ตอนที่ 784 — ตอนที่ 784 การสังเวย

“ที่ซินแสถูพูดไว้ไม่ผิดเลยจริงๆ ค่ายกลเนตรจิตวิญญาณที่ใช้สอดแนมจับตาตนเอง หากพบเจอยอดฝีมือค่ายกล ย่อมกลายสภาพเป็นดวงตาของผู้อื่น…”

จินอี้เสวียนสีหน้าเคร่งเครียดจริงจัง

เขาลองค้นหาดูตามอำเภอใจอีกเล็กน้อย ก็พบว่าค่ายกลเนตรจิตวิญญาณส่วนใหญ่ในบริเวณใกล้เคียง ล้วนถูกคนแอบเปิดใช้งานอย่างเงียบๆ ไปแล้วจริงๆ

คุกหมื่นอสูร แทบจะกลายสภาพเป็นอาณาเขตของผู้อื่นไปแล้ว

ในใจของจินอี้เสวียนทั้งโกรธแค้นทั้งร้อนรน จู่ๆ ก็พลันชะงัก นึกบางสิ่งขึ้นมาได้ จึงสั่งการผู้บำเพ็ญอสูรข้างกายทันควัน

“พวกเจ้าไปไล่ตาม แล้วเรียกคนมาอีกสองสามคน ตามข้ามา”

ผู้บำเพ็ญอสูรผู้นั้นรับคำสั่ง แล้วเรียกผู้บำเพ็ญอสูรกลุ่มหนึ่งมา แบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งแยกย้ายกันไปไล่ล่าคน ส่วนอีกกลุ่มติดตามจินอี้เสวียนมาถึงเบื้องหน้าห้องลับแกนค่ายกล

ห้องลับแกนค่ายกลถูกปิดตายอย่างสมบูรณ์แล้ว

จินอี้เสวียนและเหล่าผู้บำเพ็ญอสูรทั้งหลาย โคจรพลังอสูร ทุ่มเทกำลังทั้งหมด พังเปิดประตูลับออกอย่างหักหาญ

รอจนฝุ่นควันจางหายไป จินอี้เสวียนก็ก้าวเดินเข้าสู่ห้องลับ กวาดสายตามองไปรอบด้าน สีหน้ายิ่งมืดมนดำคล้ำขึ้นไปอีก

เป็นไปตามคาด แกนค่ายกลทั้งหมดถูกคนดัดแปลงแก้ไขไปจนสิ้น และตกเป็นโครงสร้างของผู้อื่นโดยสมบูรณ์แล้ว

จินอี้เสวียนขมวดคิ้วชั่วครู่ แค่นยิ้มเย็นชา “อย่าคิดว่าจะมีเพียงเจ้าคนเดียวที่ดัดแปลงค่ายกลเป็น”

ค่ายกลเนตรจิตวิญญาณแม่เหล็กปฐพีถูกเปิดใช้งานแล้ว แกนค่ายกลก็ตั้งอยู่เบื้องหน้าตน ขอเพียงดัดแปลงแก้ไขกลับคืนมา เช่นนั้น ‘ดวงตา’ ที่กระจายอยู่ทั่วคุกหมื่นอสูร ย่อมกลับมาเป็นของตนอีกครา

เมื่อสามารถกุมการควบคุมแกนค่ายกลเนตรจิตวิญญาณแม่เหล็กปฐพีได้อีกครั้ง ลำพังหนูเพียงไม่กี่ตัว ย่อมไร้ที่ซ่อนเร้นหลบหนีอย่างสิ้นเชิง

จินอี้เสวียนลูบคลำจานค่ายกล แผ่จิตเทวะออกไป เตรียมจะแทรกซึมเข้าสู่แกนค่ายกลแม่เหล็กปฐพี

ทว่าในพริบตาที่จิตเทวะของเขาเชื่อมต่อเข้าไป สีหน้าพลันแปรเปลี่ยน ตระหนักได้ทันทีถึงความผิดปกติ รีบดีดตัวถอยหลังกรูดออกไปทันควัน

ในจังหวะที่เขาถอยร่นออกไป แกนค่ายกลก็ระเบิดออก

อานุภาพของการระเบิดหาได้รุนแรงไม่ ไม่อาจสร้างความบาดเจ็บอันใดให้แก่จินอี้เสวียนได้

ทว่าเพียงพอที่จะทำลายจานค่ายกล ตลอดจนค่ายกลแกนกลางส่วนใหญ่บนนั้นจนพินาศ

ค่ายกลเนตรจิตวิญญาณแม่เหล็กปฐพีทั้งหมด พลันดับมอดลงจนสิ้น

จินอี้เสวียนมิได้รับบาดเจ็บอันใด ทว่ากลับเปรอะเปื้อนฝุ่นควันไปทั้งร่าง สภาพดูซอมซ่ออเนจอนาถยิ่งนัก แววตาย่อมอดมิได้ที่จะทอประกายดุร้ายเหี้ยมเกรียม

“ช่างเป็นลูกเล่นที่ยอดเยี่ยม ในเวลาที่กระชั้นชิดเพียงนี้ ยังสามารถวางกับดักซ่อนกลไว้ในค่ายกลได้อีก…”

“ลำพังหนูตัวจ้อยเพียงตัวเดียว บังอาจมาหยามหน้าหยอกเล่นกับข้าถึงเพียงนี้…”

เขาระงับโทสะในอกลง สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาเยียบเย็น

“อย่าให้ข้าจับตัวเจ้าได้ก็แล้วกัน”

จินอี้เสวียนกวาดสายตามองค่ายกลรอบทิศอีกครา

ค่ายกลซ้อนเนตรจิตวิญญาณแม่เหล็กปฐพี อาศัยแกนกลางเป็นจุดศูนย์รวมเพื่อควบคุมค่ายกลเนตรจิตวิญญาณที่ปลายทาง

เมื่อแกนกลางถูกทำลาย ค่ายกลย่อมกลายเป็นเศษซาก ไม่อาจใช้งานได้อีกต่อไป

ต่อให้คิดจะซ่อมแซม ในระยะเวลาอันสั้นนี้ย่อมไม่มีทางซ่อมได้

ค่ายกลนี้ ได้พังทลายไร้ประโยชน์ไปแล้ว

ทว่า ห่านบินผ่านย่อมทิ้งเสียง หิมะโปรยผ่านย่อมทิ้งรอย

กลวิธีของผู้บำเพ็ญ ย่อมต้องหลงเหลือร่องรอยไว้เสมอ ปรมาจารย์ค่ายกลก็เช่นเดียวกัน

ค่ายกลใดๆ ก็ตาม ขอเพียงมิได้ดับสลายไปจนหมดสิ้น ย่อมต้องหลงเหลือร่องรอยเงื่อนงำไว้เสมอ

