ตอนที่ 803 — ตอนที่ 803 ผี

เมื่อคนเราตายไปแล้ว จะกลายเป็นผีได้หรือไม่

ไฉนศิษย์พี่เยี่ยถึงได้ถามเช่นนี้

หรือว่า…

สีหน้าของโม่ฮว่าพลันเคร่งขรึมลง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงเอ่ยถามฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนว่า “ศิษย์พี่เฉี่ยนเฉี่ยน ข้าวของเครื่องใช้ที่ศิษย์พี่เยี่ยจิ่นทิ้งไว้เบื้องหลังยังหลงเหลืออยู่บ้างหรือไม่ขอรับ”

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนคิดดูครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า “พูดยาก น้องจิ่นเอ๋อร์จุดไฟเผาตัวเองจนมอดม้วย ห้องทั้งห้องถูกเพลิงผลาญวอดวาย จึงมิได้มีสิ่งใดหลงเหลือไว้เลย แม้ว่าจะมีสิ่งใดหลงเหลืออยู่บ้าง ทางสำนักก็เก็บรวบรวมส่งมอบคืนให้แก่ตระกูลเยี่ยไปหมดแล้ว”

“ไม่มีเลยหรือขอรับ…”

โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ พลันมีประกายความคิดแวบขึ้นมา “แล้วพวกตำราเล่ามีหรือไม่ หรือว่าพวกแผ่นหยกบันทึก”

“ก็ล้วนถูกเผาไปหมดแล้วเช่นกัน…”

“มิใช่ขอรับ” โม่ฮว่ากล่าว “มิใช่ของส่วนตัวของนาง หากแต่เป็นตำราและแผ่นหยกที่นางหยิบยืมมาจากสำนัก”

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนชะงักไป พลันเข้าใจความหมายขึ้นมาทันที

โม่ฮว่ากล่าวว่า “ลองหาทางไปตรวจสอบที่หอคัมภีร์ดูว่า ก่อนหน้านี้ศิษย์พี่เยี่ยจิ่นเคยหยิบยืมตำราหรือแผ่นหยกอันใดไปบ้างหรือไม่ ในตำราและแผ่นหยกเหล่านั้น อาจจะมีเบาะแสบางอย่างซ่อนอยู่ก็เป็นได้”

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนมองโม่ฮว่าด้วยความประหลาดใจ ในใจอดชื่นชมมิได้

ศิษย์น้องโม่ช่างเฉลียวฉลาดปราดเปรื่องสมคำร่ำลือจริงๆ

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนกล่าวว่า “บันทึกของหอคัมภีร์เป็นความลับ ทว่าข้ามีน้าสาวคนหนึ่งเป็นผู้อาวุโสดูแลหอคัมภีร์ ข้าสามารถไปขอร้องให้นางช่วยได้ พรุ่งนี้เวลานี้ ข้าจะนำตำรากับแผ่นหยกมามอบให้เจ้า หากหยิบยืมออกมาไม่ได้ ข้าก็จะมาบอกเจ้าเช่นกัน”

โม่ฮว่าพยักหน้า “ตกลงขอรับ”

วันรุ่งขึ้น หลังเลิกเรียน โม่ฮว่าก็รีบมารอดักอยู่ที่เชิงเขาแต่หัววันอีกครั้ง

ชั่วครู่ต่อมา ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนในชุดแพรพรรณงดงามและใบหน้าสะสวยหมดจดก็เดินตรงเข้ามาหา

ทั้งสองคนนั่งเคียงข้างกันอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนยื่นถุงเก็บสมบัติที่ปักลวดลายร้อยบุปผาใบหนึ่งให้แก่โม่ฮว่า พลางทอดถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

“ยุ่งยากอยู่ไม่น้อยทีเดียว… ไม่ว่าข้าจะพูดยังไง น้าสาวก็ไม่ยอมท่าเดียว ข้าต้องออดอ้อนรบเร้าอยู่นานสองนาน ทั้งยังต้องรับปากนางว่าจะทำคะแนนปรุงโอสถในการทดสอบของสำนักคราวนี้ให้ได้ระดับ ‘เอก’ นางถึงได้ยอมอะลุ่มอล่วย ช่วยเปิดดูบันทึกให้ข้า”

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนชี้ไปที่ถุงเก็บสมบัติ “ตำราบำเพ็ญเต๋าที่น้องจิ่นเอ๋อร์หยิบยืมจากหอคัมภีร์ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ ข้าหยิบยืมออกมาให้หมดแล้ว อยู่ในถุงเก็บสมบัติใบนี้”

