ตอนที่ 783 — ตอนที่ 783 ‘หนู’

ผู้อาวุโสสวินกล่าวต่ออีกว่า “ยามนี้พวกผู้บำเพ็ญอสูรเหล่านี้ โถมบุกสังหารเข้าใส่พวกเราประหนึ่งคนบ้าคลั่ง พวกเราเริ่มปะทะมือกันแล้ว…”

หัวคิ้วของโม่ฮว่าขมวดมุ่นเล็กน้อย

ร่องรอยของพวกผู้อาวุโสสวินถูกเปิดโปงแล้วรึ?

ดังนั้นผู้บำเพ็ญอสูรเหล่านี้ จึงคิดจะสู้ตายถวายชีวิต ชนช้างแลกเรือ หมาจนตรอกหลังชนฝาอย่างนั้นรึ?

ทว่า… ถูกเปิดโปงได้อย่างไรกัน?

เหตุใดพวกผู้บำเพ็ญอสูรจึงล่วงรู้ได้ว่า พวกผู้อาวุโสสวินตั้งค่ายซุ่มรออยู่นอกหุบเขาหมื่นอสูร?

เป็นเพราะพวกผู้อาวุโสสวินเผลอเผยพิรุธ หรือเป็นเพราะ… ซินแสถูผู้ลึกลับพิสดารผู้นั้น ก็เชี่ยวชาญชะตาสวรรค์และผลแห่งกรรม ‘คำนวณทำนายเป็น’ เช่นกัน?

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

ทว่าเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว มัวแต่ติดใจสงสัยก็ไร้ประโยชน์ มีแต่ต้องรีบใคร่ครวญว่าขั้นตอนต่อไปควรทำสิ่งใด

โม่ฮว่าเอ่ยถาม “ผู้อาวุโสสวิน พวกท่านสามารถบุกทะลวงเข้ามาได้หรือไม่ขอรับ?”

ป้ายไท่ซวีเงียบไปครู่หนึ่ง ทางฝั่งผู้อาวุโสสวินคล้ายกับติดพันธุระบางอย่าง ผ่านไปชั่วครู่ จึงส่งสาส์นตอบกลับมาว่า

“ต้องใช้เวลาอยู่บ้าง…”

“จื่อเสียนบอกว่า ทำได้เพียงผ่านทางกระดูกขาวเข้าไปในหุบเขาหมื่นอสูร ลำธารโลหิตทั้งสองฝั่งไม่อาจแตะต้องได้”

“ยามนี้บนทางกระดูกขาว แน่นขนัดไปด้วยผู้บำเพ็ญอสูร ดุจเกลียวคลื่นซัดสาด แม้การบำเพ็ญของพวกเราจะเหนือกว่า ทว่าชั่วครู่ชั่วยามนี้ก็ยังไม่อาจบุกทะลวงฝ่าไปได้”

ยามนี้ภายนอกหุบเขาหมื่นอสูร ม่านหมอกสีโลหิตแผ่กำจาย ลมอสูรพัดหวีดหวิวระลอกแล้วระลอกเล่า

บนทางกระดูกขาว เหล่าผู้บำเพ็ญอสูรคำรามก้อง เข้ารับมือประจันหน้ากับผู้บำเพ็ญแห่งมหาสำนัก

ชั่วพริบตา กลิ่นอายอสูรแผ่กระจายตลบอบอวลเสียดฟ้า

ผู้บำเพ็ญของทั้งสองสำนักคือไท่ซวีและชงซวี บ้างก็โคจรปราณกระบี่ บ้างก็ร่ายเวทอาคม สังหารผู้บำเพ็ญอสูรไปทีละตน ทีละตน โลหิตหลั่งนองเต็มพื้น

สวินจื่อโย่วตวัดมือขวาฟันลง ควบแน่นเป็นปราณกระบี่สายหนึ่ง ฟันฟาดสังหารผู้บำเพ็ญอสูรตายไปหลายตนตามอำเภอใจ แล้วรุกคืบเข้าไปในหุบเขาหมื่นอสูรได้อีกหลายส่วน

ทว่าในขณะเดียวกัน เขาก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติ จึงส่งสาส์นบอกโม่ฮว่าว่า

“สภาพของพวกผู้บำเพ็ญอสูรเหล่านี้ค่อนข้างประหลาด บนร่างมีลวดลายพิสดาร สีแดงสว่างจ้า พลังอสูรคล้ายกับถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุด…”

เขากวาดสายตามองไปรอบด้าน ขมวดคิ้วแน่น แล้วส่งสาส์นต่อไปว่า

“พอสิ้นชีพ ลวดลายอสูรก็จะระเบิดออก เนื้อตัวแหลกเหลวเป็นจุณ”

“กระทั่งผู้บำเพ็ญอสูรบางตนยังไม่ทันได้ตาย ลวดลายอสูรบนร่างก็คุ้มคลั่งเสียการควบคุม พลังอสูรไหลย้อนปั่นป่วน คุ้มคลั่งไร้สติ แล้วระเบิดตัวเองตายไปเอง…”

เมื่อโม่ฮว่าได้ยินเช่นนั้น ในใจพลันสะท้านวาบ

‘ผู้บำเพ็ญอสูรเหล่านี้ ถูกใช้เป็นเบี้ยทิ้งเสียแล้ว’

บนร่างของพวกเขา ล้วนถูกวาดด้วยลวดลายอสูรจตุรลักษณ์

ตนเองสามารถควบคุมลวดลายอสูรจตุรลักษณ์ได้ ทว่าจำเป็นต้องดัดแปลงแก้ไขลวดลายทีละคนๆ และใช้แกนค่ายกลเข้าควบคุมพลังอสูรของพวกเขา

