ตอนที่ 790 — ตอนที่ 790 รีบหนี

ภายในคุกหลวง ภูตพรายอสูรแทบจะถูกเข่นฆ่าสังหารจนเหี้ยนเตียน

โม่ฮว่าผู้มีขอบเขตสัมผัสรับรู้สิบเก้าลวดลาย ดวงตาทอประกายเจิดจ้า สัมผัสจิตยิ่งควบแน่นเข้มข้น กลิ่นอายก็ยิ่งทรงพลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

ณ ที่แห่งนี้ ไม่มีผู้ใดและไม่มีสิ่งชั่วร้ายตนใดสามารถขัดขวางเขาได้อีกต่อไปแล้ว

เขาหันศีรษะ มองไปยังประตูเขาแกะบานใหญ่

บนบานประตูบานใหญ่ ยังคงมีตราผนึกเทวมรรคาขวางกั้นอยู่หลายชั้น

ค่ายกลเทวมรรคาเหล่านี้ ก่อนหน้านี้ในสายตาของโม่ฮว่า ยังนับว่าแน่นหนารัดกุมอยู่บ้าง

ทว่าในยามนี้เขากลืนกินภูตพรายอสูรไปนับไม่ถ้วน ทะลวงผ่าน ‘ตราผนึก’ ของวิถีสวรรค์ ทั้งยังซึมซับย่อยกฎเกณฑ์แห่งการ ‘ผนึก’ ของวิถีสวรรค์ ทำให้ความเข้าใจต่อค่ายกลเทวมรรคาลึกซึ้งขึ้นไปอีกขั้นหนึ่ง

ยามนี้เมื่อมองดูอีกครา ก็สามารถสัมผัสได้รำไรว่า ระหว่างเส้นสายค่ายกลเทวมรรคาบนประตูเขาแกะบานใหญ่ มีกฎเกณฑ์อันบางเบากำลังหมุนเวียนไหลผ่านอยู่

เพียงแต่กฎเกณฑ์แห่งการ ‘ผนึก’ บนประตูบานนี้ โม่ฮว่าในยามนี้มองดูแล้วกลับค่อนข้างตื้นเขิน เต็มไปด้วย ‘จุดบกพร่อง’

เขายกฝ่ามือขึ้น ควบแน่นกระบี่ทองคำขึ้นมาเล่มหนึ่งกลางฝ่ามือ แล้วตวัดฟันลงไปตามน้ำ

แลดูประหนึ่งเป็นเพียงกระบี่ธรรมดาเล่มหนึ่ง ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเข้าใจต่อการหมุนเวียนของกฎเกณฑ์ภายในค่ายกลเทวมรรคา ประหนึ่ง ‘พ่อครัวเผาชำแหละโค’ ละเว้นกระดูกและเส้นเอ็น เข้าจู่โจมจุดที่เปราะบางที่สุด

เพียงกระบี่เดียว ก็ทะลุผ่านเส้นสายค่ายกลเทวมรรคา แทงทะลุบานประตูใหญ่เข้าไป

ซินแสถูที่อยู่ภายในประตูบานใหญ่ รูม่านตาพลันหดเกร็งอย่างกะทันหัน

ไออสูรภายนอกประตูจางลงแล้ว…

เทพดุร้ายยังคงทำลายประตูอยู่

“ภูตพรายอสูรมากมายปานนั้น… ถูกสังหารจนหมดสิ้นแล้วงั้นหรือ”

เทพดุร้ายตนนี้ ถึงกับน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ!

แม้ซินแสถูจะคาดการณ์ไว้บ้างแล้ว ทว่าก็ยังคงแทบไม่อยากจะเชื่ออยู่ดี

สรุปแล้วเป็นเทพดุร้าย ‘สายพันธุ์’ ใดกันแน่ ถึงได้มีพลังอันน่าสะพรึงกลัวปานนี้ ไม่เกรงกลัวการรุมกัดทึ้งของฝูงมาร ไม่หวาดหวั่นการสูญเสียพลังจิต ในระยะเวลาอันสั้นเพียงนี้ ก็สามารถเข่นฆ่าสังหารภูตพรายอสูรนับพันนับหมื่นจนราบเป็นหน้ากลองได้

ซินแสถูมีสีหน้ามืดมนดั่งสายน้ำ หันไปมองภาพจิตรกรรมฝาผนังอันว่างเปล่าอีกด้านหนึ่ง จึงค่อยลอบถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย

“สะพานวิถีเทพถูกตัดขาดแล้ว เส้นทางมุ่งสู่แดนมาตุภูมิเทพ ถูกสกัดกั้นไว้แล้ว”

“เทพดุร้ายตนนี้ ต่อให้น่าสะพรึงกลัวเพียงใด ก็ย่อมสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ พระองค์ไม่มีทางเพ่งเล็งแดนมาตุภูมิของเทพประธานได้เป็นอันขาด…”

ซินแสถูมองดู ‘คุณชาย’ ผู้มีใบหน้าซีดเผือดที่อยู่ข้างกายอีกครา ก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังเคร่งขรึมว่า

“คุณชาย รีบหนีขอรับ”

คุณชายยังคิดจะเอ่ยอันใดอีก

จู่ๆ เสียง ‘ฉึก’ ก็ดังขึ้น

ประตูเขาแกะบานใหญ่ถูกแทงทะลุอีกครา ค่ายกลหลายสายแตกสลาย บนบานประตูปรากฏปลายกระบี่สีทองท่อนหนึ่งแทงโผล่ออกมา

กระบี่เล่มนี้ก่อร่างขึ้นจากสัมผัสจิต โบราณเรียบง่ายและหยาบกร้าน

ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยไอสังหารแห่งสัมผัสจิตอันน่าตกตะลึง

ซินแสถูสีหน้าแปรเปลี่ยน รีบเอ่ยขึ้นว่า

“รีบหนีเร็วเข้า! หากไม่หนีตอนนี้ จะไม่ทันการแล้ว!”

