ตอนที่ 793 — ตอนที่ 793 แผนภาพไท่ซวี

กระทั่งกลับมาถึงเรือนพักผู้อาวุโส ท่านผู้เฒ่าสวินก็ยังคงจิตใจล่องลอยอยู่บ้าง

ศิษย์ที่มีพรสวรรค์รากวิญญาณดีเลิศ แม้จะหาได้ยาก ทว่าก็มิใช่ว่าจะไม่มีเลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายในตระกูลใหญ่และสำนักใหญ่ ในแต่ละรุ่นย่อมมีศิษย์ที่มีรากวิญญาณชั้นเลิศยอดเยี่ยมอยู่บ้างเสมอ

กระทั่งรากวิญญาณสวรรค์ในตำนานที่หาได้ยากยิ่งดั่งขนหงส์เขาขาล ในชั่วชีวิตนี้ของเขา ก็หาใช่ว่าไม่เคยพบเห็น

ทว่าศิษย์ที่มีพรสวรรค์ด้านสัมผัสญาณดีเลิศ กลับยากยิ่งที่จะได้พานพบอย่างแท้จริง

พรสวรรค์ในด้านสัมผัสญาณนั้น คมในฝักอย่างแท้จริง ในยามปกติย่อมไม่อาจมองออกได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรหามีเคล็ดวิชา ‘ฝึกฝนสัมผัสรับรู้’ ไม่ มรดกสืบทอดแห่งวิถีเทวะก็ขาดแคลน ศิษย์บางคนที่มีพรสวรรค์ด้านสัมผัสญาณไม่รู้วิธีเคี่ยวกรำทะเลความรู้ ไม่รู้วิธีฝึกปรือสัมผัสรับรู้ จึงมักจะปล่อยให้พรสวรรค์ของตนเองสูญเปล่าไปโดยไม่รู้ตัวได้ง่ายดายยิ่ง

อีกทั้งหลังจากฝึกฝนแล้ว หนทางข้างหน้าก็มิได้ราบรื่นเลย

วิถีแห่งสัมผัสญาณนั้น เลื่อนลอยไร้ตัวตน ซ้ำยังอันตรายจนยากจะหยั่งถึง

หากเลือกฝึกฝนสัมผัสญาณ ความสามารถทั่วทั้งร่างล้วนไปเทน้ำหนักอยู่กับสัมผัสรับรู้ พลังฝีมือจะเอนเอียงอย่างยิ่งยวด ข้อบกพร่องและผลเสียย่อมมหันต์นัก

แม้ว่าจะมีพรสวรรค์เช่นนี้ ทว่าก็น้อยนักที่จะมีผู้บำเพ็ญเพียรเลือกเดินบนเส้นทางสายนี้อย่างแท้จริง

ด้วยเหตุนี้ ศิษย์ที่มีพรสวรรค์ด้านสัมผัสญาณดีเลิศ จึงยากที่จะค้นพบ ยากที่จะบ่มเพาะ และยิ่งยากที่จะเติบใหญ่ขึ้นมาได้

จวบจนบัดนี้ ศิษย์ที่มีพรสวรรค์ด้านสัมผัสญาณล้ำเลิศไร้เปรียบที่เขาเคยพบพาน มีเพียงโม่ฮว่าแต่เพียงผู้เดียวเท่านั้น

ทว่าสถานการณ์ของโม่ฮว่า กลับพิเศษพิสดารยิ่งนัก

นี่มิใช่ปัญหาเรื่องพรสวรรค์ดีหรือไม่ดีอีกต่อไปแล้ว

ขอบเขตพลังระดับนี้ สัมผัสรับรู้ระดับนี้ มัน ‘ฝืนสวรรค์’ จนเหนือล้ำเกินขอบเขตความรู้ความเข้าใจของผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป กระทั่งเกินเลยความเข้าใจของบรรพชนขั้นถ้ำสุญตาเช่นเขาไปไกลลิบแล้ว

ท่านผู้เฒ่าสวินสูดลมหายใจเย็นยะเยือกเข้าลึกเล็กน้อย

ขณะเดียวกัน เขาก็ยิ่งปักใจเชื่อมั่นในการคาดเดาก่อนหน้านี้ของตนมากขึ้นไปอีก

‘คนผู้นั้น คิดจะให้ศิษย์ผู้นี้ของตน เดินบนเส้นทาง “บรรลุมรรคาด้วยสัมผัสรับรู้” เป็นแน่!’

ท่านผู้เฒ่าสวินทอดถอนใจด้วยความสะท้อนใจในอก

การให้ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคนหนึ่ง เดินบนเส้นทางมรรคาโบราณอันโดดเดี่ยว ลี้ลับ ขรุขระอันตราย ขาดแคลนมรดกสืบทอด และมิอาจล่วงรู้อนาคตเบื้องหน้าเช่นนี้…

ช่างเพ้อฝันหลุดโลกโดยแท้

ซ้ำยังใจกล้าบ้าบิ่นอย่างยิ่งยวด!

ทว่า นี่ก็สมกับเป็นเรื่องที่คนผู้นั้นจะกล้าทำจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น…

เมื่อท่านผู้เฒ่าสวินนึกถึงโม่ฮว่า นึกถึงสัมผัสรับรู้สิบเก้าลวดลายของเขา ในใจพลันสั่นสะท้านขึ้นมา

ยังถึงกับปล่อยให้เขาเดินบนเส้นทางนี้จนประสบผลสำเร็จได้จริงๆ เสียด้วย!