ทว่าพวกผู้ดูแลในหุบเขาหมื่นอสูรไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น

พวกเขามีธงอสูรที่รวมศูนย์แกนค่ายกลลวดลายอสูรจตุรลักษณ์ไว้ด้วยกัน

อาศัยธงอสูรเหล่านี้ หุบเขาหมื่นอสูรย่อมสามารถบงการผู้บำเพ็ญอสูรได้เป็นกลุ่มใหญ่ ทำให้พวกเขาต้อง ‘บุกน้ำลุยไฟ’ และ ‘ยอมตายถวายชีวิต’ อย่างไม่อาจขัดขืน

และผู้บำเพ็ญอสูรที่ถูกบงการ ย่อมเป็นทั้งเบี้ยสละชีพที่ใช้ขัดขวางกลุ่มของผู้อาวุโสสวินเพื่อถ่วงเวลา

ขณะเดียวกัน เดิมทีพวกเขาก็ถูกนำมา ‘ส่งไปตาย’ อยู่แล้ว

จินอี้เสวียน หรือมิฉะนั้นก็คือคุณชายที่อยู่เบื้องหลังเขา เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่อาจกอบกู้ได้ ย่อมคิดจะสังหารกวาดล้างผู้บำเพ็ญอสูรใต้บังคับบัญชาเหล่านี้จนหมดสิ้น ไม่เหลือผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว!

ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งนัก

โม่ฮว่าทอดถอนใจอยู่บ้าง

สวินจื่อโย่วตวัดมือฟันผู้บำเพ็ญอสูรตายไปอีกสองสามตน พลางถามโม่ฮว่า

“ทางฝั่งเจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่?”

“ข้าปลอดภัยดีขอรับ” โม่ฮว่าตอบ

ตนเองก็แค่แอบเรียนรู้อะไรมานิดๆ หน่อยๆ เท่านั้น

เรื่องอื่นหาได้มีอันใดไม่

อย่างไรเสียก่อนจะมา ตนก็ได้คำนวณเหตุและผลแห่งกรรมไว้แล้ว หุบเขาหมื่นอสูรแห่งนี้ นับได้ว่าเป็นดินแดน ‘มหาโชคลาภ’

สำหรับผู้อื่น อาจจะยากแท้หยั่งรู้เคราะห์ดีร้าย ทว่าสำหรับตนเองแล้ว ย่อมไม่มีอันตรายใหญ่หลวงอันใด

“ดี เช่นนั้นเจ้าจงระวังตัว ข้าจะรีบบุกเข้าไปให้เร็วที่สุด…”

สวินจื่อโย่วเดิมทีคิดจะยุติการส่งสาส์นเพียงเท่านี้ ทว่าพอหันหน้าไป ก็เห็นผู้อาวุโสซ่างกวนเสวียนเจี้ยนแห่งสำนักชงซวีกำลังมองตนด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง

สวินจื่อโย่วชะงักไป รู้สึกจนใจอยู่บ้าง

ยามเภทภัยมาเยือนตรงหน้า เขาเพียงหวังให้โม่ฮว่าดูแลความปลอดภัยของตนเองได้ก็พอแล้ว

ส่วนคนอื่นๆ ช่วยได้ก็ช่วย เขาไม่ได้หวังให้โม่ฮว่าต้องเสี่ยงอันตรายจนเกิดเรื่องวุ่นวายงอกเงยขึ้นมา จะได้ไม่ต้องตกอยู่ในอันตราย โดยเฉพาะท่ามกลางสถานการณ์ที่สับสนวุ่นวายเช่นในเวลานี้

ทว่าซ่างกวนเสวียนเจี้ยนมีความสนิทสนมแน่นแฟ้นกับเขายิ่งนัก

อีกทั้งสำนักชงซวีกับสำนักไท่ซวีก็มีสายสัมพันธ์อันลึกซึ้งมาช้านาน

ย่อมไม่อาจยืนกอดอกดูดายได้จริงๆ

สวินจื่อโย่วทอดถอนใจ ทำได้เพียงส่งสาส์นบอกโม่ฮว่าอีกคราว่า “หากมีโอกาส ช่วยดูแลลิ่งหูเซี่ยวสักหน่อย…”

โม่ฮว่าตอบกลับ “ได้ขอรับ!”

เดิมทีเขาก็ไม่ได้คิดจะทอดทิ้งสหายตัวน้อยทั้งสองของตนอยู่แล้ว

ซ่างกวนเสวียนเจี้ยนประสานหมัดต่อสวินจื่อโย่ว เอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจ “บุญคุณของน้องชายตัวน้อยผู้นี้ ข้าจักจดจำไว้ในใจอย่างแน่นอน”

สวินจื่อโย่วพยักหน้ารับ ในใจรู้สึกโล่งอกผ่อนคลายลงบ้าง

ยอมเสี่ยงอันตรายสักเล็กน้อย แลกกับหนี้บุญคุณของผู้อาวุโสสำนักชงซวี ก็นับว่ามิใช่เรื่องเลวร้ายอันใด

สวินจื่อโย่วเร่งเร้ากระบี่วิญญาณประจำกายในมือจนถึงขีดสุด พลางเอ่ยเสียงขรึมว่า “เร่งมือบุกเข้าไป”

ซ่างกวนเสวียนเจี้ยนเอ่ยอย่างเคร่งขรึม “ตกลง!”

