ตอนที่ 83 — ตอนที่ 83 ต้าจู้

มีคนของตระกูลเฉียนจำต้าจู้ได้ จึงตวาดก่นด่าว่า "เฉินต้าจู้ เจ้าจงกลับไปเหวี่ยงค้อนของเจ้าให้ดีๆ อย่าได้มาริอ่านสอดเรื่องชาวบ้าน!"

ต้าจู้แค่นหัวเราะเย็นชา "เกี่ยวบัดซบอันใดกับเจ้าด้วยเล่า!"

สัมผัสญาณของโม่ฮว่าเหนือล้ำกว่าผู้คนทั่วไป ในยามที่คนของตระกูลเฉียนซัดกำปั้นเข้ามา เขาจึงรับรู้ได้แต่แรกว่าต้าจู้ได้มายืนอยู่ด้านหลังตนแล้ว ดังนั้นจึงมิได้หลบเลี่ยง

ทว่าความจริงอีกประการหนึ่งก็คือ ต่อให้เขาคิดจะหลบ ก็หลบไม่พ้นอยู่ดี

หมัดของผู้ฝึกกายาขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นหกนั้นรวดเร็วยิ่งนัก สัมผัสญาณอันแข็งแกร่งช่วยให้โม่ฮว่ามีเวลาตอบสนองอย่างเหลือเฟือ ทว่าร่างกายอันอ่อนแอกลับไม่เพียงพอที่จะรองรับปฏิกิริยาตอบสนองของเขาได้ทันท่วงที

โชคดีที่ต้าจู้ช่วยรับหมัดนี้แทนเขาไว้ได้

ภาพจำของต้าจู้ในความทรงจำของโม่ฮว่า ยังคงเป็นเด็กฝึกงานหลอมอุปกรณ์ที่มักจะส่งยิ้มซื่อๆ มีอัธยาศัยโอบอ้อมอารี และชอบแวะมากินบะหมี่ที่บ้านของตนเป็นประจำ ทว่าต้าจู้ในยามนี้ สีหน้ากลับเย็นชาเคร่งขรึม ทั้งยังแฝงความดุดันเหี้ยมเกรียมอยู่จางๆ

"เฉินต้าจู้ เจ้าหลีกไป!" คนของตระกูลเฉียนเอ่ยข่มขู่

ต้าจู้ไม่เพียงไม่หลีก ทว่ายังหิ้วคอเสื้อโม่ฮว่ายกขึ้นแล้ววางไว้ด้านหลังตน จากนั้นก็ยืนขวางอยู่เบื้องหน้าโม่ฮว่า เอ่ยอย่างไม่แยแสว่า "ข้าไม่หลีกเสียอย่าง จะทำไม!"

ต้าจู้อายุมากกว่าโม่ฮว่าถึงสิบปี รูปร่างก็สูงใหญ่กว่าโม่ฮว่ามากนัก ยามมายืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้า จึงบดบังตัวโม่ฮว่าไว้จนมิดชิด คนตระกูลเฉียนทั้งหลายกระทั่งเงาร่างของโม่ฮว่าก็ยังมองไม่เห็น

คนของตระกูลเฉียนเห็นว่าไม่อาจใช้ไม้แข็งกับเฉินต้าจู้ได้ จึงพยายามเกลี้ยกล่อมว่า "เฉินต้าจู้ เจ้าเด็กนี่ก็มิใช่ญาติโกโหติกาอันใดกับเจ้า จำเป็นต้องแส่หาเรื่องออกหน้าแทนมันด้วยรึ"

"ข้าพอใจจะทำ แล้วเกี่ยวบัดซบอันใดกับพวกเจ้าเล่า!"

ต้าจู้ไม่สันทัดเรื่องคารมคมคาย คิดอยากจะด่าทอให้เจ็บแสบอีกสักสองสามประโยค ทว่ากลับนึกถ้อยคำไม่ออก รู้สึกว่ารัศมีความน่าเกรงขามของตนหดหายไปหลายส่วน จึงแอบหันไปสบตากับโม่ฮว่า

โม่ฮว่าเข้าใจความนัยทันที จึงชะโงกศีรษะออกมาจากด้านหลังแล้วตะโกนว่า "มิใช่ญาติโกโหติกาแล้วอย่างไรเล่า พวกเจ้าเกี่ยวดองเป็นญาติกับเฉียนซิง แล้วเขามิได้เห็นพวกเจ้าเป็นดั่งสุนัขรับใช้หรอกรึ!"

ต้าจู้ได้ยินดังนั้น ก็รีบพยักหน้าสำทับทันควัน "ใช่แล้ว! เห็นพวกเจ้าเป็นหมา!"

