ตอนที่ 785 — ตอนที่ 785 ผีพรายรับใช้เสือ

สวินจื่อโย่วและสวินจื่อเสียนต่างก็ชะงักค้างไปพร้อมกัน

สวินจื่อโย่วส่ายหน้าเป็นพัลวัน “ไม่ได้ ไม่ได้ เจ้าเข้าไปไม่ได้เด็ดขาด”

เด็กทั้งสามคนอย่างลิ่งหูเซี่ยวเป็นตายร้ายดีอย่างไรยังไม่อาจล่วงรู้ เขารู้สึกเสียดายและสะเทือนใจไม่น้อย

ทว่านี่อย่างไรก็เป็นเรื่องของสำนักชงซี สำนักไท่อา และตระกูลซ่งแห่งสำนักต้วนจินเอง

ความ ‘เจ็บปวด’ นี้ย่อมไม่ตกมาถึงตัวเขา

แม้เขาจะเสียดาย ทว่าก็เพียงเท่านั้น

แต่หากโม่ฮว่าตัดสินใจโดยพลการ เข้าไปในแผนภาพหลอมอสูรนี้จริงๆ แล้วโชคร้ายเกิดอุบัติเหตุไม่คาดฝันจนต้องจบชีวิตลงอยู่ข้างใน เช่นนั้นสำนักไท่ซวีคงต้องสูญเสียครั้งใหญ่หลวงไปด้วย

ท่านบรรพชนย่อมไม่มีทางละเว้นเขาเป็นแน่

ตัวเขาคงไม่มีหน้าไปพบท่านบรรพชนอีกต่อไป

ความ ‘เจ็บปวด’ เช่นนี้ ถึงจะเจ็บลึกบาดลึกมาถึงตัวเขาอย่างแท้จริง

“ต่อให้ต้องเข้าไป ก็ควรเป็นข้าที่เข้าไป เจ้าไปไม่ได้” สวินจื่อโย่วเอ่ยย้ำอีกครา

โม่ฮว่าจึงเอ่ยถามว่า “ผู้อาวุโสสวิน ท่านทราบหรือไม่ว่าเข้าไปข้างในแล้วต้องทำสิ่งใดบ้าง”

สวินจื่อโย่วชะงักไปเล็กน้อย กวาดตามองภาพจิตรกรรมฝาผนังอันใหญ่โตน่าเกรงขามเบื้องหน้า ใคร่ครวญอย่างจริงจังชั่วครู่ ก่อนจะส่ายศีรษะตอบตามตรง

“ไม่รู้…”

เขาไม่รู้เลยแม้แต่น้อยว่า แผนภาพหลอมอสูรนี้แท้จริงแล้วคือสิ่งใดกันแน่

ยิ่งไม่มีทางล่วงรู้ว่า ด้านในจะมีกลเม็ดเคล็ดลับหรืออันตรายซ่อนอยู่อย่างไร

ในฐานะผู้อาวุโสของสำนัก เวลาส่วนใหญ่ของเขาล้วนพำนักอยู่ในสำนัก แม้จะมีโอกาสออกไปภายนอกและผ่านโลกมาไม่น้อย ทว่าประสบการณ์เหล่านั้น ล้วนเป็นประสบการณ์ในการเผชิญหน้ากับเหล่าผู้บำเพ็ญที่เป็น ‘มนุษย์’ หลากหลายรูปแบบ

หาใช่สิ่งชั่วร้ายอัปมงคลไม่

จวบจนบัดนี้ เขาแทบไม่เคยพานพบสิ่งชั่วร้ายอัปมงคลมาก่อน ส่วนเรื่องเกี่ยวกับจิตมารหรือความคิดชั่วร้ายยิ่งรู้เรื่องน้อยลงไปอีก

ตรงกันข้ามกับผู้อาวุโสสวินจื่อเสียนที่ขมวดคิ้วเล็กน้อย หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง จึงเอ่ยถามโม่ฮว่าด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง “เจ้ามีความมั่นใจหรือไม่”

“ขอรับ!” โม่ฮว่าพยักหน้า

เท่าที่ดูในเวลานี้ ภายในหุบเขาหมื่นอสูรมิได้มีซากเทวะของเทพมาร หรือแม้กระทั่งร่างอวตารปรากฏอยู่

เช่นนั้นภายในแผนภาพหลอมอสูรนี้ แม้จะมีอสูรชั่วร้ายอยู่เป็นจำนวนมาก อีกทั้งยังดุร้ายอำมหิต ทว่าหากเทียบเรื่องความแข็งแกร่ง ก็คงมิได้ร้ายกาจเกินกำลังเท่าใดนัก

ตนเองน่าจะ ‘รับมือ’ ไหว!

โม่ฮว่าแสดงท่าทีมั่นอกมั่นใจ ประหนึ่งมีแผนการเตรียมพร้อมไว้ในใจอยู่แล้ว

สวินจื่อเสียนประหลาดใจเล็กน้อย พลางลอบครุ่นคิด

แม้เขาจะไม่รู้ว่า ความมั่นใจของโม่ฮว่ามาจากสิ่งใดกันแน่

แต่ในเมื่อเด็กคนนี้เป็นศิษย์ที่ท่านบรรพชนให้ความสำคัญ ย่อมต้องมีจุดเด่นเหนือคนทั่วไปอย่างไม่ต้องสงสัย

ยิ่งไปกว่านั้น นับตั้งแต่ย่างเท้าเข้ามาในหุบเขาหมื่นอสูร ความเฉลียวฉลาด ความรู้แจ้ง การรู้จักกาลเทศะในการกระทำ ตลอดจนความลึกซึ้งแตกฉานในศาสตร์ค่ายกลของโม่ฮว่า ล้วนอยู่ในสายตาของเขาทั้งสิ้น

