ตอนที่ 806 — ตอนที่ 806 ฮวารู่อวี้

โม่ฮว่าจำชื่อของนางได้ คล้ายจะชื่อว่า…

ฮวารู่อวี้?

โม่ฮว่าลอบมองนางอีกครา พบว่าสตรีผู้นี้ รูปร่างหน้าตางดงามเฉิดฉายประณีตดั่งบุปผาหยกอย่างแท้จริง เพียงแต่แต่งหน้าจัดจ้านเกินไป แป้งก็พอกค่อนข้างหนา ทั้งระหว่างคิ้วและดวงตายังแฝงกลิ่นอายยั่วยวนอันฉาบฉวยเบาหวิวสายหนึ่ง

ในยามนี้ สายตาของนางคมกริบ จับจ้องมองโม่ฮว่าด้วยแววตาระแวดระวังอยู่หลายส่วน

“พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่กัน?” ฮวารู่อวี้เอ่ยถามอย่างระแวดระวัง

โม่ฮว่าอึกอักเล็กน้อย เอ่ยเหตุผลที่ตนใคร่ครวญเตรียมไว้เมื่อครู่ออกมาว่า

“ศิษย์พี่เฉี่ยนเฉี่ยนบอกว่า ศิษย์พี่จิ่นเอ๋อร์ตายไป ไร้คนคำนึงหา ไร้คนเซ่นไหว้ ทุกคราที่นึกถึงเรื่องนี้ ในใจของนางก็เจ็บปวดรวดร้าวจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ จึงได้เตรียมดอกยวี่หลานที่พี่จิ่นเอ๋อร์โปรดปรานที่สุดเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่ มาเซ่นไหว้ศิษย์พี่จิ่นเอ๋อร์เจ้าค่ะ…”

น้ำเสียงเดิมทีของโม่ฮว่าก็ใสกระจ่างอยู่แล้ว ยามนี้แสร้งเอ่ยเสียงกระซิบกระซาบแผ่วเบา สุ้มเสียงจึงดูก้ำกึ่งระหว่างบุรุษและสตรี ทั้งยังแฝงความนุ่มนวลชวนฟัง ชั่วขณะนั้นจึงมิได้ดูขัดหูแต่ประการใด

ฮวารู่อวี้มิได้นึกสงสัยอันใด เพียงแต่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“เซ่นไหว้งั้นหรือ?”

นางหันหน้าไปมอง ก็เห็นตรงจุดที่จิ่นเอ๋อร์เผาตัวเองตายจนกลายเป็นกองเถ้าถ่านนั้น ได้วางดอกยวี่หลานสีขาวบริสุทธิ์ไว้สองสามกิ่งจริงๆ

นี่คือสิ่งที่โม่ฮว่าเพิ่งจะวางลงไปเมื่อครู่นี้เอง

ความระแวดระวังในใจของฮวารู่อวี้จึงค่อยๆ คลายลงเล็กน้อย นางเหลือบมองฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนคราหนึ่ง แล้วจึงเอ่ยถามต่อว่า

“แล้วเฉี่ยนเฉี่ยนเป็นอะไรไป?”

โม่ฮว่าแสร้งทำสีหน้าตื่นตระหนกลนลาน เอ่ยเสียงเบาว่า

“ข้าก็ไม่ทราบเจ้าค่ะ พี่เฉี่ยนเฉี่ยนก้าวเข้ามาในห้อง พอวางดอกยวี่หลานและเอ่ยกับศิษย์พี่จิ่นเอ๋อร์สองสามประโยค จู่ๆ ใบหน้าก็ซีดเผือด แล้วก็สลบไปทันที”

“ไม่รู้ว่าเป็นเพราะโศกเศร้าเสียใจจนเกินไป หรือว่า…”

โม่ฮว่าเหลียวมองซ้ายขวา สีหน้าหวาดกลัว แววตาเปี่ยมด้วยความตื่นตระหนก “…หรือว่าถูกพี่จิ่นเอ๋อร์เข้าสิงร่างเจ้าค่ะ…”

สิ้นวาจานี้ สายลมยินอันเยียบเย็นภายในห้องก็พลันกรรโชกขึ้นวูบหนึ่ง

ใบหน้าของฮวารู่อวี้พลันซีดเผือดลงในพริบตา

นางกวาดสายตามองไปรอบด้านด้วยความตื่นตระหนก ก่อนจะสะกดข่มใจให้สงบลง แล้วตวาดเสียงแข็งว่า “เหลวไหลสิ้นดี! กลางวันแสกๆ เช่นนี้ หุบเขาร้อยบุปผาอันเกรียงไกรของพวกเรา จะมีเรื่องภูตผีเข้าสิงสู่ได้อย่างไรกัน?!”

โม่ฮว่ามองดูฮวารู่อวี้ เผยสายตาที่ชวนให้ขบคิดลึกซึ้งออกมาแวบหนึ่ง ครู่ต่อมาจึงเก็บงำความรู้สึกไว้ แสร้งทำท่าทีอ่อนแอไร้เดียงสา เอ่ยอึกอักว่า

“เจ้าค่ะ… ขะ… ข้าเพียงแค่หวาดกลัวมากเกินไป จึงเผลอพูดจาพล่อยๆ ไปชั่วขณะ…”

ฮวารู่อวี้แค่นเสียงฮึ “ถึงจะพลั้งปาก ก็ห้ามพูดจาเพ้อเจ้อส่งเดช!”

โม่ฮว่าก้มหน้าลง

ฮวารู่อวี้เพ่งสายตาพินิจมองโม่ฮว่า ดวงตาพลันเปล่งประกายคมปลาบขึ้นมา “ดูเหมือนว่าข้า… จะไม่เคยเห็นเจ้ามาก่อน?”

หัวใจของโม่ฮว่ากระตุกวูบ

น้ำเสียงของฮวารู่อวี้ขรึมลง สายตาเย็นเยียบ เอ่ยถามว่า “เจ้าเป็นศิษย์ของหุบเขาร้อยบุปผาพวกเราจริงหรือ?”