ยามนี้โม่ฮว่ายังเป็นเพียงขั้นสร้างรากฐาน ก็มีรากฐานสัมผัสรับรู้อันลึกซึ้งถึงเพียงนี้แล้ว หากวันเวลาผ่านไป สัมผัสญาณได้รับการเคี่ยวกรำยิ่งขึ้น ภายภาคหน้าย่อมยากที่จะคาดเดา…

แม้ว่าสัมผัสรับรู้จะยากแก่การฝึกฝน ยากแก่การบำเพ็ญ ทั้งเคล็ดวิชายังเร้นลับ แปลกแยก และวิธีการใช้ก็พิสดารแพรวพราว

ทว่านั่นก็เป็นเพียงสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปเท่านั้น

หากสามารถ ‘โดดเด่นเหนือหล้าไร้ผู้เทียมทัน’ บนวิถีแห่งสัมผัสรับรู้ได้อย่างแท้จริง ฝึกฝนจนสัมผัสญาณบรรลุขั้นสำเร็จบริบูรณ์ ยามนั้นต่างหากที่จะกลายเป็น ‘อสูรกาย’ ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

รูม่านตาของท่านผู้เฒ่าสวินหดเกร็งเล็กน้อย ในใจอดไม่ได้ที่จะผุดชื่อหนึ่งขึ้นมา

‘กุ่ยเต้าเหริน…’

นามนี้ ทั้งในฝ่ายธรรมะและอธรรม ล้วนเป็นดั่งคำต้องห้าม

คนผู้นี้ยังเป็นยอดมารคนแรก และอาจเป็นเพียงคนเดียวในประวัติศาสตร์ของนิกายมารจนถึงบัดนี้ ที่ได้รับสมญานามว่า ‘เต้าเหริน’ ด้วยพลังตบะเพียงขั้นบินทะยาน

และ ‘กุ่ยเต้าเหริน’ ผู้นี้ ก็เดินบนวิถีแห่งสัมผัสญาณ ตบะพลังทั่วร่างลึกลับพิสดารจนยากจะหยั่งถึง

ยามนี้เขาเป็นเพียงขั้นบินทะยาน ก็ไปมาไร้ร่องรอยดั่งภูตผี ทำให้ผู้คนได้ยินเพียงชื่อก็ขวัญหนีดีฝ่อแล้ว

ยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่มากมายเพียงใดที่ปรารถนาจะปลิดชีพเขา ทว่ากลับไร้หนทางจะลงมือโดยสิ้นเชิง

หากวันข้างหน้า เขาเกิดทะลวงเข้าสู่ขั้นถ้ำสุญตา ยิ่งไม่รู้เลยว่าจะรับมืออย่างไร…

อีกทั้ง ในใจของท่านผู้เฒ่าสวินมักจะมีลางสังหรณ์อยู่เสมอ

ด้วยสติปัญญาและแผนการของกุ่ยเต้าเหริน วันที่เขาจะหลุดพ้นจากขั้นบินทะยาน เหยียบย่างเข้าสู่ห้วงมิติว่างเปล่า คาดว่าคงอยู่อีกไม่ไกลแล้ว…

เมื่อถึงยามนั้น ย่อมไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าจะเป็นมหันตภัยฝืนสวรรค์อันร้ายแรงเพียงใด

“ช่างมีแต่ภัยพิบัติเคราะห์ซ้ำกรรมซัดเสียจริง…”

ท่านผู้เฒ่าสวินทอดถอนใจยาวอย่างลึกซึ้ง

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น มองทะลุเมฆหมอกสีขาวที่ลอยล่องเหนือเขาไท่ซวี ทอดสายตามองท้องฟ้าอันมืดมัวสลัวรางของเขตแคว้นเฉียนเสวีย ลอบทอดถอนใจอยู่ในอก

เรื่องของกุ่ยเต้าเหรินละไว้ชั่วคราว

มหันตภัยของเขตแคว้นเฉียนเสวียในยามนี้ เกรงว่าก็คงไม่น้อยเลยทีเดียว…

…

โม่ฮว่าพักฟื้นอยู่หนึ่งวัน ร่างกายก็ไร้สิ่งผิดปกติอันใดแล้ว

ปัญหาของเขา ส่วนใหญ่เกิดขึ้นในระดับสัมผัสรับรู้

ผู้อาวุโสมู่หรง ปรมาจารย์โอสถขั้นสามผู้อ่อนโยนงดงาม ตรวจสอบเส้นชีพจรให้แก่โม่ฮว่า ช่วยทะลวงพลังวิญญาณและโลหิต ทั้งยังช่วยนวดคลึงจุดชีพจรบริเวณแผ่นหลังและหน้าผากให้เขา จากนั้นจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า

“ข้าจะมอบโอสถสลายลิ่มเลือดบำรุงชีพจรและรวมสมาธิสงบจิตให้เจ้าจำนวนหนึ่ง จงกินทุกเช้าหลังตื่นนอน หลังจากนี้หากรู้สึกว่าร่างกายไม่สบายตรงไหน จำไว้ว่าต้องกลับมาหาข้าอีกนะ”

โม่ฮว่าขยับแขนไปมา รู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายขึ้นมากจริงๆ จึงเอ่ยอย่างร่าเริงว่า

“ขอบคุณผู้อาวุโสมู่หรงขอรับ”

ผู้อาวุโสมู่หรงยิ้มพลางพยักหน้ารับ

โม่ฮว่าประสานมือคารวะ จากนั้นจึงเดินออกจากห้องปรุงโอสถ

ครั้นกลับมาถึงเรือนพักศิษย์

โม่ฮว่านั่งสมาธิเข้าฌานอยู่ครู่หนึ่ง ก็แทบจะอดรนทนไม่ไหว รีบนำภาพมโนภาพที่ท่านผู้เฒ่าสวินมอบ… มิใช่สิ ให้ ‘ยืม’ ชั่วคราวออกมาทันที

ภาพมโนภาพบรรจุอยู่ภายในกล่องหยก เนื้อกระดาษเก่าแก่คร่ำคร่า ขอบกระดาษยับย่นเล็กน้อย แลดูไม่รู้ว่าผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานกี่ปีแล้ว

โม่ฮว่ายื่นฝ่ามือออกไป ลูบไล้ภาพมโนภาพเบาๆ ในภวังค์คล้ายจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายโบราณที่ตกตะกอนผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนาน

ทว่าเขามิได้รีบร้อนเปิดออก หากแต่จดจำคำกำชับของท่านผู้เฒ่าสวินได้ จึงอาบน้ำชำระกายสงบจิตใจก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นค่อยจุดกำยานสงบจิตชั้นเลิศดอกนั้น