กลุ่มคนตระกูลเฉียนต่างหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย ทว่ากลับไม่อาจเอ่ยโต้แย้งได้แม้แต่ครึ่งคำ

ท่าทีที่เฉียนซิงมีต่อพวกเขานั้น หากกล่าวว่าเห็นพวกเขาเป็นสุนัข ก็ยังนับว่าเป็นการยกย่องพวกเขาเกินไปด้วยซ้ำ

เฉียนซิงเห็นท่าไม่ดี จึงเอ่ยเสียงเย็นเยียบว่า "เจ้าคิดจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับตระกูลเฉียนรึ"

ต้าจู้กำลังจะอ้าปากสวนไปว่า 'เป็นศัตรูแล้วจะทำไม' ทว่าพลันรู้สึกได้ว่าโม่ฮว่ากระตุกแขนเสื้อตนเบาๆ เขาก็รู้ทันทีว่าโม่ฮว่ามิยอมให้ตนเอ่ย จึงยอมหุบปากลงแต่โดยดี

โม่ฮว่าชะโงกหน้าออกมาอีกคราแล้วเอ่ยว่า "เฉียนซิง หากพ่อของเจ้ารู้ว่าเจ้าเอาชื่อเสียงของตระกูลมาใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกผู้อื่นจนชื่อเสียงตระกูลเฉียนเน่าเหม็นป่นปี้ เจ้าลองทายดูสิว่าเขาจะเสียใจที่ให้กำเนิดเจ้าออกมาหรือไม่ หรือว่าแท้จริงแล้วเจ้าเป็นลูกที่พ่อเจ้าไปอุ้มมาจากที่ไหนกันแน่ พ่อของเจ้าไม่ได้เป็นพ่อแท้ๆ และแม่ของเจ้าก็ไม่ได้เป็นแม่แท้ๆ ของเจ้ากันแน่?"

เฉียนซิงฟังออกทันที นี่มันด่าว่าเขาเป็นลูกนอกสมรส เป็นลูกไม่มีพ่อแม่ชัดๆ ซ้ำร้ายยังมิใช่เลือดเนื้อเชื้อไขของตระกูลเฉียนเสียด้วยซ้ำ!

เฉียนซิงได้รับการปรนเปรอทะนุถนอมมาตั้งแต่เกิด รู้สึกว่าความอัปยศอดสูที่ตนเผชิญมาทั้งชีวิต ยังมิอาจเทียบเท่ากับวันนี้ได้เลย เขาโบกมือไปทางด้านหลัง เอ่ยสั่งการด้วยน้ำเสียงอำมหิตเคียดแค้นว่า

"ทุบตีมันให้ตายทั้งเป็น! ถลกหนังมันออกมา! เลาะเอ็นมันทิ้งเสีย! ทางฝั่งที่ทำการศาลเต๋า ข้าจะให้คนไปจัดการเคลียร์ทางให้ พวกเจ้าไม่ต้องเกรงกลัวอันใดทั้งสิ้น!"

โม่ฮว่าเห็นเฉียนซิงโกรธจนตาแดงก่ำ จึงกระซิบบอกต้าจู้เบาๆ ว่า "พี่ต้าจู้ พวกเขามีคนเยอะ พวกเราอาศัยจังหวะนี้หนีกันเถอะขอรับ"

ใบหน้าของต้าจู้ไร้ซึ่งความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย "ไม่เป็นไร พวกเราก็มีคนมิใช่น้อยเหมือนกัน"

สิ้นเสียงของเขา พลันได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากทางด้านหลัง กลุ่มเด็กหนุ่มกลุ่มหนึ่งต่างพากันแบกท่อนไม้ ถือค้อนวิ่งกรูเข้ามา ยืนเรียงรายอยู่ด้านหลังต้าจู้

"พี่จู้ พวกเรานำอาวุธติดไม้ติดมือมาครบแล้ว!" เด็กหนุ่มคนหนึ่งตะโกนก้อง

โม่ฮว่ากวาดสายตามองดู จึงพบว่าส่วนใหญ่ล้วนเป็นลูกศิษย์ที่เรียนหลอมอุปกรณ์กับช่างเฉิน อาวุธที่ถนัดมือย่อมหนีไม่พ้นค้อนขนาดต่างๆ ตลอดจนกระบองไม้ท่อนเหล็ก บางชิ้นยังเปล่งประกายสีแดงระเรื่อ ดูคล้ายกับเพิ่งจะชักขึ้นมาจากเตาหลอมอุปกรณ์วิญญาณสดๆ ร้อนๆ

