ตอนที่ 842 — ตอนที่ 842 แผนชั่ว

บานประตูห้องเปิดออก ด้านนอกยังคงเป็นศิษย์พี่หม่าคนเดิม

เมื่อเขาเห็นโอวหยางเฟิง ก็เอ่ยถามขึ้นทันที “พี่เฟิง ใคร่ครวญดูเป็นอย่างไรบ้างแล้ว”

โอวหยางเฟิงจดจำคำพูดของโม่ฮว่าไว้ สีหน้าเผยความลังเลใจ ก่อนจะค่อยๆ ทอดถอนหายใจออกมา ราวกับ ‘ยอมรับชะตากรรม’ แล้ว เอ่ยอย่างจนใจว่า

“ข้าตกลง”

ศิษย์พี่หม่าได้ยินดังนั้นก็ดีใจ ประสานมือคารวะพลางกล่าว “พี่เฟิงก้าวไปข้างหน้าก้าวนี้ วันข้างหน้าย่อมกว้างไกลไร้ขอบเขต วันที่สำนักไท่อาของพวกเราจะรุ่งโรจน์ก็อยู่เพียงแค่เอื้อมแล้ว”

โอวหยางเฟิงประสานมือตอบ มิได้กล่าววาจาใด

“ศิษย์น้องหญิงแห่งหุบเขาร้อยบุปผานางนั้น ก็ถือเสียว่าเป็น ‘ของขวัญแสดงความยินดี’ ต่อการก้าวหน้าเจริญรุ่งเรืองของพี่เฟิงเถิด คืนวสันต์หนึ่งเค่อมีค่าดั่งทองพันชั่ง ข้าก็จะไม่รบกวนเรื่องดีงามของพี่เฟิงแล้ว”

ศิษย์พี่หม่ายิ้มพลางเอ่ยจบ จู่ๆ ก็พินิจมองสีหน้าของโอวหยางเฟิง แววตาแฝงความประหลาดใจเล็กน้อย “พี่เฟิง… ยังมิได้กินโอสถเม็ดนั้นหรอกหรือ”

โอวหยางเฟิงกล่าวเรียบๆ “ข้าอยากมีสติกระจ่างแจ้งกว่านี้”

ศิษย์พี่หม่าขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดชั่วครู่ จึงพยักหน้าตาม

“ก็จริง หากไร้สติสัมปชัญญะ อย่างไรก็คงขาดอรรถรสไปบ้าง เพียงแต่หากมิได้กินโอสถนี้ เกรงว่าพี่เฟิง… จะสำราญได้ไม่เต็มที่”

โอวหยางเฟิงขมวดคิ้ว สีหน้าพลันเย็นชาลงในพริบตา สายตาที่มองไปยังศิษย์พี่หม่าก็เริ่มไม่เป็นมิตร

ศิษย์พี่หม่าในใจสะท้านวาบ รู้ดีว่าโอวหยางเฟิงมีจิตใจซื่อตรงเที่ยงธรรม ทั้งยังมองฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเป็นดั่งน้องสาว ย่อมไม่ชอบใจให้ผู้ใดใช้วาจาหยอกล้ออย่างเบาความ จึงรีบหัวเราะเจื่อนๆ ออกมาทันที

แต่ก่อน หากโอวหยางเฟิงไม่ยอมทำตามที่คุณชายจัดแจงไว้ เขายังพอกำเริบเสิบสานได้บ้าง

ทว่ายามนี้โอวหยางเฟิงตอบตกลงแล้ว วันข้างหน้าย่อมต้องทำงานรับใช้คุณชาย ซ้ำด้วยฐานะและความสามารถของเขา ภายภาคหน้าย่อมต้องได้เข้าสู่หอชั้นใน เลื่อนฐานะขึ้นเป็นหนึ่งใน ‘คุณชาย’ อย่างแน่นอน ฐานะสูงต่ำต่างกันลิบลับ ศิษย์พี่หม่าผู้นี้จึงมิกล้าละเลยดูแคลนแม้แต่น้อย

ส่วนเรื่องโอสถเม็ดนั้น…

ขอเพียงเรื่องนี้สำเร็จลุล่วง ข้าวสารกลายเป็นข้าวสุก จะกินหรือไม่กินโอสถ ก็หาใช่เรื่องสำคัญอันใดไม่

หรือมิฉะนั้น เมื่อพวกเขาได้ลิ้มรสจนติดใจ จมดิ่งสู่ความสุขสมของชายหญิง วันข้างหน้าช้าหรือเร็ว เขาก็คงจะหยิบโอสถนี้มากินด้วยตนเองอยู่ดี

ศิษย์พี่หม่าประสานมือกล่าว “ทัศนียภาพงดงามในยามมงคล มิอาจปล่อยให้เสียเปล่า ข้าจะนำทางให้เดี๋ยวนี้ พี่เฟิง เชิญ”

โอวหยางเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย

เขาหันกลับไป เหลือบมองในห้องคราหนึ่ง แล้วกวาดตามองรอบด้าน รู้ว่าโม่ฮว่าน่าจะอยู่แถวนี้ จึงค่อยลอบโล่งอกขึ้นมาเล็กน้อย

“ไปกันเถอะ”

ศิษย์พี่หม่าจึงนำทางโอวหยางเฟิง รวมถึงโม่ฮว่าที่ซ่อนตัวล่องหนอยู่ในเงามืด มุ่งหน้าไปยังห้องของฮวาเฉี่ยนเฉี่ยน

ไม่นาน ก็มาถึงหน้าประตูห้องของฮวาเฉี่ยนเฉี่ยน

“พี่เฟิง เชิญตามสบาย ข้าไม่ขอรบกวนเรื่องดีงามของท่านแล้ว” ศิษย์พี่หม่ากล่าว

โอวหยางเฟิงพยักหน้า สีหน้าสงบนิ่ง ก้าวตรงเข้าไปในห้อง

“พี่เฟิง…” ก่อนที่โอวหยางเฟิงจะก้าวเข้าห้อง ศิษย์พี่หม่าพลันส่งเสียงเรียกไว้ สายตาหรี่ลงเล็กน้อยพลางกล่าวว่า