กำยานสงบจิตปักอยู่ในกระถางธูป

เมื่อเปลวไฟจุดติด ควันสีขาวสายแล้วสายเล่าพลันลอยละล่องขึ้นสู่อากาศ แปรเปลี่ยนเป็นกลิ่นหอมกรุ่นอันสงบเงียบ ลอยอวลอบอวลอยู่ภายในห้องอย่างช้าๆ

โม่ฮว่าสูดดมเข้าไปคำหนึ่ง รู้สึกปลอดโปร่งจิตวิญญาณแจ่มใส ความคิดกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันตาเห็นจริงๆ

‘ของที่ท่านผู้เฒ่ามอบให้ช่างเป็นของวิเศษแท้ๆ ไม่รู้ว่าจะล้ำค่ากี่ศิลาวิญญาณ คาดว่าคงไม่มีทางราคาถูกแน่…’

ท่ามกลางควันกำยานสงบจิตอันอบอวล โม่ฮว่านั่งนิ่งอยู่อีกชั่วครู่ จึงค่อยๆ เปิดภาพมโนภาพอัน ‘บริสุทธิ์สะอาด’ ที่สำนักไท่ซวีเก็บรักษาไว้นานหลายปี และท่านผู้เฒ่าสวินมอบให้ด้วยความทะนุถนอมออกมาอย่างระมัดระวัง

เบื้องบนภาพวาด

ปรากฏสู่สายตาคือทิวเขาสลับซับซ้อนเขียวขจี

เทือกเขาตั้งตระหง่านเรียบง่ายโบราณ ท่ามกลางความเขียวขจีของแมกไม้ แฝงไว้ด้วยสีหมึกอันเข้มข้น เปี่ยมด้วยกลิ่นอายโบราณอันรื่นรมย์

ท่ามกลางขุนเขาและพงไพร มีสิ่งปลูกสร้างอารามเต๋าอันเก่าแก่โอ่อ่าตระการตา

วังหลวงตำหนักและหอคอยสูงตระหง่านเป็นชั้นๆ ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางหุบเขา ผสมผสานกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับเทือกเขาโบราณ ไม่รู้ว่าผ่านร้อนผ่านหนาวลมฝนและกาลเวลามาเนิ่นนานเท่าใด

เหนือป่าเขาลำเนาไพร มีเมฆขาวและหมอกลอยล่อง

มีนกกระเรียนโบยบินร่อนผ่าน มีสัตว์วิเศษผลุบโผล่ซ่อนกาย ช่วยเพิ่มพูนกลิ่นอายเซียนอันมีชีวิตชีวาขึ้นมาไม่น้อย

…

“นี่คือ… สำนักไท่ซวีหรือ”

โม่ฮว่าจ้องมองภาพมโนภาพพินิจพิเคราะห์อยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าดูคล้ายอยู่บ้าง ทว่าก็มิได้เหมือนไปเสียทั้งหมด

ในภาพดูเหมือนจะเป็นสำนักแห่งหนึ่งจริงๆ

ทว่าสำนักแห่งนี้ เห็นได้ชัดว่ายิ่งใหญ่ไพศาลกว่าสำนักไท่ซวีมากนัก รูปแบบของตำหนักและหอคอยคล้ายคลึงกับสำนักไท่ซวี ทว่าแลดูเก่าแก่โบราณและมีอายุยาวนานกว่ามาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ท้องฟ้าเหนือสำนักแห่งนั้น ช่างสูงส่งกว้างไกล ทั้งกลิ่นอายยังบริสุทธิ์เที่ยงธรรมยิ่ง

“หรือจะเป็นสำนักไท่ซวีในอดีตกาล”

โม่ฮว่าเพ่งมองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า ไม่คิดให้ปวดหัวอีกต่อไป

“เพ่งมโนภาพก่อนดีกว่า…”

เขาแผ่ขยายสัมผัสรับรู้ออกไป สัมผัสสำรวจภาพมโนภาพม้วนนี้ดู ไม่พบกลิ่นอายของสิ่งชั่วร้ายหรือภูตผีปีศาจจริงๆ สมดั่งที่ท่านผู้เฒ่าสวินกล่าวไว้ เป็นภาพมโนภาพที่ ‘บริสุทธิ์สะอาด’ แผ่นหนึ่งโดยแท้

“หาได้ยากยิ่ง…”

โม่ฮว่ารวบรวมสมาธิและความคิดทั้งหมด เริ่มต้นเพ่งสมาธิเข้าสู่ภาพมโนภาพอย่างสงบนิ่ง

เมฆขาวทิวทัศน์ขุนเขา หอคอยหมอกลอยล่อง อารามเต๋าโบราณท่ามกลางขุนเขาสภาพเดิม สรรพปรากฏการณ์นานา ล้วนบันดาลให้จิตใจสงบเยือกเย็น

เจตจำนงแห่งการแสวงหามรรคาอันเที่ยงธรรมและสูงส่งสายหนึ่ง ประดุจสายฝนโปรยปราย คอยชโลมหล่อเลี้ยงขั้วหัวใจ

เพียงชั่วครู่ โม่ฮว่าก็รู้สึกว่าสิ่งชั่วร้าย ไอสังหาร ความคิดฟุ้งซ่าน ตัณหาละโมบ และความคิดคละเคล้านานัปการรอบกาย ล้วนถูกชำระล้างจนเกลี้ยงเกลาไปรอบหนึ่ง

สัมผัสญาณของเขาแทบจะไม่เพิ่มพูนขึ้นเลย

ทว่าจิตมรรคาของเขา กลับผุดผ่องกระจ่างใสขึ้นอย่างยิ่ง

“นี่คือ…”

โม่ฮว่าใจหายวาบด้วยความตระหนก

หรือว่า นี่ถึงจะเป็น ‘ภาพมโนภาพ’ ที่แท้จริง

นั่งขัดสมาธิเพ่งมโนภาพ หยั่งรู้ความหมายอันลึกซึ้งภายในภาพ ชำระล้างสัมผัสญาณ ขัดเกลาจิตมรรคา

