ตอนที่ 818 — ตอนที่ 818 มรดกคุกวารี

หนึ่งชั่วยามก่อน ทุกอย่างยังเรียบร้อยดีอยู่แท้ๆ

เพียงพริบตาเดียว เขากลับระเบิดจื๋อสือแห่งที่ทำการศาลเต๋าที่มีเบื้องหลังเป็นคนตระกูลเซียวจนตายตกไปคนหนึ่งแล้วหรือ?!

กู้ฉางหวายสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างหนาวเหน็บ

เจ้าเด็กแสบผู้นี้!

หากเอ่ยถึงความสามารถในการก่อเรื่องก่อราวแล้วล่ะก็ ช่างสะเทือนฟ้าสะท้านดินเสียจริง!

ต่อให้รวมศิษย์ทั้งหมดของสำนักไท่ซวีเข้าด้วยกัน เกรงว่าคงไม่มีผู้ใดเทียบชั้นเจ้าเด็กนี่ได้เลยแม้แต่คนเดียว

“เกิดเรื่องอันใดขึ้น” กู้ฉางหวายเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงร้อนรนเล็กน้อย

โม่ฮว่า “ข้า…”

“ช่างเถอะ เจ้าอย่าเพิ่งพูดเลย พูดคุยผ่านป้ายส่งสารไม่ปลอดภัย…” กู้ฉางหวายกล่าว

นับตั้งแต่เขาได้เห็นโม่ฮว่าลงมือขยับไม้ขยับมือเพียงไม่กี่คราอย่างสบายๆ ก็สามารถกู้คืนตัวอักษรที่ถูกลบทิ้งไปในป้ายส่งสารกลับคืนมาได้ เขาก็ไม่ค่อยจะไว้ใจในการรักษาความลับของป้ายส่งสารสักเท่าใดแล้ว

แม้กระทั่งป้ายส่งสารที่ที่ทำการศาลเต๋าจัดสร้างขึ้นเป็นพิเศษอย่างลับๆ ก็ตาม

“มีผู้อื่นล่วงรู้หรือไม่”

“ชั่วคราวยังไม่มีขอรับ” โม่ฮว่ากล่าว

อวี๋ชางไห่นับเป็นคนวงใน ไม่นับเป็น ‘ผู้อื่น’

ส่วนกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรคลุมหน้าพวกนี้ บัดนี้ล้วนตายตกไปสิ้นแล้ว ย่อมไม่นับเป็น ‘คน’ อีกต่อไป

กู้ฉางหวายลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก “เจ้าอยู่เฉยๆ ตรงนั้นอย่าได้ขยับไปไหน อำพรางร่องรอยเสียหน่อย อย่าให้ผู้อื่นพบเห็นเข้า เรื่องแค่นี้คงไม่ต้องให้ข้าสั่งสอนกระมัง”

“อื้อ ข้าเข้าใจแล้วขอรับ” โม่ฮว่ากล่าว

เก็บป้ายส่งสารลงไป กู้ฉางหวายในใจร้อนรุ่มดั่งไฟสุม จึงไม่อาจรอช้า ลุกขึ้นเตรียมจะผลุนผลันจากไป ทว่าพลันมีน้ำเสียงนุ่มนวลสายหนึ่งร้องทักเขาไว้

“เตี่ยนซือกู้ นั่นกำลังจะไปที่ใดหรือ”

กู้ฉางหวายหันขวับกลับไป ก็พบกับเตี่ยนซือเซียวที่กำลังหรี่ตาแคบลง ใบหน้าประดับรอยยิ้มละไม

เตี่ยนซือเซียวผู้นี้ เป็นเตี่ยนซือผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของตระกูลเซียวภายในที่ทำการศาลเต๋าแห่งมณฑลเฉียนเสวีย มีประวัติดำรงตำแหน่งมาเนิ่นนานกว่าร้อยห้าสิบปีแล้ว

บนใบหน้าของเขามักมีรอยยิ้มประดับอยู่ตลอดทั้งปี ทว่าเนื้อแท้กลับเสแสร้งปลิ้นปล้อน ปากปราศรัยน้ำใจเชือดคอ ยิ้มเพียงแค่หน้าทว่าในใจหาได้ยิ้มด้วยไม่

เดิมทีกู้ฉางหวายก็มิได้รู้สึกอันใดนัก

ทว่านับแต่เนิ่นนานมาแล้ว โม่ฮว่าเคยพบหน้าเตี่ยนซือเซียวผู้นี้คราหนึ่ง และแอบตั้งฉายาให้เขาว่า ‘เสือหน้ายิ้ม’

ยามนี้ทุกคราที่กู้ฉางหวายพบหน้าเตี่ยนซือเซียว ในใจเป็นต้องผุดคำว่า ‘เสือหน้ายิ้ม’ ขึ้นมาอย่างไม่อาจหักห้ามใจ

“เสือ… เตี่ยนซือเซียว” คิ้วของกู้ฉางหวายกระตุกวูบ เขาเกือบจะพลั้งปากหลุดฉายานั้นออกไปเสียแล้ว “…ข้ามีธุระบางประการ จำต้องรีบไปจัดการสักหน่อย”

“โอ้?” เตี่ยนซือเซียวยิ้มแย้ม “เรื่องอันใดกันหรือ ถึงได้เร่งด่วนปานนี้”

ก็จื๋อสือแห่งตระกูลเซียวของเจ้าน่ะสิถูกระเบิดตายไปแล้ว

กู้ฉางหวายรำพึงอยู่ในใจอย่างเงียบงัน

ทว่าภายนอก เขากลับเอ่ยเพียงว่า “มีผู้บำเพ็ญผู้กระทำความผิดคนหนึ่ง ในระหว่างการไล่ล่าจับกุมถูกระเบิดตาย ข้าจึงจะไปตรวจดูเสียหน่อย”

เตี่ยนซือเซียวมิได้ใส่ใจแม้แต่น้อย “ในเมื่อเป็นผู้กระทำความผิด มีชนักติดหลัง ระเบิดตายก็ตายไปสิ ถือเสียว่าเป็นกรรมตามสนองสมควรตายแล้ว ไฉนต้องให้เตี่ยนซือกู้ลงแรงไปดูด้วยตนเองเล่า”