จากนั้นคนทั้งสองก็ร่วมมือกัน อาศัยการบำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำ โคจรเคล็ดกระบี่ ปราณกระบี่ควบแน่นจนแลดูประหนึ่งมีตัวตนจริง บุกเบิกกรุยทางสายโลหิตสายหนึ่งออกมาท่ามกลางฝูงผู้บำเพ็ญอสูรที่ถาโถมดั่งคลื่นสมุทร มุ่งตรงไปยังประตูใหญ่ของหุบเขาหมื่นอสูร…

ภายในห้องหินค่ายกลในหุบเขาหมื่นอสูร โม่ฮว่าใช้มือเท้าคาง

เขากำลังใคร่ครวญว่า ต่อไปควรจะทำอย่างไรดี

เดิมที หากมีเวลาเพียงพอ เขาคิดจะรั้งอยู่ต่อ เพื่อรับฟัง ‘ซินแสถู’ สั่งสอนวิชา เพื่อพิสูจน์ยืนยันดูว่า ‘แก่นแท้’ ของค่ายกลเทวมรรคาที่อีกฝ่ายเอ่ยถึง กับกฎเกณฑ์การสะกดผนึกแห่งเทวมรรคาที่ตนรู้แจ้งนั้น เป็นสิ่งเดียวกันหรือไม่

มีจุดใดที่คู่ควรแก่การนำมาศึกษาอ้างอิงบ้างหรือไม่

ทว่าเมื่อพิจารณาในยามนี้ คงไม่ทันการณ์เสียแล้ว

ผู้บำเพ็ญอสูรกลุ่มนี้ ดูเหมือนจะคิด ‘ทุบหม้อข้าวเผาสะพาน’ สู้ตายเสียแล้ว

‘ความระแวดระวังสูงส่งถึงเพียงนี้เชียวรึ…’

‘หรือว่าตนเองทำสิ่งใดลงไป แล้วถูกอีกฝ่าย “คำนวณ” จนรู้ร่องรอยเข้า?’

โม่ฮว่าส่ายหน้า

ดูท่าแล้วภายภาคหน้ายามตนกระทำการใด จักต้องระมัดระวังรอบคอบให้ยิ่งขึ้น กระทั่งเป็นไปได้ว่า ยังต้องคำนึงถึง ‘ชะตาสวรรค์และผลแห่งกรรม’ ในบางส่วน เพื่ออาศัยสิ่งนี้หลีกเลี่ยงการสอดส่องและความเสี่ยงที่มิอาจหยั่งรู้ได้

‘วิถีแห่งชะตาสวรรค์ ภาระอันหนักอึ้งและหนทางยังอีกยาวไกลนัก…’

โม่ฮว่าพยักหน้า เริ่มกระปรี้กระเปร่ามีชีวิตชีวาขึ้นมา

‘ในเมื่อประตูใหญ่ของหุบเขาหมื่นอสูรเปิดออกแล้ว ผู้อาวุโสสวินก็กำลังบุกตะลุยเข้ามา เช่นนั้นก็หาทางพาพวกเจ้าท่อนไม้น้อยออกไปก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง’

โม่ฮว่าลอบแผ่สัมผัสจิตออกไปอย่างเงียบเชียบ

ที่นี่คือห้องหินค่ายกล โดยรอบเวิ้งว้างว่างเปล่า จินอี้เสวียนไม่อยู่ ผู้บำเพ็ญอสูรคนอื่นๆ ก็ไม่กล้าบุ่มบ่ามเข้ามา

โม่ฮว่ารออยู่ชั่วครู่ จึงนำ ‘ม้านั่งกะโหลกแกะ’ วางกลับคืนที่เดิม จากนั้นค่อยๆ ผละออกจากด้านหลังรูปสลักอสูรมารเขาแกะ เดินผ่านห้องโถงใหญ่ คลายค่ายกล แง้มประตูใหญ่เปิดออกเป็นช่องแคบๆ แล้วอำพรางกาย แอบย่องออกไปอย่างเงียบกริบ

จากนั้นประตูใหญ่ก็ค่อยๆ ปิดสนิทลงอย่างเงียบเชียบ

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าเขาเคยมา

และไม่มีผู้ใดรู้ว่า เขาได้จากไปแล้ว

หลังออกจากห้องหินค่ายกล โม่ฮว่าก็มุ่งหน้าย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิมที่เจ้ากระดูกกระบี่เคยชี้แนะ เดินตรงไปยังทิศทางของคุกคุมขัง

ตลอดเส้นทางเต็มไปด้วยเสียงเอะอะโวยวายอื้ออึง เมื่อเทียบกับความเงียบงันอึดอัดดั่งป่าช้าในยามที่มาถึง นับว่ากลายเป็นอีกภาพหนึ่งไปโดยสิ้นเชิง

เหล่าผู้บำเพ็ญอสูรกำลังรื้อถอนทำลายหุบเขาหมื่นอสูร

สิ่งใดรื้อได้ก็รื้อ สิ่งใดระเบิดได้ก็ระเบิด สิ่งใดทำลายได้ก็ทำลาย หาได้มีความปรานีออมมือแม้แต่น้อย

โม่ฮว่ามองดูแล้วยังอดมิได้ที่จะทอดถอนใจ

แม้จะกล่าวว่าเป็นสิ่งปลูกสร้างของฝ่ายมาร ทว่าอย่างไรเสียก็ทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายไปนับไม่ถ้วน ตรากตรำลำบากแสนสาหัสกว่าจะสร้างขึ้นมาได้ มารื้อทิ้งเช่นนี้ ไม่รู้สึกเสียดายบ้างรึ?

