ตอนที่ 829 — ตอนที่ 829 กวาดเรียบ

กู้ฉางหวายอยู่ค่อนข้างไกล จึงมิได้ยินเสียงกู่ร้องของโม่ฮว่า ทว่าเขากลับแลเห็นสัญญาณพลุไฟลูกนั้น

สัญญาณพลุไฟลูกนี้ เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดียิ่ง

“โม่ฮว่า!”

สีหน้าของกู้ฉางหวายพลันเคร่งขรึมขึ้นมาในทันใด

“โม่ฮว่ารึ?” เตี่ยนซือเซี่ยชะงักไปเล็กน้อย นางตวัดกระบี่สั้นอันเย็นเยียบปาดคอโจรทางน้ำผู้หนึ่ง จากนั้นจึงหันศีรษะกลับมามองกู้ฉางหวายพร้อมกับขมวดคิ้วเอ่ย “มิใช่ว่าเขาคอยอยู่บนเรือด้านนอกหรอกหรือ?”

กู้ฉางหวายนิ่งเงียบ

เจ้าหนูโม่ฮว่าผู้นี้เจ้าเล่ห์แสนกลดั่งภูตผี ต่อให้ทำเรื่องอันใดออกมา เขาก็ไม่รู้สึกแปลกใจแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยอุปนิสัยของเจ้าเด็กนั่น หากยอมอยู่นิ่งๆ บนเรืออย่างว่าง่ายโดยไม่ก่อเรื่องแผลงๆ นั่นสิถึงจะเรียกว่าเห็นผีกลางวันแสกๆ

กู้ฉางหวายใคร่ครวญชั่วครู่จึงเอ่ย “ข้าจะไปดูเสียหน่อย…”

กล่าวจบ เขาก็ใช้วิชาตัวเบา ร่างเคลื่อนไหวดุจสายลม รุดหน้าตรงไปยังทิศทางของสัญญาณพลุไฟทันที

“ท่านกู้…”

เตี่ยนซือเซี่ยยังมิทันได้เอ่ยจนจบ ครั้นเห็นกู้ฉางหวายพุ่งตัวไปไกลแล้ว นางก็ได้แต่ส่ายหน้า สั่งการคนในสายตรงตระกูลเซี่ยที่อยู่ข้างกายสองสามประโยค จากนั้นจึงใช้วิชาตัวเบาเร่งรุดตามไปเช่นกัน

ภายนอกป้อมหิน โม่ฮว่าโคจรวิชาย่างก้าววารีริน สับเท้าวิ่งเตลิดอย่างสุดกำลัง ร่างกายปราดเปรียวยิ่งนัก ลากเส้นสายใยวารีจางๆ ไว้สายหนึ่ง พุ่งทะลวงลัดเลาะผ่านท่ามกลางกลุ่มโจรทางน้ำที่กำลังมีสีหน้าเหลอหลาตกตะลึง ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น

ส่วนเบื้องหลังของเขา ยมบาลวารีบ้าคลั่งไปแล้ว สองตาแดงก่ำ ไล่ล่าหมายเอาชีวิตเขาอย่างสุดชีวิต มันกัดฟันกรอดแผดเสียงตะโกนลั่น

“ไอ้โจรระยำ อย่าหนีนะ!”

โม่ฮว่ายิ่งซอยเท้าวิ่งเร็วกว่าเดิม

เขาคิดคำนวณมาถี่ถ้วนแล้ว ยามนี้ทำได้เพียงวิ่งหนีเท่านั้น

เดิมทีเขาคิดจะควบแน่นวิชาอุกกาบาตน้อยเพื่อลอบจู่โจมสังหารยมบาลวารี แล้วชิงเอากล่องหยกของมันมา

ทว่าช่วงเวลาตั้งท่าร่ายวิชาอุกกาบาตน้อยนั้นเนิ่นนานเกินไป อีกทั้งยมบาลวารียังระแวดระวังตัวสูงยิ่ง จึงพลาดเป้าไปหลายครา

เวลาก็กระชั้นชิดเกินไป วางค่ายกลไม่ทัน ใช้วิชาควบคุมกระบี่ก็ไม่ทัน

หากช้ากว่านี้อีกนิด กล่องหยกใบนี้ก็คงถูกยมบาลวารีเก็บเข้าไปในถุงเก็บสัมภาระแล้ว

และเมื่อกล่องหยกเข้าไปอยู่ในถุงเก็บสัมภาระของยมบาลวารีแล้ว คิดจะแย่งชิงมาอีกย่อมยากเย็นขึ้นกว่าเดิมหลายเท่านัก

ยังดีที่ตนเองทุ่มเทเปลืองสมองไปไม่น้อย อาศัยจังหวะที่ยมบาลวารีรีบร้อนและประมาทเลินเล่อ ลงมือถอนเขี้ยวเสือชิงเอากล่องหยกมาไว้ในมือได้ในที่สุด

ในเมื่อกล่องหยกตกอยู่ในมือแล้ว ย่อมยิ่งไม่อาจปะทะแตกหักกับยมบาลวารีจนถึงตาย

แม้โม่ฮว่ายังไม่รู้แน่ชัดว่ากล่องหยกใบนี้คือสิ่งใดกันแน่ ทว่าดูจากท่าทางของยมบาลวารีแล้ว เกรงว่าจะล้ำค่ายิ่งกว่าชีวิตและดวงใจของมันเสียอีก

ของสำคัญยิ่งกว่าชีวิตถูกชิงไป ยมบาลวารีในยามนี้ จึงเป็นยมบาลวารีที่ ‘บ้าคลั่งเดือดดาล’ ถึงขีดสุด

