ตอนที่ 792 — ตอนที่ 792 สถานการณ์

“ท่านผู้เฒ่า…”

โม่ฮว่าเอ่ยเสียงเบา น้ำเสียงแหบแห้งอยู่บ้างเนื่องจากคอแห้งผาก ดูเหมือนผลข้างเคียงที่หลงเหลือจากสัมผัสญาณ จะส่งผลกระทบต่อร่างกายอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

“อืม” ท่านผู้เฒ่าสวินยังคงใช้พู่กันชาดแต้มเขียนบางสิ่งลงบนกระดาษค่ายกล จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ชำเลืองมองโม่ฮว่าแวบหนึ่งแล้วเอ่ยถาม

“เป็นอย่างไรบ้าง”

โม่ฮว่าใช้สัมผัสรับรู้สำรวจตนเอง ตรวจสอบภายในทะเลความรู้ของตน พบว่ายังคงมี ‘ความคิดชั่วร้าย’ ของภูตพรายอสูรเอ่อล้นและคอยกัดกร่อนจิตมรรคาอยู่ ทว่ากลับอ่อนกำลังลงไปมากแล้ว

ดูเหมือนยามที่ตนหมดสติไปนั้น ทะเลความรู้ก็กำลัง ‘ย่อยสลาย’ ตัณหากระหายเลือดอันคละเคล้าเหล่านี้ด้วยตนเองอย่างต่อเนื่องเช่นกัน

“ดีขึ้นมากแล้วขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ย

ท่านผู้เฒ่าสวินพยักหน้า

โม่ฮว่าเหลือบมองกระดาษค่ายกลในมือของท่านผู้เฒ่าสวิน “ท่านผู้เฒ่า สิ่งเหล่านี้คือ…”

ท่านผู้เฒ่าสวินทอดถอนใจแผ่วเบา

“เจ้าลาหยุดไปยาวนานถึงเพียงนั้น ซ้ำยังหมดสติไปอีกสองวัน การบ้านวิชาค่ายกลเหล่านี้ ข้าก็มีแต่ต้องตรวจด้วยตนเองแล้ว…”

อยากจะอู้งานก็ทำไม่ได้

โม่ฮว่ายิ้มแหะๆ ด้วยความเกรงใจ

ท่านผู้เฒ่าสวินมองโม่ฮว่าอีกครา ในแววตามีห้วงอารมณ์ความรู้สึกหลากหลายผุดขึ้น ทว่าสุดท้ายก็แอบซ่อนไว้ลึกสุดในแววตาอย่างเงียบงัน

“เรื่องในหุบเขาหมื่นอสูร จื่อโย่วเล่าให้ข้าฟังหมดแล้ว”

“เจ้าทำได้ดีมาก”

“ทว่าเรื่องนี้ เจ้าห้ามเอ่ยปากต่อภายนอกแม้แต่คำเดียว เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์สายในทุกคนที่มีส่วนเกี่ยวข้อง ข้าล้วนกำชับไปหมดแล้ว มิให้พวกเขาเอ่ยถึง ‘ชื่อ’ ของเจ้า”

“รวมถึงทางฝั่งสำนักไท่อาและสำนักชงซวี ข้าก็ทักท้วงทำความเข้าใจไปแล้วเช่นกัน”

“มิใช่แค่เจ้าเท่านั้น แม้แต่ชื่อของเด็กๆ อย่างลิ่งหูเซี่ยว โอวหยางมู่ และซ่งเจี้ยน ก็จะไม่เปิดเผยต่อภายนอกเช่นกัน…”

โม่ฮว่ารู้สึกไม่เข้าใจอยู่บ้าง “เพื่อรักษาความลับหรือขอรับ”

“ก็มิใช่เสียทีเดียว” ท่านผู้เฒ่าสวินทอดถอนใจ “การรักษาความลับนั้นจำเป็นต้องทำ”

“เรื่องในหุบเขาหมื่นอสูร นับเป็นเรื่องอื้อฉาวอันใหญ่หลวงยิ่ง ทว่าเพราะเป็น ‘เรื่องอื้อฉาว’ จึงยิ่งไม่สมควรทำให้เอิกเกริก มิฉะนั้นจะส่งผลให้…”

ท่านผู้เฒ่าสวินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อว่า “…เกิดผลกระทบที่ไม่อาจคาดเดาได้ ยากจะบอกได้ว่าจะเป็นเคราะห์หรือโชคชะตา”

“นอกจากนี้ นี่ก็เพื่อหวังดีต่อพวกเจ้าเองด้วย”

“พวกเจ้าเป็นศิษย์สำนัก การตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียรให้สงบสุขถึงจะเป็นเรื่องถูกต้อง ไม่จำเป็นต้องเอาตัวเข้าไปพัวพันกับแผนการร้ายอันเปื้อนคาวเลือดเหล่านี้”

“ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้ยังเกี่ยวพันถึงวิถีอสูรและวิถีมารอีกด้วย”

“เรื่องพรรค์นี้ เมื่อใดที่พวกเจ้าไปข้องเกี่ยวเข้า ย่อมง่ายที่จะตกเป็นขี้ปากคำครหาของผู้คน คำซุบซิบนินทาหากมีมากเกินไป ก็จะย้อนกลับมากระทบต่ออนาคตบนเส้นทางแห่งเต๋าของพวกเจ้าเอง ได้ไม่คุ้มเสีย…”

สีหน้าของท่านผู้เฒ่าสวินค่อนข้างเคร่งขรึม

เขาเพียงเอ่ยสะกิดเตือนอย่างผิวเผินเท่านั้น

ทว่าโม่ฮว่ากลับเข้าใจกระจ่างแจ้งโดยสังเขปแล้ว

เรื่องในหุบเขาหมื่นอสูร หากแพร่งพรายออกไป พวกเขาไม่มีทางอธิบายให้กระจ่างแจ้งได้เลย