ทว่าเขาไม่ได้นึกเลยว่า หากมิใช่เพราะตนเองแฝงตัวเข้ามา ก่อกวนปั่นป่วนไปยกใหญ่ปานนี้ หุบเขาหมื่นอสูรก็คงไม่ถูกรื้อถอนทำลายลง…

ตลอดทางล้วนราบรื่นยิ่งนัก

ด้วยวิชาเร้นกายของเขา ยิ่งสถานการณ์วุ่นวายสับสนเพียงใด เขาก็ยิ่งจับปลาในน้ำขุ่นได้ง่ายขึ้น และยิ่งไม่ถูกสังเกตพบเห็นได้ง่ายดาย

เช่นนี้เอง โม่ฮว่าเดินทางไร้สุ้มเสียง กระทั่งกลับมาถึงคุกคุมขัง

ภายในคุก เจ้าท่อนไม้น้อยทั้งสามคนกำลังมีสีหน้ากระวนกระวายใจ

ความเคลื่อนไหวภายในหุบเขาดังสนั่นหวั่นไหว เสียงกู่ร้องสังหารภายนอก ตลอดจนไอโลหิตอันเย็นยะเยือก ค่อยๆ แทรกซึมเข้ามาด้านใน ทว่าพวกเขากลับไม่รู้เลยว่า แท้จริงแล้วเกิดเรื่องอันใดขึ้น

พอโม่ฮว่าโผล่หน้ามา ดวงตาของโอวหยางมู่ก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

ซ่งเจี้ยนที่กำลังอกสั่นขวัญแขวน พอเห็นโม่ฮว่าก็ประดุจได้พบ ‘ญาติสนิท’ จนแทบจะหลั่งน้ำตาออกมา

กระทั่งลิ่งหูเซี่ยว ก็ลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

“ศิษย์พี่โม่ ด้านนอกเกิดอะไรขึ้นรึ?” โอวหยางมู่เอ่ยถาม

“เปิดศึกสู้กันแล้ว เรื่องมันยาว ไว้วันหลังค่อยว่ากัน ข้าจะหาทางพาพวกเจ้าหนีออกไปก่อน…”

ทั้งสามคนต่างก็มีสีหน้ากระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

“นี่คือถุงเก็บสมบัติของพวกเจ้า ข้าขโมยกลับคืนมาให้แล้ว”

โม่ฮว่าโยนถุงเก็บสมบัติทั้งสามใบให้แก่พวกเขา

ถุงเก็บสมบัติทั้งสามใบนี้ เขาขโมยมาจากห้องขังที่ลงกลอนไว้ในบริเวณใกล้เคียง ก่อนหน้านี้เขาเล็งเป้าหมายไว้เรียบร้อยแล้ว เพียงแต่ยังไม่มีโอกาส และเกรงว่าจะแหวกหญ้าให้งูตื่น

ยามนี้รังงูปั่นป่วนไปหมดแล้ว พวกเขาก็กำลังจะเผ่นหนี จึงไม่จำเป็นต้องกังวลสิ่งใดอีก

ทั้งสามคนมีสีหน้าซาบซึ้งใจยิ่ง

โม่ฮว่าบอกเล่าแผนการของตนให้ทุกคนฟังอย่างกระชับ “ประเดี๋ยวข้าจะสังหารผู้บำเพ็ญอสูรสองสามคน ชิงเสื้อคลุมดำมาให้พวกเจ้าสวมใส่ แล้วป้ายเลือดอสูรลงไปบ้าง แสร้งทำเป็นผู้บำเพ็ญอสูร ปะปนไปกับฝูงชนแล้วหนีออกไป…”

ในเวลานี้สถานการณ์วุ่นวายเกินไป บนตัวเขาไม่ได้พกอุปกรณ์วิญญาณเร้นกายมาด้วย

อีกทั้งพวกโอวหยางมู่ยังมีประสบการณ์ในการเร้นกายน้อย ต่อให้ใช้อุปกรณ์วิญญาณ ก็ง่ายที่จะเผยพิรุธ สู้ปะปนไปกับกลุ่มผู้บำเพ็ญอสูรแล้วค่อยเล็ดลอดออกไปยังจะดีเสียกว่า

“ถึงตอนนั้น ข้าจะคอยชี้ทางให้พวกเจ้าเอง”

โม่ฮว่ากล่าวจบ ก็ชำเลืองมองซ่งเจี้ยนแวบหนึ่ง

ในกลุ่มนี้ มีเพียงซ่งเจี้ยนเท่านั้นที่เป็น ‘คนนอก’

“เจ้าต้องเชื่อฟังอย่างว่าง่าย มิเช่นนั้นข้าก็ช่วยเจ้าไม่ได้” โม่ฮว่าเอ่ยเตือน

ซ่งเจี้ยนพยักหน้าอย่างเชื่อฟังว่าง่าย

ยามนี้หุบเขาหมื่นอสูรปั่นป่วนโกลาหล ผู้บำเพ็ญอสูรที่คุ้มคลั่งคนใดก็ตามล้วนสามารถฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ ได้ เขาย่อมไม่กล้ามีอารมณ์ดื้อดึงเอาแต่ใจใดๆ อีกแล้ว

โม่ฮว่าว่าอย่างไร เขาก็ว่าตามนั้น

ครั้นกำชับสั่งความทุกอย่างเสร็จสิ้น โม่ฮว่าจึงเอ่ยว่า “เอาล่ะ ออกเดินทางได้”

เพียงแต่เขาเพิ่งจะก้าวเท้าเดินออกไปข้างนอก จู่ๆ ก็พลันหยุดชะงัก สีหน้าดูประหลาดพิกล

โอวหยางมู่เอ่ยถาม “ศิษย์พี่โม่ เกิดอะไรขึ้นรึ?”

