ตอนที่ 791 — ตอนที่ 791 ออกจากหุบเขา

“ยังมีประตูอยู่อีกบานหรือ”

สวินจื่อโย่วรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

“อื้ม”

โม่ฮว่าพยักหน้า

เขาเพ่งมองแผนภาพหลอมอสูรตรงหน้าอีกครา

ภายในฝันร้ายที่แผนภาพหลอมอสูรรังสรรค์ขึ้น ค่ายกลเทวมรรคาส่วนใหญ่ล้วนถูกเขาทำลายจนสิ้นสภาพ และพวกภูตพรายอสูรส่วนมากก็ลงไปอยู่ในท้องของเขาหมดแล้ว

ยามนี้แผนภาพหลอมอสูรในโลกความเป็นจริง จึงลดทอนความวิเวกเยือกเย็นลงไปบ้าง ทั้งยังสูญสิ้นท่วงทำนองมนตราอันศักดิ์สิทธิ์ของค่ายกล ดูคล้ายเป็นเพียงซากปรักหักพังของสื่อค่ายกลชิ้นหนึ่ง

ทว่าฝันร้ายย่อมเป็นภาพสะท้อนของความเป็นจริง

‘ฝันร้าย’ ในแผนภาพหลอมอสูร ถูกรังสรรค์ขึ้นโดยมีหุบเขาหมื่นอสูรในโลกความเป็นจริงเป็นรากฐาน แม้ทั้งสองจะมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง ทว่าเค้าโครงผังกลับคล้ายคลึงกัน

แผนภาพหลอมอสูรในฝันร้าย คือภาพจิตรกรรมฝาผนังอันว่างเปล่าบานหนึ่ง

ด้านหลังภาพจิตรกรรมฝาผนัง ยังซุกซ่อนโลกอีกใบอันลี้ลับไว้

เช่นนั้นในโลกความเป็นจริง ด้านหลังแผนภาพหลอมอสูร ก็น่าจะมีสิ่งพิเศษบางอย่างซ่อนอยู่เช่นกัน…

โม่ฮว่าเอ่ยกับสวินจื่อโย่วว่า

“ผู้อาวุโสสวิน ทุบทำลายภาพจิตรกรรมฝาผนังนี้ให้ทะลุขอรับ”

“ทุบให้ทะลุหรือ”

“ขอรับ!” โม่ฮว่าพยักหน้าพลางเอ่ย “ข้างในยังมีของอยู่”

สวินจื่อโย่วขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่จึงพยักหน้า นำกระบี่วิญญาณประจำกายออกมา โคจรพลังวิญญาณขั้นก่อแก่นทองคำปลดปล่อยปราณกระบี่ ฟันลงบนภาพจิตรกรรมฝาผนังทันที

ภาพจิตรกรรมฝาผนังปริแตกตามเสียง ทว่ากลับหนาทึบจนมองไม่เห็นเบื้องลึก

สวินจื่อโย่วฟันลงไปอีกหลายกระบี่ ปราณกระบี่สายแล้วสายเล่าแทรกซึมเข้าไปในผนังหิน หลังฟาดฟันไปกว่าสิบกระบี่ ถึงจะฟันทะลุภาพจิตรกรรมฝาผนังได้โดยสิ้นเชิง

เศษหินร่วงกราวลงมา ฝุ่นควันตลบอบอวลไปทั่ว

ครั้นฝุ่นควันจางหาย จึงเผยให้เห็นทางเดินแคบๆ สายหนึ่งด้านหลังภาพจิตรกรรมฝาผนัง และหลังทางเดินนั้น ก็คือประตูบานใหญ่ที่วาดรูปศีรษะมารอสูรเขาแกะเอาไว้

“รูปสลักมารเขาแกะ…”

ใบหน้าของสวินจื่อเสียนพลันซีดเผือด สบสายตากับสวินจื่อโย่วแวบหนึ่ง

โม่ฮว่าแสร้งทำเป็นไม่ค่อยเข้าใจ เอ่ยถามเสียงเบาว่า

“ผู้อาวุโสสวิน พวกท่านรู้หรือไม่ขอรับ ว่าเขาแกะนี้มีความหมายอย่างไร”

สวินจื่อเสียนขมวดคิ้ว ค่อยๆ ส่ายหน้าพลางเอ่ยเสียงขรึมว่า

“เขาแกะคือสัญลักษณ์แห่งตัณหาชั่วร้าย ความเคียดแค้น ชิงชัง ริษยา และตัณหาชั่วร้ายนานัปการในโลกหล้า ล้วนหล่อเลี้ยงภูตพรายชั่วร้าย กลืนกินสัมผัสญาณ และทำให้จิตใจผู้คนตกต่ำแปดเปื้อน”

“และสิ่งชั่วร้ายที่มีเขาแกะนั้น ล้วนมีที่มาเก่าแก่โบราณ ไม่อาจดูแคลนได้เลย”

“ทว่ารูปสลักมารเขาแกะตนนี้… ข้าไม่เคยพบเห็นมาก่อน ทั้งยังไม่รู้แน่ชัดว่าเป็นสัญลักษณ์แทนสิ่งชั่วร้ายฝ่ายใด เกรงว่าคงต้องกลับไปกราบเรียนถามท่านบรรพชนเสียก่อนจึงจะรู้…”

“อ้อ…” โม่ฮว่าพยักหน้า

ครั้นสวินจื่อเสียนกล่าวจบ ก็กำชับโม่ฮว่าอีกว่า

“วันหน้าเจ้าต้องระวังตัวให้มาก หากพบเจอรูปสลักหรือภาพจิตรกรรมฝาผนังประเภท ‘เขาแกะ’ จะต้องระแวดระวังให้ดี หลบเลี่ยงได้ก็จงหลบเลี่ยง อย่าได้ไปข้องเกี่ยวแปดเปื้อนเป็นอันขาด”