จากนั้นนางจึงเอ่ยกำชับ “ตามกฎแล้วต้นฉบับพวกนี้ห้ามให้คนนอกดูเป็นอันขาด ศิษย์น้องโม่ เจ้าอย่าได้ทำหายเชียวล่ะ มิเช่นนั้นทางฝั่งน้าสาว ข้าคงยากจะอธิบาย…”

“ขอรับๆ ศิษย์พี่วางใจได้เลย!” โม่ฮว่าให้คำมั่น

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเบาใจลง ทว่าในใจยังคงแคลงใจอยู่บ้าง “เพียงแต่ว่า… ในนี้จะมีเบาะแสอยู่จริงๆ หรือ”

“หวังว่าจะมีนะขอรับ…”

แววตาของโม่ฮว่าทอประกายขึ้นเล็กน้อย

…

ภายในสำนักไท่ซวี

ครั้นกลับมาถึงเรือนพักศิษย์ โม่ฮว่าก็เปิดถุงเก็บสมบัติที่ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนมอบให้ทันที

นี่คือถุงเก็บสมบัติของหุบเขาร้อยบุปผา

บนถุงเก็บสมบัติ ปักลวดลายบุปผานานาพรรณประชันสีสันสดใสละลานตา

ภายในถุงเก็บสมบัติ มีคัมภีร์บำเพ็ญเต๋าอยู่ทั้งหมดสี่เล่ม และแผ่นหยกบันทึกอีกหนึ่งแผ่น

โม่ฮว่าเปิดดูทีละเล่มอย่างละเอียด

สิ่งที่บันทึกไว้ในแผ่นหยก คือเคล็ดวิชาการเพาะปลูกบุปผาวิชาหนึ่ง ว่าด้วยเรื่องวิธีการเพาะเลี้ยงดอกยวี่หลานพันธุ์ล้ำค่าหลากชนิด

หุบเขาร้อยบุปผามีคำว่า ‘บุปผา’ อยู่ในชื่อสำนัก ศาสตร์แห่งพฤกษาบุปผาจึงนับเป็นหนึ่งในวิชาบำเพ็ญเต๋าของหุบเขาร้อยบุปผาด้วย บรรดาศิษย์สตรีของหุบเขาร้อยบุปผาจึงล้วนเชี่ยวชาญศาสตร์แห่งบุปผาอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

และโม่ฮว่าจำได้ว่าศิษย์พี่เฉี่ยนเฉี่ยนเคยบอกไว้ว่า ยามที่ศิษย์พี่เยี่ยจิ่นยังมีชีวิตอยู่นั้นชื่นชอบดอกยวี่หลานมาก ศาสตร์แห่งบุปผาที่นางศึกษาร่ำเรียนจึงเน้นหนักไปที่ ‘ดอกยวี่หลาน’ เป็นหลัก

ทว่าตัวเขาเองกลับไม่ประสีประสาในศาสตร์แห่งบุปผาแม้แต่น้อย

สิ่งใดก็ตามที่กินไม่ได้ เขาก็มิได้ชอบปลูกสักเท่าไรนัก

โม่ฮว่าตรวจดูแผ่นหยกไปรอบหนึ่ง ไม่พบสิ่งผิดปกติใด จึงวางมันลงชั่วคราว

ถัดจากนั้น ก็คือคัมภีร์บำเพ็ญเต๋าอีกหลายเล่ม

มีทั้งเล่มที่ว่าด้วยการปรุงโอสถ เล่มที่ว่าด้วยการโคจรลมปราณบำเพ็ญเพียร ทั้งยังมีอีกเล่มหนึ่งที่สอนสตรีแต่งหน้าทาชาดประทินโฉม ทว่าเล่มสุดท้าย กลับดูแปลกประหลาดเป็นอย่างยิ่ง

ชื่อคัมภีร์เล่มนั้นคือ 《ข้อห้ามร้อยประการแห่งการบำเพ็ญ》

นี่คือคัมภีร์บำเพ็ญเต๋าที่รวบรวมข้อห้ามต้องห้ามเกือบร้อยประการที่ไม่ควรย่างกรายเข้าไปแตะต้องในยามบำเพ็ญเพียร เพื่อตักเตือนศิษย์มิให้ก้าวเดินผิดพลาดจนหลงเข้าสู่วิถีมารนอกรีต

โม่ฮว่าพลิกเปิดอ่านดูรอบหนึ่ง พลันสายตาของเขาก็หยุดชะงักลงที่หน้าหนึ่งในทันใด

หน้านั้น มีรอยพับหม่นอยู่เล็กน้อย

บนหน้ากระดาษมีคราบน้ำจางๆ ดูคล้ายกับคราบน้ำตา

ใกล้กับคราบน้ำตานั้น มีตัวอักษรบรรทัดหนึ่งเขียนไว้ว่า

“…หากมนุษย์ตายอย่างอนาถ พร้อมอมความเคียดแค้นชิงชังอันลึกล้ำไว้ในอก ย่อมสามารถกลายร่างเป็นภูตผีอันดุร้ายอำมหิตยิ่ง…”