สีหน้าของกู้ฉางหวายแปรเปลี่ยนเป็นแปลกพิกลขึ้นมาเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยอย่างราบเรียบว่า

“ข้าไม่วางใจ จึงต้องไปตรวจดูสักครา”

“เช่นนั้นทางด้านเตี่ยนซือเซี่ยเล่า…” เตี่ยนซือเซียวมีสีหน้าลังเล

“ภายหลังข้าจะไปชี้แจงเอง” กู้ฉางหวายกล่าว

เตี่ยนซือเซียวส่ายหน้า พลางทอดถอนใจ “เตี่ยนซือกู้ มิใช่ว่าข้าอยากจะว่ากล่าวเจ้าหรอกนะ ความขยันขันแข็งย่อมเป็นเรื่องดีอยู่หรอก ทว่าบางครั้ง เจ้าก็ต้องดูทิศทางลมเสียบ้าง เตี่ยนซือเซี่ยผู้นี้…”

เขาชี้นิ้วขึ้นไปด้านบน ลดเสียงให้เบาลง “เป็นคนจาก ‘เบื้องบน’ ส่งตัวมา หากไปล่วงเกินเข้า เกรงว่าจะชี้แจงได้ยาก และจะส่งผลเสียอย่างใหญ่หลวงต่อเส้นทางในราชการของเตี่ยนซือกู้อีกด้วย”

คำว่าเบื้องบน ย่อมหมายถึงศาลเต๋าอย่างมิต้องสงสัย

กู้ฉางหวายย่อมเข้าใจกระจ่างแจ้งดี

เขาย่อมรู้ดีแก่ใจเช่นกันว่า เวลานี้ทั่วทั้งมณฑลเฉียนเสวียล้วนมีคลื่นใต้น้ำซัดสาด การที่ศาลเต๋าส่วนกลางส่งเตี่ยนซือคนหนึ่งมาอย่างกะทันหันเช่นนี้ เกรงว่าคงมีความนัยอันลึกซึ้งแอบแฝงอยู่เป็นแน่

ทว่านั่นมิได้เกี่ยวข้องอันใดกับเขา

กู้ฉางหวายกล่าวเสียงทุ้มหนักแน่น “ข้าเป็นเตี่ยนซือ รู้เพียงแต่ต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบ ต่อให้เป็นคนจากศาลเต๋ามา สิ่งที่สมควรกระทำ ข้าก็ยังคงต้องกระทำอยู่ดี”

เตี่ยนซือเซียวมองดูกู้ฉางหวายประหนึ่งมองดูคนโง่งม อดมิได้ที่จะหัวเราะออกมา “เตี่ยนซือกู้มีหลักการของตนเอง ช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก”

กู้ฉางหวายประสานมือคารวะพอเป็นพิธี แล้วหมุนตัวก้าวจากไปทันที

เตี่ยนซือเซียวมองดูแผ่นหลังที่จากไปของเขา พลางส่ายหน้าแค่นยิ้มเย็น

…

ครั้นออกจากที่ทำการศาลเต๋า กู้ฉางหวายร้อนใจยิ่งนัก จึงเร่งควบม้ากลับเข้าเมืองชิงโจวโดยตรง เปลี่ยนชุดคลุมเต๋าของที่ทำการศาลเต๋าออก แล้วคัดเลือกม้าพันธุ์ดีจากตระกูลกู้มาหนึ่งตัว จากนั้นก็ควบตะบึงไปตามแนวเส้นทางแม่น้ำเยียนสุ่ยอย่างไม่หยุดพัก รุดหน้าจนมาถึงหมู่บ้านชาวประมงน้อย

ครั้นมาถึงหมู่บ้านชาวประมงแล้ว ก็มุ่งหน้าลงไปทางปลายน้ำตามทิศทางที่โม่ฮว่ากำชับไว้ ปีนขึ้นไปบนเนินเขารกร้าง เงยหน้าขึ้นมอง ก็พลันเห็นโม่ฮว่ากำลังนั่งยองๆ อยู่บนพื้น ไม่รู้ว่ากำลังขะมักเขม้นค้นคว้าอันใดอยู่

ข้างกายมีชายชราแปลกหน้าผู้หนึ่งซึ่งมีกลิ่นอายลมปราณรวยริน

และยังมีซากศพทั้งสี่ร่าง นอนเรียงรายกันอยู่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยบนพื้นดิน!

กู้ฉางหวายเหลือบมองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง แล้วกวาดตามองศพทั้งสี่อีกครา พลันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บขึ้นมาอีกระลอก “เจ้าระเบิดตายไปสี่คนเลยรึ?!”

“ไม่มี ไม่มีขอรับ” โม่ฮว่ารีบโบกไม้โบกมือเป็นพัลวัน “ไม่มากขนาดนั้นเสียหน่อย แค่คนเดียวเท่านั้นเอง”

“นี่ยังคิดว่าน้อยไปอีกรึ!” กู้ฉางหวายเอ่ยเสียงขุ่นอย่างหงุดหงิด

โม่ฮว่าหัวเราะแห้งๆ แก้เก้อ

“ตกลงแล้วมันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่” กู้ฉางหวายขมวดคิ้วเอ่ยถาม

โม่ฮว่าจึงเล่าเรื่องราวอย่างกระชับรวบรัดใจความรอบหนึ่ง

“คนพวกนี้เป็นมือสังหาร พวกมันคลุมหน้าปิดตา กำลังไล่ล่าสังหารผู้อาวุโสท่านนี้ ข้าบังเอิญผ่านมาพบเข้าพอดี จึงได้ช่วยเหลือผู้อาวุโสท่านนี้สังหารพวกมันย้อนศรเสียเลย แน่นอนว่า ข้าก็เพียงแค่ลงมือนิดๆ หน่อยๆ ช่วยเหลือไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้นเองขอรับ…”

โม่ฮว่าพยายามปัดความเกี่ยวข้องออกไปให้มากที่สุด

ทว่ากู้ฉางหวายกลับไม่เชื่อแม้แต่เสี้ยวเดียว

ร่องรอยการระเบิดของค่ายกลกระจัดกระจายเกลื่อนกลาดไปทั่วทุกหนแห่ง อีกทั้งบาดแผลบนร่างของคนพวกนี้ ล้วนเป็นรอยฉีกขาดจากการเชือดเฉือนและรอยไหม้เกรียมของค่ายกล…

นี่หรือที่เรียกว่าลงมือนิดๆ หน่อยๆ ช่วยเหลือเพียงเล็กน้อย?