ของที่ตนเคยพบเจอมาก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นเพียงของปลอมที่ถูกมารร้ายดัดแปลงจนชั่วร้ายงั้นหรือ

โม่ฮว่าค่อยๆ พยักหน้า

มิน่าเล่า ก่อนหน้านี้ท่านอาจารย์ถึงเคยบอกกับตนว่า ภาพมโนภาพคือสุดยอดสมบัติล้ำค่าของผู้บำเพ็ญเพียร เป็นของวิเศษที่ไม่ถ่ายทอดให้แก่คนนอกของตระกูลใหญ่กระทั่งศาลเต๋า

ทว่าก็ยังบอกอีกว่า ภาพมโนภาพซุกซ่อนภัยร้าย แยกแยะจริงเท็จได้ยาก และอันตรายรอบด้าน…

ภาพมโนภาพของจริง แฝงไว้ด้วยความหมายอันเที่ยงธรรมบริสุทธิ์ สามารถเสริมพลังสัมผัสญาณ ขัดเกลาจิตมรรคา ย่อมเป็นสมบัติล้ำค่าแห่งยุคสมัยอย่างแท้จริง

ส่วนภาพมโนภาพของปลอม แอบแฝงด้วยภูตพรายผีดิบ สามารถกลืนกินสัมผัสรับรู้ แปดเปื้อนจิตมรรคา ย่อมอันตรายถึงชีวิตอย่างแท้จริง

จริงเท็จยากจะจำแนก เคราะห์และวาสนาล้วนพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน

ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป ย่อมยากที่จะแยกแยะได้กระจ่างแจ้งอย่างแท้จริง

“ทว่า…” โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย “หลังจากที่ข้าเพ่งมโนภาพแล้ว เหตุใดสัมผัสรับรู้ดูเหมือนจะมิได้เพิ่มขึ้นเลย”

“เป็นเพราะวิธีที่ข้าใช้ไม่ถูกต้อง หรือว่าภาพมโนภาพของสำนักไท่ซวีเรา มีไว้เพื่อขัดเกลาจิตมรรคาเท่านั้น ทว่าส่งผลต่อการเติบโตของสัมผัสรับรู้เพียงน้อยนิดกันแน่”

โม่ฮว่าเงยหน้าขึ้นมองภาพมโนภาพอีกครา ขบคิดไม่ออก จึงเอ่ยว่า

“ช่างเถิด รู้จักพอย่อมมีความสุข แค่สามารถขัดเกลาจิตมรรคา ช่วยขจัดความคิดชั่วร้ายออกไปได้ก็เพียงพอแล้ว คนเราไม่อาจละโมบโลภมากเกินไป…”

โม่ฮว่าจึงสงบจิตใจลง เพ่งมโนภาพต่อไป

เพ่งมโนภาพเช่นนี้อยู่หนึ่งชั่วยาม สัมผัสญาณกระจ่างใส ไร้สิ่งขัดขวาง ทั้งยังไร้ซึ่งตัณหาคละเคล้าชั่วร้ายใดๆ

โม่ฮว่ารู้สึกว่าพอสมควรแก่เวลาแล้ว จึงเก็บภาพมโนภาพนี้กลับไปอย่างนอบน้อม

ท่านผู้เฒ่าสวินเคยกำชับเขาไว้ว่า ให้ดูวันละหนึ่งชั่วยาม อย่าดูน้อยไป และอย่าดูมากไป พอเหมาะพอดีถึงจะประเสริฐที่สุด

เชื่อฟังคำเตือน ย่อมไม่อดตาย

หลังเก็บภาพมโนภาพเรียบร้อยแล้ว โม่ฮว่าก็นำถุงเก็บของของตนออกมา ค้นหากระบี่หักเล่มหนึ่งออกมาจากข้างใน

นี่คือกระบี่หักกระดูกขาวเล่มหนึ่ง ทั่วทั้งตัวกระบี่ขาวซีดเยือกเย็น แลดูพิสดารชั่วร้ายอยู่บ้าง

ซึ่งก็คือกระบี่หักที่เจ้ากระดูกกระบี่สิงสู่อยู่นั่นเอง

กระบี่กระดูกชั่วร้ายพรรค์นี้ ตามหลักการแล้ว ย่อมไม่อนุญาตให้นำเข้ามาในสำนัก

โม่ฮว่าจึงไปขอร้องท่านผู้เฒ่าสวิน โดยบอกว่าตนเก็บกระบี่กระดูกเล่มนี้ไว้เพราะมีประโยชน์อย่างยิ่ง ทั้งยังรับประกันว่ากระบี่เล่มนี้จะไม่มีทางก่อเรื่องเด็ดขาด

ท่านผู้เฒ่าสวินครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ถึงจะพยักหน้าอนุญาตให้โม่ฮว่าพกพากระบี่กระดูกนี้เข้าสู่สำนักได้

ผู้อาวุโสท่านอื่น จึงทำได้เพียงเอาหูไปนาเอาตาไปไร่

ทว่า กฎระเบียบบางอย่างก็ยังคงต้องปฏิบัติตาม

กระบี่กระดูกเล่มนี้ ถูก ‘ลงบันทึกในทะเบียน’ ไว้กับผู้อาวุโสผู้เฝ้าด่านเข้าเขาแล้ว

ยามเข้าเขาสามารถละเว้นการตรวจค้นได้ ทั้งยังนำเข้ามาในเรือนพักศิษย์ได้

ทว่าหากภายในสำนักเกิดเรื่องราวชั่วร้ายพิสดารอันใดขึ้นมา ผู้แรกที่จะตกเป็นผู้ต้องสงสัย ย่อมต้องเป็นโม่ฮว่าอย่างแน่นอน

โม่ฮว่าไม่อยากแบกรับเคราะห์แทนใครเด็ดขาด

ด้วยเหตุนี้เพื่อความปลอดภัย เขาจึงได้ลงค่ายกลโซ่เทวะทับลงไปบนกระบี่หักกระดูกขาวอีกชั้นเพื่อสะกดความคิดชั่วร้าย และลงค่ายกลหมอกเทวะเพื่ออำพรางกลิ่นอาย

ไม่เปิดโอกาสให้เจ้ากระดูกกระบี่ได้ก่อเรื่องก่อราวเลยแม้แต่น้อย

หลังมั่นใจว่าปลอดภัยไร้ช่องโหว่แล้ว โม่ฮว่าจึงแง้มค่ายกลออกเพียงเล็กน้อย สัมผัสญาณขยับไหว ตรวจสอบกลิ่นอายภายในกระบี่หัก จากนั้นจึงเอ่ยเสียงเบาว่า

“นี่…”

ไร้เสียงตอบรับ

“เจ้ากระดูกกระบี่ เจ้าตายไปแล้วหรือยัง”

เจ้ากระดูกกระบี่ “…”

“พูดสิ!”