โม่ฮว่าไม่มีทางพาตัวเองไปแกว่งเท้าหาเสี้ยนหรือรนหาที่ตายเด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น โดยรอบยังมีพวกโจรทางน้ำอยู่อีกเป็นโขยง

ดังนั้น หนทางที่ดีที่สุดก็คือ ‘เผ่น’

อีกอย่าง ตัวเขาก็มิใช่ว่าจะไร้ ‘กำลังเสริม’ เสียหน่อย

โม่ฮว่าจุดสัญญาณพลุไฟแล้ววิ่งเตลิดเปิดเปิงต่อมาอีกครู่หนึ่ง ภายใต้การไล่ล่าดั่งสุนัขบ้าของยมบาลวารี ครั้นเงยหน้ามอง ก็เห็นกู้ฉางหวายที่พุ่งทะยานมาดั่งพายุคลั่ง ในใจพลันยินดียิ่ง แผดเสียงร้องตะโกนว่า

“ท่านอากู้ ยมบาลวารีอยู่นี่!”

ยมบาลวารี!

รูม่านตาของกู้ฉางหวายหดเกร็ง แววตาพลันคมกริบขึ้นมาในทันใด สายลมสีครามรอบกายแปรเปลี่ยนเป็นคมมีดขนนก พุ่งเข้าสังหารยมบาลวารีที่กำลังไล่กวดโม่ฮว่าทันที

ส่วนทางเบื้องหลังของกู้ฉางหวาย ในเสี้ยวพริบตาที่ได้ยินโม่ฮว่าตะโกนคำว่า ‘ยมบาลวารี’ ออกมา เตี่ยนซือเซี่ยก็แผ่จิตสังหารเย็นเยียบยะเยือกออกมาเช่นกัน บนกระบี่สั้นควบแน่นปราณกระบี่เยือกแข็งขึ้นมาสามสาย แหวกอากาศพุ่งทะยานออกไป วาดเป็นประกายกระบี่อันเยียบเย็นยะเยือกเสียดกระดูก พุ่งตรงเข้าใส่ยมบาลวารีทันที

“ผู้ฝึกตนขั้นก่อแก่นทองคำสองคน!”

สายตาของยมบาลวารีพลันสั่นไหวอย่างรุนแรง

คมมีดขนนกเจิดจรัส ประกายกระบี่น้ำแข็งเยียบเย็น พุ่งจู่โจมมาถึงในพริบตาเดียว

ยมบาลวารีจำต้องละทิ้งโม่ฮว่า แล้วทุ่มเทกำลังทั้งหมด รับมือกระบวนท่าสังหารของกู้ฉางหวายและเตี่ยนซือเซี่ย

โม่ฮว่าได้โอกาสหยุดพักหายใจหายคอ ลอบถอยฉากไปด้านข้าง ใช้เวลาครู่หนึ่ง นำกล่องหยกเก็บเข้าไปในแหวนนาจื่อ

เช่นนี้แล้ว ยมบาลวารีคงไม่มีวันได้เห็นสมบัติล้ำค่าชิ้นนี้ของมันอีกไปชั่วชีวิต

ส่วนอีกด้านหนึ่ง ยมบาลวารีที่กำลังเดือดดาลคลั่งแค้น ยามนี้ก็ไม่มีกะจิตกะใจจะไปสนใจสิ่งอื่นใดได้อีก

หากว่ากันด้วยพลังฝีมือที่แท้จริง กู้ฉางหวายซึ่งอยู่ในขั้นก่อแก่นทองคำ แม้จะถูกจำกัดพลังบำเพ็ญเพียรเอาไว้ ก็ยังสามารถสะกดข่มมันได้อย่างอยู่หมัด

เพียงกู้ฉางหวายคนเดียว ก็ตึงมือเกินกว่าที่มันจะรับมือไหวอยู่แล้ว

ยามนี้ยังมีเตี่ยนซือเซี่ยเพิ่มมาอีกคนหนึ่ง

แรงกดดันของยมบาลวารีจึงทวีคูณขึ้น ปะทะกันได้เพียงไม่กี่กระบวนท่า บนร่างก็มีบาดแผลเพิ่มขึ้นมาห้าหกแห่ง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าไม่เกินไม่กี่สิบกระบวนท่า มันคงต้องถูกสยบจับกุมตัวเป็นแน่

ในใจของยมบาลวารีตระหนกและโกรธแค้นยิ่งนัก ประกายสีเลือดผุดขึ้นในดวงตา ไอสังหารเริ่มควบแน่น

นับแต่ได้ประมือกับยมบาลวารีในคราวก่อน กู้ฉางหวายก็มีประสบการณ์แล้ว ในเสี้ยวพริบตาที่ไอสังหารเผยออกมา เขาก็สัมผัสได้ทันที รีบเอ่ยเตือนเตี่ยนซือเซี่ยว่า

“อย่ามองตามัน!”

เตี่ยนซือเซี่ยได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย ทว่าก็ปฏิบัติตามคำเตือนของกู้ฉางหวาย เบี่ยงสายตาหลบเลี่ยงดวงตาทั้งสองข้างของยมบาลวารี จ้องมองเพียงตำแหน่งหัวใจของมันเท่านั้น

ทุกกระบวนท่ากระบี่ล้วนพุ่งทะลวงเข้าใส่หัวใจของยมบาลวารีทั้งสิ้น

ยมบาลวารีโกรธจนแทบกระอักเลือด ลอบสบถด่าในใจ

‘มารดามันเถอะ! ขั้นก่อแก่นทองคำสองคนนี้ เหตุใดถึงรู้ทันและระแวงวิชาเนตรของข้าได้?!’