ประเมินดูแล้ว คนพวกนี้คงถูกเจ้าเด็กแสบโม่ฮว่าสังหารตายตกไปทั้งหมดเป็นแน่!

โม่ฮว่าเอ่ยต่อ “หลังจากคนพวกนี้ตายตกไปแล้ว ข้าได้ตรวจค้นศพไปรอบหนึ่ง ไม่พบร่องรอยน่าสงสัยอันใด ทว่าหนึ่งในนั้น…”

โม่ฮว่าชี้ไปยังศพหนึ่งบนพื้นที่สภาพแหลกเหลวจนจำเค้าเดิมไม่ได้ “มันเลียนแบบกลเม็ดของพวกผู้บำเพ็ญผู้กระทำความผิด ฝังกล่องเก็บสมบัติใบจิ๋วไว้ในซอกฟัน ด้านในบรรจุป้ายจื๋อสืออันหนึ่ง บนป้ายสลักอักษร ‘เซียว’ เอาไว้ขอรับ…”

สายตาของกู้ฉางหวายพลันหดเกร็งเคร่งเครียด

โม่ฮว่ายื่นป้ายคำสั่งให้แก่กู้ฉางหวายพลางเอ่ยถาม “ท่านน้ากู้ ท่านลองดูสิขอรับ นี่ใช่ป้ายจื๋อสือของตระกูลเซียวหรือไม่”

กู้ฉางหวายรับมา กวาดสายตามองแวบหนึ่ง สีหน้าพลันเคร่งขรึมหนักอึ้ง

ป้ายคำสั่งมิได้ผิดเพี้ยน ย่อมเป็นป้ายจื๋อสือแห่งตระกูลเซียวในที่ทำการศาลเต๋าอย่างแน่นอน

กู้ฉางหวายหันไปมองโม่ฮว่าแวบหนึ่ง พลางประเมินสถานการณ์ตรงหน้าอย่างรวดเร็ว ในใจจึงลอบผ่อนลมหายใจเบาๆ

‘ยังนับว่าโชคดี…’

เดิมทีเขานึกว่าโม่ฮว่าไปมีเรื่องขัดแย้งกับตระกูลเซียว แล้วเจตนาวางค่ายกลระเบิดจื๋อสือของตระกูลเซียวตายเสียอีก

สถานการณ์ในยามนี้ นับว่ามิได้จัดการยากเย็นจนเกินไปนัก

กู้ฉางหวายเก็บป้ายคำสั่งไปเงียบๆ

โม่ฮว่าเอ่ยถามด้วยความกังวลอยู่บ้าง “ท่านน้ากู้ ยามนี้จะทำอย่างไรดีขอรับ”

กู้ฉางหวายเลิกคิ้วขึ้น “ทำอย่างไรอะไรกัน”

โม่ฮว่าชี้ไปยังศพบนพื้น “จื๋อสือของตระกูลเซียวผู้นี้…”

กู้ฉางหวายขมวดคิ้ว “จื๋อสือตระกูลเซียวอันใดกัน ที่ใดมีจื๋อสือตระกูลเซียวกันเล่า”

โม่ฮว่าชะงักงันไป

“เจ้าผดุงคุณธรรม สังหารคนร้ายคลุมหน้าปิดตาไร้หัวนอนปลายเท้าไปไม่กี่คนเท่านั้น จะไปเกี่ยวข้องอันใดกับตระกูลเซียวเล่า”

กู้ฉางหวายเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง “กลางป่าเขารกร้างเช่นนี้ มีเพียงผู้บำเพ็ญผู้กระทำความผิดที่คิดจะฆ่าคนแต่กลับถูกสังหารตายตกไปเท่านั้น จะมีจื๋อสืออันใดอยู่ที่นี่ได้กัน”

โม่ฮว่าพลันตาสว่าง พยักหน้าหงึกหงัก

ท่านน้ากู้สมกับเป็นเตี่ยนซือผู้เจนจัดประสบการณ์แห่งที่ทำการศาลเต๋าจริงๆ

ช่ำชองขั้นตอนการจัดการเรื่องพรรค์นี้เสียจริงเชียว

ดูท่าว่าสิ่งที่ตนยังต้องเรียนรู้นั้น ยังมีอยู่อีกมากนัก

สายตาของกู้ฉางหวายเบนไปยังร่างของอวี๋ชางไห่ ขมวดคิ้วเล็กน้อย

โม่ฮว่าจึงเอ่ยว่า “ผู้อาวุโสท่านนี้ เป็นผู้สืบทอดแห่งสำนักคุกวารี แซ่อวี๋ มีนามว่าชางไห่ขอรับ”

ครั้นอวี๋ชางไห่เห็นกู้ฉางหวาย สายตากลับแปรเปลี่ยนเป็นดุดันคมกริบ “เจ้าเป็นคนของที่ทำการศาลเต๋ารึ!”

แม้กู้ฉางหวายจะมิได้สวมใส่ชุดคลุมเต๋าประจำตำแหน่งเตี่ยนซือแห่งที่ทำการศาลเต๋า ทว่าความน่าเกรงขามระหว่างคิ้วและท่วงท่าการวางตัวนั้น แตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปอย่างสิ้นเชิง อวี๋ชางไห่จึงมองปราดเดียวก็จำแนกออกได้ทันที

ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังมีระดับการบำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำอีกด้วย!

ผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำ หากอยู่ในที่ทำการศาลเต๋า อย่างน้อยที่สุดย่อมต้องเป็นเตี่ยนซือผู้กุมอำนาจคนหนึ่ง!

สีหน้าของอวี๋ชางไห่พลันเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

กู้ฉางหวายมองเขาด้วยสายตาเย็นชา “ใช่แล้วจะทำไม”

อวี๋ชางไห่จึงแค่นยิ้มเย็น “คนในที่ทำการศาลเต๋า ไม่มีคนดีสักคนเดียว!”