“ผู้อาวุโสโปรดวางใจ ข้าจะหลบเลี่ยงแน่นอนขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ยรับปากอย่างหนักแน่น

สวินจื่อเสียนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย

สวินจื่อโย่วกลับมีสีหน้าเคร่งขรึมลง “จะเข้าไปหรือไม่”

สวินจื่อเสียนครุ่นคิดชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยช้าๆ ว่า “เข้าไปดูข้างในก่อนเถิด”

โม่ฮว่ารู้ดีว่า ด้านหลังประตูบานนี้ไม่น่าจะหลงเหลืออันตรายอันใดแล้ว

สิ่งที่อันตรายที่สุด ล้วนอยู่ใน ‘ฝันร้าย’ ของแผนภาพหลอมอสูรหมดแล้ว

สิ่งอันตรายเหล่านั้น หากไม่ถูกเขากิน ก็ถูกเขาฆ่า หรือไม่ก็ถูกเขา ‘ขู่’ จนเตลิดหนีไปแล้ว

ทว่าบรรยากาศดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ยังคงแสร้งทำสีหน้าท่าทางราวกับ ‘เผชิญหน้าศัตรูตัวฉกาจ’ อยู่ดี

เพราะอย่างไรเสีย เรื่องราวภายในแผนภาพหลอมอสูร หากตนไม่เอ่ยปาก พวกผู้อาวุโสสวินย่อมไม่มีทางล่วงรู้

ซ่างกวนเสวียนเจี้ยนยังคงรั้งอยู่ด้านนอก คอยเฝ้าพวกของลิ่งหูเซี่ยวทั้งสามคน

ความลับเบื้องหลังประตูบานใหญ่ สำหรับเขาแล้วมิได้สำคัญอันใดนัก

สวินจื่อโย่วจึงใช้กระบี่ฟันทำลายประตูเขาแกะจนเปิดออก

บนบานประตูวาดค่ายกลเทวมรรคาเอาไว้ ทว่าค่ายกลชนิดนี้มีไว้เพื่อป้องกันสัมผัสญาณและปิดผนึกสิ่งชั่วร้าย ย่อมไม่อาจต้านทานปราณกระบี่ของผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำได้

ครั้นประตูพังทลายลง ภายในก็ปรากฏเป็นสีเขียวหม่นทะมึนไปทั่ว

สวินจื่อโย่วก้าวเข้าไปด้านใน เงยหน้าขึ้นก็แลเห็นห้องโถงใหญ่แห่งหนึ่ง

ภายในห้องโถงใหญ่ จุดตะเกียงกระดูกเรียงราย เปลวเพลิงกระดูกสีเขียวมรกตเยือกเย็นสั่นไหวระริก

การประดับตกแต่งโดยรอบ ดูสง่างามทว่าพิสดารชั่วร้าย บนผนังวาดภาพจิตรกรรมฝาผนังที่มีลวดลายแบบเดียวกับแผนภาพหลอมอสูรด้านนอก เห็นได้ชัดว่าสืบทอดมาจากต้นกำเนิดเดียวกัน

ทว่าตรงใจกลางห้องโถงใหญ่ มีร่างคนสิบกว่าคนนั่งขัดสมาธิเรียงแถวหน้ากระดานอยู่

เบื้องหน้าของแต่ละคน มีตะเกียงวางอยู่คนละดวง

เพียงแต่ว่า ตะเกียงเหล่านี้ล้วนดับสนิทไปหมดแล้ว

ร่างของคนสิบกว่าคนนี้ เย็นเฉียบดั่งน้ำแข็ง ไร้ซึ่งร่องรอยลมหายใจโดยสิ้นเชิง

สวินจื่อโย่วและสวินจื่อเสียนสบตากัน สีหน้าฉายแววตระหนกเล็กน้อย

ตายหมดแล้วหรือ

ห้องโถงใหญ่นี้ปิดตายสนิท ไม่มีผู้ใดบุกรุกเข้ามา แล้วพวกเขาตายได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น ตามร่างกายของคนเหล่านี้กลับไร้ซึ่งบาดแผลแม้แต่น้อย ร่างกายอยู่ดีๆ ทว่าดูเหมือนดวงวิญญาณจะดับสูญไปโดยตรงกระนั้นหรือ

ทั้งสองอดไม่ได้ที่จะหันขวับกลับมา มองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง

สวินจื่อโย่วเอ่ยถาม “โม่ฮว่า เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่มันเรื่องอันใดกัน”

โม่ฮว่าส่ายหน้า พลางเอ่ย ‘คาดเดา’ ว่า

“อาจเป็นเพราะทำเรื่องชั่วช้าไว้มากเกินไปจึงได้รับกรรมสนอง หรือไม่ก็ร่วมมือกับสิ่งชั่วร้ายจนถูกตีกลับ สัมผัสรับรู้เลยถูกสิ่งชั่วร้ายกลืนกินไปกระมังขอรับ”

ตัวเขาก็มิได้โป้ปดมดเท็จแต่อย่างใด

คนเหล่านี้ได้รับผลกรรมสนองจริงๆ

สัมผัสรับรู้ของพวกมัน ก็ถูก ‘สิ่งชั่วร้าย’ อย่างเจ้ากระดูกกระบี่กินเข้าไปจริงๆ

สวินจื่อโย่วทั้งสองเห็นท่าทางไร้เดียงสาบริสุทธิ์ของโม่ฮว่า ชั่วขณะนั้นจึงไม่รู้จะกล่าวอันใด ได้แต่ลอบถอนหายใจ

สวินจื่อเสียนจึงกล่าวว่า “เช่นนั้นก็เอาตามนี้เถิด คนพวกนี้สมคบคิดกับสิ่งชั่วร้าย สัมผัสรับรู้จึงถูกสิ่งชั่วร้ายกลืนกินจนสิ้น”