สวินจื่อเสียนจึงพยักหน้าพลางเอ่ยว่า

“ข้าเห็นพ้องให้เจ้าเข้าไปได้ หากต้องการสิ่งใด เจ้าจงบอกมาได้เต็มที่ ข้าจะช่วยเจ้าเอง”

สวินจื่อโย่วชะงักงันไป

ส่วนซ่างกวนเสวียนเจี้ยนที่ยืนอยู่อีกด้าน เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็มีสีหน้าตื่นเต้นตื้นตัน รีบเอ่ยขึ้นทันทีว่า

“น้องชายตัวน้อย ขอเพียงเจ้าช่วยชีวิตเซี่ยวเอ๋อร์กลับมาได้ ก็นับว่าสำนักชงซีของข้าติดหนี้บุญคุณเจ้าครั้งใหญ่หลวงแล้ว!”

“หรืออย่างน้อย ก็นับว่าตัวข้าซ่างกวนเสวียนเจี้ยนติดค้างบุญคุณอันยิ่งใหญ่ต่อเจ้า!”

“วันหน้าขอเพียงไม่ขัดต่อคุณธรรม ไม่ฝ่าฝืนกฎหมายเต๋า ไม่ทำลายเกียรติยศชื่อเสียงส่วนตนและผลประโยชน์ของสำนัก เจ้าเพียงเอ่ยปากมา สิ่งใดที่ข้าทำได้ ย่อมไม่ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด!”

คำมั่นสัญญานี้ ช่างหนักแน่นใหญ่หลวงยิ่งนัก

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นถึงคำสัญญาจากผู้อาวุโสฝ่ายในขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลาย แห่งสำนักชงซีซึ่งเป็นหนึ่งในแปดมหาสำนัก

สวินจื่อเสียนชะงักไปเล็กน้อย

สวินจื่อโย่วประหลาดใจยิ่งกว่า ถอนหายใจพลางเอ่ยว่า “เสวียนเจี้ยน เจ้าไม่จำเป็นต้อง…”

ซ่างกวนเสวียนเจี้ยนส่ายศีรษะ สีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง

“นี่เป็นสิ่งที่สมควรแล้ว!”

เขาจนปัญญาไร้หนทางจริงๆ

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรกว้างใหญ่ไพศาล ศาสตร์แขนงต่างๆ สลับซับซ้อน แต่ละสายวิชาย่อมมีความเชี่ยวชาญเฉพาะทาง

เขาบำเพ็ญปราณกระบี่ ต่อเรื่องราวเกี่ยวกับอสูรชั่วร้ายเหล่านี้ เดิมทีก็มืดแปดด้าน ไม่รู้เลยว่าต้องทำสิ่งใดจึงจะช่วยลิ่งหูเซี่ยวออกมาได้

แผนภาพหลอมอสูรมีไอปราณอสูรเข้มข้นยิ่งยวด ย่อมต้องอันตรายอย่างยิ่งยวดเป็นแน่

หากโม่ฮว่ามิได้เป็นฝ่ายเอ่ยปากเอง เขาย่อมกระดากใจที่จะขอร้องให้ศิษย์ตัวน้อยแห่งสำนักไท่ซวีผู้นี้ เสี่ยงภัยอันตรายที่ไม่อาจหยั่งรู้เพื่อไปช่วยศิษย์ของสำนักชงซี

ทว่าในเมื่อโม่ฮว่าเอ่ยปากแล้ว บอกว่าตนมีความมั่นใจ อีกทั้งผู้อาวุโสสวินจื่อเสียนผู้รอบรู้ศาสตร์ค่ายกลอย่างลึกซึ้งก็เห็นพ้องด้วย

เช่นนั้นเขาย่อมต้องแสดงความจริงใจ ให้คำมั่นสัญญาอันยิ่งใหญ่เพื่อขอร้องให้โม่ฮว่ายื่นมือช่วยเหลือ

ยามนี้ มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะเป็นโอกาสสุดท้ายแล้ว

หากไม่ให้คำมั่นสัญญาอันหนักแน่น เพื่อขอให้ศิษย์ตัวน้อยผู้ลึกลับยากหยั่งถึงคนนี้ช่วย

เมื่อพลาดโอกาสนี้ไปแล้ว ย่อมเป็นไปได้สูงยิ่งว่า อัจฉริยะแห่งวิถีกระบี่ผู้มีจิตกระบี่กระจ่างแจ้งที่หาได้ยากยิ่งในรอบห้าร้อยปีของสำนักชงซี จะไม่มีวันช่วยกลับคืนมาได้อีกตลอดกาล

หากถึงเวลานั้นจริงๆ ย่อมจะสายเกินแก้จนต้องเสียใจไปตลอดชีวิต

ดังนั้น ต่อให้มีโอกาสเพียงริบหรี่ตรงหน้า ก็ไม่อาจปล่อยให้หลุดมือไปได้เด็ดขาด

สวินจื่อโย่วชำเลืองมองซ่างกวนเสวียนเจี้ยนคราหนึ่ง ลองเอาใจเขามาใส่ใจเราก็เข้าใจความรู้สึกของอีกฝ่าย จึงมิอาจเอ่ยปากขัดขวางได้อีก ได้แต่ทอดถอนใจ “ช่างเถอะ…”

เขาหันกลับมามองโม่ฮว่า “เช่นนั้นเจ้าจงระวังตัวให้ดี”

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

สวินจื่อเสียนที่อยู่ด้านข้างมองแผนภาพหลอมอสูรอีกครา จู่ๆ ก็เกิดความกังขา จึงเอ่ยถามคำถามสำคัญข้อหนึ่งกับโม่ฮว่า

“เจ้า… จะเข้าไปอย่างไร”