สีหน้าของกู้ฉางหวายพลันขุ่นเคืองไม่สบอารมณ์

โม่ฮว่ารีบกล่าวห้ามทัพ “เอาละๆ พอได้แล้วขอรับ”

ตาเฒ่าขั้นก่อแก่นทองคำที่อายุอานามเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้คนหนึ่ง กับเตี่ยนซือขั้นก่อแก่นทองคำวัยสองร้อยกว่าปีอีกคนหนึ่ง จะมามัวยืนทะเลาะกันเพื่ออันใด

โม่ฮว่าเอ่ยกับอวี๋ชางไห่ว่า “ศัตรูของท่านคือสำนักกุ่ยสุ่ย ลำพังตัวข้าไม่อาจคุ้มครองท่านได้ มีเพียงท่านน้ากู้เท่านั้นที่จะช่วยเหลือท่านได้”

อวี๋ชางไห่ส่ายศีรษะ “คนของที่ทำการศาลเต๋า ข้าไม่อาจไว้วางใจได้ ต่อให้ต้องตาย ข้าก็ไม่มีวันยอมรับบุญคุณจากพวกเขา หากหลงเชื่อที่ทำการศาลเต๋า มรดกวิถีแห่งสำนักคุกวารีของข้า ช้าเร็วก็ต้องสูญสิ้นไปอยู่ดี…”

“ทว่าหากยามนี้ท่านตายตกไป มรดกวิถีแห่งสำนักคุกวารีก็ขาดสะบั้นลงแล้วมิใช่หรือขอรับ” โม่ฮว่ากล่าว

อวี๋ชางไห่ชะงักค้างไปทันที

โม่ฮว่าทอดถอนใจ “ยามนี้สถานการณ์เลวร้ายที่สุดแล้ว หากท่านเชื่อฟังท่านน้ากู้ ไม่แน่อาจจะยังรักษาชีวิตรอดไว้ได้ และสืบทอดมรดกวิถีต่อไป มิเช่นนั้นแล้ว สำนักคุกวารีของท่านก็คงจบสิ้นอย่างแท้จริง”

สีหน้าของอวี๋ชางไห่แปรเปลี่ยนไปมาหลายตลบ ท้ายที่สุดก็ทอดถอนใจออกมาคำหนึ่ง

แม้เขาจะดื้อรั้นไปบ้าง ทว่าหาได้โง่เขลาไม่ ย่อมใคร่ครวญกระจ่างแจ้งได้อย่างรวดเร็ว

ตัวเขาในยามนี้ ไม่มีเงื่อนไขใดให้ต่อรองอีกต่อไปแล้ว

โม่ฮว่าจึงหันไปเอ่ยกับกู้ฉางหวายอีกประโยคหนึ่งว่า

“เขาเป็นคนของสำนักคุกวารี ถูกผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีตที่บงการโดยสำนักกุ่ยสุ่ยซึ่งสมคบคิดอย่างลับๆ กับคนในที่ทำการศาลเต๋าไล่ล่าสังหารขอรับ”

สมคบคิดกับที่ทำการศาลเต๋า ย่อมเกี่ยวพันถึงหนอนบ่อนไส้ภายในที่ทำการศาลเต๋า

สำนักกุ่ยสุ่ยบงการ ย่อมเกี่ยวพันถึงความเน่าเฟะภายในสำนัก

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารนอกรีต ย่อมมีความเป็นไปได้สูงที่จะพัวพันไปถึงยมบาลวารี ตลอดจนคดีฆ่าล้างบางค่ายทางน้ำตระกูลอวี๋

ชั่วประกายไฟแลบ กู้ฉางหวายก็เข้าใจได้ในทันทีว่า ตาเฒ่าขั้นก่อแก่นทองคำผู้นี้ คือบุคคลสำคัญระดับกุญแจหลัก

ความขุ่นเคืองในแววตาของกู้ฉางหวายจึงค่อยๆ เลือนรางจางลง พยักหน้ารับว่า

“ตกลง”

ในเมื่อพูดคุยกันจนกระจ่างแจ้งแล้ว โม่ฮว่าก็ลอบโล่งใจ

หลังจากนั้นก็คือการเก็บกวาดสะสางสถานการณ์

กู้ฉางหวายกล่าวว่า “ข้าจะเรียกคนมาเก็บกวาดศพพวกนี้ ต่อภายนอกก็ประกาศไปว่าเป็นโจรทางน้ำแห่งแม่น้ำเยียนสุ่ยคิดจะก่อเหตุปล้นฆ่า จึงถูกที่ทำการศาลเต๋าสยบสังหาร พวกเจ้าเองก็อย่าได้แพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปเช่นกัน”

“อื้อ ข้าเข้าใจแล้วขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยต่อว่า “จริงด้วยสิขอรับ ท่านน้ากู้ ยังมีอีกไม่กี่คน…”

กู้ฉางหวายชะงัก “มีอีกไม่กี่คนอะไรกัน”

โม่ฮว่าชี้นิ้วไปยังส่วนลึกของขุนเขา “ยังมีอีกสี่คน ตายอยู่ที่ทางโน้นขอรับ…”

กู้ฉางหวายจ้องมองโม่ฮว่าอย่างเงียบงัน

โม่ฮว่ารู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง จึงเอ่ยเสียงเบาว่า “ข้าแค่ช่วยเหลือนิดๆ หน่อยๆ ไม่นับว่าข้าเป็นคนลงมือสังหารหรอกขอรับ”

กู้ฉางหวายสูดลมหายใจเข้าลึก ทอดถอนใจออกมาอย่างช่วยไม่ได้ “ได้”

ลงมือเพียงคราเดียว ก็มีแปดชีวิตต้องสังเวย!

ซ้ำยังมีจื๋อสือของตระกูลเซียวรวมอยู่ด้วยอีกคนหนึ่ง!

นับว่ายังโชคดีที่เจ้าเด็กแสบโม่ฮว่าผู้นี้มิใช่ลูกหลานในตระกูลของตน มิฉะนั้นแล้ว หากตนไม่เหน็ดเหนื่อยจนตายไปเสียก่อน ช้าเร็วก็คงต้องถูกโมโหจนอกแตกตายเป็นแน่!

