ตอนที่ 830 — ตอนที่ 830 กล่องต้องห้าม

จิตสังหารของเซียวเทียนเฉวียนพลันสงบลง

ไอเย็นเยียบที่แผ่นหลังของโม่ฮว่ามลายหายไป ทว่าความกังขาในใจของเขากลับยิ่งทวีความลึกล้ำขึ้นทุกขณะ

เซียวเทียนเฉวียนผู้นี้… แท้จริงแล้วกำลังค้นหาอะไรกันแน่?

พวกโจรทางน้ำมีความข้องเกี่ยวกับเขาหรือไม่?

เขารู้จักกับยมบาลวารีหรือไม่?

โม่ฮว่าหวนนึกย้อนไปถึงร่องรอยและท่าทีสารพัดอย่างของเซียวเทียนเฉวียนตลอดเส้นทางที่ผ่านมา

การกวาดล้างโจรทางน้ำในครานี้ อย่างน้อยหากมองจากภายนอก เซียวเทียนเฉวียนมิได้มีข้อพิรุธอันใด และมิได้ลอบเล่นตุกติกเบื้องหลัง

ภารกิจที่เตี่ยนซือเซี่ยมอบหมาย เขาก็ปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัดครบถ้วนไม่ขาดตกบกพร่อง

ยามลงมือสังหารโจรทางน้ำ เขาก็สังหารจริงอย่างไร้ปรานี ไม่ไว้ไมตรีแม้แต่น้อย

กระทั่งยังลงมือเหี้ยมเกรียมยิ่งกว่าผู้อื่นเสียอีก

โม่ฮว่าขมวดคิ้วมุ่น

“ตระกูลเซียว เซียวเทียนเฉวียน… ช่างพิลึกพิลั่นชอบกลนัก”

หลังจากนั้น เขาก็กวาดค้นห้องลับที่เหลือจนทั่วอีกรอบ ได้รับผังค่ายกลมาหนึ่งม้วน และค้นพบของโจรอีกจำนวนหนึ่ง

ต่อจากนั้นก็ไม่มีสิ่งใดอีก

สิ่งที่ควรค้นก็ค้นแล้ว สิ่งที่ควรหาก็หาแล้ว สิ่งที่หาไม่พบก็ย่อมหาไม่พบอยู่วันยังค่ำ

โม่ฮว่าจึงเลือกแท่นสูงบนเกาะที่มีทัศนียภาพงดงามขึ้นไปนั่ง พลางทอดสายตามองแม่น้ำเยียนสุ่ยอันไกลโพ้นที่มีระลอกคลื่นกระเพื่อมไหวใต้แสงจันทร์สลัวราง เพื่อรอฟังข่าวคราวจากท่านอากู้และพี่สาวเซี่ย

ผ่านไปราวหนึ่งชั่วยามเศษ กู้ฉางหวายและเตี่ยนซือเซี่ยก็กลับมาถึง

ทั้งสองมีสภาพเหน็ดเหนื่อยจากการตรากตรำ ใบหน้าเคร่งขรึมเย็นชา

โม่ฮว่าลอบถอนหายใจ ในใจคาดเดาได้ทันทีว่า ยมบาลวารีคงหลบหนีไปได้อีกคราเป็นแน่

สีหน้าของกู้ฉางหวายดูย่ำแย่อยู่บ้าง “บนเกาะยังมีทางลับ ยมบาลวารีวางแผนสำรองไว้ล่วงหน้า หลบหนีไปทางช่องทางลับ…”

“พวกเราไล่ตามไปติดๆ ทว่ายมบาลวารีเชี่ยวชาญทางน้ำเกินไป ยามเมื่อตัวแตะต้องผืนน้ำ มันก็ประหนึ่งมังกรน้ำ คะนองคลื่นโต้ลม วิชาเต๋าแกร่งกล้าขึ้น วิชาตัวเบารวดเร็วกว่าเดิม แหวกว่ายไปมาในสายน้ำได้อย่างอิสระไร้พันธนาการ”

“ทว่าก่อนหน้านี้มันได้รับบาดเจ็บ ลมปราณสูญเสียไปมาก อย่างไรก็ยังตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ จวนเจียนจะตกอยู่ในทางตัน ทันใดนั้น ยมบาลวารีกลับแหวกว่ายไปยังลำน้ำขั้นสามที่อยู่ติดกัน…”

“ขั้นสามหรือขอรับ” โม่ฮว่าประหลาดใจเล็กน้อย

“อืม” กู้ฉางหวายพยักหน้า

โม่ฮว่าใคร่ครวญ “หากเป็นลำน้ำขั้นสาม เช่นนั้นยมบาลวารีมิใช่ว่า… ยิ่งมิอาจต่อกรกับท่านอาและพี่สาวเซี่ยหรอกหรือขอรับ”

เพราะอย่างไรเสียยมบาลวารีก็เป็นเพียงขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุด อาศัยการกดข่มแห่งเต๋าสวรรค์ค้ำจุนไว้ จึงสามารถต่อกรรับมือกับท่านอากู้และเตี่ยนซือเซี่ยซึ่งอยู่ในขอบเขตขั้นก่อแก่นทองคำได้

หากก้าวเข้าสู่ดินแดนขั้นสาม มิใช่เป็นการรนหาที่ตายเองหรอกหรือ?

แววตาของกู้ฉางหวายเย็นเยียบ “เดรัจฉานตัวนี้รนหาที่ตายจริงๆ ทันทีที่เข้าสู่ผืนน้ำขั้นสาม สิ้นสุดข้อจำกัดการบำเพ็ญเพียร ข้าสำแดงพลังแห่งขั้นก่อแก่นทองคำ เพียงคมมีดวายุสายเดียว ก็ฟันแขนของมันขาดสะบั้น”

โม่ฮว่าตกตะลึงไปบ้าง

กู้ฉางหวายคล้ายจะล่วงรู้ความคิดของโม่ฮว่า จึงปรายตามองเขาแวบหนึ่ง “เจ้าคงมิได้คิดจริงๆ หรอกนะว่า ข้าที่เป็นถึงขั้นก่อแก่นทองคำ จะสู้ขั้นสร้างรากฐานไม่ได้?”