ทุกคนยืนตระหง่านอยู่ด้านหลังต้าจู้ และโอบล้อมโม่ฮว่าไว้ตรงกลางโดยปริยาย

คนของตระกูลเฉียนสองสามคนเริ่มขวัญหนีดีฝ่อขึ้นมาบ้าง พวกเขากลุ่มนี้อย่างมากที่สุดก็อยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นเจ็ด ส่วนใหญ่ล้วนเป็นขั้นหลอมรวมลมปราณชั้นหก แม้ระดับการบำเพ็ญเพียรจะสูงกว่าอีกฝ่ายอยู่บ้าง ทว่ายามปกติคุ้นชินกับการข่มเหงคนอ่อนแอหวาดกลัวคนเข้มแข็ง หากต้องเปิดฉากตะลุมบอนกันจริงๆ ในใจก็มิได้มีความมั่นใจอันใดนัก

อีกฝ่ายล้วนเป็นผู้ฝึกหัดหลอมอุปกรณ์ ร่างกายแต่ละคนสูงใหญ่ล่ำสัน ท่อนแขนหนาราวกับด้ามค้อนเหล็ก กำปั้นใหญ่โตปานหม้อดิน หากต้องลิ้มลองรสชาติถูกซัดเข้าสักหมัด พวกเขาก็ไม่อยากจะสัมผัสเลยสักนิด

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างเหล่านี้ล้วนกล้าเอาชีวิตเข้าแลก ทว่าพวกเขาไม่กล้า

"คุณชาย ท่าทางไม่สู้ดีแล้วขอรับ มิสู้พวกเราถอยกันก่อน คราวหน้าค่อยมาหาเรื่องมันใหม่" มีคนเอ่ยกระซิบข้างหูเฉียนซิงเบาๆ

"เจ้าว่าอย่างไรนะ"

เฉียนซิงสองตาแดงก่ำ จ้องเขม็งมองอีกฝ่ายราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

คนของตระกูลเฉียนผู้นั้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้าน "พวกเรา… ก็เป็นห่วงความปลอดภัยของคุณชาย หากลงไม้ลงมือกันขึ้นมา แล้วคุณชายได้รับบาดเจ็บอันใดไป พวกเราคงไม่อาจกลับไปรายงานต่อท่านผู้นำตระกูลได้…"

"เป็นข้าที่เลี้ยงดูพวกเจ้า มิใช่พ่อของข้า! สิ่งที่พวกเจ้าควรคิดคือจะรายงานต่อข้าอย่างไรต่างหาก" เฉียนซิงตบหน้าคนของตระกูลเฉียนผู้นั้นเบาๆ "การทำให้เจ้าเด็กเวรนั่นตายคาที่ นั่นแหละคือคำตอบที่ดีที่สุด! มิฉะนั้น พวกเจ้าก็ลองคิดดูเอาเองเถอะว่าจะตอบข้าอย่างไร!"

คนของตระกูลเฉียนหลายคนเหงื่อกาฬแตกพลั่ก

เฉียนซิงเอ่ยสำทับต่อไปว่า "วางใจเถอะ ข้าสั่งให้คนไปตามพรรคพวกมาแล้ว พวกเจ้าแค่ถ่วงเวลาไว้สักครู่ หากงานนี้สำเร็จ ข้าจะตบรางวัลให้คนละหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณ! หากผู้ใดสามารถปลิดชีพเจ้าเด็กโม่ฮว่านั่นได้ ข้าจะไปขอร้องท่านพ่อ ให้มอบโควตาทายาทสายตรงของตระกูลเฉียนให้แก่ผู้นั้น!"

ทั้งกลุ่มมองหน้ากันเลิ่กลั่ก… กระทั่งโควตาสายตรงก็ยังนำมาเป็นรางวัลได้รึ?

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ แต่นี่ก็นับว่าคุ้มค่าที่จะเสี่ยงเดิมพันดูสักครา!

คนของตระกูลเฉียนผู้หนึ่งกัดฟันกรอด เอ่ยว่า "ข้าน้อยยินดีแบ่งเบาภาระของคุณชาย!"

เขาหันกลับไปตะโกนบอกต้าจู้ว่า "ต้าจู้ ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้า" จากนั้นก็สาวเท้าเดินตรงไปหาต้าจู้ ครั้นเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้า พลันชักดาบเล่มหนึ่งออกมาอย่างฉับพลัน ฟันดาบเข้าใส่ต้าจู้เต็มแรง บนคมดาบแฝงพลังวิญญาณสีเขียวมรกตที่พันรอบ ทั้งยังมีกลิ่นอายเย็นเยียบชวนขนลุก

ต้าจู้เลิกคิ้วขึ้น แค่นเสียงฮึดฮัด เลือดลมทั่วร่างพลันเดือดพล่าน เหวี่ยงค้อนยักษ์ในมือเข้าปะทะต้านรับทันที

ทว่าดาบของคนตระกูลเฉียนกลับพลิกแพลงเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน หลบหลีกค้อนยักษ์ แล้วพุ่งตรงไปฟันเข้าใส่โม่ฮว่าที่อยู่ด้านหลังต้าจู้แทน!

