ตอนที่ 804 — ตอนที่ 804 มนุษย์สวรรค์

“ได้สิ! ได้แน่นอน!”

แทบจะในชั่วพริบตาเดียว ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนก็ตอบกลับมาด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

โม่ฮว่า “…”

เฝ้ารอคอยขนาดนั้นเชียวหรือ…

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเห็นโม่ฮว่าเงียบไป ก็รีบส่งข้อความมาอีกทันที “ขอเพียงเจ้าสวมชุดคลุมเต๋าของหุบเขาร้อยบุปผา ข้าก็จะคิดหาทุกวิถีทาง พาเจ้าเข้าไปในหุบเขาร้อยบุปผาให้จงได้!”

“หากเกิดเหตุสุดวิสัยอันใดขึ้น ข้าจัดการได้หมด!”

“ความรับผิดชอบทั้งหมด ข้าขอรับไว้แต่เพียงผู้เดียว!”

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนให้คำมั่นสัญญาอย่างหนักแน่นเป็นมั่นเป็นเหมาะ

โม่ฮว่า “…”

“เป็นอย่างไร เป็นอย่างไรบ้าง” ยังไม่ทันรอให้โม่ฮว่าตอบกลับ ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนก็รีบกล่าวต่อทันควัน “เช่นนั้นตกลงตามนี้เลยนะ! เรื่องพรรค์นี้ ยิ่งเร็วยิ่งดี ชักช้ามิได้ พรุ่งนี้เช้าตรู่ เจ้ามาหาข้าได้เลย!”

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนตัดสินใจเองฝ่ายเดียวเสร็จสรรพ

สบโอกาสที่ศิษย์น้องโม่ยอมอ่อนข้อเปิดทางให้แล้ว ย่อมต้องเผด็จศึกโดยเร็ว

การลงมือต้องว่องไว ชักช้าอาจเกิดความเปลี่ยนแปลงได้

หากผัดผ่อนไปอีกหลายวัน เกิดศิษย์น้องโม่เปลี่ยนใจกะทันหันขึ้นมา เช่นนั้นความปรารถนาของนางก็คงต้องพังทลายกลายเป็นฟองสบู่เป็นแน่!

ต้องฉวยโอกาสนี้ไว้ ห้ามเปิดช่องให้เขากลับคำเป็นอันขาด!

โม่ฮว่ายิ่งไม่รู้จะกล่าวสิ่งใดดี

เขานึกถึงศิษย์พี่เยี่ยจิ่น นึกถึงคำกล่าวใน 《ข้อห้ามร้อยประการแห่งการบำเพ็ญ》 ที่ว่า ‘ตายอย่างอนาถ พร้อมอมความเคียดแค้นชิงชังอันลึกล้ำไว้ในอก ย่อมกลายร่างเป็นผีพรายอาฆาต’ จึงได้แต่ทอดถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

“ก็ได้ขอรับ…”

“ดีมาก!”

ภายในหุบเขาร้อยบุปผา ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนที่กินไม่ได้นอนไม่หลับและอารมณ์หม่นหมองมาหลายวันเพราะเรื่องของเยี่ยจิ่น จู่ๆ ก็รู้สึกว่าชีวิตกลับมาเปี่ยมล้นไปด้วยความหวังอีกครั้ง

“ให้ข้าดูหน่อยซิ ว่าศิษย์น้องโม่ผู้น่ารักเหมาะที่จะสวมใส่ชุดคลุมเต๋าแบบไหนกันนะ…”

ความง่วงงุนของฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนมลายหายไปจนสิ้น นางลุกขึ้นมารื้อค้นตู้ค้นหีบ เลือกสรรชุดคลุมเต๋าที่เหมาะสมให้แก่โม่ฮว่าท่ามกลางกองอาภรณ์หลากสีสันสดใสละลานตา

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

โม่ฮว่าเดินทางไปยังถ้ำพำนักของฮวาเฉี่ยนเฉี่ยน

ที่ตั้งของถ้ำพำนัก เป็นฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนที่บอกแก่เขา

ถ้ำพำนักแห่งนี้ตั้งอยู่ในเมืองร้อยบุปผาด้านนอกหุบเขาร้อยบุปผา เป็นทรัพย์สินของตระกูลฮวา

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเป็นทายาทสายตรงของตระกูลฮวา ได้รับความรักใคร่ตามใจจากครอบครัวเป็นอย่างยิ่ง ถ้ำพำนักแห่งนี้จึงเป็นสถานที่ที่ตระกูลฮวามอบให้นางไว้ใช้พำนัก บำเพ็ญเพียร พักผ่อน ปรุงโอสถ หรือจัดเลี้ยงรับรองสหายเต๋าในยามวันหยุดรอบสิบวัน

ด้านหน้าถ้ำพำนัก มีป้ายชื่อแขวนไว้ว่า ‘เรือนเฉี่ยนเซียง’

ดูจากลายมือแล้ว น่าจะเป็นศิษย์พี่เฉี่ยนเฉี่ยนเขียนขึ้นด้วยตนเอง

โม่ฮว่ายืนอยู่หน้าประตูถ้ำพำนัก แหงนมองป้ายชื่อเรือน ในใจก็พลันนึกเสียใจขึ้นมาทันที รู้สึกว่าตนเองไม่ควรใจร้อนวู่วามตอบตกลงว่าจะสวมชุดคลุมเต๋าของหุบเขาร้อยบุปผาเลยสักนิด

‘หรือว่าจะแอบชิ่งหนีไปดีนะ’

เรื่องของหุบเขาร้อยบุปผา เกี่ยวข้องอันใดกับตนเองกันเล่า

เรื่องของเรือชาด อันที่จริงก็มิได้เร่งด่วนถึงเพียงนั้น

เรื่องของศิษย์พี่เยี่ย ตนเองคงทำได้เพียงแสดงความเสียใจด้วยเท่านั้น

โม่ฮว่าลอบคิดในใจอย่างกระดากอายและรู้สึกผิดอยู่บ้าง

เขาค่อยๆ ก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว หมุนตัวคิดจะแอบชิ่งหนี ทว่ายังไม่ทันจะได้เผ่นหนี ประตูใหญ่ของถ้ำพำนักก็พลันเปิดผางออกอย่างกะทันหัน

“ศิษย์น้องโม่ เจ้ามาแล้ว!”