ภาพจิตรกรรมฝาผนังนี้โอฬาริกกว้างใหญ่ ทว่าไร้ซึ่งทางเข้า เห็นได้ชัดว่ามิอาจใช้ ‘กายเนื้อ’ เข้าไปได้

สวินจื่อเสียนเคยได้ยินโม่ฮว่าเอ่ยคำว่า ‘สังเวย’

แต่การสังเวย จำเป็นต้องมีพิธีกรรม

การสังเวยต่างรูปแบบ ย่อมมีพิธีกรรมที่แตกต่างกัน

ยามนี้ยังไม่ทราบรายละเอียดพิธีกรรมที่แน่ชัด แม่มดเฒ่าก็ตายไปแล้ว หากคิดจะอาศัยพิธีสังเวยเพื่อเข้าไปในภาพจิตรกรรมฝาผนัง คาดว่าคงใช้การไม่ได้เช่นกัน

“รอประเดี๋ยว ข้าขอใคร่ครวญดูสักครู่ขอรับ…”

โม่ฮว่ากล่าวพลางครุ่นคิด ความคิดแล่นปราดในหัว

ก่อนหน้านี้ในหุบเขาหมื่นอสูร ยามที่เขาได้เห็นแผนภาพหลอมอสูรเป็นครั้งแรก ก็เคยขบคิดมาแล้วว่า จะทำอย่างไรจึงจะเข้าไปในแผนภาพหลอมอสูรได้

การเตรียมการล่วงหน้า คือหลักเกณฑ์พื้นฐานของนายพรานล่าอสูร

เมื่อประสบพบเรื่องราว ย่อมต้องวางแผนแต่เนิ่นๆ

โดยทั่วไปแล้ว หากต้องการเข้าไปในแผนภาพหลอมอสูร ก็มีเพียงการอาศัย ‘พิธีกรรม’ เท่านั้น

แผนการเดิมทีของโม่ฮว่า คือการฉวยโอกาสในความวุ่นวาย อาศัยช่วงที่ผู้บำเพ็ญอสูรประกอบ ‘พิธีกรรม’ ทำทีเป็นเครื่องสังเวยเพื่อ ‘สังเวย’ ตนเองเข้าไป

ทว่าเงื่อนไขนี้ กลับเข้มงวดและยากเย็นเกินไป

อีกทั้งยังต้องอาศัยวาสนาและจังหวะประจวบเหมาะมากมาย

เหล่าผู้บำเพ็ญอสูรมิได้โง่เขลากันไปเสียหมด

หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นแม้เพียงนิดเดียวจนถูกพวกมันจับได้ กายเนื้อของตนก็จะตกไปอยู่ในเงื้อมมือของผู้บำเพ็ญอสูรทันที

เช่นนั้นก็จบเห่กันพอดี

ต่อให้วิญญาณของตนเข้าไปในแผนภาพหลอมอสูร แล้ว ‘เขมือบ’ รากฐานของพวกผู้บำเพ็ญอสูรจนเกลี้ยง ก็ไม่อาจช่วยสิ่งใดได้

หากปราศจากกายเนื้อเป็นรากฐานค้ำจุน ดวงวิญญาณย่อมจะกลายสภาพเป็น ‘ภูตผี’ ไปโดยปริยาย

นับแต่นั้นย่อมต้องตัดขาดจากมรรคาอันยิ่งใหญ่ไปชั่วนิรันดร์

ดังนั้น วิธีการที่ดีที่สุด คือการเลี่ยงผ่าน ‘พิธีกรรม’ โดยไม่ผ่านการสังเวย ทว่าใช้สัมผัสจิตแทรกซึมเข้าสู่แผนภาพหลอมอสูรโดยตรง

พิธีกรรมคือหนทางของผู้อื่น

เส้นทางของผู้อื่น เดินแล้วย่อมไม่สะดวกใจเท่าใดนัก อีกทั้งยังมิอาจรับประกันความปลอดภัยได้

โม่ฮว่ายังคงอยากก้าวเดินบนเส้นทางของตนเองมากกว่า

‘จะเลี่ยงผ่านพิธีกรรมได้อย่างไร’

ในจุดนี้ เดิมทีโม่ฮว่ายังนึกหาวิธีการดีๆ ไม่ออก ทว่าหลังจากผ่านเหตุการณ์ต่างๆ มาในช่วงหลัง เขาก็ค่อยๆ มีเค้าลางความคิดขึ้นมาบ้างแล้ว

โม่ฮว่าเดินวนรอบแผนภาพหลอมอสูรที่มีขนาดดั่งภาพจิตรกรรมฝาผนังขนาดยักษ์สองรอบ จากนั้นจึงเดินไปที่มุมหนึ่ง หยิบกระบี่หักกระดูกขาวออกมา เอ่ยถามเสียงเบาว่า

“เจ้ากระดูกกระบี่ เจ้าเข้าไปในแผนภาพหลอมอสูรได้หรือไม่”

“ข้าไม่เข้าไปเด็ดขาด!!” เจ้ากระดูกกระบี่รีบตอบทันควัน

“ข้าถามเจ้าว่า เข้าไปได้หรือไม่ มิได้ถามเจ้าว่า อยากเข้าไปหรือไม่” โม่ฮว่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เจ้ากระดูกกระบี่มีหรือจะฟังไม่ออก ถึงเจตนาข่มขู่คุกคามที่ไม่ธรรมดาภายใต้วาจาอันสงบนิ่งของโม่ฮว่า

มันคิดจะขัดขืน ทว่ากลับไร้เรี่ยวแรงความสามารถจะต่อต้านได้อย่างสิ้นเชิง จึงได้แต่แก้ตัวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