ศิษย์ขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางสามคน ถูกขังอยู่ในหุบเขาหมื่นอสูรที่เต็มไปด้วยอสูรชั่วร้ายขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายกระทั่งจุดสูงสุด รอดชีวิตออกมาได้อย่างไรภายใต้ความช่วยเหลือของศิษย์ขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางอีกเพียงคนเดียว

เรื่องนี้ฟังดูเหลวไหลเพ้อเจ้อยิ่งนัก

คิดตามปกติอย่างไร ก็ย่อมเป็นไปไม่ได้

คนอื่นย่อมยากจะเชื่อถือเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อถูกคุมขังอยู่ในดินแดนอสูรชั่วร้าย ต้องคลุกคลีกับผู้บำเพ็ญวิถีอสูรอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน จะเคยถูกบีบบังคับหรือล่อลวงด้วยผลประโยชน์จนเคยกินโอสถปีศาจ เคยกินเนื้อมนุษย์ เคยฝึกวิชาอสูร หรือเคยหลอมกระบี่มารมาบ้างหรือไม่

สิ่งเหล่านี้ล้วนจะจุดประกายความคลางแคลงใจอย่างไร้เหตุผลขึ้นมาทั้งสิ้น

ปากคนยาวกว่าปากกา คำคนนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่ง

เมื่อใดที่มีผู้ไม่หวังดีคอยกุเรื่องใส่ร้ายอยู่เบื้องหลัง โหมกระพือไฟ สาดโคลนใส่พวกตน เมื่อคำเท็จถูกพูดซ้ำจนกลายเป็นจริง ยามนั้นคิดจะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนย่อมเป็นไปไม่ได้เลย

ผู้คนบีบคั้นให้เจ้าควักไส้พิสูจน์ตน แท้จริงแล้วหามีผู้ใดใส่ใจไม่ว่าเจ้าบริสุทธิ์จริงหรือไม่

ตัวเขาเองยังนับว่าไม่เป็นไร มีภูมิหลังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ความสัมพันธ์กับศิษย์ร่วมสำนักก็กลมเกลียวยิ่ง จึงไม่หวั่นเกรงข่าวลือเหล่านี้

คำใส่ร้ายป้ายสีจากสำนักอื่น เขาก็หาได้ใส่ใจไม่

ทว่ากับคนอื่นที่เหลือนั้น กลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ลิ่งหูเซี่ยวคืออัจฉริยะเชิงกระบี่แห่งสำนักชงซวี

โอวหยางมู่แม้จะดูไม่โดดเด่นสะดุดตา ทว่าก็เป็นทายาทสายตรงของตระกูลโอวหยาง ทั้งยังมีพี่ชายผู้เก่งกาจเหนือชั้นอยู่อีกคนหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น นิสัยใจคอของทั้งสองคน หากไม่รักสันโดษเงียบขรึม ก็ทึ่มทื่อพูดน้อย ความสัมพันธ์กับศิษย์ร่วมสำนักล้วนไม่นับว่าดี วาจาใดก็พูดจาไม่เป็น

หากถูกผู้คนกุเรื่องใส่ร้าย คาดว่ากระทั่งคำแก้ต่างก็คงพูดไม่ออกด้วยซ้ำ

ยังมีซ่งเจี้ยนอีกคน…

อ้อ ซ่งเจี้ยนช่างมันเถิด

โม่ฮว่ากระจ่างแจ้งแก่ใจ

เขาเข้าใจมาตลอดว่าตนเป็นเพียงศิษย์ตัวน้อยที่ไร้ชื่อเสียงเรียงนาม ทั้งมิได้โด่งดังอันใด ย่อมไม่มีผู้ใดมาสนใจตน จึงไม่เคยคำนึงถึงเรื่องพรรค์นี้มาก่อนเลย

ยามนี้เมื่อท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ยเตือน เขาถึงตระหนักได้ว่า บางครั้งการคิดจะทำร้ายใครสักคน ไม่จำเป็นต้องจับดาบถือทวน ทั้งไม่จำเป็นต้องมีข้อเท็จจริง เพียงแค่ ‘ปล่อยข่าวลือ’ ก็เกินพอแล้ว

โม่ฮว่าพยักหน้าอย่างจริงจัง “ท่านผู้เฒ่า ข้าเข้าใจแล้วขอรับ ทำให้ท่านต้องลำบากกังวลใจแล้ว”

ท่านผู้เฒ่าสวินพยักหน้า

เด็กฉลาดนี่ช่างดีจริงๆ หนอ…

สะกิดเตือนเพียงประโยคเดียว เขาก็เข้าใจทะลุปรุโปร่งได้ด้วยตนเองแล้ว

โม่ฮว่ากระซิบถามเสียงเบาอีกว่า “ท่านผู้เฒ่า แล้วเรื่องในหุบเขาหมื่นอสูร สุดท้ายจะคลี่คลายลงอย่างไรหรือขอรับ”

ภายในใจของเขารู้สึกสงสัยใคร่รู้ยิ่งนัก

ภายในเขตแคว้นเฉียนเสวียซึ่งเต็มไปด้วยสำนักตั้งตระหง่านดั่งพงไพรและสายธารแห่งการศึกษารุ่งเรืองถึงขีดสุด กลับมีการสร้างที่มั่น เพาะเลี้ยงผู้บำเพ็ญวิถีอสูร และล่อลวงศิษย์สำนักให้ถลำเข้าสู่วิถีนอกรีต