โม่ฮว่าส่ายหน้าเป็นพัลวัน ยิ้มแห้งพลางกล่าวว่า “จะ… จะเป็นไปได้อย่างไรขอรับ”

กู้ฉางหวายมีสีหน้าไม่สบอารมณ์ จากนั้นจึงขมวดคิ้วกล่าวต่อว่า

“เห็นอยู่ชัดๆ ว่าคมมีดวายุสายถัดไปจะปลิดชีพยมบาลวารีได้แล้ว… ทว่าในจังหวะนั้นเอง กลับมีผู้ลงมือช่วยชีวิตมันไว้”

ม่านตาของโม่ฮว่าหดเล็กลง “ผู้ใดกันขอรับ”

กู้ฉางหวายส่ายหน้า สีหน้าเคร่งเครียดยิ่ง “ผู้นี้มีพลังบำเพ็ญเพียรลึกล้ำยิ่งนัก ทว่ากลับซ่อนหัวเผยหาง ไม่ยอมใช้วิชาเต๋าประจำตัวของตนเองแม้แต่น้อย หลังจากช่วยเหลียมบาลวารีไว้ได้ ก็ดำดิ่งลงสู่ก้นน้ำแล้วอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่ว่าจะค้นหาอย่างไรก็หาไม่พบ”

“ราวกับมีม่านหมอกหนาทึบชั้นหนึ่ง บดบังทุกสิ่งทุกอย่างเอาไว้จนมิดชิด…”

“ม่านหมอก…” หัวใจของโม่ฮว่ากระตุกวูบ

เตี่ยนซือเซี่ยที่ยืนนิ่งเงียบอยู่ด้านข้างมาตลอดพลันถอนหายใจกล่าวขึ้นว่า

“แม้ยมบาลวารีจะหลบหนีไปได้ แต่ยังนับว่าโชคดีที่ค่ายโจรถูกทำลาย และพวกโจรทางน้ำก็ถูกกวาดล้างจนสิ้น การปราบโจรในครั้งนี้ถือว่าประสบผลสำเร็จไม่น้อย หลังจากนี้ทางที่ทำการศาลเต๋าจะมีการปูนบำเหน็จรางวัลให้อย่างแน่นอน”

กล่าวจบ นางก็หันมามองโม่ฮว่า น้ำเสียงอ่อนโยนลงหลายส่วน “การปราบโจรครานี้ ต้องขอบใจที่เจ้าคอยช่วยเหลือ ข้าจะทำเรื่องยื่นเสนอต่อเบื้องบน เพื่อจัดสรรแต้มคุณูปการให้เจ้าเพิ่มขึ้นเป็นพิเศษ”

โม่ฮว่ากล่าว “ขอบคุณขอรับพี่สาวเซี่ย”

เตี่ยนซือเซี่ยเริ่มคุ้นชินกับคำเรียกขานว่า “พี่สาวเซี่ย” นี้เสียแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภารกิจครั้งนี้ หลังจากได้ประจักษ์ถึงพรสวรรค์และความสำเร็จอันล้ำลึกในศาสตร์ค่ายกลของโม่ฮว่าด้วยตาตนเอง ในใจของเตี่ยนซือเซี่ยก็ยิ่งไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจที่โม่ฮว่าจะเรียกนางว่า “พี่สาว” อีกต่อไป

“ข้ายังมีเรื่องเก็บกวาดสะสางที่ต้องจัดการ เจ้าดูแลตนเองให้ดี พอฟ้าสางพวกเราก็จะเดินทางกลับ” เตี่ยนซือเซี่ยกล่าว

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้ารับ

เตี่ยนซือเซี่ยทอดสายตามองโม่ฮว่าอย่างอ่อนโยน จากนั้นจึงเดินจากไป

ทว่าโม่ฮว่ากลับรู้สึกสงสัยใคร่รู้ จึงกระซิบถามกู้ฉางหวายเบาๆ “ยมบาลวารีหนีไปได้ แต่ดูเหมือนพี่สาวเซี่ยจะไม่ร้อนรนใจเลยนะขอรับ”

กู้ฉางหวายปรายตามองโม่ฮว่าอย่างเรียบเฉย

โม่ฮว่าเองก็จ้องตากู้ฉางหวายตาแป๋ว

กู้ฉางหวายจนปัญญา จึงถอนหายใจออกมาคำหนึ่งแล้วเอ่ยว่า

“ยมบาลวารีเป็นปลา แต่ก็เป็นเหยื่อล่อด้วยเช่นกัน ยามนี้มีปลาตัวใหญ่กว่าฮุบเหยื่อล่อไป ย่อมมิใช่เรื่องเลวร้ายอันใด”

“แม้ปลาใหญ่ตัวนี้จะกลืนเหยื่อแล้วหนีเตลิดไป ทว่าอย่างน้อยมันก็โผล่ขึ้นมาเหนือน้ำแล้ว”

“ที่นี่คือมณฑลเฉียนเสวีย และยังเป็นศาลเต๋าที่เป็นผู้วางหมาก ปลาที่โผล่พ้นผิวน้ำ ต่อให้ตัวใหญ่เพียงใดก็มิต้องหวั่นเกรง สิ่งที่น่ากลัวคือการที่เจ้าแอบซ่อนอยู่ก้นน้ำไม่ยอมโผล่หัวออกมาต่างหาก”

โม่ฮว่าเข้าใจกระจ่างแจ้งพลางพยักหน้า

สำหรับศาลเต๋าและตระกูลเซี่ยแล้ว การกวาดล้างโจรทางน้ำในครานี้ มิใช่จุดสิ้นสุด หากแต่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น

สถานการณ์ในภายภาคหน้า เกรงว่าจะยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก

ไม่รู้ว่าตนเองจะยังคงฉวยโอกาสจับปลาในน้ำขุ่นได้อีกหรือไม่…

ขณะที่โม่ฮว่ากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น จู่ๆ กู้ฉางหวายก็เอ่ยถามขึ้นว่า “จริงสิ เหตุใดยมบาลวารีจึงได้ตาแดงก่ำไล่ล่าเอาชีวิตเจ้าเช่นนั้น”

โม่ฮว่าชะงักไป

‘ก็เพราะข้าชิงแก้วตาดวงใจของมันมาน่ะสิ…’

กู้ฉางหวายจ้องมองโม่ฮว่าเงียบๆ

โม่ฮว่ากระแอมไอขึ้นมาคำหนึ่ง เอ่ยอ้อมแอ้มว่า

“ก็เพราะ… มันแอบเก็บข้าวของเตรียมจะหลบหนี แล้วบังเอิญข้าไปพบเข้า มันจึงเกิดโทสะเพราะความอับอาย คิดจะฆ่าข้าปิดปาก ท่านอากู้ ท่านก็รู้ คนพรรค์อย่างยมบาลวารี ใจคอคับแคบจะตายไปขอรับ…”