ดวงตาทั้งสองข้างของฮวาเฉี่ยนเฉี่ยน ทอประกายระยิบระยับสดใส

นางตื่นขึ้นมาแต่เช้าตรู่ มารอดักอยู่หน้าประตูแต่หัววัน ด้วยกลัวว่าโม่ฮว่าจะคิดแอบชิ่งหนี ดังนั้นพอเห็นโม่ฮว่าปรากฏตัว ก็รีบเปิดประตูออกทันที

“ศิษย์พี่ สวัสดีขอรับ ข้า…” โม่ฮว่าเอ่ยอึกอักอ้ำอึ้ง “ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าในสำนักยังมีธุระอยู่ ข้า… ยังมีค่ายกลที่วาดยังไม่เสร็จ มิสู้เรื่องเข้าไปในหุบเขาร้อยบุปผา เอาไว้คราวหน้าค่อยว่ากันเถิดขอรับ…”

มีหรือที่ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนจะยอมฟังคำแก้ตัวของเขา นางคว้าจับตัวโม่ฮว่าหมับทันควัน

โม่ฮว่าประมาทไปชั่ววูบ มิได้หลบหลีก จึงถูกฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนกอดรัดไว้แน่นขนัด ไม่อาจดิ้นหลุดได้ในทันที จนปัญญาจำต้องถูกฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนออกแรงลากตัวเข้าไปในถ้ำพำนักแต่โดยดี

ถ้ำพำนักแห่งนี้ ถูกฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนตกแต่งจัดวางไว้อย่างอบอุ่นประณีตงดงาม มองไปทางใดก็ล้วนเต็มไปด้วยมวลบุปผาสีสันสดใสละลานตา

กลิ่นหอมของโอสถอบอวลผสมผสานเข้ากับกลิ่นหอมของดอกไม้ หอมชื่นใจซึมลึกถึงขั้วหัวใจ

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนลากโม่ฮว่าเข้ามายังห้องชั้นใน กดตัวเขาให้นั่งลงข้างโต๊ะ จากนั้นก็หันไปปิดประตูใหญ่ลงกลอน พร้อมเปิดค่ายกลผนึกปิดกั้นไว้อย่างแน่นหนา

นางตัดสินใจแล้วว่า วันนี้ไม่ว่าศิษย์น้องโม่จะเข้าไปในหุบเขาร้อยบุปผาหรือไม่ ก็ต้องสวมใส่ชุดคลุมเต๋าที่นางตั้งใจตระเตรียมไว้ให้จงได้

โม่ฮว่ารู้สึกเพียงสายตาพร่าพรายไปวูบหนึ่ง ตรงเบื้องหน้าของเขาก็ถูกยกหีบเก็บสมบัติใบใหญ่ลวดลายทองใบหนึ่งมาวางไว้

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเปิดหีบออก ด้านในจัดเรียงชุดคลุมเต๋าและเสื้อผ้าแพรพรรณไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยไม่รู้กี่สิบชุด

รูปแบบมีทั้งหรูหราอลังการ เรียบง่ายสง่างาม ภูมิฐานผึ่งผาย หรือน่ารักสดใส มีครบทุกรูปแบบละลานตา

ลวดลายบนเนื้อผ้าปักเย็บด้วยเส้นไหมเลอค่าและฝีเข็มอันละเอียดประณีต เป็นลายแพรพรรณปักอันงดงามตระการตา

บางชุดปักลวดลายร้อยบุปผาอันวิจิตร บางชุดปักทิวทัศน์ขุนเขาและสายน้ำอันกว้างไกล บางชุดปักลวดลายหงส์ทองอันสูงส่ง ประกายแพรวพราวหมุนวน งดงามจนมิอาจละสายตาได้

“ข้าไม่ได้นอนทั้งคืน นั่งเลือกอยู่ตลอดทั้งคืนเลยนะ…” ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเอ่ยกับโม่ฮว่าอย่างกระตือรือร้น “ศิษย์น้องโม่ เจ้าดูซิว่าเจ้าชอบแบบไหน”

โม่ฮว่ามองดูฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนที่กำลังตื่นเต้นดีอกดีใจ พลันบังเกิดความรู้สึกราวกับตนเองเป็น ‘ลูกแกะเดินเข้าปากเสือ’ อย่างบอกไม่ถูก

เขาหันหน้าไปมองเสื้อผ้าในหีบ ก่อนจะเอ่ยถามเสียงอ่อยว่า

“พวกนี้ดูเหมือน… จะมิใช่ชุดคลุมเต๋าของหุบเขาร้อยบุปผานะขอรับ…”

ชุดคลุมเต๋าของหุบเขาร้อยบุปผา แม้จะปักลายร้อยบุปผาและมีรูปแบบงดงาม ทว่าถึงอย่างไรก็เป็นชุดเครื่องแบบมาตรฐาน จะไปมีรูปแบบแปลกตาพิสดารมากมายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนชะงักกึกไป

นางเกือบลืมไปเสียสนิทว่าโม่ฮว่าบอกว่าจะสวมชุดคลุมเต๋าของหุบเขาร้อยบุปผา

นางมัวแต่ดีอกดีใจ เลยเลือกมาแต่ชุดที่ตนเองชื่นชอบทั้งนั้น

“เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ คงไม่ส่งผลอะไรหรอกกระมัง…” ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนกระซิบเสียงเบา “ขอเพียงสวมชุดคลุมเต๋าของสตรี ก็น่าจะ… อาจจะเข้าไปในหุบเขาร้อยบุปผาได้เหมือนกัน”

โม่ฮว่ามองดูฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนอย่างเงียบงัน

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ทว่าพลันดวงตาเป็นประกายขึ้นมา “แค่สวมสักประเดี๋ยว ให้ข้าดูแวบเดียว! แวบเดียวก็พอแล้ว!”