โม่ฮว่าสะกดความตื่นตระหนกในใจลง แสร้งตีสีหน้างุนงงสงสัย “ขะ… ข้าเป็นศิษย์นะเจ้าคะ…”

สายตาของฮวารู่อวี้คมกริบ ก้าวบุกประชิดเข้ามาทีละก้าว พลางแค่นยิ้มเย็นว่า

“ดี ในเมื่อเจ้าเป็นศิษย์ของหุบเขาร้อยบุปผา เช่นนั้นข้าขอถามเจ้า ข้าคือใคร? มีชื่อเสียงเรียงนามว่าอย่างไร? และมีฐานะอันใด?”

โม่ฮว่าชะงักไปเล็กน้อย ในใจลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ยังนับว่าดี นี่มันคำถามแจกคะแนนชัดๆ

โชคดีที่ตอนช่วงปีใหม่ ตนได้ไปเยือนตระกูลกู้ ได้ยิน ‘เรื่องซุบซิบ’ ของท่านน้ากู้ฉางหวาย ทั้งผู้อาวุโสกู้หงยังสืบหาข้อมูลภูมิหลังของสตรีผู้นี้มาอย่างทะลุปรุโปร่ง มิเช่นนั้นคราวนี้คงความแตกเป็นแน่แท้

คนที่ชอบฟังเรื่องซุบซิบนินทา โชคชะตาย่อมไม่มีทางย่ำแย่จริงๆ

“ท่านคือ… ครูฝึกฮวา แซ่ฮวาเช่นเดียวกับพี่เฉี่ยนเฉี่ยน ในหุบเขาร้อยบุปผา ดำรงตำแหน่งครูฝึกเจ้าค่ะ…”

โม่ฮว่าเอ่ยตอบอย่างช้าๆ ฉะฉานและมีลำดับขั้นตอน

สายตาของฮวารู่อวี้ทอดนิ่งลงเล็กน้อย

ถึงกับ… ล่วงรู้ฐานะของข้าจริงๆ…

ภายในหุบเขาร้อยบุปผา นางเก็บตัวไม่ค่อยสุงสิงกับใคร แทบไม่เคยข้องแวะติดต่อกับผู้บำเพ็ญเพียรภายนอกเลย

ภายในตระกูล แม้นางจะเป็นสายตรง ทว่าสายเลือดยังนับว่าค่อนข้างห่างไกล สาขาเดียวกันไร้ซึ่งบรรพชนหรือผู้อาวุโสที่มีเกียรติภูมิสูงส่งคอยหนุนหลัง ขาดที่พึ่งพา จึงนับเป็นบุคคลชายขอบอยู่บ้าง

โดยทั่วไปแล้ว นอกจากบรรดาศิษย์ภายในหุบเขาร้อยบุปผาแล้ว ย่อมไม่มีผู้ใดรู้จักนางอย่างละเอียดถี่ถ้วนเช่นนี้

ในเมื่อรู้จักตน เช่นนั้นก็น่าจะไม่มีปัญหาอันใดแล้ว

เพียงแต่ว่า…

คิ้วของฮวารู่อวี้ขมวดเข้าหากัน

เหตุใดตนถึงไม่มีความทรงจำต่อศิษย์ผู้มีรูปโฉมงดงามพิสุทธิ์ดั่งหยกสวรรค์ผู้นี้เลยแม้แต่น้อย?

ทว่าพอนางคิดดูอีกแง่หนึ่ง ศิษย์ของหุบเขาร้อยบุปผามีมากมายถึงเพียงนี้ ตนจะมองข้ามหรือตกหล่นไปสักคนสองคน ก็ดูเป็นเรื่องปกติธรรมดา

“เจ้ามีชื่อเสียงเรียงนามว่าอย่างไร มาจากตระกูลใด?”

โม่ฮว่าเพิ่งจะอ้าปาก ก็พลันฉุกคิดขึ้นมาได้ แสร้งตีสีหน้า ‘ต่ำต้อยด้อยวาสนา’ เอ่ยว่า

“ไม่ปิดบังครูฝึก ข้ามาจากตระกูลระดับสาม ชาติตระกูลมิได้สูงส่งอันใด นามว่า…”

เขายังเอ่ยไม่ทันจบประโยค ก็พลันได้ยินเสียงครางแผ่วเบาดังขึ้น ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนที่นอนอยู่บนพื้นค่อยๆ ลืมตาทั้งสองข้างขึ้นมา

โม่ฮว่าแสร้งตีสีหน้าดีใจ “ศิษย์พี่ ท่านฟื้นแล้วหรือเจ้าคะ?”

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนยังคงรู้สึกวิงเวียนศีรษะอยู่บ้าง ครั้นเห็นโม่ฮว่า ก็อ้าปากจะเอ่ยว่า “โม่…”

โม่ฮว่าแอบกระตุกชายแขนเสื้อของนางเบาๆ พลางส่งสายตาส่งสัญญาณเตือน

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนสะดุ้งตื่นตัวขึ้นมาทันควัน ถึงได้ตระหนักว่าภายในห้องกลับยังมีคนอื่นอยู่อีก

นางมีสีหน้ากระวนกระวาย ค่อยๆ หันศีรษะไปมอง ครั้นเห็นว่าเป็นฮวารู่อวี้ จึงลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกทันที “ที่แท้ก็พี่อวี้เองหรือ…”

ฮวารู่อวี้พลันเปลี่ยนสีหน้าในทันใด

ยามปฏิบัติต่อฮวาเฉี่ยนเฉี่ยน ท่าทีของนางอ่อนโยนเป็นกันเองยิ่ง ทั้งยังเจือปนการตัดพ้ออย่างสนิทสนมอยู่สายหนึ่ง “แม่หนูนี่ เจ้าแอบวิ่งมาทำอะไรที่นี่กัน?”