“เทพดุร้ายตนนี้ กำลังจะบุกเข้ามาแล้ว!”

คุณชายเอ่ยถาม “แล้วท่านซินแสเล่า…”

ซินแสถูเอ่ยว่า “ข้าจะสละเศษเสี้ยววิญญาณนี้ ระวังหลังให้คุณชาย มิเช่นนั้นพวกเราคงไม่มีใครหนีรอดไปได้…”

ระหว่างที่สนทนากัน บนประตูเขาแกะบานใหญ่ ก็ถูกแทงจนเป็นรูพรุนอีกหลายรู ปราณกระบี่คมกริบเสียดแทง

ค่ายกลเทวมรรคาบนบานประตู แทบไม่หลงเหลือแล้ว

เงาร่างอันน่าสะพรึงกลัวของ ‘เทพดุร้าย’ ภายนอกประตู ก็เริ่มปรากฏให้เห็นลางๆ

คุณชายกัดฟันเอ่ยว่า

“ตกลง ลำบากท่านซินแสแล้ว!”

เขารีบหยิบกระดูกเทวะท่อนหนึ่งออกมาทันที สาดโลหิตแห่งสัมผัสจิตลงบนกระดูก จากนั้นอาศัยสัมผัสรู้จริงลวงสอดประสานของกระดูกเทวะ ค่อยๆ ถอนตัวหลุดพ้นออกจาก ‘ฝันร้าย’ ในแผนภาพหลอมอสูร

เงาร่างของเขา ก็ค่อยๆ เลือนหายไปทีละน้อย

‘เทพดุร้าย’ ภายนอกประตู คล้ายจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งเช่นกัน ภายหลังลังเลเล็กน้อย ก็ควบแน่นปราณกระบี่สัมผัสจิตที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม เร่งความเร็วในการทำลายประตูขึ้น

บนบานประตู ภาพนูนต่ำรูปเขาแกะถูกฟันจนเว้าแหว่งเกลื่อนกลาด

ประตูเทวมรรคาบานใหญ่ทั้งบาน ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็น ‘ตราผนึก’ อันมั่นคงแข็งแกร่งที่สุด ยามนี้กลับถูกฟันจนประดุจกระดาษบางๆ รั่วพรุนไปทั่วทุกหนแห่ง

ผ่านไปเพียงไม่กี่ลมหายใจ ประตูเทวมรรคาบานใหญ่ ก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

เงาร่างตนหนึ่ง โอบล้อมด้วยแสงสีทองเจิดจ้า กำลังจะก้าวเท้าเดินเข้ามา

“แย่แล้ว!”

เมื่อแลเห็นว่า สัมผัสจิตของ ‘คุณชาย’ ยังมิทันได้ถอนตัวออกไปอย่างสมบูรณ์

‘ซินแสถู’ ผู้มีเพียงเศษเสี้ยววิญญาณ ก็กลอกตาทั้งสองข้างขึ้นในทันใด ดวงตาทั้งคู่แปรเปลี่ยนเป็นเบ้าโลหิตสีแดงเข้มสองเบ้า เผยให้เห็นความด้านชาและเหี้ยมโหดอำมหิต

นี่คือวิชาลับนอกรีตสายหนึ่ง

เขาดับสติสัมปชัญญะ กระตุ้นความชั่วร้ายขึ้นมาจนถึงขีดสุด

บนศีรษะของซินแสถู งอกเขาแกะสีดำอันโสโครกและเว้าแหว่งออกมาสองข้าง เลือดเนื้อแห่งสัมผัสจิตทั่วร่าง ก็เริ่มบิดเบี้ยวกลายเป็นอัปลักษณ์ผิดรูป

เพียงชั่วครู่ เขาก็กลายสภาพเป็น ‘มารชั่วร้ายเขาแกะ’ ตนหนึ่ง

ขณะเดียวกัน ไอชั่วร้ายของเขา ก็ทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด

มิทันรอให้โม่ฮว่าก้าวผ่านประตูเข้ามา ซินแสถูผู้กลายร่างเป็นมารชั่วร้าย ก็หอบเอาลมคาวโลหิตระลอกแล้วระลอกเล่าและจิตชั่วร้ายอันเข้มข้น โถมเข้าจู่โจมสังหารโม่ฮว่าอย่างดุดัน

ทว่าเขายังมิทันได้เข้าประชิด ร่างกายก็พลันแข็งทื่อ ยืนนิ่งไม่ไหวติงในบัดดล

ครู่ต่อมา ที่หว่างคิ้วของเขา ก็ปรากฏแสงสีทองสายหนึ่งขึ้น

กระบี่ทองคำเล่มหนึ่ง แทงทะลุหน้าผากของ ‘ซินแสถู’ ไปโดยตรง จากนั้นปราณกระบี่ก็แผ่กระจายออกไปภายนอก สับร่างของซินแสถูออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

