาแห่งต้าฮวางอีกด้วย

ในใจของโม่ฮว่ายินดียิ่ง ดวงตาทั้งคู่เปล่งประกายระยิบระยับ

ยามนี้ ตนก็นับได้ว่าเป็น ‘ปรมาจารย์ค่ายกลเทวมรรคา’ ขั้นเริ่มต้นผู้หนึ่งแล้ว!

โม่ฮว่าถอนจิตออกจากทะเลความรู้ หันไปมองเจ้ากระดูกกระบี่ที่อยู่ด้านข้าง

วิถีค่ายกลย่อมต้องเน้นการเรียนรู้เพื่อนำไปใช้งานจริง

ในเมื่อเรียนรู้จนสำเร็จแล้ว ย่อมต้องนำมาใช้งาน

เขาอยากจะใช้ ‘เจ้ากระดูกกระบี่’ เป็นคู่ซ้อมมืออีกสักรอบ ดูว่าคราวนี้ เจ้ามารกระบี่ตัวเล็กๆ ตนนี้ จะยังสามารถดิ้นรนหลุดพ้นจากค่ายกลโซ่เทวะที่ตนวางไว้ได้หรือไม่

เมื่อเจ้ากระดูกกระบี่ถูกโม่ฮว่าจ้องมอง ไม่รู้เพราะเหตุใดกลับรู้สึกเย็นวาบในก้นบึ้งหัวใจ

สัญชาตญาณบอกกับมันว่า ทุกคราที่ท่านบรรพชนน้อยผู้นี้จ้องมองตนด้วยดวงตาเป็นประกาย ย่อมไม่มีเรื่องดีอย่างแน่นอน

จากนั้นมันก็ชะงักไปเล็กน้อย

‘คิดไปคิดมา ท่านบรรพชนน้อยผู้นี้ก็แค่อยากใช้ตนทดลองค่ายกลที่เพิ่งเรียนมาใหม่เท่านั้น…’

‘ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไม่มีอะไรต้องกลัวแล้ว’

หน้าหลังรวมกันไม่ถึงหนึ่งคืน ให้เวลาท่านบรรพชนน้อยผู้นี้แค่ไหน ก็ไม่มีทางคิดลูกเล่นพิสดารอันใดออกมาได้หรอก

ตนยอมเล่นเป็นเพื่อนเขาสักหน่อย คอยรับมือไปตามน้ำก็พอแล้ว

เจ้ากระดูกกระบี่คิดในใจ

โม่ฮว่าเพิ่งเตรียมจะจรดพู่กันเพื่อทดสอบค่ายกลกับเจ้ากระดูกกระบี่ การเคลื่อนไหวพลันชะงักลง แล้วเก็บพู่กันกับน้ำหมึกกลับไป นั่งตัวตรงนิ่งอยู่บนกะโหลกแกะตามเดิมโดยไม่ไหวติง

เขาสัมผัสได้ว่า จินอี้เสวียนกลับมาแล้ว

เป็นไปตามคาด เพียงชั่วครู่ ประตูใหญ่เปิดออก จินอี้เสวียนในชุดดำก็กลับเข้ามาในห้องโถงใหญ่อีกครา

สีหน้าของเขาดูเหน็ดเหนื่อย คล้ายกับง่วนทำงานมาตลอดทั้งคืน

จินอี้เสวียนเพิ่งเตรียมจะนั่งลงเพื่อศึกษาลวดลายค่ายกลเทวมรรคาต่อ พลันมีผู้บำเพ็ญอสูรอีกคนหนึ่งก้าวเดินเข้ามา

จินอี้เสวียนถูกรบกวนจึงรู้สึกรำคาญใจอยู่บ้าง เพิ่งจะอ้าปากตวาดเสียงแข็ง ทว่าพอเงยหน้าขึ้นเห็นรูปลักษณ์ของผู้มาเยือนได้อย่างชัดเจน สีหน้าพลันเคร่งขรึมขึ้นทันควัน รีบเก็บกิริยาเย่อหยิ่งจองหองลง กลายเป็นสำรวมนอบน้อมยิ่ง

