ตอนที่ 81 — ตอนที่ 81 เฉียนซิง

เมื่อได้ยลโฉมกลิ่นอายอันโดดเด่นสง่างามเหนือผู้ใดของน้าเสวี่ย สายตาของจางหลันก็มิอาจละไปที่อื่นได้อีก

แววตาที่โม่ฮว่ามองเขายิ่งทวีความเอือมระอามากขึ้นไปอีก

จางหลันกระแอมไอคราหนึ่ง จัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เข้าที่เข้าทาง มองไปยังน้าเสวี่ยด้วยสีหน้าจริงจังทว่าแฝงความประจบประแจงอยู่บ้าง เอ่ยว่า

"ผู้น้อยจางหลัน มิทราบว่าสหายเต๋าท่านนี้…"

น้าเสวี่ยไม่แม้แต่จะปรายตามองเขา หันไปเอ่ยกับโม่ฮว่าโดยตรงว่า "โม่ฮว่า พวกเราไปรอเจ้าอยู่ข้างหน้านะ" พูดจบก็พาไป๋จื่อเซิ่งและไป๋จื่อซีเดินจากไป ทิ้งให้จางหลันยืนเซ่ออยู่กับที่ สีหน้าประจบสอพลอยังคงค้างเติ่งอยู่บนใบหน้า

สายตาที่โม่ฮว่ามองจางหลันพลันแปรเปลี่ยนเป็นความเห็นอกเห็นใจขึ้นมาบ้าง เขาคิดจะตบไหล่ปลอบใจจางหลัน ทว่าส่วนสูงไม่เอื้ออำนวย เอื้อมไม่ถึง จึงทำได้เพียงตบเอวของอีกฝ่ายปุๆ พลางเอ่ยว่า

"คนเราย่อมต้องเคยพบพานความล้มเหลวกันทั้งนั้น ท่านอาจาง ท่านทำใจให้สบายเถอะขอรับ…"

คำปลอบโยนที่เปล่งออกมาด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสานี้ ไม่อาจช่วยปลอบประโลมจิตใจได้แม้แต่น้อย

จางหลันยังคงไม่เข้าใจ "หน้าตาข้าก็มิได้ขี้ริ้วขี้เหร่ การบำเพ็ญเพียรก็มิได้ต่ำต้อย ทุกท่วงท่าย่างก้าวล้วนเปี่ยมด้วยมารยาทและสง่าราศีของทายาทตระกูลใหญ่ เหตุใดนางถึงไม่ยอมเอ่ยปากพูดกับข้าแม้แต่คำเดียวเล่า"

แม้โม่ฮว่ามองท่าทางหลงตัวเองของเขาแล้วจะรู้สึกขัดตา ทว่าก็คิดว่าคำพูดของเขามีเหตุผลอยู่เหมือนกัน

"หรือว่าน้าเสวี่ยจะได้ยินชื่อของท่านเป็น 'จาหนาน' ที่แปลว่าผู้ชายสารเลวเหมือนกัน ถึงได้หลบหน้าแทบไม่ทันกระมังขอรับ? มิสู้ท่านลองเปลี่ยนชื่อดูหน่อยเล่า?" โม่ฮว่าเอ่ยเสนอแนะ

จางหลันมองโม่ฮว่าด้วยสีหน้าพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

โม่ฮว่าเอ่ยปลอบใจอีกสองสามประโยค จางหลันจึงมิได้เก็บเรื่องเมื่อครู่มาใส่ใจอีก หลังจากสนทนากันต่ออีกสองสามคำ จางหลันจึงเดินจากไปด้วยสีหน้าเสียดายยิ่ง

จากนั้นโม่ฮว่าจึงเดินไปสมทบกับพวกน้าเสวี่ยทั้งสามคน เดินเที่ยวตลาดค้าขายต่ออีกพักใหญ่ รอจนกระทั่งล่วงเลยกึ่งยามโฉ่ว จึงได้แยกย้ายกันกลับบ้าน