ตายอย่างอนาถ ความแค้นฝังลึก กลายร่างเป็นภูตผี…

หัวใจของโม่ฮว่า ค่อยๆ ดิ่งหนักอึ้งลงเรื่อยๆ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เก็บถุงเก็บสมบัติเข้าที่ แล้วนำกระบี่กระดูกขาวหักออกมา คลายผนึกออกช่องเล็กๆ ช่องหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามว่า

“เจ้ากระดูกกระบี่ ข้าจะถามเจ้าสักข้อ”

“นายท่าน…” เจ้ากระดูกกระบี่เอ่ยได้เพียงครึ่งคำ พลันนึกขึ้นได้ทันทีว่าโม่ฮว่าไม่ชอบสองคำนี้ จึงรีบเปลี่ยนวาจา “คุณชาย เชิญท่านถามมาได้เลยขอรับ”

“เจ้ากลายร่างเป็น ‘สิ่งชั่วร้าย’ ได้อย่างไรกัน” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

“นี่…” เจ้ากระดูกกระบี่หัวเราะแห้งๆ “ท่านก็รู้อยู่แล้วมิใช่หรือขอรับ ข้าถูกท่านสังหาร ร่างกายเนื้อหนังแหลกสลายไม่เหลือซาก จิตวิญญาณจึงจำต้องสิงสู่อยู่ในกระบี่หัก กลายร่างเป็นมารกระบี่…”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว “กรณีของเจ้าเช่นนี้… ถือว่าค่อนข้างพิเศษใช่หรือไม่”

หัวใจของเจ้ากระดูกกระบี่พลันสั่นสะท้าน รู้สึกละอายใจและหวาดระแวงอยู่บ้าง “คุณชาย ท่านหมายความว่า…”

โม่ฮว่ากล่าวว่า “ข้าก็เคยสังหารผู้อื่นมาไม่น้อย ทั้งเคยเห็นคนตายมานับไม่ถ้วน ทว่าคนที่ตายไปแล้วสามารถกลายร่างเป็น ‘สิ่งชั่วร้าย’ ได้นั้น กลับมีน้อยจนแทบนับนิ้วได้”

ในบรรดาผู้คนที่โม่ฮว่าเคยพบเห็นมา นอกจากเจ้ากระดูกกระบี่แล้ว คนเพียงคนเดียวที่ตายไปแล้วกลายร่างเป็นสิ่งชั่วร้าย ก็คือจางเฉวียน ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานที่สมคบคิดกับลู่เฉิงอวิ๋นร่วมกันหลอมผีดิบในภูเขาซากศพแห่งเมืองหนานเยวี่ย

ทว่ากรณีของจางเฉวียนนั้นพิเศษยิ่ง

คนทั้งตระกูลของเขา ล้วนเป็น ‘ภูตผีดิบ’

เขายังมี ‘แผนผังผีดิบ’ ตกทอดประจำตระกูล ครั้นตายไปแล้วคนทั้งตระกูลก็พร้อมหน้าพร้อมตาเข้าไปสถิตอยู่ในแผนผังนั้นทั้งหมด

ในเรื่องนี้ย่อมต้องมีวิชาสืบทอดบางอย่างเป็นแน่

เพียงแต่โม่ฮว่ามิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรในวิถีผีดิบ จึงไม่อาจจำแนกได้ชัดเจนว่าแท้จริงแล้วตระกูลของจางเฉวียนสืบทอดวิชามารนอกรีตแขนงใดกันแน่

ทว่านอกจากจางเฉวียนแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ตายแล้วก็คือตายไป

ย่อมมิอาจกลายร่างเป็นภูตผีปีศาจหรือสิ่งชั่วร้ายได้โดยง่าย

เจ้ากระดูกกระบี่นับเป็นอีกกรณีหนึ่งที่ค่อนข้างพิเศษ

ดูเหมือนมันจะตระเตรียมการไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว หากมิหลอมสมบัติวิเศษประจำตัวสำเร็จจนกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอสูรขั้นก่อแก่นทองคำ ก็คือยามที่กายสังขารแตกดับไร้เลือดเนื้อ ก็จะแปรเปลี่ยนจิตวิญญาณกลายเป็นมารกระบี่

ในเวลานั้นที่หุบเขาหมื่นอสูร สถานการณ์คับขันยิ่งนัก โม่ฮว่าจึงไม่มีเวลามาขบคิดใคร่ครวญ

ทว่ายามนี้เมื่อลองตรึกตรองดูอย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่าเรื่องนี้มีพิรุธและเงื่อนงำใหญ่หลวง