“โอ้ๆ” เจ้ากระดูกกระบี่รีบขานรับทันควัน “อาศัยบารมีของท่านบรรพชนน้อย ข้าน้อยยังไม่ตายขอรับ…”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว “อย่ามาเรียก ‘ท่านบรรพชนน้อย’ ข้ายังไม่แก่ ทั้งมิใช่สิ่งชั่วร้าย เจ้าจะมาร้องเรียก ‘บรรพชน’ หาอะไรกัน”

‘ท่านมิใช่ “สิ่งชั่วร้าย” ทว่าท่านกิน “สิ่งชั่วร้าย” เป็นอาหารนี่ขอรับ…’

เจ้ากระดูกกระบี่ลอบค่อนขอดในใจ

“เช่นนั้นข้าน้อย… ควรเรียกท่านว่าอย่างไรหรือขอรับ” เจ้ากระดูกกระบี่เอ่ยถามเสียงเบา

“เจ้าดูเอาเองเถิดว่าจะเรียกอย่างไร” โม่ฮว่าเอ่ย

เจ้ากระดูกกระบี่เข้าใจในทันที ในใจพลันขมขื่น

นี่กำลังทดสอบตนเองอยู่ชัดๆ ว่ารู้ประสาหรือไม่ มีไหวพริบสายตาหรือไม่ และมองสถานการณ์ออกหรือไม่

สถานการณ์ในยามนี้ ชัดเจนจนไม่อาจชัดเจนไปกว่านี้ได้อีกแล้ว

เจ้ากระดูกกระบี่เอ่ยอย่างนอบน้อม “เช่นนั้น ภายภาคหน้าข้าน้อยขอเรียกท่านว่า… ‘นายท่าน’ ดีหรือไม่ขอรับ”

ทว่าโม่ฮว่ากลับส่ายหน้า “สองคำนี้ ข้าไม่ชอบ… ในโลกหล้านี้หามีผู้ใดสมควรเป็นนายของใครไม่”

เจ้ากระดูกกระบี่ชะงักไป

หมายความว่าอย่างไร

มันไม่ค่อยเข้าใจอยู่บ้าง

จากนั้นมันจึงเอ่ยอีกว่า “เช่นนั้นข้าน้อยขอเรียกท่านว่า… ‘ใต้เท้า’ ดีหรือไม่ขอรับ”

โม่ฮว่ากลับปั้นหน้าขรึม “เจ้ากำลังเยาะเย้ยว่าข้าไม่ยอมโตใช่หรือไม่”

ในโลกความเป็นจริง ตัวเขานั้นย่อมเติบโตได้ แม้จะไม่เด่นชัดนัก ทว่าส่วนสูงก็เพิ่มขึ้นปีแล้วปีเล่าจริงๆ

ทว่าร่างจำแลงแห่งสัมผัสญาณ คล้ายกับจะหยุดนิ่งอยู่ที่สภาวะก่อนหน้า ‘สัมผัสรับรู้เปลี่ยนสภาพเชิงคุณภาพ’ ในตอนสร้างรากฐานตลอดมา

ภายภาคหน้าก็ไม่รู้ว่าจะสามารถเติบโตขึ้นได้หรือไม่

ดังนั้นการที่สิ่งชั่วร้ายอย่างเจ้ากระดูกกระบี่ เรียกเขาว่า ‘ใต้เท้า’ โม่ฮว่าจึงไม่สบอารมณ์ยิ่งนัก

“มิกล้า มิกล้าขอรับ…”

เจ้ากระดูกกระบี่สัมผัสได้ถึงความไม่พอใจของโม่ฮว่า ภาพเหตุการณ์ที่ภูตพรายอสูรนับหมื่นพันตายอนาถและถูกโม่ฮว่ากลืนกินพลันผุดขึ้นมาตรงหน้าอีกครา กระดูกกะโหลกศีรษะอดมิได้ที่จะรู้สึกชาวาบ

อันนี้ก็ไม่ได้ อันนั้นก็ไม่เอา…

เจ้ากระดูกกระบี่ครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว รีบเอ่ยขึ้นทันควันว่า

“เช่นนั้น… ข้าน้อยเรียกท่านว่า ‘คุณชาย’ ดีหรือไม่ขอรับ”

โม่ฮว่ากำลังคิดจะเอ่ยปฏิเสธ

ในเขตแคว้นเฉียนเสวียมีคุณชายมากมายปานนั้น คนบงการเบื้องหลังเรื่องชั่วช้าเหล่านี้ก็เป็นคุณชาย เขาฟังแล้วจึงรู้สึกระคายหูอยู่บ้าง

ทว่าโม่ฮว่ากลับเปลี่ยนความคิด ล้มเลิกความตั้งใจนั้น แล้วพยักหน้าเอ่ยว่า

“ตกลง วันหน้าเจ้าจงเรียกข้าว่า ‘คุณชาย’ ก็แล้วกัน”

เจ้ากระดูกกระบี่ลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

ท่านบรรพชนน้อยผู้นี้ ช่างรับใช้ปรนนิบัติยากเย็นแท้ๆ

ปรนนิบัติ ‘นาย’ ประดุจอยู่เคียงข้างเสือร้าย

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ ตัวเขาดันเป็นเสือร้ายที่กิน ‘สิ่งมีชีวิต’ เป็นอาหารจริงๆ เสียด้วย ดังนั้นจึงไม่อาจประมาทเลินเล่อได้แม้แต่น้อย

