ตอนที่ 787 — ตอนที่ 787

จินกุ้ยถูกโม่ฮว่าชี้นิ้วสะกิดจนตายตกไปแล้ว

ผู้บำเพ็ญอสูรที่ยังคงเหลืออยู่ในลานไม่กี่ตน ต่างก็ตกใจจนหน้าถอดสี พากันแตกฮือวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิง ทว่ากลับไม่มีผู้ใดหนีพ้นเงื้อมมืออำมหิตของเจ้ากระดูกกระบี่ ถูกมันไล่ตามทันทีละตน และปลิดชีพด้วยกระบี่กระดูกขาวจนสิ้น

ภายหลังผู้บำเพ็ญอสูรตายตกไป ก็หลงเหลือจิตชั่วร้ายอยู่ไม่น้อย

เจ้ากระดูกกระบี่มองดูด้วยความละโมบน้ำลายสอ ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าโม่ฮว่า มันกลับไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย พยายามแสร้งทำตนเป็น ‘คนซื่อตรงว่าง่าย’ ให้ถึงที่สุด

เพราะอย่างไรเสีย เรื่องอย่างการกลืนกินสิ่งชั่วร้ายอัปมงคลด้วยกัน ก็มิใช่สิ่งที่อสูรชั่วร้ายผู้ประพฤติดีพึงกระทำ

โม่ฮว่าปรายตามองมันแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า

“เจ้ากินเสียสิ”

“ไม่ขอรับ ไม่เด็ดขาด” เจ้ากระดูกกระบี่ส่ายหน้าดิก “ใกล้ชาดติดสีแดง ใกล้น้ำหมึกติดสีดำ ข้าติดตามท่าน ย่อมต้องกลับเนื้อกลับตัวเป็นคนดี นับแต่นี้จะไม่มีวันแตะต้องสิ่งชั่วร้ายอัปมงคลเหล่านี้เป็นอันขาด”

สีหน้าของโม่ฮว่าดูพิลึกพิกล ขมวดคิ้วเอ่ยว่า

“ให้เจ้ากิน เจ้าก็กินไป เหตุใดจึงมีวาจาไร้สาระมากมายนัก”

“ข้า…”

เจ้ากระดูกกระบี่ยังคงลังเล

มันไม่รู้ว่าโม่ฮว่าอยากให้มันกินจริงๆ หรือเพียงแค่กำลัง ‘ทดสอบ’ ตัวมัน ว่าสามารถสะกดกลั้นกิเลสตัณหาและทานทนต่อสิ่งล่อตาล่อใจแห่ง ‘อสูรชั่วร้าย’ ได้หรือไม่

บางครา ‘พระประสงค์ของเบื้องบน’ ก็ยากแท้หยั่งถึงยิ่งนัก

เจ้ากระดูกกระบี่คาดเดาไม่ถูกอยู่ชั่วขณะ มันแอบชำเลืองมองโม่ฮว่าคราหนึ่ง ครั้นเห็นโม่ฮว่าเริ่มมีท่าทีรำคาญใจ ในใจก็พลันบีบรัดตัวแน่น รีบเอ่ยขึ้นทันควันว่า

“ขอรับ! ขอรับ! ขอบพระคุณคุณชายที่ประทานให้ ข้าน้อยจะปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัดขอรับ”

ความหมายก็คือ มิใช่ข้าอยากจะกินเองนะ

ข้ากินเพราะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านต่างหาก

ท่านอย่าได้พลิกหน้าไม่ยอมรับในภายหลังเล่า…

จากนั้นเจ้ากระดูกกระบี่ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เริ่มดูดกลืนจิตชั่วร้ายของเหล่าอสูรโดยรอบเข้าสู่ท้องทีละน้อย

ช่วงแรกมันยังค่อนข้างสำรวมเรียบร้อย ทุกครั้งที่กลืนกินไปหนึ่งคำ ก็จะเงยหน้าขึ้นสังเกตสีหน้าของโม่ฮว่า ขอเพียงโม่ฮว่าแสดงสีหน้าไม่พอใจแม้เพียงนิด มันก็จะหยุดปากทันที

ทว่าพอกินไปได้ครู่หนึ่ง มันก็พบว่าโม่ฮว่าคล้ายจะไม่ใส่ใจจริงๆ ว่ามันจะกินจิตชั่วร้ายเหล่านี้หรือไม่ จึงวางใจลงได้ในที่สุด

ครั้นวางใจลงได้ มันก็พลันรู้สึก ‘หิวกระหาย’ จนแทบทนไม่ไหว

นับตั้งแต่แปลงร่างเป็น ‘มารกระบี่’ เป็นต้นมา มันไม่เคยได้ ‘ลิ้มลอง’ พลังจิตแม้แต่น้อย ยามนี้มีจิตชั่วร้ายอันโอชะของผู้บำเพ็ญอสูรมากมายมากองอยู่ตรงหน้า ย่อมดู ‘เอร็ดอร่อยน่าลิ้มลอง’ เป็นพิเศษ

เจ้ากระดูกกระบี่จึงอดใจไม่ไหว สวาปามกินอย่างเอร็ดอร่อยยกใหญ่

โม่ฮว่าหาได้ใส่ใจจริงๆ

จิตชั่วร้ายเหล่านี้ เขาไม่ชายตามองแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ผู้บำเพ็ญอสูรโดยเนื้อแท้แล้วจะกลายเป็น ‘ครึ่งอสูร’ ไปแล้ว ทว่าอย่างไรก็ยังมีเค้าโครงหน้าตาของมนุษย์อยู่ โม่ฮว่ามองดูแล้วจึงไร้ซึ่ง ‘ความอยากอาหาร’ อย่างสิ้นเชิง