‘มันเป็นไส้ศึกตัวใดกันแน่ ที่แพร่งพรายกระบวนท่าของข้าออกไป?!’

เมื่อคราวที่มันประมือกับกู้ฉางหวายก่อนหน้านี้ กู้ฉางหวายเอาผ้าคลุมหน้า ใช้กระบี่ที่ไม่ถนัด อีกทั้งฐานะยังเกี่ยวพันกับ ‘สำนักคุกวารี’

ทว่ากู้ฉางหวายในยามนี้ คือเตี่ยนซือขั้นก่อแก่นทองคำแห่งที่ทำการศาลเต๋า ใช้พัดขนนกกระตุ้นวิชาคมวายุ ใช้วิชาอาคมที่ตนเองเชี่ยวชาญเป็นกิจวัตร ฝีมือจึงสูงล้ำกว่าคราวก่อนอย่างเห็นได้ชัด

ยมบาลวารีจึงจำไม่ได้ในชั่วขณะนั้น

ผ่านไปอีกไม่กี่กระบวนท่า ยมบาลวารีก็รู้สึกหนักอึ้งในใจยิ่ง

‘หากขืนเป็นเช่นนี้ต่อไป ต้องตายแน่! ต้องหนี!’

‘แต่หากหนีไป กล่องหยกใบนั้นเล่า…’

ยมบาลวารีเจ็บปวดรวดเร้าประหนึ่งมีมีดมากรีดใจ ดวงตาแดงก่ำจนแทบจะคั้นหยาดโลหิตออกมาได้

จากนั้นมันก็กัดฟันแน่น ‘ช่างปะไร! ขอเพียงรักษาชีวิตไว้ได้ ทุกสิ่งก็ยังมีโอกาสพลิกฟื้น ของที่สูญเสียไป ค่อยชิงกลับคืนมาทีหลังก็ยังได้!’

ยมบาลวารีตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ใช้ย่างก้าวเงาวารี หลบเลี่ยงจากคมวายุของกู้ฉางหวาย และฝืนหลบกระบี่น้ำแข็งไปได้อีกดาบหนึ่ง จากนั้นจึงโคจรพลังวิญญาณอย่างสุดกำลัง

เงาร่างของมันพลันแตกกระจายออกเป็นเงาวารีหลายสาย

เงาวารีเหล่านี้ดุจภูตพราย โถมเข้าใส่กู้ฉางหวายและเตี่ยนซือเซี่ย ขัดขวางทั้งสองคนไว้ได้ชั่วขณะ

รอจนกู้ฉางหวายทั้งสองคนจำแนกร่างที่แท้จริงท่ามกลางเงาวารีออก ยมบาลวารีก็หลบหนีไปได้เกือบสิบจั้งแล้ว

ประจวบเหมาะกับในเวลานี้ คุกวารีสายหนึ่งพลันร่วงหล่นลงมาจากความว่างเปล่า ก่อตัวเป็นโซ่อาคมวารีหกสาย มัดพันธนาการยมบาลวารีเอาไว้อย่างแน่นหนา

วิชาอาคมของสำนักคุกวารีนั้น มี ‘ระดับชั้น’ แบ่งแยกอยู่

โซ่อาคมสามสาย แทบไร้ประโยชน์ต่อยมบาลวารี

ทว่าโซ่อาคมหกสาย กลับพันธนาการกักขังยมบาลวารีไว้ได้ชั่วครู่หนึ่งจริงๆ

แม้ช่วงเวลานี้จะสั้นยิ่งนัก กระทั่งไม่ถึงหนึ่งลมหายใจเข้าออกด้วยซ้ำ

ทว่ายมบาลวารีก็ยังคงสีหน้าแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

วิชาคุกวารี!

มันหันศีรษะไปมองโม่ฮว่าที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เอ่ยเสียงเย็นเยียบว่า “เป็นเจ้าเองรึ?!”

เดนตายสำนักคุกวารีที่ท่าเรือผู้นั้น ที่เชี่ยวชาญวิชาคุกวารีรึ?!

มิน่าเล่า มันถึงรู้สึกว่ากลิ่นอายของไอ้โจรผู้นี้ช่างคุ้นเคยยิ่งนัก…

และมันก็เข้าใจได้ในทันทีว่า เหตุใดไอ้หัวขโมยน้อยผู้นี้ถึงได้แอบซ่อนอยู่ในมุมมืด สิ้นเปลืองความคิด วางแผนอย่างแยบยล หมายจะชิงกล่องต้องห้ามคุกวารีในมือของตนไปให้ได้

เพราะนี่คือมรดกตกทอดอันสูงสุดแห่งสำนักคุกวารี!

ทว่าต่อมายมบาลวารีก็พลันบังเกิดความคลางแคลงใจขึ้นมา

ไม่ถูก…

วิชาคุกวารีของไอ้โจรผู้นี้ สูงล้ำกว่าคราวก่อนเกินกว่าหนึ่งเท่าตัวเสียอีก

ต่อให้มันเป็นศิษย์สายตรงแห่งสำนักคุกวารี ในเวลาอันสั้นเพียงเท่านี้ ก็ไม่มีทางฝึกฝนวิชาคุกวารีจนรุดหน้าถึงเพียงนี้ได้อย่างเด็ดขาด

ไอ้โจรน้อยผู้นี้ เป็นใครกันแน่?

ขณะกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น คมวายุของกู้ฉางหวายก็จู่โจมซัดเข้ามาอีกครา

ยมบาลวารีไม่มีเวลาให้คิดทบทวน ทำได้เพียงถอยร่นไปด้านหลัง

โม่ฮว่าใช้วิชาคุกวารีกักขังมันไว้อีกครั้ง

ทว่าคราวนี้ยมบาลวารีเตรียมการป้องกันไว้แล้ว อีกทั้งยังแผ่พลังคลื่นวารีไปทั่วร่าง ทันทีที่สัมผัสถูกคุกวารี ก็จะดิ้นหลุดออกไปเองโดยอัตโนมัติ

วิชาคุกวารีที่ควบแน่นโซ่อาคมได้หกสายของโม่ฮว่า จึงถูกลดทอนอานุภาพลงไปอีก

เป็นเช่นนี้ ยมบาลวารีต่อสู้พลางหลบหนีพลาง รอยแผลจากคมวายุและกระบี่น้ำแข็งบนร่างเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

ภายใต้การร่วมมือจู่โจมของกู้ฉางหวายและเตี่ยนซือเซี่ย ยมบาลวารีแบกรับแรงกดดันมหาศาล หลบหนีอย่างยากลำบากแสนเข็ญ

อีกทั้งมันยังรู้ซึ้งแก่ใจดีว่า หากขืนเป็นเช่นนี้ต่อไป ยังมิทันได้หนีพ้นออกจากเกาะ มันคงต้องเอาชีวิตมาทิ้งไว้ที่นี่เสียแล้ว

ยมบาลวารีกัดฟันกรอด รอบกายพลันปรากฏภาพมายาเงาวารีดุจภูตพรายขึ้นมาอีกหลายสาย

เงาวารีในคราวนี้ มีจำนวนมากกว่าคราวก่อน มีถึงเจ็ดแปดสายเลยทีเดียว

กู้ฉางหวายและเตี่ยนซือเซี่ยปลดปล่อยสัมผัสญาณ ดวงตาทั้งคู่ทอประกายจิต รวดเร็วและแม่นยำในการแยกแยะทีละร่าง ไม่ช้าก็ค้นพบร่างจริงของยมบาลวารีที่แฝงเร้นอยู่ในเงาวารีจนพบ

แววตาของกู้ฉางหวายทอประกายคมปลาบ สะบัดพัดขนนกคราหนึ่ง คมวายุขนนกหลวนพลันพวยพุ่งขึ้นมา หมายจะปลิดชีพยมบาลวารีให้สิ้นซาก

ประจวบเหมาะกับในเวลานี้ ดวงตาของเงาวารีสายหนึ่ง พลันเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ดั่งถูกชโลมย้อมด้วยน้ำเลือด

ในแววตามีวิญญาณแค้นดิ้นรนและกรีดร้องโหยหวน

ไอสังหารมรณะแผ่ซ่านออกมารอบทิศ

“แย่แล้ว!”

กู้ฉางหวายใจหายวาบ

วิชาเนตรโลหิตไอสังหาร!

มันกลับสอดแทรกวิชาเนตรไว้ในเงาวารีของย่างก้าวเงาวารี!

เจ้ายมบาลวารีผู้นี้ ช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งนัก!

หากคิดจะแยกแยะเงาวารี ก็จำต้องเพ่งสมาธิจ้องมองภาพมายาเหล่านั้น แต่เมื่อจ้องมอง ย่อมเปิดโอกาสให้มันใช้วิชาเนตรอย่างแน่นอน

กู้ฉางหวายรีบเบือนสายตาหลบ หลีกเลี่ยงเนตรโลหิตคู่นี้

ทว่าด้วยความเร่งรีบกระชั้นชิด หางตาก็ยังคงเหลือบไปเห็นประกายสีเลือดเข้าเล็กน้อย จึงโดนอานุภาพของวิชาเนตรเข้าไปเสี้ยวหนึ่ง

ไอสังหารแทรกซึมเข้าสู่สมอง สัมผัสญาณของกู้ฉางหวายพลันเลอะเลือนพร่ามัวไปชั่วขณะ

ทว่าเพียงครู่เดียว เขาก็เรียกสติกลับคืนมาได้ แต่ครั้นมองไปอีกครา ยมบาลวารีก็หลบหนีไปได้ไกลกว่าสิบจั้งแล้ว

ฝ่ายโม่ฮว่านั้นมิได้รับผลกระทบจากวิชาเนตรเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับไร้ประโยชน์

เขาซัดวิชาคุกวารีออกไปบทหนึ่ง แม้จะโดนเป้าหมาย ทว่าก็ไม่มีความหมายอันใดมากนัก ยังคงมิอาจรั้งตัวยมบาลวารีที่ลื่นไหลราวกับปลาไหลตัวนี้ไว้ได้

กู้ฉางหวายหันศีรษะไป เขย่าหัวไหล่ของเตี่ยนซือเซี่ย ขมวดคิ้วเอ่ยว่า

“นี่ เจ้าได้สติตื่นได้แล้ว…”

เตี่ยนซือเซี่ยโดนกระบวนท่านี้เป็นคราแรก อีกทั้งเห็นได้ชัดว่านางยังไม่คุ้นชินกับวิชาไอสังหารมรณะอันคละคลุ้งด้วยกลิ่นคาวเลือดเช่นนี้ สัมผัสญาณจึงตกอยู่ในความมึนงงสะลึมสะลือนานกว่าเล็กน้อย

กู้ฉางหวายเขย่าตัวอยู่สองสามครั้ง นางจึงค่อยได้สติฟื้นคืนมา

หลังจากเตี่ยนซือเซี่ยได้สติ แววตาก็กลับมาคมกริบดังเดิม ไม่เอ่ยคำพูดเวิ่นเว้อ ประสานสายตากับกู้ฉางหวายคราหนึ่ง ทั้งสองก็ร่วมมือกันพุ่งทะยานไล่ตามยมบาลวารีไปอีกครั้ง

โม่ฮว่าก็วิ่งไล่ตามไปเช่นกัน

ทว่าเพิ่งไล่กวดไปได้เพียงไม่กี่ก้าว โม่ฮว่าก็หยุดชะงักลง

เขาเอามือเท้าคาง นิ่งงันไปครู่หนึ่ง ครุ่นคิดในใจว่า ‘ข้าจะไล่ตามไปทำไมกัน?’