“สมกับเป็น… เทพดุร้าย…”

“อาศัยเพียงพลังแห่งเศษเสี้ยววิญญาณนี้ ย่อมไม่อาจเทียบเคียงได้เลย…”

“วิถีแห่งทวยเทพ ช่างยิ่งใหญ่และสุดหยั่งถึงจริงๆ…”

ใบหน้าของซินแสถู ถูกปราณกระบี่สับแหลกเป็นชิ้นๆ โลหิตในม่านตาสีดำมืดค่อยๆ สลายไป ความบ้าคลั่งถดถอย สติสัมปชัญญะฟื้นคืนกลับมาเล็กน้อยประดุจแสงตะเกียงก่อนมอดดับ

เขาใช้กำลังทั้งหมดที่มี เพ่งมองไปยัง ‘เทพดุร้าย’ ตนนั้น

เขาอยากจะเห็น ใบหน้าของ ‘เทพดุร้าย’ ตนนี้

อยากจะเห็นว่า ‘ศัตรู’ ของเทพประธาน สรุปแล้วมีรูปลักษณ์เป็นเช่นไร

ทว่าในม่านตาของเขา กลับเต็มไปด้วยสีเลือด ที่มองเห็นก็มีแต่แสงสีทองเจิดจ้า ไม่อาจมองเห็นเลยว่า เทพดุร้ายที่ใช้กระบี่เดียวแทงทะลุหน้าผากสังหารตน มีใบหน้าค่าตาเป็นเช่นไรกันแน่

เขาทำได้เพียงมองเห็นว่า ท่ามกลางแสงสีทองที่สอดประสานกับสีเลือด มีเงาร่าง ‘เล็กจ้อย’ ร่างหนึ่ง และดวงตาอันเย็นเยียบเปี่ยมด้วยความน่าเกรงขามคู่หนึ่ง

นี่คือเทพดุร้าย ‘วัยเยาว์’ ตนหนึ่ง

คล้ายกับเพิ่งจะฟูมฟักออกมาจากครรภ์เทวะได้ไม่นาน

ทว่าดวงตาของพระองค์ กลับเปี่ยมล้นด้วยความน่าเกรงขามแห่งทวยเทพ ตลอดจนความเฉยชาต่อสรรพสัตว์ หรือกระทั่งมิใช่เพียงเท่านั้น…

ในความเลือนราง ‘ซินแสถู’ ยังมองเห็นว่า ภายในดวงตาคู่นั้น มีลวดลายพิศวงสีดำและขาวสลับสับเปลี่ยนผุดพรายจมดิ่งอยู่

‘ตายตกด้วยน้ำมือของ ‘ทวยเทพ’ ’

‘ตายตกด้วยน้ำมือของศัตรูตัวฉกาจของเทพประธาน’

‘ตายเพื่อปณิธานอันยิ่งใหญ่ของเทพประธาน!’

‘เศษเสี้ยววิญญาณนี้ ก็นับว่าตายอย่างสมเกียรติแล้ว…’

ซินแสถูรำพึงในใจด้วยความเคารพศรัทธาอย่างยิ่ง จากนั้นดวงวิญญาณก็ถูกแสงสีทองบดขยี้แหลกละเอียด ดับสูญสลายไปจนหมดสิ้น

ทว่าอีกด้านหนึ่ง เงาร่างของคุณชายก็กำลังค่อยๆ เลือนหายไป ก่อนที่สัมผัสจิตจะสลายหายไปและถอนตัวออกจากฝันร้ายโดยสมบูรณ์ เขาก็ได้แลเห็นเงาร่างของ ‘เทพดุร้าย’ ที่ใช้เพียงกระบี่เดียวก็สังหารซินแสถูได้ตนนี้เช่นกัน

แสงสีทองบดบังร่าง รูปร่างดั่งเด็กน้อย ทว่ากลับมีความน่าเกรงขามดั่งทวยเทพผู้มองลงมาจากเบื้องบน และความเฉยชาอันชวนให้ขวัญผวา

ทำให้เขารู้สึกว่า ตนเองนั้นช่างต่ำต้อยด้อยค่ายิ่งนัก

กระทั่งบังเกิดความหวาดกลัวอันไร้ที่มาที่ไปขึ้นในใจ

เขาเหลือบมองเพียงแวบเดียว และกล้ามองเพียงแวบเดียวเท่านั้น ก็เร่งรีบถอนตัวออกจากฝันร้าย โดยอาศัยเวลาเพียงน้อยนิดที่เศษเสี้ยววิญญาณของซินแสถูแลกมาด้วยชีวิต

เขากลัวว่าหากมองเพิ่มอีกเพียงแวบเดียว ตนเองจะต้องตกตายด้วยน้ำมือของเทพดุร้ายผู้น่าสะพรึงกลัวตนนี้

…

ภายในโถงใหญ่แห่งหุบเขาหมื่นอสูร

คุณชายผู้หลับตานั่งขัดสมาธิ พลันลืมตาทั้งสองข้างขึ้นทันควัน สองมือสั่นระริกไม่หยุด หอบหายใจหนักหน่วงถี่กระชั้น

แผ่นหลังของเขา เปียกโชกไปด้วยเหงื่อกาฬเย็นเยียบจนชุ่ม

ประหนึ่งเพิ่งผ่านพ้น ‘ฝันร้าย’ มาฉากหนึ่ง

ทว่าในดวงตาของเขา กลับเต็มไปด้วยความเย็นชาและความเคียดแค้นชิงชัง

“ชั่วชีวิตนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าต้องตกอยู่ในสภาพอเนจอนาถถึงเพียงนี้…”