ปรมาจารย์ค่ายกลสามารถใช้ประโยชน์จากค่ายกล ทว่าในทางกลับกัน ค่ายกลของเจ้า แม้จะเป็นเพียงซากปรักหักพัง ก็อาจถูกผู้อื่นนำมาใช้ประโยชน์ได้เช่นกัน

‘ในเมื่ออาศัยค่ายกลเนตรจิตวิญญาณเป็น “ดวงตา” เช่นนั้นร่องรอยการเดินทางของเขา ย่อมต้องดำเนินไปตามการจัดวางของค่ายกลแกนวิญญาณภายในหุบเขา กลายเป็นเบาะแสให้ถูกสะกดรอยตาม…’

และการจัดวางผังของหุบเขาหมื่นอสูร เขาคุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง

จินอี้เสวียนแค่นเสียงฮึ แววตาทอประกายเหี้ยมเกรียมแวบหนึ่ง “พวกเจ้า หนีไม่พ้นหรอก…”

ณ ริมขอบคุกหมื่นอสูร โม่ฮว่าที่กำลังนำทางอยู่ จานค่ายกลในมือส่งเสียง “ซี่” แผ่วเบาคราหนึ่ง พลังแม่เหล็กปฐพีสลายตัว ค่ายกลก็หยุดทำงานไปทันที

โม่ฮว่าทอดถอนใจ

ค่ายกลซ้อนเนตรจิตวิญญาณแม่เหล็กปฐพีนี้ ท้ายที่สุดก็ถูกค้นพบจนได้

ดูท่าแล้วในหมู่ผู้บำเพ็ญอสูร ย่อมมีปรมาจารย์ค่ายกลผู้ช่ำชองประสบการณ์แฝงตัวอยู่คนหนึ่ง

หากตนคาดเดาไม่ผิด คนผู้นี้น่าจะเป็นหัวหน้าใหญ่ของผู้บำเพ็ญอสูร ซึ่งก็คือศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักต้วนจิน—จินอี้เสวียน

ยังดีที่ตนได้วางกับดักเผื่อไว้ล่วงหน้า

ผู้บำเพ็ญอสูรกลุ่มนี้สามารถทำลายหุบเขาหมื่นอสูรได้ ตนเองก็ย่อมสามารถทำลายค่ายกลแม่เหล็กปฐพีได้เช่นกัน

เพียงแต่กลวิธีเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ อย่างไรเสียก็เป็นการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ

สถานการณ์หลังจากนี้ คาดว่าคงจะไม่สู้ดีนัก

โม่ฮว่าที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและคอยสังเกตการณ์ทุกสิ่ง ชำเลืองมองลิ่งหูเซี่ยว โอวหยางมู่ และซ่งเจี้ยนทั้งสามคนที่คลุมหน้าคลุมตา เลือดสกปรกเปรอะเปื้อนเต็มกาย ปะปนอยู่ท่ามกลางกลุ่มผู้บำเพ็ญอสูร ในใจรู้สึกซับซ้อนอยู่บ้าง

‘ช่างเถอะ ก้าวไปทีละก้าวก็แล้วกัน’

‘หากไม่ไหวจริงๆ ค่อยหาหนทางอื่น…’

เส้นทางหลังจากนั้น ช่างขรุขระยากลำบากขึ้นมากจริงๆ

ตามรายทางมีเวรยามตรวจค้นเพิ่มขึ้นไม่น้อย ผู้บำเพ็ญอสูรทุกคนที่เดินผ่าน ล้วนถูกเปิดเสื้อคลุมดำออกเพื่อตรวจดูใบหน้า

กระทั่งยังมี ‘ผู้ดูแล’ คอยเดินลาดตระเวน

กลไกและประตูลับตามทางแยกบางแห่ง ล้วนถูกปิดตายลงเช่นกัน

บางครายังมีสุนัขล่าเนื้อที่เลี้ยงไว้ ถูกผู้บำเพ็ญอสูรจูงด้วยเชือก คอยดมกลิ่นไปทั่วพื้นเพื่อตามหากลิ่นอายของมนุษย์

เดินอย่างระมัดระวังเช่นนี้ไปได้ระยะหนึ่ง ในที่สุด บนสะพานหินแห่งหนึ่งนอกคุกหมื่นอสูร พวกลิ่งหูเซี่ยวทั้งสามคนก็ถูกสกัดกั้นดักหน้าไว้จนได้

ประจวบเหมาะกับยามนั้น ป้ายไท่ซวีในมือของโม่ฮว่าพลันสั่นสะเทือน เขาก้มหน้าลงมอง ก็เห็นสาส์นจากผู้อาวุโสสวินส่งมาว่า

“ข้าบุกเข้ามาในหุบเขาแล้ว พวกเจ้าอยู่ที่ใด?”

โม่ฮว่าเงยหน้าขึ้น ฝั่งตรงข้ามของสะพานหิน มีผู้ดูแลร่างสูงใหญ่คนหนึ่งยืนตระหง่านอยู่ ใบหน้าซีดเผือด แววตาดุร้ายเหี้ยมเกรียมดั่งเสือและหมาป่า

แท้จริงแล้วก็คือจินกุ้ยแห่งสำนักต้วนจิน

จุดนี้อยู่ห่างจากประตูใหญ่ ราวๆ ไม่ถึงครึ่งชั่วยามของการเดินทาง

ทว่า จินกุ้ยกลับประดุจ ‘พยัคฆ์ร้าย’ ตนหนึ่ง ที่ยืนขวางกั้นอยู่บนเส้นทาง

เมื่อดูจากท่าทางของเขา เห็นได้ชัดว่าไม่คิดจะยอมรามืออย่างแน่นอน

จินกุ้ยจ้องมองพวกลิ่งหูเซี่ยวทั้งสามคน ยิ้มเย็นชาอย่างน่าสะพรึงกลัว “ในที่สุดก็ให้ข้าหาจนเจอ…”

เรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้ ร่องรอยถูกเปิดโปงแล้ว พวกลิ่งหูเซี่ยวทั้งสามคนจึงไม่จำเป็นต้องปิดบังอำพรางอีกต่อไป

ซ่งเจี้ยนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เอ่ยว่า

“จินกุ้ย อย่างไรเสียเจ้ากับข้าก็เป็นศิษย์สำนักต้วนจินด้วยกันทั้งคู่ ไยต้องบีบคั้นไล่ต้อนกันถึงขั้นเอาชีวิตด้วย?”