“อย่าหาว่าน้องชายคนนี้ไม่เตือนท่าน… ชั่วชีวิตคนเรา เดินได้เพียงเส้นทางเดียว หากเลือกเส้นทางแล้วยังมัวลังเลสองจิตสองใจ สุดท้ายก็มีแต่จะกลายเป็นคนน่าชังทั้งสองฝ่าย ไร้หนทางให้ก้าวเดิน คนที่เดือดร้อนก็คือตัวท่านเอง”

โอวหยางเฟิงปรายตามองศิษย์พี่หม่าอย่างเฉยชา “หลักการข้อนี้ ไม่จำเป็นต้องให้เจ้ามาสั่งสอนข้า”

ศิษย์พี่หม่าคิ้วกระตุกเบาๆ “พี่เฟิงเข้าใจก็ดีแล้ว”

โอวหยางเฟิงไม่สนใจเขาอีก ผลักประตูเปิดออก จงใจรั้งรออยู่ครู่หนึ่ง จึงค่อยก้าวเท้าเข้าห้องไป แล้วหันกลับมาปิดประตูลงกลอนให้เรียบร้อย

หางตาของศิษย์พี่หม่าเหลือบมองเข้าไปในห้องคราหนึ่ง แต่กลับมิเห็นสิ่งใด ในใจจึงรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

รูปโฉมและกลิ่นอายท่วงทีของฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนนั้น แม้แต่ตัวเขาเองมองดูแล้วยังหวั่นไหวเคลิบเคลิ้ม เสียดายก็แต่วาสนาเช่นนี้ ไม่มีทางตกถึงมือเขาเป็นอันขาด

สตรีเช่นนี้ ชั่วชีวิตเขาก็ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะแตะต้อง

ในใจศิษย์พี่หม่าชั่วขณะนั้นทั้งริษยาและเคียดแค้น เขาหันหลังเดินจากไป จนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้าห้องลับห้องหนึ่ง แล้วเคาะประตูเบาๆ

ประตูห้องเปิดออก ฮวาหรูอวี้เดินออกมา เมื่อเห็นศิษย์พี่หม่า ก็เอ่ยถาม “เป็นอย่างไรบ้าง”

“เรียบร้อยแล้วขอรับ”

“กินโอสถแล้วหรือยัง”

“โอสถยังไม่ได้กิน แต่ใจคนยอมจำนนแล้วขอรับ ทั้งยังเดินเข้าห้องไปแล้วด้วย ยามมีสาวงามอยู่เบื้องหน้า ซ้ำยังอยู่บนเรือชาดที่อบอวลไปด้วยไฟราคะตัณหาเช่นนี้ ต่อให้เป็นบุรุษหน้าไหนก็ยากจะหักห้ามใจได้ ไม่ต้องกลัวว่าเรื่องจะไม่สำเร็จหรอกขอรับ”

ฮวาหรูอวี้พยักหน้า จากนั้นขมวดคิ้วเล็กน้อย “แม้จะว่าเช่นนั้น แต่ไม่ได้กินโอสถ อย่างไรก็ยังไม่วางใจได้เต็มที่”

ศิษย์พี่หม่าครุ่นคิดเล็กน้อย ส่ายหน้าพลางกล่าว “ยามนี้ไม่ควรบีบคั้นเขาจนเกินไปขอรับ”

“เอาเถอะ…”

ฮวาหรูอวี้ก็รู้ดีว่าทำสิ่งใดเกินพอดีรังแต่จะเสียเรื่อง ด้วยอุปนิสัยของโอวหยางเฟิงผู้นี้ เขายอมตอบตกลงก็นับว่าดียิ่งแล้ว หากบีบคั้นเร่งรัดเกินไป ย่อมง่ายที่จะเกิดผลตรงกันข้าม

อย่างไรเสีย ขอเพียงได้ลิ้มรสความหวานหอม แล้วค่อยๆ จมดิ่งถลำลึก ชั่วชีวิตนี้ก็ไม่มีทางหวนกลับหลังได้อีก

“เอาตามนี้ไปก่อน ผ่านไปสักสองสามชั่วยามค่อยดูสถานการณ์อีกที ขอเพียงระหว่างพวกเขาสองคนเกิดเรื่องขึ้นจริงๆ ทุกอย่างก็จะเป็นไปตามน้ำ กุมเรื่องอัปยศนี้ไว้ได้ นกยวนยางเคราะห์ร้ายคู่นี้ก็ต้องตกอยู่ในกำมือพวกเราไปชั่วชีวิต”

ศิษย์พี่หม่าพยักหน้า ทว่ายังคงข้องใจอยู่บ้าง “แต่เพียงแค่สัมพันธ์ชั่วข้ามคืน หากสองคนมีอะไรกันจริงๆ ก็คงเป็นเพียงเรื่องรักใคร่สำราญใจ ไม่น่าจะนับเป็นเรื่องคอขาดบาดตายกระมังขอรับ”

“เจ้าจะไปรู้อะไร” ฮวาหรูอวี้ตวัดสายตามองเขาอย่างเย็นชา “สำหรับพวกบุรุษอย่างเจ้า อาจมองเป็นเพียงเรื่องรักใคร่สำราญ แต่สำหรับสตรีแล้วมันไม่เหมือนกัน”