วิชาคุกวารีใช้ไม่ได้ผล

วิชาอุกกาบาตน้อยและวิชาควบคุมกระบี่มีประโยชน์ ทว่าจับจังหวะได้ยาก อีกทั้งยังมีท่านอากู้กับพี่สาวเซี่ยซึ่งเป็นผู้ฝึกตนขั้นก่อแก่นทองคำอยู่ถึงสองคน ย่อมไม่ขาดแคลนกระบวนท่าสังหารเล็กๆ น้อยๆ ของตน

ท่านอากู้กับพี่สาวเซี่ยไปไล่ล่าตามจับยมบาลวารี หากจับได้ก็คือจับได้

หากจับไม่ได้ ตนเองตามไป ก็ดูเหมือนจะไม่ช่วยให้เกิดผลอันใดมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ด้านนอกเกาะก็คือแม่น้ำเยียนสุ่ย

ยามอยู่บนบก ตนเองยังสามารถ ‘วาดค่ายกลลงบนผืนปฐพี’

ทว่าเมื่อลงไปในน้ำ ตนเองย่อมไม่อาจวางค่ายกลกะทันหันได้

อีกทั้งทักษะทางน้ำของตน แม้จะไม่นับว่าแย่ ทว่าหากเทียบกับโจรทางน้ำอันโหดเหี้ยมอย่างยมบาลวารีแล้ว ก็นับว่าห่างชั้นกันไกลลิบอย่างแท้จริง

หากเกิดเรื่องไม่คาดฝัน ยมบาลวารียังมีกำลังเสริมคอยอยู่ด้านนอกเล่า?

ไม่ว่าจะคำนวณอย่างไร การที่ตนเองตามไปย่อมมีอันตรายอยู่บ้าง ซ้ำยังไร้ประโยชน์อันใด

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องตามไปดูเรื่องสนุกแล้ว

โม่ฮว่าเงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองไปรอบๆ กวาดทัศนียภาพของทั้งเกาะเข้ามาไว้ในสายตา หัวใจพลันเต้นตึกตักขึ้นมา

ในทางกลับกัน…

ยมบาลวารีหนีไปแล้ว…

เช่นนั้นบนเกาะแห่งนี้ ก็ไม่มีผู้ใดสามารถคุกคามตนเองได้อย่างแท้จริงอีกต่อไป

เช่นนี้แล้ว มิใช่ว่าตนเองสามารถทำอะไรตามอำเภอใจได้ตามสบายหรอกหรือ?

ต่อให้ขุดค้นเกาะแห่งนี้ลึกลงไปสามฉื่อ ก็ไม่มีผู้ใดมาคอยขัดขวางข้าได้แล้วกระมัง?

โม่ฮว่าอดใจเต้นระรัวด้วยความอยากได้มิได้

หากยามนี้ไม่กวาดค้นเกาะนี้ให้ทั่วสักรอบ เมื่อเรื่องราวยุติลง ข้าวของทั้งหมดถูกที่ทำการศาลเต๋ายึดริบไป ถึงคราวนั้นตนเองอยากจะค้นก็คงค้นไม่ได้อีกแล้ว

โม่ฮว่าพยักหน้าหงึกหงัก ดวงตาทอประกายวาววับ เริ่มลงมือ ‘กวาดเรียบ’ อย่างเป็นเรื่องเป็นราวทันที

ยามนี้การปิดล้อมกวาดล้างเข้าสู่ช่วงเก็บกวาดแล้ว

พวกโจรทางน้ำหากไม่ล้มตายก็เตลิดหนี และพวกที่หนีรอดออกไปได้ เกินครึ่งก็คงถูกกับดักค่ายกลที่โม่ฮว่าวางไว้ดักจับตัวไว้ได้ ไม่เช่นนั้นก็คงถูกฝูงอสูรวารีที่ถูกล่อมาด้วยเหยื่อจับกินจนเกลี้ยง

คาดว่าบนเกาะแห่งนี้ น่าจะมีเส้นทางลับสายอื่นซ่อนอยู่อีก

ทว่าเรื่องพรรค์นี้ เกรงว่าจะมีเพียงยมบาลวารีเท่านั้นที่รู้

โม่ฮว่าจึงขี้เกียจจะไปใส่ใจ

อย่างน้อยในเวลานี้ บนเกาะเล็กๆ แห่งนี้ พวกโจรทางน้ำก็มิใช่สิ่งน่าหวาดหวั่นอันใดอีกต่อไปแล้ว

โม่ฮว่าจึงสามารถลงมือได้อย่างเต็มไม้เต็มมือแล้ว

เขาอาศัยภูมิประเทศของเกาะเล็กๆ แห่งนี้ การจัดวางผังของค่ายกล ตลอดจนประสบการณ์อันโชกโชนในการ ‘กวาดเรียบ’ ของตนเอง เริ่มลงมือค้นหีบงัดห้องทีละห้องประหนึ่งฝูงตั๊กแตนลงกินไร่