สำนักต้วนจินก่อเรื่องราวร้ายแรงถึงเพียงนี้ ต่อให้พยายามปกปิดเพียงใด ก็ไม่มีทางปิดแผ่นฟ้าด้วยฝ่ามือได้หรอกกระมัง

ท่านผู้เฒ่าสวินอ้าปากคล้ายจะพูดแต่ก็ชะงักไป ทันใดนั้นก็เลิกคิ้วเล็กน้อย แล้วย้อนถามโม่ฮว่าว่า

“เจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า”

โม่ฮว่าชะงักไป “ข้าคิดหรือขอรับ”

ท่านผู้เฒ่าสวินพยักหน้า “สมมุติว่าเจ้าเป็น ‘บรรพชน’ ของแต่ละสำนักในเขตแคว้นเฉียนเสวีย เจ้าคิดว่าเจ้าจะทำอย่างไร และหากเจ้าเป็นผู้บริหารระดับสูงของศาลเต๋า เจ้าจะทำเช่นไร”

โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย ลองคิดตามแนวทางความคิดของท่านผู้เฒ่าสวินดู

“หากข้าเป็น ‘บรรพชน’ ในเขตแคว้นเฉียนเสวีย…”

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูชั่วครู่ ก็จำต้องยอมรับความจริง “…เช่นนั้นเรื่องนี้ ย่อมต้องพยายาม ‘ปกปิด’ เอาไว้ให้มิดชิดที่สุดอย่างแน่นอนขอรับ”

“แม้จะบอกว่าเป็นเรื่องที่สำนักต้วนจินก่อขึ้น ทว่าทั่วทั้งเขตแคว้นเฉียนเสวียล้วนลงเรือลำเดียวกัน เสียหายก็เสียหายด้วยกันทั้งหมด”

“หากให้ผู้อื่นล่วงรู้ว่า ภายในเขตแคว้นเฉียนเสวียมีคนลอบสร้างหุบเขาอสูร ทั้งยังข่มขู่ล่อลวงศิษย์ให้เข้าสู่วิถีมาร ชื่อเสียงเกียรติคุณของทุกสำนักในเขตแคว้นเฉียนเสวีย ย่อมต้องพลอยมัวหมองไปด้วย”

“สำนักต้วนจินล่อลวงศิษย์เข้าสู่วิถีอสูร เช่นนั้นสำนักอื่น ก็คงไม่มีใครมือสะอาดบริสุทธิ์ผุดผ่องหรอก”

“เพราะอย่างไรเสีย ในสายตาของคนภายนอก เขตแคว้นเฉียนเสวียย่อมเป็นเนื้อเดียวกัน พวกเขาไม่รับรู้ถึงความขัดแย้งบาดหมางระหว่างแต่ละสำนัก รังแต่จะคิดว่าคนในเขตแคว้นเฉียนเสวียล้วนสมรู้ร่วมคิด ชั่วช้าแปดเปื้อน พลอยทำให้วันข้างหน้าไม่มีใครกล้าส่งบุตรหลานมาเล่าเรียนที่นี่อีก”

“ดังนั้น เรื่องเช่นนี้จึงนับเป็น ‘เรื่องอับอายในครอบครัว’ ของเขตแคว้นเฉียนเสวียทั้งหมด ในเมื่อเป็นเรื่องอับอายภายใน ย่อมไม่อาจแพร่งพรายออกสู่ภายนอก”

ท่านผู้เฒ่าสวินผงกศีรษะรับ

“และหากข้าเป็นผู้บริหารระดับสูงของศาลเต๋า…” โม่ฮว่ากล่าวต่อ “เรื่องในหุบเขาหมื่นอสูร หากข้าไม่ล่วงรู้ก็แล้วไป แต่เมื่อใดที่รู้เข้า…”

โม่ฮว่าเลิกคิ้วขึ้น น้ำเสียงพลันเหี้ยมเกรียม “ข้าต้องใช้โอกาสนี้ ‘บีบเค้นกุมชะตา’ ให้แหลกคามือแน่นอนขอรับ!”

“ใช้กฎหมายเต๋าเป็น ‘ข้ออ้าง’ ใช้เรื่องนี้เป็น ‘ชนักติดหลัง’ แล้ว ‘ขู่กรรโชก’ สำนักที่มีส่วนพัวพันในเขตแคว้นเฉียนเสวียอย่างหนักหน่วง รีดไถผลประโยชน์ก้อนโตออกมาให้พุงกาง จากนั้นค่อยหาข้ออ้าง แสร้งทำเป็นใจกว้างเปี่ยมเมตตา แล้วปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านพ้นไปเงียบๆ”

“เรื่องพรรค์นี้หากจะดำเนินคดีอย่างเที่ยงธรรมตรงไปตรงมา ย่อมยากเย็นแสนเข็ญ ทั้งยังจะล่วงเกินขุ่นเคืองบรรดาสำนักต่างๆ เสียเปล่าๆ”

“มิสู้ทำเช่นนี้ ไม่เพียงได้ทั้งหน้าตา แต่ยังกอบโกยผลประโยชน์ได้เต็มเม็ดเต็มหน่วย”

“ส่วนสำนักอย่างสำนักต้วนจิน หากรู้ว่าไร้หนทางผ่อนปรนประนีประนอม ย่อมต้องคิดยอมแลกชีวิตสู้ตายถวายหัวเป็นแน่”

“ทว่าหากศาลเต๋าเผยโฉมหน้าละโมบโลภมาก เรียกร้องเพียง ‘ผลประโยชน์’ พวกเขาก็จะเกิดความหวังลมๆ แล้งๆ ยอมกล้ำกลืนความเจ็บปวด ‘เฉือนเนื้อจ่ายค่าเสียหาย’ โดยไม่กล้าลุกขึ้นมาขัดขืนต่อต้านจนเกินงาม…”