“ยิ่งไปกว่านั้น โอวหยางเฟิงก็หาใช่บุรุษธรรมดาทั่วไปไม่ เขาคือศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักไท่อา แทบจะเป็นว่าที่เจ้าสำนักที่ถูกวางตัวไว้แล้ว หรือต่อให้ไม่ได้เป็นเจ้าสำนัก วันหน้าก็ต้องเป็นผู้อาวุโสกุมอำนาจตัวจริง เขาต้องการบารมี ต้องประพฤติตนเที่ยงตรงผึ่งผายจึงจะสยบผู้คนได้ เรื่องชู้สาวพรรค์นี้ ก็ไม่ต่างจากน้ำสกปรกถังหนึ่ง สำหรับเขามันไม่ใช่เรื่องดีงามเลยสักนิด”

“อีกประการหนึ่ง…”

ฮวาหรูอวี้ยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม “เรื่องชู้สาวนี้ จะเกิดขึ้นที่ใดก็ย่อมได้ แต่มีเพียงที่เดียวที่ห้ามเกิด นั่นคือบนเรือชาดแห่งนี้”

“เพราะเหตุใดหรือขอรับ” ศิษย์พี่หม่าไม่เข้าใจ

ฮวาหรูอวี้แค่นเสียงหัวเราะเยาะหยัน

“เรือชาดแห่งนี้คือสถานที่แบบใด คนที่ไปมาหาสู่คือคนประเภทไหน หากเป็นที่อื่น ยังพอแก้ต่างได้ว่าจิตปฏิพัทธ์ต้องกัน อารมณ์พาไปจนยากจะหักห้ามใจ แต่ในเรือชาดลำนี้ ขอเพียงมีเรื่องมัวหมองไม่สะอาดเกิดขึ้นแม้แต่น้อย มันก็เป็นได้แค่พฤติกรรมระหว่าง ‘แขกเที่ยวซ่อง’ กับ ‘หญิงคณิกา’ เท่านั้น!”

“คนสำมะเลเทเมาเที่ยวซ่องคนหนึ่ง จะเป็นเจ้าสำนักได้อย่างไร หญิงคณิกานางหนึ่ง จะมีผู้ใดสู่ขอตบแต่งอย่างสมเกียรติได้อย่างไร ลับหลังไม่รู้ว่าจะต้องถูกผู้คนชี้นิ้วก่นด่าประณามและทนรับคำเหยียดหยามนินทามากเพียงใด ด้วยเหตุนี้ข้าถึงบอกว่า ด้วยฐานะของพวกเขาสองคน ขอเพียงเกิดเรื่องขึ้นจริง ก็เท่ากับตกสู่ห้วงเหวลึกไร้ก้นบึ้ง ชั่วชีวิตนี้อย่าหวังว่าจะได้เงยหน้าอ้าปาก!”

สีหน้าของฮวาหรูอวี้เหี้ยมเกรียมเยือกเย็น “หากโอวหยางเฟิงตัวคนเดียว เขาอาจไม่ยอมก้มหัวทำงานให้พวกเราด้วยความเต็มใจ แต่ขอเพียงดึงฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนลงปลักโคลนมาด้วย เขาก็จะมีจุดอ่อนให้บีบ ต่อให้ต้องยอมกล้ำกลืนความอัปยศอดสูเพื่อช่วยน้องสาวที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็กคนนี้ เขาก็ไม่มีวันดิ้นรนพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินไปได้…”

ศิษย์พี่หม่าได้ยินดังนั้นก็ตกตะลึงในใจ ลอบคิดว่าพิษใดเล่าจะร้ายเท่าใจสตรีนั้นเป็นจริงแท้

เรื่องสัมพันธ์รักใคร่ที่ดูแสนธรรมดานี้ แท้จริงแล้วกลับซ่อนเร้นความอำมหิตและการวางแผนคำนวณที่ชั่วร้ายไว้ถึงเพียงนี้

นังฮวาหรูอวี้ผู้นี้ ไม่รู้ว่าใช้แผนการนี้ลอบเล่นงานผู้คนไปมากเท่าใดแล้ว…

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ยามที่เขามองดูดวงหน้าขาวผุดผ่องหมดจดของฮวาหรูอวี้อีกครา ก็มิหลงเหลือความเสน่หาหรือความคิดหวามไหวใดๆ อีก มีเพียงความเย็นเยียบที่แล่นปราดจับขั้วหัวใจ

“เอาเถอะ” ฮวาหรูอวี้เอ่ยขึ้นอีกครั้ง “ไม่ว่าอย่างไร ค่ำคืนนี้ก็นับเป็นเรื่องดีของนายน้อยโอวหยาง ปล่อยให้เขาเสวยสุขอิ่มเอมไปตลอดคืนเถิด พวกเราก็ถือว่าส่งมอบภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว…”

“ขอรับ” ศิษย์พี่หม่าพยักหน้าช้าๆ

ภายในห้องหับส่วนตัวที่ประดับด้วยม่านมุ้งสีชมพูชาด

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนถูกมัดร่างไว้ ปากก็ถูกอุดด้วยผ้า นางเงยหน้าขึ้นเห็นโอวหยางเฟิงเดินเข้ามา ตอนแรกตกตะลึง จากนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความดีใจ

ทว่าถัดมานางพลันชะงักงัน ในใจเริ่มกระจ่างแจ้งถึงบางสิ่ง ใบหน้าพลันซีดเผือด แววตาเปี่ยมล้นไปด้วยความผิดหวัง โทสะ ความเจ็บปวด และความดูแคลนรังเกียจ

ความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์เหล่านี้ล้วนตกอยู่ในสายตาของโอวหยางเฟิง ทำให้ในใจของเขารู้สึกสับสนซับซ้อนยากจะบรรยาย ถึงขั้นบังเกิดความละอายใจจนรู้สึกว่าตนเองต่ำต้อยไร้ค่า

หากมิใช่เพราะโม่ฮว่า ด้วยความคิดชั่ววูบเดียวของเขา ก็คงกลายเป็นคนที่น่าผิดหวัง ชวนให้โกรธแค้นและน่ารังเกียจเช่นนั้นไปจริงๆ แล้ว

โอวหยางเฟิงแก้แถบผ้าที่มัดปากของฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนออก

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนพลันเป็นดั่งกวางน้อยตื่นตระหนก กรีดร้องเสียงแหลมขึ้นทันควัน

“เจ้าอย่าเข้ามานะ!”