เขาสลักภาพโครงร่างของทวยเทพร่างเล็กจ้อยตนนั้น ไว้ในก้นบึ้งของหัวใจอย่างแน่นหนา สายตาเย็นชา

“ความอัปยศอดสูเช่นนี้ ข้าจะไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิต…”

…

และในชั่วพริบตาที่เศษเสี้ยววิญญาณถูกลบล้างไป ณ แดนแคว้นเฉียนเสวีย ภายในสำนักเฉียนเต๋า ผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่กำลังสอนบทเรียนแก่เหล่าศิษย์ จู่ๆ ก็หน้าซีดเผือด ปวดศีรษะรุนแรงแทบระเบิด

ราวกับมีเศษเสี้ยววิญญาณสายหนึ่ง ถูกฉีกกระชากออกจากร่างกายไปทั้งเป็น

หนังหน้าของเขาบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย แทบจะไม่สามารถรักษารูปลักษณ์เดิมไว้ได้

‘ผู้อาวุโสเซิน’ รีบยกแขนเสื้อขึ้นปิดหน้า บดบังใบหน้าเอาไว้ ขณะเดียวกันก็ค่อมกายลง ไอโขลกออกมาอย่างไม่หยุดหย่อน แทบจะกระอักโลหิตออกมา

บรรดาศิษย์ที่นั่งอยู่เบื้องล่างต่างพากันชะงักงัน สบตากันไปมา ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น

มีศิษย์เอ่ยถามด้วยความห่วงใยว่า

“ท่านผู้อาวุโส ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่ขอรับ”

‘ผู้อาวุโสเซิน’ ไออีกสองสามครั้ง แอบลูบหนังมนุษย์บนใบหน้าให้เรียบ จากนั้นจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

ใบหน้าของเขา ขาวซีดจนน่ากลัว ขาวซีดจนชวนขนลุก ประหนึ่งหนังหน้าของคนตายแผ่นหนึ่ง

ทั่วทั้งร่างทรุดโทรมซูบเซียวอย่างผิดปกติ

บรรดาศิษย์ที่นั่งอยู่เบื้องล่าง มองดูแล้วต่างใจหายวาบ

“ท่านผู้อาวุโส ท่าน…”

ความคิดของ ‘ผู้อาวุโสเซิน’ แล่นอย่างรวดเร็ว ใบหน้าขมขื่น ทอดถอนใจแล้วเอ่ยอย่างช้าๆ ว่า

“เมื่อเร็วๆ นี้ข้าได้ม้วนคัมภีร์ค่ายกลโบราณมาฉบับหนึ่ง ลึกล้ำยากจะเข้าใจ ข้าทุ่มเทจิตใจไม่หลับไม่นอน ก็ยังยากจะหยั่งรู้แจ้งได้แม้เพียงเสี้ยวส่วน สัมผัสรับรู้จึงสูญเสียกำลังมากเกินไปโดยไม่รู้ตัว จนกระทบกระเทือนพลังดั้งเดิมแล้ว”

ครั้นผู้อาวุโสเซินกล่าวจบ ก็เงยหน้ามองดูเหล่าศิษย์ที่นั่งอยู่เต็มห้อง เอ่ยตักเตือนอย่างจริงจังว่า

“…พวกเจ้าก็พึงยึดถือเป็นบทเรียนเตือนใจ การเรียนรู้ค่ายกลต้องประเมินกำลังตนเองเป็นสำคัญ หากสัมผัสรับรู้ไม่เพียงพอ ห้ามฝืนทำความเข้าใจเป็นอันขาด ไม่อาจใจร้อนวู่วาม ต้องค่อยเป็นค่อยไป ดำเนินไปตามลำดับขั้นตอน…”

“หากละโมบเร่งรัดเอาความสำเร็จ ก็จะเป็นเช่นตัวข้านี้…”

ผู้อาวุโสเซินไออีกหลายครั้ง สีหน้ายิ่งมายิ่งซีดเผือด “…สัมผัสรับรู้เสื่อมถอย ทำร้ายรากฐาน”

บรรดาศิษย์ต่างใจหายวาบ พากันก้มศีรษะประสานมือคารวะเอ่ยว่า

“ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสที่สั่งสอน ศิษย์จะจดจำไว้ให้มั่นขอรับ”

‘ผู้อาวุโสเซิน’ พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “ดี พวกเรามาเรียนกันต่อ…”

“ขอรับ”

ผู้อาวุโสเซินคลี่ม้วนคัมภีร์ออก เทียบเคียงกับผังค่ายกลบนจานค่ายกล อธิบายค่ายกลให้แก่บรรดาศิษย์ฟัง สีหน้าค่อยๆ กลับคืนสู่สภาวะปกติทีละน้อย

ทว่าในใจของเขา กลับไม่สงบแม้แต่น้อย

‘เศษเสี้ยววิญญาณสายนั้นของข้า… กลับตายตกไปแล้วหรือ’

‘ภายในหุบเขาหมื่นอสูร เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่…’

‘ผู้ใดกันที่ทำลายเศษเสี้ยววิญญาณของข้า’

