ตอนที่ 794 — ตอนที่ 794 เงาพิศวง

“ลงบัญชีไว้ในนามของโม่ฮว่าหรือขอรับ”

สวินจื่อโย่วชะงักงันไป

ท่านผู้เฒ่าสวินปรายตามองเขาอย่างเรียบเฉย “ทำไม หรือไม่ได้”

“หามิได้ขอรับ” สวินจื่อโย่วเอ่ยด้วยรอยยิ้มเจื่อน “มิใช่ว่าไม่ได้ขอรับ ครานี้สามารถค้นพบหุบเขาหมื่นอสูร กวาดล้างกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอสูรเหล่านี้ และช่วยเหลือเด็กทั้งสามคนอย่างลิ่งหูเซี่ยวออกมาได้ ล้วนต้องขอบคุณโม่ฮว่าจริงๆ ทว่า…”

สวินจื่อโย่วรู้สึกลำบากใจอยู่บ้าง “เรื่องนี้อย่างไรก็ไม่ค่อยถูกธรรมเนียม เกรงว่าจะยากที่จะทำให้ทุกคนยอมรับ…”

สีหน้าของท่านผู้เฒ่าสวินขรึมลงเล็กน้อย “จะให้ใครยอมรับอันใด ผู้มีความสามารถย่อมเหน็ดเหนื่อยมากกว่า ผู้ลงแรงย่อมได้รับผลตอบแทนมากกว่า สำนักไท่ซวีของเราสามารถเฉือนเนื้อชิ้นโตมาจากสำนักต้วนจินได้ มิใช่เพราะพึ่งพาเด็กอย่างโม่ฮว่าหรอกหรือ หากใครมีความเห็นคัดค้าน ก็ให้มันมาหาข้า ข้าอยากจะรู้นักว่ามันจะสรรหาข้ออ้างอันใดมาพูด”

สวินจื่อโย่วแย้มยิ้มขมขื่น “ขอรับ…”

ท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ยว่า “ถึงเวลานั้น เจ้าก็ดูตามความเหมาะสมเถิด คัดเลือกกิจการแห่งวิถีบำเพ็ญเพียรที่ขาวสะอาด มีความพัวพันน้อยสักหน่อย โอนมาไว้ที่ข้าก่อน จากนั้นค่อยโอนต่อไปยังนามของโม่ฮว่า”

“หากคนอื่นถาม ก็บอกว่าเป็นมติการตัดสินใจของข้า แน่นอนว่าหากผู้อื่นมิได้ไต่ถาม เจ้าก็อย่าได้ป่าวประกาศไป รู้มากเรื่องสู้รู้น้อยเรื่องมิได้…”

ท่านผู้เฒ่าสวินกล่าวจบ ก็ทอดถอนใจแผ่วเบา รำพึงด้วยความสะท้อนใจว่า

“ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระบำเพ็ญตนมิใช่เรื่องง่ายเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งศิลาวิญญาณ หากไร้ซึ่งศิลาวิญญาณแล้ว ย่อมยากจะก้าวเดินไปได้แม้แต่ชุ่นเดียว”

“ยามนี้ขอบเขตพลังของเขายังต่ำต้อย จึงยังไม่เห็นเด่นชัดนัก ทว่าภายภาคหน้าเมื่อการบำเพ็ญเพียรสูงส่งขึ้น ทุกการหายใจเข้าออกล้วนต้องใช้ศิลาวิญญาณมหาศาล หากไร้ซึ่งทรัพย์สมบัติติดตัวไว้บ้างจะได้อย่างไร…”

“ท่านบรรพชนกล่าวได้ถูกต้องแล้วขอรับ” สวินจื่อโย่วเอ่ยรับ

ทว่าในใจของเขา กลับอดมิได้ที่จะลอบบ่นพึมพำ

วาจานี้ของท่านหากให้ผู้อื่นได้ยินเข้า แล้วไม่คิดว่าโม่ฮว่าคือหลานชายแท้ๆ ของท่าน นั่นสิถึงจะเป็นเรื่องแปลกประหลาด…

ทว่าเรื่องหุบเขาหมื่นอสูรในครานี้ โม่ฮว่ามีความชอบใหญ่หลวง การจัดสรรผลตอบแทนให้แก่เขาบ้าง ย่อมสมเหตุสมผลอยู่แล้ว

สวินจื่อโย่วประสานมือคารวะเอ่ยว่า

“เช่นนั้นรอให้การเจรจากิจธุระกับสำนักต้วนจินเสร็จสิ้น ข้าน้อยจะทำตามที่ท่านบัญชา คัดเลือกกิจการบางส่วนโอนลงในนามของโม่ฮว่า ศิลาวิญญาณที่ได้เป็นกำไรในแต่ละปี ก็จะมอบให้แก่เขาโดยตรง…”

ใครจะคาดคิดว่าท่านผู้เฒ่าสวินกลับเอ่ยขัดขึ้นว่า “ยามนี้ยังไม่ให้”

“ไม่ให้หรือขอรับ” สวินจื่อโย่วตกตะลึงไปบ้าง

ท่านผู้เฒ่าสวินพยักหน้าเอ่ย “เก็บสะสมไว้ก่อน อย่าเพิ่งให้เขา”

เมื่อเห็นสวินจื่อโย่วมีสีหน้างุนงงสงสัย ท่านผู้เฒ่าสวินจึงเอ่ยต่อไปว่า “ยามนี้เขายังเยาว์วัย จะต้องการศิลาวิญญาณมากมายปานนั้นไปไย”

“เมื่อมีศิลาวิญญาณมากเกินไป จิตใจก็เสียคนได้ง่าย ทั้งยังจะเกิดความเกียจคร้านจนไม่รู้จักขวนขวายพากเพียร”