โอวหยางเฟิงชะงักไป ก่อนจะทอดถอนหายใจ “เฉี่ยนเฉี่ยน ข้ามาเพื่อช่วยเจ้า”

“ข้าไม่เชื่อ!” ขอบตาของฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนแดงเรื่อ ใบหน้างามเปี่ยมด้วยโทสะ “เจ้าอย่าคิดว่าข้าโง่งมนะ ที่นี่คือที่แห่งใด เจ้าจะเข้ามาตามอำเภอใจได้อย่างไรกัน การที่เจ้าเดินอาดๆ เข้ามาเช่นนี้ได้ ย่อมต้องสมคบคิดเป็นพวกเดียวกับคนชั่วพวกนั้นแน่ เจ้า… เจ้าคิดจะ…”

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนทั้งร้อนรนทั้งโกรธแค้น ครั้นพูดจนถึงท้ายประโยค หยาดน้ำตาก็ไหลรินอาบหางตา

“เรื่องจริงนะ…” โอวหยางเฟิงทอดถอนใจ

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนไม่เชื่อแม้แต่น้อย ไม่ว่าโอวหยางเฟิงจะพูดอย่างไรนางก็ไม่เชื่อ

และในยามนั้นเอง เสียงใสกระจ่างสายหนึ่งก็ดังขึ้น “ศิษย์พี่เฉี่ยนเฉี่ยน พวกเรามาช่วยท่านจริงๆ นะขอรับ”

เสียงนี้ช่างคุ้นเคยยิ่งนัก ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนพลันชะงักงันไปทันที

หางตานางยังเปรอะเปื้อนรอยคราบน้ำตา นางค่อยๆ หันมองไปข้างกายอย่างเหม่อลอย พลันแลเห็นเงาร่างอันคุ้นเคยแสนสนิทสนมปรากฏขึ้นมาข้างๆ

“ศิษย์… ศิษย์น้องโม่?”

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า จากนั้นกล่าวว่า “ศิษย์พี่อย่าได้กังวล ข้าจะปลดโซ่ตรวนบนตัวท่านออกก่อน”

โซ่พันธนาการวิญญาณบนร่างของฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนนั้น ใช้ค่ายกลพันธนาการวิญญาณสามบทจากทั้งหมดสิบสองบทของที่ทำการศาลเต๋า

โม่ฮว่าไปมาหาสู่กับที่ทำการศาลเต๋าอยู่เป็นประจำ จึงมีความสนใจในสิ่งของอย่างโซ่พันธนาการวิญญาณนี้เป็นพิเศษ ทั้งยังเคย ‘ยืม’ มาจากกู้ฉางหวายสองสามชุดเพื่อนำมาศึกษาค้นคว้าโดยเฉพาะ ดังนั้นเรื่องการคลายค่ายกลปลดโซ่ จึงนับว่าชำนาญเจนจัดยิ่งนัก

แน่นอนว่า โซ่พันธนาการวิญญาณที่ยืมมาเหล่านั้น ล้วนถูกรื้อถอดจนพังยับเยินอย่างสิ้นเชิง โม่ฮว่าจึงกระดากอายเกินกว่าจะนำไปคืน

โม่ฮว่าหยิบพู่กันเหล็กขนาดเท่าเข็มออกมา จุ่มน้ำหมึกวิญญาณ แล้วสลักลวดลายค่ายกลลงบนโซ่ตรวนไม่กี่เส้น ก็สามารถคลายโซ่พันธนาการวิญญาณบนตัวของฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนออกได้

โซ่พันธนาการวิญญาณเพิ่งจะหลุดออก โม่ฮว่ายังมิทันได้เอ่ยสิ่งใด จู่ๆ ก็พลันได้กลิ่นหอมกรุ่นโชยปะทะใบหน้า

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนโผเข้าใส่ร่างเขาในทันที โอบกอดเขาไว้เต็มอ้อมแขน ร่ำไห้น้ำตานองหน้าราวกับดอกสาลี่ต้องหยาดพิรุณ

“ศิษย์… ศิษย์น้องโม่ ข้ากลัวแทบตายแล้ว…”

นางได้รับการประคบประหงมเอาอกเอาใจมาตั้งแต่เล็ก เดิมทีก็มิใช่คนจิตใจเข้มแข็งเด็ดเดี่ยวอันใด ก่อนหน้านี้เพียงเพราะตกอยู่ในแดนอันตราย ไร้ผู้ช่วยเหลือ จึงทำได้เพียงฝืนกลั้นความหวาดหวั่น กัดฟันอดทนประคับประคองสติตนเองไว้เท่านั้น

ยามนี้เมื่อได้เห็นโม่ฮว่า ก็ราวกับได้พบญาติสนิท ความหวาดกลัวและความคับแค้นใจพลันพวยพุ่งทะลักออกมา อารมณ์พาไปจนมิอาจหักห้ามได้ นางกอดโม่ฮว่าไว้แน่นขนัด ทั้งน้ำตาและน้ำมูกต่างป้ายเปรอะลงบนเสื้อผ้าของโม่ฮว่าจนหมดสิ้น

โม่ฮว่ารู้สึกเพียงกลิ่นหอมฟุ้งเต็มอ้อมอก ถูกร่างอันนุ่มนิ่มกอดรัดไว้แน่น จนแทบจะหายใจไม่ออก

เขาจนใจอยู่บ้าง ทำได้เพียงตบแผ่นหลังของฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเบาๆ พลางเอ่ยหอบๆ “เอาละ ศิษย์พี่เฉี่ยนเฉี่ยน ไม่เป็นไรแล้วขอรับ…”

ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนสะอึกสะอื้นอยู่ชั่วครู่ จึงค่อยรู้สึกตัวว่าตนเองกำลังกอดรัดโม่ฮว่าอยู่ ซ้ำยังทำเสื้อผ้าของเขาเปียกชุ่มไปหมด พวงแก้มพลันแดงระเรื่อ ค่อยๆ คลายอ้อมแขนปล่อยโม่ฮว่า แล้วนั่งลงอย่างเรียบร้อยว่าง่าย

โม่ฮว่าจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ข้าปรึกษากับศิษย์พี่เฟิงไว้เรียบร้อยแล้ว เขาอยู่ในที่แจ้ง ข้าอยู่ในที่ลับ พวกเราจะช่วยศิษย์พี่ออกไปให้ได้ ศิษย์พี่วางใจเถิดขอรับ”

“อืม” ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนพยักหน้าอย่างว่าง่าย

โอวหยางเฟิงเห็นอารมณ์ของฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนสงบลงแล้ว ก็ลอบถอนหายใจโล่งอก จากนั้นเขาลุกขึ้น เดินตรวจตราโดยรอบรอบหนึ่ง แล้วไปยังหน้าประตูเพื่อตรวจจับความเคลื่อนไหวชั่วครู่ เมื่อยืนยันว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติ จึงค่อยกล่าวขึ้นว่า

“พวกเรามาคิดหาทางหลบหนีออกจากเรือชาดนี้กันเถอะ คนอื่นจะเป็นอย่างไรก็ช่าง แต่เฉี่ยนเฉี่ยนจะต้องถูกส่งตัวออกไปให้ได้ ห้ามให้ผู้ใดล่วงรู้ว่านางอยู่ที่นี่ หรือทางที่ดีที่สุดคืออย่าให้ผู้ใดรู้เด็ดขาด ว่านางเคยปรากฏตัวบนเรือชาดแห่งนี้…”

เรือชาดลำนี้ แม้เขาจะเพิ่งเคยมาเป็นครั้งแรก ทว่ากลับล่วงรู้เรื่องราวเกี่ยวกับมันมากกว่าผู้อื่นอยู่บ้าง

สถานที่โสมมโสโครกพรรค์นี้ มิใช่ที่ที่สตรีพึงมาอยู่เด็ดขาด หรือแม้กระทั่งอย่าได้เฉียดกรายเข้ามาเกี่ยวข้องเลยจะดีที่สุด มิฉะนั้นย่อมกลายเป็นขี้ปากชาวบ้าน ชั่วชีวิตนี้ก็ไม่มีวันลบล้างมลทินได้หมด

ผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาทั่วไปอาจไม่ใส่ใจ ทว่ายิ่งเป็นตระกูลใหญ่มีชื่อเสียง ยิ่งให้ความสำคัญกับเกียรติยศชื่อเสียงเหล่านี้

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงว่า ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนยังเป็นบุตรสาวสายตรงแห่งตระกูลฮวาแห่งหุบเขาร้อยบุปผา

โม่ฮว่าแม้จะมิได้กระจ่างแจ้งในเรื่องราวของตระกูลใหญ่นัก ทว่าก็พอมองเห็นถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้อยู่รางๆ

เพียงแต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ดูเหมือนว่าจะช่วยออกไปได้ไม่ง่ายดายนัก

ตัวเขาเองสามารถลอบเร้นกาย ทั้งยังเชี่ยวชาญค่ายกล จึงมิได้มีปัญหาใหญ่อันใด ทว่าศิษย์พี่เฟิงและศิษย์พี่เฉี่ยนเฉี่ยนทำเช่นนั้นไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้นทั้งสองคนยังถูกคนจับตามองอยู่ตลอดเวลา

แม้จะหนีพ้นออกจากเรือชาดไปได้ ทว่าภายนอกคือแม่น้ำเยียนสุ่ยอันเวิ้งว้างกว้างใหญ่ ก็ยังคงหนีไปไม่รอดอยู่ดี

โอวหยางเฟิงครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ จึงหันหน้าไปมองโม่ฮว่า “ศิษย์น้องโม่ เจ้า… คงมิได้ขึ้นเรือมาเพียงลำพังกระมัง”

“ข้าขึ้นเรือมาคนเดียวขอรับ” โม่ฮว่ากล่าว “ทว่าเบื้องหลังของข้ายังมีคนอยู่”

“มีคนหรือ”

“ขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้า เอ่ยเสียงเบา “คือที่ทำการศาลเต๋า”

โอวหยางเฟิงได้ยินดังนั้นในใจก็สะท้านตกตะลึง

ศิษย์น้องโม่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งไม่ธรรมดากับที่ทำการศาลเต๋าจริงๆ ด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ที่ทำการศาลเต๋า…

โอวหยางเฟิงขมวดคิ้ว เขาคาดไม่ถึงว่าที่ทำการศาลเต๋าจะกล้าหาญถึงเพียงนี้ อีกทั้งยังสามารถสืบสาวมาจนถึงบนเรือชาดได้ ซ้ำช่วงเวลายังประจวบเหมาะเป็นคืนนี้พอดี

ในใจเขารู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่างอยู่ลึกๆ

“คืนนี้ที่ทำการศาลเต๋าจะลงมือจัดการกับเรือชาดหรือ”

“วางแผนไว้เช่นนั้นขอรับ” โม่ฮว่าพยักหน้าพลางกล่าว “ทว่าเส้นทางสัญจรทางน้ำของสำนักกุ่ยสุ่ยซ่อนเร้นยิ่งนัก อีกทั้งเรือชาดลำนี้ยังถูกม่านหมอกหนาทึบบดบังไว้ คนของที่ทำการศาลเต๋าจึงหลงทิศทาง มีเพียงข้าที่อาศัยจังหวะเหมาะลอบแฝงตัวตามเข้ามาได้”