“เข้า… เข้าไปได้ก็จริง แต่ข้าเข้าไปแล้วก็ไร้ประโยชน์ขอรับ”

น้ำเสียงของเจ้ากระดูกกระบี่แฝงความหวาดกลัวอยู่รำไร “ในแผนภาพหลอมอสูรมีอสูรชั่วร้ายมากมาย อันตรายเหลือล้นยิ่งนัก แม้ข้าจะเป็นมารกระบี่ ร่างเดิมก็เป็นกายแห่งจิตชั่วร้าย แต่ต่อหน้าอสูรชั่วร้ายมากมายปานนั้น ข้าก็เป็นเพียงสิ่งเล็กจ้อยไร้ความหมาย…”

“ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ข้าเข้าไป ก็ไร้ความสามารถที่จะช่วยเด็กพวกนั้นออกมาได้”

“มีโอกาสสูงยิ่งที่จะถูกเหล่าอสูรชั่วร้ายรุมฉีกเนื้อกลืนกินทั้งเป็น…”

เจ้ากระดูกกระบี่ขลาดกลัวอยู่บ้าง ทว่าก็มิได้เอ่ยวาจาโป้ปด

โม่ฮว่ากลับเอ่ยว่า “ไม่ต้องให้เจ้าช่วย”

เจ้ากระดูกกระบี่ชะงัก “ไม่ต้องให้ข้าช่วยหรือ เช่นนั้นข้าจะเข้าไปทำอันใดกัน”

“หน้าที่หลักของเจ้าคือการนำทาง พาข้าเข้าไปข้างใน!”

แววตาของโม่ฮว่าทอประกายวาบขึ้นเล็กน้อย

เขาใคร่ครวญดูแล้ว

ดวงจิตวิญญาณออกจากร่าง ดูคล้ายจะเป็นความสามารถชั้นสูงอย่างยิ่งของผู้บำเพ็ญเพียร

เวลานี้ตนเองยังทำไม่ได้

ดังนั้นในปัจจุบัน สัมผัสจิตของตนจึงยังไม่อาจหลุดลอยออกจากกายเนื้อได้เองตามใจชอบ

ทว่ากลับสามารถถูกดึงดูดเข้าสู่ ‘ภาพกำหนดจิต’ ‘แดนมายา’ หรือ ‘ฝันร้าย’ บางอย่าง โดยการชักนำของสิ่งชั่วร้ายอัปมงคลได้

คล้ายคลึงกับถูก ‘กระชากวิญญาณ’ ก็มิปาน

โม่ฮว่าสรุปบทเรียนจากสิ่งชั่วร้ายอัปมงคลที่ตนเคยประมือด้วย ตั้งแต่เริ่มแรกสุดอย่างแผนภาพเด็กน้อยรับใช้ทัศนียภาพขุนเขาธาราแห่งค่ายเขาดำ แผนภาพปรมาจารย์ผีดิบของตระกูลจาง ไปจนถึงศาลเจ้าในมณฑลพิธีของสำนักห้าธาตุ…

ล้วนเป็นเช่นนี้แทบทั้งสิ้น

เช่นนี้ก็จัดการได้ง่ายขึ้นแล้ว

กายเนื้อคือกรงขังแห่ง ‘ดวงวิญญาณ’

ขอเพียงหาสิ่งชั่วร้ายอัปมงคลสักตนมาช่วยกระชาก ‘วิญญาณ’ ของตน ให้สัมผัสจิตหลุดพ้นจากกายเนื้อ จากนั้นอาศัยกลเม็ดวิธีการบางประการ สัมผัสจิตของตนก็สามารถก้าวเข้าสู่แดนมายาหรือฝันร้ายเหล่านั้นได้ ‘อย่างคล่องแคล่ว’

สิ่งชั่วร้ายอัปมงคลที่คอย ‘กระชากวิญญาณ’ นี้ ย่อมเปรียบเสมือน ‘ผู้กรุยทาง’

และผู้กรุยทางผู้นี้ โม่ฮว่าเลือกให้ ‘เจ้ากระดูกกระบี่’ เป็นผู้รับหน้าที่

เจ้ากระดูกกระบี่ที่ถูกโม่ฮว่า ‘มอบหมายภาระอันยิ่งใหญ่’ ถึงกับสะดุ้งตัวสั่นเทาด้วยความตระหนก

นำทางหรือ

ให้นำทางให้บรรพชนน้อยผู้น่าสะพรึงกลัวคนนี้น่ะหรือ

เจ้ากระดูกกระบี่รีบเอ่ยบอกปัดอย่างนอบน้อมทันใด “แต่ว่า… ต่อให้ข้าดึงท่านเข้าไปในบ่อโลหิต เกรงว่าก็คงเข้าไปในแผนภาพหลอมอสูรไม่ได้อยู่ดีขอรับ…”

“เรื่องนี้ไม่ต้องให้เจ้ากังวล” โม่ฮว่าเอ่ย “ข้าคิดไตร่ตรองไว้หมดแล้ว เจ้าเพียงทำตามที่ข้าบอกก็พอ”

“เกรงว่าจะ…” เจ้ากระดูกกระบี่ยังคงพยายามบ่ายเบี่ยง

โม่ฮว่าตีหน้าขรึม “เจ้าคงไม่ได้คิดว่า ข้ากำลังปรึกษาหารือกับเจ้าอยู่กระมัง”

เจ้ากระดูกกระบี่ตอบด้วยความขมขื่น “ขอรับ”

พูดเช่นนี้แต่แรกก็สิ้นเรื่องแล้วมิใช่หรือ

แสร้งทำเป็นถามไถ่เสียยืดยาว ตัวมันมีปัญญาปฏิเสธได้ด้วยหรือ

ตัวมันที่เป็นเพียงสิ่งชั่วร้ายอัปมงคลที่ไร้ ‘สิทธิอำนาจ’ อันใด จะเอาอะไรไปปรึกษากับบรรพชนน้อยเช่นเจ้ากัน…