“วันข้างหน้ายามใดที่เขาขาดแคลนศิลาวิญญาณในการบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง ถึงเวลานั้นค่อยมอบให้เขา”

“ส่งถ่านกลางหิมะ ย่อมดีกว่าเติมดอกบนผ้าแพรเสมอ”

น้ำใจไมตรีชิ้นเดียวกัน การส่งถ่านกลางหิมะ ผู้อื่นถึงจะจดจำไมตรีจิตของเจ้าได้ลึกซึ้ง

หากเป็นการเติมดอกบนผ้าแพร บางคราผู้อื่นอาจไม่ใส่ใจถึงเพียงนั้น

นี่คือความเห็นแก่ตัวเล็กๆ น้อยๆ ของท่านผู้เฒ่าสวิน

เขาอยากให้โม่ฮว่าจดจำบุญคุณของสำนักไท่ซวีไว้ให้มากสักหน่อย

ทว่าแน่นอนว่า ภายในใจของเขายังมีความกังวลอยู่อีกประการหนึ่ง

นั่นก็คือ ‘กุ่ยเต้าเหริน’…

พรสวรรค์ด้านสัมผัสจิตของโม่ฮว่า แข็งแกร่งจนเกินไปจริงๆ กระทั่งเป็นไปได้ว่าจะเหนือล้ำยิ่งกว่า ‘กุ่ยเต้าเหริน’ ผู้นั้นเสียอีก หากก้าวเดินผิดทาง ผลลัพธ์ที่ตามมาย่อมยากจะคาดเดา

กระทั่งกลายร่างเป็นจอมมารที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า ‘กุ่ยเต้าเหริน’ ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้…

ดังนั้น ศิลาวิญญาณก้อนนี้ จะต้องรอจนกว่าโม่ฮว่าเติบใหญ่ขึ้นอย่างแท้จริงในวันข้างหน้า ยึดมั่นในจิตมรรคาของตนเองได้อย่างมั่นคง ถึงจะสามารถวางใจส่งมอบให้แก่เขาได้

มิฉะนั้นแล้ว ย่อมเท่ากับเป็นการสร้าง ‘บาปมหันต์’

ถ้อยคำเหล่านี้ ท่านผู้เฒ่าสวินมิได้เอ่ยปากออกมา

สวินจื่อโย่วไม่ล่วงรู้เบื้องลึกเบื้องหลัง จึงเพียงพยักหน้ารับว่า

“ท่านบรรพชนคิดรอบคอบยิ่งแล้วขอรับ”

หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็สนทนากันต่ออีกครู่หนึ่ง

เมื่อพูดคุยเรื่องราวไปจนเกือบครบถ้วนแล้ว สวินจื่อโย่วจึงประสานมือคารวะเอ่ยว่า “เวลาดึกมากแล้ว เช่นนั้นศิษย์ขอตัวลาล่วงหน้าก่อนขอรับ”

“อืม” ท่านผู้เฒ่าสวินพยักหน้ารับ

สวินจื่อโย่วนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ข้อกังขาประการหนึ่งขวางกั้นอยู่ในใจ ทว่าลังเลใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า สุดท้ายก็ยังมิได้เอ่ยถามออกไป

ค่ายกลมิติว่างเปล่าขั้นห้า…

เขาไม่ถาม และท่านผู้เฒ่าสวินก็มิได้เอ่ยถึง

คล้ายกับว่าทุกคนล้วนลืมเลือนไปเสียสิ้น

ทว่าสวินจื่อโย่วรู้แจ้งแก่ใจดี นี่ต่างหากถึงจะเป็นจุดที่สำคัญที่สุด เพียงแต่ระดับชั้นนี้เกี่ยวข้องกับค่ายกลขั้นห้าและยอดฝีมือขั้นถ้ำสุญตา ย่อมมิใช่สิ่งที่เขาจะไปสืบสาว ยิ่งมิใช่สิ่งที่เขาจะเอื้อมมือไปแตะต้องได้เลย

ท่านบรรพชนต่อให้สืบพบสิ่งใด ก็ไม่มีทางเอ่ยปากออกมาอย่างแน่นอน

ในทางกลับกัน เรื่องของโม่ฮว่า…

“ท่านบรรพชนขอรับ” สวินจื่อโย่วค่อยๆ เอ่ยถาม “เด็กโม่ฮว่าผู้นั้น มรรคาที่เขาบำเพ็ญ มีสิ่งใดไม่เหมือนกับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปหรือไม่ขอรับ”

สีหน้าของท่านผู้เฒ่าสวินยังคงราบเรียบ “ไม่เหมือนอย่างไร”

สวินจื่อโย่วขมวดคิ้ว “สัมผัสรับรู้ของเขา คล้ายจะแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตเดียวกันอยู่มากโข อีกทั้งเขายังสามารถใช้สัมผัสจิตแทรกซึมเข้าไปในวัตถุมโนภาพบางประเภท ทั้งยังคุ้นเคยกับลู่ทางของภูตพรายสิ่งชั่วร้ายเป็นอย่างยิ่ง…”

“สิ่งเหล่านี้ คงมิใช่ท่านบรรพชนเป็นผู้สั่งสอนหรอกกระมังขอรับ”

สีหน้าของสวินจื่อโย่วเคร่งขรึมขึ้นบ้าง “เด็กคนนี้ มีความเป็นมาอย่างไรกันแน่ ได้รับมรดกตกทอดเหล่านี้มาจากที่ใดกัน”

ท่านผู้เฒ่าสวินไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ เพียงเอ่ยว่า

