ตอนที่ 788 — ตอนที่ 788 เทพดุร้าย

“ตาย… หมดแล้วงั้นหรือ”

คุณชายหนุ่มน้อยผู้สูงศักดิ์อยู่เหนือผู้อื่นและใช้ชีวิตอย่างสุขสบายมาตั้งแต่ถือกำเนิด นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกถึงไอหนาวเย็นยะเยือกที่เสียดแทงออกมาจากไขกระดูก

พวกมันจะตายได้อย่างไร

ตายได้อย่างไรกัน

แล้วแท้จริงแล้วตายตกด้วยน้ำมือของผู้ใด

สิ่งที่อยู่ภายในแผนภาพหลอมอสูร สรุปแล้วคือ ‘ตัวบัดซบ’ อันใดกันแน่

ภายในโถงใหญ่ว่างเปล่าไร้ผู้คน ตะเกียงวิญญาณล้วนดับมอดลงจนสิ้น มีเพียงควันสีขาวซีดลอยกรุ่นขึ้นมาอย่างแผ่วเบา หามีผู้ใดขานตอบไม่

ประจวบเหมาะกับในยามนี้ ตะเกียงวิญญาณตรงหน้าจินอี้เสวียน พลันเปล่งประกายแสงสีแดงออกมา ประกายไฟอันชั่วร้ายจุดหนึ่งสั่นไหวระริกพลางลุกโชนขึ้น

ร่างกายที่ไร้ลมหายใจของจินอี้เสวียน ก็บิดเกร็งกระตุกอย่างรุนแรง จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้น ค่อยๆ ลืมตาทั้งสองข้างออก

ดวงตาของเขามีเพียงตาขาว ทั้งยังเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยสีแดงฉาน

และบนบ่าของเขา พลันปรากฏ ‘เงาโลหิต’ สีแดงสดสายหนึ่งเข้าสิงสู่ร่าง—ซินแสถู

คุณชายหนุ่มน้อยมีสีหน้าเคร่งขรึม เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบว่า

“ท่านซินแส เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่”

‘ซินแสถู’ ผู้สิงสู่ร่างจินอี้เสวียน หลั่งน้ำตาโลหิตออกมาจากดวงตาทั้งสองข้าง น้ำเสียงแหบชราทว่าแฝงความหวาดผวาอย่างถึงที่สุด

“ผู้ที่บุกรุกเข้ามาในหุบเขาหมื่นอสูร… คือ ‘เทพดุร้าย’ ตนหนึ่ง”

สีหน้าของคุณชายหนุ่มน้อยซีดลงเล็กน้อย “เทพดุร้ายหรือ”

‘ซินแสถู’ เอ่ยว่า “ตัวข้ามิได้เข้าไปในแผนภาพ จึงมิได้เห็นกับตาตนเอง ทว่าอาศัยเศษเสี้ยวความทรงจำที่สัมผัสเทวะย้อนคืนมาก่อนกายเนื้อนี้จะดับสูญ ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของ… ‘ทวยเทพ’ สายหนึ่ง!”

“กลิ่นอายทวยเทพสายนี้ พิลึกพิลั่นอย่างยิ่ง คล้ายเทพ ทว่าก็คล้ายมนุษย์ อีกทั้งยังลึกล้ำจนน่าสะพรึงกลัว”

“เทวภาวะกับมนุษยภาวะขัดแย้งเป็นอริกัน ผู้ที่เป็นครึ่งคนครึ่งเทพ ย่อมต้องตกสู่วิถีมารอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง เป็นอสูรร้ายอันทรงพลังในระดับการดำรงอยู่ของสัมผัสเทวะ”

“ภายในแดนแคว้นเฉียนเสวีย ไม่อาจยืมใช้เทวานุภาพของจอมมารต้าฮวางได้”

“ตัวข้าเองก็มีเพียงเศษเสี้ยววิญญาณหลงเหลืออยู่ที่นี่ กลวิธีสารพัดไม่อาจสำแดงออกมาได้ เทพดุร้ายเช่นนี้ ไม่อาจเอาชนะด้วยกำลังได้เลย”

คุณชายหนุ่มน้อยมีจิตใจหยิ่งทรนง จึงขมวดคิ้วด้วยความไม่เข้าใจ “เทพดุร้ายถึงเพียงนี้ มีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่ แล้วเหตุใดจึงต้องบุกรุกเข้ามาในหุบเขาหมื่นอสูรของพวกเรา”

“ข้าเองก็ไม่ทราบ…” สุ้มเสียงของซินแสถูแหบแห้งคลุมเครือ จากนั้นเขาพลันสะดุ้งตกใจดั่งนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ ฟันกระทบกันกึกๆ ด้วยความสั่นเทา

“มันคือ ‘สงครามเทพ’!”