‘มารกระบี่’ ตนหนึ่ง แม้ในสายตาของเขาจะเปรียบดั่งมดปลวก เป็นสิ่งชั่วร้ายที่คิดจะบดขยี้ให้แหลกคามือเมื่อใดก็ย่อมได้ ทว่าในแง่หนึ่ง มันก็นับเป็นการเปลี่ยนผ่านจากมรรคาแห่งมนุษย์เข้าสู่มรรคาแห่ง ‘ภูตผีสิ่งชั่วร้าย’ ช่วยให้รอดพ้นจากการดับสูญแห่งวิญญาณและกายสังขารไปได้อย่างแท้จริง

หากสามารถเลือกหนทางนี้ได้ ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมหาศาลคงยินดีที่จะกลายร่างเป็น ‘มารกระบี่’ หลังจากสิ้นชีพไปแล้วเป็นแน่

ทว่าย่อมไม่มีเรื่องดีงามปานนั้นอย่างแน่นอน

ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ เมื่อตายไปแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างก็ล้วนจบสิ้นลง

เจ้ากระดูกกระบี่ตนนี้ มีพิรุธ…

ภายในกระบี่กระดูกขาวหัก ทั่วทั้งร่างโครงกระดูกของเจ้ากระดูกกระบี่เริ่มจะสั่นสะท้านขึ้นมา

อยู่ใกล้ผู้เป็นนาย ดุจดั่งอยู่ใกล้นรสิงห์

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นรสิงห์ตนนี้ มิเพียงแต่แข็งแกร่งกาจฉกาจและน่าสะพรึงกลัวเท่านั้น ทว่าสติปัญญาและปฏิภาณยังลึกล้ำราวกับปีศาจอีกด้วย

เจ้ากระดูกกระบี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า พยายามประคองความสงบนิ่งไว้อย่างสุดความสามารถ

“เรียนคุณชาย ในหุบเขาหมื่นอสูรมืดมิดไร้แสงตะวัน ข้าเองก็เพียงแต่เกิดความคิดหวังพึ่งโชคช่วยในยามจนตรอก คิดว่าหากเกิดเหตุไม่คาดฝัน การกลายร่างเป็นมารกระบี่ก็ยังนับเป็นหนทางรอดสายหนึ่งขอรับ”

“สุดท้ายด้วยวาสนาสบโอกาสที่ถูกคุณชายสังหาร จิตวิญญาณจึงได้ล่วงเข้าสู่กระบี่กระดูกขาวหัก กลายร่างเป็นมารกระบี่ได้สำเร็จ คิดๆ ดูแล้วยังนับว่าได้พึ่งใบบุญวาสนาของคุณชายน้อยแท้ๆ”

“หากมิได้คุณชายน้อย ข้าก็คงไม่มีทางก้าวเดินบนเส้นทางสายนี้ได้ หรือบางทีในยามที่ฝ่าด่านสู่ขั้นก่อแก่นทองคำ ข้าอาจจะแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน ไร้แม้กระทั่งซากกระดูกไปแล้วก็เป็นได้…”

เจ้ากระดูกกระบี่เอ่ยประจบประแจงโม่ฮว่าอย่างแนบเนียน

สายตาของโม่ฮว่าทอแววลึกล้ำชวนให้ขบคิด ทว่าเขามิได้ซักไซ้ต่อ หากแต่เอ่ยถามว่า

“เจ้ารู้หรือไม่ว่า… คนเราจะสามารถกลายเป็น ‘ผี’ ได้อย่างไร”

เจ้ากระดูกกระบี่ไม่อยากตอบคำถามนี้เลยแม้แต่น้อย

มันมิทราบว่าโม่ฮว่าล่วงรู้เรื่องราวเกี่ยวกับวิถีแห่งภูตผีสิ่งชั่วร้ายนี้มากน้อยเพียงใด มันเกรงว่าหากตนเองพลั้งปากพูดสิ่งใดออกไป จะถูกโม่ฮว่าจับพิรุธได้

ทว่าเห็นได้ชัดว่ามันไม่อาจเลือกที่จะนิ่งเงียบไม่พูดสิ่งใดได้เช่นกัน

เจ้ากระดูกกระบี่ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยช้าๆ ว่า

“ผู้บำเพ็ญเพียรที่ประสบเหตุพิเศษจนสูญเสียกายสังขาร ทว่าสัมผัสรับรู้ยังคงหลงเหลืออยู่ นานวันเข้า ย่อมกลายร่างเป็นภูตผีขอรับ”

“ภูตผีย่อมละโมบโลภอยากได้กายสังขารของมนุษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกายสังขารของบุคคลผู้เป็นญาติสนิทชิดเชื้อ”