…

หลังจากนั้น กู้ฉางหวายก็เรียกคนของตระกูลกู้มาช่วยกันเก็บรวบรวมซากศพและจัดการสะสางสถานที่ให้เรียบร้อย

ส่วนโม่ฮว่าก็นั่งรถม้าของตระกูลกู้ กลับเข้าสู่เมืองชิงโจวพร้อมกับอวี๋ชางไห่

อวี๋ชางไห่ถูกจัดให้อาศัยพักผ่อนชั่วคราวอยู่ในตระกูลกู้ ฐานะต่อภายนอกก็คือเป็นสหายเต๋าขั้นก่อแก่นทองคำที่กู้ฉางหวายได้ผูกสัมพันธ์ไว้ บังเอิญสัญจรผ่านมายังมณฑลเฉียนเสวีย จึงแวะมาเยี่ยมเยือนเป็นพิเศษ

ข้ออ้างเช่นนี้ คนภายนอกย่อมไม่มีทางนึกระแวงสงสัย

บำเพ็ญเพียรมาทั้งชีวิต ผู้ใดเล่าจะไม่มีสหายเต๋าสักสองสามคน?

ทว่าคนภายในตระกูลกู้ที่คุ้นเคยกับกู้ฉางหวายเป็นอย่างดี ย่อมรู้ว่าเรื่องนี้มีเงื่อนงำไม่ชอบมาพากล

เพราะกู้ฉางหวายอารมณ์ร้ายเป็นอาจิณ จึงแทบไม่มีสหายเต๋าเลยแม้แต่คนเดียวจริงๆ

ทว่าคาดว่าคงเป็นเรื่องราวของที่ทำการศาลเต๋า ดังนั้นจึงไม่มีผู้ใดซักไซ้ไล่เลียงอันใด

อวี๋ชางไห่จึงได้พักผ่อนปรับตัวอย่างสงบลงได้ชั่วคราว

อีกทั้งภายในตระกูลกู้ สภาพแวดล้อมสุขสงบ มีอาหารการกินสมบูรณ์ เม็ดยารักษาอาการบาดเจ็บก็มิได้ขาดแคลน ทั้งยังมิต้องหวาดกลัวว่าจะมีผู้ใดตามมาไล่ล่าสังหาร ขอเพียงให้เวลาล่วงเลยไป บาดแผลของเขาย่อมจะค่อยๆ ฟื้นฟูดียิ่งขึ้น

เรื่องราวที่เกี่ยวพันกับสำนักคุกวารี สำนักกุ่ยสุ่ย และที่ทำการศาลเต๋า เขาก็ได้บอกเล่าแก่กู้ฉางหวายอย่างหมดเปลือกทุกถ้อยคำ

โม่ฮว่าเองก็นั่งฟังอยู่ด้านข้างเช่นกัน

คำบอกเล่าของอวี๋ชางไห่ไม่ต่างจากที่เขาเคยได้ยินมาก่อนหน้านี้นัก จึงมิได้มีสิ่งแปลกใหม่อันใดมากความ

มีเพียงจุดเดียวที่แตกต่างออกไป นั่นก็คือยมบาลวารี

“เจ้าเคยพบเห็นยมบาลวารีมาก่อนงั้นรึ” กู้ฉางหวายเอ่ยถาม

ยามเอ่ยถึงยมบาลวารี บนใบหน้าของอวี๋ชางไห่พลันปรากฏโทสะขึ้นมาทันควัน นัยน์ตาทั้งสองข้างแฝงไว้ด้วยความเคียดแค้นชิงชังอันลึกล้ำ

“ต่อให้มันแหลกกลายเป็นเถ้าถ่าน ข้าก็ไม่มีวันลืมมัน!”

“มันมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไรหรือขอรับ” โม่ฮว่าเอ่ยถาม

สายตาของอวี๋ชางไห่เย็นเยียบ “ดูภายนอกเป็นเพียงชายหนุ่มหน้าขาว ทว่าใบหน้าซีดเผือดแววตาเย็นชา สีหน้าแววตาอำมหิตชั่วร้าย ช่ำชองวิถีทางน้ำ ชำนาญการใช้แส้โซ่อสรพิษเก้าท่อนเส้นหนึ่ง”

โม่ฮว่ากับกู้ฉางหวายสบตากันแวบหนึ่ง แล้วพยักหน้าเบาๆ

นี่ตรงกับ ‘ยมบาลวารี’ ที่พวกเขาได้พบเห็นและประมือกันช่วงสั้นๆ ที่ท่าเรือในค่ำคืนนั้น เป็นคนคนเดียวกันอย่างแน่นอน

อวี๋ชางไห่กล่าวว่า “ข้าซ่อนชื่อแซ่ แฝงตัวมายังมณฑลเฉียนเสวีย บุกบั่นฟันฝ่าความยากลำบากนานัปการ ในที่สุดก็ตามหาทายาทของสำนักคุกวารีที่หลงเหลือรอดชีวิตในคราวนั้นจนพบ”

“พวกเขารวมตัวอาศัยอยู่ในค่ายทางน้ำ ใช้ชีวิตอย่างแร้นแค้นยากลำบาก ผู้ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงสุดก็เพียงแค่ขั้นสร้างรากฐานเท่านั้น สำหรับเรื่องราวในอดีตของสำนักคุกวารี พวกเขาไม่รู้อันใดเลยแม้แต่น้อย ทั้งยังไม่รู้ถึงชาติกำเนิดของตนเอง วิชาเต๋าบางส่วนที่บรรพบุรุษถ่ายทอดตกทอดลงมา พวกเขาก็ไร้ผู้ชี้แนะจนไม่อาจเข้าถึง ทั้งยังฝึกฝนไม่สำเร็จ”

“ข้าจึงสะกดข่มพลังบำเพ็ญ ลอบซ่อนกลิ่นอายลมปราณ แสร้งทำตัวเป็นพ่อค้าขายปลาเพื่อติดต่อคบหากับพวกเขาอยู่ระยะหนึ่ง ขณะที่กำลังลังเลใจว่าจะบอกความจริงแก่พวกเขา และถ่ายทอดมรดกวิถีแห่งสำนักคุกวารีให้แก่พวกเขาทีละคนเพื่อบรรลุความปรารถนาตลอดชีวิตดีหรือไม่ ทว่ากลับนึกไม่ถึงว่า…”

ชายชรามีสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว “ร่องรอยที่อยู่ของข้ากลับถูกสืบพบเข้า ค่ายทางน้ำทั้งค่ายจึงถูกเข่นฆ่าล้างบางจนหมดสิ้น”

“ข้าเป็นขั้นก่อแก่นทองคำ ทว่าข้าก็เป็นได้เพียงแค่ขั้นก่อแก่นทองคำเท่านั้น ในมณฑลระดับสอง พลังที่ข้าสามารถสำแดงออกมาได้ก็เพียงแค่ขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุด ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูลูกหลานตระกูลอวี๋ของข้า ล้มตายลงใต้คมดาบของพวกเดรัจฉานเหล่านั้นทีละคนๆ”

“ด้วยความเดือดดาลเคียดแค้น ข้าจึงพลาดท่าถูกยมบาลวารีลอบโจมตี ร่างกายต้องพิษวารี ทำได้เพียงกล้ำกลืนความเจ็บปวดหลบหนีออกมาเพื่อรักษาชีวิตรอดไว้”

“หลังจากนั้นข้าก็ถูกพวกมันตามล่าสังหารไม่หยุดหย่อน ต้องหลบซ่อนตัวไปทั่วทุกหนแห่ง เดิมทีในใจสิ้นหวังจนคิดจะสู้ตายถวายชีวิตให้มันจบสิ้นไปเสีย ทว่าต่อมาข้ากลับบังเอิญพบว่า ณ หมู่บ้านชาวประมงน้อยริมแม่น้ำเยียนสุ่ย กลับยังมีทายาทตระกูลอวี๋ของข้ารอดชีวิตอยู่อีก จึงได้จุดประกายความหวังขึ้นมาอีกสายหนึ่ง…”

“ข้าแอบถ่ายทอดเคล็ดวิชาและวิชาคาถาบางส่วนให้แก่เด็กทั้งสองคนนั้น แม้จะมีความเป็นไปได้ที่จะชักนำภัยพิบัติล้างตระกูลมาสู่พวกเขา ทว่ามาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าก็ไม่อาจคิดหน้าพะวงหลังได้มากถึงเพียงนั้นแล้ว…”

อวี๋ชางไห่ทอดถอนใจ มองดูโม่ฮว่า “เรื่องราวหลังจากนั้น เจ้าเองก็รู้หมดแล้ว”

โม่ฮว่าพยักหน้า จากนั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า

“ท่านอยู่ในมณฑลระดับสอง พลังฝีมือถูกจำกัด ถูกผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานกลุ่มนั้นตามล่าสังหาร ไฉนจึงไม่เดินทางไปยังมณฑลระดับสามเล่าขอรับ”

ชายชราหัวเราะขื่น “หากข้าไปมณฑลระดับสาม ย่อมตายเร็วยิ่งกว่าเดิม”

โม่ฮว่าไม่เข้าใจ

ชายชราทอดถอนใจ “ยามที่ข้าอยู่ในมณฑลระดับสอง คนที่มาตามล่าสังหารข้าล้วนเป็นขั้นสร้างรากฐานระดับปลาย ต่อให้ข้าจะถูกกดข่มพลังบำเพ็ญเอาไว้ ทว่าอย่างไรก็ยังกุมความได้เปรียบอยู่บ้าง”

“ทว่าหากข้าไปยังมณฑลระดับสาม คนที่มาตามล่าสังหารข้า เกรงว่าคงเป็นผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำของสำนักกุ่ยสุ่ย หรืออาจถึงขั้นเป็นขั้นก่อแก่นทองคำระดับปลายหลายคนด้วยซ้ำ ลำพังผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำระดับกลางอย่างข้าคนเดียว หากถูกพวกมันรุมล้อมโจมตี ย่อมมีแต่ตายกับตายสถานเดียว!”

โม่ฮว่าพลันกระจ่างแจ้ง

กฎเกณฑ์แห่งเต๋าสวรรค์ เภทภัยและวาสนาอิงอาศัยซึ่งกันและกัน มันไม่เพียงกดข่มพลังบำเพ็ญของเขาจนไร้เรี่ยวแรงจะช่วยเหลือผู้คน ทว่าในขณะเดียวกัน ก็นับว่าได้ช่วยชีวิตของเขาไว้ด้วยเช่นกัน

มิเช่นนั้นแล้ว สำนักกุ่ยสุ่ยซึ่งเป็นหนึ่งในสิบสองสายวิชา คงส่งผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำมาโดยตรง หรืออาจถึงขั้นบ้าคลั่งส่งเจินเหรินขั้นขนนกโบยบินมาฆ่าปิดปาก เช่นนั้นแล้วอย่าว่าแต่ค่ายทางน้ำตระกูลอวี๋เลย แม้กระทั่งตัวของอวี๋ชางไห่เอง เพียงดีดนิ้วคราเดียวก็คงต้องแหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลีไปแล้ว

ภายในใจของโม่ฮว่าพลันบังเกิดความรู้แจ้งขึ้นมาสายหนึ่ง

มหาค่ายกลเต๋าสวรรค์ กฎเกณฑ์ค้ำจุนถ่วงดุล ดูผิวเผินคล้ายมีข้อเสียเปรียบมากมาย…

ประหนึ่งท่านน้ากู้ที่เป็นถึงขั้นก่อแก่นทองคำ ยามจะจับกุมมารบำเพ็ญระดับยอดฝีมือวิชาเต๋าขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดอย่างพระพุทธะเพลิงหรือยมบาลวารี ยังยากลำบากเลือดตาแทบกระเด็น

ทว่าหากมองในทางกลับกัน หากไร้ซึ่งการจำกัดของกฎเกณฑ์แห่งเต๋าสวรรค์

สิ่งที่ต้องเผชิญหน้า เกรงว่าคงมิใช่มารบำเพ็ญในระดับชั้นอย่าง ‘พระพุทธะเพลิง’ หรือ ‘ยมบาลวารี’ อีกต่อไป

มารบำเพ็ญในขั้นที่สูงล้ำยิ่งกว่า เกรงว่าเพียงพลิกฝ่ามือ ก็สามารถเข่นฆ่าล้างบางผู้บำเพ็ญระดับกลางและระดับล่างจำนวนมหาศาล ก่อให้เกิดบาปเวรจากการเข่นฆ่าอันหาที่สุดมิได้