“มนุษย์คือผู้ศรัทธาของทวยเทพ คือบริวารของทวยเทพ”

“การกระทำทั้งมวลของผู้บำเพ็ญเพียร แม้ภายนอกจะดูหลากหลายพันประการ ทว่าเมื่อสืบสาวถึงรากเหง้า ล้วนเป็น ‘เทวโองการ’ ของทวยเทพทั้งสิ้น…”

“ผู้บำเพ็ญเพียรแห่งสำนักไท่ซวีและสำนักชงซวี เหตุที่พวกมันทุ่มเทกำลังทั้งหมดเข้าโจมตีหุบเขาหมื่นอสูร เป้าหมายแท้จริงก็เพื่อ… ส่งเทพดุร้ายตนนี้เข้ามา บุกรุกเข้าสู่แผนภาพหลอมอสูร เพื่อทำลายรากฐานของท่านจอมเทพแห่งเรา…”

ครั้นวาจานี้กล่าวออกมา คุณชายพลันหนาวสะท้านไปทั่วสรรพางค์กาย

แม้แต่ซินแสถูเองก็นึกไม่ถึงว่า สิ่งที่เรียกว่า ‘สงครามเทพ’ จะมาถึงอย่างตรงไปตรงมาและดุร้ายเหี้ยมเกรียมถึงเพียงนี้

เดิมทีเขาคิดว่า ทวยเทพจะคอยหลบซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง ใช้ผู้ศรัทธาเป็นแขนขาเขี้ยวเล็บ คอยวางหมากในเงามืดและค่อยๆ วางแผนการอย่างช้าๆ

ทว่ายามนี้ เทพดุร้ายอันน่าสะพรึงกลัวตนหนึ่ง กลับลงมือด้วยตนเอง

ขุมกำลังฝ่ายไท่ซวีและชงซวี ช่างมิอาจดูเบาได้จริงๆ

‘ทวยเทพ’ ที่อยู่เบื้องหลังพวกมัน ก็ช่างไม่ดำเนินตามกรอบธรรมเนียมจริงๆ จนยากที่ผู้ใดจะคาดเดาได้

“หากเป็นเช่นนั้น” แววตาของคุณชายเคร่งขรึมลึกล้ำดั่งสายน้ำ ทอดมองไปยังซินแสถู “นั่นมิได้หมายความว่า พระองค์ทรงล่วงรู้… ‘ความลับที่แท้จริง’ ในแผนภาพหลอมอสูรของพวกเราแล้วหรือ”

ซินแสถูมีสีหน้าจริงจังเคร่งขรึม “พระองค์ทรงเป็นทวยเทพ วิถีแห่งทวยเทพนั้นลึกล้ำสุดหยั่งถึง แม้จะทรงรอบรู้ทุกสิ่งทำได้ทุกอย่างก็หาใช่เรื่องแปลกอันใดไม่”

คุณชายเอ่ยถาม “เช่นนั้นพวกเรา ในยามนี้ควรทำอย่างไรดี”

รูม่านตาของซินแสถูสั่นไหว หัวใจแทบจะหลั่งโลหิต กัดฟันเอ่ยว่า

“ตัด ‘สะพานวิถีเทพ’!”

คุณชายชะงักไป ไม่อยากจะเชื่อหูตนเองอยู่บ้าง “ตัดสะพานวิถีเทพหรือ”

ซินแสถูเอ่ยอย่างเด็ดเดี่ยว “ต้องตัดทิ้งสถานเดียว! จะปล่อยให้พระองค์สอดแนมจนเห็น ‘วิหารเทพ’ ที่แท้จริงไม่ได้เป็นอันขาด!”

“ยิ่งไม่อาจปล่อยให้พระองค์แตะต้อง ‘แดนมาตุภูมิเทพ’ ของท่านจอมเทพได้เด็ดขาด!”

คุณชายมีสีหน้าเคร่งขรึม พยักหน้าเบาๆ

ซินแสถูเอ่ยต่อว่า “ข้าจะคุ้มกันคุณชาย เข้าสู่แผนภาพหลอมอสูร หลบเลี่ยงเทพดุร้ายตนนี้ มุ่งตรงเข้าสู่ส่วนแกนกลาง ตัดขาดสะพานวิถีเทพโดยสิ้นเชิง ตัดขาดเส้นทางที่มุ่งสู่แดนมาตุภูมิเทพ ไม่เปิดโอกาสให้พระองค์เพ่งเล็งท่านจอมเทพได้!”

“หากสถานการณ์ไม่สู้ดี” ซินแสถูมองไปยังคุณชาย “ผู้เฒ่าอย่างข้าที่มีเพียงเศษเสี้ยววิญญาณนี้ จะคอย ‘ระวังหลัง’ ให้คุณชายเอง!”

เข้าสู่แผนภาพหลอมอสูร เผชิญหน้ากับ ‘เทพดุร้าย’ โดยตรง…

คุณชายมีสีหน้าแน่วแน่เด็ดเดี่ยว พยักหน้ารับเบาๆ

…

ทว่าในยามนี้ ‘เทพดุร้าย’ ในวาจาของซินแสถู กลับยังคงไม่รู้อิโหน่อิเหน่ กำลังเที่ยวตระเวนหา ‘ของกิน’ อยู่ในแผนภาพหลอมอสูร

“ภูตพรายอสูรในแผนภาพนี้ สรุปแล้วอยู่ที่ใดกันแน่”

โม่ฮว่าพึมพำกับตนเองเบาๆ

เจ้ากระดูกกระบี่ผู้มีรูปลักษณ์ดุร้ายน่าสะพรึงกลัว เดินติดตามหลังโม่ฮว่าอย่างเชื่องเชื่อว่าง่าย

จิตใจของมันล่องลอยเหม่อลอยอยู่บ้าง

ภาพเหตุการณ์ฉากแล้วฉากเล่าเมื่อครู่ ยังคงสลักแน่นอยู่ในห้วงความคิดของมัน

เพียงชั่วพริบตาเดียว ดวงวิญญาณของผู้บำเพ็ญอสูรระดับผู้ดูแลสิบกว่าตน ก็ถูกลบหายไปจนสิ้นซาก