เจ้ากระดูกกระบี่รีบแสดงความจงรักภักดีทันควันว่า

“เช่นนั้นข้าน้อยขอเรียกท่านว่า ‘คุณชาย’ ภายภาคหน้าไม่ว่าคุณชายจะมีบัญชาอันใด เจ้ากระดูกกระบี่ย่อมพร้อมบุกน้ำลุยไฟ ไม่เกี่ยงงอนแม้แต่น้อยขอรับ”

“อืม”

โม่ฮว่าพึงพอใจขึ้นมาบ้างเล็กน้อย จึงเอ่ยอีกว่า

“เจ้าจงกบดานอยู่ข้างในอย่างสงบเสงี่ยม อย่าได้ออกมา และอย่าได้เล่นตุกติก มิฉะนั้นหากถูกเหล่าผู้อาวุโสหรือท่านบรรพชนของสำนักตรวจพบเข้า ข้าเองก็ช่วยเจ้าไม่ได้เช่นกัน”

“และหากถึงเวลานั้นจริงๆ ข้าก็ทำได้เพียงบีบเจ้าให้แหลกคามือ แล้วทำลายหลักฐานลบร่องรอยทิ้งเสียก่อน”

“จำใส่กะโหลกไว้ให้ดี!”

เจ้ากระดูกกระบี่ใจหายวาบ รีบเอ่ยตอบว่า

“ขอรับ ขอรับ วาจาของคุณชาย ข้าน้อยจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจแน่นอนขอรับ!”

โม่ฮว่าพยักหน้า จากนั้นจึงลงค่ายกลปิดผนึกใหม่อีกครา ตรวจสอบซ้ำรอบหนึ่ง เมื่อพบว่าไม่มีกลิ่นอายชั่วร้ายรั่วไหลออกมาแม้แต่น้อย ถึงได้วางใจลง

เจ้ากระดูกกระบี่ตนนี้ เขาเก็บรักษาไว้เพราะยังมีประโยชน์อันยิ่งใหญ่จริงๆ

ประการแรก คือเรื่องสมบัติวิเศษประจำกาย

ประสบการณ์ด้านการหลอมสร้างอุปกรณ์วิญญาณของตนยังมีไม่เพียงพอ

ทว่าร่างเดิมของเจ้ากระดูกกระบี่ กลับเป็นถึงช่างหลอมกระบี่เฒ่าผู้มีความรู้ด้านการหลอมสร้างอันเปี่ยมล้น สืบทอดวิชาสายตรง และหลอมสร้างกระบี่มารมาแล้วนับไม่ถ้วน

ภายภาคหน้าในการหล่อเลี้ยงสมบัติวิเศษประจำกาย รวมถึงการหลอมสร้างโครงสร้างตั้งต้นของสมบัติวิเศษประจำกาย ย่อมต้องพึ่งพาใช้งานมัน

นอกจากนี้ ก็คือการบุกรุกแทรกซึมด้วยสัมผัสญาณ

สัมผัสญาณของโม่ฮว่าไม่อาจหลุดออกจากกายเนื้อได้ด้วยตนเอง

ภายภาคหน้าหากเผชิญหน้ากับสิ่งชั่วร้าย หากพวกมันรู้ประสาและลากเขาเข้าสู่ฝันร้ายเอง นั่นย่อมดีไป

ทว่าหากสิ่งชั่วร้ายเหล่านั้นไม่รู้ประสา เขาก็ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองตาปริบๆ จนปัญญาจะทำอันใดได้

กระทั่งวัตถุแห่งสัมผัสญาณเช่นแผนภาพหลอมอสูร หากไม่ล่วงรู้พิธีกรรม ‘เซ่นสรวงสังเวย’ เขาก็ไม่อาจบุกรุกแทรกซึมเข้าไปได้เช่นกัน

เมื่อมีเจ้ากระดูกกระบี่รวมถึงกระบี่หักกระดูกขาวเล่มนี้ เขาก็จะมี ‘สื่อกลาง’ ที่สามารถสร้างสะพานโซ่เทวะผ่านค่ายกลเทวมรรคา เชื่อมต่อสื่อกลาง เข้าแทรกแซงวัตถุแห่งสัมผัสญาณชิ้นอื่น เพื่อบรรลุการบุกรุกแทรกซึมด้วยสัมผัสญาณได้

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานของโม่ฮว่าเท่านั้น

ยามนำไปใช้งานจริง คาดว่าคงยังมีอุปสรรคยุ่งยากอยู่อีกไม่น้อย

ทว่าการมีหนทาง ย่อมดีกว่าไร้หนทาง

โม่ฮว่าเก็บกระบี่หักกระดูกขาวไว้เป็นอย่างดี เห็นว่าท้องฟ้ามืดค่ำแล้ว จึงจมดิ่งสัมผัสรับรู้ลงสู่ทะเลความรู้ ฝึกฝนวาดค่ายกลบนศิลาเต๋าต่อไป…

…

ภายในเรือนพักผู้อาวุโส

แม้จะดึกดื่นค่อนคืนแล้ว ทว่าท่านผู้เฒ่าสวินผู้มีเกศาขาวโพลนแซมเทาก็ยังคงก้มหน้าก้มตาจัดแจงม้วนเอกสารและค่ายกลอยู่บนโต๊ะทำงาน

ครู่หนึ่งต่อมา สวินจื่อโย่วก็เดินทางมาถึง

หลายวันมานี้เขาออกไปปฏิบัติภารกิจภายนอก ยามนี้เพิ่งจะกลับมาถึงสำนัก จึงมิได้ใส่ใจความมืดค่ำ เดินทางด้วยความเหน็ดเหนื่อยฝ่าฝุ่นลมมาเข้าพบท่านผู้เฒ่าสวินทันที

เขารู้ดีว่า ในช่วงเวลาที่เกิดเรื่องราววุ่นวายประดังประเดเช่นนี้ ท่านบรรพชนย่อมยังมิได้พักผ่อนอย่างแน่นอน

สวินจื่อโย่วคอยท่าอย่างนอบน้อมอยู่หน้าประตู

“เข้ามา”