นี่คือแผนการที่เขาคำนวณไว้แล้ว หากเขายอมรับค้อนของต้าจู้ตรงๆ ย่อมไม่ถึงแก่ชีวิต อย่างมากก็แค่บาดเจ็บสาหัส ทว่าหากโม่ฮว่าโดนดาบนี้เข้าไป ย่อมต้องตกตายอย่างแน่นอน! การยอมเจ็บตัวเพียงเล็กน้อยเพื่อแลกกับโควตาทายาทสายตรงของตระกูล ย่อมคุ้มค่ายิ่งกว่าคุ้ม!

แม้เหตุการณ์จะเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทว่าแท้จริงแล้วโม่ฮว่าล่วงรู้แต่แรกแล้วว่าอีกฝ่ายจะตวัดดาบนี้มา สัมผัสญาณของเขาจับทิศทางการไหลเวียนของพลังวิญญาณบนตัวดาบได้อย่างแจ่มชัด ทว่าการจู่โจมและแปรเปลี่ยนกระบวนท่านั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียว เขาไม่อาจเอ่ยปากเตือนได้ทัน และด้วยสภาพร่างกายที่ไร้การขัดเกลากายา ย่อมไม่อาจหลบหลีกได้ทันกาล

ในจังหวะที่ดาบเล่มนั้นกำลังจะฟันถูกร่าง โชคดีที่มีศิษย์ฝึกหัดหลอมอุปกรณ์คนหนึ่งกระชากคอเสื้อของเขาไปด้านหลังอย่างแรง ปลายดาบจึงฟันเฉียดปลายจมูกของเขาไปอย่างหวุดหวิด โม่ฮว่าถึงกับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันของพลังวิญญาณที่บาดลึกจนรู้สึกเจ็บแปลบบนหน้าผาก

ต้าจู้เห็นอีกฝ่ายลงดาบ และเห็นมันเปลี่ยนกระบวนท่าฟันใส่โม่ฮว่า ทว่าค้อนของตนมีน้ำหนักมากเกินไป จึงไม่อาจเปลี่ยนทิศทางได้ทันท่วงที ได้แต่ร้อนรนอยู่ในใจ โชคดีที่โม่ฮว่ารอดพ้นมาได้อย่างหวุดหวิดปลอดภัย

ต้าจู้รู้สึกโล่งอกอย่างยิ่ง ก่อนจะตามมาด้วยความโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด เขาไม่คิดออมมืออีกต่อไป เลือดลมทั่วร่างไหลบ่าเข้าสู่อาวุธค้อนเหล็กในมือ แล้วฟาดกระหน่ำลงไปอย่างดุดันอำมหิต!

คนตระกูลเฉียนผู้นั้นถูกค้อนกระแทกเข้ากลางแผ่นหลังอย่างจัง ร่างกระเด็นกระแทกพื้นอย่างรุนแรง เลือดสดๆ พุ่งทะลักขึ้นมาจนเต็มลำคอ ในหูได้ยินเสียงกระดูกหักสะบั้นลั่นเปรี๊ยะ

เขาคาดคิดไว้แล้วว่าตนเองต้องบาดเจ็บ ทว่าไม่นึกเลยว่าจะสาหัสสากรรจ์ถึงเพียงนี้ ในขณะที่สติสัมปชัญญะเริ่มเลือนราง เขาก็รู้สึกว่าตนเองถูกใครบางคนเตะจนลอยคว้างไปในอากาศ ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง จากนั้นก็หมดสติไม่รับรู้อันใดอีก

"สารเลว ลอบกัดนี่หว่า!"

"หนูในท่อระบายน้ำยังไม่โสโครกเท่ามันเลย!"

"ทุบตีพวกมันให้เละ!"

เหล่าเด็กหนุ่มโรงหลอมต่างเดือดดาลด้วยความโกรธแค้น พากันชูท่อนไม้และกวัดแกว่งค้อนเหล็ก วิ่งกรูเข้าใส่กลุ่มคนของตระกูลเฉียนทันที ฝ่ายคนของตระกูลเฉียนจึงจำต้องกัดฟันเข้าปะทะอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง

บนท้องถนนอันโล่งกว้าง ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสองฝ่ายจึงเปิดฉากตะลุมบอนกันอย่างชุลมุนวุ่นวาย