“ข้าพลันมีความรู้สึกอย่างหนึ่ง” โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย “พวกเจ้าดูเหมือน… จะหนีไม่พ้นเสียแล้ว”

สีหน้าของทั้งสามคนแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

โม่ฮว่าขมวดคิ้วครุ่นคิดชั่วครู่ พลิกฝ่ามือขึ้นมา คีบเหรียญทองแดงขึ้นมาเหรียญหนึ่ง

โอวหยางมู่ไม่เข้าใจ จึงเอ่ยถามเสียงเบาว่า

“ศิษย์พี่โม่ ท่านกำลัง… ทำสิ่งใดรึ?”

โม่ฮว่าเอ่ยตามสบาย “ข้าจะดูดวงชะตาให้พวกเจ้าสักหน่อย”

โอวหยางมู่ทั้งสามคน “…”

ด้วยเหตุนี้ ต่อหน้าต่อตาทั้งสามคน โม่ฮว่าจึงโยนเหรียญทองแดงขึ้นคราหนึ่ง

ทว่าหลังจากโยนเสร็จแล้ว หัวคิ้วของโม่ฮว่ากลับยิ่งขมวดแน่นขึ้น

‘ไร้ประโยชน์…’

ทั้งที่โยนเหรียญทองแดงไปแล้ว ทว่าในใจเขากลับไร้ลางสังหรณ์แห่งผลกรรมแม้แต่น้อย เรื่องเคราะห์ดีร้ายในใจก็คลุมเครือสองแง่สองง่าม ไม่อาจฟันธงตัดสินได้

เพราะเหตุใดกัน?

เป็นเพราะไม่เกี่ยวข้องกับตนเอง การทำนายเป็นเคราะห์ดีร้ายของผู้อื่น จึงคำนวณไม่ออกอย่างนั้นรึ?

หรือเป็นเพราะว่า ชะตาสวรรค์ในเรื่องนี้สับสนวุ่นวายเกินไป พัวพันถึงบุคคลจำนวนมาก ผลแห่งกรรมปะปนคละเคล้า จึงยากจะคำนวณ?

หรือมิฉะนั้น การคำนวณ ‘ชะตาสวรรค์’ ที่แท้จริง ย่อมไม่อาจทำนายติดต่อกันไม่หยุดหย่อนได้

พลังการคำนวณของมนุษย์มีขีดจำกัด หลังจากทำนายไปหนึ่งหรือสองครั้ง จึงต้องใช้เวลาชั่วระยะหนึ่งเพื่อฟื้นฟู?

‘วิชาคำนวณชะตาสวรรค์งูๆ ปลาๆ ของตนเอง ช่างยังขาดความช่ำชองและอ่อนด้อยเกินไปจริงๆ รึ?’

โม่ฮว่าทอดถอนใจในอก

ทว่า ในเมื่อในใจบังเกิดลางบอกเหตุขึ้นมาสายหนึ่ง สถานการณ์ก็คงจะไม่สู้ดีนัก

โม่ฮว่าชำเลืองมองพวกของลิ่งหูเซี่ยวทั้งสามคนอีกครา ใคร่ครวญเล็กน้อยแล้วเอ่ยต่อว่า

“ข้าจะพาพวกเจ้าออกไป ปากทางเข้าหุบเขาจะมีผู้อาวุโสของสำนักคอยรับมือช่วยเหลือ ทว่าหากออกไปไม่ได้จริงๆ ถูกผู้ใดขัดขวางไว้ล่ะก็ จงอย่าได้อวดเก่งเด็ดขาด อย่าได้คิดเรื่องยอมตายไม่ยอมสยบหรือสู้ตายจนตัวพังเด็ดขาด จงยอมแพ้อย่างว่าง่าย แล้วปล่อยให้พวกเขาจับตัวกลับมา…”

พวกของลิ่งหูเซี่ยวทั้งสามคน แม้จะรู้สึกว่าถ้อยคำของโม่ฮว่าประหลาดพิกลอยู่บ้าง ทว่ายามนี้สถานการณ์ฉุกเฉิน ย่อมไม่มีเวลาซักถามรายละเอียด ทำได้เพียงจดจำคำพูดนี้ไว้ในใจ แล้วพยักหน้ารับ

จากนั้นโม่ฮว่าก็ใช้แกนค่ายกลจตุรลักษณ์ ‘ระบุเป้าหมาย’ สังหารผู้บำเพ็ญอสูรหัวสุนัขไปสามตน

ผู้บำเพ็ญอสูรประเภทนี้ รูปร่างค่อนข้างเตี้ย เสื้อคลุมดำจึงมีขนาดพอดีตัวมากกว่า

โม่ฮว่าถอดเสื้อคลุมดำของพวกเขาออกมา

ลิ่งหูเซี่ยวทั้งสามคนสวมคลุมเสื้อคลุมดำทั้งสามตัวนี้ ทั้งยังป้ายเลือดอสูรลงบนกายเพื่อกลบกลิ่นอาย จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่ของหุบเขาหมื่นอสูรภายใต้การนำทางของโม่ฮว่า