กู้ฉางหวายฟังเพียงปราดเดียวก็รู้ว่าโม่ฮว่ากำลังพูดจาเหลวไหลไร้สาระ

ทว่าพอนึกดูอีกที คนถ่อยพวกนี้คิดจะฆ่าโม่ฮว่า ดูเหมือนจะเป็นเรื่องธรรมดาสามัญอย่างยิ่ง

กระทั่งบางครา ตัวเขาเองยังนึกอยากจะบีบคอเจ้าเด็กนี่ให้ตายคามือเลยด้วยซ้ำ

กู้ฉางหวายพลันรู้สึกเห็นอกเห็นใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก จึงไม่ซักไซ้ไล่เลียงเรื่องนี้อีก

“ข้ายังมีธุระ เจ้าจงอยู่อย่างสงบเสงี่ยม ประเดี๋ยวค่อยเดินทางกลับพร้อมกัน” กู้ฉางหวายกล่าว

“ขอรับ” โม่ฮว่าตอบรับคำ

จากนั้นกู้ฉางหวายก็ลุกขึ้นแล้วเดินจากไป

ทั้งกู้ฉางหวายและเตี่ยนซือเซี่ยต่างแยกย้ายไปจัดการธุระสะสางเรื่องราว

บริเวณโดยรอบเวิ้งว้างว่างเปล่า นอกจากศพของพวกโจรทางน้ำที่นอนระเกะระกะเกลื่อนกลาดแล้ว ก็เหลือเพียงโม่ฮว่าอยู่ตามลำพัง

เขารู้สึกเบื่อหน่ายอยู่บ้าง จึงกระโดดขึ้นไปบนแท่นสูง นั่งห้อยขาอยู่ริมขอบแท่น ทอดสายตามองทิวทัศน์อันไกลโพ้น

ครึ่งชั่วยามให้หลัง ก็ล่วงเข้าสู่ยามเหม่า

ขอบฟ้าทิศบูรพาเริ่มปรากฏแสงรำไร ดวงตะวันค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า ขับไล่ม่านหมอกไอน้ำเหนือเกาะให้สลายไป แสงอรุณอันเจิดจ้าสาดส่องลงกระทบซากศพของเหล่าโจรทางน้ำที่เกลื่อนกลาดเต็มพื้น

โม่ฮว่านั่งอยู่บนแท่นสูง เฝ้ามองดวงตะวันขึ้นอย่างเงียบงัน

ทว่าพวกโจรทางน้ำที่นอนทอดร่างอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขานั้น กลับไม่มีโอกาสได้เห็นมันอีกต่อไปแล้ว

ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม งานสะสางเก็บกวาดของที่ทำการศาลเต๋าก็เสร็จสิ้นลง

ซึ่งนับว่ารวดเร็วกว่าที่เตี่ยนซือเซี่ยคาดการณ์ไว้มากนัก

เพราะโม่ฮว่าได้รื้อค้นเกาะแห่งนี้ไปรอบหนึ่งจนปรุโปร่งแล้ว พวกเขาจึงเพียงแค่นับจำนวนศีรษะคน ตรวจนับของโจร รวบรวมสรุป แล้วนำกลับไปยังที่ทำการศาลเต๋าพร้อมกันก็พอ

โม่ฮว่าค้นเสียจนเกลี้ยงเกลา ช่วยประหยัดแรงกายแรงใจของพวกเขาไปได้ไม่น้อย

เตี่ยนซือเซี่ยลอบทอดถอนใจชื่นชมอยู่เงียบๆ

หลังจากตรวจนับเสร็จสิ้น ก็เรียกระดมกำลังพล

พวกโจรทางน้ำบางส่วนที่ยังไม่ตาย ก็ถูกตีจนสลบไสล ใช้โซ่ตรวนมัดไว้อย่างแน่นหนา เพื่อคุมตัวกลับไปยังที่ทำการศาลเต๋าพร้อมกัน

จากนั้นทุกคนจึงก้าวขึ้นสู่เรือวิญญาณ มุ่งหน้าเดินทางกลับ

ยามมานั้นยังเป็นราตรี สายน้ำเย็นเยียบ บรรยากาศรอบด้านมืดสลัวและอึมครึม ชวนให้อึดอัดใจ

ยามกลับนั้นเป็นรุ่งอรุณแล้ว แสงแดดกระจ่างใส สาดส่องกระทบผืนน้ำจนเกิดระลอกคลื่นสีทองระยิบระยับ

จิตใจของทุกคนจึงรู้สึกผ่อนคลายลงไม่น้อย

มีเพียงเซียวเทียนเฉวียนเท่านั้นที่สีหน้าเงียบงันเรียบเฉย ไม่รู้ว่ากำลังคิดคำนึงสิ่งใดอยู่

แล่นเรือต่อไปอีกราวครึ่งชั่วยามเศษ เรือวิญญาณก็เทียบฝั่ง เมื่อทุกคนก้าวเหยียบลงบนพื้นดิน ในใจก็รู้สึกมั่นคงหนักแน่นขึ้นมาก

หลังจากกลับไปแล้ว เพียงแค่ทำการรักษาผู้บาดเจ็บ และจ่ายเงินเยียวยาปลอบขวัญแก่ครอบครัวของผู้บาดเจ็บล้มตาย ศึกกวาดล้างโจรทางน้ำในครานี้ก็เป็นอันยุติลงได้ชั่วคราว

การเข่นฆ่าสังหาร ย่อมหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บล้มตายมิได้

เรื่องนี้ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่ในที่ทำการศาลเต๋ามาแรมปีต่างรู้แจ้งแก่ใจดี

แม้ในใจของโม่ฮว่าจะรู้สึกสะเทือนใจและเสียดายอยู่บ้าง ทว่าสิ่งที่เขาพอจะทำได้ เขาก็ทำไปจนหมดสิ้นแล้ว

มิเช่นนั้นแล้ว หากทำลายค่ายกลแปดประตูแปดทิศไม่สำเร็จ ต้องติดอยู่ในค่ายกลที่พวกโจรทางน้ำวางไว้บนเกาะ แล้วเปิดศึกตะลุมบอนอย่างยากลำบาก ความสูญเสียของที่ทำการศาลเต๋าคงจะสาหัสสากรรจ์ยิ่งกว่านี้หลายเท่านัก