ผู้บำเพ็ญอสูรผู้นี้เป็นชายชราคนหนึ่ง น้ำเสียงแหบแห้งประดุจฆ้องแตก

เขาเดินเข้าประตูมา แล้วเอ่ยเพียงประโยคเดียวว่า

“คุณชายเชิญพบ”

จินอี้เสวียนมิกล้าเฉื่อยชาแม้แต่น้อย ประสานมือคารวะเอ่ยว่า

“ขอรับ”

ผู้บำเพ็ญอสูรกล่าวจบ ก็หมุนตัวเดินจากไป

สายตาของจินอี้เสวียนทอประกายเคร่งเครียด ก้าวเดินตามหลังผู้บำเพ็ญอสูรผู้นั้น ออกจากตำหนักหินค่ายกลไปเช่นกัน

ภายในตำหนักหินว่างเปล่าโล่งเตียน เหลือเพียงโม่ฮว่าอยู่ตามลำพังอีกครา

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว ในใจเริ่มบังเกิดความไม่สงบขึ้นมาอย่างเลือนราง

เขาพลันรู้สึกได้ว่า เรื่องราวดูเหมือนจะเกิดความพลิกผันที่ไม่คาดคิดขึ้นเสียแล้ว

ทว่าแท้จริงแล้วเป็นเหตุพลิกผันอันใดกันแน่?

ชั่วขณะนั้นโม่ฮว่ายังคาดเดาไม่ถูก

ยามนี้เขาแอบซ่อนตัวอยู่ในห้องโถงใหญ่ จึงไม่สะดวกที่จะออกไปข้างนอก หากอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ทำได้เพียงอดทนรอคอยต่อไป

รอให้จินอี้เสวียนกลับมา ไม่แน่อาจจะมีเบาะแสบางอย่าง

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม จินอี้เสวียนก็กลับมาจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้นมิได้มีเพียงจินอี้เสวียนคนเดียว เขายังเรียกประชุมผู้ดูแลเขตต่างๆ ในหุบเขาหมื่นอสูรมาด้วย—โม่ฮว่าคาดเดาว่าเป็นพวกผู้ดูแล เพราะจินกุ้ยก็ปะปนอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

จินอี้เสวียนไม่ได้เอ่ยปากพูด คล้ายกับกลัวว่าเรื่องราวจะรั่วไหล เพียงแต่มอบหยกสื่อสารให้แก่ผู้ดูแลแต่ละคนคนละชิ้น แล้วสั่งความว่า

“จงปฏิบัติตามคำสั่งในหยกสื่อสาร”

เหล่าผู้ดูแลรับหยกสื่อสารไป สัมผัสจิตจมดิ่งลงตรวจสอบ เพียงกวาดมองแวบเดียว สีหน้าของทุกคนพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างยิ่ง

“ท่านผู้ดูแล นี่มัน…”

“…เหตุใดจึงต้องถึงขั้นนี้ด้วย?”

“หรือว่าเกิดเรื่องใหญ่โตอันใดขึ้นแล้วรึ?”

สายตาของจินอี้เสวียนคมกริบดั่งกระบี่ กวาดมองไปรอบหนึ่ง

เหล่าผู้ดูแลทั้งหลายต่างไม่กล้าส่งเสียงพูดจา

จินอี้เสวียนจึงเอ่ยเสียงขรึมว่า “นี่เป็นคำสั่งของคุณชาย คุณชายสั่งการเช่นไร พวกเราก็ปฏิบัติตามเช่นนั้น”

เขาเห็นทุกคนมีสีหน้าหลากหลาย ชัดเจนว่ามีความคิดที่แตกต่างกัน จึงผ่อนน้ำเสียงลงเล็กน้อย “สำหรับพวกเจ้าแล้ว นี่ก็นับเป็นโอกาสครั้งหนึ่งเช่นกัน”