เขาเดินไปยังเบื้องหน้าโลงศพที่ตั้งอยู่ด้านข้าง

โลงศพสีดำขลับทั้งสามหลังนี้ สลักลวดลายอสูร เย็นเยียบพิกล ละม้ายคล้ายคลึงกับโลงไม้ที่ใช้สังเวยพวกเจ้าท่อนไม้น้อยทั้งสามคนด้านนอกราวกับพิมพ์เดียวกัน

บนโลงศพ ย่อมมีค่ายกลบรรจุอยู่จริงๆ

โม่ฮว่าวาดมือเบาๆ คราหนึ่ง สลายค่ายกลทิ้ง แล้วเปิดฝาโลงศพออก

ลิ่งหูเซี่ยว โอวหยางมู่ และซ่งเจี้ยนทั้งสามคน ถูกขังอยู่ภายในนั้นจริงๆ

พวกเขามีใบหน้าซีดเผือด หลับตาแน่นิ่ง หมดสติไม่รับรู้สิ่งใด

โม่ฮว่าแผ่สัมผัสจิตกวาดสำรวจดูชั่วครู่ พบว่าสัมผัสจิตของคนทั้งสามยังคงบริสุทธิ์หมดจด ไร้ซึ่งไอมารปีศาจอสูรเจือปน

เพียงแต่คาดว่าน่าจะเป็นครั้งแรกที่ดวงวิญญาณหลุดลอยออกจากร่าง จึงดูอ่อนแรงไปบ้าง ทว่ามิได้มีอันตรายร้ายแรงอันใด

โม่ฮว่าพยักหน้าเบาๆ จึงค่อยเบาใจลงได้

ทางด้านเจ้ากระดูกกระบี่ ได้สวาปามอย่างตะกละตะกลามจนกินจิตชั่วร้ายของผู้บำเพ็ญอสูรจนหมดเกลี้ยง

บาดแผลที่หลงเหลือจากการถูกโม่ฮว่า ‘ย่ำยี’ ก่อนหน้านี้ ค่อยๆ สมานตัวประสานกัน

ในเวลาเดียวกัน ไอมารของมันที่พันรอบกระดูกขาว ก็ยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น กลิ่นอายทั่วร่างค่อยๆ ทะยานสูงขึ้นเรื่อยๆ

ประกายแสงสีแดงชาดอันชั่วร้ายสายหนึ่ง สว่างวาบขึ้นจากเบ้าตาของมัน

มันสัมผัสได้ว่าตบะของตนเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล ในใจพลันบังเกิดจิตบ้าคลั่งอำมหิตที่พร้อมจะฉีกกระชากทุกสิ่ง กลืนกินทุกสิ่ง และสยบทุกสิ่งลงใต้ฝ่าเท้า

ความกำแหงอหังการของมารร้าย ค่อยๆ กำเริบเสิบสานขึ้นมา…

เจ้ากระดูกกระบี่ก้มหน้าลง กวาดตามองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง

โม่ฮว่าเองก็ปรายตามองมันอย่างเรียบเฉยแวบหนึ่งเช่นกัน

ประหนึ่งน้ำเย็นถังใหญ่ราดรดลงบนหัวกะโหลก ความโอหังฮึกเหิมของเจ้ากระดูกกระบี่พลันมอดดับลงในพริบตาทันใด

มันค้อมเอวลง เอ่ยอย่างเจื่อนๆ ว่า

“คุณชาย ขะ… ข้าน้อยกินเสร็จแล้วขอรับ…”

“อืม” โม่ฮว่าพยักหน้า ชี้นิ้วไปยังพวกสหายลิ่งหูเซี่ยว “เจ้าแบกพวกเขาขึ้นมา พวกเรากลับกันก่อน”

เจ้ากระดูกกระบี่พอได้ยินว่าจะกลับ ก็รีบผงกศีรษะรับคำทันที

“ได้ขอรับ! ได้ขอรับ!”

มันได้กลืนกินจิตชั่วร้ายไปเป็นจำนวนมาก นับว่าได้ ‘บำรุงกำลัง’ ขนานใหญ่ ได้รับประโยชน์มหาศาลอย่างแท้จริง

ยามนี้คนก็ช่วยออกมาได้แล้ว ซ้ำยังสามารถหลบหนีออกจากแผนภาพหลอมอสูรอันตรายนี้ได้อย่างปลอดภัย ช่างสมประโยชน์ทั้งสองฝ่ายโดยแท้

มีเรื่องตื่นเต้นแต่ไร้ภัยอันตราย ซ้ำยังเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้อย่างงดงาม!

เจ้ากระดูกกระบี่ลิงโลดใจยิ่งนัก

กระทั่งโม่ฮว่าผู้เป็นดั่ง ‘มหาเทพแห่งหายนะ’ ในสายตาของมันยามนี้ ยังดูสนิทสนมและน่ารักน่าเอ็นดูขึ้นมาอย่างประหลาด

เจ้ากระดูกกระบี่ร่างโครงกระดูกสูงใหญ่ รีบแบกร่างของพวกโอวหยางมู่ทั้งสามคนขึ้นหลัง เดินตามโม่ฮว่าย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิม ออกจากหุบเขา เดินผ่านทางกระดูกขาว และก้าวไปตามสายโซ่วิถีเทพ กลับเข้าสู่บ่อโลหิต

ตลอดเส้นทางราบรื่นปลอดภัยไร้เหตุร้าย

เจ้ากระดูกกระบี่รู้สึกโล่งอกอย่างยิ่ง

ในที่สุดก็ ‘กลับถึงบ้าน’ แล้ว…

ทว่าพอมันเพิ่งวางพวกสหายลิ่งหูเซี่ยวทั้งสามคนลง ก็ได้ยินโม่ฮว่าเอ่ยขึ้นว่า “เจ้าตามข้ากลับไปอีกรอบหนึ่ง”