เมื่อเปรียบเทียบกับผลสัมฤทธิ์ของการปราบปรามโจรในครานี้ ความสูญเสียที่เกิดขึ้นก็นับว่าเล็กน้อยมากแล้ว

หลังจากนี้ก็ไม่มีธุระอันใดของโม่ฮว่าอีก

เขาตั้งใจจะกลับสำนักก่อน เพื่อศึกษาของวิเศษล้ำค่าที่เพิ่งได้มา ทว่าในจังหวะนั้นเอง ข้างหูกลับได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้นว่า

“เตี่ยนซือเซี่ย มิใช่ว่าควรต้องตรวจค้นถุงเก็บสัมภาระสักหน่อยหรือขอรับ”

เมื่อวาจานี้หลุดออกมา ทุกคนต่างพากันชะงักงัน

เตี่ยนซือเซี่ยเองก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

สายตาของกู้ฉางหวายพลันเย็นเยียบขึ้นมาทันใด ตวัดมองไปยังผู้เอ่ยวาจา

คนที่เอ่ยปากมิใช่ใครอื่น เป็นเซียวเทียนเฉวียนนั่นเอง

เตี่ยนซือเซี่ยกล่าวเสียงเรียบ “มิใช่ว่าตรวจไปแล้วหรอกหรือ”

ตามกฎเกณฑ์ของที่ทำการศาลเต๋า ผู้บำเพ็ญเพียรของที่ทำการศาลเต๋าทุกนาย ยามออกปฏิบัติภารกิจ ล้วนไม่อนุญาตให้นำถุงเก็บสัมภาระส่วนตัวติดตัวไปด้วย

ยามปฏิบัติภารกิจพิเศษ ที่ทำการศาลเต๋าจะจัดสรรถุงเก็บสัมภาระแบบมาตรฐานเดียวกันไว้ให้ เพื่อให้บรรดาเตี่ยนซือและจื๋อซือใช้เก็บอาวุธวิญญาณของตน ตลอดจนหินวิญญาณและโอสถที่ทางที่ทำการศาลเต๋าจัดสรรไว้ให้เป็นพิเศษ

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ ถุงเก็บสัมภาระจะถูกรวบรวมส่งมอบคืน เพื่อตรวจทานตรวจสอบทีละใบ

ทั้งนี้ก็เพื่อยืนยันว่า ยามผู้บำเพ็ญเพียรภายในที่ทำการศาลเต๋าปฏิบัติภารกิจ จะไม่ลอบซุกซ่อน “ของโจร” เพื่อหาประโยชน์เข้ากระเป๋าตนเอง

กฎเกณฑ์ข้อนี้ ย่อมมิอาจขจัดปัญหา “การยักยอกซุกซ่อน” ได้เต็มร้อยส่วน ทว่าหากกล่าวถึงการป้องกันได้สักแปดถึงเก้าส่วน ย่อมไม่มีปัญหาแต่อย่างใด

และเพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

กฎเกณฑ์ใดๆ ในใต้หล้า ล้วนมิอาจบังเกิดผลได้เต็มร้อยส่วน หากสามารถสกัดกั้นการฉ้อราษฎร์บังหลวงได้เป็นส่วนใหญ่ ก็นับว่าสัมฤทธิผลอย่างดียิ่งแล้ว

ก่อนหน้านี้บนเกาะ เตี่ยนซือเซี่ยย่อมปฏิบัติตามธรรมเนียมปฏิบัติ ตรวจสอบถุงเก็บสัมภาระของผู้บำเพ็ญทุกคนไปรอบหนึ่งแล้ว

“ตรวจไปแล้วจริง ทว่ามิใช่ทั้งหมด…” เซียวเทียนเฉวียนกล่าว พลางปรายตามองโม่ฮว่าอย่างเงียบงัน “ถุงเก็บสัมภาระของน้องชายน้อยท่านนี้ ยังมิได้ตรวจค้นเลย”

สีหน้าของเขาเคร่งขรึมจริงจัง แสดงท่าที “ว่ากันไปตามระเบียบการ” อย่างเต็มเปี่ยม

เตี่ยนซือเซี่ยอดมิได้ที่จะขมวดคิ้ว

กู้ฉางหวายมีสีหน้าเย็นชา “เขาหาใช่คนของที่ทำการศาลเต๋าเราไม่”

เซียวเทียนเฉวียนกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “แม้จะมิใช่คนของที่ทำการศาลเต๋า ทว่าเมื่อติดตามทำการเพื่อที่ทำการศาลเต๋า ก็สมควรต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของที่ทำการศาลเต๋า…”

เซียวเทียนเฉวียนจ้องมองกู้ฉางหวาย แววตาเปล่งประกายคมปลาบ “หรือว่าเตี่ยนซือกู้ คิดจะปกป้องน้องชายน้อยผู้นี้กันเล่า”

เปลือกตาของกู้ฉางหวายกระตุกวูบ สายตายิ่งทวีความเย็นเยียบ

บรรยากาศพลันตึงเครียดขึ้นมาในบัดดล

เตี่ยนซือเซี่ยหันหน้าไป มองดูโม่ฮว่าด้วยสีหน้าลำบากใจ

ตามหลักการแล้ว ย่อมสมควรต้องตรวจค้น

ทว่าสถานการณ์ของโม่ฮว่ามีความพิเศษ หากไม่มีผู้ใดเอ่ยยกขึ้นมา ย่อมไม่มีผู้ใดไร้มารยาทถึงขั้นอยากจะไปตรวจค้นถุงเก็บสัมภาระของผู้บำเพ็ญรุ่นเยาว์ตัวน้อยเช่นเขา

ทว่ายามนี้ เซียวเทียนเฉวียนหยิบยกขึ้นมาเป็นประเด็นแล้ว จึงจำต้อง “ว่ากันตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด”

มิเช่นนั้นแล้ว เตี่ยนซือแห่งตระกูลเซี่ยเช่นนาง ย่อมยากที่จะทำให้ผู้คนยอมรับนับถือ

ตระกูลเซี่ยเป็นแหล่งรวมอัจฉริยะ ความกดดันในการแก่งแย่งแข่งขันระหว่างศิษย์ในตระกูลย่อมดุเดือดยิ่งนัก

แม้นางจะสามารถออกคำสั่งต่อทุกคนได้ ทว่าเบื้องหลังย่อมต้องถูกผู้คนนินทาว่าร้ายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เพียงแต่ว่า หากต้องตรวจค้นโม่ฮว่าจริงๆ แล้วละก็…