“ข้า…”

โม่ฮว้ารีบแอบกระตุกชายแขนเสื้อของฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนอีกครา พลางส่งสายตาบอกใบ้ให้นาง

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนมองตามสายตาของโม่ฮว่าไป ก็เห็นดอกยวี่หลานที่วางอยู่ไม่ไกล จึงเข้าใจกระจ่างแจ้งในทันใด แววตาทอประกายโศกเศร้าเอ่ยว่า

“ข้าแวะมาดูน้องจิ่นเอ๋อร์น่ะเจ้าค่ะ…”

ฮวารู่อวี้มีแววตาครุ่นคิด ครู่ต่อมาจึงทอดถอนใจ สีหน้าเปี่ยมด้วยความเห็นอกเห็นใจ “เรื่องของแม่หนูจิ่นเอ๋อร์ พวกเราทุกคนต่างก็เสียใจยิ่ง ทว่านางคิดสั้นไปชั่วขณะ พวกเราเองก็จนปัญญา”

“สถานที่แห่งนี้ เป็นจุดที่จิ่นเอ๋อร์ฆ่าตัวตาย วันหน้าเจ้าอย่าได้มาที่นี่อีกเลย จะได้ไม่ต้องเห็นสิ่งของแล้วสะเทือนใจ จนกระทบกระเทือนต่อการบำเพ็ญเพียร”

“คนตายก็ตายไปแล้ว คนที่ยังมีชีวิตอยู่ ย่อมทำได้เพียงพยายามมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี…”

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนมีสีหน้าเหม่อลอยไปชั่วขณะ พลางพยักหน้ารับ

“เอาเถอะ รีบกลับไปเสีย…” ฮวารู่อวี้เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“เจ้าค่ะ” ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนพยักหน้า “เช่นนั้นพี่อวี้ ข้าขอตัวก่อนนะเจ้าคะ”

“ไปเถิด”

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนหันกลับไปมองจุดที่เยี่ยจิ่นเผาตัวเองตายอีกคราหนึ่ง สีหน้าอาลัยอาวรณ์ จากนั้นจึงจูงมือโม่ฮว่าเดินจากไป

หลังจากฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนจากไป สีหน้าอันอ่อนโยนบนใบหน้าของฮวารู่อวี้ ก็ค่อยๆ เย็นชาลงตามเดิม

นางเดินวนรอบห้องรอบหนึ่ง เมื่อไม่พบสิ่งผิดปกติใด สายตาสุดท้ายจึงทอดมองไปยังเตียงนอนที่เยี่ยจิ่นเผาตัวเองตาย ตลอดจนดอกยวี่หลานสีขาวบริสุทธิ์สองสามกิ่งที่โม่ฮว่านำไปวางไว้หน้าเตียงนอน ด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรอย่างยิ่ง

“ยวี่หลาน…”

ฮวารู่อวี้แค่นเสียงฮึคำหนึ่ง พลันรู้สึกหนาวเยือกในใจขึ้นมา ราวกับมีใครบางคนกำลังจับจ้องมองตนอยู่

นางรู้สึกอึดอัดไม่สบายใจ ไม่อยากอยู่นาน จึงก้าวเดินออกจากห้องแล้วปิดประตูลง

ในชั่วพริบตาที่ปิดประตู จู่ๆ นางก็นึกถึงโม่ฮว่าขึ้นมา ในใจอดมิได้ที่จะเอ่ยชมเชย

‘ช่างเป็นแม่หนูน้อยที่สะสวยคมคายแท้ๆ…’

‘สิ่งที่พิเศษที่สุด ก็คือกลิ่นอายที่บริสุทธิ์ดั่งหยกดิบดุจชาวสวรรค์ แตกต่างจากสตรีในโลกหล้าที่แต่งหน้าทาแป้งเหล่านั้นโดยสิ้นเชิง’

‘ทั้งยังมาจากตระกูลระดับสาม ไม่สูงส่งเกินไป และไม่ต่ำต้อยเกินควร’

‘ต้นกล้าชั้นดีถึงเพียงนี้ ก่อนหน้านี้ข้ากลับไม่เคยพบเห็นมาก่อน…’

ในใจของฮวารู่อวี้รู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง ทั้งยังแอบยินดีอยู่ลึกๆ

นางจดจำใบหน้าของโม่ฮว่าไว้ในก้นบึ้งหัวใจอย่างเงียบงัน จากนั้นจึงปิดประตูห้อง แล้วเยื้องย่างด้วยฝีเท้าอันอ่อนช้อยจากไป

…

ทว่า ณ บนหอสูงแห่งหุบเขาร้อยบุปผา

สตรีผู้เลอโฉมล้ำเลิศในชุดคลุมหรูหราลายร้อยบุปผา ผู้มีกลิ่นอายเย็นชาดุจน้ำแข็งและคอยจับจ้องมองโม่ฮว่าอยู่ตลอดเวลานั้น ยามนี้กลับมีสีหน้าประหลาดใจ

แรงอาฆาตภายในห้องสลายไปแล้ว…

ขับไล่ภูตผีสะกดสิ่งชั่วร้าย?

วิชาสืบทอดแห่งเทวมรรคา?

ผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์ผู้นี้ ถึงกับมีความสามารถถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

สตรีผู้นั้นมีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย

ในประสบการณ์บนวิถีแห่งการบำเพ็ญเต๋าของนาง ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีวิชาสืบทอดแห่งเทวมรรคา เดิมทีก็มีอยู่น้อยยิ่งกว่าน้อย

และผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถร่ำเรียนวิชาสืบทอดแห่งเทวมรรคาจนถึงขั้นที่สามารถสะกดข่มภูตผี และกำราบสังหารสิ่งชั่วร้ายได้ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอาวุโสที่มีอายุการบำเพ็ญเพียรหลายร้อยปี มีตบะแก่กล้า ประสบการณ์เจนจัด และมีสัมผัสจิตอันลึกล้ำยิ่งยวดทั้งสิ้น

ผู้เยาว์วัยย่อมไม่อาจทำได้

ผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์ ตบะยังไม่สูงส่ง จิตแห่งเต๋ายังไม่มั่นคง สัมผัสจิตยังไม่กล้าแกร่ง ยามเผชิญหน้ากับภูตผีปีศาจที่ชั่วร้ายอำมหิตและคอยล่อลวงปั่นป่วนจิตใจคน ส่วนใหญ่ก็ทำได้เพียงตกเป็นของเล่นหรือเหยื่อโอชะของเหล่าภูตผีเท่านั้น

ดังนั้น ปรมาจารย์ค่ายกลเทวมรรคาที่สามารถออกจากสำนัก ท่องเที่ยวไปทั่วสารทิศ และยังมีชีวิตรอดอยู่ได้จริงๆ นับเรียงตัวได้เลยว่าล้วนเป็นพวกเฒ่าชราทั้งสิ้น

สตรีผู้นั้นทอดสายตามองโม่ฮว่าที่ก้าวเดินออกมาจากเรือนพักศิษย์ของหุบเขาร้อยบุปผาอีกครา แววตาพลันหรี่แคบลงเล็กน้อย

ผู้บำเพ็ญเพียรน้อยผู้นี้ มองดูแล้วอายุอานามเพียงสิบกว่ายี่สิบปีเท่านั้น แท้จริงแล้วมีที่มาที่ไปอย่างไร มีอาจารย์เป็นผู้ใดกันแน่ ถึงสามารถขับไล่จิตผีของผู้ล่วงลับได้?

สตรีผู้นั้นนิ่งเงียบงัน ในใจบังเกิดความสับสนลังเลอยู่หลายครา นางคิดจะลงมือคว้าจับตัวผู้บำเพ็ญเพียรน้อยผู้นี้มาเค้นถามให้กระจ่างแจ้งอยู่หลายหน

ทว่าหลังจากนางใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ก็ล้มเลิกความคิดไปในที่สุด

หากจับกุมตัวไว้ เรื่องราวคงจะบานปลายใหญ่โต

มีบุรุษผู้บำเพ็ญเพียรลอบเข้ามาในหุบเขาร้อยบุปผา แม้ว่าบุรุษผู้นี้จะอายุยังไม่มาก และมิได้ทำเรื่องนอกลู่นอกทางอันใด ทว่าก็ย่อมตกเป็นขี้ปากและถูกผู้คนครหานินทาได้ง่ายยิ่ง

สำนักที่มีแต่สตรีล้วน ย่อมถือสาและรังเกียจเสียงซุบซิบนินทาเหล่านี้มากที่สุด

อีกทั้งผู้บำเพ็ญเพียรที่อายุยังเยาว์แต่สามารถแตกฉานในศาสตร์แห่งเทวมรรคาได้นั้น มีน้อยยิ่งกว่าน้อย

และการที่จะอบรมสั่งสอนศิษย์เช่นนี้ออกมาได้ อาจารย์ของเขาย่อมมิใช่บุคคลธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน

ผู้บำเพ็ญเพียรที่เชี่ยวชาญในวิถีแห่งสัมผัสจิต หากมิใช่นิสัยใจคอแปลกประหลาดพิสดาร ก็มักมีเล่ห์เหลี่ยมกลอุบายอันลึกล้ำพิสดาร ไม่อาจล่วงเกินได้โดยง่าย

เห็นแก่ที่เขาไม่ใช่บุรุษเสเพลเจ้าชู้ การเข้ามาในหุบเขาร้อยบุปผาก็มิใช่เพื่อมาเด็ดดอมดมบุปผาหาความสำราญ แต่เข้ามาเพื่อปัดเป่าขับไล่สิ่งชั่วร้าย คุ้มครองความปลอดภัยให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียร ตนก็พอจะเอาหูไปนาเอาตาไปไร่ ไม่เอาความกับเขาอีกต่อไป…

สตรีผู้นั้นหันกลับมา นั่งลงเบื้องหน้าจานเทียนจีร้อยบุปผาอีกครา หมายจะเฝ้าสังเกตวิวัฒนาการของมวลบุปผาเพื่อหยั่งรู้ความลับแห่งสวรรค์และเหตุการณ์ภายภาคหน้าต่อไป

ทว่าเมื่อเพ่งสายตามองดู รูม่านตาของนางก็พลันหดเล็กลงทันใด

บนจานเทียนจีที่มวลบุปผานานาพันธุ์เบ่งบานประชันความงามสะพรั่ง มวลผกาอันดกหนากำลังร่วงโรยเหี่ยวเฉา

เพียงแต่ว่าในยามนี้ ความเร็วในการร่วงโรยของมวลบุปผา กลับชะลอช้าลงอย่างเห็นได้ชัด…

ดอกไม้ที่เหี่ยวเฉาไปแล้ว คราบสกปรกเน่าเปื่อยสีม่วงคล้ำบนนั้น ก็ค่อยๆ เลือนหายไปทีละน้อยเช่นกัน

ผังชะตา ‘ร้อยบุปผาร่วงโรย’… ชะลอเวลาออกไปแล้วรึ?!

สตรีผู้นั้นแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเองอยู่ชั่วขณะ

ผังชะตา ‘ร้อยบุปผาร่วงโรย’ ที่นางทุ่มเทเวลาร่วมร้อยปี คิดหาทุกวิถีทางก็มิอาจพลิกผันแก้ไขได้ กลับบังเกิดจุดเปลี่ยนขึ้นมากะทันหันเช่นนี้เชียวหรือ?