จินกุ้ยอดมิได้ที่จะหัวเราะเยาะ “นายน้อยซ่ง มาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้ายังคงไร้เดียงสาถึงเพียงนี้ ชวนให้ผู้คนหัวร่อเยาะจริงๆ…”

“เป็นศิษย์สำนักต้วนจินเหมือนกันแล้วจะอย่างไร?”

“ในโลกหล้านี้ พ่อลูกยังแตกหักกันได้ เลือดเนื้อเชื้อไขยังเข่นฆ่ากันเอง ลำพังเพียงศิษย์ร่วมสำนัก นับเป็นตัวอะไรได้?”

ซ่งเจี้ยนซึ่งกำเนิดในตระกูลใหญ่และเติบโตมาภายใต้การคุ้มกางปีกของพ่อแม่ตั้งแต่เยาว์วัย จึงยกพ่อแม่ออกมาอ้างอีกครา “หากเจ้าบังอาจลงมือกับข้า พ่อแม่ของข้าไม่มีวันปล่อยเจ้าไปแน่!”

สายตาของจินกุ้ย กระทั่งแฝงความเวทนาสงสารอยู่บ้าง “เจ้าถูกจับมายังหุบเขาหมื่นอสูรแห่งนี้ ก็ผ่านมาหลายวันแล้วกระมัง เจ้าลองเดาดูสิว่า เหตุใดทางฝั่งพ่อแม่ของเจ้าจึงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย?”

“เจ้าลองเดาดูสิว่า พวกเขากำลังทำสิ่งใดอยู่?”

ซ่งเจี้ยนถูกถามจนพูดไม่ออก ชั่วขณะนั้นจึงชะงักงันไป

เขาถูกขังอยู่ในหุบเขา พ่อแม่ของเขากำลังทำสิ่งใดอยู่ เขาจะไปรู้ได้อย่างไร

จินกุ้ยยิ้มเยาะอย่างเย้ยหยัน พลางเอ่ยประชดประชันว่า

“พวกเขาจะทำสิ่งใดได้อีกล่ะ? พวกเขากำลังชั่งน้ำหนักผลประโยชน์และผลเสีย! กำลังชั่งใจว่าจะช่วยลูกชายอย่างเจ้าหรือไม่!”

“หากราคาที่ต้องจ่ายสูงเกินไป พวกเขายินยอมให้เจ้าตายไปเสียยังดีกว่า จะได้จบสิ้นทุกสิ่ง ไม่ต้องสร้างความเดือดร้อนให้แก่พวกเขา!”

ใบหน้าของซ่งเจี้ยนซีดเผือด ตวาดด้วยความโกรธว่า “เจ้าเหลวไหล! พวกเขาคือพ่อแม่ของข้า มีหรือจะไม่สนใจความเป็นความตายของข้า?”

จินกุ้ยส่ายหน้า น้ำเสียงเย็นเยียบ “ดูท่าแล้วเจ้าคงไม่รู้อะไรเกี่ยวกับกฎเกณฑ์ของตระกูลใหญ่เลยแม้แต่น้อย”

“ผู้บำเพ็ญสืบเผ่าพันธุ์กลายเป็นตระกูล ตระกูลผูกพันกันด้วยสายเลือด ทว่าความผูกพันทางสายเลือดกลับจืดจางและเย็นชาที่สุด”

“สิ่งที่ผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่ในตระกูลให้ความสำคัญที่สุด ก็คือผลประโยชน์!”

“หากผลประโยชน์ขัดแย้งกัน ต่อให้มาจากสำนักเดียวกัน มาจากสายตระกูลเดียวกัน กระทั่งเกิดจากพ่อแม่คู่เดียวกัน ก็ยังคงแช่งชักหักกระดูกอยากให้เจ้าตายอยู่ดี”

“พ่อแม่ของเจ้า ก็มิได้มีเจ้าเป็นลูกชายเพียงคนเดียว เจ้าตายไป พวกเขาก็แค่หลั่งน้ำตาไม่กี่หยด พอผ่านไปสักพัก ไม่แน่ว่าอาจลืมเจ้าไปเสียแล้ว”

ซ่งเจี้ยนร้อนรนตวาด “เจ้าพูดเหลวไหล!”

จินกุ้ยแค่นยิ้มเย็น

แววตาของลิ่งหูเซี่ยวเย็นเยียบ เอ่ยกับซ่งเจี้ยนว่า “อย่าไปเสียเวลาพูดจากับมัน มันกำลังถ่วงเวลา”

“ถ่วงเวลารึ?” จินกุ้ยแสดงท่าทางกำเริบเสิบสาน “รับมือกับพวกเจ้า ข้ายังจำเป็นต้องถ่วงเวลาอีกหรือ?”

“ใช่ ข้ามันชาติกำเนิดต่ำต้อย พรสวรรค์ย่ำแย่ ไม่อาจเทียบกับพวกบุตรหลานสายตรงอย่างพวกเจ้าได้”

จินกุ้ยเปลี่ยนน้ำเสียง แววตาเคียดแค้นชิงชัง “ทว่ายามนี้ ข้าไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว ข้าได้ผลัดกระดูกเปลี่ยนเอ็นแล้ว! วันนี้ข้าจะให้พวกเจ้าได้เห็นว่า อะไรคือราชาแห่งอสูรที่แท้จริง…”

เสียงของจินกุ้ยยิ่งมายิ่งหยาบกระด้าง พอเอ่ยถึงประโยคสุดท้าย ก็ไร้สิ้นสุ้มเสียงของมนุษย์ ทว่ากลับแผดเสียงคำรามดั่งพยัคฆ์ร้าย

ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นทีละน้อยตามการสว่างวาบของลวดลายอสูรที่แข็งแกร่งดุดันไร้เทียมทาน ขนสีน้ำตาลแกมเหลืองงอกยาวออกมา กลายสภาพเป็นกรงเล็บและเขี้ยวของพยัคฆ์ร้าย

กลิ่นอายพลังของจินกุ้ย ชั่วพริบตานั้นประหนึ่งปีศาจเสืออันทรงพลังจริงๆ ชวนให้ผู้คนขยาดกลัว

พวกลิ่งหูเซี่ยวทั้งสามคนสีหน้าแปรเปลี่ยน ต่างพากันชักกระบี่ออกจากฝัก

“ลงมือ!”

ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา คนทั้งสามร่วมมือกันสังหารศัตรู จึงพอจะมีความเข้าขารู้ใจกันอยู่บ้าง

ซ่งเจี้ยนใช้เคล็ดกระบี่ต้วนจิน เข้าประชิดขัดขวางจินกุ้ยที่แปลงร่างเป็นอสูร เพลงกระบี่ไท่อาของโอวหยางมู่ยังไม่เชี่ยวชาญ จึงทำได้เพียงคอยช่วยสนับสนุนจากด้านข้าง

ส่วนลิ่งหูเซี่ยว เริ่มรวบรวมกำลัง ควบแน่นปราณกระบี่ชงซีอันคมกริบไร้ผู้ต่อต้าน

ทว่าจินกุ้ยแปลงร่างเป็นอสูรไปแล้ว บนกายมีลวดลายอสูรพยัคฆ์ทมิฬจตุรลักษณ์ พลังฝีมือทวีคูณยิ่งนัก เข้าปะทะประชิดตัวเพียงไม่กี่กระบวนท่า ก็กดดันซ่งเจี้ยนจนอยู่หมัด

จากนั้นสะบัดมืออีกครา ซัดโอวหยางมู่จนเซถอยหลังกรูดไป

ทั้งซ่งเจี้ยนและโอวหยางมู่ต่างกระอักโลหิตออกมาจากปาก

ประจวบเหมาะกับยามนั้น ปราณกระบี่ชงซีสายหนึ่งที่ผุดผ่องดั่งจันทราและเปี่ยมด้วยจิตสังหารอันเยียบเย็น ก็ฟาดฟันเข้าใส่ร่างของจินกุ้ยอย่างจัง

ปราณกระบี่ฉีกกระชากเสื้อคลุมดำของจินกุ้ยจนขาดวิ่น เผยให้เห็นลวดลายอสูรบนแผ่นหลังของเขา ขณะเดียวกันก็กรีดบาดแผลลึกสายหนึ่งจนเห็นเนื้อหนังสีดำแกมแดง

ทว่าเพียงชั่วพริบตา บาดแผลของเขาก็ค่อยๆ สมานตัวอย่างต่อเนื่อง

ลิ่งหูเซี่ยวขบกรามแน่น รู้สึกจนใจอยู่บ้าง

ความห่างชั้นของระดับการบำเพ็ญเด่นชัดเกินไป

อีกทั้งตลอดเส้นทางที่ผ่านมา เขาได้ผลาญพลังวิญญาณไปไม่น้อย ยามนี้การควบแน่นปราณกระบี่จึงยากลำบากเหน็ดเหนื่อยยิ่งนัก

โม่ฮว่าเองก็ชะงักไปเช่นกัน

จินกุ้ยผู้นี้ บนร่างวาด ‘ลวดลายอสูรประเภทพยัคฆ์’ ที่หาได้ยากอย่างนั้นรึ?

ลวดลายอสูรเช่นนี้ โม่ฮว่าไม่เคยพบเห็นบนร่างของผู้บำเพ็ญอสูรคนอื่นมาก่อนเลย

ยิ่งไปกว่านั้น พยัคฆ์คือราชาแห่งสรรพสัตว์ อานุภาพการเสริมพลังของลวดลายพยัคฆ์เช่นนี้ ย่อมแข็งแกร่งกว่าลวดลายจตุรลักษณ์ของสัตว์อสูรชนิดอื่นอย่างเห็นได้ชัด

จินกุ้ยในยามนี้ เมื่อเทียบกับกาลก่อน ประดุจกลายเป็นคนละคนไปโดยสิ้นเชิง

ในการต่อสู้ พวกลิ่งหูเซี่ยวทั้งสามคนย่อมตกอยู่ในศึกหนักอย่างมิอาจหลีกเลี่ยง

ซ่งเจี้ยนและโอวหยางมู่ที่เข้าต่อสู้ระยะประชิด ย่อมมิใช่คู่ต่อสู้ของจินกุ้ยผู้มี ‘ลวดลายพยัคฆ์’ อยู่บนร่างเลยแม้แต่น้อย

และเมื่อลิ่งหูเซี่ยวถูกประชิดตัวจนไร้โอกาสสะสมปราณกระบี่ ย่อมแทบไม่เป็นภัยคุกคามต่อจินกุ้ยที่หนังหนาเนื้อเหนียวหลังแปลงร่างเป็นอสูรเลย

จินกุ้ยรับมือหนึ่งต่อสามได้อย่างสบายอกสบายใจ

โม่ฮว่าล้วนมือเข้าไปในถุงเก็บสมบัติอย่างเงียบงัน ควักกระบี่ต้วนจินเล่มหนึ่งออกมา คิดจะลองดูว่าสามารถสังหารจินกุ้ย แล้วคัดลอกลวดลายอสูรพยัคฆ์จตุรลักษณ์บนร่างของเขาเก็บไว้ได้หรือไม่

เพียงแต่ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมา เขาก็เก็บกระบี่กลับไปอย่างเงียบงัน

มีคนกำลังเดินทางมาแต่ไกล

คนที่นำหน้ามา แท้จริงแล้วก็คือหัวหน้าชุดดำแห่งหุบเขาหมื่นอสูร และเป็นศิษย์พี่แห่งสำนักต้วนจิน—จินอี้เสวียน

นอกจากนี้ ยังมีผู้ดูแลอีกหลายคน และผู้บำเพ็ญอสูรอีกเจ็ดแปดตน

โม่ฮว่าทอดถอนใจยาวอย่างลึกซึ้ง

‘คราวนี้เรื่องราวไม่อาจฝืนแก้ไขได้จริงๆ แล้ว…’

ต่อให้รวมตนเองเข้าไปด้วย ก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของกลุ่มผู้บำเพ็ญอสูรเหล่านี้ได้เลย

การควบคุมกระบี่บินอย่างมากที่สุดก็สังหารได้เพียงหนึ่งหรือสองคน ทว่ากลับจะเปิดโปงร่องรอยของตนเอง

ยิ่งไปกว่านั้น จินกุ้ยหลังแปลงร่างเป็นอสูรแข็งแกร่งเกินไป

โม่ฮว่าประเมินดูแล้ว ต่อให้ตนควบคุมกระบี่บิน ก็มิแน่ว่าจะสามารถสังหารมันให้ดับดิ้นได้ในกระบวนท่าเดียว