“เจ้าอย่าได้ซักไซ้ให้มากความ รู้แก่ใจตนเองไว้ก็พอ และอย่าได้เอ่ยถึงกับผู้อื่น”

“ท่านบรรพชน…” สวินจื่อโย่วไม่เข้าใจอยู่บ้าง

ท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ยอย่างมีความหมายลึกซึ้ง “เจ้าไม่ถาม ย่อมจะไม่รู้ เมื่อไม่รู้ ย่อมไร้ซึ่งสายใยกรรม”

“ในบางครา การไร้ซึ่งสายใยกรรม ก็คือ ‘กรรมอันดี’…”

สวินจื่อโย่วชะงักอึ้งไป จากนั้นจึงพยักหน้ารับอย่างจริงจัง

ท่านผู้เฒ่าสวินโบกมือ “ไปจัดการงานเถิด”

“ขอรับ” สวินจื่อโย่วคำนับคารวะ “ศิษย์ขอตัวลา”

หลังจากสวินจื่อโย่วจากไปแล้ว ท่านผู้เฒ่าสวินก็มีสีหน้าเงียบงัน

เรื่องราวบางอย่างบนร่างของโม่ฮว่า ในใจเขาย่อมกระจ่างแจ้งดี ทว่าก็ไม่เคยเอ่ยปากซักถามเช่นกัน

คนแซ่จวงผู้นั้น การคำนวณหยั่งรู้ความลับสวรรค์ใกล้บรรลุขั้นสมบูรณ์ยิ่งแล้ว

ก่อนสิ้นชีพ เขาจะต้องลงมือจัดแจงบางสิ่งไว้บนร่างของเด็กคนนี้อย่างแน่นอน อาศัยหมอกควันแห่งความลับสวรรค์ บดบังสรรพสายใยกรรมอันร้ายแรงเอาไว้

ความลับบนร่างของโม่ฮว่า ตราบใดที่เจ้าตัวมิได้เอ่ยปากบอกใคร ย่อมปลอดภัยไร้กังวล

ทว่าทันทีที่เขาเอ่ยปาก ต่อให้บอกแก่ตนเอง ก็ใช่ว่าจะปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว…

แววตาของท่านผู้เฒ่าสวินล้ำลึก ทอดถอนใจออกมาอย่างช้าๆ

…

ราตรีมืดมิดดึกสงัด

ภายในห้องลับของตำหนักใหญ่แห่งหนึ่ง

ซินแสถูกำลัง ‘รับทัณฑ์ทรมาน’

หุบเขาหมื่นอสูรถูกกวาดล้าง หลายปีมานี้ ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอสูรที่เลี้ยงดูไว้แทบจะพินาศสิ้นทั้งกองทัพ ภูตพรายอสูรที่ฟูมฟักไว้ ก็ถูกกลืนกินไปจนหมดสิ้น

เศษเสี้ยววิญญาณตกค้างของเขาถูกลบล้างทำลาย พลังต้นกำเนิดบาดเจ็บสาหัส

กระทั่งเกือบไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด วิญญาณของ ‘คุณชาย’ ก็คงจะต้องตกค้างอยู่ในฝันร้ายไปชั่วกัปชั่วกัลป์

นี่คือความสูญเสียครั้งย่อยยับสาหัสที่สุดเท่าที่เคยมีมา

การสูญเสียหุบเขาหมื่นอสูรในเขาหลอมอสูร ก็เท่ากับสูญเสียขุมทรัพย์อันตักตวงไม่หมดสิ้นไปหนึ่งแห่ง

‘สมุนเขี้ยวเล็บ’ ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอสูรจำนวนมากที่ถูกเทพประธานบงการ วัตถุดิบสัตว์อสูร เลือดเนื้ออสูรมาร ความคิดชั่วร้ายแห่งภูตพรายอสูร และอื่นๆ ล้วนขาดแคลนการส่งมอบสนับสนุน

แม้จะมีเหตุผลรองรับ ทว่าทัณฑ์สวรรค์แห่งเทพ ย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

นี่จึงเป็น ‘ทัณฑ์ทรมานอำมหิต’ ที่สาหัสสากรรจ์ที่สุดเท่าที่ซินแสถูเคยได้รับมาเช่นกัน

เขาได้เห็นกับตาและได้สัมผัสด้วยตนเอง ถึงทัณฑ์ทรมานสารพัดรูปแบบแห่งสามพันแดนรกร้าง แดนมนุษย์ดั่งขุมนรก

เมื่อการรับทัณฑ์ทรมานสิ้นสุดลง ซินแสถูหนังเปิดเนื้อเน่าเฟะจนเห็นกระดูก ทรุดฮวบกองอยู่กับพื้น แทบไม่หลงเหลือเค้าโครงร่างมนุษย์ ประดุจก้อน ‘เลือดเนื้อ’ ที่ถูกย่ำยีแหลกเหลว

ในขณะเดียวกัน สิ่งที่เจ็บปวดยิ่งกว่า กลับเป็นดวงวิญญาณของเขา

ไม่รู้ว่าเนิ่นนานเท่าใด ซินแสถูถึงได้ค่อยๆ ดึงสติตนเองกลับมาจากความเจ็บปวดอันไร้ที่สิ้นสุด

ความเจ็บปวดจากทัณฑ์แห่งเทพ สลักลึกอยู่ในดวงวิญญาณของเขา

ทว่าผิวหนังเนื้อหนังของเขา กลับค่อยๆ ฟื้นฟูสภาพ กลับคืนสู่ร่างมนุษย์อีกครา

ซินแสถูคุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่เบื้องหน้ารูปเคารพเทพกระดูกแกะสีขาวซีด เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้านว่า “ข้าทาสผู้มีมลทิน ขอบ…ขอบพระคุณเทพประธานที่ประทานพระเมตตา…”

แม้เทพประธานจะลงทัณฑ์ทรมานอันเหี้ยมโหด

ทัณฑ์แห่งเทพจะรุนแรงสาหัสอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ทว่าซินแสถูย่อมรู้แจ้งแก่ใจดี แท้จริงแล้วเทพประธานยังคงผ่อนปรนออมมือให้แล้ว

เทพประธานทรงเข้าใจและเห็นใจตนเอง

ความปราชัยในศึกครานี้ หากสืบสาวไปถึงต้นตอ ก็เพราะศัตรูคือ ‘เทพดุร้าย’ องค์หนึ่ง!