สตรีผู้นั้นรีบหันขวับกลับไป ทอดสายตามองจากหอสูงที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมและเมฆหมอก มุ่งตรงไปยังภายนอกหุบเขาร้อยบุปผาทันที

บนเส้นทางขึ้นเขาที่ประดับประดาด้วยมวลมาลีดั่งผืนแพรพรรณภายนอกหุบเขา

เงาร่างของโม่ฮว่าค่อยๆ ก้าวเดินห่างไกลออกไปเรื่อยๆ

สีหน้าของสตรีผู้นั้นแปรเปลี่ยนไปมาหลายครา ก่อนจะหวนคืนสู่ความสงบนิ่ง สีหน้าเย็นชาดุจภูเขาน้ำแข็ง ทว่าในใจกลับปั่นป่วนซัดส่ายไม่หยุดหย่อน

‘ผู้บำเพ็ญเพียรน้อยผู้นี้ แท้จริงแล้ว… เป็นใครกันแน่’

‘อายุยังเยาว์เพียงเท่านี้ แต่กลับมีวิชาความสามารถถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมียอดคนคอยชี้แนะเป็นแน่… อาจารย์ของเขา เป็นผู้ยิ่งใหญ่จากที่ใดกัน’

ในใจของสตรีผู้นั้นพลันสั่นสะท้านขึ้นมา ราวกับมีสิ่งดลใจให้นางหันไปมองยังห้องโถงใหญ่ด้านข้าง

ณ เบื้องบนของห้องโถงใหญ่ มีฉากกั้นบดบังอยู่รำไร ตรงกลางแขวนกระบี่ล้ำค่าเล่มหนึ่งเอาไว้

กระบี่ล้ำค่าสอดเก็บอยู่ภายในฝัก ลวดลายกระบี่โบราณเรียบง่าย ประหนึ่งสมบัติล้ำค่าที่ผนึกกักเก็บกาลเวลาและความคมกริบทั้งมวลเอาไว้

บนนั้นสลักตัวอักษรสองตัวไว้อย่างหนักแน่นทรงพลังดั่งตะขอเงินเหล็กจารว่า

หลงเฉวียน

…

ภายนอกหุบเขาร้อยบุปผา

โม่ฮว่าและฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเดินไปตามเส้นทางขึ้นเขา ออกจากหุบเขาร้อยบุปผา มุ่งตรงไปยังเมืองร้อยบุปผาที่อยู่นอกหุบเขา และกลับมายังถ้ำพำนักของฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนที่มีชื่อว่า ‘เรือนเฉี่ยนเซียง’

ภายในถ้ำพำนัก มู่หรงไฉ่อวิ๋นยังคงรอคอยพวกเขาทั้งสองคนอยู่

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนกลับมาอย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน มู่หรงไฉ่อวิ๋นก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วจึงเอ่ยถามว่า “เป็นอย่างไรบ้าง”

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนชะงักไป

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้อง นางก็รู้สึกเพียงว่ามีลมยินแล่นเข้าสู่สมอง จู่ๆ ก็หมดสติไปอย่างน่าประหลาด หลังจากนั้นเกิดสิ่งใดขึ้นบ้าง นางล้วนไม่รู้เรื่องรู้ราวแม้แต่น้อย

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนจึงทำได้เพียงหันไปมองทางโม่ฮว่า

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง จึงเอ่ยว่า “น่าจะไม่เป็นไรแล้วขอรับ…”

“ก่อนที่ศิษย์พี่จิ่นเอ๋อร์จะสิ้นใจ ได้หลงเหลือแรงอาฆาตไว้ไม่น้อย ทว่ายามนี้แรงอาฆาตภายในห้องนั้น ส่วนใหญ่ล้วนสลายไปหมดแล้วขอรับ…”

ทว่าสายใยแห่งผลกรรมของผีพรายอาฆาต กลับพันธนาการอยู่บนตัวของเขาเอง

เพียงแต่เรื่องนี้ โม่ฮว่ามิได้เอ่ยออกไป

หากเอ่ยออกไป ย่อมมีเรื่องราวที่ต้องอธิบายมากมายเหลือเกิน อีกทั้งยังจะทำให้ศิษย์พี่เฉี่ยนเฉี่ยนและศิษย์พี่มู่หรงต้องพลอยเป็นกังวลไปด้วย

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว”

มู่หรงไฉ่อวิ๋นพยักหน้า จากนั้นนางก็ขมวดคิ้วขึ้นมาทันใด

“แล้วเรื่องการตายของจิ่นเอ๋อร์เล่า…”

โม่ฮว่าส่ายหน้า “เวลานี้ยังไม่กระจ่างชัดขอรับ เรื่องนี้ย่อมต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่อย่างแน่นอน ทว่าไม่ต้องกังวลไป ข้าจะขอให้ท่านน้ากู้ฉางหวายที่เป็นเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋าช่วยตรวจสอบดู หากศิษย์พี่จิ่นเอ๋อร์ต้องทนรับความอยุติธรรมอันใดเข้าจริงๆ ย่อมจะต้องทวงคืนความเป็นธรรมให้นางได้อย่างแน่นอน”

ในใจของมู่หรงไฉ่อวิ๋นพลันบังเกิดความปลาบปลื้มใจ

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนก็มีสายตาซาบซึ้งใจ เอ่ยอย่างจริงใจว่า

“ขอบคุณเจ้านะ ศิษย์น้องหญิงโม่”

ใบหน้าของโม่ฮว่าพลันดำคล้ำลง รีบตระหนักได้ทันทีว่าตนยังคงสวมชุดคลุมเต๋าของหุบเขาร้อยบุปผา และเกล้ามวยผมของหุบเขาร้อยบุปผาอยู่ จึงรีบถอดชุดคลุมออกทันควัน

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนคิดจะห้ามปรามทว่าไม่ทันการณ์ จึงเอ่ยด้วยสีหน้ากระเง้ากระงอดว่า

“เจ้าสวมต่ออีกสักประเดี๋ยวไม่ได้หรือ…”

นางยังมองดูไม่จุใจเลยแท้ๆ

มู่หรงไฉ่อวิ๋นที่อยู่ด้านข้าง ในใจกลับแอบรู้สึกเสียดายอยู่เล็กน้อยเช่นกัน

ทว่าโม่ฮว่าได้ผลัดเปลี่ยนกลับมาสวมชุดคลุมเต๋าแห่งสำนักไท่ซวีเรียบร้อยแล้ว หวนคืนสู่การเป็น ‘ศิษย์พี่น้อย’ แห่งสำนักไท่ซวีผู้มีกลิ่นอายพิสุทธิ์ดุจหยกขาวและแววตาสดใสเยือกเย็นอีกครา