“แม้ข้าจะทิ้งร่องรอยเบาะแสไว้ให้แล้ว ทว่าหมอกนี้หนาทึบเกินไป พวกเขาอาจจะหาทางตามมาไม่ถูก…”

กล่าวถึงตรงนี้ โม่ฮว่าพลันเอ่ยขึ้น “ช้าก่อน ข้าขอสอบถามดูอีกรอบ”

ก่อนหน้านี้เขามัวแต่วิ่งวุ่นสะกดรอยตาม จึงไม่มีเวลาว่างแม้แต่เสี้ยวขณะ ยามนี้พอจะมีเวลาว่างขึ้นมาบ้าง จึงหยิบป้ายสื่อสารออกมา ส่งข้อความไปหากู้ฉางหวายว่า

“ท่านอากู้ พวกท่านหาเส้นทางพบหรือยังขอรับ”

เนิ่นนานผ่านไป กู้ฉางหวายก็ยังคงมิได้ตอบกลับมา

“หรือว่าม่านหมอกหนานี้จะสามารถปิดกั้นการรับรู้ของสนามพลังหยวนฉือได้ด้วยหรือ” โม่ฮว่าพึมพำกับตนเอง

และในตอนนั้นเอง ป้ายสื่อสารพลันสั่นสะเทือน โม่ฮว่าหัวใจกระตุกวูบ เมื่อก้มลงดูก็เห็นกู้ฉางหวายส่งข้อความตอบกลับมาว่า

“พบแล้ว”

โม่ฮว่าถอนหายใจโล่งอก ทว่าขณะเดียวกันก็รู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง “หาพบจริงๆ หรือเนี่ย”

กู้ฉางหวายส่งข้อความตอบเพียงว่า “เส้นสายของตระกูลเซี่ยหยั่งรากลึกนัก…”

ตระกูลเซี่ย…

โม่ฮว่าพยักหน้าเบาๆ

ในสำนักกุ่ยสุ่ย คาดว่าคงมีคนยอมเป็นสายสืบให้ตระกูลเซี่ย ชิงกระโดดขึ้นฝั่งเอาตัวรอดก่อนที่เรือจะอับปางเป็นแน่

เรื่องราวคราวนี้ ดูท่าจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่เขายังไม่รู้อีกมาก

“พวกท่านถึงที่ใดกันแล้วขอรับ” โม่ฮว่าถามต่อ

กู้ฉางหวายตอบว่า “ที่ทำการศาลเต๋าระดมกำลังพล แบ่งกำลังออกเป็นเจ็ดเส้นทางน้ำ กำลังเร่งรุดหน้าตามเส้นทางของเรือชาดไป เพียงแต่แม่น้ำเยียนสุ่ยเวิ้งว้างกว้างใหญ่ ทั้งยังมีหมอกประหลาดคอยบดบัง สัมผัสญาณมิอาจแผ่ขยายไปได้ไกล จึงยังไม่อาจล่วงรู้ตำแหน่งที่แน่ชัดได้”

“เช่นนี้นี่เอง…” โม่ฮว่าครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว “ข้าจะลองดูว่าจะสร้างความเคลื่อนไหวส่งสัญญาณบอกตำแหน่งให้พวกท่านได้หรือไม่”

กู้ฉางหวายขมวดคิ้ว จากนั้นตอบกลับมา “เช่นนั้นเจ้าจงระวังตัวให้ดี บนเรือชาดน่าจะมีผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำของสำนักกุ่ยสุ่ยอยู่คนหนึ่ง”

“ขั้นก่อแก่นทองคำหรือขอรับ” โม่ฮว่าชะงักไป

ทว่าเมื่อลองคิดดู นี่ก็ดูสมเหตุสมผลอยู่

แม้จะเป็นเพียงเรือชาดระดับสอง ผู้ที่มาใช้บริการโดยพื้นฐานก็ล้วนเป็นศิษย์ขั้นสร้างรากฐาน เส้นทางการเดินเรือก็อยู่เพียงในอาณาเขตระดับสอง ทว่าอย่างไรเสียก็ต้องมีผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำคอยคุมเชิงอยู่สักคนหนึ่ง

“มีเพียงคนเดียวหรือขอรับ” โม่ฮว่าถาม

กู้ฉางหวายตอบอย่างจนใจ “เจ้าคิดอะไรอยู่ ผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำหาใช่ผักกาดขาวตามตลาดสดเสียเมื่อไหร่ ในตระกูลระดับสาม ขั้นก่อแก่นทองคำสามารถเป็นถึงบรรพชนได้แล้ว”

“สิ่งที่สำนักกุ่ยสุ่ยทำ ยังเป็นเรื่องที่ไม่น่าดูชมเปิดเผยไม่ได้เช่นนี้ ผู้ที่เกี่ยวข้องย่อมยิ่งน้อยยิ่งดี ยิ่งไปกว่านั้นที่นี่คืออาณาเขตระดับสอง หากไม่เกิดเรื่อง แค่ขั้นก่อแก่นทองคำคนเดียวก็เพียงพอแล้ว หากเกิดเรื่องขึ้นมา ต่อให้มีผู้บำเพ็ญขั้นบินทะยานอยู่ก็ช่วยอะไรไม่ได้”

โม่ฮว่าพยักหน้า รู้สึกว่าสมเหตุสมผล จึงเอ่ยถาม

“รู้หรือไม่ขอรับว่าผู้บำเพ็ญขั้นก่อแก่นทองคำผู้นี้คือใคร”

กู้ฉางหวายกล่าว “ชั่วคราวยังตรวจสอบไม่ได้ ผู้อาวุโสของสำนักกุ่ยสุ่ยส่วนใหญ่ล้วนมีคนคอยจับตาดูอยู่ ทว่าสืบดูรอบหนึ่งแล้ว กลับไม่มีใครที่น่าสงสัยเป็นพิเศษเลย”