เจ้ากระดูกกระบี่ลอบค่อนขอดด่าทออยู่ในใจ

“ดี เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้”

โม่ฮว่าตัดสินใจเพียงฝ่ายเดียวเสร็จสรรพ

ทางด้านของพวกสวินจื่อโย่วทั้งสามคน ต่างก็ยืนมองด้วยความงุนงงสับสน

โม่ฮว่านั่งยองๆ อยู่ตรงมุมห้อง ถือกำกระบี่หักไว้ในมือ พลางพึมพำงึมงำสิ่งใดอยู่ก็ไม่อาจทราบได้ บางครายังมีกลิ่นอายชั่วร้ายพิกลแผ่ออกมาอีกด้วย

ความเคลื่อนไหวเพียงเท่านี้ ย่อมไม่อาจรอดพ้นสัมผัสจิตระดับขั้นก่อแก่นทองคำของพวกเขาไปได้

ทว่าพวกเขาก็มิได้เอ่ยปากทักท้วงอันใด

โม่ฮว่าจะมีลูกเล่นอันใด ล้วนเป็นความสามารถของเจ้าตัว แม้จะดูแปลกแยกแหวกแนวไปบ้าง แต่นั่นก็เป็นเรื่องที่ท่านบรรพชนต้องคอยดูแล พวกเขาเพียงทำเป็นหลับตาข้างลืมตาข้างก็พอแล้ว

เมื่อได้รับ ‘ความยินยอม’ จากเจ้ากระดูกกระบี่แล้ว โม่ฮว่าก็มีแผนการในใจทันที

เขาเดินวนรอบแผนภาพหลอมอสูรอีกสองสามรอบ ใช้ใจคำนวณกลิ่นอายค่ายกลในภาพ และเพ่งสัมผัสการหมุนเวียนของค่ายกลวิถีเทพภายในอย่างละเอียดถี่ถ้วน

จากนั้น เขาก็ค้นพบจุดที่ค่ายกลค่อนข้างเบาบางจุดหนึ่ง

ค่ายกลใดๆ ย่อมมิอาจกระจายตัวอยู่อย่างสม่ำเสมอเท่าเทียมกันทุกจุด

สื่อค่ายกลใดๆ ที่รองรับค่ายกล ล้วนย่อมมีจุดอ่อนในตัวของมันเองทั้งสิ้น

แผนภาพหลอมอสูรเองก็มิใช่ข้อยกเว้น

แน่นอนว่า การจะมองเห็นจุดบกพร่องเช่นนี้ได้ ย่อมต้องอาศัยการทดสอบสัมผัสจิต สายตา และประสบการณ์ด้านค่ายกลของปรมาจารย์ค่ายกลอย่างยิ่งยวด

และสิ่งที่สำคัญที่สุด ก็คือพลังการอนุมานคำนวณ

โม่ฮว่าหาจุดอ่อนของค่ายกลวิถีเทพบรรจุบนแผนภาพหลอมอสูรพบ จึงหยิบพู่กันกับน้ำหมึกออกมา วาดกากบาทไว้จุดหนึ่ง จากนั้นจึงหันไปเอ่ยกับสวินจื่อโย่วว่า

“ผู้อาวุโสสวิน ช่วยข้าเจาะทำลายตรงนี้ทีขอรับ ใช้ปราณกระบี่ฟัน ความลึกประมาณสองชุ่น”

สวินจื่อโย่วแม้จะไม่เข้าใจความหมาย ทว่ายังคงทำตามที่โม่ฮว่าบอก ชักกระบี่ออกมา เฉือนเอาชั้นผิวตื้นๆ ตรงจุดที่โม่ฮว่ากากบาทไว้บนภาพจิตรกรรมฝาผนังออกไปชั้นหนึ่ง

ครั้นเฉือนออกแล้ว ก็เผยให้เห็นลวดลายค่ายกลที่อยู่ด้านใน

ลวดลายค่ายกลวิถีเทพ ณ บริเวณนี้ค่อนข้างเบาบาง ระหว่างแต่ละเส้นสายยังคงหลงเหลือช่องว่างอยู่อีกมาก

โม่ฮว่าลบเส้นสายค่ายกลวิถีเทพเส้นหนึ่งออกไปก่อน จากนั้นจึงวาดเส้นสายค่ายกลของตนเองเข้าไปแทนที่

เช่นนี้แล้ว เส้นสายค่ายกลวิถีเทพที่ตนเองวาดขึ้น จึงกลายเป็น ‘จุดเชื่อมต่อ’ จุดหนึ่ง

โม่ฮว่ายังวาดเส้นสายค่ายกลวิถีเทพอีกเส้นหนึ่งลงบนกระบี่หักกระดูกขาว

เส้นสายค่ายกลวิถีเทพทั้งสองเส้นนี้ สามารถประกบสวมเข้ากันได้อย่างพอดี

โม่ฮว่าเลือกตำแหน่งที่เหมาะสม แล้วเสียบกระบี่หักกระดูกขาวเข้าไปในภาพจิตรกรรมฝาผนังแผนภาพหลอมอสูร ทำให้เส้นสายค่ายกลวิถีเทพบรรจงวาดบนกระบี่หัก ประกบสวมเข้ากับเส้นสายค่ายกลที่เขาทิ้งไว้บนภาพจิตรกรรมฝาผนัง เชื่อมโยงถึงกันจนก่อตัวเป็น ‘สะพาน’ สายหนึ่ง

เพียงเท่านี้ กระบี่หักกระดูกขาวก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของแผนภาพหลอมอสูร

ทั้งสองหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน

เมื่อก้าวเข้าสู่กระบี่หักกระดูกขาว ย่อมสามารถผ่าน ‘สะพาน’ วิถีเทพ เพื่อเข้าสู่ ‘แผนภาพหลอมอสูร’ ได้โดยปริยาย

การกระทำของเขาในครานี้ ทำเอาสวินจื่อโย่วและซ่างกวนเสวียนเจี้ยนที่ยืนมองอยู่ด้านข้างมึนงงเป็นไก่ตาแตก

มีเพียงสวินจื่อเสียนที่พอมองเห็นเงื่อนงำบางประการ คาดเดาความคิดของโม่ฮว่าได้คร่าวๆ สีหน้าพลันเหม่อลอยไปชั่วขณะ

เขามองภาพจิตรกรรมฝาผนัง มองกระบี่หัก แล้วมองเส้นสายค่ายกลที่ก่อกำเนิดเป็น ‘สะพาน’ สุดท้ายก็กวาดสายตามองโม่ฮว่า ในใจบังเกิดระลอกคลื่นแห่งความปั่นป่วนสะเทือนอารมณ์

‘สมองของเด็กคนนี้… แท้จริงแล้วเติบโตมาอย่างไรกันแน่’

เมื่อโม่ฮว่าจัดแจงทุกสิ่งเรียบร้อย จึงหันกลับไปมองพวกสวินจื่อโย่วทั้งสามคน

“ผู้อาวุโส ประเดี๋ยวข้าจะเข้าไปข้างในแล้ว แต่กายเนื้อจะคงอยู่ที่นี่ รบกวนพวกท่านช่วยพิทักษ์รักษาความปลอดภัยให้ข้าด้วยขอรับ”

สวินจื่อโย่วพยักหน้า “เจ้าจงวางใจเถิด มีพวกเราอยู่ ไม่มีใครแตะต้องกายเนื้อของเจ้าได้แม้แต่ปลายก้อย”

เขากระทั่งแอบกำ ‘ป้ายกระบี่ว่างเปล่า’ ไว้ในมืออย่างเงียบงัน

ตามหลักการแล้ว พวกเขาทั้งสามคนที่เป็นขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลาย ย่อมเพียงพอจะคุ้มครองโม่ฮว่าให้ปลอดภัยไร้กังวล

ทว่าหากเกิดอุบัติเหตุไม่คาดฝัน มีศัตรูร้ายกาจที่อยู่เหนือขั้นก่อแก่นทองคำบุกเข้ามาจริงๆ เขาก็จะบดขยี้ป้ายกระบี่ เรียกท่านบรรพชนมาทันที

เพื่อกำจัดความเสี่ยงและป้องกันมิให้เกิดความผิดพลาดแม้เพียงเศษเสี้ยว

โม่ฮว่าจึงวางใจได้

กระบี่หักกระดูกขาวเสียบคาอยู่บนแผนภาพหลอมอสูร ระหว่างทั้งสองเชื่อมโยงถึงกันด้วยเส้นสายค่ายกลวิถีเทพสองเส้นที่ประกบสวมเข้าหากัน

โม่ฮว่านั่งขัดสมาธิ มือจับกระบี่หักกระดูกขาวไว้ เอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า

“เจ้ากระดูกกระบี่”

เจ้ากระดูกกระบี่แม้ในใจจะไม่ยินยอมพร้อมใจ ทว่าก็จนปัญญาไร้ทางเลือก ได้แต่จำใจร่ายเคล็ดวิชา ‘กระชากวิญญาณ’ ของสิ่งชั่วร้ายอัปมงคล ดึงวิญญาณของ ‘เทพแห่งหายนะตัวน้อย’ องค์นี้ เข้าสู่บ่อโลหิตของตนเอง

เหนือกระบี่หักกระดูกขาว พลันมีม่านหมอกโลหิตจางๆ ลอยปกคลุมออกมา

ภายใต้การปกคลุมของหมอกโลหิต โม่ฮว่าค่อยๆ หลับตาลง สัมผัสจิตค่อยๆ หลุดลอยออกจากร่าง ใบหน้าขาวซีดลงเล็กน้อย ลมหายใจสม่ำเสมอ แผ่วเบาราวกับมีอยู่แต่กลับคล้ายเลือนหาย

สวินจื่อโย่วยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง ขมวดคิ้วเอ่ยขึ้นว่า

“กระบี่กระดูกเล่มนี้… ดูคล้ายมีไอมารชั่วร้าย มิใช่สิ่งของฝ่ายธรรมะ จะไม่เกิดเรื่องอันใดขึ้นแน่นะ”

สวินจื่อเสียนส่ายศีรษะ “ในเมื่อเขามีความมั่นใจ ย่อมแสดงว่ามีแผนการในใจอยู่แล้ว ให้เขาลงมือทำได้อย่างเต็มที่เถิด พวกเราเพียงเฝ้าพิทักษ์รักษากายเนื้อของเขาไว้ให้ดีก็พอ”

ซ่างกวนเสวียนเจี้ยนพยักหน้ารับอย่างเคร่งขรึม

จากนั้น ผู้อาวุโสฝ่ายในขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลายทั้งสามท่าน ก็ตั้งขบวนค่ายกลสามเส้า โอบล้อมพิทักษ์โม่ฮว่าไว้ตรงกลาง

ทั้งสามแผ่สัมผัสจิตออกไป สีหน้าแววตาระแวดระวังเข้มงวด สายตาทอประกายคมกริบ ไม่อนุญาตให้ผู้ใดเฉียดกรายเข้าใกล้แม้แต่ก้าวเดียว

ส่วนโม่ฮว่าที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของคนทั้งสาม ยังคงหลับตาอย่างสงบนิ่ง