เวลาล่วงเลยมาไม่เช้าแล้ว โม่ฮว่าจึงเตรียมตัวเดินทางกลับสำนัก

ก่อนออกเดินทาง เขาได้เอ่ยกำชับฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเป็นพิเศษว่า

“ศิษย์พี่เฉี่ยนเฉี่ยน เมื่อครู่ท่านถูกแรงอาฆาตรุกรานจึงหมดสติไป ภายในสามวันหลังจากนี้ ขอให้เน้นพักผ่อนฟื้นฟูร่างกายเป็นหลัก อย่าได้ตรากตรำเหน็ดเหนื่อยทั้งกายและใจ และห้ามใช้สัมผัสจิตหักโหมจนเกินไปเด็ดขาดขอรับ”

“จากนั้น ให้พกพาหยกประดับที่ช่วยสงบจิตใจ จุดไม้หอมจันทน์ภายในห้อง และรับประทานอาหารบำรุงที่รสชาติจืดสบายท้อง”

“หากพบว่าสัมผัสจิตมีความผิดปกติ ตกกลางคืนฝันร้าย หรือมองเห็นภาพหลอนอันแปลกประหลาดขึ้นมา ต้องรีบบอกข้าแต่เนิ่นๆ นะขอรับ”

เมื่อฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเห็นโม่ฮว่ามีสีหน้าท่าทางจริงจังเป็นมั่นเป็นเหมาะ จึงพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย

มู่หรงไฉ่อวิ๋นมองดูโม่ฮว่า แววตาก็แฝงความประหลาดใจอยู่บ้างเช่นกัน

“เอาละ ข้ากลับก่อนนะขอรับ” โม่ฮว่าโบกมือลา

“อื้ม” ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนคิดดูครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยเสริมว่า “เรื่องของน้องจิ่นเอ๋อร์ หากมีสิ่งใดที่ต้องการให้ข้าช่วยเหลือ ก็มาหาข้าได้ตลอดเลยนะ”

“ได้ขอรับ!”

โม่ฮว่าพยักหน้า

…

หลังจากนั้นโม่ฮว่าก็เดินทางกลับสำนักไท่ซวี

ยามนี้ฟ้ามืดค่ำแล้ว ภายในเรือนพักศิษย์

โม่ฮว่าทบทวนเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในตอนกลางวันอีกรอบหนึ่ง พลางครุ่นคิดในใจอย่างเงียบงัน

ประการแรก เรื่องราวของผีพรายอาฆาตเช่นนี้ ยามจัดการยังคงนับว่าค่อนข้างยุ่งยากวุ่นวายอยู่บ้าง

ภายในทะเลแห่งการรับรู้ หรือในฝันร้าย สัมผัสจิตของเขานั้นแข็งแกร่งอย่างแท้จริง

ทว่าในโลกความเป็นจริง หากพวกภูตผีเข้าสิงสู่ร่างของผู้อื่น สิงสู่อยู่ในสิ่งของอาถรรพ์ หรือล่องลอยวนเวียนอยู่ในอากาศด้วยไอยินอันวังเวงชั่วระยะเวลาสั้นๆ

ตนเองกลับแทบไร้หนทางรับมือที่ดีเลย

ผีพรายอาฆาตครึ่งก้าวที่ศิษย์พี่จิ่นเอ๋อร์กลายสภาพเป็น ยามเข้าสิงสู่ร่างของศิษย์พี่เฉี่ยนเฉี่ยน หากมิใช่เพราะหวาดกลัวว่าจะถูกตนสะกดขังจนตาย ต้องดับสูญไปพร้อมกับร่างเนื้อจนไม่อาจสะสางแรงพยาบาทได้อีกแล้วละก็ นางก็คงไม่มีทางยอมถอนตัวออกจากร่างของศิษย์พี่เฉี่ยนเฉี่ยนเป็นแน่

หากเป็นเช่นนั้น ศิษย์พี่เฉี่ยนเฉี่ยนก็คงตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต

ต่อให้ช่วยชีวิตกลับมาได้ภายหลัง ก็ย่อมต้องสูญเสียพลังปราณแท้ไปอย่างมหาศาล

ส่วนตนเองก็คงทำได้เพียงเบิ่งตามองดูตาปริบๆ โดยไร้หนทางช่วยเหลือ

‘ดูท่าแล้ว เคล็ดวิชาในการสะกดข่มภูตผีและกำราบสิ่งชั่วร้ายในวิถีเทวมรรคา ยังต้องคิดหาทางเรียนรู้เพิ่มเติมอีกสักหน่อย…’

มิเช่นนั้นแล้วในวันข้างหน้า หากมีภูตผีตัวกระจ้อยร่อยโผล่มาท้าทายตรงหน้า ตนมีสัมผัสจิตอันทรงพลังมหาศาลอยู่กับตัวแท้ๆ แต่กลับไม่อาจถอดจิตออกจากร่างเพื่อเข้าเข่นฆ่าสังหาร จนทำอะไรพวกผีชั้นต่ำเหล่านี้ไม่ได้ ก็คงจะอึดอัดคับแค้นใจจนเกินไปแล้ว

เมื่อมองดูในยามนี้ สิ่งที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมที่สุด ย่อมเป็นเคล็ดวิชาแท้จริงของ ‘ควบแน่นสัมผัสจิตเป็นกระบี่’ นั่นเอง

กระบวนท่าที่แฝงประกายกระบี่ไว้ในดวงตา ยังคงต้องฝึกฝนต่อไป

นอกจากนี้ ก็คือ ‘บาปเวรแห่งมหาเต๋า’