นับประสาอันใดกับยังมีผู้ดูแลอีกหลายคน และจินอี้เสวียน หัวหน้าแห่งหุบเขาหมื่นอสูรที่แข็งแกร่งกว่าอย่างเห็นได้ชัด ทั้งยังมีเศษเสี้ยววิญญาณของซินแสถูสิงสู่อยู่บนร่าง

หากถอยหลังก้าวหนึ่ง ต่อให้สามารถสังหารได้ แท้จริงแล้วก็ไร้ประโยชน์ต่อสถานการณ์โดยรวม

มีผู้บำเพ็ญอสูรมากมายล้อมรอบเช่นนี้ พวกเจ้าท่อนไม้น้อยทั้งสามคน ย่อมไม่มีทางหนีรอดไปได้แล้วอย่างแน่นอน…

และในเวลานี้ เมื่อจินกุ้ยเห็นพรรคพวกมาถึง จึงไม่ออมมือไว้อีกต่อไป เร่งเผด็จศึกอย่างรวดเร็ว

เพียงผ่านไปสิบกว่ากระบวนท่า ซ่งเจี้ยนและโอวหยางมู่ก็ถูกจินกุ้ยซัดฝ่ามือเข้าใส่จนกระอักโลหิต

ลิ่งหูเซี่ยวก็ถูกจินกุ้ยซัดกำปั้นเข้าใส่กระบี่วิญญาณ จนเลือดลมตีกลับ ไร้เรี่ยวแรงจะต่อสู้อีกต่อไป

คนทั้งสามยังคงจดจำวาจาของโม่ฮว่าไว้ได้:

“หากถูกผู้ใดขวางหน้าไว้ จงอย่าได้ฝืนอวดเก่งเด็ดขาด อย่าได้คิดถึงเรื่องยอมตายไม่ยอมก้มหัวหรือสู้ตายจนถึงที่สุด ให้ยอมจำนนแต่โดยดี…”

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสามจึงไม่คิดดันทุรัง และยอมให้จับกุมแต่โดยดี

ลิ่งหูเซี่ยวไม่ยินยอมพร้อมใจนัก ทว่าก็ไร้หนทางจัดการอย่างแท้จริง

จินอี้เสวียนนำกลุ่มผู้บำเพ็ญอสูรเดินเข้ามาใกล้ ก่อนจะเอ่ยปากชมจินกุ้ยประโยคหนึ่ง “ทำได้ไม่เลว”

จินกุ้ยเผยสีหน้ายินดี

จินอี้เสวียนหันศีรษะกลับมา สายตากวาดมองไปบนร่างของพวกสหายลิ่งหูเซี่ยวทั้งสามคน ขมวดคิ้วถามว่า “ยังมีคนอื่นอีกหรือไม่”

เจ้า ‘หนู’ ตัวบัดซบตัวนั้น หนีไปที่ใดแล้ว

เรื่องของโม่ฮว่า ลิ่งหูเซี่ยวกับโอวหยางมู่ย่อมไม่มีทางปริปากพูด

ซ่งเจี้ยนเองก็มิได้โง่เขลา ย่อมไม่คิดแพร่งพรายออกไปเช่นกัน

ทั้งสามคนเอาแต่แค่นยิ้มเย็นชา ไม่เอ่ยวาจาแม้แต่คำเดียว

จินอี้เสวียนบังเกิดโทสะขึ้นในใจ เปลือกตากระตุกถี่ เอ่ยซักไซ้ว่า “ผู้ใดแอบช่วยพวกเจ้าอยู่ในเงามืด”

ลิ่งหูเซี่ยวแค่นหัวเราะเย็นชา “คุกหมื่นอสูรเพียงเท่านี้ ข้าเพียงคนเดียวกับกระบี่หนึ่งเล่มก็เข้าออกได้ตามใจนึก มีที่ใดต้องให้ผู้ใดช่วย”

จินอี้เสวียนรู้ว่าอีกฝ่ายกล่าววาจาโอ้อวดเพื่อกลบเกลื่อน จึงไม่ใส่ใจ ทว่าสีหน้ายังคงมืดมนน่าเกลียด

จินกุ้ยมองลิ่งหูเซี่ยวขวางหูขวางตามานานแล้ว จึงเอ่ยขึ้นว่า “หรือว่าจะหักมือทั้งสองข้างของมันทิ้งก่อน ให้มันได้ลิ้มรสความทรมานเสียบ้างดีขอรับ”

จินอี้เสวียนสายตาเย็นเยียบเยือกเย็น ใคร่ครวญชั่วครู่ แล้วจึงส่ายศีรษะ

“เก็บคนพวกนี้ไว้ก่อน คุณชายยังมีประโยชน์ต้องใช้…”

เขากวาดสายตามองไปรอบด้านอีกครา แผ่สัมผัสจิตกวาดสำรวจซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยน่าสงสัยอันใด คิ้วจึงขมวดมุ่นยิ่งขึ้น

ซ่อนตัวได้ลึกซึ้งยิ่งนัก…

แม้แต่ในช่วงคับขันถึงเพียงนี้ ก็ยังไม่เผยพิรุธออกมาแม้แต่น้อยเลยหรือ

จินอี้เสวียนแค่นเสียงฮึ ลอบสบถด่าในใจว่า

‘สมกับเป็นหนูจริงๆ ลับๆ ล่อๆ ยิ่งนัก’

จากนั้นเขาก็มองไปรอบทิศ แม้ในใจจะไม่ยินยอมพร้อมใจ ทว่ายังคงเอ่ยว่า “ช่างเถอะ กลับไปรายงานคุณชายก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง”

“ขอรับ หัวหน้า”

เหล่าผู้บำเพ็ญอสูรที่เหลือประสานมือรับคำ จากนั้นจึงนำโซ่ตรวนออกมา ล่ามมัดพวกสหายลิ่งหูเซี่ยวทั้งสามคนไว้ แล้วเดินมุ่งหน้าลึกเข้าไปยังส่วนลึกของคุกหมื่นอสูร

ภาพเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ โม่ฮว่าล้วนจับจ้องมองเห็นอยู่เต็มตา

‘สุดท้าย ก็ยังหนีไม่พ้นสินะ…’

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว เดิมทีเขาคิดจะลอบสะกดรอยตามไป ทว่าพอคิดทบทวนอีกด้าน จู่ๆ ก็พลันตระหนักได้ว่า ตนเองตามไปก็คงไร้ประโยชน์

ฝ่ายตรงข้ามมีผู้บำเพ็ญอสูรมากเกินไป อีกทั้งส่วนใหญ่ยังเป็นผู้บำเพ็ญอสูรขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย หรือกระทั่งระดับสมบูรณ์