กระทั่งหัวหน้าของผู้บำเพ็ญอสูรผู้นั้น ก็ยังมิใช่คู่ต่อสู้ของบรรพชนน้อยผู้นี้แม้แต่น้อย

ก่อนที่จะกลายมาเป็น ‘มารกระบี่’ มันเคยเป็นผู้บำเพ็ญอสูรเฒ่าตนหนึ่ง หลอมกระบี่ชั่วร้ายอยู่ในหุบเขาหลอมอสูรมานานหลายร้อยปี

ในช่วงเวลานั้นหุบเขาหมื่นอสูรเคยเปลี่ยนตัวหัวหน้าหรือไม่ มันไม่ค่อยแน่ใจนัก

หัวหน้าผู้นี้ จะใช่หัวหน้าคนเดียวกับเมื่อหลายร้อยปีก่อนหรือไม่ ก็ยากจะบอกได้

ทว่าในเมื่อสามารถขึ้นเป็น ‘หัวหน้า’ แห่งหุบเขาหมื่นอสูรได้ ฐานะย่อมไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง ฝีมือและกลวิธีอันร้ายกาจย่อมต้องมีเพียบพร้อม

และหัวหน้าในยามนี้ ก็มิอาจดูเบาได้จริงๆ

ภายในฝันร้าย เขากลับสามารถสำแดงพู่กันกระดูกขาวออกมา ใช้สัมผัสเทวะของตนเองแปรเปลี่ยนเป็นโลหิต เพื่อวาดค่ายกลชั่วร้ายขึ้นมาได้

ค่ายกลนั้นแฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์แห่งมรรคาอันยิ่งใหญ่

การใช้สัมผัสเทวะสำแดงค่ายกล ย่อมทรงพลานุภาพยิ่งกว่าการสำแดงวิชาอาคม เพลงยุทธ์ หรือศาสตราวุธวิญญาณเป็นไหนๆ

หัวหน้าผู้นี้ นับว่าแข็งแกร่งอย่างยิ่งแล้ว

อย่างน้อยเจ้ากระดูกกระบี่ก็ละอายใจว่าตนสู้ไม่ได้

ทว่า… จะโทษก็ต้องโทษที่บรรพชนน้อยผู้นี้ ดันเป็น ‘ตัวประหลาดวิปริต’

หัวหน้าผู้บำเพ็ญอสูรใช้กระดูกเป็นพู่กัน ใช้โลหิตเป็นน้ำหมึก ค่ายกลชั่วร้ายยังมิทันวาดเสร็จ

ทว่าบรรพชนน้อยผู้นี้เพียงสะกิดนิ้วเบาๆ ผ่านไปเพียงไม่กี่ลมหายใจ เส้นสายค่ายกลอันหนาแน่นยั้วเยี้ย ก็โอบล้อมหัวหน้าผู้บำเพ็ญอสูรผู้นั้นไว้จนมิดชิดแล้ว

ผลแพ้ชนะย่อมประจักษ์ชัดโดยมิต้องเอ่ยวาจา

แม้แต่เจ้ากระดูกกระบี่ยังรู้สึกสิ้นหวังแทนหัวหน้าผู้บำเพ็ญอสูรผู้นั้น

ทว่าตลอดการเดินทางที่ผ่านมา เมื่อได้เห็นเหล่าภูตพรายอสูรและผู้บำเพ็ญอสูรที่แข็งแกร่งกว่าตนมากมาย ถูกโม่ฮว่าบดขยี้ตายตกดั่งมดปลวก เจ้ากระดูกกระบี่ก็พลันรู้สึกยินดีในใจ

‘ยังดีที่ตอนนั้นข้ารีบเอ่ยปากขอชีวิตแต่เนิ่นๆ ทั้งยังประจบสอพลอได้ถูกจังหวะ มิเช่นนั้น หากกระดูกของข้าแข็งขืนกว่านี้อีกสักนิด ตอนนี้คงมอดไหม้กลายเป็นเถ้าธุลีไปนานแล้ว…’

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อดวงวิญญาณของผู้บำเพ็ญอสูรสิบกว่าตนตายตก เจ้ากระดูกกระบี่ก็ได้อิ่มหนำสำราญไปอีกมื้อหนึ่ง

มันแทบจะกินจนอิ่มแปล้ พลังฝีมือแข็งแกร่งขึ้นกว่าแต่ก่อนไม่น้อยทีเดียว

‘หากข้ากินเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ ในวันข้างหน้า จะมีสักวันหรือไม่ ที่ข้าจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าบรรพชนน้อยผู้นี้…’

เจ้ากระดูกกระบี่คิดกระหยิ่มอย่างเจ้าเล่ห์เพทุบายในใจ

ทว่าอีกด้านหนึ่ง โม่ฮว่าผู้กำลังจดจ่อมีสมาธิ กลับขมวดคิ้วเล็กน้อย

สถานที่ที่พอจะค้นหาได้ แทบจะค้นดูจนทั่วแล้ว…

ทว่า ก็ยังคงไร้วี่แววของภูตพรายอสูร

“สรุปแล้วไปซ่อนอยู่ที่ใดกันแน่”