“กลับไปหรือขอรับ”

เจ้ากระดูกกระบี่ตะลึงงันไป

‘คนก็ช่วยออกมาแล้วมิใช่หรือ ยังจะกลับไปทำอันใดอีก’

โม่ฮว่ามองมันอย่างเรียบเฉย “ช่วยคนออกมาแล้ว เรื่องจริงจังถึงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น…”

‘เรื่องจริงจังเป็นชิ้นเป็นอัน’ ยังมิได้ลงมือทำเลยสักนิด

เรื่องจริงจังหรือ…

เจ้ากระดูกกระบี่ชะงักงัน

บรรพชนน้อยผู้นี้ แท้จริงแล้วคิดจะทำสิ่งใดกันแน่

เจ้ากระดูกกระบี่คิดจะเอ่ยถามแต่ก็ไม่กล้า คิดจะปฏิเสธก็ยิ่งไม่กล้า เพื่อไม่ให้ดูเหมือนตนเอง ‘ไร้มารยาท’ จนเกินไป จึงได้แต่ก้มหน้าตอบว่า

“ขอรับ”

พวกเจ้าท่อนไม้น้อยทั้งสามคนยังคงสลบไสลไม่ได้สติ

เมื่อโม่ฮว่าแน่ใจว่าดวงวิญญาณของคนทั้งสามมิได้มีปัญหาอื่นใด จึงปล่อยให้ทั้งสามคนพักอยู่ในบ่อโลหิตชั่วคราว พร้อมกับวาดเส้นสายค่ายกลวิถีเทพไว้รอบด้าน

เส้นสายค่ายกลวิถีเทพเหล่านี้ มีไว้ทั้งเพื่อ ‘สะกดผนึก’ และเพื่อ ‘คุ้มครอง’ พวกเขาไปในตัว

หลังจากเตรียมการพร้อมสรรพ โม่ฮว่าก็ก้าวเดินไปตามสายโซ่วิถีเทพ กลับเข้าสู่แผนภาพหลอมอสูรอีกครา

เจ้ากระดูกกระบี่ลังเลอยู่ชั่วครู่ สุดท้ายก็ได้แต่กัดฟันเดินตามไป

เมื่อเข้ามาในแผนภาพหลอมอสูร ทัศนียภาพยังคงเหมือนเดิมทุกประการ

ทว่าครานี้ โม่ฮว่าไร้ซึ่งความกังวลเบื้องหลังแล้ว การลงมือจึงสะดวกสบายขึ้นมาก

‘ข้าอยากจะรู้นักว่า สิ่งชั่วร้ายอัปมงคลในภาพนี้ แท้จริงแล้วซ่อนตัวอยู่ที่ใดกันแน่…’

แววตาของโม่ฮว่าทอประกายวับ ก้าวเดินมุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของแผนภาพหลอมอสูร

‘สัมผัสจิตของตนเอง ติดค้างอยู่ที่คอขวดนี้นานเกินไปแล้ว’

‘คราวนี้ อย่างไรก็ควรจะต้องก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้นเสียที…’

…

และในขณะเดียวกันกับที่ดวงวิญญาณของจินกุ้ย ถูกโม่ฮว่าชี้นิ้วดับสูญไป

ภายในตำหนักแห่งหนึ่ง ณ ส่วนลึกของหุบเขาหมื่นอสูร

บนโต๊ะบูชาแห่งหนึ่ง มีลมเยือกเย็นสายหนึ่งพัดผ่าน

ตะเกียงดวงหนึ่งเบื้องหน้ากายเนื้อของจินกุ้ย พลันดับวูบลงในทันใด

เหล่าผู้ดูแลผู้บำเพ็ญอสูรสิบกว่าตนที่กำลังง่วนอยู่กับกิจธุระภายในตำหนัก ต่างก็เงียบสงัดลงในพริบตา สีหน้าแฝงความตื่นตะลึงงุนงง

“เกิดอันใดขึ้น ตะเกียง… ดับแล้วหรือ”

“ดับลงได้อย่างไร”

“คนตายดั่งตะเกียงดับ ดวงวิญญาณของมัน… ตายตกไปแล้วหรือ”

ผู้ดูแลผู้บำเพ็ญอสูรบางตนแค่นยิ้มเย็นชาขึ้นมาทันที

มีผู้บำเพ็ญอสูรเอ่ยปากเย้ยหยันขึ้นว่า

“สมกับเป็นตัวไร้ประโยชน์จริงๆ!”

“เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ที่คุณชายมอบหมายให้ มันยังทำไม่สำเร็จ ซ้ำยังเอาชีวิตไปทิ้งไว้ข้างในเสียอีก”

“สิ่งชั่วร้ายอัปมงคลในภาพล้วนถูกสะกดผนึกไว้หมดสิ้น ออกมาไม่ได้สักตน เพียงแค่ให้มันไปส่งดวงวิญญาณสามดวง มันยังพลาดพลั้งได้…”

“เจ้าโง่คนนี้ แท้จริงแล้วตายอย่างไรกันแน่”

มีผู้บำเพ็ญอสูรแค่นหัวเราะเยาะ “คงมิใช่ก้าวพลาดตกหน้าผาจนตายหรอกนะ…”

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยของผู้บำเพ็ญอสูรตนอื่นพลันดังรับขึ้นมาเช่นกัน

กึ่งกลางตำหนักใหญ่ หลังฉากกั้นม่านไข่มุก มีคุณชายหนุ่มน้อยผู้หนึ่งนั่งสงบนิ่งอยู่บนนั้น ไม่อาจมองเห็นใบหน้าได้อย่างชัดเจน มองเห็นเพียงเงาร่างอันสง่างามเลือนรางเท่านั้น