โม่ฮว่าแจกแจงอย่างเป็นฉากๆ มีเหตุผลหนักแน่น

ท่านผู้เฒ่าสวินมองโม่ฮว่า แววตาเริ่มทอประกายซับซ้อนขึ้นมา

โม่ฮว่าสังเกตเห็นสายตาของท่านผู้เฒ่าสวิน จึงชะงักไปเล็กน้อย รู้สึกไม่ค่อยมั่นใจนัก จึงเอ่ยถามเสียงเบาว่า

“ท่านผู้เฒ่า ข้าพูดไม่ถูกต้องหรือขอรับ”

ท่านผู้เฒ่าสวินทอดถอนใจ “ถูกต้องแล้ว”

แท้จริงแล้วก็แทบไม่ผิดเพี้ยนไปจากนี้เลย

‘บรรพชน’ ที่มีคุณสมบัติเพียบพร้อม ย่อมใคร่ครวญปัญหาเช่นนี้จริงๆ

ท่านผู้เฒ่าสวินถามอีกว่า “แล้วหากมองจากมุมของตัวเจ้าเองเล่า ก่อนหน้านี้เจ้าคิดอย่างไร”

โม่ฮว่าชะงักไป ก่อนจะเอ่ยอย่างเกรงใจอยู่บ้างว่า

“ศิษย์คิดแบบเรียบง่ายขอรับ… นั่นคือทำให้เรื่องราวบานปลายใหญ่โต ให้สำนักต้วนจินซวยจนล่มจมไปเลย!”

ท่านผู้เฒ่าสวินถาม “เหตุใดถึงคิดทำเช่นนั้น”

โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ขมวดคิ้วเอ่ยว่า “เพราะสำนักต้วนจินไม่แยกแยะธรรมะอธรรม ทำการขัดต่อคุณธรรมและมรรคา…”

ท่านผู้เฒ่าสวินพยักหน้าพลางเอ่ย “เช่นนั้นความคิดของเจ้าก็มิได้ผิด”

โม่ฮว่าประหลาดใจเล็กน้อย “เช่นนี้ก็มิได้ผิดหรือขอรับ”

ท่านผู้เฒ่าสวินกล่าวอย่างจริงจัง “สำนักที่ไม่แยกแยะธรรมะอธรรม ขัดต่อคุณธรรมและมรรคา จะเก็บไว้ให้รกโลกทำไมกัน”

สีหน้าของโม่ฮว่าพลันเคร่งขรึมขึ้น

ท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ยว่า “เจ้ามิได้เป็นบรรพชนแห่งเขตแคว้นเฉียนเสวีย ซ้ำยังมิใช่ผู้บริหารระดับสูงของศาลเต๋า เหตุใดต้องไปคิดแทนเรื่องผลประโยชน์ของพวกเขาด้วยเล่า”

“เจ้ามีความคิดของตนเอง และความคิดนี้ก็มิได้ผิด เช่นนั้นย่อมต้องลงมือทำตามความคิดของตนเองสิ”

โม่ฮว่าเริ่มสับสนขึ้นมาเล็กน้อย “เช่นนั้น…”

ท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ยว่า “ที่ข้าให้เจ้าสมมุติตนเองเป็น ‘บรรพชน’ เอาใจเขามาใส่ใจเรามองเรื่องนี้ ก็เพื่อให้เจ้ารู้ว่า ทุกสิ่งทุกอย่างไม่อาจมองจากมุมของตนเองเพียงฝ่ายเดียว”

“จะยึดติดอยู่เพียงแค่ ‘เจ้าคิดว่า’ ไม่ได้เด็ดขาด มิฉะนั้นความคิดจะถูกตีกรอบ สายตาจะคับแคบ และไม่ช้าก็เร็วจะต้องตกเป็น ‘หมาก’ ในมือผู้อื่น”

“ผู้ที่รู้แจ้งเห็นจริงในผู้อื่นคือผู้มีปัญญา ยิ่งเจ้าเข้าใจผู้อื่นมากเท่าใด ความสามารถในการควบคุมสถานการณ์ของเจ้าก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น”

“ทว่าเจ้าก็มิต้องปฏิเสธความคิดของตนเอง”

“หากความคิดของเจ้าสอดคล้องกับ ‘คุณธรรมแห่งมรรคา’ เช่นนั้นเจ้าต่างหากที่เป็นฝ่ายถูก และคนที่ผิดคือผู้อื่น”

“เพียงแต่ว่า พลังของเจ้าในยามนี้ยังอ่อนแอนัก ส่วนเหล่า ‘บรรพชน’ ที่เน้นผลประโยชน์และมองโลกตามความเป็นจริงนั้นแข็งแกร่งเกินไป เรื่องราวต่างๆ จึงไม่อาจดำเนินไปตามความคิดของเจ้าได้ หากแต่ต้องขับเคลื่อนไปตามแผนการของบรรดา ‘บรรพชน’ เหล่านั้น”

“ข้อนี้เจ้าต้องเข้าใจให้ถ่องแท้”

“บางครั้ง มิใช่ว่าเจ้าเป็นฝ่ายผิด ทว่าเจ้า ‘อ่อนแอ’ เกินไปต่างหาก”

“หากวันใดที่เจ้าก้าวข้ามสู่ขั้นถ้ำสุญตา หรือกระทั่งขึ้นไปอยู่เหนือกว่าขั้นถ้ำสุญตา ครอบครองพลังอันไร้เทียมทาน เรื่องราวมากมายในโลกหล้า ย่อมจะดำเนินไปตามความปรารถนาของเจ้าอย่างเป็นธรรมชาติ…”