ระหว่างทาง ในมือของโม่ฮว่าถือจานค่ายกลขนาดเล็กแผ่นหนึ่งไว้

จานค่ายกลนี้ คือแกนค่ายกลเนตรจิตวิญญาณแบบย่อส่วน ที่เขาดัดแปลงต่อยอดมาจากแกนกลางค่ายกลซ้อนเนตรจิตวิญญาณในห้องลับแม่เหล็กปฐพี

อาศัยแกนค่ายกลนี้ ย่อมสามารถเชื่อมโยงอย่างง่ายเข้ากับ ‘ค่ายกลเนตรจิตวิญญาณแม่เหล็กปฐพี’ ที่เขาเคยจุดสว่างไว้ก่อนหน้านี้ได้

อาศัยค่ายกลเนตรจิตวิญญาณ จึงสามารถตรวจจับทิศทางการเคลื่อนไหวของเหล่าผู้บำเพ็ญอสูรในบริเวณใกล้เคียงได้

ภาพทัศน์แม่เหล็กปฐพีย่อมมิได้แจ่มชัดเท่ากับศูนย์กลางในห้องลับแกนค่ายกล ทว่าก็เพียงพอต่อการใช้งานแล้ว

โม่ฮว่าอำพรางกาย สายตากวาดมองรอบทิศ สัมผัสญาณหยั่งรู้แปดทิศ ขณะเดียวกันก็อาศัยค่ายกลเนตรจิตวิญญาณคอยชี้ทางให้แก่พวกลิ่งหูเซี่ยวทั้งสามคน

เขาพยายามเลือกเส้นทางที่มีผู้บำเพ็ญอสูรเบาบางที่สุด

ตลอดเส้นทาง บางคราต้องเผชิญกับคลื่นฝูงอสูรกลุ่มใหญ่ และบางคราก็มีผู้บำเพ็ญอสูรที่พลัดหลงอยู่ตามลำพัง

หากพบคลื่นฝูงอสูรกลุ่มใหญ่ ทั้งสามคนก็จะแฝงตัวปะปนเข้าไปข้างใน

หากพบผู้บำเพ็ญอสูรที่อยู่เดี่ยวๆ ก็แสร้งทำเป็นมองไม่เห็น

ทว่าบางคราก็มีผู้บำเพ็ญอสูรเดี่ยวบางตนที่ระแวดระวังตัวยิ่งนัก สัมผัสได้ถึงความผิดปกติของพวกลิ่งหูเซี่ยวทั้งสามคน จึงเอ่ยปากซักถามขึ้น

ในสถานการณ์เช่นนี้ โม่ฮว่าย่อมตัดสินใจเด็ดขาด สั่งการให้ลงมือสังหารอย่างเฉียบขาดไร้ปรานีทันที

โอวหยางมู่แม้การบำเพ็ญจะธรรมดาสามัญ ทว่าก็พอมีรากฐานเพลงกระบี่อยู่บ้าง

ซ่งเจี้ยนแม้ดูภายนอกจะเป็นคุณชายเสเพล ทว่าเคล็ดกระบี่ต้วนจินที่ร่ำเรียนมาก็มิได้ย่ำแย่

ส่วนลิ่งหูเซี่ยว ในฐานะอัจฉริยะแห่งวิถีกระบี่ของสำนักชงซวี ย่อมมิต้องเอ่ยถึงให้มากความ

อีกทั้งยังมีโม่ฮว่าคอยใช้เวทอาคมเล็กๆ น้อยๆ สะกดควบคุมอยู่เบื้องหลัง

แม้ว่าผู้บำเพ็ญอสูรที่พลัดหลงตามรายทางจะมีฝีมือมิได้อ่อนแอ ทว่าก็ไม่อาจต้านทานการรุมโจมตีของคนทั้งหลายได้เลย

เช่นนี้เอง ทั้งหลบหลีก ทั้งสังหาร คนทั้งหลายค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากคุกหมื่นอสูร มุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่ของหุบเขาหมื่นอสูรทีละก้าว…

ณ ส่วนลึกของหุบเขาหมื่นอสูร

ภายในห้องหนังสืออันหรูหราสง่างาม

คุณชายหนุ่มน้อยสง่างามดั่งหยก นั่งตัวตรงสง่าอยู่บนที่นั่งประธาน

จินอี้เสวียนก้มศีรษะอยู่เบื้องล่าง ประสานมือคารวะเอ่ยว่า

“ทุกอย่างล้วนปฏิบัติตามแผนการของคุณชายเรียบร้อยแล้วขอรับ สิ่งที่ควรทำลายก็ทำลายแล้ว คนที่ควรตายก็จักต้องตายจนสิ้น การปรุงโอสถ การหลอมอุปกรณ์ โดยเฉพาะวิถีค่ายกล ร่องรอยหลักฐานทั้งหมด หลังจากนี้ย่อมถูกลบเลือนไปจนหมดสิ้น…”

“อืม”

คุณชายหนุ่มน้อยพยักหน้ารับเบาๆ จากนั้นจึงนิ่งเงียบไม่เอ่ยคำ นิ้วมืออันขาวผุดผ่องเคาะขอบโต๊ะเป็นจังหวะ ไม่รู้ว่ากำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่

จินอี้เสวียนเอ่ยถามอย่างนอบน้อม “คุณชาย มีสิ่งใดไม่เหมาะสมหรือขอรับ?”

คุณชายหนุ่มน้อยนิ่งคิดชั่วครู่ จึงค่อยๆ เอ่ยปากช้าๆ ว่า

“เหตุใด… จึงถูกค้นพบได้?”