กระทั่งซอกมุมหลืบเล็กหลืบน้อยก็ไม่ยอมปล่อยให้รอดสายตา

ห้องลับและทางลับล้วนถูกขุดค้นออกมาจนหมดสิ้น หีบไม้ไหหินล้วนถูกเปิดออกจนเหี้ยนเตียน

กระทั่งหัวกะโหลกที่ผู้ใดไม่ทราบทิ้งเอาไว้หลังความตายในห้องใต้ดิน เขาก็ยังตรวจนับดูรอบหนึ่ง เพื่อป้องกันมิให้มีสิ่งใดตกหล่นคลาดสายตา

พวกโจรทางน้ำของยมบาลวารีกลุ่มนี้ ไม่รู้ว่าเข่นฆ่าผู้คนไปมากเท่าใด และปล้นชิงสิ่งของมามากเพียงไหน ทรัพยากรฝึกตนที่สะสมไว้บนเกาะจึงมีอยู่มหาศาลมิใช่น้อยจริงๆ

และเพื่อซุกซ่อนสิ่งของเหล่านี้ บนเกาะจึงมีการสร้างห้องลับและคลังสมบัติไว้เป็นจำนวนมาก

โจรทางน้ำบางคนยังมีจิตคิดคด ซุกซ่อนช่องลับเอาไว้อีกไม่น้อย

ทว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนไม่อาจเล็ดลอดสายตาของโม่ฮว่าไปได้เลย

โม่ฮว่าอาศัยสัมผัสญาณวิถีเต๋าและการหยั่งรู้อันเฉียบแหลม ค้นหาสิ่งของเหล่านี้ออกมาทีละชิ้นจนหมดสิ้น

ในนั้นมีทั้งหินวิญญาณ โอสถ และอุปกรณ์วิญญาณจำนวนมหาศาล รวมถึงศัสตราวุธมารประหลาดพิสดารอีกจำนวนหนึ่ง

ทว่าของเหล่านี้โม่ฮว่ากลับมิได้หยิบฉวยไปเลยแม้แต่อย่างเดียว

ทุกคนในที่ทำการศาลเต๋าสู้รบอย่างเอาเป็นเอาตาย กว่าจะกวาดล้างพวกโจรทางน้ำกลุ่มนี้ลงได้

ยามนี้ท่านอากู้กับเตี่ยนซือเซี่ยยังคงไล่ล่าสังหารยมบาลวารีอยู่ ตนเองย่อมไม่อาจแอบฉกฉวยผลประโยชน์อยู่เบื้องหลังอย่างลับๆ เป็นแน่

มิเช่นนั้นคงรู้สึกผิดต่อทุกคนแย่

อีกประการหนึ่ง ตามกฎระเบียบของที่ทำการศาลเต๋า ‘ของกลาง’ เหล่านี้ หลังจากเสร็จสิ้นเรื่องราวแล้วจะต้องนำไปคำนวณเป็นแต้มผลงานเพื่อแจกจ่ายให้แก่ทุกคน

ตัวโม่ฮว่าเองก็มีส่วนแบ่งด้วยเช่นกัน

ทุกครั้งที่ยึดของกลางได้ชิ้นหนึ่ง ก็จะมีการคำนวณแต้มผลงานส่วนหนึ่งแบ่งมาถึงตน ดังนั้นโม่ฮว่าจึงไม่มีความจำเป็นต้องแอบลักขโมยไปในยามนี้

ขอเพียงค้นหาของกลางทั้งหมดที่หาได้ออกมาให้หมด เช่นนี้ทุกคนก็จะได้ส่วนแบ่ง และเป็นประโยชน์ต่อทุกคนถ้วนหน้า

ทว่า มีสิ่งหนึ่งที่เป็นข้อยกเว้น

นั่นก็คือ ผังค่ายกล

หินวิญญาณและโอสถจะเป็นอย่างไรก็ช่าง ทว่าผังค่ายกลนั้นโม่ฮว่าจำเป็นต้องเอามาให้ได้

เขาเป็นปรมาจารย์ค่ายกล ผังค่ายกลย่อมต้องยิ่งมีมากเท่าใดยิ่งดี

และผังค่ายกลบนเกาะแห่งนี้ กลับมีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

โดยเฉพาะในห้องลับของยมบาลวารี ซุกซ่อนผังค่ายกลไว้เป็นจำนวนมาก

ส่วนหนึ่งในนั้น เป็นเรื่องที่เกี่ยวกับค่ายกลแปดทิศแปดประตู ซึ่งเกี่ยวข้องกับรูปแบบค่ายกล หลักการค่ายกล โครงสร้างศูนย์กลางค่ายกล ทิศทางแนวโน้มของแปดประตู การแปรเปลี่ยนทิศทาง และอื่นๆ อีกมากมาย

นับว่าละเอียดถี่ถ้วนกว่าที่โม่ฮว่าขบคิดทำความเข้าใจด้วยตนเองอยู่ไม่น้อย

นอกจากนี้ ยังมีผังค่ายกลนานาชนิดปะปนอยู่อีกเกลื่อนกลาด

มีทั้งที่ซับซ้อนและเรียบง่าย ตั้งแต่เบญจธาตุไปจนถึงแปดทิศ ซ้ำยังมีค่ายกลแขนงนอกรีตและค่ายกลย่อยๆ สารพัดชนิด ครอบคลุมครบครันทุกสิ่ง

คาดว่าคงเป็นสิ่งที่พวกยมบาลวารีเข่นฆ่าชิงทรัพย์ปล้นมาจากผู้อื่นทั้งสิ้น

ตัวยมบาลวารีเองระดับค่ายกลไม่เอาไหน ทว่าก็น่าจะรู้ว่าค่ายกลเป็นของล้ำค่า ด้วยเหตุนี้จึงรวบรวมผังค่ายกลเหล่านี้ทั้งหมดเอาไว้ด้วยกัน