โม่ฮว่าขมวดคิ้ว “เช่นนั้นก็น่าแปลกนัก…”

“อย่างไรเจ้าก็จงระวังตัวให้ดี” กู้ฉางหวายกล่าว “ข้าถือป้ายสื่อสารไว้ในมือตลอดเวลา หากเจ้ามีเรื่องอะไร ให้รีบบอกข้าทันที”

กู้ฉางหวายครุ่นคิดชั่วครู่แล้วกล่าวต่อ “หากสถานการณ์คับขันอันตรายจริงๆ เจ้าก็อย่ามัวเหนี่ยวรั้งตนเองไว้ ลงมือให้เต็มที่ สร้างความเคลื่อนไหวให้เอิกเกริกยิ่งใหญ่เข้าไว้ ขอเพียงพวกเรามองเห็นความผิดปกติและจับทิศทางได้ ย่อมจะรุดหน้าไปถึงในทันทีอย่างแน่นอน…”

โม่ฮว่ารู้สึกว่าคำพูดนี้ฟังดูพิลึกพิลั่นอยู่บ้าง

อะไรคืออย่ามัวเหนี่ยวรั้งตนเองไว้ สร้างความเคลื่อนไหวให้เอิกเกริกยิ่งใหญ่เข้าไว้กัน

ตนเองทำสิ่งใด ล้วนกระทำอย่างเรียบง่ายเก็บเนื้อเก็บตัวมาโดยตลอด จะไปสร้างความเคลื่อนไหวใหญ่โตปานนั้นมาจากที่ใดกัน

ทว่าโม่ฮว่าก็ยังคงตอบตกลงไป “ขอรับ”

หลังจากทั้งสองสนทนากันจบ โม่ฮว่าก็ยืนจมอยู่ในห้วงความคิดตามลำพัง โอวหยางเฟิงที่ยืนมองโม่ฮว่าอยู่เงียบๆ ด้านข้าง ผ่านไปครู่หนึ่งจึงค่อยเอ่ยถาม “เป็นอย่างไรบ้าง”

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูแล้วจึงตอบ “คนของที่ทำการศาลเต๋ากำลังเร่งรุดหน้ามาแล้วขอรับ เพียงแต่ม่านหมอกหนาทึบจนมองไม่เห็นทิศทาง ข้าต้องคิดหาทางนำทางพวกเขามาที่นี่…”

ทว่าโอวหยางเฟิงกลับนิ่งคิดชั่วครู่ สีหน้าเคร่งขรึมจริงจังกล่าวว่า

“จะสามารถฉวยจังหวะชุลมุนส่งเฉี่ยนเฉี่ยนออกไปได้หรือไม่”

กำลังคนของที่ทำการศาลเต๋านั้นซับซ้อนหลากหลาย หากพวกเขาเข้าปิดล้อมเรือชาด แล้วตรวจสอบพบฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนเข้า เรื่องนี้ก็ย่อมกลายเป็นเรื่องอื้อฉาวคาวโลกีย์อยู่ดี

ต่อให้จะอธิบายได้ ทว่าคนมากปากมาก ก็มิอาจห้ามปากผู้คนมิให้ก่นด่าวิพากษ์วิจารณ์ได้เลย

ความผิดประเภทหนึ่ง เรียกว่า ‘ผู้อื่นคิดว่าเจ้ามีความผิด’

โม่ฮว่าเหลือบมองฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนที่บนดวงหน้างามยังมีคราบน้ำตายังไม่แห้งเหือด จึงพยักหน้า “ได้ขอรับ”

โม่ฮว่าใคร่ครวญดูแล้ว เรื่องของเรือชาดนี้ เดิมทีก็มิใช่สิ่งที่เขาจะจัดการสะสางได้

ทั้งพัวพันไปถึงสิ่งที่เรียกว่าหอคุณชาย อีกทั้งยังมีตระกูลใหญ่และสำนักต่างๆ น้ำข้างในลึกยิ่งนัก เขาควบคุมไม่ได้ และไม่มีความจำเป็นต้องลงไปลุยในโคลนตมนี้เลยสักนิด

สิ่งที่เขาต้องทำ คือช่วยเหลือนิดๆ หน่อยๆ ยืมมือพยัคฆ์ขย้ำหมาป่า

ชี้นำที่ทำการศาลเต๋าซึ่งเป็นพยัคฆ์ตัวนี้ ให้กลืนกินเรือชาดที่เป็นหมาป่าเสีย จากนั้นค่อยดูสถานการณ์เพื่อจับปลาในน้ำขุ่น

ส่วนเบื้องหลัง แต่ละขุมกำลังจะมีการวางแผนคำนวณอันใดบ้าง เขาเป็นเพียงคนนอก ล่วงรู้จำกัด ไม่อาจมองทะลุปรุโปร่ง ชั่วคราวนี้จึงไม่จำเป็นต้องไปเปลืองสมองคิดกังวล

ขอเพียงปกป้องศิษย์พี่เฉี่ยนเฉี่ยนให้ปลอดภัย หากสบโอกาสก็ค้นหาแท่นบูชาแห่งนั้นให้พบ เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

โม่ฮว่าปรึกษากับโอวหยางเฟิงอีกเล็กน้อย ในใจก็พอจะมีแผนการคร่าวๆ

เขาซ่อนเร้นกาย ลอบย่องออกไปนอกเรือชาดอย่างเงียบเชียบ แล้ววางค่ายกลพลุเพลิงไว้รอบกราบเรือ เตรียมหาจังหวะจุดพลุเพลิงเพื่อดึงดูดคนของที่ทำการศาลเต๋าเข้ามา

ทว่าหลังจากวางค่ายกลเสร็จ โม่ฮว่าพลันนึกถึงคำพูดของท่านอากู้ที่บอกให้เขา ‘อย่ามัวเหนี่ยวรั้งตนเองไว้’ ขึ้นมาได้…