ในใจของจินอี้เสวียนพลันสะท้านวาบ

คุณชายเอ่ยต่อว่า “พวกเขาจะล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของหุบเขาหมื่นอสูรได้อย่างไร? เหตุใดจึงมาซุ่มดักรออยู่นอกหุบเขา?”

“เหตุใดจึงไม่บุกตะลุยเข้ามาโดยตรง แต่กลับรออยู่ด้านนอก?”

“พวกเขา กำลังรอสิ่งใดอยู่กันแน่?”

สีหน้าของจินอี้เสวียนแปรเปลี่ยนไป ความคิดแล่นปราด “ความหมายของคุณชายก็คือ คนเหล่านั้นคอยอยู่ด้านนอก เพื่อรอโอกาสจังหวะบางอย่าง และโอกาสจังหวะนั้น ก็อยู่ภายในหุบเขานี้เอง…”

คุณชายไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ

จินอี้เสวียนใคร่ครวญเล็กน้อย ในใจพลันตกใจ “เรียนคุณชาย ช่วงเวลานี้ ภายในหุบเขามีความผิดปกติเกิดขึ้นจริงๆ ขอรับ…”

คุณชายมองดูเขาด้วยสีหน้าเย็นชาเฉยเมย

ในใจของจินอี้เสวียนเย็นเยียบ หวาดกลัวว่าจะถูกคุณชายตำหนิ จึงยิ่งก้มศีรษะลงต่ำยิ่งขึ้น ทว่ายังคงต้องกัดฟันจำใจกล่าวออกไปว่า

“มีผู้ดูแลคนหนึ่งตาย เรื่องนี้ท่านทราบแล้ว”

“นอกจากนี้ บางครั้งยังมีผู้บำเพ็ญอสูรตายอย่างกะทันหัน”

“อีกทั้งยังมีผู้บำเพ็ญอสูรที่รู้สึกได้คลุมเครือว่า กำลังถูกบางสิ่งแอบสอดแนมจับตามองอยู่…”

“ก่อนหน้านี้ข้าน้อยสงสัยว่า มีสิ่งอัปมงคลหลบหนีออกมาจากแผนภาพหลอมอสูร แล้วมาก่อความวุ่นวายในหุบเขา…”

จินอี้เสวียนกล่าวเสียงเบา

คุณชายหนุ่มน้อยเอ่ยเสียงเย็น “สิ่งอัปมงคลถูกกักขังอยู่ในแผนภาพหลอมอสูร ถูกค่ายกลควบคุมปิดกั้นจากภายนอก ย่อมไม่มีทางหนีออกมาได้ และยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะก่อความวุ่นวาย”

มุมปากของเขาหยักยิ้มเย็นชาขึ้นสายหนึ่ง “ในหุบเขาหมื่นอสูร มี ‘หนู’ ตัวหนึ่งเล็ดลอดเข้ามาแล้ว”

“ฝูงเหยี่ยวของสำนักมาชุมนุมอยู่นอกหุบเขา ก็เพื่อรอคอยให้เจ้าหนูตัวนี้ ขโมยสืบหาข้อมูลข่าวสารและหยั่งดูตื้นลึกหนาบางให้แก่พวกเขา…”

ใบหน้าของจินอี้เสวียนซีดเผือด รีบคุกเข่ายอมรับความผิดทันที

“เป็นความบกพร่องสะเพร่าของผู้น้อยเองขอรับ!”

คุณชายมองดูจินอี้เสวียนอย่างเรียบเฉย “ข้าเคยบอกเจ้าแล้ว ว่าอย่าได้กล่าววาจาไร้สาระเหล่านี้ เจ้าสะเพร่าแล้วจะอย่างไร? ยอมรับผิดแล้วจะเป็นเช่นไร? มิใช่ว่าล้วนไม่อาจแก้ไขสิ่งใดได้หรอกหรือ…”

“หากข้าคิดจะฆ่าเจ้าจริงๆ เจ้าคงกลายเป็นคนตายไปนานแล้ว มิต้องมาแสร้งทำเป็นสำนึกผิดเพื่อร้องขอความเมตตา”

หน้าผากของจินอี้เสวียนผุดเหงื่อกาฬ รีบเอ่ยทันทีว่า

“ผู้น้อยจักต้องสร้างผลงานไถ่โทษให้จงได้ขอรับ!”

คุณชายพยักหน้าน้อยๆ จากนั้นนิ่งคิดครู่หนึ่ง แววตาทอประกายวาววับ

“เจ้าหนูตัวนี้ ย่อมต้องคิดจะช่วยคนอย่างแน่นอน”

“ไม่แน่ว่า ยามนี้อาจกำลังลงมือช่วยอยู่แล้ว…”

จินอี้เสวียนตกใจ รีบเอ่ยเสียงขรึมทันที “ผู้น้อยจะรีบไปเดี๋ยวนี้ จับตัวเด็กน้อยทั้งสามคนนั้นกลับมา และตามหาเจ้าหนูตัวนั้นให้เจอ แล้วบดขยี้มันให้แหลกคามือ!”

“ไม่ต้อง” คุณชายส่ายหน้า “เจ้าหนูตัวนั้น หากจับได้แล้ว จงพากลับมา ข้าอยากจะเห็นหน้ามันด้วยตาตนเองสักครั้ง…”

สายตาของเขาเย็นเยียบ ทว่าแฝงความสนใจใคร่รู้อยู่ไม่น้อย

“ขอรับ!”