ไป๋จื่อเซิ่งหอบข้าวของกลับไปเต็มไม้เต็มมือ ทั้งยังยัดเยียดสิ่งของให้โม่ฮว่าอีกเป็นตั้ง ล้วนเป็นของเล่นแปลกประหลาดสารพัดอย่าง ต่อให้โม่ฮว่าไม่อยากได้ก็ปฏิเสธมิได้

โม่ฮว่าเองก็ซื้อของขวัญให้ท่านพ่อท่านแม่เช่นกัน ของขวัญที่ซื้อให้หลิวหรูฮว่ายังคงเป็นปิ่นป้องอัคคีเล่มหนึ่ง ซึ่งซื้อมาตั้งแต่เมื่อวานซืน ฝีมือการประดิษฐ์ประณีตงดงามกว่าเล่มที่เคยมอบให้ก่อนหน้านี้มากนัก

ค่ายกลภายในปิ่นเล่มนี้ถูกโม่ฮว่าลบล้างออกไป แล้ววาดค่ายกลใหม่ที่มีลวดลายค่ายกลซับซ้อนยิ่งขึ้นลงไปแทน

ด้วยเหตุนี้ ก่อนกลับบ้านเขาจึงแวะไปหาช่างเฉินเป็นพิเศษ เพื่อขอให้ช่างเฉินช่วยถอดแยกชิ้นส่วนปิ่นออก ครั้นวาดค่ายกลใหม่เสร็จสิ้น จึงไหว้วานให้ช่างเฉินช่วยประกอบกลับคืนอย่างเดิม

ส่วนของขวัญที่มอบให้โม่ซานคือหยกพกชิ้นหนึ่ง ซึ่งเขาก็ถอดแยกออกมาวาด 'ค่ายกลสลายไอพิษ' ลงไปใหม่เช่นกัน ยามกระตุ้นใช้งานค่ายกล จะสามารถสลายพิษหรือไอพิษในขุนเขาได้ในระดับหนึ่ง เพียงแต่ขอบเขตครอบคลุมไม่กว้างนัก

ทั้งโม่ซานและหลิวหรูฮว่าต่างมีความสุขอย่างยิ่ง มิใช่เพียงเพราะของขวัญที่โม่ฮว่ามอบให้เท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะภายในของขวัญเหล่านั้นมีค่ายกลที่โม่ฮว่าลงมือวาดด้วยตนเองอีกด้วย

เมื่อความครึกครื้นจอแจของเทศกาลล่าอสูรผ่านพ้นไป เมืองทงเซียนก็กลับคืนสู่ความสงบเงียบ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างดำเนินชีวิตประจำวันตามปกติเฉกเช่นที่ผ่านมา

โม่ฮว่าเองก็มิใช่ข้อยกเว้น การบำเพ็ญเพียรของเขาจำต้องยกระดับขึ้น ทั้งยังมีวิชาค่ายกลอีกมากมายที่ต้องเรียนรู้

วันนั้นขณะที่โม่ฮว่ากำลังเดินกลับบ้านจากเรือนพักของอาจารย์จวง เดินไปตามท้องถนนพลางขบคิดใคร่ครวญคำสั่งสอนของอาจารย์จวง พลางนึกทบทวนว่ายังมีค่ายกลใดที่ต้องเรียนรู้เพิ่มเติมอีกบ้าง ทว่าเดินไปได้ไม่ทันไร จู่ๆ ก็มีคนกลุ่มหนึ่งก้าวเข้าขวางเส้นทางเอาไว้

โม่ฮว่าเงยหน้าขึ้นมอง ก็แลเห็นคุณชายร่างผอมบางผู้หนึ่ง สวมใส่เสื้อผ้าแพรพรรณหรูหรางดงาม ในมือโบกพัดกระดาษโรยผงทองคำ ท่วงท่าคิ้วตาส่อแววเบาหยองเสเพล ยืนขวางอยู่ตรงหน้าเขา

"นายน้อยเฉียน?"