มนุษย์ปุถุชนจะไปเทียบเคียงกับเทพเจ้าได้อย่างไร

เป็นเพราะเทพดุร้ายแข็งแกร่งจนเกินไป หาใช่เพราะตนเองอ่อนแอเกินไปไม่

ต่อหน้าเทพเจ้าแล้ว การตระเตรียมการจะรอบคอบเพียงใด แผนการจะรัดกุมปานใด ในบางคราก็ล้วนสูญเปล่าไร้ประโยชน์

และศึกครานี้ แม้ความสูญเสียจะหนักหนาสาหัส ทว่าในเวลาเดียวกัน ผลที่เก็บเกี่ยวได้ก็มหาศาลยิ่ง

ซินแสถูหมอบกราบแนบพื้นด้วยเบญจางคประดิษฐ์ เอ่ยด้วยความหวาดผวาว่า

“ศัตรูที่แท้จริงของเทพประธาน ได้เผยโฉมหน้าออกมาเบื้องหน้าข้าทาสแล้วขอรับ…”

“นี่คือเทพดุร้ายในวัยเยาว์ ที่เพิ่งฟักกำเนิดขึ้นมาได้ไม่นานองค์หนึ่ง!”

“อภิญญาของเทพเจ้าองค์นี้ คือกระบี่เทพสีทองเล่มหนึ่ง ทว่ารูปทรงโบราณ ตัวกระบี่หยาบกระด้าง คล้ายกระบี่แต่กลับมิใช่กระบี่”

“ใช้อภิญญาเป็นกระบี่ ย่อมบ่งบอกได้ว่าจิตสังหารนั้นหนักหน่วงเพียงใด!”

“ภูตพรายอสูรนับหมื่นพันในแผนภาพหลอมอสูร ถูกมันเข่นฆ่าสังหารจนเกลี้ยงเกลา ย่อมบ่งบอกได้ว่าความดุร้ายนั้นลึกล้ำเพียงใด!”

“เทพเจ้าองค์นี้ จะต้องเป็นเทพดุร้ายท่ามกลางเหล่าเทพนอกรีตอย่างแน่นอน”

“และเขี้ยวเล็บรวมถึงผู้เลื่อมใสศรัทธาของเทพดุร้ายองค์นี้ ด่านแรกสุดก็คือสำนักไท่ซวี!”

“กระทั่งสำนักชงซวีและสำนักไท่อา ก็ไม่อาจหลุดพ้นความเกี่ยวข้องไปได้!”

“ภายในสามสำนักสายสัมพันธ์นี้ จะต้องมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงที่แอบเลื่อมใสศรัทธา ‘เทพดุร้าย’ องค์นี้ ยอมรับการบงการของเทพดุร้าย คอยรับใช้วิ่งเต้น วางหมากอย่างประณีตรัดกุม เพื่อปกป้องคุ้มครองให้เทพดุร้ายวัยเยาว์องค์นี้เติบโตขึ้นอย่างปลอดภัย และครอบครองความเป็นใหญ่ในแดนดิน”

“และเป้าหมายของเทพดุร้ายองค์นี้…”

ซินแสถูโขกศีรษะลงกับพื้น ฟันกระทบกันกึกๆ “ก็คือองค์เทพประธานขอรับ!”

ภายในห้องพลันมืดสลัวลงไปอีกส่วนหนึ่ง

ในใจของซินแสถูหวาดกลัวยิ่งนัก รีบเร่งความเร็วในการเอ่ยว่า “องค์เทพประธานทรงหลับใหล สัมผัสเทพสงบนิ่ง พลานุภาพแห่งเทพมิได้สำแดง”

“เทพดุร้ายองค์นี้จึงเหิมเกริมบังอาจ คิดฉวยโอกาสนี้หมายปองเทพประธาน แอบขโมยช่วงชิงอำนาจแห่งเทพประธาน แย่งชิงลำดับขั้นของเทพประธาน กระทั่ง…”

“คิดเอื้อมมือแตะต้องแก่นแท้แห่งเทพขององค์เทพประธาน!”

สายลมเยือกเย็นพัดกรรโชกขึ้นฉับพลัน สีเลือดในห้องลับเข้มข้นจนน่ากลัว ประหนึ่งมีแรงกดดันอันไร้เทียมทานแผ่ลงมาปกคลุม จนชวนให้อึดอัดแทบหายใจไม่ออก

องค์เทพประธานกำลังพิโรธ!