คำพูดประโยคนี้ เท่ากับเป็นการ ‘สรุปข้อเท็จจริง’ ไปแล้ว

คนเหล่านี้สิ้นชีพไปด้วยตนเอง มิได้เกี่ยวข้องกับผู้อื่น

สวินจื่อเสียนเหลือบมองโม่ฮว่าอย่างเงียบงัน

ยิ่งไม่เกี่ยวข้องอันใดกับโม่ฮว่า…

สวินจื่อโย่วเองก็เข้าใจความหมาย พยักหน้ารับทันที

โม่ฮว่าลอบกวาดสายตามองผู้บำเพ็ญวิถีอสูรสิบกว่าคนนี้ แววตาไหววูบเล็กน้อย เมื่อพบว่าจินกุ้ย จินอี้ฉาย และจินอี้เสวียน ศิษย์สำนักต้วนจินทั้งสามคน ล้วนปะปนอยู่ในกลุ่มนี้ด้วย จึงแอบพยักหน้าเงียบๆ

‘คราวนี้สำนักต้วนจินคงดิ้นไม่หลุดแล้ว…’

‘แม้ไม่ถึงคราวดับสูญ ก็คงต้องลอกหนังออกสักชั้นกระมัง’

ทว่าเขามิได้เอ่ยออกมา ยังคงแสร้งทำเป็นทองไม่รู้ร้อน

เพราะอย่างไรเสีย ฐานะความเป็นมาของคนเหล่านี้ ขอเพียงเหล่าผู้อาวุโสตรวจสอบดู ย่อมสืบรู้ได้ในทันที

สายตาของโม่ฮว่าละออกจากร่างผู้บำเพ็ญวิถีอสูรที่ตายตกทั้งสิบกว่าคน แล้วเบนไปมองยังเบื้องบน

ด้านบนมีฉากกั้นอันวิจิตรตระการตา มีม่านไข่มุกหยกมรกต

ด้านหลังฉากกั้นและม่านไข่มุก มองเห็นเก้าอี้หนังอสูรหรูหราตัวหนึ่งอยู่รำไร

สวินจื่อโย่วและสวินจื่อเสียนสังเกตเห็นเช่นกัน แววตาพลันหม่นเข้มลงทันที

การมีเก้าอี้เช่นนี้ตั้งอยู่ ย่อมหมายความว่า เบื้องหลังหุบเขาหมื่นอสูรแห่งนี้ ยังซุกซ่อนบุคคลเบื้องหลังที่มีฐานะสูงส่งอยู่อีกผู้หนึ่ง

ทั้งสองขยับร่างวูบหนึ่ง ทำลายฉากกั้น แหวกม่านไข่มุก ก้าวขึ้นไปสู่เบื้องบนห้องโถงใหญ่

ทั่วทั้งบริเวณเวิ้งว้างว่างเปล่า ไร้เงาผู้คนโดยสิ้นเชิง

ทั้งยังไม่หลงเหลือร่องรอยไว้แม้แต่น้อย

โม่ฮว่าขยับสัมผัสญาณ ลอบโคจรการอนุมานความลับสวรรค์ขึ้นเล็กน้อย จึงสามารถมองเห็นเส้นใยเหตุปัจจัยสายหนึ่งที่ยังคงหลงเหลืออยู่โดยรอบ

ร่องรอยเหตุปัจจัยเหล่านี้บางเบายิ่งนัก ทว่ายังมิได้สลายไปจนหมดสิ้น

แสดงว่าเมื่อครู่นี้ ตรงนี้ยังคงมีคนอยู่

ไม่นานนัก ผู้อาวุโสสวินจื่อเสียนพลันสายตาจดจ่อ จ้องมองไปยังฉากกั้นที่ดูธรรมดาสามัญซึ่งวาดภาพทิวทัศน์ขุนเขาและสายนทีผืนหนึ่งตรงมุมห้อง เขาซัดฝ่ามือออกไป พลังวิญญาณแทรกซึมทะลักออกมาทันที

ฉากกั้นรองรับแรงกระแทก ลวดลายค่ายกลบนนั้นวาบขึ้น ต้านทานได้เพียงชั่วครู่ก็แหลกสลายกลายเป็นจุณ เผยให้เห็นทางเข้าแห่งหนึ่ง

“เร็ว! ไปดู!”

สวินจื่อเสียนเอ่ยเสียงเข้ม

จากนั้นเขาก็นำหน้าก้าวเข้าไปในทางเข้านั้นเป็นคนแรก

สวินจื่อโย่วและโม่ฮว่าก้าวตามเข้าไปติดๆ

ทว่าเดินไปเพียงไม่กี่ก้าวก็ถึงจุดสิ้นสุด ทุกคนเงยหน้าขึ้นมอง สีหน้าต่างชะงักงันไปพร้อมกัน

เบื้องหน้าคือห้องลับขนาดกว้างยาวกว่าสองจั้งห้องหนึ่ง

บรรยากาศช่างขัดแย้งกับห้องโถงใหญ่ภายนอกอย่างสิ้นเชิง

ห้องโถงใหญ่เยือกเย็นอึดอัด ทว่าภายในห้องลับนี้กลับหรูหราสง่างาม มีกลิ่นกำยานไม้จันทน์หอมชื่นใจกำจายอยู่ ดูไม่เหมือนห้องลับในหุบเขาอสูร ทว่าคล้ายกับ ‘ห้องตำรา’ ของคุณชายผู้หนึ่งเสียมากกว่า

เพียงแต่ว่า ยามนี้ภายในห้องตำรา กลับไร้ซึ่งตำราหรือแผ่นหยกแม้แต่เล่มเดียว

ถึงขั้นที่ว่าคล้ายกับจงใจทำลายเครื่องเรือนของตกแต่งทั้งหมดทิ้ง เพื่อป้องกันมิให้ผู้ใดสืบหาร่องรอยได้ ถูกทำลายจนเกลี้ยงเกลา ไม่หลงเหลือไว้แม้แต่อย่างเดียว