“ทว่าในยามนี้เจ้ายังไม่แข็งแกร่ง ความคืบหน้าของเรื่องราวยังถูกผู้อื่นบงการ เช่นนั้นเมื่อพบเจอเรื่องราวใด เจ้าจึงต้องคิดใคร่ครวญให้รอบคอบว่าผู้อื่นคิดอย่างไร เช่นนี้เจ้าถึงจะรู้ว่าเรื่องราวจะดำเนินไปในทิศทางใด และเจ้าถึงจะรู้ว่าตนเองควรทำสิ่งใด”

สุดท้ายท่านผู้เฒ่าสวินก็มองโม่ฮว่าด้วยสายตาลึกล้ำแฝงความหมาย

“เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะมองจากมุมของ ‘บรรพชน’ ยืนอยู่บนที่สูงแล้วทอดสายตามองลงมายังเบื้องล่าง”

“ทว่าข้าก็มิได้หวังว่า ในภายภาคหน้าเจ้าจะเติบโตขึ้นมาเป็นเพียง ‘บรรพชน’ ผู้มองลงมาอย่างเย่อหยิ่งเย็นชาเช่นนั้น…”

แววตาของโม่ฮว่าไหวระริก ค่อยๆ พยักหน้ารับช้าๆ

“เอาเถิด” น้ำเสียงของท่านผู้เฒ่าสวินผ่อนคลายลง ทอดถอนใจพลางเอ่ย “คนแก่แล้ว เผลอนิดเดียวก็บ่นพร่ำเพ้อเจ้อไปเสียมาก”

ทว่าโม่ฮว่ากลับเอ่ยอย่างหนักแน่นจริงจังว่า

“ขอบพระคุณท่านผู้เฒ่าที่ชี้แนะสั่งสอนขอรับ”

หัวคิ้วของท่านผู้เฒ่าสวินขยับไหว แววตาอ่อนโยนลง

“จริงสิขอรับ ท่านผู้เฒ่า” โม่ฮว่าพลันกะพริบตาปริบๆ “ทางฝั่งสำนักต้วนจิน สำนักไท่ซวีของพวกเรามิได้ไป ‘รีด’ ผลประโยชน์มาบ้างหรือขอรับ”

ท่านผู้เฒ่าสวินชะงักไป จากนั้นจึงยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม “ข้าเองก็เป็น ‘บรรพชน’ ผลประโยชน์นี้ คนอื่นรีดได้ มีหรือที่ข้าจะยอมปล่อยให้หลุดมือไป”

ครั้นท่านผู้เฒ่าสวินกล่าวจบ ก็ปรายตามองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง พลางเอ่ยเรียบๆ ว่า

“นับแต่นี้เป็นต้นไป ข้าวของของสำนักต้วนจินที่อยู่ในมือเจ้า ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดกระบี่หรือค่ายกลกระบี่ ล้วนสามารถนำออกมาใช้ได้อย่างเปิดเผยแล้ว”

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย ถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า ท่านผู้เฒ่าสวินคงจะล่วงรู้ทุกสิ่งทุกอย่างหมดแล้ว

ทว่าพอลองคิดดูแล้วก็นับว่าสมเหตุสมผล

ผู้อาวุโสสวินจื่อโย่วคอยเฝ้าจับตาดูตนอยู่ กลอุบายวิชาที่ตนใช้เป็นประจำเหล่านั้น เขาไม่มีทางไม่ล่วงรู้

ในเมื่อเขารู้ ท่านผู้เฒ่าสวินย่อมต้องรู้ไปด้วยเป็นธรรมดา

โม่ฮว่ายังคงรู้สึกไม่ค่อยวางใจอยู่บ้าง

“ใช้ได้จริงหรือขอรับ… สำนักต้วนจินออกจะตระหนี่ถี่เหนียวยิ่งนัก…”

“เจ้าจงวางใจใช้ไปเถิด” ท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ย “สำนักต้วนจินกับสำนักไท่ซวีของพวกเรา ยึดมั่นในเจตนารมณ์ ‘ละทิ้งความลำเอียงแบ่งแยกสำนัก แลกเปลี่ยนวิชาธรรมแห่งการบำเพ็ญเพียร’ จึงได้แลกเปลี่ยนมรดกสืบทอดระหว่างกันไปบ้าง”

“ในบรรดามรดกสืบทอดประจำสำนักของพวกเขา เคล็ดกระบี่และค่ายกลกระบี่ระดับเริ่มต้นขั้นหนึ่งและขั้นสองบางส่วน ล้วนถูกนำเข้าสู่หอตำราของสำนักไท่ซวีเราแล้ว”

“แลกเปลี่ยนมรดกสืบทอดหรือขอรับ”

โม่ฮว่ารู้สึกตกตะลึงอยู่บ้าง จากนั้นจึงเอ่ยถามต่อว่า “เช่นนั้นสำนักไท่ซวีของเรา ได้มอบมรดกสืบทอดอันใดให้แก่สำนักต้วนจินหรือขอรับ”

ท่านผู้เฒ่าสวินแค่นเสียงดูแคลน “วิชาคาถาสวะเกลื่อนกลาดดาษดื่นกองหนึ่ง ใครจะไปจำกัน…”

โม่ฮว่าชะงักไปครู่หนึ่ง

เอาเถิด ที่แท้ก็ ‘แลกเปลี่ยน’ กันเช่นนี้นี่เอง

“เช่นนั้น… มีเพียงเคล็ดกระบี่ระดับเริ่มต้นเท่านั้นหรือขอรับ”