เตี่ยนซือเซี่ยปรายตามองโม่ฮว่า แววตามีรอยไต่ถามขอความเห็น

โม่ฮว่าลูบ ‘แหวนนาจื่อ’ วงนั้นที่สวมอยู่บนนิ้วหัวแม่มือขวาของตน ซึ่งหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเลือดเนื้อและผู้อื่นมองไม่เห็น พลางพยักหน้าแล้วเอ่ยว่า

“ทุกคนล้วนถูกตรวจค้น ข้าย่อมไม่อาจเป็นข้อยกเว้นขอรับ”

เขามีสีหน้าเปิดเผยจริงใจ ส่งมอบถุงเก็บสัมภาระให้แก่เตี่ยนซือเซี่ยอย่างตรงไปตรงมา

เตี่ยนซือเซี่ยประหลาดใจเล็กน้อยพลางมองโม่ฮว่า จากนั้นจึงส่งสัมผัสญาณจมลึกลงไปในถุงเก็บสัมภาระ แล้วนำสิ่งของทั้งหมดที่อยู่ภายในออกมา

มีหินวิญญาณ ทว่ามีไม่มากนัก

มีโอสถสำรองอยู่บ้าง ทว่าบนนั้นมีตราประทับของสำนักไท่ซวี และบางส่วนก็มีสัญลักษณ์ของตระกูลกู้

โอสถเหล่านี้ ผู้อาวุโสมู่หรงและเหวินเหรินหว่านเป็นผู้มอบให้แก่โม่ฮว่า

นอกจากนี้ยังมีกระบี่วิญญาณ อุปกรณ์วิญญาณ สื่อค่ายกล และอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง

ทว่ามองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของที่ได้มาอย่างถูกต้องเปิดเผย ไม่มี “ของโจร” จากพวกโจรทางน้ำแม้แต่ชิ้นเดียว

สิ่งเดียวที่แปลกประหลาดไม่ธรรมดา ก็คือผังค่ายกล

ผังค่ายกลกองมหึมา อัดแน่นเรียงรายซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ กองพะเนินเทินทึกอยู่ด้วยกัน

อีกทั้งที่มาและประเภทของผังค่ายกลเหล่านี้ยังสลับซับซ้อนยิ่งนัก

มีทั้งของสำนักไท่ซวี ตระกูลซ่างกวน ตระกูลเหวินเหริน ตระกูลกู้ และยังมีบางส่วนที่กวาดค้นมาจากบนเกาะ

ตั้งแต่ระดับหนึ่งขั้นเริ่มต้น ไปจนถึงระดับสองขั้นสูง มีครบครันทุกสรรพสิ่ง ทั้งยังครอบคลุมหลากหลายกว้างขวาง

ทั้งเบญจธาตุทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ในบรรดาแปดทิศก็มีทั้งค่ายกลขุนเขาเกิ้น ค่ายกลอัคคีหลี ค่ายกลบึงน้ำตุ้ย ค่ายกลวารีข่าน ตลอดจนค่ายกลประเภทแม่เหล็กปฐมพีบางส่วน และอื่นๆ ล้วนมีอยู่อย่างละลานตาสารพัดรูปแบบ

ทุกคนต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

แม้จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ไม่รู้ศาสตร์ค่ายกล ก็ยังพอมองออกถึงความลึกล้ำซับซ้อนของค่ายกลเหล่านี้

และยิ่งเป็นผู้ที่เข้าใจศาสตร์ค่ายกล ก็ยิ่งตระหนักซึ้งถึงความยากลำบากในการศึกษาวิจัยผังค่ายกลเหล่านี้

การที่สามารถพกพาผังค่ายกลมากมายมหาศาลและซับซ้อนถึงเพียงนี้ติดตัวไว้ น้องชายน้อยผู้นี้จะต้องมีมรดกถ่ายทอดวิชาค่ายกลอันรอบรู้กว้างขวางไร้ขอบเขตเป็นแน่ อีกทั้งความสำเร็จเชิงค่ายกลยังต้องไม่ธรรมดา ความเพียรพยายามและความมุ่งมั่นในการศึกษาค่ายกลก็เหนือกว่าคนทั่วไป ในภายภาคหน้าบนวิถีแห่งค่ายกล ย่อมมิอาจประเมินขีดจำกัดได้เลย

สายตาที่บรรดาจื๋อซือมองไปยังโม่ฮว่า จึงแปรเปลี่ยนเป็นความเคารพเลื่อมใสอย่างยิ่ง

แม้แต่เตี่ยนซือเซี่ยก็อดที่จะทอดถอนใจด้วยความอัศจรรย์ใจมิได้

ผังค่ายกลอัดแน่นเต็มถุงเก็บสัมภาระ…

มิน่าเล่า อายุยังเยาว์วัยเพียงนี้ กลับมีความสำเร็จในศาสตร์ค่ายกลสูงส่งปานนี้

พรสวรรค์เป็นเลิศ ปฏิภาณความเข้าใจสูงส่ง ซ้ำยังขยันหมั่นเพียรใฝ่เรียนรู้ถึงเพียงนี้ ในวัยเดียวกับเขา ช่างหาได้ยากยิ่งนัก…

เตี่ยนซือเซี่ยลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ก่อนหน้านี้ในใจของนาง ก็รู้สึกกระวนกระวายใจอยู่บ้างจริงๆ

นางคิดว่า อย่างไรเสียโม่ฮว่าก็ยังเยาว์วัย สมาธิตบะอาจยังไม่หนักแน่นพอ ยามพลิกแผ่นดินค้นทั่วเกาะ ก็อาจจะลอบ “ยักยอก” เก็บงำไว้เองบ้างไม่มากก็น้อย

ซึ่งนี่ก็นับเป็นเรื่องธรรมดาสามัญของมนุษย์ ต่อให้เป็นเตี่ยนซือบางคนก็มิอาจหลุดพ้นจากกิเลสนี้ได้

ทว่านางกลับคาดไม่ถึงว่า จิตใจของโม่ฮว่าจะเที่ยงธรรมเปิดเผยถึงเพียงนี้ ลาภมิควรได้ ไม่คิดแตะต้องแม้แต่อัฐเดียว

ส่วนผังค่ายกลเหล่านี้… แต่เดิมที่มาก็ซับซ้อน ยากที่จะสืบสาวราวเรื่องให้กระจ่างชัดได้อยู่แล้ว