ซินแสถูคุกเข่าอยู่กับพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น

ครู่หนึ่งต่อมา ทุกสิ่งทุกอย่างจึงสลายหายไป

ในใจของซินแสถูคล้ายกับสัมผัสได้ถึง ‘นิมิตแห่งเทพ’

คล้ายกับองค์เทพประธาน ได้ประทานการชี้แนะบางประการแก่เขา

แววตาของซินแสถูว่างเปล่าและเหี้ยมเกรียมไปชั่วขณะหนึ่ง เผยให้เห็นถึงความน่าเกรงขามอันชั่วร้ายพิลึกพิลั่น ก่อนจะกลับคืนสู่สภาพปกติในครู่ต่อมา

ซินแสถูตะลึงงันไปชั่วครู่ ก่อนสีหน้าจะแปรเปลี่ยนเป็นความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

เขาระงับความตื่นตระหนกและความตื่นเต้นในใจลง หมอบกราบด้วยความเคารพศรัทธาอย่างยิ่งยวดพลางเอ่ยว่า

“ได้รับพระเมตตาจากองค์เทพประธาน บ่าวชราผู้นี้ย่อมทุ่มเทกำลังสุดความสามารถ วางตาข่ายฟ้าดินเพื่อปิดล้อมจับกุม ‘เทพดุร้าย’ องค์นี้ให้จงได้ขอรับ”

“จะทำให้เทพดุร้ายวัยเยาว์องค์นี้ กลายเป็น ‘เครื่องเซ่นสังเวย’ อันโอชาที่สุดในมหาพิธีฟื้นตื่นขององค์เทพประธาน!”

“เพื่อให้มันได้ล่วงรู้ว่า ผู้ใดที่ล่วงเกินบารมีเทพของนายแห่งข้า ต่อให้เป็นเทพเจ้า ก็ต้องม้วยมรณาอย่างไร้ข้อกังขา!”

เมื่อซินแสถูเอ่ยจบ สีเลือดภายในห้องก็ค่อยๆ เจือจางลง

บรรยากาศอันอึดอัดกดดัน ก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น

ซินแสถูค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นยืน ทว่าสีหน้าของเขากลับเคร่งขรึมเป็นอย่างยิ่ง

การล่าล้อม ‘เทพดุร้าย’… ย่อมยากลำบากแสนเข็ญเป็นแน่แท้

ไม่รู้ว่าต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลเพียงใด ไม่รู้ว่าต้องสูญเสียผู้คนไปกี่มากน้อย และยิ่งไม่รู้ว่าจะมีภูตพรายอสูรมารต้องแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่านไปอีกเท่าใด…

ทว่าสิ่งเหล่านี้ ล้วนคุ้มค่าทั้งสิ้น

อีกทั้งเทพดุร้ายองค์นั้นยังอยู่ในวัยเยาว์ ลำดับขั้นเทพเพียงแค่ขั้นสองเท่านั้น อภิญญาแต่กำเนิดยังพัฒนาไม่สมบูรณ์ ต่อให้แข็งแกร่งเพียงใด ก็ย่อมมีขีดจำกัด

ยามนี้หากไม่สังหารทิ้งเสีย ภายภาคหน้าย่อมกลายเป็นภัยพิบัติใหญ่หลวงอย่างแน่นอน!

เทพดุร้ายองค์นั้น…

ในห้วงความคิดของซินแสถู อดมิได้ที่จะผุดภาพทิวทัศน์ที่เศษเสี้ยววิญญาณตกค้างของตนได้เห็นเป็นคราสุดท้ายก่อนจะถูกทำลายขึ้นมาอีกครั้ง

แสงสีทองเจิดจ้าเต็มท้องนภา ร่างเทพตัวน้อย กระบี่เทพที่เรียบง่ายทว่าน่าสะพรึงกลัว

ภาพทิวทัศน์นี้ เป็นสิ่งที่เขา ‘คำนวณทำนาย’ ออกมา

หลังเศษเสี้ยววิญญาณตกค้างดับสูญ ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับเศษเสี้ยววิญญาณย่อมมลายสิ้นไปด้วย

เดิมทีเขาไม่สมควรรู้เรื่องนี้เลย

เป็นเพราะเขาหยิบยืมพลังศรัทธาแห่งจิตขององค์เทพประธาน มาทำการอนุมานคำนวณตัวเขาเอง จึงได้มองเห็นภาพที่เศษเสี้ยววิญญาณตกค้างของตนได้เห็นก่อนดับสูญ

เขาหาญกล้าเพียงแค่อนุมานคำนวณตัวเขาเองเท่านั้น

ต่อให้ยืมความกล้ามาอีกสิบแปดเท่า เขาก็ไม่กล้าไปอนุมานคำนวณเทพดุร้ายองค์หนึ่งเป็นอันขาด

และการอนุมานคำนวณเศษเสี้ยววิญญาณตกค้างของตนเอง ภาพที่ปรากฏก็คือภาพเหตุการณ์นี้นี่เอง

นอกเหนือจากนี้แล้ว ก็มิได้มีเบาะแสใดๆ หลงเหลืออยู่อีกเลย

มองไม่เห็นใบหน้าของเทพดุร้าย และมองไม่เห็นรูปร่างลักษณะของพระองค์แม้แต่น้อย

เดิมทีเรื่องนี้ก็หามีอันใดไม่ ทว่าสิ่งที่ทำให้ซินแสถูใส่ใจอย่างแท้จริง คือการที่เขารู้สึกเลือนรางคล้ายกับได้มองเห็นดวงตาของเทพดุร้ายองค์นี้

ดวงตาคู่นั้น ล้ำลึกดั่งสระน้ำเย็นเยียบ ประกายแสงเวียนวน ซับซ้อนและประหลาดพิกลยิ่งนัก คล้ายกับรวบรวมพลังหลากชั้นที่แตกต่างกันเอาไว้มากมาย

และสิ่งที่ทำให้เขาใจสั่นสะท้านที่สุด กลับเป็น ‘เงาดำ’ ชั้นหนึ่ง

นี่มิใช่เงาดำธรรมดาๆ อย่างแน่นอน

ท่ามกลางเงาดำชั้นนี้ในดวงตาของเทพดุร้าย คล้ายเจือปนด้วยวิถีการคำนวณแห่งสัมผัสจิตอันพิศวงประเภทหนึ่งอย่างเลือนราง