สิ่งที่ยังคงหลงเหลืออยู่ มีเพียงกลิ่นอายไม้จันทน์หอมที่ลอยอวลบางเบาเท่านั้น

“หนีไปแล้วหรือ”

สวินจื่อเสียนขมวดคิ้ว

สวินจื่อโย่วแค่นเสียงเย็นชา “หนีได้ไวนักนะ”

โม่ฮว่ากลับมิได้รู้สึกประหลาดใจอันใด

เขาเดาไว้อยู่แล้วว่าคุณชายผู้นี้ น่าจะเผ่นหนีไปตั้งนานแล้ว

ภายในหุบเขาหมื่นอสูรแห่งนี้ โอกาสเดียวที่ตนจะสามารถจับตัวคุณชายลึกลับผู้นี้ได้ คือการจับกุมดวงวิญญาณของมันในฝันร้าย แล้วใช้ค่ายกลโซ่เทวะสะกดไว้ ให้มันกลายเป็น ‘ของเล่น’ ในอุ้งมือตน

ทว่าเมื่อปล่อยให้คุณชายผู้นี้หลุดรอดไปจากฝันร้ายได้แล้ว ย่อมไม่อาจจับตัวมันได้อีกอย่างแน่นอน

เว้นเสียแต่ว่า ‘คุณชาย’ ผู้นี้จะเป็นคนโง่เขลา

แต่นั่นย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิง

ในเมื่อได้รับการยกย่องเชิดชูเป็น ‘คุณชาย’ ชาติตระกูลของเขาย่อมต้องสูงส่งโอ่อ่า ทั้งพรสวรรค์ สติปัญญา และกลอุบาย ย่อมมิใช่ธรรมดาสามัญ

มิเช่นนั้นเขาไม่มีทางถูกเลือกสรรโดยเทพมารต้าฮวง ไม่มีทางทำให้ผู้บำเพ็ญวิถีอสูรมากมายถึงเพียงนี้หวาดกลัว และไม่อาจทำให้เหล่าศิษย์สำนักที่ถลำเข้าสู่วิถีอสูรและวิถีมารยอมสยบศิโรราบจากใจจริงได้

กระทั่งซินแสถู ก็ยังยอมสละเสี้ยววิญญาณของตนเพื่อคุ้มครองให้เขาหลบหนีไป

ชาติตระกูลที่แท้จริงของคุณชายผู้นี้ ย่อมมิใช่ธรรมดาแน่นอน

แน่นอนว่า หากคิดจะจับกุมตัว ‘คุณชาย’ ในฝันร้ายให้ได้จริงๆ ยังมีเงื่อนไขสำคัญอีกข้อหนึ่ง

นั่นคือภายในฝันร้าย สัมผัสญาณของ ‘คุณชาย’ ผู้นี้ จะต้องไม่ได้รับการปกป้องจากยันต์อายุวัฒนะประจำกาย

มิเช่นนั้น โม่ฮว่าเองก็จนปัญญาจะทำอันใดมันได้เช่นกัน

ทว่าเรื่องนี้ โม่ฮว่ากลับไม่ค่อยมั่นใจนัก

เพราะอย่างไรเสีย เขาก็เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ มิใช่ทายาทสายตรงของตระกูลใหญ่ ไม่มีท่านบรรพชนขั้นถ้ำสุญตา และยิ่งไม่มีบรรพชนท่านใดเต็มใจจะเสียสละมาฝังยันต์อายุวัฒนะประจำกายให้แก่เขา

ความรู้ความเข้าใจที่มีต่อยันต์อายุวัฒนะ จึงจำกัดยิ่งนัก

‘วันหน้าหากมีโอกาส คงต้องหาเวลาไปกราบเรียนถามท่านผู้เฒ่าสวินเกี่ยวกับเรื่องยันต์อายุวัฒนะเสียแล้ว’

‘เผื่อว่าภายภาคหน้า ตนจะต้องเผชิญหน้ากับเหล่าลูกรักสวรรค์ผู้มีชาติตระกูลสูงส่ง ภูมิหลังแน่นหนาเกินไป และได้รับการฝังยันต์อายุวัฒนะประจำกายเช่นนี้เข้าจริงๆ ในใจจะได้เตรียมพร้อมรับมือไว้บ้าง…’

โม่ฮว่ารวมสมาธิครุ่นคิด

ส่วนอีกด้านหนึ่ง สวินจื่อโย่วและสวินจื่อเสียนก็ค้นห้องตำราซ้ำอีกรอบ ทว่ายังคงคว้าน้ำเหลว

“จิ้งจกสลัดหาง สลัดได้หมดจดยิ่งนัก…”

สวินจื่อโย่วส่ายหน้ายิ้มเยาะ เอ่ยเสียงเข้มว่า “กลับไปก่อนเถิด ประเดี๋ยวค่อยเรียกคนจากสำนักมา ขุดดินหุบเขานี้ลงไปสามฉื่อ ค้นหาทีละชุ่น ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะหาเบาะแสอื่นไม่พบ…”

“อืม”

สวินจื่อเสียนผงกศีรษะเล็กน้อย

ทว่าโม่ฮว่าพลันเอ่ยขึ้นว่า “ไม่ถูกต้องขอรับ”

สวินจื่อโย่วชะงักไป “มีสิ่งใดไม่ถูกต้อง”

โม่ฮว่าใคร่ครวญพลางเอ่ย “น่าจะยังมีสิ่งจำพวก ‘ทางลับ’ อยู่อีกขอรับ…”