ยิ่งไปกว่านั้นยังมี ‘คุณชาย’ ผู้ลึกลับยากหยั่งถึงอีกคนหนึ่ง

ตอนนี้สู้ไม่ไหว หากตามไปก็ยังคงสู้ไม่ไหวอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อฟังจากวาจาที่จินอี้เสวียนเอ่ยเมื่อครู่ ดูเหมือนว่าพวกมันจะจับสังเกตได้แล้วว่ามีคนคอยช่วยเหลือพวกเสี่ยวมู่โถวทั้งสามคนอยู่ในเงามืด

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ยามนี้เหล่าผู้บำเพ็ญอสูรย่อมต้องมีความระแวดระวังตัวสูงลิบลิ่วเป็นแน่

หากตนเองแอบตามไป แล้วเกิดเผลอพลาดพลั้งถูกพวกมันจับได้เข้า นั่นจะยิ่งกลายเป็นอันตรายเสียเปล่าๆ

โม่ฮว่าครุ่นคิดทบทวนไปมา รู้สึกว่าตนเองยังคงต้องหา ‘ผู้ช่วย’

ส่วนลึกของหุบเขาหมื่นอสูรเต็มไปด้วยภยันตรายที่มิอาจหยั่งรู้ หาใช่สิ่งที่ตนจะคลี่คลายได้เพียงลำพังไม่

เขาขบคิดชั่วครู่ จึงส่งข้อความไปหาสวินจื่อโย่ว

“ผู้อาวุโสสวิน ตอนนี้พวกท่านอยู่ที่ใด”

“พวกสหายลิ่งหูทั้งสามคนถูกจับตัวกลับไปอีกแล้ว ข้าจนปัญญาแล้วจริงๆ ต้องให้พวกท่านช่วยแล้ว”

เพียงชั่วครู่ บนป้ายไท่ซวีก็ส่งข้อความตอบกลับมาจากสวินจื่อโย่ว

“พวกเราบุกผ่านประตูใหญ่ ฝ่าถนนสายหลักเข้ามา กำลังเปิดฉากสังหารรุกคืบเข้าไปด้านใน ตอนนี้อยู่ที่… ด้านหน้าหุบเขาเขี้ยวหมาป่าแห่งหนึ่ง”

หุบเขาเขี้ยวหมาป่าหรือ

โม่ฮว่านึกทบทวนสภาพภูมิประเทศภายในหุบเขาหมื่นอสูรชั่วครู่ จากนั้นจึงเอ่ยว่า “เช่นนั้นพวกท่านอย่าเพิ่งเดินเปะปะ ข้าจะไปรับพวกท่านเอง”

สภาพภูมิประเทศภายในหุบเขาหมื่นอสูรสลับซับซ้อน เส้นทางคดเคี้ยววกวน เขากลัวว่าพวกผู้อาวุโสสวินจะเดินผิดทางจนคลาดกับตนเอง

สวินจื่อโย่วตอบกลับ “ตกลง!”

ด้วยเหตุนี้ ผู้อาวุโสทั้งหลายนำโดยสวินจื่อโย่วจึงปักหลักอยู่กับที่ คอยสังหารฟาดฟันผู้บำเพ็ญอสูร

ส่วนโม่ฮว่าก็เร้นกาย มุ่งหน้าไปยังหุบเขาเขี้ยวหมาป่าอย่างรวดเร็ว

ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม โม่ฮว่าก็มาถึงหุบเขาเขี้ยวหมาป่า มองเห็นแต่ไกลว่าผู้อาวุโสสวินกับผู้อาวุโสอีกสองสามคน กำลังควบคุมกระบี่เหินสังหารอสูรอยู่

พวกท่านล้วนมีตบะขั้นก่อแก่นทองคำ มักเพียงแค่ควบแน่นปราณกระบี่สายหนึ่ง ก็สามารถสังหารผู้บำเพ็ญอสูรขั้นสร้างรากฐานตนหนึ่งลงได้

ผู้บำเพ็ญอสูรโดยรอบยิ่งถูกสังหารจนขวัญหนีดีฝ่อ แทบไม่มีผู้ใดกล้าเฉียดกรายเข้าใกล้

เมื่อเห็นว่าพวกผู้อาวุโสสวินแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ โม่ฮว่าก็รู้สึกเบาใจลงมาก

และในชั่วพริบตาที่โม่ฮว่าปรากฏกาย พวกสวินจื่อโย่วก็สังเกตเห็นโม่ฮว่าเช่นกัน

พวกท่านแปรเปลี่ยนเป็นแสงเหินเวหา เพียงไม่กี่อึดใจ ก็ทะยานเข้ามาต้อนรับ

“โม่ฮว่า เซี่ยวเอ๋อร์เขา…”

คนที่อยู่ด้านหน้าสุด คือผู้อาวุโสที่สวมชุดนักพรตแห่งสำนักชงซี

โม่ฮว่าคาดเดาว่า ผู้อาวุโสท่านนี้น่าจะเป็นผู้อาวุโสซ่างกวนที่ผู้อาวุโสสวินเคยเอ่ยถึงกับตน ว่าเป็นผู้ที่คอยเฝ้าดูแลลิ่งหูเซี่ยวอยู่ในเงามืด

โม่ฮว่ากล่าวสรุปความสั้นกระชับ “เรื่องราวเร่งด่วน ลิ่งหูถูกจับตัวไปแล้ว พวกเราคุยไปเดินไปเถิด”

พวกสวินจื่อโย่วต่างพยักหน้าพร้อมกัน

ทัพใหญ่ของสองมหาสำนักยังคงเปิดศึกกรุยทางเข้ามาในหุบเขา เวลานี้กำลังคนจึงยังมีไม่มากนัก

ทว่ามีขั้นก่อแก่นทองคำอยู่ด้วย ก็นับว่าเพียงพอแล้ว

ผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำทั้งสามคน อันได้แก่ สวินจื่อโย่ว สวินจื่อเสียน และซ่างกวนเสวียนเจี้ยน อาศัยโม่ฮว่าคอยชี้ทาง นำหน้าบุกตะลุยสังหารมุ่งสู่ส่วนลึกของหุบเขาหมื่นอสูร

วิชาเหินเวหาของผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำทั้งสามท่านรวดเร็วอย่างยิ่ง โม่ฮว่าย่อมตามไม่ทันอย่างสิ้นเชิง