“ศิษย์พี่ พวกเราจะไปหุบเขาร้อยบุปผาเพื่อธุระจริงจังนะขอรับ” โม่ฮว่ากล่าวอย่างจนใจ

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนทอดถอนหายใจ “ก็ได้…”

นางจำต้องหันกลับไป คัดเลือกชุดคลุมเต๋าของหุบเขาร้อยบุปผาที่ดูเรียบง่ายขึ้นมาสองสามชุดซึ่งมิค่อยถูกใจนางเท่าไรนัก ส่งยื่นให้แก่โม่ฮว่า

“ศิษย์น้อง เจ้าลองสวมดูก่อนเถิด”

ในใจของโม่ฮว่ายังคงมีความต่อต้านอยู่บ้าง

ทว่าฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนคอยคะยั้นคะยอเร่งเร้าไม่หยุด เขาจึงทำได้เพียงฝืนใจ นำชุดคลุมเต๋าหุบเขาร้อยบุปผาลวดลายดอกไม้บานสะพรั่งชุดหนึ่งมาสวมใส่ลงบนเรือนร่าง

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนมองดู พลันตะลึงงันไปชั่วขณะ ก่อนจะอดมิได้ที่จะยกมือขึ้นปิดปาก

โม่ฮว่าแต่เดิมก็มีเครื่องหน้าคิ้วตางดงามดุจภาพวาด กลิ่นอายโปร่งใสบริสุทธิ์ ยามนี้เมื่อได้รับการขับเน้นด้วยชุดคลุมเต๋าอันงดงามตระการตา ความเรียบง่ายกลับเผยความหล่อเหลางามพิสุทธิ์ ความวิจิตรอ่อนช้อยกลับขับประกายสง่างามเยือกเย็น เกิดเป็นเสน่ห์อันงดงามก้ำกึ่งระหว่างบุรุษและสตรีจนมิอาจจำแนกแยกแยะได้

มีทั้งความไร้เดียงสาอ่อนหวานของสตรี และยังแฝงความอาจหาญผึ่งผายของเด็กหนุ่ม

รูปร่างของเขาหากเทียบกับบุรุษ ย่อมมิได้นับว่าสูงใหญ่อันใด ทว่าหากเทียบกับสตรี กลับดูโปร่งระหงขึ้นมาเล็กน้อย

ดวงตาทั้งคู่ก็สุกสกาวดุจดวงดารา

ก้นบึ้งของดวงตามีทั้งความเมตตากรุณา มีความลึกล้ำสุดหยั่งถึง ทั้งยังมีกลิ่นอายความน่าเกรงขามอันสูงส่งเกินเอื้อมถึงอยู่หลายส่วน

ชั่วขณะนั้น ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนถึงกับรู้สึกขึ้นมาว่า รูปลักษณ์เช่นนี้ มิใช่รูปโฉมที่ ‘มนุษย์’ พึงมีเลยสักนิด

เซียนผู้บรรลุมรรคาอันสมบูรณ์ไร้ที่ติ หลอมรวมหยินหยางเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แบบ และไม่แปดเปื้อนธุลีโลกีย์ตามตำนานเล่าขาน ก็คงจะมีรูปโฉมประมาณนี้กระมัง

“ศิษย์พี่…”

“ศิษย์พี่ขอรับ”

โม่ฮว่าร้องเรียกไปสองหน ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนจึงค่อยได้สติกลับคืนมา

นางรีบดึงเสื้อผ้าออกมาจากหีบอีกเป็นตั้ง สายตาจ้องมองโม่ฮว่าอย่างเป็นประกายวาววับ “ศิษย์น้อง เจ้าลองสวมชุดพวกนี้ดูอีกสักหน่อยสิ”

เพียงแค่สวมใส่ชุดคลุมเต๋ามาตรฐานของหุบเขาร้อยบุปผา ยังงดงามประหนึ่งหยกดิบอันไร้รอยตำหนิ บริสุทธิ์หลุดพ้นจากโลกียวิสัย งดงามถึงเพียงนี้

หากได้เปลี่ยนไปสวมใส่เสื้อผ้าที่วิจิตรประณีตกว่านี้ จะมิงดงามจนฟ้าถล่มดินทลายเชียวหรือ

ไก่คู่ขน คนคู่อาภรณ์ พระพุทธปฏิมายังต้องพึ่งทองคำพอกพูน

แม้แต่เซียนสวรรค์ ก็ยังต้องมีอาภรณ์เซียนอันไร้ตะเข็บรอยต่อมาช่วยขับเน้นเสริมส่ง

ขอเพียงโม่ฮว่าสวมชุดเหล่านี้ให้นางได้ยลโฉม แม้เพียงแค่แวบเดียว ในใจของนางก็ไร้ซึ่งความเสียดายใดๆ แล้ว

โม่ฮว่าส่ายศีรษะสุดชีวิต ให้ตายก็ไม่มีทางยินยอม

“ไม่ใส่ขอรับ!”