โม่ฮว่าเดินลึกเข้าไปเบื้องหน้าต่อ เดินไปได้ครู่หนึ่ง เขาก็พลันชะงักงัน รู้สึกได้ว่าในส่วนลึกของหุบเขาหมื่นอสูร คล้ายมีสิ่งใดบางอย่างกำลัง ‘เย้ายวนดึงดูด’ ตนอยู่

นี่คือแรงดึงดูดอันไร้ที่มาที่ไปสายหนึ่ง

ราวกับเป็นความผูกพันอาลัยอาวรณ์ต่อ ‘มาตุภูมิ’ ทำให้ส่วนที่เป็น ‘ทวยเทพ’ ในร่างของโม่ฮว่า บังเกิดความกระหายและความกระสับกระส่ายขึ้นมาอย่างประหลาด

แดนมาตุภูมิแห่งทวยเทพงั้นหรือ

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว

เขาเงยหน้าขึ้นอีกครา ทอดมองหุบเขาหมื่นอสูรในฝันร้ายแห่งนี้ ความคิดพลันแล่นวาบ

หุบเขาหมื่นอสูรทั้งมวลเบื้องหน้า อิงแอบอยู่กับมหิทธานุภาพแห่งการแปรเปลี่ยนจริงลวงสอดประสานของทวยเทพ จากนั้นจึงใช้ค่ายกลวิถีเทพช่วยค้ำจุนสร้างขึ้นมา

ประหนึ่งสิ่งปลูกสร้างแห่ง ‘สัมผัสเทวะ’ หลังหนึ่ง

ภายนอกใช้ภาพจิตรกรรมฝาผนังหลอมอสูรเป็นอิฐหิน ภายในใช้ค่ายกลวิถีเทพเป็นกุญแจทอง ผนึกแดนสัมผัสเทวะที่กักขังเลี้ยงดูภูตพรายอสูรนับหมื่นเอาไว้เช่นนี้

จริงลวงสอดประสาน…

สรรพสิ่งในแผนภาพ สอดคล้องกับโลกภายนอกแบบหนึ่งต่อหนึ่ง

เช่นนั้นหากกล่าวเช่นนี้ ภายในแผนภาพหลอมอสูร ก็น่าจะมีภาพจิตรกรรมหลอมอสูรอยู่อีกภาพหนึ่งมิใช่หรือ

ภาพซ้อนในภาพ จะมีรูปร่างหน้าตาเป็นเช่นไรกัน

หรือว่ามันจะเป็นแกนกลางของแผนภาพหลอมอสูรทั้งหมด และเป็นหัวใจหลักของฝันร้ายทั้งหมดนี้ด้วยกันแน่

โม่ฮว่าหวนนึกทบทวนดู

ภาพจิตรกรรมหลอมอสูรภายนอก แม้จะมีค่ายกล ทว่ากลับไม่มีตาค่ายกลหรือแกนกลางค่ายกลที่เด่นชัดเลย

ท่านอาจารย์เคยกล่าวกับเขาว่า รูปแบบของค่ายกลนั้นพลิกแพลงนับหมื่นพัน ทว่าโครงสร้างพื้นฐานอันเป็นแก่นแท้กลับไม่มีวันเปลี่ยนแปลง

หลักเกณฑ์ค่ายกลอันประกอบด้วย ตาค่ายกล แกนค่ายกล และเส้นสายค่ายกล ย่อมไม่แปรเปลี่ยน

‘ค่ายกลวิถีเทพ เป็นค่ายกลในระดับสัมผัสเทวะ นั่นย่อมหมายความว่า แกนกลางที่แท้จริงของมัน เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะมิได้อยู่บนภาพหลอมอสูรที่สร้างจากดินหินภายนอก ทว่าอยู่ภายในแผนภาพหลอมอสูรที่ก่อร่างขึ้นจากสัมผัสเทวะ’

‘และค่ายกลวิถีเทพอำนาจมหาศาลปานนี้ ย่อมต้องอาศัยตาค่ายกลขนาดมหึมา อาศัยพลังจิตอันไพศาลเพื่อค้ำจุนการทำงานของมัน’

นั่นย่อมหมายความว่า…

ประกายแสงในดวงตาของโม่ฮว่าวาบขึ้นทันควัน

แผนภาพหลอมอสูรอาศัยการผนึกเหล่าภูตพรายอสูรจำนวนมาก ใช้สิ่งนี้เป็น ‘ตาค่ายกล’ ในการสร้างค่ายกลวิถีเทพ เพื่อรักษาเสถียรภาพของโลกแห่งสัมผัสเทวะภายในแผนภาพหลอมอสูรทั้งหมด

พูดอีกอย่างก็คือ หากหาตาค่ายกลพบ ย่อมหาดินแดนที่ผนึกเหล่าภูตพรายอสูรพบเช่นกัน

และย่อมหาพบว่า ‘อาหารมื้อใหญ่’ ของตน แท้จริงแล้วซ่อนอยู่ที่ใด…

“แผนภาพหลอมอสูร ตาค่ายกล…”

โม่ฮว่าเดินตามเส้นทางในความทรงจำ มุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของหุบเขาหมื่นอสูร

เขาต้องการไปตามหาภาพจิตรกรรมหลอมอสูรที่อยู่ในฝันร้าย

เช่นนั้นเอง เมื่อข้ามผ่านกาน้ำหลอมอสูร ห้องปรุงโอสถ ตลอดจนสิ่งปลูกสร้างนอกรีตบางแห่ง โม่ฮว่าก็พลันพบว่า ภูมิประเทศโดยรอบแปรเปลี่ยนไป