สวินจื่อโย่วผู้มีรูปร่างเพรียวระหง จึงจับแขนเสื้อของโม่ฮว่า พาเขาใช้คาถาเหินเวหาไปด้วยกัน

มีขั้นก่อแก่นทองคำสามท่านคอย ‘พิทักษ์เต๋า’ โม่ฮว่าก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมากโข

คณะเดินทางรุกคืบไปเบื้องหน้าดุจผ่าลำไผ่

ประสบสิ่งกีดขวาง กระบี่เดียวทลายสิ้น ประสบผู้บำเพ็ญอสูร กระบี่เดียวสังหารม้วย ไม่มีความลังเลชักช้าแม้แต่น้อย ความเร็วรวดเร็วยิ่งยวด

ไม่นานนัก ทุกคนก็มาถึงสะพานหินจุดที่พวกสหายลิ่งหูเซี่ยวทั้งสามคนถูกจับตัวไป

โม่ฮว่าแผ่สัมผัสรับรู้ถึงกลิ่นอายโลหิตที่หลงเหลืออยู่ รวมทั้งเบาะแสแห่งกรรมชั่วครู่ แล้วชี้นิ้วไปทางขวา “ทางนี้”

พวกสวินจื่อโย่วทั้งสามมิได้ลังเลแม้แต่น้อย แปลงร่างเป็นลำแสงเหินสามสาย ไล่ตามทิศทางที่โม่ฮว่าชี้บอกต่อไปอย่างกระชั้นชิด

หลังจากนั้นตลอดเส้นทาง ล้วนเป็นโม่ฮว่าที่คอยนำทาง

บางครั้งโม่ฮว่าก็มีความลังเลอยู่บ้าง ทว่าพอใคร่ครวญเพียงชั่วประเดี๋ยว ก็สามารถชี้ทิศทางที่ถูกต้องออกมาได้ทุกครา

ผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำทั้งสามต่างรู้สึกประหลาดใจและกังขาอยู่ในใจ

ทว่าสถานการณ์คับขันในยามนี้ จึงไม่เหมาะที่จะซักถามมากความ

อีกทั้งเมื่อผ่านพ้นเรื่องราวสารพัดเหล่านี้มา พวกเขาก็เกิดความเชื่อมั่นในตัวโม่ฮว่าอย่างไม่มีเงื่อนไขและมองเป็นเรื่องสมควรไปโดยปริยาย

แน่นอนว่าภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้พวกเขาไม่เชื่อก็คงทำอันใดไม่ได้

เพียงแต่ต่อให้เส้นทางจะถูกต้องแม่นยำเพียงใด ทว่าเวลาก็ยังคงไหลรินผ่านพ้นไปทีละน้อยอยู่ดี

ยิ่งพวกเขาไล่ตามลึกเข้าไปเท่าใด สภาพภูมิประเทศก็ยิ่งสลับซับซ้อน เวลาที่สูญเสียไปก็ยิ่งทวีคูณ

รอบด้านระเกะระกะพังยับเยิน เต็มไปด้วยผนังหินที่พังทลาย สัตว์อสูรที่วิ่งพล่านแตกตื่น และผู้บำเพ็ญอสูรที่ตายในสภาพแตกต่างกันไป

ทว่ากลับไม่มีเงาร่างของพวกสหายลิ่งหูเซี่ยวทั้งสามคนเลยแม้แต่น้อย

พวกสวินจื่อโย่วทั้งสามมีสีหน้าเคร่งเครียดจริงจัง

ส่วนในใจของโม่ฮว่า ก็พลันบังเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมาจางๆ เช่นกัน

ในที่สุด หนึ่งชั่วยามให้หลัง เมื่อเขานำพาพวกผู้อาวุโสสวินทั้งสาม ลัดเลาะผ่านน้ำเต้าหลอมอสูร ห้องหลอมโอสถ และตำหนักหินค่ายกล ไล่ตามมาจนถึงจุดหมายปลายทาง ลางสังหรณ์อันกระสับกระส่ายนี้ก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

สถานที่ปลายทางสุดท้าย คือภาพจิตรกรรมฝาผนังอันยิ่งใหญ่อลังการผืนหนึ่ง

บนภาพจิตรกรรมฝาผนัง หุบเขาตระหง่านเสียดฟ้า สายน้ำโขดหินสูงชันอันตราย เหล่าปีศาจอสูรดุร้ายร่ายรำบ้าคลั่ง แท้จริงแล้วก็คือภาพผืนนั้น… แผนภาพหลอมอสูร!

ยามนี้ด้านนอกแผนภาพหลอมอสูร มีผู้บำเพ็ญอสูรประจำการคุ้มกันอยู่ไม่น้อย

และบริเวณใกล้กับแผนภาพหลอมอสูร มีโลงศพสามหลังตั้งเรียงรายอยู่

โลงศพดำขลับ สลักลวดลายอสูร เย็นเยียบพิกล

เบื้องหน้าโลงศพแต่ละหลัง จุดเทียนไขสีเขียวมรกตชวนขนลุก วางเนื้อหนังหยาดเลือด โครงกระดูกขาว และผลไม้อัปมงคลสารพัดชนิดเป็นเครื่องเซ่นไหว้

กึ่งกลางแผนภาพหลอมอสูร ยังมีผู้ดูแลที่มีรูปลักษณ์ดั่งแม่มดเฒ่าตนหนึ่ง กำลังสั่นสะท้านไปทั้งร่าง พลางสวดพึมพำงึมงำสิ่งใดบางอย่างไม่หยุดหย่อน

ดูประหนึ่งกำลังประกอบ ‘พิธีกรรม’ บางอย่างอยู่

โม่ฮว่ากวาดตามองปราดเดียวก็กระจ่างแจ้งทันที “พวกมันกำลังทำพิธีสังเวย!”

ในเวลาเดียวกัน เหล่าผู้บำเพ็ญอสูรกลุ่มนี้ก็มองเห็นพวกโม่ฮว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกสวินจื่อโย่วที่สวมชุดนักพรตประจำสำนัก ต่างก็ตกใจจนหน้าถอดสี ไม่อยากจะเชื่อสายตาเอ่ยขึ้นว่า

“ขั้นก่อแก่นทองคำ?!”

สวินจื่อโย่วสีหน้าเย็นยะเยือก ตัดสินใจเด็ดขาดทันควัน “ฆ่า!”