นับตั้งแต่เขาทำให้ ‘คุณชาย’ ตกใจหนีไปในฝันร้าย จนถึงตอนที่เขาออกมาจากฝันร้าย ช่วยพวกเสี่ยวมู่โถวทั้งสามคน ‘เรียกวิญญาณคืนร่าง’ แล้วจึงทำลายภาพจิตรกรรมฝาผนัง เข้ามายังห้องโถงใหญ่ และพบห้องตำรานี้…

เรื่องราวทั้งหมดนี้รวมกัน ใช้เวลาเพียงราวครึ่งชั่วยามเท่านั้น

ในช่วงเวลาครึ่งชั่วยามนี้ หาก ‘คุณชาย’ ผู้นั้นคิดจะหลบหนี ย่อมต้องมีทางเดินลับที่ซุกซ่อนอยู่อีกเส้นทางหนึ่งแน่นอน

ทางลับสายนี้ จะต้องสามารถพาหนีออกจากหุบเขาหมื่นอสูร ทั้งยังต้องหลบเลี่ยงกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำอย่างพวกผู้อาวุโสสวินที่บุกเข้ามาในหุบเขาได้ด้วย…

เพียงแต่ทางลับนี้ เมื่อครู่โม่ฮว่าเองก็ยังหาไม่พบ

“ทางลับ…”

สวินจื่อเสียนมีแววตาเคร่งขรึม แผ่ขยายสัมผัสรับรู้ออกไปกวาดสำรวจอีกครา ทันใดนั้นสีหน้าพลันขยับไหว เดินตรงไปยังผนังอันว่างเปล่าทางฝั่งขวาของห้องตำรา โคจรพลังวิญญาณจนมีแสงผลึกสีขาวจางๆ วาบขึ้นบนฝ่ามือ แล้วซัดฝ่ามือฟาดลงไปทันที

ทว่าผนังกลับไม่สะเทือนแม้แต่น้อย

สีหน้าของสวินจื่อเสียนเปลี่ยนไปทันที เอ่ยขึ้นทันควัน “เรียกคน! ไปตามผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลายท่านอื่นมาด้วย!”

สวินจื่อโย่วไม่รอช้า รีบส่งสาส์นสื่อสารทันที

เพียงชั่วเวลาจิบชา ผู้อาวุโสสำนักไท่ซวีอีกหลายท่านก็ก้าวเข้ามาด้านใน

ส่วนใหญ่โม่ฮว่าล้วนรู้จักมักคุ้น

มีอยู่สองสามคนที่เขาดูไม่คุ้นหน้า คาดว่าคงเป็นผู้อาวุโสที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งใหม่

ทว่ากลับเป็นเหล่าผู้อาวุโสเหล่านี้ ที่ไม่มีผู้ใดไม่รู้จักโม่ฮว่า

เพราะอย่างไรเสีย ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมาของสำนักไท่ซวี ศิษย์ที่ทำให้บรรพชนสวินลำเอียงรักใคร่ได้นั้นมิใช่ไม่มี ทว่าผู้ที่ทำให้ท่านลำเอียงได้ถึงขนาดนี้ มีเพียงโม่ฮว่าแต่เพียงผู้เดียวเท่านั้น

ครั้นกลุ่มผู้อาวุโสก้าวเข้ามา ต่างก็ลอบมองโม่ฮว่าอย่างเงียบงันก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงค่อยหารือกับผู้อาวุโสทั้งสองอย่างสวินจื่อเสียน

สวินจื่อเสียนเอ่ยว่า “เบื้องหลังผนังนี้ มีค่ายกลระดับสูงซ่อนอยู่”

ทุกคนได้ยินดังนั้นพลันใจหายวาบ

โม่ฮว่าเองก็ชะงักงันไปเช่นกัน

แม้กระทั่งผู้อาวุโสสวินซึ่งเป็นปรมาจารย์ค่ายกลขั้นสาม ยังเอ่ยว่าเป็น ‘ค่ายกลระดับสูง’…

มีผู้อาวุโสท่านหนึ่งเอ่ยถาม “ขั้นใดหรือ”

สวินจื่อเสียนส่ายหน้า “ยังบอกได้ยาก”

“ยามนี้จะทำอย่างไรดี ต้องคลายค่ายกลหรือไม่”

“คลายไม่ได้”

“เช่นนั้น… ทำลายค่ายกลหรือ”

“ทำลายไม่ไหว… ค่ายกลนี้ทรงพลังยิ่งนัก อีกทั้งความเคลื่อนไหวจะใหญ่โตเกินไป หากฝืนทำลายค่ายกล ผลลัพธ์ที่ตามมาคงยากจะคาดเดา” สวินจื่อเสียนเอ่ย

“…เช่นนั้นจะทำอย่างไรดี”

สวินจื่อเสียนเอ่ยเสียงเข้ม “รื้อทิ้งเสีย”

“รื้อหรือ”

“อืม” สวินจื่อเสียนพยักหน้า ยื่นมือชี้ขอบเขตคร่าวๆ “ค่ายกลนี้แม้จะแข็งแกร่ง ทว่าขอบเขตไม่กว้างใหญ่นัก เพียงแค่รื้อผนังหินด้านข้างอ้อมผ่านไป หลบเลี่ยงค่ายกลนี้ก็พอ…”

“ดูเหมือนจะยุ่งยาก ทว่านี่เป็นหนทางเดียวที่ทำได้ในยามนี้แล้ว”

ทุกคนครุ่นคิดเล็กน้อย ต่างพากันพยักหน้าเห็นพ้อง

สวินจื่อเสียนหันไปมองโม่ฮว่า พลางเอ่ย “โม่ฮว่า เจ้าออกไปรอข้างนอกก่อน ที่นี่ล้วนเป็นขั้นก่อแก่นทองคำ หากลงมือแล้วพลังวิญญาณเอ่อล้น ประเดี๋ยวจะพลอยโดนเจ้าบาดเจ็บไปด้วย”