“หากไม่มีญาติสนิทชิดเชื้อ เช่นนั้นครูบาอาจารย์ ศิษย์ร่วมสำนัก สหายเต๋า และอื่นๆ บุคคลทั้งปวงที่มีความผูกพันและยังมีความทรงจำเกี่ยวกับตัวมัน ย่อมตกเป็นเหยื่ออันโอชะของมันทั้งสิ้น”

“มันจะเข้าสิงสู่ในร่างของคนเหล่านี้ กลืนกินสัมผัสจิตของพวกเขา เมื่อกลืนกินจนหมดสิ้นแล้ว ก็จะค้นหาร่างสถิตรายต่อไปเพื่อกลืนกินต่อเรื่อยๆ”

“ส่วนผู้ที่ถูกภูตผีเข้าสิงสู่นั้น อุปนิสัยจะแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง สติสัมปชัญญะคุ้มคลั่ง เมื่อใดที่ภูตผีกลืนกินสัมผัสรับรู้ของเขาจนหมดสิ้น ผู้ที่ถูกสิงสู่ก็จะสิ้นชีพลงในทันที…”

…

เจ้ากระดูกกระบี่เอ่ยถ้อยคำเหล่านี้จบลงด้วยความกระวนกระวายใจ

โม่ฮว่าผงกศีรษะรับเบาๆ

ถ้อยคำที่เจ้ากระดูกกระบี่กล่าวมานี้ คล้ายคลึงกับที่หวงซานจวินเคยเล่าไว้ไม่ผิดเพี้ยน

“มีกรณีพิเศษอันใดอีกหรือไม่” โม่ฮว่าเอ่ยถามต่อ

“กรณีพิเศษหรือขอรับ”

“ยกตัวอย่างเช่น…” โม่ฮว่านึกถึงประโยคนั้นใน 《ข้อห้ามร้อยประการแห่งการบำเพ็ญ》 ขึ้นมา “หากมนุษย์ตายอย่างอนาถ พร้อมอมความเคียดแค้นชิงชังอันลึกล้ำไว้ในอก ย่อมสามารถกลายร่างเป็นภูตผีอันดุร้ายอำมหิตยิ่ง…”

ตายอย่างอนาถ…

เจ้ากระดูกกระบี่มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันใด พลางพยักหน้า “มีขอรับ”

มันคิดดูครู่หนึ่ง แล้วตอบตามความจริงว่า “สรรพสิ่งในโลกล้วนมีข้อยกเว้น วิถีแห่งภูตผีสิ่งชั่วร้ายก็เช่นกัน บางคนบำเพ็ญมรรคาผี ยินยอมพร้อมใจที่จะเป็นผู้บำเพ็ญมรรคาผี บางคนกายสังขารแตกดับ จำใจต้องกลายเป็นภูตผี บางคนดวงตกต้องเคราะห์ ถูกสิ่งชั่วร้ายเข้าสิงสู่จนกลายเป็นภูตผี…”

“ทว่ากรณีเหล่านี้ ล้วนเป็นกรณีทั่วไปขอรับ”

“กรณีที่ร้ายแรงถึงขีดสุด ก็คือการ ‘ตายอย่างอนาถ’ ผู้บำเพ็ญเพียรยามยังมีชีวิตต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส มีความเคียดแค้นชิงชังและความเกลียดชังอันแรงกล้าฝังลึกอยู่ในจิตใจ ครั้นตายอย่างอนาถเช่นนี้แล้ว ก็จะกลายร่างเป็นผีร้าย ผีดุ ผีเหี้ยม หรือผีพรายอาฆาต อันเป็นภูตผีปีศาจที่ดุร้ายอำมหิตถึงที่สุด”

“ผีพรายอาฆาตจำพวกนี้ แข็งแกร่งกว่าสิ่งชั่วร้ายทั่วไปมากนัก แรงอาฆาตแค้นลึกล้ำยิ่ง และยามที่ลงมือสังหารคน ก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัวเป็นทวีคูณ”

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น

เรื่องราวเหล่านี้ ดูเหมือนหวงซานจวินจะไม่เคยเอ่ยถึงมาก่อน

เขาหันหน้าไป มองดูกระบี่กระดูกขาวหักในมืออย่างเงียบเชียบ

เจ้ากระดูกกระบี่ตนนี้ ดูเหมือนจะรู้เรื่องรู้ราวมากอยู่ไม่น้อยทีเดียว…

“เอาละ ไม่มีเรื่องของเจ้าแล้ว”

โม่ฮว่ากล่าว จากนั้นก็เติมเต็มค่ายกลโซ่ตรวนจิต ผนึกเจ้ากระดูกกระบี่เอาไว้อีกครั้ง