โม่ฮว่าเอ่ยถามเสียงเบาอีกครา

เขารู้สึกว่าของที่อยู่ในมือตน ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดกระบี่ต้วนจินหรือค่ายกลกระบี่ต้วนจิน ดูอย่างไรก็ไม่น่าจะใช่มรดกสืบทอด ‘ระดับเริ่มต้น’ ของสำนักต้วนจินเลยแม้แต่น้อย

ยามนี้เขามีมรดกสืบทอดเหล่านี้ติดตัว ให้ความรู้สึกยิ่งกว่าเป็น ‘ทายาทสายตรง’ ยิ่งกว่าทายาทสายตรงบางคนของสำนักต้วนจินเสียอีก

“ระดับเริ่มต้นก็เกินพอแล้ว” ท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ยอย่างมั่นใจ “เจ้าเรียนรู้เพียงแค่ ‘ระดับเริ่มต้น’ ก็ยังเหนือกว่าพวกมันเสียอีก”

“มรดกสืบทอดของพวกมันต่อให้เลิศล้ำเพียงใด หากตนเองไร้ความสามารถ ร่ำเรียนสู้เจ้าไม่ได้ ก็จนปัญญาแล้ว”

โม่ฮว่ารู้สึกเขินอายอยู่บ้าง ทว่าก็พอจะเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว

นี่มันก็แค่ ‘ข้ออ้าง’ เท่านั้นเอง

กระบวนท่าของสำนักต้วนจินบนร่างเขา ขอเพียงมีที่มาที่ไป มีคำอธิบายสักอย่างก็พอ ส่วนข้อเท็จจริงจะเป็นเช่นไร ย่อมมิใช่เรื่องสำคัญอันใด

ท่านผู้เฒ่าสวินใคร่ครวญครู่หนึ่ง แล้วกำชับอีกว่า

“เรื่องนี้เกี่ยวพันกว้างขวางเกินไป ทางภายนอกปิดกั้นข่าวคราวทุกระลอก แม้เบื้องหน้าจะดูเงียบสงบไร้คลื่นลม ทว่าเบื้องหลังกลับมีกระแสน้ำวนอันเชี่ยวกรากซ่อนอยู่”

“ศาลเต๋า สี่สำนักใหญ่ และบรรดาสำนักต่างๆ โดยเฉพาะสำนักต้วนจิน ตลอดจนสามสำนักอย่างสำนักไท่ซวี สำนักไท่อา และสำนักชงซวีของเรา ต่างแก่งแย่งชิงไหวชิงพริบกันทั้งในที่ลับและที่แจ้ง ก่อนที่ฝุ่นจะตลบจนนิ่งสนิท คาดว่าคงไม่มีทางสงบลงได้ง่ายๆ”

“ดังนั้นในช่วงเวลานี้ เจ้าจงทำตัวเงียบๆ ไว้ อย่าได้แพร่งพรายสิ่งใดออกไปเป็นอันขาด”

“ส่วนเรื่องการลาหยุด หากศิษย์ร่วมสำนักเอ่ยถาม เจ้าก็บอกไปว่าข้ามอบหมายงานให้เจ้าชิ้นหนึ่ง ให้เจ้าเดินทางไกลไปเขียนค่ายกลอยู่เจ็ดแปดวัน”

“ส่วนเหตุผลในรายละเอียด…” ท่านผู้เฒ่าสวินมองโม่ฮว่าด้วยสายตาลึกล้ำ “เจ้าก็กุเรื่องขึ้นมาตามใจชอบเถิด เรื่องพรรค์นี้เจ้าคงคุ้นเคยดีอยู่แล้ว”

“ข้าก็… มิได้คุ้นเคยขนาดนั้นนะขอรับ…”

โม่ฮว่าเอ่ยด้วยความร้อนตัวอยู่บ้าง

ท่านผู้เฒ่าสวินเลิกคิ้วเล็กน้อย มิได้ซักไซ้ไล่เลียงเอาความ หากแต่มีสีหน้าจริงจังเคร่งขรึม แล้วเอ่ยถามคำถามสุดท้ายว่า

“สัมผัสญาณของเจ้า ไปแปดเปื้อนสิ่งชั่วร้ายในแผนภาพหลอมอสูรมาใช่หรือไม่”

“ขอรับ” โม่ฮว่าค่อยๆ พยักหน้ารับ

หากจะกล่าวให้ถูกต้องคือ ‘กิน’ มิใช่แปดเปื้อน

ทว่าแม้จะเป็นท่านผู้เฒ่าสวิน ก็ไม่มีทางคิดไปถึงแง่มุมนี้ได้เลย

‘แปดเปื้อน’ สิ่งชั่วร้าย ก็นับเป็นสถานการณ์เลวร้ายที่สุดเท่าที่เขาจะจินตนาการได้แล้ว

เขาไม่เคยเห็นกับตา จึงย่อมคาดคิดไม่ถึงเลยว่า โม่ฮว่าในสภาวะสัมผัสญาณนั้นจะ ‘ดุร้ายเหี้ยมเกรียม’ ถึงเพียงใด

“แปดเปื้อนสิ่งชั่วร้ายหรือ…” ท่านผู้เฒ่าสวินขมวดคิ้ว

“ไม่เป็นไรขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ย “ท่านผู้เฒ่า ข้านั่งสมาธิเข้าฌาน เพ่งสมาธิไปเรื่อยๆ ก็ค่อยๆ ชำระล้างความคิดชั่วร้ายเหล่านี้จนหมดสิ้นได้แล้ว”