ชื่อหนึ่ง พลันผุดขึ้นมาในใจของซินแสถู

เขารู้สึกเย็นเยียบไปทั่วทั้งสรรพางค์กาย

ซินแสถูรีบส่ายหน้าทันควัน “เป็นไปไม่ได้ มรรคาของคนผู้นั้น ต่อให้น่าสะพรึงกลัวและพิสดารพันลึกเพียงใด มือของเขาก็ไม่มีทางเอื้อมมาได้ไกลถึงเพียงนี้เป็นอันขาด…”

“ยิ่งไปกว่านั้น นี่ยังอยู่ใต้ชายคาเบื้องหน้าสายตาขององค์เทพประธานอีกด้วย”

“เป็นไปไม่ได้…”

ซินแสถูพึมพำกับตนเอง

ในความเร้นลับอันมืดสลัว มีสายใยกรรมลอยพลิ้วไหว ซินแสถูจึงโยนข้อสงสัยนี้ทิ้งไว้เบื้องหลัง แล้วลืมเลือนมันไปเสียสิ้น

เพียงแต่ว่า ตัวเขาเองก็มิได้ตระหนักรู้เลยว่า ตนเองจงใจลืมมันไปเอง หรือว่าถูกบีบบังคับให้ลืมเลือนไปกันแน่…

…

ภายในเขตแคว้นเฉียนเสวีย คลื่นใต้น้ำของฝ่ายต่างๆ กำลังซัดสาดรุนแรง

ทว่าวันคืนของโม่ฮว่า กลับสงบสุขราบรื่นขึ้นมาแทน

เขาก็จุดกำยานสงบจิตทุกเมื่อเชื่อวัน ทำมโนภาพ ‘แผนภาพไท่ซวี’ ที่ท่านผู้เฒ่าสวินมอบให้—โม่ฮว่าเองก็ไม่รู้ว่าภาพนี้ชื่ออันใด จึงใช้จุดเด่นความถนัดของตนเอง ตั้งชื่อขึ้นมาส่งเดชชื่อหนึ่ง

ทำมโนภาพแผนภาพไท่ซวี ชำระขัดเกลาจิตมรรคา

นอกเหนือจากนี้ การเข้าเรียน บำเพ็ญเพียร เรียนรู้วิชาค่ายกล ก็ยังคงดำเนินไปดั่งเช่นเคย

ผ่านไปหลายวัน กิเลสตัณหาอันด่างพร้อยยุ่งเหยิงของสิ่งชั่วร้ายที่ตกค้างอยู่ในทะเลความรู้ ก็ถูกชำระล้างจนเกือบหมดสิ้น

โม่ฮว่ายังเจียดเวลาอีกเล็กน้อย เสริมความมั่นคงให้แก่ทะเลความรู้

เมื่อเป็นเช่นนี้ ขอบเขตสัมผัสรับรู้ของเขา จึงถือว่ามั่นคงอย่างแท้จริง

สิบเก้าลวดลาย!

ในใจของโม่ฮว่าเบิกบานยินดียิ่งนัก

สัมผัสรับรู้ของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน โดยทั่วไปแล้ว แข็งแกร่งที่สุดก็อยู่ในระดับนี้แล้ว

เหล่าศิษย์พี่รุ่นก่อนหน้าที่อยู่สูงกว่าเขาหนึ่งรุ่น ยามนี้ก็หามีผู้ใดสัมผัสรับรู้แข็งแกร่งกว่าเขาไม่

กระทั่งศิษย์สายในขั้นสร้างรากฐานจุดสูงสุดบางคน หากมิได้ร่ำเรียนวิชาค่ายกล และมิได้เดินบนวิถีแห่งสัมผัสรับรู้ สัมผัสรับรู้ก็ยังเทียบกับตนมิได้

โม่ฮว่าพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น แม้การบำเพ็ญเพียรของเขาจะมิได้รุดหน้า ทว่าอานิสงส์จากการที่สัมผัสรับรู้ทะลวงฝ่าด่านรวดเดียวสองขอบเขต ทำให้สัมผัสจิตแข็งแกร่งขึ้นไปอีกขั้น กระบวนท่าและวิธีการแห่งวิถีบำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ของเขา ไม่ว่าจะเป็นค่ายกล วิชาคาถา ไปจนถึง ‘สัมผัสจิตแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่’ ขั้นพื้นฐาน ต่างก็ยกระดับขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เพียงแต่ว่า…

เมื่อนึกถึงสัมผัสจิตแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่ โม่ฮว่าก็ขมวดคิ้วมุ่นขึ้นมาเล็กน้อยอีกครา

สัมผัสจิตแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่ของเขา มัน ‘พิกลพิการ’

สามารถใช้ได้เฉพาะในโลกแห่งสัมผัสจิต อันได้แก่ ภาพมโนภาพ แดนมายา ห้วงฝัน หรือฝันร้ายเท่านั้น

ในโลกความเป็นจริงกลับนำมาใช้การไม่ได้

ทว่า ‘เคล็ดวิชาแท้จริงสัมผัสจิตแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่ไท่ซวี’ อันเป็นสายตรงดั้งเดิม ย่อมไม่ควรเป็นเช่นนี้…

โม่ฮว่าหวนนึกถึงผู้อาวุโสผู้บำเพ็ญกระบี่แห่งหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ ผู้นั้นขึ้นมาอีกครั้ง

สัมผัสจิตแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่ของผู้อาวุโสท่านนั้น สามารถนำมาใช้ในโลกความเป็นจริงได้