เส้นทางเบื้องหน้า จู่ๆ ก็สับสนไขว้เขวขึ้นมา

เขาเริ่มหลงทางอยู่บ้างแล้ว

โม่ฮว่าหาได้ตระหนกไม่ กลับบังเกิดความยินดีขึ้นมาแทน

ตามหลักการแล้ว หุบเขาหมื่นอสูรภายในแผนภาพหลอมอสูร กับหุบเขาหมื่นอสูรภายนอกแผนภาพ ย่อมสอดคล้องตรงกันแบบหนึ่งต่อหนึ่ง

โครงร่างคล้ายคลึงกัน รายละเอียดอาจแตกต่างกันบ้าง ทว่าโครงสร้างโดยรวมย่อมเหมือนกันอย่างแน่นอน

ทว่าเส้นทางบนเขาเบื้องหน้า กลับคล้ายถูกใครบางคนดัดแปลง ‘ผังค่ายกล’ ในภายหลัง ลอบเปลี่ยนแปลงโครงสร้างค่ายกลวิถีเทพไป

มีชนักติดหลังเท่านั้น ถึงจะแอบแก้ไขสิ่งของอย่างลับๆ ล่อๆ

คิดจะใช้การเปลี่ยนผังเพื่อลวงตาให้ผู้อื่นสับสน เพื่อซุกซ่อนบางสิ่งเอาไว้

โม่ฮว่ายิ้มบางๆ

“หาเจอแล้ว…”

เขาเริ่มแผ่สัมผัสเทวะออกไป สัมผัสถึงการไหลเวียนของพลังจิตในฝันร้ายทั้งหมด และคำนวณอนุมานโครงสร้างเส้นสายค่ายกลภายในนั้น

ในเวลาอันรวดเร็ว เขาก็หาทิศทางพบ

เมื่อเจ้ากระดูกกระบี่เห็นทิวทัศน์โดยรอบผิดแผกไปจากความทรงจำของตน ขณะที่สายตายังคงงุนงงสงสัย ก็เห็นโม่ฮว่าค้นหาทิศทางสายหนึ่ง แล้วก้าวเดินต่อไปด้วยตนเองอย่างไม่แยแสสิ่งใด ในใจจึงได้แต่จนปัญญา ทำได้เพียงก้าวตามต่อไป

หลังจากลัดเลาะผ่านเส้นทางอันคดเคี้ยวซับซ้อน ทั้งยังถือโอกาสทะลวงกำแพงไปอีกหลายชั้น โม่ฮว่าก็มาถึงเบื้องหน้าภาพจิตรกรรมฝาผนังอันโอ่อ่าตระการตาแห่งหนึ่งในที่สุด

ภาพจิตรกรรมฝาผนังภาพนี้ ก็คือแผนภาพหลอมอสูรที่อยู่ในภาพวาด

เพียงแต่ว่า ภาพจิตรกรรมฝาผนังกลับว่างเปล่า

บนนั้นหามีสิ่งใดอยู่ไม่

โม่ฮว่าจ้องมองภาพจิตรกรรมฝาผนังอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาทอประกายวาววับ กำหมัดแน่นแล้วชกออกไปตรงๆ ทันที กำปั้นเคลือบด้วยแสงสีทองชั้นหนึ่ง พร้อมกับเสียงสนั่นลั่นทึบ ก้อนหินบนผนังทั้งหมดก็พังทลายลงมาในบัดดล

เขาเป็นปรมาจารย์ค่ายกล เดิมทีสมควรต้องถอดแก้ค่ายกล

ทว่ายามนี้เขากำลังเร่งรีบ จึงทำได้เพียง ‘ทำลาย’ ค่ายกลอย่างหยาบคายเท่านั้น

เมื่อภาพจิตรกรรมฝาผนังพังทลายลง ก็เผยให้เห็นทางเดินสายยาวสายหนึ่งด้านหลัง

ด้านหลังทางเดิน มีเสียงคำรามต่ำของสัตว์อสูรจำนวนมากแว่วดังมา

โม่ฮว่าลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก แย้มยิ้มสดใส ก้าวเท้าอย่างกระฉับกระเฉงมุ่งสู่ทางเดินที่ไม่รู้ว่าจะนำพาไปสู่ที่ใดสายนี้

ทางเดินคับแคบ มืดมิดสนิทไร้แสงสว่าง

ไม่รู้ว่าเดินไปนานเท่าใด เบื้องหน้าก็พลันเปิดกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน

โม่ฮว่าเงยหน้ามองดู ถึงกับสูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าไปคำหนึ่ง

เบื้องหน้าคือคุกหลวงขังภูตพรายอสูรขนาดมหึมา!

คุกหลวงในยามนี้ คุมขังภูตพรายอสูรอันดุร้ายน่าสะพรึงกลัวอยู่อย่างหนาแน่นยั้วเยี้ย ไม่รู้ว่ามีจำนวนมากมายเท่าใด

พวกมันมีจิตชั่วร้ายลึกล้ำ ดวงตาแดงก่ำ ถูกล่ามไว้ด้วยโซ่ตรวนวิถีเทพเส้นแล้วเส้นเล่า คุมขังอยู่ใน ‘กรงขัง’ ที่ก่อร่างขึ้นจากวิถีเทพ ถูกสะกดผนึกไว้อย่างแน่นหนา

ในยามนี้เมื่อแลเห็นโม่ฮว่า ภูตพรายอสูรนับหมื่นพัน ต่างพากันเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน

ดวงตากระหายโลหิตคู่แล้วคู่เล่าพลันสว่างวาบขึ้น ประดุจดวงดาราสีโลหิตที่พร่างพรายบนฟากฟ้ายามราตรี

“ภูตพรายอสูรมากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ!”