ทว่านี่กลับเข้าทางเป็นประโยชน์แก่โม่ฮว่าพอดิบพอดี

โม่ฮว่าคัดเลือกดูอย่างละเอียด ผังค่ายกลที่เรียบง่าย ดาดดื่นพบเห็นได้ทั่วไป หรือกวาดตามองปราดเดียวก็เข้าใจปรุโปร่ง เขาก็ละเว้นทิ้งเอาไว้

ส่วนผังค่ายกลที่ซับซ้อน ลึกซึ้ง แปลกตา ไม่เคยพบเห็นมาก่อน หรือยังไม่ค่อยคุ้นเคย เขาก็กวาดเก็บรับไว้ด้วยความยินดีทั้งหมด

ยัดใส่ถุงเก็บสัมภาระจนแน่นเอี้ยด

โม่ฮว่าพยักหน้าหงึกหงัก พึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากนั้นเขาก็กวาดเรียบต่อไปตลอดทางเช่นนี้

โม่ฮว่าค้นพบผังค่ายกลเพิ่มขึ้นอีกหลายแผ่น อีกทั้งยังพบห้องลับที่ซุกซ่อนหินวิญญาณและสมบัติล้ำค่าอีกหลายห้อง ทว่ามีเพียงเรื่องเดียวเท่านั้น ที่ทำให้โม่ฮว่ารู้สึกแปลกใจยิ่งนัก

เขายังคงหาแท่นบูชาไม่พบ

“บนเกาะแห่งนี้ เหตุใดถึงไม่มีแท่นบูชากันนะ?”

“ไม่น่าเป็นไปได้นี่นา…”

โม่ฮว่าขมวดคิ้วพึมพำกับตนเอง

ตามที่เขาคาดคิดไว้แต่เดิม ในฐานะยมบาลวารีซึ่งมีสมญานาม ‘จุนเจ่อ’ ย่อมต้องมีหน้าที่เฝ้ารักษาแท่นบูชาเทพมารนอกรีตแห่งหนึ่งเช่นเดียวกับพุทธะเพลิง

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรแห่งค่ายทางน้ำตระกูลอวี๋ ก็คือ ‘เครื่องเซ่นสังเวย’ ของแท่นบูชาแห่งนี้

ทว่าบนเกาะที่ยมบาลวารีตั้งมั่นอยู่นี้ กลับไร้ซึ่งเงาของแท่นบูชาแม้แต่แห่งเดียว ซ้ำยังไม่มีร่องรอยของการ ‘เซ่นสังเวย’ ใดๆ เลยแม้แต่น้อย

นี่เป็นเรื่องที่พิลึกพิลั่นยิ่งนัก…

‘แท่นบูชาอยู่ที่ใดกันแน่?’

โม่ฮว่าคิดไม่ตก ผ่านไปครู่หนึ่งจึงส่ายศีรษะ

‘ช่างเถอะ ประเดี๋ยวรอดูว่าท่านอากู้กับพี่สาวเซี่ยจะจับตัวยมบาลวารีได้หรือไม่ แล้วค่อยหาทางสอบถามเรื่องแท่นบูชาอีกทีแล้วกัน…’

เขาลงมือกวาดเรียบต่อไปทีละห้อง

ทั่วทั้งเกาะถูกเขากวาดค้นไปเกือบหมดสิ้นแล้ว ห้องลับที่หลงเหลืออยู่ก็มีอีกเพียงไม่กี่ห้องเท่านั้น

กวาดเสร็จสิ้นก็สามารถเลิกงานได้แล้ว

ทว่าในจังหวะที่โม่ฮว่าค้นมาถึงห้องลับห้องหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ติดริมน้ำและค่อนข้างเปลี่ยวร้าง เขากลับพบว่าด้านในมีคนอยู่ก่อนแล้ว

คนผู้นี้กำลังรื้อค้นข้าวของตามหีบตู้ ไม่รู้ว่ากำลังค้นหาสิ่งใดอยู่

ครั้นสัมผัสได้ถึงการมาของโม่ฮว่า เขาก็หันขวับกลับมาในทันที ในแววตาทอประกายดุดันอำมหิต ทว่าเมื่อพบว่าเป็นโม่ฮว่า ประกายเหล่านั้นก็พลันเก็บงำมิดชิดลงไป

บนใบหน้าของเขาเผยรอยยิ้มอันเป็นมิตรออกมา “คุณ… คุณชายโม่ เจ้ามาทำอะไรที่นี่รึ?”

โม่ฮว่าก็มีสีหน้าฉงนใจเช่นกัน “พี่เซียว แล้วท่านมาทำอะไรที่นี่หรือ?”

สายตาของคนผู้นี้ไหวระริกเล็กน้อย ก่อนจะแย้มยิ้มเอ่ยตอบ

“พวกโจรทางน้ำเจ้าเล่ห์เพทุบาย ข้าจึงมาตรวจดูเสียหน่อยว่า มีปลาเล็ดลอดตาข่ายหรือไม่…”

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

“แล้วเจ้าเล่า? มาทำอันใดที่นี่?” สายตาของคนผู้นั้นหดเกร็ง เอ่ยปากถาม

โม่ฮว่าจึงยกชื่อของกู้ฉางหวายขึ้นมาอ้าง “ท่านอากู้ให้ข้ามาตรวจค้นดู ว่าบนเกาะมีของกลางที่พวกโจรทางน้ำซุกซ่อนไว้หรือไม่”

กล่าวจบ โม่ฮว่าก็กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง เอ่ยถามด้วยความประหม่าเล็กน้อย

“ที่นี่มีพวกโจรทางน้ำดุร้ายอยู่หรือไม่?”