“แค่ลองใส่สักประเดี๋ยวเดียว…”

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนถือชุดกระโปรงตรงเข้าจะสวมลงบนตัวโม่ฮว่า ระหว่างที่ยื้อยุดฉุดกระชากกันอยู่นั้น จู่ๆ นอกห้องก็มีสุรเสียงอันอ่อนหวานเจือแววดุตัดพ้อดังแว่วเข้ามาว่า

“เฉี่ยนเฉี่ยน กลางวันแสกๆ เจ้าจะปิดประตูทำไมกัน”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นที่ถือป้ายอาญาสิทธิ์เปิดถ้ำพำนักอยู่ในมือ พอผลักประตูเปิดออก ภาพที่ประจักษ์แก่สายตาก็คือกองเสื้อผ้ากระจัดกระจายระเกะระกะเต็มพื้น ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนที่มีปิ่นปักผมเอียงกะเท่เร่และพวงแก้มแดงระเรื่อ กับโม่ฮว่าที่สวมชุดคลุมเต๋าของหุบเขาร้อยบุปผาและใบหน้าแดงก่ำดั่งผลผิงกั่ว ทั้งสองคนกำลังกอดรัดยื้อยุดกันชุลมุน

มู่หรงไฉ่อวิ๋นถึงกับยืนตะลึงงันไปในทันที

สองคนที่อยู่ในห้องก็พลันแข็งทื่อเป็นหินไปเช่นกัน

ชั่วครู่ต่อมา มู่หรงไฉ่อวิ๋นก็โกรธจนตัวสั่นเทา “พวกเจ้า…”

ในใจของฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนพลันเย็นเยียบลงไปครึ่งหนึ่งทันที

“พี่มู่หรง มิใช่อย่างที่ท่านคิดนะ…”

“ยังกล้าแก้ตัวอีกหรือ!”

“พี่สาว ท่านฟังข้าอธิบายก่อน…”

…

หลังผ่านความโกลาหลวุ่นวายไปยกใหญ่ ประตูใหญ่ของถ้ำพำนักก็ถูกปิดลงอีกครั้ง

มู่หรงไฉ่อวิ๋นนั่งอยู่ในห้อง สีหน้าเคร่งขรึมดุจผืนน้ำนิ่ง

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนกับโม่ฮว่านั่งเคียงข้างกัน คอตกก้มหน้านิ่งราวกับเด็กน้อยสองคนที่กระทำความผิด

“…เป็นเรื่องเช่นนี้จริงๆ หรือ”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นตีหน้าขรึมเอ่ยถาม

“ใช่แล้วขอรับ/เจ้าค่ะ…”

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนและโม่ฮว่าเอ่ยตอบเสียงเบา

มู่หรงไฉ่อวิ๋นเอ่ยตำหนิ “ต่อให้พวกเจ้าคิดจะสืบหาสาเหตุการตายของน้องจิ่นเอ๋อร์ ก็มิอาจให้โม่ฮว่าสวมชุดคลุมเต๋าของหุบเขาร้อยบุปผาแล้วแฝงตัวเข้าไปในหุบเขาร้อยบุปผาเช่นนี้ได้ หากเรื่องราวแตกโพลงขึ้นมา…”

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเอ่ยขึ้น “ข้าจะรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นเอ่ยอย่างมีน้ำโห “ตัวเจ้าเองก็ยังเป็นเพียงศิษย์คนหนึ่ง นิสัยใจคอก็เหมือนเด็กไม่รู้จักโต เจ้าจะไปรับผิดชอบอะไรได้”

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนพึมพำอุบอิบ “อย่างไรก็ไม่มีทางเอาความผิดไปลงที่ศิษย์น้องโม่หรอก…”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นเริ่มโมโห ถลึงตาจ้องมองนางแวบหนึ่ง

“แล้วอีกอย่าง เจ้าให้ศิษย์น้องโม่สวมชุดคลุมเต๋าของสตรีแห่งหุบเขาร้อยบุปผาได้อย่างไรกัน”

“เพราะสวมแล้วดูงดงามนี่นา…” ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเอ่ยเสียงอ่อย

มู่หรงไฉ่อวิ๋นแทบอยากจะยื่นมือไปบิดหูนางให้รู้แล้วรู้รอด

ประจวบเหมาะกับในยามนี้ โม่ฮว่าเงยหน้าขึ้น เอ่ยเรียกเสียงเบา “ศิษย์พี่…”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นหันหน้าไป สายตาทอดมองไปยังโม่ฮว่า

ทว่าเพียงแค่ได้มองแวบเดียว นางก็พลันไม่อาจละสายตาไปได้ในทันที

ยามที่นางก้าวเข้ามาเมื่อครู่ ตกตะลึงอย่างกะทันหัน มัวแต่โกรธเคือง จึงมิได้สังเกตมองโม่ฮว่าอย่างละเอียด

ยามนี้เมื่อจิตใจสงบเยือกเย็นลง ครั้นได้มองดูโม่ฮว่าอีกครา ก็พลันบังเกิดความรู้สึกงดงามตื่นตาประหนึ่งมนุษย์สวรรค์ หัวใจอดมิได้ที่จะเต้นกระตุกวูบ

ถึงขั้นในชั่วพริบตานั้น นางกลับเกิดความคิดอันไร้สาระเหลวไหลและแปลกประหลาดเหลือเชื่อขึ้นมาว่า ‘สิ่งที่น้องเฉี่ยนเฉี่ยนทำลงไปนั้นถูกต้องแล้ว’

มู่หรงไฉ่อวิ๋นรีบส่ายศีรษะ สลัดความคิดนั้นทิ้งไปเบื้องหลังทันควัน พลางได้ยินเสียงโม่ฮว่าเอ่ยขึ้นข้างหูว่า

“…ศิษย์พี่ สาเหตุการตายของศิษย์พี่เยี่ยจิ่น ย่อมต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่มิอาจให้ผู้ใดล่วงรู้อย่างแน่นอนขอรับ”

“ยิ่งไปกว่านั้น วิธีการตายของนาง ยังอันตรายเป็นอย่างยิ่ง…”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่งยวดยวด จึงจะสามารถฝืนใจตนเองมิให้มองดูใบหน้าของโม่ฮว่า แล้วดึงสมาธิความสนใจมาจดจ่อกับคำพูดของเขาแทน