ผู้อาวุโสเซินอดมิได้ที่จะหรี่รูม่านตาลง ในใจหนาวเหน็บยะเยือก

…

ภายในแผนภาพหลอมอสูร

โม่ฮว่าทั่วร่างเปล่งแสงสีทองสุกสกาว ปลิดชีพมารชั่วร้ายสีเลือดตนหนึ่งไปอย่างรวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ ทว่าครั้นหันขวับไปมองอีกร่างหนึ่ง ก็ไม่ทันการเสียแล้ว

ในการชำเลืองมองอย่างรีบเร่งเพียงชั่วครู่ เขาแลเห็นเพียงเงาร่างของคุณชายหนุ่มน้อยผู้สูงศักดิ์สง่างามคนหนึ่ง

ทว่ารูปโฉมที่แน่ชัด ยังมิทันได้พิจารณาดูอย่างละเอียด ก็ค่อยๆ พร่ามัวและอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น ไม่รู้ว่ามุ่งหน้าไปแห่งหนใด

“น่าเสียดายจริงๆ…”

โม่ฮว่าทอดถอนใจเบาๆ

มารชั่วร้ายสีเลือดตนนี้ โถมเข้ามาเข่นฆ่าอย่างดุดันเกรี้ยวกราดกะทันหัน

ตนเองประมาทไปชั่วขณะ มิได้คิดจะออมมือ กระบี่เดียวก็แทงทะลุห้วงสมองของมัน สังหารจนดับสูญไป มิได้ละเว้นชีวิตไว้

ยามนี้พอนึกดู นี่ก็น่าจะเป็น ‘ซินแสถู’ ผู้นั้น

ส่วน ‘คุณชาย’ ผู้นั้น ก็มิอาจรั้งตัวไว้ได้ ปล่อยให้มันหนีไปได้ กระทั่งใบหน้าก็ยังมองไม่ชัดเจน

‘วางแผนการรัดกุมรอบคอบถึงเพียงนี้ การกระทำก็ลึกลับถึงเพียงนี้ ช่างจับตัวยากจริงๆ…’

โม่ฮว่ารู้สึกเสียดายในใจ

‘หนีไปได้ก็ช่างเถอะ ภายหลังย่อมยังมีโอกาสอยู่อีก…’

โม่ฮว่าปรับอารมณ์ให้สงบลง หันศีรษะมองสำรวจไปรอบด้าน พบว่าโดยรอบเวิ้งว้างว่างเปล่า หามีสิ่งใดเป็นพิเศษไม่ ในใจจึงบังเกิดความสงสัยขึ้นมาอีกครา

‘ซินแสถูกับคุณชายผู้นี้ หลบซ่อนอยู่หลังประตูเขาแกะบานใหญ่ สรุปแล้วกำลังทำสิ่งใดกันแน่’

พวกเขาทำอย่างเป็นความลับถึงเพียงนี้ ย่อมต้องเป็นเรื่องใหญ่โตเป็นแน่

หรือกระทั่ง ต่อให้ต้องตายตก ก็ต้องทำให้ลุล่วงให้จงได้

โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย กวาดสายตามองรอบด้านอีกครา ทันใดนั้นก็ส่งเสียง ‘เอ๊ะ’ เบาๆ ออกมาคำหนึ่ง

เขาค้นพบภาพจิตรกรรมฝาผนังอันว่างเปล่าภาพเล็กๆ ภาพหนึ่ง

ภาพจิตรกรรมฝาผนังภาพนี้ แตกต่างจากแผนภาพหลอมอสูรภายนอก มีความสูงเพียงแค่เท่าตัวคน บนนั้นโล่งเตียน ปราศจากสิ่งใดทั้งสิ้น

โม่ฮว่าเกือบจะมองข้ามมันไป ดั่งเห็นเป็นเพียง ‘ผนังหิน’ ธรรมดาทั่วไปแล้ว

โม่ฮว่าแผ่สัมผัสรับรู้ออกไป ตรวจสอบอย่างละเอียดคราหนึ่ง จิตใจก็พลันสั่นสะท้าน

“มีกลิ่นอาย… ที่พิเศษยิ่งสายหนึ่ง…”

สงบสุข เงียบสงัด กลมกล่อม หอมหวาน…

ประหนึ่งเป็นกลิ่นอายที่เฉียดใกล้ต้นกำเนิดแห่งทวยเทพ ทำให้ ‘เทวภาวะ’ ภายในสัมผัสจิตของโม่ฮว่า บังเกิดความกระสับกระส่ายปรารถนาอย่างยิ่งยวดขึ้นมา

‘นี่คือสิ่งใดกัน’

การที่พวกซินแสถูแอบซ่อนตัวทำลับๆ ล่อๆ อยู่ที่นี่ ก็เพื่อลบล้างร่องรอยของสิ่งนี้ เพื่อมิให้ผู้อื่น…

หรือกล่าวให้ถูกก็คือ เพื่อมิให้ตนเองค้นพบงั้นหรือ

โม่ฮว่ารู้สึกไม่เข้าใจอยู่บ้าง ทั้งยังบังเกิดความอยากรู้อยากเห็นยิ่งขึ้น

เขาอยากรู้นักว่า ภายในภาพจิตรกรรมฝาผนังอันว่างเปล่านี้ ก่อนหน้านี้ซุกซ่อนสิ่งใดไว้กันแน่ ถึงได้มีกลิ่นอายทวยเทพอัน ‘กลมกล่อมหอมหวาน’ ถึงเพียงนี้