สัมผัสจิตของเขา ได้หลุดพ้นจากกายเนื้อ ก้าวเข้าสู่บ่อโลหิต แปลงร่างกลายเป็น ‘โม่ฮว่าตัวน้อย’ ที่มีขนาดย่อส่วนลงไปอีกระดับ

ทันทีที่เจ้ากระดูกกระบี่เห็นสภาพเช่นนี้ของเขา ก็รู้สึกปวดร้าวไปทั่วร่างกระดูกในทันใด

กระดูกกระบี่หลายสิบซี่ที่เคยถูกโม่ฮว่าใช้มือเปล่าหักทิ้งทีละซี่ๆ ในอดีต ต่างก็เริ่มปวดแปลบขึ้นมาจางๆ

โม่ฮว่าไม่อ้อมค้อม เอ่ยสั่งการตรงไปตรงมาทันที

“นำทางได้แล้ว”

เจ้ากระดูกกระบี่เผยสีหน้าลำบากใจ หัวเราะเจื่อนๆ พลางเอ่ยว่า

“บรรพชนน้อยขอรับ ‘ทาง’ ที่มุ่งสู่แผนภาพหลอมอสูรท่านก็สร้างเสร็จแล้ว ข้าเองก็ดึงท่านเข้ามาแล้ว ท่านเข้าไปด้วยตนเองได้เลย ข้าที่เป็นเพียงมารกระบี่เล็กจ้อย คงไม่จำเป็นต้องตามไปด้วยกระมัง…”

โม่ฮว่าส่ายศีรษะ “ข้าจำต้องพาเจ้าไปด้วย เจ้าคือ ‘ชนวนอันตราย’ จะทิ้งไว้ไม่ได้เด็ดขาด”

มุมปากของเจ้ากระดูกกระบี่กระตุกถี่

“บรรพชนน้อยล้อเล่นแล้ว… พลังอันต่ำต้อยของข้า ย่อมมิใช่คู่มือของท่านอยู่แล้ว เข้าไปก็ช่วยอันใดท่านไม่ได้ มิสู้ให้ข้าอยู่เฝ้าประตูให้ท่านที่นี่…”

โม่ฮว่าไม่รับฟังคำแก้ตัวของมันแม้แต่น้อย ชูสองนิ้วขาวผ่องขึ้นมา

“ข้าให้เจ้าเลือกสองทาง หนึ่ง ตามข้าเข้าไป สอง ข้าจะบดขยี้เจ้าให้ตายตกตรงนี้ เพื่อตัดไฟแต่ต้นลม”

เจ้ากระดูกกระบี่สะดุ้งตัวสั่นเทาทันควัน รีบก้าวเดินนำหน้าโม่ฮว่าไปหนึ่งก้าว ค้อมตัวประสานกายเอ่ยว่า

“บรรพชนน้อย เชิญท่านขอรับ ข้าจะเบิกทางให้ท่านอยู่ด้านหน้าเอง”

โม่ฮว่าพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เจ้ากระดูกกระบี่ทอดถอนใจอยู่ภายใน

เดิมทีมันยังวางแผนไว้ว่า พอเจ้าบรรพชนน้อยคนนี้ก้าวเข้าไปในแผนภาพหลอมอสูรแล้ว ตนเองจะหาทางตัดสะพานวิถีเทพทิ้งเสีย เพื่อให้เขาไม่มีวันได้กลับออกมาอีกตลอดกาล

ผลปรากฏว่า เจ้าบรรพชนน้อยคนนี้กลับไม่เปิดโอกาสให้แม้แต่เสี้ยวเดียว…

มันจึงได้แต่ยอมจำนนต่อชะตากรรมและทำหน้าที่นำทางต่อไป

เส้นสายค่ายกลวิถีเทพสีทองอร่าม ด้านหนึ่งเชื่อมต่อกับบ่อโลหิตกระดูกกระบี่ อีกด้านหนึ่งเชื่อมโยงสู่แผนภาพหลอมอสูร ประหนึ่งโซ่เหล็กพาดผ่านข้ามแม่น้ำ ทอดสะพานเส้นสายค่ายกลสีทองอร่ามสายหนึ่งขึ้นมา

เจ้ากระดูกกระบี่ร่างสูงใหญ่ เดินก้มหลังค่อมตัวอยู่ด้านหน้า

โม่ฮว่าร่างเล็กจ้อย เดินยืดอกเชิดหน้าตามหลังมา

ยิ่งเดินไปเรื่อยๆ เจ้ากระดูกกระบี่ที่นำทางอยู่เบื้องหน้า จู่ๆ ก็พลันเกิดความรู้สึกเหมือน ‘ผีพรายรับใช้เสือ’ ขึ้นมาเสียอย่างนั้น

โม่ฮว่าคือเสือร้ายตัวนั้น

ส่วนตนเองก็คือ ‘ผีพราย’ ตัวเล็กๆ ตัวหนึ่ง

เพียงแต่ว่า ผีพรายอย่างตน มิได้นำพาผู้คนมาให้เสือกัดกิน

หากแต่กำลังล่อเสือ นำทางเข้าไปใน ‘ฝูงคน’ ต่างหาก…

มันยิ่งรู้สึกกลัดกลุ้มใจ ทอดถอนใจอยู่ข้างในว่า

‘เป็นมนุษย์ก็ไร้ความสุข เป็นอสูรก็ไร้อิสระ ยามนี้กลายมาเป็นมาร ก็ยังคงมิอาจบงการชะตาชีวิตตนเองได้อยู่ดี…’

‘การมีชีวิตอยู่ ช่างยากเย็นเหลือเกิน…’