“อันตรายหรือ”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นรู้สึกสงสัย

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า “ข้าไม่ทราบว่าก่อนตายศิษย์พี่จิ่นเอ๋อร์ต้องเผชิญกับสิ่งใดมาบ้าง ทว่าย่อมต้องแบกรับความอยุติธรรมและความเจ็บปวดทรมานอันใหญ่หลวงอย่างแน่นอน จนกระทั่งเข้าตาจนไร้หนทาง จึงได้ยึดถือคำกล่าวในข้อห้ามร้อยประการแห่งการบำเพ็ญที่ว่า ‘ตายอย่างอนาถ พร้อมอมความเคียดแค้นชิงชังอันลึกล้ำไว้ในอก ย่อมกลายร่างเป็นผีพรายอาฆาต’ มาเป็นทางออกเพียงหนึ่งเดียว”

“กลายร่างเป็นผีพรายอาฆาต…”

สีหน้าของมู่หรงไฉ่อวิ๋นพลันซีดเผือดลง

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเองก็หน้าถอดสีตื่นตระหนกเช่นกัน

นางรู้เพียงว่าก่อนตายเยี่ยจิ่นเคยถามคำถามทำนองว่าคนตายแล้วจะกลายเป็นผีได้หรือไม่ ทว่ากลับคาดคิดไม่ถึงเลยแม้แต่น้อย ว่านางจะยอมปลิดชีพตนเองเพื่อที่จะกลายเป็น ‘ผีพรายอาฆาต’

ถึงขั้นเลือกที่จะปลิดชีพตนเองด้วยการเผาตัวเอง ‘ตายอย่างอนาถ’

มู่หรงไฉ่อวิ๋นก็ตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหาขึ้นมาได้เช่นกัน

แม้ว่านางจะไม่ประสีประสาในวิถีแห่งภูตผีวิญญาณ ทว่าก็รู้ดีว่าหากมนุษย์กลายร่างเป็นผีพรายอาฆาตแล้ว ย่อมมีสันดานดุร้ายอำมหิตถึงที่สุด และก่อภัยพิบัติสร้างความเดือดร้อนอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ผู้บำเพ็ญเพียรยามเอ่ยถึงผีย่อมต้องหน้าถอดสี นั่นเป็นเพราะผีกับมนุษย์นั้นแตกต่างกัน ผีมีจิตเจตนาไร้รูปกาย แตกต่างจากระบบการบำเพ็ญเพียรพลังปราณโลหิตและพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรโดยสิ้นเชิง ยามที่ต้องรับมือจึงมิเพียงแต่ยากเย็นเข็ญใจเท่านั้น ทว่ายังอันตรายเป็นอย่างยิ่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงบางท่าน มีสัมผัสรับรู้อันลึกล้ำ ย่อมไม่เกรงกลัวต่อภูตผี

ทว่าหากพวกเขาขาดแคลนกลวิธีในการสยบสะกดภูตผีสิ่งชั่วร้าย ก็ย่อมจนปัญญาที่จะจัดการกับภูตผีเหล่านี้เช่นกัน

หากว่าน้องจิ่นเอ๋อร์ กลายร่างเป็นผีพรายอาฆาตขึ้นมาจริงๆ…

มู่หรงไฉ่อวิ๋นมองดูโม่ฮว่าด้วยความเป็นห่วง “เช่นนั้นเจ้ามิใช่ว่าจะตกอยู่ในอันตรายด้วยหรือ”

โม่ฮว่าส่ายหน้ากล่าวว่า “ข้าไม่เป็นไรขอรับ”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นกำลังคิดจะเอ่ยถามว่าเพราะเหตุใด ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าของโม่ฮว่าสงบนิ่ง แววตาลึกล้ำ แฝงกลิ่นอายความสุขุมเยือกเย็นที่ชวนให้ผู้คนรู้สึกวางใจอย่างน่าประหลาด

ยามเผชิญเรื่องใหญ่หลวง ย่อมเปี่ยมด้วยความสงบนิ่งมั่นคง

ยามที่เพิ่งพบกันในคราแรก เมื่อโม่ฮว่าเผชิญหน้ากับภยันตราย ในบางครั้งเขาก็จะเผยสีหน้าแววตาเช่นนี้ออกมา

บัดนี้กาลเวลาผันผ่านไปหลายปี โม่ฮว่าเติบโตขึ้นเล็กน้อย ทั้งยังรับหน้าที่เป็นศิษย์พี่น้อยมาหลายปี กลิ่นอายความมั่นใจที่บ่งบอกว่าทุกสรรพสิ่งล้วนอยู่ในการควบคุมของเขา จึงยิ่งทวีความเด่นชัดขึ้น

มู่หรงไฉ่อวิ๋นทอดถอนใจ “เอาเถิด…”

บนตัวของผู้บำเพ็ญเพียรย่อมมีความลับด้วยกันทั้งสิ้น

เรื่องบางเรื่อง ย่อมมิควรซักไซ้ไล่เลียงมากความ

และด้วยอุปนิสัยของศิษย์น้องโม่ เรื่องใดที่ไม่มีความมั่นใจ โดยทั่วไปแล้วเขาก็คงไม่มีทางลงมือทำเป็นแน่

มู่หรงไฉ่อวิ๋นคิดดูครู่หนึ่ง จึงเอ่ยถามต่อว่า “เรื่องนี้ เหตุใดถึงไม่บอกพวกผู้อาวุโสของหุบเขาร้อยบุปผาไปตรงๆ เล่า”

โม่ฮว่าส่ายศีรษะ “ยังบอกไม่ได้ขอรับ…”

เพราะในเวลานี้ยังมิทราบได้เลยว่า บรรดาระดับสูงของหุบเขาร้อยบุปผา มีส่วนพัวพันในเรื่องนี้ด้วยหรือไม่

การตายของศิษย์พี่เยี่ยจิ่น แท้จริงแล้วเกี่ยวข้องกับพวกนางหรือไม่

มู่หรงไฉ่อวิ๋นชะงักไป จากนั้นก็เข้าใจกระจ่างแจ้งทันที

นางอดทอดถอนหายใจออกมาอีกครามิได้ ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