“ทำตามคำสั่งของคุณชาย ขอเพียงราบรื่น พวกเจ้าก็สามารถหลุดพ้นจากกรงขังแห่งนี้ ไม่จำเป็นต้องจมปลักเฝ้าอยู่ในหุบเขาอีกต่อไป จากนี้ไปฟ้ากว้างทะเลไกล ย่อมมีอิสรเสรีอันสุขสำราญรออยู่…”

วาจาประโยคนี้ แทงใจดำเหล่าผู้ดูแลเข้าอย่างจัง

ต่อให้ได้เป็นผู้ดูแลและกุมอำนาจไว้ในมือ ก็ไม่มีผู้ใดอยากใช้ชีวิตเยี่ยงอมนุษย์ที่มืดมนไร้เดือนตะวันอยู่ในหุบเขาหมื่นอสูรแห่งนี้

โลกภายนอกอันงดงามตระการตา ไม่มีผู้ใดไม่ถวิลหา

ผู้ดูแลหลายคนแม้จะเก็บงำสีหน้า ทว่าแววตากลับสั่นไหวระริก ในที่สุดก็มีคนเอ่ยนำขึ้นว่า

“ขอน้อมรับคำสั่งของคุณชาย!”

เมื่อมีคนเริ่มเปิดทาง คนอื่นๆ จึงพากันขานรับตาม

“พวกเราจักเดินตามรอยเท้าของคุณชายเพียงผู้เดียว”

“พร้อมจะยอมพลีกายถวายชีวิตเพื่อคุณชาย…”

จินอี้เสวียนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นแววตาทอประกายเย็นเยียบ “การศึกไม่อาจรอช้า ลงมือเดี๋ยวนี้เลย”

“ขอรับ!”

เมื่อปรึกษาหารือเสร็จสิ้น จินอี้เสวียนและเหล่าผู้ดูแลทั้งหลายก็พากันแยกย้ายจากไป

ความไม่สงบในใจของโม่ฮว่ายิ่งมายิ่งหนักหน่วงขึ้น…

หลุดพ้นจากกรงขังรึ?

อิสรเสรีอันสุขสำราญรึ?

ผู้บำเพ็ญอสูรกลุ่มนี้ คิดจะทำสิ่งใดกันแน่?

โม่ฮว่าใคร่ครวญดู จึงส่งข้อความหาผู้อาวุโสสวินว่า

“ดูเหมือนพวกผู้บำเพ็ญอสูรจะมีความเคลื่อนไหว ท่านผู้อาวุโสโปรดระมัดระวังด้วยขอรับ…”

ส่งเสร็จแล้ว โม่ฮว่าจึงรอต่อไป ตั้งใจจะรอดูสถานการณ์อย่างสงบ

ทว่าผ่านไปได้ไม่นาน ภายในหุบเขาพลันบังเกิดความเคลื่อนไหวอันรุนแรงขึ้น

มีเสียงสิ่งปลูกสร้างพังถล่ม มีเสียงกรีดร้องตะโกนของเหล่าผู้บำเพ็ญอสูร และมีเสียงคำรามต่ำของสัตว์อสูร ผสมปนเปกันอื้ออึง

โม่ฮว่าขมวดคิ้วแน่น ประจวบเหมาะกับยามนั้น ป้ายไท่ซวีพลันสั่นสะเทือน

โม่ฮว่าหยิบขึ้นมาดู ก็พบว่าในป้ายไท่ซวีมีสาส์นด่วนสายหนึ่งส่งมา เป็นผู้อาวุโสสวินส่งมานั่นเอง

“โม่ฮว่า เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่?!”

โม่ฮว่าตอบกลับ “ข้าปลอดภัยดีขอรับ เกิดอะไรขึ้นรึ?”

ผู้อาวุโสสวินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จึงส่งสาส์นตอบกลับมาว่า “ประตูใหญ่ของหุบเขาหมื่นอสูร… เปิดออกแล้ว…”

เมื่อโม่ฮว่าได้ยินเช่นนั้น ในใจพลันสั่นสะท้านขึ้นมาทันที!