โม่ฮว่าจึงตรวจสอบภาพจิตรกรรมฝาผนังทีละชุ่นอย่างละเอียดอีกรอบหนึ่ง

กระทั่งสิ่งของอื่นๆ ภายในโถง ก็ล้วนใช้สัมผัสรับรู้ ‘กวาดมอง’ ตรวจสอบดูอย่างละเอียดรอบหนึ่งเช่นกัน

ทว่าก็ยังคงไม่พบสิ่งใดเลย

‘เก็บกวาดร่องรอยได้หมดจดดีแท้…’

โม่ฮว่าส่ายศีรษะ เมื่อเห็นว่าโดยรอบไม่มีเบาะแสอื่นหลงเหลืออยู่แล้ว ในใจก็ได้แต่ทอดถอนใจว่า

‘ช่างเถอะ เวลาไม่เช้าแล้ว รีบกลับไปก่อนดีกว่า’

‘อย่างไรเสีย ในวันหน้าก็คงต้องข้องแวะกับเทพมารต้าฮวางอยู่อีก ถึงยามนั้นมีเบาะแสแล้ว ค่อยสาวไส้สืบค้นดูอย่างช้าๆ ก็ยังไม่สาย’

‘อีกทั้งคราวนี้กินภูตพรายอสูรไปมากเกินไป หากไม่รีบกลับไปนั่งสมาธิเข้าฌาน ขจัดความคิดฟุ้งซ่าน จิตเต๋าอาจจะเกิดปัญหาขึ้นได้…’

โม่ฮว่าพยักหน้าเบาๆ

ในอากาศยังคงมีจิตมารที่ฟุ้งกระจายออกมาภายหลังเศษเสี้ยววิญญาณของซินแสถูตายตก

จิตมารเหล่านี้ โม่ฮว่านึกรังเกียจอยู่บ้าง ย่อมจะไม่กลืนกินลงไปอย่างแน่นอน

เขาจึงควบแน่นปราณกระบี่ออกมาอีกหลายสาย กวาดล้างจิตมารที่ยังหลงเหลือเหล่านี้จนดับสูญ สิ้นเสี้ยนหนามอย่างแท้จริง จากนั้นจึงค่อยก้าวออกจากโถงใหญ่

ครั้นออกจากโถงใหญ่ โม่ฮว่าก็พบเจ้ากระดูกกระบี่ที่หลบซ่อนตัว ‘เอาตัวรอดอยู่เพียงลำพัง’ อยู่ในมุมห้องแห่งหนึ่ง

นับตั้งแต่ฝูงภูตพรายอสูรฮือลุกฮือขึ้นมา เจ้ากระดูกกระบี่ตนนี้ก็แอบมาหลบ ‘แสร้งทำเป็นตาย’ อยู่ที่นี่

แน่นอนว่า โม่ฮว่าหาได้คาดหวังให้มันมาช่วยตนเองตั้งแต่แรกไม่

ยามที่ภูตพรายอสูรในคุกหลวงก่อจลาจลบ้าคลั่ง มันรอดชีวิตมาได้ก็นับว่าดียิ่งแล้ว

“กลับกันได้แล้ว…” โม่ฮว่าเอ่ย

“ขอรับๆ…” เจ้ากระดูกกระบี่พยักหน้าหงึกๆ ไม่หยุด

เอวที่มีเพียงโครงกระดูกของมัน ก้มโค้งลงจนแทบจรดพื้นยิ่งกว่าเดิม

ภายหลังได้เห็นภาพเหตุการณ์ที่ฝูงภูตพรายอสูรนับไม่ถ้วนประดุจเกลียวคลื่นในคุกหลวง ถูกโม่ฮว่าสะกดสังหารจนราบคาบ กระทั่งกลืนกินลงท้องไปจนหมดสิ้น

เจ้ากระดูกกระบี่ก็หวาดกลัวจนตัวสั่นงันงก กระทั่งไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นสบตาโม่ฮว่าตรงๆ

นับแต่มันกลายสภาพเป็นมารกระบี่เป็นต้นมา ก็ไม่เคยพบเห็นทวยเทพมาก่อน

ทว่าพอนึกดูแล้ว ‘ทวยเทพ’ ก็คงมิได้เกินเลยไปกว่านี้สักเท่าใด

เมื่อคิดว่าสัมผัสจิตของบรรพชนน้อยตรงหน้าตนแข็งแกร่งถึงขั้นทัดเทียมกับทวยเทพ เจ้ากระดูกกระบี่ก็อดมิได้ที่จะค้อมเอวลงต่ำยิ่งขึ้นไปอีก

หลังจากนั้นตลอดเส้นทาง โม่ฮว่าร่างเล็กจ้อยเดินเชิดหน้าอกผายผึ่ง ขณะที่มารกระบี่ร่างสูงใหญ่กลับค้อมกายเดินตามอย่างนอบน้อมถ่อมตน

เป็นเช่นนี้ หนึ่งคนหนึ่งมาร เดินย้อนกลับตามเส้นทางเดิม ออกจากแผนภาพหลอมอสูร และกลับคืนสู่สระโลหิตของเจ้ากระดูกกระบี่อีกครา

ภายในสระโลหิต ลิ่งหูเซี่ยวทั้งสามคนยังคงหมดสติไม่ฟื้น

โม่ฮว่าตรวจดูสภาพของพวกเขา พบว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติ จึงค่อยเอ่ยกับเจ้ากระดูกกระบี่ว่า