เจ้ากระดูกกระบี่สั่นสะท้านไปทั้งร่างโครงกระดูก กะโหลกศีรษะชาดิก

มิน่าเล่า บรรดาผู้บำเพ็ญอสูรภายในหุบเขาหมื่นอสูร จึงไม่กล้าเข้าใกล้แผนภาพหลอมอสูรแม้แต่น้อย

ภูตพรายอสูรอันน่าสะพรึงกลัวมากมายถึงเพียงนี้ ต่อให้มีตนสักสิบคน เกรงว่าคงถูกฉีกทึ้งเป็นเศษกระดูกทั้งเป็น ต้องตกเป็นเหยื่อในท้องอสูรจนไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูก

“บะ… บรรพชนน้อยขอรับ…”

สุ้มเสียงของเจ้ากระดูกกระบี่สั่นเครืออยู่บ้าง

มันคิดจะบอกว่า อย่ามัวเล่นสนุกอยู่เลย รีบกลับกันแต่เนิ่นๆ เถิด

ภูตพรายอสูรมากมายปานนี้ หากเกิดความบ้าคลั่งก่อความไม่สงบขึ้นมา ไม่ว่าสัมผัสเทวะของท่านจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็คงถูกรุมกัดกินจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก

ทว่ามันยังมิทันได้เอ่ยจนจบ ก็พบว่าโม่ฮว่าได้อันตรธานหายไปเสียแล้ว

เจ้ากระดูกกระบี่หันขวับไปมอง แทบจะตกใจจนวิญญาณหลุดลอยออกจากร่าง มันพบว่าบรรพชนน้อยผู้นี้ กลับโถมเข้าไปอยู่ท่ามกลางฝูงภูตพรายอสูรแล้ว และกำลัง ‘กระทำการตามอำเภอใจ’ อย่างดุเดือด

โม่ฮว่ากำโซ่ตรวนวิถีเทพไว้แน่น ออกแรงกระชากอย่างรุนแรง ก็หักโซ่ตรวนเส้นนั้นสะบั้นลงทั้งเป็น

ผู้ที่ถูกโซ่ตรวนพันธนาการไว้คือปีศาจหมาป่าตนหนึ่ง ครั้นเห็นว่าตราผนึกของตนถูกกระชากขาด ก็โถมเข้าใส่ใบหน้าทันควัน อ้าปากกว้างราวกับอ่างโลหิต งับเข้าใส่โม่ฮว่า

ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา หัวโตๆ ของมันกลับถูกมือเล็กๆ ของโม่ฮว่าคว้าหมับเอาไว้ จากนั้นจึงทุ่มลงมาอย่างแรง ฟาดกระแทกกับพื้นอย่างจัง จนกะโหลกศีรษะแตกเป็นเสี่ยงๆ

โม่ฮว่าถือโอกาสบิดหักลำคอของมันตามน้ำ

ปีศาจหมาป่าแปรเปลี่ยนเป็นความคิดชั่วร้าย ลอยกระจายตัวออกไปอย่างแผ่วเบา

โม่ฮว่าอ้าปากน้อยๆ สูดลมหายใจเข้าคำหนึ่ง ก็กลืนกินลงท้องไปจนหมดสิ้น

‘ในที่สุดก็ได้กินของสักที…’

เวลาล่วงเลยมานานเกินไป โม่ฮว่าแทบจะลืมเลือนไปแล้วว่า ความรู้สึกของการกินสิ่งชั่วร้ายเพื่อบำรุงสัมผัสรับรู้นั้นเป็นเช่นไร

ภายหลังกลืนกินปีศาจหมาป่าเสร็จสิ้น โม่ฮว่าเลียริมฝีปากเบาๆ ดื่มด่ำกับรสชาติครู่หนึ่ง จากนั้นก็เริ่มเรียงคิว สังหารตัวต่อไป

เขาทำตามแบบแผนเดิม เริ่มจากกระชากโซ่ตรวนวิถีเทพให้ขาด จากนั้นบิดคอภูตพรายอสูรให้ตาย หากบิดทีเดียวไม่ตาย ก็ซัดกำปั้นใส่อีกสองหมัด ทุบตีจนมันวิญญาณแตกสลาย แล้วจึงสูดกลืนเข้าไปในปาก

เป็นเช่นนี้ ฆ่าหนึ่งตน กินหนึ่งตน ฆ่าสดๆ กินสดๆ

โซ่ตรวนวิถีเทพเหล่านี้ เดิมทีมีไว้เพื่อ ‘พันธนาการ’ ภูตพรายอสูรเหล่านี้เอาไว้ ทว่ายามนี้กลับกลายเป็นการช่วยปกป้องพวกมันไปเสียแทน

หากปราศจากโซ่ตรวนวิถีเทพ โม่ฮว่าคงกินได้เร็วยิ่งกว่านี้อีก

เจ้ากระดูกกระบี่ที่อยู่ด้านข้าง ตกตะลึงจนกระดูกขากรรไกรแทบจะร่วงหล่นลงมา

เดิมทีมันคิดว่า ตนเองตลอดทางที่ผ่านมา ได้กลืนกินผู้บำเพ็ญอสูรไปสิบกว่าคน ก็นับว่า ‘อิ่มหนำสำราญ’ ยิ่งแล้ว ทว่ากลับนึกไม่ถึงเลยว่า บรรพชนน้อยผู้นี้ จะกินได้ดุเดือดยิ่งกว่าตนเสียอีก!