“ขอรับ ขอรับ”

โม่ฮว่าพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย

ความแข็งแกร่งของกายเนื้อตนเอง เขายังคงมีสติประเมินตนได้เป็นอย่างดี

จากนั้นโม่ฮว่าก็ออกจากห้องตำรา ไปนั่งรออยู่ในห้องโถงใหญ่อยู่ครู่หนึ่ง

เหล่าผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำของสำนักไท่ซวี บ้างใช้กายเนื้อ บ้างใช้ปราณกระบี่ บ้างใช้อาวุธวิญญาณสารพัดชนิด เริ่มต้นขุดเจาะผนังตามขอบเขตค่ายกลที่สวินจื่อเสียนกำหนดไว้โดยหลบเลี่ยงเส้นสายค่ายกล

แม้โม่ฮว่าจะรออยู่ด้านนอก ทว่าในใจยังคงนึกสงสัย จึงคอยเงี่ยหูฟังสรรพสำเนียงความเคลื่อนไหวด้านในอยู่ตลอด

ผ่านไปหนึ่งก้านธูป ความเคลื่อนไหวด้านในก็สงบลง

โม่ฮว่ากะพริบตาปริบๆ แล้วแอบย่องกลับเข้าไปด้านในอย่างเงียบเชียบ

ห้องตำราทั้งห้องถูกรื้อค้นจนแปรสภาพไปสิ้น หลงเหลือเพียงผนังด้านเดียว ส่วนผนังอีกสองด้านถูกเจาะจนกลวงโบ๋โดยสิ้นเชิง

ด้านหลังผนัง ถูกเจาะทะลุเป็นทางเดินสายหนึ่งออกมาจริงๆ

สวินจื่อเสียนเอ่ยว่า “พวกเราเข้าไปดูข้างในกันเถิด…”

เขาหันศีรษะกลับมาก็เห็นโม่ฮว่าเข้าพอดี กำลังคิดจะเอ่ยปาก ทว่าโม่ฮว่ากลับวิ่งปราดไปหลบอยู่ด้านหลังสวินจื่อโย่วแล้วทำหน้าตารู้ประสาเสียก่อน

สวินจื่อเสียนจนปัญญาจะเอาความกับเขา จึงมิได้กล่าวอันใดอีก

เหล่าผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นทองคำต่างระแวดระวังภัยให้กันและกัน พลางเดินลึกเข้าไปด้านใน

เดินไปได้ครู่หนึ่ง ก็ก้าวเข้าสู่ถ้ำศิลาขนาดย่อมแห่งหนึ่ง

ถ้ำศิลาทั้งคับแคบและเรียบง่ายทรุดโทรม

รอบด้านว่างเปล่าไร้สิ่งของเช่นเดียวกัน หลงเหลือเพียงแท่นหินโบราณคร่ำคร่าแท่นหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ตรงใจกลาง ดูเผินๆ ธรรมดาสามัญยิ่งนัก

ครั้นสวินจื่อเสียนเห็นแท่นหินนี้ สัมผัสได้ถึงร่องรอยค่ายกลที่ยังคงหลงเหลืออยู่ รูม่านตาพลันหดเกร็ง เอ่ยเสียงเย็นเยียบว่า

“ค่ายกลมิติว่างเปล่า… ขั้นห้าหรือ?!”

ขั้นห้าหรือ?!

ค่ายกลของขั้นถ้ำสุญตา!

ทุกคนได้ยินดังนั้นต่างพากันหน้าเปลี่ยนสี

สวินจื่อโย่วเหงื่อกาฬผุดพราย อยากจะบดขยี้ป้ายกระบี่มิติว่างเปล่าเพื่ออัญเชิญท่านบรรพชนมาทันที ทว่ากลับถูกสวินจื่อเสียนคว้ามือไว้แน่น

สวินจื่อเสียนส่ายหน้า “ค่ายกลถูกทำลายไปแล้ว…”

สวินจื่อโย่วจึงลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

ค่ายกลขั้นห้าที่สมบูรณ์ หากเป็นค่ายกลสังหารที่เปี่ยมด้วยพลังแห่งมิติว่างเปล่า กลุ่มผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำเช่นพวกตน หากแตะต้องโดนเข้า ย่อมต้องตกตายอย่างแน่นอน

หรือหากเป็นค่ายกลประเภทเคลื่อนย้าย ส่งศัตรูร้ายกาจข้ามมา เข่นฆ่าผู้คนแล้วอาศัยค่ายกลหลบหนีไป พวกตนย่อมไร้หนทางต่อกรโดยสิ้นเชิง ตายเปล่าโดยแท้

ความเป็นความตายแทบจะแขวนอยู่บนเส้นด้ายในชั่วพริบตาเดียว

ด้วยเหตุนี้ ในแวบแรกสวินจื่อโย่วจึงตอบสนองด้วยสัญชาตญาณ คิดจะบดขยี้ป้ายกระบี่มิติว่างเปล่าเพื่อเชิญท่านบรรพชนมา

ทว่าในเมื่อค่ายกลขั้นห้านี้ถูกทำลายไปแล้ว ชั่วคราวนี้จึงยังไม่มีความจำเป็นต้องรบกวนท่านบรรพชน เพื่อหลีกเลี่ยงมิให้เรื่องราวบานปลายใหญ่โต

สวินจื่อโย่วขมวดคิ้ว “ค่ายกลนี้ถูกทำลายตั้งแต่เมื่อใด”

สวินจื่อเสียนแววตาหม่นลงเล็กน้อย “เพิ่งถูกทำลายได้ไม่นาน…”

“ไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวแม้แต่น้อยเลยหรือ”