เขากำลังตรวจสอบม้วนคัมภีร์บันทึกภายในหุบเขาหมื่นอสูรอยู่

เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยในเวลานี้ คุณชายหนุ่มน้อยก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าพลันเย็นชาลง

เหล่าผู้ดูแลรับรู้ได้ถึงบรรยากาศที่แปรเปลี่ยนไป ต่างก็หุบรอยยิ้มลงทันที ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมาอีก

เงียบงันไปชั่วครู่ ผู้ดูแลชราตนหนึ่งจึงเอ่ยขึ้นว่า

“คุณชาย เกรงว่าเรื่องนี้จะมีเงื่อนงำ…”

“จินกุ้ยผู้นี้ ต่อให้ไร้ความสามารถเพียงใด ทว่าอย่างไรก็มีลวดลายอสูรพยัคฆ์ทมิฬจตุรลักษณ์ติดกาย ในสถานการณ์ที่ไม่มีสิ่งชั่วร้ายอัปมงคลรุมล้อมสังหาร ย่อมไม่มีทางตายตกในแผนภาพหลอมอสูรได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้เป็นอันขาด”

“เกรงว่า…” ผู้ดูแลชราหยุดชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “แผนภาพหลอมอสูร จะถูกบางสิ่ง ‘บุกรุก’ เข้าไปเสียแล้วขอรับ”

“บุกรุกแผนภาพหลอมอสูรหรือ”

เหล่าผู้บำเพ็ญอสูรเบื้องล่างต่างมองหน้ากันไปมาเลิกลั่ก

จินอี้เสวียนสายตาคมปลาบ เอ่ยขึ้นว่า “คุณชาย จะเป็น… เจ้า ‘หนู’ ที่ลับๆ ล่อๆ อยู่ในเงามืดตัวนั้นหรือไม่ขอรับ”

คุณชายมีสีหน้าเรียบเฉย

จินอี้เสวียนอธิบายต่อ “ก่อนหน้านี้ที่เด็กเหลือขอทั้งสามคนนั้นหลบหนี เห็นได้ชัดว่ามีคนคอยช่วยเหลืออยู่ในเงามืด”

“ทว่ายามที่พวกเราจับกุมตัวเด็กทั้งสามคนได้ รอบด้านกลับไร้เงาของผู้อื่น เห็นได้ชัดว่าเจ้า ‘หนู’ ตัวนั้นเห็นท่าไม่ดี จึงชิงหลบหนีไปล่วงหน้า”

“เวลานี้มันแอบ ‘บุกรุก’ เข้าไปในแผนภาพหลอมอสูร คาดว่าคงเพื่อช่วยเด็กทั้งสามคนนั้นกลับไป”

“เจ้า ‘หนู’ ตัวนี้…”

จินอี้เสวียนสีหน้าเคร่งขรึมลง “เกรงว่าจะ ‘รับมือยาก’ กว่าที่พวกเราคาดคิดไว้บ้างขอรับ”

เชี่ยวชาญการเร้นกาย แตกฉานค่ายกลแม่เหล็กปฐพี กระทั่งยังรู้แจ้งวิชาแห่งวิถีเทพอยู่บ้าง สามารถเลี่ยงผ่าน ‘พิธีกรรม’ และใช้สัมผัสจิตแทรกซึมเข้าสู่แผนภาพหลอมอสูรได้… กลเม็ดแพรวพราว ลูกเล่นหลากหลายยิ่งนัก

สายตาของคุณชายหรี่ลงเล็กน้อย เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

“ลากตัวมันออกมา แล้วฆ่าทิ้งเสีย”

เรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้ เขาก็หมดสิ้นความอดทนแล้ว

เจ้าหนูตัวนี้ขัดขวางเรื่องของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยามนี้ไม่มีความจำเป็นต้องเก็บมันไว้อีกต่อไป

ในหมู่ผู้คน พลันมีคนผู้หนึ่งก้าวเท้าแยกวงล้อมออกมา เอ่ยอย่างหยิ่งยโสว่า

“หนูเพียงตัวเดียว ข้าจะจุดตะเกียงเข้าสู่แผนภาพ ไปสังหารมันเดี๋ยวนี้ขอรับ”

คนผู้นี้มีท่าทางดั่งคุณชาย ใบหน้าหล่อเหลาแฝงแววชั่วร้ายอยู่จางๆ แท้จริงแล้วก็คือจินอี้ฉายแห่งสำนักต้วนจิน

จินอี้เสวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย “เจ้าจะไปหรือ”

จินอี้ฉายยิ้มอย่างไม่ยี่หระพลางเอ่ยว่า “พี่ลูกพี่ลูกน้อง ท่านวางใจเถิด ข้ามิใช่คนไร้ประโยชน์อย่างจินกุ้ย ย่อมไม่เป็นเหมือนมัน ที่ต้องมาตายอย่างไร้เหตุผลเช่นนี้”

จินอี้เสวียนยังคงไม่ค่อยวางใจนัก

ในสายตาของเขา แท้จริงแล้วจินอี้ฉายก็เป็นคนไร้ประโยชน์เช่นกัน

ทว่าอีกฝ่ายมีฐานะพิเศษ มีสายเลือดสูงศักดิ์ หากเกิดอุบัติเหตุอันใดขึ้น ยามกลับไปเขาย่อมมิอาจตอบคำถามผู้อาวุโสในตระกูลได้

“เจ้า ‘หนู’ ตัวนี้ เกรงว่าจะดูแคลนไม่ได้…” จินอี้เสวียนเอ่ย

จินอี้ฉายส่ายศีรษะ “พี่ลูกพี่ลูกน้อง ท่านคิดผิดแล้ว มีแต่คนอ่อนแอเท่านั้นที่ทำตัวลับๆ ล่อๆ ผู้แข็งแกร่งจะมีพฤติกรรมหลบๆ ซ่อนๆ ได้อย่างไร”