เฉียนซิง บุตรชายคนเล็กของผู้นำตระกูลเฉียน

ตระกูลเฉียนเป็นตระกูลที่มีอิทธิพลยิ่งใหญ่ที่สุด ทั้งยังมั่งคั่งร่ำรวยที่สุดในเมืองทงเซียน เฉียนซิงเป็นบุตรชายของผู้นำตระกูล นับเป็นสายตรงในบรรดาสายตรง ทั้งยังเป็นบุตรคนสุดท้อง จึงได้รับการประคบประหงมเอาอกเอาใจเป็นที่สุด

เฉียนซิงเป็นลูกคนเล็ก ไม่จำเป็นต้องคำนึงถึงเรื่องสืบทอดกิจการตระกูล ดังนั้นในแต่ละวันจึงคิดแต่เรื่องกินดื่มเที่ยวเล่นหาความสำราญก็เพียงพอแล้ว ความข้องเกี่ยวระหว่างโม่ฮว่ากับเขานั้น มีเพียงช่วงที่อยู่ในสำนักทงเซียน ซึ่งโม่ฮว่าเคยช่วยทำการบ้านวิชาค่ายกลให้เขาอยู่สองสามครั้งเท่านั้น

"มีธุระอันใดหรือขอรับ"

เฉียนซิงยิ้มแย้มอย่างเป็นมิตรยิ่ง "มีเรื่องหนึ่งจริงๆ อยากจะรบกวนให้เจ้าช่วยสักหน่อย"

"เรื่องอันใดหรือขอรับ" โม่ฮว่าสังหรณ์ใจว่าอีกฝ่ายคงมิได้คิดดีเป็นแน่

เฉียนซิงกระแอมเบาๆ สองสามที เอ่ยว่า "คืนเทศกาลล่าอสูร ข้าบังเอิญพบเจ้าเข้าพอดี ด้านหลังเจ้ามีเด็กสาวสวมผ้าคลุมหน้าอยู่คนหนึ่ง เจ้าคุ้นเคยกับนางหรือไม่"

เด็กสาวสวมผ้าคลุมหน้า? หมายถึงไป๋จื่อซีน่ะหรือ

"ก็นับว่ารู้จักอยู่บ้างขอรับ…"

เฉียนซิงยินดียิ่ง แววตาเผยความตื่นเต้นระริก "เจ้าไปเรียกนางออกมาให้ที ให้พวกเราได้ทำความรู้จัก ผูกสัมพันธ์เป็นสหายกันเสียหน่อย"

ในคืนเทศกาลล่าอสูร เฉียนซิงก็ปะปนอยู่ในกลุ่มทายาทของตระกูล ได้มองเห็นเด็กสาวที่อยู่ด้านหลังโม่ฮว่าจากระยะไกล แม้นางจะยังเยาว์วัย ทั้งยังสวมผ้าคลุมหน้า ทว่ากลิ่นอายอันพิสุทธิ์เหนือโลกีย์เช่นนั้น เพียงสบตาคราเดียว เขาก็มิอาจลืมเลือนได้ลง

เขาจึงสั่งให้คนไปสืบเสาะหาที่มาที่ไปของเด็กสาว ทว่ากลับไร้ร่องรอยข่าวคราวโดยสิ้นเชิง จึงคิดจะเริ่มจากตัวโม่ฮว่า หลายวันมานี้จึงพาเหล่าผู้ติดตามตระเวนตามหาโม่ฮว่าตลอด ยามนี้ในที่สุดก็ได้พบเสียที

"ไม่สนิทกันขอรับ เรียกออกมาไม่ได้หรอก" โม่ฮว่าตอบปัดไปอย่างส่งเดช

เฉียนซิงเอ่ยว่า "พวกเจ้าเดินเที่ยวตลาดด้วยกัน จะบอกว่าไม่สนิท ข้าไม่เชื่อหรอก วางใจเถอะ ขอเพียงเจ้ารับปาก ข้าย่อมไม่ตระหนี่ต่อเจ้า เจ้าอยากได้ศิลาวิญญาณ หรือว่าอยากได้อุปกรณ์วิญญาณเล่า"

โม่ฮว่าเอ่ยถามเรียบๆ "แล้วหากข้าไม่รับปากเล่าขอรับ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉียนซิงค่อยๆ เลือนหายไป "นี่ข้ากำลังไว้หน้าเจ้าอยู่นะ"

หน้าของเจ้าไม่ได้มีค่าอันใดเสียหน่อย โยนทิ้งลงพื้นยังไม่มีใครอยากก้มเก็บเลยด้วยซ้ำ…