“เข้าฌานเพ่งสมาธิหรือ” ท่านผู้เฒ่าสวินชะงักไป ในใจพลันขยับไหว

หรือว่าจะเป็น… วิชาเพ่งสมาธิที่คนผู้นั้นถ่ายทอดให้

ท่านผู้เฒ่าสวินครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าเอ่ยว่า

“เช่นนั้นก็ดี”

ทว่าอย่างไรเขาก็ยังคงรู้สึกไม่ค่อยวางใจ จึงหยิบธูปไม้จันทน์ขอบลายทองดอกหนึ่ง และม้วนภาพโบราณคร่ำคร่าที่บรรจุอยู่ในกล่องหยกออกมาจากถุงเก็บของ

“กำยานสงบจิตดอกนี้เป็นชั้นเลิศ ยามเจ้าเข้าฌานเพ่งสมาธิจงจุดไว้ สามารถช่วยให้เจ้าตั้งสติรวบรวมสมาธิ ขจัดความคิดฟุ้งซ่านออกไปได้”

“ส่วนภาพม้วนนี้…”

เมื่อโม่ฮว่าเห็นภาพม้วนนี้ หัวใจพลันเต้นระทึก หลุดปากอุทานออกมาทันที

“ภาพมโนภาพหรือขอรับ?!”

ท่านผู้เฒ่าสวินเลิกคิ้วขึ้น ทั้งรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ทว่าคล้ายกับมิได้แปลกใจเท่าใดนัก “เจ้าเคยเห็นภาพมโนภาพด้วยหรือ”

“ขอรับ เคยเห็นมาบ้าง” โม่ฮว่าตอบตามตรง

ท่านผู้เฒ่าสวินได้ยินก็ตกใจเล็กน้อย

เคยเห็น ‘มาบ้าง’

ซ้ำยังมิใช่แค่ภาพเดียวงั้นหรือ

‘อายุน้อยเพียงแค่นี้ ประสบการณ์กลับโชกโชนไม่เบาเชียว…’

ท่านผู้เฒ่าสวินรำพึงในใจ

“ในเมื่อเจ้ารู้ ข้าก็จะไม่พูดให้มากความ ภาพมโนภาพม้วนนี้ คือสิ่งล้ำค่าแห่งวิถีเทวะที่สำนักไท่ซวีของเราเก็บรักษาไว้ อย่าได้เปิดออกตามอำเภอใจเป็นอันขาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อหน้าคนนอก”

“เมื่อเจ้ากลับไปถึงเรือนพักศิษย์แล้ว จงจุดกำยานดอกนั้น จากนั้นค่อยเปิดภาพม้วนนี้ออก การเพ่งมโนภาพจากภาพนี้ ย่อมส่งผลดีต่อสัมผัสญาณของเจ้า”

“ในใต้หล้านี้ ภาพมโนภาพที่ ‘บริสุทธิ์สะอาด’ อย่างแท้จริงหลงเหลืออยู่ไม่มากแล้ว เจ้าจงดูและทะนุถนอมให้ดี”

โม่ฮว่ารู้สึกปลาบปลื้มยินดีจนแทบตั้งรับไม่ทัน “ท่านผู้เฒ่า ของล้ำค่าถึงเพียงนี้ ท่านยกให้ข้าเลยหรือขอรับ”

ท่านผู้เฒ่าสวินถึงกับพูดไม่ออก ถลึงตาใส่โม่ฮว่าอย่างเคืองๆ แวบหนึ่ง

“อันใดคือ ‘ยกให้’ เจ้า ข้าให้เจ้ายืมชั่วคราวต่างหาก เจ้าดูเสร็จ สัมผัสรับรู้ฟื้นฟูกลับมาแล้ว ก็ต้องนำมาคืน”

“อ้อ…” โม่ฮว่าพยักหน้า

ยืมก็ยืม มีให้ใช้ย่อมดีกว่าไม่มี

ท่านผู้เฒ่าสวินยื่นภาพมโนภาพให้แก่โม่ฮว่า

โม่ฮว่ายื่นสองมือรับมาอย่างนอบน้อมจริงจัง

เพียงแต่ในชั่วขณะที่โม่ฮว่ารับของไปนั้น ในใจของท่านผู้เฒ่าสวินพลันกระตุกวูบอย่างรุนแรง บังเกิดความรู้สึกประหนึ่ง ‘ส่งลูกแกะเข้าปากเสือ’ ขึ้นมาเสียอย่างนั้น

มือของเขาชะงักค้าง กำภาพมโนภาพไว้แน่นโดยไม่ยอมปล่อยมือ

โม่ฮว่าประคองภาพมโนภาพไว้ด้วยสองมือ ทว่าเห็นท่านผู้เฒ่าสวินไม่ยอมปล่อยมือ จึงรู้สึกสับสนงุนงง “ท่านผู้เฒ่าขอรับ”

ท่านผู้เฒ่าสวินได้สติกลับมา ชำเลืองมองโม่ฮว่าด้วยความรู้สึกซับซ้อน ลังเลอยู่ชั่วครู่ จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังหนักแน่นว่า

“จำไว้ว่าต้องเอามาคืน”

“ห้ามทำพังเด็ดขาด อย่าได้ปู้ยี่ปู้ยำจนเสียหายเชียวนะ…”

“ขอรับ ขอรับ” โม่ฮว่ารับปากเป็นมั่นเหมาะ “ท่านผู้เฒ่าโปรดวางใจได้เลยขอรับ”

แม้ว่าจนถึงบัดนี้ ภาพมโนภาพใดก็ตามที่เคยผ่านสายตาตน หรือเคยผ่านมือตนไป ล้วนไม่มีภาพใดหลงเหลือสภาพ ‘สมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน’ ได้เลยสักภาพเดียว