“มีปรมาจารย์ค่ายกลวางกลไกไว้ล่วงหน้า เมื่อทำลายตัวเอง เส้นสายค่ายกลจะลบล้างไปเอง ความเคลื่อนไหวจึงไม่เอิกเกริก ทั้งยังไม่หลงเหลือร่องรอยไว้มากนัก โดยเฉพาะค่ายกลแกนกลาง…”

สวินจื่อโย่วขมวดคิ้วแน่น จากนั้นจึงทอดถอนใจช้าๆ ว่า

“เบื้องลึกเบื้องหลังเรื่องนี้ ลึกลับซับซ้อนจนน่าหวาดหวั่นเกินไปแล้ว…”

“การที่ค่ายกลชุดนี้ถูกเปิดเผย ย่อมบ่งชี้ว่าเบื้องหลังของผู้บำเพ็ญเหล่านี้ อย่างน้อยที่สุดต้องมีปรมาจารย์ค่ายกลขั้นห้าระดับถ้ำสุญตาอยู่อีกหนึ่งคน”

“ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นห้าเชียวนะ ทั่วทั้งเขตแคว้นเฉียนเสวียยังนับนิ้วได้…”

“และปรมาจารย์ค่ายกลขั้นห้าผู้นี้ ถึงกับสามารถหลบเลี่ยงหูตาของเหล่ามหาผู้บำเพ็ญเพียรในเขตแคว้นเฉียนเสวีย แอบวางค่ายกลขั้นห้าไว้ในเขาหลอมอสูรได้อย่างเงียบเชียบ เกรงว่า…”

เขายังกล่าวไม่ทันจบ สวินจื่อเสียนก็ส่งสายตาเตือน

สวินจื่อโย่วหันขวับไปมอง ก็เห็นโม่ฮว่าที่อยู่ข้างกายทำสีหน้าเคร่งขรึมและกำลังตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดศีรษะขึ้นมาครามครัน

สวินจื่อเสียนจึงเอ่ยขึ้นว่า “กลับไปก่อนค่อยว่ากัน”

ยามที่เขากล่าวประโยคนี้ สายตาก็จ้องมองโม่ฮว่า

ความหมายก็คือ ให้รีบพาเด็กอย่างโม่ฮว่ากลับไปโดยเร็ว

สวินจื่อโย่วเข้าใจกระจ่างแจ้ง เรื่องราวในระดับขั้นถ้ำสุญตาเช่นนี้ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำเช่นพวกตนไปพัวพันเข้า หากไม่ระวังแม้เพียงนิด ก็อาจแหลกสลายจนไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูกได้ง่ายๆ

นับประสาอันใดกับศิษย์ขั้นสร้างรากฐานตัวเล็กๆ อย่างโม่ฮว่า

“ข้าไม่เป็นไรขอรับ ไม่ต้องห่วงข้า…” โม่ฮว่าเอ่ย

ปรมาจารย์ค่ายกลขั้นถ้ำสุญตา ค่ายกลขั้นห้า การเคลื่อนย้ายมิติว่างเปล่า…

เขายังอยากฟังความลับเบื้องหลังต่อไปอีกสักหน่อย

ทว่าเพิ่งจะกล่าวจบ ทะเลความรู้พลันสั่นสะท้าน ความเจ็บปวดแปลบแล่นปราดเข้ามา

คล้ายกับมีเหล่ามารอสูรนับหมื่นพัน กำลังแผดเสียงคำรามกู่ร้องอยู่ข้างหู

ภูตพรายอสูรดุร้าย เงาร่างชั่วร้ายผุดขึ้นพร่างพราว เจตนาสังหารอันดุร้ายรุมเร้า ค่อยๆ กัดกร่อนจิตมรรคาของเขาทีละน้อย

ขณะเดียวกัน ภายในใจของเขาก็พลันบังเกิดความกระหาย ‘กระหายโลหิต’ โถมทะลักขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุม

ประหนึ่งว่าตนเองกำลังจะกลายร่างเป็น ‘สัตว์อสูร’ ตัวหนึ่งอย่างไรอย่างนั้น

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของโม่ฮว่า สวินจื่อโย่วทั้งสองคนต่างตกใจ

“โม่ฮว่า เจ้าเป็นอันใดไป”

“ข้า… ไม่…”

โม่ฮว่ากัดฟันแน่น ขมวดคิ้ว พยายามสะกดข่มเจตนาร้ายในใจอย่างสุดกำลัง ทว่าสุดท้ายก็ไม่อาจควบคุมไว้ได้

สายตาของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นดุดันอำมหิต อ้าปากแล้วงับกัดลงบนท่อนแขนของสวินจื่อโย่วเต็มคำ

ดูคล้าย ‘ลูกเสือตัวน้อย’ ที่พร้อมจะขย้ำกลืนกินผู้คน สีหน้าท่าทางก็แปรเปลี่ยนเป็นดุร้ายเกรี้ยวกราด

สวินจื่อโย่ว “…”

โม่ฮว่าออกแรงแทะไปสองคำ ทว่ากัดไม่เข้า

สวินจื่อโย่วมีสีหน้างุนงง ไม่รู้จะทำประการใดดี

สวินจื่อเสียนที่อยู่ด้านข้างมีสีหน้าเคร่งขรึม สะบัดชายแขนเสื้อผ่านหน้าโม่ฮว่า พลังวิญญาณสายหนึ่งปัดผ่านจุดชีพจรบริเวณหน้าผากของโม่ฮว่าอย่างนุ่มนวล

แววตาของโม่ฮว่าค่อยๆ เหม่อลอย จากนั้นก็ผล็อยหลับลึกไป

สวินจื่อโย่วก้มมองโม่ฮว่าที่สลบไสลไป เอ่ยถามสวินจื่อเสียนด้วยสีหน้าค่อนข้างเคร่งเครียดว่า

“เด็กคนนี้เป็นอันใดไป โดนสิ่งชั่วร้ายเข้าสิงหรือ”