“ภายในหุบเขาร้อยบุปผาล้วนเป็นศิษย์สตรี กฎสำนักเข้มงวดกวดขัน สั่งห้ามมิให้ผู้บำเพ็ญเพียรบุรุษทุกคนย่างกรายเข้าไป”

“เจ้าแอบแฝงตัวเข้าไป หากราบรื่นปลอดภัยก็แล้วไป ทว่าหากความแตกขึ้นมา เจ้าจงบอกไปว่าเป็นข้าที่สั่งให้เจ้าไปสืบ”

โม่ฮว่าชะงักไป

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเองก็แสดงสีหน้าตกตะลึงระคนประหลาดใจ “ศิษย์พี่มู่หรง…”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นส่ายหน้า “เรื่องของน้องจิ่นเอ๋อร์ ข้าเองก็รู้สึกเสียใจยิ่ง เรื่องอื่นข้าไม่อาจช่วยสิ่งใดได้ ก็คงทำได้เพียงช่วยออกหน้ารับเคราะห์แทนพวกเจ้าเท่านั้น”

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนกล่าว “ศิษย์พี่ มิต้องให้ท่านมารับเคราะห์แทนหรอก ข้า…”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นมีสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง “เจ้าไม่เข้าใจ เบื้องหลังของข้าคือตระกูลมู่หรง ทั้งยังมีความสัมพันธ์อันดีกับเจ้า เรื่องของจิ่นเอ๋อร์ เจ้าสามารถ ‘ร่วมมือ’ กับข้าได้ ทว่ามิอาจ ‘ร่วมมือ’ กับโม่ฮว่าได้ มิเช่นนั้นแล้วในหุบเขาร้อยบุปผา ย่อมมีคนหยิบยกเรื่องนี้มาเป็นประเด็น เพื่อหาเรื่องสร้างความเดือดร้อนให้แก่ตระกูลฮวาของเจ้าเป็นแน่”

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนพยักหน้าอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง

มู่หรงไฉ่อวิ๋นเอ่ยจบ ก็หันมากำชับโม่ฮว่าว่า “รีบไปรีบกลับ อย่าได้อยู่นานนัก ระวังตัวด้วยเล่า”

จากนั้นนางจึงทอดถอนใจคำหนึ่ง จ้องมองโม่ฮว่าอย่างลึกซึ้ง พลางเอ่ยอย่างจริงใจว่า “เรื่องของน้องจิ่นเอ๋อร์ คงต้องไหว้วานเจ้าแล้ว”

“ขอรับ ศิษย์พี่วางใจได้” โม่ฮว่าพยักหน้า

เวลาล่วงเลยมาไม่เช้าแล้ว จากนั้นฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนจึงนำทางพาโม่ฮว่า มุ่งหน้าตรงไปยังหุบเขาร้อยบุปผา

ภายในถ้ำพำนัก จึงหลงเหลือเพียงมู่หรงไฉ่อวิ๋นอยู่เพียงลำพัง

นางหวนนึกถึงเรื่องของจิ่นเอ๋อร์ ในใจก็พลันบังเกิดความสะท้อนใจ

ครั้นหันไปมองเห็นชุดกระโปรงอันวิจิตรประณีตหลากรูปแบบที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น สีหน้าของนางก็พลันชะงักงัน ในใจอดมิได้ที่จะผุดภาพโม่ฮว่ายามสวมใส่ชุดกระโปรงเหล่านั้น ที่ดูงดงามอ่อนช้อยดุจชาวสวรรค์ขึ้นมา

หัวใจของมู่หรงไฉ่อวิ๋นเต้นตึกตักขึ้นมาทันควัน นางรีบหยิกแขนตนเองแรงๆ ทีหนึ่งเพื่อดึงสติให้หลุดพ้นจากภวังค์ พลางรำพึงในใจอย่างจนปัญญาว่า

‘ข้าต้องถูกยัยเด็กเฉี่ยนเฉี่ยนนั่นชักจูงจนเสียคนไปแล้วแน่ๆ…’

…

บริเวณประตูใหญ่หน้าหุบเขาร้อยบุปผา

แสงตะวันยามเช้าทอประกายสดใส สาดส่องมวลบุปผาทั่วทั้งหุบเขาจนเบ่งบานสะพรั่ง อวดสีสันสดใสละลานตา

ตรงหน้าเส้นทางขึ้นเขา ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเอ่ยกระซิบกับโม่ฮว่าเสียงเบาว่า

“นับแต่นี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์น้องหญิงตัวน้อยของข้า ประเดี๋ยวตอนเดินผ่านประตูเขา ข้าจะควงแขนเจ้าไว้ แสร้งทำทีเป็นพูดคุยกับเจ้า”

“หากมีผู้ใดเอ่ยถามสิ่งใดกับเจ้า เจ้าก็แกล้งทำเป็นขี้อายตื่นคน อย่าได้เอ่ยปากพูดง่ายๆ เป็นอันขาด”

โม่ฮว่าพยักหน้ารับอย่างขัดเขินไม่คุ้นชินอยู่บ้าง

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนมองดูโม่ฮว่าอีกแวบหนึ่ง ในใจรู้สึกเสียดายยิ่งนัก

เสื้อผ้าสวยงามมากมายถึงเพียงนั้น ศิษย์น้องหญิงโม่… มิใช่สิ ศิษย์น้องโม่กลับมิได้สวมใส่

อีกทั้ง ชาดก็มิได้ทา แป้งผัดหน้าก็มิได้ทา ทำเพียงแค่เกล้ามวยผมแบบศิษย์หุบเขาร้อยบุปผาอย่างเรียบง่ายเท่านั้น

ทว่าเดิมทีโม่ฮว่าก็มีริมฝีปากแดงระเรื่อฟันขาวผุดผ่องอยู่แล้ว เพียงแค่คลุมทับด้วยชุดคลุมเต๋าของหุบเขาร้อยบุปผา ก็งามผุดผ่องดั่งดอกบัวแรกผลิเหนือน้ำใสบริสุทธิ์ โดยมิต้องแต่งแต้มประดับประดาอันใด