เจ้ากระดูกกระบี่ลอบค่อนขอดบ่นพึมพำในใจ ทว่าภายนอกกลับยิ่งนอบน้อมเคารพยำเกรง ไม่กล้าประมาทเลินเล่อแม้แต่น้อย

เป็นเช่นนี้เอง หนึ่งมารหนึ่งมนุษย์จึงก้าวเดินไปตามสายโซ่วิถีเทพ ลับลาจากบ่อโลหิต มุ่งหน้าเข้าสู่แผนภาพหลอมอสูรที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่า กลิ่นคาวเลือดและไอชั่วร้ายเข้มข้นยิ่งกว่า ทั้งไอปราณอัปมงคลยังดุดันรุนแรงยิ่งกว่า

ไม่รู้ว่าเดินไปเนิ่นนานเพียงใด เบื้องหน้าก็ค่อยๆ ปลอดโปร่งกว้างขวางขึ้น

ท้องนภาสีดำทมิฬมืดมิด เมฆาโลหิตสีชาด เทือกเขาขรุขระสูงชันอันตราย ซากโครงกระดูกขาวโพลนน่าสะพรึงกลัว และกลิ่นอายอันชั่วร้ายประหลาดพิกลสารพัด แทบจะประจักษ์อยู่ตรงหน้าในระยะประชิด

โม่ฮว่าพลันบังเกิดความรู้สึก ‘หิวโหยจนท้องกิ่ว’ ขึ้นมาอีกคราหลังจากห่างหายไปนาน

ราวกับว่า ไม่ได้ลิ้มลองอาหารมื้อใหญ่มาเนิ่นนานเหลือเกินแล้ว

นัยน์ตาคู่กระจ่างใสดั่งผลึกแก้วของเขา ทอประกายสว่างไสวยิ่งขึ้น

ใบหน้าดั่งตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ ยิ่งขับเน้นริมฝีปากแดงระเรื่อและฟันขาวผ่องให้เด่นชัด

เจ้ากระดูกกระบี่สัมผัสได้ถึงอารมณ์ตื่นเต้นของโม่ฮว่าก็รู้สึกประหลาดใจ แอบเหลียวหลังชำเลืองมองคราหนึ่ง ครั้นเห็นท่าทางขาวผ่องน่ารักน่าเอ็นดูของโม่ฮว่า ไม่รู้เพราะเหตุใด ภายในใจของมันกลับรู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาอย่างประหลาด

“เดินให้เร็วขึ้นหน่อย!” โม่ฮว่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงสดใสกังวาน

“ขอรับ ขอรับ!” เจ้ากระดูกกระบี่ไม่กล้าชักช้าเฉื่อยชา

ไม่นานนัก หนึ่งมนุษย์หนึ่งมารก็ข้ามผ่าน ‘สะพาน’ วิถีเทพ ย่างเท้าเข้าสู่แผนภาพหลอมอสูรที่แท้จริง

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่แผนภาพหลอมอสูร บรรยากาศก็แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงจริงๆ

วังเวง เยือกเย็น คาวคลุ้ง และกดดันอึดอัด

หุบเขาดุร้ายน่าสะพรึง ซากกระดูกกองพะเนิน โลหิตไหลนองทั่วผืนปฐพี มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นดินแดนที่เหล่าอสูรชั่วร้ายพำนักอาศัยมาเนิ่นนาน

บ่อโลหิตของเจ้ากระดูกกระบี่เดิมทีก็นับว่ามีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งรุนแรงมากแล้ว ทว่าเมื่อเทียบกับแผนภาพหลอมอสูรนี้ ก็นับว่าเทียบกันไม่ติด เล็กน้อยดั่งพ่อมดน้อยพบบรมครูใหญ่

“เพียงแต่ว่า…”

โม่ฮว่ามองซ้ายแลขวา สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

“ปีศาจอสูรเล่า”

มิใช่บอกไว้ว่าหากเข้าไปในแผนภาพหลอมอสูร จะต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกหมื่นอสูรกัดกินวิญญาณหรอกหรือ

หมื่นอสูรเล่า

หลบไปอยู่ที่ใดกันหมด

ซ่อนตัวอยู่หรือ

โม่ฮว่าชักจะเริ่มหงุดหงิดไม่สบอารมณ์ขึ้นมาบ้างแล้ว

แขกมาเยือนถึงหน้าประตูเรือนแล้ว ไม่คิดจะออกมา ‘ต้อนรับ’ สักหน่อยหรือ

สิ่งชั่วร้ายอัปมงคลในแผนภาพหลอมอสูรนี้ ช่างไร้มารยาทเกินไปแล้ว

นัยน์ตาของโม่ฮว่าทอประกายวาบ ลอบรำพึงในใจอย่างเงียบงันว่า ‘พวกเจ้าไม่ยอมมาหาข้า เช่นนั้นข้าจะเป็นฝ่ายไปหาพวกเจ้าเองแล้วนะ…’

ทว่าก่อนหน้านั้น ยังคงต้องช่วยพวกเจ้าท่อนไม้น้อยทั้งสามคนออกมาก่อน

โม่ฮว่าแผ่สัมผัสจิตออกไป สัมผัสรับรู้เพียงชั่วครู่ จากนั้นจึงเดินไปตามเส้นทางกระดูกขาวสายหนึ่ง มุ่งหน้าต่อไปเบื้องหน้า

เจ้ากระดูกกระบี่กำลังหวาดผวาอกสั่นขวัญแขวนกับกลิ่นอายอันหนาทึบและเยือกเย็นในแผนภาพหลอมอสูร ครั้นเห็นเช่นนั้นก็ชะงักงันไป ทว่ามันก็ไร้หนทางอื่น ได้แต่ฝืนใจแบกหัวกะโหลกอันหนักอึ้ง ก้าวเดินตามไปอย่างเงียบเชียบ