อาศัยเคล็ดกระบี่เป็นหลักยึด ปลดปล่อยสัมผัสจิตออกสู่ภายนอก ควบแน่นเป็นเจตจำนงกระบี่ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับปราณกระบี่ สามารถฟาดฟันอสูรมารเลือดเนื้อ ทั้งยังฟาดฟันภูตผีสิ่งชั่วร้ายได้

ทว่าของตนเองกลับทำไม่ได้

โม่ฮว่าทดลองมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ไม่ว่าจะลองอย่างไรก็ไม่สำเร็จ

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน สัมผัสจิตย่อมสามารถแผ่ออกสู่ภายนอกได้จริงๆ

ทว่าการแผ่ออกสู่ภายนอกเช่นนี้ ทำได้เพียงรับรู้สัมผัสในเชิงตั้งรับเท่านั้น หาได้สามารถจู่โจมเข่นฆ่าในเชิงรุกไม่

อย่างมากที่สุดก็เพียง ‘ควบคุมสิ่งของ’ ในเชิงรุก

ทว่าการควบคุมสิ่งของโดยเนื้อแท้แล้ว ก็หาใช่การอาศัยสัมผัสจิตเข้าประหัตประหารไม่ หากแต่อาศัยสิ่งของที่ถูกสัมผัสจิตควบคุมสั่งการ เช่น กระบี่วิญญาณ หรืออุปกรณ์วิญญาณอื่นๆ ในการรุกและรับ

โม่ฮว่าทอดถอนใจ

‘ต้องทำอย่างไร ถึงจะสามารถร่ำเรียน “การควบคุมกระบี่ด้วยสัมผัสจิต” ที่แท้จริงได้กันนะ’

‘หรือว่าสัมผัสรับรู้ของข้า ยังแข็งแกร่งไม่เพียงพอ’

โม่ฮว่าชะงักไป เขาพลันนึกขึ้นได้ว่า เนิ่นนานมาแล้ว หวงซานจวินคล้ายจะเคยเอ่ยถึงข้อกำหนดด้านสัมผัสรับรู้ของการควบคุมกระบี่ด้วยสัมผัสจิตไว้จริงๆ

“อย่างน้อยก็ต้องขั้นก่อแก่นทองคำ ยี่สิบลวดลายขึ้นไป…”

“อีกทั้ง ขั้นก่อแก่นทองคำก็ใช่ว่าจะฝึกสำเร็จได้…”

“เพราะอย่างไรเสีย สัมผัสจิตแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่ คือการที่ปราณกระบี่แปรเปลี่ยนก่อเกิดเป็นเจตจำนงกระบี่ และเจตจำนงกระบี่สำแดงเป็นปราณกระบี่ หาใช่การอาศัยเพียง ‘สัมผัสจิต’ มาสำแดงเป็นปราณกระบี่ทื่อๆ ไม่…”

โม่ฮว่าเกาศีรษะแกรกๆ

ยี่สิบลวดลาย สัมผัสรับรู้ระดับขั้นก่อแก่นทองคำ นั่นไม่รู้ว่าจะต้องรอไปจนถึงปีมะเมียเดือนมะเส็งชาติใด

ผู้ที่บรรลุมรรคาด้วยสัมผัสรับรู้ต่างรู้ดีว่า การทะลวงผ่านสัมผัสรับรู้หนึ่งลวดลายของขอบเขตใหญ่ ปริมาณสัมผัสรับรู้ที่ต้องใช้นั้นมหาศาลจนน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

สัมผัสรับรู้จากเก้าลวดลายสู่สิบลวดลาย ตัวเขาก็เคี่ยวกรำมาเนิ่นนาน

จากสิบเก้าลวดลายสู่ยี่สิบลวดลาย ยิ่งมิต้องพูดถึงเลย ช่องว่างความต่างระหว่างนั้น คาดว่าคงกว้างใหญ่ไพศาลประดุจมหาสมุทร

โม่ฮว่าพลันคิดขึ้นอีกว่า

‘สัมผัสรับรู้ของตนเองมีความพิเศษ ไม่แน่ว่าอาจไม่จำเป็นต้องถึงยี่สิบลวดลาย รอให้เหนือกว่าสิบเก้าลวดลาย แข็งแกร่งขึ้นอีกสักหน่อยค่อยลองดูใหม่ดีหรือไม่’

ทว่านี่ก็ก่อให้เกิดปัญหาอีกประการหนึ่งขึ้นมา

เหนือกว่าสิบเก้าลวดลายขึ้นไป จะทะลวงด่านได้อย่างไรอีกเล่า

ยามนี้ที่สามารถก้าวมาถึงสิบเก้าลวดลายได้ หากกล่าวในระดับหนึ่ง ก็ถือว่าเป็นเพราะตนเองโชคดี

ซินแสถูเพาะเลี้ยงไว้ในหุบเขาหมื่นอสูรไม่รู้ว่าเนิ่นนานปานใด กักตุนภูตพรายอสูรฝูงใหญ่ไว้มากมายถึงเพียงนั้น ผลสุดท้ายกลับกลายเป็นลาภปากของตนเอง ถูกเขากลืนกินเข้าไปจนหมดเกลี้ยงในคราเดียว

หลอมสลายสิ่งชั่วร้ายไปมากมายปานนั้น ถึงได้ป้อนจนผนึกเต๋าสวรรค์อิ่มหนำ ทำให้สัมผัสรับรู้ของตนหลังทะลวงสู่สิบแปดลวดลายแล้ว ยังรุกคืบต่อเนื่อง ทะลวงสู่สิบเก้าลวดลายได้สำเร็จ