หากทาแป้งแต้มชาด กลับจะกลายเป็นการทำเกินความจำเป็นเสียเปล่าๆ

ยิ่งไปกว่านั้น การที่จะทำให้ศิษย์น้องโม่ยอมสวมชุดคลุมเต๋าของหุบเขาร้อยบุปผาได้ก็นับว่ายากเย็นแสนเข็ญยิ่งแล้ว ชาตินี้เกรงว่าคงมีเพียงหนนี้หนเดียวเท่านั้น ต้องมองดูให้ฉ่ำตาเสียหน่อย

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนรำพึงในใจอย่างเงียบเชียบ

ท่าทีของนางที่มีต่อโม่ฮว่ายิ่งทวีความสนิทสนมกลมเกลียว สายตาอันฉ่ำหวานดั่งสายน้ำฤดูใบไม้ร่วงคอยแต่จะจับจ้องมองดูโม่ฮว่าอยู่ตลอดเวลา

โม่ฮว่าถูกนางจ้องมองจนรู้สึกอึดอัดขัดเขินไปทั้งตัว

ทั้งสองคนเดินเคียงคู่กันไปตามเส้นทางขึ้นเขา มุ่งหน้าสู่ประตูสำนัก

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเป็นคนที่มีมนุษยสัมพันธ์ดียิ่งในหุบเขาร้อยบุปผา

ตลอดเส้นทางมีศิษย์สตรีจำนวนไม่น้อยร้องทักทายนาง ซึ่งฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนก็ทักทายตอบกลับทุกคนอย่างยิ้มแย้ม

เมื่อมีคนเอ่ยถามถึงโม่ฮว่า ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนก็ตอบไปว่า

“นี่คือศิษย์น้องหญิงตัวน้อยในตระกูลของข้าเอง”

บรรดาศิษย์สตรีคนอื่นๆ โดยทั่วไปแล้วก็เพียงแต่แสดงสายตาตื่นตาตื่นใจ อดมิได้ที่จะเอ่ยปากชื่นชมอยู่สองสามคำ

แม้จะมีบางคนที่เกิดความสงสัยอยู่บ้าง ทว่าครั้นเห็นฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเป็นธรรมชาติ ทั้งยังมีท่าทีสนิทสนมคุ้นเคยกับศิษย์น้องหญิงผู้นี้ จึงมิได้ติดใจสงสัยอันใด

เมื่อมาถึงหน้าประตูใหญ่ของหุบเขา ตามธรรมเนียมแล้วจำต้องแสดงป้ายหยกของหุบเขาร้อยบุปผาจึงจะผ่านเข้าหุบเขาไปได้

ทว่าเนื่องจากตรงกับวันหยุดรอบสิบวัน มีศิษย์เข้าออกขวักไขว่จำนวนมาก การตรวจตราจึงมิได้เข้มงวดกวดขันจนเกินไป

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนแอบยื่นป้ายหยกของตนส่งให้แก่โม่ฮว่าอย่างเงียบเชียบ จากนั้นก็ส่งเสียงออดอ้อนต่อผู้อาวุโสสตรีที่ทำหน้าที่เฝ้าประตูสำนักว่า

“ท่านอาหญิง ข้าลืมพกป้ายร้อยบุปผามาเจ้าค่ะ ท่านช่วยอะลุ่มอล่วยปล่อยข้าเข้าไปหน่อยเถอะนะเจ้าคะ~”

ผู้อาวุโสสตรีท่านนั้นรู้สึกปวดศีรษะยิ่งนัก รีบเอ่ยปฏิเสธ

“ไม่ได้”

“ให้ข้าเข้าไปเถอะนะเจ้าคะ~”

“ไม่ได้ กฎสำนักไม่อนุญาต”

“ท่านอาหญิง~”

ผู้อาวุโสสตรีถลึงตาใส่นางแวบหนึ่ง “ต่อให้เจ้าเรียกท่านย่าทวดก็ไม่ได้ โตป่านนี้แล้วยังทำตัวขี้หลงขี้ลืม แม้แต่ป้ายร้อยบุปผาก็ยังลืมได้ กลับไปเอามาเดี๋ยวนี้”

“ข้าเข้าไปหยิบตำราโอสถเล่มเดียวก็จะออกมาแล้วเจ้าค่ะ ใช้เวลาเพียงประเดี๋ยวเดียวเอง” ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนทำหน้าน้อยอกน้อยใจ “มิเช่นนั้นแล้วเดินไปเดินมา ต้องเสียเวลาเดินทางโดยเปล่าประโยชน์ตั้งมากมาย ท่านอาหญิงเป็นคนบอกข้าเองมิใช่หรือเจ้าคะ ว่าเวลาของผู้บำเพ็ญเพียรมีค่าที่สุด…”

ผู้อาวุโสสตรีจนใจ

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเอ่ยเสริมอีกว่า “ท่านอาหญิง ให้ข้าเข้าไปเถอะนะเจ้าคะ หากท่านยอมปล่อยข้าไปคราวนี้ ข้ารับรองว่าการทดสอบของสำนักคราวนี้ วิชาค่ายกลของข้าจะต้องได้ระดับ… โท!”

“ช่างไร้ความทะเยอทะยานเสียจริง” ผู้อาวุโสสตรีค้อนขวับใส่ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยน “แม้แต่ระดับ ‘เอก’ เจ้ายังไม่กล้าเอามาการันตีเลยด้วยซ้ำ”

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนพึมพำอุบอิบ “ก็ข้าต้องทำให้ได้ระดับ ‘เอก’ ก่อนถึงจะกล้ารับประกันนี่นา…”

“เอาเถอะ” ผู้อาวุโสสตรีเห็นฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนถึงขั้น ‘เอ่ยปากลั่นวาจา’ และตั้งปณิธานไว้ถึงเพียงนี้ จึงกล่าวว่า “แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวเท่านั้น คราวหน้าหากไม่มีป้ายหยก ต่อให้พูดจนฟ้าถล่มก็อย่าหวังว่าจะได้ย่างเท้าผ่านประตูเข้าไป”

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนดีใจยกใหญ่ “ขอบคุณท่านอาหญิงเจ้าค่ะ!”