ศิษย์พี่จิ่นเอ๋อร์ หลังจากตายอย่างอนาถ ก็มีสัญญาณเตือนของการกลายสภาพเป็นผีพรายอาฆาตแล้ว นับเป็นผีพรายอาฆาตครึ่งก้าว

ในขณะเดียวกัน บนร่างของนางก็ปรากฏร่องรอยของ ‘บาปเวรแห่งมหาเต๋า’ ขึ้นมาเช่นกัน

‘บาปเวรแห่งมหาเต๋า…’

ไม่รู้เพราะเหตุใด พอเอ่ยถึงบาปเวรแห่งมหาเต๋า โม่ฮว่าก็อดมิได้ที่จะนึกถึงท่านอาจารย์ลุงขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่ เขารู้สึกอยู่ตลอดว่าเรื่องนี้ไม่มากก็น้อย มีเงาของท่านอาจารย์ลุงทาบทับอยู่

ทว่าเมื่อคิดไตร่ตรองดูอย่างถี่ถ้วนแล้ว ก็ดูไม่น่าเป็นไปได้

จากสิ่งที่เขาเคยพบเห็นในเมืองหลีซานเมื่อครานั้น ท่านอาจารย์ลุงน่าจะมีตบะอยู่ในขั้นบินทะยาน และมีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะอยู่ในขั้นบินทะยานระดับสูงสุด ห่างจากขั้นถ้ำสุญตาเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

ทว่าไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ยังมิใช่ขั้นถ้ำสุญตา

ส่วนมณฑลเฉียนเสวียเป็นดินแดนระดับห้า มีทั้งตระกูลใหญ่และสำนักใหญ่มากมายตั้งรกรากอยู่ที่นี่ บรรพชนขั้นถ้ำสุญตาก็มีอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

ท่านอาจารย์ลุงต่อให้แข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่น่าจะยอมเสี่ยงภัยอันตรายใหญ่หลวงถึงเพียงนี้ มาฝังจิตมารในกมลสันดานเพื่อก่อคลื่นลมสร้างความวุ่นวายใต้จมูกของศาลเต๋า ท่ามกลางการโอบล้อมของตระกูลใหญ่และสำนักมากมาย ตลอดจนเบื้องหน้าบรรดาบรรพชนขั้นถ้ำสุญตาเหล่านี้เป็นแน่

โม่ฮว่าส่ายศีรษะ

น่าจะเป็นตนที่คิดกังวลมากเกินไป…

หากตนเป็นท่านอาจารย์ลุง เรื่องเร่งด่วนที่สุดในยามนี้ ย่อมต้องเป็นการคิดหาทางก้าวข้ามปราการสวรรค์ ทะลวงสู่ขั้นถ้ำสุญตาให้จงได้ จากนั้นค่อยอาศัยความสามารถในการทำลายห้วงมิติว่างเปล่าของขั้นถ้ำสุญตา ไปเพาะเลี้ยงบาปเวรแห่งมหาเต๋าไปทั่วทุกสารทิศ

เขาไม่น่าจะมีเวลามาผลาญเล่นอยู่ที่มณฑลเฉียนเสวียแห่งนี้

โม่ฮว่าสลัดความคิดนี้ทิ้งไปไว้เบื้องหลัง แล้วใคร่ครวญถึงเรื่องของศิษย์พี่เยี่ยจิ่นต่อไป

ผ่านการเดินทางไปยังหุบเขาร้อยบุปผาในครานี้ โม่ฮว่าจึงพอจะเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว

ศิษย์พี่เยี่ยจิ่นฆ่าตัวตายจริงๆ

ทว่านางน่าจะเป็นเพราะได้เห็นบันทึกใน 《ข้อห้ามร้อยประการแห่งการบำเพ็ญ》 ที่กล่าวถึง ‘คนตายอย่างอนาถ แบกรับแรงอาฆาต กลายสภาพเป็นผีพรายอาฆาต’ จึงได้คิดค้นวิธีการอันโหดเหี้ยมและทรมานแสนสาหัสเช่นนี้ เผาตัวเองจนมอดไหม้ดับสูญไป

ในเรื่องนี้ ย่อมต้องมีเงื่อนงำซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

และในยามนี้ โม่ฮว่าแทบจะฟันธงได้แล้วว่า การตายของศิษย์พี่เยี่ยจิ่น ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับคนผู้หนึ่งเป็นแน่

ใบหน้าที่แต่งหน้าทาปากจัดจ้านหน้าหนึ่ง พลันผุดขึ้นมาในห้วงความคิดของโม่ฮว่า

‘ฮวารู่อวี้!’

ครูฝึกแห่งหุบเขาร้อยบุปผาผู้นี้ มีพิรุธอย่างยิ่ง!

เพราะเหตุใด ตนและศิษย์พี่เฉี่ยนเฉี่ยนแอบลอบเข้าไปตรวจสอบห้องที่ศิษย์พี่เยี่ยจิ่นเผาตัวเองตาย บรรดาผู้อาวุโสคนอื่นๆ ล้วนไม่สังเกตเห็น กลับมีเพียงนางที่เป็นครูฝึกขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายเพียงคนเดียวที่ค้นพบ?

เพราะเหตุใด สายตาที่นางมองมายังตนจึงระแวดระวังถึงเพียงนั้น?

เพราะเหตุใด ยามนางอยู่ในห้องของศิษย์พี่เยี่ยจิ่น ถึงได้เผยสีหน้ากินปูนร้อนท้องออกมา?

อีกทั้งคำพูดคำจาและสีหน้าท่าทางอันละเอียดอ่อนบางอย่างของนาง ยังดูพิลึกพิลั่นอย่างยิ่ง ปฏิบัติต่อตนเย็นชาจนเกินไป ทว่ากลับปฏิบัติต่อศิษย์พี่เฉี่ยนเฉี่ยนอย่างกระตือรือร้นสนิทสนมจนเกินงาม…

ต้องคิดหาทางสืบดูสักหน่อยแล้ว…

โม่ฮว้ารีบหยิบป้ายสื่อสารออกมา ส่งข้อความทางจิตถึงกู้ฉางหวายทันที

“ท่านน้ากู้ รีบไปดูตัวเร็วเข้าขอรับ!”