จินอี้เสวียนโขกศีรษะอย่างหนักแน่น ถอยหลังออกไปอย่างนอบน้อม ครั้นออกจากห้องหนังสือแล้ว สีหน้าพลันบิดเบี้ยวเหี้ยมเกรียมขึ้นมาในพริบตา ก่นด่าด้วยความโกรธแค้นเสียงต่ำว่า

“ไอ้เศษสวะต่ำช้าที่ไหน บังอาจมาแว้งกัดสร้างความเดือดร้อนให้ข้า? ทำให้ข้าต้องอับอายขายหน้าต่อหน้าคุณชาย ช่างรนหาที่ตายแท้ๆ!”

“คุณชายบอกว่าไม่ให้ฆ่า ข้าก็จะไว้ชีวิตเจ้าสักหนึ่งลมหายใจ ให้เจ้าต้องอยู่อย่างทรมาน จะอยู่ก็ไม่ได้ จะตายก็ไม่พ้น!”

เขารีบเรียกเหล่าผู้ดูแลเข้ามาทันควัน เอ่ยเสียงขรึมว่า

“ตามข้าไปยังคุกหมื่นอสูร!”

“ขอรับ”

เหล่าผู้ดูแลเห็นสีหน้าของเขาดุดันเหี้ยมเกรียม จึงไม่กล้าซักถามรายละเอียด ได้แต่พากันขานรับคำสั่ง

จากนั้นจินอี้เสวียนก็เร่งโคจรวิชาตัวเบาอย่างร้อนรน ร่างประดุจเสือดาว ทะยานมุ่งหน้าตรงไปยังคุกหมื่นอสูรอย่างรีบร้อน

กลุ่มผู้ดูแลด้านหลังไม่กล้าเฉื่อยชา รีบเร่งรุดติดตามไปติดๆ

ครั้นมาถึงคุกหมื่นอสูร ก้าวเข้าสู่ห้องคุมขัง จินอี้เสวียนก็พบว่าภายในคุกว่างเปล่าไร้เงาคน

คนทั้งสามคนนั้นหลบหนีไปแล้วจริงๆ!

และพวกผู้บำเพ็ญอสูรหัวสุนัขที่เฝ้าประตูอยู่ด้านนอก ก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ครั้นตรวจค้นอย่างละเอียด จึงพบว่าผู้บำเพ็ญอสูรหัวสุนัขเหล่านี้ ถูกปลดเสื้อผ้าจนล่อนจ้อน แล้วถูกโยนให้เป็นอาหารของสัตว์อสูรในบริเวณใกล้เคียง

เบื้องหน้ากรงขังสัตว์อสูรที่อยู่ใกล้ๆ ยังคงมีเศษเนื้อและกระดูกของผู้บำเพ็ญอสูรที่แทะเล็มไม่หมดหลงเหลืออยู่

จินอี้เสวียนเดือดดาลยิ่งนัก ตวาดลั่น “แยกย้ายกันไล่ล่า!”

“ขอรับ!”

ผู้ดูแลหลายคนแยกย้ายกันไล่ล่าไปตามเส้นทางต่างๆ ของคุกหมื่นอสูร

จินอี้เสวียนเองก็เลือกทิศทางหนึ่งแล้วไล่ตามไป ทว่าไล่ไปได้ครู่หนึ่ง เขากลับพลันชะงัก หันไปมองผนังหินที่อยู่ด้านข้าง

บนผนังหิน ดินและหินมีร่องรอยเก่าใหม่ปะปนกัน อีกทั้งยังมีกลิ่นอายพลังวิญญาณอันลี้ลับสายหนึ่ง หากมิใช่ปรมาจารย์ค่ายกลที่เชี่ยวชาญ ย่อมไม่อาจสัมผัสพบได้เลย

จินอี้เสวียนก้าวเข้าไปข้างหน้า ใช้ฝ่ามือปาดเช็ดคราบฝุ่น พลันเห็นค่ายกลที่ฝังอยู่ใต้ผนังหิน รูม่านตาของเขาหดเล็กลงทันที

ค่ายกลแกนวิญญาณแม่เหล็กปฐพี!

มีผู้ใดกระตุ้นเปิดใช้งานมันขึ้นมา!

มิน่าเล่า มิน่าเล่าจินกุ้ยจึงบอกว่าในคุกหมื่นอสูร มีความรู้สึกเหมือนถูกผู้ใด ‘จับตามอง’ อยู่

เพราะว่ามี ‘ดวงตา’ ที่มองไม่เห็นข้างหนึ่ง กำลังแอบลอบมองเขาอยู่จริงๆ

มิใช่สิ เป็นไปได้มากว่ามิได้มีเพียงดวงตาเดียว

จินอี้เสวียนสีหน้าดำคล้ำดั่งผืนน้ำ รีบค้นหาในบริเวณใกล้เคียงชั่วครู่ ก็พบว่าค่ายกลแกนวิญญาณที่อยู่ติดกันหลายสาย ล้วนถูกคนเปิดใช้งานไปแล้วทั้งสิ้น

ค่ายกลเนตรจิตวิญญาณเหล่านี้ ประดุจ ‘ดวงตา’ อันเย็นยะเยือกและชั่วร้ายวิปริตหลายคู่ ที่คอยจับจ้องทุกความเคลื่อนไหวภายในคุกหมื่นอสูร

และ ‘ดวงตา’ เช่นนี้ ไม่รู้ว่าตามซอกมุมของคุกหมื่นอสูร ยังหลงเหลืออยู่อีกมากเท่าใด

ชั่วขณะนั้น จินอี้เสวียนพลันรู้สึกหนาวเหน็บในหัวใจ