ภายในกระบี่กระดูกขาว เจ้ากระดูกกระบี่ทอดถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

ทว่าระหว่างคิ้วของโม่ฮว่า กลับถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกแห่งความกังวลใจ

‘ท่าไม่ดีเสียแล้ว…’

หากเป็นเช่นนั้นจริง ศิษย์พี่เยี่ยจิ่นคงหวังจะให้ตนเองตายอย่างอนาถ เพื่อให้มีแรงอาฆาตแค้นฝังลึกจนกลายร่างเป็นภูตผี นางถึงได้จุดเพลิงเผาตนเองทั้งเป็น

ยอมทนรับความเจ็บปวดทรมานถึงเพียงนี้ ก็เพื่อที่จะเปลี่ยนตนเองให้กลายเป็นผีพรายอาฆาต

ทว่าเรื่องการกลายร่างเป็นผี ย่อมมิได้เรียบง่ายถึงเพียงนั้น

หากนางมิได้กลายร่างเป็นผีพรายอาฆาตก็แล้วไป ทว่าหากกลายเป็นผีพรายอาฆาตขึ้นมาจริงๆ เกรงว่าคงจะต้องเริ่ม ‘กิน’ มนุษย์แล้ว

และนางมิได้ตายที่ตระกูลเยี่ย หากแต่ตายอยู่ในหุบเขาร้อยบุปผา

ภายในหุบเขาร้อยบุปผา ล้วนมีแต่บรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนักที่มีความผูกพันเกี่ยวข้องกับนาง

ต่อให้นางมิได้มีจิตใจคิดอยากจะทำ ทว่าเมื่อถูกสัญชาตญาณของผีพรายอาฆาตครอบงำ ย่อมต้องเริ่มเข้าสิงสู่กายสังขาร เสาะแสวงหาสัมผัสรับรู้เพื่อกลืนกินเป็นอาหาร

ถึงขั้นมีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่า ในเวลานี้อาจจะเริ่ม ‘สิงสู่’ ร่างใครเข้าแล้วก็เป็นได้…

สีหน้าของโม่ฮว่าเคร่งขรึมหนักอึ้ง

…

วันรุ่งขึ้น เป็นวันหยุดประจำรอบสิบวัน

โม่ฮว่านัดพบฮวาเฉี่ยนเฉี่ยน แล้วเล่าเรื่องราวคร่าวๆ ให้นางฟัง

เขามิได้เอ่ยถึงเรื่องภูตผีสิ่งชั่วร้าย หากแต่บอกเพียงว่า

“วิธีการตายของศิษย์พี่เยี่ยจิ่นมีเงื่อนงำชอบกล แรงอาฆาตแค้นที่หลงเหลืออยู่ลึกล้ำยิ่ง เกรงว่าจะเพาะบ่มความคิดชั่วร้ายขึ้นมา ในหุบเขาร้อยบุปผา อาจจะเกิดเรื่องเลวร้ายน่าสะพรึงกลัวขึ้นได้…”

เดิมทีโม่ฮว่าคิดว่าจะต้องเปลืองแรงอธิบายความอยู่อีกพักใหญ่

ใครจะคาดคิดว่าครั้นฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนได้ยิน สีหน้าก็พลันซีดเผือดลงทันใด ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า

“ใช่แล้ว ศิษย์น้อง เจ้าพูดไม่ผิดเลยสักนิด!”

หัวใจของโม่ฮว่าพลันดิ่งวูบลงทันที

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเอ่ยต่ออีกว่า “ในช่วงเวลานี้ บรรดาพี่น้องที่มีความสนิทสนมคุ้นเคยกับน้องจิ่นเอ๋อร์ มักจะรู้สึกจิตใจกระสับกระส่ายไม่สงบ บางคราวยามค่ำคืนยังฝันร้าย ฝันเห็นศิษย์พี่เยี่ยจิ่นที่มีใบหน้าขาวซีดไร้สีเลือด แววตาว่างเปล่าไร้ประกาย กำลังจ้องมองดูตนเองอยู่อย่างเงียบงันเช่นนั้น พลางพร่ำพูดคำอย่าง ‘สกปรกเหลือเกิน’ ‘มีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ไหวแล้ว’ ทำนองนี้”

“ครั้นผ่านไปอีกชั่วครู่ ในฝันร้ายก็พลันบังเกิดเปลวเพลิงกรรมแผดเผาขึ้นมา”

“น้องจิ่นเอ๋อร์ยืนอยู่ท่ามกลางทะเลเพลิง ถูกไฟแผดเผาจนใบหน้าและร่างกายไหม้เกรียมผิดรูปผิดร่าง ราวกับสัตว์ประหลาดตนหนึ่ง…”