ท้องน้อยๆ นั้น ราวกับเป็นหลุมลึกไร้ก้นบึ้ง

ไม่ว่าภูตพรายอสูรที่มีอยู่มากมายมหาศาลเหล่านี้ จะมีพลังแข็งแกร่งเพียงใด รูปร่างกำยำใหญ่โตปานใด ดูดุร้ายน่าสะพรึงกลัวเพียงใด…

บรรพชนน้อยผู้นี้ ก็เพียงแค่กระชาก บิด สังหาร และสูดกลืน จากนั้นทุกอย่างก็เสร็จสิ้น

‘กิน’ ภูตพรายอสูร ยังเร็วกว่าดื่มน้ำเสียอีก

ส่วนเหล่าภูตพรายอสูร ทั้งตื่นตระหนกทั้งโกรธเกรี้ยว ต่างดิ้นรนฉุดรั้งโซ่ตรวนวิถีเทพพลางกัดขย้ำอย่างบ้าคลั่ง คำรามอย่างดุร้ายใส่โม่ฮว่า

ชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งคุกหลวงขังภูตพรายอสูร สายลมเย็นยะเยือกหวีดหวิว เสียงกู่ร้องของเหล่าอสูรดังอึงอลเซ็งแซ่

โม่ฮว่าทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้

ฟ้าดินกว้างใหญ่ การกินข้าวสำคัญที่สุด

อย่าได้มองว่ายามนี้ภูตพรายอสูรพวกนี้ส่งเสียงร้องกึกก้อง ครั้นกินเข้าไปอยู่ในท้องแล้วก็ย่อมสงบเสงี่ยมว่าง่ายเอง

โม่ฮว่าก้มหน้าก้มตาฆ่าไปกินไปต่อไป เพียงแต่พอกินไปกินมา เขากลับขมวดคิ้วแน่น

“ช้าเกินไปแล้ว…”

‘กินไปทีละตนเช่นนี้ เมื่อใดถึงจะกินหมดกัน’

‘ต้องคิดหาวิธีสักหน่อยแล้ว…’

โม่ฮว่าเงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองไปรอบด้าน ทันใดนั้นสายตาก็พลันเป็นประกาย เขาพบประตูบานหนึ่งบนกำแพงสูงตรงกลางที่อยู่ไกลออกไป

นี่คือประตูบานหนึ่งที่ถูกค่ายกลวิถีเทพเสริมความมั่นคงไว้อย่างแน่นหนาหลายชั้น

บนบานประตูกลับสลักกะโหลก ‘เขาแกะ’ สีดำทมิฬขนาดมหึมาไว้หนึ่งหัว ดูเคร่งขรึมน่าเกรงขามและน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

เขาแกะอีกแล้ว!

จากประสบการณ์ของโม่ฮว่า กะโหลกเขาแกะนั้นมีความเกี่ยวพันอย่างแนบแน่นกับเทพมารต้าฮวาง

ภายใต้ระบบสายสัมพันธ์แห่งจอมมารต้าฮวาง สิ่งของใดก็ตามที่สลักรูปเขาแกะ ย่อมมิใช่ของธรรมดาสามัญทั้งสิ้น

ด้านหลังประตูบานนี้ ต้องมีของดีอยู่เป็นแน่!

ยิ่งไปกว่านั้น เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะซุกซ่อนโครงสร้างแกนค่ายกลอันเป็นหัวใจหลักของแผนภาพหลอมอสูรเอาไว้

หากควบคุมแกนค่ายกลได้ ปลดผนึกทั้งหมดออก ตนเองก็ย่อมสามารถกินให้สำราญใจรวดเดียวได้แล้ว

โม่ฮว่ากระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันใด ดีดตัวกระโดดขึ้น เหยียบย่ำบนหัวของภูตพรายอสูรนานาชนิดทั้งหมีดำ พยัคฆ์ เสือดาว วิ่งทะยานมุ่งไปยังที่ไกล

ภูตพรายอสูรที่ถูกโม่ฮว่าเหยียบย่ำบนหัว ทำได้เพียงคำรามขู่ฟ่อใส่เขาอย่างจนปัญญา

ในเวลาไม่ช้า โม่ฮว่าก็มาถึงเบื้องหน้าประตูเขาแกะ

เขาซัดกำปั้นเข้าใส่ประตูเขาแกะหมัดหนึ่ง

ประตูบานใหญ่กลับนิ่งสนิทไม่สะเทือนแม้แต่น้อย

โม่ฮว่ามิได้แปลกใจ ตราผนึก ณ ประตูบานนี้ แทบจะเป็นตราผนึกวิถีเทพที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาเคยพบเห็นมาตลอดทาง

อย่างไรก็คงต้องเปลืองแรงอยู่บ้าง

โม่ฮว่ากลั้นหายใจเฮือกหนึ่ง บนสองกำปั้นน้อยๆ ควบแน่นแสงสีทองเจิดจ้าบาดตาขึ้นมา จากนั้นจึงเปล่งเสียงตวาดก้อง กำปั้นกระหน่ำซัดดั่งห่าฝน ต่อยเข้าใส่ประตูเขาแกะบานใหญ่