“เจ้าปล่อยข้าออกไปก่อน จากนั้นข้าสั่งให้ปล่อยผู้ใด เจ้าค่อยปล่อยผู้นั้น หากกล้าเล่นลูกไม้ตุกติก…”

เจ้ากระดูกกระบี่รีบเอ่ยว่า

“มิกล้าขอรับ มิกล้าเด็ดขาด…”

ตนเองจะไปกล้าเล่นลูกไม้ตุกติกอันใดได้อีกเล่า

นั่นเรียกว่าเล่นลูกไม้หรือ นั่นมันเอาชีวิตน้อยๆ ของตนมาล้อเล่นชัดๆ

โม่ฮว่าพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นยื่นมือน้อยๆ ออกไป เอ่ยกับเจ้ากระดูกกระบี่ว่า “ข้าจะออกไปแล้ว”

เมื่อเจ้ากระดูกกระบี่เห็นมือน้อยๆ ของโม่ฮว่า ก็สะดุ้งตัวสั่นตามสัญชาตญาณ กระดูกซี่โครงที่เคยถูกมือคู่นี้หักสะบั้น พลันปวดแปลบขึ้นมาอีกครา

ทว่ามันก็ยังคงพยายามสะกดกลั้นเอาไว้

เจ้ากระดูกกระบี่คืนสู่ร่างดั้งเดิม กลายสภาพเป็นกระบี่กระดูกเล่มหนึ่ง

กระบี่กระดูกอันเป็นร่างดั้งเดิมของมันนี้ ก็คือกุญแจสำหรับเข้าออกจากสระโลหิต

โม่ฮว่ากุมกระบี่กระดูกไว้ในมือ เพียงนึกในใจ ม่านหมอกโลหิตก็แผ่ขยายออก ทัศนียภาพเบื้องหน้าแปรเปลี่ยน ครั้นเขาลืมตาขึ้นอีกครา ก็พบว่าตนเองได้กลับมาถึงภายในหุบเขาหมื่นอสูรแล้ว

เบื้องหน้าก็คือแผนภาพหลอมอสูรที่มีลักษณะเป็นภาพจิตรกรรมฝาผนัง

และในมือของเขา ยังคงกุมกระบี่หักกระดูกขาวเล่มหนึ่งเอาไว้ กระบี่หักเล่มนั้นเสียบคาอยู่บนภาพจิตรกรรมฝาผนัง

ในชั่วพริบตาที่โม่ฮว่าลืมตาขึ้น สวินจื่อโย่วและผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำทั้งสามท่านก็สัมผัสได้ทันที

สวินจื่อโย่วและสวินจื่อเสียนทั้งสองคนต่างพากันถอนหายใจอย่างโล่งอก สีหน้าฉายแววยินดีเล็กน้อย

มีเพียงผู้อาวุโสซ่างกวนเสวียนเจี้ยนแห่งสำนักชงซวีเท่านั้น ที่มีสีหน้ากระสับกระส่ายหวาดหวั่น ในน้ำเสียงอดมิได้ที่จะแฝงความหวังไว้สายหนึ่ง ทว่าก็เจือปนด้วยความสิ้นหวังอยู่รางๆ

“โม่ฮว่า เซี่ยวเอ๋อร์เขา…”

โม่ฮว่าแย้มยิ้มสดใสพลางเอ่ยว่า “ไม่เป็นไรขอรับ ข้าพากลับมาหมดแล้ว”

เมื่อซ่างกวนเสวียนเจี้ยนเห็นเช่นนั้น ชั่วขณะนั้นเขารู้สึกเพียงว่า ในโลกหล้านี้ไม่มีใบหน้าของผู้ใดจะงดงามหล่อเหลายิ่งไปกว่าโม่ฮว่าอีกแล้ว

ต่อให้เป็นเทพยดาแย้มยิ้มเด็ดบุปผา ก็ยังไม่อาจเทียบเคียงรอยยิ้มของโม่ฮว่าในยามนี้ได้

ซ่างกวนเสวียนเจี้ยนลอบถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ประหนึ่งคนที่จมน้ำอยู่นาน ผ่านความยากลำบากแสนสาหัสจนในที่สุดก็ขึ้นฝั่งได้ ทั้งรู้สึก ‘หมดเรี่ยวแรง’ และรู้สึกโล่งใจปลดเปลื้องภาระในคราวเดียว

“เช่นนั้นเซี่ยวเอ๋อร์เขา…”

ซ่างกวนเสวียนเจี้ยนมองดูลิ่งหูเซี่ยวที่ยังคงหมดสติ ใบหน้าขาวซีดไร้สีเลือด สีหน้ายังคงมีความกังวลอยู่บ้าง

โม่ฮว่าเอ่ยว่า “รอประเดี๋ยวขอรับ”

เขาชักกระบี่หักกระดูกขาวออกมา เดินไปเบื้องหน้าลิ่งหูเซี่ยว นำกระบี่กระดูกแนบลงบนหน้าผากของลิ่งหูเซี่ยว เอ่ยเสียงแผ่วเบาว่า

“เจ้ากระดูกกระบี่ ปล่อยคน”

เจ้ากระดูกกระบี่ที่อยู่ภายในมิกล้าชักช้าแม้แต่น้อย

ครู่ต่อมา โม่ฮว่าก็สัมผัสได้ว่า บนร่างของลิ่งหูเซี่ยว เริ่มมีกลิ่นอายแห่งดวงวิญญาณปรากฏขึ้นมาสายหนึ่ง บนใบหน้ามีสีเลือดฝาดเพิ่มขึ้น และระหว่างจมูกกับปากก็เริ่มมีลมหายใจแผ่วเบารำไร