สีหน้าของฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนทั้งหวาดกลัวและเจ็บปวดใจ

จิตใจของโม่ฮว่าหนักอึ้ง ในใจลอบคิดว่าจริงดั่งคาด สถานการณ์เริ่มจะเลวร้ายรุนแรงขึ้นแล้ว

ร่องรอยส่อแววเช่นนี้ มีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่าจะเป็นลางบอกเหตุของการกลายร่างเป็นผีพรายอาฆาตแล้ว

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนชำเลืองมองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง อดถามขึ้นมิได้ว่า

“ศิษย์น้องโม่ บนตัวของน้องจิ่นเอ๋อร์ เกิดเรื่องอันใดขึ้นใช่หรือไม่”

“ยามนี้ยังพูดยากขอรับ…”

โม่ฮว่าทอดถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง

บัดนี้เบาะแสยังคงมีอยู่น้อยนัก เขาเองก็ทำได้เพียงคาดเดา

ความจริงแท้เป็นเช่นไร หากยังมิได้เห็นด้วยตาตนเอง เขาก็มิอาจด่วนตัดสินได้ในเวลานี้

โม่ฮว่าลังเลใจอยู่นานสองนาน ในที่สุดก็เอ่ยปากขึ้นว่า “พี่เฉี่ยนเฉี่ยน ท่านพอจะ… พาข้าเข้าไปดูในหุบเขาร้อยบุปผาได้หรือไม่ขอรับ”

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนชะงักไป ส่ายศีรษะพลางทอดถอนใจ

“กฎของหุบเขาร้อยบุปผาเข้มงวดยิ่งนัก ผู้บำเพ็ญเพียรบุรุษทุกคนล้วนถูกสั่งห้ามมิให้ย่างกรายเข้าไป”

“ไม่มีข้อยกเว้นเลยจริงๆ หรือขอรับ”

“ไม่มีเลย…” ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนกล่าว

“ก็ได้ขอรับ”

โม่ฮว่ารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ดูท่าแล้ว คงต้องหาหนทางอื่นแทน

อย่างเช่น เรียกบรรดาศิษย์หุบเขาร้อยบุปผาทุกคนที่สนิทสนมคุ้นเคยกับศิษย์พี่เยี่ยจิ่น ออกมาพบหน้ากันให้หมดดีหรือไม่

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คนที่เคยฝันร้ายเห็นศิษย์พี่เยี่ยจิ่น…

ในขณะที่โม่ฮว่ากำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนกลับแอบลอบมองสำรวจโม่ฮว่า แววตาวาววับเป็นประกาย หัวใจอดมิได้ที่จะเต้นตึกตักไม่เป็นส่ำ

“ที่จริงแล้ว… ก็ใช่ว่าจะไร้หนทางเสียทีเดียว…”

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเอ่ยเสียงแผ่วเบา

“อะไรนะขอรับ” โม่ฮว่าประหลาดใจระคนงุนงง

สายตาอันเป็นประกายระยิบระยับของฮวาเฉี่ยนเฉี่ยน กวาดมองไปมาบนใบหน้าดวงน้อยของโม่ฮว่า ท้ายที่สุดก็มิอาจสะกดกลั้นความตื่นเต้นระทึกในใจไว้ได้ เอ่ยกระซิบเสียงเบาว่า

“ศิษย์น้อง เจ้า… เปลี่ยนมาสวมชุดคลุมเต๋าของหุบเขาร้อยบุปผาสิ แล้วข้าจะพาเจ้าเข้าไป”

โม่ฮว่าชะงักงัน สีหน้าตกตะลึงอย่างยิ่ง รีบปฏิเสธทันควัน

“ไม่ได้เด็ดขาด ไม่ได้!”

ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!

ตนเองเป็นถึงลูกผู้ชายชาตรีตัวจริง เป็นศิษย์พี่น้อยแห่งสำนักไท่ซวี จะไปสวมใส่ชุดคลุมเต๋าของหุบเขาร้อยบุปผาได้อย่างไรกัน

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนพูดประโยคนี้ออกมา ตัวนางเองก็ตกใจอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

ทว่านางก็พลันตระหนักได้ในทันทีว่า นี่อาจจะเป็นโอกาสเดียวในชีวิต โอกาสทองที่พันปีจะมีสักหน

หากคลาดสายตาพลาดโอกาสในครั้งนี้ไป ภายภาคหน้าหากคิดจะทำให้ความปรารถนาของตนเป็นจริง เกรงว่าคงไม่มีวันเป็นไปได้อีกชั่วกาลนาน

“แค่สวมสักประเดี๋ยว ปลอมตัวปะปนแฝงตัวเข้าไปในหุบเขาได้ก็พอแล้ว” ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนกล่าว