“เจ้า ‘หนู’ ตัวนี้ หากแข็งแกร่งถึงเพียงนั้นจริง คงฆ่าพวกเราตายหมดไปนานแล้ว ไฉนเลยจะต้องขลาดกลัวถึงเพียงนี้”

“ก็เพราะมันมิใช่คู่มือของพวกเรา มันถึงได้ทำตัวเหมือน ‘หนู’ ที่กล้าเพียงแต่เล่นตุกติกอยู่ในเงามืดเช่นนี้”

จินอี้เสวียนแววตาครุ่นคิด พยักหน้ารับแล้วเอ่ยว่า

“พาผู้ดูแลไปด้วยอีกหลายๆ คน ไปพร้อมกับเจ้า”

จินอี้ฉายชะงักไปเล็กน้อย เดิมทีคิดจะบอกว่าไม่จำเป็น ด้วยความสามารถของตน ลำพังเพียงคนเดียวก็เพียงพอแล้ว การพาคนอื่นไปด้วยย่อมจะมาแบ่งผลงานความดีความชอบของตนไป

ทว่านี่เป็นความประสงค์ของพี่ลูกพี่ลูกน้อง เขาจึงยากจะปฏิเสธ

อีกทั้งเรื่องนี้อย่างไรก็เป็นคำสั่งของคุณชาย หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้น ตัวเขาก็คงไม่อาจรับผิดชอบได้เช่นกัน

จินอี้ฉายจึงเอ่ยว่า “ตกลง เป็นไปตามความประสงค์ของพี่ลูกพี่ลูกน้องแล้วกัน”

จินอี้เสวียนเลือก ‘ผู้ดูแล’ มาสี่ตน นั่งลงบนแท่นบูชาพร้อมกับจินอี้ฉาย ประจันหน้ากับภาพจิตรกรรมฝาผนังอันชั่วร้าย จุดตะเกียงวิญญาณขึ้น

ภายใต้การชักนำของดวงวิญญาณ ย่อมเข้าสู่แผนภาพหลอมอสูรไปโดยปริยาย

ครั้นคนทั้งหลายลืมตาขึ้น เบื้องหน้าก็คือหุบเขาอันวังเวงที่ถูกปกคลุมด้วยเมฆดำและหมอกโลหิต

ลำธารโลหิตไหลริน ซากกระดูกขาวกองพะเนินบนพื้น

แท้จริงแล้วก็คือหุบเขาหลอมอสูรภายในแผนภาพหลอมอสูร

พวกมันก้าวเดินลึกเข้าไปในหุบเขาตามเส้นทางสายหลักของ ‘พิธีสังเวย’ พร้อมกับค้นหาเบาะแสและร่องรอยไปตลอดทาง

ไม่นานนัก พวกมันก็พบสถานที่ที่จินกุ้ยทิ้งชีวิตไว้

“เคยมีการต่อสู้เกิดขึ้นที่นี่…”

“ไอมารรุนแรงยิ่งนัก ทั้งยังปะปนด้วยปราณกระบี่ ศัตรูดูคล้ายจะเป็น ‘มารกระบี่’ ตนหนึ่ง”

“ยังมีกลิ่นอายสัมผัสเทวะอีกสายหนึ่ง ทว่าอ่อนจางยิ่งนัก คล้ายกับมิได้ออกแรงอันใดในการต่อสู้ เมื่อเทียบกับไอมารแล้ว การมีตัวตนของมันจึงเบาบางอย่างยิ่ง…”

จินอี้ฉายชะงักไปเล็กน้อย “มารกระบี่หรือ”

มิใช่มนุษย์ มิใช่อสูร แต่กลับเป็นมารกระบี่ตนหนึ่งงั้นหรือ

เป็นสำนักวิถีกระบี่ใดเลี้ยงดูเอาไว้กัน

จินอี้ฉายคลางแคลงใจอยู่บ้าง จึงเงยหน้าทอดสายตามองไปยังที่ไกล ก่อนจะเอ่ยต่อว่า

“ตามไป!”

คณะผู้ดูแลผู้บำเพ็ญอสูรทั้งห้าตน จึงทะยานร่างไล่ตามไปเบื้องหน้าต่อ

ผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป พวกมันก็แลเห็นมารกระบี่ร่างสูงใหญ่ตนหนึ่งอยู่บนเส้นทาง ทั่วร่างล้วนแปรเปลี่ยนกระดูกขาวเป็นกระบี่ แผ่ไอมารน่าสะพรึงกลัวออกมา

ด้านข้างยังมี ‘เจ้าตัวจ้อย’ อยู่อีกคนหนึ่ง

ในดวงตาอันหยิ่งยโสของจินอี้ฉาย มองเห็นเพียงมารกระบี่ผู้ ‘แข็งแกร่ง’ ตนนั้นเท่านั้น หาได้ใส่ใจโม่ฮว่าแม้แต่น้อยไม่ มันก้าวขึ้นหน้าทันใดพร้อมกับหัวเราะเยาะเสียงเย็น

“จินกุ้ยคือคนที่เจ้าฆ่าอย่างนั้นหรือ”

เจ้ากระดูกกระบี่ได้ยินเช่นนั้นในใจก็ชะงักงัน

จินกุ้ยมันคือตัวบัดซบอันใดกัน

มันจะไปรู้ได้อย่างไร…

ทว่าภายนอก มันกลับไม่เอ่ยปากแม้แต่คำเดียว วางท่าสุขุมลุ่มลึกและเย็นชาอำมหิต

เมื่อจินอี้ฉายเห็นมัน ‘กำเริบเสิบสาน’ ถึงเพียงนี้ เปลือกตาก็กระตุกเบาๆ ก่อนจะหัวเราะเยาะเสียงเย็น