สวินจื่อเสียนขมวดคิ้ว “มีอยู่บ้าง…”

สวินจื่อโย่วคิดชั่วครู่ พลันเอ่ยอย่างตระหนกว่า “หรือว่าตอนอยู่ในแผนภาพหลอมอสูร จะแปดเปื้อนสิ่งชั่วร้ายมาบ้าง”

สวินจื่อเสียนเอ่ยช้าๆ ว่า “มีความเป็นไปได้สูงยิ่ง…”

“เช่นนั้นจะทำอย่างไรดี มีทางรักษาหรือไม่”

สวินจื่อเสียนคิดชั่วครู่ ทอดถอนใจพลางเอ่ย “พาเขากลับไปให้ท่านบรรพชนตรวจดูก่อนเถิด…”

ตัวเขาก็พอจะรู้วิธีการรับมือกับสิ่งชั่วร้ายอยู่บ้าง ทว่าวิธีเช่นนี้ขึ้นอยู่กับตัวบุคคล ทั้งยังแตกต่างกันไปตามประเภทของ ‘สิ่งชั่วร้าย’

ใช้ได้ผลกับบางคน ใช้ได้ผลกับ ‘สิ่งชั่วร้าย’ บางประเภท บางครั้งได้ผลบางครั้งไม่ได้ผล ประสิทธิผลไม่อาจบอกแน่ชัด เขาจึงไม่กล้ารับประกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เด็กอย่างโม่ฮว่าค่อนข้างพิเศษ เขาจึงไม่กล้าลงมือสุ่มสี่สุ่มห้า

หากเกิดความผิดพลาดอันใดขึ้นมา พวกเขาไม่อาจรับผิดชอบไหว

ทำให้เขาสลบไปก่อน แล้วพากลับสำนักไปให้ท่านบรรพชนตรวจดู น่าจะเป็นทางที่รัดกุมรอบคอบที่สุดแล้ว

สวินจื่อเสียนใคร่ครวญในใจ

“ตกลง!” สวินจื่อโย่วพยักหน้ารับ

“จริงสิ” สวินจื่อเสียนพลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเอ่ยอีกว่า “เด็กคนนี้กัดเจ้าไปคำหนึ่ง…”

สวินจื่อโย่วเอ่ยเรียบๆ “ข้าไม่เป็นไร”

สวินจื่อเสียนส่ายหน้า “มิใช่ เจ้าตรวจดูฟันของเขาเสียหน่อยว่าฟันบิ่นหรือไม่…”

สวินจื่อโย่วชะงักไป “เขากัดข้านะ…”

สวินจื่อเสียนพยักหน้า “ข้ารู้ แต่หากเจ้าทำฟันเขา ‘กระทบ’ จนหักขึ้นมา ท่านบรรพชนคงไม่มองหน้าเจ้าดีๆ แน่”

สวินจื่อโย่วรู้สึกเสียวสันหลังวาบ รีบบีบแก้มของโม่ฮว่าเพื่อตรวจดูฟัน จากนั้นจึงลอบถอนหายใจ “ยังดี ไม่หัก”

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว…”

สวินจื่อโย่วแบกโม่ฮว่าขึ้นหลัง เอ่ยกับสวินจื่อเสียนว่า

“การนี้มิอาจชักช้า ข้าจะพาเด็กคนนี้กลับสำนักก่อน หุบเขาหมื่นอสูรทางนี้คงต้องฝากพวกเจ้าดูแลไปพลางๆ พวกเจ้าระวังตัวให้มาก”

“อืม” สวินจื่อเสียนพยักหน้า

จากนั้นสวินจื่อโย่วก็ไม่ชักช้าเยิ่นเย้อ รีบพาโม่ฮว่าที่ ‘ถูกสิ่งชั่วร้ายเข้าสิง’ มุ่งหน้ากลับสำนักทันที

สวินจื่อเสียนยังคงรั้งอยู่กับที่ จ้องมองค่ายกลขั้นห้าที่ถูกทำลายเบื้องหน้าด้วยสายตาเหม่อลอย สุดท้ายเขาก็ทอดถอนใจ รำพึงเสียงแผ่วเบาว่า

“พายุฝนต้นลม… แท้จริงได้พัดกระหน่ำมาเนิ่นนานแล้ว…”

…

สองวันต่อมา

สำนักไท่ซวี

ภายในห้องปรุงโอสถอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง

โม่ฮว่าลืมตาขึ้น สิ่งที่เห็นตรงหน้าคือความขาวโพลนไปหมด

เขายังคงรู้สึกศีรษะมึนงงหนักอึ้ง ข้างหูยังคงมีเสียงภูตพรายอสูรไม่ทราบชนิดแผดร้องโหยหวนราวกับผีสาง กรีดร้องจนเขาปวดศีรษะตุบๆ

ดูเหมือนนี่จะเป็น ‘ผลข้างเคียง’ จากการกินมากเกินไปในคราวเดียวจนอิ่มแปล้และย่อยไม่ทัน

โม่ฮว่ายังไม่ทันจะฟื้นคืนสติได้เต็มที่

ประจวบเหมาะในเวลานี้ สุรเสียงชราทว่าเปี่ยมด้วยความเมตตาพลันดังขึ้นช้าๆ

“ตื่นแล้วหรือ”

โม่ฮว่าเงยหน้าขึ้น หรี่ตามองไป ก็พบว่าท่านผู้เฒ่าสวินผู้มีเกศาขาวโพลนเต็มศีรษะ กำลังนั่งอยู่ข้างเตียงของตน ในมือถือพู่กันชาด ตวัดแต้มบางสิ่งลงบนกระดาษค่ายกลปึกหนา ดูประหนึ่งกำลังตรวจการบ้านวิชาค่ายกลอยู่กระนั้น