ทว่าหุบเขาหมื่นอสูรมีเพียงแห่งเดียวเท่านั้น

ซินแสถูต่อให้มีอิทธิฤทธิ์กว้างขวางปานใด ก็ไม่มีทางเพาะเลี้ยง ‘ดินแดนภูตพรายอสูร’ แห่งที่สองขึ้นมาภายในเขตแคว้นเฉียนเสวียได้อีก

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็มีแต่ต้องเดินทางออกจากเขตแคว้นแล้ว

ทว่าตนเองยังคงถูกกักบริเวณอยู่…

จิตใจของโม่ฮว่าพลันขยับไหว ‘หรือว่ายามว่าง จะไปลองถามท่านผู้เฒ่าสวินดู ว่าจะสามารถยกเลิกคำสั่งกักบริเวณของตนได้หรือไม่’

‘ทว่าจะสรรหาข้ออ้างอันใดดีเล่า’

โม่ฮว่ารู้สึกลำบากใจอยู่บ้าง

ในขณะที่เขากำลังลังเลใจไม่เด็ดขาด ไม่รู้ว่าจะหา ‘เหตุผลอันชอบธรรม’ ใดไปโน้มน้าวท่านผู้เฒ่าสวิน ท่านผู้เฒ่าสวินกลับเป็นฝ่ายมาหาเขาก่อนเสียเอง

“นี่คือแผนภาพค่ายกลสิบแปดลวดลาย”

ท่านผู้เฒ่าสวินยื่นปึกแผนภาพค่ายกลหนาเตอะที่รวบรวมค่ายกลเบญจธาตุแปดทิศบางส่วนให้แก่โม่ฮว่า พร้อมกำชับว่า

“แม้ว่ายามนี้ สัมผัสรับรู้ของเจ้าจะถึงสิบเก้าลวดลายแล้ว ทว่าวิชาค่ายกลก็ยังต้องร่ำเรียนไปทีละขั้นทีละตอน เริ่มต้นเรียนจากสิบแปดลวดลายก่อน เรียนรู้ให้แน่นหนามั่นคงแล้วค่อยเรียนสิบเก้าลวดลาย อย่าได้มักใหญ่ใฝ่สูงมองข้ามขั้นตอน”

“ขอรับ ท่านผู้เฒ่า” โม่ฮว่าเอ่ยตอบอย่างนอบน้อม

ท่านผู้เฒ่าสวินมองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง พลันเอ่ยถามขึ้นมาว่า “สัมผัสรับรู้ของเจ้า… ยังสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้อีกหรือไม่”

โม่ฮว่าชะงักงันไป

สิบเก้าลวดลาย ยังแข็งแกร่งไม่พออีกหรือ

“ท่านหมายถึง… ยี่สิบลวดลายหรือขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ยถามเสียงเบา

ท่านผู้เฒ่าสวินเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ว่า

“จะเป็นยี่สิบลวดลายไปได้อย่างไร วาสนาของเจ้าจะดีเพียงใด พรสวรรค์จะฝืนชะตาสวรรค์ปานใด ขอบเขตขั้นสร้างรากฐานก็ไม่มีทางบรรลุถึงยี่สิบลวดลายได้!”

ขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางครอบครองสัมผัสรับรู้ของขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย กับขั้นสร้างรากฐานครอบครองสัมผัสรับรู้ของขั้นก่อแก่นทองคำ นั่นจะนับเป็นสิ่งเดียวกันได้อย่างไร

ระหว่างขั้นสร้างรากฐานไปจนถึงขั้นก่อแก่นทองคำ มีห้วงอุปสรรคด่านใหญ่ขวางกั้นอยู่

ไม่ว่าจะเป็นการบำเพ็ญเพียรหรือสัมผัสรับรู้ก็ตาม

“อ๋อ ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

ท่านผู้เฒ่าสวินมองโม่ฮว่า สายตาเผยประกายความปรารถนาอันเร้นลับออกมาแวบหนึ่ง “ขอเพียงแข็งแกร่งกว่ายามนี้อีกสักหน่อยก็พอ”

แข็งแกร่งขึ้นอีกสักหน่อย ถึงจะยิ่งปลอดภัยไร้กังวล

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอนาคตของสำนัก ยิ่งรัดกุมปลอดภัยเท่าใดย่อมยิ่งดีเท่านั้น

“แข็งแกร่งขึ้นอีกหรือขอรับ” ดวงตาของโม่ฮว่าทอประกาย พยักหน้ารับ “ได้ขอรับ!”

จากนั้นโม่ฮว่าจึงแสร้งทำทีเป็นลำบากใจ เอ่ยเสียงแผ่วว่า “ทว่าหากอยู่ภายในเขตแคว้นเฉียนเสวีย เกรงว่าคงยากที่จะทำได้ จำเป็นต้องออกไปภายนอก เพื่อเสาะแสวงหาวาสนา และผ่านการ ‘เคี่ยวกรำ’ สักหน่อยขอรับ…”

เขามิได้บอกว่า ‘วาสนา’ นี้คือสิ่งใด และ ‘การเคี่ยวกรำ’ คือสิ่งใด

ท่านผู้เฒ่าสวินก็มิได้ซักถาม เขากลับเพียงมองโม่ฮว่าด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหมายลึกซึ้ง พยักหน้ารับพลางเอ่ยว่า

“ตกลง ข้าจะไม่กักขังเจ้าไว้อีก พ้นปีใหม่ไปแล้ว เจ้าก็ออกไปท่องเที่ยวผจญภัยตามใจเถิด”

เขาอยากจะรู้นักว่า เมื่อปล่อยให้ลงมือได้อย่างเต็มที่แล้ว เด็กอย่างโม่ฮว่า จะสามารถ ‘เคี่ยวกรำ’ สัมผัสรับรู้ไปจนถึงระดับใดกันแน่…