จากนั้นเขากับซ่างกวนเสวียนเจี้ยนก็ระเบิดเจตจำนงกระบี่เหน็บหนาว บ้างควบคุมกระบี่วิญญาณ บ้างควบแน่นปราณกระบี่ ฟาดฟันสังหารผู้บำเพ็ญอสูรรอบด้านลงทีละคน

ต่อหน้าผู้ฝึกกระบี่ขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลายอันเกรียงไกร ผู้บำเพ็ญอสูรกลุ่มนี้ไม่มีกำลังแม้แต่จะต้านทานได้เลย

ส่วนผู้บำเพ็ญอสูรที่เป็นแม่มดเฒ่าผู้นั้น คล้ายคิดจะคว่ำแท่นบูชาเพื่อทำลายพิธีกรรม ทว่ากลับถูกผู้อาวุโสสวินจื่อเสียนพลิกฝ่ามือกดข่มสะกดไว้ได้ทันท่วงที

เชือกวิญญาณที่สลักค่ายกลไว้เต็มเส้น มัดรัดร่างของนางไว้อย่างแน่นหนา

แม่มดเฒ่ามิอาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อย

สวินจื่อเสียนเอ่ยซักถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา “พิธีสังเวยนี้คือสิ่งใด จะย้อนกลับอย่างไร จะนำ ‘เครื่องสังเวย’ คืนมาได้อย่างไร”

ฟันทั้งปากของแม่มดเฒ่าดำสนิทดุจน้ำหมึก นางฉีกยิ้มกว้าง จากนั้นประกายชั่วร้ายในแววตาก็พลันวาบขึ้น ทวารทั้งเจ็ดระเบิดแตก ทะเลความรู้พังทลายจนสิ้นใจตายในทันที

สวินจื่อเสียนคิดจะยับยั้งแต่ก็ไร้หนทางลงมือ สีหน้าพลันเคร่งขรึมมืดมนดั่งน้ำค้างแข็ง

ยามนี้ผู้บำเพ็ญอสูรในบริเวณใกล้เคียง ล้วนล้มตายเกลื่อนกลาดเต็มพื้นไปหมดแล้ว

ผู้บำเพ็ญอสูรวงนอกที่ไม่รู้ความตื้นลึกหนาบาง ล้วนถูกปราณกระบี่สังหารฟันขาดสะบั้น

ผู้ดูแลแม่มดเฒ่าที่ประกอบพิธีสังเวยนี้ เห็นได้ชัดว่าล่วงรู้บางสิ่ง ทว่ากลับถูกพลังจิตชั่วร้ายสายหนึ่งทำลายทะเลความรู้จนระเบิดตัวตายไปเสียแล้ว

บริเวณโดยรอบว่างเปล่าเงียบสงัด มีเพียงโลงศพสามหลังที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง

มิใช่เพียงโม่ฮว่า แม้กระทั่งพวกสวินจื่อโย่วทั้งสามคน ในใจต่างก็เริ่มคาดเดาได้แล้ว

ครู่ต่อมา สวินจื่อโย่วก็ทอดถอนหายใจ

“เปิดโลงดูเถิด…”

สวินจื่อเสียนลังเลอยู่ชั่วขณะ ก่อนจะลงมือทำลายค่ายกลบนโลงศพ แล้วทยอยเปิดฝาโลงออกทีละหลัง

ภายในโลงศพ มีร่างของเด็กหนุ่มสามคนนอนทอดกายอยู่

นั่นคือลิ่งหูเซี่ยว โอวหยางมู่ และซ่งเจี้ยนทั้งสามคนนั่นเอง

ยามนี้ทั้งสามคนมีใบหน้าซีดเผือด ไร้สีเลือดแม้แต่เศษเสี้ยว ลมหายใจขาดห้วงดับสูญ ประหนึ่งคนตายที่ถูกสูบ ‘วิญญาณ’ ออกไปจนหมดสิ้น

ซ่างกวนเสวียนเจี้ยนร่างสั่นสะท้าน ใบหน้าขาวซีด แววตาทอประกายสิ้นหวัง

สวินจื่อโย่วและสวินจื่อเสียนต่างนิ่งเงียบไม่เอ่ยวาจา ไม่รู้ว่าจะกล่าวคำปลอบโยนอย่างไรดี

บรรยากาศพลันเงียบสงัดดั่งป่าช้าขึ้นมาชั่วขณะ

ทว่าในจังหวะนั้นเอง พวกเขาก็ได้ยินโม่ฮว่าที่อยู่ด้านข้างลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาคำหนึ่ง

“ยังดี…”

สวินจื่อโย่วและสวินจื่อเสียนชะงักงันไป

ซ่างกวนเสวียนเจี้ยนเงยหน้าขึ้นในทันใด ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ จ้องมองโม่ฮว่าด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง

“โม่…”

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย

โม่ฮว่าพยักหน้า “วิญญาณถูกสังเวยไปแล้ว ทว่ายังนับว่าโชคดีที่เพิ่งสังเวยไปได้ไม่นาน น่าจะยังพอยื้อชีวิตกลับมาได้…”

เรื่องพรรค์นี้ เขานับว่าค่อนข้างคุ้นเคยอยู่บ้าง

พวกสวินจื่อโย่วทั้งสามได้ยินเช่นนั้น สีหน้าต่างก็ตกตะลึงมึนงง

พวกเขาล้วนเป็นผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะ จึงมีความรู้ความเข้าใจในศาสตร์แห่งวิถีเทพไม่มากนัก

สวินจื่อเสียนพอจะรู้อยู่บ้าง ทว่าก็มิอาจนับได้ว่าเชี่ยวชาญช่ำชองอันใด

“เช่นนี้… จะช่วยอย่างไร”

โม่ฮว่าเงยหน้าขึ้น ชำเลืองมองแผนภาพหลอมอสูรอันน่าเกรงขามโอฬาริกซึ่งคล้ายมีปีศาจอสูรนับไม่ถ้วนกำลังกู่ร้องคำราม เอ่ยด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า

“ข้าเข้าไปข้างในด้วยก็สิ้นเรื่อง!”

นัยน์ตาของเขาเปล่งประกายระยิบระยับ แฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นลึกๆ

เดิมทีตนเองเกือบจะได้ออกจากหุบเขาไปแล้วแท้ๆ…

ทว่าสุดท้ายผู้บำเพ็ญอสูรกลุ่มนี้กลับประจวบเหมาะ ชักนำตนเองให้มาถึงที่นี่อีกจนได้

หากไม่เข้าไปดูในแผนภาพหลอมอสูรนี้สักครา มิเท่ากับว่า… เสียแรงที่พวกมันอุตส่าห์ ‘ชักหมาป่าเข้าบ้าน’ หรอกหรือ