โม่ฮว่าไม่คิดจะสนใจอีกฝ่าย เพียงเอ่ยว่า "ข้าจะกลับบ้านแล้ว ท่านช่วยหลีกทางได้หรือไม่ขอรับ"

"หลีกทางรึ"

เฉียนซิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะแสยะยิ้มเย็น "เจ้าลองไปถามดูเถอะ ทั่วทั้งเมืองทงเซียนแห่งนี้ มีแต่ผู้อื่นต้องหลีกทางให้นายน้อยเช่นข้า ยังไม่เคยมีใครกล้าสั่งให้ข้าหลีกทางมาก่อน!"

สีหน้าของเฉียนซิงแปรเปลี่ยนเป็นดำทึมอำมหิต

"ข้าจะพูดอีกเพียงครั้งเดียว ไปเรียกเด็กสาวผู้นั้นออกมาให้ข้าทำความรู้จักเสีย ข้าจะไม่เอาความที่เจ้าล่วงเกินเมื่อครู่ มิฉะนั้น ข้าจะทำให้พ่อแม่เจ้าต้องเสียใจที่ให้กำเนิดเจ้าออกมา และทำให้เจ้าต้องทนทุกข์ทรมานอย่างไร้ค่าบนโลกใบนี้!"

แววตาของโม่ฮว่าพลันเย็นเยียบขึ้นมาเช่นกัน เอ่ยเย้ยหยันอย่างไม่แยแสว่า

"หากจะมีใครต้องเสียใจ ก็เป็นพ่อของเจ้านั่นแหละที่ต้องเสียใจก่อน ที่ให้กำเนิดเศษสวะเช่นเจ้าออกมาให้อับอายขายหน้าชาวโลกอย่างไร้ค่า!"

ก่นด่าคนรึ ผู้ใดจะด่าไม่เป็นกันเล่า ในเมื่อเฉียนซิงเป็นฝ่ายเปิดปากก่อน โม่ฮว่าย่อมไม่ต้องเกรงใจอันใดอีก

โม่ฮว่าคิดว่าตนเองเพียงเอ่ยด่าประโยคธรรมดาๆ ไปหนึ่งคำ ทว่าปฏิกิริยาของเฉียนซิง กลับเกินความคาดหมายของเขาไปไกล

ใบหน้าของเฉียนซิงซีดเผือดลงทันควัน ก่อนจะค่อยๆ บิดเบี้ยวอย่างน่าเกลียด

บริเวณโดยรอบพลันเงียบสงัดลงในพริบตา

เหล่าลูกสมุนด้านหลังของเฉียนซิงต่างตกตะลึงจนนิ่งอึ้งไป พวกเขาติดตามเฉียนซิงคอยข่มเหงรังแกผู้คนมานานเพียงนี้ เพิ่งเคยพบเห็นเป็นครั้งแรกที่มีคนกล้าก่นด่าเฉียนซิงต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้!

โม่ฮว่าเองก็ชะงักไปเล็กน้อย

ดูเหมือนตนยังมิได้ด่าอันใดรุนแรงเลยมิใช่หรือ เหตุใดจิตใจถึงพังทลายสติแตกง่ายดายถึงเพียงนี้?

แค่นี้ยังทนรับไม่ไหว หากตนระบายถ้อยคำก่นด่าที่สะสมอยู่ในใจออกมาทั้งหมด เฉียนซิงมิต้องกระอักเลือดตายคาที่เลยหรือ

ผู้ที่ได้รับการประคบประหงมตามใจจนเคยตัว จิตเต๋าช่างเปราะบางเสียจริง…

โลหิตในกายเฉียนซิงพลันเดือดพล่านพุ่งขึ้นสู่ศีรษะ สองตาแดงก่ำจนเส้นเลือดฝอยปูดโปน นิ้วมือสั่นระริกชี้หน้าโม่ฮว่า แผดเสียงคำรามอย่างดุร้ายบ้าคลั่งว่า

"ข้าจะเอาชีวิตมัน! ฆ่ามันให้ตาย! ฆ่ามัน!"