“ฆ่าสวะตัวหนึ่งได้ เจ้าลำพองใจนักหรือ”

มีโม่ฮว่าอยู่เคียงข้าง เจ้ากระดูกกระบี่จึงรักษากิริยาสุภาพ ยังคงไม่กล้าส่งเสียงออกมาแม้แต่แอะเดียว ทำเป็นหูทวนลมต่อคำถากถางของจินอี้ฉาย

สายตาของจินอี้ฉายพลันหดเกร็ง

หรือว่ามารกระบี่ตนนี้ จะเป็น ‘หุ่นเชิด’ ตัวหนึ่ง

มันเบนสายตามองไปยังโม่ฮว่าที่อยู่ด้านข้างอีกครา

ทว่าร่างของโม่ฮว่าในยามนี้เล็กกว่าตอนอยู่ภายนอก จินอี้ฉายจึงจำไม่ได้ชั่วขณะ และมองข้ามเขาไปอีกคำรบหนึ่ง

‘แม้จินกุ้ยจะเป็นเศษสวะ ทว่ามารกระบี่ตนนี้ ดูท่าคงมิใช่ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว ไม่ว่าจะอย่างไร ลองหยั่งเชิงดูก่อนสักครา…’

จินอี้ฉายรำพึงในใจ จากนั้นไม่เอ่ยวาจาไร้สาระอีก สำแดงปราณกระบี่ออกมาทันที แล้วโถมเข้าสังหารมารกระบี่

เจ้ากระดูกกระบี่จนปัญญาในใจ

คนพวกนี้ เหตุใดจึงชอบรนหาที่ตายกันนัก…

จะรนหาที่ตายก็จงเลือกทางให้ถูกสิ

หากเจ้าลงมือกับเจ้าเด็กน้อยข้างๆ นั่น เจ้าก็คงตายตกไปในชั่วพริบตาแล้ว จะมาเอาเป็นเอาตายกับ ‘หุ่นประดับ’ อย่างข้าไปไย…

ทว่าฝ่ายตรงข้ามฟาดฟันเข้ามาแล้ว เจ้ากระดูกกระบี่ก็ไม่อาจไม่ตอบโต้

มันควบแน่นกระบี่มารกระดูกขาวออกมา แล้วเข้าห้ำหั่นกับจินอี้ฉายทันที

เพียงแต่เจ้ากระดูกกระบี่เดาใจโม่ฮว่าไม่ออก ชั่วขณะนั้นจึงไม่รู้ว่าควรลงมือเต็มกำลังหรือไม่ จึงรับมือแบบขอไปที ต่อสู้กับจินอี้ฉายไปพลางๆ

ชั่วพริบตานั้น ทั้งสองฝ่ายผลัดกันรุกรับอย่างสูสีคู่คี่

จินอี้ฉายแปลกใจเล็กน้อยในใจ ‘มารกระบี่ตนนี้ มีฝีมืออยู่บ้างจริงๆ มิน่าเล่าจินกุ้ยถึงได้ตายตกด้วยน้ำมือของมัน…’

ครั้นปะทะกันไปอีกหลายกระบวนท่า ในยามที่ยังยากจะชี้ขาดผลแพ้ชนะ ประกายแสงสีทองสายหนึ่งก็พลันแลบผ่านไปอย่างกะทันหัน

จินอี้ฉายใจหายวาบ สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงตวัดกระบี่สลัดเจ้ากระดูกกระบี่ออกไป แล้วหันขวับกลับไปมอง

ทันทีที่มองไป มันก็พลันรู้สึกราวกับตกลงสู่บ่อธารน้ำแข็ง

ปรากฏว่าผู้ดูแลทั้งสี่ตนด้านหลังที่เดิมทีคอยยืนยิ้มเยาะดูการต่อสู้ ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด ได้ถูกขุมพลังลึกลับสายหนึ่งฟาดฟันจนร่างแหลกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยไปแล้ว

เกิดอันใดขึ้นกันแน่!

รูม่านตาของจินอี้ฉายสั่นระริกด้วยความตระหนก

ประจวบเหมาะกับในยามนี้ สุ้มเสียงอันแจ่มใสทว่าแฝงความไม่สบอารมณ์สายหนึ่งพลันเอ่ยขึ้นว่า “เจ้ากระดูกกระบี่!”

“ขอรับ!”

เจ้ากระดูกกระบี่รีบขานรับในทันใด

มันรู้ดีว่า บรรพชนน้อยผู้นี้เริ่มหมดความอดทนแล้ว ไม่อยากเสียเวลากับเศษสวะพวกนี้อีกต่อไป

เจ้ากระดูกกระบี่จึงไม่ออมมืออีกต่อไป เปลวเพลิงมารสองดวงลุกโชนขึ้นในเบ้าตา กระบี่ยาวกระดูกขาวในมือพลันขยายใหญ่ขึ้นในทันใด แล้วฟาดฟันลงมาอย่างดุดัน

จินอี้ฉายไม่อาจต้านทานได้แม้แต่น้อย ไหล่ถูกฟันจนปรากฏรอยแผลโลหิตลึกสายหนึ่งในชั่วพริบตา

มันถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า เพลงกระบี่ต้วนจินของตน ต่อหน้ามารกระบี่ตนนี้ ช่างเปราะบางไม่อาจทานทนการโจมตีได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

“แย่แล้ว!”