ต่อให้ในนั้นมีผังค่ายกลบางส่วนที่โม่ฮว่ากวาดค้นมาจากบนเกาะจริงๆ เวลานี้ก็ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากนินทาว่าร้าย

ปรมาจารย์ค่ายกลย่อมเป็นที่เคารพนับถือของผู้คนอยู่แล้ว

ปรมาจารย์ค่ายกลจะเก็บผังค่ายกลไปสักสองสามม้วน ก็เป็นเรื่องสมควรโดยแท้

อีกประการหนึ่ง ค่ายกลบนเกาะก็เป็นโม่ฮว่าที่ทำลายลง ทั้งเขายังมิได้เรียกร้องค่าตอบแทนพิเศษอันใด การหยิบผังค่ายกลไปไม่กี่ม้วน ย่อมเป็นเรื่องชอบธรรมตามหลักเหตุและผล

เป็นตัวนางเองที่เอาใจคนพาลไปคาดเดาจิตใจวิญญูชน

ในใจของเตี่ยนซือเซี่ยพลันบังเกิดความละอายใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ทั้งยังยกย่องนับถือโม่ฮว่าสูงขึ้นไปอีกขั้น

เด็กคนนี้ในภายภาคหน้า หากได้เข้ามาอยู่ในที่ทำการศาลเต๋า เป็นเตี่ยนซือที่ยึดมั่นในปณิธานดั้งเดิม ซื่อตรงเที่ยงธรรมไม่โอนเอียง เกรงว่าคงสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ได้เป็นแน่

ในใจของเตี่ยนซือเซี่ยชื่นชมระคนเลื่อมใส จากนั้นจึงปรายตามองเซียวเทียนเฉวียนพลางเอ่ยเรียบๆ ว่า

“จื๋อซือเซียว เป็นอย่างไรบ้าง”

สายตาของเซียวเทียนเฉวียนกวาดมองค้นหาในถุงเก็บสัมภาระของโม่ฮว่าอยู่หลายตลบ สุดท้ายคล้ายจะมีความไม่ยินยอมพร้อมใจอยู่บ้าง ทว่าก็ยังประสานมือคารวะเอ่ยว่า

“ไม่มีปัญหาขอรับ”

จากนั้นเขาก็ค้อมกายคารวะโม่ฮว่าอีกครา แย้มยิ้มพลางกล่าวว่า “เป็นเซียวผู้นี้ที่วู่วามเสียมารยาทแล้ว ขอร้องน้องชายน้อยอย่าได้ถือสาหาความเลย”

โม่ฮว่ายิ้มตาหยีกล่าว “ไม่เป็นไรขอรับ ไม่เป็นไร”

เมื่อเห็นว่าโม่ฮว่ามิได้ติดใจเอาความ เตี่ยนซือเซี่ยจึงพยักหน้าเล็กน้อยแล้วสั่งการว่า

“เอาล่ะ เดินทางกลับกันเถิด”

หลังจากนั้น ทุกคนก็เดินทางกลับอย่างราบรื่น ตลอดเส้นทางไร้ซึ่งอุปสรรคขวากหนามใดๆ

ทว่าโม่ฮว่ากลับปักใจแน่ชัดแล้วว่า…

เจ้าสุนัขเห่าฟ้าตัวนี้ กำลังค้นหาของบางสิ่งอยู่จริงๆ

ซ้ำของสิ่งนี้ยังสำคัญยิ่งยวดอย่างที่สุด

กระทั่งในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ มันยังจำต้องเสนอหน้าออกมากะทันหันอย่างไม่ดูกาลเทศะ ยอมเสี่ยงที่จะล่วงเกินท่านอากู้และเตี่ยนซือเซี่ย เพื่อที่จะตรวจค้นถุงเก็บสัมภาระของเขาให้ได้

‘เพราะหากยามนี้ไม่ตรวจค้น เมื่อกลับถึงมณฑลเฉียนเสวีย ต่างคนต่างแยกย้ายกลับรัง เจ้าสุนัขเห่าฟ้าก็ย่อมไม่มีวันล่วงรู้ได้เลยว่า ข้าได้ค้นเจอของบางอย่างบนเกาะกลางน้ำจริงหรือไม่…’

‘มันคิดจะค้นหาของสิ่งใดจากตัวข้ากันแน่?’

‘สิ่งใดกันที่สำคัญถึงเพียงนี้?’

‘หรือว่าจะเป็น… กล่องหยกใบนั้นของยมบาลวารี?’

โม่ฮว่าลูบนิ้วหัวแม่มือของตนเองอีกครา หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แววตาก็พลันแน่วแน่ขึ้นมา

‘ไม่ว่าจะอย่างไร บัญชีแค้นนี้ ข้าจดจำไว้แล้ว…’

‘กล้าเล็งเป้าเล่นงานข้าต่อหน้าธารกำนัล ซ้ำยังกล้าเผยจิตสังหารใส่ข้า คิดจะฆ่าข้า…’

สายตาของโม่ฮว่าพลันเย็นเยียบลงเล็กน้อย

เมื่อเดินทางถึงมณฑลเฉียนเสวีย พวกเตี่ยนซือเซี่ยก็มุ่งหน้ากลับไปยังที่ทำการศาลเต๋า

กู้ฉางหวายแม้จะไม่เอ่ยวาจาใด ทว่าก็ยังคงมาส่งโม่ฮว่าด้วยตนเองจนถึงหน้าประตูสำนักไท่ซวี

เขาคล้ายจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่างได้เช่นกัน ทว่ามิได้เอ่ยสิ่งใดมากความ เพียงกำชับโม่ฮว่าว่า

“จงระวังตระกูลเซียวไว้ให้ดี ตั้งใจฝึกบำเพ็ญในสำนัก หากไม่มีเรื่องอันใดก็อย่าเที่ยววิ่งซุกซนไปทั่ว”

“ขอรับ ท่านอากู้ วางใจได้เลย” โม่ฮว่ากล่าว

กู้ฉางหวายพยักหน้าเรียบๆ หมุนกายเดินจากไป

ส่วนโม่ฮว่าก็แสดงป้ายคำสั่งไท่ซวี แล้วเดินเข้าประตูสำนักไปเพียงลำพัง

ยามกลับถึงสำนัก พอดีเป็นเวลาเที่ยงวัน

โม่ฮว่าไปพบผู้อาวุโสซ่งเพื่อแจ้งยกเลิกวันลาก่อน จากนั้นจึงกลับไปยังเรือนพักศิษย์ อาบน้ำชำระกาย จุดกำยานขับไล่กลิ่นอายคาวเลือด แล้วผลัดเปลี่ยนมาสวมชุดนักพรตของสำนักไท่ซวี ก่อนจะวิ่งไปเข้าเรียนราวกับไม่มีเรื่องราวใดเกิดขึ้น