ท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ยเรียบๆ

สวินจื่อโย่วประสานมือคารวะ ก้าวเข้าไปในห้อง แล้วรายงานข่าวคราวที่สืบเสาะมาได้ทุกกระเบียดนิ้วให้แก่ท่านผู้เฒ่าสวินฟังอย่างละเอียดถี่ถ้วน

“ทางศาลเต๋าล่วงรู้เรื่องนี้แล้ว คาดว่าภายในเขตแคว้นเฉียนเสวียคงมีสายสืบถูกแฝงตัวเข้ามา แม้จะปิดกั้นข่าวคราวไว้อย่างแน่นหนา ทว่าก็ยังไม่อาจปิดบังศาลเต๋าได้พ้น…”

“ทว่าเรื่องนี้ ก็ยังคงถูกสี่สำนักใหญ่ร่วมมือกันกดทับปิดข่าวไว้จนได้”

“เพราะอย่างไรเสีย หากเรื่องนี้ถูกเปิดโปง ย่อมต้องสร้างความตื่นตระหนกขวัญผวาแก่ผู้คน การตรวจสอบกวาดล้างครั้งใหญ่ย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยง และเรื่องการปฏิรูประบบสำนัก ก็จะต้องถูกเลื่อนออกไปอย่างแน่นอน”

“เรื่องการปฏิรูประบบเช่นนี้ ทำได้เร็วย่อมดีกว่าช้า หากยืดเยื้อไปหลายปีหรือหลายสิบปี เมื่อสถานการณ์แปรเปลี่ยนไป ก็มีแนวโน้มสูงที่จะไม่อาจผลักดันต่อไปได้อีก”

“ด้วยเหตุนี้ สี่สำนักใหญ่จึงไม่อยากให้เกิดปัญหาแทรกซ้อน ในสายตาของพวกเขา การปฏิรูประบบสำนักคือเรื่องคอขาดบาดตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยามนี้ พวกเขาย่อมไม่มีทางปล่อยให้เรื่องในเขาหลอมอสูรมาส่งผลกระทบต่อภาพรวมและทำลายแผนการอันยิ่งใหญ่ของตนอย่างแน่นอน”

“แน่นอนว่า” สวินจื่อโย่วแอบสะใจอยู่บ้าง “การต้องยอมสูญเสียเลือดเนื้อก้อนโต ย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงได้เช่นกัน”

“หากพวกเขาคิดจะสะกดเรื่องนี้ไว้ ก็ต้องป้อนปากใหญ่ๆ หลายปากเบื้องบนให้อิ่มหนำสำราญ”

“ทางฝั่งศาลเต๋ากระเพาะกว้างขวางตะกละตะกลามนัก ไม่ง่ายเลยที่จะป้อนให้อิ่ม…”

ท่านผู้เฒ่าสวินพยักหน้าเล็กน้อย “แล้วทางฝั่งสำนักต้วนจินเล่า”

สวินจื่อโย่วเอ่ยว่า “เพราะศิษย์ไม่กี่คนนี้ ตระกูลจินจึงพังทลายล่มสลายลงอย่างสิ้นเชิง ผู้อาวุโสใหญ่ประกาศวางมือ ส่วนผู้อาวุโสตระกูลจินคนอื่นๆ ตำแหน่งยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงชั่วคราว นี่เป็นเพราะสำนักต้วนจินต้องการรักษาเสถียรภาพ ไม่อยากทำให้เรื่องราวบานปลายจนจุดประกายความคลางแคลงใจของผู้อื่น…”

“ทว่าผู้อาวุโสตระกูลจินเหล่านี้ ย่อมหมดโอกาสก้าวหน้าในตำแหน่งอีกต่อไปแล้ว และตำแหน่งเหล่านี้ ในวันข้างหน้าก็จะไม่มีทางให้ศิษย์ตระกูลจินขึ้นมารับช่วงต่อได้อีก”

“ครั้นตระกูลจินล่มสลาย ตระกูลซ่งก็ก้าวขึ้นสู่อำนาจแทน”

“เดิมทีรองเจ้าสำนักจิน ซึ่งก็คือบิดาของจินอี้ฉาย ศิษย์สายตรงตระกูลจินที่ตายตกอยู่ในหุบเขาหมื่นอสูร คือผู้ที่มีความหวังสูงสุดที่จะได้สืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักต้วนจิน”

“ทว่ายามนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิงแล้ว”

“ตำแหน่งในรุ่นต่อไป ไม่ว่าจะเป็นเจ้าสำนักหรือผู้อาวุโส ล้วนจะถูกคัดเลือกขึ้นมาจากตระกูลซ่งทั้งสิ้น”

“หลังจากนี้ไปอีกหลายปี หรือนับสิบปี หลายสิบปี สำนักต้วนจินจะค่อยๆ ‘ล้างไพ่’ ขจัดศิษย์ตระกูลจินออกไป แล้วให้คนของตระกูลซ่งขึ้นมาคุมอำนาจแทนทีละน้อย”

“สำนักต้วนจินในวันข้างหน้า เกรงว่าจะต้องเปลี่ยนไปแซ่ ‘ซ่ง’ เสียแล้ว…”

สวินจื่อโย่วทอดถอนใจ

อิทธิพลของตระกูลจินในสำนักต้วนจิน คือผลลัพธ์จากการทุ่มเทสร้างรากฐานอย่างยากลำบากมานานหลายร้อยปีของบรรพชนและเหล่าผู้อาวุโสหลายยุคหลายสมัยของพวกเขา

ทว่ายามนี้เพียงเพราะศิษย์ไม่กี่คนกระทำเรื่องชั่วช้าตามอำเภอใจ กลับต้องพังทลายฝังกลบไปทั้งหมดในพริบตาเดียว

สวินจื่อโย่วเฝ้ามองดู พลันบังเกิดความสะท้อนใจประหนึ่งเห็นหอคอยสูงตระหง่านค่อยๆ ก่อร่างขึ้นมา ทว่ากลับพังครืนทลายลงในชั่วพริบตา