มันคำรามลั่น ลวดลายอสูรบนแผ่นหลังเปล่งประกายแสง พลังอสูรค่อยๆ ควบแน่นขึ้นมา

นี่คือลวดลายอสูรสุนัขภาพหนึ่ง

เจ้ากระดูกกระบี่แสยะยิ้มหยามหยันอย่างดูแคลน ปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย ตวัดกระบี่แทงย้อนกลับไปอีกครา เสียบทะลุอกซ้ายของจินอี้ฉายอย่างง่ายดาย ตรึงร่างมันไว้กับพื้น

“สลักลายสุนัขตัวหนึ่งแท้ๆ ยังจะแสร้งทำเป็นหมาป่าหางโตไปไย”

ใบหน้าของจินอี้ฉายซีดเผือดลงทันควัน

ไม่ถูกต้อง ศึกแห่งสัมผัสเทวะ เหตุใดจึงแตกต่างจากที่ตนจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิงเช่นนี้

มารกระบี่ตนนี้ เหตุใดจึงแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

แล้วผู้ดูแลผู้บำเพ็ญอสูรทั้งสี่ตนนั้น สรุปแล้วตายตกไปได้อย่างไรกันแน่

ขณะที่มันกำลังตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก ก็ได้ยินเสียงอันแจ่มใสด้านข้างเอ่ยถามขึ้นมาอีกว่า

“ในหุบเขาหมื่นอสูร เลี้ยงดูอสูรนับหมื่น มีภูตพรายอสูรมากมายถึงเพียงนั้น พวกเจ้าเอาไปซ่อนไว้ที่ใดกัน เหตุใดข้าจึงหาไม่พบ”

จินอี้ฉายกวาดสายตามองโม่ฮว่าที่อยู่ด้านข้างอีกครา เห็นว่าแม้ร่างของเขาจะเล็กลงไปมาก ทว่าสีหน้าแววตากลับคุ้นเคยยิ่งนัก พลันตระหนักรู้และนึกขึ้นมาได้ “เจ้า… เจ้าคือ…”

จินอี้ฉายตกตะลึงจนพูดไม่ออก

โม่ฮว่าส่ายศีรษะ “ช่างเถอะ ข้าไปหาเองก็ได้”

“เจ้ากระดูกกระบี่ เจ้ากินให้หมดเสีย”

กินอย่างนั้นหรือ!

แววตาของจินอี้ฉายฉายแววหวาดผวาอย่างถึงที่สุด ทว่ายังมิทันได้คิดสิ่งใด ลางมรณะก็มาเยือนเสียแล้ว

ภาพสุดท้ายที่สะท้อนในรูม่านตาของมัน คือกระบี่กระดูกสีขาวอันดุดันน่าสะพรึงกลัว และดวงตากระดูกขาวอันว่างเปล่าเย็นเยียบไร้ความรู้สึกคู่หนึ่ง

เจ้ากระดูกกระบี่ตวัดกระบี่สังหารจินอี้ฉายจนตายตก แล้วส่ายศีรษะ พึมพำในใจว่า

‘โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นชั่วร้าย วิถีเทพยิ่งโหดเหี้ยมอำมหิต มิใช่สิ่งที่นายน้อยเช่นเจ้าจะมาล้อเล่นได้…’

แม้แต่มารกระบี่ผู้สูงส่งเช่นตน ยังต้องระมัดระวังประดุจเดินบนแผ่นน้ำแข็งบาง นับประสาอันใดกับคนโง่เขลาเย่อหยิ่งจองหอง ทั้งยังไม่รู้ประสีประสาอันใดเช่นเจ้า

…

ในชั่วพริบตาที่จินอี้ฉายสิ้นชีพ

ภายในโถงใหญ่แห่งหุบเขาหมื่นอสูร ตะเกียงวิญญาณทั้งห้าดวง ก็ดับวูบลงจนหมดสิ้น

ผู้บำเพ็ญอสูรโดยรอบต่างพากันเงียบกริบ

แม้แต่คุณชายหลังม่านไข่มุกและฉากกั้น ก็ยังหรี่รูม่านตาลงเล็กน้อย

พวกมันต่างก็สัมผัสได้แล้วว่า สถานการณ์ดูเหมือนจะมีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

จินอี้เสวียนเองก็ขมวดคิ้วแน่น นึกไม่ถึงเลยว่าจะเกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น

ญาติผู้น้องคนนี้ของตนเป็นเศษสวะ เขารู้แจ้งแก่ใจดีอยู่แล้ว จึงหาได้คาดหวังสิ่งใดตั้งแต่แรกไม่

ทว่าบรรดาผู้ดูแลผู้บำเพ็ญอสูรที่จุดตะเกียงวิญญาณตามญาติผู้น้องของตนเข้าไปในแผนภาพอสูร ล้วนเป็นผู้เจนจัด มีประสบการณ์การเข่นฆ่าบนวิถีเทพมาไม่น้อยทั้งสิ้น

ตะเกียงวิญญาณของคนทั้งสี่ ดับวูบลงพร้อมกันในชั่วพริบตาเดียว

กล่าวคือ ผู้ดูแลทั้งสี่ตนนี้ แทบจะถูกบางสิ่งสังหารไปพร้อมๆ กันในเวลาเดียวกัน

ในใจของจินอี้เสวียนพลันดิ่งวูบ ถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า ผู้ที่ลอบเร้นเข้ามาในแผนภาพหลอมอสูร อาจมิใช่ ‘หนู’ ตัวหนึ่ง ทว่ามีแนวโน้มสูงยิ่งที่จะเป็น ‘พยัคฆ์ร้าย’ กินคนตัวหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ‘พยัคฆ์ร้าย’ ตัวนี้… หากคิดเพียงจะมาช่วยคน ภายหลังสังหารจินกุ้ยแล้ว ก็ย่อมสามารถล่าถอยจากไปได้

แต่มันกลับมิได้ทำเช่นนั้น

ภายหลังสังหารจินกุ้ยแล้ว มันยังคงรั้งรออยู่ภายในแผนภาพหลอมอสูร

ถึงขั้นสังหารผู้ดูแลหลายคนที่รุดไปสมทบ ซึ่งรวมถึงจินอี้ฉายจนหมดสิ้น

จิตสังหารลึกล้ำ นิสัยโหดเหี้ยมอำมหิต อีกทั้งต้อง… มีเจตนาแอบแฝงอันยิ่งใหญ่เป็นแน่!