ผู้อาวุโสผู้สอนรู้ว่าโม่ฮว่ามีท่านผู้เฒ่าสวินคอยหนุนหลัง เป็น “กรณีพิเศษ” ของสำนัก จึงมิได้เอ่ยว่ากระไร

ศิษย์คนอื่นๆ ต่างก็รู้ว่าโม่ฮว่ามักจะออกไปข้างนอกเพื่อ “วาดค่ายกล” นานวันเข้าทุกคนก็ล้วนเคยชิน จึงไม่รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด

ด้วยเหตุนี้ ช่วงเช้าโม่ฮว่าเพิ่งจะวางหมากวาดค่ายกลกวาดล้างโจรเสร็จสิ้น พอถึงช่วงบ่ายก็กลับมานั่งเรียนหนังสือในสำนักอย่างว่านอนสอนง่าย

ครั้นถึงยามค่ำ หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ โม่ฮว่าก็อยู่เป็นเพื่อนฝึกฝนค่ายกลกับอวี๋เอ๋อร์ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงกลับมายังเรือนพักศิษย์ ปิดประตูหน้าต่างลงกลอนอย่างแน่นหนา เปิดการทำงานของค่ายกลปิดกั้นไว้ แล้วจึงค่อยหยิบเอากล่องหยกที่ตนแย่งชิงมาจากมือของยมบาลวารี ออกมาจากแหวนนาจื่ออย่างระมัดระวัง

กล่องหยกยามถือไว้ในมือรู้สึกหนักอึ้งยิ่งนัก หากมองจากภายนอก มันถูกสลักเสลาขึ้นจากเนื้อหยกสีฟ้าครามดั่งสายน้ำที่ไม่ทราบนามชนิดหนึ่ง

บนตัวกล่องหยก ยังสลักภาพวาดไว้ภาพหนึ่ง

ยามอยู่ในห้องลับของยมบาลวารี โม่ฮว่ายังไม่มีเวลาพินิจพิเคราะห์ดูให้ละเอียด เวลานี้เมื่อกลับถึงสำนัก เขาจึงมีเวลาเพ่งมองพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

คุกหลวงอันน่าสะพรึงกลัว เครื่องทัณฑ์ทรมานอันเหี้ยมโหดดุร้าย เหล่าคนบาปสารพัดรูปแบบที่ทุกข์ทรมานแสนสาหัสจากทัณฑ์ทรมาน กำลังดิ้นรน กู่ร้อง และกรีดร้องคร่ำครวญ

กล่องหยกสีฟ้าครามดั่งสายน้ำ กับภาพคุกนรกอันชุ่มโชกไปด้วยคาวเลือด

ภายในแฝงไว้ด้วยไอสังหารอันเข้มข้นรุนแรง

“นี่คือ… ภาพเพ่งจิตนิมิตรึ?”

โม่ฮว่ารู้สึกกังขาอยู่บ้าง

เขาแผ่สัมผัสญาณออกไป เพ่งสมาธิจดจ่อ จ้องมองภาพคุกตารางบนกล่องหยกอยู่นานสองนาน ทว่ากลับไม่มีสิ่งผิดปกติใดๆ แม้แต่น้อย

ไม่มีสิ่งชั่วร้ายอัปมงคลใดโผล่พ้นออกมา

ดูเหมือนจะไม่มีวิญญาณแค้นหรือภูตผีปีศาจสิงสถิตอยู่ในภาพวาดเช่นกัน

นอกจากไอสังหารอันเย็นยะเยือกแล้ว โม่ฮว่าก็สัมผัสไม่พบสิ่งอื่นใดอีก

“มิใช่ภาพเพ่งจิตนิมิตรึ? เป็นเพียงกล่องใบหนึ่งเท่านั้นหรือ?”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว ลองพยายามเปิดกล่องหยกดูอีกครา

ทว่าทดลองดูหลายครั้ง กล่องหยกกลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

โม่ฮว่าหรี่ตามองสำรวจ จึงได้ค้นพบว่า ของสิ่งนี้มองดูเป็น “กล่อง” ก็จริง ทว่ากลับไม่มีรอยต่อแม้แต่รอยเดียว ไม่มีฝาปิด ทั้งไม่มีแม่กุญแจ ราวกับเป็นก้อนอิฐหยกเนื้อเดียวที่ “ไร้รอยตะเข็บดุจอาภรณ์สวรรค์”…

‘มิใช่ภาพเพ่งจิตนิมิติ ไม่มีสิ่งชั่วร้ายอัปมงคล’

‘ไม่มีกุญแจ ไม่มีรอยต่อ เปิดไม่ออก’

‘ยิ่งไม่รู้ว่าด้านในมีสิ่งใดอยู่’

โม่ฮว่าจนปัญญาไปชั่วขณะ

‘คิดหาวิธีจับตัวยมบาลวารีมาเค้นถามดูอีกรอบดีหรือไม่?’

ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมา ก็ถูกโม่ฮว่าปฏิเสธทิ้งไปทันที

ยมบาลวารีถูกผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำช่วยหนีไปแล้ว ไม่รู้ว่าไปกบดานอยู่ที่ใด ยามนี้ยากที่จะจับตัวได้จริงๆ

ต่อให้จับตัวได้ คาดว่าก็คงไร้ประโยชน์

ด้วยอุปนิสัยของยมบาลวารี หากรู้ว่าตนแย่งชิงกล่องหยกของมันมา ย่อมต้องเคียดแค้นจนอยากจะกลืนกินตนลงท้องทั้งเป็น บดเคี้ยวกระดูกให้แหลกละเอียดเป็นแน่ ไม่มีทางยอมปริปากบอกความลับของกล่องหยกใบนี้ออกมาเด็ดขาด

เช่นนั้นกล่องหยกใบนี้จะทำอย่างไรดีเล่า?

คงมิอาจนั่งมองดูมันตาปริบๆ เฉยๆ กระมัง?