หลังจากนี้ตระกูลจิน หากคิดจะผงาดขึ้นมามีอำนาจอีกครา เกรงว่าคงยากยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขาแล้ว

ส่วนตระกูลซ่งที่ถูกพวกเขากดขี่ข่มเหงมานานหลายร้อยปี ยามนี้พลิกฟื้นลืมตาอ้าปากได้ ย่อมไม่มีทางปล่อยให้ตระกูลจินได้อยู่อย่างสงบสุขเป็นแน่

ในใจของสวินจื่อโย่วพลันขยับไหว เอ่ยถามท่านผู้เฒ่าสวินเสียงเบาว่า

“ท่านบรรพชน ยามนี้สถานการณ์ของสำนักต้วนจินเปลี่ยนไปแล้ว พวกเราจะสามารถ…”

ท่านผู้เฒ่าสวินเข้าใจความหมายของเขา ส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน

“อย่าได้คิดฝันเลย”

สวินจื่อโย่วไม่เข้าใจ

ท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ยเรียบๆ “ยามที่สำนักต้วนจินมีตระกูลจินเป็นใหญ่ ก็ไม่ลงรอยกับสำนักไท่ซวีของเรา ยามนี้ตระกูลซ่งขึ้นมาเป็นใหญ่ ก็ย่อมจะมุ่งเป้าเล่นงานสำนักไท่ซวีของเราเช่นเดียวกัน”

“สายสัมพันธ์ของสำนักต้วนจิน สนิทสนมแนบแน่นกับสี่สำนักใหญ่”

“พวกเขาต้องคอยดูสีหน้าท่าทีของสี่สำนักใหญ่ในการทำการ อีกทั้ง…”

ท่านผู้เฒ่าสวินชะงักไปเล็กน้อย

อีกทั้งเมื่อพิจารณาจากเรื่องในหุบเขาหมื่นอสูรและการปฏิรูประบบสำนักแล้ว เบื้องลึกเบื้องหลังเกรงว่าคงมีการ ‘สมรู้ร่วมคิด’ ที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านี้อยู่อีก

ทว่าในเมื่อยังไม่มีหลักฐาน ท่านผู้เฒ่าสวินจึงมิได้เอ่ยออกมาตรงๆ

เขามองสวินจื่อโย่วแวบหนึ่ง พลางเอ่ยว่า

“เจ้าคิดว่า เรื่องในหุบเขาหมื่นอสูร ตระกูลจินต้องพินาศด้วยน้ำมือพวกเรา และการที่ตระกูลซ่งขึ้นสู่อำนาจได้ก็ได้รับอานิสงส์จากสำนักไท่ซวีเรา พวกเราจึงมีบุญคุณต่อพวกเขาใช่หรือไม่”

สวินจื่อโย่วค่อยๆ พยักหน้ารับ

ท่านผู้เฒ่าสวินทอดถอนใจ ส่ายหน้าพลางเอ่ย “เจ้าคิดตื้นเขินเกินไปแล้ว…”

“ไม่ว่าตระกูลจินจะกุมอำนาจ หรือตระกูลซ่งจะขึ้นเป็นใหญ่ สำนักต้วนจินก็ยังคงเป็นสำนักต้วนจินอยู่วันยังค่ำ”

“เขาสูงอาจราบเรียบได้ ทว่าสันดานคนยากแท้จะแก้ไข”

“ยิ่งไปกว่านั้น ยามนี้เขตแคว้นเฉียนเสวียมีมรสุมคลื่นลมซัดสาดอยู่ในเงามืด ตระกูลซ่งเพื่อรักษาเสถียรภาพ ยิ่งไม่มีทางเปลี่ยนแนวทางหันมาผูกมิตรกับสำนักไท่ซวีที่แต่ไหนแต่ไรไม่เคยมีสัมพันธ์อันดีต่อกัน”

“ภายในพวกเขาจะกดขี่ตระกูลจิน ภายนอกพวกเขาก็ยังคงผูกมิตรกับสี่สำนักใหญ่ อาศัยนามแห่ง ‘สำนักต้วนจิน’ ดึงดูดเครือข่ายความสัมพันธ์เดิมของตระกูลจินทั้งหมดมาไว้ในกำมือตระกูลตนเอง”

“นี่ต่างหากถึงจะเป็นวิธีการที่ถูกต้อง”

สวินจื่อโย่วพลันตาสว่าง จากนั้นจึงมองท่านผู้เฒ่าสวินด้วยสายตาเลื่อมใสศรัทธา

บรรพชนสมกับเป็นบรรพชนโดยแท้

“เช่นนั้นการเจรจากับสำนักต้วนจินในครานี้…” สวินจื่อโย่วเอ่ยถาม

แววตาของท่านผู้เฒ่าสวินคมกริบ เอ่ยเสียงเข้มว่า

“มิต้องปรานี จงขูดรีดมาให้หนักหน่วงสักก้อน!”

“หากเจ้าออมมือ พวกมันก็หาได้จดจำบุญคุณเจ้าไม่ รังแต่จะคิดว่าสำนักไท่ซวีของเราอ่อนแอจนข่มเหงได้ง่าย”

“จงกรีดมีดลงไปให้ลึก ให้พวกมันเจ็บปวดเจียนตาย แม้ในใจพวกมันจะผูกใจเจ็บ ทว่าก็จะรับรู้ได้ว่า สำนักไท่ซวีของเรามิใช่ผู้ที่จะมาล่วงเกินได้ง่ายๆ”

สวินจื่อโย่วประสานมือคารวะ “ขอรับ ท่านบรรพชน”

“ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง…”

ท่านผู้เฒ่าสวินฉายแววครุ่นคิด จากนั้นจึงเอ่ยว่า “หลังการเจรจาครานี้สิ้นสุดลง กิจการที่สำนักต้วนจินเฉือนแบ่งมา ให้แยกไว้ต่างหากส่วนหนึ่ง แล้วลงบัญชีไว้ใน…”

ท่านผู้เฒ่าสวินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยช้าๆ ว่า

“ลงบัญชีไว้ในนามของ ‘โม่ฮว่า’”