ผู้อาวุโสสตรีจึงค่อยหันหน้ามามองโม่ฮว่าที่ยืนอยู่ข้างกายฮวาเฉี่ยนเฉี่ยน ดวงตาของนางพลันเป็นประกายสว่างวาบ กำลังจะเอ่ยปากถามสิ่งใด

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนก็รีบดึงมือโม่ฮว่าวิ่งตรงขึ้นเขาไปเสียแล้ว

“ศิษย์น้อง เร็วเข้า!”

โม่ฮว่ากำป้ายร้อยบุปผาไว้ในมือ ถูกฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนลากวิ่งกระเซอะกระเซิงขึ้นเขาไป

ผู้อาวุโสสตรีเห็นดังนั้น จึงไม่อาจขัดขวางได้ ทำได้เพียงทอดถอนหายใจอย่างระอาใจ พลางบ่นพึมพำเสียงเบา “ยัยเด็กคนนี้ ไม่เคยมีกิริยาเรียบร้อยสมเป็นผู้ใหญ่เลยสักนิด…”

…

ครั้นเข้ามาภายในสำนักแล้ว ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนก็ลากโม่ฮว่ามายังหุบเขาอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง เมื่อเห็นว่ารอบด้านไร้ผู้คน นางก็ลอบผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอกทันที

“ในที่สุดก็แฝงตัวเข้ามาได้สำเร็จ ยังดีที่ไม่ถูกจับได้…”

หัวใจของนางเต้นระทึกตึกตักไม่เป็นส่ำเช่นกัน

หากความแตกขึ้นมา คงได้ ‘ชีพวายก่อนการศึกจะเริ่ม’ จริงๆ แน่

โม่ฮว่ามองดูท่าทางของนาง ในใจก็พลอยรู้สึกตื่นเต้นตึงเครียดตามไปด้วย

หากความแตกขึ้นมา ชีพจะวายหรือไม่นั้นยังไม่รู้ ทว่าชื่อเสียงเกียรติยศคงต้อง ‘ดับสูญไร้ที่ยืนในสังคม’ เป็นแน่แท้

“ตอนนี้ข้าจะพาเจ้าไปยังเรือนพักศิษย์ของศิษย์น้องเยี่ยจิ่น เจ้าตามข้ามานะ” ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเอ่ยกับโม่ฮว่า

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า

ดังนั้น ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนจึงจูงมือโม่ฮว่า ก้าวเดินไปตามบันไดหินของหุบเขาร้อยบุปผา มุ่งหน้าไปยังเรือนพักศิษย์บริเวณภูเขาด้านหลัง

และในขณะเดียวกัน ณ ส่วนลึกของหุบเขาร้อยบุปผา

บนหอสูงชั้นบนสุดแห่งหนึ่ง

สตรีผู้มีรูปโฉมงดงามหยาดเยิ้มทว่าสีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็งนางหนึ่ง กำลังขมวดคิ้วจ้องมองจานเทียนจีร้อยบุปผาตรงเบื้องหน้าด้วยสายตาจดจ่อแน่วแน่

บนร่างของสตรีผู้งดงามเลอโฉมนางนี้ ก็สวมใส่ชุดคลุมเต๋าของสำนักร้อยบุปผาเช่นกัน

ทว่าชุดคลุมเต๋าตัวนี้ ทั้งภูมิฐานสง่างามและหรูหราอลังการถึงขีดสุด บนเนื้อผ้าปักลวดลายบุปผานานาพันธุ์หลายร้อยชนิดไว้อย่างแท้จริง สีสันวิจิตรงดงามประชันความงามสะพรั่ง ทว่ากลับกลมกลืนส่งเสริมกันอย่างลงตัว นับเป็น ‘ชุดคลุมเต๋าร้อยบุปผา’ ชั้นสูงสุด

สตรีผู้นั้นมองดูเข็มจานเทียนจีหมุนวน มวลบุปผาร่วงโรยลงทีละดอกๆ สีหน้าของนางก็ยิ่งทวีความเคร่งขรึมหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

ในท้ายที่สุด นางทอดถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง หมุนกายทอดสายตามองไกลลงมาจากหอสูง กวาดมองทัศนียภาพทั่วทั้งหุบเขาร้อยบุปผาไว้ในสายตา พลางเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ภายในหุบเขาร้อยบุปผา มวลมาลีบานสะพรั่งอวดสีสันสดใสละลานตา

บนเส้นทางขึ้นเขา บรรดาศิษย์สตรีเดินสัญจรไปมาขวักไขว่ งดงามตระการตาดั่งภาพวาดอันรุ่งโรจน์

ช่างเป็นทัศนียภาพอันงดงามอ่อนช้อยยิ่งนัก

ประจวบเหมาะกับในยามนี้ สายตาของนางพลันชะงักหยุดลง มองเห็นบนเส้นทางขึ้นเขานั้น มีศิษย์สตรีผู้มีรูปร่างหน้าตาน่ารักสดใสผู้หนึ่ง กำลังควงแขนศิษย์น้องหญิงอีกคนที่มีกลิ่นอายโปร่งใสบริสุทธิ์ดั่งดอกบัวแรกผลิเหนือน้ำ ทั้งสองคนกำลังเดินกระซิบกระซาบเคียงคู่กันไป

สีหน้าอันเย็นชาดุจน้ำแข็งของสตรีผู้นั้น พลันเกิดความตกตะลึงระคนงุนงงขึ้นมาในชั่วพริบตา