ในใจของโม่ฮว่าเกิดความสงสัยใคร่รู้ ทั้งยังพลันบังเกิดความกระหายใคร่อยากรู้อย่างเร่งด่วนขึ้นมา

เขาอยากจะเปิดกล่องหยกออกดูยิ่งนัก ว่าข้างในมีสิ่งใดบรรจุอยู่

นับแต่หยั่งรู้ศาสตร์คำนวณกลไกสวรรค์มาบ้าง และเข้าใจวิถีแห่งเหตุและผลมาส่วนหนึ่ง บางคราโม่ฮว่าก็มักจะมี “ลางสังหรณ์” อันอธิบายไม่ได้ผุดขึ้นมา

ในยามนี้เขาก็มีลางสังหรณ์เช่นนี้อย่างเลือนราง กล่องหยกใบนี้สำหรับเขาแล้ว มีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะสำคัญอย่างยิ่งยวด…

หรือว่าจะเป็น…

หัวใจของโม่ฮว่ากระตุกเต้นระรัว บังเกิดความคาดหวังขึ้นมา

‘ไปตามหายมบาลวารีไม่ได้ เช่นนั้นก็ทำได้เพียงไปหาอีกคนหนึ่งแล้ว’

อีกผู้หนึ่ง… ทายาทผู้สืบทอดแห่งสำนักคุกวารี

ล่วงเลยไปสองสามวัน ครั้นถึงวันหยุดสิบวัน โม่ฮว่าจึงหาเวลาเดินทางไปยังตระกูลกู้อีกครา ทว่าคราวนี้เขาไม่ได้ไปหากู้ฉางหวาย หากแต่ไปพบอวี๋ชางไห่

ผู้อาวุโสแห่งสำนักคุกวารีผู้นี้ ยามนี้น่าจะเป็นผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำเพียงหนึ่งเดียวที่ยังมีชีวิตรอดของสำนักคุกวารีแล้ว

เมื่ออวี๋ชางไห่เห็นโม่ฮว่า ก็แสดงความสุภาพมีมารยาทยิ่งนัก ประสานมือคำนับพลางกล่าวว่า

“สหายตัวน้อย ไม่ได้พบกันเสียนาน”

เขาเป็นขั้นก่อแก่นทองคำ ส่วนโม่ฮว่าเป็นขั้นสร้างรากฐาน ทว่าท่าทีที่เขาปฏิบัติต่อโม่ฮว่า กลับแลดูคล้ายการคบหากับคนรุ่นราวคราวเดียวกันเสียมากกว่า

เพราะอย่างไรเสีย เมื่ออยู่ต่อหน้าศิษย์สำนักใหญ่ที่มี “เบื้องหลังแข็งแกร่ง” และ “เส้นสายลึกซึ้ง” อย่างโม่ฮว่า ผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำที่ตกอับแห่งสำนักคุกวารีเช่นเขา ย่อมไม่กล้าหยิ่งยโสโอหังแม้แต่น้อย

โม่ฮว่ากล่าวทักทายปราศรัยไปสองสามประโยค จากนั้นจึงเริ่มถามเลียบๆ เคียงๆ ถึงเรื่องราวบางประการของสำนักคุกวารี โดยเฉพาะอย่างยิ่งรูปแบบการสืบทอดมรดกของสำนักคุกวารี

ทว่าอวี๋ชางไห่เป็นคนสุขุมลุ่มลึก รู้จักกาลเทศะ จึงตอบคำถามอย่างพอเหมาะพอดี รัดกุมไร้ช่องโหว่

ไม่ทำให้ดูเหมือนเป็นการบอกปัด ทั้งไม่เป็นการล่วงเกินโม่ฮว่า

ทว่าก็ไม่เอ่ยมากความ เพื่อป้องกันมิให้ความลับของสำนักรั่วไหล

โม่ฮว่าไม่ได้ข้อมูลที่ตนต้องการ แววตาจึงไหวระริกเล็กน้อย ก่อนจะลดเสียงลงแล้วกระซิบถามเบาๆ ว่า “เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าเพิ่งไปจับตัวยมบาลวารีมาขอรับ…”

แม้ว่าอวี๋ชางไห่จะมีจิตใจสุขุมคัมภีรภาพเพียงใด ทว่าในยามนี้หัวใจกลับกระตุกวูบ ผุดลุกขึ้นยืนในทันใดด้วยสีหน้าตื่นตระหนกตกใจอย่างยิ่ง

เมื่อโม่ฮว่าเห็นสีหน้าของผู้อาวุโสอวี๋เช่นนี้ ก็รู้ได้ทันทีว่าท่านอากู้มิได้บอกเล่าเรื่องราวของยมบาลวารีให้เขาฟัง

อวี๋ชางไห่อยากจะเอ่ยถาม ทว่ากลับไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นอย่างไร สุดท้ายจึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า

“เดรัจฉานตัวนั้น… มัน…”

โม่ฮว่าถอนหายใจ “ยังไม่ตายขอรับ มันหนีรอดไปได้”

อวี๋ชางไห่รู้สึกผิดหวังอย่างยิ่ง ทรุดกายนั่งลงอย่างหมดแรง

“ทว่าในมือของยมบาลวารี ดูเหมือนจะมีของสิ่งหนึ่ง แปลกประหลาดชอบกลนัก…” โม่ฮว่าขมวดคิ้วกล่าว

“ของสิ่งใดรึ?” อวี๋ชางไห่ขมวดคิ้ว

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า แสร้งทำเป็นไม่รู้ความ บรรยายให้อวี๋ชางไห่ฟังว่า “เป็นกล่องหยกใบหนึ่ง สีฟ้าครามดั่งสายน้ำ ด้านบนสลักลวดลายภาพวาดไว้ ในภาพเป็นคุกตารางหลังหนึ่ง ภายในคุกมีผู้คนกำลังถูกทรมานอย่างทารุณ สีหน้าเจ็บปวดรวดร้าวและสิ้นหวังอย่างยิ่ง…”

โม่ฮว่ายังมิทันได้เอ่ยจนจบ ก็พบว่าอวี๋ชางไห่เบิกตากว้างขึ้นมาในทันใด ทั้งร่างตื่นตระหนกจนเสียขวัญ ร่างกายสั่นสะท้านอย่างมิอาจควบคุมได้

“กล่อง… กล่องต้องห้ามคุกวารี…”

แววตาของโม่ฮว่าไหวระริกเล็กน้อย

‘ที่แท้ก็มีนามว่าเช่นนี้นี่เอง’