สถานที่อย่างหมู่บ้านชาวประมงน้อยเช่นนี้ ยิ่งคงถูกทำลายล้างไปไม่รู้กี่ร้อยกี่พันคราแล้ว

และเทพมารระดับประมุขแห่งต้าฮวางเช่นนั้น หากไร้ซึ่งการจำกัดของเต๋าสวรรค์ เกรงว่าเพียงแค่ปรายตามองสรรพชีวิตแวบเดียว ก็เพียงพอที่จะกัดกร่อนบ่อนทำลายจิตเต๋าของผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วน ชักนำสิ่งมีชีวิตอันไร้ประมาณให้ตกสู่วิถีมาร กลายเป็นเครื่องเซ่นสังเวยของมัน…

‘ทรัพย์สินเงินทอง อำนาจบาตรใหญ่ ตลอดจนพลังการบำเพ็ญเพียร ล้วนไม่อาจปล่อยให้ขยายตัวอย่างไร้ขอบเขต หากไร้ซึ่งการควบคุมถ่วงดุล ย่อมต้องนำมาซึ่งมหันตภัยอันใหญ่หลวงแก่ผู้ยากไร้และผู้อ่อนแอ ส่งผลให้สรรพชีวิตทุกข์ยากล้มตาย มรรคาแห่งเต๋าล่มสลายจนเกิดเป็นเภทภัยกลียุค ทำให้สรรพสิ่งในโลกมนุษย์ต้องดับสูญสิ้น คืนสู่ความว่างเปล่า…’

‘นี่บางที… อาจจะเป็นเต๋าสวรรค์…’

โม่ฮว่าเหม่อลอยไปชั่วขณะ ภายในใจบังเกิดความรู้แจ้งอันเย็นเยียบโหดร้าย ทว่ากลับเป็นความจริงแท้อย่างที่สุด

ผู้บำเพ็ญเพียรแสวงหาเต๋า บรรลุเต๋าจึงสำเร็จเป็นเซียน

คล้ายดั่งว่าในความเลือนรางนั้น เขาได้เริ่มมองเห็นเค้าโครงของ ‘เต๋า’ ที่ตนเองเฝ้าแสวงหาขึ้นมารำไรแล้ว

อวี๋ชางไห่และกู้ฉางหวายที่กำลังสนทนากันอยู่ ครั้นเห็นท่าทีเช่นนั้น ต่างก็ชะงักงันไปด้วยความงุนงง

พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่า แค่เอ่ยปากพูดคุยกันเพียงไม่กี่ประโยค ไฉนโม่ฮว่ากลับคล้ายดั่งตกอยู่ในสภาวะรู้แจ้งเห็นธรรมขึ้นมาเสียอย่างนั้น ในแววตาของเขากลับปรากฏกระแสแห่งความลึกล้ำโบราณอันยากจะหยั่งถึงไหลเวียนอยู่

ทั้งสองคนต่างไม่กล้าส่งเสียงรบกวนขึ้นมาชั่วขณะ

ผ่านไปครู่หนึ่ง โม่ฮว่าจึงได้สติกลับคืนมา ครั้นเห็นกู้ฉางหวายทั้งสองคนกำลังจ้องมองตนเองอยู่ จึงเอ่ยถามด้วยสีหน้าสงสัยใคร่รู้ว่า

“มีอันใดหรือขอรับ”

กู้ฉางหวายใคร่ครวญถ้อยคำ “เจ้า… กำลังคิดอันใดอยู่รึ”

“ไม่มีอันใดขอรับ เพียงแค่มีความรู้แจ้งเล็กๆ น้อยๆ ขึ้นมานิดหน่อยเท่านั้นเอง” โม่ฮว่ากล่าวอย่างถ่อมตน

กู้ฉางหวายมีสีหน้าซับซ้อน

อวี๋ชางไห่เองก็มองดูโม่ฮว่าด้วยสายตาที่สั่นไหวเล็กน้อยเช่นกัน

หลังจากนั้นทุกคนก็สนทนากันต่ออีกสองสามประโยค กู้ฉางหวายก็ลุกขึ้นเตรียมจะจากไป

“ทางที่ทำการศาลเต๋ามีธุระ ข้าต้องรีบกลับไปก่อนรอบหนึ่ง…” กู้ฉางหวายกล่าว จากนั้นก็เหลือบมองอวี๋ชางไห่แวบหนึ่ง “เจ้าจงพักอยู่ที่นี่ รักษาอาการบาดเจ็บให้ดี ภายหลังหากข้ามีข้อสงสัย จะกลับมาไต่ถามเจ้าอีกครา”

ทั้งที่ตัวเขาเป็นเพียงขั้นก่อแก่นทองคำระดับต้น ส่วนอวี๋ชางไห่เป็นถึงขั้นก่อแก่นทองคำระดับกลาง ทว่าเขากลับไม่ไว้หน้าหรือเกรงอกเกรงใจเลยแม้แต่น้อย วาจาที่เอ่ยออกมาไม่มีความสุภาพอ่อนน้อมแม้แต่นิดเดียว

อวี๋ชางไห่ย่อมเข้าใจหลักการที่ว่าคนอยู่ใต้ชายคาผู้อื่น ไม่อาจไม่ก้มหัว จึงเพียงประสานมือคารวะ มิได้เอ่ยคำใดออกมา

โม่ฮว่าโบกไม้โบกมือ “ท่านน้ากู้เดินทางปลอดภัยขอรับ”

กู้ฉางหวายหันมามองโม่ฮว่าอีกครา กำชับสำทับว่า

“ประเดี๋ยวเจ้าจงรีบกลับสำนักแต่หัววัน พยายามอย่าออกไปข้างนอกโดยไม่จำเป็น และจงจำไว้ให้ดี เรื่องจื๋อสือของตระกูลเซียว ห้ามแพร่งพรายกับผู้ใดเด็ดขาด”

โม่ฮว่าพยักหน้าหงึกหงักเป็นพัลวัน “วางใจได้เลยขอรับ ข้าจะไม่บอกผู้ใดทั้งสิ้น”