ทว่านั่นล้วนเป็นภาพมโนภาพของผู้อื่น

อีกทั้งในภาพก็มีแต่พวกผีพรายภูตผี ไร้ซึ่งสิ่งดีงามแม้แต่น้อย

ของสำนักตนเอง ย่อมต้องแตกต่างออกไปอย่างแน่นอน

เมื่อได้รับคำมั่นสัญญาของโม่ฮว่า ท่านผู้เฒ่าสวินจึงไม่ลังเลอีกต่อไป มอบภาพมโนภาพให้แก่โม่ฮว่าชั่วคราว

โม่ฮว่ารับมาอย่างนอบน้อมจริงจัง เก็บรักษาไว้อย่างทะนุถนอมยิ่งยวด

จากนั้นท่านผู้เฒ่าสวินก็กำชับอีกสองสามประโยค แล้วจึงลุกขึ้นเตรียมจะจากไป ก่อนไปได้เอ่ยว่า

“ช่วงเวลานี้ จงพักฟื้นบำรุงร่างกายให้ดี หายดีแล้วค่อยกลับไปเรียน ทว่าบทเรียนที่ขาดไป ต้องจำไว้ว่าต้องตามชดเชยให้ครบถ้วนด้วย”

“การบำเพ็ญเพียรประดุจพายเรือทวนกระแสน้ำ หากไม่ก้าวหน้าย่อมถดถอย ไม่อาจเกียจคร้านละเลย”

“ทราบแล้วขอรับ ท่านผู้เฒ่า” โม่ฮว่าเอ่ยอย่างว่าง่าย

“จริงสิ…”

ท่านผู้เฒ่าสวินลุกขึ้นยืนแล้ว ปรายตามองโม่ฮว่าอีกครา พลันนึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ ลังเลอยู่หลายตลบ สุดท้ายก็เอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ

“สัมผัสรับรู้ของเจ้า แข็งแกร่งขึ้นอีกแล้วหรือ”

ก่อนหน้านี้โม่ฮว่านอนอยู่บนเตียง ถูกสิ่งชั่วร้ายรบกวน สัมผัสญาณอ่อนกำลัง กลิ่นอายจึงไม่เด่นชัดนัก

ยามนี้เมื่อสนทนากับเขาไปครู่หนึ่ง ท่านผู้เฒ่าสวินถึงสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า สัมผัสรับรู้ของโม่ฮว่าลึกล้ำควบแน่นขึ้นกว่าแต่ก่อนอย่างเห็นได้ชัด

“ขอรับ สัมผัสรับรู้ของข้าไม่ทันระวัง ก็ทะลวงผ่านอีกแล้วขอรับ…” โม่ฮว่าเอ่ย

แม้จะคาดการณ์ไว้ในใจบ้างแล้ว ทว่าท่านผู้เฒ่าสวินก็ยังคงหัวใจกระตุกวูบอยู่ดี

ทะลวงผ่านอีกแล้ว

ตบะแทบไม่กระเตื้องขึ้น ทว่าสัมผัสรับรู้กลับมุ่งมั่นทะลวงผ่านไม่หยุดหย่อน สมแล้วที่เป็น…

“ดี ดีมาก”

ท่านผู้เฒ่าสวินพยักหน้าด้วยความยินดี

เช่นนี้แล้ว ย่อมเข้าใกล้แผนการที่ตนตระเตรียมไว้ไปอีกก้าวหนึ่ง

เรื่องที่ก่อนหน้านี้เคยคิดว่าเป็นไปไม่ได้ ยามนี้ดูเหมือนจะเริ่มมองเห็นจุดพลิกผันขึ้นมาบ้างแล้ว

ท่านผู้เฒ่าสวินรู้สึกโล่งอกโล่งใจอย่างยิ่ง เอ่ยด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยมว่า

“เจ้าจงพักผ่อนฟื้นฟูให้ดี รอจนสัมผัสรับรู้ไม่มีปัญหาแล้ว ค่อยมาหาข้า ข้าจะสอนค่ายกลสิบแปดลวดลายให้แก่เจ้า…”

ทว่าโม่ฮว่ากลับส่ายหน้า “มิใช่สิบแปดลวดลายขอรับ”

ท่านผู้เฒ่าสวินชะงักไป

“ข้าเผลอทะลวงล้ำหน้าไปอีกหน่อยขอรับ…” โม่ฮว่าเอ่ยเสียงเบา “ยามนี้เป็นสิบเก้าลวดลายแล้วขอรับ…”

สิบเก้า…

ท่านผู้เฒ่าสวินรู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอกขึ้นมาทันใด เกือบจะหายใจไม่ทัน

สัมผัสรับรู้สิบเก้าลวดลายงั้นหรือ

จากสิบเจ็ดก้าวกระโดดสู่สิบเก้า ทะลวงรวดเดียวสองขอบเขตเชียวหรือ?!

ท่านผู้เฒ่าสวินสูดลมหายใจเข้าลึก แววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

ตบะเพิ่งจะถึงขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง ทว่าสัมผัสรับรู้กลับก้าวเข้าสู่ระดับที่เทียบเคียงขั้นสร้างรากฐานจุดสูงสุดแล้วกระนั้นหรือ

เจ้าหนุ่มแซ่จวงคนนั้น… สรุปแล้วไปขุดคุ้ยหาศิษย์ที่ดูเงียบสงบไม่เปิดเผยตัวตน ทว่าพรสวรรค์ด้านสัมผัสญาณกลับ ‘ฝืนสวรรค์’ ถึงเพียงนี้มาจากที่ใดกันแน่