โม่ฮว่าขบคิดดูชั่วครู่ ก็ตัดสินใจ ‘น้อมรับคำชี้แนะ’ นอกจากค่ายกลพลุเพลิงแล้ว เขายังวางค่ายกลเพลิงผลาญระดับสองขั้นสูง ค่ายกลเพลิงหลี และค่ายกลคมดาบทองคำ เป็นต้น เพิ่มเติมลงไปอีก

ค่ายกลเหล่านี้ร้ายกาจยิ่งนัก ล้วนเป็นค่ายกลสังหารที่มีอานุภาพทำลายล้างมหาศาล หากระเบิดขึ้นมา คาดว่าเรือคงถูกระเบิดจนอับปางจมลงไปเป็นแน่

ค่ายกลขั้นสูงเหล่านี้ โม่ฮว่าเพิ่งเรียนรู้มาได้ไม่นาน ยังไม่มีโอกาสได้ทดสอบอานุภาพของมันเลย

ยามอยู่ในสำนัก ไม่มีสิ่งใดให้ระเบิด ค่ายกลเหล่านี้จึงไร้ที่ให้สำแดงฤทธานุภาพ

ยามนี้ประจวบเหมาะยิ่งนัก ตรงหน้ามีเรือวิญญาณชั้นดีให้เขาทำลายเล่นได้ตามใจชอบ

โม่ฮว่าเองก็อยากจะเห็นเช่นกันว่า หลังจากค่ายกลเหล่านี้ระเบิดแล้วอานุภาพจะเป็นเช่นไร มีจุดใดที่ต้องปรับปรุงแก้ไขหรือไม่

มิใช่เพียงแค่เรือบุปผาลำใหญ่ตรงใจกลางเท่านั้น แม้แต่เรือวิญญาณลำอื่นรอบๆ เขาก็วางค่ายกลสังหารธาตุไฟเอาไว้ด้วย

ส่วนผู้บำเพ็ญบนเรือ ส่วนใหญ่ล้วนมัวแต่วุ่นวายอยู่กับ ‘กิจสำคัญ’ ของตนเอง จนมิมีเวลาไปสนใจสิ่งอื่นใด ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีผู้ใดเฉลียวใจเลยสักนิดว่า บนเรือได้ถูกผู้อื่นวางสิ่งของน่าสะพรึงกลัวเช่นใดเอาไว้บ้าง

เมื่อวางค่ายกลเสร็จสิ้นและตรวจตราซ้ำอีกรอบหนึ่งแล้ว โม่ฮว่าก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ค่ายกลเหล่านี้ยังไม่จำเป็นต้องรีบจุดระเบิด หากระเบิดเร็วเกินไปจะกลายเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น

รอให้ทางท่านอากู้ส่งข่าวมา ตนเองก็ค่อยจุดระเบิดประสานสอดรับพร้อมกัน ฉวยจังหวะที่ทุกคนกำลังแตกตื่นโกลาหล ที่ทำการศาลเต๋าก็จะรุกคืบเข้าปิดล้อม เช่นนี้น่าจะไม่มีปัญหาอันใด

เมื่อโม่ฮว่าตระเตรียมการทุกอย่างเรียบร้อย ก็หันกายกลับขึ้นไปบนเรืออีกครั้ง

เขาตั้งใจจะหาหนทาง ส่งตัวศิษย์พี่เฉี่ยนเฉี่ยนออกไปให้ได้ก่อนที่ค่ายกลจะระเบิดและที่ทำการศาลเต๋าจะเข้าปิดล้อม

ตำแหน่งห้องลับของฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนนั้น โม่ฮว่ายังคงจำได้ขึ้นใจ ทว่าเมื่อเขาเดินคุ้นทางมาจนถึงหน้าห้องลับ สีหน้าพลันแปรเปลี่ยนไปในทันที

ประตูห้องเปิดอ้าอยู่ ภายในห้องแผ่ไอสังหารออกมา

ยิ่งไปกว่านั้นยังมี… กลิ่นคาวโลหิต

สายตาของโม่ฮว่าหม่นลงทันใด เขารีบล่องหนเร้นกายทันที ย่างก้าวแผ่วเบาดุจขนนก ค่อยๆ ย่างก้าวเข้าไปในห้องลับอย่างเงียบเชียบ

ภายในห้องระเกะระกะ ฉากกั้นแตกหักกระจัดกระจาย ร่องรอยกระบี่ปรากฏให้เห็นทั่วทุกหนแห่ง ดูเหมือนว่าเพิ่งจะผ่านพ้นการต่อสู้อันดุเดือดมาหมาดๆ

ที่มุมหนึ่งของห้อง ฮวาเฉี่ยนเฉี่ยนใบหน้าซีดเผือด แววตาเปี่ยมด้วยความหวาดกลัว

โอวหยางเฟิงยืนขวางอยู่เบื้องหน้าฮวาเฉี่ยนเฉี่ยน ในมือกุมกระบี่ยาว แววตาเต็มไปด้วยไอสังหาร ทว่าลมหายใจและกลิ่นอายพลังกลับดูอ่อนแรงอยู่บ้าง

มุมปากของเขามีหยาดโลหิตไหลซึม บนหัวไหล่มีรอยแส้ฟาดฟันเป็นทางยาว เลือดสดๆ หลั่งรินพาดผ่านลามไปจนถึงแผงอก…

และที่ตรงข้ามของพวกเขาทั้งสอง ยังมีคนยืนอยู่อีกผู้หนึ่ง

คนผู้นี้มีสีหน้าเหี้ยมเกรียมมืดมน แววตาส่องประกายชั่วร้ายชวนขนลุก มือข้างหนึ่งถือแส้เส้นยาว ส่วนแขนอีกข้างกลับว่างเปล่าด้วนกุด ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายสังหารอันเข้มข้นดุดันออกมา

คนผู้นั้นก็คือยมบาลวารี