อย่างน้อยก็ขอให้นางได้ยลโฉมยามที่ศิษย์น้องโม่สวมชุดคลุมเต๋าของหุบเขาร้อยบุปผาสักแวบหนึ่งก็ยังดี

ให้ตายโม่ฮว่าก็ไม่มีทางยอมทำเด็ดขาด เขาเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังว่า

“ไม่ได้ก็คือไม่ได้ขอรับ”

“ก็ได้…”

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเห็นท่าทีเด็ดเดี่ยวไม่ยอมอ่อนข้อของโม่ฮว่า ในใจรู้สึกเสียดายยิ่ง ทว่าก็จำต้องตัดใจยอมแพ้ “เช่นนั้นเรื่องของน้องจิ่นเอ๋อร์ จะสืบต่ออย่างไรเล่า”

โม่ฮว่าคิดดูครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยว่า “พอจะเรียกบรรดาศิษย์พี่ที่เคยฝันร้าย ออกมาให้ข้าพบหน้าหน่อยได้หรือไม่ขอรับ”

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนแสดงสีหน้าลำบากใจ ทว่ายังคงตอบรับ “ข้าจะพยายามดู ทว่าเวลากระชั้นชิดไปหน่อย อีกทั้งพี่น้องแต่ละคนต่างก็มีธุระ วันหยุดสิบวันนี้อาจจะไม่สามารถเรียกออกมาได้ครบทุกคน”

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า “รบกวนศิษย์พี่แล้ว”

หลังจากนั้นฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนก็เดินทางกลับหุบเขาร้อยบุปผา

โม่ฮว่ายังคงขบคิดเรื่องของเยี่ยจิ่นต่อไป ทว่าครุ่นคิดไปพลาง เขาก็พลันตระหนักถึงปัญหาข้อหนึ่งขึ้นมา

การเรียกบรรดาศิษย์พี่เหล่านั้นออกมา ดูท่าแล้วคงไม่มีประโยชน์อันใด

สัมผัสรับรู้ของมนุษย์ ถูกผนึกกักเก็บไว้ภายในทะเลแห่งการรับรู้

การที่ภูตผีสิ่งชั่วร้ายรุกราน สิ่งที่มันรุกรานย่อมเป็นทะเลแห่งการรับรู้เช่นกัน

ตัวเขาเองไม่สามารถ ‘ถอดดวงจิตวิญญาณออกจากร่าง’ สัมผัสรับรู้มิอาจหลุดลอยออกจากกายเนื้อได้ หากภูตผีไม่ดูดกลืนเขาเข้าไปในจิตใจ ตนเองก็ทำได้เพียงยืนมองตาปริบๆ โดยไร้หนทางแก้ไขโดยสิ้นเชิง

ส่วนเจ้ากระดูกกระบี่เล่า…

ในสถานการณ์เช่นนี้ เจ้ากระดูกกระบี่ก็ไม่อาจนำมาใช้ประโยชน์ได้

ยิ่งไปกว่านั้น มันคือมารกระบี่ ทางที่ดีที่สุดคืออย่าได้โผล่หน้าออกมาต่อหน้าผู้คนจะดีกว่า

จุดที่น่าปวดหัวยิ่งกว่านั้นก็คือ ศิษย์พี่เยี่ยจิ่นตายในหุบเขาร้อยบุปผา สถานที่ที่นางสิ้นใจต่างหาก จึงจะเป็นแดนก่อกำเนิดผีที่มีแรงอาฆาตแค้นเข้มข้นที่สุด

หากมิได้ขจัด ‘ต้นตอ’ ต่อให้ช่วยขจัดฝันร้ายจากภูตผีให้แก่ศิษย์พี่สองสามคนได้ ก็เป็นเพียงการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ ไม่อาจคลี่คลายปัญหาได้อย่างแท้จริง

โม่ฮว่าเริ่มรู้สึกปวดศีรษะขึ้นมาบ้างแล้ว

ในวันหยุดรอบสิบวัน เขาครุ่นคิดอยู่นานตลอดทั้งวัน ทว่าก็ยังคงจนปัญญาไร้หนทาง

จวบจนกระทั่งใกล้เวลาพลบค่ำ โม่ฮว่าลังเลสับสนว้าวุ่นใจอยู่หลายตลบ ท้ายที่สุดก็ทอดถอนหายใจยาวออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะส่งข้อความหาฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนราวกับจำยอมรับชะตากรรมว่า

“ศิษย์พี่ สวมชุดคลุมเต๋าของหุบเขาร้อยบุปผาแล้ว จะแฝงตัวปะปนเข้าไปในหุบเขาร้อยบุปผาได้จริงๆ หรือขอรับ…”