เพราะอย่างไรเสีย ภายในแผนภาพหลอมอสูร ก็ซุกซ่อนความลับอันยิ่งใหญ่เอาไว้…

จินอี้เสวียนมีสีหน้าเคร่งขรึม ประสานมือคารวะไปยังเบื้องบนพลางเอ่ยว่า

“คุณชาย ผู้ที่บุกรุกเข้าไปในแผนภาพหลอมอสูร ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ เป็นอสูร หรือเป็นมาร ล้วนต้องรีบกำจัดทิ้งโดยเร็วขอรับ!”

คุณชายหนุ่มมีสีหน้าเฉยชา มิได้เอ่ยตอบรับหรือปฏิเสธ

จินอี้เสวียนใคร่ครวญเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยต่อว่า

“การศึกพึงละเว้นการกระจายกำลังเป็นที่สุด หากพวกเราทยอยเข้าไปทีละกลุ่ม ย่อมง่ายที่จะถูกมันลอบทำลายทีละส่วนขอรับ”

“ดังนั้น มิสู้ลงมือพร้อมกัน ใช้พลานุภาพดั่งสายฟ้าฟาด ล้อมสังหารมันให้สิ้นซาก มิเช่นนั้นย่อมทิ้งเภทภัยไว้ไม่รู้จบเป็นแน่!”

คุณชายครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงค่อยๆ พยักหน้าเอ่ยว่า

“คงทำได้เพียงเท่านี้แล้ว…”

จินอี้เสวียนประสานมือทำความเคารพคุณชาย จากนั้นจึงหันกลับมาเอ่ยสั่งว่า “ทุกคน จุดตะเกียงวิญญาณ ตามข้าเข้าสู่แผนภาพไปพร้อมกัน สังหารศัตรูภายนอกให้สิ้นซาก!”

“ขอรับ หัวหน้า!”

“น้อมรับคำสั่ง!”

บรรดาผู้ดูแลสิบกว่าตนต่างพากันประสานมือรับคำ

จากนั้นพวกมันปฏิบัติตามธรรมเนียม จุดตะเกียงวิญญาณขึ้นคนละหนึ่งดวง นั่งขัดสมาธิลง หลับตาสนิท ส่งดวงวิญญาณเข้าสู่แผนภาพหลอมอสูรไป

สีหน้าของพวกมันเคร่งขรึมจริงจัง รู้ดีว่าสถานการณ์ค่อนข้างร้ายแรงอยู่บ้าง

ทว่าสิ่งที่พวกมันไม่ล่วงรู้ก็คือ สถานการณ์นั้นร้ายแรงถึงเพียงไหนกันแน่…

ครั้นเหล่าผู้บำเพ็ญอสูรเข้าสู่แผนภาพไปแล้ว ภายในโถงใหญ่ก็พลันเงียบสงัดลงในชั่วพริบตา

มีเพียงตะเกียงวิญญาณหลายดวงที่ดับมอดไปแล้ว ลอยควันสีขาวกรุ่น และตะเกียงวิญญาณอีกสิบกว่าดวงที่ยังไม่มอดดับ สั่นไหวระริกแผ่วเบา

ภายในฉากกั้น คุณชายหนุ่มยังคงสะสางกิจธุระของตนต่อไป

หุบเขาหมื่นอสูรถูกทำลาย เวลาคับขันกระชั้นชิด มีสิ่งของมากมายต้องโยกย้ายออกไป ไม่อาจทิ้งไว้ในหุบเขาเพื่อมิให้กลายเป็นหลักฐานมัดตัว

ยามเผชิญเหตุใหญ่หลวง พึงมีใจสงบนิ่ง

นี่คือคำสั่งสอนที่บรรพชนมอบให้แก่เขา

ยิ่งถึงช่วงเวลาคับขัน ยิ่งต้องสามารถสะกดกลั้นอารมณ์ สุขุมเยือกเย็น จึงจะมีวิสัยทัศน์ทำการใหญ่ได้

เขาต้องการใช้แดนแคว้นเฉียนเสวีย ใช้สี่สำนักใหญ่เป็นบันไดก้าว ในวันหน้าจะได้ก้าวขึ้นสู่ระดับสูงของศาลเต๋าทั้งมวล สถิตอยู่เหนือมวลเมฆ คอยกุมชะตากรรมของผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้

จิตใจของคุณชายหนุ่มค่อยๆ สงบลงทีละน้อย

เขาตรวจนับม้วนคัมภีร์วิถีเต๋าที่จัดเรียงไว้เป็นแถว ภาพร่างค่ายกล เม็ดยา อาวุธชั่วร้าย ตลอดจนทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรอื่นๆ เสร็จสิ้น เตรียมบรรจุลงในถุงเก็บสมบัติเพื่อนำติดตัวไป

เขามีสีหน้าจดจ่อ ตรวจนับทีละชิ้นอย่างละเอียด

ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด หรือคล้ายกับผ่านไปเพียงครู่เดียว…

สายลมเย็นเยียบสายหนึ่ง พลันพัดกรรโชกผ่านไป

คุณชายหนุ่มคล้ายสัมผัสบางสิ่งได้ในใจ ปลายนิ้วสั่นสะท้าน ร่างกายแข็งทื่อไปในทันใด

ครู่ต่อมา เขาจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาอันกระจ่างใสคู่หนึ่งทอดมองไปยังโถงใหญ่ รูม่านตาสั่นระริกอย่างรุนแรง

ภายในโถงใหญ่

ตะเกียงวิญญาณ… ดับหมดแล้ว…