ครั้นสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงนี้ ซ่างกวนเสวียนเจี้ยนก็ปีติยินดีเป็นล้นพ้น

หลังจากนั้นโม่ฮว่าก็ทำตามวิธีเดิม นำดวงวิญญาณของโอวหยางมู่และซ่งเจี้ยน คืนกลับสู่ร่างของพวกเขาเอง

มาถึงตรงนี้ คนทั้งสามก็นับว่าได้รับการช่วยชีวิตกลับมาได้ทั้งหมดแล้ว

เพียงแต่ว่า พวกเขาถูก ‘สังเวย’ เข้าสู่แผนภาพ ดวงวิญญาณถูกบีบให้ออกจากร่าง ยามนี้เมื่อวิญญาณคืนสู่ร่างแล้ว จึงต้องใช้เวลาปรับตัวสักระยะ พักผ่อนครู่หนึ่งถึงจะฟื้นตื่นขึ้นมาได้

ซ่างกวนเสวียนเจี้ยนประสานมือคารวะโม่ฮว่าพลางเอ่ยว่า

“น้องชาย บุญคุณใหญ่หลวงมิต้องเอ่ยคำขอบคุณ ในวันหน้าหากมีสิ่งใดต้องการ ขอเพียงไม่ขัดต่อคุณธรรมแห่งผู้บำเพ็ญเพียร ข้าย่อมทุ่มเทกำลังสุดความสามารถอย่างแน่นอน!”

การช่วยชีวิตอัจฉริยะแห่งวิถีกระบี่อย่างลิ่งหูเซี่ยวกลับมาได้ ในระดับหนึ่งก็นับว่าได้ช่วยกอบกู้อนาคตของสำนักชงซวีเอาไว้เช่นกัน

โม่ฮว่าโบกมือเอ่ยว่า “ผู้อาวุโสซ่างกวนเกรงใจเกินไปแล้วขอรับ ข้าเพียงทำ ‘เรื่องเล็กน้อย’ อันขี้ปะติ๋วไปเท่านั้น”

เรื่องเล็กน้อยอันขี้ปะติ๋ว…

ผู้อาวุโสทั้งสามท่านรวมถึงสวินจื่อโย่วได้ยินเช่นนั้น สีหน้าต่างก็ดูพิลึกพิลั่นอยู่บ้าง

เรื่องที่เกี่ยวพันกับวิถีแห่งสัมผัสจิต ‘เรื่องเล็กน้อยอันขี้ปะติ๋ว’ เช่นนี้ อย่างน้อยผู้อาวุโสประจำสำนักขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลายทั้งสามท่านเช่นพวกเขา ก็ไม่อาจทำได้…

สวินจื่อโย่วอดมิได้ที่จะตบบ่าของโม่ฮว่า กัดฟันเอ่ยว่า

“เอาเถอะ คนเราต้องรู้จักถ่อมตน ทว่าการถ่อมตนจนเกินพอดี ก็กลายเป็นการอวดดีไปเสียแล้ว”

“ผู้อาวุโสซ่างกวนทรงคุณธรรมและบารมีสูงส่ง วาจาหนักแน่นดั่งเก้ากระถางทองคำ ในเมื่อเขาบอกให้เจ้ามีเรื่องใดก็ไปหาเขา เจ้าก็อย่าได้เกรงใจเขาเป็นอันขาด”

ความหมายแฝงคือ เจ้าจงรีบตอบตกลงไปเสีย จะได้ไม่ต้องกังวลว่าพวกเขาจะกลับคำ

คำมั่นสัญญาของผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลายท่านหนึ่ง ผู้อื่นต่อให้อยากได้ก็ยังไม่มีทางได้เลย

โม่ฮว่าเข้าใจความหมายได้ทันที จึงรีบประสานมือคารวะตอบ ยิ้มพลางเอ่ยว่า

“ขอบคุณผู้อาวุโสซ่างกวนขอรับ”

ซ่างกวนเสวียนเจี้ยนพยักหน้า

ในเมื่อเขาเอ่ยปากออกมาแล้ว ย่อมไม่มีทางกลับคำอย่างแน่นอน

อีกทั้ง เมื่อเทียบกับความปลอดภัยของลิ่งหูเซี่ยวแล้ว คำมั่นสัญญาของตนนี้ แท้จริงแล้วก็มิได้สลักสำคัญอันใดเลย

“เอาล่ะ” สวินจื่อโย่วเอ่ย “ในเมื่อเด็กทั้งสามคนช่วยกลับมาได้แล้ว หุบเขาหมื่นอสูรก็ถูกตีแตกพ่ายแล้ว พวกเราก็กลับกันก่อนเถอะ เรื่องหลังจากนี้ ให้ทางสำนักเป็นผู้จัดการ พวกเจ้า…”

ทว่าโม่ฮว่ากลับเอ่ยขึ้นว่า “ผู้อาวุโสสวิน รอประเดี๋ยวขอรับ”

สวินจื่อโย่วชะงักไป “มีอันใดหรือ”

โม่ฮว่าใคร่ครวญเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

“แถวๆ นี้… น่าจะยังมีประตูอยู่อีกบานหนึ่งขอรับ…”