โม่ฮว่าขมวดคิ้วแน่น ถูกด่าเพียงไม่กี่คำถึงกับคิดจะฆ่าคนเลยรึ

เฉียนซิงโกรธจนคุ้มคลั่ง ทว่าเหล่าลูกสมุนด้านหลังกลับเริ่มลังเล "นายน้อย จะ… จะทุบตีให้ตายจริงๆ หรือขอรับ"

เฉียนซิงจ้องมองพวกเขาด้วยดวงตาแดงก่ำดั่งโลหิต "มันตาย หรือพวกเจ้าตาย เลือกเอาเอง!"

พวกเขาส่วนใหญ่เป็นเพียงบุตรอนุของตระกูลเฉียน หรือไม่ก็เป็นผู้ใช้แซ่อื่นที่พึ่งพาบารมีตระกูลเฉียน การติดตามเฉียนซิงทำให้พอจะได้ส่วนแบ่งเศษเนื้อเศษน้ำแกงอยู่บ้าง ดังนั้นจึงจำต้องเชื่อฟังคำสั่งของเฉียนซิง หากทำให้เฉียนซิงไม่สบอารมณ์ ก็คงถูกขับไล่ไสส่งออกจากตระกูลเฉียนเยี่ยงสุนัขจรจัด

อีกทั้งติดตามเฉียนซิงมานานถึงเพียงนี้ งานสกปรกโสมมก็มิใช่ไม่เคยทำ ในใจจึงมิได้มีความรู้สึกลังเลผิดชอบชั่วดีอันใดมากนัก

คนของตระกูลเฉียนผู้หนึ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงอำมหิตชวนขนลุกว่า "เจ้าหนู ถือว่าเจ้าดวงซวยเองก็แล้วกัน ชาติหน้าก็หัดเบิ่งตามองคนเสียบ้าง!" สิ้นเสียง กำปั้นก็พุ่งตรงเข้าใส่หน้าผากของโม่ฮว่าทันที

หมัดนี้ทั้งอำมหิตทั้งดุดัน เห็นได้ชัดว่าหมายเอาชีวิต

ทว่าในยามที่หมัดนี้อยู่ห่างจากโม่ฮว่าเพียงไม่กี่ฉื่อ ก็ถูกมือข้างหนึ่งคว้าหมับเข้าอย่างแน่นหนา

คนที่ถูกบีบกำปั้นพยายามจะสะบัดหลุด ทว่ากลับไม่อาจหลุดพ้น ซ้ำร้ายยังรู้สึกว่ากระดูกส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าด ยังมิทันได้ร้องคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด ก็ถูกกำปั้นอีกข้างซัดเข้าใส่กลางแสกหน้าอย่างจัง เลือดกำเดาทะลักพุ่ง ร่างกายเซถอยหลังไปหลายก้าวด้วยแรงปะทะอันมหาศาล ก่อนจะกระแทกเข้ากับโคนกำแพงราวกับกระสอบขาดๆ ล้มพับลงหมดสติไปกับพื้น

คนอื่นๆ ต่างตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ ครั้นเงยหน้าขึ้นมอง ก็แลเห็นเด็กหนุ่มร่างกำยำผู้หนึ่งยืนตระหง่านอยู่ด้านหลังโม่ฮว่าตั้งแต่เมื่อใดไม่อาจทราบได้

เขาคือลูกศิษย์ของช่างเฉินแห่งร้านหลอมอุปกรณ์——ต้าจู้!

ต้าจู้ที่ยามปกติมักจะยิ้มแย้มอย่างซื่อๆ ยามนี้กลับไร้ซึ่งอารมณ์ กล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามโดยมิต้องเกรี้ยวกราด ยืนคุ้มกันอยู่เบื้องหลังของโม่ฮว่าอย่างเงียบงัน

โม่ฮว่ามีสีหน้าราบเรียบดั่งปกติ

ในอาณาบริเวณถนนสายใต้ของเมืองทงเซียนแห่งนี้ หากต้องเปิดฉากชกต่อยวิวาทกันจริงๆ ละก็ "เส้นสายพวกพ้อง" ของเขาก็นับว่ากว้างขวางมิใช่น้อยทีเดียว