หลังจากส่งข้อความออกไป เนิ่นนานทีเดียว กู้ฉางหวายก็ยังมิได้ตอบกลับโม่ฮว่า

น่าจะเป็นเพราะเขาเห็นข้อความแล้ว ทว่าไม่อยากสนใจเสียมากกว่า

โม่ฮว่าจึงส่งไปอีกว่า “เป็นเรื่องงานเรื่องการนะขอรับ!”

หลังจากส่งข้อความไปแล้ว โม่ฮว่าก็พลันตระหนักขึ้นมาได้ว่า คนทุกคนที่เร่งรัดให้ผู้อื่นไปดูตัว มักจะคิดว่าสิ่งที่ตนเองทำนั้นเป็น ‘เรื่องงานเรื่องการอันสำคัญ’ ด้วยกันทั้งสิ้น

โม่ฮว่าจึงรีบส่งข้อความเสริมทันควัน “เกี่ยวข้องกับการตายของศิษย์พี่เยี่ยจิ่นขอรับ”

เป็นไปตามคาด พอเขาส่งประโยคนี้ออกไป กู้ฉางหวายก็ตอบกลับมาทันที

“จริงรึ?”

“จริงแท้แน่นอนขอรับ!”

“เกี่ยวข้องอย่างไร?” กู้ฉางหวายเอ่ยถาม

“ยังไม่แน่ชัดขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ย “ด้วยเหตุนี้จึงจำเป็นต้องให้ท่านไปดูตัว ไปเห็นด้วยตาตนเองสักครา สอบถามตื้นลึกหนาบางของนางดู และอาศัยประสบการณ์ที่ท่านน้ากู้ดำรงตำแหน่งเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋ามานานหลายปี ช่วยตัดสินดูว่าครูฝึกฮวาผู้นี้ มีปัญหาซุกซ่อนอยู่หรือไม่”

“ไฉนข้าถึงรู้สึกว่า…” กู้ฉางหวายขมวดคิ้ว “เจ้ากำลังหลอกล่อให้ข้าไปดูตัวกันแน่?”

โม่ฮว่าเอ่ยอย่างจนใจ “ข้าจะเอาเรื่องคอขาดบาดตายเช่นนี้มาหลอกท่านได้อย่างไรกันขอรับ?”

อย่างไรเสีย นี่ก็พัวพันถึงคดีการตายของศิษย์พี่เยี่ยจิ่น

กู้ฉางหวายพยักหน้าเล็กน้อย รู้สึกว่าก็มีเหตุผล

แม้โม่ฮว่าจะชอบทำตัวเหลาะแหละไม่เข้าเรื่อง ทว่าโดยส่วนใหญ่แล้ว ยามลงมือทำสิ่งใดก็ยังนับว่าเชื่อถือได้อยู่มาก

ทว่ากู้ฉางหวายก็ยังคงปฏิเสธเสียงแข็ง “ไม่ไป”

“เพราะเหตุใดเล่าขอรับ?”

“หากเป็นการสอบปากคำข้าไปได้ แต่ถ้าไปดูตัว ข้าไม่ไป”

โม่ฮว่าเอ่ยอย่างอ่อนใจ “หากท่านใช้ฐานะเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋าไป ‘สอบปากคำ’ มิใช่เท่ากับเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่นหรอกหรือขอรับ? ไปดูตัวสิดีจะตาย ทั้งแนบเนียนเป็นธรรมชาติ ทั้งไร้ช่องโหว่ให้จับผิด ซ้ำยังสามารถสืบถามข้อมูลได้อย่างเปิดเผย ต่อให้ถามคำถามที่ล่วงเกินไปบ้าง คนอื่นก็คงคิดเพียงว่าท่านเป็นพวกไร้ชั้นเชิงในการเข้าสังคม ไม่มีความนึกคิดที่จะโยงไปถึงเรื่องอื่นหรอกขอรับ…”

กู้ฉางหวาย “…”

“ท่านน้ากู้ ไปเถิดขอรับ ในฐานะเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋า นี่คือหน้าที่ที่พึงกระทำ และเป็นคุณธรรมที่พึงรักษาเช่นกัน”

กู้ฉางหวายนิ่งเงียบไป

โม่ฮว่าเอ่ยต่ออีกว่า “ท่านไปแค่ครานี้คราเดียว วันหน้าทางฝั่งผู้อาวุโสกู้หง ข้าจะช่วยรับมือแทนท่านเองขอรับ”

กู้ฉางหวายครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็ทอดถอนหายใจ ยอมจำนนแต่โดยดี

“ก็ได้…”

ดวงตาของโม่ฮว่าพลันเป็นประกาย “ข้าจะส่งจุดที่น่าสงสัยไปให้ท่านเดี๋ยวนี้เลย ท่านน้ากู้ช่วยเลียบๆ เคียงๆ ถามนางให้ละเอียดนะขอรับ แล้วก็ รีบไปดูตัวแต่เนิ่นๆ ยิ่งเร็วยิ่งดี…”

โม่ฮว่าเขียนข้อความยาวเหยียดอีกชุดใหญ่ แล้วส่งไปให้เขา

ทว่าทางฝั่งกู้ฉางหวายมิได้ตอบกลับมาอีก

ทว่าโม่ฮว้ารู้ดี ด้วยอุปนิสัยของท่านน้ากู้ ในเมื่อรับปากแล้ว ย่อมต้องทำให้สำเร็จตามคำพูดอย่างแน่นอน ไม่มีทางตระบัดสัตย์เด็ดขาด

หลายวันหลังจากนั้น เขาจึงบำเพ็ญเพียรอยู่ภายในสำนักอย่างสงบใจ พร้อมกับเฝ้ารอคอยข่าวคราวการ ‘ดูตัว’ ของท่านน้ากู้ไปด้วย