กู้ฉางหวายจึงค่อยจากไป

ทว่าเขาก็มิได้กังวลใจมากเกินไปนัก

เจ้าเด็กแสบโม่ฮว่าผู้นี้ ในท้องไม่รู้ว่าซุกซ่อนความลับเอาไว้มากมายเพียงใด

หากจะเอ่ยถึงเรื่องราว ‘ที่ไม่อาจบอกกล่าวแก่ผู้ใด’ แล้วล่ะก็ การระเบิดจื๋อสือแห่งที่ทำการศาลเต๋าตายไปสักคน ซ้ำยังเป็นจื๋อสือตระกูลเซียวที่สมรู้ร่วมคิดกับพวกผู้บำเพ็ญผู้กระทำความผิด เกรงว่าในบรรดาความลับของเจ้าเด็กนี่ คงยังไม่ติดอันดับต้นๆ เสียด้วยซ้ำ

หลังจากกู้ฉางหวายจากไปแล้ว โม่ฮว่าก็แอบกระซิบถามอวี๋ชางไห่ว่า “ผู้อาวุโสเฒ่า… แซ่อวี๋…”

ท่านน้ากู้เป็นถึงขั้นก่อแก่นทองคำ ย่อมไม่จำเป็นต้องไว้หน้าอีกฝ่าย

ทว่าตัวเขาเป็นเพียงขั้นสร้างรากฐาน ย่อมต้องรักษามารยาท เอ่ยปากเรียกขานว่า ‘ผู้อาวุโส’ เสียหน่อย

ทว่าอวี๋ชางไห่กลับมีความยำเกรงต่อโม่ฮว่าอยู่บ้าง คาดเดาว่าเบื้องหลังของโม่ฮว่าย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน จึงรีบเอ่ยว่า

“คำว่าผู้อาวุโสเฒ่ามิกล้ารับ หากสหายตัวน้อยไม่รังเกียจ เรียกข้าว่าผู้อาวุโสก็พอแล้ว”

ก่อนหน้านี้ ตัวเขาก็เคยเป็นผู้อาวุโสภายในตระกูลจริงๆ

หากสำนักคุกวารียังคงอยู่ ด้วยระดับการบำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำระดับกลางของเขา ก็นับว่าคู่ควรกับตำแหน่งผู้อาวุโสคนหนึ่งอย่างแท้จริง

“อื้อ ผู้อาวุโสอวี๋” โม่ฮว่าเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “สำนักคุกวารีของพวกท่าน มีมรดกวิชาอันใดสืบทอดกันมาบ้างหรือขอรับ”

อวี๋ชางไห่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเหลือบมองโม่ฮว่าด้วยความระแวดระวังอยู่บ้าง เอ่ยอย่างเคร่งครัดเป็นจริงเป็นจังว่า

“มรดกวิชาแห่งสำนักคุกวารีของพวกเรา ถ่ายทอดให้เฉพาะทายาทของสำนักคุกวารีเท่านั้น”

ความหมายก็คือ เจ้าอย่าได้คิดมาสืบสาวเลย ไม่มีทางบอกเจ้าอย่างเด็ดขาด

“ข้าก็แค่ถามดูเฉยๆ ขอรับ” โม่ฮว่าพึมพำกับตนเอง

เขาก็มีความคิดอยากจะเรียนรู้อยู่สักนิดหน่อยจริงๆ นั่นแหละ ทว่าก็แค่เพียงนิดเดียวเท่านั้น มิได้อยากเรียนรู้มากมายปานนั้นเสียหน่อย

อวี๋ชางไห่มิได้เอ่ยตอบรับหรือปฏิเสธ

“จริงด้วยสิขอรับ” จู่ๆ โม่ฮว่าก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามว่า “ก่อนหน้านี้ตอนที่ข้าใช้วิชาคุกวารีไปกักขังยมบาลวารีผู้นั้น กลับไม่ได้ผลเลยแม้แต่น้อย และตอนที่ใช้วิชาคุกวารีกักขังท่าน ก็แทบไม่ได้ผลอันใดเช่นกัน นี่เป็นเพราะเหตุใดกันหรือขอรับ”

อวี๋ชางไห่ได้ยินดังนั้นก็ตกใจ “เจ้าเคยประมือกับยมบาลวารีด้วยรึ!”

โม่ฮว่าพยักหน้า “ก็นับว่าใช่กระมังขอรับ…”

ก็เคยประมือกันมาแล้วจริงๆ นับว่าพอกล้อมแกล้มเสมอกันได้ละมั้ง

อวี๋ชางไห่ยิ่งมองดูโม่ฮว่าด้วยสายตาชื่นชมยกย่องเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

เพียงขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง สามารถประมือกับยมบาลวารีแล้วยังถอยร่นกลับมาได้อย่างปลอดภัยครบสามสิบสอง นี่มิใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปจะสามารถกระทำได้อย่างแน่นอน

อวี๋ชางไห่เคยประมือกับยมบาลวารีมาแล้ว ย่อมรู้ซึ้งดีว่ายมบาลวารีนั้นรับมือได้ยากเย็นเพียงใด

ยิ่งไปกว่านั้น การที่สามารถเป็นศัตรูกับยมบาลวารีได้…

ความรู้สึกดีและเป็นมิตรที่อวี๋ชางไห่มีต่อโม่ฮว่า จึงยิ่งเพิ่มพูนขึ้นมาอีกหลายส่วน

เขาใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็ยอมเปิดปากเอ่ยว่า “มรดกวิชาแห่งสำนักคุกวารีของข้า ก็แบ่งออกเป็นลำดับชั้นสูงต่ำเช่นกัน”

“และในลำดับชั้นเหล่านี้ ก็มีความสัมพันธ์ในลักษณะ ‘ระดับสูงข่มระดับต่ำ’ แฝงเร้นอยู่”

“วิชาคุกวารีทั่วไป ในระบบวิชาคาถาของสำนักคุกวารี จัดเป็นมรดกวิชาในลำดับชั้นที่ค่อนไปทางล่าง ต่อให้จะฝึกฝนจนช่ำชองเพียงใด ใช้การได้พลิกแพลงพิสดารเพียงไหน ก็ไม่อาจสะกดข่มเคล็ดวิชามรดกระดับสูงของสำนักคุกวารีได้”