“ตึง ตึง ตึง…”

พลังแห่งสัมผัสเทวะอันควบแน่น กระหน่ำโจมตีเข้าใส่บานประตูอย่างไม่ขาดสาย

แรงสั่นสะเทือนระลอกแล้วระลอกเล่า ส่งผ่านบานประตูมุ่งสู่ผนังทั้งสี่ด้าน สั่นสะเทือนจนทำให้คุกหลวงขังภูตพรายอสูรทั้งหลังไหวระริกเบาๆ

กระหน่ำต่อยไปได้ครู่หนึ่ง โม่ฮว่าก็พลันชะงักงัน

เขาพบว่า ภายในประตูบานใหญ่คล้ายมีความเคลื่อนไหว มีกลิ่นอายสัมผัสเทวะของสิ่งมีชีวิตบางอย่างแผ่ออกมา

“ในแผนภาพหลอมอสูรนี้ ยังมีคนอยู่อีกงั้นหรือ”

ใครกัน

ความคิดของโม่ฮว่าแล่นวาบ

ผู้บำเพ็ญอสูรธรรมดาทั่วไป ย่อมไม่มีคุณสมบัติพอที่จะย่างกรายผ่านประตูเขาแกะบานนี้เข้าไปได้อย่างแน่นอน

ผู้บำเพ็ญอสูรระดับผู้ดูแล ก็ถูกตนเองสังหารไปจนเกือบหมดสิ้นแล้ว

เช่นนั้นผู้ที่เหลืออยู่เพียงหนึ่งเดียว ทั้งยังมีคุณสมบัติพอที่จะเข้าไปภายในประตูเขาแกะ…

ย่อมมีเพียงเศษเสี้ยววิญญาณของซินแสถู

และ ‘คุณชาย’ ในคำร่ำลือผู้นั้นหรือ

โม่ฮว่าหรี่ตายิ้มบางๆ

“ข้าอยากจะรู้นักว่า คุณชายผู้นี้จะมีหน้าตาเป็นเช่นไรกันแน่…”

หากอยู่ภายนอก ตนเองคงมิใช่คู่ต่อสู้ของ ‘คุณชาย’ ผู้นี้

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงว่า คุณชายผู้นี้มีฐานะสูงส่ง รอบกายคงมีเหล่าศิษย์และผู้อาวุโสคอยคุ้มครองอยู่อีกเป็นพรวน

ตนเองย่อมต้องหลบหลีกไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้

ทว่ายามนี้ อยู่ภายในฝันร้ายแห่งแผนภาพหลอมอสูร ต่างฝ่ายต่างอยู่ในสภาวะสัมผัสเทวะ ตัวเขาผู้ ‘รู้แจ้งมรรคาด้วยสัมผัสรับรู้’ สังหารสิ่งชั่วร้ายประดุจเชือดไก่ ย่อมไม่เกรงกลัว ‘คุณชาย’ อันใดแม้แต่น้อย

ยามนี้คุณชายผู้นี้ ด้วยความบังเอิญอันประจวบเหมาะ กลับถูกตนเอง ‘ปิดล้อม’ ขังไว้ข้างในประตู ย่อมนับเป็นโอกาสทองอันหาได้ยากยิ่งในรอบพันปี

ขอเพียงทำลายประตูบานนี้ลงได้ ก็เทียบเท่ากับการกระชากม่านหน้ากากอันลึกลับของ ‘คุณชาย’ ผู้นี้ออก

‘ไม่รู้ว่าบนร่างของเขา จะลงยันต์อายุวัฒนะประจำกายเอาไว้หรือไม่’

‘หากลงไว้ เกรงว่าคงสังหารเขาไม่ตาย…’

โม่ฮว่าพึมพำในใจ

ทว่าไม่เป็นไร ต่อให้สังหารเขาไม่ได้ อย่างน้อยก็ยังสามารถล่วงรู้รูปโฉมของเขาได้

ฝ่ามือขาวผ่องของโม่ฮว่ากำเบาๆ ควบแน่นกระบี่ทองคำเล่มหนึ่งขึ้นมาจากกลางฝ่ามือ รูปลักษณ์กระบี่แลดูโบราณเรียบง่าย ทรงสัณฐานหยาบกร้าน ทว่าประกายคมกระบี่กลับเสียดแทงคุกคามยิ่งนัก

สัมผัสจิตแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่!

เจ้ากระดูกกระบี่ที่อยู่ไกลออกไป เมื่อสัมผัสได้ถึงเจตจำนงกระบี่อันเหน็บหนาวเยือกเย็นสายนี้ กระดูกที่เดิมทีขาวโพลนอยู่แล้ว ก็ยิ่งซีดเผือดลงจนขาวซีดไร้สีเลือด

ส่วนภายในประตูเขาแกะ

‘ซินแสถู’ เองก็สัมผัสได้ถึงปราณกระบี่สายนี้ สีหน้าพลันแปรเปลี่ยนทันควัน ขณะเดียวกันในใจก็บังเกิดความกระจ่างแจ้งขึ้นมาสายหนึ่ง

“เป็นอย่างที่คิดจริงๆ นี่คือ… สัมผัสจิตแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่ ของสำนักไท่ซวี!”

ทุกสิ่งทุกอย่าง ล้วนเป็นสิ่งที่สำนักไท่ซวีตระเตรียมการเอาไว้ทั้งสิ้น!