“ไม่มีหรอก…”

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว…” โม่ฮว่าถอนหายใจโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด

ภายในห้องเงียบงันไปครู่หนึ่ง คนผู้นั้นจึงเอ่ยขึ้นว่า

“ข้าตรวจดูหมดแล้ว ที่นี่ปลอดภัยดี เจ้าลองค้นดูเถิด ไม่แน่อาจจะพบของกลางอันใดบ้าง ข้ายังมีธุระอื่นอยู่ คงต้องขอตัวก่อน”

โม่ฮว่าก็ยิ้มพลางเอ่ย “ขอรับ ขอบคุณพี่เซียวมาก”

คนในห้องลับส่งยิ้มอย่างอ่อนโยนให้แก่โม่ฮว่า จากนั้นก็ลุกขึ้นก้าวเดินจากไป

รอจนคนผู้นั้นเดินจากไปแล้ว รอยยิ้มที่มุมปากของโม่ฮว่าก็ค่อยๆ จางหายไป บนใบหน้าเผยสีหน้าชวนให้ขบคิดลึกซึ้ง

เซียวเทียนเฉวียน…

เขามาทำอะไรในห้องลับแห่งนี้?

เขา… กำลังหาอะไรอยู่กันแน่?

โม่ฮว่าขมวดคิ้วเล็กน้อย กวาดสายตามองไปรอบๆ พบว่าที่นี่เป็นเพียงห้องลับธรรมดาๆ สะอาดสะอ้านทว่าก็ว่างเปล่า กวาดตามองปราดเดียวก็เห็นได้หมดจด

เขาแผ่สัมผัสญาณออกไป ทว่าก็มิได้สัมผัสพบสิ่งผิดปกติใด

โม่ฮว่าใคร่ครวญชั่วครู่ ก็ก้าวเดินออกจากห้องลับไป

เพิ่งจะก้าวพ้นห้องลับ โม่ฮว่าเงยหน้าขึ้น ก็มองเห็นเซียวเทียนเฉวียนที่อยู่ไม่ไกลในทันที

เซียวเทียนเฉวียนคล้ายกับยังมิได้เดินไปไกล

หรือไม่ก็ แสร้งทำทีเป็นเดินห่างออกไป ทว่าแท้จริงแล้วหาได้จากไปไม่

ครั้นเห็นโม่ฮว่าเดินออกมา เซียวเทียนเฉวียนก็แสร้งทำเป็นประหลาดใจ ยิ้มเอ่ยถามว่า “คุณชายโม่น้อย หาอะไรไม่เจอเลยรึ?”

โม่ฮว่าส่ายศีรษะ “ไม่มีอะไรเลย ขัดสนจนกรอบเหลือเกิน ข้าจะไปดูที่อื่นเสียหน่อย”

เซียวเทียนเฉวียนพยักหน้ารับ “ดีแล้ว ระมัดระวังความปลอดภัยด้วย ระวังพวกโจรทางน้ำเล่า”

“ขอรับ!”

โม่ฮว่าพยักหน้า แล้วก้าวเดินจากไป

หลังจากโม่ฮว่าเดินจากไป เซียวเทียนเฉวียนก็มีสีหน้าไร้อารมณ์ความรู้สึก เฝ้ามองแผ่นหลังของโม่ฮว่าอย่างเงียบงัน แววตามืดมนและแปรเปลี่ยนไปมาอย่างต่อเนื่อง

ส่วนโม่ฮว่าเดินต่อไปทำทีประหนึ่งไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น ทว่ากลับสัมผัสได้อย่างเลือนรางว่า ด้านหลังมีไอเย็นยะเยือกเสียดแทงแล่นปราดเข้ามาเป็นระลอก

นี่คือจิตสังหาร

‘เจ้าเซียวเทียนเฉวียนผู้นี้ เกิดจิตสังหารขึ้นมาแล้ว มันคิดจะฆ่าข้า…’

สายตาของโม่ฮว่าเย็นเยียบลงเล็กน้อย

ทว่าก็เป็นเพียงจิตสังหารเท่านั้น เซียวเทียนเฉวียนหาได้ลงมือจริงๆ ไม่

เบื้องหลังของโม่ฮว่ามีกู้ฉางหวายหนุนหลังอยู่ อีกทั้งไม่รู้ด้วยเหตุใด ความสัมพันธ์ของเขากับเตี่ยนซือเซี่ยที่ศาลเต๋าส่งลงมา ก็ยังนับว่าดีมิใช่น้อย

สายตาของเซียวเทียนเฉวียนเผยความหวาดหวั่นยำเกรง แอบเก็บซ่อนความคิดเอาไว้อย่างเงียบเชียบ ใบหน้ากลับมาประดับรอยยิ้มบางๆ อีกครา ก่อนจะหันหลังเดินไปยังอีกฟากหนึ่ง

เพียงแต่ในยามที่เดินผ่านร่างไร้วิญญาณของโจรทางน้ำผู้หนึ่ง เขากลับชักกระบี่ยาวออกมา จ้วงแทงลงบนซากศพนั้นจนเกิดเป็นรูพรุนอีกหลายแผล เฝ้ามองดูเนื้อหนังแหลกเหลวและโลหิตสดๆ ไหลนองท่วมพื้น จึงค่อยสงบสติอารมณ์แล้วเก็บมือลงได้